第59章 此处有个漏洞
夜已深，在用作临时维修车间的仓库里，洛林农林机械厂的工程师们围着他们的伐木运输车进行着各种讨论、各种琢磨。这是复赛第二天的晚上，在复赛的越野阶段，这辆全履带车在穿过石滩时发生了弹簧崩裂，直接导致这一阶段的测试没有分数。根据规则，每个项目都有一次重新申请测试的机会，按说只需要修复车辆就可以再次挑战这个项目，但谨慎的工程师们提出一个质疑：假如更换弹簧之后再次以之前的速度穿过石滩，会不会再次发生弹簧崩裂？如果减速通过，由于他们之前在其它项目上并不占优，一旦失分，很难继续保持对冠军的有力竞争。
带着重重顾虑，他们将车拖了回来，连夜进行研究。经过众人的讨论和推断，这辆伐木运输车在1500磅负重下，以四挡速度在遍布石块的河滩上快速行进，已经超过了他们所使用的弹簧的承压极限制。无论降低负荷或者减慢速度，都会导致他们在这个项目上的得分相应减少。要想继续保持对冠军的有力竞争，要么在这儿坚持拿到理想分数，要么再从其他项目上想办法。
从技术上看，增强这辆运输车的负荷或是越野能力不是没有办法，他们可以尝试更为强有力的弹簧，也可以将备用方案也就是使用扭杆构造的备用底盘拿出来，亦或是冒着险再以原来的配置再尝试一次。就在工程师们犹豫不决之时，有个声音从暗处传出：“我有个想法，不知当讲不当讲……”
经过这段时间相处，大伙都已经熟悉了左森的这种发言方式。虽然觉得有些装，但这个世界是靠实力说话的，他之前出的几个点子都很不错，大家也就不介意这种特有的“入场”方式。
在众人的注视下，左森坐在放满工具的桌台上，不慌不忙地说道：“弹簧之所以断裂，除了受到材料的强度限制之外，最主要的原因是受到的冲击太过强烈。我们是不是应该从减少冲击这个角度入手，考虑一下除了弹簧之外还能想些其他什么办法。临时更换方案虽然可行，但也增加了很多不确定性。万一出现机械上的故障，岂不是前功尽弃？”
左森说完之后，环顾四周。众人并未反驳，于是他又说道：“履带式车辆要增强缓冲，提高越野能力，最常规的思维是改善底盘的性能，但实际上，我们也可以从负重轮着手。之前我恰好测量了一下我们目前所使用的负重轮，直径跟自由牌汽车的后轮相差分毫，如果我们将后轮的胶胎组合到我们的负重轮上，看起来样子会别扭，但能够带来一定程度的缓冲。不过，这需要我们连夜对那些轮胎进行改造，让它们更加契合负重轮的形态。以轮胎的厚度，填入负重轮与履带之间会不会卡死或是松脱，这点我们要通过试运转得出确认得论证……这事所花的时间，一个晚上应该足够了。”
众人讨论了一阵，意见分成两派：一派觉得可以采用左森的建议，另一派觉得这种临时的改装不靠谱，很可能会在运转过程中发生胎胶脱落，而且运转的时间稍长，还有可能发生卡死。因此，他们觉得应该增加弹簧数，那是他们预留的备用方案之一，不然的话，就只能强行启用采用扭杆构造的底盘，但那个备用底盘在之前的测试中不够稳定，多次出现故障——倒不是因为设计上有问题，而是因为他们的材料技术以及测试工作还不够完善，需要更长的时间来进行调试，以寻找正确的配置。
“先生们，我刚刚听了你们的讨论，觉得大伙儿的思维非常活跃。其实，能不能赢下这场比赛并不重要，重要的是我们通过这次竞赛，开阔了视野，丰富了思路。即便我们这一次不能获得胜利，我们也可以通过今后的努力，研发出更加完善的机器。那样的成就，同样会让大家获得丰厚的回报，这一点我大可以向你们保证。”
魏斯的声音从库房门口那边传来，工程师们纷纷转身相向。
这位赛事的发起者，洛林州长官，毫无架子，带着微笑冲他们点点头，缓缓走到了停在这仓库正中间的伐木运输车旁。
“今天的问题，我应当承担一部分责任，因为我没有充分考虑到我们的金属材料在性能上还不够成熟。这些关键的部件，我们应当向隆迈尔集团订购更优质产品。虽然我们的伙伴们已经提供了非常好的材料，但考虑到自由洛林运河工业区的各个工厂成立和运转也才一年多时间，我们没办法苛求伙伴们做到全联邦最好的程度。我们相信迟早有一天，我们会是全联盟最好的，但那样的荣耀属于未来……”
魏斯一边说着，一边蹲了下来，仔细瞧了瞧已经更换下来的断裂的弹簧。这东西非常粗壮，别说是普通人，就算是很沉重的机器，也不能把它给压坏掉，但是沉重的履带车辆不同于普通的机器，大载荷下的高速运动带来的冲击力确实比想象的更为强大，在人工纸面计算无法达到电子建模的程度时，他们凭着经验和有限的参数进行测算并不能够得出足够精准的答案。
“这已经是契合伐木运输车的弹簧中沉压最大的了吧？”魏斯问参赛队伍的总工程师，这个秃顶的中年人连忙点点头。
“是的，已经是整个洛林同等规格的弹簧里最好的，所以短时间内我们不可能从单个弹簧上想办法。”
“弹簧的备用方案理论上可行，但我记得当时设计方案时，也有人提醒说，双弹簧最难做到的就是同等分散压力。如果压力侧重于其中一个，有可能发生故障。”不等那位总工程师给出肯定的答复，魏斯直接转向新来的年轻工程师左森，对他说：“你的建议有可取之处，只不过在这样重量的机械上，临时拼凑的组合会因为契合度不够而出现问题，这几乎是可以肯定的。但你的思路为我们找到了一个很不错的方向，从负重轮着手去增加缓冲性能。在这方面，我留了一手——是从星空集团找来的帮手。他们在这方面很有经验，准确的说，是源自于飞行部队的战场维护。他们可以在我们的负重轮上迅速增加胶黏构造，虽然强度比起常规产品的时候会降低些，但应付短暂的冲击还是可以的。所以，我的建议是一套负重轮用胶黏技术进行处理，而且只针对这一个测试项目安装使用，其他的项目继续使用原来的负重轮，应该可以解决我们眼前的燃眉之急。”
说完这些，魏斯低着头在这俩伐木运输车的旁边来回踱步，然后说道：“只是解决这个问题还不够保险。因为从目前我们所知的情况，劳伦斯的参赛车辆已经拿到了很高的分数，几乎每个项目都比我们多了一到两分。这就意味着我们至少还需要在两个项目上冲击满分。”
循着魏斯的思路，是用小负重轮冲击速度的满分，还是用大负重轮去挑战在载重的满分，亦或是在爬坡的项目上进行尝试，工程师们各执己见议论纷纷。不大的仓库里顿时如同热闹的集市。
众人讨论了一阵，魏斯并不急着催促他们，而是继续来回踱步。这辆运输车可以强行将重量加到2000甚至2500磅以上，车体应该能够承受得住，但是在运行过程中，发动机很可能会出问题。尽管他们还有一台备用的，但这两台发航空发动机可是花费了相当的代价，有没有必要冒着爆缸的危险去挑战成绩，这是个需要慎重抉择的节点。至于说冲击极速，他们在公路和越野技术上已经跟劳伦斯的参赛队伍并驾齐驱，这块除了机器上的担心，还有安全方面的考虑。一旦出现驾驶事故，那么有可能导致他们的运输车和驾驶人员受到损伤，影响接下来的比赛。想到这些，魏斯不禁要暗暗责备自己，为什么要把设计的框架定的如此的高端。虽说评分细节是专家们在他的主框架下讨论出来的，但跟他在大方向上的把握有莫大的关系，而评分体系定下来之后，即便他是主办方的发起者，也不能够违反公平公正的原则去强行修改。否则的话，这样一场大赛便会失去它应有的公信力。
讨论过了好一会儿，仓库里的声音终于慢慢减弱下来。一众工程师们又重新陷入到了左右为难的境地，而就在这时，刚才那个声音又从角落里传了出来：“我有个想法，不知当讲不当讲……”
所有的目光一下子都集中到了左森的身上，他有点不好意思，低头摸了摸鼻子。
“正常的分数能拿的我们都已经拿到了，我觉得我们应当挑战的是加分项目。虽然给人的感觉这些加分项很难完成，但也不是完全没有机会。”
专家们捣鼓出的加分项不是很难完成，而且非常非常难完成。甚至给人感觉是吹毛求疵。事实上，如果能够拿到这些加分项，也确实意味着参赛作品达到了非常高超的水准——魏斯之所以认同这些加分项，是希望能够起到一个标杆作用，毕竟在他的设想里，这种比赛应该每一年或者每两年举行一次。这次的加分项，便是对下一次参赛作品设计思路的一个风向标。
在三大加分项里，第一项便是在限定的时间内通过复杂的s型弯道。这要求参赛车辆有很强的操控性。在他们之前的测试中，即使老练的司机驾驶普通的轮式车辆也很难在限定时间内完成这一段路，何况是笨重的履带或是农用轮式车辆。第二个加分项是要求参赛车辆瞬时的速度达到每小时160里，这几乎是最初的飞机飞行速度，对于目前的小汽车和卡车来说，在极致的空载状态下有可能达到这一速度的，对农用机械来说，这是个难度极大的挑战。第三个加分项，对稳定性的极致要求，或者说是一个趣味项目，它要求在车上放一个不被固定的水杯，越野过程中水杯不能倒，洒出来的水不能过半。以当前各种车辆的性能，别说是农林机械车辆，就算是高档的汽车也做不到这一点。所以，这三个加分项的30分对参赛者来说成了一种只能仰望的目标。
加分项的做法早已经公告，在场每个人都很清楚，大家之所以不提，是因为觉得没有拿分的可能性。此前已有一些队伍进行了尝试，结果没有一个能够达成。
于是，魏斯将问题抛给了左森：“你有什么具体的想法，不妨说来听听。”
“我设想过一种可能。”左森说道，“如果我们把这样运输车所有的额外的部件都拆下来，只剩下发动机、传动器、悬挂系统以及必要的外部框架，重量上可以减轻到极致，这意味着机动性在理论上也能达到极致。我们只在油箱里保留所需要的最少程度的油量，然后进行一次疯狂的冲刺，160里的极限时速不是没有可能。”
“这是其中一项我们可以尝试的加分挑战，而另外一项，我个人建议到最后一天的最后一刻再进行尝试，因为这是一个规则上的小小漏洞……每个人知晓之后都有可能去利用它。我想，这里应该有人知道什么是平衡器，准确的说，是玛格莱特平衡器。就是上个世纪那位伟大的工程师所发明的，能够在载体颠簸一定程度的时候保持平面的稳定。这样的话，利用这个小玩意儿，我们是有可能拿下第三个加分项的。当然了，这最后一个办法可能会引来一些争议。如果有人提前使用了玛格丽特平衡器，评委组可以宣布这种漏洞是无效的，而当我们最后一个使用且使用之前没有人使用，以州长官的影响力，应该可以去裁定它有效。”
视线焦点一下就聚集到了魏斯这里，他是主办方，不是裁判。评委专家们会有自己的想法，但也如左森所说，他可以施加一定的影响力。这是钻了规则的漏洞，是选择绝对的公平公正的选择还是选择照顾自己的队伍，如同天平的两端，不可能两者兼得。
第60章 错误的指路牌
隔了一天，洛林农林机械厂的参赛队伍再次向涉水越野发起挑战，并成功在跌倒的地方重新爬起……大伙兴奋不已，接着一鼓作气拿下了当天安排的另外几个项目，其中两项刷新了第一轮的成绩。如此一来，即便不挑战加分项，他们也紧紧咬住其他队伍，保持在争夺冠军的第一梯队里。
当天晚上，参赛队伍的工程师和技术人员全体加餐，虽然只少量饮酒，氛围还是格外的热烈。魏斯的“奇招”奏效，大家纷纷向他致意，众人之中，似乎只有新来的左森-黎格诺特不是那么兴奋。
饭饱酒足之后，聚餐者渐渐散去，该忙活的继续忙活，该休息的蒙头睡觉。魏斯来到左森跟前：“聊聊？”
左森加入这个团队也有些时日，知道魏斯是怎样一个角色，点点头：“好！”
两人走出聚餐的营帐，肩并肩走出一段距离，魏斯停住脚步，转过身，压低声音道：“霍亨斯陶芬四世是狗屁！霍亨斯陶芬四世是臭狗屁！”
“呃？”左森一脸诧异地看着魏斯，那层诧异背后是一层迷茫，而在迷茫之中，分明透着三分惊恐、七分愠怒。
魏斯将对方的微表情收入眼中，心里有了数。他微微一笑，笑容里带着轻蔑：“我和巴拉斯王子也算是旧识了，打过好几次交道，而且是正面的。我想，我和他之间，既有相互钦佩的想法，也有厌恶的念头，就如同这赛场之上的竞争对手……若是有朝一日，我们不再敌视彼此，不再时刻提防，真心诚意地成为朋友，把酒言欢，只谈风月，那该多好！”
左森张了张嘴，掩饰的话明明到了嘴边，却又咽了回去。他叹了口气：“真是遗憾啊！本来还想跟大伙好好相处一段时间，抛开立场不说，呆在这里很开心。必须承认，洛林人对待生活满怀热情，对待朋友满腔赤诚……多好的地方，多好的伙伴！”
见他仍没有表现出敌意，魏斯更加确信自己的某个猜想，于是放缓了语气：“你应该感到庆幸，如今我们两个国家正在努力推进邦交正常化，而且你在这里，跟军事机密无关，也就不会被扣上刺探军事情报的罪名，想必你的身份在合法性方面也没有问题，所以……我们可以心平气和地好好聊聊。”
左森不慌不忙地回应说：“您应该知道，有些东西是是我用性命守护的，誓言、荣誉还有其他一些东西，所以……您不必费心在我这里探寻机密情报。”
魏斯平静地说道：“今天，我们只聊技术，如何？”
左森的双手由自然下垂改为环抱在身前，这姿势明显减少了攻击性，但他的眼神依然充满了警惕，注意力也处于高度集中的状态。感觉周围一有风吹草动，他便会夺路奔逃，指不定还随身携带了用来自保或是自裁的家伙。
魏斯摊开手：“对于扭杆构造，你有什么想法？我想听的是你真实的想法！”
左森思虑片刻，答道：“扭杆构造是弹簧原理的一种变形，通过金属结构的扭转运动来获得弹力。一般来说，负重轮通过肘节与扭杆连接，当负重轮上下运动时，肘节把运动转化为扭转扭杆的运动，扭杆的弹性力产生缓冲力。跟我们常见的垂直弹簧比，扭杆构造弹性力更大，扭转不需要额外空间，结构一目了然，更结实也更可靠。缺点么……一旦损坏，更换起来要比弹簧麻烦得多。”
作为未来的工科男和军事爱好者（键盘侠的一个种类），魏斯知道他说的既是真货，也是干货。扭杆悬挂的运作原理，简单来说就是将扭杆一侧安装在车体侧壁上，另外一侧通过车体的孔洞穿出，连接到摆臂上，轮子上的重量载荷通过摆臂使扭杆产生扭转，获得的弹性力用于支撑车体。优点在于车辆越野时负重轮经过起伏的地面只会让扭杆以接车体的轴为圆心转动，减轻机械损耗，其动行程很大（从摆臂向下无限接近竖直，可以一直扭转到摆臂向上无限接近竖直），完全不存在其他悬挂需要考虑弹簧的长度问题。缺点在于车辆底部被扭杆占据，空间被挤了很大一部分，这样一来，车辆高度就势必被扭杆挤占一部分空间，无法妥协，而一旦扭杆损坏，其维修并非简易的战地场所可以完成，一般来说必须送到后方的大型维修站。此外，在扭杆悬挂系统中，负重轮直径不得大于两根相邻扭杆的距离，这就限制了负重轮的大小。在战斗中，大直径负重轮有一些优势，比如越野性能好，停车瞬间震动小，在这种情况下，既要考虑承重，又要考虑停车瞬间的震动，那么交错负重轮是一种自然的选择。
“当车辆总重不超过一定程度时，选择扭杆构造，只要材料过关，可以做到利大于弊，但材料性能存在一个极限值，接近这个极限值，就无法再通过材料的改良来提升弹性力和承压力。据我估测，这个总重量的大致上限是8至10万磅，你觉得呢？”魏斯故意将话题引导了看起来纯粹的技术领域，甚至主动透露出一些重要信息。作为这一领域的高手，左森不难辨别真伪，他眉头皱了又松、松了又皱，踌躇了好一会儿，然后四下看了看，见没有任何异常，这才说道：“我个人非常认同您的推断，在现有的技术条件下，我们不可能把履带构造的车辆造得非常大，就算不考虑桥梁和路面承重，也必须权衡空中和铁路载具的宽度。”
这话只说了前面一半，因为后面一半很容易跟军事关联起来：只有在考虑装甲和火力的情况下，才会导致履带式车辆的总体重量需求超过那个上限值，而搭载木材或是农产品，超重之前已经让重心超高，连正常行进都无法保证了，还谈什么结构？
“在长度不变的情况下，扭杆增大到一定的直径，弹性力应该可以突破那个上限值，但整体构造的承压力，特别是负重部分，估计会有很大的问题，至少在目前单排负重轮的设计中，问题无法解决。”魏斯之所以强调“单排负重轮”，是故意把话题往交错负重轮上引。从历史的“先例”来看，这虽然是暂时解决问题的一种可行方式，却是利弊兼有，一旦走上极端，反而会酿成“灾难性的拖累”。
左森没有立即接话，从他眼神里潜藏的忧虑来看，诺曼人已经意识到了交错负重轮设计的可行性。站在工程师的角度，若是对手也在这方面“开窍”并及时跟进，他们此前所贡献的智慧也就淡化了不少光彩。
魏斯也不急着往下说，静静等着他开口。捱了一会儿，左森说了含糊其辞的话：“战场上，技术只是影响胜负的一个方面，关键还是看人。”
“战术大于技术，嗯……这是你们一贯的理解，也是你们最锋利的无形之剑。”魏斯若有所思地说道，“审视上一场战场，最有可能改变战局却遗憾错失机会的武器，我觉得莫过于威赛克斯人的突击舰。如果它们发挥了预期的作用，也许联邦不会蒙受那么沉重的打击。呃，扯远了，突击舰真正的战术威力很大，那么在地面，是否可以尝试突击战车？将防护和战术放在第一位，火力和速度放在第二位，依然是战术取胜？”
左森没什么表情，眼神也是一片迷茫，他不明白对方知晓自己的身份之后，为什么还要跟自己说这些？难不成堂堂洛林州长官也仰慕世袭地位和权力，故而向皇室示好，甚至籍此表达投诚之意？那为何当初还要说出“霍亨斯陶芬四世是狗屁”那般大不敬的话语？或者，他今天压根不打算放过自己，眼下只是在拐弯抹角地套自己话？
想到最后这种可能，左森不禁倒吸了一口凉气，眼睛眯拢，身上终于腾起了一股杀气。
此刻，魏斯同样眯起眼睛，他看到了对方的敌意，也知道自己的问话一步步切中了对方的“要害”，引发了对方的强烈警惕。论武力，眼前这位对他来说只是一碟小菜，就算不用手杖，也是分分钟干趴下的节奏。权衡形势，他没有选择先发制人，而是继续道：“我有个很好的朋友，也是机械方面的顶尖人物，之前提醒我说，我们这般费尽心思的研究地面车辆，无论它们是民用也好，军用也罢，终究是在地面行动的。如果人造星源石的技术研究取得进一步的成功，飞行舰船的数量将会突破原有的制约，除了军事用途之外，工业、农业、林业领域都能够大获其益，我们现在努力研发的这些车辆，很大一部分都将失去存在的价值。我后来反思了很久，觉得确实有这种可能，所以我一度感到迷惑，不知道还有没有必要继续在这条道路上走下去。我很好奇，在来之前，你是否也曾有这方面的疑虑？”
左森沉着脸说：“有过，但这不重要。若真有那样一天，我可以转行去航空部门，继续干机械方面的活计，本质上没什么区别。”
“不，我觉的本质上是有区别的。”魏斯辩驳道，“虽然它们在机械方面有一定的通用性，但我觉得那是截然不同的两条路径，两个体系，两种梦想。我喜欢脚踏实地，不那么喜欢在空中飘荡，而我的那位朋友恰恰相反，喜欢在空中飞翔，不太喜欢在地面缓慢移动。”
“我只是个工程师……”左森有些抗拒地说道，“不管你怎么想，机械之外的事务，我不知道也没有兴趣，我站在这里，说起来是有很多偶然性的，如果不是被您识破，我也许会在洛林待上很长一段时间，为洛林农林机械厂创造一些经济上的收益，应该是这样的。”
魏斯紧盯着他的双眼，将他的微表情收入眼中，尽管刚刚这番话有很高的可行度，但这并不意味着他是“无害的观察者”。他的能力、他的定位，固然能够给洛林农林机械厂带来收益，但对于联邦来说，却是个不知什么时候“爆炸”的定时炸弹，一旦将机密的情报泄露出去，造成的损害可远远超过了那些经济收益。
凝思了好一会儿，魏斯从唇缝中挤出了一句：“你们真是一群可怕的家伙！”
在联邦，究竟还有多少像左森一样的潜伏者？他们可能分布在各行各业，虽然刚开始人微言轻，接触的层面也低，感觉没什么威胁，可是通过自身的努力和时间的积累一步步往上走，所处的层次以及潜在威胁将会与日俱增，更要命的是，这些人潜伏的时间越长，身份的掩饰越不容易被识破。左森给自己安排的身份是在联邦东部长大，布鲁克斯恰好调任到了东部，魏斯拜托他帮忙调查，专业人士出马，也没能查出明显的破绽——除非笃定他有问题，或以“钓鱼”、催眠、审讯等方式，或花费更多的人力物力去深挖细枝末节，通过不同的线索进行比对、验证，才有可能在这个信息化不够发达的时代去识破这种精心布置的假身份。
该说的说了，该问的问了，魏斯瞥见附近有几名工程师，故意大声呼喊：“抓住他！”
魏斯的身份和经历，路人皆知，左森一直蓄势待发，见情况不妙，哪敢正面突袭，拔腿便跑。那几名工程师虽然在路口位置，很容易卡住他的去路，但一下子没反应过来，让这家伙像泥鳅一样溜了过去，旋即消失在茫茫夜幕之中。
第61章 强人迈耶
逐走了混进队伍的诺曼人，魏斯轻车熟路地安抚参赛工程师和工人的情绪，让他们迅速将注意力放回到了比赛上来。第三个比赛日，洛林农林机械场的参赛作品发挥的非常稳定，基本上预期能拿到的分数都拿到了，按说这是一个不错的结果。可是，能否拿到比赛的桂冠，不仅取决于自身的发挥，也要看竞争对手的表现，而在第三天的赛场上，有一支队伍突然发力，让众多参赛者难以望其项背。这支队伍以“北方农垦机械”的名义参赛，背靠的是多森机械集团——它在联邦是足以跟格鲁曼集团和星空集团比肩的老牌工业企业，初期以轻工产业起家，旗下的纺织产业曾经占据了联邦的半壁江山，而迈入工业时代之后，特别是由工业时代向电气时代转变的过程中，他们立足以往的传统产业，不断向技术含量更高的机械产业迈进。现如今，多森的精密机床已是代表着联邦工业最高水准的产业之一。
多森集团派来的参赛队伍，选用的全履带式的农用拖拉机。在初赛中表现不好不坏，最终的成绩在通过的32只参赛队伍里处于中游水平。很显然，有多森机械集团的雄厚工业实力提供支持。他们在初赛摸清了参与者的虚实，复赛就如同改头换面一般，拿出了强劲的实力。在第一天和第二天的比赛项目中，他们始终处于争夺桂冠的第一梯队，并且在越野项目中有着非常不俗的表现。到了第三天，他们给人以厚积薄发的印象，不仅创出了越野型的三个满分，更成为第一只成功挑战s型赛道的加分队伍！
这s型赛道，是评委专家组专门设计，用于考验机械车辆极致机动能力的项目，要求参赛者在三分钟的时间里通过所有的弯道，而且每个弯点都需要碰触，少一个便意味着挑战失败。作为加分项目，每支队伍可以有四次的挑战机会，尽管次数比普通项目多了一倍，可是对于大多数参赛队伍来说，只尝试过一两次，他们便知道这个加分项对他们来说实在是无法完成的挑战，所以理智地放弃了挑战。
之前，魏斯给洛林农林机械厂参赛队伍的建议，就是尝试着在s型赛道和路面极速两个项目上进行超常规的尝试，具体来说，就是将他们的车辆精简到一个极致的状况，派熟练的驾驶员精心操作……也许机会不大，但值得一试。
第三个比赛日，洛林农林机械厂参赛队伍的首要目标是进行丢分项目的二次挑战，而在这一天的比赛结束之后，他们原定计划利用接下来的休息日，在自己的训练场地苦练s弯道和急速项目，力争第四个比赛日放手一博，期盼有奇迹的出现。至于先前所讨论的利用比赛漏洞拿加分项目，魏斯很果断的否决掉了——他们一直以来努力追求的公平公正，以及他们意图向整个联邦展示的新洛林，都不支持他们钻这样的漏洞。结果还没到第四个比赛日。多森机械集团的参赛队伍就让他们大开了眼界：人们可以想象出汽车卡车甚至是马车在弯道漂移的场景，却最难以想象农用拖拉机也能漂移，但“北方农垦机械”做到了。他们采取的跟洛林人设想的方案相近的策略，那就是极度精简参赛作品的载荷，将可以拆下来的东西统统拆掉，这在此次大赛的规则中是被允许的。
为他们驾驶农用拖拉机进行极速漂移的，是一位名叫迈耶的年轻人。小伙子不仅长得阳光帅气，来头还不小——战争时期，他是联邦军飞行部队的王牌飞行员之一，击落敌机9驾，有效攻击记录达到了133次。虽然击落记录看起来有些少，但这跟洛林人装备的飞机数量较少有关，而成功的133个攻击记录里，有近半数是对诺曼人的飞行舰艇所展开的攻击。由于战场记录手段所限，很多时候一个机群将敌方的飞行舰艇击落，不能确定这个记录是归功于谁，而是作为集体荣誉予以记录和表彰。在迈耶的作战经历中，便有17个击落敌方飞行舰艇的集体荣誉。这意味着他随队参加了对敌人飞行舰艇的的大量攻击，而且顽强的活了下来，没有出色的飞行技巧和过人的胆识显然是难以做到的。
在比赛现场，有人的名气和实力比他更强，但这个人端端正正地坐在评委席上，于情于理都不能下场来跟他较量一番，所以，这位年轻的迈耶是当天当之无愧的“最靓的仔”。
作为东道主和主办方的第一代表，魏斯有合理的身份自由进出于各支参赛队伍的营地跟任何一个人进行互动，这是身份赋予他的最大特权。在第三个比赛日过后的休息日上午，他和尼古拉去了多森集团参赛队伍的营地，向迈耶颁发金灿灿的奖杯。这个纯金打造的小奖杯，是赛前就准备好要奖励给单个加分项第一个达成者。
在多森机械集团的参赛队伍驻扎地，尼古拉将奖杯交道了迈耶手里，饶有兴致地打量这个昨天表现极其耀眼的赛场明星，打趣的问他，如何能够将那么笨重的拖拉机开出跑车的感觉。
“天赋和练习。”迈耶言简意赅的回答说。
话说的很简单，但充满了哲理。要完成这种极富挑战性的项目，确实需要有一定的驾驶天赋，而在驾驶天赋之外，是大量的勤奋的练习，那样才能够驾驭这看似笨重的拖拉机。
尼古拉接着又问，他为何会离开军队加入多森机械集团，而不是去星空集团继续飞行的梦想。迈耶露出憨厚的笑容，对眼前这位他无比尊敬的榜样说道：“如果我是单身一人，无牵无挂，只要军队愿意，我可以一直服役到老，但我有一个非常爱我的妻子。那些跟我一起加入飞行部队的同伴，有些是我和她共同的同学，或是住在一个街区的邻居，他们的牺牲让我的妻子非常担忧。我在战争结束后不久，她怀孕了，为了让他不至于每天都在这种无尽的担忧中度过，我决定暂时放弃我的飞行梦想。除非有朝一日，国家再次征召我返回前线。”
这个理由，跟尼古拉遭遇到的来自老父亲的阻挠何其相似。只不过尼古拉倔强的选择了自己的道路，而迈耶也为了照顾妻子的情绪选择了牺牲。很难说谁对谁错，只不过每个人都有对自己的人生有自己的理解。
“能够击落9架敌机并完成133次有效出击，反应力、洞察力、掌控力都是无与伦比的出色。这样的角色来驾驶一辆农用拖拉机，简直是大材小用。看到他的名字，确认他就是那位迈耶，我对于他们能够创造新的记录一点也不惊讶。如果你们最终败在他的手下，我觉得大伙没必要感到遗憾。因为他们输给的可以说是联邦驾驶领域最优秀的一批人之一。”尼古拉以一种骄傲的口吻对魏斯说。
魏斯坦然道：“自从昨天看到迈耶驾驶农用拖拉机在赛道上飞驰，我们的小伙子们大开眼界。他们不敢妄言超越，只想着能够循着他的道路尝试一下在机械轰鸣中满场飞驰的感觉。能不能达到加分的条件已经不重要了，重要的是大家看到了机械的美妙。”
赛场上的光芒万丈，光有驾驶员的无敌技能是不够的，还必须得有合适的载具，也就是他们的参赛作品。在魏斯和尼古拉的要求下，迈耶将他们带到了昨天大放异彩的那辆农用拖拉机旁。此刻的它又恢复了那的质朴而又笨拙的模样，仿佛跟昨天那漂移的神奇机械是两件东西。
最近一段时间，魏斯跟着洛林农林机械厂的参赛队伍苦心研究机械，如今再去看别的机器各种要点自然而然地映入眼帘，几乎不需要介绍就能够看出个一二来。多森机械集团的这辆参赛作品，采用的是弹簧悬挂系统及构造，估计跟克里斯蒂悬挂系统的原理比较接近。虽然是农用拖拉机，但它的底盘构造颇有平衡美感——使用的负重轮是中等大小，前后各一对主动轮，中间是五对负重轮，上方还有相应的平衡轮。作为农用拖拉机，它的工作环境应该是以松软泥泞的农田为主。为了增强抓地力，它采用的是较宽的钢铁履带，而对应这种宽履带，负重轮和引导轮也必须达到一定的宽度。如果单纯的将它们做成宽型号，在机械的磨损和平衡方面会有问题。魏斯故意误导诺曼人的思路，便是性优越但过于精细的交错负重轮，而多森集团的参赛作品所使用的是并列负重轮，也就是两个负重轮并排连在一起，中间加上厚胶圈，既达到了宽度的要求，又相应的起到了缓冲的效果。
在前一个比赛的赛场上，迈耶和他这辆会漂移的农用拖拉机也不是一次性过关。在第一次尝试中，他们进行到一半便出现了履带脱裂的情况，而并排式的负重轮相较于交错式以及大直径辅助轮在维修方面是有优势的。经过一个多小时的修理，这辆农用拖拉机又一次上场，而这一次迈耶终于一鼓作气的到达了终点，比起限定的时间足足提前了17秒。在大多数人看来，这是一个难以企及的成绩，但迈耶确实做到了。
以这辆农用拖拉机在那时的表现，很多人认为他们完全可以去冲击竞速赛的加分项，然而让人有些意外的是，他们并没有去挑战。也许是有所保留，也许是在自行组织的内部测试中实在难以达到那样苛刻的技术指标，总之迈耶他们到目前为止也还没有提出参加那个加分项目的申请。当然了，如果他们参加并且已经通过极速加分项目，那么连续两个加分项足以杀死总冠军的悬念，让其他所有参赛队伍感到遗憾。
出于对尼古拉的敬意，迈耶非常热情地向她介绍了这辆农用拖拉机的驾驶要领，似乎跟战斗机的驾驶技巧有些相通之处。尼古拉好奇地打量着，但没有进去一试身手的意思。虽说战斗机的机舱也是到处油腻腻的，但拖拉机跟战斗机的感觉，在心理上相差甚远，就如同白天鹅与癞蛤蟆。
第62章 开拓支线
由洛林人发起的联邦第一届农林机械（设计）大赛，以高额的奖金、新颖的赛制以及激烈的竞争吸引了来自联邦各界的广泛关注，发行量最大的主流报刊——《自由报》，一周之内三度刊载其最新进展，而最新一期的《自由周刊》也对这项赛事作了专版报道。经过不断的预热和宣染，人们意识到这不仅仅是一场趣味的竞赛，而是联邦车辆制造业的一次高水平展示，是对特种车辆技术的大胆探索和深度创新。在这个蓬勃发展的大工业时代，机会无处不在，快速成名、迅速致富绝非白日梦，各种励志故事不断出现在人们的生活中……洛林，就这样突然成为吸引无数年轻工程师和机械爱好者前来的灯塔，有些人是循着梦想的轨迹而来，有些人在相关领域已有一定建树，到这里来是为了挖掘商机。因此，到了复赛阶段，参赛队伍和参赛人员只有初赛的十分之一，而比赛现场依旧人山人海，围观者甚至倍数于初赛阶段，这一点从洛林各家酒店宾馆火爆的订房状况也能够窥见一二。要知道，在梅森这样一个远离大都市的偏远联邦州首府，除了极具洛林特色的地方庆典活动以及难得举办一次的国家级博览会，很少有如此热闹之盛况。
当人们从数百上千里外聚集到洛林，看到的不仅仅是洛林人举办的高规格赛事，亦目睹了洛林的新面貌。初赛三百多支参赛队伍，洛林本土的占据了四分之一，而进入复赛的“三十二郎”，依然有六支是本土队伍，而且它们不只是洛林人的参赛队伍，使用的也基本上是洛林本土制造的车辆机械，“新劳伦斯”和“洛林农林机械”各贡献了一半。在许多人的印象里，洛林除了山林雪原便是丰富的矿藏，仅梅森一带有像样的现代工业，但也只是方兴未艾的工业城镇，别说自由城，就算二线的工业城市也甩了它好几条街。现如今，梅森这座城市大体上还是原先的模样，并没有翻天覆地的变化，但洛林却已不是昨日之洛林，适龄男性的失业率接近于零，采矿业、冶金业、农业、林业等传统产业的规模较战前有了大幅度提升，制造业的总体规模翻了几倍，教育、医疗、交通等社会基础产业也呈现出快速增长的态势。不过，工业基础薄弱的短板，不是一朝一夕就能够改变的。别看自由洛林运河工业区拥有几十家工厂，号称“制造业的全系列聚集区”，实际上这里的工厂生产出来的各种材料还原不足以构成一条完整的车辆产业链，比如说轮胎，不仅这里没有，整个洛林都没有真正的轮胎生产企业，必须从联邦东部产区购买，再比如飞行舰艇和地面车辆都不可或缺的轴承部件，主要是由格鲁曼集团在联邦中部的轴承工厂、隆迈尔集团在联邦东部的轴承制造厂供应，此外还有仪表盘、火花塞等平时看起来不太起眼，但少了又无法正常使用的小物件，也垄断在少数的工厂手里——从市场规律可知，垄断导致价格远远超过成本，属于非常暴利的行业。这些垄断者掌握着专利，如果想要在这些领域取得突破，就必须自行研发技术专利，而一旦有适合商业生产的专利出现，既得利益者一般会以较低的价格收购这些专利，将其雪藏或是纳为己用。
克伦伯-海森工厂以及克伦伯-海森家族旗下的其他产业，涉及到的轮胎、轴承、仪表、火花塞等无法自产的部件，目前基本上来自于格鲁曼集团和星空集团所属的产业。因为跟这些巨头们建立起了较好的合作关系，这些工业部件的获得价格不说比市面低，至少不会加价，而且质量和数量都有保证。不过从长远来看，要想进一步降低产品成本，从而在同类产品市场上更具竞争力，在这些零部件的供应上还是要想办法建立起长期稳固的战略合作伙伴关系，或是更进一步通过股权关系来稳固供应。对于这些常规的商业操作，魏斯虽然不是特别在里行，但洛林工业者联盟里能人不少，平日里也经常给他各种分析、建议、提醒。经过短短一年多的发展，洛林工业者联盟已经成为了在洛林乃至联邦西部极具影响力的商业合作组织，而越是发展壮大，遇到的困难和挑战越多，愈发意识到团结的重要性。在魏斯成为州长官并大力推动洛林工商业和教育事业发展之后，大伙更是紧紧跟随这一面旗帜，把握着洛林发展的节奏……
去过多森机械集团的参赛队伍驻地之后，魏斯邀尼古拉去喝茶。茶确实是好茶，喝茶的环境也是梅森最好的，只不过喝茶之外，还有些公事在等着。第一桩，便是跟一位名叫杜姆的工程师会面。这是个圆圆滚滚的中年人，看起来像是厨师而不是机械发明家，但他言之凿凿地告诉魏斯和尼古拉，他个人拥有22项专利技术，最新的一项也是他最为得意的一项，是比目前所有轴承生产技术都更先进的“惰性气体环境成型法”，号称能够大幅度提升产品的质量。当然了，这项技术从设计到付诸实施，不仅需要完整的冶金制造体系，而且在最终的轴承制造的环节，需要配置高端的冶金再加工设备和惰性气体生产设备，需要至少2000金克朗的高昂投资。他愿意跟洛林人分享他的发明，但要求在生产合作中利用技术专利作为出资证据至少30%的股权，并在生产企业获得技术总监或是技术委员会主席这样的高管位置。
这些条件，说合理也合理，说不合理也不合理。杜姆已经来洛林兜兜转转了半个多月，跟不少参赛者和观赏者都有过接触，洛林工业者联盟内部也有两三个工厂跟他进行了初步的接洽，这点魏斯从他的同伴那里已经听说了一些。他们表示，杜姆带来的专利技术是货真价实的，这点他们已经进行了理论验证，问题在于这专利技术转化为实际生产力需要投入的资金非常庞大。一旦按照现在的要求进行投入，不仅要出专利费，还得白白送给这位杜先生百分之二三十的股权，代价实际上就非常可观了。至于他担任技术总监或者高管职务，从根本上来说是有好处的，因为是他设计的生产专利，在生产研发的过程中如果有什么问题或是需要改进的地方，他还能发挥很大的作用。
除此之外，投资者还担心一个非常现实的问题：精密轴承的生产可不同于给马车坐车轱辘，它需要大量生产设施和专业工人，一砸下去就是一大笔钱，如果轴承生产出来之后无法跟老牌工业产品相抗衡，投资失败的风险非常高。在洛林乃至联邦西部，轴承制造业的领头羊是格鲁曼集团，他们的轴承生产已有数十年积累，销量占到了联邦市场的1/3左右。以格鲁曼集团为后盾，不管是质量竞争还是价格竞争，都有先天优势，而洛林的工业者家底薄、积累浅，若是被拖入消耗战，十之**要被竞争对手击垮。
在跟这位杜姆先生会面之前，魏斯已经想清楚这些。拒绝，意味着可能跟一个巨大的机会擦肩而过；接受，意味着一次很大的冒险。在此之前，他无论是作为洛林工业者联盟的发起者还是作为洛林的州长官，都组织了一系列大手笔的投资项目，包括洛林的第一条民间投资的运河和运河工业区，空前规模的梅森大学城，还有官方和民间经济体合作建设的新运河以及第二个运河工业区，这些都取得了超乎想象的成效，也为洛林的发展注入蓬勃动力，但这并不意味着见项目就上，上项目就能成功，同样需要缜密的分析、权衡、测算。从稳重的立场出发，魏斯本来是倾向于放弃这个机会的，毕竟没有轴承并不意味着工业体系不能运转，而只是增加了相应的成本，而有了轴承也并不意味着产品能够马上具有压倒性的竞争力，但在面谈之后，他觉得杜姆是个不同寻常的发明家，没准会是个潦倒落魄的特斯拉。于是，他请这位杜姆先生将他其余的专利，包括那些已经出售掉的，逐一介绍给他和尼古拉听。这虽然要花费很多时间，甚至影响到后面的行程安排，但他觉得这是非常有必要也非常有意义的。至于尼古拉，这位总是以男装示人的奇女子被他拖来当特别评委，已经在梅森耗了两个月，也不在乎这几个小时，便耐心地跟着他一起聆听。
这位杜姆先生，平时肯定没少受人白眼，眼前这两个年轻人的年龄加起来可能还没他大，但他们的地位和声望却不是一般人能够比及的。他们如此耐心的听自己介绍技术专利，既让人意外又感到惊喜，他唾沫横飞地说起了他的那些发明，也将发明的灵感和研究的历程也一并说出来。听起来也许会让人昏昏欲睡，可是魏斯却觉得非常有意思，其间还萌生了将他聘为洛林州政府技术顾问的念头。不过，有些人擅长说，有些人擅长做，擅长做的未必擅长说，擅长说的未必擅长做。在进行了长达两个多小时的沟通之后，他告诉杜姆，自己有意与之进行深入的合作，但因为这两天事务比较繁忙，希望能够在大赛结束之后进行更为正式和系统的谈判，以确定双方的合作形式和范围。为表诚意，魏斯请杜姆留下酒店房号，以便于随时派人前去联络，而且，他在梅森逗留期间所有的开支都将由克伦伯-海森家族承担。
其他的口头承诺，对杜姆这样经常推销自己的来说可能已经司空见惯，全额报销开支倒是能够让他感受到实实在在的诚意，而他也知道，这么大笔的投资必然是要经过一个相对漫长的拉锯式的谈判才有可能落地，于是欣然接受了的魏斯的安排。
因为跟杜姆先生谈的太久，魏斯和尼古拉在这高档茶馆简单用了午餐。原定在上午一并面谈的另外两位技术专利发明者，不得不安排到了下午。这两位虽然也都有货真价实的东西，但到了魏斯这里，因为有从未来看历史的眼光，知道这两样东西虽然在特定的历史时期产生过一定的作用，但终究会被更新的技术所替代。站在经济角度，这种过度型的专利技术缺乏长期投资价值。尽管没有看上他们的技术专利，但他觉得这两位发明者在自身能力方面还是非常值得肯定的，因此极力邀请他们到洛林来谋一份待遇优厚并且稳定的职位，这比起他们去不断的靠自身研究发明来获得收益要稳定的多。可惜的是，牛人总是恃才傲物，不愿意局限于某个格局。这两位都谢过了魏斯的好意，毅然决然的继续在市场上寻觅自己的下一个机会，意图通过自己的技术专利成为富有的企业家，而不是拿着所谓高薪的工程师或者顾问。
道不同不相为谋，魏斯对他们也只能送上美好的祝愿。
第63章 发现天外飞仙
洛林农林机械（设计）大赛的最后一个比赛日，注定成为竞争最为激烈的一天。在这一天到来之前，所有的参赛队伍都在进行着积极的准备工作。傍晚时分，魏斯忙完了其他的事，回到了洛林农林机械场参赛队伍驻地。作为东道主的种子队，他们的主场优势体现在软硬件各个方面。经过前面三个比赛日的角逐，他们暂时排在了第四位的位置上，分数跟第二第三差距不大，唯独跟第一名，也就是前一天大放异彩的多森机械集团参赛队伍——“北方农垦机械”队，相差了足足16.3分。除非接连拿下两个加分项，而且对手不再拿下新的加分项或者在既有的项目上再往前争取更多的分数，他们才有逆转夺取桂冠的可能，但这种可能性实在太过渺茫了。人们有理由相信，强大的“北方农垦机械”队还留了一手，在那位出色的驾驶员的驾驭下，他们的参赛作品有机会拿下极速加分项。经过反复商量和权衡，小伙子们决定改变策略，放弃综合冠军的竞争，全力向分项赛的冠军发起冲击。
如果将这场大赛视为一场战役，那么参赛队伍的工程师和维修工人们则是参战的部队官兵，他们的决策决定了进攻的路线和战术策略。魏斯作为赛事的总负责人，不便于过多地介入到这些细节中来，他对小伙子们的决定给予了明确的肯定，鼓励他们以脚踏实地的姿态去完成剩余的比赛。
洛林农林机械厂最好的参赛作品，伐木运输车，采用的是类似克里斯蒂悬挂系统的构造，其突出特点就是越野能力强，再加上高性能的航空发动机，在公路、越野、爬坡三项竞赛项目上都拿到了高分。因此，只要在最后一个比赛日力争将这些越野赛项目提高到满分或接近满分，拿下这一单项的分类冠军的希望很大。虽然多森机械集团的“北方农垦机械”也是以这类悬挂系统和高速的越野性能见长，但他们既然已经有了夺取总冠军的机会，应该不会把太多注意力放在某一个方面，而是要纵览全局，防备最后时刻遭遇“翻车”。
日落月升，营地里依然一片忙碌。虽然结束了军旅生涯，魏斯并没有因为身价地位的提升而遗弃那种吃苦耐劳的可贵品质，尼古拉亦然。这段时间，他们忙碌于这场赛事，有时索性在营地里过夜，住单人帐篷、睡行军床，还能把酒言欢，很是快意。随着赛事临近尾声，这种重温战地氛围的机会，或许明年才会再有了。
临睡前，魏斯和尼古拉各自坐在营帐前，仰头望着浩瀚星空，后者道：“这场农林机械大赛的成功举办，让星空集团的管理高层也动了心思，他们有可能会在秋天举办一场大规模的飞行机械竞赛，或者是飞行竞速赛。虽然农用飞机在速度方面没有优势，但在非军事用途方面，应该是最具实用性的，到时候可以安排飞行展示，对推广农林航空器材会有帮助。”
魏斯应道：“虽然我没有王牌飞行员的高超技术，驾驶农用飞机进行常规飞行展示还是能够胜任的。今年秋天也许来不及，但明年秋天，我们合作的多发动机飞行器肯定赶得上，没准会让世人大开眼界！”
“等到那个时候，洛林会成为诺曼人搜集情报的重点区域，早作准备吧！”尼古拉提醒道。
“难道现在就不是么？”魏斯有些无奈，自从贝拉卡瑟航空港开通以来，洛林的安全事务可分散了他不少精力。联想起之前的诺曼之行以及后来的古妮薇尔“失踪”事件，他恨恨地说道：“那些可憎的掌权者，什么时候才能收敛他们的野心？他们什么时候才能明白，在我们所处的文明时代，一个政权统治世界已经是不可能实现的目标了。”
“总有一天他们会明白……但愿那一天不要太久。”尼古拉接话道。
“但愿吧！”魏斯仰面长叹。
月落日升，最后一个比赛日到来了。开赛后，洛林农林机械厂的小伙子们目标明确的展开了最后的冲刺。他们没有过多的关注其他队伍的进展情况，一上来就把公路的负重运输从原先的9. 7分提高到了9.9分，这也是近乎满分的亮眼表现。紧接着，他们又在爬坡越野中努力的将成绩从9. 5分提高到了9.8分，同样的，这个分数也已经接近了他们这辆运输车的性能极限。
在前半天的比赛中，滕古机械厂也将参赛车辆在负重方面的优势尽可能的体现到了负重项目上，基本上确保了他们拿到负重的分项冠军。多森机械集团也如人们预料的那样，非常稳妥的保持着他们在总分数上的优势，仅对两个前一阶段不算特别理想的项目进行了完善，而当上午的赛事全部结束时，他们的领先优势依然保持在14分以上。这意味着除非别的队伍从加分项目上取得突破，否则的话以常规项目是无论如何都不可能将他们拉下马。就在后半天的比赛一开始，奇克成了那只率先向奇迹发起挑战的队伍，他们的半履带式车辆选择了极速加分项。事实上，轮胎与履带的结合并不意味着在绝对速度上有优势，结果他们不仅没能创造奇迹，还成为了唯一一只在复赛阶段发生严重事故的参赛队伍。他们的半履带式的车辆在临近终点时因前轮的爆裂而导致车辆失衡，在高速运动的巨大惯性下，这辆半履带式运输车如特技般纵向翻滚了一圈，狠狠的砸在了路旁的缓冲带上。驾驶员被甩了出去，受了不轻的伤。参赛车经过如此的撞击和翻滚，看样子是直接报废了。
奇克的事故，也基本上宣告了多森的最终胜利。在接下来的半天时间里。格鲁曼和星空的参赛队伍心存顾虑，挑战加分项目的尝试全部落败。最终，多森机械集团的参赛队伍顺利拿下了总冠军，他们的明星驾驶员迈耶也成为了这场大赛中最为闪亮的驾驶者，而最佳设计奖、最佳机械奖、最优秀团队奖则按照比赛的规则颁发给了另外三支队伍。总的来说，多森机械成为了这场大赛的头号赢家，成功举办这次赛事并且向全联邦展现了工业活力和区域新面貌的洛林人亦是最大的获益者，而这场大赛无疑成为了促进机械领域交流合作的一个平台。据不完全统计，有上百项机械类的技术专利在大赛期间或是因大赛产生了联系，并最终完成交易。诸多企业通过大赛找到了合作的机会，整个联邦的机械制造业尤其是车辆领域的机器制造由此得到了推动。比赛结束后，在魏斯的积极推动下，洛林工业者联盟与多森机械集团达成了在机械领域开展合作的战略协议。
洛林农林机械大赛顺利落幕，其后各项收尾以及延展的事项如火如荼的进行起来。对于杜姆以及他的轴承专利技术，魏斯的确彷徨了一阵，最后是一个来自尼古拉方面的消息让他下定了决心——这位军中的好基友透露说，星空集团已经慎重考虑过杜姆之前向他们兜售专利以及即合作的可行性，他们打算买下杜姆的专利，并给他一个相对应的职务，开出条件跟洛林人可以接受的大致相近。唯一的区别在于星空集团买下他的专利依然只是技术储备，如果没有额外的变化这条专利将会封存在资料库里。
在个人收益一致的情况下，作为技术专利的发明者和持有者，通常情况下是更乐于看到自己的发明在现实中得到推广和运用。就凭着这一点，克伦伯-海森家族最终成为了杜姆的合作对象，而这一合作也让魏斯下定决心，开启洛林的轴承工业时代。
杜姆最终选择来到技术相对落后的洛林，而洛林人为他带来的技术一掷千金。双方都冒着风险，双方也都享受未来可期的收益。在洛林运河工业区的既有厂房和生产条件基础上。克伦伯-海森家族很快建立起了洛林的轴承工厂。纵观历史，这并不是洛林第一座轴承工厂，在20多年前，在梅森也曾出现过轴承工厂，只不过当时的技术水平相对来说要原始一些。所生产出来的轴承主要是供应当时的车辆所使用。后来由于战争得缘故，轴承工厂搬迁去了奥城，而后再未回来。
新的洛林轴承工厂所需的基础设施和工人，在自由洛林运河工业区大部分可以得到解决，但是后期加工所需的精密机床器械则需要花大价钱从外部购入。这些花费了不少时间，也耗费了不少精力。等到炎炎夏日到来之时，这座轴承工厂才正式开始运作，而杜姆先生被委任为这座工厂的技术总监，领取着自由洛林工业区里的第一档高薪。
这是战争结束后的第三个夏天，没有战火硝烟的夏天，给人感觉是那样的平静。洛林依然是忙碌的洛林。洛林大学经过一年多的建设和几个月的试运行，已经基本具备了正式开学的条件。作为地质地理学院的首席教授，小杨教授带着他的女儿小糖果搬到了梅森。她虽然离开了阿斯特理工大学，但洛林工业者联盟与阿斯特理工大学之间的合作依然在延续，每个夏天都是开展实习研究的理想时机。对于地质地理的勘探勘测来说，夏天虫子固然不少，但在户外活动总要比寒风呼啸、千里冰封的冬季更便利得多。在这个夏天，他们在洛林西南部发现了第二座星源石矿藏，尽管储量较前一座少，但这种珍稀的战略资源对联邦来说依然具有很高的战略价值，对洛林人而言，则意味着丰厚的经济收益。
就在洛林人为他们发现第二座星源石矿感到高兴的时候，从遥远的北方传来了一个令世人震惊的消息：威塞克斯人在北方寒冰海勘探和挖掘星源石矿藏的过程中，发现了一艘疑似古代太空飞船的遗迹！
一直以来，科学界对星源石的分子构造和作用原理感到非常困惑，因为它不同于奥伦斯星球上已有的任何一种物质，无法排进常规的物质序列。所以，一个在学界普遍存在的推测便是“星源石来自于浩瀚的星空”。它们或许是一场流星雨的形式来到这个星球，又或者是以其他方式降临于此，因为岁月的变迁地址的变化，在深埋地底不断挤压最终成了一种特殊的矿藏。由于埋藏的太深，以现有的技术条件还没有办法将一个星源石矿藏完整地挖掘出来进行科学研究。北方威塞克斯发现疑似太空飞船的遗迹，刚开始对普通人来说只是茶余饭后的谈资。不久，威塞克斯政府对外发出邀请，希望各国派遣尖端的专家学者共同研究这个惊人的大发现。虽然科学界纷纷建议联邦政府组织官方研究团前往北方，但也有很多阴谋论者认为这十之**又是诺曼人捣鼓的某种阴谋，毕竟威塞克斯在被他们深入的渗透影响之后，已经不是当年的威塞克斯了。
经过再三的权衡，联邦政府终于在威塞克斯发出呼吁后的第二个月，同意派出综合研究团队。一开始只是几十个人的先遣队伍，并没有顶尖的专家和国宝级的学者，而随着研究的深入进行，从威塞克斯传回的各种数据信息，表明那确有可能是一艘采用跟当今工业技术截然不同的科技所制造的太空飞船。即便是一艘已经成为遗迹、再无运作可能的太空飞船，它所蕴藏的技术也远远超过了这个时代。无论是哪个国家率先获得了这些技术，都有可能一跃成为这个星球上超一流的技术强国，从而在军事工业经济各个领域对其他国家形成压倒性的优势。
随着研究的深入，威塞克斯政府突然对研究现场进行安全性的保护，以有毒物质泄漏为名，将其他国家的研究人员隔离出去。这个做法立即遭到了诺曼帝国政府的强烈抗议，诺曼人甚至以军事相威胁，要求威塞克斯政府无论如何都要将这个有关于整个星球安危的重要发现分享出来。在这种态势下，联邦政府也跟着发出声明，来自奥伦斯星球之外的高级智慧体所建造的飞船，关系到整个星球的命运，任何一个国家都不能将其视为是自有资源。在有保护的情况下，他们开始派出顶尖的专家学者，派驻在威塞克斯的外交以及情报部门也密切关注着来自北方寒冰之海的消息。
各国政府认真起来，各种主流和非主流的报刊更是疯狂登载有关北方研究的发现和揣测，有关太空飞船以及由此延展开来的科幻小说风靡一时，就连街边的木偶戏也开始转向这些太空探索题材。在这些纷乱复杂的消息和讨论中，一个新的流派成功吸引了人们的注意力，那就是太空威胁论。这种观点认为，那些太空飞船之所以没能占领奥伦斯星球，可能是因为技术故障、环境影响或是遭到对手的追击，导致它们坠落在了奥伦斯星球上。既然它们能够抵达这里，它们的同伴或是敌人也能够找到这里——之所以相隔了千万年时间，是因为宇宙的时间受到星系环境和黑暗地带的影响而存在的时间扭曲。既然来自浩瀚星空的造访者拥有太空旅行能力，那么占领奥伦斯星球也是轻而易举的事情。谁也无法预料会在什么时候遭遇到新的进攻，那么，最好的办法就是整个奥伦斯星球上的国家和政府联合起来，集中所有的资源来做好抵御外敌的准备。如果来的是朋友，双方可以和平共处，自然是皆大欢喜，如果来的是敌人，那么就将所有的力量凝结在一起，为整个人类种群的生存而战！
第64章 这好像是个阴谋
ufo、百慕大三角、亚特兰蒂斯、美国第52区……当魏斯还生活在地球上的时候，关于外星人和外星文明的猜测就是个脍炙人口的热门话题，不仅有n多的科学分析和小说作品，亦是科学界努力探索的领域，而在奥伦斯星球上，星源石这种反常物质的存在似乎是外星文明曾经存在的强有力证明。
对于星源石来自于外星飞船的揣测，反驳者的理由倒也很充分：要在浩瀚的太空中穿梭，太空飞船结构必然非常坚固，哪怕是以当前的飞行战舰的标准来衡量，千百年之后，当它们的遗骸被挖出来的时候，不可能直接回归到物质的状态，那些精密的仪器和提炼出来的合金应该会有存在。虽然挖掘新原石的技术是挤压法，也就在矿藏上方钻探，然后灌入高压水，将里面的物质逐步挤压出来，但如果真是太空飞船，那么在挖掘星源石的过程中，多多少少都会发现一些有形态的部件，可是事实上，没有哪个国家的星源石矿藏里发现过这类东西，所有开采出来的都是原生矿石的状态。
自星源石被发现并运用以来，这两派的争论从来没有停止过，而且谁也没办法说服另外一方。当然了，谁也没有必要去说服另外一方。而今，太空飞船残骸的突然出现，不仅终结了这种争论，亦派生出了新的太空威胁论。
作为一名地方的行政官员，魏斯在这场轰动的事件中，除了注意以维持民众的生活次序之外，其余时间他的角色跟普通吃瓜群众也没有太大的区别，毕竟所谓的太空威胁论在地球上已经盛行了很久很久，在奥伦斯星球上也大概是同样的状况。在真正的外星舰队出现之前，过多的担心是没有必要的，反倒是可以期待那些新发现的外星科技能够给人们的生活带来技术性的飞跃。不过，即便有这种飞跃的契机，也是需要很长一段时间进行技术解析、吸收和转化，所以在可期的未来，生活还是会按照原有的方式和轨迹继续前进。
北方寒冰之海的发现，对魏斯生活也并非没有实质性的影响。作为联邦最顶尖的地质地理学专家之一，老杨教授加入了第二批前往威塞克斯的联邦研究团队，这就使得身在洛林的小杨教授对父亲的状况格外的关注。到了威塞克斯之后，老杨教授基本上每个月都会给小杨教授写信，小杨教授也总是准时回信，并且随信附上小糖果的画作。生活就在这样一种状态中进入了秋季，这是一个让洛林人欣喜若狂的丰收日季节，由于农林机械的持续普及和化肥，农药工艺的有效提升，再加上农田的开垦数量达到了前所未有的规模。洛林这一年的农作物收获量在前一年的基础上又增加了78%，连续两年的快速增长使得洛林的农业产量较战争结束时翻了一倍多。洛林的总人口并没有这么大规模的增长，这就意味着家家都有了余粮，市面上的农产品的价格也随之维持着稳中有降的态势。根据老马的经济学理论，人们生活用以维持基本生存需要的付出占比越低，那么生活的质量也就越高。
这天，小杨教授又收到了老杨教授从北方寄来的信，还是熟悉的笔记，还是熟悉的信纸，可是小杨教授却忧心忡忡地告诉魏斯，情况不太对。
情况不太对？魏斯一脸蒙圈。这信上似乎没写什么。
“在我很小的时候，我和他就有个约定，平时无论通信还是电报，一旦使用了几个特定的词语，那就意味着情况不对。在正常情况下，我们是无论如何都会避免使用这几个词，你瞧在这里……安好，休眠，珍重。正常情况下，我们会使用平安、休息、保重这三个词，而安好、休眠、珍重是在儿时的一个故事里意味着悲剧的字眼，这一点他不可能会忘记。”
“情况不太对，具体是指什么？”魏斯追问道。
小杨教授摇了摇头：“如果信里所有涉及，很可能被截留，所以，他没办法告诉我们具体是什么，只能通过这种方式来发出警告。”
“一定发现了诺曼人的阴谋！”魏斯义愤填膺的说道。小杨教授不置可否，似乎还在思索着什么。
魏斯接着又说：“如果这确实是诺曼人的诡计，那我们就得想办法把他们给营救回来了。这些可恨的家伙，满脑子坏主意。哪怕是在和平时期，也按耐不住要作怪！太可恶了！”
“父亲写这封信来，并不是在求救。”小杨教授冷静地说。
对于她这话，魏斯感到非常诧异。明明情况不对，又不是求救，难道是想要以身涉险，搞清楚敌人在搞什么阴谋吗？可是，既然知道这是阴谋，又何必去探究那么许多？或者，他直觉地捕捉到了某些蛛丝马迹，但不能确定，诺曼人也没有对他们采取实质性的人身约束，只要他愿意，还是可以返回联邦，所以严格来说，他不是在求救，但如果不能够找出证据，即便他回来向联邦政府报告，也无法取得信任。如果无法取得信任，也就意味着联邦政府还会派后续的专家学者前往北方，直到敌人心满意足地将他们一网打尽。那样的话，对联邦来说可是相当大的损失。
有道是千军易得，良将难求，而顶尖的专家学者比良将还要难得。如果诺曼人真是通过这种钓鱼的方式把各个国家的一流的专家学者都收了过去，哪怕仅限于考古学、地质地理学、物理学、机械学等几个领域的专家，对失去顶尖科技力量的国家来说，那也是相当大的打击，而科技的发展又间接的影响着军事的发展，此消彼长……诺曼人确实打了一手好算盘！
“你有什么想法？”
魏斯开门见山地问小杨教授，倒不是他自己六神无主，而是因为当事人是小杨教授的至亲，线索也是从她这里来的。何去何从，她的判断和意见很重要。
小杨教授也许不像魏斯这样亲历过战争的血腥杀戮，但是失去丈夫，一个人挑起家庭的重任，这种经历使得她比普通的女子更加的坚强，也更有主见。
“虽然他不是一个很善于表达情感的人，但我知道他挚爱着我和小糖果。在这种情况下，他是绝不希望我参与到这件事情中来，更不希望我前往北方，这一点我可以确信。”
小杨教授对魏斯说的意思，也是提醒他不要轻易的以身涉险。魏斯点了点头，以无言的姿态表明自己不会轻易的去冒险。之前在贝拉卡瑟，为了古妮薇尔，他跟诺曼人起了一点正面的冲突，看起来很危险，实际上这种危险系数并不高，因为诺曼人在这个时候还远远没有做好重启战端的准备，而军事决定了他们的政治，政治也决定了他们的耐心。在那种情况下，除非巴拉斯王子失去了理智，率性而为，否则的话，结局并不会太糟糕。事后，魏斯以一种轻描淡写的方式跟小杨教授说起这些，即便如此，仍让她情绪低落了很长一段时间。现如今，无须魏斯再做出任何保证，以双方的默契，就能够在这件事情上达成一致，而这一点也是魏斯觉得跟小杨教授在一起最为轻松的地方——多数情况下，沟通起来很简单，不需要反反复复的解释，更不需要软磨硬泡。
“我觉得他希望通过我，然后再通过你，将这种提醒传达给联邦高层。至于该以什么样的方式去提醒高层，我觉得那已经超出了我和他的经验能力范围。”小杨教授这句话的言外之意就是：接下来的事就拜托你了。
魏斯点了点头：“好，我明白了。”
在他的朋友圈，能够帮上忙的无非是尼古拉、奥克塔薇尔还有布鲁克斯。按说布鲁克斯是联邦安全监察部门的官员，在情报战线有丰富的经验，这也是他相当一部分职责所在，但他能够影响到什么样的程度，魏斯不大确定，他这个人是否靠得住，魏斯也不大确定。如果他是诺曼人策反过来埋在联邦最深的钉子之一，魏斯也不会感到太过意外。
相较而言，尼古拉和奥克塔薇尔无疑是更为可靠的人选。尼古拉虽然已经离开了军界，但他的父亲来波尔德毕竟是联邦近些年来最为有影响力的总统，他刚刚卸任，但在政坛和各个领域的影响力还没有一下子完全消散。如果由他出面，这件事情必然会引起足够的重视。
至于奥克塔薇尔，她至今身在军界，而且所处的特勤部队是和平时期唯一有可能赴境外进行军事活动的特殊力量。她虽然不是决策者，但她可以接触到国家安全部门的高官，由她传递这个重要的情报，相较于尼古拉显得更加的名正言顺。
尼古拉和奥克塔薇尔，并不是二选一的选择题，而是两条都可以尝试和努力的线路。于，是魏斯给她们俩都拍去电报，表示自己有要事要跟她们当面商量，并且会尽快赶去跟她们碰头。在得到两人的回电并确认碰面地点后，魏斯立即搭上最近一班火车赶往自由城。
在这个时代，火车的效率虽然比不上飞行舰艇，但比起一般的交通工具要更加的守时和便捷。从梅森到自由城要花一天多的时间，在形势还不至于迅速恶化的情况下，魏斯耐着性子一路思考对策。抵达自由城之后，他先是前往奥克塔威尔的驻地，拜会了这位昔日的教官和战友。对于魏斯所带来的消息，奥克塔薇尔并不觉得诧异，她告诉魏斯，在军队里，特别是在特勤部队，人们普遍觉得这种离奇的事情就是诺曼人炮制出来的圈套。至于他们为什么要大费周章的搞这么一出，用脚趾头都能想的出来，肯定是要想方设法来窃取或是笼络联邦的高尖端科学人才和技术，进而让他们在军事方面有更多的获益。前一阶段，在联邦政府举棋不定的时候，军方是旗帜鲜明反对派遣顶尖专家学者前往北方的，而后受到舆论的影响以及担心其他国家从太空飞船残骸上获得珍贵的技术，致使联邦在科学技术和工业技术方面全面落后，联邦政府还是派出了高端的专家学者。军方虽然觉得这种做法太过愚蠢，但苦于没有直接证据来阻止这一切发生，只好持谨慎的观望态度，并不不断尝试从隐蔽战线获得新的情报。魏斯所带来的消息迎合了他们的观点，不过奥克塔薇尔也表示，这种线索本质上还是缺乏足够的说服力，可能让军方高层维持做出超常规的决策。
奥克塔薇尔表示，军方高层不大可能因为这样的线索而调动特勤部队前往北方，顶多是督促情报部门在增派人手，以尽可能获取更多情报。不过，他们可以提前策划好营救己方人员的行动方案。一旦形势到了有必要的时候，可以立即启动应急方案，就如同他们在战争结束前前往诺曼帝国腹地救走重要人员一样，而那无疑是联邦特勤部队近半个世纪以来所进行的最大规模的营救行动，也是最为成功的一次。它的意义远比行动本身要更大，它让人们看到了特勤部队化腐朽为神奇的能力，让人们增加了破除一切困难的信心。
“可惜你已经是一州之长了，如果接下来我们要踏上新的征程，很遗憾少了你这样一位得力的伙伴！”奥克塔薇尔不无遗憾的对魏斯说。
拜会了奥克塔薇尔之后，魏斯又连夜回到自由城，踏上了南下的火车，第二天上午便见到了尼古拉。在莱博尔德总统光荣卸任之后，尼古拉又回到了星空集团继续担任技术总监，在飞行领域发挥她的才能。不过，她没再频繁地驾驶飞机升空，更没有去冒险充当试飞员，而是以一种更加平和的方式享受这种生活。或许是受到农林机械大赛的启发，星空集团最近搞了一场有声有色的竞赛，虽然只是在航空领域和军队内部举行，但据尼古拉介绍，赛事还是取得了很不错的效果——他们已经有了新的思路去研发更具有针对性和实用性的作战飞机。
从魏斯这里得知了有关北方事有蹊跷的线索，尼古拉一如既往的表现得义愤填膺。她表示，自己不久前和还和自己的老父亲探讨过这件事情。已经卸任的老莱博尔德在家乡的农场颐养天年，他倒是很期待人类能够通过这次伟大的发现，取得科学技术史上的前所未有的飞跃，帮助人类早一天实现探索星空的梦想。
老年人的美好愿景啊……魏斯发出无声的感叹。无论过去还是现在，老年人总是最容易被骗子得手的群体。他们虽然有很丰富的人生阅历，也经历过大风大浪，可到头来，他们发现自己的身体老去，发现自己的生命进入倒计时，就会不自觉地产生许多不切实际的幻想，这也许是求生本能的一种表现形式吧！如果科技日新月异，甚至是跳跃式的前进，那么，他们的生命也有可能得到大幅度的延长，而他们少年时、青年时所吃过的那些苦，后辈们不需要再经历一遍。不管怎么说，从莱博尔的总统这条线去提醒高层加强警惕，有可能比预想的更加困难。既然奥克塔薇尔那边不需要自己在帮什么忙，魏斯便跟尼古拉商量，是否能安排他跟老爷子见上一面，看看能否改变他对于北方事件过于乐观的心态。没准他本来就只是虚晃一枪，实际上是对北方心存警惕的，为了麻痹敌人，才故意表示自己期待着科技的飞跃？
第65章 老爷子的故事
莱博尔德家族的故乡是在自由城以东的费利克斯联邦州，那是一个不大不小、不穷不富的联邦州，僻邻狂暴之海，但海岸线只有很短的一小段。大部分土地都是适合耕种的沃土，还有大片可用于放牧的草场，应该算是个宜居的地方。
莱博尔的家族的农场并非“沃野千里”，而是位于小镇汤炖郊外的河谷之中。这里的田地足以养活一大家子人，还能够小有富余。河谷两岸有高山，有树林。生活在这里，可以策马狂奔，也可以上山远足，还能够在河边钓鱼，好不惬意。
在联邦的家庭里，孩子们长大之后通常都会独立出去，但这也不是绝对的。在农场似的生活中，很多人从小到老都生活在一个地方，这种生活方式并不另类。在莱博尔德农场里，魏斯见到了尼古拉其中一位姐姐。他们一家人并不是长住于此，而是时不时地回来陪老爷子住上一阵子。
既然是亲姐妹，长相上自然是有几分神似的。在梅森时，魏斯见过尼古拉的女妆扮相，而她姐姐无疑是充满了成熟女人的风韵。如果尼古拉做回她本来的面貌，再过几年也嫁人生了孩子，大概跟这位姐姐的模样**不离十吧！相较而言，还是觉得她现在这短发简装的扮相更加精神。
当魏斯和尼古拉抵达农场时，老爷子正在河边钓鱼。跟姐姐寒暄过之后，两人骑上马，不一会儿便来到了老爷子钓鱼的地方。看到尼古拉，这位刚刚卸任总统职务不久的老者显得很是高兴。他大声招呼道：“难怪我今天鱼获非常多，看来这钩子预知今天有稀客来呀！”
虽然已经从联邦总统的位置上卸任，莱博尔德身旁依然有两个保镖，这显然是国家安全部门为他配备的。很显然，作为领导联邦度过艰难战争的首脑，他在联邦民众心目中地位是非常崇高的。如果他出现什么意外，对于联邦的民心会起到难以估量的影响，所以为他配备保镖也是对的。
尼古拉领着魏斯来到了老爷子身旁，也不多寒暄，直奔主题道：“我们今天来是为了北方的那件事，龙说他的岳父大人作为地质地理学的专家随队去了北方，在给她女儿的信中暗示了情况不太好，但具体是什么事情，信中又不便透露。”
看尼古拉这般跟老爷子说话，魏斯很是诧异，即便是他现在的地位。在克伦伯-海森家族跟勋爵夫妇说话时还是礼貌有加的。说起来，这种礼貌也是一种生分，而尼古拉这番跟他老爹说话，恰恰也是一种亲密关系的体现。
老爷子嗯了一声，将目光投向魏斯，魏斯连忙解释说：“还不算是岳父，我和她还在试着相处，至少到目前为止还没有订立婚约。不过，我觉得老杨教授的人品还是非常靠谱的，他不会无中生有的。”
“他是地质地理学专家？”老爷子不急不忙的问道。
“是的，阿尔斯特理工大学地质地理学院的院长兼首席教授。”魏斯答道。
“哦，我想起来了……”老爷子点点头，“多年前我跟他打过交道。我听说他在专业领域颇有建树。嗯……他是有一位能够继承他衣钵的女儿，也当了教授，后来跟一位军官结了婚，然后那位军官在战场上阵亡了。我当时还写了一封信给她表示哀悼。”
听老爷子说完这些，魏斯不禁对他的记忆力感到钦佩。要知道身为联邦总统日理万机，经手的事情不计其数，这对他来说实在是很小的事情。
“北方的事。有什么问题吗？”老爷子紧接着又问。
“是这样的，老杨教授跟小杨教授在通讯是有一种习惯，如果特定的几个词会出现，那就意味着情况不太对，而这一次他在信中出现了这种情况。我们分析，北方的发现很可能是诺曼人联合威塞克斯人搞的什么阴谋，目的可能是把我们的顶尖的专家学者都诓骗去。”
老爷子也不拐弯抹角，一针见血的说道：“所以，你们觉得那是诺曼人炮制出来的假象，实际上是根本不存在的，这是他们的一个圈套。”
“是的，我们担心这是他们挖的陷阱，诱骗我们往里面跳。”魏斯如实回答说。
老爷子看起来一点也不激动，他长长地吁了一口气，以一种满是沧桑的口吻说道：“在我担任联邦总统以前，有很多事情我也觉得是不可能的。因为总统对各项事务有最高知情权，我这些年接触到了很多机密的事情……嗯，大概是在十几年前，我们在联邦东北部的一个铁矿的深处发现了非常怪异的东西。在离地面大概有7000到8000尺的深度，那里的矿石异常的凝结在了一起，而在那些矿石之中，我们找到了一个奇怪的东西。”
说完这些，老爷子拿起手杖在河边的沙地上画着某种图形，他一笔一划的勾勒，画了好几分钟时间，才把脑海中记忆的图像给画了出来。在沙地上画画肯定不如素描或是油画那样直观。魏斯盯着图形看了许久，忽然意识到就像是一个精密的电气元器件，或者说是放大了的集成电路，而这些在这个时代是还没有出现的科技产物。他讶异于老爷子当年所看到的东西究竟是个什么物件，要说如果那也是诺曼人伪造的，他们也未免太具有想象力。
老爷子见魏斯不再盯着地上的图形看，便用鞋底扒拉几下，把图形给抹去了。
“”
当年我们最顶尖的科研人员对这些物品进行了很长时间的研究，他们告诉我，如果能破解其中的秘密，联邦的科技至少能在现有的基础上向前迈进一百年。如果我们能够掌握这些科技，那么我们也许永远都不需要担心战争的威胁，因为敌人根本不值一提。当时我们是那样的期待，可惜的是，这件东西的状况实在很糟糕，很可能是在降落到我们这个星球的过程中遭遇了严重创伤，所以保存的很不完整。从它的形态来看，我也觉得它是一艘太空飞船的一部分，而当年乘载了它的那艘飞船究竟有多么庞大我们已经无从去揣测，但我想，也许这个星球上所有的星源石都是从那艘太空飞船上分裂出来的，可以想象它也许有几百万、几千万ta之庞大，而它所搭载的可以提供浮空力的元素或许有几十万磅。这些我们多少年来一直在努力收集和提炼的，加起来还不到十分之一。所以，在听说北方发现太空飞船的遗迹时，我并不觉得诧异。我相信那很可能是那艘巨大的飞船的另外一个部分，而它落在了北方的冰海之中，保存的程度有可能会比我们原先发现的那一处更加完整，也更有希望从那些残骸上提取出有价值的技术。就算威塞克斯人不向我们发出邀请，我们也会在竭尽全力的去探寻这方面的技术，这是为了保护联邦的利益，是为了保护我们一直以来努力捍卫的自由。”
在听老爷子说这些之前，魏斯一门心思的想要提醒人们提防诺曼人的陷阱，可是在听过这段故事之后，他的思路一下子拓展开来。也许，北方的发现并不完全是子虚乌有，而老杨教授提醒也许真的是另外一方面……假如诺曼人已经发现里面的秘密，并且将其带走，对联邦来说也是需要警醒的事情，再比如说北方深海中藏着可怕的危险，那么这也是值得提醒的。情况不对劲，可以有多方面的解释，这些并不是绝对的。
老杨教授究竟发现了什么？魏斯陷入了长久的思考。
“最近有一个很有趣的剧，不知你们有没有听闻，似乎下个月可能会在自由大剧院上演。它的主线是说一个种族的辉煌、沉沦与复苏。简单来说，他们认为我们的文明是当年从浩瀚星空迁徙而来的族群的延续，当年有两只太空舰队交战，弱势的一方逃到了奥伦斯星球。在逃亡的过程中，他们的飞船坠毁了，生命就此消亡，但他们的**和灵魂使得这个原本荒芜渺无生命的星球有了生机活力。经过千万年的演变，又重新衍生出了高等级的生命，这便是我们的由来。”
魏斯在沉思中反思，而老爷子似乎也没有停止思考。过了一会儿，他率先开口道：“你今天带来的这个提醒，倒是让我有了一个设想，最近舆论上很受热议的一个观点就是联合防御。我不知道这个观点最初是从哪里衍生出来的，如果在在某种无形的推力的推动下，最终各国达成一致，形成某种形式的联合防御，那么这就意味着我们的军队、我们的国防力量都会进行某种形式的合作。既然有合作，就会有交流，交流的越紧密，对彼此了解越深，那么在这种情况下某些别有用心的人很可能会利用这个机会来制造某些事件。我觉得诺曼人已经不太需要如此大费周章的来刺探我们的军事情报，假如我是他们的指挥官，我挖空心思的设计了这一事件，我想要达成的目的是什么，是否在建立联合防御机制之后，组织一场大规模的演习，趁着竞争对手主要的力量都在场时候将其一举歼灭，然后发动战争？那个时候，他们的侵略所受的阻力会小得多，至于说这可能让他们背负上道义罪名，在成王败寇的现实利益下，谁又会在乎呢？特别是那些高度集权的君主制国家，皇权至上的概念已经深深植根于每个人的心底，假如他们操控舆论，指责我们意图颠覆他们的证据，或者说拿出一些人为炮制的证据，证明我们对他们对这个星球的安全都存在威胁，也不是没有可能。这是一个非常大胆的猜想，但如果诺曼人真做出那种事情来，我们不应该感到太惊讶，因为他们从来不缺乏天才级的阴谋家。在历史上他们制造过的阴谋事件让人大开眼界。如果这是真的阴谋，我们只能叹服于他们的想象力。”
这时候，河里的的鱼线动了，老爷子眼疾手快一把抓起鱼竿，三两下把那大鱼给钓出水面。那是一条在阳光下闪闪发亮的银色的大鱼，它跳出水面旋即钻了进去，拼命的往河里游。
啪的一下，鱼线断了，折断的那一段从鱼竿顶上垂落了水面，乏力的随波飘荡。
跑了一条大鱼，晚餐的时候依然满桌的河鲜。老爷子一个人钓鱼，就钓了这么一大桌，看来功力很是了得。席间，他们没有再谈来自北方的话题，有些事情真相就在那里，再多的揣测，也不过是围绕真相来展开的，而要想知道事实如何那就得采取一定的手段去探寻。
饭桌上，除了老爷子，似乎没有什么人关注尼古拉，仿佛她本来就是这一员，每天都在，而不是很久才回来一次的“稀客”。她的姐姐将更多的注意力放在两个孩子身上，而他的姐夫操着老练的口吻跟老爷子和魏斯搭话，这一顿饭，尼古拉倒是自由自在，没有她厌倦的那种拘束。
饭后，老爷子让尼古拉陪他散步，尼古拉没有拒绝。魏斯留下来，看着两个孩子满屋子玩闹。这一家子看起来并不像那些上流社会家教严谨，而是尽可能的给孩子们发挥天性的空间。若非如此，怎会容许尼古拉以如此叛逆的姿态存在于这个家庭之中，而且大家也默许她用男孩子的名字和身份进顿入巴斯顿军校，然后在军队服役。虽说这期间家庭内部可能会有一些矛盾和僵持，大家最终熬不过尼古拉才让她得逞，但这根本上还是一种极大的包容。
第66章 钓鱼说人生
尼古拉和老爷子出去散步一个多小时。看得出来，在老爷子卸任之后，父女俩的关系有了很大的缓和。这天晚上老爷子没在找魏斯聊天，而魏斯在科幻的海洋中无尽的遨游，直到后半夜才入眠。
年轻就是本钱，尽管前一晚没有睡好，魏斯还是早早的起床，在庄园里跑步锻炼。跑着跑着，来到了河边，远远看到老爷子又在那儿钓鱼，两个保镖也还是那样如雕塑般矗立在旁边。
魏斯走了过去冲着老爷子打招呼，老爷子转头看了看他。做了个噤声的手势，示意他不要吵到鱼儿。魏斯只好在他旁边找了个折叠椅子坐了下来。等将近半个小时，有鱼儿上钩之后，老爷子才一边收鱼，一边对他说：“保持锻炼是一种很好的习惯，年轻人，坚持下去，会给你带来意想不到的收获。”
魏斯应道：“谢谢您的提醒，莱博尔德先生，您是我非常尊敬的前辈，也是我们战胜困难的旗帜。我诚挚的希望从您这里得到教诲。”
老爷子不紧不慢地装着鱼饵，等到甩出鱼钩之后，又不做声了。
这跟昨天的脚本完全不一样啊，有尼古拉在和没尼古拉在，待遇差别这么大？
这一次等了不到一刻钟，老爷子又钓起来一条鱼。收鱼的时候，他终于腾出精力来跟魏斯说话：“年轻人，有些事情需要你有更多的耐心去观望和等待，这并不是一种懈怠，而是一种技巧，因为事情往往跟钓鱼一样，暗含着某些规律。等你看到浮标动的时候，不能立即收钩，要等鱼把钩咬实。你看到的事情，有时候也只是表面现象，还没有发展到你能够一槌定音的那一步，这个时候你急着去把它挖出来，很可能适得其反。”
这个道理似乎是在说钓鱼，实际上是在教做人。
这几年来，魏斯的经历和见识虽然不断增长，但确实还欠缺一点沉稳。
老爷子一边装鱼饵一边继续说道：“北方的事充满了玄机，也许如你担心的那样，是敌人圈套，也许是一个冒险的契机，也许会推动整个人类的科技和历史向前迈进一大步，又或者所有的东西都糅杂在一起。要想妥善的解决这些事情，很难。”
说完之后，老爷子把鱼钩抛入河中，又开启了静音状态。魏斯这次没有枯燥等待，而是琢磨着事情。不知不觉，老爷子又钓起一条鱼，就在他以为这会是一段新的对话时间，老爷子只是默默地收起鱼，然后将鱼竿放在旁边，对他说：“走吧！该回去吃早餐了，这个点她差不多起来了。”
老爷子所说的她，必然是指尼古拉。在尼古拉和他的姐姐，还有姐姐的孩子们都在农场里住的时候，老爷子唯一上心的似乎只有尼古拉。这也能看出这对父女之间感情之深。
于是，魏斯和他一起往农场走去，两个保镖不近不远的走在旁边。
“你知道人类在工业时代最大的收获是什么吗？”老爷子问。
魏斯没有妄自揣测，而是摇了摇头，表示洗耳恭听。
“是文明。”老爷子自己解答自己的问题，“自从进入工业时代以来，人类在文明的竞争上。进入一段快速的上升期。在工业时代初期到现在100多年的时间里，人类文明的积累大概比过去一两千年加起来还要多。文明的进程带来的最大变化就是人们的自我意识。在过去的几千年时间里，人们的思维更多是讲究身份和服从——人们安分守己，听从命运的安排，老老实实扮演自己的角色上。到了现在，特别是在我们联邦，人们的追求自由和权利的意识觉醒了。这种意思觉醒使得这个国度比以往任何一个时候都更不容易被敌人占领和统治，除非敌人使用一种更具有鼓动力的文化方式来改变我们固有的意识形态，而这点在目前来说是不可能做到的。因此，我们从根本上是不必去惧怕诺曼人的入侵，他们注定会遭到失败。哪怕我们在正面战场上打了败仗，哪怕我们政权被他们颠覆，但我们植根于阿尔斯特人心中的自由精神，足以令我们推翻他们的统治。这不仅仅是一种鼓舞士气的说法，而是符合社会发展规律的哲理。”
“要让诺曼人理解并接受这一点，就不会有过去的那两场死伤无数的战争了。”魏斯不无遗憾的说。
老爷子沉默了一会儿，转头看了看魏斯：“在诺曼帝国高层，人们大致可以分为三种，一种是盲目自信，拒绝接受新的思维，他们是无论如何都不愿意接受和承认这种文明进程的。他们沉溺于皇权时代的荣光，仿佛是一堆过时的古董。第二种是人是开明的，是现实的，他们知道很难通过努力来统治阿尔斯特这么一个庞然大物，也知道他们的文明形式存在一些难以跟上时代的弊端，但他们并不愿意发起改革，因为这触动了太多人的利益，是他们无法协调的矛盾，而制度的惯性和经济的需求让他们不得不利用第一种人，利用他们手中的权力和他们的**去发动一场又一场的战争，试图用军事上的胜利来中和文明上的落后。第三种人，是敌人阵营里的斗士，他们很清楚皇权的制度已经落伍了，他们期待着变革，也在暗中推动着这股暗流，但相比于第一种和第二种人，他们的力量还很薄弱，所以他们只能通过一些隐秘的手段来发展壮大。这第三种人，是唯一的跟我们有交集并且愿意跟我们进行合作的。对于这种人，我们称之为‘黑暗中的火种’。从历史发展的轨迹来看，皇权未必会被彻底的消灭，但皇权统治国家的时代一定会结束。到最后，他们最多是作为一种国家的精神象征而存在，国家的权力应该交给更加文明和民主的政府。”
老爷子所说的这些不就是封建时代的消亡与民主进程，还有君主立宪等特殊形式存在的规律么？他能够看得如此透彻，如此的准确，魏斯颇感意外，也在心里更加崇敬这位饱经沧桑的老者。
“虽然跟野兽为伍，需要格外提防他们那潜藏在骨子里的兽性，而在敌人过于强大的情况下，跟这一部分人的合作是非常有必要的。在漫长的时光里，我们也确实从他们那里得到了不少宝贵的帮助。当然，我们也为此付出的相应的代价，在北方事件当中，这一部分人也在活跃着。他们似乎是希望通过这个巨大的发现，来推进诺曼帝国的改革进程。我想他们也许寄希望于这艘来自星空的飞船上能够找到人类文明的轨迹，从而证明皇权终究会被民主所取代，这也许比武器本身更具有威力。卸任之前从他们那边传过来一个消息……威塞克斯政府一开始有意把这件事压下来，但是被诺曼帝国的情报人员发现了，而情报传递过程中发生了某些意外，导致消息泄露出去。为免承受诺曼帝国单方面的压力，威塞克斯决定公布消息，这就是事件的最初形态。”
老爷子边走边说，跟钓鱼时那种过一阵挤一点的“拮据”截然不同。
“那是一艘疑似太空飞船的遗迹，因为位置处于寒冰之海的深处，在海床的底下，技术上存在非常大的难度。加上寒冰之海的气候条件非常恶劣，每年只有短暂的两三个月时间适合进行勘探开采，所以进程非常的缓慢，这是符合逻辑的。你们那位老杨教授究竟在哪儿发生了什么？他想要提醒我们基于什么考虑？我想他不是失去自由，而是不信任身边的某些人，所以不愿意将这些重要的情报通过官方的渠道传递回来。如果想要知道事实的真相，我们得通过绝对可靠的路线进行传递。如今看来，能够获得他信任的人并不多。她的女儿是一个，你也许算是一个，再然后，其他人也许合适，也许不合适，很难说，你们可以好好揣摩。”
“他是无论如何都不希望他的女儿以身涉险的，所以要去也只能是我去。”魏斯大义凛然的说道，紧接着他又道出自己困惑：“可是，我该以什么样的理由前往北方呢？如果是普通人还好，可是我现在的身份却有些敏感……一个地方的行政官员为什么会搀和到这种事情去？这太不符合逻辑了！”
老爷子没搭话，虽然从总统的位置上卸任，但他终究是掌握大方向的决策者。要他来解决这些操作上的问题，不论过去还是现在都显得不合时宜——既不符合他的身份，也不符合一贯的思维方式。两人默默地走了一段距离。快到农场的时候，老爷子开口道：“大胆发挥你的想象力，应该能够找到合适的契机。如果实在不行，或许可以通过书信的方式，将你想要的谜题蕴藏在其中。以你们的智慧做到这点也不会太难，只不过需要多耗费一些脑力。”
回到农场，尼古拉已经起来，她穿着宽松的居家服，跟姐姐一起在厨房里忙碌。这可是魏斯第一次看到她下厨。当然了，行军途中的野炊除外。
看到老爷子和魏斯一起进来，尼古拉倒是一点也不觉得奇怪。借着端盘子的机会，她在魏斯身旁说：“看样子，你的疑惑大部分已经得到了解决，这下可以安心的在回去路上好好睡一觉了吧！”
“你知道我昨晚没睡好？”魏斯压低声音，面露诧异，试图通过表情传递自己的质疑：你该不会在墙上留了个洞，半夜不睡觉窥视我的举动吧？
“哈，用你的话来说，是用脚趾头都能想到。”尼古拉笑着道出了答案。
这令人头疼的默契啊……魏斯苦笑着摇摇头。
第67章 你俩不能换个地方搞事情？
千里迢迢的回到洛林，魏斯这还没在办公室安安稳稳的呆上半天，便被一个报告惊得跳了起来……
古妮薇尔出现在贝拉卡瑟航空港？啥情况啊！私奔上瘾了？
无奈之下，他只好带上人马，匆匆赶去位于莫纳莫林山脉之中的国际航空港。在那里，果然找到了联邦最耀眼的女明星，还有被誉为诺曼帝国“绝代双骄”之一的巴拉斯王子。这对痴男怨女居然堂而皇之地出双入对，简直目中无人啊！
这一次，面对“来势汹汹”的老朋友，古妮薇尔既不诧异、也不羞怯，而是坦然对他说：“作为外贸货物的委托者，可以要求监送货物到贸易航空港，手续合法合规……别担心，我没有办理离境手续，也不打算就这样溜走。”
得，用脚指头也能想出来，这又是诺曼人给捣鼓的合法路线。魏斯看了看巴拉斯，他知道，压根没必要问这个掌握了诺曼帝**事大权的家伙为什么出现在这里——这种人需要理由？
“能否耽误你们一点时间？”魏斯说完这话，目光投向巴拉斯，示意他私聊几句。
巴拉斯俯下身，饱含情义地捧起古妮薇尔的手，诚挚地亲吻她的手背，含情脉脉的说：“我的天使啊，这么好的阳光，何不坐下来喝杯茶？我陪这位州长官散会儿步，很快回来。”
这还真是个浪漫的情种……魏斯顿时抖落一身鸡皮疙瘩。
在诺曼人的管理区，碧绿的草坪搭了太阳伞，摆好了茶桌和躺椅，俨然把这儿当成了皇家后花园。魏斯和尼古拉在公共区域的石子路上并肩而行，那种若有若无的默契，仿佛相识多年的伙伴。
“我们为什么不能和平相处？”避开了旁人，魏斯单刀直入。
“我们现在难道不是在和平相处？”巴拉斯轻飘飘的反问道。
魏斯没有冲他翻白眼，而是挑明了说：“和平相处的方式，可不包括在北方给我们挖坑！”
巴拉斯瞥了他一眼，既没有惊讶之情，也没有恼怒之意，平静的不像是他本人。
“在没有定论之前，你凭什么来指责我？在法学界，曾有个非常著名的争论，叫做‘罪犯的人格’，题面很简单，一名刚被监狱释放的罪犯站在了一家面包店前，饥肠辘辘，口袋里没钱，在他可能对面包店进行抢劫之前，警察应不应该对他进行预防性的驱逐？法学家们争论很久，但是在大多数哲学家眼里，这压根不算问题。”
魏斯虽然觉得这家伙是在转移视线，但还是琢磨了一下他说的内容，然后换了一种提问的方式：“你们为什么锲而不舍的想要击败所有国家，难道你们没有意识到，时代已经不同了，人们有自己的国家和民族意识，而且发自内心的向往着自由，扩张已经不是实现野心的理想方式。要实现征服的夙愿，当国际秩序的维护者和执行者，难道不好吗？”
这个道理，一半是魏斯通过自己对历史的认知总结出来的，一半是从莱博尔德老爷子那里得到的启发。他没机会见到那位被他骂过多次的霍亨斯陶芬四世，也没能跟阿尔伯特皇储唠嗑。如果能让眼前这位重量级人物“明悟”，也能够起到不小的作用吧！
巴拉斯背着手，仰起头，以一种老气横秋的口吻说道：“知道，但是，征服的夙愿让这个国家沉迷于武力扩张，他们甚至不能接受削减和放松军备的做法。”
“一面积极加强军备，一方面谋划大胆的战略行动，为的是要赢回那场失去的胜利？”魏斯这样说，并不是指望巴拉斯会原原本本的道出诺曼人的计划，而是试图通过他的反应、他的态度来印证自己关于北方时间的推测。
巴拉斯没有正面回应，而是平静地说道：“作为地方行政长官，你高度关心国际事件的态度是值得肯定的，但也是毫无意义的。如果你是以本地行政长官的身份来问我这个问题，那么很抱歉，我无法给你任何回答。如果你是作为一名退役的、随时有可能被征召的军人来问老对手，我倒是不介意给你一个忠告……没必要花太多的心思和精力在备战上，就算今后还会有战争，生活的秩序也不会被长时间的扰乱，军事上的征服已经不是未来的主基调了，我们得以发展的眼光来看待这个时代……你把洛林变成军事要塞，它最终的结果可能是一片废墟，而如果你把它建设成为人人生活富足之地，这里的居民世世代代都会感谢你。”
这番话如果是从德高望重的前辈口中说出，魏斯会觉得有一定的参考意义，可是说这话的偏偏是头号假想敌，魏斯不得不以警惕的思维去揣摩他的用意。
见魏斯眉头紧锁，巴拉斯露出了一丝难以捉摸的笑意。等两人兜了一圈，快要回到出发点时，他压低声音道：“希望你能让我们在这里安安生生的待上几天，这无关于政治或是军事，而是一份诚挚的、热烈的感情。至于北方的事情，我可以负责任地告诉你，到目前为止，我没有参与。至于它会给这个世界带来什么，让我们拭目以待吧！”
即便这番话是真的“负责任”，也是含糊其辞、模棱两可，不足以排除掉诺曼人正处心积虑导演一场“大戏”的可能性。这时候，魏斯已经抱定主意，不仅要加强航空港的戒备力量，更得把古妮薇尔看好了，绝不能让巴拉斯趁此机会把她带离联邦。
回到出发点，巴拉斯简单的跟魏斯道了个别，旋即回到了古妮薇尔身旁。魏斯没有离开，而是站在那儿静静看着这对孤（干）男（柴）寡（烈）女（火）在那儿秀恩爱。巴拉斯说他目前没有参与北方事件，如果是真的，是不是意味着诺曼帝国总参谋部暂时还没有掺和进去？如果是战略性的布局，怎么可能缺少军事核心部门？魏斯觉得合理的解释无外乎三种：第一种是巴拉斯在玩文字游戏，他个人没有参与，不等于他的手下也没有参与，或者说行动方案是他的前任制定的，现在只不过是在照方抓药；第二种是别的大佬在主导这件事，比如新皇储阿尔伯特，他虽然病恹恹的，却是个智力超群的角色，亲自策划这么个烧脑的局也是有可能的；第三种，诺曼人是在借势布局，北方的发现确有其事，并且演变成为一场暂时看不到战火硝烟的战争，如果事实是这一种，毫无疑问，事态的复杂程度已经超出了想象。
这三种可能，无论是哪一种，以巴拉斯王子的角色，都不该在这偏远之地谈情说爱，如此“不务正业”，究竟是大男子、真性情，还是故意扰乱人们的视线？
魏斯抵达贝拉卡瑟是在下午，而到了傍晚，奥克塔薇尔也来了。跟上一次的霸气出场不同，她这次只带了一支小分队，搭乘运输货物的舰船悄悄到来。两人一见，不禁无奈苦笑，之后魏斯跟她细细说了双方接触的情况以及自己的种种揣测，奥克塔薇尔决定暂时不去找古妮薇尔，而是躲在暗处观察。
有特勤部队来镇场子，魏斯在警戒安保方面的心理压力骤然减轻了不少。趁着这个机会，他跟奥克塔薇尔凑在一起细细分析北方事件的来龙去脉、虚虚实实。前面几天，奥克塔薇尔已经开始通过各种方式提醒军方高层提防诺曼人，也得知了更多有关北方事件的情报，但各种消息交织在一起，使得事件本身依然扑朔迷离。不过，在事件持续发酵的过程中，诺曼军队一直保持着克制，并没有对威赛克斯施以真正的军事威胁，这种冷静反而显得不太正常——放在几年前，诺曼帝国的军政大权还掌握在老一代贵族和将领们手里，高层动辄叫嚣发动战争，迫使其他国家在国际事务上做出让步，而今诺曼帝国的外交官员依旧咄咄逼人，军队却没有及时站出来给他们撑腰，这让魏斯自然而然的联想起了巴拉斯的态度，似乎他们的军界和政界出现了裂痕，这应该跟阿尔伯特、巴拉斯分别执掌政治和军事权力有关……
巴拉斯此次来到贝拉卡瑟，依然没有直接调派军方舰艇，而是搭乘一艘运输舰前来。魏斯让人翻查了航空港的管理档案，这艘运输舰定期往来于这条航线，看起来并没有什么不对劲的地方，除了诺曼方面刚刚提交的维修报备——这艘运输舰出现了动力方面的故障，预计要在这里进行为期3-4天的修理，这意味着巴拉斯在此逗留的时间是3-4天，但也有可能提前离开。
至于古妮薇尔，从航空港的管理资料可以看出，她委托一家国际贸易公司向诺曼帝国的企业出口一批纺织原材料，籍此申请随货前来交接，在诺曼人完成验货之前，她确实可以在贝拉卡瑟合法逗留，利用这个看起来无伤大雅的规则漏洞跟情郎小聚。当然了，她任性的耍几天，把洛林的国防安保力量乃至于军方特勤部队折腾一通，严格来说，是对公共资源的一种可耻浪费。
第68章 你们都是好演员
第一晚，相安无事。第二天，魏斯像是给鸡送礼的黄鼠狼似的，早早来到了巴拉斯和古妮薇尔活动的那块草坪上。身为军人，巴拉斯似乎没有早起的习惯，并不见他早上起来运动。当然了，也不排除诺曼人管理区设有完备的室内运动器材，他只需要借助这些器材就可以完成晨间锻炼。
差不多到早餐的时间。空气中弥漫着淡淡的食物的香气，魏斯依然在草坪上活动。不多会儿，一位诺曼官员彬彬有礼地过来说：“殿下邀请您共进早餐，如果您不介意的话。”
魏斯这一大早过来，就是要确认古妮薇尔现在的状况。他和奥克塔薇尔商量，暂时不要打草惊蛇，而是用这种迂回的方式来排除对方暗渡陈仓的可能性。于是，他跟着那位官员再次进入到了诺曼人的管理区。
在这个国际航空港，留给诺曼人的管理区其实并不大，工作人员主要集中在前后两栋房子里。前面一栋是工作区，后面一栋是生活区，周围是草坪和一些树木，基本的生活条件还是具备的，要追求更高层次的享受，在这儿可就爱莫能助了。
诺曼人的餐厅里，穿着管理员制服的诺曼人如军人般端坐在各自的位置上。这里的氛围，让魏斯感觉像是闯入了诺曼人的军营。战争时期，他被诺曼人俘虏了一段时间，干着各种杂活，没少去诺曼人的餐厅。即便是在野外，诺曼人也尽量把他们的正餐整得很有仪式感。由此看来，这儿的管理员相当一部分，甚至有可能全部都是退役或现役的军人。
在这动起手来，可占不到什么便宜……魏斯一边暗自嘀咕，一边继续往前走。他们来到餐厅最底端一个单独的隔间，里面的布置明显要比外面餐厅高一档。长条形的餐桌旁，巴拉斯和古妮薇尔相对而坐，边上留了个位置，看来是给魏斯准备的。
见魏斯进来古妮薇尔礼貌性地冲着他笑了笑，然后巴拉斯只是面无表情地看着他说：“看来，我们在洛林的地界上幽会，给您带来了很多的麻烦。这一大早就劳您亲自来跟我们打招呼，真是有些不好意思。既然这样，在我逗留期间，您不妨每天早上这个时间点一块儿过来吃早餐，如何？”
魏斯也不跟他们客气，礼貌的笑了笑：“荣幸之至！”
在阿尔斯特自由联邦，男女关系是相对开放和自由的。只要不违背道德和法律，一般来说都不会受到指责和约束，就像是眼前这两位，男未婚女未嫁，只要他们自己愿意，在一起过夜并无不可，甚至在一些思想上较为开放的地区，就算没有结婚而生下后代也不是稀罕事。
落座之后，魏斯道：“冒昧的问一下，您大概会在这里呆几天？离开的时候不知我是否能够顺便将格鲁曼小姐护送回去？”
巴拉斯低头想了想：“如果我可以在这儿呆半个月，您是否会在这里陪我们半个月？”
魏斯有些意外，他看看巴拉斯，又看看古妮薇尔。从古妮薇尔的表情里，他可以确定这基本上是一个调侃。以巴拉斯的身份地位和责任，再加上罗曼帝国权力阶层当前的特殊状态，他几乎不可能在这样一个远离权力核心的地方呆半个月。
即便他有意，形势也容不得他如此任性。
“我在这儿有一间办公室。”魏斯半开玩笑的说，“只要是在洛林，任何一个地方都不妨碍我正常办公。再说了，这贝拉卡瑟还有我曾经一段相当特殊的记忆，这件事我想两位可能还不知道吧！”
魏斯顿了顿，以一种带有艺术渲染的方式，将无比激烈的贝拉卡瑟之战讲给这两人听。古妮薇尔听得一脸痴迷，巴拉斯一直很平静，但眼神几度闪烁，似有所思。
这是魏斯来到这个时空之后跟泽的第一次照面，但只是匆匆一鳖，没能相认。在巴拉斯面前，魏斯有意没有去提泽的名字，免得这家伙想起来去给他的遗孀和女儿找麻烦。
可是，巴拉斯是诺曼的高级指挥官，战争时期一直在北线和东线活动，这是何其聪明的一个人，在魏斯说完之后，他便问道：“在那场战斗中，你可曾见到你的兄长？”
魏斯本有些惊讶，但转念一想，泽是那场战斗的重要角色，巴拉斯会记得也不奇怪，而且那场失利很可能是他耿耿于怀的事情。思量片刻，他回答道：“谢谢你解答了我一直以来的一个疑惑。因为……这件事我始终没有办法向他求证。”
“也对，你们一直认为他已经阵亡了，所以觉得再也没有机会去向他求证任何事情。”巴拉斯轻描淡写的说道。看似只是随口一提，却像是一枚重磅炸弹砸在魏斯的心坎上。
这话什么意思？泽没死？战场上是没见过他的尸体，但诺曼人公布了他的阵亡的消息，而且他的遗孀也接到了通知，所以会让魏斯将小肯普带回到联邦来。怎么会有假呢？
看魏斯这般诧异的模样，巴拉斯感到心满意足。他没有接着往下说，而是示意侍从官给大家上早餐。
巴拉斯和古妮薇尔现在的状态，完完全全符合热恋中的男女的表现，简单的一顿早餐，又给魏斯塞了好几把狗粮。这段时候，魏斯的心思已经没有放在眼前的这对情侣身上，而是琢磨着巴拉斯刚刚说的那翻话，揣测着泽的现状。好不容易等他们吃完了早餐，魏斯皱着眉头说：“对于一个已经逝去的人，哪怕他曾经是你无比忠诚的下属，我觉得也不应该拿他的事情来开玩笑，这是对逝者最大的不尊敬。”
巴拉斯不以为然的撇了他一眼，说道：“你看我像是在开玩笑的样子吗？”
魏斯在桌下的手捏紧拳头又松开，跟巴拉斯打过几次交道，他知道对手很擅长揣摩别人的心理，寻找对方的软肋。战场上如此，战场外还是如此。在泽这件事上，他越是在意，就越会被对手玩弄于股掌之间，所以，泽是否还健在其实已经不重要了，有这条线索，巴拉斯完全可以再利用自己对泽的兄弟之情做文章，比如拿他的遗孀和女儿当砝码来胁迫魏斯做出交换。等他想明白这些，再去掩饰或是遮蔽已经来不及了——刚才他的表现已经被巴拉斯完完整整看在眼里。这个时候，除了懊恼自己反应慢了半拍，魏斯无可奈何。不过，这反过来提醒了魏斯：如果巴拉斯这样跟他刷什么心眼，古妮薇尔在这儿难道不能成为人质吗，甚至于说，如果他们在保护措施方面做得不够到位，肚子里有了更小的人质，不也是很有分量的砝码？
想到这里，魏斯愈发觉得接下来必须把古妮薇尔给看好了，可是，他思路一转——以巴拉斯的能力，真要想把古妮薇尔带走，完全可以让对手无从知晓，何必在这儿大大方方的秀恩爱？
将这几条思路梳理出来，归结在一起，魏斯总觉得视线中这个充满自信的诺曼皇室成员在谋划和酝酿着一些可怕的阴谋。这样的对手，比起那种战场上骁勇无比的战将更加的可怕。他明明站在这里，你却不知道他在耍什么心计，这才是让人不寒而栗的！
看着巴拉斯在古妮薇尔面前各种殷勤，还有那少见的温暖如春的笑容，魏斯恨不得把他的脑袋敲开来，看看里面究竟藏着什么样的秘密。如果自己的特长不是人肉雷达，而是读心术，那该有多好啊……
用过早餐，魏斯没有在多做逗留，而且回到了联邦管理区这边，跟在吃早餐的奥克塔薇尔吐槽一番。听他说完这些，奥克塔薇尔无奈地摇摇头说：“看来，这个人对你研究的很透，知道你的软肋在哪里。不过你也不必太担心，以他的兴趣，是不太可能去耍那种太过低级的阴谋的。至于你说你的兄长，从他的口吻来说，有可能是真的没有阵亡，但实际情况很难判断。在联邦军队也有不少这样的例子：有些人在战场上晕死过去，而且被毁伤了容貌，抬下来也一直昏迷着，醒来之后才发现自己的名字已经被列入了阵亡名单。这些人，如果还能保持自己的记忆，向上级说明情况，经过核对之后，很快就可以恢复身份，但如果记忆受到损伤，神志不清醒，又或是他们不愿意再重提过去的事情，有意回避，那么就很难对证了。”
奥克塔薇尔没有继续往下说，但魏斯也能够想到，士兵们从昏迷中醒来，得知家人已经领了一笔丰厚的抚恤金，这个时候自己还有必要去主动找到上级验明正身，让家人把抚恤金退了，自己养好伤重新回前线吗？有的人行的正坐得直，但也有人更加现实，他们可以利用这种机会逃避兵役，又顺便让家人得到利益。当初，在泽陨落的那场战斗中，场面确实非常混乱。联邦军的游击先遣队对当时诺曼军队构筑在河谷中的军营展开猛烈进攻，最后那座军营也几乎被焚烧殆尽。在这种情况下受到烧伤，吸入浓烟而昏迷是很符合逻辑的事情。被救回去之后，他可能就此隐匿身份，至于后来为什么又被发现，那就是另外一回事了。
“我的建议是，你不必再向他求证什么，也不必再去探寻这背后的秘密。他既然对你说，想必已经做好了将此作为一个筹码的准备。等到有必要进行交易的时候，他自然会把这个筹码拿出来。在此之前你想要去探寻真相，恐怕得不偿失。”奥克塔薇尔替魏斯分析。
听了这些分析，魏斯顿觉明悟。其实，他对于泽这份感情，更多是一种惋惜和遗憾，而非真真正正那种血脉亲缘，这一点巴拉斯肯定是无法料及的。那么如果真出现被对手要挟的情况，完全可以利用这种不对等的认知来让对手计划落空。当然了，这种计划的落空，大概率会让泽和他的家眷付出代价。要做到大义凛然，甚至大义灭亲，真不是随便说说就可以的，必然要在心理上承受巨大的痛苦……
魏斯保持着发散性的思维，进而揣测道：“因为这桩事，我忽然有些想法——敌人可以用我的亲情来做砝码，我们也可以用古妮薇尔来做砝码？从这点来看，巴拉斯在我们面前流露出爱意是否也是一种陷阱？故意让我们知道这些，故意让古妮薇尔留在我们手里，只是隔一段时间来约会几天……你不觉得这种情况很是反常吗？”
奥克塔薇尔并没有表现出意外的神情，而是阴沉着脸说：“你的分析很有道理，这事我一早就觉得不太对劲，这两个人恐怕都是在演戏！而且，都觉得彼此已经让对方相信了这是真的。我们来到这里，也只不过是陪他们演戏罢了。这场戏谁入戏最深，谁注定会成为失败者。”
这么看来，魏斯大部分的疑惑都有了合理的解答。这很可能真是一场精彩的戏！在这场戏里，两位主角都表现得无可挑剔，简直可以拿奥斯卡奖了！而在这场戏中被蒙蔽的观众还有多少？这贝拉卡瑟所有的被惊扰了两回的工作人员无疑都是，也许巴拉斯身边的侍从们也是不明所以。在这场戏里，如果有人表现的不够合理，那么很可能是知晓内情而又演技不过关的，他们就是线索所在……比如说巴拉斯的那位忠厚的侍从官，再比如说古妮薇尔的父亲。是了，在奥城的住处，他虽然有忧郁的表现，但那种忧郁的表现跟女儿的叛逆出不成正比。
如今，自己和奥克塔薇尔都已经看破了这一局，接下来如果贸然戳破，肯定会让敌人警惕起来，改变策略。相反，如果继续配合他们把这出戏演下去，时刻保持者清醒的头脑，比起完全没有头绪要更好一些吧！
这是一出戏，魏斯转念一想，古妮薇尔为自己的角色设定了什么底线，会不会因为不愿逾越底线而在演出的过程中发生意外？或者她的底线是灵魂不背叛自己的国家，其他的代价都可以接受？但如果是那样的话，因戏生情、假戏真做的概率还不小……
接下来的时间里，魏斯继续让所有人员保持着警惕，而每天早晨，他照例去打卡。再看两人的表现，愈发觉得这是一出有意思的剧。
第69章 “真相”可能颠覆一切
到了第四天，诺曼人方面通报说，他们的运输舰已经修复，即将载运货物离开，而这些货物当中恰好就有古妮薇尔委托贸易的那一批，所以，这一天是他们的“告别日”。巴拉斯王子要随运输舰离开，而古妮薇尔也没有理由继续在贝拉卡瑟继续逗留。依依不舍的桥段落幕后，魏斯和奥克塔薇尔陪着古妮薇尔乘运输舰返回奥城。他们所搭乘这艘运输舰是当天的正常班次，按说不会受到诺曼人的监视，但魏斯还是找了个没有旁人的场合跟古妮薇尔交谈。
“收获怎么样？”
古妮薇尔似乎还沉浸在那离愁别绪当中，神情有些暗淡，她看了看魏斯：“你是指哪方面？”
魏斯翘起嘴角，笑道：“当然是指你内心最深处的收获，真正的收获。”
“我所做的一切都遵从于我的内心。”古妮薇尔以一种似乎很有禅理的方式回答道。
“我们每个人都应该遵从自己的内心。”魏斯应道，“虽然你的做法值得钦佩，是勇者所为，我还是希望提醒你一点——在这个充满暗流的时代，站在太惹眼的位置，做太激进的事情，是很危险的。处处都要小心！”
古妮薇尔不置可否，而是说：“我隐约听你和巴拉斯谈过北方的事情，之前我也听说了一些，所以我们在聊天时也聊到了这方面……我觉得我们在这个话题上没有什么可隐瞒的。他说，北方的发现很有可能是我们历史上最伟大的发现，会颠覆我们以往所有的哲学思维，颠覆所有的宗教起源，这种颠覆需要得到适当的控制，以免它像一颗炸弹一样的失去控制，轰然引爆，造成大面积的动乱，对谁都没有好处。我想，他是这么考虑的。”
魏斯静静听着古妮薇尔所说的话，并不急于去判断真假。自从在老爷子那里听了那些故事，他一面探究诺曼人在这个事件中的角色和意图，一方面也正面和客观的去分析判断这件事的本来面貌。此时他的思维是发散性的，是包容性的，不拒绝某种可能性，也不妄自否定其中一种。按照古妮薇尔所说，诺曼人是担心这个大发现会对他们的皇权造成冲击，这跟老爷子的想法有不谋而合之处。这似乎契合了诺曼军方不急于或者说不愿意介入这件事情的逻辑——军队不接触这件事，那么还可以将别人的发现归咎于造假，既然是造假，就可以抵制，就有回旋的余地，如果军方的人员特别是具有较高地位的将领亲眼所见，加上其他官兵的佐证，事情很可能发展到无可挽回的地步。一旦军队失去控制，那么诺曼帝国那至于皇室存在的根基同样受到动摇，所有的征服的**和野心都将在这爆炸性的发现面前轰然倒塌。
沿着这个思路分析，老杨教授的提醒又是什么呢？难道说他们的发现有可能对联邦不利或者说有被操控舆论的可能性。如果太空来客用亿万年的历史表明君主制才是最终最先进的形态，那么阿尔斯特人的对民主自由的想法也会受到难以想象的冲击，诺曼帝国则可以借此发动战争，以风卷残云之势，扫荡非君主制国家。最后，整个星球上所存留的政权都是君主制。这种猜测不是没有可能，而且想到这种后果，魏斯顿时不寒而栗。
或许对科学界来说，北方的发现是一个巨大的宝库，能够让当前的文明向前迈进一大步，而对于政界和宗教界来说，那有可能是一个可怕的潘多拉魔盒，从里面放出来的有可能是一个被封印了漫长岁月的魔鬼……以换位思考的方式来到诺曼帝国高层的角度，在战争结束短短两年多的时间，利用北方的发现去造一个局，达到此消彼长之目的，是一种在薄冰上舞蹈的危险行为，稍有不慎就可能把自己给端了。这就好比是一块烈性炸药，如果能控制住它的威力，将它装到炮弹里打向敌人，可以起到杀伤敌人的效果，可是如果不确定它的性能就抓在手里，试问，这种冒险的事情干起来谁能放心大胆的做呢？
将古妮薇尔护送回奥城，魏斯特意找机会跟她那位老爹聊了一次。通过细致的观察，确实找出了更多的端倪。看来，古妮薇尔是在自导自演一场“舍不得孩子套不到狼”的脚本，她那老父亲应该是知道一些内幕的。虽然主观上不是太乐意，但至少要比自己的女儿因爱而迷失要好一些。毕竟对格鲁曼家族来说，鲁奥夫投敌叛国的教训还历历在目，个人得站位在这种大是大非的情况下，是有可能彻底毁掉一个有着百年基业的大家族的，而英雄则能够挽救一个家族——不管这个英雄是以什么样的方式。
回到洛林，魏斯又妥善整理了这些思路，以逻辑严谨层次分明的方式给小杨教授上了一堂推理课。这堂特殊的推理课，让她把悬在半空的心给放了下来。不过，他们终究无法确认老杨教授究竟有没有安全方面的危险。他们用了莱博尔德先生给的建议，试着在信里面夹带一些暗语，通过这些敌人无法破译的家庭式密码来传递一些隐秘的信息。虽然过程是艰难而缓慢的，而这些还是能够取得一些成效。从老杨教授陆陆续续反馈回来的信息分析，诺曼人在这件事情中确实扮演了一些特殊的角色，他们想要阻止发掘研究工作，以此来掩盖一些秘密。也就是说，他们并不是这个事件的本源，但他们对事件的认知似乎要比其他人更加的深刻，或者说更加的忧虑。所以，他们在暗中搞破坏，先前的有毒物质很可能就是他们弄出来的，目的是让联合研究团队停止对那艘太空飞船遗迹的探索。原本威塞克斯政府从安全角度考虑确实下令封锁，但在其他国家的强压下，又不得不接受其他各国增派人员和设施，在尽可能保证安全的前提下继续这场特殊的“科研考古”活动。
这些消息，结合之前的发现，让魏斯有了一种新的推测：诺曼帝国曾经在别的地方发现过太空飞船的遗迹，并在上面发现了对皇权的统治不利的信息，只不过那个发现并没有被公开出来，而是被他们封锁了。所以他们知道，这次北方的发现有可能带来同样危险的，故一而再地进行暗中破坏。如果这个假设成真，那么诺曼人在人造星源石方面的领先技术很可能跟那个发现有关，而擅长这项技术的z博士，应该多多少少知道一些这方面的情况。魏斯此前跟这位z博士相遇过两次，那时候跟本没有往这方面想，而z博士也不会贸然把这些事情抖露出来。当初在莫纳莫林山脉，诺曼人不仅派出精锐战力越境追击，还冒着提前引发战争的风险动用一艘装甲巡洋舰参加行动，他们最惧怕的不是z博士把人造星源石尚且不成熟的技术带走，而是担心他将上一次发现太空飞船的事情给爆料出去。那样的话，人们一旦循着这个线索把事件深挖出来，会对诺曼帝国的统治造成可怕的威胁。
可惜的是，魏斯意识到这些已经太晚了。现如今，他不可能再去追寻z博士的踪迹，似乎只能祈祷前往北方展开联合研究的专家们能够克服重重阻碍，给这个世界带来和平的希望——如果诺曼帝国因此而垮台，那么长久的和平却有可能降临。几个月来，包括联邦在内，各国又陆续增派研究团队前往北方。在持续不断的投入下，即便存在这样那样的技术困难，也能够一步步获得进展。
就在北方的探索隐约接近临界点时，诺曼帝国政府突然公布了一个夺人眼球的消息：他们研制的太空穿梭器成功进行了第一次探索太空的飞行！
在那令世人震惊的公告中，诺曼人宣称，他们的太空穿梭器离开了这个星球的大气层进入了太空，然后又回到了大气层，直至最终降落在地面。诺曼人并没有透露他们的太空穿梭器究竟是个什么样的玩意儿，用的是什么样的原理，花了多少时间抵达太空，又在太空逗留多久，它是否搭乘成了人员，人员是否有异常……所有的一切都像是一个谜团，瞬间将人们的注意力从北方吸引到了神秘的外太空。
如果没有之前探寻北方事件秘密的那些努力，魏斯会和普通大众一样将注意力转向诺曼人的科研成果，去揣测他们究竟研制出了多么牛逼的飞行器，它是否能将人类的文明从天空推向星空。要知道在这之前，虽然有星源石，但是这种材料是依靠的是动力产生的电流，再好的飞行舰艇也需要在充满空气的地方运转，而科学家们曾经将实验型的飞行舰艇推到了数万尺的高空，那里空气稀薄，飞行器借助备用的压缩空气和蓄电池继续驱动星源石提供浮空李，在那种情况下，看起来接近突破大气层的束缚，但实际上还差了不少。这次诺曼人的成功飞行，究竟是在突破极限的尝试，还是颠覆性的进步？
在魏斯看来，这些其实并不重要，重要的是诺曼人怕了，他们害怕北方事件如他们担心的那样引发出可怕的后果，因而故技重施，掩人耳目。
在前所未有的期待中，魏斯和小杨教授终于等来了老杨教授的又一封信。信里，老头很隐秘的表示，那个深藏在北方寒冰之海的庞然大物即将重见天日。从这点来看，北方事件的进程似乎跟诺曼人放出这颗大卫星非常契合。
在此之前，魏斯他们虽然不止一次的建议老杨教授尽早返回，可是前所未有的大发现对一个经历过很多事情的老科研人员来说实在是太有诱惑力了。他希望成为这次伟大发现的亲历者，更重要的是，在北方的探索中，有很多方面都跟地理地质有关。放在以往，他根本没有机会深入到这个星球的最北端去，去探索那里的地理地质构造。对其他参与研究的科学家们来说，眼里也许只有这个伟大的发现，而对于老杨教授这样的地理地质学家说，这是一个研究和探寻星球构造的绝佳机会。这跟那个可能从遥远太空飞来的飞船遗迹没有必然的关联。
回信中，魏斯请小杨教授向老杨教授转达一个信号，那就是如果事态继续发展下去，诺曼人很可能会狗急跳墙，因此，他们再次强烈建议老杨教授提前返回，而且无论如何都要尽可能的保护好自己。
在他们回信后没过几天，格鲁曼家族的明星大小姐古妮薇尔又一次动身前往贝拉卡瑟。毫无疑问，诺曼帝国的那位演技出众的王子也会应邀而至。在这个特殊的节点上，魏斯好奇他们两人会有怎样一番精彩的演出。他给奥克塔薇尔拍了封电报，询问她的意见，然后两人很一致的决定跟去贝拉卡瑟“看戏”。说是看戏，也存在着监视巴拉斯王子的意图，避免这家伙把联邦民众最喜爱的女歌手给拐走。此外，他们也一直警惕着诺曼帝国会利用在用贝拉卡瑟进行更多的情报和渗透活动，亲临其地可以好好观察一番。
这一次，消息来得比较早，或者更确切的说，是古妮薇尔主动通报的行踪，魏斯抵达贝拉卡瑟的时候，古妮薇尔也才刚到，而她的那位情郎尚未抵达。两位老相识很默契的喝茶，聊天，待到夕阳西下，一架银色的飞行器从西面飞来。魏斯眯眼一看，这次巴拉斯没有做飞行舰艇前来，而是搭乘了一架飞机。
第70章 工业时代的太空竞赛
从魏斯特殊视野里的读数来看，这架银色的带翼飞行器有15-16名成员，飞行速度比起那些常见的飞行舰艇更快，而且具备一定的自卫火力，相应的防护能力不如飞行舰艇，但较以往任何一种飞机都要强悍。
没等那架飞行器降落，魏斯让贝拉卡瑟航空港的管理人员查阅诺曼人的报备。档案显示，诺曼人登记了今天会有一架轻型飞行器抵达，它的类型为“小型货运飞行器”，运载量比最小的运输舰还要小，登记名是“流星1号”。在国际航空港的贸易协定里，并没有约定运载工具必须达到什么样的吨位或运量，诺曼人要让这架飞行器在贝拉卡瑟降落，需要完成相应的登记报备手续，并占用一个到港配额——当然，只需要合理的调配，它的“插队”并不会影响正常的贸易运输，诺曼人隔天派一艘吨位较大的运输来补上这天的运量缺口也就ok了。
魏斯站在办公楼的二层露台上，望着那架越来越近的银色飞行器。航空港是为飞行舰艇准备的，没有修建正规的飞机起降跑道，它一直保持着原有的航速，直到抵近航空港才减慢了速度，然后以一种既不同于飞机、也跟飞行舰艇有区别的姿态降落在了运输区。直到这时，魏斯才看清了来者的形态：跟星空集团所研制的那些远程飞机不同，这架银色的飞行器并没有特别宽大的机翼，而像是海底的鱼，那对短小的翼翅为了保持平衡而非取得浮空力，这说明它本质上依然是一架利用星源石提供浮空动力的飞行器。它有两台发动机，螺旋桨的大小似乎也比星空集团的要小，螺旋桨装在发动机后方，产生向后的推动力。它的身体犹如一条优雅的梭鱼，或者可以看成一个放大的纺锤，它的机尾是三角状，总体上像是漫画里的q版飞机。
也许是为了保持流线形态，也许是技术方面的顾虑，这架银色飞行器没有安装圆形的机枪塔，而是在机身各处设置射击窗口，初略看去有二十来个，装备的应该是中等以上口径的机枪或机关炮。对于飞行战舰来说，这些武器只能隔靴搔痒，但应付同样具有高度机动性的战斗机还是有余地的。
联想起诺曼帝国前几日的公告，魏斯不禁揣测，难道那所谓的太空穿梭器就是这玩意儿？眼前这东西比之前的飞行器确实要高一档，但看起来还不具备完全封闭的构造，或许那东西就是在这个的基础上更进一步提升的封闭性和高空性能，再加上辅助性的火箭推进器，从而具备以常规动力在大气层内飞行，以火箭助力冲出大气层，进行短暂的太空遨游。
巴拉斯这一来，整个贝拉卡瑟航空港又忙碌起来。古妮薇尔去会他的情郎去了，魏斯没有跟着去蹭晚饭，而是在临时为他准备的办公室里敲起了打字机，将有关古妮薇尔在贝拉卡瑟的活动以及跟巴斯会面的事情原原本本的的整理成书面报告，及时向联邦总统办公室和联邦安全监察部门报告。他掺和这件事，原本是出于好意，但跟诺曼人私下接触在联邦是很敏感的事情，也是军政界的一大忌讳。有奥克塔薇尔在时，他们可以相互作证，但奥克塔薇尔还没来，他得尽量避免跟巴拉斯独处，并且通过及时上报的方式来给自己的行为证明，以免面今后不明不白的死在这件事上。
因为有些临时性的任务，奥克塔薇尔第二天中午才赶到贝拉卡瑟，联邦安全监察部门的特派员也在差不多在这个时间抵达。各项手续完备，魏斯才放心的跟巴拉斯王子进行了再次的会面。和往常一样，他没有迂回前进，而是挑明了问题。巴拉斯依然以模棱两可的方式作出回答，他告诉魏斯，太空探索器是真实存在的，而且它确实离开大气层进入太空。这一点他可以用自己的名誉担保，至于细节部分，因为涉及到机密，他无法透露。
这一次，巴拉斯在贝拉卡瑟逗留的时间是三天少两个小时，比上一次短了足足一天。魏斯留意观察，这家伙看起来无所事事，整天都跟古妮薇尔腻在一起，但实际上他并不是完全不理政务。在他抵达贝拉卡瑟后，这里的诺曼帝国管理人员接收和发出电报的数量都大幅度的增加了，只不过这些电码都经过了加密处理。
虽然破译电码是一项感觉非常艰难的工作，而且在和平时期，军方各项经费都较战争时期有所削弱，无线电监听和破译部门似乎在规模上也有缩减。魏斯向联邦安全监察部门寻求帮助，他们派了一支无线电小分队来。在巴拉斯王子离开前，这支小分队虽然还没有什么建树，但魏斯相信，从各个渠道和细节上进行努力，终究会获得回报。
在巴拉斯逗留的期间，魏斯与之会面了三次，都是利用早餐的机会做了一些交谈。要想从这个聪明人嘴里套出一些真相实在很难，有时还很容易被他带偏了方向，但有交流总比封闭的揣测要好。至少从巴拉斯表现出的这种自信来看，诺曼帝国应该是在不断的消化和吸收上一次重大发现的成果。若是任由他们继续下去，也许几年，也许十几年。他们会在技术领域会有很大的优势，进而将这种优势体现在军事战略上。
就在魏斯从贝拉卡瑟回来后几天，尼古拉来到洛林，亲口告诉他，联邦军事委员会向星空和多森两家在航空机械领域实力最强的企业集团发出了太空飞行器的设计方案招标书，要求它们在三个月之内拿出短期可实现的设计方案，胜出的一方将获得20000金克朗的专项研发经费和“5+20”的保底订单，即：至少5架试验机和20架小批量产机。
20000金克朗，足够洛林人建造二三十条人工运河，或是对他们为期十年的发展规划提供充足的资金支持，而这仅仅是专项研发经费，后期试验机和小批量产机还将按成本上浮一定比例的金额支付订单费用，且不说预期利润，至少在规模上，这是一笔相当可观的“大单子”！
尼古拉来找魏斯，不是谈合作，而是希望听听他关于太空飞行器的想法，看能否给自己一些启发。她表示，接到军方的设计方案招标书之后，星空集团的核心技术人员都在进行“头脑风暴”，各种各样的设想迷乱人眼，让她倍感压力。当然了，假如魏斯这里没有靠谱的点子，她就当是出来散散心，找找灵感。
听了这些，魏斯从头到脚都很淡定，别的不说，在科技领域提建议、出点子他还是相当在行的，而且比这个星球上的绝大多数人都要靠谱。
“战争结束还没多久，新一轮军事竞赛又开始了。发展军备无疑是各个领域最耗钱的，20000金克朗啊……可以用来干多少事情？以我的估计，要想真正迈进到太空时代，联邦政府耗费的资金远不止这些，也许五十倍、一百倍吧！”魏斯没有急着给好基友出主意，而是发了一通感慨。
“在莱博尔德时代，联邦政府大体上还能保持克制，而今……”尼古拉有些无奈的摇了摇头，“算了，不说这些没意思的，还是讲正事吧！我有个想法，以我们当前的技术条件，唯一能够把飞行器送入太空的，就是星源石。在没有空气的环境中，发动机是无法工作的，在飞出大气之后，我们的飞行器要么使用压缩空气驱动发动机提供电力，要么使用蓄电池提供电力，或是两者兼有，但它们维持星源石运作的极限时间只有一刻钟，太短了！”
“不错，现有条件下，你考虑的大方向是正确的，我们别无他路，我怀疑诺曼人所谓的太空飞行器也是循着这个思路来设计制造的，之前我做了个简单的计算，从正常飞行器的极限高度到离开大气层，最短只需要二十分钟，跟你算出来的一刻钟差距不大，应该可以通过一些技术手段来弥合。我觉得现在最大的问题是……制造这种太空飞行器出来有什么实际意义？将高度优势转化成相对制空权？”魏斯沉吟道。
尼古拉没有回答这个问题，而是自顾自地揣摩：“进入太空之后，飞行器能否在无动力的情况下保持既有高度，就像是最早的滑翔机？不，没有空气，没办法滑翔。”
在魏斯的认知里，人造卫星和空间站技术将会在不久的未来变得非常成熟，至于是用火箭运载还是太空飞船携带，本质上并没有区别。于是，他对尼古拉说：“你刚刚这个问题，从物理学的角度，可以获得肯定的答案……是的，它在特定条件下可以维持无动力飞行，哪怕星源石不发挥作用也可以。呃，这是空间物理学领域的知识，我记得好像是叫太空轨道还是什么，具体可以找顶尖的物理学专家请教一二。”
尼古拉托腮思考：“可是，就算能让它在太空停留一段时间，哪怕三四天，又有什么实际作用呢？从十万尺乃至更高的高度，就算使用最大倍数的望远镜，也难以看清地面的情况吧！或者，越过敌人的头顶，从敌方目标的最上方发起攻击？那么高的地方投弹，命中率应该很糟糕，如果进入大气再攻击，那跟普通飞行器有什么区别？”
看她这般苦恼，魏斯开导说：“想知道这些问题的答案？问问杨教授，请她推荐一两个顶尖的物理学专家，然后好好当一回学生，听听他们关于这方面的专业见解。”
尼古拉点点头：“一起么？”
她这技术总监，大多数时候都很自在，而魏斯这洛林州长官，在各项事务步入正轨后也不是太费劲，于是道：“一起呗！”
第71章 新的制高点
小杨教授推荐给魏斯和尼古拉的物理学专家，都是阿尔斯特理工大学的“前同事”，他们之中既有研究基础学科的，也有钻研尖端领域的，既有理论界的泰斗，也有实用性的代表。在这些物理学大拿当中，一名叫埃尔森-汤普雷的教授成为魏斯和尼古拉寄予厚望的对象。此人据称是联邦最具权威的顶尖专家，因为患有一种惧怕旅行的心理障碍，几乎不出外研学，而是专心致志地研究学问，也就不会前往北方参加那个惊世大发现的研究。这位骨灰级的“宅男”，研究方向是星体物理学——主要涵盖星体构造、磁场及相关的物理规律。他的研究范围正好对应魏斯和尼古拉的问题，只是，现实产业的需求深深影响着科学研究的进程，围绕飞行舰艇的机械物理学、电物理学是数十年来的热门方向，听起来很“高大上”的星体物理学甚至还不如地质地理学那么吃香。由于长期缺乏重视，资金上也难以得到保障，汤普雷教授的研究成果大多数停留在理论层面，他能够算出人造物体环绕奥伦斯星球运转的太空轨道，也能够算出特种炸弹从太空轨道落到地面的动能，对于人造卫星的潜在意义说得头头是道，在理论向实践转化这方面却帮不上太多的忙，哪怕只是个概念性的方案也爱莫能助。
在阿尔斯特理工大学逗留期间，魏斯和尼古拉除了在物理学院“泡专家”，还向化学院和机械学院的大佬们讨教了有关尖端飞行技术的理论研究成果，受益颇多，但短时间内依然头绪万千，吃不准该从何入手。由于洛林州政府和星空集团各有事务，两人暂且别过，但约定好继续梳理思路，琢磨太空飞行器的技术概念和现实落脚点。
回到洛林已是一年之中最为寒冷的时节，而这段时光照例是人们总结过往、展望将来的“烧脑季”，各种设想、计划、方案摆在魏斯面前，让他忙碌了好一阵子。回过神来，发现巴拉斯和古妮薇尔又去贝拉卡瑟“约会”了。
冬天的莫纳莫林山脉遍地积雪，这两人不嫌冷么？或是觉得冬天的雪景也是很美的？
巴拉斯在贝拉卡瑟逗留，那架银色的飞行器照例以接受维护的名义在这里陪同，也便于这个王子可以随时离开。这玩意儿体型并不大，要藏也可以藏到仓库，但这终究是联邦的地盘，港口方面的管理人员可以随时合法合规合情合理的检查各处仓库。
这一次，在魏斯的要求下，港口方面对这架第一次出现的飞行器进行了多角度的拍摄和记录。照片很快被冲洗出来，送到联邦安全监察部门和军方高层。在此过程中，诺曼人并没有表现出任何明显的抗拒或者不配合。直到照片送出去之后，魏斯突然明悟：诺曼人是故意要让联邦方面拿到这些照片，以此来增强他们成功研发太空飞行器的证明力。
果然还是诺曼人给算计了……魏斯有心感慨，无心解决。就算不在贝拉卡瑟，不因为自己的传递这些照片出去，诺曼人依然有很多办法可以让那这架银色飞行器出现在联邦的视野中，吸引联邦高层的注意力。
在巴拉斯王子离开之前，魏斯以个人名义向他提了一个要求，那就是参观一下这架前所未见的新飞行器。巴拉斯王子故意表现得有些为难，看在古妮薇尔的面子上，还是同意带着魏斯和古妮薇尔一起去参观。
为防万一，魏斯还特意携带一支手枪藏在衣服里面，以免巴拉斯王子趁着这个机会把他自己跟古妮薇尔挟持走，然而这种情况并没有发生。巴拉斯王子领着他们在飞机周围兜了一圈，粗略地介绍了这架飞机的性能——跟魏斯在特殊视野里观察到的情况相差无几。最后他表示，两人可以沿着舷梯走到飞机的窗口往里面瞧瞧，但因为涉及到机密，无法让他们真正进入到飞机内部去。
魏斯和古妮薇尔轮流去机门口瞅了瞅，这里面跟一般的飞机机舱也没有太大的区别，真正的奥秘都隐藏在机舱下方的动力舱室，而这些是站在舱门口只凭肉眼无法观察到的。
结束这特殊而又短暂的参观之后，魏斯故意对巴拉斯说，这是一架很不错的飞行器，如果诺曼人能造出1000架，将无敌于天下。
“1000架？”巴拉斯王子笑了笑，“我觉得能有四五百架就足以了。我说的对吧，兵棋推演的高手？”
魏斯耸了耸肩：“也许其他国家已经掌握了同类型的技术能够制造出同等数量甚至更多的先进战斗机。一个进攻，一个拦截，刚好中和掉。不管是四五百架还是一千架，战争该是怎么样的模式还是什么样的模式。”
“道理是这个道理，事实却未必是这个事实，谁知道呢？”巴拉斯王子满不在乎的说道。这话显露出他对于技术的自信、。在战争时期，确实是诺曼人率先使用了人造星源石技术，也率先将星源石跟空气动力的飞行器结合起来，制造出一款火力和防御都异乎寻常强大的空中战车。只不过基于技术还不够成熟，才没能扭转局面。现如今，星源石与飞行技术的结合听起来似乎很简单。在实际的运用过程中，需要解决的问题还很多，这一点魏斯尼古拉的烦恼中就能够清楚的看到。
魏斯有些看不惯巴拉斯那一切尽在掌握的得意表情，很想问他内心底究竟在畏惧什么，需要这样装腔作势来掩饰？但如果这样问了，很可能会提前结束这两位的表演，所以，他耐着性子没提。
又是一番难以割舍的别离，巴拉斯坐着银色的飞行器离开。不多久，尼古拉居然来了。她的消息很灵通，从军方得知诺曼人的新式飞行器出现在贝拉卡瑟，因而搭乘联邦方面的飞行运输舰赶来，但还是晚了一步。
尼古拉带着星空集团的顶尖工程师千里迢迢赶来，也不是完全没有收获，至少他们可以现场访谈很多亲历者，而且能够从魏斯这里获得很多影像资料。
在安排工程师们整理贝拉卡瑟航空港方面提供的各类有关于敌方新式飞行器的资料后，尼古拉问魏斯：“你有什么头绪吗？”
“呃，头绪很多，但感觉错综复杂，扑朔迷离，不好下定论。”魏斯回答道。
“跟你之前的推论相吻合吗？”尼古拉又问。
魏斯点点头：“非常吻合，而且很可能离真相非常近。不过，诺曼人一贯狡猾，我并不能笃定这一点。”
魏斯这般解释让尼古拉更加的困惑，她转头看着西面，看着诺曼人的飞行器离开的方向，不无遗憾。如果让她亲眼看看，甚至近距离的观察，可能会有更多的收获。
“我突然有个念头。”尼古拉背对着魏斯说，“也许我该到北方去，也许……在即将呈现在世人面前的太空遗迹上面有我苦苦寻找着答案。”
对于这种想法，魏斯打心底是反对的。现在去北方，危险程度也许比试飞一架新式飞机还要大，老爷子也许不能及时出手阻止，但好不容易修复的关系又会出现裂痕。
没等魏斯说话，尼古拉叹气道：“可惜啊，我这条命实在太特别了，特别到无法承受太大的危险。可如果再次爆发战争，联邦受到威胁，甚至又一次出现那种岌岌可危的情形，我能够全程旁观吗？”
“设计出优秀的作战飞机，比起亲自驾驶战斗机上阵杀敌更有意义。”魏斯劝道。
“意义归意义，擅长归擅长，人是应该做更有意义的事情，还是应该做自己更擅长的事情？”
尼古拉抛出了这个很有哲理性的问题，犹如灵魂之问，让魏斯无法解答。其实他自己在这些年的人生道路上，何尝不也受到这些问题的困扰？
“关于火箭推进的技术，你有什么了解？”魏斯并不是想故意岔开话题，而且循着刚才的思路考虑诺曼人故意掩人耳目的可能性。如果诺曼人是借助火箭助推技术把他们的飞行器送到太空，为了让联邦不注意到这一点，或是让联邦的技术部门朝着错误的道路上花费人力、物力以及时间精力，理论上是完全有可能的。
当年巴斯顿军校的默契犹在，尼古拉一下就明白了魏斯想要问的方向，她回答说：“在战争快要结束时，弗里斯战役中诺曼人使用了以火箭为推力的武器，姑且称之为火箭炮弹吧！他们搭载在飞行舰艇上能够在较短的时间里输出比火炮更加猛烈的防空弹幕，对我们构成很大的危险。此外，在诺曼人的地面部队似乎也有装备这类的武器，所以在为期较短的弗里斯战役中，我方飞行部队的损失要比之前增加了不少，但是战争结束后仔细复盘损失问题，我们才意识到这种火箭炮带是一个比较重要的因素。说起来，你应该记得诺曼人是怎么在北方击败威塞克斯舰队的，那种前所未有的飞行炸弹，虽然它的技术是基于人造星源石的浮空力，但推进和平衡系统却跟星源石无关，而是火箭动力。”
“是的，记得，当然记得，印象深刻。后来在诺曼舰队和联邦舰队的大决战中，诺曼人也曾使用这种武器。我有幸目睹，虽然隔得很远，看得不是很清楚，但从战况和战后的资料来看，他们的飞行炸弹有很高的命中率。这是尖端技术水平的一种体现吧！”魏斯应势说道，“既然诺曼人的火箭推进器技术发展的很早，而且技术相对成熟，如果他们的飞行器结合了星源石、空气动力以及火箭技术三种元素，在正常的飞行高度，他们使用常规的空气动力和星源石辅助，从大气层到太空这一段使用火箭助推以及星源石保持进入大气之后，再重新回到星源石和空气动力结合的模式。考虑到氧气的耗用量，如果是单人驾驶，飞行器在太空逗留的时间应该不会超过一个小时，但这一个小时也相当可观的时间。想想看，如果是在战争中他们的一群新式飞行器跳过我们的空中防线，打击我们后方的目标，无论战略还是战术的意义都是非同寻常的。”
“不过我最担心的还不止于此……”魏斯踌躇片刻，在尼古拉等待的目光中深沉的说道：“疯狂的诺曼人也许能够做出比我们想象得到的事情还要疯狂的事情来，比如说他们将飞行舰艇送入太空，那意味着他们将在我们无法拦截的高度建立一个相对稳固的侦查瞭望警戒还有火力打击平台。如果是以飞行舰艇的氧气和物资储备量，有可能在太空呆上几天都不成问题。”
第72章 老杨教授回来了
在这个漫长而寒冷的冬季，洛林农林机械厂收到了来自联邦各地的近千台农用和林用机械订单，最大的一单是200台带农耕用具的拖拉机。在新的一年里，他们的发展无疑是令人乐观的，而这仅仅是洛林工业发展的一个缩影。现如今，洛林人的经济社会各个领域已然进入了良性发展的轨道，经济规模和质量双双获得提升，这样的成果无疑是对魏斯的最大褒奖。不过，在这个冬天，北方事件始终是他关注的焦点，随着那些深藏在黑暗中的内幕不断“抽丝剥茧”，居安思危的想法愈发深刻和急切。
入冬以来，他们跟老杨教授依旧保持着稳定的通信。信的字迹和内容经过小杨教授的细致辨认，可以确信老杨教授至少是安全的。从这些信的内容来看，虽然在这个冬天，户外的挖掘行动受到了较大的阻碍，但研究工作却依然在有条不紊的进行着，并且取得了很多进展。预计到开春的时候，那个在寒冷之海的坚实冰层下埋藏了无数万年的惊世大发现就会重见天日。他不确定这会给这个时代带来什么，但是站在专业角度，以往关于星源石之“源”的迷惑正逐渐揭开，而对北方地质地理的研究也让他补齐了自己在多年学术理论中的“拼图”。无论这场事件最终会以什么样的结果呈现在人们的面前，他觉得自己的任务基本上已经到位了，所以，他已经向联邦政府提交了回程申请，联邦政府也批准了他的请求，现在只等威塞克斯的人协调安排行程了。
在以往的故事脚本里，这种情况往往紧接着一个惊人的阴谋，甚至有可能出现配角的死亡，但这种事情在现实中并没有发生。冬季快要结束的时候，老杨教授从北方回到了联邦。魏斯和小杨教授第一时间搭乘火车赶往自由城。在阿尔斯特理工大学的校园，三人顺利重聚。老杨教授此去北方已有半年，感觉他苍老了一些，也沉重了一些，一个人坐在那里似乎总是在思考什么。回到联邦不必担心敌人的监视，可以敞开谈话，可他依然闪烁其词，似乎有些东西不愿意拿出来细说。对于这方面，魏斯和小杨教授虽然感到好奇，但都觉得他经历了某些不同寻常的事情之后，是会有些比较奇怪的反应，所以也不急于问话，而是平静地与之相处了一阵子。
有女儿朝夕陪伴，老杨教授的精神舒缓了不少，在他不善于借酒消愁的情况下，似乎也只有这种方式能够安抚他的精神，让他慢慢说出心里纠结彷徨的内容。
“我们所建造过的，能够移动的东西，最大也不过千余尺长、几百尺宽，而那个沉入深海的大家伙，你们猜猜看它究竟有多么可观？不是几千几万尺，不是几十万尺，而是达到了百万尺。相当于一座山。不，不是山，而是山脉，山脉有多大它就有多大，而且它有可能是某个人造物体的一部分，它的本体终究有多么可观？降落在地面上或许可以覆盖半个行省吧！我想，之前发现的那些星源石矿藏也是这样的庞然大物，只不过它们深深地嵌入到了这个星球的内部。，在地质挤压下逐渐变成了物质的原始状态，被我们视为矿藏，实际上它们原先都是这样的部件，几十个几百个拼凑在一起，那是何等的壮观？相当于把几个梦娜莫林山脉拼成在一起，遨游于太空之中。以我们现在的科技水平，再发展多少年能够达到那种程度？几百年几千年还是几万年？很难想象，我们是多么的渺小，是多么的卑微。”
老杨教授以一种虔诚信徒的口气说完这些，然后话锋一转，眼神也直勾勾的盯着小杨教授：“如果他们再度来临，如果没有人能够抗衡他们的来临，这个星球是否会成为他们的殖民领地，我们所有人是否会成为他们的奴隶甚至食物？是的，这是一种可怕的假设，是一种极致的可能，并不一定会成为现实，但确有可能……这在我们短暂的岁月里未必能够看到，可是以后呢？也许终有一天，我们的后代将再次面对难以预料的危机。也许几十万几百万年前，我们的先辈就经历过这种灾难这样。双方究竟发生了什么？单方面屠杀还是一场激烈的战争？已经没有人能够说清楚的说明，那是一种彻彻底底的毁灭。”
对于老杨教授这般叙述，小杨教授不知该如何回答，而魏斯在一旁细细揣摩着。以他在战场上出生入死经历，其实不难去应对这种发自内心的恐惧，所以他缓缓说道：“”战争刚爆发时。我们身在北方边境线上迎击诺曼人的。他们利用战术上的优势几乎将我们给打跨了。知道吗？那种敌人从四面八方围拢过来，你不得不跟幸存的同伴们一起强撑着，那种感觉是多么的无助，是多么的恐惧。很多人崩溃或接近崩溃，我觉得我并没有自己想象中那么顽强，当时我的内心也是接近崩溃的，但当我熬过了那一关，心里真正的强大起来了。再后来，我经历了奥城战役，经历了洛林游击战，而且是两次。比那时更艰险的情况屡见不鲜，我最终还是咬着牙坚持下来……我想说的是，敌人强不强大是一回事，你的内心强不强大是另一回事。当你有一颗足够坚强的内心时，你可以抵御很多的困难，克服很多的难题。至于眼前尚且看不到的东西，我觉得没有必要去操心那么多。正如您刚刚所说的，生命太过短暂，如果我们瞻前顾后，那很可能什么事也做不成。”
“这些道理我都清楚。在前往北方之前，我也是想好了一切可能的后果，甚至已经将我的东西都整理好，哪怕我无法再从北方回来，你们也可以接手。可是，当我抵达北方，身临其境的感受到它的庞大，那种感觉是截然不同的。仿佛一个不信神的人，突然看到了神灵……也许他们就是我们所想象出来的神灵的源头。他们来过，他们存在过，也许他们还会再降临，很多的圣歌中不都有这么一句吗？”老杨教授颤抖着说道。
魏斯有意在心理上进行正面的引导：“如果他们注定还会出现，如果他们出现注定给我们带来一场无可避免的灾难，那么我们是否应该更加珍惜现在的生活？珍惜身边的人？珍惜活在这自由空气中的每一刻？”
老杨教授若有所思地点点头，将满怀温情的目光投向小杨教授。过了一会儿，他说：“小糖果还在洛林，我想你们也该回去了。容我收拾收拾，跟你们一块儿去一趟，去看看我的外孙女，顺便在洛林各处走走，看看当年工作过的地方。”
接着，他对魏斯说：“我觉得你说的很对，我们应该好好珍惜现在。我这一辈子年轻的时候总是在外面奔波，用我的双脚丈量这片美丽的土地，用我的双手探索出了许许多多的矿藏。而今，我虽然不太懂得享受生活，但应该尽可能回归家庭，多陪伴我的家人。谢谢你让我领悟到了这一点！”
魏斯笑而不语。
在回洛林的火车上，漫长的旅途中，老杨教授没有再跟他们聊有关北方的事情，而是说起了过去的各种冒险经历，特别是他遇到的那些滑稽或是稀奇古怪的事情。之前魏斯并没有觉得，但段时间他发现老杨教授呆在教室或是住处的时候，显得格外的沉默，而当他踏上旅途就会变得非常健谈，仿佛旅途才是他的人生，才能够放开自我。
抵达了洛林之后，特别是回到了克伦伯-海森城堡。在饭后的聊天喝茶时间，魏斯又谈起了北方事件，老杨教授说那个很可能颠覆人们一切认知的太空飞船残骸就静静躺在北方寒冰之海的海床之下，离海面大约1600尺，不算是特别深，但是遗迹并不只是在海床上，而是覆盖着一层厚达500尺以上的泥沙。如果结合起地质地理的变迁，大致还原当年的状况，那个庞然大物应该是带着极高的动能坠落到了星球上，它是何等的坚固，能够穿透极为坚厚的冰层一直落到了冰层下方。正是因为埋藏在了冰层之中，哪怕经过几百万年，甚至几千万年的岁月，它依然大体保持着完整的形态，然后部分冰川融化，它落到了冰层下方的泥沙中，又在漫长的岁月中积上了厚厚的覆盖物。如果不是威塞克斯搜寻星源石而在海床上进行钻探，不知道还要经过多少年的变迁，它才会重新显露在人们的视野中，也许永远都不会有那一天。
说到威塞克斯人在北方寒冰之海钻探矿藏，魏斯不禁向老杨教授请教，在那极为恶劣的环境下，想要开采矿藏，难度和成本应该都要比在正常的地面开采更难。老杨教授解释说，威塞克斯人的生活环境跟诺曼人以及联邦的正常认知都有所不同。在一年的大多数时间里，他们的大多数领土都覆盖着厚厚的积雪，所以他们已经习惯了在冰天雪地乃至于在厚厚的冰层上建立钻探架。至于为什么会在北方探寻星源石矿藏，老杨教授觉得他们并没有说实话，因为他们肯定是有所研究，循着某些启示或是踪迹才会在那种偏远的地方进行钻探。至于这线索究竟是什么，他暂时还没有找到靠谱的头绪，不过通过一些学界的传闻，可以推断威塞克斯人掌握着某种探寻星源石的特殊技术，而在诺曼帝国占领了他们的大半领土之后，这种技术被他们转移到了北方，便于战争时期在北方进行运用。当时北方的寒冰之海是他们能够探寻资源，努力重整军备为数不多的可选区域之一。将这些线索串联起来，也能够大致得出一个较为合理的结论。
至于老杨教授提供的这些信息，魏斯进一步整理了自己的思路：北方事件不是诺曼人凭空捏造出来的，而是事实存在的，是亿万年前来自星空的高等级文明，他们不仅给这颗星球带来了生命的源泉，还让衍生而来的新文明在工业时代获得翱翔天际甚至进入太空的助力。在他们的辉煌时期，很可能是以联邦共和国或是更为高级的民主制度形式存在的，甚至有可能是乌托邦式的形态——循着文明发展的轨迹，人们发现皇权的种种积弊，最终将其推翻迎来更适应发展需求的民主制度，诺曼帝国的统治阶层此前已经在他们自己发现的太空飞船遗迹中得知了这一点。
如果这些推论都是正确的，诺曼人在准备着什么？接下来又会干些什么？
第73章 真实谎言
来到洛林之后，老杨教授陪在小糖果身边待了一个多月，陪她学习，陪她玩耍，陪她吃饭，陪她睡觉。听小杨教授说，自从小糖果出生以来。这位外公还从来没有单独抽出过这么多时间陪伴她。
人的习惯是长年累月形成的，不是想改就能改掉。以老杨教授的习性，在没有工作的情况下，长时间呆在一个地方，大概从头到脚每一个细胞都会觉得不自在。这段时间，魏斯见缝插针地请他帮忙指点，涉及范围既有地质地理专业方面的，也有教育领域的，老杨教授也都一一给出了建议。之后，应老杨教授的提议，魏斯抽出时间陪他进行了一次冬季的户外远足。在差不多一个星期的时间里，这一老一少从索姆索纳斯出发，向西北方向行进，翻山越岭，在茫茫的雪地里行走。他们有时夜宿在废弃的矿坑，有时露天宿营，在这一次特殊的旅途中，两人无话不谈。既说起洛林的各种矿藏分布，也说起它的历史渊源，而魏斯隐隐感觉到，老杨教授之所以邀请他来参加这样一场只有两个人的远足，是想跟他说些交心的话，而这种交心的话，大部分是围绕小杨教授以及小糖果展开的。
当然呢，以老杨教授的性格，绝不会一把鼻涕一把泪，或是语重心长的交代魏斯要好好照顾他的女儿和外孙女。在感情方面，他的表达是极为含蓄和委婉的，他想让魏斯知道，他在意的不是他能否花费更多的时间和精力去陪伴自己家人，而是希望他能够有一种适合家人的生活态度——只要不把全部的精力倾注在工作上，更不要贸贸然的以身涉险，在力所能及的范围内，多抽些时间去陪伴自己的家人，这些就已经足够了。
可惜的是，魏斯没办法去保证什么。在这个波澜壮阔的大时代，就算人们有心好好照顾自己的家人，大环境的变化也时常会让他们难以如愿。
等到他们从这一趟短暂的旅行中回来，从外界得知了一个既惊讶又不意外的消息：鉴于北方的发现足以影响到人类的历史进程，各国首脑们以一种极（寸）其（步）重（不）视（让）的姿态坐到了会议桌旁，试图通过协谈的方式来解决这个尖锐的问题。事态的焦点说起来也很简单——如果通过冶炼的方式对海底的太空飞船遗迹进行转化，按照目前的理论测算，可以提供制造几千几万艘飞行舰艇的星源石，假如这些资源都归于某一个国家，毫无疑问会对其他国家形成碾压性的优势。出于对本国安全的考虑，其他国家必然会在这个国家占有并消化这比宝贵的财富之前发动预防性的战争。无论是威塞克斯、诺曼帝国或是联邦，都不可能独占这些资源，要想避免这种无序的可怕战争，就必须协商出一个妥善的处理方式。
其实从前一年的春天开始，国际协谈就在不断升格，从最初外交官员的接触式会晤升级到了部长级会晤，而今终于酝酿发酵成为近30年来首次各国首脑峰会。君主制国家的首相或是宰相、民主制国家的总统或执政官齐聚一堂，除了威塞克斯人有些不情不愿，其他国家很容易在共同开发和分享这笔资源的原则上达成一致。至于分配比例，虽然存在一些分歧，但也是易于调和的：诺曼人建议按现有的飞行舰艇吨位来分配新开采的星源石资源，以保持现有的均衡，威塞克斯人则表示，资源是在他们的传统领土上发现的，开采和冶炼都是由他们主导的，无论最终的分配比例如何，各国都必须缴纳商业开采和冶炼费用，然后从他们这里获得提炼好的星源石资源。此外，各国获得星源石之后，应兼顾国防和经济发展，所以有必要建立一个国际监督机构来进行监督，以免各国之间发生恶性军备竞赛。这个提议得到了广泛的赞同，首脑们认为，新开采的星源石资源应当有计划、有秩序地使用，而且应该拿出相当一部分来发展社会经济，必要的时候再转为军事用途——只有奥伦斯星球的整体经济社会科技水平得到长足的发展，这个星球才会有更多的资源和产能去应对未来可能出现的危险。因此，各国应当摒除成见，将科技和工业纳入到一个现实的相互沟通的体系当中，加强合作，减少竞争，形成合力。
至于军事领域，各国虽然在大方向上都赞同开展合作，但在合作的形式上，分歧并不小于星源石资源的分配。没有谁愿意将主导权拱手让出，所以在第一轮会谈之后，各国得出结论就是先组建参谋长联席会议，通过这个高级别的军事会议来逐步推进军事领域的合作，建立奥伦斯星球的联合防御体系只是终极目标，并没有实现的具体时间表。
最早的传闻变成了现实，一切都随着事态的发展而向前推动，逻辑上似乎顺理成章。看到来自于报刊的消息，魏斯没有笃定自己所有的推论与眼前这种相吻合的事实就是真实的，他依然各方打听消息，想了解更多的情形，另一方面也从哲学的角度跟老杨教授展开深入的探讨。立足点之所以是哲学而不是事实，是因为老杨教授是典型的专业学者见多识广，但并不善于刺探情报，他只能就自己所看到的所接触的以及自己所思考的东西拿出来进行交流。有些事情看起来越符合逻辑，越有可能落入精心构筑的陷阱。反之，很多真实发生过的事情，特别是历史上的那些典故，在发展变化过程中都会出现一些看起来明显不合逻辑的矛盾——这东西姑且称之为真实的悖论。在魏斯的启发和引导下。老杨教授也确实察觉到了一些太过符合逻辑的地方，结合他多年研究，提出一个“真实谎言”的假设：在北方寒冰之海深处，真的躺着如此庞大的一个天外来客么？现实是，威塞克斯人设立了多达二十四处钻井，挖上来的都只是一些连碎片都不能称得上的物质，这些东西混杂在泥沙当中，有金属碎屑的形态。从物质分析来说，确实跟星源石矿藏提炼后的物质高度相似，可是经过如此大张旗鼓的钻探发掘开采出来的东西始终出的很少。物理学专家们对此的推论是，那个庞然大物因为保持着相对完整的原始形态，结构异乎寻常的坚固，以现有的钻探技术去从他身上切割挖掘，简直就像是用木棍戳铁锅，很难大面积的切除东西。
老杨教授还表示，在以往发掘各种地理物质的经历中，人们有找到过骨骼的化石，坚硬的骨骼在地质的压力下变成了坚硬的石头，而相应的，也有很多原本坚固的物质在地质的压力下产生了形变，比如油矿石。现阶段，地质变迁确实是学术界视为大熔炉的一种形态变化，但它不是真正的大熔炉，何况普通熔炉根本无法融化具有高度坚固形态的、能够在太空飞行的金属船体，按说在地质的压力下只会断裂崩坏而不会碎成最原始的物质状态。再者，在夏季进行的潜水勘探，也只不过是窥见了一些似是而非的轮廓。
世人皆醉我独醒。在一切尘埃落定之前，魏斯他们虽然难以例证可能存在的某些阴谋，但时刻保持着足够的警惕还是很有必要的。
随着北方事件的持续发酵，一系列的影响开始显现。尽管各国首脑峰会没有达成最终的合作协定，但军事联席会议机制的初步建立，无疑向外界传达出一个国际军事关系将从竞争转向合作的信号，各国国防和军工体系的发展重心都不可避免地受到影响。在这种情况下，联邦军方陆续发出了多项取消军购订单和军购竞标的通知，这其中就包括不久前才发布的关于自行防空炮设计方案竞标。原本接到竞标公告时，魏斯还是信心满满的，他跟工程师们商议过好几个可行的技术方案，而洛林农林机械厂在经过前年的大赛之后，人员和技术力量都得到了最大的充实。就科研和生产的能力而言，已经全面超过了新老劳伦斯车辆制造，在某些方面具备了跟星空集团旗下产业相竞争的实力，虽然综合实力还是弱于北方的多森机械集团，但设计竞标是完全有可能凭借新颖思路取胜的。如今，设计竞标取消了，想要在这方面继续深入的研发，要么企业自己掏腰包解决，要么通过国防动员体系跟驻军部队、地方预备役部队展开小规模的合作，唯有这两条路径，别无其他。
按照正常逻辑，空气动力飞行器是无法跟来自太空的飞行器相抗衡的，在北方发现巨量的可转的星源石资源之后，空气动力飞行器在国防军事体系中的地位“一落千丈”。以此为前提，联邦军方对地面移动防空武器的需求锐减，对空气动力飞行器以及与星源石动力相结合的兴趣也大幅度减弱了。这些显而易见的变化让魏斯在仿徨的迷雾中隐隐找到了方向——如果联邦以及其他国家都调整国防军事的中心，将发展的重点重新转回到了飞行舰艇上，甚至大规模的削减常规的飞行器，最终又没有获得预期数量的星源石资源。此消彼长，对谁最有利？
当然是诺曼帝国！