第43章 惊魂之人
又是一个短暂的夏季，意料之中的是，洛林各项的发展按照魏斯设计的大方向全速推进。随着大量新矿场投入开采、新工厂建成运转，洛林逐渐恢复到了战前最为鼎盛的时期，在某些领域甚至超过鼎盛时期的繁荣程度，良好的营商环境以及廉价原材料供应吸引了更多的投资者前来，第二期运河拓展计划进一步改善了洛林的内河航运条件，使得科莫森到梅森的航线距离缩短了近一半，并且催生了第二个运河工业区——位于洛林中部的胜利运河工业区，名字有些熟套，模式也有些俗套，一些原本利用价值较低的土地转为适合开发的农田和工业区，得益于那里的地理地质和经济发展条件，新的工业区较自由洛林运河工业区规模更大，涉及的工业门类更齐全，从而使洛林的工业体系更加的健全、完备。
意料之外的来自于更高层面——今年是莱博尔德总统任期最后一年，在他的努力推动和外界的积极响应下，阿尔斯特自由联邦和诺曼帝国终于签署了旨在恢复正常外交关系、开辟通商口岸的一系列协定，使两国近30年来始终处于中断状态的外交关系又回到了正常的轨道上。在这之前，联邦对外出售出口物资，大多数通过北方威塞克斯以及其他中立国家进行，随着这次协议的签订，建立若干边境航空港的提案得以顺利通过，贝拉卡瑟成为了洛林新的对外窗口，而且是地方负责管理运营、联邦军方和安全监察部负责安全警戒事务，这赋予的地方极大的自主权，同时又兼顾了安全。
一切就如布鲁克斯所说的那样，需要地方以更高的眼界和更好的技巧去运营和管理。
夏末，在贝拉卡瑟战场遗址上新建的航空港达到了运营的条件，经过联邦多个部门的勘察和论证，获得了正式开通许可。对岸的巴塞尔王国也对这个通商口岸格外重视，这是他们仅有的两个面向联邦的航空港之一。相较于原来的莫纳森航空港，贝拉卡瑟距离巴塞尔的腹地的更近，几乎翻过莫纳莫林山脉就能够抵达他们的主要工业区，而更近的距离就意味着更低的运输成本和快捷的效率。
贝拉卡瑟隘口整体上位于联邦境内，这个航空港除了针对巴塞尔的货物进出口，亦获得了向诺曼帝国进出口物资的许可。因此，贝拉卡瑟航空港的开通，意味着诺曼帝国派驻的海关、税政以及安全官员正式进驻，这是战争结束以来洛林的土地上首次有诺曼军人“堂而皇之”的现身。
作为贝拉卡瑟航空港的实际运营管理者，洛林州政府为航空港的开通庆典做了大量准备工作。联邦方面，国务秘书和商务部长都亲临开通典礼现场，在此期间，诺曼帝国派来了一些外交和商贸方面的官员，双方的初期接洽都很谨慎，而联邦监察部为这个口岸专门配备的一组经验丰富的监察员。不过，布鲁克斯并没有到场，这个夏天，他带着部分骨干人员调往东部联邦州。如果不是跟这家伙实在太过熟悉，魏斯甚至会觉得他是一个很牛逼的预言家。
正式的开工典礼前双方互换了到场官员名单，在诺曼人提供的那份名单上魏斯看到了一个熟悉的姓氏，塞德林茨。他知道那是诺曼帝国北方的大贵族世家，战争时期他几次跟那位塞德林茨将军交手，也知道他跟巴拉斯王子关系甚密。这位塞德林茨是公爵和诺曼帝国商务部大臣，显然是那位塞德林茨将军的兄弟或是表亲。至于名单上的其他官员和工作人员，他仔细的看过一遍，仅仅从姓名上看，应该没有自己的旧识了。
庆典当天，诺曼人的运输舰从西面飞来，降落在了曾经降落过的隘口。魏斯站在醒目位置，注视着那群不再是侵略者角色的诺曼人。为首的那位塞德林茨公爵看起来果然很眼熟，在外形和气质上跟战争时期打过交道的那位塞德林茨将军有几分神似，但属于截然不同的两种风格。或许是因为长期跟随在巴斯王子左右，那位才华横溢的塞德林茨将军给人感觉是缺乏统帅意志力和决断力的那种，而眼前这位塞德林茨公爵，自带上位者的高傲气势。
诺曼帝国、巴塞尔王国、阿尔斯特自由联邦的官方语言互不相通，但按照事前商定的程序来走，没有任何的疏落，一切行云流水，仿佛愈演过许多遍一样。这种缺乏真实情感的、冠冕堂皇的仪式，仅仅只是一种官方形式，真正的意义在于洛林的对外贸易翻开了新的篇章。
当天晚上，联邦方面为航空港开通举行了宴会。因为贝拉卡瑟的特殊地理位置，这场宴会并没有众多的外部宾客前来参加，少有女士的身影，宴会仅仅是以餐会和交流为主，并没有安排舞会的环节。由国务秘书和商务商贸部长的“喧宾夺主”，魏斯甘当绿叶，默默关注着现场的各个环节，而没有上前与那位塞德林茨公爵深谈的打算。
宴会进行中，突然有个似曾相识声音从侧边传来。
“好久不见，克伦伯-海森先生！”
想起这个声音的主人，魏斯瞬间背后泛起寒意，觉得浑身上下每个毛孔都张开了。虽然心中无比惊诧，但他很快迫使自己镇定下来，收起外露的诧异，不慌不忙地转过身。眼前是一位普通军官模样的青年，穿的是诺曼帝国的陆军尉官礼服，脸庞却跟那位塞德林茨公爵有几分相似……
没错，这人便是战前、战时都跟魏斯有过交集的另一位塞德林茨，担任诺曼军队高级将领的塞德林茨！
“你还是喜欢这一套啊！”魏斯用诺曼语回应道。
这位塞德林茨将军肆无忌惮地笑了起来：“很令人意外啊，克伦伯-海森先生，你居然离开了军队，当起了洛林的地方行政长官，这太不可思议了！”
魏斯微微举起酒杯：“一切皆有可能！如果有人跟我说，诺曼帝国与阿尔斯特自有联邦能够获得百年的和平，我会相信。如果有人跟我说，这两个国家数年之内又会再起战端，我也会相信……这就是一切皆有可能。”
“我宁愿是前者。”塞德林茨将军也举起了酒杯。
一个渴望军功的人会希望长久的和平？魏斯在心里哼了一声。抱着与狼同行的警惕，他盯着这个年轻的诺曼贵族兼军队指挥官：“您这又是来寻找刺激的感觉了？
“我喜欢不同的角色，从不同的视角观察这个世界。”塞德林茨将军几乎不假思索的回答道。
“就不怕出点什么意外？”魏斯别有意味地说道。
“和平时期会有什么意外？”塞德林茨将军将军不以为然地说，“如果是在战争时期，我可不敢堂而皇之的跑到对方的宴会场合。不过，我有尝试穿着士官和低级军官的装束视察前线……有过那么几次！”
“有什么发现或者说是不同寻常的体会？”魏斯顺着对方的话问。
对方狡黠一笑：“嗯，收获很多，确实很刺激！”
“那位塞德林茨将军公爵是你的兄长？”魏斯撇过头瞧了瞧另一位在众人视线焦点位置的塞德林茨。
塞德林茨将军不置可否，只是讪笑。
“你们长得很像，我是指外形像，但气质有明显的区别。”魏斯试着用这样的话来激对方开口，但塞德林茨将军似乎不愿意过多的谈及那位公爵大人。可是，他又不吝于跟他在一个场合出现，说明他们两个之间至少没有那种老死不相往来的矛盾。
魏斯琢磨着，这位塞德林茨将军来到这里，显然是有所意图的。从他的身份和立场来看，主要目的应该还是军事方面。令人疑惑的是，他来贝拉卡瑟并不能够窥探到太多的军事信息，难道只是为了自己这个算不上老朋友的老朋友来溜一圈？不，诺曼人做什么事情目的性都很明确，这是魏斯跟他们打交道以及从战友们那里获取信息总结出的一个规律。不过，诺曼人并不是平铺直叙的直奔主题，为了达成某个目的，他们会做充足的铺垫，甚至做出一些迷惑性的动作，但无论怎么绕，最终会回到他们的主线上来。
那么，这位塞德林茨将军目的究竟是什么呢？
“我有些不明白。”塞德林茨将军不紧不慢地开口道，“你在联邦军队立下了赫赫战功，又是游击战方面的少有的代表人物，还有巴斯顿军校优秀毕业生的头衔，又在最好的高级参谋学院进修，为什么会放弃大好前途转而投身政界？难道说你觉得在军队的发展前景不尽如人意吗？”
魏斯冷哼道：“我加入军队不是因为喜欢军事或者痴迷于战争，而是为了保家卫国。我成为洛林的州长官也不是为了荣华富贵，而是为了能够让洛林尽可能好的发展起来。其实在这两个身份之间，我当过几个月的普通平民，那是我最简单最快乐的时光。每个人的人生目标、每个人想要寻找的价值都不尽相同。我渴望身体和心灵的平静。您呢？是希望攀上权力的巅峰还是成为战争的主导者？”
塞德林茨将军收起他的笑容，若有所思的说：“我挺羡慕你的，那么清楚的知道自己想要什么，而我始终还在寻找，寻找属于自己的命运。”
“今天的会面虽然很奇怪，但我更乐意将它当作一次偶遇。明天，我希望您可以和你们的同伴们一起返回，而不是做一些奇怪的事情。阿尔斯特的自由联邦是一个非请勿入的地方，它的自由是对它的公民以及所有向往和平、向往自由的人而已。以你现在的身份，在没有官方手续的情况下，是不被欢迎的。千万不要自以为聪明的做出那些不理智的举动，我希望我们永远不会站在对立面上，最好是永远。”魏斯作出提醒，亦是警告。
“你觉得我像是那种人吗？”塞德林茨将军脸上重新浮现出之前的微笑，这种微笑中带着诡异，带着他那种特有自信。
“您的善意提醒我铭记于心，希望我们下次再见面时，仍能够是这种友好的氛围。不过，我只是一名军事指挥官，就如同你只是一个地方的行政长官，我们决定不了更为高层的事务。如果有朝一日，我们再度成为战场上的对手。你不要怨恨彼此，那未必是我们的本意。”
听完塞德林茨将军这段话，魏斯百感交集。不过他并没有忘记自己内心深处的警惕，这个才华横溢的诺曼帝国指挥官，不会为只会说这几句话后来到这里，如果说近期洛林有什么东西能够吸引他，那么一定是刚结束不久的春季大会操。诺曼人知道联邦在正常情况下不太可能主动向他们发起进攻，所以他们无需担心联邦的军事威胁，但只要他们还保持着那个扩张的野心，就必然关注联邦的军事动向。可是，那场演习已经结束了，他现在来到这里，不可能是在去寻找演习场上遗留的痕迹，或是选择在这里跟那些越境潜伏的情报人员接头，这不符合他的身份。
思来想去，魏斯突然想到一种让他不寒而栗的可能性：这家伙可能不是跟着塞德林茨公爵从诺曼帝国来到这里，而是从联邦境内返回此地，以便于跟着塞德林茨公爵一行堂而皇之返回罗曼帝国。
也就是说，这个疯狂的家伙很可能在联邦军的春季大会操期间就处在联邦境内，而且以近距离观察的方式窥窃了联邦军队最新战术战略的演练。想到这种可能性，他恨不得立刻把对方揪出来扭送到安全检查部门，可是他没有证据，塞德林茨将军虽然现在穿这一身跟他身份不符的军装，但是此时此地，他并没有任何逾越之处。即便是一位诺曼帝国的将领用普通军官的姓名参加这样一场典礼，只要没有任何针对联邦的举动，那么充其量只是一场小小的外交事件，很容易解决掉。从这个角度来看，在他抵达贝拉卡瑟、塞德林茨公爵一行也来到这里的情况下，他就已经是安全的，所以才会主动出现在魏斯面前。
塞德林茨将军带着得意的笑容向举起酒杯，抿了一小口，然后转身离去，将茫然而又忧心忡忡的魏斯一个人丢在了那里。
第44章 破冰时代
秋高气爽的时节，克伦伯-海森城堡外的大草坪上，尼古拉、魏斯还有小杨教授三人并肩而立，默默注视着天空中那架优雅盘旋的银色飞行器。它是洛林农林机械工厂利用农用飞机生产线制造的第一架大量使用铝合金材料的试验机，这些材料处于小批量制造阶段，成本比实验室材料低了不少，但依然比起普通的钢材要贵很多。
此前用来制造飞机骨架的材料无外乎是木材、钢管这两种类型。战争时期乃至于战争结束后，为了提升飞机的性能，工程师们一方面不断研发动力更加强劲的发动机，另一方面也在寻找各种新材料。有了性能稳定并且符合要求的铝合金材料，更多以往只存在于纸面的飞行器具备了付诸生产的可行性。一个最简单的例子，使用四台发动机的重型远程轰炸机，之前虽然联邦军已经生产出了几件样机，但木质骨架的强度难以胜任远程飞行，若是替换成钢管，虽然结构强度上去，但是重量也跟着加大，挤占了有效负荷，使得那款四台发动机的重型轰炸机始终无法达到实用化的要求。
在这个令人舒服的季节，小杨教授第三次带着阿尔斯理工大学的实习研究团队来到洛林，这很可能是她最后一次带队，并不是因为她跟魏斯之间发生了什么不该发生的事情，或是厌倦了这种教学方式，而是因为她决定接受自由洛林大学的邀请，担任地理地质学院的首席教授。老杨教授应允担任该校客座教授，每年尽可能抽四到六周时间来这里讲课。对于杨教授家的生活来说，这或许是当前最好的安排。
“它就像是古代神话中的雷鸟，在北地圣诗中有这样一段描述：它来自天穹之上，带着夺目的光芒降临人间，电闪雷鸣，地动山摇，罪恶的灵魂瞬间飞灰湮灭，人间重归净土……”
小杨教授虽然只是来看热闹的，却道出了这么一段具有远古气息的诗歌。魏斯转念一想。古人所说的雷鸟，莫不是外星来的陨石或者是飞船？这很可能就是星源石的真正源头！然而，那些星源石是以矿藏的形式分布在地底深处，这意味着即便它们是星际飞船的一部分，经过千万年的地质变迁已经支离破碎，回归了最为原始的状态。
这是在学术界早已经有人提过的设想，而不是魏斯灵机一动想象出来的。如果这种设想属实的话，也就意味着奥伦斯星球上的星源石储量跟这个星球的构造无关，而是源自于外来物质，总体数量必然是一个有限度的数，相较之下，煤炭、铜铁、铝土还有油矿石（油页岩）这些跟星球构造有关的矿产，总体储量是个天文数字。简单来说，将奥伦斯星球上的星源石资源都利用起来或许可以组建一支由1000艘战舰组成的舰队，而钢铁、煤炭、油料这些正常材料可以制造出数十万甚至上百万架飞机，只需要飞行员足够，这庞大数量的飞机足以吞没掉那些以星源石提供浮空动力的飞行舰艇。
“它们是神界的使徒，来到这世间惩罚罪恶。它们是天边的精灵，凝聚了这世间最美妙的灵气。和平时期，它们在天空中自由的漫步，当敌人出现，它们是我们最强大的盾甲，保卫我们的家园。”尼古拉这首小诗信手拈来。
“没想到我们的莱博尔的小姐还是一位很出色的诗人呢！”小杨教授脸上洋溢着和煦的笑容，如同的秋风一般让人愉悦，至少魏斯是这样觉得。随着自由洛林大学从一堆方案和图纸逐渐成为现实中的一栋栋楼舍、一条条道路、一片片广场，阻隔在他们之间的鸿沟正在消去。
尼古拉没有应声，气氛有点儿尴尬，至少魏斯是这样觉得。尽管她不排斥她，她同样不排斥她，两人独处也能聊聊天，有时看起来还聊得挺欢，可当三个人在一起，无论是在饭桌上还是在散步，总让人觉得哪儿不太对劲，却又说不出个所以然来。
不多会儿，那架银色的飞机从空中降落下来，稳稳地滑行到了跟谷仓差不多外观的机库旁。飞机生产线位于20多里外的自由洛林运河工业区，那里也有供飞机起降的简易跑道，后期的测试、完善工作则放在了克伦伯-海森城堡旁的草地机场，既有安全性和保密性的考虑，也方便住在克伦伯-海森城堡的尼古拉对飞机进行调试。在经过试飞员多次试飞之后。她可以在没有人关注的时候驾驶飞机兜上几圈，用她那极富专业性的感知能力去探查这架飞机性能上的优缺点。
飞机停稳之后，飞行员不慌不忙地来到了这三位面前，一脸质朴的笑容：“颤抖问题已经完全解决了，非常平稳，非常顺利。如果可以的话，我觉得明天我们能够进行一次大角度的俯冲试验，来验证这种稳定性。”
这话在他说来轻描淡写，魏斯却有些心惊肉跳，要知道飞行实验中，风险最大的就是这种高速的俯冲，但最能够体现飞机性能的也就是这种大角度俯冲和类似的高速机动。如果是一款农用机，永远不会到需要进行高速机动的地步，但要为军用飞机做准备的话，无论如何都绕不开这一步。
尼古拉当然很清楚这一点，但她在这方面显得比魏斯有更加果断的判断和决心，她冲飞行员点点头：“如果明天天气好的话，我们就进行那个实验。今天大家在辛苦一下对飞机进行全面的检修，确保不会因为机械故障出现任何意外。”
“好的，没有问题！”这名飞行员中气十足地回应道，丝毫看不出对未知危险的恐惧。
这大概就是天之骄子们的无畏气概吧！
跟飞行员说完话，他们没有再去机库旁看刚刚完成第五十次飞行的试验机，而是背对夕阳往城堡走去。小杨教授很自然的挽着魏斯的胳膊，尼古拉在他的另一边，也跟他靠得很近。
尼古拉边走边说道：“新材料的性能非常理想，首席执行官建议我们尽快投入大规模量产，价格就按我们原来谈的。至于产量，他希望得到一个较为准确的数字——在全力生产的情况下，这种新式金属材料的年产量能够达到多少？”
魏斯边走边想边说：“根据我们原来的计划年产量要达到四十到五十万磅，也即二百到三百‘塔特’，这只是第一期，第二期工厂正在建设中，建成之后产量可以翻倍。不过这只是理论上的最大产值，还要看矿产的开采情况，一切顺利的话。每年稳定生产五百‘塔特’应该是没有问题的。”
如果按照每架飞机使用1000磅新型合金材料，500“塔特”完全可以供应2000架左右的轻型战斗机，或是折算成对应数量的攻击机或轰炸机。就当前的商业利用率来说，这个数据合情合理。
在大工业时代，年产量数万甚至十万“塔特”的钢铁厂比比皆是。无论是从投入的资金和人力还是从生产的规模看，500“塔特”的产量着实难以迈路大型工厂行业，哪怕它生产的是非常新颖的铝和铝合金。之所以没有盲目地扩大规模，是因为这种新兴技术材料还处于摸索阶段，现有的商业化技术不等于性价比合理的技术。至少以魏斯对于未来的认知，铝，应该是一种普及性很广泛的材料。在铝土矿资源不那么稀缺的情况下，随着技术的发展，它的成本和产出的效率应该还有很大的提升空间，所以，他并不急于去投资建立更多的新型材料工厂生产线。
再者，从应用的角度来看这种新型的材料，从出现到成熟必然有一个适应和改良的阶段。如果一股脑生产几千上万“塔特”的新材料，也许，在应用了几个月甚至一两年的情况下，发现它的某项性能存在严重缺陷的现象，大批量生产必然造成大批量的浪费。要知道，星空集团的材料供应协议是兜底的，不论魏斯他们生产出多少吨，对方都会以成本上浮比例的方式全部收购，但如尼古拉所说，星空集团不是格鲁曼那样急于求进的角色，而是稳健型谨慎性，他们在协议中列明了一个重要的条款：一旦新型金属材料被证明是不符合要求的或者存在重大缺陷，星空集团有权要求洛林新型金属材料工厂在次月停止供应。也就是说，他们最多将当月生产出来的材料购入，次月交易便会暂停。这看起来只是一个常见的保护性的条款，但如果魏斯是他们将工厂的规模一下子扩张的太大，而技术上又遇到的瓶颈，那么很容易出现资金链断裂的情况。所以，维持适度的生产规模，在技术不断成熟的基础上，不断更新设备，扩大规模，是对双方都有利的。
“首席运营官希望你们的稳定产值能够尽快提升到年产量2000‘塔特’的规模，以便于供应我们生产和实验所需的各种材料，另外新的铝合金材料在材料测试阶段的良好数据，我们准备将它应用到发动机领域。这方面我们会进行大量的测试。如果新型材料制造的发动机能够合理的降低重量，对于战斗机的性能会有很大的提升。”尼古拉以传达者的口吻道出这番话。
“铝合金材料不是不可用于发动机，但耐久度和抗爆性恐怕会比我们现有的钢材要逊色一些，这运用到其他行业或许没有太根本没影响，但是在飞机上恐怕需要更多的研究和论证。”魏斯循着自己的记忆做出了提示。
“发动机的研究，我们已经介入，从效率的角度考虑，我建议你们不必在这方面有太多的投入，毕竟飞机的发动机星空集团是最好的。等他们完成研究。形成了商业化的产品，再从他们这里购买发动机或是技术，比起自行研究说更加的稳妥和划算。另外……”尼古拉忽然压低了声音，“这段时间我们有必要加强工厂和设计所的安全保密工作，星空集团那边发生了一些不太好的事情——研究机构被可疑份子潜入，有机密资料失窃，这些是未曾对外公开的，因为可能造成很坏的影响，但在内部的高层之间已经做了通报。”
“一定是诺曼人！”魏斯笃定的说道，“他们贼心不死，始终在窥觊着我们，意图卷土重来。”
尼古拉与他都是战争时期对抗诺曼帝国入侵的联邦军人，她同样憎恶诺曼人，但这会儿却显得很冷静：“从我们已经找到了一些线索来看，这很可能是我们内部人干的，但事情跟诺曼人肯定会牵扯上关系，比如金钱和地位的诱惑，这是他们一贯的手腕。”
日防夜防，家贼难防。魏斯无奈的摇摇头：“我们总这样被动挨打也不是个办法。就算把敌人在联邦境内所有的潜伏人员都挖出来，他们还能够通过各种方式继续渗透。除非我们能够采取强有力的反制措施，让他们领教我们的厉害，就跟我们在战场上做的一样。”
“你所说的这些他们不是没有考虑过，其实无论战争之前，战争进行时还战争之后，我们都在努力的开展情报工作，但成效不太明显，也许在情报战的方面，诺曼人生来就比我们更有优势。”
说到这里，尼古拉转过头看了看魏斯：“”我之前接到了一份邀请，他们希望我能够跟他们一起到诺曼帝国去，明面上就是一个官方的访问团。实际上，我们希望更深入的观察和了解诺曼帝国现在的状况。因为我去过了诺曼帝国，所以他们觉得我是一个不错的向导。但是，你知道，我那位过度忧心的老父亲是极力反对这种事情出现，即便我非常想去，还是无法成行。我想起来你也去过诺曼帝国而且诺曼语说的不错，要不要考虑一下？”
说完，尼古拉又补充一句：“这次行动不会有什么风险，毕竟是官方性质。如果你去作为洛林的行政长官，他们更不可能对你有任何的为难。当然你也可以不去，这对你不会有任何的影响。好好考虑一下，如果有答案可以告诉我，我来帮你安排。”
魏斯有所思的点了点头，没有当场给出答案。以前是一人吃饱全家不饿，现在既要顾及洛林州政府的一摊子事，还要考小杨教授的想法以及小糖果、小肯普的未来。这种事，确实需要慎重的考虑一下。
第45章 西行记
夕阳下，秋日的莫纳莫林山脉依然白雪皑皑。从空中俯瞰大地，它仿佛一道蜿蜒的冰墙横档在联邦西部边陲。这般景象，魏斯在上一场战争行将结束之时从几乎相同的高度领略过过一次，若是再回溯到他刚刚来到这个时空的惊魂之旅，则是刻骨铭心、不堪回首的记忆。
现如今，他坐在联邦军运输舰圣帕特里克号的船舱里，跟随联邦代表团向西而去。越过莫纳莫林山脉便进入了外国的领土，飞越那些中部小国家之后，就到了诺曼帝国的疆域。
经过很长时间的权衡，魏斯最终还是加入了这一趟旅程。站在小我的角度，他本该抱着不出头的态度，老婆孩子热炕头，求个安稳，但是站在大我的角度，他的特殊技能是没有人能够比拟的，此番不去，舍我其谁？
事实上，在经过一番深入的沟通之后，小杨教授对他随官方访问团前往诺曼帝国的想法也不再排斥，毕竟这不是一场战争之旅，而是一趟探索和发现的旅程。存在风险，但是风险很低。再者，对于诺曼帝国的了解，有助于联邦做好充分的准备，而准备越充分，对潜在敌人的威慑越强，最终有可能通过一种军事上的均衡，达到和平的目的。
这次由联邦发起的破冰之旅，是由安全部长穆勒恩总负责。魏斯上一次也是唯一一次前往诺曼帝国，恰好也是这位老一辈的战争英雄所主导，说来不得不感慨命运的奇妙。穆勒恩没有亲自随团出行，担任代表团团长是外交部第一副部长卡塞雷斯，而真正的“重要先生”是总统特使和特级顾问梵洛将军。得知自己的老校长将作为这个访问团的核心人物同行时，魏斯可是高兴坏了。巴斯顿军校时期，他跟梵洛虽然只打过几次交道，但印象极为深刻，感觉他是那种充满真智慧的老前辈。战争时期，他几次跟自己的老校长擦肩而过，遗憾未能在战场上携手对敌。如今虽然不是军事行动，其意义不逊于常规的战役，能够并肩作战，感觉非常荣幸。
除了老校长梵洛，这运输舰上还有不少老熟人，包括访问团临出发前两天才确定下来的、联邦家喻户晓的大明星古妮薇尔。她随团出行，或许是要将那美丽的歌声带给诺曼人，用令人要人泪下的仰望星空去净化诺曼人的心理——这些是魏斯揣测。至于联邦究竟是如何考虑的，他不必去过多的猜想。同行的还有一位州长官，那便是尼德威尔的埃文斯将军。再加上各行各业的代表人物以及情报部门安全部门的高端人员，组成了一支近200人的庞大的代表团。
运输舰飞越莫纳莫林山脉之后，天色渐渐暗了下来。这晴朗的夜里，满天是璀璨的星辰，给人如梦如幻的感觉，而且，前路不再是充满荆棘和死亡的特殊旅程，这是截然不同的境遇。
在跟先生们打过一轮牌之后，魏斯找了个相对安静的角落，透过舷窗观望。夜幕下，诺曼帝国的土地山林河流变得朦胧，肉眼依稀能够辨认出它们的轮廓。魏斯每隔一段时间就要眯起眼睛，用自己的特殊视野去观察敌人的军事和工业分布。诺曼人是无论如何都不会想到，这艘运输舰上会有一个特殊的人肉雷达存在。虽然说一次飞行还不能完全掌握诺曼帝国的各种信息，但是多一份信息便意味着多一层保障。
“这才刚刚离开，就开始想念了？”银铃般悦耳的声音传来，魏斯不用抬头看也知道这是古妮薇尔。虽然是老朋友，但作为基本礼节，还是要起身相对，并且给对方一个友善地笑容。
这个季节还不太冷，古妮薇尔穿着简练的小洋装，戴着淑女帽，这身装束随意而又得体。如果不知道她的身份，乍一看很难跟大明星的身份联系起来。
“在想一些事情。嗯，跟生活无关的事情，算是公事吧！”魏斯回应她刚才的问话。
“你跟奥克塔薇尔去过诺曼帝国，经历了一次毕生难忘的冒险，再次西行，现在是什么感觉？”古妮薇尔大概被媒体记者采访多了，这问题仿佛是记者提问。
“去诺曼帝国那个晚上跟现在差不多的时间，正好也是这样的天气，心情么……大概也差不多吧！”魏斯含糊其辞地回答说。
“但心境肯定是不一样吧！”古妮薇尔用肯定的语气追问道。
魏斯看了看她那张略施粉黛的好看脸庞，打趣道：“是啊，那一趟，有奥克塔薇尔保护，心里比较踏实。这一趟要保护你们，心情反而有些紧张。”
古妮薇尔掩嘴笑了起来：“你现在已经不是军人了，而是洛林的州长官。我们都一样，都是访问团的普通成员，安全保卫工作由谁行的军人们负责，所以你完全不必承受那么多心理压力，除非你额外担负了秘密任务。”
魏斯耸耸肩：“你说的对，我现在的身份跟以前不一样了。安全保卫工作应该有我的同僚们来负责，而我不到万不得已的时候，没必要去干那么冒险的事情，而且，这趟旅程基本上也不会出现那种情况。”
“穆勒恩部长可是再三向我保证这一趟行程是绝对安全的。”古妮薇尔说。
“世事无绝对啊！”魏斯回应道，“以我的判断，这一趟大概率是不会出现意外情况的。但这毕竟是诺曼帝国，我们最好随时保持足够的警惕，以防其他一些看起来不是那么危险的事情发生。”
“你让我有些迷糊了。”古妮薇尔说，“有什么事情是不直接危险而又事后发作的呢？难道敌人还会在我们的食物里下慢性毒药，等我们返回联邦之后再发作？”
魏斯点点头：“是这个道理啊！只不过敌人下的未必是毒药，有可能是思想上的、类似于毒药的东西，渐渐腐蚀我们的意志……当然，这只是一种警惕的想法，未必会真的，这毕竟是正式的外交访问，是对外公告的，他们就算有心眼，也不会做得太过的。”
古妮薇尔似乎并没有把魏斯说的这些事情听进去，或者说理解真正的含义。她看了看窗外，说道：“对于诺曼帝国没有太多的了解，而你们因为之前那次行动的关系肯定对他有很详细的研究，简单跟我说说吧！”
魏斯思量片刻：“总的来说，诺曼帝国作为这个星球上面积和人口第二大国家，拥有非常强大的工业和军事力量。从我们接触到的情况来看，狂热仅仅是上层贵族、官员以及军队，普通的民众跟我们的平民没有太大的差别——他们既不喜欢战争，也不狂妄嗜血，这点我们可以在接下来的行程中好好观察一下。”
“嗯……诺曼帝国的领土，总体上可以分为四个部分，其一是东部以农业和林业为主的区域，第二部分是围绕首都处在国土中央和北部的工业地带，第三部分是西部的山林荒漠和冰冷的海岸线，第四部分只是中部和南部的湖泊沼泽湿地以及潮湿的海岸线。政治，经济军事中心是位于国土中部略靠北的奥德哈尔，也就是他们所称的‘帝国心脏’、‘宝石之城’。这个城市居住着大约两千万人口，在我们这个星球上是仅次于自由城的超级大都市。不过，我们的第一站是他们东部大区的首府，名字很简单叫做东城。这座城市有800万人口，也是一个相当庞大的城市，相当于三四十个梅森。至于其他的，我所知的也不算很多。实际上，当初奔赴诺曼腹地之前，我们所拿到的资料很多也是过时的。正因如此所以高层绝力推动这次破冰之旅，也是反思——我们对于敌人了解的太少。”
“你说的这些我大多数都知道。即便不知道的，也不是很感兴趣。其实我好奇的是。诺曼帝国的时装和珠宝首饰是否像传闻中的那样让人着迷，毕竟这是一个君主制的国家，上流社会比我们所能想象到的还要奢侈……我并不是为了个人的享受而说这些，是因为舞台表演的需要。”
魏斯微微点头，一副“我懂的”的表情。其实他之前所说的毒药，也就是诺曼人那种君主制度下的迷幻效果，特别是对于年轻人来说，通过超常规的努力，可以在短时间内突破阶层的限制，过上优厚的生活确实是极富吸引力的，甚至可以视之为奋斗的动力，但从人生观和价值观来说，这种思维是偏于激进和自私的。真正有价值的人，应该胸怀社会、心系大众，而不是只看到自身的地位和财富。在诺曼帝国，军队之所以强势，之所以成为年轻人趋之若鹜的地方，就是因为他们能够带来梦寐以求的一切——前提是扩张侵略掠夺。这些，魏斯是很难像一个哲学或者心理教师那样跟古妮薇尔讲课。
就在他思虑这些的时候，老校长梵洛走了过来，他那慈眉善目的笑容，总是能给魏斯带来安抚心灵的温暖。
“二位正好都在。”坐下来之后，他以平和而又亲切的口气说道，“穆勒恩部长告诉我，这个代表团有联邦最闪耀的明星有两位，一位是舞台上的明星，一位是政坛上的明星。很巧，我跟两位有着很深的渊源。格鲁曼小姐，你的姐姐是我的得意学生，而你我也算是从小看着长大的。至于你，克伦伯-海森长官，你是给我带来最大惊喜的学生，也是最为成功的学生之一。你们两位都在这里，正好把穆勒恩部长拜托我的事情跟你们说一说。”
魏斯以为梵洛老校长要跟他们上上课，叮嘱他们别被敌人的糖衣炮弹所腐蚀，更不要被诺曼帝国的纸醉金迷所吸引，但老校长要说的却不是这些。
“你们两位是联邦青年一代中的优秀代表，也可以说是楷模。格鲁曼小姐用优雅的歌声抚慰了无数受到战争创伤的心理，让无数悲伤、绝望的人重新看到希望，而克伦伯-海森是男青年当中通过不懈奋斗闯出一条成功之路的垂范，是值得学习和推广的榜样。我们要用你们两位的事迹现身说法让他们知道，联邦不仅仅是自由，亦是实现梦想的另一个舞台，让他们知道，诺曼帝国掌权阶层所宣扬的那种通过军事途径获得成功的途径不唯一的。哪怕是在和平年代，哪怕是在非军事领域，同样是有实现梦想的途径，同样可能在年轻的时候就获得一定的成功。这些信号要传递给诺曼人尤其是他们的年轻一代，让他们看到除了杀戮和征伐，还有其他实现梦想的机会。”
听凡诺老校长说完这些，魏斯深为认可。英雄主义，不是那么狭隘的追求王侯将相之位，或是通过战争来掠取财富，而是可以通过自己的努力获得所有人的认可，而且这种认可跟年龄没有必然关系。回想起来，难怪穆勒恩部长会对自己参加这次出访非常积极，几乎是以最快的速度给出批准，并且想方设法让非常忙碌的古妮薇尔也参加到这次访问当中来。说起来，这些安排还真是费了很多心思。
这艘运输舰抵达此次访问的第一站，诺曼帝国东部大区首府东城，是第二天的清晨。天刚蒙蒙亮，视线还不是特别清晰。魏斯不太确定这次行程的时间安排具有什么深层次的用意。此时若大的城市还未醒来，一切静悄悄的。运输舰从城市上空飞过，他全神贯注地进行观察。印象深刻的是那些巨大的建筑物，包括超级大的航空港和一座座硕大的六边形防空炮台。在他特殊视野中，这些体型异常庞大的防空炮台有着极其坚厚的防护能力，攻击力亦是惊人。那些防空炮台上的半圆形体，显然就是钢铁铸造的炮塔，一对对粗长的炮管，蕴含着威力极强的火力……
尽管上一场战争，诺曼帝国的本土几乎没有受到对手的猛烈攻击，但这些完备的防御措施，无不体现出他们蓄谋已久的战争意图。现如今，这些炮台仍在运转，里面依然驻扎着军队，表明他们从来没有放下过征伐之心。
城市的中心有着古老的城墙，还有许多散布在绿色中的古老建筑，看起来有的是宗教用途，有的是贵族们所有，而在这古老城墙之外，崭新的充满工业气息的城市以整齐的街道划分，仿佛放大了许多倍的围棋棋谱。这样的格局通常不是因为设计师追求完美的强迫症，而是源于开阔平坦的地形所带来的便利。试想，如果地形起伏，甚至有很多山丘，再厉害的城市设计师也难以把一座如此庞大的城市变成横平竖直的网格线。
事实上，整个诺曼帝国的东部都是这种无险可守的开阔地形。根据历史典籍，诺曼帝国东部的政局一直处于极度不稳定状态，时常更换政权，可以说是四战之地。以至于它虽然适合种植作物和放牧，却很难成为一块稳固的适合生活的地方。诺曼帝国形成如今的疆域后，同样意识到这样的地形是无法进行稳固的防守的，故而采取积极的扩张政策试图，将防守压力通过进攻型战略予以转移。
在运输舰降落的过程中，魏斯还注意到这个庞大的城市在中心城区是没有哪怕一座烟囱的，而是有很多的公园绿地和运动场，这比起联邦的大多数城市更具有现代气息。在城市的外围，那灰蒙蒙的地平线上，密密麻麻的烟囱形成了壮观的人造森林，彰显这座城市的强劲动力！
第46章 涤荡心灵
在抵达这座名为东城的城市后，联邦代表团一行人被安顿在了位于郊区的一座大庄园里。这儿的条件堪比联邦最顶级的酒店，甚至有过之而无不及。接下来的这一天，代表团的普通成员既可以留在庄园小憩，也可以前往城区游览观光，代表团的重要人物则跟诺曼人进行了一次正式的会晤。对方派来了东部大区总督梅内瓦尔侯爵、外交侍官——相当于外交部副部长，福克侯爵，还有他们的“铁盾”军团长——相当于东部驻军司令长官，塞德林茨上将。
相较于正统的会晤，魏斯其实更乐意跟着代表团的其他成员一道去城区逛逛看看，因为要想深入的了解一个国家，就应当从它最普通最最基本的层面去观察和判断，而不是坐在明窗净几极度奢华的会议厅里跟对方的官员对话。这种形式以前是魏斯最厌倦最反感的，可是诺曼人一本正经的介绍他们的国家、他们的风俗、他们的文化，坐在这里倾听也不失为了解对手的一个渠道，只不过需要带着客观的判断去理解对方话语中那些浮夸、掩饰、扭曲的成分。不得不说，那位福克伯爵是一流的外交人员，他的发言几乎滴水不漏，只要是认真听过，便会对诺曼帝国有一个大致性的相对完整的了解——当然是以诺曼人希望的角度。
这里的东道主，东部大区总督梅内瓦尔侯爵是个高高瘦瘦的中年人，看起来不苟言笑，说起话来有些文绉绉的，给人的感觉是个老派的绅士。这位绅士说起东部大区的事务，井井有条，层次清晰，例举种种细节亦是信手拈来，很显然，这种熟悉是来自于工作中的日积月累，来自于用心、费心甚至是呕心沥血的投入。就这一点来说，这样的地方长官堪当楷模。
按照诺曼人的介绍，他们东部大区有8000多万人口。相对于联邦来说，近1/4的国土仅仅生活着8000万人，就能够感觉出他们跟联邦的差距——至少在人口资源方面，联邦优势明显！
诺曼人说，他们的东部大区每年的总产值超过了1亿金盾，以购买力换算，这相当于将近2亿金克郎。要知道洛林的年产值还不到一千万金克朗，算下来，这个地区的产值相当于20多个洛林。根据贡献度来说，诺曼人的东部大区和联邦的洛林相比，差距达到了10倍之多。这反映的当然不是国民素质这个简单的方面，而是有基础设施、生产方式、产业特点等多方面的关系，这也是魏斯非常感兴趣的一点。他希望自己的第一个四年任期至少能够让洛林的人均产值提高百分之五十以上，如果能够翻番那就更好。如果能够参考借鉴诺曼人在东部大区的经济运作方式，取其精华去其糟粕，无疑是对洛林发展非常有利的。从梅内瓦尔侯爵的一些表述中，他能够捕捉到一些有用的信息。譬如，诺曼人已经在他们的东部实现了农业的机械化，比如他们的产业分布是以官方为主导，强制性的与资源分布、劳动力配置相关联。在东部大区，他们的工业形成了几条非常有特色的产业链，其一便是纺织工业。这里出产整个奥伦斯星球最好的布料，所以，东城也是他们的一个时尚之都，不仅主导着诺曼帝国的时尚之风，亦是周边国家上流社会趋之若鹜的上品。
第二个工业便是食品工业，包括各种常规食物的初加工和深加工。梅内瓦尔侯爵骄傲的表示。东部大区出厂的罐头是奥伦思星球上最美味的罐头，甚至比传统擅长这一行业的威塞克斯还要有竞争力。虽然没有多说，但魏斯对此略有耳闻。他们在战场上缴获的罐头，口感确实要比联邦军队自己供应的军用野战口粮和常备军用罐头好吃，而且营养搭配上也更加合理。这些罐头的产地最常见的确实是标记着东城罐头，之前魏斯对这个标记并没有什么概念，而当他即将踏上这次行程看到仿问安排时，才意识到原来自己跟这个名为东城的城市还是有些渊源的。
作为诺曼帝国东部的最高军事长官，塞德林茨将军并没有什么好介绍的，毕竟所有的军事事务都是敏感的机密，再者这两个国家结束战争状态还不久，很多话题都很容易引起对方的反感。因此，轮到塞德林茨发言时，他一反前面两位官员自夸自吹自雷的态度，对联邦军民狠夸了一通。这种赞美的热切程度，甚至让人觉得他可能是混入诺曼帝国的联邦奸细，有长他人志气，灭自己威风之嫌。也许是塞德林茨将军这番“反常”的发言，使得在场的联邦官员们昏昏欲睡的精神状态注入了强心针，之后的氛围开始活跃起来。
在这会议厅再次见到塞德林茨，感觉截然不同。在贝拉卡瑟航空港开幕之时，同场的联邦官员们似乎并没有认出这位“乔装打扮”的青年。这种正式的场合下，虽然外交侍官福克伯爵坐在上位，但是从他们的姿态从他们的言行举止来看，在这里塞德林茨无疑是地位最高的。这固然跟诺曼帝国重武轻文的风气有关，而塞德林茨是巴拉斯王子的左膀右臂，巴拉斯王子又已经成为了执掌军权的核心人物。人们对塞德林茨的敬畏，便是对那位巴拉斯王子的敬畏。从这些层面来看，诺曼国的政权格局确实发生了很大的变化。
在东道主们做完发言之后，来访的宾客也从各自的角度做了一些介绍，但基本上都是点到为止，比较简略，说的最多的是外交部的第一副部长卡塞雷斯先生。他的发言跟对方的福克侯爵如出一辙，同样是滴水不漏，无懈可击。同样是拳头打棉花，让人捕捉不到要点。
接着是总参谋部的贝克斯将军，他同样避开那些敏感的军事话题不说，对诺曼军队在大战中的表现以毫不提及，而是如大学教授一般总结了奥伦斯星球漫长的战争史，引出两场大战过后所有国家和民众都渴望长久的和平，亦赞扬了军人们勇于捍卫国家利益的优秀品质。
简单用过午餐并安排了适当的午休之后，双方下午继续上午没有完成的会晤。更深层次的话题谈到了双方的经济贸易和教育、医疗合作。单纯的经济和教育层面，有很多一时半会儿还不适合详谈的，反倒是在医疗方面，双方觉得是共同的切入点。于是，联邦公共卫生部的官员和对方负责医疗事务的官员成了下午的发言和会晤中最为活跃的因子。双方交换了在一些常见疾病和卫生制度方面的经验，并且表示双方完全有意愿也有必要在这方面加强合作。
下午的时候，塞德林茨将军依然到场，但他没有做任何发言，几乎是以隐身的状态埋头写着什么，也许是会晤的总结分析，也许是某项作战方案，只偶尔抬头看看对面，其中差不多有一半的目光是投给了魏斯。这种关注，让魏斯一直觉得浑身不自在。等到了晚上，前往城区参观的联邦代表们回到了庄园，等待他们的是一场及其隆重而盛大的晚宴，宴会则多达五六百人。福克侯爵局显然是组织方面的好手，不仅宴会井井有条，对于宴会氛围的把控也是相当的到位。
魏斯和塞德林茨这两个不久前才在贝拉卡瑟航空港见过面的“老相识”，在这种宴会场合不可避免的进行了一番私下的谈话。魏斯不可能去苛责对方为什么要偷偷潜入联邦，亦没有必要表露自己的戒心，而是旁敲侧击的询问一些关于诺曼帝**事防御部署的话题，特别是他感兴趣的那个城市里的特殊景观——六边形的巨大防空炮塔。塞德林茨半开玩笑的说，这些像是巨人一般的防空炮台最大的作用并不是要抵御敌人的攻击，因为在他们的计划里的敌人是不大可能进入诺曼帝国，它们的意义更多在于安抚民众的情绪，哪怕是在战事最激烈的时候，哪怕是战端开启多时仍未取得胜利的时候，它们那巨人般的身影能够让民众感到心安。
塞德林茨不无骄傲的表示，在军队高层，人们将这些耗费了大量人力物力修造的巨大防空炮台称为“定心炮台”、“精神之柱”。等到他们访问其他城市，很多地方都能看到这些防空炮台，而到了位于诺曼帝国中部的首都区，他们还将看到更加宏伟让人赞叹科技神奇的事物。塞德林茨还说，诺曼帝国本身就是一个神奇的国度，每一个来到这里的人都会被他的魅力所折服。正因如此，一些国家中断了跟它的外交联系，不是惧怕，而是敬畏。
如同当年在巴斯顿军校进行的那场兵棋推演，魏斯和塞德林茨正在语言上你来我往暗自交锋，看能否从对方话语中找出更多有价值信息，宴会忽然静下来。几秒的停顿之后，悠扬的乐曲响起，这曲调魏斯并不熟悉，但随之传来的歌声就像来自星空的安神曲，让他心情忽然变得平静无比。
是古妮薇尔的歌声，但并不是《仰望星空》，而是另一首歌，一首似乎来自于北方民谣改编的歌曲。古妮薇尔唱了一段，然后是另一个同样非常优美的女声，用诺曼语在唱。眺望舞台的方向，两位衣着华丽的歌手如同两朵争奇斗艳的鲜花。因为距离很远，魏斯看不清另一个人的面容，但是那声音确实在动人的方面不逊于古妮薇尔。
一旁的塞德林茨低声说道：“这可是诺曼帝国最耀眼的明珠！跟你们那位女士相比，我觉得唯一的遗憾就是……我们的明珠已经不复当年的青春了。”
从塞德林茨的话语推断，诺曼帝国的那位歌手已经步入中年，但她的声音听起来非常年轻，根本感觉不出那种沧桑与老迈，或许这跟天生丽质以及后天心态有关吧！
魏斯微微点了点头，尽管不是他最喜欢的那首仰望星空，但古妮薇尔在歌唱方面确实有天赋、有功力。这首歌她也许不那么熟悉，可是跟诺曼帝国最出色的歌唱者一起同台，丝毫没有被对方的光芒所掩盖。她的年龄优势似乎也印证了梵洛老校长所说的，联邦并不是没有实现梦想的机会，诺曼帝国也非遍地机会的神奇之地。
在这段令人沉醉的两人对唱之后，古妮薇尔单独献唱《仰望星空》。那熟悉的旋律，那熟悉的歌声，那熟悉的感觉又回到了这个世界。魏斯注意到，她在歌词上有小小的改动，将有关侵略者的那一段调整成了委婉的词句，但无碍于这首歌的主体旋律和那神奇魔力。
塞德林茨听到这首歌时，从头到尾都在认真的倾听没有插一句话。等到听完这首歌，仿佛眼中有光点在闪烁，但让一个野心勃勃的诺曼高级将领，是不可能在对手面前被对手的歌曲所击败的，他只是淡淡地称赞道：“不错，很不错！”
“如果我说是这首歌带领我们击败了你，你会感到诧异吗？”魏斯单刀直入。
“不！”塞德林茨倔强地挣扎道，“是我们自己击败了自己，而不是你们。你们把这位天使视为救世主，那是你们的事情……不可否认这首歌确实有很强的感染力，能够让你们从绝望之中获得一些神奇的力量，但到头来，战争不是靠精神鼓舞就能够扭转的。它本质上是基于战术和战略层面的一些原因引发的转折，如果让我们自己现在的姿态再来一场，哪怕你们有十位这样的女歌手也是无济于事的。”
两人沉默了一会儿。塞德林茨伸长脖子往舞台那边看，而献唱已经结束，古妮薇尔已经离开了舞台，但他似乎仍在搜寻那道靓丽的身影，也不知是被歌声所感染，还是想一看这优美的歌声究竟是何人发出的。过了好一会儿，他终于收回了目光，冲着魏斯耸了耸肩：“好吧，我承认这首歌是我这段时间听到的最特别的歌曲。让我有种莫名的感觉，想要回归家园，永远的远离征战与杀戮，平静的度过余生。我忽然明白你们为什么要请这位了不起的女士同行，你是想用歌声腐化我们，让我们变得懦弱，这太不可思议了！”
魏斯不知道他这话有多少是真心，有多少是恭维，只想狠狠警告这个家伙，古妮薇尔古妮薇尔是联邦的“国民女神”，千万别对她有什么非分之想。若是惹毛了联邦民众，引发一场民主体制对君主**的突袭也不是没有可能！
第47章 你们咋都喜欢角色扮演
宴会的后半程时，魏斯看到塞德林茨跟古妮薇尔攀谈几句并邀请他跳了一支舞，其举动看起来完全乎礼节，没有任何的逾越，但是，塞德林茨之前那般表情，使得魏斯隐隐觉得他不会只是想认识古妮薇尔这么简单。
跟古妮薇尔跳过舞之后，塞德林茨没有进一步的举动，而是融入到这场社交活动中，跟来访宾客各种寒暄、各种结交。直至宴会即将结束，他才再次出现在魏斯面前。此时身上虽然有较为明显的酒味，但看起来连微醺的状态都还没有达到。
“一个白天的时间都耗在这里，没有去好好看看这座城市，有些可惜啊！相比于诺曼帝国的其他城市，我还是比较喜欢东城，这里富有生活的气息，是一座美丽且适合生活的城市，不像北方那样过于寒冷……因为一些原因，我对这儿感情深厚——从某些角度来看，不逊于我的出生地，北方的‘冬城’塞巴蒂安。”
尽管没有醉，但显然是在酒精的刺激下，塞德林茨变唠叨了，而且说话的方式感觉有些飘忽，绕来绕去，他最后居然是说，宴会结束后可以亲自驾车带魏斯去城区兜上一圈。有他在，那些平日里未必开放的人文古迹随便去。
酒驾么？对于堂堂诺曼帝国陆军上将，北方大贵族，这压根不是事！
对于塞德林茨的邀请，魏斯很是意外，这种邀请感觉应该是对某位女士发出的，比如说古妮薇尔，而不是对自己这么个大老爷们。可是，看塞德林茨那一脸认真的样子，他只好慎重回答说，容自己向带队的长官请示，不然他们大半夜找不到人，还以为是被诺曼人绑架了去，搞出外交事件来可就不好了。
似乎对魏斯这种谨慎的态度感到鄙夷，塞德林茨哼了一声，但还是摆出了细听尊便的手势。
魏斯找到卡塞雷斯部长和梵洛老校长，向他们报告了这件事。对于他跟塞德林茨以往打过交道的这层关系，梵洛老校长有所耳闻，听魏斯简单的解释了一下也就明白了时下的状况。对于诺曼人的私下邀请，他们明显心存顾虑，最后是梵洛老校长说道：“去或者不去，由你自己决断。他敢于邀请你前去，而且能让我们知晓，就不会做出什么极端的事情来。当然了，如果你选择跟他一起前往，言语上就得注意些，不要把诺曼人给逼急了。毕竟以我的了解，他们如同森林中的野兽，某些特性情况下，很容易失控。”
魏斯听出了梵洛老校长话中之话。在他这个年纪，有时容易冲动，觉得自己无所不能无所畏惧，但很多时候，其实需要有一种畏惧之心的——畏惧未知的事物，畏惧潜在的敌人，畏惧一切应当畏惧的事情。于是，他坦然对梵洛校长说：“我决定拒绝他的邀请。哪怕这座城市有着无与伦比的魅力，我想等到两国关系真正的正常化之后，我还可以以普通旅客的身份来到这里，就算有些景点没办法进入，也不影响我领略它的美。”
梵洛校长对魏斯的这番决断感到满意，点了点头：“你能这样想，很好！”
魏斯酝酿了一下措辞，找到塞德林茨：“带队长官们觉得我应该跟你去，但考虑到后面的行程安排很紧凑，我今天也有些疲倦，很抱歉，还是觉得以后有机会再去吧！”
塞德林茨诧异地打量了他几眼，摊开手：“真是太遗憾了，要知道东城的铁剑圣堂被誉为诺曼人的英灵殿。因为五个世纪前的一场战役，有超过十万名诺曼士兵在此阵亡——为了保卫他们的国家，为了保卫他们的家人，他们壮烈的牺牲，而且是在短短几天之内……这是因为有这一层历史背景，我们在这里修筑了绝无仅有的圣堂，不仅供奉着那十万英灵，在此后所有征战中陨落的诺曼士兵，只要是出生于东部大区的，在这里设立了纪念牌位。此外，东城的天夫神殿也是诺曼帝国非常有影响力的宗教建筑之一，它是历史上****的一个标志，有着绝无仅有的意义。当然，我原本还打算带你去参观我们的炮台，就是你感兴趣的那种。反正是在晚上，可以带你从从底楼一直爬到顶层，去看看是有多么的雄伟，是有多么的不可思议。从那儿俯瞰城市，是一种截然不同的感觉啊！”
对魏斯这样一个性格已经成熟，而且有足够精力和足够担当的人来说，塞德林茨这种激将法起不到什么作用。他欠身致意，以绅士而非军人的礼节说道：“感谢您的好意，我实在非常抱歉，也觉得无比遗憾，但我相信只要我们朝着和平合作的方向努力下去，有朝一日即便是我们的平民也能够随意到对方的国土上，去参观那些值得纪念的地方。等到那个时候，我想我会非常乐于参观已经成为纯粹的历史景点的防空炮台，那些威力无穷的火炮到那个时候就该是单纯的摆设。我乐意看到那样的情况！”
塞德林茨笑了笑，摆手道：“好吧！克伦伯-海森先生，容我道一句晚安，我们明天再见！”
这事在魏斯看来，只不过是此次出访的一个小小的插曲，他没有太过在意，一夜安稳无梦。诺曼帝国的夜，跟联邦的夜，本质上并没有什么区别。只不过是在这个时节，诺曼帝国的东部的天气非常舒服，只需要盖一床薄薄的毯子就能够安然入睡。清晨来临，在这座位于郊外的高档庄园鸟声悦耳、空气清新。由于在军旅生涯养成的习惯，魏斯早早起床，在庄园里锻炼身体，然后跟大伙一块儿在餐厅用了丰盛而具有地方特色的早餐。
直到早晨临近结束，才看到古妮薇尔匆匆前来。她没有再穿那身相对普通的衣装，而是穿了件跟这个时节颇为搭配的长裙，脖子上挂着一串精致的宝石项链。
见古妮薇尔一脸倦怠，但眼神中却闪烁着兴奋，魏斯觉得有些不太对劲。在一开始，他并没有往那条项链上想，可是以往跟古妮薇尔见面时，她也佩带过首饰，似乎是截然不同的风格，而且眼前这条看起来格外闪亮，一看就是崭新崭新的。难道说这条是她昨天去城区参观时新买的？还是诺曼人送的？
大多数人吃完早餐，陆陆续续散去，魏斯端了杯热茶坐到古妮薇尔身旁。低声道：“感觉怎么样？”
古妮薇尔看起来胃口很一般，就是只吃一些水果、蔬菜以及少量甜点。她很优雅的擦了擦嘴唇，说道：“陌生的环境，难以入眠，所以我这样子看起来不太好吧！”。
“是有些憔悴。”魏斯实话实说，然后将话题引到了她那条项链上，称赞道：“这项链好漂亮，以前好像没看你带过？”
“是吗？”古妮薇尔脸上闪过一丝不自然的表情，然后反问道：“觉得怎么样？跟我这身搭配吗？”魏斯笑了起来，衣服的穿搭不是他擅长的事情，但古妮薇尔这样说这条项链的来头很可能跟之前他揣测的那样，是便宜买到或者诺曼人送的。
难不成是塞德林茨？
古妮薇尔终究不是官方或军方人士，她只是一位明星，没有涉及到什么机密的情况，联邦没有任何一条法律或者法律禁止她从诺曼人手里获得一条项链。如果只是单纯的礼物，这是无可厚非，所以魏斯没有将这事单独挑出来说，而是默默将它放在心里，觉得之后的行程中有必要对她多加关注，以免发生某些不好的事情。
此次访问的第二站是前往诺曼帝国北方的塞巴蒂安，那儿是塞德林茨家族的大本营，也是一个跟北方威塞克斯王国一样冰天雪地的地区。眼下还只是深秋时节，那儿已经遍地皑皑积雪了。跟洛林有些相似，这出产优质的矿石，而且经过几个世纪的发展，它的采矿冶金铸造以及机械制造业都是诺曼帝国乃至于奥伦斯星球上首屈一指的。
早前的情报表明，塞巴蒂安及周边地区所出产的工业品支持了诺曼帝国接近一半的军工产业，如果失去这个地区的供应，那么诺曼帝国将无法发动哪怕一场中等规模的侵略行动。正因如此，塞德林茨家族跟诺曼帝国的皇室一直有着紧密的关系，那位塞德林茨公爵便是这个家族现任的掌门人，他在诺曼帝国的地位看起来稍稍逊色于几位亲王，而实际上掌握着权力以及他对这个国家政权的影响力，已经超过了那些仅仅握有军权或在政界厮混多年的亲王们。
到了自己的地盘，塞德林茨将军显得格外活跃。当然在这段旅程中，他频频出现在古妮薇尔的周围，而将魏斯这个“老相识”抛在脑后。
塞德林茨这般殷勤，使得魏斯格外警惕，因为梵洛老校长点出了古妮薇尔和他在这次访问中的独特意义，那么敌人若是注意到这一点，便会将主攻方向放在他和古妮薇尔身上，而两者之间，无疑是古妮薇尔这样一位没有太多的权力争斗经验的对象更容易“被攻陷”。
于是，魏斯有意无意地充当起护花使者，尽量避免古妮薇尔单独处在诺曼人的簇拥之下。而此次访问团也为她配备了一名专业的安保员，那是一位年轻人又帅气的军官，但古妮薇尔对这个角色完全不感冒，有时候甚至对他太过贴近自己而感到厌倦。使得魏斯跟这位军官保镖时常陷入到尴尬的处境。
在塞巴蒂安，塞德林茨家族为来访的联邦代表团举行了一场更加隆重、更加豪华的欢迎宴会，是在他们拥有千年历史的塞德林茨城堡，那足以容纳数千人共同参加舞会或是其他什么庆典活动的圣殿大礼堂，这儿是塞德林茨家族乃至诺曼帝国北方民族的一个圣地。
在这场宴会中，魏斯看到巴拉斯王子，但是这位如今身份极其尊贵权利极其强大的诺曼帝国显贵没有以夺人眼球的华丽装束出现，而是穿着一身普通的军官礼服，就如塞德林茨在贝拉卡舍航空港庆典上那般。由于两国邦交还未完全恢复常态，即便是外交部门的官员，对巴拉斯王子的容貌也不熟悉，甚至大多数人从未见过他本尊，也就没人戳破他这“角色伪装”。
看到巴拉斯王子以这样的形象出现在宴会现场，而且塞德林茨的引荐下跟古妮薇尔寒暄，并请她跳舞。魏斯不由得警惕起来，他很想大声告诉众人，这位便是战争时期侵略阿尔斯特联邦的主要指挥者，是个极其危险的人物，但他终究没有做出这么出格的事情，而是将这个情况报告给了梵洛老校长。
梵洛点了点头：“这是一场看不见硝烟的战争，他们又在试图侵略我们，只不过侵略对象从我的国土，变成了我们的精神和心灵。我们要义无反顾地担当起捍卫者的角色，尽一切努力挫败他们的阴谋！”
听到梵洛校长的点拨，魏斯意识到自己在这场不见硝烟的战争中又将扮演游击者的角色了。于是，他在巴拉斯王子准备请古妮薇尔跳第二支舞时，果断地出现在古妮薇尔身旁，借口有事跟她商量，把这支舞的搭档权利握在手里。借着跳舞的机会，他对古妮薇尔说：“你可知道刚刚跟你跳舞的这位是什么人吗？”
古妮薇尔说：“塞德林茨将军介绍说，他是诺曼帝国最优秀的年轻将领，也是一位身份不凡的贵族。至于其他的，他并没有多说。怎么，你认识他？”
魏斯面色凝重的点了点头：“是的，我不仅认识他，而且还成为过他的战俘，他逼迫我和尼古拉为他们研究武器，然后我们最终从他手里逃了出来，这就是我们之间的交集。事实上在战争爆发之前。我和他也有过一面之缘，但是在巴士顿军校，他们以诺曼帝国普通军校生的身份来访。试探我们的军情，了解我们的战术，为后面的战争铺路。”
古妮薇尔的脸色也变得沉重起来。
紧接着，魏斯压低声音：“他是巴拉斯王子，诺曼帝国皇位的第二顺位继承人，他和他的那位哥哥掌握着诺曼帝国的权力。他来到这里，也许只是因为个人兴趣的一次狩猎。”
古妮薇尔不禁花容失色，满眼的不可置信，但是对于魏斯所说，她没有理由去怀疑。之后，她收敛神采，久久没有说话，而当舞曲即将结束时，她貌似不经意地在人群中寻找那个年轻人的身影，但此刻那个年轻人仿佛从来没有出现过一样，已经消失的无影无终了。
只剩下塞德林茨远远望着跳舞中的两个人。
第49章 真实的声音
抵达塞巴蒂安的第二天早餐，古妮薇尔又是最晚来的。当然，她的晚到并没有耽误整个代表团的行程，也没有引起同行人员的高度关注。等到代表团的成员们陆续离开餐厅，魏斯又凑了过去，他注意到跟前一天不同，古妮薇尔看起来精神很好，甚至可以用神采飞扬来形容，似乎发生在什么很愉快的事情。
“看起来昨晚睡得很好？”他以友人的口吻打探道。
“可能是旅途劳顿吧！昨天没有因为环境的陌生而失眠，一上床就睡着了，晚上几乎没有做梦，一觉睡到了大天亮。”古妮薇尔很自然地回答道。
魏斯发现她今天没有佩戴项链，不禁有些好奇，难不成这一次诺曼人没有再送她礼物了？或者说是送了其他东西？说起来，塞巴蒂安已经是北方，即便是在室内，温度也要比之前在东城的低，古妮薇尔穿着是相对厚实的冬装，没办法把她那细长白皙的脖子露在外面，这身装束不适合搭配精致的项链，倒是可以佩戴胸针，但她衣服上那枚看起来很普通……
“其实在来之前，我特意向奥克塔薇尔请教了几招。”古妮薇尔突然神秘兮兮地压低声音。
“请教什么？”魏斯有些不明所以，奥克塔薇尔可是特勤部队的女军官，她所擅长的是格斗、爆破以及特种作战指挥，难不成教古妮薇尔防狼术？
“秘密！”古妮薇尔笑着说道。
她这姿态让魏斯有些看不懂，前一天最后还迷迷糊糊的被诺曼人的贵族青年所吸引，今天就化身超级女特工了？这是从敌人那里窃取机密的脚本？
有道是人不可貌相，至少在少女时期，她和奥克塔薇尔相处的时间还是比较长的，像奥克塔薇尔那样的女战士，平日里应该不缺少训练和锻炼，古妮薇尔或许真学了几招……魏斯这般揣测，但古妮薇尔没有多说，这个秘密只好等待后续的揭晓。
塞巴斯蒂安是一座位于山谷中的城市，它背靠着巨大的雪山，是个易守难攻之地。据诺曼人自己介绍，这是一座千年要塞，而且在它漫长历史中。没有一次被敌人正面攻破的情况出现。
站在这座豪华酒店的落地窗前，魏斯看到城市里有许多的山间隧道、铁桥，还有拉着矿车的火车头往来穿梭，这情景有点像某些魔幻电影中的矿工城市。在他于落地窗前眺望城市之时，远处一艘体型庞大的飞行舰艇腾空而起。他不失时机的眯起眼睛，用特殊视野将这个飞行物的性能数据收入眼中。这艘飞行舰艇从外观上有着主力舰的体型，但又跟运输舰舰一样粗短、敦实。它的防御力并不很强，战斗力也不突出，如果可以排除它还未装配武器装甲的可能性，那说明它的定位跟以往的主力舰和运输舰大为不同的，没准就是诺曼人用来搭载作战飞机的飞行母舰。无论这飞行母舰的具体性能如何，在现代化的战争中，一定是非常难缠的对手。
直到那艘飞行舰艇飞过山巅，消失在了视野中，魏斯才将思绪转回到了这座城市。塞巴蒂安的支柱产业是采矿冶金铸造机械制造，这个完整的产业链，因此在这座依山而建的城市可以看到许许多多高耸的烟囱，而在城市前方巨大的山谷平原里，虽然到处都是积雪，但仍然能够看到许多农场。这里的民众千百年以来是以畜牧业产生产出的肉类为生，当然了，随着社会的进步、人口的增长，当地产出牛羊已经不足以满足居民们餐桌上的需要。因此，塞巴蒂安虽然占有地理之便，但已经有许多年没有成为独立的存在，而是诺曼帝国密不可分的一份子。
接下来的这个上午，联邦代表团的成员们被安排去参观这座城市的各处古迹，因为历史格外的悠久，而且政权相对稳固，这里遗留下来的各种历史古迹要比东城多的多，最古老的宗教场所甚至有着2000多年的历史。那冰冷的石柱已在这里度过了漫长的时光，不禁让人对它的历史沧桑与厚重肃然起敬。在塞巴蒂安的博物馆，有许多由塞巴蒂安家族捐赠出来的珍贵武器，包括骑士们的战甲、贵族首领们用过的水晶杯，还有许许多多有数百上千年历史的物件，小到餐具，大到马车，令人眼花缭乱。透过这些玻璃橱窗里的珍贵藏品，人们仿佛能够穿越时空，看到历史尘埃中那些已经逝去的岁月……
参观的行程中，高贵的塞德林茨将军依然全程陪同，而且很多时候都殷勤地跟随在古妮薇尔身旁。这般情形，联邦代表团的许多成员都抱以好奇的目光，但塞德林茨看来对此并不以为然。
在参观在塞巴蒂安的骑士圣殿时，魏斯再一次看到了巴拉斯王子，这位大权在握的王室成员，视线焦点似乎总是放在古妮薇尔的身上。让魏斯感到很好奇的是，昨晚的宴会古妮薇尔并没有献唱，只有塞德林茨在东城听过她的现场演唱。难道说，仅凭这位心腹的一面之词，高高在上的巴拉斯王子就会对这位来自联邦女性充满了兴趣，甚至已经产生了爱慕之意？这就是神奇的缘分，莫名的一见钟情？
魏斯本想上前跟巴拉斯王子聊几句，看看他究竟打什么主意，可是当他走过去时候，只一晃眼的功夫这位王子便不见人影，仿佛出现在眼前的只是个迷途的魂魄，这会儿又回到主人的躯壳当中去了。
参观活动持续了一天，到了晚上大伙儿都累了。简单用过晚餐之后，都各自回房间睡去了。隔天一早，他们用过早餐，便将启程前往下一个目的地——诺曼帝国首都奥德哈尔，而在这天的早餐时，古妮薇尔依然是神采飞扬。当然，眼神中似乎有些难以掩饰的倦意。
“昨晚怎么样？”魏斯照例关心道，并且接着昨天的话题开了个玩笑：“我们女侠有没有趁夜出去摸索一圈，把诺曼人的机密给窃取回来？”
古妮薇尔眨了眨眼睛，笑道：“你相信我能当好一名情报员？”
魏斯就差拍拍脑门，这只是胡乱揣测，他宁可相信这不是真的，但古妮薇尔一本正经的说：“我用我的魅力俘获了那些鲁莽的诺曼人，他们为了讨得我的青睐，毫无保留。你猜猜我昨天看到了什么？我在他的房间看到了诺曼帝国的新式冲锋枪的图纸！之后我回房间画了张草图，喏！”
说着，古妮薇尔从他的小提包里掏出一张折得很精致的纸片，魏斯展开一看，还真是一张武器草图。这玩意儿像是个放大的**莎冲锋枪，使用弹鼓供弹，主体构造是减缩版的机枪，看来诺曼人也循着战场上的经验教训，摸索出了适合中近距离交火的自动化武器。这家伙看起来口径蛮大，估计上了战场威力是非常惊人的。
看着这张图纸，魏斯刚想称赞古妮薇尔，可是转念一想，她昨晚居然去了那两人之一的房间，不禁瞪大了双眼。没等他问话，古妮薇尔瞧出了他眼中的质疑，噗嗤一下笑了：“你疯了吗？想哪去了啊！我只是参观那位巴拉斯王子的办公室，他在这儿有办公室。他说，每年都有几个月要呆在塞巴斯蒂安，他喜欢这里的冰雪。如果不是行程安排太过紧张，他会邀请我去皇家滑雪场。”
魏斯这才放心的点了点头，看来这位巴拉斯王子也是个技术达人，书房里居然放着这么机密的图纸，但他难道猜不出古妮薇尔是带着目的来的吗？那么轻易的就让她拿到了机密？不过，古妮薇尔画的这图纸没有技术参数，仅作形式上的参考，并没有拿来即用的那种可行性，也就是说，诺曼人并不在意透露这一点。或者在巴拉斯王子看来，这物品武器只是战场上的一种因素，真正角逐战场胜负的还是那些大家伙，譬如先前看到的那艘飞行母舰。
“我们家族有句古训，不要自以为聪明，更不要以与狼共舞。这句话的意思是说，敌人非常危险，哪怕你有很聪明的头脑和很巧妙的心思，也不要总是试着去耍弄敌人，因为那是很危险的。你不知道敌人究竟在想什么，他们的脑袋里究竟有什么。”
对于魏斯的提醒，古妮薇尔也不知听进去没听进去，她似乎沉浸在自己充当超级女特工的壮举中，这是跟她大明星身份完全不同的感官。能给她倍感枯燥的生活带来一些新鲜的刺激感吧！在魏斯看来，只要处在可控的范围内，做些尝试也未尝不可，但安全显然是第一位的。
在这之后，运输舰继续载着这支代表团在诺曼帝国境内飞行。这样的安排，在大多数人眼里，确实体现了诺曼帝国对于两国和平以及建立正常外交关系的诚意，因为如果诺曼人心存防备，是不会让联邦的军用运输机现在他们的国度上四处活动的。尽管在这个时代还没有正儿八经的雷达出现，但至少可以通过肉眼来观察和记录一些东西。
出于导航以及一些必要的安全防范，诺曼军队派了几位领航员、联络员以及安全员在舰上，人数不多，也没有进入敏感的位置。飞行途中，魏斯依然坐在在那个可以俯瞰大地的靠窗位置，一路上默默观察着，突然有人朝他走来，还是个穿着诺曼帝国飞行部对服装的人。
他抬眼一看，暗暗吃了一惊，居然是那位巴拉斯王子！
难道说，这些诺曼贵族觉得日子太过平淡，没有什么挑战性，所以总是变换装束，尝试不同的角色，来寻找不同的刺激感觉？魏斯在心中腹诽了一通。
这位诺曼帝国已经能够排得上前三的重量级人物就这样在他面前坐了下来。
“天才设计师，听说你又设计了一款非常优秀的枪械！他们对此的评价是开创了一个崭新的时代，使得所有传统的枪械都黯然失色，我本来是不相信的，但听塞德林茨描述过之后，我很是感慨——为什么这么出色的天才设计师会诞生在联邦的土地上呢？”
“为什么出色的情报人员总是诞生在诺曼底国的领土上呢？”魏斯恰到好处的反驳说。
巴拉斯王子轻笑了几声：“对了，你觉得我们的新式枪械如何？”
听到这个问题，魏斯其实一点也不吃惊，他就知道以古妮薇尔那种单纯的的演技是没有办法瞒过这些诺曼人的。果不其然，对方不仅知道窥窃了图纸，还知道她把情报传递给了自己，若是给他们戴上窃取军事机密的帽子，还真有可能把他们给扣下来！
“旗鼓相当，不落下风。“”魏斯以简单的方式作出了回应。
“我很期待他们之间有一场较量，当然了，较量未必需要发生在战场上。在你们这儿次访问顺利结束后，我们还准备展开一次回访，届时会提出要求……呃，提出邀请，双方进行一场地面部队和空中部队的演练，就如同我们最初见面时的那样。”
看这家伙自信满满的样子，魏斯很想一拳砸在他的鼻子上，然而这种可能酿成恶性外交事件甚至使两国关系怦然破裂的事情，他是不会做的。到头来只是皱了皱眉头，说道：“本来这种友好的交往是没有问题的，但是经过您刚刚的提醒，我觉得我有必要让高层加强戒备，以免我们的底细被你们摸清之后，引来你们的窥觑。”
巴拉斯王子又是轻笑了几声，然后压低声音，用诺曼语说道：“没有人可以阻挡我们的野心，也没有人可以阻挡我们的步伐，我们终将让这个世界改变颜色或者灰飞烟灭。”
第50章 诺曼人的糖衣炮弹
诺曼帝国说大不大，说小也不小。从北部大区首府塞巴蒂安到中部偏北的首都奥德哈尔也是千里之遥，搁在古代要走上很久，随着技术的发展，距离的概念也在随之发生变化，对于性能较好的飞行运输舰来说，这也就是三四个小时的航程。
出于国防安全的考虑，这次诺曼人没有让联邦代表团的运输舰直接飞入他们的首都，而是在首都北部的一处军事基地降落，之后安排他们转乘专列，由轨道线路进入首都区。
走地面和走空中是截然不同的两种感观，在豪华专列的车厢里，代表团成员们可以透过车窗近距离观察诺曼帝国首都的形态，可以更为清晰的观察正常的诺曼人是怎样一种外观和行为，这些他们在东城和在塞巴蒂安其实都有接触，但接触的程度不深，而且很多方面有人为安排之嫌，在那里看到的未必是一个真实反映诺曼帝国现状的景象。
初到联邦首都自由城时，魏斯对它的规模感到非常的诧异，因为在这个时代，修建摩天大厦的技术虽然有，但是成本太过高昂，所以即便是在超级大都市，摩天大楼的数量也是比较有限的，大多数楼房都是十层以下，以五到七层居多。以这样的楼房去容纳超过三千万人口，城市的密集程度可想而知。来到诺曼帝国的首都，这个总人口只比自由城少一些的地方。他发现这里的生活环境跟联邦首都还是有很大的区别。整个奥德哈尔位于一块巨大的平原之上，只在北方能看到几座凸起的山峦。在郊区，能够看到许多的工厂设施，工厂之间是一个又一个楼房密集的居住生活区，仿佛把这座城市变成了无数的微型的卫星城。越是往市中心去，工业设施越少，生活的档次环境越高。这儿绿树成荫，还有不少湖泊河流，建筑的密度也越来越低，还可以看到许多古色古香的历史建筑，有的是宗教场所，有的是某种纪念碑，还有古老的城堡——也许当年的作用是军事要塞。
越过一条宽阔的水面平静的人工运河，列车抵达了奥德哈尔的中心车站。在这儿，他们仿佛又回到了一个世纪之前，地面是碎石和大理石板，建筑也大多是那个时期的风格，街道上行进的马车比汽车多，这让人感觉非常的不可思议。
从中心车站前往下榻处，代表团的成员们分成数十辆马车，每一辆马车都印着皇室的徽章，每一辆马车只能坐四到六人，这意味着总共需要六七十辆马车。当他们行进在古色古香的街道上，那汇成一片的马蹄声和马车木轮振动声，感觉就像是在夏日的雷雨。
代表团的下榻在一座黄色的行宫，距离诺曼人的皇宫大概只有十里路。站在阳台上就能够看到片金碧辉煌的宫殿，相比于联邦，诺曼人将这些历史古迹更好地延续和传承下来。
众多穿着礼服的侍从，将这支200多人的代表团迅速安顿妥当，让他们有充足的时间稍事休整，更换衣装，参加当天的午宴。当天的午宴由巴拉斯王子担当东道主，这是他第一次以真实的形象出现在联邦代表团面前。魏斯留意到古妮薇尔的神情非常平静，仿佛从来没有见过这位诺曼帝国的年轻王族一样。这是在修炼自己的演技么？可是，她的演技却早已被敌人给识破……魏斯无奈的在心里叹口气。真正的情报员哪是这么简单就能够做到的！首先，身份一定是需要很好的掩饰，越不引人注意越好！其次，言行举止都不能直奔主题，要尽可能的多做些迂回，而这些她似乎还未领会到真正的精髓！
在午宴开始前，巴拉斯王子做了一份简短的致辞。虽然时间不长，但是给魏斯的感觉是分量十足。他以皇室特有的腔调表达了对联邦代表团的热诚欢迎，并且表示战争与和平是人类历史发展的必然规律，就像白天与黑夜交替前行。他希望人们能够摒弃战争中的仇恨，张开怀抱，迎接和平的到来。他表示，诺曼帝国已经从战时轨道回到了和平发展的状态，两国在工业商业等各方面有着很好的互补性。只要经济社会得到长足的发展，人民安居乐业，衣食无忧，便不会有那么多的野心和**，便不会有那么多的戾气和矛盾。
如此热诚的欢迎词，自然获得的联盟代表团的热烈掌声。可是，魏斯在淡定鼓掌之时，依然清晰的记得他前日所说的那句话。这就像一条无形的精神之鞭，时刻让他警醒——诺曼人的野心从未消除！再者，他的这番战争与和平的言论，放在联邦是行得通的，可是放在诺曼帝国有个本质的悖论，那就是这个国家的晋升体系是以军功挂钩。只有战争才能让青年一代更好的积攒功勋，更快的提升地位，才能够让上位者在衣食无忧的生活中寻找到他们的成就感，去填补他们那儿空虚的心灵……
来到诺曼帝国首都的第一顿午宴，菜肴的种类和档次开始超乎常人的想象。有很多都是魏斯压根叫不出名字的，尝一口，无比鲜美。虽然之前在东城，在赛巴迪安诺曼人的招待已经是极尽奢华，但在这里，可以说是百尺竿头更进了一步。这便是诺曼帝国这种**制度下最为显著的特点。魏斯压根不敢去揣测这顿宴席要花费多少金钱，因为觉得有些食物可能是有价无市的，寻常人穷极一生也无法触及。坐在这最极尽奢华大厅，用着精致餐具，吃着这些美味佳肴，他越发能够体会到这当年泽缘何而来，也越发能够理解诺曼帝国的青年一代又一代追求军功、追求地位，追求人上人的生活……这是一种很可怕的**，能够蒙蔽人们的那颗善心，让征伐和杀戮变得理所当然。但是，更多的人，特别是那些已经上了年纪或注定无法成为军队一员的妇女，以及那些身体不够强壮的男性，因为没有希望，也就没有动力，所以生活在一种看似不可思议的平静中。即便是跟联邦人接触，也没有表现出任何的攻击性。这也就是魏斯他们上一次来到诺曼帝国所遇到的奇怪的现象。
如今在这场共筹交错的宴会中，在众人啧啧称奇的进程中，他已然找到了答案。
针对联盟代表团的正式会晤安排在第二天上午，那将是一场全员参加的隆重的会议，而在这之前的这个下午，诺曼人为他们安排了能够增进了解、促进交流的活动，而且是分类分批的——男士们既可以参加赛马活动，也可以去参观开放的皇室区域和皇家博物馆，还可以什么也不做，就在环境考究的沙龙打牌聊天。至于随团前来的40多位女士，诺曼人为她们提供了两个可选项，其一是茶会和温泉沐浴，也可以简单的概括为休闲美容项目；其二是前往奥德哈尔的高档免税区和皇家御品区进行参观，也可以称之为购物项目。因为诺曼人的侍从官特意提到，免税区和皇家御品区的衣饰珠宝价格相较于外部是非常优惠的，而且他们已经提前为大家准备好了货币兑换和汇兑服务——在两国正式建立商业往来之前，需要通过特殊渠道才能够实现的资金往来。
魏斯看到古妮薇尔毫不犹豫地选择了购物项，想起她之前所说的诺曼帝国的珠宝和时装比联邦的商品更有吸引力，也就不足为奇了。至于他自己，原本是期待进行一次有意义的参观活动，但这几天来不太正常的状况让他决定继续跟在古妮薇尔周围，防备那些坏家伙的挖角。
诺曼帝国的珠宝工艺名声在外，不仅魏斯，还有一部分随行的男士也提出要陪同女士们去免税区和皇家御品区参观，所以魏斯的选择不至于显得太过突兀，也正是得益于这种旁观者和保护者的定位，在诺曼人的所谓免税区，他不至于被那些琳琅满目的珠宝所吸引注意力。途中，魏斯关注着身边的各种细节，这一路，巴拉斯和塞德林茨并没有出现，但是有一个中年的侍从官频频关照古妮薇尔，对她的疑问和好奇予以耐心细致的解答。那种殷勤，看得出来是特意为之，而且不出意外的，古妮薇尔挑中了几款她非常满意的珠宝，这位中年的侍从官也都非常熟练地帮他解决了货币兑换和购买手续。从古妮薇尔那种喜悦的表情来看，价格也许比珠宝本身还要美丽……这就是诺曼人的糖衣炮弹，能够让这位志在当个特别情报员，且在联邦见过大世面的女明星都不自觉地迷失在了这些珠光宝气当中。
随后在皇室御品区，女士们面对更加精致、更加高档的各种饰品衣物，简直乱花迷人眼，许多人不禁一而再的感慨，难道诺曼帝国是一座建立在珠宝矿石之上的国家？他们有如此之多的珍奇异宝，而这些很多在联邦都是难觅其踪的。
活动临结束前，那位中年侍从官见魏斯从头到尾都没有买任何东西，随手递给他一个精致的盒子，笑着说这是巴拉斯王子私人给他的礼物。魏斯也没看，直接跟他说东西太贵重，不能收，但这位侍从官表示，在诺曼帝国，如果主人送出礼物被拒绝，那就意味着藐视，会导致双份交恶，甚至有可能引发决斗。
这是个好托词啊……魏斯也想清楚了，既然要入乡随俗，收下便是，转身将它交给梵洛校长充公，既无碍于外交礼仪，又不至于因此惹来不必要的麻烦，更重要的是，他不想欠诺曼人任何的人情，这般清清白白，出淤泥而不染，才能行得正坐得直！
第51章 出幺蛾子了
按照正常理解，联邦代表团首次访问诺曼帝国是战后两国恢复正常邦交的“破冰之旅”，具有重大现实意义和纪念价值，诺曼帝国的最高首脑理应通过恰当的方式对他们予以接见，但那位传闻中重病缠身的霍亨斯陶芬四世并没有出现，而是由新皇储阿尔伯特在皇家议事厅高规格地接待了他们。
此前出席双方正式会晤的巴拉斯王子亦同场出现，这对兄弟一个执掌政务、一个手握军权，看着一文一武，双剑合璧，但即便是魏斯这种刚入门的政界人士，也明白一山不容二虎的道理，所以，他觉得这种“双王”配置不可能是长久组合——即便巴拉斯甘心辅佐阿尔伯特，新皇储也不会放心这个国家的军事大权掌握在另一个人手里，哪怕他们是血脉相连的同胞兄弟。
出于巨大的好奇，魏斯仔细端详那两位皇室青年。在成为新皇储之前，阿尔伯特据说是个非常低调的人物，而今得见真容，的确“与众不同”。他个头很高，而且眉清目秀，颜值和气质俱佳，却不像巴拉斯那样整天穿着军服或者军礼服，而是穿了件带有民族特色的宽大袍子。这件袍子的质地应该是上乘的皮毛，整体呈淡白色，间或有黑色金色的纹饰，看起来有种厚重的仪式感，又不失雍容华贵之态。
诺曼人的皇室腔调，如乐曲一般抑扬顿挫，而这位阿尔伯特皇储的说话声音温和但又不失力度，加上本身的质感，让聆听者有种如沐春风的感觉。传闻中，这位新皇储患有一种无法治愈的遗传疾病，导致他的寿命非常短，这似乎也是诺曼皇族数百年来的一个难以摆脱的诅咒。或许正是这种无法治愈的遗传病，使得他和巴斯有了共存的可能。魏斯注意到他们两人似乎常有眼神上的互动，说明这对兄弟的关系确实比普通搭档更加的紧密，但也可能是他们两人出众演技的体现……谁知道呢？
深入现场，魏斯当然不会放过深度观察的机会。利用自己的特殊视野，他收集了这两位诺曼帝国实际掌权者的个体数据。跟战争时期见到巴拉斯相比，他的各项指标稳中有升，而且状态很好，尤其是在精神层面，而阿尔伯特是个数值优劣分明的人物，精神数值比巴拉斯还要强大，但他的身体无论是战斗力还是行动力都比巴拉斯逊色很多——仅仅是普通成年人的水平。
跟能够说一口流利阿尔斯特语的巴拉斯王子不同，阿尔伯特皇储全程说的是诺曼语，所以每一位联邦代表团的成员面前都放着一份书面的致词。通过纸面文字对应阿尔伯特的发言，人们基本上能够明了这位诺曼帝国的新皇储要表达什么意思，但对于大多数代表团的成员来说，这种方式还是会觉得别扭。魏斯的诺曼语表达和书写能力还差些意思，但听不成问题，所以从他的角度，能够看出这位阿尔伯特确实是一位很有涵养而且才思敏捷的角色。他有着年轻人少有的大胸怀大格局，如果诺曼帝国长期由他来统治，对外动用武力进行扩张的意愿有可能是应该会降低不少。毕竟国际间的竞争不只有战争之一条渠道，贸易竞争、和平演变等方式同样可以打垮对手。
在结束致辞之后，这位皇储以有公务在身为由提前告退，留下巴拉斯王子和诺曼帝国的首相华尔克公爵继续双方的外交会晤。这场会晤是此行最为正式也是最具意义的一次，双方将各种意愿和建议摆上台面进行面对面的磋商，包括开放居民签证、提供贸易便利、加强科技交流、开展医疗合作等多个方面都有涉及。代表团中，在各自领域有着一定权威的成员们相继进行了或长或短的发言。梵洛校长就双方的历史关系和现实定位进行了一篇颇为精彩的讲演，埃文斯将军则作为联邦地方政府的代表官员就地方经济的发展和贸易进行了一番表达。比起州长官大会时，他的发言在这里发言更为正式，也更为含糊，他的核心观点是双方的贸易合作能够提升居民的生活水平，并特别提到了诺曼帝国的出产的布料、服装以及纺织技术，当然还有珠宝工艺，这些都能够给联邦民众带来实实在在的好处，而联邦的各类工业品，例如车辆、摩托、器械等等，对于诺曼帝国的居民来说也是一种很好的补充——这是基于他们此次访问途中所听到和了解的情况而提出的建议。
诺曼帝国的首相华尔克公爵给人的感觉像是高级管家，他看起来已经50岁朝上，可能快有60岁了。他全场的表现都很稳重，但稳重的另一面便是缺乏足够的精神活力，思维的方式没有年轻一代那样的跳跃。他最后做了总结性的发言，面面俱到但也乏善可陈，没有让人眼前一亮的表现。在前一晚的欢迎宴会上，巴拉斯王子已经做了一篇很不错的发言，说的是阿尔斯特语，所以在这次会晤中，他没有再进行长篇大论。从会晤的结果来看，联邦帮代表团此次破冰之旅基本上达到了目的，他们既了解了诺曼帝国现状，也就双方增进合作、促成邦交正常化提出了很多有实际意义的建议，诺曼人也对这些建议中的大部分进行了原则性的答复，但这还不是最终最完美的结局。当天晚上，在诺曼人的皇室剧场，双方的顶级歌手们登台亮相，古妮薇尔再次演唱了她的成名曲，用她的天籁之音给诺曼帝国的高层以及上流社会的人士来了一次精神上的洗礼，她全力以赴，在这状态上达到一个很理想的境界，在这剧场的表现力如同群星中最闪耀的那一颗星，光芒四射……
在联邦代表团的各种明示暗示下，隔天诺曼帝国的主要报刊登载了这一场具有特殊意义的歌舞晚会，并且大篇幅的夸赞了来自阿尔斯特自由联邦的著名女歌手古妮薇尔。不仅如此，他们还请古妮薇尔灌注了一张唱片，包括《仰望星空》等多首歌曲都在这些张唱片上予以收录。由于时间很短，古妮薇尔只有一天多的时间来灌注唱片，工作非常辛苦，但她很好地完成这项任务。当灌注出来的唱片由魏斯等联邦代表团主要成员进行试听的时候，大家都表示效果非常完美，有了这张唱片，这一趟破冰之旅才算画上了一个完美的句号。谁也没有想到，就在代表团顺利返回联邦后不久，会发生一个极其意外的情况……古妮薇尔失踪了！
这个令人吃惊的消息，并不是从警察部门传递过来的，而是源自于奥克塔薇尔打到魏斯办公室的电话……这位巾帼女侠依然在联邦军特勤部门供职。在战后联邦军队大规模裁减的浪潮中，大概只有地位特殊、责任重大的特勤部队不仅未受削弱，还因为普通部队的裁撤，成为众多精英们延续军旅生涯的“僻径”，所以，战后第一年，特勤部队所补充的兵员质量，较战争时期还有明显的提升。
电话里，奥克塔薇尔说的言简意赅，她觉得古妮薇尔这事很可能跟诺曼人有关，如果古妮薇尔要离开联邦，有不小的概率从洛林离境。她没有要求定魏斯怎么做，也没有提出明确的建议，但话说到这里，该做什么魏斯已是心知肚明的：从洛林到诺曼帝国，以往需要翻越皑皑雪山，走崎岖难行的道路，而今有一个很便捷的方式，那就是贝拉卡舍航空港。
在这个x光机仅仅用于高端实验室的年代，想要通过边境关卡蒙混过关倒也不是一件简单的事情。在贝拉卡瑟那样的国际贸易航空港，货物在转运过程中必然受到极为严格的人工检查，而且为了确保不出疏漏，所有的货物在运抵航空港之后，要在受到严密监管的集中停放区停放至少三五天时间，难以进行全面筛查的货物甚至要停放一个星期以上，这无疑增加了通过货物夹带人员蒙混过关的难度。不过，这些严格举措这并不意味着没有管理上的漏洞，虽然贝拉卡瑟是联邦军队、安全监察部以及地方政府共同管理，但诺曼底过、巴塞尔王国都有工作人员在此常驻，人员上的接触和交流是根本无法避免的。只要外部人员安排了接应，完全有机会借轮岗的机会混淆视线，偷偷离境。那位塞德林茨将军大摇大摆的刺探了联邦的军情之后来到贝拉卡瑟，跟着参加庆典的官方代表团返回诺曼帝国，对此联邦方面即便有所察觉，也无从做出阻止——尽管这些都还只是魏斯的推测，但也充分证明了一点：诺曼人的智商足以完成这种高难度的“偷天换日”。
接到奥克塔薇尔的提醒，魏斯立即指令贝拉卡瑟航空港的管理人员加强安防，秘密提高戒备等级，并从梅森和华伦斯调派两队应急小分队的人员，以轮训演习的名义进入贝拉卡瑟。两天之后，在依然没有得到任何新消息的情况下，他又亲自赶往贝拉卡瑟。
第52章 紧急刹车
自开通以来，贝拉卡瑟航空港的国际贸易业务量日益增长，但还没有达到满负荷运转的程度，通常每天有2-4艘联邦运输舰船往来于此，诺曼帝国和巴塞尔王国各有1艘运输舰船定时抵达，在航空港完成货物装卸。
抵达贝拉卡瑟后，魏斯以视察为名，带着安保人员巡查了各处仓库和卡口，并对常驻在贝拉卡瑟的外国工作人员进行了特殊的甄别。由于战争已经停止，在他特殊视野里，无论是巴塞尔还是诺曼帝国的人员，都呈现出一种白色的虚框，这意味着他们没有任何的敌对倾向。当然，仅从这一点并不能够推论他们没有协助联邦境内人员逃离以及刺探联邦情报的嫌疑，毕竟刺探情报协助相关人员潜逃，并不一定要归咎与真正意义上的敌对行为。
就在魏斯对古妮薇尔的去向一筹莫展时，在诺曼工作人员那边，他突然看到一个印象深刻的面孔，那人便是在诺曼帝国首都的免税区和皇家珍品区为他们做过向导并对古妮薇尔殷勤备至的侍从官。这个中年人长着一副人畜无欺的老管家模样，以他的身份，无论如何都不应该出现在这里，而且他非常的低调、隐蔽，只不过一个非常凑巧的机会被魏斯认了出来。这个面孔让魏斯更加确信古妮薇尔的失踪跟贝尔拉瑟会牵扯上关系，于是，他让人给奥克塔薇尔发了封电报。告诉她，贝拉卡瑟随时欢迎她前来视察。
在发完电报之后，魏斯搭乘一艘前来运送货物的联邦运输舰离开，随同离开的还有那些先期抵达的应急小分队成员，不过他们并不是真正的离开，而是在飞离贝拉卡瑟后不久，在视线受到阻挡的区域做了一次短暂的降落。魏斯带着应急小分队的成员们离开运输舰，徒步返回贝拉卡瑟。
在洛林游击战时期，雪山之上的夜路魏斯他们走的一点也不少，而在和平时期，在没有敌对武装人员的情况下，夜间行进仿佛是一次训练技巧锻炼意志的拉练。在贝拉卡瑟以东的区域，野兽数量很少。即便真的遭遇了那些凶狠的野兽，魏斯和应急小分队成员们所携带的自由试突击步枪可不是吃素的。他们有足足25个人，24只突击步枪以及充足的弹药，这些足以应付各种突发情况。在解决问题方面，武力往往是最为直接有效的方式，但智慧的力量同样不能小觑。
跋涉了一个晚上，在接近天亮的时候，魏斯一行人终于又回到了贝拉卡瑟，并在己方官员的接应下，秘密潜回到了这座国际航空港。他们躲藏在仓库的阁楼和一些隐蔽位置，密切监视着整个航空港的一举一动，而就在他们返回贝拉卡瑟的这天傍晚，当天最后一艘从联邦境内飞抵这里的运输机降落下来。
除了办理交接手续的随船人员，其他船员都只能在降落地点以及专门为他们准备的休息区里活动，就在这些船员们陆续离开运输船之后，魏斯看到一个相对瘦弱的身影，他的眼睛顿时亮了起来。那个身影虽然穿的是船员的服装，但身形显得格格不入。
看到他们进入了船员休息区，魏斯悄悄离开了蹲守的位置，带着几名应急小分队的成员来到了船员休息区，在靠近诺曼人管理区的一侧等着。不多会儿，果然看到那个诺曼人的侍从官带着两个人鬼鬼祟祟的摸到了休息区外墙。那有一个窗户，也许是洗手间的通风口，一个身影从那窗口翻了出来，在他们的接应下溜向了旁边的诺曼人管理区。应急小分队的成员们想要动手，但被魏斯阻止。因为从眼前这一幕来看，古妮薇尔并不是受到了胁迫，而是存在某种自主行为。是什么让她宁愿放弃大明星的身份，放弃优厚的生活，偷偷溜去诺曼帝国？难道诺曼人能给予她比大明星的待遇还有好多东西？
如果仅仅是钱财珠宝美食佳肴这些俗物，出生在格鲁曼家族的古妮薇尔没道理背弃国家而去诺曼帝国。对这样一个从小生活在优渥环境中的女士来说，什么能够让她不顾一切的冒险。答案其实不难揣测。
锁定了目标人物的动向，魏斯立即着手部署。在夜幕降临之后，即将装载着货物离开贝拉卡瑟航空港的诺曼运输舰船旁，魏斯带着应急小分队突然出现，他们没有强行登舰，而是拦在了舷梯口。被他们当场拦住的一男一女，女的是乔装打扮的古妮薇尔，而男的竟然是掌握着诺曼帝**事大权的巴拉斯王子。面对突然出现的枪口，这两人倒是没有惊慌失措。古妮薇尔低着头不说话，巴拉斯王子一脸不屑的看着魏斯。虽然周围的诺曼人并没有拔枪，但很显然，他们不会被这区区十几二十个联邦武装人员吓住。
“不介意坐下来谈谈吧？”魏斯开口道。
巴拉斯王子没有动，而是昂着头说：“想谈什么？”
“从我们这里把人带走，没有合规的手续，似乎于理不合吧！”魏斯对他说，然后看了看古妮薇尔，说道：“至于你，我觉得你欠我一个合理的解释，也欠奥克塔薇尔一个合理的解释。她知道你失踪，简直急疯了。可以想象，格鲁曼家族的成员们，特别是老亨利也要急疯了，我不明白你为什么要这样做。”
“你不明白的事还很多。”巴拉斯王子插话道，“趁现在大家还没有撕破脸皮，把路给我让开。”
“如果是两年之前，这儿确实是由你说了算，但现在你决定不了这里的事情。”魏斯毫不客气的回击他。
巴拉斯王子并没有暴怒，而是冷笑了几声。黑暗中，周围响起了拉动枪栓的声音，这让应急小分队的成员们不由得紧张起来。在贝拉卡瑟航空港，有上百名负责安防的联邦军人，但是为了避免打草惊蛇，魏斯并没有把他们召集起来。以眼下的形势，如若突然交火，诺曼人未必能够占到便宜，到头来很可能是两败俱伤的结果。
魏斯手里没拿枪，他淡定地看了看身旁的应急小分队成员，示意他们不必惊慌，然后说道：“不久前，您还跟我说很想见识一下我们的新式武器。如今已经看到了。想必你很清楚它的性能，您瞧，我们没必要冒险把我们所有人的性命，特别是您和古妮薇尔的性命置于一场随时可能发生混乱冲突中，这完全没必要。像我这样的人，已经在战场上出生入死过太多次，甚至干过从空中跳落的疯狂事情。我至今尚未婚配，而我的家族已经有了新鲜的血脉，所以，我对于生命看着比较淡，而你们不一样，你们还有各自美好的未来。”
魏斯可以将各自这个词加重了语气。
这个时候最应该说话的人，古妮薇尔，终于说话了：“很抱歉，给你们添了很多麻烦，也给奥克塔薇尔添了很多麻烦。我知道，我的行为确实有些自私，不够的理智。我想这是一种不受控制的行为，其实我并不想背叛这个国家，只是想和我想见的人见上一面。在十分钟之前，我还没有决定离开这里，是每个少女都憧憬的梦想让我动摇……我希望有一场童话般的婚礼，我希望成为万众瞩目的王妃，而这一切，在联邦只会出现在剧场里。我勇敢的迈出这一步，跟着他离开，是奔着梦想而去，但我也知道，这是随时可能会破灭的梦幻，但我想冒险一试。”
可悲的公主梦，魏斯在心里哀叹了一声，他冷冷的盯着巴拉斯王子，他的甜言蜜语究竟是出于真心还是其他什么意图，其实已经不重要了，重要的是他想把古妮薇尔带走。这是于情于理都是无法忍受的，可是，古妮薇尔就像是一个坠落于梦中的人，不愿意醒来。
难不成要强行把她给绑回去吗？
“我很好奇，诺曼人会接受一个来自联邦的女性成为他们的王妃甚至是王后吗？”魏斯用诺曼语问道。
因为说的是诺曼语，古妮薇尔不懂，巴拉斯王子没有那么局促，而是昂着头说：“我承诺的事情一定可以做到！我承诺过的事情一定要做到！”
“这就是一见钟情吗？尊贵的巴拉斯王子！”魏斯冷笑道。
“难道你就没有过一见钟情的感觉吗？”巴拉斯王子反问。
魏斯摇了摇头：“抱歉，我不相信一见钟情，也不期待一见钟情，我只相信现实，我只期待平平淡淡的生活。”
“你真是一个乏味的人。”巴拉斯王子毫不客气的说道。
“无趣的另一面，是你们无法理解的稳重和踏实。”魏斯辩驳道，然后他挑明了主题：“您知道，此刻，我无法让你走，除非你们将我和我的人都击杀于此，但这意味着什么，你们应该很清楚。既然如此，我们不妨各退一步，您和古妮薇尔回到休息区。我保证你们的安全，指的是在在这里的安全。你们可以好好考虑一下！如果你们是真心相爱，完全不必这样偷偷摸摸的溜走，完全可以替古妮薇尔办正常的申请。联邦没有哪条法律禁止它的公民跟诺曼人结婚，你是一位王子，更是一位骑士，为什么不能让这些事情堂堂正正呢？”
巴拉斯王子迟疑了一下，回答道：“刚才，古妮薇尔已经说了，有些事情是因为我们想通了，情不自禁，不愿意再多呆哪怕一刻。既然走到了这一步我们不妨坦诚的谈一谈。我无论如何都要把她带走，但你所说的那些申请和程序，在当前的形势下，我是没有办法办的，有些原因不说你也懂。”
就凭一个你懂，想把我们的联邦玫瑰摘走？魏斯再次在心里狠狠的鄙视了眼前这个诺曼帝国的王室成员。
双方就这样面对面的僵持着。不多会儿，古妮薇尔也许是出于紧张，也许是疲倦，身体开始轻微的颤抖。巴拉斯王子感觉到了她的这种状况，看到魏斯和他的随行士兵寸步不让，最后无奈的叹了口气，说道：“如你所愿，我们回休息区把这件事好好谈一谈！”
魏斯做了个请的手势，跟在他们后面走向了诺曼人的工作休息区。
第53章 步步化解
根据各方政府签署的国际贸易航空港管理协定，诺曼人和巴塞尔王国派出的工作人员在贝拉卡瑟是不允许携带任何武器的，但作为一个每天有大宗货物进出的航空港，要想秘密的运送人员不容易，弄几支枪进来还不是小事一桩。在诺曼人管理区，巴拉斯王子和古妮薇尔受到了一众武装人员的严密保护。尽管情况看起来不是很好掌控，可相比于之前在诺曼人的飞行舰艇旁那种情形，魏斯觉得回旋的余地大了很多，他示意应急分队的成员们留在外面并安排了人去调动航空港的紧急力量，但不要轻举妄动，而是在外围进行布防，并且叮嘱说，一旦奥克塔薇尔率领的特勤部队抵达，务必配合他们展开行动。当然，如果能以和平的方式解决问题，那就尽量不要动用武力，毕竟和平是数以百万计的军人用生命换来的。如果为了仅仅一个私奔的笨蛋把这宝贵的和平给颠覆了，那是多么的不值得。
凭着无比过人的胆识，魏斯单枪匹马进入诺曼人的管理区。他很冷静的观察这里的环境，在他的特殊视野中，不少诺曼人已经变成了红色虚框，这意味着他们已经心生敌意。只要他们的头领一声令下，这些诺曼人会毫不犹豫的投入战斗，管它和平不和平、协定不协定。
在休息区，诺曼人摆放了舒适的沙发茶几以及酒柜。就通常的眼光来看，这里还弄得很小资，有一定的格调，可是对于接待皇室成员而言，这恐怕就有些不够档次了——去过诺曼帝国之后，魏斯更是对诺曼高层的享受有了直观的了解。
巴拉斯王子一手挽着古妮薇尔，一手端着个晶莹剔透的玻璃杯，那金黄色的液体应该是诺曼人的一种烈酒，名为忘忧——这是字面的意思。在造访诺曼帝国的时候，魏斯有喝过，入口很辛辣，回味悠长，而且酒性很烈，普通人两三杯就能喝得酩酊大醉……如果真是“忘忧”，
那么巴拉斯王子选择这种烈酒无疑是在宣泄他的情绪。一个用酒来宣泄情绪的人，给人的感觉是个容易暴怒，产生情绪波动的，没准还会酒后家暴。这样一个人，怎么会是如意的郎君呢？
魏斯腹诽着这些，默默打量着眼前两人的表情。此时他已经不再去探究巴拉斯王子究竟是真心还是假意，而是想要知道古妮薇尔真实的想法。她是一流的歌手，还是个想当特工的歌手，她在诺曼帝国的时候就自导自演了这种桥段，而今会不会又是在闹故伎重演？如果真是的话，把诺曼帝国执掌军事大权的巴拉斯王子给闹到洛林来，事情是不是闹太大了？
更让魏斯觉得想不通的，是在联盟代表团访问诺曼帝国的时候，巴拉斯王子明显戳穿了古妮薇尔窃取武器图纸的蹩脚演出，又怎么会喜欢上她呢？可是，如果是虚情假意，何必亲自到诺曼帝国之外的地方来，且不说个人安危，这是一段相当漫长的行程。难不成就为了嘲讽对方的智商。
古妮薇尔双手捧着茶杯，茶杯冒着热气。回到室内，有热茶在手，她的情况看起来缓和了许多。看来，室外的严寒加上紧张的情绪是导致她先前异常状况的“元凶”。放着好好的生活不要，这又是何苦来？
“你们两位确定彼此是自己此生要找的另一半？短短几天，你们对彼此有多少了解？古妮薇尔小姐，你甚至连诺曼语都还听不太懂，而您，巴拉斯王子，虽然能说阿尔斯特语，但对于我们的文化风俗，您是否真心能够接受？”魏斯抛出这些通常只有操心的父母才会关切的问题。
“我被她的歌声所吸引，我看到了完美的天使，我愿意用此生呵护她，不让她受哪怕一丁点委屈！”巴拉斯斩钉截铁地说道。说这话时，他恶狠狠地瞪了魏斯一眼。那言外之意，魏斯刚刚的冒犯已经接近他的底线，而这誓言的捍卫者，只差一点就拿他来开刀了。
“你呢，古妮薇尔小姐？就是刚才对我所说的对于王妃的生活的向往，对于梦境的迷恋？梦和现实永远是有一条法逾越的界线，你真的愿意就这样活在梦里？”
古妮薇尔迟疑了一下，低声答道：“我厌倦了现在的生活，厌倦了为其他人歌唱。我希望找回真我，为自己而活，我希望有我自己的追求，而不是整天忙忙碌碌。我觉得我是在一个期待出现王子的时候遇到了我的王子，我相信他就是我一直等待的那个人。”
魏斯不知该如何才能让这对异国鸳鸯认识到他们的结合是难以受到祝福的，这就像是过去那些苦情戏的桥段，恶婆婆要拆散小俩口……他无论如何都不会想到这种情节会出现在自己身边，而他自己偏偏要扮演那个恶婆婆的角色。
“既然你们是两情相悦，光明正大，为什么不能办手续？仅仅是因为您身份敏感？如果确实是因为这样的考虑，我可以替你们保密，除了古妮薇尔的直系亲属和法定的官员，其他人不会知晓这件事情。这样的话就不会对您的生活有什么影响，您觉得如何？”魏斯试探的问道。
巴拉斯啜了一口杯中的酒，微微皱皱眉头，说道：“如果你能做到你刚刚所承诺的，我可以等待，只要时间不是太久。但我想提醒你，这种理想的状况几乎无法达到，且不说那些好事的记者，官员们也不会任由我们就这样无人知晓的结合在一起。为了减除自己的责任，他们一定会想方设法让消息传递出去，让舆论代替他们执法。”
巴拉斯所说的并不是没有可能，魏斯也确实无法保证什么，毕竟这不仅仅是地方的事务，古妮薇尔也非洛林人士。如果从法律层面来看，在洛林为他们办理结婚的合法手续确实行得通，可所有的责任、所有的矛头、所有的隐患都将归于自己身上。真要这么做吗？
魏斯不是从本位主义去考虑这些，他并不惧怕被千夫所指，只是如果他成为矛盾的焦点，那么对于洛林发展的各种推动，已经取得的各项成绩，以及蒸蒸日上的发展趋势，都可能受到灾难性的影响。难不成真要牺牲自己，就为了成全眼前这对奇怪的恋人。
于是，魏斯换了个思路，揣测着能否为古妮薇尔办理正常的签证手续，以旅行或许其他的名义前往诺曼帝国，但这实际上也有致命的问题：魏斯明摆着知道她是要去跟这位巴拉斯王子长相厮守，那么旅行签证注定要成为问题签证，知法犯法的事情同样不能做。
“或者，我们可以用男人的方式来解决这个问题，而不是躲躲藏藏，遮遮掩掩。”魏斯将目光投向巴拉斯王子。
“什么叫做像男的一样的解决问题？”巴拉斯王子冷冷的问道，“决斗还是什么？”
魏斯没有迟疑，而是昂起头说：“就以我们最初相见的方式，军事技能竞赛或者是兵棋推演。如果我赢，你一个人离开。如果你赢，我可以帮你们办好手续让你们离开。”
“你们的军事技能竞赛？嗯……还是兵器推演吧！我们第一次相见，你就在兵棋推演赢了塞德林茨，让那家伙领受了教训。若不是那一次，他之后大半年时间不会静下心来苦心钻研战术策略，也就不会有战争初期那般神奇的表演。说到这里，还应该要感谢你。”巴拉斯挑起嘴角，经管这话对魏斯来说有些讽刺意味，但他并不为之所动，而是平静的看着对方。
“所以，接下来我就该让人拿出沙盘部署好，三次兵棋推演——北弗里斯战役，北方边境战役，奥城战役，或是其他战役……无论是今天花大半夜时间还是挨到明天上午开始，你都成功的拖延了时间，把我困在这里。接下来，我无论如何都不可能把古妮薇尔带走，我的推测没错吧？”
巴拉斯虽然自斟自饮的喝大半杯酒，但看起来思维一点也没有被酒精所麻痹，反而非常的清醒，说话的口吻也是极其的冷静。
的确，魏斯是想拖延时间，因为他给奥克塔薇尔发了电报。如果顺利的话，奥克塔薇尔和特勤部队人员正在赶来途中，也许外交部门的相关人员也接到了指令。这样的话，这场发生在洛林的事件就不至于让他一个州长官来承担所有的责任……在某些位置上，是不适合讲究个人英雄主义的，特别是碰到巴拉斯这样身份特殊的对手。坦诚来说，这就是应该交给更高层级的人来解决。
既然被巴拉斯看穿了这一点，魏斯笑了笑：“我刚才已经说得很清楚了，想带走古妮薇尔，要么把我们所有的人击毙于此，然后从我们的尸体上跨过去。这会引发什么后果谁也无法预料，当然您的位置，再糟糕的事情也能够承受，不是吗？”
“你很聪明也很狡猾，我真是没有看错。”巴拉斯王子这话既没有褒扬也没有憎恶，而是以一副看透了世事的姿态说道。他转头看着古妮薇尔：“抱歉，今天我们没法离开这里，但我可以在这里陪你过上几天。之后，我们要短暂的分别一段时间，我会想办法解决掉那些困扰我的问题，然后光明正大的把你接来。”
古妮薇尔似乎有些伤感，但魏斯刚刚的话，显然给了他很大的触动，毕竟如果将自己的梦想现在其他人牺牲性命，特别是魏斯这样的老相识、老朋友，那么即使她得到了个人幸福，也难以心安理得。
然后，巴拉斯转过头对魏斯说：“好吧！这一局，你赢了。我这次不会把她带走，你可以和你的人在外面驻守，直到我一个人离开。”
见魏斯还是有一些迟疑，他哼了一声：“我说过的话就能够做到，这是我的信誉，也是诺曼皇室的荣誉。”
魏斯勉强点了点头，又看了看古妮薇尔，见她没有要走的样子，拍拍腿，起身道：“那好吧！我明早再来问候王子殿下。晚上，我们的人会在外面驻守，也请您理解！”
说完，他独自走出了诺曼人的管理区。这时候，应急小分队的成员们仍在外面，并且已经调动贝拉卡瑟航空港的驻防部队将这里团团围住，当然是保持了恰当的距离，以免双方直接对峙，擦枪走火。接下来，魏斯安排了严密的守备，而他自己要了个能够监视这片区域的房间，搬了张椅子，坐在窗前。盖着毯子眯一会儿，睁眼看一会，眯一会儿，睁眼看一会，如此往复。
到了午夜，一艘联邦军的运输舰从东北方飞来抵达了贝拉卡瑟。如魏斯所料，奥克塔薇尔带了特勤部队的士兵赶来。她是古妮薇尔的姐姐，虽然只是表亲，但毕竟跟古妮薇尔一块儿长大，有着很深厚的感情，让她来劝说古妮薇尔放弃这种疯狂的冒险的行动无疑是比较合适的。
魏斯没有带着她闯入诺曼人的管理区，而是在外面仔细侦测，发现巴拉斯王子和古妮薇都还在里面——巴拉斯的精神力特别强，而古妮薇尔相对于普通的士兵要弱很多，这两个特殊的虚框能够证明他们确实还在这里。毕竟诺曼人并不知道魏斯有这种特殊的能力，也不可能做出相应的掩饰。
奥克塔薇尔担心古妮薇尔的安慰，有些急于求证，在魏斯的耐心开导下才勉强同意等到天后再行进入。
第54章 暗流涌动
大多数女生都有一个公主的梦，就如同大多数男生都有王子梦。长大后，有些梦渐渐淡去，渐渐遗忘，或是被深深的埋藏在心底。有些梦成了执念，成了负累，甚至是不切实际的妄想。这些在以往的生活中，在那些身边人身上，或是道听途说来的故事里，比比皆是……
天亮了，巴拉斯王子挽着古妮薇尔从诺曼人的管理区走出来。前者穿着男士正装，后者穿着女式长裙。他们的身姿、神情以及动作，仿佛是在婚礼现场的一对新人，在众人的见证下缓缓走向幸福的终点。
可惜，这不是婚礼现场，没有鲜花和掌声，也没有亲友的祝福，凝重的气氛让旁观者倍感压抑，暗处涌动着危险的气息。见奥克塔薇尔站在不远处，古妮薇尔并没有流露出诧异的神情，但表情有些不太自然，低下头避免目光以之相交。
围绕诺曼人管理区所建的警戒线，因为特勤部队的加入而更加严密。巴拉斯王子和古妮薇尔在这条警戒线前停住脚步，转过身，相对而立，默默无语的对视了足足两分钟，然后依依不舍的松开了手。魏斯看到巴拉斯王子长叹了一口气，亦步亦趋地走向了一直停在那里的运输舰船，而古妮薇尔双手合十，独自站在原地目送他离开。
一众随行人员跟着巴拉斯离去，而后，那位诺曼帝国的皇室成员未再出现。
此时在遥远的天边，视线的尽头，有两艘诺曼战舰在那里等候。对于它们的存在，魏斯早已察觉，也知道它们是实力不俗的中型舰艇。如果它们要来强行抢人，他会通知守卫人员和特勤部队提前行动，抢在诺曼的战舰抵达前控制现场，这样才能立于不败之地，但，这也意味着一场性质极为恶劣的国际冲突，其结果有可能让双方为推动邦交正常化做出的努力全部化为泡影！
那些战舰远远的停住了，没有进入联邦境内，所以魏斯只是让大家保持警惕。这样一场令人心悸的对峙最终消化于无形，留下古妮薇尔成为孤独的见证者。奥克塔薇尔走了过去，抱住她。在众人的视线中，两人并没有说什么。她们随后回到了联邦的管理区，在一个简单而舒适的休息室里呆了大半天，直到黄昏将近才从里面出来。期间，魏斯让人往里面送了一次饭，可等她们离开时，他发现那些食物没怎么减少。
“我会亲自把她护送回奥城，送回到她父母手里。这件事到此为止吧！谢谢你！”出来之后，奥克塔薇尔对魏斯说。
说完之后，她和随行的特勤部队人员以及古妮薇尔上了军方的运输舰，如同来时一样迅速离去。
这究竟算个什么事儿……在联邦军的运输舰离开之后，魏斯陷入了一种迷茫当中：古妮薇尔和巴拉斯这对身份并不相称的异国男女，真的是因为爱情相互吸引，难舍难分，才会做出这般出格的事情来？或者，他们受到万众膜拜，心灵太过空虚，才会在彼此身上寻找慰藉，才会把离经叛道的行为当成真挚？
不管怎么说，古妮薇尔离开时情绪已经稳定下来，有她的姐姐相陪，应该不会有什么大问题，而这里的局面终究没有酿成什么事故——巴拉斯王子造访此地，严格来说，并没有什么违反协定，或是冒犯联邦国体尊严，而是在国际贸易管理中没有“及时通报”。当然了，规则是规则，事实是事实，等这件事报到了联邦高层那里，大佬们会怎么看，倒是存在很大的变数，但这已经不是魏斯能够左右的了。
收拾完残局，魏斯回到了梅森。不多久，又是一年寒冬时。经过这一年的运作和发展，洛林不说发生天翻地覆的变化，总结起来也有很多积极的进步。工业方面，第二期运河工业区快速推进，虽然很多工厂要到次年夏秋才能投产，但只要顺利的运转起来，它可以给洛林的工业产值带来3-5%的增量，对一个非投资热门地区来说，这已经是相当不错的数字。教育方面，梅森大学城的校区建设已经完成了前期准备工作，道路设施基本到位，一栋栋教学楼舍拔地而起，到春天就能分批分期的投入使用。在医疗卫生贫民救济等方面，一些新的举措也逐渐发挥出积极作用……
对魏斯个人来说，这一年无疑是非常成功的，不仅仅是作为洛林的州长官，身为克伦伯-海森家族的当家人，利用融资手段所投建的新项目无一例外都带来了丰厚的回报，尤其是重建的军工生产和新建的新型材料工厂，可谓是大获成功、名利双收。通过不完全的计算，克伦伯-海森家族的整体价值，在过去的一年时间里增长了40%以上。若是保持这个势头继续下去，要不了几年，他们就能够让过去一个世纪所积累的财富翻倍！
在这“宁静”的冬季，除了整理州政府的相关政务，魏斯主要的精力放在了与星空集团的合作上——洛林新型材料工厂的铝合金材料研制成功后，星空集团决定在洛林投建一条最新进的流水线用于制造远程轰炸机。其实以魏斯的思维逻辑，在洛林制造远程轰炸机很容易引起诺曼人的警惕，甚至可能引发双方的恶性军备竞赛，然而联邦军方以及星空集团的顾问们都自信地表示，如果将战斗机生产线放在这里，才会让诺曼人产生抵触和敌对的情绪。相反，他们可以将远程轰炸机的生产披上大型运输机的伪装。在国际贸易日益升温的情况下，由于没有贯穿贯通东西的铁路线，大宗货物主要依靠飞行舰艇来运送，导致运力日益短缺，货物积压量不断增加。如果能够用远程飞机来消化一部分运量，于情于理都是合适的。
这么一番见解，倒让魏斯豁然开朗。虚虚实实，实实虚虚，越是让诺曼人摸不着头脑，越是是好的战略。
在洛林投建的新式飞机生产线，对应的型号和星空集团在战争时期就在研发的四发动机飞行器项目。说起来似乎非常的高端，在工业革命向电气时代迈进的这个过渡时期，机械技术的可靠性和稳定度并没有那么高。越多的发动机，越多的线路，越多的操作，意味着越大的风险。所以，这个四发动机项目是星空集团在战争时期唯一没能够制造实体样机的项目。直到战后一年多，他们才勉强造出来两架样机，可效果都不尽人意。直到魏斯和尼古拉在洛林“捣鼓”出的符合需求的铝合金材料，星空集团的四发动机飞机项目才大幅度提速，并迅速进入到了实质性阶段。在过去的这大半年时间里，特别是在秋冬交替之时，新的样机成功进行了试飞，性能比预期的情况还要好。经过密集的飞行测试和调整完善，批量生产已经具备了技术上的可能。因此，星空集团在冬季进行最后的论证和筹备，只等开春就可以投入建设。
对区域的经济发展来说，吸引星空集团这样的工业巨头来投资是好事，他们能够带来资金技术以及可观的就业岗位，还能够带活相关的产业，但另一方面，也带来了国防安全方面的新隐患——项目还在商讨，隐蔽战线就出现了异动，常人也许没有任何察觉，而安全监察部门乃至于地方警察部门都能够体会到这一点，他们屡屡截获可疑的无线电报，并利用无线电监测技术揪出了不少潜伏在洛林的敌对份子。此外，在贝拉卡瑟航空港，不断有人试图利用商人的身份进入联邦，结果在联邦安全部门的审查中露出马脚，这类人或被遣返，或受到联邦方面的审判，然而，这很可能只是对手“掩人耳目”的手段。大道至简，真正的渗透是不会采取如此鲁莽的手段，潜入者可以翻越漫长的边境线，穿过荒无人烟的雪原来到洛林，而更靠谱的渠道是从中立国家转道前来，比如说威塞克斯王国。在战争结束之后，威塞克斯东部地区因为始终跟联邦保持相对友好的关系，双方的贸易和人员往来比其他区域都要活跃。在这样的情况下，那些不怀好意的人员不难通过威塞克斯进入联邦，再辗转前往他们想要探查的目标地区。
尽管可疑人员越来越多，而且越来越活跃，魏斯并没有因噎废食，停住前进的脚步。在跟星空集团达成各项合作意向之后，接下来要做的就是为新的生产线选址。这不是简单的选一片地来建立工厂那么简单，它必须综合考虑各方条件，既要避开人口密集区域，又不能靠近山谷风口，最好能够在军队驻地附近，但又不至于离得太近。此外，交通的便利性也是需要考虑进来的。综合各方因素，魏斯提出了三个备选地点给星空集团选择，它们无一例外都处于偏僻之地，所需工人可以从梅森、索姆索纳斯、华伦斯准备准备欧聪大城镇招募——让工人携家带口在工厂旁边形成新的聚居区。在工业时代，许多新的城镇正是由此而来。
第55章 因循利导
冬季最寒冷的日子，大多数平民百姓都囤好食物，在家里闭门不出，这是奥伦斯星球的冬季常态，但这并不意味着所有的交通运输都会停摆。从梅森到奥城的火车依然在运行中，只不过是从每天三趟调整成了每天一趟，运行的速度也减慢了，原本十几个小时行程，现在需要接近一天的时间。如果途中出现严重的冰冻导致火车无法正常通行，那么还要等到排除故障，时间会更多。
在这样的天气里，魏斯去了一趟奥城，代表州政府前去跟格鲁曼集团商谈投资事宜，办完正事，顺道前去探望古妮薇尔。她跟父母一起住在奥城南郊的庄园里，其父帕特-格鲁曼，也曾是格鲁曼集团的董事，如今已经卸任了多数职务，基本上是在家颐养天年。
魏斯来访，老帕特陪着女儿一块坐在他面前，先是道了谢，毕竟是魏斯以身涉险将古妮薇尔给接了回来，即便她不觉得这是一种挽救，但客观来说，只身前往诺曼帝国，特别是跟一个认识还没多久的诺曼王族在一起，未知风险远远大过于可期的美好生活。
寒暄过后，魏斯以一种温和的语态说道：“其实我一直不太明白，在你众多的追求者当中，要论帅气或是才识，我觉得还是有能够超过那位巴拉斯王子的。可你偏偏迷上了他，可以不顾一切，这不像是我认识的你。所以，我总觉得你是被他们不知不觉间下**药，失去了正常的理智，才会做出这样离奇的举动。”
古妮薇尔望着窗外没说话，老帕特有些无奈。他看了看魏斯，说道：“我出去散会儿步，你们聊吧！”
说完，他起身离开的房间。当这个房间只剩下魏斯和古妮薇尔两个人的时候，气氛似乎有所缓和。神情落寞的大明星终于开口说道：“我原本也不相信一见钟情的，直到我见到了他，认识了他。虽然我只能听懂几个常用的诺曼字词，可是他的声音是那样的灵动，他的眼神是那样的清澈，他的气质仿佛是天使的光辉萦绕着，让我深陷其中，难以自拔。”
听到古妮薇尔这样说，魏斯反而松了一口气，因为她既然能这样想，说明就在理性上能够正视之前所发生的一切，而不是被感性的认知左右一切，对有关这方面的话题拒绝沟通。
“还记得那一次我去了他的书房，从他那里窃来了一份武器草图交给你。对我来说，那是一次非常奇妙的行动，就像做梦一般，带来的是成功喜悦。那个时候，我并没有意识到自己会无可救药的爱上这个人，第二天早餐的时候，我还能跟你谈笑风生。可是接下来的那一天，我脑子里总是浮现出他的眼神，他的笑容，他那自信的姿态，还有他的举手投足间让人着迷的风度。到了那天晚上，在舞会上我遇到了他，我们一起跳舞，一起欢笑，时间过得飞快，我从来没有过那种感觉。那一晚，我彻底无眠，这是一种让我自己都感到诧异而无法解释的现象——他带来的气息就像是一种可怕的毒药，一寸寸侵入我的皮肤、血肉和骨骼，俘获我的灵魂，让我对他的一切无法忘怀。在离开诺曼帝国之后，我感觉仿佛有什么重要的东西落在了哪里，整个人不再完整，并且茶饭不思，难以入眠。就在我最为迷茫，最为失落的时候，收到了他的来信。这是一件非常神奇的事情，他用诺曼语写了封亲笔信，附上了阿尔斯特语的译文。他的笔迹也让我感到沉迷，他写的那些话，组成一首美妙的诗，传递来的是天使的信号，召唤着我前去跟遗失的灵魂汇合。”
在古妮薇尔稍有停顿之时，魏斯不紧不慢、不慌不忙地问说：“抱歉，打断一下，那封信是怎么送来的？是用我们的邮政系统吗？”
古妮薇尔摇摇头说：“他派了一位侍从官来，之前在奥城商会常驻，替我们传递信件。”
“是那个国际商会？”魏斯问道。奥城是战后第一批重新建立国际商会的大城市，来自联邦以外的商人在此落脚，接受联邦方面的安全保护和监管，通过合法的形式联络贸易，办理相关手续。随着阿尔斯特自由联邦与诺曼帝国的邦交正常化进程不断推进，诺曼人出现在国际商会并不是什么奇怪的事情。以巴拉斯王子的地位和能力，要让自己的侍从官获得合法商人的身份并不难，而他如此迅速地出现在奥城，将信送到了古妮薇尔手里，从一个侧面来说，诺曼帝国一直在联邦经营着某种缜密的布局。
见古妮薇尔点头表示肯定，魏斯又问：“就是我们在贝拉卡舍看到的那个侍从官，那个看起来有些普通的中年人？”
古妮薇尔再次点头。
魏斯亲眼看到那人跟着巴拉斯王子登上舰艇离开，此刻，他已然不在奥城，而巴拉斯王子想要联系古妮薇尔的话，完全可以借助其他渠道。仅靠封锁或者监视国际商会，并不能断绝他们之间的联系。何况隔断他们之间的联系是一种消极的“堵”，想要真正化解这些隐患，需要依靠“疏”，也就是在精神和心理上做通古妮薇尔的工作，让她放弃那种不切实际的幻想。
魏斯想了想，这方面的工作，奥克塔薇尔之前应该已经花了不少精力，所以今天看到的古妮薇尔会显得比较正常。“如果你坚持要跟他在一起，我们并不会强行阻挠，只是我想要提醒你，如果你和他在一起，终有一天，你会陷入到非常痛苦的境地，哪怕他对你是真心诚意的将他的爱全部放在你身上，也无法躲过这种矛盾！因为……他一心想要征服这个世界，而在他的治下，诺曼军队迟早会再次踏上联邦的领土，到那种状况下，你又该何去何从，难道假装视而不见吗？”
古妮薇尔稍微有些差异，但没有太过惊讶。她垂下眼皮，闭着眼睛说道：“我知道，战争是在一种特殊的时局下停止的，是一种权宜的状态，而不是稳固的休战。我知道，诺曼帝国和联邦之间也许还会爆发冲突，但我想我是一个联邦人，如果日日夜夜陪伴在他身旁，应该可以消除他对联邦的敌意。如果消除了这种敌意，那么国家之间的矛盾就只是利益上的纠纷，这种纠纷是易于调和的。我相信，我的付出和我的心声终究会换来回报。如果不能，我会在遥远的地方，为我的国家祈祷，祈祷它再次战胜了诺曼帝国。对这一点，我不会有丝毫的犹豫。”
这番话，古妮薇尔说来有种大义凌然的意味，体现出了深厚的国家情怀。和亲，确实是历史上一种常见的缓和国家冲突的形式，在某些时期甚至非常频繁，但越是到了近代，这种方式越是少见。即便双方缔结了姻亲关系，该发生战争还是会发生，甚至一方将另一方消灭也是有不少先例的。那些身处敌国的女性，无论身处哪个阶层，哪怕贵为皇后，也不免陷入到巨大的痛苦之中，却又对战争无可奈何。
两人各自沉默了一会儿，古妮薇尔突然问魏斯：“如果是你，无可救药的爱上了一位诺曼帝国的公主，你会怎么样？”
魏斯张了张嘴，一时半会儿不知该如何去回答她这话。不是自己的态度不明朗，是因为这个特定的假设——“无可救药”，跟自己格格不入。除了坚韧不拔的跟敌人作战，自己还没有什么事情会顽固到无可救药的程度，至少目前还没有发生过这类情况。
“我听说您最近跟那位年轻的单身妈妈——是一位教授吧——走的很近，也许很快就要组建家庭了。抱歉，我冒昧地这么假设……如果这位教授的真实身份是诺曼帝国的公主，你会怎么办？”
魏斯本想坦直的告诉古妮薇尔，自己会毅然决然的放弃，然后独自承受痛苦，用一段时间来忘记这段感情，用一段时间走出阴影。可是，他又觉得这是一种违心的说法，毕竟从现在的状况来看，他对于小杨教授并不像古妮薇尔对巴拉斯王子那样有着刻骨铭心的爱恋，而是一种觉得可以彼此依偎、可以彼此取暖的状态，甚至他自己都不确定这究竟算不算是真正意义上的爱情。当然，他也不打算去探究这么许多，毕竟概念性的东西有时候并不重要，重要的是未来他们可以过上平静安稳的生活。基于这些原因，魏斯没有正面回答，而是拿自己的同胞兄长则的故事来跟古妮薇尔说感情、家庭还有国家的关系。泽在诺曼帝国取妻生子，有一对相当可爱的儿女，他们本该有幸福的生活，可是泽因为战争爆发而被派遣到了前线，回到洛林。从表面上看，他很好地完成了诺曼人交给他的任务，镇压了洛林地区的游击运动，使得这里基本达到了诺曼人想要的秩序。若不是魏斯后来又带着联邦军队的游击先遣队回到这里，洛林会是诺曼人稳固的占领区，直到战争形势发生无可逆转的变化……总额来说，泽对诺曼人也算是尽心尽力，可到头来却没有好的结局。在他阵亡之后，他的家眷只能回到娘家的庇护下，而且因为担心儿子在今后的成长过程中受到歧视，那位遗孀坚持让自己儿子跟着魏斯一起回到了联邦。
以此为例，魏斯反推到，如果古妮薇尔和巴拉斯王子结婚，并且生下的女儿，有生之年，如果诺曼帝国和联邦和平相处，那么还不会有太大问题，但如果双方爆发战争，联邦打赢了，诺曼人会怎么看这来自联邦的王妃，会怎么看他们的儿女？一旦巴拉斯王子在战场上发生意外或是失去他的权柄，那么他们生活又会发生怎样的变化，他们的后代又会受到什么样的影响，他们是否还能够享有真正的自由，他们是否还能在那如梦如幻的生活中度过余生？这些都是很现实的问题。相反，如果古妮薇尔继续留在联邦，无论联邦战败还是战胜，还是过着和平的时光，她作为格鲁曼家族的一员，只要不出太大的意外，都能够过着较为优越的生活，她本人也将继续受到联邦民众的爱戴，成为这一代人心目中永远留存的印迹……
等魏斯说完这些，古妮薇尔陷入了长久的沉默。过了一会儿，老帕特回到了这个房间，魏斯遂起身告辞。接下来，他在奥城又逗留了几天，带着洛林工业部门的官员们跟格鲁曼集团的掌权者商谈一些操作方面的事务。虽然格鲁曼集团对于西部地区的传统军工企业具有很强的侵略性，可是站在政府的立场上，这种不断壮大自身的军工企业，对于促进区域性的经济发展，对提升联邦整体的工艺水平是有好处的，而弱肉强食是符合社会规律的一种情形。
在这方面，魏斯能够跳出小我，以更高的站位去推动这些事情，甚至当引进投资跟洛林工业者联盟自身的利益有所冲突时，他可以客观分析、理性判断，公正地处理相关事务。正因为他的这种立场，格鲁曼家族的大佬们对于进一步扩大在洛林的投资颇有信心，而所剩的半个冬天，正好让他们在具体的事物和内部的决策上进行沟通协商，以便于在春天来临时付诸实施。
这次，洛林人期待格鲁曼集团能够将他们的无缝钢管产业移出一部分到洛林来，这种在工业革命时代算是比较高端的产业，不论在军事工业还是在民用生活方面都有广泛的用途，能够让洛林的制造业体系更加的完备，能够降低人们从外部购买这类产品所需的价格，节省运费开支。同时，还能够增加相应的就业岗位以及政府税收，是一举多得的项目。
第56章 洛林农林机械大赛
临近开春，洛林人期待的第一桩盛事不是格鲁曼人的投资，而是一场由洛林人发起的农林机械（设计）大赛。它之所以引人注目，最主要的原因是设置了高达1000金克郎的综合冠军以及单项200到350金克朗的分类冠军——还有什么比沉甸甸的金克朗更能够吸引人们的注意力呢？
在过去的一年时间里，农业和林业机械制造是洛林工业中增长最快的版块，也是对普通民众生活影响最大的一项新产业。原来基本处于传统状态的洛林农林业生产，仿佛在一夜之间开始了它的现代化和机械化进程，其影响范围不仅涵盖洛林的大部分地区，还扩展到了隔壁纳沙泰尔联邦州南部。以农林拖拉机等地面设备和农林飞行器等空中设备为代表的农林机械，给农业和林业方面的生产效率带来了实实在在的提升。在过去这一年，洛林的农业和林业生产分别有的百分之七十三和百分之九十二的提升。战后人口回流和生产恢复带来的积极影响固然还在，更重要的是，因为有了播种、施肥的机械化，有了高效率的收割和伐木设备，人们才敢于开垦更多的土地、建立更多的伐木场。
农业和林业生产的效率提升，使得人们对于农林机械的需求呈现出一种可喜的井喷态势。乐观估计，接下来的一年，农林机械的生产销售会有成倍的提高，这便是前期大规模试点推广的意义所在。
洛林工业者联盟各相关工厂所生产出来的农林机械，包括航空队所使用的飞行器，在性能上基本可以满足当前的农业和林业机械化需求，从经济的角度来看，初期的推广型号宜少不宜多、宜简不宜繁，之所以要举行这样大规模的农林机械设计大赛，一方面是为了形成推广的品牌效应，让更多的人知道洛林在农业林业机械方面的努力和成效，另一方面，这能够为他们后期的发展储备技术力量——所谓的“后期”，不仅仅是停留在农业和林业方面，还将延伸到军用领域。就当前所使用的这些机械来看，无论是设备构造还是改进潜力，都还停留在初始阶段，如果以此为基础来发展军用型号，未免显得太过单薄。
以洛林人的智慧，对现有的农林机械进行技术改良不是什么难事，但这只是小智慧。要让它们有更大的发展空间，更契合时代的步伐，提前为军用化做铺垫，那么就需要更多的设计师和机械爱好者参与进来，那才是体现联邦实力的大智慧。
为了提升比赛的档次和效果，魏斯花费重金从工业部请来了三位在机械领域成就非凡的国家级顾问，还把驻军部队的弗里斯将军、联邦军的战车技术专家马丁上校以及动力学专家（伪）尼古拉-莱博尔德给请了来。考虑到洛林的发展受到诺曼人的关注，而且近来诺曼人在联邦西部各州特别是洛林加强了情报工作，魏斯有意为这次大赛设定了一些看起来对今后的军用化发展不太有利的条件，比如：比赛主要考量农林机械在辅助生产方面的性能，并不限制总体重量，也不框定制造成本，而是一次充分发挥想象力的、专门指向农业和林业生产的机械盛会。
当前的农业和林业机械，构造方面大体上可以区分为轮式和履带两个类型，主办方也针对这两大类别分别设立奖项，最终的综合大奖花落谁家，不取决于构造类别，而是看它在农林业生产中的实用性和创造性，由综合评分委员会评分决出。
为免参赛者在作品设计思路上“跑偏”，顺便筛掉那些实力太弱的机械爱好者，魏斯以洛林州政府的名义在联邦发行量较大几份报纸上做个专刊报道，介绍了前一年在洛林内部举行的小型农林机械比赛的情况，以此向准备报名的参赛者传递一个信息：如果他们的作品公路时速低于20里、有效负重低于5000磅、无法越过灌溉用的沟渠，或是不能在普通桥梁上通行、不能爬上一定角度的山坡，就不必浪费精力来报名参赛了。
考虑到发布赛事公告、刊载引导性新闻的方式只能发挥相对有限的引导作用，魏斯对这个赛事的规则和流程进行了精心设计。比赛总体上分为两个阶段，即初赛和复赛，两者之间相隔一个月。也就是说，通过初赛的参赛者有一个月的时间来改进和完善他们的思路，调整参赛作品的结构，从而最大限度地提高参赛作品的性能效用。此外，为了让复赛作品有较高的参照标杆，他花了不少时间让洛林农林机械厂制造出两款参赛作品，一款是采用大直径负重轮和板簧式悬挂系统的履带式木材运输车，一款是模仿克里斯蒂悬挂系统的履带式农用拖拉机。相应的液压式的减震器因为技术要求较高，调试起来需要花费很多时间，初赛的参赛作品并未采用。此外，他们还尝试着设计制造了一款轮履两用的车辆，虽然性能差强人意，而且魏斯所知的历史已经证明了这种轮履两用思路缺乏足够的实用性，但为了开拓思路，同时也是为了迷惑想方设法刺探情报的诺曼人，他还是将其加入到初赛的参赛作品里。
受限于农林机械的用途，这场大赛的重心其实主要是优选各类底盘，无论是轮式还是履带式。无论它们今后是什么样的定位，必然要有出色的底盘才可能在军用化的道路上有稳固的发展。由于装甲和武器并不是克伦伯-海森工业体系的优势，特别是火炮和均质装甲——这类技术掌握在西部的格鲁曼集团、东部的星空集团还有北方的法克斯集团手里。魏斯已经抱定主意，如果要进一步的拓展，特别是走上军用化的道路，就得寻求这些巨头的合作，要想在跟这些军工巨头的对话中掌握一定的发言权，至少是不被对方拿捏于鼓掌之间，一款或者一个系列性能优秀的通用型战车底盘是必不可少的。一款战车底盘是否优秀，不仅需要动力、传动、悬挂方面的优秀设计，还需要达到一种均衡状态，在此基础上去发展相应的防空型战车或是驱逐型战车。
为了达到开放性和包容性的目标，魏斯以主办方名义明确，参赛机械设备运抵洛林的运费，由主办方全额承担，相关人员在洛林的交通和食宿费用也凭据报销。尽管提前公布了最低的“技术门槛”，在金克朗的诱惑和全额报销参赛费用的优厚条件鼓励下，离比赛的开始时间还有一个来月，各路人马就开始向洛林集结了。有些人是带着成品前来，期待比赛时能够发挥理想水平，有些人是带着半成品而来，希望利用剩下的时间进行调试和完善，还有些人是带着设计图纸前来，希望有机械制造企业能够看上他们的设计。面对丰厚的奖金，不仅洛林以外的机械设计者和制造者踊跃参加，洛林工业者联盟内部亦有很多人跃跃欲试。有的人是对农林机械厂生产的农用器械进行改装，增强其负重、越野能力以及工作效率，有的人是将相关工厂生产出来的部件重新组装，拼出性能更加强劲的设备……
随着比赛日的临近。联邦工业部的顶级专家们以及魏斯额外请来的军方专家陆续抵达。在比赛开始前，他们走访了一些参赛者，观察了他们的参赛作品，也审阅了一些参赛者提出的设计方案，这里面有很多有意思的设计，各种奇思妙想。更重要的事，他们看到了不同思路下具有不同应用前景的农林机械。可以说，在工业发达的阿尔斯特自由联邦，工业产品的设计永远不缺乏灵感。
在这其中，洛林农林机械厂的几款参赛作品，不出意外地吸引了专家们的注意力，特别是使用克里斯帝独立悬挂系统思路设计的农用拖拉机，来自军方的马丁上校饶有兴致地上去体验了一番“驾驶乐趣”。经过这次体验之后，他对魏斯说，这个底盘相当有发展前景，如果可能的话，在开始比赛之前就应当将专利申请下来，因为它在越野稳定性和冲击力方面碾压现有的军用装甲战车。
聊到联邦军现有的战斗车辆，魏斯也有些切身的体会。在战争时期，那些轮式装甲战车虽然很好地发挥了战斗作用，但防护和越野方面还存在明显的不足。若非如此，联邦军和诺曼军在地面战场上都可以创造出更多更精彩的战术思路和经典战例。相对来说，联邦军在战机技术上拥有显著优势，而战车方面，纵观整个战争，他们一直处于落后的地位，直到战争结束时也未能追上诺曼人的脚步。正因如此，马丁上校才会觉得这样一场大赛应该得到更高层次的关注。他表示，如果初赛的结果达到预期的水平的话，那么到了复赛的时候，他一定会力邀陆军部队的主要将领以及技术委员会的大佬们来观看。
洛林农林器械制造厂的参赛作品让马丁上校眼前一亮，但它们并不能代表初赛的平均水平。如同魏斯所预料，由300多组参赛作品参加的初赛状况百出，甚至不乏令人捧腹的笑料。若不是洛林州政府和洛林工业者联盟做了充分的准备工作，制定了多种应急的预案，现场很可能因为过于混乱而无法正常进行，一个极端的例子便是300多组参赛作品当中，有近20组在运行的过程中发生了过热燃烧甚至发动机爆炸事件，不仅引发了火势，还造成了人员损伤，而抛开这些极端的情况，能够顺利完成所有测试项目的还不足一半。
在这其中，洛林农林机械制造厂的木材运输车和农用拖拉机表现非常抢眼，但还不是最出色的。来自北方和东部的几组参赛作品里面，采用超大轮胎的农用拖拉机越野速度飞快，采用半履带构造的运输车也展现了速度与载重的极致……这让魏斯认识到在竞赛的条件设置、赛场准备及评分体系里面还存在一些漏洞。比如说，采用超大轮胎的农用拖拉机在农业方面确实有它的用武之地，但这种车辆显然是缺乏军事化前景的，而一运转起来就隆隆作响，甚至连地面都会颤动的超重型压路机改装的伐木车，在外观上极为震撼，可是传动系统却一塌糊涂。完成所有竞赛项目，中途抛锚了十几次，而这些在初赛中并未设定足够的扣分项，以致于这个庞然大物在最后的初赛成绩还名列前茅。这些，在后面的复赛中显然是需要加以甄别和区分的。
第57章 鱼龙过江
在一种热闹而不乏欢乐的氛围中中，为期三天的初赛落下了帷幕。鉴于评委会还要进行评估、商议并最后打分，所以，初赛结果稍晚两天揭晓，而参赛的队伍大都没有离开，尤其是那些完成的全部测试的参赛队伍，对能否入选复赛还是满心期待的。
这天晚上，主办方为所有参赛人员以及各方宾客准备了规格不逊于欢迎晚宴的盛大宴会。跟初赛开始前的晚会不同，因为该进行的项目都已经完成，参赛人员放下了最大的心理包袱，将注意力放在美食佳肴、各类酒饮以及同行之间的各种沟通交流、吹牛打屁上，氛围格外的热烈。
魏斯来到晚宴现场，不仅跟那些初赛表现特别出色的队伍进行提前交流，亦对那些遗憾没能完成所有项目的参赛人员给予安慰和鼓励。初赛阶段，除了洛林农林机械制造厂的参赛作品之外，还有三支队伍也非常抢眼，其一便是劳伦斯爵士曾经的铁杆搭档，格拉尔-斯佩博士，所领导的劳伦斯车辆制造厂。在加入格鲁曼集团的阵营之后，他们继续使用劳伦斯车辆制造的品牌，而工厂的正式名称变更为了格鲁曼-劳伦斯-佩斯车辆制造厂。作为西部地区最早也是最有影响力的车辆制造商，他们不会介意参加这样一场既能够展现实力又有可能获得丰厚奖励的比赛，而魏斯也从未将他们视为搅局者——上次去奥城时，他给格鲁曼集团的执行官埃格威德送了份邀请函，毕竟他们既有竞争也有合作关系，而要扩大了这场比赛的影响力，格鲁曼集团是无论如何都不可能排除在外的。
不过，或许是公务缠身，或许是其他什么原因，埃格威德并没有来到现场。他给魏斯写了封亲笔信，感谢他的邀请，并委派格鲁曼集团的首席技术总监帕德莱斯和格拉尔-佩斯带队前来。劳伦斯爵士也派出了参赛队伍，两支“劳伦斯”此前和平分手，也没留下过深的矛盾，兄弟们再度见面，赛前可以寒暄，赛后也能把酒言欢。
除去背靠格鲁曼集团的劳伦斯汽车制造厂，另外两支表现突出的队伍，一支是来自米德尔加联邦州的泰古车辆工厂，它由泰木尔和古斯腾这两位有志青年合作组建，他们的参赛作品是采用弹簧悬挂的全履带运输车辆，有效负荷达到20000磅，比起主办方发布的参考值高出了一倍。另一支是来自格拉威尔联邦州的奇克机械制造厂，它的所有者是一个名为奇克的中年男人，他们派来的参赛队伍使用的是半履带车辆，即前轮后履带。这种构造并不新奇，抛开机械复杂性不说，无论越野还是负重能力都相当不错，在此次大赛的评分系统里颇具竞争力。
在初赛中，主办方发现轮履两用和半履带式车辆在分组归属上稍有争议。参赛者更希望能够加入到轮式车辆中，因为那样的话他们更有技术上的优势，但经过评委们和主办方的商议，最终宣布将所有含有履带部件的车辆都归入履带组，轮式组只限于全部使用轮胎的车辆。
在这场以动力、传动以及悬挂系统优劣为关键的竞赛中，悬挂系统是魏斯非常关注的一个侧重点。洛林农林机械厂主推的参赛作品，一个采用独立弹簧悬挂系统，一个采用板簧悬挂系统。
以地球文明的机械化历程为鉴，板簧悬挂和弹簧悬挂各有特点，即便是到了21世纪，这两种悬挂的方式也还有广泛的运用。大体上来说，板簧悬挂较为简单和实效，但不适用于重量太大的重型车辆，而弹簧悬挂特别是各种衍生方式，例如扭杆悬挂，是主力战车最为常见配置方式。当然，随着技术的发展，液力悬挂开始成为新式战车的配置，但相较于传统悬挂方式，它的成本太过高昂，构造上也过于精细，至少在很长一段时间，不至于完全替代机械悬挂系统。
这场农林机械（设计）大赛的意义，在人们看来是为了技术和产品，而在魏斯眼里，举办这样的赛事，花费如此巨额的资金，吸引人才招揽人才运用人才比起产品和技术本身来说可能更具有意义。为了达到这一目的，他让洛林工业者联盟和州政府工业部门抽派人员组成了一个特别观察小组，关注那些初赛赛场上作品不是很出色，但是对于机械技术非常熟练，有一定的发散性和前瞻性思维，或是在机械制造的某一个领域有明显特长的人员，将他们的名字和情况记录下来，以适当的方式跟他们进行沟通交流，看他们是否愿意在比赛结束后继续留在洛林创业，或是加入到洛林工业者联盟的相关工厂。
为了参加这场奖励颇高的竞赛，有的参赛者拿出了全部积蓄，有的还背负了外债，一旦失去了晋级的希望，有可能陷入到困境当中，而这类人是非常容易被洛林人开出的优厚条件所吸引的。仅仅这三天下来，有意向加入到洛林的机械生产体系中的参赛人员就接近百人。此外，还有不少在机械方面有熟练技术的技师、工人以及前来观看比赛的工程师被洛林人的特别观察小组关注，进而进行了友好接触。对于那些有实力晋级到复赛的队伍，魏斯则亲自出马跟他们洽谈进一步合作的可能性，毕竟有的队伍需要更多的投入才有可能冲击最终的桂冠。
在初赛与复赛之间的这一个月时间里，克伦伯-海森工厂或是洛林工业者联盟的其他工厂可以作为后续投资者为他们注入资金和技术，分享一部分潜在的收益，这也是商业领域常见的合作方式。
洛林人格外重视这场竞赛，格鲁曼集团星、空集团以及其他实力较强的工业企业也同样派了人员在这里观察。格鲁曼依然是那样的豪气，对于潜力非常大的产品，他们倾向于整体收购其专利权，然后依托格鲁曼集团的力量对其进行消化和升级。发现洛林人招揽人才的意图之后，他们也都意识到这是挖掘和招揽优秀机械人才的理想渠道，于是纷纷加入到抢人的行列中来。譬如，初赛中也有个叫诺迪的年轻工程师，他作品虽然因为引擎问题几次趴窝，最终很勉强的完成了各项测试，成绩根本排不进前列，可是他的作品有着非常出色的整体设计，问题很可能出在部件材料不过关上，而他在这方面的技术优势和思维能力，比起技术本身更具价值。克伦伯-海森家族旗下的洛林农林机械厂为他开出的高级工程师的职位和相当优厚的薪资条件，而他本人在经过初步洽谈之后也非常满意，只差正式签约就要成为洛林农林机械厂的一员。可是在格鲁曼集团介入之后，他的立场也随之出现了动摇，毕竟格鲁曼人的条件更加优厚，而奥城的工作环境知名度也比洛林更具吸引力。在这样的情况下，洛林农林机械制造厂不得不提高了薪金待遇的条件，并允诺为他的家人提供适当的安置，所有的待遇都往上提升了一大截，意图留住这位前途无限的年轻机械工程师，但能否赢下格鲁曼还是个未知数。
初赛之后，洛林农林机械厂也合理借鉴他人的设计进行完善。如果这些设计没有获得专利，那么就以相对较少的较为公平的补偿方式进行借鉴，如果对方已经申请专利，那么就正大光明的与对方洽谈合作。虽然一个月的时间对一款机械车辆进行大幅度的调整难度很大，但依托于完整的生产设备和相对充足的技术资源，魏斯为他们明确了两个方向：其一便是使用板簧悬挂系统的全履带带式农用拖拉机，这是未来轻型和中型战斗车辆的底盘；其二是独立弹簧悬挂系统的农林运输车，这是今后为大型和重型战斗车辆所准备的技术底盘。当然，这些都还只是技术性的雏形，还不具备拿来就用的潜力。
复赛期间，带着动力专家头衔来到洛林的尼古拉全程参与，但是这些地面上缓慢爬行的丑陋家伙似乎引不起她的兴趣。对于履带或轮式车辆的传动系统，她也没有太多的兴趣。初赛总算结束，她向魏斯抱怨说，为什么不能举办一次农林飞行器大赛？哪怕不需要这么高的奖金，也能够吸引很多爱好飞行的青年前来参赛。
这是魏斯曾经考虑过的一个主意，之所以暂时未能成行，是因为飞行器相对于军事更为关联紧密，更容易引起诺曼人的关注。眼下已经是风声鹤唳的状态，如果在这个时候真的举行一场联邦范围甚至跨越国界的飞行大赛，肯定能够取得非常好的成效，但也一定会引来诺曼人的窥觑，搞不好还会在比赛的途中发生一些无法预料的事情。这样算下来，有可能是得不偿失的。再者，他对尼古拉解释说，他觉得星空集团在这方面已经非常有技术性的优势，在其他非专业人士的手里虽然可能会有一些奇思妙想，但这些构思对于已经高度军用化的飞行器的技术来说，不会有太大的借鉴意义，所以，在联邦国内举行飞行竞赛已经没有太大的现实意义了。真要想在这方面有所突破，在国际局势稳定之后，倒是可以定期举办国际飞行竞速比赛。
对于魏斯的解释，尼古拉勉为其难地表示接受，她接着提到了一个假设，一个有可能让农林机械的发展走到死胡同的假设——那就是如果人造星源石技术得到了突破性的进展，采用人工合成技术的星源石，接近或者达到自然星源石的效能，那么将来大型飞行舰船的数量会非常可观，从而迅速实现飞行舰艇民用普及化。在那种情况下，人们从林场、伐木厂运送木材出来，从农业密集区运送粮食以及为大面积的农田播撒农药化肥，都可以使用飞行舰艇，而不必使用这些单位功率偏低、速度也偏慢的地面运输工具。
这个逻辑上的bug，确实是魏斯一直以来有所顾虑的方面，但他也深思熟虑过。即便人造星源石取得突破，耕田不可能用飞行舰艇，伐木也不可能用飞行舰艇，它们只不过是解决了部分运输和预警的辅助功能。在一些少量使用运输工具的地方，还是需要地面载具，再者，放在军事方面，即便星源石再多，飞行舰艇也无法完全取代地面战斗力。哪怕是到了星际时代。复杂的战斗中，仍需要投入地面战斗单位，所以，人造星源石是否会取得突破性的进展，从本质上并不妨碍他们在地面战斗车辆的机械技术方面投入精力。
第58章 我有个想法
第一届洛林农林机械大赛，联邦工业机械领域具有一定权威的评委们通过尽可能客观、公正、独立的评分，从三百多支参赛队伍里最终筛选出了实力最强且运气不差的三十二支。不出所料，格鲁曼、星空、多森等老牌工业集团直接或间接派来的队伍都取得了不错的名次，但还不足以迈入第一序列——对于这种初/复赛制的竞赛模式，有实力又有心机的参赛方，通常在初赛阶段有所保留，而不会轻易拿出最好的设计来。等看清初赛的情况，再考虑复赛的策略，力争利益最大化。
在初赛的结果中位列前茅的，是泰古车辆工厂、奇克机械制造厂、劳伦斯车辆制造厂以及洛林农林机械这四支参赛队伍，前两支是单作品参赛，而后两支是多作品参赛。最终，劳伦斯和洛林农林机械都有两项作品通过了初赛。总的来说，这四支队伍的参赛作品较其他队伍要明显高出一筹。如果只是一轮制的比赛，那么冠军或许会从这四支队伍之中诞生，但大赛的技术上限也就到此为止。初/复赛的两阶段设置，既提高了大赛的激烈程度，也提高了技术上限。
魏斯让洛林农林机械厂参赛，其首要目标不是赛事的巨额奖金，而是冲着技术、人才、思路全方位提升去的，但这并不意味着洛林农林机械厂的参赛队伍就不以角逐桂冠为目标。对于参赛队伍的工程师以及站在他们身后提供支持的机械厂全体员工来说，那丰厚的回报同样是诱人的。参赛之前，魏斯向他们作出了承诺，只要获得奖项，所有的奖金都给参赛人员和工厂员工，工厂不以弥补设备物资消耗开支为由留存任何部分。这样一来，除去那些自行组队参加的人才队伍之外，洛林农林机械厂的奖金分配方案是最能够调动参赛人员积极性的。
劲头归劲头，也要有实力才行。经过初赛的较量，洛林农林机械厂的工程师们也意识到，他们的作品还远远没有达到尽善尽美的程度。就特点而言，他们跟泰古、奇克、劳伦斯等强手各有优劣，谁能够在两个阶段之间有更大的提升，谁就更有希望拿下奖项。所以，工程师们自发加班加点研究改进性能提升的方案，工人也积极参与其中，根据工程师们的方案进行制作和测试。
勤能补拙，但也有很多事情，勤奋并不能代替智慧。工程师们考虑的不少方案最终都未能奏效，而魏斯作为洛林农林机械制造厂的实际领导者，也抽了不少时间跟工程师们一起商议，而在这其中发生了一件颇有意思的事情——一个名为左森-黎格诺特的工程师向洛林农林机械厂毛遂自荐，表示自己很看好洛林农林机械厂的参赛作品，而且有信心帮助他们进一步完善设计。他的要求也很简单，如果洛林农林机械制造厂的参赛作品最终拿到了某个奖项，要么分他一份奖励，要么聘他为高级工程师，提供合理的薪金报酬。
在这之前，魏斯他们通过各种渠道和方式招罗工程师，虽说还没到一将难求的程度，这会儿居然有人送上门来，莫不是洛林农林机械厂已在这场大赛中打出了名气，有了能够吸引优秀人才的资本？尽管初赛表现不错，但大多数人还是保持着冷静和理智，因而对这位年轻工程师来历持怀疑态度，觉得他有可能是竞争对手派来的奸细，甚至有人觉得他可能是诺曼帝国派来的情报人员，是来搜集技术情报或者是暗中搞破坏的。
魏斯自然不会武断的作出结论，他让人把这位年轻工程师带到面前。一番打量之后，才与之进行深入的交谈，发现这还真是个胸中有货的优秀工程师。此人并非科班出身，而是从小在机械作坊里长大，从10岁开始做帮工，到16岁考上了当地的机械技校，花了三年时间完成学业，随后留校给老师当了一段时间助手。之后在他那位老师的推荐下，去了阿尔斯特理工大学继续学习机械，但并不是正统的学习，而是一边在学校附属工厂帮工，一边旁听机械课程。
在联邦机械领域的最高学府旁听两年，左森受益匪浅，他随后在星空集团旗下的机械工厂谋因为不满这种分配制度，他几次给高层写信，要么石沉大海，要么被他的主管狠批一通。最终负气出走。因为得知这场有意思的比赛，他想来长长见识，于是找了个组队参赛的朋友，提供义务劳动，蹭洛林人在路费和食宿费方面的报销优惠。初赛阶段，各支参赛队伍的各种展示让他大开眼界，而他“挂靠”的那支队伍实力太弱，运气也不太好，初赛阶段便被淘汰，组队的伙伴们索性就地解散。那些场上表现出色或是还有些来头的工程师，在这儿受到了各方的追逐，而他只是个默默无几的小角色。抱着延续机械梦想的念头，他选择毛遂自荐，而当魏斯问他么要选择洛林农林机械厂时，他表示，只有洛林人的工厂在管理和股权承制上是最为简洁明快的，不像那些工业巨头层层管理，最终会剥夺人们在梦想和创造方面的天性。
经过一番还算愉快的交谈，魏斯同意他暂时加入洛林农林机械制造厂的一号参赛队伍，帮着工程师们一起出点子、改机器，尽可能通过完善传动和悬挂系统来提升参赛机械的运转性能。在这一个月的准备期，他们从星空集团订购的两台航空发动机也顺利到位，这种航空发动机除了贵，几乎没有明显的缺点。魏斯他们也早早为新的动力留好了改进的余地，装上航空发动机之后，他们的全履带式林业运输车在动力方面立即提升一个水平，而改进后的传动和悬挂系统，也让他们在内部测试中拿出了比初赛成绩有大幅度提高的效果，这还远没有发挥出新发动机的效能比。
加入洛林农林机械厂的参赛队伍后，左森秉承“多做事少说话”的新人守则，跟着大伙起早贪黑、兢兢业业，魏斯几次看到他，都是满脸满身油污的模样。在跟大家熟悉之后，他开始在技术讨论场合以低调的方式发出“我有个想法”的声音，不是天马行空的发表想法，而是有实实在在的建设性意见，帮助队伍解决了两个可能成为致命弱点的隐患，也让参赛车辆在操作上有了一定的改进。从工程师们反馈的情况来看，此人对于悬挂系统很有想法，如果能按照他的设计方案大幅度修正伐木运输车的底盘，行进稳定性和越野能力方面还会有大幅度的提高，只可惜时间上来不及，而且仅仅是应对这样的比赛，还不至于将机械底盘提升到实战的标准——对于这个新人的特点，魏斯看在眼里，也知道他的机械设计能力比起洛林农林机械厂现有的工程师们更具有想象力和逻辑性，只要不走上歧途，完全有可能成为顶尖的机械工程师。
一个月的时间一晃而过，万众期待的复赛终于到来，比赛的场地放在了梅森东部那辽阔的平原地带，这儿是传统的牧场，有大面积的草地，而且北边是连绵起伏的丘陵，往南是河流和山林，32组通过初赛的队伍将定向进行负重测试、急速测试、越野行程以及山路测试这四个环节。根据一定的评分系数得出最后的成绩，而每一个项目的测试又可以分为若干个组成部分份，譬如负重测试不仅仅是在原地装载货物，走两步就行，需要搭载一定的负荷完成公路行程、土路行程以及山坡行程。在这些行程中，每一次抛锚都会扣减分数，如果无法完成其中一段，会导致整个大项失去基本分。再比如越野测试分为空载越野、负重越野、涉水越野以及山地越野四个子项目，考虑到不同构造的机械各有擅长，四个项目里可以任意选择三项来进行。这个相对复杂而又客观的评分系统是专家以及主办方工作人员在初赛基础上经过反复的权衡、测算、商量而得出的，具有较强的导向作用。此外，为了契合农林机械大赛的主题，每组参赛队伍都需要完成相对简单的伐木和农耕内容，但这基本上跟车辆底盘没有太大的关系，只需要搭载额外的辅助工具基本上都能够完成。
赛程安排上，复赛分四天进行，每一天的赛程之后都空余一天供参赛队伍进行设备的检修和完善。当然，这一天的间隔时间，也可以对他们在比赛过程中发现的问题进行修补，或运用新的思路进行改良。对于每一个项目，他们都有一次机会申请重新测试，并且以两次测试中更高的那次成绩为最终成绩。这样的安排，既增加了容错性，又能够让各路人马发挥头脑风暴的效果，尽最大潜能的提升这些机械设计的效能。
不出所料，代表格鲁曼集团参赛的劳伦斯车辆制造厂和代表星空集团出赛的凯泽机械制造厂都在复赛拿出了牛逼轰轰的改良作品——以最契合评分规则的方式呈现在的复赛的赛场上，这才是他们真正实力的体现。初赛中最为抢眼的黑马泰古车辆工厂和奇克机械制造厂的参赛作品在复赛阶段虽然也有一些提升，但似乎有些操之过急，以至于在部分项目中出现了过多的抛锚情况。这种不稳定性不仅影响他们成绩，显然也影响到了参赛人员的心态。越是急躁，这些机器设备越是不按他们的设想运转。
在比赛日之间的休整期，魏斯没有亲自下场，而是以旁观者的角度审视洛林农林机械厂的工程师和技师们抓紧调试自己的作品，也以主办方的身份去了泰古和奇克这两只黑马参赛队伍的临时车间，在他们遇到困难时，以无偿的方式调配了一些设备和人力过来帮忙。对于洛林州长官的帮助，他们不像对待其他参赛队伍那样排斥和警惕，而在这种沟通的过程中，魏斯觉得泰古车辆的参赛作品更加的符合全履带车辆底盘的发展趋势，而奇克虽然在现阶段的很多性能参数上都有较为出色的数据，但半履带车辆终究存在发展的瓶颈。长远来看，并不是理性的选择，所以，对这两支队伍的参赛人员，魏斯的态度是有着区分的——他鼓励泰古的工程师们往角逐奖项的方向努力，而对于奇克的参赛工程师们，他表现出了个人的友善和大度，希望这支队伍今后能跟洛林的工业者有更多更紧密的合作。