第905章 心月庵（上）
心月庵位于苏州城西北一个不怎么惹人注意的角落里，因为地处偏僻，再加上也没什么名气的关系，便一直都被当地人所忽略，只有少数信女会在初一十五或是观音诞辰这样的日子里前往上香，故而平日里显得格外清静。
当然，从某种意义上来说，这样的环境才适合佛门子弟修行，尤其是当这里面所居住的都是信佛的女子时，就更不好总是让外人前来搅扰了。只是今日，这一佛门清净地却来了许多的不速之客，上百神情肃然，动作矫捷的汉子已经分散着把整座心月庵给包围了起来。
直到众人都已占据了出入要道，可以确保无人能从大家的眼皮底下偷走后，姚干才带了十多名精干下属大踏步地走到陈旧的庵堂门前，用力地拍响了门户。
片刻后，紧闭的木门才被人打开，现出一名面容枯瘦的老尼来。在见到外头突然来了这么一群凶神恶煞般的男子时，老尼的心头便猛打了个突，但还是有礼地合什道：“几位施主来我心月庵不知有何贵干哪？”
“我们来此自然是为了礼佛了，还请师太让我等进去。”姚干面上带着一丝莫测的笑意道。
“这个……怕是有些不妥吧。贫尼这里可是尼庵，向来是不接待男客的。”老尼有些迟疑地拒绝道。但姚干却当即摇头道：“师太这话说的实在有些不对，你们早已出家，信的是众生平等，既然平等，又何来男女之别呢？只要我等是来礼佛的，就是信善，你们心月庵如何能拒我们于门外？又或者，你们这庵堂里有什么见不得人的勾当，怕我们进去查出来么？”
老尼顿时被他问得哑口无言，愣怔了片刻后，只能再度合什道：“阿弥陀佛，罪过罪过。我心月庵又怎会有什么见不得的事情呢，既然施主一定要进，那就请进吧。好在今日我庵中并无其他女客，倒也算不得唐突。”说着，人已闪身让开，放了姚干等人进入门来。
姚干深深地望了她一眼，这才摆了下手，留下两人守在门口处，自己才大步往里走去。那老尼稍作犹豫后，便也跟了过去，还小声地作着介绍：“施主，那前面就是观音院了，两边则是贫尼与两名弟子打坐修行的所在，再后面就是我们夜间休息的所在……”
“这么说来，这心月庵里就师太和两名弟子三人而已了？”姚干一面看着周围环境，发现这里确实极为幽静，那苏州城的热闹在此已被彻底隔绝，一面顺着对方的话头问道。
“正是如此，贫尼的两名弟子现在还在清修呢，还望各位施主莫要打扰了她们。”老尼点了点头。
“敢问师太法号是？”姚干几步间就已经来到了那观音院前，站在门外仔细看了几眼里头的情况，除了那尊白衣观音和地上的三个蒲团、一个香炉外，还真就没有其他可疑之物了。
“贫尼法号静月，施主可要进香么？且进来吧。”老尼回了一句，又做了个请的手势。
虽然已经对这心月庵有了极大的怀疑，但既然刚才是打了进香礼佛的名头才进来的，那姚干也不好推辞，便点了点头，带人迈进了这并不太大的佛堂之中，装模作样地冲那观音像合什行礼。
这时，那静月还从一旁取过了几枝线香，分别递到了他们手中：“多谢各位的一片诚信，观音大士一定会保佑你们的。”
众人只好接过，然后把香凑到一旁烛台上，点燃之后，恭恭敬敬地再次行起礼来。等做完这一切，才把线香插进了香炉中，再缓步退出了门去。
本来，要是寻常香客做了这些，便会布施些财物，然后再和静月说几句话便会离开。可这一回，姚干他们却并没有这么做，而是又信步顺着观音院边上的小道往里头走去，在经过一旁的禅房时，他们还往里边张探了两眼，发现里面果然也就两名中年缁衣的尼姑在那儿合目静修，看不出什么不妥来。
而且，这间禅房看着还颇为单薄，只以木头搭建而成，根本不可能存在夹层。这让姚干只消在外头望上几眼，就可确认里面不会有什么猫腻了。
他们互相间打了个眼色后，便继续往里走去，既然进来了，自然要四处查个清楚了。让人感到有些奇怪的是，这时那老尼静月居然也没有上前阻拦，只是目送他们往里走去，脸上一片平静。
当精神高度集中的几人发现老尼并未跟上来时，双方已经拉开了好长一段距离了，这让姚干心里陡然就是一紧，忙出口提醒：“小心有诈！”如果这里真如他们猜想的那样是白莲教的据点，那一定会藏有他们的教徒，说不定一进到后头，就会受到袭击了。
几名锦衣卫心领神会，赶紧就把刀给亮了出来，即便知道可能有危险，但还是得往里查探一番，只是神情动作都变得格外小心，步子也慢了许多。
心月庵的前后院只隔了一道一人来高的砖墙，穿过小门后，便可看到那里有着三间同样只用竹木搭建起来的卧室，再后面则是整座庵堂的外墙了。他们往外看去，正好能瞧见之前就布置在那里盯着的同伴了。
看那几人小心戒备的模样，显然是没人从这里偷溜出去了。这让姚干他们的心越发的紧张起来，握紧了刀柄，就一步步地朝着那三间卧室靠拢过去。如果有白莲教逆贼藏于此处，那这三间卧室将成为他们最后的藏身之所了。
可让他们感到有些惊讶的是，哪怕自己已经来到了门前，卧室里依然是静悄悄的，听不到半点动静。对手真能如此沉得住气？
至少姚干他们已经不打算再这么耗下去了，随着他一个手势打出，分别来到三间卧室门前的几人便同时扑出，一脚飞蹬，就把房门给瞬间踢开，甚至有一间房的木门受这一踹竟直接脱落，飞砸了进去。然后这十来人也都拔刀矮身，直蹿进了屋子。
可结果却有些尴尬蹿进屋子的他们，面对的只是其中最最简单的几件家具而已，别说人了，就连鬼影子都没能看到半个。这三间卧室压根就是空的，这里没人！
“这……怎么可能？”姚干明显有些失神了。随即，目光又一转，往边上和地面看去。但却再度让他失望了，因为这屋子的墙壁实在太过单薄，根本就不可能存在夹层，至于地面，那是最普通的泥地，自然不可能存在什么地窖或是地道了。
可以说，这三间屋子是姚干在锦衣卫里办差以来所见过的最不可能存在问题的场所了，因为这里实在是太简单了，完全的一目了然。
“难道说是我们的情报有误？可不对啊，之前查到的线索可都指向了这心月庵，这里一定是白莲教逆贼的据点了。又或者是他们已经收到了什么风声，所以提早撤离了？”似乎只有后一种猜测看着才靠谱一些。
当几人分别从卧室里退出来时，脸上多少都带了些疑惑与失落。要是白莲教逆贼真已经从这里撤离，那想要从苏州城这百万人口里把他们找出来可真就成了如大海捞针般困难的事情了。这可如何是好？
“大人，你说会不会是这么一件事情，其实这心月庵本就是清白的，只是那些官员身边的女子来此与白莲教逆贼会面，再把消息传递出去。如此，这里就成了一个掩人耳目的场所，足够给我们造成误导了。”一名下属提出了自己的猜测。
这话让姚干略有些失神，仔细想来却似乎也有些道理，只是这么一来，之前所查到的线索就又断了，只能从那几名女子身上入手了。可即便心里再是不甘，他也不能对这么三个与世无争的尼姑下手，迫使她们把不存在的罪名给认下来吧？再说了，即便真这么做了，对找到白莲教逆贼也没有任何帮助啊。
“先回去禀报都督，不过还是得派人留在此处盯紧了。”最终，姚干做出了这么一个决定，然后带了神色凝重的众人就往回走去。
可就在回到前院，看见依然从容站在观音院前望着自己等人的静月时，姚干心里陡然就闪过一丝异样来：“不对，这老尼的反应很不合常理，她太过镇定了！”是啊，即便她心里没鬼，在看到姚干等人在庵堂里随意乱走，甚至跑到后院去细查时，就该上前劝阻了。可她倒好，居然只是淡然地站在那里看着自己到处搜找，就像看戏似的，显然是早就笃定了他们不可能有任何收获了。
这一想之下，姚干对静月的怀疑又提了起来，犀利的目光就落到了她的身上，随即，他的身子又是一颤，目光再转，全然落到了老尼身旁那座观音院上，一个不协调的问题已经被他看了出来……
第906章 心月庵（下）
刚才进出观音院上香时，姚干只想着赶紧把这事给敷衍过去，然后好去别处查探，所以显得很有些心不在焉，居然就没有注意到个中问题。直到此时，站在离观音院还有点距离的位置再仔细观察时，才发现那庵堂里头的大小竟与外边看着要差上许多。
也就是说，本来该属于佛堂的很大一部分空间并没有体现在堂内，这其中意味着什么已然是显而易见了，也让姚干的双眼顿时就眯了起来，手也搭上了腰间刀柄，一步步地朝着静月走了过去。
本来脸上显得很是从容淡定的老尼在看到对方突然若有所思地盯了几眼观音院，又露出了然之色后，心里也是咯噔一下，面色终于是起了变化。而她这一反应落到姚干眼里，自然更是问题了，当即便一摆手下令道：“给我进去仔细找，佛像后头也别放过了！”
听到这命令，几名下属立刻就动了起来，身形一晃，已几步来到佛堂之前，没有任何的停留便抢进门去，随后拿起刀来，就在那几面墙上敲打起来，发出一阵啪啪的闷响。而当静月想要上前阻拦时，姚干已经先一步挡在了她的身前：“师太，你慌什么？”
“你们在观音大士面前如此无礼，贫尼实在无法忍受！”静月立刻就沉下了脸来说道。
“呵呵，你说的好听，其实真正对菩萨不敬的该是你这个出家人才是吧。”姚干当即把脸一板喝道：“到了这时候你还想强撑么？这佛堂里可不光只有我们眼前所见之物，还另有天地吧。”
听得这话，老尼静月的身子陡然就是一颤，跟着就往后退了一步，有些焦急地叫道：“你……你不要胡说……”只是这语气实在是虚弱得很。而她的话还没说完呢，里头就传来了“?”地一声响，那是与之前的闷响完全不同的动静，随后一人就有些兴奋地叫了起来：“是这里了！”
就在这话一出口的瞬间，异变突生
只听得轰然一声，此人面前那堵白墙突然就破开倒塌，数条人影挟着飞射的砖石碎块飞掠而出，全无防备的这名锦衣卫只来得及拿手往身前一护，就被人一拳打得横飞而出，人在空中更是喷出了一口血来，受伤不轻。
同一时间，剩下那几名锦衣卫才刚回身迎战，那几个从墙壁后头扑出之人已火速扑到了他们的跟前，寒光闪动间，数口利刃已直劈向了他们的脖颈、胸口等要害处，招招凶悍异常。
这几人也算是锦衣卫里的好手了，反应自然也是极快的，敌人突然暴然杀出，他们便赶紧反手拔刀在手，低喝着迎架过去。可就在双方兵器相交的瞬间，他们却陡然发觉自己手上的力道竟是一虚，只听得当的一声响，他们手中刀就被对手给直接劈落，而且对方这一刀竟还不见缓的，又往前来，砍在了他们身上，让他们惨叫着就往后退去。
当堂外的姚干看到这一幕时，简直都不敢相信自己的眼睛了。这些白莲教逆贼在可能有如此能耐了，竟能硬生生就把锦衣卫里的好手轻易击败？这是以往从未出现过的情况哪。
而就在他怔忡间，身前的老尼静月也突然动了，两只枯槁如鸡爪般的瘦手竟如闪电般直袭向了姚干的面门与心坎，同时其口中也发出一声与之前的清静模样完全相悖的尖利啸声，直如鬼哭狼嚎。
正因为她这一啸，才让姚干倏然回神，不过刀却已经来不及抽出了，只能连鞘一横，挡在了对方攻来的路线上。
只啪地一招相接，姚干的脸色就是一变，他终于知道为何里头那几名下属会被人轻易击伤了，因为他发现此时自己竟运不了力，接实这一爪后，脚下更是一阵虚浮，整个人也被打得踉跄着往后退去。
“不好，我们中毒了！”姚干立刻就明白过来，是自己之前中了招，导致气力大失，这才在这场正面交锋里落到了下风。
没等他定下神来呢，那静月已经再度啸叫着扑了上来，双爪一合一分，竟朝着他的腰肋和肩头扑抓过来，速度比之前又快了数分。
而此时，姚干只觉着手脚上的力气是越发的流失了，看着对方杀来，只能就地一蹲一扑，靠着经验闪躲，只是人已落地，显得极其狼狈。与他相比，里头那几名下属的情况是越发危急了，两声惨叫间，便有人已被刀劈中要害，倒在了血泊之中。
本来藏在墙后之人就是偷袭，杀了他们个措手不及。再加上这些锦衣卫好手身上又没了力气，连动作都变得缓慢起来，他们自然就更容易得手了，只几个照面，已有人命丧敌人刀下。
在杀死对手后，那贼人便迅速回身，帮着同伴朝着剩余那几名还在躲闪支撑的锦衣卫杀去。如此一来，人数上也变成对方占优，锦衣卫只能左闪右躲，完全陷入到了被动挨打的局面。
听得下属的惨叫，看到里头那岌岌可危的场景，就地一滚躲开对方凌厉攻势的姚干心下更是发紧。虽然外头还有许多同伴，但不得命令他们又怎么可能知道里面的变故前来相助呢？
就在这时，静月又是一爪抓来，直夺姚干的左肩，倒在地上的他显然已经有些快躲不开去了。这让他的眼中猛地闪过一丝决绝来，把牙一咬，竟没有再作躲避，只是把身子稍微偏了一下。
“唰喀拉！”静月的这一抓正中目标，同时手指手腕一齐发力，竟生生地将姚干的左臂给拧断了，这让后者猛然发出了一声惨叫。但他的身体却趁此猛然向上一弹，右手借着这股疼痛竟发出了力来。
“嗤！”一直被他握在手中的钢刀就这么捅进了满脸诧异的静月的小腹中，直没至柄，刀身更是穿过了她枯瘦的身躯，从后背处透了出来。
静月低头看了看那把刺入自己体内的钢刀，满脸的难以置信。在她想来对方早已经没有还手之力，自己足以将其轻松杀死。可没想到，这姚干却是个狠角色，竟拼着被废去一手而激发自己仅存的一点力量，找准机会重创对手。
而在一刀刺穿对方后，姚干又果断松手，就地一个翻滚，远离了敌人，这让静月濒死想要使出的一击完全没有了目标，只能痛苦而不甘地发出一声尖利的啸叫来，随后身子一扑，颓然砸倒在了地上，鲜血很快就蔓延开来，将她身上的那身缁衣染得一片艳红。
论身手，她自然是要在已经中毒失去力量的姚干之上。奈何论起战斗经验来，双方依然有着不小的差距，出现如此结果倒也在情理之中了。只是静月怎么都无法接受而已……
就在弥留之际，静月听到了一声哨声在空中响起，用尽最后一点力量抬头看去时，正看到了一支响箭正从空中划过。
离她不远处，姚干正仰面躺在那儿，右手微扬。正是他在除掉静月后把用来示警的响箭给打了出去，通知了外边的其他手下。
此时，佛堂里的战斗已经到了尾声，众锦衣卫终究没能支撑住，被那些贼人一一杀死。当他们随后转身欲出来与静月汇合时，看到的却是一支被射上天空的响箭，这让他们的脸色骤然就变了：“不好……”
而在看到这支响箭后，本来被安排在外边的一众锦衣卫就迅速动了起来，全部呐喊着朝里头冲杀过来。心月庵那点门户围墙根本就挡不住这些人行动，眨眼工夫，门被撞破，更多人则是顺着围墙直接翻了进来。
在看到里面的情况后，这些人更是红了眼，二话不说，举起兵器就朝着刚冲出佛堂的那十多名白莲教贼人掩杀过去。
本来，那些家伙还打算对倒在地上已经无力闪避的姚干下手，但看到扑杀过来的数十名锦衣卫好手时，他们却不敢再分心了，只能互相倚靠着结成阵势防御。
“千户大人，你没事吧？”有锦衣卫还算细心，冲杀过来时先护住了依旧倒在地上的姚干，一面把他从地上扶起，一面问倒。
可此时姚干的身体却是绵软无力，连话都说不出口了，只能轻轻摇头。
更多的人则是凶狠地扑向敌人，就在这观音院佛堂前展开了凶狠的厮杀，鲜血不断飞溅，把个佛门清净地给闹成了一片修罗杀场。
就在双方人马全力火拼时，谁也没有留意到远离他们的佛堂背后竟有一道暗门突然开启，高明和另一个男子小心护着面色一片苍白的尹湘儿就往另一边的围墙处走去。
走了几步，尹湘儿下意识地往回看了一眼：“他们……”
“圣女，这是大家做出的选择，哪怕我们都牺牲了，也必须确保你的安全。还请你不要犹豫了，赶紧走吧，不然他们可就白白牺牲了。”高明立刻轻声劝说道。
原来，在那佛堂的夹层里还藏了这几个白莲教的要紧人物。之前扑杀出来的人只是为了吸引锦衣卫们的注意而已，其目的还是为了能让尹湘儿他们能安全地离开此地。
而此时，守在心月庵外的人手都已涌了进来，他们确实能安然逃离了。
第907章 一时疏忽
当陆缜闻报于一个时辰后赶来时，心月庵里的战斗已然结束，那些个白莲教徒全数倒毙在地，而锦衣卫方面却也为此付出了不小的代价。不光之前中毒的一干人全数被杀，之后前来支援的人里也有五人战死，十多人都挂了彩。
在被锦衣卫发现踪迹后，这些白莲教徒便已有了必死的觉悟，所以之后的战斗他们是个个皆以死相拼，纵然在人数上处于下风，却也靠着凶悍而不要命的打法拉了好些个人垫背。而更叫人感到心惊的是，一场战斗下来，竟连一个活口都没能留下。
看到陆缜到来，姚干便垂着头迎了上去，满是愧疚与自责地道：“大人，是卑职一时大意，竟先着了这些贼人的道儿，以至许多兄弟死在了这些贼人手上，还请大人责罚。”说着，便欲下跪领罪。
陆缜的脸色也有些难看，他本以为这一场对白莲教徒的围剿应该是手到擒来的事情，不想竟还是闹出这么个结果来，实在太过出乎他的所料了。但即便如此，他还是赶紧一把扶住对方，同时关切地看着他软绵绵垂在身侧的左臂道：“你身上也受了伤了？可严重么？”
“多谢大人挂怀，只是被那老尼断了一臂而已，应该能够接好。”姚干有些感动地作答，到了这时候自家都督还是更关心自己等人的伤势哪：“相比起兄弟们的损伤，我这点伤根本就算不得什么。”
“传我之令，受伤的兄弟要好生诊治，请城里最好的大夫来。至于阵亡的，更是厚加抚恤，绝不能亏待了他们的家人。”陆缜的目光在地上那些具尸体上头一扫后，神色沉重地跟边上的下属说道。
在对方领命后，他才看着姚干道：“真要说起来，这次事败我的责任才是最重的。是我没有一早就提醒你们多加留意，才让这些贼人有机可趁，所以你不必太过自责了，只当是吸取一个教训吧。你也尽力了，而且还身负重伤……对了，你们到底是怎么中了他们的算计的？”
姚干听了这问题，心里又是一阵后悔：“回大人，之前因为还未能确定这心月庵就是白莲教的贼巢，所以卑职只带了几名兄弟以进香的名义进入其中。结果一开始也并未看出些什么问题来，又在这观音院里上了香，不想对方早就在其中做了手脚……”
原来，早在他们进入心月庵后，那静月便已开始算计了，以让他们向观音大士上香的由头把搀入了软筋散的线香交给他们点燃。虽然这香里的软筋散药性不是太大，但在让他们吸入不少后，依然起到了极为关键的作用，让众人的战斗力大打折扣。
当然，这也是在把敌人歼灭后，姚干让人在其中仔细搜找，找到加了料的线香，才知道的真相。如此看来，这些白莲教的人也是早有提防，只要官府中人稍一松懈，就可能中了他们的招。
陆缜听后，又是一声叹息：“也怪我，当时因为有所顾虑没有让你们放开手脚行事。若是直接登门拿人不作试探的话，这些兄弟也就不会白白死在贼人之手了。”
见陆缜如此说来，姚干心里是越发惭愧了，只能赶紧转换话题：“大人，卑职其实还犯了另一个更加严重的错误。”
“却是什么？”果然，陆缜闻言便一分心，赶紧出言问道。
“我们还是中了贼人声东击西之计，让躲在里头的几个要紧人物给溜走了。”姚干说着，领了陆缜来到观音院的侧后方，那里还开着一道暗门呢：“当时卑职等正被那些突然从壁后杀出的白莲教逆贼作战，却不防里面竟还有人藏身其中，并从这里悄然脱身。而本该布置在外的兄弟又因为收到信号进来救援，所以便让他们趁机脱身而去，却连对方到底是什么身份都不得而知。”
陆缜听了这话，脸色就显得愈加凝重了：“竟还有这等事么？能让十多名白莲教里的高手不惜自身生死地拖住你们以为这里头之人创造脱身机会，看来这逃脱之人的身份一定很是不低了。”
“大人，这也是卑职疏忽所致，还请大人责罚。”姚干再次承认罪过道。
陆缜看了他一眼：“你确实过于大意了，但如今正是用人之际，本官暂且不处罚你，只望你能赶紧把伤养好，戴罪立功。尽快把海上的案情查个水落石出，再想法找出藏在这里的白莲教逆贼来。”他看得出来，对方确实是心中有愧，才会几次向自己请罪，所以便有此一说，算是承认了对方的过错。
姚干这才低低地应了一声：“卑职领命，多谢大人宽容，我定会尽快养好了伤，找到那些贼人为死去的兄弟报仇雪恨的。”
“唔，我相信你的本事。”陆缜鼓励似地一点头，又拿手在其未曾受伤的右肩上一拍：“好了，你现在要做的，还是尽快治伤，不然我可就要缺一只手了呀。”
“是！”陆缜都把话说到这个地步了，姚干也不再纠结前事，当即答应了一声。
而后，陆缜的目光在这座不起眼的小小尼庵里扫了一圈后，吐出一口浊气来道：“虽然这次我们没能尽全功，但总算是把关键谜团给解开了。自去年开始不断在海上闹出的事情，确实与死灰复燃的白莲教逆贼大有关联。传我之令，这就让人收网，把那些为贼人通风报信的女子全数拿下！”
无论这些女人和本地官员有多深的感情，既然她们是白莲教的人，就必须毫不留情地将她们拿下，然后好好地审问一番了。
随着这一道命令下达，本地不少官员家里就遭了难了。黄昏之时，一众锦衣卫突然持令直闯其家门，无视这些官员的责问与阻拦，直接就把吓得花容失色，苦苦求饶的身边人给拿锁链锁了，带了出去。
锦衣卫的威风确实够强，纵然这些官员极为不满与恼火，可竟也没人敢出手进行阻拦的，只能眼睁睁地看着自己的女人被拖着带走。而且，这些官员随后还有些心惊胆战地想了想个中原由，猜测着自家夫人到底哪里得罪了锦衣卫，才会遭逢此等对待。
只是对大部分官员来说，这一疑问是找不到答案的。而作为一家之主，他们总不能眼看着自己女人被人带走却不闻不问吧，所以在一番思想斗争后，这些官员便陆续出门，赶去了当地的锦衣卫千户所讨要说法。
等到天色完全黑下来时，千户所前已经聚集了二三十名或忧心忡忡，或满脸怒容的官员。而当他们互相一交流，得知许多都与自己一样时，心里就越发感到紧张了，看来这事情背后很不简单哪。
随后不久，知府萧文统和市舶司提举陶雍也相继而来，这两名官员的面色可比其他人要阴沉得多了，眼中更充满了忧惧之意。
一看到本城中品阶最高的两名大人都到了这里，一众到此后却被拒之门外的官员顿觉有了主心骨，赶紧上前询问：“两位大人来此可是也因为锦衣卫擅闯后宅，拿走了身边人么？”
两人听到这一问，都稍稍迟疑了一下，才由萧知府说道：“人是本官亲手拿下，交由锦衣卫发落的。”
“啊？大人，这到底是出了什么变故，为何锦衣卫会突然对我等后宅下手？”众人心里是越发疑惑了，忙七嘴八舌地加以询问。
就在知府大人不知该不该作答时，之前拦住众人去路的锦衣卫百户走了出来道：“诸位大人，就都进来说话吧。”
见锦衣卫终于肯正面应对自己等人的疑问了，一干官员也就顾不上缠着萧文统追问个中情由，簇拥了两名绯袍高官就往里走去。而当他们来到正厅处，却惊讶地发现陆缜这个锦衣卫的大头目也赫然在场，这让他们的气势更是一馁，本来脸上的怒容也收敛了，在心里打算后的责问之语更是不敢再开口。
若是寻常的锦衣卫千户所，这些官员或许不敢招惹，倒也没有太大的顾虑，毕竟如今文官势力正在逐步增大，锦衣卫再不可能如以往般无法无天了。可有了陆缜在此坐镇，情况就不同了，他的身份摆在这里，别说是一个苏州城里的官员了，就是京城里，敢与他为敌的官员也是少之又少。
在看到众人入内后，陆缜脸上才稍微露出了一丝笑意来，指了指下方的那两排椅子道：“各位大人且先坐下说话吧。”说着，他先一步来到上首边，坐定下来。
众人互相看了几眼，最终还是跟从他的指使按官职高低次第落座。随后，有人便迟疑地看了前方一眼，想说什么却又有些不敢。
陆缜自然明白他们的心思，便道：“实不相瞒，今日突然打扰到各位大人，搅扰了你们的后宅，此事正是本官做下的决定，发出的命令！”
第908章 美人计
虽然早有所猜测，可当众人听到陆缜承认这是自己的意思后，还是都露出了诧异之色。随后，市舶司副提举章世乾更是急声问道：“不知陆大人为何突然有此决定，实在让下官等难以接受哪。”
就在刚才，他刚娶进门不到半年，深得宠爱的小妾也被锦衣卫给强行带走，这让章世乾心里颇有些恼火，胆子也就壮了不少。说完话后，更是直勾勾地瞪着陆缜，等着对方给自己一个满意的答复。
其实不光是他，其他那些个官员心里也是一样的想法，对锦衣卫这次的行为大感疑惑与不满，虽然未曾开口质问，但从这些人的表情和神色里却已能看出些端倪来了。
面对众人的不满，陆缜倒是显得颇为从容，只见他一笑道：“这正是本官今日将你们请来一晤的目的所在了。你们可知道，在你们看来温婉可人，美丽贤惠的枕边人其实正是我苏州官府商船在海上接连出事的根源所在？”话到最后，他的脸色已变得很有些严肃了。
“这……不可能！”众人全没料到陆缜会有此一说，先是一呆，随后便极力否认了起来，这也算是他们在突闻消息后的第一反应了。
“你们觉着我锦衣卫会无缘无故把各位家中的妻妾捉来么？”陆缜冷着张脸突然又问了一句，却让众人有些不好作答了。当了他的面，谁敢说锦衣卫这么做是胡作非为呢？
“诸位大人或许还不知道吧，就是在这两年里，你们身边突然就多出了一个娇媚可人，曲意逢迎的美人儿，而她们所以会出现在你们身旁，正是受人指使，为的就是能掌握本地官府的种种决定与商船的出海时间和路线。”
众官员面面相觑了片刻，虽然没有再如之前般一口否认，但神色间已多了几分疑虑来。因为陆缜有句话说的不错，那深得自己欢心的女人正是这两年里才来到府中的。只是他们心里依然无法接受这样一个事实，又或者说是不敢接受这一说法，不然自家可就罪责不小了。
“不光是你们，就连萧知府和陶提举也未能幸免，毕竟爱美之心人皆有之，纳妾续弦什么的，对你等官员来说也算是一件风雅之举嘛。”陆缜继续说道：“可你们就从没想过这其中有什么问题么？为何在这苏州城里你们就能遇到如何合心意的女子，就因为你们是官？就没想过这是有人在摸准了你们的喜好后，特意为你们安排下的美人计？”
这话一说，众人再度变色。不少人已开始皱眉细思起了当初之事，似乎确实有些过于巧合或是顺利了。而且自己的妻妾所表现出来的一切也确实太合自己心意了，以致自己对她没有半点疑心……不过他们心里依然有些不想承认此事，便有人道：“可她们一向安守妇道，怎么可能做出危害海上商船的事情来呢？”
“那只是因为你们一直对她们有所疏忽罢了。你们可有听说过心月庵这个地方么？”陆缜说着扫了众人一眼，随即就看到有几人的脸上明显露出了一丝异样来，显然是想到了什么。
当其中一人被陆缜拿眼盯住后，他终究没能顶住压力，回话道：“这个心月庵下官确实曾听玉娘说起过，去年秋冬季节她曾去过几次……可是，她一向信佛，前往尼庵不是很顺理成章的一件事情么？”
陆缜笑着摇了下头：“看来各位中有不少人在听闻此地后也是这么想的吧？确实，一个尼庵看着根本不算问题，但她们每次都是在商船将要出海时前往就大有问题了。”
“什么……”这下可真让人为之动容了，章世乾更是差点就从座位上站起身来，张大了嘴巴想说什么，但最终却什么都没能说出口。
“不光如此，本官今日就已派人去了那心月庵加以探查，你们可知道是个什么结果么？”不等众人回话，陆缜便把姚干等人在那里的遭遇给道了出来，末了又道：“只十多名贼人，就伤了我锦衣卫近二十名兄弟的性命，这就是被你们视若无睹的心月庵了，各位的枕边人去的正是如此尼庵，不知你们还有什么看法？”
“怎……怎会如此？”众人此时已惊得浑身直打颤，有些不知该如何是好了。
陆缜这番话可是极为严重的，自然不可能随口胡编，而一旦自己的妻妾当真与这等贼人有所交往，那就连自己也是罪责难逃了。此时，对这些个官员来说，最要紧的已不是营救自家女人，而是想着如何让陆大人相信自己并没有出卖官府了，这让他们的神色顿时就是一变，从刚才的气势汹汹变得战战兢兢起来。
片刻后，才有人猛然醒悟过来，赶紧起身施礼，为自己辩解道：“大人，下官可是一直谨守官员本分，从未有过和贼人交通的心思，还望大人明鉴哪。”
此人的行动立刻就提醒了其他人等，这些人顿时也先后起身，求饶似地连抱拳带拱手地跟陆缜求起情来，生怕被认定成了那些贼人的同谋。看他们那急切的模样，就差跪到地上跟陆缜求饶了。
陆缜只是默然地坐在那里，受了众人的好一番礼节后，才说道：“本官自然相信各位大人的为人，毕竟此事牵涉到白莲教逆贼，别说你们了，就是寻常百姓也不敢于之有太密切的关系。但是，此说法朝廷会不会接受就非本官所能决定了。”
听出其话中的威胁之意，众人是越发焦急了，赶紧再次赌咒发誓，说自己在此事上是全不知情，还望陆都督能高抬贵手云云。直到他们说了好一通话后，后者才笑了一下道：“本官说了，此事我是没法帮你们澄清的，能帮你们的只有你们自己。”
“大人这话却是何意？”众人有些不解地看向了他。
“当然就是让你们戴罪立功了。只有帮朝廷拿住那些在苏州传递消息出海，又在海上兴风作浪，装神弄鬼袭击我大明商船的贼人海寇，才能让朝廷相信你们是无辜的。”陆缜缓声道出了自己的真实目的。
只是这些人却有些懵了：“这……下官等怕是没这等本事呀……”
“谁说你们没有这能耐了？至少凭着你们与那些女子间的关系，总有机会来让她们说出实情来的。”陆缜说着，又瞟了他们一眼：“我想你们也不希望看着这些娇滴滴的美人儿受我锦衣卫的酷刑，被折磨得奄奄一息吧？”他拐了这么大一个弯，为的就是让他们帮着自己去劝服那些女人。
在把这些女子拿来后，陆缜就已面审过她们，但这些女子只是口称冤枉，压根没有交代实情的意思。而且陆缜还从她们的眼中看出了少有的决绝，显然她们早已抱了必死之心，哪怕接下来将要面临锦衣卫的酷刑拷问，她们也不会改变主意。
这是被邪教洗脑后的所谓信仰的力量，而且就陆缜所知女人在忍耐力方面甚至要远超男人，若是真动手段拷问，怕也难以在短时间里问出内幕来。尤其让他感到头疼的是，现在时间还很紧迫，已经有白莲教的人逃出升天，要是他们迅速通知海上的同伙，那恐怕连想将这些罪魁祸首全数捉拿剿灭的可能都没有了。
所以在经过权衡之后，陆缜便把主意打到了这些官员的身上。或许这些女子是怀着目的来接近众官员的，但相处了一两年，日久生情下，难免不会有人对某位官员动了真感情。所以让他们前往劝说各自的女人，说不定真有奇效呢。
这些官员在听了陆缜的这番意图后，几乎没有任何的犹豫，就都纷纷答应了下来。要说起来，在感情一事上男人可比女人要理性得多了，当事情牵涉到自身利益后，他们会做出最有利于自身的选择，哪怕因此会辜负了身边人也在所不惜。
见他们全都答应下来，陆缜才又露出了一丝笑容来：“既如此，那各位就被浪费时间了，这就去后面见你们的妻妾吧。你们记住，一定要多与他们谈谈这段时日来的感情，要动之以情晓之以理，如此才能让她们把其中内情给交代出来。”
“是，下官一定尽力而为。”众人忙拱了下手，然后在几名锦衣卫的引领下匆匆而去，这其中自然也包括了知府萧文统和提举陶雍了。
直到他们都去了后头，陆缜才抒出一口气来，而一旁的下属有些不确定地问道：“大人，此法当真可行么？”
“应该会有所收获吧。这一回我们不过是以彼之道还施彼方而已，既然白莲教对我们的官员用上了美人计，那咱们也用这感情上的手段来打击他们。女人的心在对着自己丈夫时总是软的，只要话说得恰到好处，自然就能让她们改变既定主意了。而且，现在我们也只有这一个办法了。”陆缜斟酌着说道。
第909章 终获线索
时近二更，苏州城里早已万籁俱静，但城里的千户所堂上却依然灯火通明，陆缜坐在上位慢慢地品咂着杯中茶水，似乎是在想着什么心事，而在他下方，已经裹好了伤的姚干则很是不耐烦地不断来回走动着，几次停步想说什么，又终究没有说出话来。
陆缜在看了他片刻后，才笑了一下道：“你今日怎么就如此沉不住气了，这可不像你哪。”
听到这话，姚干的步子再次一停，却也不作回应，反而有些急切地问道：“大人，你说这些官员都进去好一阵子了，怎么还不见他们出来给个结果呢？别是他们又被那些女人迷惑了吧？”
“这一点你大可放心，他们都是晓得轻重缓急之人，怎么可能因为一个女子就把自己的前程，乃至身家性命都抛却呢？而且，想让女人回心转意可不是件容易的事情，总是要花费些时间与口舌的。再等等吧，应该快有结果了。”陆缜倒是显得很是淡然，说着还拿手一指边上的椅子：“你还有伤在身，且坐下宽心等待一阵便是。”
其实姚干也不是个急性子的人，只因为这次自己失了手，方才因为想要弥补过错而急着得到结果。现在陆缜这么一说，他也发觉自己有些过于焦急了，便答应一声，坐到了下首边的椅子上，只是脸上的神色依然略显不耐。
又过了一阵，堂外终于响起了一阵略显沉重的脚步声来，市舶司副提举章世乾面带恼意地走了回来，在看到陆缜后，更是转作了惶恐：“大……大人……”
“怎么，你家那位不肯与官府合作，将自己知道的内情说出来么？”陆缜立刻就明白了其中原委，似笑非笑地问了一句。
“让大人失望了，她一直都说自己是被冤枉的，当下官点出心月庵一事后，她便再不肯开口了。任下官之后如何劝说，费尽口舌，她却依然不为所动。是下官识人不明，为美色所迷，这才酿成了今日这祸事，还请大人责罚。”章世乾垂着头认错道，说完更是双腿一曲，都要跟陆缜跪下了。
陆缜却抢先一步上前扶住了他：“章大人不必如此自责，此事也没到毫无转圜余地的地步，我们且再等等吧。不过，她既然到此时依然冥顽不灵，朝廷自有律法，还望你不要怪本官下手无情了。”
“大人说的哪里话，下官怎敢对此有任何怨尤。”章世乾立刻就表白心迹，却是直接把之前自己颇为重视的小妾给抛弃了。身为官员，这点轻重之分还是有的，相比于一个女子，自然是自己的前程官职更重要些了。
对于他如此选择，陆缜也没说什么，只让其坐下一起等待接下来其他人的消息。倒是姚干，看着对方的眼神里却有了几分鄙夷之色，如此负心薄幸的做法，确实让人感到齿冷了。
之后，又有好几名官员陆续返回，他们也和章世乾一样，没能说服自己的女人，所以在来到这里都显得有些忐忑。不过陆缜倒也没有难为他们，只是温言宽慰了两句，就让他们继续在此等候了。
随着时间推移，在来到三更天时，众官员都差不多返了回来，几乎都没什么收获，只剩下萧文统这个知府还未回转。这让众人都把希望寄托到了他的身上，要是连他也无功而返，恐怕接下来就只能对这些女人动用酷刑了。
正当大家越来越感到焦虑时，萧文统终于面色凝重地赶了回来。一见他到，几名坐在外头的官员就忙不迭地站起了身来，满是期待地看向他问道：“知府大人，尊夫人怎么说？”虽然已经知道对方乃是白莲教的人，但这段时日来养成的称呼习惯却还是没有改变。
“陆大人，下官幸不辱命，她总算是将自己所知道的一切都告知了下官！”在听到萧知府说出这话时，众人不觉都大大地松了口气，不少人脸上甚至都现出了惊喜的笑容来。
就连陆缜，也是精神一振，把茶杯往几上一搁，道了声：“好！”随后又道：“还是萧知府你御妻有方，总算是为本官解开了一道难题。”
被众人有些钦佩地看着，萧知府的老脸顿时就是一红：“其实也不是下官多有本事，还是得靠家中那两个孩子哪。自去年玉娘她作了我的续弦后，与我那两个子女关系一向不错。本来，下官好话歹话都说尽了她也不为所动，直到提到一旦朝廷追究起来不光是我，连那两个不到十岁的孩子都将要受连累后，她才终于松了口……”
众人这才明白过来，原来咱们的知府大人竟用上了曲线救国的手段。但无论他使的是什么法子，只要能叫那女子把内情如实相告就是最好的结果了。
片刻后，陆缜才入正题道：“那她到底知道些什么？之前是如何把消息传递出去的？”
“其实她们所用的手段确实如大人之前判断的那样，是趁着下官及衙门里的人对她们的忽略而暗中偷看到了相关文书。说来惭愧，下官有时因为急着要处理一些公务还会把文书带回后宅，她便是趁着下官睡下后的机会，看到了许多官府机密……”说着，萧文统又有些忐忑地低下了头去。
其实不光是他，在场的其他一些人在听了这讲述后，也都一个个面露愧色。他们平日里也确实没有去在意身边妻妾对公事的关注，这才给了她们以偷看了解官府机密的内容。
顿了一下后，萧文统又继续道：“随后，只要是确认了官府将有商船出海，她们便会借口礼佛而前往心月庵，把相关消息送给那里的静月师太，由那里再把消息传出海去，让早就设在海上的某路人马袭击官府商船。”
陆缜点头表示认可，这也与他之前的猜测没有太大出入。不过这显然是不够的：“还有其他交代的东西么？”
“她说，之所以对方能屡次避过官府派出进剿的兵船，乃是因为心月庵那里必须要收到府衙、市舶司，以及码头等几处要紧位置的确切消息后才会把情报送出去。只要有一处消息未到，就会按兵不动。”
“原来如此。”众人这才明白过来，怪不得自己等人的安排会几次落空，这也是白莲教将许多女子插进他们身边的目的所在了。这一着确实极为大胆而谨慎，但也正因有此安排，才会被锦衣卫的人看出破绽来。
“可是……那心月庵我们已经翻找遍了，并没有可供传递消息的信鸽等物，如此急切的事情，又是送去海上的，他们总不至于自己驾船传消息吧？”姚干又立刻提出了自己的一个疑问来。
而这一回，萧文统却无法给出确切答案了：“这一点下官也曾问过她，可她却说自己对此也所知不详，只知道静月等人会把确切的消息送去城北某处，由那里的同伙以信鸽传递出海……”
众人一听这话，本来还有些兴奋的表情顿时就是一僵，城北如此之大，在没有任何提示的情况下，怎么可能找得到对方的另一个据点呢？
陆缜也眯起了眼睛来，这次白莲教行事比之前可要小心得多了，不但多了这么多保险，而且还让手下之人难知再后一环的位置所在，如此确实能保证自身安全了。尤其是当心月庵里的人都死了后，想查出他们的下线就更难了。
“大人，要不派人去城北挨家挨户地详查，我就不信短短时间里他们就能把一切都掩盖藏起来了。”姚干立刻提议道。就连那些官员，也觉着此事也只能用这笨办法了，毕竟线索到这儿就断了呀。
陆缜却摆了下手：“这法子未必管用。即便我们真在城北找到了鸽子，只要没有更进一步的证据，依然无法确知那就是白莲教的人。”
“此时还顾得了这个？有没有证据一样拿下拷问就是了。”
“这不一样，找到传递消息之人不是目的，本官还需要用他们把海上的贼人给引出来呢。所以必须要确认其身份，才好将之一并拿下。”陆缜却有自己的意图与坚持。
“这可就难了……”众人都面露疑难之色，因为此事已经超过了他们的能力范围。
只有陆缜，依然皱着眉头在那儿细细地想着。突然，他想到了一事，问道：“你可知道那心月庵里可有留下什么所用香烛的包装么？他们是从哪里购入的香烛？”
“这个……”姚干仔细回忆了一下，这才道：“我想起来了，当时在那观音院里，卑职看着那静月是从一个贴有至诚斋标记的箱子里拿出的线香。”
“萧知府，这至诚斋可就在我苏州城北么？”陆缜又看向了萧文统问道。
对方稍作思考，便点头道：“城北确实有这么一处香火店……”
“就是此处了！”陆缜立刻就断言道，神色极为笃定，却叫众人不觉有些疑惑起来，他怎么就能如此果断地判断那至诚斋就是白莲教的据点呢？
第910章 决绝的白莲教
“陆大人何以如此肯定？”略作迟疑后，还是有人提出了心头疑问。
陆缜看了众人一眼，见大家都一脸的不解，这才说道：“你们且想一想，那心月庵位于苏州城西，离着城北的至诚斋可有不短的距离，他们为何竟会不辞路途遥远地特意去那儿购买香烛呢？更要紧的是，据我锦衣卫的兄弟所说，其中一些线香里还藏有软筋散。这等药物不可能是之后才混入的，而是一早在制造线香时就加入其中，为的就是以备万一。你们觉着要不是白莲教的同谋，心月庵能把如此隐秘而重要的事情交给寻常商人么？”
这番话说得合情合理，也让众人终于恍然过来：“不错，大人所言甚是。看来这个至诚斋确实大有可疑了。咱们明日一早就派人围了他，仔细搜查。”
“不，不能等到明日。”陆缜却一摇头：“为免夜长梦多，必须赶在今晚就动手。现在心月庵已被我们所破，想必至诚斋的人也会有所警惕，甚至有了离开的打算。迟一步，只恐他们就此脱身。”说到这儿，他已把目光落向了萧文统：“萧知府，这次我可需要府衙配合了。”
“下官遵命！”萧文统赶紧拱手应道。
“还有，也给苏州卫的廖都司打个招呼，让他也派些人马封锁北城一带的道路，如此才能确保将那至诚斋里的相关人等一网打尽。”陆缜又吩咐道。
众官员赶紧齐声应命，然后就有人匆匆离开照吩咐去准备人手了。纵然此时已过三更，却没一个困顿懈怠的。因为他们很清楚自己已经有把柄落在了锦衣卫的手里，要是再不有所表现，立上一些功劳，恐怕就逃不脱与白莲教逆贼勾结的罪名了。
“大人……”看着陆缜起身欲往外走，姚干赶紧也追了上来，似有同行的意思。可却被前者摆手制止了：“你有伤在身，今晚这事就不要参与了。”
“可是……”姚干还想要分辩，陆缜已正色望了过来：“现在你的任务就是尽快把伤给养好了，如此才能在更要紧的情况下帮到本官。今日不过是捉拿一些藏于民间的白莲教贼子而已，你用不着担心。”
见陆缜都这么说了，姚干自然不敢不从，只有低低地应了一声，留在了原地。
不一会儿，原来还算寂静的寂静的千户所里已经灯火通明，两百多名锦衣卫已然排好了队伍，在本地锦衣卫千户和百户的带领下，随着陆缜，以及其他几个衙门召集起来的人手一起，火速出发，直奔西城而去。
大半个时辰后，这将近千人的大队人马便已出现在了至诚斋所在的街巷外头，随着几声吩咐，附近一带的大街小巷都已被官军围了个严实，别说人了，就是一只苍蝇这回也被想再从这包围网里脱身。
直到确信一切都已布置停当，陆缜才把手一挥，下令锦衣卫的人冲上前去，把那依然静悄悄，闭门无声的至诚斋大门给撞开来。事到如今，也不用再像之前对付心月庵那样先礼后兵了，直接冲进去拿人便是。
只砰砰地撞了三五下，那并不是太结实的店铺大门就被一干锦衣卫给彻底撞开，然后本地一名百户便身先士卒，抽出绣春刀便杀了进去，口中则大喝一声：“白莲教的逆贼给我听着，此地已被我官府包围，你们赶紧出来投降！”
可就在他一脚踏过门槛，高声喝话的同时，前方咻咻几声，竟有箭矢迎面射来。要知道里头可是黑咕隆咚的，这两箭又来得突然，其杀伤力着实不小。好在这位百户的身手还算敏捷，闻得声响已经挥刀斜劈，同时身子跟着一猫，总算是挡下一箭，又躲开了另一箭。但他身后的一名下属可就没这么好运气了，一声惨叫，就替自家百户受了一箭，仰面就倒。
这下可把正涌进门来的锦衣卫们给彻底惹恼了。好贼人，居然还敢用弓箭射我们，倒要让你们知道知道咱们的厉害！都不用百户大人下令，便有人迅速把随身的弓弩给拿了出来，虽然里头黑黢黢的看不清什么东西，他们依然猛地就朝前方射出箭去。
这一射，就是数十支利箭，几乎把前方一片区域都给笼罩在了这箭雨雨幕之下。随后，除了笃笃的箭矢射中某些木制架子的声响外，还伴随了两声惨叫，以及有人中箭后倒地的咕咚声。
与此同时，也有人把点燃的火把往里头用力抛去，在火光的照耀下，将店铺内的情况呈现在了大家面前
这香火铺其实并不甚大，里头的货架上摆着好多的檀香和蜡烛等物，甚至还有些纸扎，而在最里头处，则是一条只容一人上下的梯子，那两名现在正倒在地上抽搐的箭手刚才应该就是躲在梯子上向外放箭的。
这地方一眼就能照顾过来，已经不可能再藏有什么敌人，所以众锦衣卫也就不再犹豫，当即一拥而上，就冲到了梯子前，探看那两个中箭贼人的情况。只可惜，这两人身上都中了不下五六箭，早就被射成了刺猬，此时倒在血泊中只剩下最后一口气了，根本不可能再从其口中问出些什么。
“那是后门，出去看看。你们两个，上梯子，看看上头有没有藏了贼人同伙。”这位百户已经从刚才的惊慌中定下神来，立刻下令指挥手下兄弟行事。在锦衣卫的传奇指挥使陆大人面前，他总是要有所表现的，如此说不定会得到大人的赏识呢。
众下属立刻分头行动，两人来到那小小的后门前，猛力一踹，就已将门户踢开，然后把刀在胸前一横，便蹿了出去。不过外头只是一个两丈方圆的小院子，除了有着几个鸽笼，和数只看到有人跑进来受到惊吓而咕咕直叫唤的鸽子外，便没了其他可疑之处。
与此同时，蹿上梯子的两名下属却在上头大声叱喝起来：“你是谁？快把东西给我放心了！”显然上面阁楼里竟还有贼人的同谋。
那名百户没有一点犹豫，身形一展，手脚并用，只几下间就已沿着竹梯上了阁楼，然后他便看到了一名中间男子正面目扭曲地握着一只烛台，在其脚下，则堆积着一些纸张的灰烬，以及半桶松香之类的易燃之物。显然，只要他手一松，火一点燃脚下的松香，以这香烛铺里的诸多商品的特性，便会引发一场大火了。
“大人，他刚才正在烧着一些东西，见我们上来，便举火相要挟。”一名下属急忙禀报着之前的情况道。
而那人则是盯看着百户：“想不到你们锦衣卫的人竟来得如此之快，连一点时间都不肯给我们。”
“你知道我们是锦衣卫的，这就说明你们正是那心月庵中贼人的同谋了，你是白莲教的人？”那百户也厉声喝道：“我劝你还是乖乖束手就擒，要不然你的下场只会比那些人更加凄惨。”
“呵呵……生有何欢，死又何惧？只要是能入白莲之世，我便能得到永生。我本来只想把这里的东西都烧干净了再离开的，既然如此，那就拉你们一起垫背，功劳更大！”这位压根就不受威胁，一面叫喊着，一面已有要把手上的烛台往下方凑去的意思了。
“慢着……”一名校尉见状急声大叫，脸色都变了，这一旦被他点火，至少这个阁楼以及他们几个可就危险了。
“哈哈哈……原来锦衣卫也不过如此，我不怕死，你们却怕……”对方有些狰狞，又有些得意地笑了起来，同时手上的动作也因此稍微有些迟缓。
就在这时，面前的百户空着的左手突然一震，一刀寒光呜地一下便直飞而出，眨眼工夫就没入到了对方的胸口。这一下的力道极大，竟带得对方的身体都往后倒去，手一挥间，烛台便被抛到了空中。
两名校尉见状心里又是一紧想要前去接下那烛台，奈何双方间距离不小，明显是来不及了。只能无奈地发出一声惊叫。
就在这时，射出飞刀一击杀敌的百户却身子一晃，呼地一下就掠了上去，竟在烛台落下的瞬间将之一把抄在了手里。此时火焰离着地面上的松香也就两尺。
“呼……”两名下属叫了一声，便又迅速止住，脸上的绝望化作了狂喜和庆幸：“大人好手段！”
可就在这时，那已颓然落地的家伙濒死之时又拼尽最后一点力气把手一挥，一道暗红色的光点突然就在空中一转，准确地落到了那一堆纸张间，火焰随即而起，蔓延开来，直接就把边上的松香给点燃了。
腾地一下，火焰就应声而起！
谁也没想到，这位袖子里居然还藏了一只火折子，而以此处放满了纸张的状态，只需要一点火星，就能引发一场大火。
这一下，出乎了三名锦衣卫的预料，就是刚才那名能在瞬间杀敌接住火把的百户此时也已反应不及，只能惊恐地看着那火折子落地，呼地一下，火苗就直蹿而起……
第911章 最后的线索
至诚斋店铺里，众锦衣卫还在翻箱倒柜地四处寻找什么线索呢，突然就听到上方阁楼里传来了连声惊呼，随后，便有火焰陡然升腾起来，在烧毁了那阁楼的同时，迅速朝着下方蔓延开来。
这香烛店可比别处店铺更容易引发一场大火，只转眼工夫，火势已彻底不受人控制，四下里就烧开了。众锦衣卫见状，赶紧掉头就往外挤奔而去，还有人直接挥起兵器，就往墙上劈砍过去，在砍碎了木制墙体后，又忙不迭地直往外钻。
他们的动作确实够快的，赶在火势一发不可收拾之前，众人竟都已从这小小的店铺里钻了出来，同时不少人手里还提着一些杂物，即便是在逃命的关键时刻，锦衣卫们依然没有忘记自己的职责，尽量抢出了一些店内之物。
陆缜正带人留在外头呢，看到这一幕也是大惊失色，急忙一面派人上前接应，一面叫人去外头寻水喊人救火。因为他深知如今这季节里要是火势真个迅速扩散开来，周围百姓怕也要遭殃了。
正手忙脚乱间，有人瞧见店铺侧面的围墙处竟有几条人影仓皇地往外攀来，便赶前上前准备捉拿，直到瞧清楚出来的是自家兄弟，而且这几人手里还提了几个鸽笼后，才由拿人改作了救助，帮着他们从墙上顺利下来。
就在这些人出了院子后，只听得轰然一声巨响，地皮都震颤了一下，火星更是快速地向外腾来，唬得众人再次往后退去。却是那最先起火的阁楼终于被彻底烧塌，重重地砸将下来，让这场大火的势头变得越发凶险起来。
这时，边上的百姓也早被惊动，披着衣服就惊慌失措地跑了出来，有那头脑清醒的，已从自家院子里取来了水，想要帮着灭火。奈何这店中之火已烧得极烈，根本不是几桶水能浇灭的，见此众人可就都傻了眼了。
陆缜此时也顾不上追究查问为何会出这等严重事故了，当即就下令道：“赶紧让百姓们把谁浇在这店铺周围还未起火的所在，以防火头真个蔓延开去。要是真把周围的屋子都给烧着了，这场灾事可就不好控制了！”现在的当务之急却已是灭火救灾了。
众锦衣卫和官兵迅速领命，然后上前从百姓手里夺过水桶就行动起来，同时又催促着相继赶出来的附近百姓赶紧回家取水。很快地，整条街的百姓都被惊醒和动员起来，无数人冲出家门，提了桶，端了盆地赶出来参与到这场救灾自救的行动中来。
虽然这时节像苏州这样的城市尚无完整的消防衙门，但百姓们自发的反应还是相当不错的，又有官府中人在旁指挥着，总算没有让这场突如其来的大火酿成太大的灾祸。唯有与这至诚斋紧挨着的另两个店铺受到了火势波及，损伤不小，但别处的人员却是没有什么伤亡。
只是至诚斋里摆满了各种易燃之物，此时一烧起来便再也无法控制，众人只能看着它如一只巨大的火炬般熊熊燃烧，冲天的火焰与黑烟几乎把整片城北的天空都给映成了红色……
如此大火，惊动的自然不止城北一带的人了，苏州城多处之人都从睡梦中惊醒，从各家的窗户或院子里一脸诧异地看着那冲天的火光，议论着到底是哪里发生了火灾，又有多少人家要遭逢大难了。
而在这些议论的人中，便有之前才从心月庵里逃脱出来，正筹划着如何离开安全离开苏州的尹湘儿与高明等人。当看到那火光是从北城所起，且火焰竟如此之烈后，尹湘儿便已隐隐猜到了是哪里出了状况。
“之前吴诚说的是明日一早再与我们会合吧？”尹湘儿满脸担忧地问了一句。
高明也面色沉重地点头：“他那店里还有些手尾需要处理。他又是个小心谨慎的性格，必须亲手把东西给烧了才会心安……”
“如此看来，这把火应该就是至诚斋所发了，而且他也是被逼无奈才会放出这把火来。恐怕官府那里已经找到了他，为了不让官府得手，他便点了这把火，把一切全都烧掉！就连他自己只怕也……”
高明这一回没有回答，半晌后才咬了咬牙：“这些官府的爪牙狗鼻子真够灵的，动作也实在够快，只半日工夫，就已找到了我们最后一处据点。要是让他们知道至诚斋真正的用处，只怕海上那些人……”
“那些人的生死倒是无所谓，毕竟我们只与他们合作，之前也让他们得了许多好处了。只可惜了我们辛苦经营下来的这些据点，就这样都被他们给毁了。”尹湘儿的目光映着黑夜里的火焰，似乎也有两丛鬼火在熊熊燃烧：“那个锦衣卫的陆缜果然是我圣教的克星，不但之前在开封坏我好事，现在居然还阴魂不散地来到了苏州，又把我们的计划给打乱了。要是早知道是他，当日在开封我们就该将他除掉的！”
高明无声地苦笑了一下，这个陆缜既然是锦衣卫指挥使又岂是那么好对付的？之前自己不就派蔡九如这个教中高手出手行刺了么，结果还不是出了岔子。不但把蔡九如的小命给搭了进去，而且还让事情进一步失控，让锦衣卫开始对圣教下手了。
直到此时，他才算真正了解陆缜的可怕，所以在略作犹豫后道：“圣女，现在苏州城已不可久留，我们明日必须立刻离开此地。要不然，让这些家伙再寻到什么线索，恐怕……”
“好吧，接连被他识破我们的计划，也只能把大计放一放了。唯一可惜的，是我们之前与草原那边的约定，本来只要中原内部起火，就是他们趁虚而入的时候了……”尹湘儿满脸无奈地叹了口气。
对此，高明却没有接话。他对圣女联合蒙人的做法还是相当有看法的，不过既然这是对方苦思之后所拿出的主意，他作为下属也不好太过反对。现在事情无法继续进行，倒叫他略感松了口气。
这场大火虽然波及的范围不是太广，但持续的时间却着实不短，光是那店里的香烛等物烧光也足足用了半夜时间，等天亮后，火头才慢慢地熄灭下去。但即便如此，随后赶到的官府人等也不敢掉以轻心，上百人守在大火熄灭的废墟边上足有两日，确保再不可能有余烬未灭后，方才撤走。
而与此同时，锦衣卫内却是有不少人心情低落。因为在这场行动里，锦衣卫实在损失不小。足有三名校尉，以及一名百户因公殉职。尤其是那位名叫季重的百户，可是如今苏州千户所里数得着的好手了，居然就在这场本该手到擒来的差事里丢了性命，自然让人心里充满了愤慨了。
当然，这愤慨并不是冲着陆缜这个发号施令者来的，如今锦衣卫里也没人敢对自家都督有任何的不敬，但陆缜自己却也是一阵自责，要不是自己这次太过托大，本不会出现此等伤亡的。
不过，现在却不是伤感的时候，只能把心中的愧疚与悲痛都转化作行动来告慰死者的在天之灵了。
只是，因为这一场大火实在烧得太狠，烧得太过彻底，本该有着不少线索的至诚斋已彻底成了一片白地废墟，任何线索都不可能再从其中翻找出来了。唯一还留下的，就只有火起之时由众人抢救出来的一些蜡烛线香什么的。
但这些东西却实在太过寻常，哪怕其中有几根线香里真查出了含有软筋散，却也只能表明这至诚斋确实就是白莲教的下属据点，其他有价值的线索是一概没有了。
最终，所有人都把注意力投到了那几只差点就变成烤鸽子，却被人及时带出店铺来的小东西身上了。
“这应该就是白莲教用来联络四方的工具了。只可惜咱们无法追踪飞鸽，不然倒是条不错的线索。”有人感叹地说道。
倒是姚干心下一动：“大人，你说那海上的贼人是不是就是靠着这鸽子来知道官方商船具体情况，然后再在海上出手的？”
陆缜点头：“本官也是这么考虑的。所以这次想要一扫海上之难题，就得靠这几只鸽子了。”
“可是陆大人，这事依然难办哪。我们并不知道他们是用的什么措辞，甚至是有没有密语来传递如此消息。要是我们利用这鸽子却被他们看出了问题来，不就徒劳无功了么？”萧文统一脸纠结地道。
“如今已经把我们内部的问题给解决了，其实海上这些贼人对咱们的威胁已经大大减小，所以赌这一把也不是太冒险，哪怕输了，我们也不会有太大损失。可要是赢了，则是大功一件。所以本官以为此事值得一拼！”陆缜却有自己的意思，目光盯着那几只咕咕叫的鸽子道：“就用这几只鸽子来一手引蛇出洞，好将敌人一网打尽！”
今天是传说中的平安夜，也就是某些人眼中的撩妹自带光环的好日子……但是这都不重要，重要的是，今天还是周一哇各位，所以路人不求什么苹果，只求推荐票。。。。。。
第912章 鱼咬钩
大海之上风高浪急，在大风的推动下，一个数丈高的浪头急速向前，随即冲上离陆地足有两三百里的一座岛屿的边缘，重重地拍在了那矗立于岛旁足有千年的岩石上。轰响声里，碎了一天的琼花玉末，又迅速融回到了碧蓝色的海水中，滚滚奔流起来。
这一个浪头也带得小岛周围的海水猛烈地颤动起来，连那几艘用粗大缆绳绑在岛边上的怪异船只都随之上下左右地不断摇摆起来，似乎随时都有可能就此离开岛屿。
不过最终这几艘船只还是稳稳地留在了原地，只有张悬在桅杆顶部那面黑色为底，绣着一只狰狞的，白色骷髅的小旗在风中猎猎作响，散发着让人心惊的无穷杀气来。
但无知的鸟儿显然是感受不到这些船只所展露出来的杀意，一展翅间就从桅杆上方一掠而过，随即咕咕叫着便笔直地朝着下方落去。
这两声鸟叫迅速就惊动了岛上岩洞里的居民，几名身材高大，足比寻常大明男子要高出一个头不止，长着一头金黄色头发，皮肤却红中带白的古怪男子就应声而出，只朝那鸟儿一声呼哨，便使其停到了自己的手臂之上。
这些人穿的衣物实在比他们的模样还是古怪，无论衣服还是裤子都比他们的身材要短小一大截，所以即便是如今这深秋季节里，众人还是露着小腿也手臂。可越是如此，却越是展现出了他们那狂放的野性来，就连那鸟儿在停到某人臂膀上后也不敢有任何动弹了。
这只灰黑色的鸟儿正是一只传信用的鸽子，借住它的男子很熟练地一探手，就从其爪子上取下了一个竹筒来，然后用只有他们这些人才能听懂语言道：“好几个月了，终于又有生意上门了。”
其他几人的脸上都露出了期待与欢喜的笑容来，忙也凑上前去观看那纸上的内容。奈何上面字迹清晰的汉字却非他们能看明白的，在众人眼里，这就和鬼画符没有任何区别了，最终只能拥了那人往洞里走去。
别看这边的岩洞入口处并不甚大，其实里头却是大有乾坤，占地足有三五亩不说，而且在里头还被分出了数个小洞穴来，就跟一处院落里的各个房间似的。此时看到他们进来，一些洞穴里就也探出了几个人头来，也用那古怪的语言冲他们问了起来：“罗本茨，是海的那边又有消息传回来了么？”
那名身材最高的汉子立刻点头笑道：“不错，等了一个多月了，咱们又可以有所收获了。只要再抢上两三笔，就足够我们返回鹿特丹，用金币来换一个公爵当当了！”
听到这话，洞穴里的众人皆都发出了一阵欢呼，只是这声音在洞中来回回荡，却跟鬼哭神嚎，野兽咆哮也差不太多了。而在回答了众人后，罗本茨脚上也不见停的，一路就往里走，最后来到了最里面一处洞穴前，大声喊：“喂，你来看看这上头写的是什么。”
随着这一声招呼，一名相比起他们要瘦小许多的中原男子才迈步走了出来，一开口说的居然就是对方的语言：“又有书信从陆地过来了么？拿来我看。”说着，便接过了信件，借着身后洞穴里所插火把的光亮眯眼仔细地看了起来。
半晌后，他才抬头：“这上头写的是再过三条，原来的路线上将再有四条大船满载着丝绸、茶叶等物品出现，到时候只要能拦截下来，东西就都是我们的了！”
“噢……”听他这么一说，这些凑上前来的壮汉们全都欢呼起来：“太好了，这次的东西可比以前几次都多，只要能夺下这四艘船里的东西，我们就可以风风光光地返回鹿特丹，再不用留在这鬼地方了！”
正与众人一道欢呼的罗本茨突然看到了对面这个汉人神色有些不对，就又问道：“怎么，这信有什么问题么？”
“照道理应该不会，虽然这笔迹是生疏的，但每一次写信都会换人也在情理之中。我只是觉着大明官府这次的行为有些古怪，既然接连海上都出了事，他们为什么居然还会把如此大量的商品往外运呢？他们就不怕全部被我们抢了么？”
“这个就很好解释了，因为他们急了。连续的损失，让他们急于想要回本。只有冒险把大量的商品运出海来，才能尽快回本。”罗本茨摆了下手，很有些不以为然地作出了自己的判断。
“不过这也有可能是大明官府捉到了我们在岸上的人，故意用这些船只来引诱你们攻击，好把你们全部拿下的。”这位看着倒是颇为谨慎，提醒对方道。
“哈哈，你们明国的官员真有这样的头脑么？要是他们有这本事，又怎么可能让我们一连在海上抢了二十多次呢？”边上的壮汉很不屑地说道。
“就是，哪怕明国的官员真能想到这个计策，他们的军队也根本没什么用，到了海上，他们岂是我们纵横整个欧罗巴海域无敌的黑珍珠号勇士的对手？别说只有四艘船了，就是再来他四十艘船，我们在黑珍珠号的带领下也能把他们全部给歼灭了。”
“说得好。就你们明国人这点个子，实在算不了什么。要不是我们人确实少了些，早就直接杀上陆地，把你口里常提的什么苏州、杭州等富庶大城给征服了！”
众白人壮汉满是不屑和吹嘘地说着话，完全是没把对方的提醒放在心上了。就连作为首领的罗本茨也只是一笑：“你要知道，连我们的祖国荷兰，还有葡萄牙、西班牙这些国家的政府军也一直拿我们没有办法，更别提区区一个明国的官兵了。只要他们真敢来，我们就杀光他们！”
“噢噢，杀光他们！噢噢，抢光他们！”似乎是被说到了兴奋点上，洞穴里的这些白人壮汉齐声怪叫呐喊起来，把这位明国男子想要说的话完全给堵了回去，让他只能默然无语，不再作声。
有那么一刻，看着这些嚣张的家伙，他都恨不能官军真能把他们全数剿灭了。不过很快地，理智又压住了这奇怪的念头，他只能说道：“我相信你们的能力，不过你们这次也必须小心，因为这次的事情实在有些古怪。”
罗本茨这才正色地点了下头：“我们会做好一切准备的。”随即又一回头：“大家都把家伙磨快了，明天一早我们就出发，还在原来的地方，让那些黄皮猴子知道知道我们的厉害！”
他的话，再次惹来了众人的一阵欢呼，就仿佛战斗早已结束，财物已经被他们全都夺取在手一般。
苏州城。
早在两日前，四艘装了各种水战兵器，以及上千精锐的大船已经出港而去，此时就算站在码头上往外眺望，也只能看到那空荡荡的碧蓝海天。
可是陆缜今日还是带了人来到了此处，放眼向前眺望着，口中轻声道：“我是真希望自己能在那四艘船上，带着将士们把那些贼人尽数歼灭，保我大明海疆哪。”
“大人您现在贵为朝廷伯爵，又岂能轻涉险地？海上毕竟风浪难测，还有不知根底的敌人在旁虎视眈眈，您自然是要坐镇苏州，静等捷报了。”知府萧文统赶紧奉承似地来了这么一句。
却让陆缜为之失笑：“本以为官职做得高了便可从心所欲，现在看来却是我有些想多了。这官越大，便是越不得自由哪。现在连想重温一下当初亲自带人捉拿犯人的感觉都已不成了。”
“对了大人，你说那海上行劫的到底会是些什么人？怎么那疯了的李铁柱总是会说那样的怪话呢？”陶雍依然无法对此释怀，现在又下意识地问了一句。
“这个可不好说了。或许是他险死还生，惊恐之下所产生的幻觉。又或者……”陆缜心下一动，想到了海那边的某些人的模样来，这似乎与李铁柱胡言乱语时所说的有着几分相似。可是，转念一想，又觉着此事实在有些不靠谱。
因为就他的印象里，真正出现西方各国的大航海时代还得再过上几十年呢，难道因为自己改变中国的历史居然还产生蝴蝶效应，也改变了西方某些人的行动轨迹么？
“又或者什么？”众人好奇地问道。
陆缜却笑了起来：“又或者就是真如你们之前所以为的那样，是龙王带了夜叉、虾兵蟹将们跑到海面上来行劫了。”
这话也惹得众人一阵笑，在知道是有白莲教的人传递消息后，他们早确信了海上行劫的是人而非什么鬼神了，自然不可能再往这方面去想。
不过很快地，大家的笑容又都收敛了起来，毕竟海上之事危机莫测，谁也不敢保证此去的那上千官军就一定能取得一场胜利，又或是对方并未中计。最终，所有人都满是期盼地望向了远方的大海，只是眼所能见的，却是一片平静……
第913章 海上遭遇战
数艘悬挂着大明苏州市舶司的官船正缓慢地行在大海之上，因为此时海上风小，这船速比前几日可要慢了许多。
这是几艘前后足有二十来丈，左右也有六七丈阔的大船，虽然这几艘船远比不得当年郑和下西洋时所乘之宝船，但摆在如今海事方兴才没几年的大明国却已是少有的巨舰了，这一艘船就抵得过寻常百姓所乘的三五艘大船不止了。
不过就是如此大船在这一片澄蓝色的海面上航行时也依然显得是那么的渺小，四周围全被海水所包围，一眼都望不到头。而且今日这早晨海上还下起了雾来，浓重的雾气如纱如织，将周围的一切遮拦住了，叫人越发看不清前方的具体情况。
可即便如此，几艘大船也没有抛锚等待大雾散去的意思，而是继续不紧不慢地向前航行，只是站于船舷四周的那些布衣汉子却是神情警惕地不断眺望着浓雾之后的情况，以防有什么会突然就从那雾气后头突然杀出。
行在中间位置的大船上，苏州卫副指挥使姜滔在往前有张望了一阵后突然摇了下头：“算上今日，我们出海已经快半月了吧？”
身旁的部将何春忙点头确认：“回将军，咱们是九月初七出的海，现在已经是二十二了，正好半月。”
“半月了，居然还不见有所谓的贼人来袭，你说会不会是他们看出了什么破绽，所以躲藏了起来？”姜滔似有些疑虑地说道。
“这……卑职也不好说。前番卑职带人入海时，也是近一个来月未曾遇到海上的贼人，结果只能无功而返。”何春苦着张脸作答：“只希望这一回咱们可以碰上那些杀千刀的贼人吧。”说这话时，他还下意识地回头往船舱里张了一眼，那里面赫然坐着数百着甲配弓，精神抖擞的大明精锐呢。
为了能找到海上接连劫掠残杀我大明无数出海商人的贼子，这次苏州官府可是出动了上千精锐。不但兵马是最精锐，就连武器配备也远超同等数量的军队，所有人都有弩箭防身，还有用于水上远近作战的刀枪，再加上每艘船上也装有杀伤力极大的弩炮，其军力之强便是袭击周边哪个小国都能手到擒来了。而现在，这千名精兵的目标却只是一群海上不知行踪的贼寇而已，也难怪姜滔只担心对方不敢露面了。
姜滔嘿笑了一声，便不再多言，只是目光依然警惕地盯视着前方。
这时，太阳的威力终于显现出来，在万道金光的照射下，本来浓重的雾气竟慢慢消散开去，虽然还有一些遮挡人的视线，但前方三五里外的海面情况已完全呈现到了大家面前。然后，几条船上负责观察敌情的军卒就几乎惊叫了起来：“那是什么？”
姜滔也在第一时间看到了前方海面上正再迅速朝着自己这边靠近的十多艘样式与中原船只完全不同的中型战船，眼睛顿时就眯起了一条缝来，心跳也跟着骤然加速：“终于是来了么？”
他判断得不错，这十多艘如幽灵般从浓雾中穿出的船只正是以黑珍珠号为首的海盗船队。当先的黑珍珠号上，罗本茨正兴奋地盯着那几艘明显要比以往所劫船只要大上数倍的大船，就如一只饥饿的凶兽盯上了自己的猎物。随即，他还咧开嘴来，露出一口有些残缺发黑的牙齿来：“总算是没有错过他们！”
天可怜见，因为最近中两日海上总有大雾的关系，这些对此处海域不是太熟悉的远方海盗居然也找错了方向。直到他们发现位置有误，急忙纠正航线时，时间已经迟了五天。
不过“幸好”，这些明国的商船速度不是太快，居然还是被他们给迎头赶上了。只可惜，这雾气散得有些不是时候，要是再过一会儿，等双方船只更接近些才散去，自己的海盗船以突兀的形势杀到他们跟前，必然能起到更大的威慑效果。
不过罗本茨已经不再去计较这些细节了，立刻回头，对自己的船副下令：“施魏因，让他们把船开得更快些，围住了这些大船，可别让猎物逃跑了。这一艘船上的财富就够我们几年的开销了！”
施魏因赶紧大声答应下来，随即便挥动起了手中黑色的旗帜，向身后身侧的那些同伴下达了旗语号令。顿时间，几艘船上的海盗们便立刻嗷嗷叫地行动起来，控制着座船如一条条灵活的游鱼般朝着四艘看起来极为蠢笨的大船包围过去，誓要将这些到嘴边的肥肉全数吞掉。
因为这些海盗船处于上风口的关系，他们一经提速，船只便行得飞快，只一盏茶的工夫，双方间就只剩下里许距离了，这让明军船中人等都能清晰地看到对方的模样。
而这一眼，却让一干有所准备的将士心下便是一凛：“这……这都是些什么东西？难道真如传说中所说的那般，袭击我大明海船的是鬼怪夜叉么？”
确实，在没见过欧洲人种的大明人看来，这些皮肤白得吓人，长着金黄色头发，身量极高的荷兰海盗看着确实就跟传说中的怪物差不多。尤其是当看到那打头的黑珍珠号桅杆顶上迎风招展的黑底白骷髅旗帜时，他们是越发觉着这一推测有些道理了。
毕竟，有哪个家伙会如此不讲避讳，把骷髅这等最不吉利的东西顶在脑袋上头招摇过市呢？
这心中的惶恐与疑虑，让已经从船舱里蹿将出来的将士们不禁有些犹豫起来，面上也露出了惊恐之色，士气为之一馁。
这一点自然就被姜滔给看在了眼里，虽然他心里也是一阵不安，但此时大敌当前他可不能有任何退缩之意，所以立刻大声喝道：“现在青天白日，朗朗乾坤的，怎么会有什么鬼怪出来行凶，必是装神弄鬼而已！何况，我们乃是大明天军，就算真是鬼怪也得退避三舍，给我准备弩炮！”
他这一番呵斥的作用还是相当明显的，本来有些束手束脚，不知该不该上前的将士终于动了起来，有几名军卒立刻就把尺许粗细的长矛取出，安装进了弩炮上，计算着双方间的距离与角度，准备来个先发制人。
可就在这时，黑珍珠号海盗船突然船速一慢，装在船头的那门半人来高的黑铁火炮就在一声轰响中朝着这边开火了。
作为纵横欧罗巴海域多年，让无数邦国政府军都对他们束手无策的海上盗匪，罗本茨及其手下自然有着过人的本领。这黑珍珠号上的火炮便是他们赖以横行的杀招之一。
在以往的战斗中，他们总能靠着双方接战前发出了一炮直接把敌人的船只重创，使其难以移动，然后再靠着灵活的战术屠戮船上的反抗者。等到目标船上的人伤亡得差不多了，这些海盗才会用绳索等物跳帮作战，收拾最后的残局。
而且，哪怕这一炮未能造成太大损伤，再受此惊吓后，对方船只上的人也必然受惊不轻，到时候作战也就容易得多了。
今日罗本茨也用上了同样的战术，一颗黑色的炮弹带着猛烈的呼啸，直接就砸在了一艘大船的侧舷上，打得这艘载有三百多名军士的大船好一阵颠簸，上面的人也是跟着一阵东倒西歪，好不狼狈。
其他海盗船上的人见此，全都得意而猖狂地哈哈大笑起来，他们再也忍耐不住，立刻就驾着船只朝着四艘大船包杀过来。虽然其他的海盗船上并无火炮，但几年来养成的作战风格让他们依然是一往无前。何况之前劫掠的大明商船往往会因为被当面轰了一炮后而彻底乱作一团，让他们得以迅速接近杀戮，所以这些海盗也就习惯性地再次用了同样的手段。
可这一回，他们明显是低估对手了。虽然最前面那艘大船中炮受伤，但其他几船上的人此时反倒变得冷静下来。原因很简单，之前他们只是惊讶于这些海盗的长相而已，以为他们会使什么妖法。可结果，却看到对方只是开了一炮，那对见识过火炮威力的明军将士来说就算不得威胁了。
虽然这次出动的大船上并没有配备火炮，但自家的弩炮威力也自不小。看到那些小型海盗船争先恐后地冲杀过来，众将士的脸上都露出了轻蔑的笑来，这点人马根本就不够瞧的。
随即，便有将领火速下达了命令：“放箭！”
他下令放的自然不是寻常的弩箭了，而是撞在船身两侧的数门弩炮。随着一声令下，几艘大船迅速降帆，回旋，打横过来，把一面的数门攻城弩炮给对准了敌人。
木锤一击而下，紧绷的弓弦陡然便往回而去，带动着那人腿粗细的巨箭如奔雷般飞射而出，在掠过一段里许的距离后，准确地命中了冲在最前方的那艘海盗小船。然后……
巨箭便劲弩透纸般把小船射碎，连带着船上正兴奋大叫的海盗一起，散落到了碧蓝色的海洋之中，漾起了一片鲜红……
第914章 碾压（上）
这在大明军船上所装的弩炮可是军中用来攻城的利器，数百步外一箭放出，便可直接射入夯土所筑，包裹了厚实城砖的城墙数尺之深。
现在，弩炮朝那海盗船射去，其威力虽比不得真正的火炮，但其巨箭依然直接贯穿撞碎了整艘小船，不但让满船嗷嗷叫着打算对商船发动强攻的海盗措手不及地跌落海中，还当场射碎了两名运气差些的海盗，看得其他那几艘海盗船上的同伴不禁尖叫起来，直到此时他们才知道自己遇到了多么可怕的对手。
但刚才他们已张足了风帆，那十多艘海盗船已如离弦之箭般迅速扑向诸多大船，即便想要停止或是转向都已不及，只能看着一支支的巨箭不断飞出，迎面射来，惊惶不已。
好在，海上的风浪毕竟不小，那些海盗船又跟着摇摆不定，弩炮的精准度还是差了些这毕竟只是用来射城墙的器械，瞄准较小的目标就只能靠老天赏光了除了有两艘运气差些的海盗船再次被巨箭擦身而过，被带得往边上倾斜过去，其他几艘船只还是火速拉近了双方距离，来到大船跟前。
眼见得自己的同伴被这大船上的可怕武器所伤，这些桀骜不驯的海盗不但没有感到胆怯，反倒被激发起了凶性来。一见已杀到跟前，便有人再次嗷嗷大叫地攀上了桅杆，然后高高跃起，跳向了前方的商船。另外一些人则是快速地挥动起手中的绳索，再是一抛，借着离心力的作用，把绳圈准确地套中了大船的桅杆，再跃身而起，借着绳索便荡起身来，朝着大船的船舷处扑去。
人在半空中，已经有人把悬在腰间的弯道、短斧给拿在了手里，只要一落到甲板上，这些人便会即刻如恶狼般扑杀过去，把面前的船员撕成碎片。
这些年来，他们就是靠着这股子凶悍的打法杀得欧罗巴海域的各国船只闻风丧胆，死在他们手上的商人没有一千也有八百了。最近在来到远东这片海域后，他们依然用此取得了一场接着一场的胜利，所以今日再接敌时，自然也是故技重施。
虽然刚才明军所放的弩炮让罗本茨感到了一丝不对劲儿，但他也没有太往心里去，此时已再次喝令自己所在黑珍珠号上的船员快速靠近前去，他也要尽快登船，和手下一起把几条船上的矮小明国商人宰杀殆尽。
黑珍珠号的速度了得，虽然它的船身要比别的船大上一倍，而且刚才为了开炮威吓而停留了一下，可再启动时，也只片刻工夫就已赶上了同伴的船只，里头的那群海盗也高声呼号起来，随着罗本茨把手中短斧往前一指，他们便也如一只只野狗般嗷嗷叫着往前方的大船蹿了过去。
然而，身在半空中的他们，便看到了让他们怎么都难以置信的一幕
本来看着空荡荡的大船甲板上突然就涌杀出了一批面目冷肃，目光坚毅，身着甲胄的明**卒来。他们中的许多人，手里突然就扬起了一个个有些古怪的弓箭来，这弓箭的后方居然还配着木匣。
随着一声号令，呜呜的破空声顿时响作一片，一支支利箭如同蝗虫般朝着扑杀过来的海盗面门、身上攒射了过去。顿时间，第一批从桅杆处荡下来的海盗立刻就射中数箭，身在半空中便随着几声惨叫而扎手扎脚地直接掉落，横抛在了大海上，海面顿时又漾起了一团团的红晕。
更可怕的是，在射出一箭，那些人竟都不用重新搭箭，只把身子一转一瞄，就再次朝着目标射出箭来。这一回，却是轮到想从船舷处攀上来的海盗遭殃了，在双手还需要攀登的情况下，他们连招架或闪避的动作都做不出来，立时就被射成刺猬，堕入海中。
这些荷兰来的海盗可不知道他们所面对的乃是大明军中极为精巧犀利的连弩战阵，居然还妄想冲前。其结果自然不言而喻，几轮攒射下来，几十名跑得最快的海盗已经命丧箭下，彻底埋葬进了这一片不知名的海域之中。
其他动作稍缓些的海盗见此情形，顿时大惊失色：“这是撒旦，是魔鬼从地狱拿出来的武器么？东方的明国人居然拥有如此可怕的武器么？”
本来气势汹汹的他们顿时吓得掉头就往后跑。但即便如此，早已放下心来的大明将士也没有住手的意思，随着一声声号令，箭雨不断抛洒而出，将这些狼狈欲逃的海盗一一击杀。
“啊……这些异教徒，实在太不讲风度了，居然会朝着敌人的后背继续放箭，他们果然就是魔鬼！”许多海盗的心里发着狂吼，身子却是连滚带爬地往自家船上爬去，想着尽快离开这些可怕的敌人。
以往在和政府军作战时，双方总会约定俗成地不对已经逃跑的敌人下手，因为在此时的欧洲各国士兵将领们看来，朝敌人的后背出手是最卑劣的行为。这一传统直到几百年后都一直被欧洲各国所遵循……但现在，在面对早已深受孙子兵法和三十六计熏陶的华夏民族面前，他们却是吃下了大亏。
罗本茨一脸难以置信地看着自己的海盗手下以比去时更快的速度败退回来，而且败回来的只有一半。他们引以为傲的强大战力在大明弩箭箭阵的攒射下压根都没能发挥出来，就被打得屁滚尿流，连刀和斧都没能砍中任何一个敌人呢。
直到这时候，罗本茨已经彻底明白过来，这次自己是真个中了明国人的圈套了。虽然以往与欧洲各国交锋时他也没少中伏，但却没有一次如今日般损伤严重，竟有将近半数人马折在了此一战中。
这让罗本茨都有些慌了，赶紧下令：“快，让各船这就离开！”打不过就逃，乃是作为海盗一贯以来的优良传统。
其实也不用黑珍珠号再发什么旗语下令了，各船上逃回来的海盗立刻就手忙脚乱地操作着船只急速转弯，朝着来的方向驶去。现在所有人的心里就只剩下了一个念头，那就是离着这些可怕的明国人越远越好。
但是姜滔可不会放过这些曾残杀我大明无数船队的海盗们，他立刻就打出旗号，让几艘大船全速前进，继续攻击海盗船只。
几艘大船立刻张足了风帆，全速追击了上去，同时，船上的将士依然不断地把弩箭朝着前方逃命的敌船上射去，竟又收割了不少敌人的性命。但因为对方的船只毕竟体小更轻便的关系，双方的距离竟在不断地拉大了。
这要是让对方脱身而去，姜滔觉着自己可就面上无光了，当时就把眉头一皱：“给我快些追，别让他们跑了！放箭射死他们！”
“将军，不如用火攻吧。只要能烧掉他们的船帆，这些海盗就别想再脱得了身。”有人立刻提出了建议。
对水战不是太精通的姜滔只一想便立刻拍板：“对，点火，给我放火烧死这群黄毛白皮鬼子！”得，咱们的副都司大人倒也能现编词儿，迅速给了敌人一个蔑称。
众将士立刻领命，点起火把，又用火把点燃了早准备好的特殊火箭，这次却不再用弩机了，而是直接用的长弓，就朝着前方不断逃窜的海盗船接连发射。
这次为了能一劳永逸地除掉海上的祸患，无论陆缜还是苏州官府都是做足了准备，只要是在水战里能发挥出作用的兵器，都让这些官军给带上了。而此时，这些准备果然就派上了用场。
数十支火箭飞出，有半数因为角度或是受风力的影响直接掉进了海里，但另有一半还是准确地命中了目标，前面几艘海盗船的风帆顿时就被火焰点燃，呼啦一下就烧了起来。
随着绑帆的绳索一断，带着火的风帆就如一张大网般从天而降，直接就把底下早已惊得哇哇大叫的海盗们给蒙在了下方，一时间竟无法挣脱。
而这一担搁，明军的船只便已赶上了他们，不过在各自将领的严令下，将士们并没有急着朝这些已彻底失去还手能力的海盗下手，而是与他们擦肩而过，继续追赶着前方的船只。
因为大家都很清楚，在茫茫大海上，一旦船没了帆，没了前进的动力，那就只能留在原地等待了，他们有的是工夫回头来对付这些敌人。
在明军的追赶和火箭攒射下，逃跑的海盗船一艘接着一艘被打停，最后，就只剩下跑得最快的那艘黑珍珠号还在拼了命地向前逃窜。而且，双方的距离居然进一步拉大了。这让姜滔心里大为恼火，却又有些无可奈何，因为这下连弓箭都射不中对方了。
至于黑珍珠号上以罗本茨为首的一干海盗也是满心的惶恐，谁能想到信心满满而来的一场劫掠最终会落得这么个悲惨境地。近两百人的海盗团体，最后居然只剩下了他们这一船二十来人，哪怕今日脱身而出，从此后黑珍珠号也将退出海盗的历史舞台了……
额……路人作为一个历史写手其实还是挺守旧的，向来对西洋的那些节日没什么感觉。但是，最近网上老有人提什么要抵制圣诞就有些过了，毕竟这是咱们年轻人在工作学习累了之后欢聚放松的一个理由嘛（当然，更重要的是这样的日子加把妹光环。。。。）所以在我看来，某些人可以不去在意这样的洋节，但却没必要强迫别人也跟自己做出一样的选择。
所以今天，路人还是跟各位书友说一声圣诞快乐吧。。。。。。。
第915章 碾压（下）
或许论兵器配备，论兵力，论战斗实力这些打从欧罗巴而来的海盗远比不了有备而来的大明水师精锐，但至少有一点却是他们要强过明军水师，那就是海上行舟，根据当前风向让船只航行更快的能力。
毕竟这是海盗们赖以为首的重要手段，而黑珍珠号又素来以速度见长。一旦让海盗们确知自己绝非对方敌手时，他们便全力策动座船以最快的速度向着茫茫的大海深处驶去，从而不断拉开与背后追兵间的距离，只半个时辰工夫，双方间竟已拉出了将近一里多地的距离，只要再过上一段时间，恐怕明军将士就只能望洋兴叹，最终连对方的影子都摸不到了。
这海上的追逃还有一点是与陆地上不同的，那就是这里完全是一片开阔的海域，没有曲折复杂的地形，只消一马，不，是一舟前行即可，连包抄之类的战术在这里都不适用。只要拉开到一定距离，便能确保脱身。
看到与敌人已越拉越远，不少海盗皆都发出了劫后余生般的欢呼。对这些一向到头舔血的人来说，能逃得一命便是最大的胜利，至于这次的失败，以及同伴的伤亡就压根不是他们会去考虑的，这都是作为首脑的罗本茨需要头疼的事情。
“我们是海盗，英勇的海盗，奔行在苍茫的大海；我们是海盗，顽强的海盗，亲爱的姑娘你的今夜属于我……”一首属于他们自己的海盗之歌在发现追在后头的大明船只终于打横停下时顿时就在黑珍珠号里响成一片，只有罗本茨的脸色发黑，不时回首望着后路，这一次，自己怕是彻底完了吧。
而就在他愤愤不甘地望向身后一里多地外那艘大明船只时，突然脸上的神色就变了，他的瞳孔开始收缩，身子剧然颤抖，随即张大了嘴巴大喝起来：“当心！”其声之尖锐，竟直接就把手下人的歌声都给掩盖住了，让众人也都顺着他的目光往后看去，然后望见了惊人的一幕
眼看着黑珍珠号越离越远，哪怕自家已经张足了风帆，却也无济于事，到了这时，姜滔也只能接受这么一个事实了，那就是敌我船只的速度确实差得太大，再努力也是不可能追赶上的。
难道就要这么眼睁睁地看着对方的旗舰就此逃脱？如此一来虽然战斗最终还是取胜了，可终究不完美哪。而且，这还是在大明付出了沉重代价的情况下，要是就这么放人离开，可就太不甘心了。最重要的是，这会不会是放虎归山，如今脱身逃跑的这些海盗在吸取了经验教训后说不定他日就会成为海上最大祸患了。
正当姜滔满心愤慨却又无计可施时，何春盯着自家大船的侧舷突然开口道：“将军，你说我们用弩炮能否打中一里外的敌人？”
一语点醒了姜滔，他顿时把牙一咬，就下令停止追击，横转船身，然后用弩炮对准了还在不断向前奔逃的敌船。据他所知，这弩炮最大的射程当在两里间，毕竟这是攻城的利器，要是射程不足根本就起不了作用。虽然其精准度也不敢恭维，但事到如今，也只能死马当活马医地试上一试了。
主意既定，姜滔立刻就让人准备好了船上的一排五架弩炮，并给身后的其他几船也打出了相关旗语号令，让他们也与自己一样以弩炮击敌。
于是在一阵忙碌后，四艘大船上近二十门弩炮同时架上了粗大的长枪，对准了还在全速向前的黑珍珠号。随着姜滔迅速挥手落下，操纵弩炮的将士迅速落下木锤，重重地击打在了机括之上。
嘣然一响间，弩弦快速回弹，带着长枪快速飞出，在划破空气的强大尖啸声里，二十支利枪便朝着一个目标飞射而去，其速度之快，直如流星赶月。
那看似遥不可及的一里多距离就这么轻易被利枪一掠而过，其中一支来得最快的，就在海盗们发现其来袭的惊叫声里从黑珍珠号的侧方一划而过，随即便噗通一声掉进了海水之中。
但这些海盗压根就没工夫感到庆幸，因为随即而来的，是更多的利枪。看着那扑面而来的利枪，众人甚至都能感受到其带起的凌冽劲风了，于是歌声化作了惊叫，有人甚至在恐惧之下大声喊了起来：“快转舵，躲开它！”
别说这是个错误的决定了，即便是正确的，哪怕以这些海盗精熟的操舟手段也不可能在这千钧一发间做出让黑珍珠号闪避来箭的动作来。
于是，一支利枪便在他们的惨叫声里直接捅入了黑珍珠号的尾部。这一下的冲势极大，竟震得整艘船也跟着往前一跳，差点就倾翻过来。然后又是两声砰响在侧方传来，却是又有两支利枪斜着插进了船体的左舷，又带得黑珍珠号一阵晃动，要不是这些海盗身手足够敏捷，及时拉住身边的东西稳了一稳，只怕都有人要被这连续的震动给震出船去。
可即便如此，众人也是惊得面无血色，本来就煞白的皮肤几乎都快要变成透明了。所有人都知道，当黑珍珠号连受重创后，这船便不可能再如之前般快速行驶，甚至很可能已经进了水，这自然就给了背后追兵以迎头赶上的机会。
明白这一点的众海盗都开始颤抖起来，自己的败亡已在眼前。同时，许多人口里也开始咒骂起来：“这些卑鄙的家伙，他们就是喜欢在背后暗箭伤人，主啊，请快些惩罚他们吧！”
但这片海域依然是我大明的疆界，他们口中的神灵显然不在服务区，自然不可能拿出什么惩罚了。这天依然蓝澄澄的，日头正好，可以让众海盗清晰地看到身后明军船只再次快速追赶过来。而这一回，重创之下的黑珍珠号已无力摆脱对方的追击，只能眼睁睁看着双方拉开的距离重新缩小，最后都能看到对方船上那一张张兴奋而布满杀气的脸，以及那些闪闪发亮的兵器了。
见已无处可逃，罗本茨骨子里的凶悍劲儿顿时又被激发了出来。只见他陡然回身，抽出了随身的短斧，冲着周围已经明显有些惊慌失措的手下咆哮了起来：“怕什么？我们是纵横欧罗巴，杀得各国政府军无力阻拦的最强海盗，难道还会怕了这些黄皮猴子不成？跟我杀过去，抢了他们的大船！”
在他这声咆哮下，众海盗居然也将最后那点勇气给鼓了起来，嗷嗷叫着便欲回身迎战。
奈何咱们的姜都司可没心情与他们做短兵相接的交锋，直接就下令大船朝着黑珍珠号就撞了过去。
这一回，接到命令的可不光只有他的旗舰，其他三艘船也接到了相同的命令，分三面直接就朝着海盗船包抄狠撞了过去。
“轰隆……”四艘大船带着前冲之力，带着强烈的怒火，带着我大明的尊严，狠狠地撞击在了那已经有多处损伤的黑珍珠号上。
就如四把铁锤接连砸在核桃上一样，即便是再坚固的船体，被数倍于己重量和力道的大船这么连续撞下，也迅速分崩离析。
有海盗在惨叫声里直接被甩出船身，堕入大海，也有人面露惨色，动弹不得……就连刚才还在发狠的罗本茨此时也开始簌簌发抖，知道自己这次已彻底完了。
黑珍珠号彻底崩碎，就在众海盗落水的瞬间，几艘大船又继续向前驶过，竟直接就从这些倒霉家伙的头顶给压了过去，做到了实实在在的碾压。顿时间，海面上鲜血再度蔓延开来，随即尸体便漂浮起来。
直到这时候，姜滔才把手一落：“其他人多留活口，我倒想看看这些红发白皮鬼子能有多少本事！”
这完全是风凉话了，现在这些海盗早就心胆俱裂，又都受伤喝了一肚子的海水，又怎么可能再是大明军队的对手呢？
在将士们的打捞下，剩下的四五名海盗就这么被拉上船来，然后绳索捆紧，这其中赫然就有命还挺大的罗本茨……
当然，这一场海战下来也不是没有漏网之鱼，那个叫施魏因的海盗一早就被震到了海中，又靠着一块飘过来的船板保住了性命。之后又靠着命大，居然就一路顺着洋流往远处飘去，最终经过多年的辗转，到底还是回到的荷兰故国。
只是那时候的他，早已成了一个腿脚残疾，浑身是伤的可怜之人。只是在他这一路行来，却把处于远东的大明水师的威名给宣扬了出去，告诉欧洲诸国，在极远的东方，居然就存在着这么一个强大的国家，只用四艘大船就能把纵横欧罗巴海域多年的黑珍珠号海盗船队给一网打尽。
一开始大家还都不信，但随着时间推移，多年未见黑珍珠的魅影出现后，大家才终于确信了这一说法。于是，欧洲各国对这个远隔重洋的大明帝国心生敬畏，因此有许多人为了瞻仰大国风貌而踏上了朝圣之路。
当然，这一切都是几十年后的事情了……
一个坏消息一个好消息。。。。
坏消息是不知怎的，路人感冒了，整晚咳嗽不止贼难过，现在头还是晕乎乎的。。。。
好消息是只要能扛就一定不会断更。。。。。。。
第916章 凯旋归来
十月的苏州城秋雨绵绵，浇落了一地的枯黄树叶。但即便天气不好，依然有不少官府中人时不时地会跑去码头处不断眺望，期盼着之前出海的官军船队能凯旋归来。
只是，离着这一千多精锐离开陆地都已二十多天了，却依然不见半点音讯，就让人不觉开始有所担心了。莫非连这几船的水师精锐竟也不是那海上贼寇的对手么？又或者是咱们所面对的根本就不是人……淡淡的不安情绪再次在众人心头缓缓生起。
毕竟，若按正常来说，船队应该早与敌人相遇了，哪怕那些海盗早有所防范而躲藏起来，自家船队也该回来了吧？像这样久久不归，自然就叫人心生疑虑，觉着这一千精锐说不定也步了之前那些商船的后尘了。
身在陆地的人们可不会想到海上的天气变幻莫测，那些海盗居然也会在海上迷路而拖延了双方相遇的时间。他们只是心有所虑，不时跑到码头远眺那时而平静，时而汹涌的海面。
这天午后，又有几名官吏跑到了码头处作远眺状，突然，其中一人的身子就是一震，直指着远方海平面的尽头大声喊道：“你们看，那是什么？”
众人闻言赶紧极目望去，果然在远远的尽头处，出现了几个隐隐绰绰的黑点，这让众人不觉精神都是一振：“难道是咱们的大军终于凯旋归来了？”
“也说不定是那些海盗取得胜利后趁势杀了过来。”有人则低声提了一句。
“赶紧上报，让沿海军马准备防御！”当时就有官员迅速反应过来，无论来的是敌是友，让相关人等做好准备总是不错的。说完话，便已有数人急忙转身就往身后的军营跑去。
等到半个时辰后，码头一带的兵马已经铺陈开来时，那几个小黑点也终于让人得窥全豹，那正是我大明之前派出的四艘大船，而且远远地，他们还能看到船只桅杆上高高飘扬的明字旗帜，这更证明了是大明水师终于安然归来了。
顿时间，提起了心的上下人等皆松了口气，所有人脸上都现出了欢欣的笑容来，闻讯赶来的百姓们更是随之发出了阵阵欢呼，庆贺着朝廷水师凯旋归来。
在这阵阵欢呼里，陆缜也带了下属的锦衣卫们，连同本地知府与市舶司相关官员也赶了过来。这时候，大家已经能看到站在船头那一个个威风凌凌的大明军卒了，于是欢呼声更为响亮，陆缜等人的脸上也终于露出了如释重负般的笑容来。
这段时日，包括陆缜再内的一干官员心头总是沉甸甸的，生怕姜滔所率的这四艘大船，近千精锐会在海上出什么差错。一旦如此，那他们身上的责任可就太重了，接下来再想出海的危险性也会变得极大。好在，这一切都没有变成事实，看到自家船队安然归来，看到将士们那副气宇轩昂，志得意满的模样，众人便能猜到此番出海必然取得了大胜的结果。
果然，当船只靠岸，众官员上前迎到码头边上时，姜滔已抢先一步跳上岸来，然后立刻单膝着地行礼报道：“禀报各位大人，末将幸不辱命，此番出海，终于是把为祸海上多日的一股海盗尽数击败歼灭，更生擒相关贼寇五十六人！”
“好，好好！”陆缜满意地连声道好，这才上前一步用力地将姜滔给搀扶了起来：“姜都司果然没有叫本官失望，你可是为苏州，为我大明朝廷立下了赫赫战功哪。本官一定会据实向朝廷为你表功，你和众出征的将士都将有重赏！”
“谢大人赏识！”姜滔一听也大喜。这位陆大人的地位可是极高，只要有他向朝廷奏禀战功，那自己便可再进一步，说不定还能因此番战功获得一个爵位呢。这是身处南方的武官极难获得的殊荣，毕竟这里不比北边时有战事发生，想要立功不但自身要有些真本事，还需要极强的运势。
随后，知府萧文统和提举陶雍也带了手下官吏上前道贺，自然又说了好一阵的话。这时，许多人的注意力就被船上下来的诸多模样古怪的俘虏给吸引了过去。
当看到这些远比自己要高大一个头，长着或红或黄的头发，皮肤还白得吓人的家伙垂头丧气，如斗败公鸡般被人驱赶着从船上下来时，百姓中甚至还发出了阵阵惊呼来：“这是些什么东西？是妖怪么？我大明水师居然还能俘虏这等可怕的怪物了吗？”
陆缜的眼睛也有些发直了，他当然不会把这些欧洲白人当成什么怪物了，只是很好奇这些家伙怎么就会突然出现在我大明的海疆范围了。照道理来说，西方各国兴起的大航海时代还需要近百年时间的酝酿呢，怎么就会有这么一批家伙出现在了此地？
下意识间，陆缜便靠了过去。这让他身旁的一众亲卫变得有些紧张起来，赶紧也跟了过去，生怕面前这些奇形怪貌的家伙会对自家大人不利。
在端详了这些俘虏好一阵后，陆缜才用早已生疏的英语有些别扭地问了一句：“你们是什么人，为何会来我大明的海疆作恶？”
这话一出，让周围众人都面露怪异之色，怎么，咱们的陆大人居然还会如此古怪的语言，难道他还能和这些怪家伙对话么？
结果却让人失望了，众海盗只是木愣愣地看着他，完全不知他在说什么，更别提回应了。倒不是说陆缜的英语已经差到让人听不懂的境地了，其实是因为眼前这些海盗乃是荷兰人，他们的语言与后世的英语实在差得太远。别说是荷兰海盗了，就是从英吉利来的海盗，此时也是无法和陆缜那口现代英语正常交流的。这就与一个穿越者回到后世拿普通话与古人沟通一个道理……
既然从这些俘虏身上问不出什么东西来，陆缜也就不再献丑，直接下令把将士们迎回苏州城，同时也把俘虏看守住了，招摇过市地带回去。
因为这些海盗的缘故，苏州，以及其他沿海城市这一年来的损失可谓极大，此时正需要用他们来打破各种对出海不利的说法，鼓励民间重新大力地投身到出海贸易这样的好事中去。
就在这时，姜滔又突然想起一事，对陆缜报道：“对了大人，末将等还从这些海盗的沉船里找到了一门与我们大明所用火炮很不一样的小炮，居然是能装在船上发射的。”他到底是有些水战经验和眼光的将领，在战斗中就留意到了黑珍珠号上的那门火炮，于是在把那船撞沉时，便已命人用绳索拉住了那门尤其扎眼的火炮，并将之带了回来。
陆缜一听这话，两眼顿时就是一亮：“竟有此事？走，赶紧带我过去瞧瞧。”说着，便吩咐由萧知府等官员带了众人先行回城，自己则与姜滔一起重新往船上而去。
这些年来，陆缜其实一直都对将来海上作战一事感到担忧。现在大明虽然有火炮，但那炮实在太过巨大，后坐力也强，别说送到船上去当成常规武器了，就是放到城头拒敌都算勉强，很容易就伤到了边上的炮手。
而他又很清楚将来世界上的那些航海船只上都配备了火炮，要是之后大明船只与那些名为冒险家，实为强盗的家伙在海上遭遇，说不定是要吃大亏的。无奈之下，他只能将更轻便，后坐力又小的弩炮装上船去，却也只是聊胜于无罢了。
现在，一听说这股海盗居然就有能载在船上开火的火炮，自然大为心动，定要看个明白了。
其他人可就无法明白陆缜的这一心思了，只道他是为了照顾诸多本地官员的面子，才把这等出风头的机会让给自己，心下还着实有些感激呢。
陆缜等人逆人潮而动，迅速返回到了那艘表面带了不少伤痕的大船上，然后就在船舱里看到了那尊半人来高，炮口有人大腿粗细的小型火炮。陆缜当即就绕着它转了几圈，然后频频点头：“这炮比之咱们苏州城上守城用的火炮可小了近一半哪，确实轻便了许多。”
“大人说的是，只是这炮的杀伤力似乎也不是太够。您看那边……”姜滔又想起一事，指着边上那艘破损更严重些的船只道：“之前贼人的火炮就曾击中我军船只，只是并未伤到根本罢了。”
陆缜顺着他指点看了看那艘船上的伤痕，点头道：“确实，船只受损不大，应该是距离关系吧。如果离得够近，便能重创我船了。另外，应该就是弹药的问题。不过这些都不是太严重的问题，最要紧的还是能造出这等能在船上载用的火炮的铸造手段。要是能掌握其中窍门，则我大明船只出海就更安全了。”而且，这等小炮还适用于野外作战，比如与蒙人正面交锋……陆缜心里又添了这么一句。
此时，他心里已经打定了主意，这次一定要从这些海盗口中把相关信息给套出来，无论付出什么样的代价与努力！
各位谨记，冬天还是不能逞强哪，不然感冒了可就太难受了。。。。我觉着好像这次还发骚。。。发烧了。。。。。。
第917章 海上马车夫
看到官兵们押送了海盗凯旋而归，整座苏州城都欢腾了起来，几乎举城百姓都跑出了家门，来到道路两旁争相欢迎这些为本地立下汗马功劳的将士们，而在看到那些人种与自己截然不同的白人海盗后，百姓们更是满面惊讶，惊叫不已，跟看怪物似地随在队伍的后头，一直将官员官兵送进了市舶司衙门。
在感受到了百姓们的欢欣与崇敬后，像萧文统这样的官员总算感到一直压在心头的巨石被移开了，心情变得极其舒畅，赶紧就让下面的人把庆功的宴席摆上来，他们要在这市舶司衙门里好生款待立功归来的诸多将士。
当陆缜他们随后回来时，看到的就是这么一番欢庆的场面，对此，陆缜倒也没说什么，也应了几名官员的邀请落座到了最上首的位置上。这理所当然的事情，不光因为陆缜的身份，更因为正是他的到来，才能破去白莲教的整个阴谋，从而在海上把这些为祸多时的海盗给彻底清剿。
于是乎，陆伯爷就成了这场庆功会里许多人重点照顾的对象，不少人都跑上前来敬酒，酒宴刚过半呢，他都已经喝得有些醉醺醺了。但即便如此，陆缜的脑子却还是保持了一丝清醒，待萧文统也兴冲冲地过来敬酒时，他便似笑非笑地看着对方：“萧知府，你觉着事情到这儿就算高枕无忧，再无顾虑了么？”
“大人这话却是何意？可是还有什么问题么？”早被陆缜折服的萧知府一听到这说法，果然心头就是一震，连那点酒意都迅速退散了，赶紧问道。
“今日你也看到了，那些在海上多次袭击我大明商船的海盗根本不是我们所熟知的周围任何一国之人，你不觉着此事太过怪异了么？只凭白莲教就真能有此能耐？能与这些人勾结在一处？”陆缜睨着他问道。
这话还真就问到了点子上，让萧文统以及身边其他几个听的官员一阵皱眉。是啊，表面上看来似乎事情已经解决了，可其中的原委却依然处于混沌之中，叫人摸之不透哪。
“所以咱们可不能掉以轻心哪，谁也不知道在暗地里还隐藏了什么样的敌人。”陆缜摇了下头说道：“对于这一点，本官以为或许得着落到那些海盗的身上，你们可有办法从他们口中问出答案来么？”
萧文统等人尽皆苦笑：“大人，那些贼人与我大明及周围各国的言语完全不同，我们都让能通译倭国、高丽等数国语言的人去和他们说话了，可依然无法沟通。恐怕就是用刑也是无济于事的……”
“这个本官倒也想到了，那就贴出告示去，让民间百姓帮着官府出出主意吧。这些人身上不光可能有着真正的幕后黑手身份，更还有一件关系到将来我大明出海安危的利器呢。”陆缜神色凝重地又吩咐道。
“大人您这指的是？”
“火炮，那海盗船上居然装有火炮。这可比咱们的弩炮要厉害得多了。要是我们也能在船上装有火炮，则四海之大哪里都能去得了。”陆缜这才把自己的最终目的给道了出来：“但是这铸炮技术应该只有他们的人才懂，自然又得着落到这些海盗身上了。”
陶雍听了这话连连点头：“下官记下了，下官一定尽力去找到能与之沟通之人，让他们把实情全数交代出来。”
“好，那就一切都拜托各位了。此间事了，本官也不好久留，半月之后我便将回京，你们可要抓紧时间哪。”陆缜又郑重其事地嘱咐了一句。这世上，恐怕没有人比他更看重这等火炮在海战中的作用了。
虽然这些官员应承得颇为痛快，但想要办成这事却极其艰难。哪怕几大官府皆都尽了力，把相关的告示贴到了城里城外各处，甚至连南京城都有不少人知道了苏州官府有此需求，可结果却依然叫人失望。
十多日过去，虽然市舶司衙门接见了不少自称可以和海盗沟通之人，可这些人要么只是会几种冷僻的语言，要么和一般通译一样只会与倭人高丽人又或是蒙人说话，更有甚者，还有那招摇撞骗的，见了那些海盗只管嗯啊乱说，想着蒙混过关，结果自然是被当场识破，少不了要吃些苦头了。
结果这一番忙碌下来，几乎都是无用功。其实这也实属正常，如今的大明朝与欧洲各国几乎都没什么接触，又谈何与那里的人交谈呢。甚至于，就连陆缜所会的英语，整个大明也几乎找不到第二个人会说。于是，事情就只能僵在这儿了。
而随着时间推移，这都快到冬月了，陆缜也不可能一直留在这里等着渺然的结果，只能准备一下，打算尽快上路回京。这次从春天离京去开封办事后，他在外已逗留了接近一年，如今快到年尾，怎么也得赶回去和家人团聚才是。
既然实在找不到能与那些海盗沟通之人，那就只能留待将来了。虽然心里是这么告诉自己的，可在即将出发时，陆缜心里依然有些不是滋味。自己一直都在寻找的机会就在眼前，可却是怎么都接触不到，这感觉实在有些糟糕了。
当他在几名下属的簇拥下登上马车时，依然有些期待地往后张了一眼，但奇迹终究是没有发生，只能叹了口气道：“启程吧！”
“启程！”跟在车旁的韩五通高声招呼了一下，众人便都控着马儿沿着长街往城门处走去。周围则是不少闻讯赶来相送的百姓和本地官员，对于陆缜这次为苏州所做下的贡献，大家还是心怀感恩的。
可就在马车开始缓缓起行的时候，身后却传来了一个急切的声音：“陆大人还请稍等……”一名市舶司的官差快步奔上前来，气喘吁吁的，看着是一路狂奔赶来的。
陆缜听得这招呼，立刻叫停了车夫，这才让人将来者带到跟前说话：“你有何事禀报？”
“陆大人，就在刚才，我们市舶司接到了一只船队，他们是从满剌加而来。其中有一人说他应该能与那些海盗交流，我家大人这才命小的前来报信。”这位一口气把话说完后，又呼呼地喘起了气来。
陆缜一听，精神陡然就是一振：“走，咱们再去一趟市舶司。”只要有些希望，陆缜都是不肯错过的。
当即，很多人又重新留了下来，只由一些锦衣卫的下属护着陆缜再次赶去了市舶司衙门看个究竟。
在进入市舶司衙门，看到陶雍后，陆缜也顾不上见礼了，直接就问道：“怎么样，那边有结果了没？”
“大人，应该是成了。那名从满剌加而来的船员看着与那些海盗差不多模样，也是红头发白皮肤，而且他过去已经有段时间了，这还没回来呢。”陶雍一面行礼，一面作答。
陆缜一听，脸上更是现出了笑意来：“当真是皇天不负有心人哪，走，咱们这就去牢房里看看。”
“大人，这恐怕有些不妥吧？您的身份实在不宜去那等地方。这样吧，下官这就让人将他们带出来，由您问他们。”陶雍赶忙劝阻道。
陆缜这才按捺下了心头的激动，点了点头：“这样也好。”
等了一阵后，外头便传来了一阵当啷声，几名神情萎顿的海盗就被一干差役给押了过来，跟在他们身后的，还有几名神色有些紧张的满剌加商人，以及一个看着确实是白人血统的男子。
经陶雍介绍后，陆缜便与这一干满剌加的商人互通了身份，这些人是因为知道大明之富裕，才把本国香料等特产运来售卖的。至于那个白人，听他自己介绍则是因为多年前的一场海难漂到满剌加，最终在那里栽下根来的。
这位显然有着不错的语言天赋，在满剌加住了一段时日后，居然就能与那里的人正常沟通了。而且之后又在那里娶妻生子，成了真正的满剌加人。因为他对航海还算有些见识，所以这次满剌加国派船来大明便把他也给捎带上了。
听完这番解释后，陆缜直在心里说皇天不负有心人，然后才道：“既如此，那就请问这位仁兄的姓名以及来历了。”
经满剌加人的传译后，这人才回答道：“我叫亨利，是尼德兰国的人……”
陆缜听得直皱眉头：“这欧洲还有这样一个国家么？还是那本是一个小国，之后被某国给兼并了？”思忖了一下后，才说道：“问问他，他的家乡却是何处？”
“哦，我来自伟大的港口城市鹿特丹，说真的，我已经有十年没有再回去过了。”
鹿特丹……那不是荷兰的首都么？陆缜立刻就明白过来，或许对方口中的尼德兰国只是荷兰早期的叫法，又或是之后翻译上的区别吧。但这已经无关紧要了，至少自己已经知道了这些人的来历，想不到有海上马车夫之称的荷兰早在这时候就已经开启他们的航海序幕了……
第918章 大航海的序幕？
陆缜很快就定下了神来，笑着看向那亨利道：“鹿特丹么？我知道那里，那可是座极其美丽的海港城市，那里的郁金香如我苏州的琼花一样天下闻名，还有高大的风车，更是当地一景呢。”
本来对于陆缜说自己知道鹿特丹还让亨利有些不以为然，别说如此极东的大明国了，就是满剌加这样的海上之国都未曾有人听说过鹿特丹。可现在，一听他提到郁金香与风车，亨利的面色却有些变了，顿时激动地叫：“哦天哪，您真的去过我的故乡鹿特丹么？您是什么时候去的，又是怎么穿越茫茫海洋安全抵达那里的？当年我乘船东来时，就是因为遇到了风暴才最终流落到了满剌加。”
“这个嘛，却不好说了……”陆缜却是神秘地一笑，既没说自己不曾去过鹿特丹，也没说自己去过。他的目的自然是为了让对方摸不透自己到底掌握了多少内情了，毕竟他和那些海盗是同乡，难保其不会帮他们掩盖一些问题。所以还不如留给对方一个神秘莫测的印象，这样再作隐瞒时他们就得掂量一二了。
就当亨利还想追问时，陆缜却已把脸一板：“好啦，就让咱们言归正传吧。今日我们请你来，只是想从这些海盗口中问出些事情来，只要你能帮我苏州官府，则我们一定会给予回报。不光是对你个人，你们的船队在此也必然会大有所获。”
“不错，本官答应你们会以最公道的价格为你们提供充足的丝绸瓷器等商品，同时也可以买下你们全部的香料，让你们不至于再辛苦跑去别的地方。”陶雍也忙出言补充道。
在听到这保证后，亨利还没作出什么反应呢，他那些同伴已经有些兴奋起来了，那名为首的商人更是急忙叫道：“亨利，快照这些大人的意思做吧，这可是千载难逢的好机会哪。”
亨利便一耸肩：“好吧，既然各位都这么说了，我照办就是。不知你们想要问他们一些什么问题呢？”
陆缜立刻说道：“就先问问他们的来历，还有怎么就会万里迢迢地从荷兰……我是说尼德兰国跑到我大明海域来了？即便是海盗，也不可能有这等闲心吧。”
亨利依言跟众海盗交流了起来，半晌后才道：“他们说和我一样，也是从鹿特丹来的。至于会来到此处，是因为之前他们劫掠了西班牙王国的一笔财富，因为担心对方的海军会围剿他们，所以暂时往东而来，又遇上了大风暴，最终才漂到了东方海域。不过据他所知，其实这几年里，西班牙等欧罗巴诸国里已经涌现出了不少对大海充满兴趣的探险家，他们只是其中一路而已。”
“哦？竟有这等事情？”听完这番解释后，陶雍不觉大感惊奇，又看了陆缜一眼。这位陆大人早年所极力倡导的出海贸易居然还有别的国家在积极践行么？
陆缜却是一撇嘴，很不屑地摇了下头。他太清楚亨利口中所谓的探险者都是些什么货色了，其实就跟面前这些俘虏一样，也是群海盗而已。不光是他们，就是百年后那些所谓的海上先驱，比如哥伦布、麦哲伦之流说到底也就是一群抢掠四方的海上盗匪而已。他们确实发现了美洲，然后在那里屠杀了无数土著，抢掠了人家的财富，还美其名曰地理大发现。
至于环球航行，只要仔细想想就能明白了。要不是靠着沿途不断抢掠各地百姓的物资粮食，以那几艘船上所载的东西怎么够人环球绕行呢？
当然，陆缜并没有与他们争辩这一点的意思，只是心里却是有所警惕的。虽然这次眼前这股海盗是因为机缘巧合才出现在大明附近的海域里，但难保意外不会出现第二遭。又或者，再过些年，这些海上的土匪就会找到正确的路线和方法，突然出现在大明的海域之上了。
这可绝不是危言耸听，尤其是如今大明对大海的态度已完全不同的情况下。若是摆在以前禁海时，即便这些海盗怎么在海上闹腾朝廷也不会知道，更不会在意。但现在，随着大明出海贸易的规模越来越大，说不定就会与那些贼人撞见，到时候损失可就大了。就像这一年里许多大明官方商船所遭遇到的劫难一般。
“看来强大海上的防卫力量已经是必须要提上日程的要紧之事了。”陆缜暗暗有了决定，这才又重新看向亨利：“你再问问他们，他们是怎么与我大明国内之人勾结上的？”他没有问有没有，而是直接问的怎么勾结，根本就不给对方以否认的机会。
这些海盗倒也是实在人，当即就把实情给道了出来：“我们是在东南方的一座小城前与一个自称是什么莲花圣女的人遇上的。他们中间也有能讲我们家乡话的人，之后他们还告诉我们只凭我们这点人马根本不是陆地上明国几万官兵的对手，就提出要与我们合作一起发财的协议。
“由他们为我们准备了许多物资食物，然后让我们在海上找到一处事宜的落脚点等候消息。他们则想法把你们出海商船的行进路线给摸清楚了传递给我们，我们再在海上进行拦截抢掠。这一年里，靠着双方配合我们确实抢了许多财物，其中有一半却被他们给拿走了。”
“原来如此。”众人这才明白之前那一年的海上变故到底是怎么回事。不少人更是恨恨地盯着这些海盗，恨不能将他们就地处死一些心头之恨了。
“对了，之前那什么莲花圣女派在我们身边的一名通译还被我们留在岛上呢，这都块一个月了，也不知他有没有带走我们的财宝。”罗本茨突然想到了一事，叫嚷了起来。
“居然还有这等里通外敌的卖国之徒吗？”陶雍颇为恼火地道：“让他们把自己落脚的岛屿位置说出来，我大明官府一定要去那里把这十恶不赦的犯人给捉回来！”
陆缜更在意的却是另一个关键问题：“你再问他们，他们那船上的火炮是从何而来？”
相比于前一个问题，罗本茨显然更愿意回答后一个，便道：“我们的火炮是早两年从鹿特丹城里花了一百枚金币请人铸造的。为了这门火炮，我们足足在城里等了有半个多月时间，好几次差点被卫兵捉到……”
“那铸炮之人还在鹿特丹？其他人可会造这样大小，威力却更大的炮么？”陆缜又连声问道。
“这个……事关我们海上作战的秘密，我可不能轻易就告诉了你。除非你们肯出钱，再给我们船只让我们离开这里。”看出陆缜很在意这个问题，罗本茨突然就卖起了关子，还提出了这么个条件来：“另外，我们之前那座小岛上的东西也是我们所有，我是绝不会告诉你们它的位置的。”
好嘛，之前还有问必答的海盗到了此时却以为自己抓住了对方的要穴，竟开始讨价还价起来。
面对这些完全搞不清自己处境的大条荷兰人，陆缜真不知是该怒好，还是该笑好了。片刻后才一摇头，给陶雍打了个眼色，把处置的权力交给了对方。
陶雍立刻就把两眼一瞪，大声喝道：“大胆贼人，死到临头居然还敢如此说话，真当我大明没有王法了么？来人，把这些贼人给我拉到下面重责五十大板，再敢胡言乱语的，就继续用刑，打死一两人，他们就知道我大明不可轻侮了！”
之前所以没对这些家伙用刑是因为知道打了也没用，语言不通连威胁都作不出来。但现在情况却不同了，一见他们如此不知好歹，便直接用刑，反正他们的罪孽够重，就是直接被生生打死也是罪有应得。
当即，就有差役上前，推搡着这些还在哇哇乱叫的家伙来到了堂外。几人服侍一个，把他们都给按倒后，便是一阵棍棒交加。顿时间，惨叫声就从外头阵阵传来，直看得亨利等人一阵心惊肉跳，这才知道大明官府之威严，庆幸自己是站在这一头的。
如数重重地责打完后，罗本茨等人才再度被拖进了堂来。然后陆缜便起身走到了正自趴在地上不断喘息呼痛的几人跟前，森然道：“现在你们可以把我们想知道的一切都道出来了吧？要是再不肯招，可就没这么轻松了。我大明了有的是手段让你们后悔活在这世上。”
虽然对方完全听不懂陆缜到底在说些什么，但其神色语调还是让他们感到了一阵恐慌，在听到亨利微带颤意的翻译后，终于是再也忍受不住了，当即大叫起来：“我说，我把知道的一切都说出来。那海岛的位置我们这就给你们画出来，那火炮是鹿特丹里一个叫达卡亚的匠人所铸，听说他后来确实又对火炮的威力有了改进，只是我们却不敢再回去找他了……”
第919章 回京
舟行运河，虽是逆风逆流向北，但在前方纤夫卖力地拉扯下，依然稳稳向前，速度都不见缓的。
在呼啸的寒风里，陆缜站在甲板上向着前方眺望，虽然处于寒冷的环境里，但他的心却是热的，因为多年来的期望似乎很快就要看到一个圆满结果了。
这是他离开苏州乘舟北上的第五天，早已远离了江南地界，但当日的事情他还记得清清楚楚，一如就在眼前
在用刑逼迫那几些海盗老实交代出关于火炮来历的细节后，陆缜便即做出决断，无论付出多大的代价都必须把那更小巧，威力也更大的火炮从西方带回大明，要是能够的话，最好是能让会铸这等船载火炮的匠人也来到大明，教会大明的工匠铸造这一战场杀器。
虽然如今的火器在各方面都还和后世的差得太远，尤其是火枪，除了射程稍远外，无论精度还是装填连发都和弓弩有着不小的差距。但火炮却因为其威力而早已被大明军队所利用，只是过于笨重，才难以完全地推广开来，最多就用来守城而已。
但作为穿越者的陆缜却很清楚将来的世界会以火器为尊，这也是用来克制游牧民族快马弯刀的最强兵器。都不用扯到太远，光是历史上的明朝末期，靠着机动速射的佛朗吉炮和威力巨大的红夷大炮，就能杀得逐渐兴起的女真部落损兵折将，连自家大汗都死在了火炮之下。
要是以如今大明之强盛，再配备上威力巨大的火炮，不说彻底踏平草原，将北方瓦剌、鞑靼等蒙人部族重创，使其在一两百年里不敢再南下一步是轻而易举的事情。而只要再多出这一两百年的和平时间，说不定以国人之勤劳聪明，都能使火器再生质的飞跃，从而迫使骑兵作战彻底退出战争的主舞台了。
对这一美妙的将来，陆缜以往也曾想过。奈何作为文科生的他对火器什么的实在没有任何的知识储备，纵然知道火枪可以有所改良，却也不知该怎么做，自然无法提供任何意见，只有将此想法深埋心底了。
但这一回，在看到那海盗船上所载的火炮，以及听了对方的交代后，陆缜便知道自己所期望看到的将来已有了成为现实的可能。
于是他便当场下令苏州市舶司的官员，让他们一定要想法把船开往西方诸国，通过各种手段去获得那里的火炮。同时，也拜托了来自满剌加的诸多商人，许以他们重利，让他们也想法去西方寻找火炮及铸炮之法和工匠。直到这些人都再三郑重地应允了陆缜的要求后，他才安心下来，启程离开了苏州。
现在，自己能做的一切都已做了，到底何时大明能在现有火器的基础上再进一步，从而彻底扭转与蒙人的攻守之势，就只看自己布下的这条线什么时候能如愿了。
“我已把一切都已种下，只望天佑我大明，天佑我华夏！”直到在心里默默地祝祷了这么一句后，陆缜才呼出了一口气来，眼神变得越发坚毅。
纵然如今几乎成了一个闲散伯爵，但陆缜依然在尽自己最大的努力来帮助大明比历史上所呈现的更加强大。因为他知道，只有强大的国家才能让国中的百姓过上幸福而安康的生活，而不用如历史上那般，使中华民族在之后的数百里一次次遭受劫难，被外族之人所欺侮奴役……
十一月十六日正午时分，陆缜所乘的马车终于越过了北京城那高而厚的城墙，时隔大半年后赶了回来。
相比于以往回来时被许多人迎接的热闹，这次陆缜归来得却很是低调，只有早已接到口信的自家下人早早跑到了通州码头相迎，然后混在诸多进出北京城的车马人流里悄没声地进了京城。
在看到这里熟悉的街道，熟悉的店铺后，坐在马车里的陆缜不觉有些松快地吐出一口气来。虽然表面上他是苏州人氏，但其实在他内心里，早就将北京城当成自己在这个时代的家乡了毕竟穿越后的十多年里，他呆得最久的还是北京，而且这里还有他的妻儿家人。
“家里一切都还好吧？”这让他突然想起了自己已离家多日，便有些愧疚地冲外问了一句。
跟随在车旁的韩五通赶紧回话道：“老爷放心，家里一切都好好的。两位夫人本还打算带了公子小姐出城迎您呢，只因怕太招人注意，才没有出来。”他是早于陆缜赶回京城的，所以倒是可以作出解答了。
陆缜笑了一下：“那就好，自家人之间也不必如此客套。”顿了一下，才又轻轻叹道：“只可惜我今日怕是回不了家了。”这次赶去苏州查办海上之事他可是奉了天子旨意而去，所以照规矩还是得先面圣交了旨意后才能回家。而此时正是皇帝忙于处理大小政务的时候，可未必有时间接见自己哪。
不知是不是心理作用，陆缜总觉着自己与天子间的关系已变得有些生分了。或许这正是君臣间的常理吧，没有哪对君臣能一直亲密无间，而关于周王的那场隐藏于水面下的矛盾只是起到一个催化作用而已。
“先去城西的馆驿吧，五通你先回家去跟夫人她们报一声平安。”略作思忖后，陆缜做出了决定。等安顿下来了，再给宫里递牌子，看天子会不会召见自己。
韩五通连忙答应了一声，便急匆匆地离队而去，陆缜他们则继续向前，很快就来到了颇显气派的西城馆驿之前。就在陆缜表明身份，馆驿里的官员出来迎接，并安排上好的院落接待他们时，两骑快马却突然飞驰而来，一见到陆缜他们，上头之人就赶紧滚下鞍来行礼参见：“都督！”
陆缜拿眼一扫，看到正是清格勒赶了过来，便一笑道：“锦衣卫的耳目是越发灵便了，我这才刚入京城呢，就被你们给盯上了？”
“都督说笑了，是兄弟们在入京前就先给我们传了信。”清格勒也笑了一下， 这才正色道：“卑职现在前来是奉了陛下旨意召您去宫中见驾的。”
“嗯？连陛下都已知道我入京了？”陆缜心下略感奇怪，这才点了点头：“既如此，那且不忙安顿，你们随我去皇宫吧。”如果能面见天子交了旨意，待会儿自然就能回家去了。
于是咱们的陆伯爷都没有进馆驿中歇口气，便直接回到了车上，由清格勒等人护送着再次朝着皇宫赶去。
而在走了一程，确信周围并无人留意后，清格勒才靠到了马车旁小声禀报道：“大人，其实陛下所以知道您回来了并不是我锦衣卫报上的，而是出自东厂。”
“东厂……”陆缜听到这个名称后脸色微微就是一沉：“他到底还是重新把东厂给立起来了？朝中那些大人终究没能劝阻住陛下么？”
早在他离开京城前的去年，朱祁钰就有了重开东厂的意思其实也不能算重开，东厂一直都没有被裁撤，只是随着王振一党的破灭而一蹶不振，再没有了任何特权而已。
其实这也很好理解，当初是因为对王振及其党羽的憎恨，恨乌及屋之下，皇帝才会把东厂给完全冷落。但在经过当年那场夺门之变，看到那些宫中太监为了向自己尽忠而被叛逆残杀后，天子对这些人的观感就发生了转变。
而随着在位日久，对权力有了进一步的渴望，朱祁钰自然也希望能有人能帮自己去和满朝的官员争斗一番。原先这个人选是陆缜，只是他很明哲保身地选择了低调，于是皇帝就只能另寻帮手了。而试问一下，在皇帝身旁，除了太监这一群体外，还有更适合的帮手么？
于是，就跟自己的父亲一样，朱祁钰这两年里也再度开始重用起了太监来，甚至还有了重启东厂的打算。虽然这一决定遭到了许多朝臣的一致反对，但他毕竟是皇帝，一番坚持下来，这事还是成了。
现如今的东厂虽然远比不了早已耳目遍地的锦衣卫，但从今日这事上来看，其也已小具规模了。
“看来今后这京城里又将不得安生了……”陆缜在心里轻轻一叹。但有些事情总是避免不了的，只要有权力，就难免会有斗争。好在自己现在几乎已经从这场争斗里跳脱出来，想必只要自己不招惹是非，东厂还不敢太岁头上动土。
“大人，你说咱们接下来该怎么办？”清格勒却显然没有他这么淡然，已经开始担心自家会受东厂的影响了。
陆缜却道：“静观其变即可。现在东厂新立，正是锋芒毕露的时候，只要不与我锦衣卫有所摩擦，便不用理会。至于朝中那些大人，他们就只能自求多福了。”
总体上来说，陆缜的这一策略确实不算错，毕竟东厂是天子所设，自己总不能和皇帝过不去吧？但他不知道的是，有时候有些事情不是你不招惹人就行了，还得防着别人招惹到你头上！