第五十三节：乱流将至（二）
湿冷的土壤上布满了一个个的脚印，就餐完毕之后的残羹剩饭都被随意地倒在了地上。
修复栅栏的工作尚且没有完成，劳碌的农民们停了下来，坐在木制的椅子上拿起脏兮兮的麻布擦拭着脸上和脖子上的汗水。
“他们应该付我们钱的。”今年六十一岁的列昂纳尔·戴尼古拉如同往年那样对着一同工作的邻居这样说道。
“噢得了吧，你每年都这么说，但又有什么改变呢！”年纪比他稍少几岁，同样浑身脏兮兮的另一名农民对此感觉也是十分不忿，他一把抓起脏兮兮的麻布就摔在了地上，更换栅栏的工作对于他们这些上了年纪的人来说很是伤腰，但紧接着农民又为自己刚刚的冲动而感到后悔，他用一只手按着自己的腰，缓慢又小心地蹲了下来捡起沾了不少泥土的麻布围巾。
“赶紧把活干完吧，早一点干完早一点可以休息。”长长的栅栏仍旧有许多地方尚未检查，一阵嘈杂的声音从另一侧传来，两名农民转过了头。
“这些佣兵小崽子。”列昂纳尔在地上吐了一口唾沫，虽说佣兵名义上是来护卫他们的，但在绝大多数都不需要他们实际去战斗的平和日常之中，一群荷尔蒙过剩的年轻人没有别处可去，也自然是对当地人造成了不少的困扰。
“只要他们离我的孙女远一点，什么都好说！。”有需求的地方自然就会有供给，身后靠近边界的木制房屋，几名下级佣兵搂着一看就知道不是什么良家妇女的几名女性欢声笑语地朝着屋内走去。
“真是，如果老头我再年轻个20岁，我自己都能把那些软骨头给揍趴下，还要他们来保护了——”列昂纳尔像是故意要让佣兵们听见一样高声喊道，而他旁边的老邻居则是翻了个白眼，然后摇了摇头不置可否。
“嚓——锵——”
“什么——！”
“……不！！”
两个农民刚刚重新拿起了工具正准备继续修复栅栏，就听到之前那几名佣兵的方向响起了一些什么声音，然后立刻又归于安静。
“发生了什么？”老农民疑惑地看向了那一侧，他已经昏花的老眼无法清晰地看到这么远的距离上的所有细节，因此下意识地微微眯了起来。
“好像有个人在地上爬……”比他稍微年轻一些的邻居也像他那样伸长了脖子往那一侧看去。
“锵——”一阵金属的反光映入他们的眼帘，紧接着一名身上穿着红色夹杂金色的山狮纹章罩袍，浑身板甲的骑士就从一侧跑了出来，一剑刺入了在地上苟延残喘的那人的后背。
“圣灵与圣女在上！！”一个活生生的人就在他们面前被一剑刺死的场景让两个老头都有些震惊，他们手中的木槌掉在了地上，拔腿转身立马就逃跑了起来，而这时更多的嘈杂从身后传来，一大批挂着亚文内拉纹饰的士兵们从四面八方涌向了因茨尼尔的田野。
“亚文内拉万岁！”他们用通用语高喊着这样的词句，然后就朝着旁边木制的房屋冲去一脚踹开了大门。
“呀啊啊啊啊！”女性的尖叫此起彼伏，许多人都从自己的家里头跑了出来朝着已经收割一空的田野跑去。
佩戴着细剑的那名治安官也在这个行列，他一脸的惊慌失措，仅仅是一个地方小官的他别说是和正规军的骑士战斗了，连上战场的经验都一次没有。
“长官！长官！”所幸因茨尼尔也有着真正的驻军存在，上次亚文内拉的袭击就让国王菲利普二世一直提防着，因此在那以后因茨尼尔也加重了守军——治安官碰到的正是其中之一，从街道的拐角走出来的是参加过许多次骑士比武的加布里尔埃尔伯爵，风度翩翩高大威猛。
“哦，这不是亚伯拉罕先生吗，发生了什么？”伯爵似乎刚从餐馆当中就餐完毕，他的身边跟着一整队全副武装的西瓦利耶军士和骑士。
“亚、亚文内拉人袭咕呜——！”轻易地击穿了他那件装饰性多过防御的皮甲的长矛从亚伯拉罕的胸口穿出，而瞪大了双眼的加布里埃尔伯爵在下一个瞬间推开了濒死的治安官，拔出了腰间的长剑。
“结阵！结阵！”他大声喊着，身后的士兵们立马也都拔出武器盖上了面甲，但敌人从四面八方赶来，数量远比他这一支小队更多。
“该死！”伯爵大声唾骂了一句，他为了轻便今天来到自己最喜欢的餐馆就餐时并未着甲，因为近日来都尚且和平，亚文内拉前几日才遭受袭击，知晓那并不是西瓦利耶所为的伯爵还在庆幸至少短时间内自己是可以享受和平的。
可眼下这又是怎么一回事呢……
应该忙于重建堡垒的亚文内拉哪来的兵力袭击因茨尼尔的？
伯爵单手持剑呆在自己手下的护卫圈子之中，敌方和他的手下一样全员着甲，虽然他疑惑为何这些人身上没有佩戴贵族的标示，但那鲜艳的山狮纹章也已经清楚地说明了身份。
“该死的山猪。”加布里埃尔吐出了一口唾沫，这些亚文内拉人沉默而又冷血，不论男女老少之前逃跑的那群人都被他们一剑刺死躺倒在了地上，眼下只剩下他们这些武装起来的职业战士们被重重包围。
“上！”人数上有劣势，即便这种动静肯定吸引来了其他的守军，但等到他们来临自己也很可能已经小命不保，伯爵果断地选择了险中求胜。
“杀！”双方都是浑身板甲的士兵，没有携带破甲武器的西瓦利耶军人们只能拼命地压紧距离试图将手中的长剑捅进对方头盔的观察口之中。
火花四溅，长剑短剑重砸板甲的声音此起彼伏，伯爵用空着的那一只手捏着他长剑剑尖约莫三分之一的位置，这种被称作半剑式的格斗技巧经常被用于浑身板甲的骑士之间的格斗之中，捏住剑刃的左手能够帮助稳定整把长剑，之后由后方的右手发力一剑准确地刺入对方的观察口之中就能置人于死地。
“咻——”对方的攻击又准又狠，但伯爵丰富的经验和无甲的灵活性使得他躲开了这一击，之后成功的反击一剑刺入了头盔的观察口之中。
“呜啊啊啊！”鲜血四溢，加布里埃尔紧握长剑狠狠一绞然后顺势将对方推倒在地整个身体的重量都压了上去令长剑凿穿头骨直入大脑。
“啪锵——！”穿着板甲的手无力地摔倒在地上发出清脆的金属声音，单手的长剑卡在了对方的头盔之中，又有两人朝着加布里埃尔袭来，伯爵弯下腰从地上一把捡起了对方掉落的一手半剑，可以两手握持的这种长剑更加能够发挥出他的所有力量。
“咔——锵！”火星四溅，长剑上立马就多了一个缺口，但成功地格挡开对方一记攻击的加布里埃尔朝着身后又是退出了一步，他分散开来的手下们因为人数劣势很快被对方两两配合擒拿住掀开面甲割开了喉咙，在被包围的情况之中反而是因为没有着甲更为灵活的伯爵存活到了最后。
“该死的山猪！”他大声咒骂着，援军还没有赶来，情况已经是万分火急。伯爵回头渴望援军的动作给了对面袭击的空隙，他抬高了长剑抵挡住这兜头一击“吱呀——！”金属发出难听的声响扭曲变形，然后就再也没有恢复过来。
“垃圾的山猪制品！”长剑低劣的质量让加布里埃尔彻底失去了武器，他迅速地朝着身后跑去，这一侧包围的亚文内拉骑士举剑就朝着他刺来，伯爵用双手护着自己的脑袋任由胳膊被划开鲜血流淌拼着轻伤冲了过去。
对方转过身朝着他追来，前方的拐角路口有一阵嘈杂的声响，加布里埃尔冲了出去，一帮人数比对方更多的佣兵正在毫无反抗之力地被屠杀着，他朝着他们冲了过去，然后一个俯冲捡起了地上的一把长剑紧接着向前扑去一个翻滚就重新站了起来。
追击的亚文内拉士兵和佣兵撞在了一起，加布里埃尔抓住这个机会转身通过小巷跑到了一个老式谷仓的旁边。
似乎是甩掉追兵了，伯爵左右地瞧了几眼，附近有一些平民和佣兵的死尸，看来对方已经是屠杀过这片区域了。
“滴答……滴答。”受伤惨重的双手上血流不止，疼痛让伯爵几乎无法握紧手中的长剑，但他咬紧牙关，洁净的脸庞上沾满了泥土，华贵的衣物则全都是血迹和脏污，身后的尖叫声此起彼伏，但幸运的是加布里埃尔终于听到了期望的声音。
“前进！前进！”用西瓦利耶语高声喊出的指令伴随着密密麻麻的脚步声从另一侧传来，伯爵脸上露出松了一口气的神情，然后一步向前迈出了藏身的地方——而就在这一个瞬间。
“锵——叮——呜呜。”
用来格挡的长剑伴随着右手的手腕横飞了出去，加布里埃尔呆立在了原地，站在另一侧的那名亚文内拉的骑士手持长剑剑尖正不停地滴落鲜血。
那是他的血。
“嘶——夺——”对方使剑的手段极为高超，他再次发出一记刺击直直深入加布里埃尔的喉咙。
刺痛感在一瞬间充斥了他所有的感官，冰冷的剑刃上的寒光和鲜血的味道弥漫在他的鼻腔口腔和双眼之中。
“呃……”加布里埃尔背靠着这间木制谷仓的墙壁缓缓地滑坐在地上，而那名亚文内拉骑士则拔出了长剑，毫不在意那就是王家纹章似地用罩袍擦干净了上头的鲜血，然后长剑回鞘，接着就在原地掀起了面甲。
“咕呃——”喉咙遭受重创，弥留之际的伯爵已经不被这些人放在眼里，他面前的“亚文内拉士兵”们都掀起了面甲，出手攻击他的那人似乎是他们的头头，他对着其他人点了点头，加布里埃尔依稀能够看到这人有着一头黑色的头发和灰蓝色的双眼。
“任务已经结束了，前往预定撤离地点。”黑发蓝眼的士兵用这样的话语说道，他开口说出的是伯爵能够听懂的某种语言，但已经连喘息声都发不不来的他只能静静地接受这一切。
多人行动的噪音和西瓦利耶语的命令在另一侧接二连三地响起，在被黑暗永远笼罩之前，伯爵听到那名士兵旁边的人用拉曼语这样回答道。
“是的，塞克西尤图殿下。”
脚步声在一个方向远去而在另一个方向又响起，匆忙集结之后赶到边境的西瓦利耶军人，没有意外地扑了个空。
地面上血流成河，男女老少佣兵和平民的尸体躺满了整片空地，这其中尤以死不瞑目的加布里埃尔伯爵最为显眼。
“这些该死的……亚文内拉山猪！！”悲愤不已的西瓦利耶骑士们抬起了脚就朝着躺倒在地上的敌人尸体踩去，泥土弄脏了他们罩袍上的山狮标志，而已经朝着森林之中撤离的这一支神秘的敌军，在建立起防线以后派出的搜索部队，也再没能搜寻得到。
……
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第五十四节：乱流将至（三）
若你稍稍了解过这个世界的历史的话，你会发现，不提其他种族，单就人类而言，几乎每一个国家、每一座城邦甚至是村落，都少不了有过流血争斗。
穷山恶水的渺小王国如此，自诩高贵文明的各大帝国亦然。
从石块、棍棒、青铜、熟铁、再到钢铁。争斗的方式，使用的武器一再进步，因此导致的战争死亡人数从几十人到几百人再到几千上万人一路高歌猛进——可争斗的本质，有曾改变过吗。
用华贵的衣饰和严格的血统观念，贵族们将自己和普通人划分了开来。
房屋被建立起来，在大帝国的大城市之中，人们开始注意所谓文明和礼节。
复杂的语言，文字，图像，歌曲被创造并且传唱。若仅仅是目视的话，现在里加尔大陆上的人类在外观上与一千年前有了极大的差距。
他们活得更好了，看起来也更好了，似乎就像是炼金术师的那套完美理论一样，人们一步步地接近着神，一步步地变得高贵而又圣洁。
但，果真是如此吗？
鲜血在流淌。
滴滴答答的点点猩红掉落在哨堡城墙的城垛上，顺着这被艾卡斯塔平原千年不变的狂风吹拂着的墙面往下滑落。
憎恨、不甘、痛苦。
喉咙被箭矢贯穿的士兵带着这样的表情躺倒在冬日冰冷的石质城墙上，怒吼声逐渐地变得清晰了起来，紧接着是金铁交加的声音和弓弦放空的呼啸。
咒骂声和喊杀声在下面一刻未停，双方的战士都表情扭曲而狂躁，他们怒目圆睁地将自己手中的武器挥向对方。
所谓的文明所谓的进步在这一刻像是冬天湖面上的薄冰一样被轻易地击碎，所有人都像是他们住在森林和洞窟之中茹毛饮血的祖先一样，咆哮着、呼喊着，疯狂地尽自己的一切努力试图杀死对方。
套着皮靴的大脚重重地踩在了泥土的地面上，西瓦利耶制式的单手长剑朝前一剑刺出之后狠狠一扭再带着一滩鲜血抽出。
但持剑的主人下一秒钟立马被哨堡城垛上的弩手一箭命中了额头，瞪大了双眼也躺倒了下去。
“退回哨堡！退回哨堡！”穿着蓝色山狮罩袍的骑士这样大声地喊着，同时用力地甩了一下手中的一手半剑，格开了对方的攻击。
在爱伦哨堡下面战斗的这些人并不算特别地多，之前被西瓦利耶一举攻下的它在那之后又增加了许多的改动，其中最值得一提的就是守军的人数被增加到了三倍以上——这也是为什么他们可以和这些来势汹汹的西瓦利耶人打个五五开的缘故。
“顶住！顶住！”只穿着简单链甲搭配轻型头盔的骑士大声地喊着，紧急往回撤退的亚文内拉人落后的几人都被西瓦利耶人包围杀死，匆忙推动第一层木门试图把它关上的一名士兵被从缝隙捅进来的长剑给刺穿了喉咙倒在了地上。
“放！放！放！”
“哐当！”倒在地上的士兵被蛮横地推开，木门敞开两三名西瓦利耶骑士冲了进来。但随着亚文内拉骑士的大喊，哨堡上方的弩手一把丢开武器抓起斧头就朝着旁边系紧的麻绳给砍了下去。
“啪——！锵——”熟铁铸造的第二层大门是底端有尖刺的格状栅栏，从城门上方狠狠落下的它没有留给西瓦利耶人任何反应的时间。
“啊啊啊！”在重达数百公斤的铁门面前板甲的防御也不值一提，尖刺轻易地凿穿了这名骑士的背甲深深地扎进他的脊椎将他插在了地面上。
“倒油！”大改过的爱伦哨堡新增了许多杀伤力极强的城防设施，煮的滚烫的桐油被从城门上方的开口往下淋了进去，之后又有几名的冲进来但被铁门阻拦住的西瓦利耶骑士都循着水声朝上望去。
“啊啊啊啊啊！”被皮质武装带竖紧的板甲在这种情况下成为了要人命的祸害，桐油之中被混进了黏性极佳的树脂导致它们尽数粘在金属的表面上，高温炙烤着这几名西瓦利耶的骑士。而领头的亚文内拉骑士来到了哨堡的城墙上，往外小心地探查了一眼，之后命令手下前去信件室，往瓦瓦西卡发送渡鸦。
渡鸦传信室也是又一个崭新的改进，在过去亚文内拉并不重视这种空中传信的方式，因为国土面积狭小，爱伦哨堡到达附近的几座城市派出骑手快马加鞭的话也很快就可以赶到，除非是两个相隔甚远的地方否则基本没人会用——而这一点连同其它的许多地方一并令上一次的亚文内拉损失惨重。
金属碰撞的声音和重物倒地的声音先后响起，裸露的皮肤全部通红起泡的几名西瓦利耶骑士倒在了地上冒出阵阵雾气，哨堡的门口躺了一地的死尸，但比起今年秋季的另一场争斗它的规模还是小了许多。
“啪啪啪啪——”渡鸦从哨堡后方的建筑飞去，西瓦利耶人自然而然地注意到了它，但没有携带弓弩的他们只能在原地干蹬脚什么都做不到。
“该死的！撤！”大声地用西瓦利耶语这样咆哮着的西瓦利耶人最后丢下了十来具尸体朝着因茨尼尔撤了回去。
“呼……”留守哨堡的近百名亚文内拉士兵长长地喘出了一口气，但所有人都知道这只是个开始。
袭击哨堡的西瓦利耶部队人数并不算多，从那杂乱的搭配和并不算高的战斗力看来很可能只是一部分年轻骑士的个人行为，之前在亚文内拉折戟沉沙的都是西瓦利耶最为精锐的骑士，因此这次来的人显得经验不足也是意料之中。尽管如此他们还是造成了一定的伤亡，怨气和仇恨导致流言开始在哨堡内弥漫。
自艾卡斯塔平原一战数个月以来亚文内拉人的民族自尊心和自豪感就像是发酵的面包一样疯狂地膨胀，近两个世纪国与国之间的不对等导致民间累积的各种新仇旧恨一直都持续升温，再联系到最近瓦瓦西卡堡垒被袭击伤亡惨重的事情，渡鸦发出去不到两个小时，修整完毕的爱伦哨堡守军独断地决定要对因茨尼尔进行报复。
只留下了十余新兵和一些伤患等待从瓦瓦西卡方面来临的援军以后，这支浩浩荡荡的亚文内拉军队就朝着撤退的那些西瓦利耶人追了过去。
满心想着自己有瓦瓦西卡方向援军的他们信心十足地就冲了过去，而另一方向收到了信件的爱德华和查尔斯却急切地回信要求他们不要轻举妄动。1
信息传递的时间差导致这一支追击出去的亚文内拉军队在没有援军的情况下一头撞上了因为之前因茨尼尔遇袭而怒气冲天的西瓦利耶士兵，山狮标示的纹章映入眼帘的那一刻，他们齐刷刷地拔出了长剑。
“瓦瓦西卡的骑兵很快就会来到了！所有人，英勇奋战！亚文内拉万岁！爱德华王子万岁！”
“万岁！”
高呼着口号的亚文内拉军队和西瓦利耶人缠斗在了一起，而火急火燎的瓦瓦西卡方面在收到回信知晓他们独断地选择追击以后加急派遣的军队，赶到之后却只瞧见了尸横遍野。
“……该死的！！”亚文内拉骑士们死不瞑目的头颅被西瓦利耶人泄愤式地砍下然后用长矛扎在了原地，他们的罩袍全部被扯开，放在地上踩了又踩。
鲜血和内脏的腥臭气息充斥在爱伦哨堡到因茨尼尔的这片森林前方的空地上，领头前来调查的这名年轻的亚文内拉爵士因而怒火滔天，他率领着骑兵队就朝着因茨尼尔一路冲去，但所幸手下年长的军士最后将他拦了下来。
消息一路折返重新回到了瓦瓦西卡，爱德华王子表情极其苦恼地一声长叹，然后瘫坐在了城主府会议室的椅子上。
“现在只希望使者可以带来一点好消息……”精疲力竭的王子殿下如是说道，携带了他亲笔书写并且印上王家印鉴的书信前往因茨尼尔的使者到现在依然没有传回消息，目前为止这些摩擦都还在可以调解的范围之内，爱德华一心期望着不要再进一步恶化——
但显然，他再次事与愿违了。
“……”
满脸诚惶诚恐的这名矮小的西瓦利耶商人向他献上了因茨尼尔的西瓦利耶贵族送来的木盒，里头躺着几天前出发的使者死不瞑目的脑袋，爱德华铁青着脸太阳穴附近的血管整个暴起，他把牙关咬得“嘎达”作响——使者被杀只是其中之一，另一个原因则是随着人头一并送来的那封信件上的西瓦利耶王家印章。
“至少如果只是……一部分贵族的独断的话……”精致的羊皮纸信件被爱德华揉成了一团然后狠狠地摔在了地上，他并没有难为送信的商人，只是挥了挥手，就让浑身颤抖的商人离开了这儿。
“……王子殿下，矛盾看来已经到了不可调和的程度了。”查尔斯在一旁脸色严峻地说道，两天以前搜索那支不明军队的部队在普洛塔西亚森林内发现了被遗弃的画有西瓦利耶和亚文内拉纹章的罩袍，考虑到王国内部并没有骑士遭受袭击，显然这些都是帕德罗西人从帝国带来的。
亚文内拉和西瓦利耶式的盔甲并没有什么区别，因为都是骑士自己定制的。所以对方只要携带两套罩袍就可以轻易伪装成两国的军队。
西瓦利耶的罩袍被抛弃也就算了，亚文内拉的罩袍也在的这一个事实立马就让爱德华等人警惕了起来，对方舍弃罩袍只可能是已经达成了目的。亚文内拉的海岸线荒凉又漫长，只要对方想要偷偷摸摸逃走并不算困难，考虑到这一点，他们立马就开始向西瓦利耶那边探查情报——
一向在这方面相当迟钝的亚文内拉这次的反应可谓及时，之后了解到因茨尼尔已经发生了一场惨无人道的大屠杀爱德华心里头的不安愈加强烈，但他仍旧指望着携带详尽解释的使者能够及时挽回局面以免陷入最糟糕的情况。
通过外交的方式解决问题，尽力不要让局势进一步恶化，因为帕德罗西人才是真正的敌人。爱德华不可谓不深思熟虑，这在相当程度上又再一次证明了这位王子殿下优秀的品格。
可惜的是……想要阻止战争的想法仅仅是王子一人所独有的，双方旗下不论是亚文内拉还是西瓦利耶的骑士和士兵们都对彼此充斥着愤怒，缺乏真正有效的军队制度管理的两国士兵们独断而行愤怒和仇恨积压着终于在今天爆发了战斗。
然而用十分残酷且冷血的方式来说的话，这些士兵之间的独断，一共牺牲了一百多条的人命，都还不是真正的大问题。
至少相比起那封由菲利普二世亲笔书写的对亚文内拉宣战的公告而言。
它真的不算是一个多大的问题。
“……原以为西瓦利耶应该会有人可以看出这是一滩浑水的。”面色灰败的爱德华这样感叹道，查尔斯沉默以对，而一旁的亨利则叹了口气。
“主不可怒而兴师，将不可愠而致战。”贤者如是说着。
“有这么一个蠢到家的国王，西瓦利耶也真是不幸。”
话语回荡在只有三个人的城主府大厅内，远处的天空阴沉沉的，狂暴的冬雨似乎就要来临。
第五十五节：盟友
西瓦利耶对亚文内拉宣战的消息传播开来，立马震惊了王国上下。
正式宣战这样的手段在混乱的西海岸是非常少见的，相比起来不宣而战的偷袭反而才是常常发生的事情。
宣战布告很大程度代表了王国的颜面——若是不宣而战的话，就算战败大家也可以睁一只眼闭一只当做没有看见，而一旦宣战，则整个国家就必须全力以赴。
两者的区别就好像直接往人家脸上揍的街头打架，和四处宣扬让所有人都来围观的生死决斗。
若是输了，国家地位显然会一落千丈。
这一点给整个亚文内拉施加的压力都是极其庞大的，瓦瓦西卡的军队急忙地都从堡垒之中撤出，亚诗尼尔那边调来了数千人的工匠和农民，爱德华王子传信回去从国王那里获得了大量的支援物资，军队越过爱伦哨堡在和因茨尼尔的边境森林上建立起了简易的木制城墙。
树木被快速地砍伐，之后又由麻绳拉起铁钉加固在短短两周之内就建立起了一面过去从未有过的城墙，无数的弓手被布置在了这上头，因茨尼尔的西瓦利耶守军也是如此，从艾卡斯塔到因茨尼尔的道路再也不是一望无际，两面挂着两国纹章的木墙阻拦住了一切，骑士们隔着数百米的距离分别在国境线来回绕圈。
细小的摩擦和挑衅在这段时间内持续不停，但因茨尼尔的守军并没有盲目进攻，几个月前西瓦利耶的精锐骑兵折戟沉沙的事情让他们对亚文内拉的弓手十分地忌惮，因此在调集足够的兵力之前，西瓦利耶都不会轻举妄动。
这一事实让亚文内拉拥有了宝贵的喘息之机——让我们把时间调回到城墙建立起来之前，刚刚收到宣战公告那天晚上的瓦瓦西卡城主府。
……
爱德华的脸色是阴沉而黯淡的，原因无需解释。
西瓦利耶国王菲利普二世的愚蠢直接导致了亚文内拉必须两面迎敌，爱德华一片苦心派遣使者试图警告的举动换来了彻底的失败。但冷静下来思考，或许事情远比他们所想的更加复杂。
西瓦利耶是亲拉曼向的，这一点在西海岸人尽皆知。
而帕德罗西人袭击瓦瓦西卡是为了钳制另一侧的奥托洛帝国的事实，他们能够看得出来，西瓦利耶高层那些浸淫政治多年勾心斗角手到擒来的大贵族们，未必就看不出来了。
这再联系到之前西瓦利耶的精锐被亚文内拉屠戮殆尽的事情，很有可能爱德华派遣使者的行为从一开始就注定了要失败。
显然西瓦利耶人在得知了这个事实以后判断帕德罗西帝国想要的只有瓦瓦西卡，觉得他们并不会进攻西瓦利耶本土。加上之前战败导致国内反对的声音接二连三地出现，难保西瓦利耶的这次宣战，就不是“将错就错”地利用了帕德罗西人在因茨尼尔的屠杀，引发民愤进攻亚文内拉，一雪前耻。
国与国之间永远只有利益，满心想着两个王国站在共同阵线就算不对抗帕德罗西也不要互相干扰的爱德华，出乎他预料地被西瓦利耶反将了一军。
“政治真是肮脏啊。”爱德华摇头叹息如是说道，而一旁的亨利耸了耸肩：“我早就说过了。”
“西瓦利耶人玩弄政治的手段十分高超，和他们的军事实力一样可以算是西海岸首屈一指。“房间内只剩下他和爱德华二人，查尔斯正在紧急调度军队前往边境，而米拉则还在陪伴着明娜。
贤者接着说道：“但这仍旧不能改变菲利普二世蠢到家的事实，帕德罗西人不会因为他亲拉曼的倾向就和他握握手好朋友。帝国统治的手腕一直都是铁血又残酷的，若是他们攻下了瓦瓦西卡，铁定是不会留着旁边这么大的一块粮仓不放的。”
“因茨尼尔可以为驻扎在瓦瓦西卡钳制奥托洛的帕德罗西军队提供粮食，而硕大的瓦沙港口又令帕德罗西运送军队更加地方便快捷。帝国没有理由也不可能会只攻占下瓦瓦西卡就停下，他们的征服只会是残忍而又冷血的，短视又自私的菲利普二世自以为选对了阵营，但帝国显然不会需要在他们的领土上有一位异邦的国王。”
“至少不会是有权力的国王。”亨利耸了耸肩：“所以不论如何，菲利普当国王的日子都不会长久了。”
“嗯……”贤者所言爱德华自然也可以判断得出，而这也正是他苦恼的缘由之一，擅长勾心斗角的西瓦利耶贵族们没有能力看到更大的局面，忘却了亚文内拉和他们唇亡齿寒的事实——可亚文内拉国内的贵族们就好上多少了吗？
如人饮水，冷暖自知。
二十几年的生活以来爱德华见到了太多太多，亚文内拉的贵族们和西瓦利耶人实在太像太像，就算他将一切和盘托出，他们唯一会做出的事情，也肯定是和西瓦利耶人磕个你死我活，而全然不管帕德罗西帝国正在虎视眈眈的事实。
“这个国家……到底还有多少人可以靠得住。”从下午开始眉毛就没有松开过的爱德华如是感叹道，他在这几个月内苦心经营，但两个世纪一直维持的陋习更加强大，尽管王子殿下相当努力，但除了瓦瓦西卡和亚诗尼尔以外的亚文内拉其他的地区——例如作为王国政治中心的伊尼茨堡，仍旧有一大批的老牌贵族对他的行为是相当地不感冒。
并不是说他们会试图阻止，只是不当一回事罢了。
顽固的老贵族们就像是老树上的疤节一样无法被去除，他们作为树木的重要部分维持着整棵树的整体存在，但也正是因为他们的存在，这棵树要被加工成木条的时候，会因为脆弱的环节而折断。
巨大的压力令爱德华王子胡思乱想着，亨利适时地上前拍了拍他的肩膀。
“还没有到绝望的时候。”他点了点头，这样说道。
贤者的话语一如既往地朴素，但却透露出他强大的信心。王子愣了一下，然后重复了好几次深吸气之后呼气，逼迫自己打起精神来。
有这个人在的话，还没有到绝望的时候。
他在心底里头这样想着，然后站了起来。
“去召集军官，把查尔斯给我叫回来！”爱德华大步向前，高声喊道。
……
添加了香料的动物油脂制成的油灯照亮了大厅，因为烟熏的味道过浓，仆人打开了窗户以免在室内的人们透不过气来。
城主府因为周围有着围墙的缘故，并没有受到山风的过多影响，一些气流让火光微微晃荡，但也还算是明亮。
所有人都到齐了，包括代替她的父亲成为爵士的明娜——少女毕竟也是接受过贵族教育的，她在很多地方上的观点也值得参考。
在其他人都极其不可靠的情况下爱德华需要每一分的力量——因此宽敞的城主府大厅也几乎被挤得水泄不通。
“想必各位都已经知道来这里的理由了。”爱德华环视周遭然后点了点头，亨利、查尔斯、米拉还有明娜站在王子的边上，所有人都安静地倾听着他的话语。
“西瓦利耶在今天的下午对我们发布了宣战布告，联系到之前帕德罗西的事情，亚文内拉，恐怕要以一敌二。”王子殿下一脸严肃地点了点头，周围的骑士和爵士们都是他的和查尔斯的心腹，这些人或许是王国境内唯一真心地在想要使得国家变好的了。
虽然是已经知晓的消息，许多人的脸色还是在一瞬间变得严肃了起来，而爱德华接着说道：“一个是西海岸最强的王国，一个是里加尔的三大帝国之一。”
“我们的处境不可谓不困难，而也正因如此——我才请求各位来到这里。”
“我们必须给亚文内拉，找一个盟友。”爱德华认真地盯着一众军官。
山风吹过，月亮升起了一轮又一轮，时间飞快地流逝，但讨论始终没法得出一个结果。
就好像西瓦利耶人会想的一样，这次帕德罗西的袭击是针对亚文内拉的。寻求同盟的最基本的一点就是双方的利益要站在一条线上，而这一点就把许多国家直接给刷了下去。
首先进入挑选的那些西海岸的国家，往南方去，与亚文内拉接壤的有复数存在，但这些王国和公国十分短视，并且实力也相当贫弱。
唯一符合考虑的盟友实际上只有西瓦利耶，而事实又已经如此，谁也没有办法改变。
沉默回荡在整个城主府的大厅之中，之前曾经提出过要袭击因茨尼尔的那位年轻的爵士忽然眼神一亮，然后再度提出了自己的观点。
“如果不是和王国结盟，而是跟一个种族结盟呢！”跳出了常人思考圈子的年轻人的话语令许多人眼前一亮，爱德华也看向了他，王子用眼神鼓励他继续说下去。
“精灵！”得到了肯定的年轻贵族继续这样说着：“精灵们的战斗力非常强大，并且散布各地，西海岸的许多森林之中应该都有他们的聚落存在，只要能够和他们结盟的话——”
“不行的。”唱反调的声音从另一侧响起，年轻的爵士愣了一下，然后转过了头。
‘又是这个家伙……’他心里头有些不满，但对方也确实拥有过人的学识，因此爵士闭上了嘴。而包括他还有爱德华在内的所有人都看向了亨利，等待着贤者的解释。
“亚文内拉和精灵无法达成盟约，因为我们完全无法站在同一条线上。”亨利的话语一如既往地一针见血，所有人都点了点头，确实冷静下来思索的话，精灵和亚文内拉之间没有许多的交际。
但这还没完，贤者又摇了摇头：“不只是利益，精灵和人类是从思考方式上就有着巨大的差异的。”
他抬起了一只手，然后接着说道：“精灵普遍拥有一千年以上的寿命，这也是为什么他们没有建立起帝国或者王国的原因。“
“寿命短暂的人类一直有着‘如果不做以后就没机会了’的危机感，什么事情都必须快速解决，这也是为什么人类会发展迅速，而精灵看起来就跟几千年前没什么区别的原因。”
他顿了顿，然后接着说道：“因为对于寿命漫长的精灵来说，不需要去努力想方设法解决某事，只是一直活着，这件事情也终究会被解决——亦或者相反，即便很努力地做好一件事了，它可能也无法伴随长寿的精灵直到寿命的完结。”
“若是以亚文内拉王国为例的话，建国到现在不足两百年，已经更换了11位国王。”亨利说到这里的时候望了一眼爱德华，然后才继续：“这两个世纪之中发生的事情全数记录下来足以写出一本厚厚的大书——然而对精灵而言，两百年还不足以让一个初生的精灵成年。”
贤者叹了口气，似是有所感悟一般：“长寿的种族在情感方面上相比起人类等等要显得淡泊得多，他们不会去试图争取一些什么，也不会有什么热烈又深沉的东西。这是寿命短暂的种族所难以了解的，正如它们难以了解我们一般。精灵的这种天性让他们不喜争斗。再加上亚文内拉和精灵之间没有直接的联系，这是不可取的方案。”
“……”充满说服力的话语令所有人都沉默了下来，精灵如此，矮人和侏儒之类的种族显然也是这样。
远在天边的盟友终究是个不切实际的幻想，因此讨论到最终，所有人又将目光重新投回到了地图之上，那个仅仅和瓦瓦西卡一山之隔的庞大帝国上面。
“还是只能这样做了吗……”爱德华长叹一声，其他人也都是沉默不语。
奥托洛帝国。
这个国家可以算是在各方面上都符合了亚文内拉的要求，但从没有人去考虑过它，正是因为，亚文内拉与之相比，实在是过于地渺小。
它对于奥托洛而言完全算不上是一个可以对等谈判的盟友，所有人都清楚地明白假如只是单纯地告诉奥托洛帝国帕德罗西的阴谋的话，这个西方的大国会做出来的是什么样的举动。
——很简单，他们会直接派兵，在帕德罗西之前就占领瓦瓦西卡。
前有狼，后有虎，渺小的亚文内拉想要火中取栗，也只能依靠拥有才能之士。
“看来只能拜托先生了。”爱德华一脸严肃地看向了亨利，想要通过谈判说服奥托洛，他唯一能够想到的合格的人选就只有贤者。
“嗯。”高大的黑发贤者点了点头，同意了这件事情。
结论就这样被定下，摇曳的油灯被吹熄。之后又过了两日，稍作准备之后第三天一大早，轻装上阵的爱德华一行朝着格里格利裂口迈出了脚步。
成员一共有爱德华、亨利、米拉、明娜以及三名精锐的近卫步兵。
他们乔装成普通旅客的模样朝着西方走去——瓦瓦西卡并没有封锁从奥托洛到这一边的行商，好不容易修复好了道路，他们并不想轻易地就丢掉这一切。
行走在这里的商人不多不少，而混迹其中，前往奥托洛的一行人看起来也相当平凡。
这趟旅程关乎到了国家的安危，他们必须小心谨慎为上。
冷空气从大裂谷的另一侧吹来，打起精神来的一行人，踏上了道路。
第五十六节：艰难的道路（一）
贯穿延绵万里的里加尔最大山脉，坦布尔山脉的格里格利裂口，位于它最厚的那一段距离。
山脉另一端的奥托洛帝国民间有一个传说，讲述最初的那支氏族是来自遥远的里加尔东方所受到迫害的流浪民族，他们向西逃亡时在海上迷失方向进入了噩梦海碰见海上风暴，流离失散损失了数百人的氏族绝望之中却在一片“闪耀光辉之地”成功地登陆了。
而那地之中有着一巨大神狼，头顶苍穹，口吐人言。
“这是神允你之地，被猜忌排挤之人啊，这乃是你们的庇护之所。”
之后神狼便躺倒在地，化作延绵万里的巨大山脉，将这一支流落的氏族与迫害他们的人所隔离开来，使得他们能够在物资丰美的西方一直与世隔绝地发展下去。因为这个传说，坦布尔这个词汇在古代奥托洛的土语当中也意味着“伟大守护者”与“万界国君的使者”。1
当然，传说之类的东西通常都是信则有不信则无的，但若是以亨利的知识水准来判断的话，奥托洛的这个传说未免没有几分真实性的存在。
当代奥托洛的语言在很大程度上区分于西海岸的语种，并且和大陆上最多人使用的拉曼语也有着极大的区别。之所以将这两个地区列为对比对象是因为它们都在很久很久以前便已经拥有渡海的能力——换句话说，西海岸和东海岸的人都极有可能乘船向西行驶进而发现奥托洛的存在。2
但语言上的天壤之别直接证明了一切。相比之下，奥托洛语反而在一些词汇上头跟南方的草原游牧民族的发音结构相当类似。
考虑到游牧民族迁徙的特性，历史学家们因此推断在上古时代最初的奥托洛人很可能确实是里加尔大陆东南方向的一支流亡民族——我们扯远了。
话归原处，若是真的按照奥托洛的民间传说的话，那么格里格利大裂谷的所在，应当算作是神狼的“后腿”的部分。
不论在奥托洛一侧还是在亚文内拉一侧，坦布尔山脉的这一部分都相较其他部分更加地突出并且崎岖，这也是为什么亚文内拉这边可以轻易靠近到坦布尔的山脚的缘故，在西海岸的其他地区你都得先穿过密密麻麻的又布满危险的丛林才能够达成这一目的。
“呼……”
阳光照射不到的大裂谷之中，空气的温度要比外面低上不少，口中吐出的气息都变成了白色的雾气。
这里的天空终年都是灰色的，不论外头多么地明媚，透过数百上千米高的两侧峭壁上生长的密密麻麻的青苔和灌木往上瞧见的那一线的天空，永远都是这种颜色。
“……”米拉停了下来，格里格利大裂口的地面相当宽敞，即便最窄的地方都有着七八米的程度，因此当身后瓦瓦西卡的道路修复，亚文内拉和奥托洛的商人们自然也就没有放过这一个天赐良机。
即便两国关系紧陈兵对阵磨刀霍霍，趋利而行的商人们也从来不会畏惧——或者恰恰相反，正因为风雨欲来，他们才看到了商机。
三三两两的马车行走在歪歪扭扭延绵出漫长距离的大裂谷之中，三匹驮马，一辆敞篷马车上带着不少物资的一行人，混迹其中倒也不显得奇怪。
爱德华王子那一身一向华贵的衣饰换成了普通的麻布衣服，还带着兜帽。因为参加过多次骑士比武并且表现相当出众的缘故，认得王子面容的人并不算少。
他并没有携带什么武装，而是和明娜假扮成了一队年轻的商人夫妻，余下的三名护卫也扮成了随行商人的模样，没有变装的就只有亨利和米拉二人，穿着皮甲与链甲，带着武器挂着蓝色的佣兵徽章，走在最前面的地方。
阴暗的大裂口之中清风拂过，冰凉的空气让不少人都打了个寒颤。倔强的灌木密麻麻地遍布两侧岩壁的高处，努力地向上生长以获取宝贵的阳光。
生物求生的本能在任何地方只要细心观察都能够察觉得到，亨利在前进的路上也不忘为身后的米拉进行讲解，而贤者一如既往平静又细致的话语也吸引了队伍中其他几人的注意。
除了熟识的二人以外，其余三人全都是爱德华麾下的近卫骑士。
三人都尚且年轻，其中之一便是和亨利打过几次照面，昨日夜里提出和精灵结盟的那位年轻的爵士。亨利现在知道他的名字叫做埃德加，埃德加?切斯特——从名字上就可以看得出来，是爱德华王子统治的城邦的城主——并且很可能是最近才上任的，因为他尚且没有佩戴切斯特的常春藤标示。
这一点涉及到亚文内拉的国家贵族和荣誉体系，这里我们暂且不去深究，还是将目光着重于眼下。
埃德加显然在很大程度上算作是爱德华的心腹之一，虽然尚且年轻气盛，但他有一个很好的地方，就是不会过于自负。
想来或许是因为爱德华的影响的缘故，尽管在这之前有过两次被贤者在众人面前打断并且否定了他的意见，但只要亨利将其讲解清楚，这位年轻的爵士也便会坦然承认自己的错误。
这一点是绝大多数的贵族都无法做到的，特别是年轻的贵族。
因为他们从小接受的教育一直在告诉他们他们是与众不同的，是更为优秀的，是‘生而为了统治其他人’的。
强调血统就是一切的各国贵族通常都有着鼻孔看人级别的骄傲，即便明白对方所说的是真理，他们也常常会因为颜面问题而拒绝承认，甚至有时候发展到动用私兵去杀害胆敢与他争辩——并且还赢了——的平民百姓这样的程度。
所以在这样的情况下，一个有着谦虚认真的品格的年轻贵族——爱德华为什么要带上他，原因也就不言而喻了。
反正若是真正遇上了什么危险的话，也有亨利在。
贤者不为人知的几个名号是如同字面上的那样由鲜血浇筑出来的，即便一些事情因为没有切实的文字记载而相当模糊，其他的许多也因为年代久远而被人们所忘却，但爱德华十分清楚这个男人的战斗力不是用寻常的标准能够衡量的。
——假如他认真起来的话。
光芒渐渐地消失在头顶，在格里格利裂口之中的夜晚来得比别的地方早一些，蜿蜒扭曲的道路经过一天已经走出了不短的距离，现在回头望去，除了峭壁和两侧生长的灌木以外，已经看不到任何其他的景色。
附近的商人一共有不少存在，昏黄的光芒下，大家都停在了路边，开始准备晚饭。
一支支事先准备好的火把被点燃了起来，峡谷的内部是没有法律的地方，卫兵不会来这里巡逻，整段路途当中一共也就几十个人，所有人都只是和自己的旅伴待在一块儿，对其他人保持着警惕。
因为你永远都不知道你身边的那个看起来像是商人的家伙，会不会忽然觉得抢劫你是一个很好的主意。
保持低调、财不外露是何时何地永远通用的硬道理，一堆堆的篝火被点燃了起来，插在峡谷墙壁上的一些以前被开凿的洞口或者是地面上，尽管正式开放通商不过是一个多月的时间，但在这之前，人们也是常常使用这条道路的。
人流量上面当然比起现在要稀少并且没有那么地稳定，但多多少少，格里格利大裂口都像是里加尔大陆上任何其他一个有人类居住的地方一样，是发生过一些故事的。
潺潺的水声在一侧响起，峡谷底端靠右的地方，一条向着峭壁内部凹陷进去的小水沟带来了清澈的饮水。
约莫半米多宽的小水沟上有着一些人工挖掘的痕迹，它们已经相当地古老，但时至今日经由格里格利裂口的旅者们仍旧会从这里取水。
“咔锵。”峡谷内部是没有多少可以使用的资源的，因此就连烧饭烧水用的木头都得自己携带，米拉架起了炉架，而明娜则从一旁的马车上取下了柴火。
简易的铁条搭建的三脚炉架末端被稳稳地插到了厚实的泥土地面之中，然后米拉吃力地双手提起了大锅，将它挂在了架子中间的铁钩上。
明娜把木柴放在了旁边，然后又回到马车那边从上头的防水小皮包里头拿出了一些干枯的艾卡黑松的松针，用来充当引火物。
“给。”她递给了米拉两样十分厚实的东西，女孩握住了它们，然后发起了呆来。
那是一个带着握把，一面是平整的铁块，看起来像是拳套一样的东西，和一块硕大的黑色石头。
——白发的洛安大萝莉很熟悉这是什么，和冒险者使用的那种小型的打火石一样，这是体积更大但也更加方便使用的西海岸的普通平民常用的打火石款式。
厚重的带握把的铁块拿在一只手上，而另一只手则拿着打火石块，用力地敲击，就可以溅出火星来点燃引火物。
和冒险者用的小型打火石原理一致，只是在使用上面要更加地简单。
事实上，过去是旅馆女仆的女孩就常常地使用这种样式的打火石，而此刻将它拿在手中，不知是否是近日来的许多事情影响了她的思绪，米拉回过了头，看向正在一旁处理携带的咸肉的亨利。
不知不觉，自己已经离过去的生活，这么地遥远了吗——她的脑海里回想起了这一路走来的许多事情，新奇的见闻几乎每天都有，而现如今的自己也已经和过去截然不同——米拉垂下了头，看向胸口那枚在透过头顶上灌木的缝隙洒下来的夕阳余晖下璀璨生辉的蓝色徽章。
“米拉？”明娜关切的声音在一旁响了起来，女孩回过了头，对上金发少女那一双漂亮的眼睛。
“没什么，只是想起了一些事情。”她对着她微微一笑，后者将右侧的头发用手指抚到耳后，然后也用相同的表情回应，接着蹲了下来，开始和她一起处理着柴火。
“嚓——”火星溅到事先浸过油脂的松针上，一下子就冒出了一团火焰，明娜等待它稍微变大了一些，然后将小块的木头添加了上去。
尚未干透的木柴发出“噼啪”的声响，金发少女接着转过身去，拿起硕大的木勺从那条过去的旅者们开垦出来的地下水出口那里舀起一大勺水朝着大锅走去。她撇过头看向另一侧，将马车作为切菜平台的亨利，专心致志地用手中的小刀切割着食材，而他身旁爱德华和埃德加四人则是专心致志地观察着。
仿佛贤者正在用小刀加工的不是今晚的食物，而是一件了不得的艺术品一般。
“这些家伙啊。”经历过丧父之痛之后显得愈发成熟的明娜无奈又好笑地叹了口气，然后走向了米拉。
炊烟袅袅，道路这才刚刚开始。
……
注释：1：奥托洛的原有信仰和许多地方一样是多神教的，但和信奉万物有灵的其他地方的信仰最大差距就在于，奥托洛旧神体系之中有一位神王存在，名为万界国君-无上神奥玛德凯茨，它统治所有的‘界’，正如它的子女奥托洛人注定要统治所有的土地和大海一样。
一部分的史学家和神学家相信白色圣教的“天使”的概念就是在它们和奥托洛的本土旧神信仰体系同化了以后才被提出来的，因为奥托洛的旧神信仰当中来自于【无上神奥玛德凯茨】的“使者”这样的形象无处不在。但这种观点也有反对的意见，因为早在白色圣教成为奥托洛的国教之前，遥远东方的原始教义耶提纳宗的信徒们就已经在教堂的墙壁上画有天使的图案。
2：事实上，大陆上拥有高超航海技术的还有居住于北方四岛的斯京海盗，但之所以不将其作为对比的对象，就在于斯京海盗的鼎盛扩张时期是在奥托洛人登陆到西方大陆的五个世纪以后——换句话说，最初奥托洛人发现了大陆的时候，北方四岛的斯京人还不存在。
第五十七节：艰难的道路（二）
仅仅是出发的第二日，亨利一行就遇上了不小的麻烦。
他们用来伪装身份和运载补给用的平板马车只是从瓦瓦西卡那边的物资商人随便购买的，本就是简易的型号，出发之前也没有做多少检查，这才刚走出一段路程，车轮在拐过一道弯口的时候就发出了令人不悦的噪音。
停下来进行检查的一行人发现连接后面两个车轮的车轴产生了弯曲和开裂，而这时昨夜一齐睡在平板车上的米拉和明娜也皱着眉说道夜里一直听见有什么啃咬的声音。
一经探查，果不其然在车轴之中发现了虫蛀的痕迹。
这辆马车已经有一定的年头了，上面的很多木材都因为多年的日晒雨淋而变成了很深的颜色——车轴是马车非常重要的承重部分，因此在制作的时候木匠都会再三挑选没有虫蛀的木材。
加上之前多年的使用都没有问题，想来应该是在近期才被食木的甲虫给产了卵。
经常在外使用的木制品多会采用防虫处理，考虑到日晒雨淋会使得表面防虫的药物失效，理论上来说每隔几年就需要重新上一次药。但因为价格的缘故，很多人为了节约成本都只在新建成的时候用上一次。
问题是大约被剖析出来的了，但眼下在大裂谷之中，一行人却也没有什么办法去处理这个问题。
平板马车上载着不少的物资补给，除了作为身份的伪装之外还有一些是一路上需要用到的东西——这可以更换到驮马上面让它们背负，但在大裂谷之中并没有多少青草可以供马匹食用，使马匹负担更高了，一行人的速度必然会被拖慢。
亚文内拉和西瓦利耶现在已经在两国的边境陈兵对阵，尽管西瓦利耶应当会聚集起足够的兵力才发起进攻，这也只是早晚的问题。
再加莫比加斯内海另一端的帕德罗西帝国在虎视眈眈，眼下这个关头每一分每一秒都至关重要。
没有太多时间可以浪费，在这种鸟不生蛋的地方也找不到可以更换的车轴，爱德华考虑赌一把运气就这样勉强前进，而亨利则停了下来。
右前方峭壁数米高的地方长着一株有不少红色浆果的灌木，贤者盯着它瞧了一会儿，然后低下头，找了一块石头稍微瞄准就丢了出去。
“老师？”米拉一脸奇怪地看着他。
“啪——”命中了灌木丛的石块发出了一阵的声响，前面的商队有人回过头看向了他们，但紧接着又继续忙着自己的事情。
“啪嗒——”
“嘶——嘶——”
“呜——”因为石块的干扰某条正在晒太阳的无辜爬行动物摔到了地面上来，色彩斑斓的鳞甲让身后的明娜起了一阵鸡皮疙瘩，而亨利单手出击像是闪电一般捏住了它的头部。
“嘶——嘶！”毒蛇发出恐吓的声响将身体缠绕在了贤者的手臂上，但力道不足的渺小身躯无法对他产生任何的伤害。
“把那个角杯拿来。”亨利转头对着米拉说道，白发的洛安大萝莉低下了头，在马车上搜寻了一会儿，然后从皮袋里掏出了饮水用的角杯。
“啪嗒。”黑发的贤者接过了它，然后用食指和大拇指捏开了毒蛇的嘴，接着熟练地将它的上颚扣在了杯子的边缘。
“嘶——！”毒蛇发出了恐吓的声响然后将身体进一步地缠紧，一滴滴金黄色的毒液从两颗硕大的毒牙之中流出滴落到杯底，亨利耐心地等待，等到毒蛇将所有的毒液都吐出来以后，将它随意地丢弃在了地面上。
“嘶嘶——呀！”在地上蜿蜒爬行的蛇把明娜吓得整个人跳到了马车上，其他几人也是往后退了一步，只有亨利没动，而这条无辜的爬行动物则扭曲身体迅速钻到了峡谷底部雨水冲刷而成的洞穴之中。
“给我水壶。”贤者再次开口，接过水壶以后他往装着毒液的角杯里头兑了一些清水，最后蹲了下来，钻到了马车的车底。
“原来如此。”爱德华点了点头，亨利想要做什么到这个地步他们不可能猜不出。贤者用一块麻布缠绕在虫蛀的地方，接着将兑水的毒液均匀地洒在了上头，让麻布吸收，最后把角杯清洗了一下又丢回到了车上。
“呃……”米拉望着他，双眼之中似乎有些迟疑。
“清洗过了，并且蛇毒饮用是无害的，只有渗入皮肤和血管才会发作，只要嘴唇或者口腔内部没有伤口直接饮用都没有大碍。”亨利用简短的话语这样解释道，在没有材料的情况下加固车轴是连他也做不到的事情，但贤者想到方法杀死蛀虫，接下去众人就只能祈祷事情不会更进一步地恶化了。
这一天就这样平静地过去，包裹在车轴外围的麻布使得毒液逐渐地渗入到木头之中，这一天的晚上，米拉和明娜再没有听见蛀虫的声响。
两三日就这样在平静的赶路之中过去，路上彼此也聊了不少的事情，他们并没有和其他的商人进行什么沟通，只是重复着继续前进。
身后的亚文内拉现在的情况也不知怎样，无法获得信息的他们只能希望自己能够及时赶上。
时间平静地流逝，转眼之间，就过去了一周又一天。
漫长又巨大的格里格利大裂谷的内部和其他的地方一样生机盎然。
虽然人类赖以生存的一些物资在这里难以获取，但在那些被千万年雨水冲刷出来的坑洞和人类触及不到的高处的灌木之中，细小的昆虫和无名的鳞族组成了一个自得其乐的生态系统。
虫鸣鸟吟从不缺少，自远天吹拂而来的风带来了清新的空气，令旅者都精神一振。
时间流转到第九的上午，爱德华坐在马车上打开了小小的地图，他们已经走过了大半的路程，再过一段时间，应该就能到达奥托洛那一侧了。
大裂谷实在是相当地漫长，歪歪扭扭，在一些地方两侧的岩壁底部还有复数大大小小的坑洞，尽管大部分居住于此的生灵都尚算无害，但有一些体型较为庞大的也是会以人类作为捕猎对象。
人类说到底对于这里而言也只不过是过客罢了。走这条道路的人秉持着不互相打扰的潜规则，某种程度上也算是维持了安宁。
——但这显然无法永远持续下去。
“注意到了吗。”他们并没有用很高的速度赶路，亨利走在爱德华的旁边，直视前方小声说道。
“嗯。”王子同样没有回过头，后面的米拉和明娜有些疑惑他们在说些什么，白发的洛安大萝莉下意识地就想要朝着身后望去，但贤者就好像是脑袋后面长了眼睛一样注意到了。
“别回头，装作什么事情都没发生。”亨利接着说道：“准备好武器。”
“慢慢停车，然后去检查车轴。”他说，爱德华点了点头，然后甩了一下缰绳，控制前面的驮马减缓了速度。这一段的商人比起之前要少了很多，因为车轴损伤的缘故，一行人并不敢走得太快，因此一一被人超过——唯有后面那辆黑色马车，从昨天开始就一直远远尾随。
——被跟踪了。
是西瓦利耶还是帕德罗西暂且不明，他们出行的消息是被严格保密的，但亚文内拉毕竟只是一介小国，在这方面手腕更为老辣的两个对手能够探查到消息也是在意料之中。
从黑色马车出现的时间上判断消息的走漏应当是在他们出发之后才发生的，而因为车轴损坏减缓了速度，他们才在这儿被对方给追上了。
话归原处——
停车是验证是否被跟踪的极佳方法，若只是巧合走在后面的商人的话，看到他们停车一般也会接着前进。
“……”那辆黑色的马车停了下来，车上的几人面面相视，似乎是在讨论着一些什么。
“走过来了。”爱德华假装蹲下检查车轴，而一旁的亨利开口说道。
三名护卫从驮马上翻身下来靠到了平板马车上，商品和物资之中藏着他们的武器，米拉走到了一旁，跟亨利站在了一起。
“有什么需要帮忙的吗。”为首的那人身高约莫在175公分左右，身材消瘦，但双眼炯炯有神。
“呃……我们的车轴像是坏掉了。”对方开口询问，因此爱德华也就顺着演了下去。
“噢，那可真是不幸，这种问题的话我们也没有办法帮上忙。”消瘦的中年男人露出一丝微笑，他旁边的几人也满面善意地走了过来，动作寻常普通，就好像只是走过来想看看发生了什么那样——但亨利拔出了大剑。
“就在那里停下。”贤者把闪亮的大剑插在了地上，然后开口说道。
“……”消瘦的中年男人双眼微微眯了起来：“以一介蓝牌，你的眼光倒是不错。”
“不过是最普通的包围强袭战术罢了，有什么看不出的。”亨利语气依然平静，而对方往后退了一步。
他们的计划确实就像贤者所说的那样：用普通而自然、不被人怀疑的动作靠近过来，在形成包围圈拉近到可以发出致命一击的距离之后瞬间出手杀伤对手的有生力量——这是刺客的技术，通常在需要快速歼灭敌人的情况下使用。
而眼下亨利一行人的警惕性远比预期的更高，无法成功突袭的他们果断地选择了拉开距离。
“不抵抗的话，我会给你们一个痛快。”消瘦的男人开口这样说道，他的语气沉稳而有自信，接着与其他几人一并掀开了披风，拔出了武器。
“紫牌……”米拉深吸了一口气，身后的几人也是如此。
“……精英级的佣兵，看来这是个自由任务。”只有亨利的表情依然波澜不惊，他单手柱着大剑，矗立在对方的面前，即便看见比自己高两级的佣兵，贤者也并没有任何动摇的迹象。
“没有错，报酬丰厚，我们是最先来到的一支，并且也是——”消瘦的佣兵头子从腰间拔出了一把镶嵌着魔晶的一手半剑，然后接着说道。
“完成这个任务的一支。”他开口这样说着，同时以雷厉风行的姿态就朝着亨利一剑袭来。
“大话连篇。”而贤者平和以待，抽起大剑就朝着对方迎了过去。
“啪——锵——！”
火花四溅，金铁交加的声音回荡在格里格利裂口之中，远远传出。
第五十八节：艰难的道路（三）
这是米拉第一次见到魔法武器。
为首的那个消瘦的男人将长剑在空气之中回转了一圈，他没有直接扑上来和亨利短兵相接，而是在数米的距离上就挥出了一击。
“砰——轰！！”
这是风属性的魔法。
“糟糕！”明娜的惊叫在旁边响起，洛安大萝莉尚且没有反应过来，就见到巨大的风压直接把地面上的泥土和灰尘给卷得肆意飞舞了起来，她和旁边的其他几人都只能捂住自己的双眼以免丧失视力，首当其冲的亨利的情况自然更加危急——
“叮——锵——”然而借着由魔法制造的沙尘瞬间拉近距离想要干掉对方的消瘦男人在真正靠过来以后看到的却并不是一个惊慌失措的下级佣兵，而是一把闪亮大剑的剑刃。
“碰轰！——！”一手半剑和大剑交锋，身为精英，消瘦的紫牌佣兵不可能犯那种毫无防备的错误。他像是所有的高手应该做的那样，没有把握毙敌的情况下，一击脱离。
“啪嚓——”其他三人也停了下来，消瘦的紫牌佣兵一个翻身就朝着身后退了出去拉开了距离。
亨利仍然保持着挥剑的姿势，烟尘散尽，其余六人急切地看向了他，贤者毫发无损，而所有人都有着和站在对面的四名紫牌佣兵一样的疑问。
“你是怎么做到……”消瘦的男人开口说道，而当他瞧见了散尽的烟尘之中露出来的亨利的脸庞的时候，答案被给出来了，佣兵的脸色也随之变得严肃了起来。
“闭着眼……”他旁边的另一名紫牌的佣兵喃喃说道，话音刚落，另一侧仍旧保持着挥剑姿势的贤者缓缓地睁开了双眼。
“……”消瘦的男人眼角抽了抽，闭上双眼确实是对抗这个的绝佳方案——可问题是他最初的动作带有极佳的欺骗性，拉近了距离之后一阵折返迅速使用风压攻击紧接着二度拉近袭击，这一系列的动作千锤百炼，不过一秒的时间之内这个人又是如何反应过来并且准确地判断出自己的位置予以截击的……
“沙尘的弗朗索瓦，这么看来是西瓦利耶的刺客了。”身份被道破，但弗朗索瓦并没有太大的反应，紫牌的佣兵多数都是久经沙场的老将，加上自己的武器十分具有代表性，被辨认出来并没有什么值得惊讶的事情。
让他和其他三名同伴严阵以待的还是贤者刚刚的举动——千百次战斗锻炼出来的直觉在告诉他们，这个家伙远比他表面上看起来要强大得多。
——需要制定新的方案。
弗朗索瓦回过头和同伴对视了一眼，常年配合的他们无需言说便明白了彼此的想法，于是下一个瞬间四人再次动了起来，消瘦的小队长径直朝着亨利冲去，而其他三人则分散开来朝着身后的六人袭来。
“渐减战术么。”亨利的双眼依然一片平静，这些人的判断是相当成熟又果断的。虽然乍看之下贤者这边人数占优，但从刚刚面对魔法武器的反应已经可以看得出来，其他六人的战斗力都只算是一般。
因而在这种情况下，紫牌佣兵做出来的决断就是由实力最为强大的弗朗索瓦缠住亨利，而其他人则趁此机会杀死另外六人，最后再反过来以人数优势包围贤者。
将己方的长处最大程度地发挥，通过一步又一步的谨慎行动使得情况陷入到自己的掌控之中——听起来耳熟吗？没有错，这些佣兵们打的算盘，正是我们的贤者常常在做的事情。
——并且有别于他们的一点是。
——亨利不需要通过行动来掌控局势，从一开始，一切就都在他的控制之中。
“啪擦——叮——锵——”
三人对战六人，虽然刚刚表现得经验不足，但爱德华王子他们也并不是任人宰割的牲畜。“叮——锵——”长剑交击，爱德华和埃德加四人在前方拦住了三名紫牌佣兵的攻击，而明娜和米拉则退到了后方，待在了马车的附近以防马匹因为受惊而带着补给逃离。
久经格斗训练的亚文内拉贵族骑士占据着人数上的优势勉强能够和紫牌的佣兵们打上个平手，而另一侧亨利和弗朗索瓦仅仅第三次交锋，就再度陷入了对峙的局面。
身后武器碰撞的声响连续不断，而前方的两人却都迟迟没有出手。
——亨利不主动攻击是在顾及身后的同伴，他若是进攻必定要离开当前的位置，而这样一来万一发生了什么紧急的情况，也就无法第一时间赶回支援。
而弗朗索瓦则是在三次试探无果之后，正仔细考虑着第四次进攻的方式。
亨利在体格和武器两方均有优势，加上之前表现出来的判断力和应对的经验，消瘦的佣兵小队长很明白自己和对方交手一个不甚就可能会丧命于此。
但高大的身体和巨大的武器带来的不仅仅是优势，弗朗索瓦沉下了腰来，他打算再次利用自己速度上的优势，拉近距离在对手无法迅速反应过来的状态下连续发起攻击重创对方。
——问题只是如何拉近，之前第一次攻击的时候用风压制造出沙尘已经算是出其不意了，然而亨利仍然及时地反应了过来。弗朗索瓦思考着，拥有这种程度战斗能力的人不可能是寂寂无名的，但无论如何苦思冥想消瘦的佣兵头子都无法找到答案——并且，他也永远无法得到解答了。
“咻——轰——”
空气好像在一瞬间被什么东西给撕裂了一般，仅仅走神了千分之一秒的弗朗索瓦，急切地将手中的魔法长剑横过拦在那犹如白色闪电的大剑的攻击轨道上面。
‘为什么他主动进攻了！’消瘦的佣兵头子在一瞬间脑海里充斥着的全都是这一个想法，他手中尺寸更加小巧的一手半剑在亨利的大剑的压力下发出吱呀的声响——即便这是一把价格高昂的魔法长剑，在面对体积更大的武器时它仍然不堪一击。
“可恶！”弗朗索瓦骂了一句，亨利的发力方式很有技巧，他的大剑稳稳地压在上头并没有滑开，加上角度和体格的优势贤者轻易地压制住了消瘦的佣兵——‘僵持下去对自己不利’弗朗索瓦判断出了这一事实，然后敏锐地感觉到了亨利施加在他长剑上的压力少了一分。
‘是个机会——’佣兵头子抓住这一个空档松开了左手身体朝着右后方退去同时右手先是奋力往上一顶然后顺势抽出了长剑——
他表情严肃，正打算拉开距离重新发起攻击，下一秒钟却感觉到胸口一阵刺痛。
“咳噗——”
心脏和左侧的肺叶被贯穿了。
破损的内脏流出的血液呛到了气管，使得佣兵头子咳嗽不停，他呆呆地望着亨利，双眼之中充满了疑问。
“原、原来那是你……你故意的啊。”自以为抓住了对方力道松懈的瞬间，自以为这种尺寸的大剑那缓慢的攻速，抽出长剑以后可以利用对方速度上的劣势发出致命一击。
沉着冷静地算尽一切细节，不放过每一丝对手露出的破绽，但到头来，自己一直都只是在对方的掌控之中。
“噗啊——啪锵——”长剑落地，口中吐出的鲜血染红了脸庞和牙齿，亨利抽出了大剑，弗朗索瓦应声倒地。
“等等……”身后金铁交加的声音依然在持续，亨利转过了身正打算支援，濒死的弗朗索瓦开口叫住了他。
“这是……纯粹……经验上的差距。”心脏被刺穿的佣兵头子以惊人的毅力强撑着，自伤口疯狂流逝的鲜血浸染了土地和他的衣服同时也让脸上的血色以极高的速度消失。
“你……到底是、谁。”身体开始抽搐了起来，亨利还没来得及回答，他就呼出了最后一口气，没了生息。
“……”
“亨利?梅尔，你可以叫我贤者。”贤者蹲下了身体用两根手指为死不瞑目的佣兵头子盖上了眼皮，然后转过身，加入了身后的战场。
“啪——锵——”
“当——刺溜——嚓——”
避免了致命的伤口，三名年轻的近卫骑士身上都多了不少的划伤，唯有爱德华尚且平安无事，但王子殿下此刻也已经是气喘吁吁。
尽管参加过许多次的骑士比武，并且也亲自上阵杀敌过，但在没有板甲防御又没有战马的情况下，像是普通的下级佣兵只穿着麻布制成的衣物拿着一把一手半长剑，战斗的难度是不可同日而语的。
防具这种东西从来都不能带给你数值化的绝对生存保障，它们只是将你原本全身都是的弱点，减小到仅仅几处。
在没有穿护甲的情况下，被锐器碰到任何地方都会造成严重的伤害，这也直接导致无甲状态下的格斗对身体动作走位意识的要求比着甲的情况要高出很大一截。习惯了穿着护甲的几名亚文内拉年轻骑士之所以受了不少的伤害便是因为如此，他们没有佣兵的那种拼命避开所有攻击的意识，而总是习惯性地朝着对方靠近想要“以被攻击几次换来攻击对手的机会”。
穿着板甲的时候这种战斗方式无可非议，因为着甲的情况下行动不如无甲灵活，发挥自己防御上的优势顶着对手的攻击拉近距离是很常见的做法。但在无甲的情况下习惯性地就想要拉近距离，直接导致的结果就是攻击无法奏效，并且自己还受到了伤害。
虽说因为人数上的优势加上优秀的配合，四人暂且能够互相援护不受到致命的伤害，但大大小小的伤口带来的疼痛影响了头脑，再加上体力的消耗，这样下去仍旧不会乐观。
——亨利对着弗朗索瓦主动发起攻击便是注意到了这一点，尽管没有回头，但贤者多年的战斗经验已经让他如同字面所指的那样做到了“眼观六路，耳听八方”。
变得急促起来的呼吸，攻击的间隔，武器碰撞的声响大小，吃痛的惨叫，凌乱或者有序的脚步声，就好像在野外环境之中人类的每一个动作都会干扰到自然环境留下可以被察觉到的踪迹一样，在紧急又迫切的战斗之中，所有的动静也都至关重要。
但并不是每一个人都能做到这一点，在战场之中分心是令你丧命的最大因素，这也是为什么弗朗索瓦没有预料到亨利会主动发起攻击的原因——对他来说全神贯注于和这个男人之间的战斗，就已经是竭尽全力了。
佣兵头子并没有说错。
这只是单纯的经验上的差距。
有如闲庭信步，亨利从后方加入到战场打乱了那三名紫牌佣兵的节奏之后，训练有素的爱德华王子他们没有放过这个机会，余下的三人很快被抓住破绽一剑刺死。
精英级佣兵的战斗能力是不能小视的，身心疲惫的四人坐在了地上大口大口地呼吸着空气，而马车旁的米拉和明娜也是长长地出了口气。
“拿起武器。”
但他们的心还没有彻底放下来，亨利的话语又使得所有人都强行提起了精神。
“……”
正对面峡谷的拐弯处，在那辆停留在地的马车的旁边，出现了密密麻麻的一群佣兵。
少说，也至少有二三十人。
“……”他们看着这一侧躺倒在地上的那四名紫牌佣兵，显得有些沉默。
这一群人当中大部分都是蓝牌，少数的一些是橙牌，还有一些明显是啥都不懂的绿牌佣兵。
“看样子是觉得我们过于危险，临时性结盟了呢。”爱德华王子站在了亨利的旁边，控制着自己的呼吸努力平缓着跳动过快的心脏这样说道。
“嗯。”贤者回过了头，看向了米拉。
“……”女孩的小脸上有些紧张的神色，但她也明白面对这个数量的敌人需要每一个人都进入战斗。
“锵——”明娜拔出了长剑，七人站在了一起，而另一侧的佣兵们左右瞧了一瞧，也都拔出了各自的武器。
“杀！！”少数骑马多数步行的这一批佣兵用各种口音的通用语杂乱地大叫着。
“上。”而另一侧的贤者，则只是吐出了简短而有力的一个词汇。
……
r：谢谢各位的鼓励，你们贴心得让我泪流满面哎。
第五十九节：艰难的道路（四）
我们或许从不会去在意自己脚下踩着的这片土地，或者旁边地面上的这块石头。
它们一直都在那儿，以至于大家都习惯了这样的存在。相比起人类所喜好的其他各种精美绝伦的物件，岩石和土壤看起来是那么地不起眼。
但若你有幸认识一位学者——或者更加了不起的，一位贤者的话。
他或者她会告诉你。
你习以为常的这些被风化了的土壤和遍布里加尔大陆上每一寸土地的岩石，都远比人类这个物种还要古老。
历史学家和考古学者们用来形容这些岩石这些山脉这些土地形成过程的单位叫做“深时间”——它远比白色教会提出来的我们所熟知的“时间”的概念要更为庞大和深邃，甚至已经达到了普通人连想象都无法想象的那种程度。
人们把太阳和月亮的交替定义为一天，把三十天定义为一个月，又把三个月定义为一个季节，最后把一次四季的更替定义为一年。
年的概念对于寿命短暂的人类来说已经算作是相当漫长——但即便是它，不，即便是以一百年为单位的一个“纪元”，在“深时间”的面前也不过是昙花一现。
因为“深时间”。
是以百万年作为单位的。
自地心喷发的火山带来了熔岩和大量漂浮在空气之中的灰尘，经历过漫长时光、雨水侵蚀，风化作用等一系列自然伟力的堆砌它们变成了厚实的大地——而若要将这个“漫长时光”的概念数值化来令你得以理解的话：从考古学所发现的人类最初诞生的日子到现在整整两万余年，文明繁衍生息的这段以人类标准来看相当漫长的岁月，也不过在沉积层上留下了两厘米厚的尘土。
将它与安西西比海峡又或者是格里格利裂口所比较的话，你会确切地认识到人类这一种族在庞大的世界之中究竟有多么地渺小。
世界一刻不停地在发生着变化，而我们脚下所踩着的这些土地我们所习以为常的这天地间的一切都远比我们还要古老，仅仅是路边的那一块拳头大小的石头，或许就见证了人类诞生之前数万年的世界发生的一切——
这些千年不变的被风化了的土地，不知是否记住了这些在它们看来昙花一现般的，渺小生命的恩怨情仇。
“噗——嚓——”
热腾腾的鲜血溅落在了地面上。
折断的长剑，扭曲的长刀，破碎的盾牌。
金属掉落在泥土之中反射着光芒，而后又被鲜血所掩盖。
接受了这个任务的佣兵们或多或少地，现在心里都开始产生了一丝名为后悔的情感。
他们多是对自己能力有自信的人。
因为那个任务已经写得明明白白了：目标是亚文内拉的第一王子，并且拥有两名蓝牌佣兵的护卫。
——这里要说明的一点是：佣兵公会从来都不会制止这种同为挂牌佣兵之间互相残杀之类的行为，因为按照他们的理念而言，实力才是最为重要的。
你或许会觉得这有失公正，但对于一个以利益为首要的组织而言，这种冷血是必要的。
因为任务原因而产生了矛盾冲突的佣兵，通过战斗之后胜利的那一方出色地完成了任务。就好像我们一直在强调的那样，佣兵公会从不欢迎弱者，他们信奉优胜劣汰，只要拥有足够实力那么不论你做些什么都是不算违反条规的。
如果你某天达到了顶层，成为那传说中的红十三的一人的话，那么即便你在佣兵公会的大厅之中肆意屠杀下级佣兵，你也不会被治安官逮捕起来——相反，佣兵公会很可能还会包庇着你。
因为你更有价值。有实力能够出色地完成任务的佣兵，也就能够吸引得来更困难的委托，而更困难的委托等同于更多的报酬——更多的，佣兵公会可以抽取百分之五十的报酬。
一百名能力不足的绿牌佣兵的价值抵不上一名橙牌佣兵的价值，毕竟最低级的佣兵，一捞一大把。
——话归原处，这次挂在面板上的任务是将对方一行全歼，这个条件加上对方队伍里拥有两名蓝牌佣兵的事实，导致接取任务的佣兵们基本上都是蓝牌或者以上，并且成群结队。
除了一支不明就里的由几个下级绿牌佣兵组成的菜鸟队伍以外，其他的三支七人小队都是有着一名或者一名以上的橙牌，以及余下全是蓝牌的不错阵容的。
他们原先唯一担忧的就只是被其他人给抢了先，这也是为什么在听到打斗的声音以后所有人都挤在了一块儿拼命地朝着这儿赶来的原因。
但当真真切切地来到了这儿，看着那四名他们需要仰望的紫牌佣兵鲜血飞溅地躺倒在地上的时候，若说没有产生退缩的意思，那肯定是吹牛的。
不过胆怯退缩的想法只持续了短暂时间，习惯了刀头舔血的佣兵们在这种情况下迅速作出的对策就是结成了临时性的同盟——毕竟奖赏是由西瓦利耶王室颁发的，就算平分成二十份它也有相当的数量。
人性之中最为强大的一种**：“贪婪”战胜了他们的胆怯使得这些人大声咆哮着朝着亨利等人袭来。
而仅仅一个错身而过，许多人的咆哮就与生命一同戛然而止。
“咚——”愣头青似的绿牌佣兵是最先丧命的，除了留守马车附近的埃德加以外其他四名男士携手并进上前拦住了对方的攻势，来袭的佣兵当中有许多都是盾剑搭配的，但先头部队毫无组织纪律没能结成盾墙的他们并未能形成任何的优势。
“哈啊啊啊啊！”这名绿牌佣兵是第一个死掉的人，他过分地靠近到了爱德华王子的攻击范围之内，之前紫牌佣兵尚且不提，面对这种菜鸟战士王子殿下应对得可谓行云流水。
直径超过半米的斯京式圆盾凭借王子手中的一手半剑要砍破并不容易，但身经百战的爱德华也不需要如此，他直接一脚重重踹在了盾牌的底端，使之失去平衡向前倾斜，然后准确地抓住这个空档一剑刺进了佣兵的喉咙。
“杀啊啊啊啊！！”战场混乱形势和一对一的单挑有相当大的区别，王子在这方面还略显稚嫩，他在一个目标上浪费了太多的时间，抓着他抽剑的空档，另一名持盾的佣兵从一侧冲了过来——但爱德华也不是独自在战斗。
“呼——咻——”破空的声音犹如飞龙在拍动它那翼展十数米的翅膀一般，身高傲视绝大多数佣兵的贤者手持大剑自下而上自左而右双手持剑狠狠地挥出了一记斜撩。
打击能力比丹拉索战斧更加强悍的克莱默尔直接将对方紧急抬起来防御的盾牌打成了漫天飞舞的碎木，就连那金属制成的盾帽也扭曲变形留下了深深的印记。
“啊！！啊！！——”持盾的左手直接被冲击力震得脱臼了的佣兵面色狰狞地张嘴痛叫，他的口水飞溅在空气之中而那一口因为懒于清理而显得又脏又臭的牙齿也清楚地被所有人给看到——
“咻呜——”但亨利的攻击还没有停下，以大角度挥出的这一剑带来的惯性极其强大，贤者出色地利用了它只是扭转了一下身体之后腰部发力大剑在半空之中旋转了一圈就再度以一记袈裟斩的姿态回归到了战场之中。
“轰——锵——”锁子甲环分崩离析，骨骼、肌肉、脂肪、内脏，所到之处一往无前。
“啪——”鲜血四溅，整个人被劈成两半的佣兵身上温热腥臭的血液溅到了附近许多人的身上，当先冲来的这几名绿牌的佣兵开始退缩了，而减缓脚步有意让他们送死想要以此消耗一行人体力的蓝牌和橙牌佣兵见情况将要失控也不得不顶上来交战。
“当——锵——”实力更高经验也更加丰富的中级佣兵加入战斗局势立马开始了变化，首先是多角度的同时攻击令两名王家骑士应接不暇其中一人的肩膀直接就中了一剑，而另一人为了掩护他背上也被砍了深可见骨的一刀。
如果不是亨利和爱德华急忙冲过来援护的话他们很可能会就此命丧于此，但即便活下来了，短期内也是无法作为战斗力的考量之一。
“早知道这样，我就弄一整支全副武装的骑兵队护卫好了。”爱德华和亨利背靠着背，另一侧的埃德加、明娜还有米拉冲上来掩护两名受伤的近卫骑士回到了马车的附近，而王子小口地喘着气，如是说道。
“如果是那样的话，我们面对的追击部队就会是现在的十倍了，王子殿下。”稍作喘息，贤者再度一步向前然后劈开了对手的脑壳以势不可挡的姿态杀入敌阵。
“哈哈……就算在开战的情况下西瓦利耶也还是要维持这种表面功夫不撕破面皮吗。”爱德华长叹一声：“政治真脏。”
“锵——”向上格挡，之后抽剑回身，体格相近的两人之间的配合就好像老友一般默契，互相照顾着背后以免腹背受敌，亨利和爱德华成功地阻挡住了十倍于己的佣兵的攻势，但胶着了数分钟的战斗也很快让对方意识到这样下去对己方不利。
“先生！”爱德华撇过头注意到了身后，但也正是因为这次走神他没有办法完美地避开对方的攻击，侧脸被划开了一道浅浅的伤口，几缕金发缓缓飘落。
“……”几名佣兵分开朝着身后的几人袭去，亨利也意识到了这一点，但佣兵们立马交换了阵势换成经验更为丰富的橙牌顶在前面。
“波浪阵型……”贤者半闭着眼睛喃喃说道。
这种阵型是车轮战的一个分支，和任何其他的车轮战一样它多用于包围的情况或者是正面对抗，要点就在于通过不停地更换直接对战的士兵来维持对对方的持续输出，以快速地消耗敌人的体力。
除此之外波浪阵还有一大好处就是能够令己方成员伤而不死，若有人受伤了立马就更换到身后，由没有受伤的成员继续对战。
“该死。”爱德华大骂了一声，人数上严重劣势的他们在被对方摆出波浪阵型以后陷入了暂时的僵局，而身后的那几名绿牌和蓝牌的佣兵此刻却已经和马车那边的明娜他们交上了手。
“当——锵——”身负重伤的两名近卫骑士勉强应付着蓝牌的佣兵，而埃德加以一敌二对上了两名持盾的绿牌，余下的二人则一一对上了米拉和明娜。
“……”白发的洛安大萝莉有些颤抖，尽管这并不算是她第一次踏进战场，或许也算不上是第一次的生死搏杀，但亨利没有在旁边的情况下女孩不知为何就少了几分信心。
“杀！”浑身脏兮兮的佣兵可没有因为她是个小女孩就有多少的怜悯，因为米拉身上挂着的蓝牌的缘故，跑来这一侧对付她和明娜的两人其中之一也是一名蓝牌。
他们看到了怯生生如同初生小鹿一般站都站不稳的女孩时心底里头由衷地浮现出了喜悦的情感，但一旁没有挂牌的金发少女却在这时上前一步以精湛的一记刺击逼退了那名手持战斧的蓝牌佣兵。
“怯！”矮妆的胡子佣兵吐了一口口水然后就拉开了距离和明娜开始了格斗，少女不输给近卫骑士的身法和剑技让她和对方能够打出个五五开来，但也就那样，如果再多一个人来干扰的话明娜必死无疑。
“呜！”米拉强作镇定判断出了局势，然后大步朝前冲去之后一剑刺出。
“啪——锵——”几个月的锻炼让她的这一剑还算成熟老道，但明显对战经验更加丰富的使刀佣兵轻易地避开了它，之后战刀重重平拍在了女孩手中的单手剑上，米拉一个踉跄就险些摔倒，所幸亨利对她的训练在这时候起了效果白发的洛安大萝莉不退反进直接就往泥土地上扑去躲开了对方抓住她破绽砍下的一刀。
“呼……呼啊……”经验的差距在这个时候变得显而易见，灰头土脸的女孩因为紧张感导致体力极速地消耗，仅仅一次交锋她就感觉自己几乎要喘不过气来了。
“嘿嘿。”使用长刀的猥琐绿牌佣兵露出成竹在胸的笑容，显然他在发现米拉并没有配得上蓝牌等级的战斗力以后是松了一大口气，于是当下也不再迟疑，不留给女孩恢复体力和适应战斗的时间，长刀佣兵一脚向前单手持刀就朝着她的肩膀砍来。
“呼呜！”呼吸再度被打乱的米拉一口气没喘过来急急忙忙地就避开，一不小心呛到了自己的她当场弯下腰去就在那里大声地咳嗽了起来，这个行为几乎要了她的小命，前方的明娜回过头来焦急地瞧了一眼但又马上不得不招架对手的攻击，另一侧的亨利和爱德华加快了速度反守为攻突破了佣兵的阵型，鲜血飞溅，贤者的脸色阴沉得像是冬季莫比加斯的海面——
“砰——”
“呜啊——”气没有喘得过来，连声咳嗽然后终于意识到自己不该这样做的米拉，被长刀佣兵一记回旋踢踢中了脑袋。
“啪——”重重摔落在泥地上的洛安大萝莉只感觉整个脑袋都疼得要命，她手中的长剑也落在了旁边，而提刀的佣兵冷冷地笑着，在米拉伸出手去试图拿回长剑的时候用力地踩住了她的右手。
“呃——”入骨的疼痛让女孩咬紧了牙关，而对方则是露出了一口烂牙毫不掩饰地嘲笑着。
“就你还挂着蓝牌，笑死人了。”亚文内拉口音的长刀佣兵用刀尖挑飞了米拉的蓝宝石徽章，女孩因为疼痛而咬紧了牙关，她的头发乱成一团，脸上还沾着许多的泥迹。
“长得倒是挺漂亮的，可惜了。”佣兵用刀尖抬起了女孩秀丽的脸庞，她咬紧了牙关，而对方则抬起了长刀。
“……去死吧。”
完全一样的话语几乎在同一时刻从两人的口中被说出，唯一不同的只是佣兵是轻描淡写而米拉则是声嘶力竭。
她从后腰的部位抽出了亨利最初赠送给她的那把短小的小剑，然后在对方长刀刺来的同时狠狠地整个人蜷缩了起来同时将小剑捅向了佣兵的大腿。
“噗夺呜——”刺到泥地上的长刀只切下了几缕象牙白的发丝，而女孩手中的小剑却刺啦一声讲佣兵大腿内侧的皮裤整片划开画出了一道深深的伤口。
“啊啊啊你这小杂碎！”“刺啦——”皮裤的下半截被米拉给撕了开来，她刚刚的那一刀没有划得足够深，虽然鲜血淋漓但并没有真正伤到这名佣兵。
“啊啊啊该死的！”佣兵收起了踩着她右手的那只脚，这个动作让洛安大萝莉得以获得自由但同时她进一步的攻击也因此失效。
“去死！小杂碎！”佣兵一脚踹在了她的肚子把女孩整个人踹得向后摔了出去。
“米拉！”明娜回过了头大叫一声，但又不得不再次专心于防御。
“噗啊……咳咳咳、咳咳咳咳咳。”女孩落在了马车的旁边，长刀佣兵咬紧牙关怒容满面地瘸着脚缓慢走来，他左腿的皮裤被女孩整个划开落了下来露出长满黑毛鲜血淋漓的大腿，但相比之下显然还是女孩自己的伤势更加严重。
“呜……”右侧的地面上发出金属的反光，就连小剑也落在的旁边。
‘还有什么可以，作为武器的吗…’她用手肘撑着地面向后不停地退着，马车侧面挂着的是装满水的水壶，但用这东西来砸死人显然也是天方夜谭。
“噢哟，你以为现在躲车底下会有用么！”女孩忽然想起了什么，她一把扯下了水壶就朝着车底钻了过去，而长刀佣兵大步向前怒吼一声就抓着白发大萝莉的脚腕把她整个人给拉了出来，而也就是在这一个瞬间——
女孩的手里头扯着一些什么东西一起出来，正好在被拖出来的这一刹那，她将手中的水壶倒在那块麻布的上面，然后将长条状的麻布狠狠地甩向了佣兵。
“啪！”沾满水的黑色麻布甩在了佣兵受伤的大腿上，但除了让他吃痛以外没有产生任何的效果。
“呵，你是想用这个杀死我吗！”佣兵露出了张狂的笑容，然后抬起长刀打算给予女孩最后一击，但也正是这个时候。
“呃……”那个倚靠在马车车**口大口地喘着气的白发女孩倔强的表情，变得模糊了起来。
“我这是……怎么……锵当——”长刀落在了地上，而佣兵双膝跪地。
“哈啊……哈啊。”
“去死！！”短暂的脚步声以一句清脆的话语作为结束。
白发的洛安大萝莉把疼痛不堪的右手也抬了起来一并握住了小剑同时整个人用力向前一顶将手中的短剑直接捅到了跪坐在地的佣兵的腹部，她用尽了全部的力气整个人冲到了对方的怀中将整把小剑捅了进去直直没柄，受损的内脏和毒素一并使得脏兮兮的长刀佣兵瞪大了双眼嘴角鲜血不停地涌出滴落在米拉的头顶上又顺着她的长发流下。
“啊啊啊啊！！”清脆但又高亢的喊叫声回荡在整个格里格利裂口之中盖过了其他任何的声响米拉一次又一次地将手中的小剑拔出来又刺了进去，长刀佣兵试图抬起手来推开她但终究是无力地落回到了地面之上，他摔倒在地，米拉骑了上去，鲜血开始蔓延，而女孩仍旧不知疲倦地一次又一次地将手中的小剑捅进已经失去生息的佣兵的身体。
鲜血溅满了她的衣服、防具、以及那张脏兮兮的小脸。
“锵——咻——”明娜抓住空隙割开了蓝牌佣兵的喉咙，埃德加在和其他两名近卫骑士从三个方向刺穿了这边的最后一名佣兵，爱德华擦干血迹收回了长剑，而亨利则将奄奄一息的那名橙牌佣兵提了起来，无视对方双眼之中求饶的意味，平静地拧断了脖子。
“哈啊……哈啊……哈啊——”
待到喘息终于跟不上剧烈的动作，米拉才停了下来。
“哈啊……哈啊……哈啊……”
剧烈的喘息声从娇小的女孩的口鼻之中传出。
她纯粹的蓝色瞳孔开始是放大，然后又收缩到了细如针尖的程度。
“我……我、我……”米拉抬起了手。
脑袋的痛楚和伤痕累累的手掌清晰可见，但比那更为醒目的是她自己双手上充斥着的鲜血。
“噫——不、不要。”插在死去佣兵胸口的小剑剑柄反射着从峡谷顶部投射进来的光芒，佣兵大张着嘴，一口烂牙和涌出的鲜血以及呕吐物清晰可见，他褐色的双眼无神地仰望着天空。
被划开的皮肤下肌肉和内脏清晰可见，腥臭的味道充斥着女孩的鼻腔。
“我……不要、这个味道，不要！！！”
她抱住了自己的头，蹲在了原地。
“米拉……”明娜担忧地看向她，爱德华对着亨利点了点头，贤者走了过来。
“……”他一如既往地用那双手摸了摸米拉的脑袋，女孩被熟悉的温暖所引领，然后抬起了头。
“没事的……”黑发的贤者俯视着她，这样说道。
“嗯……”躁动的心灵些许平复了下来，但紧接着她又注意到了亨利衣服上的血迹。
“咕呃——”瞳孔再度收缩成了针尖，米拉越过了亨利朝着身后的战场看了过去，二十几名佣兵，死相凄惨。
不好的回忆再度充斥着她的脑海。
“不，不要！”
“啪——”
她用力地甩开了贤者的手，然后往后连连退了好几步。
“不要不要不要不要不要不要不要不要。”
“不要！！”女孩重复着简单的话语，只是一直重复着它们。
“……”亨利沉默以对。
“对于杀人已经习以为常的你，又怎么可能懂得我现在的心情！”她大声地斥责着贤者，然后又蹲下抱住了自己的头，不一会儿，肩膀开始小幅度地抽动了起来。
“让她一个人静一静吧。”明娜走了过来，对着亨利这样说道。
“……”贤者点了点头，然后退到了后面与爱德华一起打扫战场。
第六十节：艰难的道路（五）
一路无言。
一行人之间的空气有些尴尬，白发的大萝莉低垂着头，只是安静地坐在这辆黑色马车的一角，不言不语。
亨利和爱德华还有埃德加三人仅仅粗略地打扫了战场，将死尸拉到了道路的两侧就没再做些什么。虽然这些佣兵的装备、个人财产之类的东西收集起来或许可以成为一笔不小的收入，但眼下急于赶路的众人并没有那个空闲时间和多余的载重空间去收集跟携带它们。
所以除了几匹没有逃走的马和紫牌佣兵的那辆黑色的敞篷马车以外，其他的东西也只能是留给后面可能路过的商人跟旅客了。
更换了的这辆马车有着更好的质量，因此行进起来的速度比之前要更快一些。
在短短十来分钟的战斗当中，贤者一人就杀掉了绝大多数的佣兵。他们并没有留下活口，尽管战斗到最后许多佣兵都已经吓破了胆转过身就打算逃跑，也是被一一追上杀死。
描述起来有些残忍，但这却是必须做的事情。
人类这种生物拥有许多值得称道的品质，但同时的，一些不那么美好的东西也相应而生。
侥幸心理是几乎每一个人都会存在的东西。没人能够保证接下去的时间之内他们就不会受到攻击，而异常讽刺的一点就是，假使你出于仁慈放跑了这些袭击者，你不但不会获得他们的感激，还会因此面临更多的袭击。
原因就好像我们所说的那样，心存侥幸。
前面那个人袭击了他们，那些人虽然很强，但他没有被杀死而是逃跑了，那么我如果去袭击的话会怎么样呢？
只要有一丝渺茫的希望，在丰厚的利益诱惑之下，就会有人前赴后继地来攻击他们。
每个人都觉得自己输了只要求饶就可以保命，而如果赢了，则可以获得丰厚的酬劳——亨利和爱德华选择不留活口的原因就在于此，这些明显是逃跑过程中从背后被杀死的佣兵的尸体就那样被遗弃在道路的中间，包括四名紫牌佣兵在内三十二具尸体躺满了整段的路面——留下了一个清楚的信息：
别来惹我们，我们不留活口。
它足以让许多人知难而退。
……
沉默的气氛继续弥漫，加上从战死佣兵那里顺手牵来的战马，包括拉车的马匹在内一共拥有七匹马的队伍以惊人的速度向前迈进着。
身份已经暴露，那么自然也没有必要再扮演普通的商人，一行人不断地将两侧因为担心货物与马车损坏亦或者马匹过于劳累而不敢全速前进的商人马车给甩到了身后，冲刺的模样引起了许多注意，不少商人都下意识地朝着身后看去想要瞧瞧是否是有盗匪在追赶。
极力缩短了路程，颠簸的马车让坐在上头的明娜、爱德华还有米拉三人感觉浑身的骨头都要散架了一般，但白发的大萝莉依然只是低垂着头，偶尔像是正在做噩梦的人一般一惊一乍。
距离飞快地缩减，等到踏上旅途的第十天时，早晨醒来就可以看到整个天空都变了颜色。
外头阳光明媚的时候，在格里格利大裂口里头看到的天空是灰色的；而在冬雨来临的时刻，这里的白天与黑夜无异。
“轰咔——！”
出发前就有的下雨迹象，似乎是直到这一刻才追上了急急出行的众人。
淅沥沥的大雨倾盆而下，顺着峡谷两侧的峭壁流到地面上，使得整条道路都变得泥泞难行。
“哒、哒、哒、哒。”几人都披上了防雨的斗篷，冬雨来临骤降的温度使得口中呼出的气息都变成了白色的雾气，马车的黑色车轮深深地轧在了浸水变软的泥土之中，行进开始变得缓慢而又艰难。
乌云密布的头顶投不进一丝一毫的光芒，前面的商队有人为了增加视野而燃起了火把，但在倾盆大雨之中即便是浸过油脂的它们也很快就被扑灭。
刷拉拉的巨大噪音之中似乎有人在破口大骂着一些什么，七人保持着警惕继续前进，冰冷的空气和沁凉的雨水从斗篷的缝隙灌入，胯下的马匹不耐烦甩了甩头使得雨水四溅，车轮发出吱呀吱呀的声响，在一片沉默之中独树一帜。
“前面有光！”明娜忽然高声喊道，被接连不断的雨水折射的朦胧的灰蓝色光芒之中，越过这一侧扭曲的道路，忽然来到了一片稍微广阔一点的土地。
“好像可以避雨！”因为大雨倾盆，金发少女只能大声地这样喊着，爱德华点了点头，周围骑马的四人也随着王子的指挥调头走向右侧。
“轰咔咔——”闪电划过天际，紫白色的影子让两侧峭壁上的灌木投下了可怖的影子。因为这瞬闪即逝的光亮，其他几支商队也注意到了右侧的这个巨大的石壁空间，于是也朝着这里走来。
亨利他们并非第一个前来的，一些火把散发出橘黄色的光芒——这正是吸引他们过来的光亮。逐渐靠近变得愈发清晰起来的右侧峭壁显现出了具体的轮廓，那是一个相当巨大的岩壁空间，里头已经有十来队商人在停留小息，一些刚刚走进来的人正在用力地拧干自己的衣物。
“哗啦啦——”马车带着一大滩的水迹进入了这个巨大的空间之中，火光倒映着许多的影子，不少旅行商人已经在篝火上架起了锅子烧煮着食物。
“好大……”明娜小声地感叹了一句。
有着明显人为开凿痕迹，但更多的却似乎是风化以及雨水冲刷形成的这个巨大的岩壁空间——姑且叫它大洞窟吧——可以容纳得下数百余人，过去的旅人们显然也曾经在这个地方休养生息，从占据了比较靠里的位置那一队年龄较大的也没有他们这么狼狈的商人就可以看得出来这个地方并非鲜为人知——显然对方在发现天气要变糟的时候就直接来到这里避雨。
那种余裕只有经验丰富熟悉此地地形的人才能够拥有——想到了这里，明娜转过了头，看向了亨利。
“我也不是万能的。”贤者显然明白她在想些什么，于是耸了耸肩。
大洞窟的内部地形要比外头稍高一些，雨水只能淹没到靠外的部分，因此略微深入一些，众人就再次踩在干燥的泥地上面。
几座明显已经废弃了的破烂木制小屋存在于大洞窟多层结构稍微靠上的部分，亨利抬起了头，眼尖的他注意到那上面还有一个已经褪色了的白色印记。
那是洛安人的印记，它的存在代表了曾经向东进发前去掠夺的洛安人也曾在此休息，只是正如这已经朽烂了的木屋一般，今日的洛安王国也不复存在。
“噼啪、噼啪。”受潮的树枝燃烧发出了阵阵的声响，商人们各自和各自的旅伴待在一起，在这个隔绝了倾盆大雨的巨大空间之内，享用着自己热腾腾的食物，并且有一搭没一搭地和伙伴交流着。
亨利褪下了皮靴，一旁的其他人也是如此，他们从防水的皮包里头掏出了柴火，因为雨势过大，靠外的木柴仍旧有一部分被弄湿，不过只要将它们插在火堆的旁边利用热量烤干就没有问题。
水分太多的柴火是不能拿来燃烧的，因为它们一烧起来就会冒出大量的呛人的浓烟，令人咳嗽连连。
“哗啦——”尽管有着防水的披风，靴子也还是积了好一层水。明娜回到马车那边拿起了铁锅，她往回瞧了一眼沉默不语地拧着衣角的米拉，然后招了招手，女孩抬起了头，愣了一会儿，接着跟着她一起向着靠外的地方走去。
她路过亨利身边的时候转头看了贤者一眼，但并没有说些什么，只是又接着小步跑去。
“……”亨利回过了头，看着两人提着硕大的铁锅向着远处走去的身影，也只是沉默着解下了大剑的皮带，将它放在了旁边。
“嘶……啊。”两名受伤的近卫骑士开始互相检查起彼此的伤势来，被雨水淋湿的绷带如果继续缠着显然会导致伤口发炎，但已经和皮肤黏在了一起的它们拆开的时候也是让二人一阵连吸冷气。
两人的伤口都不算太深，虽然剧烈动作起来仍旧会感到吃痛，但所幸并没有炎症之类发生，这会儿又换上了干净的布条层层缠绕。
“咚——咚。”连续一段时间的冲刷，从峭壁上流下来的雨水十分地干净，装满了水的铁锅有着相当的重量，两个女孩一人一手吃力地将它提了回来。
埃德加上前一步接过了它，而我们的王子殿下则是从马车上取下了层层包裹的食物。
他们用多余的一件披风盖住了那些没有放进防水皮包的补给，因此食物并没有被雨水淋湿，还可以正常食用。
至少需要两周时间才能结束的旅行，除了常见的面包以外，一行人还带上了不少磨碎的谷物加上土豆做成的便携干粮。
已经开始发硬的面包现在吃起来的口感不如之前松软可口，因此将它们揉碎了放进锅里煮成面汤会是个不错的选择。
新鲜的食物没有太多办法熬过这一段的旅程，余下的可以添加进去的也就只有腌制的咸肉了。
待在瓦瓦西卡，吃的是咸肉；离开瓦瓦西卡走了一个多星期，吃的还是咸肉。
尽管除了咸以外几乎没有其他任何的味道，并且又干又硬嚼起来也要老半天才能吞下去，这些咸肉也是长途旅行时绝无仅有的蛋白质的来源了。
把咸肉放进锅子里头和水还有其他东西一并煮上一段时间，释放出来盐分和蛋白质同时也让它变得松软一些是大部分人会做的选择，毕竟直接吃的话实在是太费劲了。
在格里格利裂口之中你别指望能够有什么新鲜的猎物去捕获，毕竟这里生活着的多是能够在峭壁上走步如飞的爬虫，而即便你设法捕获到了它们，绝大多数的爬虫尝起来也相当的恶心。
简陋但还算可以入口的咸肉面汤随着火焰的灼烧逐渐散发出了阵阵的香味，一缕白烟缓缓飘向大洞窟的顶端，端着热腾腾的木碗，七人沉默地品尝着这个漆黑上午的早餐。
第六十一节：众人的国家
狂暴的雷雨足足下了一天的时间，格里格利裂口内部地面上积水泛滥，变得泥泞难行的道路导致希望尽快赶到另一侧的一行人未能如愿以偿，只得回归原本的速度。
所幸这样的情况对于其他人而言也是平等的，并且应当是因为之前留下的警告的缘故，在这最后的三分之一道路上行走了整整一天的亨利他们，也并没有再遇到刺客的袭击。
堂而皇之地遗弃在峡谷地面上的那些佣兵的尸体或许在这之后会在无人知晓的夜里成为某些爬虫的食物吧。大自然总是有着自己解决问题的方式，千百年来格里格利裂口之中也发生过许多次流血冲突，但战死在这里的人类骸骨却常常诡异地消失不见。
西海岸的各地都有着类似的事件发生，以至于许多地方都有传说这些骸骨是变成了死灵生物要朝着杀死它们的人复仇。
心有戚戚而又迷信鬼神的各大王国的人们常常将这个传说拿来吓唬自己调皮的孩子，而或许会令嘲笑他们的人感到恐惧的一点是，这个传说实际上确实有一定的可信度存在。
丧尸和骸骨之类的死灵生物在里加尔大陆上真实地存在着。但它们与其说是拥有自己意识的亡者复仇，倒不如说只是被魔力操控的木偶傀儡。
——是的，魔力。
里加尔大陆上的每一种生灵都或多或少地会受到魔力所影响。人们在很早以前就发现和魔法相关的事物都有着两面性存在——对魔力感应程度高的，和对魔力感应程度低的。
前者常常和各类魔兽联系在一起，天生就懂得如何使用魔法的它们内脏和鲜血之中也都充斥着这种奇妙的能力；而后者，则几乎专属于龙类生物。
有趣的是本身对魔力感应极为敏锐的魔兽在死去一段时间之后如果没有得到及时的加工身体的材料也会变成抗魔属性的，这一点或许是它们的价格居高不下的原因，但这里我们暂且不提——
魔力驱动死去生物活动起来的缘由至今都没有一个确切的说法，人们所知道的就是：在死灵生物大量出没的地区，通常都会有某样带有强大魔力物品存在。
这件物品可能是某处出产魔法矿石的矿脉，也可能是某株妙不可言的魔法植物——不论是驱使者还是被驱使的一方都并没有意识存在，它们只是本能地散发出魔力的力场，像是磁场一样不断地吸引着这些亡灵聚集到附近。
西海岸贵族圈子里头非常流行的那种“打到死灵生物就能获得宝物。”的故事一定程度上便是以这个事实为原型创作的。
当然现实中的死灵生物并没有在故事里头描述的那样吓人和邪恶，比起生物它们实际上和植物更加类似，被动而又木讷，就连最低级的绿牌佣兵都可以毫无压力地屠杀它们。
真正像是那些骑士小说里头描述的那样凶残而又邪恶的死灵生物只有可能是有人指挥的那种，除此之外野生的个体和普通的骸骨还有死尸的区别大概就只是它们会漫无目的地走来走去罢了——我们扯远了。
回归到格里格利裂口之上，千百年来那些莫名其妙的骸骨消失的事件，若是让亨利来说的话，很有可能和劳什子邪恶还有亡灵都没有太大的关系，仅仅只是某些鸟类和爬行类将它们捡回家去做筑巢的材料罢了。
旅行还在持续，随着时间的推移阳光逐渐取代了阴郁，或许是因为强烈的对比的缘故，在耗费整整两周时间终于走到了格里格利裂口的另一侧时，众人只觉得太阳是如此的刺眼。
青草微微摇动。
通畅而又平直的道路上，经年累月已经变了个模样的青石板平铺在上头。
千百年的风吹雨打给它们留下了不可磨灭的岁月的痕迹，像是从遥远的过去一直传唱至今的已经无人知晓那歌词意味只记得那悠扬旋律的曲子一般——时间的沉淀，予以它们独到的韵味。
道路是宽阔而又笔直的，旅行到这一侧的商人们大多长长地出了口气，因为接下来的路会好走许多。
两侧的艾卡黑松高耸入云，远远望去，道路末端在阳光下闪烁着耀眼光芒的圆顶建筑物是如此的醒目。
——这是曾经的洛安人的骄傲。
光是这种历史沉淀的感觉，就不是另一侧的亚文内拉所能比拟的。甚至就连西瓦利耶引以为豪的首都普罗斯佩尔，你都难以感觉到这种朴素又厚重的氛围。
繁华的瓦沙港口络绎不绝的商队和商品为普罗斯佩尔带来了繁荣与昌盛，城市本身和居民的数量都一再扩张，美轮美奂的艺术品和层出不穷的装饰性建筑充斥着每一个公众场所。它们是西瓦利耶人的骄傲。但当你花上漫长的时间穿越过格里格利裂口来到里加尔大陆真正意义上的西方时，仅仅是第一眼见到的这一侧那笔直的道路和阳光下若隐若现的城市的轮廓，就不知道要把普罗斯佩尔甩出多少条街。
崇尚浪漫主义的西瓦利耶人或许永远都不会懂得洛安式简单粗暴的美感，而这种风格在时光的侵蚀下也不会像是西瓦利耶脆弱的装饰品一般经不起推敲，而是焕发出了细腻的层次感，以及简朴的厚重感。
“……”兴许也正是为美景所动，和亨利冷战了好些天的米拉终于是伸手拉了拉贤者的衣角。
她由下而上从马车上仰望着骑马的贤者的表情显得相当地乖巧。白发的洛安大萝莉神情之中有一丝歉意存在，但更多的或许是茫然和不知所措。
两人在此之前从未有过真正的矛盾，因为米拉一向都很是懂事。
这也因此，才让人更加能够体会到亲手夺取一条生命对于这个女孩而言是多么沉重的一件事情。
她生于乱世。
在这个时代的西海岸，杀过人的人，远比任何人想象的更多。
酒馆里的一场口角发展成了斗殴，最终演变的一发不可收拾；贵族将平民视为无物，只是挡了前进的道路就命令手下满门抄斩。
生活在这个时代的普通人的生命就像是夏夜里的鸣虫一般，未曾注意到的某个时间，它们就消失了。
但这种将自己置于顶点裁决其他人性命的行为是没有实感的。
和米拉不同，这种杀人者往往不会意识到自己夺去的是一条和自己平等的生命，他们没心没肺，要么根本不会在意，要么，就是本人也身处这个圈子之中，或许下一个死掉的就是自己。
女孩仍旧记得自己夺取那名佣兵生命时的感受。
这是切切实实地反应在她的每一条神经并且透过它们的颤动一次又一次直击心灵的体会。
**上的痛楚，心灵之中的恐惧，即将面临死亡的绝望而又无助的感觉，这些所有的情感交织在一起而在这样的情况下她作出了反击并且杀死了对方——
那种关于“杀人”的实感，是真切的。
并且，是沉重的。
至少不会是一个十一岁的女孩所能够承担的程度。所以米拉理所应当地崩溃了，即便她远比同龄人更加地成熟。
马蹄铁和木制的车轮在青石板上发出清晰的声响，一队队的商人开始朝着前面奥托洛士兵把守的关卡走去。
几天的时间还不足以让米拉完全忘掉这件事情，但随着亨利再次将手放在了她的头顶上，自沉默不语的贤者所传来的那股“一切都会变好的”的温暖的安心感，令女孩再度长长地呼出了一口气。
车轮滚动，做做样子的询问过后，两名穿着简单皮甲的长矛士兵放任一行人通过了关卡。
青石铺就的巨大城门有着和道路一样的古朴的感觉，城墙上不少地方石块斑驳颜色不一，显然是在二十年前的战争之中损坏的城墙，被用上附近白色的石灰岩填补了。
战争遗留下来的痕迹在不少地方都可以清楚地瞧见，刀剑劈砍留下的痕迹只是浅显，道路两侧的墙壁上各种深深的划痕是由硕大无朋的攻城车所遗留下来的。
刚进入城门往右望去就是一座巨大的由铁质栅栏所包围着的墓园，这在西海岸人看来或许是不吉的象征，但吸收了各个民族文化的奥托洛人却毫不忌讳。
字体样式独特的奥托洛语书写在巨大铁门的顶端，经过亨利的说明，一行人明白那是“安息之所”的意味。而这也同时是一个双关的词汇，“安息”在奥托语之中同时还有着“荣耀”的意味——在这一点上他们和遥远的北方四岛的居民们有着异曲同工之妙，奥托洛人同样认为一个人假如是苟且偷生并且死在病榻上的，那么他或者她的一生可以被认为是毫无意义并且完全没有任何荣耀存在的，这样的人自然也不得安息。
事实上，传统的奥托洛文化之中甚至有“假如一个人死得不光荣的话，他会变成亡灵回归来给自己的家里人闹事，直到后辈之中有人取得了荣耀。”这样的说法存在。
由这一些细节来推断的话，我们不难得出结论。
被西海岸人认为是晦气的在城门入口的地方就建造着的墓园，对于奥托洛人而言，或许非但不是晦气，相反还是一种荣誉象征一般的东西。
花开两朵，各表一枝。
队伍里头的其他几人或许在意的是文化之间的差异，但王子殿下所着眼的地方却又有不同。他仔细地打量着占地面积相当广阔的墓园，最后得出的结论是仅仅锻造出这个墓园的围墙，所耗费的金钱就已经令人牙关打颤。
大帝国的手笔就不是一般人所能想象的，即便亚文内拉在西海岸已经算的上是富有的国家。
车轮滚动，熙熙攘攘的城邦内部各种语言的叫卖声此起彼伏，米拉好奇地左右观望着，但比她更先开口的却是明娜。
“好多人……”金发少女丝毫不掩饰其惊讶的话语使用的是亚文内拉的语言，而在这之中“多”的意味也并不仅仅是数量上的形容词，同时还是在感叹人种的繁多。
——而这也正是奥托洛这个国家给人的第一印象。
传统的奥托洛人像是亚文内拉人和丹拉索人的混血，他们既有着丹拉索人那普遍高大健壮的身材，又同时有着亚文内拉式的金发碧眼——而像这样的纯血奥托洛人，一眼望去整座城邦的大街小巷之中，竟然不过十分之一的存在。
明显身材更加瘦小一些的西海岸人，金发、褐发、红发，人头攒动，密密麻麻。
除此之外还有大量身材和西海岸人差不多大小的拉曼血统的黑发人种在走来走去。而或许是因为同族的敏感性，米拉在一个角落里头还瞧见了一家三口提着菜篮子有说有笑地走过去的洛安人。
没有挂着脚镣，也不是穿着脏兮兮的衣物。
宁死不屈逃亡到了西海岸的洛安人受苦受难，但留在了这儿的人，却并没有如他们所想的那般遭受虐待。相反，这些人看起来其乐融融。
没有民族与民族之间的敌视，不同肤色不同发色不同体格的各大民族的人们相处自然而又融洽，这令六人都是大开眼界，感觉心里头一直以来习以为常的某些东西被彻底地颠覆。
“原来这样的地方……是存在的吗。”米拉小声地喃喃自语，她显得有些呆滞，半晌才小小地叹了口气。
“就存在于被我们所抛弃了的家乡之中啊……”
白发女孩朴素的感叹之中蕴含的情感是复杂而又沉重的，明娜靠过来抱住了她，爱德华继续驱使着马车朝着前方驶去，而在到达了某间酒馆的前面时，一名身材矮小的红发青年靠近了马车。
“殿下？”他开口说着，而爱德华撇过了头。
“是马文吗？”与奥托洛结盟这样重要的事情自然必须准备充分，早在一行人出发之前，查尔斯和爱德华就通过渡鸦传信的方式联系到了在奥托洛这一侧的某位旅行商人。
一国的皇帝可不是说见就见的，即便爱德华贵为王子也是如此，没有熟悉当地的地头蛇的帮助，他们或许连皇宫的大门都没法进去。
从联系完毕到出发已经过去了两周的时间，因为在旅途中无法接收信息爱德华也并不清楚对方是否能够办到，所幸这个名叫马文的青年微笑着点了点头。
“是的，殿下，我已经成功地打通了一些关系，皇帝陛下会见你们的。”他说着，朝着一行人鞠了一躬。
“那么，请让我正式地欢迎你们来到奥托洛帝国。”
“这个属于‘众人’的国家。”
第六十二节：平等
淡金色的阳光透过三米高的尖顶落地窗投射到了深红色的大理石地面上。样式独到金红相间的廊柱有着和拉曼风格类似的审美，但又显得更加地大气和简朴。
墙壁是整块整块的玉白石堆砌的，上面挂着奥托洛式的精密画，被精美画框包裹着的它们表现的是一位位先代的贤君。
——单就室内宽阔程度，它就完全表现出了一个帝国应有的风范。
可以容纳三辆大型马车并排行驶的大殿从底部到顶部足足有十来米高，与站在廊厅中的人类对比更显得空间广阔。五层的大理石台阶上厚重的檀木椅子是皇帝的座位，进行打磨过的深色木椅可以容纳一个人侧躺在上面。而此刻这位身材高大即便已经年过半百仍旧精力旺盛的奥托洛皇帝，就那样坐在椅子上撑着自己满是金色胡须的下巴，双眼波澜不惊地俯视着下方的臣子。
“诚是如此，陛下，鲁姆安纳托帝国与我国的交恶已经是不可避免的事实，彼等以物资暗中支援塔尔塔拉之事曝光以后，未曾想竟就堂而皇之地派兵。”看上去样貌尚且年轻，但举手投足之间却老练成熟的这位奥托洛将领单膝跪地用严格规定的措辞向着皇帝如是报告道。
“区区丧家之犬，竟如此张狂。”将领带着伤疤的脸上闪过不忿之色，他的发音措辞十分有奥托洛的韵味。原本奥托洛语就是一种相当多变的语种，因为发音和措辞的缘故正规的官方奥托洛语听起来就像这座皇宫的大厅一样华丽。
“稍安勿躁，贾艾思。”仅仅坐在那里看起来就像个巨人的皇帝用低沉又富有磁性的声音开口说道。他语调平缓，但那浑厚的气量却使得声音回荡在整个大厅之中。
“瘦死的骆驼比马大，就算是战败的拉曼人建立的帝国，也是值得予以重视的对手。”或许是刻意设计的缘故，皇帝所在的位置有着相当多的宗教装饰，再加上身居高位，在下方不得不向上仰望他的臣子看来这位君主就仿佛是神明一般有力。
“派遣军团列阵，由你率领。但切记稍安勿躁，让他们先自乱阵脚。”皇帝的脸上露出了一丝瞬闪即逝的笑容，而单膝跪地的将领则以拳撑地鞠了一躬，然后直起身体，走到了旁边一直安静矗立着的臣子之中。
“那么，下一件事是什么。”皇帝开口询问，而站在他旁边的内务总管上前解释。
“回陛下，是乃西海岸雅文内腊王国之王子，埃德华一行。”总管用奥托洛口音咬着这几个词听起来有些变调，而皇帝点了点头，开口说道。
“有请。”
……
“……”包括爱德华在内的几人心情都有些紧张。
受伤的两名近卫骑士留在了附近暂居的房屋，在到达奥托洛之后又耗费了足足一周的时间他们才来到帝国的首都，而为了觐见皇帝，一行人首先要做的就是让自己看上去符合标准。
为此爱德华自然是没少破费。
只是一介小国的亚文内拉的金币在奥托洛这里贬值极其严重，或许在之后瓦瓦西卡和这一侧的通商能够更为流畅的话价值也会上升。但在目前而言，王子殿下携带的那些掩盖在补给之下的一大堆的金币，仅仅只余下七分之一的价值——也就是只比金币当中含有的黄金的原价稍微多上那么一些。
仅仅是在帝都的裁缝店购买了符合标准的衣物，就足足花了近万枚金币。
“哒、哒。”整齐之中有些许颤颤巍巍的脚步声回荡在大理石的地板上，一行五人全部穿着样式极为正式的礼服——这是国家级别的访问，对于亚文内拉而言重要程度极高的它在每一个细节都必须下足功夫。
米拉和明娜一头秀发都扎在了脑后，她们分别穿着白色和红色的露肩长裙，同时戴着长手套，在小步前进的同时一直维持双手手掌交叉放在自己小腹的位置。
相比起金发少女的熟练，洛安大萝莉显得有些颤颤巍巍，但也尚算得体。
纯白的长裙搭配她同色的头发显得十分清新可爱，而另一侧抹上了红唇的明娜则是艳丽不已，两人站在一起，立马令站在宫殿内的不少将领都看了过来。
但他们并没有转过头，而且也不是所有人都是因为美人本身而侧目。
“……”其中一位身材高大年纪和皇帝差不多的将领盯着米拉看的时间是所有人当中最长的。他面色平静，但双眼之中却光辉流转。
女孩自然也注意到了这个人。
因为这位穿着奥托洛式金红相间贵族服饰的将领，有着一头和她一模一样的白发。
“拜见皇帝陛下。”为首的王子用不甚熟练的奥托洛语这样说道。经过许多层严格的检查，穿着符合规矩的礼服，五人以在这一路上学会的奥托洛礼节朝着皇帝深深地鞠躬。
“请起。”奥托洛皇帝没有为难他们，这让爱德华小小地松了口气。
极其累人的鞠躬礼节只有在经过皇帝同意了之后才能解除，这一点是对任何访客都通用的规矩，据称在奥托洛的皇帝对访客穿着或者谈吐不满的情况下他常常会直接无视，令来访者只能艰难维持着姿势受苦受累，而一旦在皇帝开口之前你就自行解除的话，你就会因为对皇帝不敬而立马被投入监狱之中。
无规矩不成方圆，身为帝国的主人，皇帝若不能维持自己的威严，又怎能统治这一个庞大的国家。
重新恢复了站立的姿势，爱德华一行并没有带着懂得奥托洛语的翻译——因为某人就能够充当这个角色。
米拉与明娜还有埃德加一起走到了廊厅左侧与奥托洛贵族一柱之隔的访客站立的区域，而亨利和爱德华则上前一步，再次行了一礼，然后在皇帝的允许下开口叙述。
“我们所来之为何事，想必陛下应该也已经得知。”贤者刚刚转译了爱德华的第一句话，就见奥托洛的皇帝摆了摆手，示意他们停下。
“西海的通用语我略懂一二，就不劳烦这位转述了。”皇帝用略显含糊的奥托洛式发音这样说着，爱德华愣了一愣，然后再次施礼，开始叙述。
……
“……便是如此，考虑到在面对帕德罗西这件事上头两国站在同一阵线，希望陛下能够考虑一下，与我国结盟。”爱德华说到最后，已经显得有些信心不足。
王子殿下是个擅长察言观色的人，而即便隔着这么远的距离，他也能够看得出来皇帝对此并不十分感冒。
这一点早在意料之中，却也恰恰是他们最为担忧的事情。
——奥托洛是一个永远在战斗之中的帝国。
内战中战败流亡至此的拉曼人在南方建立了大大小小的许多国家，再加上久远年代里头分化的那一部分奥托洛人建立的国家以及从西海岸辗转的人民，这个帝国虽然庞大无鹏，但周遭却被强敌环绕。
即便三个世纪以来因为许多杰出皇帝的缘故帝国成功地统一了绝大多数的部族进而崛起，并且在二十年前完成了不可一世的伟业征服了号称不可征服的洛安王国——在这被坦布尔山脉所包围的辽阔又肥沃的土地之中，他们仍旧不是拥有绝对话语权的存在。
日渐消亡的鲁姆安纳托帝国；手足相连的德兰塔和德兰卡王国；民风彪悍的塔尔塔拉王国；还秉持着旧日辉煌的里加斯齐亚王国。这些和奥托洛接壤的国家无时无刻都不在虎视眈眈着富有的帝国，而一次又一次的攻击也直接导致奥托洛的边境时刻处于扩张或者收缩的状态之中。
——但这并非坏事，相反常年的征战反而令奥托洛拥有了举世闻名的强悍军队。这也是为何帕德罗西之前袭击要偷偷摸摸的缘故，若是奥托洛出兵，即便是他们也得掂量掂量。
因为这个帝国有着世界上最强大的兵种。
——龙骑兵。
驯服飞龙并不算十分困难，但驯服飞龙达到一个惊人的数量以至于它们都能单独罗列出来当成一个兵种了，那是连帕德罗西都做不到的事情。
军力强盛，但也并非百战百胜。每一分每一秒都处于战斗之中，而其战斗的重心也都是位于南部的那些拉曼国家。
一山之隔的亚文内拉这种连名字都无法被记住，需要总管来提及皇帝才会知道来由的渺小王国，实在是，不被放在眼里。
因此当爱德华提出两国结盟的请求时，一行人不出预料地遇到了冷场。
“嗯，情况我是确切了解了。”情况眼看着就变得更加地糟糕，皇帝兴致缺缺地开口，说出了他们一直以来都最为担心的问题。
“可又为何，我国要与你们结盟，而不是——”爱德华咽了口口水，旁边的亨利敏锐地注意到王子殿下的双手紧握成拳。
“直接出兵呢。”
发音不似亚文内拉人那般清晰的西海岸语借那浑厚的嗓音回荡在整座大厅之中。偌大的场所内一片平静，奥托洛的高层贵族们都以绝佳的素养维持了沉默。而爱德华无言以对，他苦思冥想亦无法知晓如何答复，于是下意识地向亨利投去了求助的目光。
贤者微微点头，然后上前一步。
他一直以来，都是维持着避世的模样。
只身一人游走四方，因为某些事情的缘故，亨利并不想被人注意到自己的存在。
这也是为什么他一直都籍籍无名，甚至连佣兵都直到之前才去注册的缘故。
但在那天他决定了带着米拉一起前进的时候，不单单是少女，就连他本人的生命轨迹，也产生了极大的变化。
一直在规避着的某些东西，在这之后，或许是再也无法逃开了吧。
他又想起了那天伯尼临死之前冲天的咆哮和悲鸣，上一次有一位可以称之为朋友的人像这样信任自己、毫不保留地将一切托付给自己，是多久了呢？
脑海里浮现出某人的微笑，他坚定了信心，然后越过了爱德华，直接走到了皇帝的面前，接着抬起了头。
“……”身材高大的黑发贤者用他那双灰蓝色的眼睛紧盯着奥托洛的皇帝，他和对方四目相对气场丝毫不弱半分。
“看来你不止是个翻译员这么简单。”皇帝的话语之中有着一丝深意，而在亨利靠近到可以看清楚皇帝面容的距离时，内务总管面色微变，上前了一步大声呵斥：
“无礼之徒，来人——”皇帝抬起了左手，总管剩下的半截话卡在了喉咙之中，默默地行了一礼就退入身后。
“是塞克西尤图……吗？这双眼睛还真是好认。”不知为何，皇帝换成了奥托语这样说着。
亨利没有开口，只是安静地站在原地。
“我大概猜到你是谁了，虽然我仍不知道为何你会身在此处。”他重新换成了西海岸通用语开声说着：“但你的话，确实有资格这样跟我对话。”皇帝站了起来，奥托洛的帝都布罗法林位于南北的交界线之中，这个季节温度有些偏冷，但他只是披着一件简单的天鹅绒披风，就走了下来。
“咚、咚。”比亨利足足高了二十公分的皇帝走下了台阶站在了他的面前，而这一举动和之前的话语当中的关键词一并使得周围的奥托洛高层贵族都产生了小小的骚动，但他们只是以极佳的素养控制着自己，虽然双眼忍不住紧盯着我们的贤者先生。
“试着说服我吧，贤者。”皇帝用几乎平等的语调对着他开口。
“如您所愿，陛下。”而亨利则回之以一如既往的平静。
“您不该直接派兵占领亚文内拉；但也不该像是这样，不把坦布尔山脉的另一侧当一回事。”他说。
“西海岸——或者用奥托洛人的说法：东海岸，有着不逊于现在的奥托洛帝国的面积和肥沃土壤，它唯一弱小的地方就在于人民以姓氏还有语言的方式分隔彼此，虽然建立了王国但实际上还是处于旧时代的部落式的思维，不停地在一个小圈子里头互相征战。”
“所以现在它们混乱而又贫瘠，但这一切，不会永远持续下去。”贤者话中有话，而在场的人当中也绝对有人能够明白他的意思。
“假如帕德罗西帝国把握住了瓦瓦西卡关口，令奥托洛帝国想要干涉只能经由危险的噩梦海-北黎加罗海航线运兵或者是向下穿越鲁姆安纳托帝国再经由兽人领地绕道的话，那么西海岸说是帕德罗西人的囊中之物了也不为过。”
“而一旦他们稳住了阵脚开始进行扩张，并且统一了所有的王国。”亨利抬起了头，再次直视着近在咫尺的皇帝陛下那双浅色的眼眸。
“那就不是隔着遥远的海洋了，一山之隔就有着一个可以威胁到奥托洛的强大帝国的话。”
“这种如刺在喉的感觉，陛下是否能够继续安然入睡。”几乎可以断定是威胁的话语让旁边的内务总管还有几名奥托洛的将领再次起了一阵小小的骚动，但皇帝本人却是对此淡定不已，他被浓密的金色胡子覆盖的嘴角微微翘起，然后再次用浑厚低沉的声音反问。
“你说的确实在理，但我的第二个问题仍然没有得到解决。我为什么不，现在就派兵去把亚文内拉给占领了呢。”他不紧不慢地这样说着，简单的话语问出来的却是最为致命的关键问题。
亨利如何回答，决定了这一次的结盟是否能够成功。亚文内拉与奥托洛之间的结盟必须是平等的，这个国家好不容易才成功地反抗了西瓦利耶近两个世纪的影子统治，若是要为自己寻得一个新的主子的话，他们大可直接降服于帕德罗西，完全没有必要跑来奥托洛这里。
——这一点在场的所有人都是明白的。
问题就在于两个国家不论国力还是军力都完全不是对等的，而在这种底气不足的情况下，就算是一向昂首阔步的爱德华，也没法再那么自信满满。
所幸，亨利在这儿。
他深吸了口气，然后缓缓地呼出。
并没有直接回答，而是用讲述故事一般的语气——讲了一个故事。
“陛下可知道，拉曼帝国的故事。”
亨利这样说着，这句话显得有点废。连他的身份都能辨认出来，知晓这些广为流传的历史也不足为奇——但贤者所指的却不是那些常人都可以得知的流言和传闻。
而是切切实实的，过去的历史。
“请讲。”皇帝用简短的词汇示意他继续说下去。
“拉曼帝国，不可一世，千年传承，雄鹰旗帜永不凋落。”贤者略带嘲笑意味地重复着这句几个世纪之前的话语：“当年的他们也有着和现如今的帝国一样举世无双的军力，而凭借这股力量，拉曼人征服了一座又一座的城邦，一个又一个的王国。”
“这是人尽皆知的事情。”穿着黑色礼服的亨利耸了耸肩：“但人们所不知道的是，拉曼人对征服的地方都做了什么样的事情。”
“他们派遣了驻扎的总督。”贤者灰蓝色的瞳孔之中似乎有光彩流动，只言片语已经足以点醒有足够知识的人，皇帝的表情变得严肃了起来——他直到这一刻才真正地开始了思索。
“每一座城邦，每一个国家。被征服的地方有着各自的文化各自的人民，他们需要一个统治者，于是拉曼人派出了统治者。”
“派出了，无数的统治者。”亨利重复地咬了一下这个词汇。
“就好像皇帝陛下准备做的那样。”然后耸了耸肩。
“而这之后呢？”
“将在外，军令有所不受。”
“世代生活与远离拉曼帝国政治中心，成为了当地人们的统治者的拉曼贵族们，在将拉曼式的生活方式扩散的同时，也被当地的文化所熏陶，变得——”
“更像他们的人民了。”贤者回头富有深意地望了一眼爱德华，而王子殿下则因为他的这一段话而陷入了深思，正如大厅内的一部分奥托洛的高层贵族一般。
“最后的结果，我们都知道了。”
“……”奥托洛皇帝沉默地点了点头，但亨利的话语还没有结束，他接着说道。
“就算不考虑日后的问题，奥托洛若是派遣军队前往瓦瓦西卡。被帕德罗西人发现了的话，想必他们也不会轻易罢休的吧。”
“帝国虽然军力庞大，但让军队分散到各地，仅仅集结都需要大半个月的时间，也不是一件好事吧？”
他接着说，而站在左侧的数十名奥托洛的将领略加思索，都是微微地点了点头。
“所以，这一次亚文内拉对奥托洛提出的结盟请求。”亨利微微一笑，然后接着说道：“是‘平等’的盟约。”
“不需要派遣军队和将领，由亚文内拉人自己来统治这片土地的话。若是发生了什么事情，奥托洛的真正利益也不会被伤害到。”
“万一帕德罗西来袭，流血牺牲的也不是奥托洛的军人，何乐而不为呢。”贤者耸了耸肩，而皇帝沉默了一会儿，微微一笑，但却又再次一针见血地反问。
“你的话语当中所描述的光景，对于奥托洛来说确实不错，但我想知道，这对亚文内拉又有什么好处呢。”皇帝以极度的敏锐这样反问道：“国与国之间只有利益，你们不可能会提出对亚文内拉无益的盟约。”
亨利笑笑，然后再次耸了耸肩：“谁说没有利益呢，我想反问一下皇帝陛下，若你并非身于此处，听闻亚文内拉和奥托洛结盟的消息，你会怎么觉得。”
“……”皇帝还有其他几人都思索了一下，然后紧接着，他露出了发自真心的笑容。
“这还真是一步好棋。”
“不知晓细节的人，怕是会像是其他人一样，觉得亚文内拉是找了奥托洛作为靠山，而加以忌惮吧。”
“那么在舆论消息上的处理，就得下点功夫了。”皇帝的笑容和贤者极为类似，就像是米拉会说是‘糟糕的大人’的那种不怀好意的微笑。
“这就有劳了，皇帝陛下。”亨利对着他深深地鞠了一躬，然后看了旁边的几人一眼，像是喃喃自语，又像是对这场谈判作了一个总结。
“亚文内拉需要的，仅仅是一个喘息的时间。”
第六十三节：国宴
人类对于会发出闪光的东西的喜好，已经有很长时间的历史。
早在城邦建立起来之前，人们尚未拥有“国家”和“民族”的概念，仅仅是一群熟人一块儿生活在某个地区的年代里头，人们就对金属制品情有独钟。
喜欢彰显自己的独特是动物的天性，在一个满是石头、泥土和树木的世界里头，倘若你能在自己身上挂着精心打磨过的闪闪发光的物品的话，也确实十分吸引眼球。
对宝石的喜好亦是其延伸，漫长的岁月从世上流过，人们发掘出来的矿物和奢侈品早已超过了祖先所能想象——许多盛极一时的宝物在多年以后沦为了普通人都买得起的大众货——但唯有黄金，在这么漫长的时光里头，一直牢牢地占据着贵金属之王的地位。
无他，特性使然。
在拉曼帝国建立之初，与强横的军团一并闻名于世的帝国学者们就痴迷于黄金那无法被毁坏的特性——铁器会腐朽；铜器会氧化，但唯有黄金，在埋葬了两千年以后再度面世，依然如同刚刚铸造出来的那天一般耀眼。
这一令人着迷的特性在多年以后延伸出“炼金术士”这一职业，而与白色教会的崛起一并，他们所崇尚的“完美理论”也变得广为人知了起来。
人们相信人型的生物就是最为完美的，因为这也是神的外貌。而对比到金属之中，那当仁不让地就是黄金这种无法被摧毁的产物。
在这个科学与迷信并存的年代里头，人们一方面不停地进行着各种严谨的试验，一边又相信着“任何事物都会向着完美进化”的这套理论——而这也就是炼金术：一次又一次地合成、冶炼；一次又一次地敲击、融化，几个世纪以来炼金术师们不断地尝试把普通的金属冶炼成金，而结果如何我们也已经见到了。
完美理论在金属的世界里头似乎并不通用，不论如何尝试，他们都无法做到点石成金——但若要说他们是彻底失败的，那也并不尽然。
“呜——呜——”风格独特的奥托洛号角悠扬回荡，在遍布宫殿内部的蜡烛油灯散发出的光辉之中，一个个黄金色的盘子和杯子和刀叉勺一并整齐地摆放在长桌之上。
亨利打量着自己手中那个有着美妙花纹的金色高脚杯，它十分匀称，看得出来是手艺老道的匠人所制作的物品，而这样的杯子足足放满了这个皇宫大厅的每一张长桌。
极尽奢华，一眼望去在火光下反射着的迷人光辉中帝国风范一览无余——但实际上，从某种程度上来说，它却是一个骗局。
从表面细腻温和的手感贤者可以判断得出它确实是黄金，而拿在手上的分量却又给了另一种说法。
其他人或许只是会有一丝疑惑，或者干脆就像旁边的白发大萝莉一样看得整个人都呆住了觉得这些全是黄金的。但亨利不然，以他的知识量足以能够判断得出这些杯子都只是镀金，但这却又引出了另一个问题。
诚然，单纯用黄金制作的话，这一整个皇宫大厅内部十几条长桌上摆满了的那些餐具会是一笔极高的消耗，而若仅仅镀金，这笔消耗在单纯的数据上就会减小到亚文内拉的王族都可以承担得起的程度。
——单纯数据上来说。
——换句话说，是有失公允的。
因为它忽略了一个极为重要的因素，那就是镀金加工的难度。
这不是随便上街抓一个铁匠就能够做到的事情，需要拥有一定程度的知识和严格执行的步骤才能够做到。倘若说打造一个纯金制作的杯子展现了金钱上的富有的话，整间皇宫大厅内的这一批镀金的被子，所展示出来的，就是另一种意义上的“富有”。
而它——远比金子更加地宝贵。
只需一定的运气，在领地内发掘出金矿，任何一个乡巴佬领主都可以用上纯金的餐具。
而拥有这种技艺的匠人，却才是一个国家真正宝贵的资产。
“奥托洛在炫耀啊……”一旁爱德华小声地这样感叹着，这个隐晦的手法令包括他们在内的所有有能力看出来的访客都是陷入了深思。
长号声再度响起，奥托洛这个国家又一次展现出了它最为独到的多样性。
——商人们，被请到了皇帝的宴席之中。
一眼望去，那边站着的正在和他人交谈的可能是一位拉曼裔的商人；也可能是一位洛安的将军；而服侍他们的则可能是一个纯种的奥托洛人。
不以血统、外貌、又或者是语言区分彼此，而是用包容性极高的共同的文化来让所有人都融合成为一个民族。
他们不称自己是洛安人，也不称自己是拉曼人，而是自称为“奥托洛”。
“一即众、众归一，国家属于众人，因为众人齐心协力，才拥有了国家……”来访者们陷入了深深的思考。
这个国家值得被学习的地方，太多太多。
“呜——呜——”洪亮的号角声节奏开始了变幻，似乎是奏乐发生了改变。
名贵的熏香从大厅四周的铜炉之中缓缓飘出，刻意修筑的彩色玻璃折射了室内的火光使得它们更加迷离，加上带有淡淡香气的烟雾，衣着华丽身处此处的贵族们站在那儿就仿佛是天国的众神——而听得懂这个讯号的他们都回过了头，等待着最为高贵的那位的降临。
“安普洛、厄柏斯——”声音尖细的皇宫侍从用奥托洛语高声宣告着皇帝的驾到，人们有序地走到了桌子的前面，然后站立在两侧，恭候着他的来临。
侍从上前将熏香小心地吹灭，稳重的脚步声从后方传来，空荡荡回响在大理石地板之上。
皇帝没有携带多少的护卫，仅仅只是和皇太子还有皇后一并上前。
他展现出了绝对的自信，而在场的一百余人则都恭敬地鞠了一躬。
“各位请坐。”皇帝开口，所有人施礼完毕，坐到了自己的位置上。
“那么，宴席开始。”
奥托洛的帝皇微微一笑。
“开——始——”皇宫侍从再次高声宣告。
——这像是一个信号，原先还处于平和气氛之中的皇宫立马就如同油锅进水一样炸了起来。
“踏踏！——”站在门口的仆人整整齐齐地跺了一脚之后拉开了大门，而就仿佛是大海里头游窜的沙丁鱼一般，服饰整齐端着餐盘的侍者迈着完全一致的步伐走了进来——单单是进场，看起来就好像是一场舞蹈一般引人入胜。
首先被端上餐桌的是一个个用偌大的陶土大碗承装的汤水，所有人都端坐在自己的座位前面，从未参加过这种正式就餐的米拉显得有些紧张，旁边的明娜细心地为她系上了围巾，之后又小声地叮嘱了用餐的一些需要注意的地方。
同样镀金的餐盘有着一定的深度，侍者熟练而又优雅地将散发着清新香味的汤水舀了出来分在每个人的餐盘之中。
待到所有人都分完以后，进食才是被允许的。
奥托洛是个信教的国家，许多人在就餐之前都会先行祈祷，而并非信徒的访客们也礼貌地等到他们祈祷完毕才开始就餐。
米拉尝了一口汤，食材显然是上等的，汤水散发着一股诱人的鲜香，而各种她叫不上名字的香料也进一步地使得这种味道被散发出来。
进餐安静而又有序，在前菜的汤水喝完之后根本无需提示更多的侍者又拿着主菜走了上来，之前的汤料被他们再次以熟练的动作分到了众人的盘子之中，而后是奥托洛式的大块面饼以及刚端进来就散发着一股迷人香气的烤肉。
烤肉整体呈现出一股褐红色鲜美多汁的模样，昂贵的作料和一流的烤制手法让它只是看上去就令人食欲大振，而这样的主菜搭配上前面开胃的蔬菜清汤更是绝妙。
餐具敲击的声音不断地响起，白发的洛安大萝莉从未品尝过这样的美餐——即便亨利的厨艺已经算是精湛，也完全无法与之媲美。
柔软的面饼和西海岸人常吃的面包不同有着独到的口感和味道，再加上烤肉的汤汁和被斟酌在黄金酒杯当中的葡萄酒，这一顿美餐可以说是令所有人都极为满意——但这还没有结束。
主餐结束以后，硕大的木门再次被拉开了。
这一次端上来的是甜点，有乳酪和各式各样的果酱甜品。
餐具敲击的声音不断地回响，搭配人们之间不时的交谈，整场晚宴足足持续了一个小时以上。
“呼……吃撑了。”女孩叹了口气，这样说着，而旁边的明娜因此轻声一笑。
……
宴会结束之后开始的是舞会。
广阔的皇宫大厅根本不需要将桌子移开，侍者们将餐具回收之后一队又一队的舞者和游吟诗人走了进来，熏香再度被点燃，搭配着迷人的淡淡香味悠扬的曲子传唱着女孩听不懂歌词开始在大厅内回荡。
更多的侍者走了进来，他们用一对对巨大的抬杠抬进来了几十桶的酒类饮品，贵族们三三两两地四散了开来，自如地彼此交谈着。
举手投足间，优雅而又礼貌。
“我去试着跟他们打点一下关系。”爱德华变得敏锐起来的政治直觉让他决定采取行动。
“曲子变了。”而就在他离开的这一刹那，舞者们推到了幕后，曲子开始变得柔缓了起来。
同样察觉到这一点的来宾们微笑着展开了行动。不少年轻的奥托洛贵族们手牵着手随着悠扬的曲子翩翩起舞，米拉向上看了一眼亨利，贤者碰巧也正望着她。
“你会跳舞吗？”他语带笑意地这样说道。
“……”女孩翻了个白眼，没有说出那句话。
“希？希尼奥丽塔。”看起来十分靓丽的两位少女自然也不会逃过这些年轻奥托洛贵族的眼帘，一名一头黑发的青年男子朝着一袭红裙的明娜伸出了手，但在察觉她听不懂奥托洛语之后又立马改成了西瓦利耶语。
“我可以吗？小姐。”他挂着浅浅的笑容这样说着，而明娜微微一笑，回头对着两人眨了眨眼，就跟着这名奥托洛的年轻贵族一起走到了廊厅的中间。
一起前来的埃德加在之前跟着爱德华一并去打点关系了，而留在原地的亨利与米拉对视了一眼。
“我们这种不会跳舞又不想牵扯政治的人，还是找个地方躲起来吧。”贤者微笑，而米拉点了点头。
……
“呼……”
开办宴会的地方是在皇宫的二层大厅，走到了外围稍微透透气的两人在摇曳的火把下显得形单影只。
宴会持续了相当漫长的时间，身后仍然是热闹的歌舞升平，人们的欢笑声和交谈声接连不断地响起，间或还有皇帝那富有磁性的嗓音响起，像是在说些什么助兴的话语。
“呼……”
米拉趴在了栏杆上面，再次叹了口气。
她显得心事重重，亨利知道她在想的是什么。
毕竟就好像我们一直在说的，米拉是个好懂的孩子。
“我很高兴见到你仍然闷闷不乐。”贤者这样说着，他的这句话显得没头没尾，白发的洛安大萝莉能够知道的就是这听起来很是让人火大。
“啪！”她沉下腰，然后用力地踢了一下贤者的小腿，白色的裙子在橘黄色的光芒下微微晃荡：“贤者先生真是个最糟糕的大人了！”
女孩气鼓鼓地转过了头，亨利看着她的背影微微一笑，过了一会儿，他才上前几步揉了揉米拉的小脑袋，然后轻声说道：“我很高兴你杀了人以后，直到现在都闷闷不乐，小米拉。”
“假如你杀了人之后却什么都没有感觉到的话，那才真的是不好的，不是么。”似有几分深意的话语令米拉愣在了原地，她直直地站着思考了一会儿，然后腾地转过了身紧盯着亨利。
“？”贤者微微一笑。
“……啪。”米拉抱住了他。
“……之前说那样的话，对不起。”
“没关系的……没关系的。”亨利摸了摸她的小脑袋，身后传来门被推开的声响，爱德华走了过来。
“都不理你？”王子挫败的表情清楚地写在了他的脸上。
“是啊……毕竟说到底，这场声势浩大的国宴，也只不过是奥托洛在卖弄实力罢了。”
“在这之后他们恐怕会严格地控制消息的走漏吧。”爱德华叹了口气，然后接着说道：“不清楚事实的人只会得到片面的消息，奥托洛为亚文内拉的使节开办了国宴。”
“想必得知这个消息的人，都会觉得是亚文内拉找了奥托洛作为靠山，而奥托洛也对此予以了足够的重视吧……”他说道，而亨利点了点头，没有接话。
“虽说是……获得了喘息之机。”爱德华苦笑了一声：“但总觉……”
“有点不甘心啊。”
“若是亚文内拉也可以成为一个强大的国家的话。”王子小声地说了一句，然后转过了身，正对着亨利，面色严肃地——深深鞠了一躬。
“先生，我想请你帮助我，让亚文内拉成为一个强盛的帝国。”
或许是从来到奥托洛以后就一直深埋在他心底里的这句话终于被毫不掩饰地表达了出来，爱德华抿着嘴唇，又重新直起了腰。
“抱歉啊……”
贤者的回答并没有出乎他的预料。
“完成了伯尼的托付以后，我就会再度离开了。”
“政治，果然还是不适合我啊。”
他这样说着，而爱德华无奈地笑了一笑，也不再强求。
……
时光辗转，在来到奥托洛的三周又四天的这个早上，完成了任务的一行人，开始启程回国了。
来回超过一个月的时间之中亚文内拉和西瓦利耶边境上的摩擦愈演愈烈，但几乎即将来临的风暴却随着王子一行人的高调回归戛然而止。
消息在之后的这一段日子里头通过海上航道以及各地的商人传遍的里加尔大陆的每一寸角落，但让我们再度将目光转回到一切开始的地方。
再次经历过两周的旅行回归到瓦瓦西卡数天以后。亨利和米拉决定再度踏上旅途。
为米拉重新换装了更贵一些的精钢单手剑，并且再度购买了马匹和一套尺寸稍小的马具，和爱德华等人道了一声珍重，两人再度出发，这一次却是朝着南方驶去。
温和的阳光洒在艾卡斯塔的大地上，明娜远远地望着离去二人的身影，心中思索着，不知何时，才能再见。
第六十四节：死水微澜
季节。
在不经意之间转变了。
和奥托洛确立了同盟关系以后瓦瓦西卡和另一侧之间的通商在短暂时间内飞速地开始了发展，络绎不绝的马车队开始朝着这个方向进发，早就对于西方庞大的市场垂涎三尺的西海岸商人们飞快地聚集到了这里。
原本除了军人以外只有少数平民的圣白堡垒几乎是在一夜之间变得人声鼎沸，到处都是叫卖的人，商队和充沛的物资使得一些冒险者也来到这儿寻求工作，还有一部分的平民在知晓了这里的道路变得通畅以后也想要通过格里格利裂口前往西方去看一看那一侧的千般美景。
——光是关税，就让查尔斯笑得合不拢嘴。
种植茶树的农民们都搬了过来，成功地和奥托洛结盟的爱德华王子在亚文内拉国内的声望再一次水涨船高，他在冬天的最后一个月向南出发前去王都伊尼茨堡向国王汇报。而之所以拖到了这个时候，是因为在替换的指挥官到达之前，爱德华都必须在瓦瓦西卡主持大局。
人声鼎沸，驻扎在北部边境的军队随着时间的推移数量越来越多，为了能够让他们正常地生活从亚诗尼尔来到这儿的工匠和农民们就在爱伦哨堡面前的这片空地上修筑起了无数的木制房屋。
西瓦利耶和亚文内拉建立起来的这两面城墙阻隔了两国的关系也使得通商变得极为不易，为了防止敌军进攻而设置的狭窄出入口稍微大一些的马车就无法通过，再加上烦人的盘查，原本这一切直接导致了亚文内拉境内的商人们极大的不满，但在爱德华王子回归并且带来了与奥托洛结盟的消息以后，他们忽然意识到了这是一个崭新的商机。
一个真正的，实力雄厚的庞大帝国。
奥托洛境内肥沃的土壤孕育的丰厚的粮食花草牲畜香料以及各种各样的贵金属和宝石，与之交易的则是魔法材料和各式魔兽相关的物品。
格里格利裂口在亨利他们离开两周以后陷入了极度的繁忙，许多看到商机的人趁此机会带着流动小摊跑到了那里头就在那儿生活着，人们开始用自己的方式改造着这个贫瘠的峡谷。而在另一侧，荷包变得丰满了起来的瓦瓦西卡城主查尔斯除了给自己手下的士兵们换上了更好的装备以外还不惜耗费重金请来了一大批的石匠和木匠对着这一侧的城墙进行加固。
圣白之城所背靠着的坦布尔山脉提供了延绵不绝的石料，耕牛和驮马甚至是驴子齐齐出动，铁镐敲击的声音从早到晚日夜不停，一辆又一辆的木车运送着石料朝着木制的城墙驶去。
而千百年来一直生长在爱伦哨堡面前的这一片艾卡黑松也一株接着一株地倒下被加工成了城墙或者是支撑的柱子。
木匠、石匠使用的铁器会有消耗，而这也就令铁匠的技能有所发挥；这三者都需要食物，因而各地的厨子和屠户也都来到了这里；他们的安全需要护卫，仅仅亚文内拉本身的军队不足以覆盖这么大的面积因此许多的下级佣兵也来到了这儿寻求一份工作。
第二个亚诗尼尔将要在西瓦利耶人眼皮底子下诞生的征兆愈演愈烈，而在这一个时候，西瓦利耶的王室却选择了封闭两国的边境，禁止任何形式的通商。
眼见这么大一块宝藏就在自己的家门口面前却没有办法分一杯羹，西瓦利耶的各大商会觉得这完全是没有办法忍受的，各式各样的评击开始在王国的民间流传。许多人叫嚣着要西瓦利耶攻击亚文内拉，夺下瓦瓦西卡以获得可以和奥托洛通商的捷径，另外一些人则唾骂着王室没种不敢上前进攻。
这年秋季在艾卡斯塔折戟沉沙的消息在几个月的沉寂之后再度被翻了出来，新仇旧恨一起上，踌躇不前的西瓦利耶高层可以说是再次搬起石头砸了自己的脚，然而令人感到同情的是，对于这些民间的不满的风潮，他们却也只能是一口苦血往肚子里咽。
——西瓦利耶从来都不是个团结的国家。
这一点从亚文内拉那些一直都袖手旁观把所有事情都丢给爱德华王子一个人解决的西瓦利耶式的贵族高层就可以看得出来——他们是自私的，总想着让别人把脏活累活给干了，然后自己坐享其成。
因此当这些针对西瓦利耶王室和做出决定的那一部分高层贵族的言论出现时，它们并没有在第一时间被扑灭。
相反，有心人很容易可以在这些事件的背后看到那些嗅到了利益气息的贵族乃至于主教的影子。
国王若是倒台了，下一个会成为国王的人是谁呢？
一旦有人开始思考这个问题，叛乱的种子就会被埋下。
一旦思考这个问题的人拥有一定的权力，那么他免不了会蠢蠢欲动。
而一旦……
整个国家的上下，都充斥着这样的人。
那么其结果，必然是左脚绊右脚，平常还算相处融洽一旦面临危机——就会先自乱阵脚。
这就是现如今的西瓦利耶所陷入的困境，在推断出了帕德罗西人所看中的是瓦瓦西卡堡垒以后西瓦利耶的王室选择了自私地与亚文内拉划清界限。
他们一厢情愿地觉得一直只能依靠着自己的亚文内拉这样下去肯定会衰败，而只要自己维持自保留存有足够的力量，在帕德罗西人占领了亚文内拉以后也能够拥有足够的话语权与他们共存共荣。
亚文内拉试图与奥托洛谈判的消息一经走漏西瓦利耶就立刻发布了一个赏金任务，当前去那里的佣兵如同泥牛入海一般没了消息以后高层的贵族心中就隐隐有了一些不好的预感。
但他们祈祷着，祈祷着另一侧的那个强盛的帝国并不把这么一个在西海岸都只算是渺小的王国放在眼里，祈祷着就算亚文内拉获得了奥托洛作为靠山他们也不会给予过多的注意。
而结果如何，我们已然知晓。
亚文内拉和奥托洛结盟的消息被高调的传回，事情会出乎西瓦利耶人的意料，说到底仅仅是少数变数的缘故。亚文内拉这个渺小而又和西瓦利耶一样四分五裂的王国，有一样和西瓦利耶没有的东西。
那就是一个会在乎这个国家会在乎这些人民的领导者。
接受着西瓦利耶式“贵族大于天”的教育的爱德华为何会变成这样的一个人我们尚且不得而知，但因为他的存在，亚文内拉已经接连两次从支离破碎的结局之中勉强抓住了一线生机。
或许仅仅将功劳归结于爱德华一人身上不甚妥切，因为我们的贤者在这其中充当的角色也至关重要。但归根结底，若换成了是另一个人。一个根本不在乎这个国家的人，亦或者是一个没有能力能够察觉到亨利的事情的人，那么即使他与米拉同样在这个时间段身处亚文内拉，人在不在，对局势也很可能并没有任何的影响。
一系列的巧合或许是早已注定的事实，有心想要拯救这个国家的人碰上了有能力提出拯救方案的人，数十万乃至于上百万人的命运就这样被极其少数的人给改写了。
几家欢喜几家愁，通商在这年冬季的最后一段时间内进入了火热的程度，瓦瓦西卡附近一片欣欣向荣。而奥托洛与亚文内拉结盟的消息通过海上商队传到遥远的莫比加斯东海岸以后，躁动着的帕德罗西帝国也同样地停下了脚步。
西瓦利耶人的自私最终种下的恶果只能由自己来品尝。
断绝了亚文内拉那一侧的通商，许多高价值的魔法物品无法途经此地导致今年的商业收入本身一下子就减少了百分之二十，而商队改道奥托洛所减少的这一部分的关税也使得因茨尼尔乃至于普洛塔西亚这些商道沿途城邦的收入也相对地减少。
建筑城墙的工人和驻扎在这里的士兵需要吃喝、需要报酬，这一切都得附近的领主自掏腰包，而断绝了通商他们本就缩水了的荷包在这种情况下自然是一天又一天地变得干瘪了起来。
于是西瓦利耶人只能干巴巴地看着亚文内拉那边的城墙一天天地变得更加地宏伟，而无法做些什么。
扩张了的爱伦哨堡那尖顶上飘扬着的山狮的旗帜像是在嘲笑着不可一世的西瓦利耶人——越是拖下去，亚文内拉就越是欣欣向荣，而西瓦利耶则越发不妙。
时间不等人，但真的要就此进攻？
答案显然也是否定的，西瓦利耶人明白帕德罗西此番必定要延缓脚步，而若是他们在现在主动进攻的话那就不是西瓦利耶和帕德罗西打亚文内拉了而是西瓦利耶独自对抗亚文内拉和奥托洛——
本就以优柔寡断著称的菲利普二世没日没夜地在他华贵的普洛塔西亚宫殿之中来回地踱着步子，而自私自利的各大贵族们又趁此机会煽风点火。
谁都知道这一切不会永远持续下去。
就算只是为了保住自己的王位，菲利普二世也必须采取一些行动。
而远在东海岸那一边的帕德罗西，坐井上观也肯定只是暂时的。
他们原本袭击瓦瓦西卡就是为了扼制奥托洛帝国，那么又怎么会在意图暴露的情况下就彻底放弃——帕德罗西人的暂时歇息只是在做更加充足的准备罢了。
攻击一个没有防备陷入混乱的小王国是一回事，而这个王国有了一个足以和他们比肩的庞大帝国作为靠山，那又是另一回事。
死水微澜。
就好像欧罗拉王国的耶提纳教会所在的海茵茨沃姆这被称之为永夜的奇迹之地的那冠以名号的陨星湖一样——在结着一层薄冰看似平静的表面之下，各国的势力暗流涌动。
这段平静不会持续太久，而亚文内拉所要做的，就是在它结束之前，变得足够强大。
“呼……”爱德华深深地呼出了一口气，然后抬起手，敲响了伊尼茨堡王宫的大门。
“呼……”而在距离他仅仅数十公里的地方，在这冬天的最后几天里头学会了骑马的米拉，与亨利一并停留在亚文内拉南方的边境，呼吸着已经变得温暖的空气，回头望了一眼这个，她生活了十数年的国家。
这一天是亚文内拉历的191年，神创历1329年冬季的最后一天。
这一天，米拉十二岁了。
……
第一卷完。
……
……
r：两个月零6天，第一卷写完，算是告一个段落。最近赶稿赶得挺累，存稿告竭，家母也身体不适。出于照顾她的考虑以及恢复存稿。我会休息几天，暂停更新。
复更时间暂且不定，因为母亲身体康复时间不明，我尽力争取在十天以内。各位见谅了。
第一节：长路漫漫（一）
“威尔伯，嘿，威尔伯，等我一下，我说！”
初春不甚热烈的午后阳光拉长了他的影子，气喘吁吁地拉着这辆木制小车的青年对着前面他的朋友大声地呼喊着。
这里是潮湿的莫比加斯西海岸南方，和亚文内拉距离仅仅数公里，国境和人口都只比那边稍好一些的克兰特王国。
作为坦布尔山脉南面凸出部分完结的标志，越过断戈峡谷以后向往南去，莫比加斯西海岸的南方和北方的普罗斯佩尔平原一样广阔无垠，唯一的区别只有两点：第一：——这里比西瓦利耶混乱得多，左右前后充斥着大量的大小王国；而第二，则是这里因为降水泛滥以及加尔里尔河转入地下等等许多原因，多以湿地面貌呈现。
早春季节附近的沼泽湿地上四溢的水汽令本地居民晾晒在外的衣物常常有着一股难忍的酸臭味——不过话又说回来了，对于十天半个月才洗一次澡的他们而言，就算没有这股潮湿的气息，身上也一样常常都是臭烘烘的。
所以人民实际上早已习惯这一切，或许居住在阿奇博得王宫之中的那些王亲贵族们会因为整日不散的湿气而皱起他们****满面的眉头，又或许不，谁知道呢。
总之，在拉长了影子的约莫是十三点左右的明媚阳光下，这名克兰特王国无名村落出生的金发青年朝着他同色头发的伙计有气无力地这样喊着，之后总算因为疲劳而停了下来，双手撑在膝盖的位置大口大口的喘着气。
“所以你就不肯帮我一下吗。”汗水浸湿了他的衣服和脏兮兮的头发，从额头流到鼻尖再滴落到地上。他满怀抱怨地对着自己的朋友说着，而前面的威尔伯这时候终于是回过了头。
“这该怪你自己，贝克。”应当是被责怪那一方的威尔伯不知为何脸上怨气更甚，他迈着大步走了过来，然后指着贝克拉着的木制平板车上湿漉漉的物品唾沫飞溅地说道：“我来这儿，不是为了这鬼东西！”
“不是为了这团该死的泥土！”威尔伯大声地咆哮着，同时来回地踱着步子，又焦躁地揉着自己的头发。
“伙计……这些可是上好的黏土，你不知道，用它们烧制陶器甚至连熟料都不需要，而且塑起形来——”
“给！我！他！妈！的！闭！嘴！”威尔伯加大了声音盖过了贝克的话语，一边说话一边用脚狠狠地踹着平板车，贝克被他吓得缩到了一旁，但也不敢说些什么。
“我不管你这是怎么一回事，泥瓦匠，但我不是为了这该死的东西来的！”他指着贝克的鼻子这样喊道，清风吹过周围高高的芦苇轻轻摇晃，沼泽地区所独有的味道传入两人的鼻腔之中，若不是已经习惯，会觉得相当的不适。
“我和你来这里的只是因为你说你在那里头发现了金子，记得吗，金子。”威尔伯歇斯底里地竖起双手这样喊道：“金子！而不是这些烂泥，可我们寻找了整整一个上午了看看我都发现了什么！泥土，除了泥土还是泥土！”
“老天啊我就这样回去我会被杀掉的啊！！”他紧紧地抓着自己茶金色的头发用力地不停跺着脚，而一旁唯唯诺诺的贝克则小心翼翼地开口：“也许你去和耶格尔好好地谈一下他可以再放宽一些时间——”“住嘴！该死的！”
威尔伯就好像个一点就着的火药桶一样暴躁不已地狂跳着脚：“就是今天了，我天真的朋友啊，就是今天了！他不会再做任何的放宽了啊，如果我不能还上那二十枚银币他肯定就会杀掉我的！”
“所以你从一开始就不应该去赌博——”
“老天啊让我喘口气吧都这个时候了你还要说教吗！我们必须找到那些该死的金子，如果你，我亲爱的朋友。”威尔伯把他的双手搭在了贝克的肩膀上：“如果你不想看着我这颗漂亮的脑袋落在地上的话，就快点帮我找到那些金子。”
“这可不单单是我，我的朋友，在得到它们以后你也可以拥有一个更大的熔炉，一辆更好的平板车，甚至是一辆马车。”
“到时候你会被整个克兰特的人所知晓，伟大的泥瓦匠贝克?莱特福德，所有人都会争着抢着要去购买你烧制的瓦罐的，我的朋友。”威尔伯这样微笑着说道，而贝克想象了一下他所描述的光景，也是脸上难掩兴奋之色地点了点头。
“所以？”威尔伯伸手指向了身后满载红色黏土的手拉车，而贝克犹豫了一会儿，将它拉到了一旁，然后把车上载着的黏土尽数倒掉。
“这才是我的朋友，走吧，我们还有一堆黄金在等着呢。”威尔伯再三催促着，脸上还有一丝不舍之色的贝克叹了口气，然后转过身拉着轻巧了许多的平板车朝着前方走去。
芦苇晃荡，几只有着长长尖嘴的小白鹭因为二人的行动而被惊扰到啪的一声从一侧飞起，一人高的芦苇晃荡着，再次从尚且算得上是“路”的地方进入芦苇丛中，两人那早就破破烂烂的皮靴子又裹上了一团湿漉漉的烂泥。
软烂的泥土让平板车的行动更加艰难，加上下脚的无力，贝克咬着牙拼命地拉扯着，而前方的威尔伯连一丝帮忙的意思都没有，只是左右地环视着期待着贝克所说的那个黑色水坑快些出现在眼前。
明媚的阳光下两名浑身泥迹的年青人努力地拨开厚厚的芦苇朝前走去，沼泽地面上螃蟹和青蛙之类的小型生灵因为动静而四散逃窜，钻入到石块和树枝底下。
“呼……呼……”湿热的积水的味道和汗臭味还有淤泥的味道混合在一起侵袭着鼻腔，因为汗水和体温而紧贴在身上的沾满泥浆的亚麻布让人感觉又粘又热，只是用麻线简单缝合在一起的皮靴底子因为长时间的行走已经开始开裂，再加上一天的劳累，贝克咬着牙努力地拉扯着木车的同时，却也感觉到自己就快要摔倒。
“伙计，走快点。”前方比他轻松得多的威尔伯用尚且算作干净的右手从麻布衣服里头掏出了用谷物揉碎煮熟以后包裹在一起的干粮，咬了一大口之后一边嚼着一边用左手拿着的干枯树枝拨开芦苇。
“呼……”感觉又渴又累的贝克又是长长地呼了口气，然后就在他再次吸入空气的时候，年青人明显地察觉到了一些什么不同。
‘嗅嗅。’他停了下来，抽动着自己沾满泥土的鼻尖，然后因为这股有些熟悉的味道而皱起了眉头，又随着记忆的浮现而逐渐舒缓开来，最后扩张到了整张脸上变成了一个兴奋的笑容。
“嘿，威尔伯！威尔伯！”贝克的疲劳一扫而空，直接在原地一跃而起然后大大地朝着自己的朋友挥着整支右手。
“怎么了伙计。”前方的年轻人回过了头，而他接着大声地叫喊着：“这边！这边！我闻到了那个黑色水坑的味道，伙计！”
贝克这样喊道，在午后阳光的炙烤下他敏锐地捕捉到了那一丝独特的气味，上一次找寻黏土的时候正是这种独特的味道吸引他跑到了那里，而也正是在那个不小的水坑的中间，某些东西正在散发着闪闪的金光。
“这边！这边！”贝克循着那股古怪的味道朝着左侧跑去，身后因为黄金的诱惑威尔伯一把丢掉了谷物干粮也拿着树枝拼了命地朝着这里跑来。
两个年青人蛮横地拨开了芦苇丛硬生生地拉着平板木车从上头驶了过去，车轮压弯了芦苇在湿润的泥土上留下了深深的痕迹，伴随着杂乱的深浅不一的脚印一路向前延伸到了芦苇丛的尽头。
“啪——”狠狠甩下的干枯树枝把最后的一抹芦苇给打折四散，而终于走了出来的威尔伯第一眼就瞧见了贝克所说的那个黑色水坑。
“棒极了我的伙计！这是真的哈哈哈！”硕大有如池塘的水坑中心就好像他说的那样有着某种金属正在闪闪发光，威尔伯欣喜地大声喊叫着就要朝着那里跑去，但身后拼命跟上的贝克在这个时候大声又急切地阻止了他。
“不！停下，威尔伯，停下！”年青人的话语阻止了他就想要涉水走去的朋友，威尔伯转过头一脸疑惑地看向了他，而贝克则指着旁边的某处大声地喊道：“你瞧那里！”
他说，而威尔伯再次转过头，这才注意到在黑色水坑的边缘上有一具水牛的残骸。
“这东西会吃人！”贝克松了口气，而威尔伯这才注意到自己的脚踩上去就直接被黏住了，他吓了一跳，然后往后接连退了几步，这才停了下来。
“我觉得村里的老人说的会吃人的水塘指的就是它。”贝克把平板车放在了旁边，而威尔伯则再度急切了起来：“那这要怎么办啊，我们没有办法够得着它！”
他这样说道，池塘中心只露出一角的东西几乎可以肯定是黄金，但距离他们足足有好几米远，无法涉水过去二人只能在这里干瞪着眼。
“没事，我做了准备的，伙计。”贝克笑了笑，然后从平板车的旁边拿起了一整捆的麻绳。
“干得漂亮！”显然这一次他是有备而来，两人取下了麻绳，然后手脚利索地绑了个绳结，就开始瞄准然后甩了起来。
“咻——”粗大的麻绳在旋转加速到了极点的时候被投掷了出去，贝克刻意地将绳套做得很大因此它覆盖了相当的范围，于是落下的时候轻易地就把目标框在了其中。
“棒极了！”威尔伯很有精神地竖起了拳头，之后和贝克一起用力地往回拉着麻绳。
粘稠的黑色水坑之中的焦油状物质导致他们的行动相当地费力，所幸金子因为不知什么原因浮出在水面之上，稍微拖拉了一段距离两人就成功地够着了它。
“这真——他妈——重——”极强的阻力让两人都憋红了脸，他们死死地踩在地上拼命地拉，反射着阳光的金子缓慢地接近二人，那迷人的光彩使得他们凭空地就生出了一股子力气。
一点点、一点点，黑色的水坑在晃动，金子越来越接近，他们使出的力气也越来越大。
“成功——了——”终于靠近到水坑末端的时候，威尔伯加大了力气随着这声大喊一并将它拉了上来，而也就是在这个时候两人才终于明白了为什么会这么费劲的缘故。
“我的老天啊啊啊！”贝克松开了绳子一屁股坐在了地上大声地尖叫着，随着金块被拉起来的是一具黑漆漆的干枯尸体，锈迹斑斑的环片盔甲和依然套在上头的头盔看起来是拉曼的样式，尸体张大了嘴显示出一股极为痛苦的模样，而就在这样濒死的时候他仍然努力地试图把那块黄金举出水面。
“嘿，你怕什么呢伙计，这只是个死人。”威尔伯满脸兴奋地掰开了对方干枯的手掌从中取下了那块被黑色的焦油覆盖着的黄金，而直到这时候他们才看清楚那是一个精心雕琢的徽章模样的东西。
“噢，这东西至少能值个三四万丹诺！”威尔伯笑容止都止不住地来回晃荡着它，而后将目光再次投向那具枯尸又在腰带的部位发现了满满当当的好几个皮袋样子的东西。
“这都是——”他蹲了下来然后一把扯下，之后打开布满粘稠焦油的它们在里头发现了一大堆金灿灿的钱币。
“我的老天！”就好像被人施加了固定的法术，威尔伯脸上的笑容无论如何都无法收敛起来，一旁疑神疑鬼的贝克有些胆战心惊，但在他的催促下也跑过来帮忙把尸体上的钱袋摘下都放到了平板车上。
“找点泥土盖上。”威尔伯这样说着，贝克明白他是为了掩人耳目于是急忙开始了行动，但就在他矮下身的一瞬间，芦苇丛中某样东西和他对上了眼神。
“我的天！”贝克再次一屁股坐在了地上，而就在一旁的威尔伯觉得他太过于大惊小怪而叹了口气无奈地抬起了头的时候，某个因为循着他们的动静跟了过来潜伏了好一会儿的庞然大物，从芦苇丛之中探出了那布满深青色鳞片的身体。
“恐……鳄……”威尔伯咽了口口水，单是头部就有一个人那么大的这条鳄鱼身上腥臭的气息侵袭着二人的身体，贝克双脚直接就软了怎么爬也爬不起来，而一旁的威尔伯也是动弹不得。
生活在南方湿地地区的恐鳄是莫比加斯西海岸排的上名号的食肉动物，全长超过十米尺寸惊人的它们菜单上甚至包括了同样性情凶猛的龙蜥。即便是全副武装的重骑士单对单也很难杀死一头恐鳄更别提这两个啥都没有的普通平民。
多半是之前闯入芦苇丛中的时候惊动了它而它就这样一路跟了过来吧，威尔伯在心里头这样想着，恐鳄是潜伏伏击型的掠食者，只要注意避开它们的领地日常生活也不会有太大的问题，但眼下显然不是思考这个的时候了，这硕大无朋的鳄鱼刚好就出现在满载金币的马车上头，它的面前是软瘫在地惊恐地颤抖着的贝克，威尔伯若是要上去拉动小车的话也肯定会成为目标——
贝克看向了他，他眼角满是泪水浑身不停地发着抖——
威尔伯移开了视线——
然后转过身，迈开了脚大步地开始逃跑——
“不——”身后贝克的尖叫戛然而止，但仅仅一个渺小的人类不足以填饱这头恐鳄的肚子，威尔伯咬紧了牙关拼命地狂奔，他能够感觉到这头鳄鱼就在自己的身后于是只能没命地狂奔而也就是在这个时候他沿着这条小道往外跑去瞧见了一大一小两个人骑着马正好就横着在自己的面前出现。
‘抱歉了——’威尔伯心底里头的迟疑在出现的半秒之后就被强烈的求生意识所压倒他直直地就朝着这二人跑去想要利用他们作为鳄鱼的食物为自己争取一些时间——
两匹马开始躁动不安了起来，连带着因为动静，两人之中年幼的那一个，一头白发的年幼少女也转头看向了这边。
威尔伯低下了头不敢直视少女纯净的双眸，但在下一秒钟却有一个声音盖过了耳畔呼啸的风声和身后鳄鱼扭动身体前进的沉重闷响传达到了他的心灵之中。
那是由平静的男中音所讲述的通用语，口音无从辨别，而内容也仅仅是简简单单的两个字。
“趴下。”
“啊——！”威尔伯一时间没有反应过来对方的意思，但他的右脚踢到了一块石头因此导致口袋中的那枚黄金徽章就这样跑了出来，而年轻人试着抓住它的同时整个人也就这样朝着前方狠狠地摔倒了下去他直直朝着斜上方伸出的手失之毫厘地与金属徽章错过之后又有一道像是闪电一般的银色光辉就那样“咻——”地一声从他的头顶直直地——直直地——带着雷霆万钧之势朝着后方狂暴地轰去——
但那不是闪电。
那是一把耀眼的大剑的剑刃，借由高大的多半是北方人出身的剑师本身强大的力量准确地抓住了他摔倒的这个时机挥出的有力的一剑。
挥击的轨迹简单、平凡，任何稍经训练的剑士都能流畅地使出这样的攻击。
简单到威尔伯感觉自己都能轻易地使出。
但却。
不可阻挡。
破开的空气就好像在宣告着在任何阻拦在这把剑的前进轨迹上的东西都会被撕成碎片一样。
巍立于大地之上，身材高大的剑师拦截在重达数吨的巨鳄面前看起来极其地渺小，但却不可思议地。
给人予不可撼动的印象。
“咻——”大剑挥出的破空声达到了极点，身为物打点能够完全地将力道传递出去的剑尖往后三分之一的位置准确地碰上了鳄鱼的鳞甲。
之后发生的事情，只能用火星撞地球来形容——
“砰——轰——啪——”
“咔哒——”
“轰——！！”
亨利在最后关头扭转了手腕，以常规的剑术来说的话他的这一击可以说是相当失败的，因为他的刃线歪得不行，完全是用剑脊拍在了上头。
但这是他有意为之。
普通地挥出平滑的一剑贤者当然能够做到，但数吨重的恐鳄朝着这边冲来就算他劈开了对方的嘴巴强大的惯性也能够要了这三人二马的性命，因此他从一开始就瞄准了这头鳄鱼的鼻尖然后顺势发力扭转了手腕将它整个重心都打歪使得这头恐鳄狠狠地摔在了地上。
“砰轰——！”
铲起了许多泥土的巨大而又笨重的鳄鱼就这样摔倒在了它食物的咫尺之遥。而亨利抬起了大剑，以典型剑术的起手‘公牛式’放稳了重心之后深吸了一口气，一剑准确地刺进了鳄鱼的脖子之中并且紧接着以一记蛮横的上撩撕开了它柔软的侧面——
鲜血狂喷，粗大的颈动脉被砍断的恐鳄扭动着身体不一会儿就失去了生息。
“呼——”马背上的米拉松了口气，两人都看向了地上惊魂未定的那个脏兮兮的青年，但也没说些什么。贤者翻身上了马，之后二人便再度朝着自己的目的地赶去。
而喘了半天气的威尔伯重新站立了起来，呆立了许久，远远地看着在黑色水坑旁边只剩下半个身体的自己的朋友，叹了口气。
“到底做了些什么啊……我。”
沉闷的马蹄声渐渐远去，望着下午明媚的阳光，他小声地如是感叹着。
第二节：长路漫漫（二）
莫比加斯西海岸鳞次栉比的诸多王国，若是你一路自极北的安西西比海峡向南进发的话，会发现一路沿途都有着相近但又并不完全相同的习俗。
亚文内拉国境内坦布尔山脉的突出部分通常被认为是西海岸的南北分界线，从这里往南去，气候自亚热带逐渐地转变为热带，随着气温的升高植被也愈发地丰盛。
西瓦利耶人将断戈峡谷以南的这一边称之为“里·修摩尔·戴拉提尔”——这通常被简称为“里戴拉”，意味湿热潮湿的地狱——显然对于生活在干冷的因茨尼尔-普罗斯佩尔平原的西瓦利耶人而言，这里的气候实在是令人难以忍受——
而这也是刚刚来到这里的我们的洛安少女最为深刻的初始印象。
对于在艾卡斯塔平原生活了十数年的米拉来说，例如春季延绵不断的雨水、到处都是湿漉漉一片这样的东西她算是习以为常，而在此之前女孩连想都未曾想过会有什么地方比自己见过的更加潮湿。
旅行就是这样一种东西，它总能打破你固有的印象让你的思维更加地开阔——并且在各种意义上磨练你的身心——在我们眼下的这个例子当中，是关于食物以及装备保养的。
里戴拉地区的沼泽湿地充沛的水汽来源除了西海岸最大的河流加尔里尔河的淡水以外，还有很大的一部分是来自莫比加斯内海的海水。
就像是为了正负平衡一般，从多是高耸山地即便是艾卡斯塔平原也并非低矮的亚文内拉过来，这一边的海拔高度是整个西海岸最低的，这也因此导致沿海地区大片大片的土壤都被莫比加斯内海的海水倒灌，除了一些盐水泻湖以外，还有大片大片的咸水湿地。
含盐量极高的咸水湿地和淡水湿地紧紧相连，这些地方在为里戴拉地区的诸多王国提供了大量方便取用的食盐这样有价值的商品的同时，也造就了独一无二的生态系统。
硕大无朋的巨型两栖鳄鱼乃至于一部分的水龙类是里戴拉地区在生物方面上的特产，而它的另一个令所有的冒险者乃至于王国的军队都诟病不已的特点，则是那含盐量极高的潮湿水汽，会对金属物品和皮质物品所造成的损害。
这一点我们的小米拉可谓深有体会。
因为亨利大剑的特殊性，贤者几乎从未需要保养他的武器，因此他也就没有教导过米拉如何这么去做。而在来到了又湿又热的南方时，这直接导致了不幸的后果。
两天。
仅仅两天时间没有去检查，女孩携带着的那把钢材打造的单手剑，就变得锈迹斑斑——但这还没完，湿热的气候对她身上的锁甲也做了同样的事情，贴身穿着的锁甲本就被身体的汗液和油脂所浸染，自从购买到现在已经过去几个月的时间因为之前天气寒冷的缘故她也未曾去注意过。
金属如此，皮质也没有好上多少，用来携带单手剑的硬皮剑鞘也好，身上和锁甲配合的皮甲也罢，都因为太阳的炙烤加上盐分极高的空气而散发着一股怪味——女孩甚至在旅途中的某天上午发现自己的马鞍上结出了一小片白花花的盐花。
——这还只是初春，若要到了炎热的夏季，该是有多难以忍受。
充斥着盐分的空气让入口的一切东西都有着一股咸味，就算是什么都没有加入的面包尝起来也是如此，再加上湿热，之前每天都穿着皮质护甲和长袖衣裳都感觉没有太大影响的女孩在来到里戴拉一周半的时间以后不可避免地心情变得烦躁了起来。
这里能够居住的大块硬地相对稀少，因此村落的数量和分布区域也要比身后的亚文内拉少上许多，他们前进了漫长的时间也仅仅是遇上了三三两两的当地人和旅行的佣兵，即使偶尔看见有篝火炊烟，也只不过是冒险者构筑的临时营地。
前不着村，后不着店，就连要洗个澡都找不到地儿，这让爱干净的女孩小脸简直是皱到了一块儿。
她一向洁净的白发现在也不可避免地变得一团糟了起来，再加上身上的味道，原先因为湿热米拉是想要把皮甲和长袖外衣都给脱掉的，但在经历过一块淡水的沼泽地时吸附到马匹身上密密麻麻的水蛭又让她很快打消了这个主意。
疲劳、心烦意乱。
来到这里的仅仅一周半的时间米拉感觉比之前的两三个月都要难熬——再加上这一路上经历的数次险情，她现在只觉得自己说不定是不适合来当佣兵这种职业——但这个想法紧接着又被女孩用极强的毅力给从脑海中驱逐了出去。
很多的事情都是如此，让人产生放弃念头的并不是什么一次性的巨大挫折而是日复一日的细碎琐事。
——白发少女的表现贤者一路上都看在眼底，她的烦躁和不安、疲劳和神经质，随着旅途的持续开始断断续续地展现出来，但亨利并不打算为此做些什么。
原因之一是这条道路是米拉自己选择的，前段时间虽说有过一些问题但也还算顺风顺水的开始或许令她心底里头产生了一些些的飘飘然的意味，而这对任何人来说都是有害无益的。
我们的人生多数时候都会处于令人烦躁而又无趣的日常琐事之中，不顺利不如意的事情十之**，佣兵之路自然也是这样，气候、食物、水、劳累、武器保养、身体清洁。相比起战斗，这些很多人习以为常的小细节反而才是要首先克服的东西。
她自己选择了这条道路，那么她就必须去努力克服这些——而这又引申到了亨利无作为的另一个原因上头。
这个年仅十二岁的女孩，即便在这一周半的时间里头有几天显得烦躁又挫败，但她总是能够重新鼓起干劲来。
这令贤者感到十分欣慰。
不败之人是不存在的，这个世界上不论是谁，都会在某一方面上经历过失败。
因此那种傲立群雄的宁折不弯，说实在的，并不是一种值得提倡的品质——至少相比起被挫倒多少次都会重新爬起来的坚持下去的毅力而言，这种仅仅只是站在原地拒绝任何变化的固执。
要，差上许多。
时光缓缓地流逝，在这一天的下午经历过许多的琐事，带着已经锈迹斑斑到影响活动的锁甲和浑身发痒的不适感，二人终于是来到了克兰特王国最北端的小镇——它的名字和亚文内拉的那位爱德华王子的封地一样，叫做切斯特。这并不算是什么巧合，事实上在西海岸有许多的城邦都叫这个名字。
原因自然还要从当年战败迁徙至此的浩浩荡荡的拉曼帝国分支说起。拉曼人带来的文明的火花虽说最大的那一部分遗产留给了西瓦利耶，但零零散散分布到其他方向的细枝末节也是遍地开花——这其中最为典型的，莫过于语言。
拉曼语是里加尔世界最为古老的系统性语种，这个说法虽然有一定的争议性存在，但若是严格按照学术协会对于语言的定义的话，确实它也是无可非议。
现代的里加尔世界除了奥托洛语以外包括西海岸的通用语和其他许多种流行语言在内的绝大多数语种都是以拉曼语作为蓝本，而由此延伸出来的很多经典词汇自然也就保留有相同的原意——例如我们所提到的“切斯特”，就在拉曼语当中有着“小镇”的意味。
我来，我见，我征服。
即便是在帝国灭亡了一千年以后，遗留下来的文化仍旧在某种意义上达成了过往大帝的夙愿。
花开两朵，各表一枝。让我们把注意力移回到两位主人翁身上。
马蹄声沉闷回响在泥土路上，拥有马匹全副武装的佣兵在这种地方并不多见，因此二人算是吸引了不少的眼球。
这里的建筑多是木制结构，为了避免潮湿，底部有着林立的支柱将地板与地面隔开。
人类的智慧在这种细节上一览无遗。米拉和亨利接着前进，在走过一小段路程以后就找到了旅馆的所在。
在任何的时代当中旅馆总是很容易辨认的标志性建筑物，普通居民的房屋很少会有这么大的尺寸，再加上整整齐齐的隔间设计，就算没有挂牌，稍微旅行过几次的普通人也可以很容易就辨认出来。
“一个房间。”亨利翻身下马走了进去，因为身高的缘故他俯视着那名秃顶的店长这样说道。风尘仆仆的贤者这段时间自然也是没有能够洗漱的，乱糟糟的胡茬加上脏兮兮的脸再搭配身高和背后的大剑威慑力不可谓不高，店长呆愣了一会儿，然后才反应了过来开始用通用语询问要住多久。
“先付两天吧，艾拉银币能用的吧。”贤者点了点头，而身后的米拉则大大地打了个呵欠。
总算到了有人烟的地方，放松了起来的洛安少女一下子就感觉整个人都有些犯困。
“能的，这位佣兵阁下。”蓝牌的佣兵算得上是一个小小的角色，店长用客气的语调这样说着，而亨利则再次询问道。
“有些什么吃的吗？”
……
时光辗转，连日奔波的二人在终于来到有人烟的地方时首先做的事情就是好好地洗了个澡。
初春的里戴拉地区气温已经达到了二十多近三十度，旅店预先为客人准备好的几个木桶当中放着的水都有着些许的温度——浴室是狭小的木制隔间，在稍高的角落里头钉着一块木板，上头的蜡烛发出昏黄的光芒。
这种独立的隔间是沼泽地区所独有的，相对靠北的亚文内拉那边的人都习惯在河流湖泊当中洗澡，而更往南去人们则喜欢到拉曼式的大浴场一同洗浴。
不去户外洗澡的原因很是简单，沼泽地区多鳄鱼和水蛭，在野外洗澡一不留神小命就没了。而没有兴建大型浴场，则是因为这里的村落之类的聚居点人口并没有那么地多。
一身清爽。
褪下了防具，换上了相对干净的衣服，一头长发湿漉漉的米拉和亨利两人只带着贴身的小剑就从自己居住的二楼走了下来。
一楼是餐厅兼顾酒馆似乎是所有旅店的标准模式，前面已经交过了钱了，这会儿两人就随便找了一张桌子坐了下来，等待着自己的晚餐。
香气弥漫，仅仅是闻到它们就令米拉胃口大开，但当食物真的被端上来了，她却整个人呆坐在了椅子上。
“呃……老师，这个是什么？”湿哒哒的头发贴着女孩红扑扑的小脸，她呆愣的表情令亨利禁不住露出了笑容。
里戴拉的这位旅店老板端上来的主餐既不是面包也不是面饼，而是一盘子白色的晶莹剔透的谷物颗粒——这是米拉从未见过的东西。
“是稻米，种植在水田里头的东西，拉曼人教会了他们如何种植，因为这边的环境不适合小麦生长。”贤者这样说着，而旅店内的女仆又开始将更多的食物端了上来。
撒上香料煮炖而成的鱼类，沼泽地面上随处可见的小型的虾类和蟹类，蔬菜不像是亚文内拉那边常见的土豆和红萝卜而是一些看起来也像是水生的青菜。
“呜……”没有吃过的主食让米拉有些不知如何是好，而一旁的亨利则拿起了木叉子将鱼肉和青菜弄到了盘子里头，然后再换上木勺将这些连同米饭一并送入口中。
“……”米拉看着他那样做，然后开始有样学样。
太阳的最后一抹余晖消失在坦布尔山脉延绵不绝的山峰之下，月亮开始升起，夜幕降临了。
……
r：明天要上架了，请各位多多支持。
第三节：长路漫漫（三）
铁匠在这个时代里头，是每一个不论多小的村庄都会存在的职业。
原因十分简单，铁器相比起其他器皿而言，有着太多太多的优势——而有需求，就肯定会有供给。
木制的农具器械在效率和耐久度上自然是无法与铁器相比，再换到打猎上头，即便是烤火碳化过的硬质箭头在穿透力和杀伤力上面也远远不如铁箭——就算这些都不提，作为一个普通人，要生火做饭了，一个黏土烧制而成的陶锅，在铁锅的面前也得被甩出好几条街。
首先它更沉，其次易碎，最后也是最关键的问题，是陶锅的导热性完全无法和金属相比。用同样的篝火来烧陶锅需要几个小时才能让水微微沸腾，而换到铁锅，这就仅仅是十来分钟的事情。
各种各样的需求让铁匠这个职业人丁兴旺，自然而然地，也就有了满足他们需求的任务应运而生。
镜头锁定到我们眼下所在的克兰特王国的切斯特小镇，亨利和米拉二人在一夜休息以后次日一大早第一个拜访的便是这间有着一位师傅和五位学徒的中等大小的铁匠店铺——二人的防具以及米拉的长剑都需要一定程度的保养，并且贤者也希望女孩能够在此过程中学到一些什么。
需要保养武器和防具的佣兵对于切斯特的铁匠们来说不算少见也不算常见，虽说这里工作不太好找，但每隔一段时间还是会有三三两两的佣兵从这里经过。
他们有的是想要去南方闯荡，去见一见广阔无垠的草原；有的则试图走的更远。去看看传说中的塔克桑施泰因大荒原，并且心有戚戚地念想着在这个传说中的“巨龙栖息之地”偷到一枚价值连城的龙蛋。或者更好的，发现这些硕大无朋的生物的传奇宝藏。
每一年都会有数不尽的无知年轻佣兵们从这里经过。年过六十的铁匠铺主人鲁道夫·史密斯在他成为铁匠的42年里头送走了不计其数的一去不归的年轻人，由此养成的眼力也让他可以很清楚地判断出一名佣兵是否是真的拥有一定的实力——
而在眼下的例子之中，答案显然是肯定的。
发锈的锁甲被学徒们从皮甲底子上拆了下来放在一个装有从海边收集的干燥细沙的巨大木盆之中，接着用一根巨大的木棍开始搅动着整个盆子。
这是相当费力的活儿，两名铁匠学徒交替着不停地搅动着，让细沙一遍又一遍地打磨着锁甲。米拉将她发锈的单手剑交给了另一位比这两人更加年长一些的学徒，这段时间以来它已经从锈迹斑斑变成了除了彻头彻尾的全是锈面，一米八几二十来岁的学徒端着单手剑皱着眉观察了一会儿，然后从旁边挑取了一块磨刀石。接着坐到了硕大的水缸旁边就开始打磨。
清理这些锈迹的技巧不用亨利提示米拉也认开始认真地观摩和学习，贤者心底里猜测对于洛安少女而言或许相比起装备被弄脏的烦躁，受伤更多的是她小小的自尊。
装备磨损却没有方法和知识能够自行清理，虽然一定程度上作为老师的亨利也得对此负上责任，但归根结底还是因为她自己的无能。
专心致志地盯着对方并且不时询问的可爱少女给充斥着汗味火焰和钢铁的铁匠铺内增加了一丝活泼的气息，三名正在忙活着两人委托的铁匠学徒时不时地望着米拉露出笑容，而另一侧正在制作其他物品的余下二人也是不时回头看向这边。
这一切作为导师的铁匠鲁道夫和我们的贤者先生自然是看在眼里，只不过相比起这些问题，两人在另外的一个方向上展开了交谈——或者说交涉。
“你确定吗？这可是一个可以免去工费的机会。精明人都会拿下的吧。”一米八左右，虽然年过六十但身姿看起来依然相当挺拔的鲁道夫摸着自己花白胡子的下巴这样说着，而亨利对此的反应是耸了耸肩，不置可否。
“唉……”铁匠至此也不再强求。在另一侧忙活的同时他对着贤者提出的方案是以调查观摩他的那把大剑作为装备保养的工费——有过四十多年经验的老师傅自然能够一眼就判断出亨利大剑的特殊性，莫说是露出来的半截剑刃了，就连同样是钢制的护手和配重都没有一丝一毫生锈的痕迹。
这种工艺假如能够被他掌握了。凭此扬名在外几乎是铁板钉钉的事情。
可遇不可求，既然人家不同意。那么也就只能作罢——强取的念头连一瞬间都没有停留就被抛到了九霄云外，就好像前面提到过的。鲁道夫能够轻易地判断出对方是否拥有真正的实力。
一个上午的时光就在闲聊和观摩学习之中度过，在两名学徒满头大汗的喘息和米拉若有所思的表情之中，重新变得闪亮发光的锁甲和长剑被递了过来，同时伴随着的还有一些保养的小小知识。
各种油脂是平常能够维持武器不那么快就锈蚀的上好材料，最常见的要数茶树油这种常常被用来刷在木材表面的油脂，但在大多数无法或者没有能力购买它们的佣兵手里，捕猎得来的动物身上烤火滴落的脂肪也是一种不错的材料。
用猪毛制成的刷子将它们刷在金属防具或者武器的外头就能达到保养的效果，缺点是它的闻起来并不是那么地美好，因此大部分旅行在外的佣兵和冒险者们都还会在里头添加进揉碎了的薄荷或者植物的树根，来中和掉那股腥臭的颤味——这并不仅仅是为了自身的舒适，还在一定程度上避免了因为这种类似食物的味道而吸引来肉食性的野兽和魔兽。
虚心学习并且相当有礼貌地以一个大大的微笑和一声诚挚的“谢谢”作为回报的米拉让那名帮她打磨了长剑的铁匠学徒感觉整个人的身心都被治愈了，而之后就在亨利打算付钱走人的时候，鲁道夫思索了一会儿。做出了另一个决定。
“工钱就免了，正好我们要去沼泽那边采矿。你们就来充当护卫吧。”
年过半百的铁匠如是说着，而亨利望了一眼米拉。点了点头。
……
时间流逝，辗转之间就到了下午。
里戴拉地区的铁匠们取用的铁矿不像亚文内拉那边是直接从山上开采的磁铁矿或者赤铁矿，充斥着大量沼泽和软烂泥土的它在种种方面上都不如平原和山地来得舒适和优越，除了生活以外在各种发展资源上也是如此。
一行六人自切斯特小镇中心的铁匠铺后门出发，三名学徒背着偌大的藤篓，作为师父的鲁道夫则是带着一根上了年头的老旧木棍——米拉和亨利并没有骑着马，这是因为这里的道路更适合徒步，并且距离不是特别地远。
左绕右绕花了不少时间众人才走上了尚且能算是道路的土路，这条路非常地狭窄。两侧高高的芦苇也就亨利能够望得到顶。
中间显然是多年行走把野草都磨光了形成的道路只有一人那么宽，两侧都被高高的芦苇丛给遮挡住，只能看得到前方和后方其他全是未知的环境导致即便是大白天几人也都有些胆战心惊，毕竟这附近菜单上包括有人类这种生物的大型爬虫实在是为数众多。
里戴拉地区被人所认知的鳄鱼就有十几种，除了亨利上次干掉的恐鳄以外，大大小小的从一米多长到七八米长的各类习性和分布范围都有许多不同的其他种类也遍布各处。
但它们还不是最值得惧怕的，身体扁平喜欢趴在地上的鳄鱼是一种笨重的生物，即便一部分个体拥有冲刺的能力，也仅仅是甩动着尾巴奔跑出一小段的距离罢了。
比起追击。鳄鱼更像是伏击型的猎手——所以对本地居住的人类而言最为危险的生物，其实并不是它们，而是龙蜥。
一部分的学者认为龙蜥即便一边沾了龙字另一边沾了蜥字，但实际上不论和龙还是和蜥蜴的关系都并不是那么地亲密——相比起来。越来越多的化石证据表明，这种一直被人误会的大型爬虫其实应该算得上是一种原始的鳄鱼。
有着更长的脚和更高也更瘦的身体，再搭配上和鳄鱼极为相像的鳞甲。这种最大可以达到六米长和战马差不多高的大型爬虫飞奔起来时就连棕熊也要甘拜下风，更不要提人类了。
灵活的身体加上狡诈的头脑。再搭配以强大的嗅觉，沼泽地区的龙蜥每年都要为不计其数的村民和冒险者的失踪负上责任。
避开它们的方法非常简单。只要从靠近恐鳄之类的大型鳄鱼的领地借道就行了。狡诈的龙蜥会避开比自己体型更大的掠食动物的领土，虽然这种行为通常会被玩笑似地称呼为“选择跳上谁的餐桌”，但不可否认地是它确实相当有用。
一路无言，亨利打头，米拉站在最中间，零零碎碎的脚步声交织着响起，女孩紧紧地握着自己单手剑的剑柄随时准备将它拔出，而前方的贤者却是闲庭信步。
这一点上多多少少可以看出两人的差距，即便亨利已经教过米拉一些关于辨别危险的小知识，但前段时间目睹过数次这些大型爬虫的女孩还是免不了紧张兮兮冷汗淋漓。
所幸直到这段道路走完也并没有遇上袭击，春风吹过芦苇轻轻摇摆，周遭的环境平和而安宁，不像是有一头巨大的龙蜥正潜伏在那儿。鲁道夫越过亨利走到了前面，他用手中木杖拨开了芦苇，接着往前走去。
里戴拉地区只有极少的地方能够采出质量上等的矿石，而这些地方通常也已经被商人或者是贵族给占领。
对于平民采矿者和铁匠而言，方便入手的就只有作为次等矿石的褐铁矿。
稍稍探寻之后，鲁道夫在附近的地面上找到了一些踪迹。
“铁矿石总是离不开水。”老铁匠嘟哝了一句，像是在自言自语，身后的几人没有接话，只是跟着他踩着软烂的泥土朝着前方走去。
鲁道夫用手中那根上了年头的木棍探探戳戳，引领着众人走出了约莫二十米远，然后在一块看起来像是已经干枯了的小河河床的地方停了下来。
河床前后的两段已经长满了芦苇，高低差并不算是特别大，只有两米不到，但就在老铁匠想要滑着泥土往下落去时，亨利伸手抓住了他的领子。
“怎么？”鲁道夫稳住了身体回头看向了亨利，贤者抬起了一只手指着对面的芦苇丛，其他所有人循着他的指示望去，瞧见了三米多宽的干枯河床对面的堤岸上有一只小狗大小的爬行动物在颤颤巍巍地爬动。
“你这么大个子，却怕这么一只小崽子？”鲁道夫皱起了他金色的眉毛显得相当地不满，而亨利平静地瞥了对方一眼，开口解释道：“龙蜥有亲子养育行为，幼儿在的话，母兽多半也在附近。”
“嘶——”他话音未落，众人就看见对面的芦苇丛产生了剧烈的晃动，紧接着一个比那只小龙蜥的全长都还要大的深青色脑袋从中探了出来。
“呜恶——”米拉躲到了亨利的身后，其他人想要向后退去，但贤者用稳重的声音阻止了他们。
“不要示弱。”他这样说道：“我们在数量上占有优势，它是出来寻找幼崽的，不是来捕猎的。不要示弱，但也不要有什么突然的行为，只要不刺激它，它就会很快带着幼崽离开。”
贤者的解释让众人多多少少地安心了一些，而他的话语也再一次应验，那头硕大的龙蜥用黄绿色的竖瞳盯了他们一会儿，就轻轻地叼起了颤颤巍巍的幼崽，转头再次没入芦苇丛之中。
“呼……我还以为要没命了。”“是啊是啊”三名铁匠学徒纷纷如是感叹着，而鲁道夫则是回过头，用比之前皱得更紧的眉头对着亨利：“你这小子，不简单。”
“其实我是一位贤者。”亨利耸了耸肩，而老铁匠则回之以哈哈大笑。
又过了一会儿，望了一下动静确认安全了以后一行人都下到了干枯的河床之中，开始捡采起堤坝上的矿石。
有惊无险，尽管因为担心那头龙蜥再度折返几名铁匠学徒都加快了速度，但直到他们采完矿石回到能够看见小镇炊烟的地方，都没有再碰上对方。
这一天就这样飞快地流逝，在告别了一众铁匠回归到旅馆等待晚餐的时候，亨利注意到米拉的脸上有一些若有所思的神色。
“怎么了？”他开口询问道，米拉转过了头，用那双亮晶晶的眼眸直直地盯着贤者。
“老师如果用剑的话，是能杀死它的对吧。”她这样说道，话语中的“它”明显指的是之前遇到的那头龙蜥，亨利点了点头。
“但是不这样做，更好呢。”女孩接着说道：“我说不清楚，但我就是觉得，能够不用战斗却解决了问题，这种强大要比单纯耍剑的强大更加地强。”
她皱着好看的小眉毛像一位古板的学者一样一边点头一边说着，而贤者微微一笑，伸出手去摸了摸她的头。
“确实是这样的，小米拉。”
“确实是这样的。”
……
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