第十五章 北境之旅（中）
又随车队一路向北行进两日后，少年与赏金猎人终于抵达位于白河苔原中部的雪落。UU小说 www.uu234.net更新最快
相较于繁华明丽的兰伦斯，这座北地的城市显得狭小而朴素。裘德走过低矮的城墙与人影稀疏的商店街，城门口亦未设卡检查，回想初到兰伦斯时的震撼与新奇，少年颇有感慨。
然而要在严寒的苔原上建起这样一座城市，究竟何其不易，裘德多少也能够想象。
雪落城依山而建，低地区为相对热闹的商业地带，中层的风区则以住宅为主，而领主则居住在最高处的天空区。
眼下，少年跟随赏金猎人穿越低地区，来到较高处的风区，随即切实感受到令该城区得名的强劲山风。
他们此行的终点便位于低地区与风区的边缘。
步入这家冬麦酒馆，裘德明显注意到这里的设施条件远不如兰伦斯的酒馆。眼下时间尚早，大厅内空无一人，显得十分冷清，亦有些光线昏暗。
北地的生活诚然艰苦。暗自叹了口气，少年与诺萨来到柜台前，登记入住。
将行李安置妥当后，二人离开酒馆，来到天空区的领主府。
作为雪落的领主，斯塔德迈尔渥伦西斯侯爵的府邸与兰伦斯的公爵府相差甚远。裘德环视四周，除环境宽敞外，房屋与装潢甚至比不上兰伦斯图书区的住宅，遑论贵族区那些庄园。
在颇显简陋的会客厅，少年得以亲眼目睹这位当年北境流亡者的领袖。
渥伦西斯侯爵面容沧桑而老迈，虽传闻仅四十岁左右，头发却已然灰白。但他的身躯伟岸而强健，披着一件厚实的毛皮斗篷，目光中透出坚毅，看上去很有精神。
一番交谈过后，裘德发现渥伦西斯侯爵话并不多，却句句简明扼要，他的声音听上去同样沧桑而坚毅。
据侯爵所言，死灵法师莫德雷斯上月中旬忽然出现在北境，其麾下似乎有一支规模不小的亡灵军队。传言这名死灵法师从外表看年龄并不大，行事风格诡异，曾来到领主府前扬言要毁灭雪落城，除非满足他提出的某项要求。
“呃，侯爵大人，能问下是那是一项什么要求吗？”裘德有些好奇地提出疑点。
然而渥伦西斯侯爵却摇摇头，似乎不愿透露。
诺萨适时地解释道：“不管那是一项怎样的要求，显然它是领主所无法接受的，故而才会委托我们。而我们此行的目的，便是替侯爵大人、替雪落的人们解决这个威胁。”
对诺萨的说辞表示肯定后，渥伦西斯侯爵介绍说：莫德雷斯已经摧毁一座周边的村庄以示警告，并将那些受害者的尸体全部复生为他的死灵仆从。
“骇人听闻，决不能让这名死灵法师再祸害更多人。”裘德想象着那些无辜丧命的村民，“那么，侯爵大人，请问莫德雷斯现在身在何处？”
渥伦西斯侯爵又摇摇头，诺萨叹了口气，再次补充道：“领主怎会知悉一名死灵法师的行踪，况且先前提到，莫德雷斯行事风格诡异，多半神出鬼没，令人难以捉摸。”
“大体情况我们已经知晓。”诺萨略作考虑，向领主承诺道，“我们会着手调查死灵法师莫德雷斯的行踪，并设法解决这个祸端。”
之后渥伦西斯侯爵在宴会厅款待少年与赏金猎人享用午餐，迈出侯爵府邸时，裘德还在感慨雪落领主饮食条件之差：冬麦的口感颇似荞麦，颗粒粗而硬；况且在西境只有穷人才会吃麦片粥，而在北境这竟是领主午宴的主食。
还有那个干酪……少年正回味着刚才的餐品，身旁的赏金猎人突然拍了下他的肩膀。
“裘德，记住。”诺萨看上去有些无奈，他向少年提出忠告，“干我们这行的，是替人解决麻烦。拿钱办事，不该提的问题尽量别问。多听少说，谨言慎行。”
“好的，我记住了。”裘德点点头，“那咱们现在应该怎么做？”
“无论做什么，情报总是最优先的。”诺萨俯瞰着下方的风区与低地区，“先从打听与死灵法师莫德雷斯相关的消息开始吧，看看我们能搜集到些什么线索。”
“说起来，”诺萨稍作停顿，突然问道，“裘德，我还没告诉你这次委托的酬劳吧？”
“是的。所以说，有多少？”
“不少。”诺萨顿了顿，“一金四十银。”
一下午的时间，少年与赏金猎人从天空区来到低地区，后又返回风区，沿途走访雪落许多居民，打听有关莫德雷斯的消息。
然而多数本地居民只是听闻过莫德雷斯的事情，他们对死灵法师的威胁感到恐惧，却并不了解详情。
北地的白昼十分短暂，很快便已是日暮时分。并无太多收获的裘德正想返回酒馆，身旁的诺萨却突然想起些什么：
“或许，我们该去教会打听下，那些牧师可能会了解死灵法师的事情。”
“教会？”少年不喜欢听到这个词。
“圣光教会，”赏金猎人补充道，“我没记错的话，他们今年刚在风区建立教堂，多半是想在北地推广圣光的信仰。”
圣光教会，裘德回忆着村子里那两名牧师，还有蕾娅……想起兰伯汀的灾变，少年又感到一阵落寞，不由得长叹一口气。
“怎么了，裘德？”诺萨望着惆怅叹息的少年，“圣光教会以前和你有什么过节吗？”
裘德下意识点点头，随后又摇摇头，整理心情说道：“没什么，走吧，咱们到教堂去看看。”
于是二人来到风区大教堂，表明来意后，却得到令人意外的回复：阿方索斯塔奥大主教眼下恰巧正在教堂内，与其同行的还有圣女殿下；他们此行来到北地的目的，便是为解决死灵法师莫德雷斯的威胁。
未曾想竟如此凑巧，少年与赏金猎人在侍从的引导下来到教堂内的圣坛旁，一名身穿主教长袍的中年人正立在坛前，大抵便是传闻中的阿方索斯塔奥大主教。
然而吸引裘德视线的是大主教身旁那名少女，她穿着洁白的修女服，披着同样洁白的头巾，但那亚麻色的短发，那浅青色的纯净眼眸，以及那张熟悉的面庞……
少年揉了揉眼睛，确信自己没有看错……这不是蕾娅吗？
第十五章 北境之旅（下）
“蕾……妮希娅？”裘德朝圣坛试探性地喊道。UU小说 www.uu234.net更新最快
听见他的呼唤，那名少女投来目光，在看到少年后，她明显一愣，随即露出欣喜的神色。
裘德几乎听到蕾娅也呼唤他的名字，然而少女却很快收起喜悦，神情迅速恢复至原先的平静模样。
这份平静令少年感到陌生，它不同于蕾娅往常的佯装不在意，而似是一种发自内心的庄严。在少女身后祭坛的映衬下，这份庄严愈显神圣。
裘德只在离别那日见过少女的这种神情，当时蕾娅捧着圣典，不知怎的施放出神罚术将他击晕，导致他错过斯坦修的最后一课，开启这一系列的经历。
少年用难以置信的眼神凝视着蕾娅，而少女则面带轻浅的微笑向他颔首致意。
“圣女，你们认识？”圣坛旁的大主教阿方索斯塔奥亦投来目光。
“嗯。”蕾妮希娅保持着礼貌的微笑，用平静自然的口吻回应道，“朋友。”
朋友。这个寻常的词此刻却令裘德感到陌生，眼前少女近在咫尺，但他们却仿佛隔着一个世界的距离。
转念一想，他与蕾娅确实只是朋友，还能是什么？青梅竹马也只是朋友，并没有错。
少年凝视少女浅青色的双眸，从中他能够看见那份真实的坚定与虔诚，然而蕾娅却不自觉躲避目光接触。
见鬼，一定是教会那些混账影响了她，裘德暗自咒骂，他们肯定用教义或者某种说辞忽悠少女，令蕾娅变成这种样子。
这些该死的神棍，不可容忍。
或许眼下还不是时候，但他一定会设法将蕾娅解救出去。
少年盯着阿方索斯那张道貌岸然的面庞，尽力将怒火收敛，同时暗下决心。
“很高兴见到您，大主教，以及圣女殿下。”诺萨朝阿方索斯与蕾娅各行一礼，“在下诺萨，这位是我的搭档，裘德。我们是赏金猎人，受领主渥伦西斯的委托来到雪落，试图解决死灵法师莫德雷斯的威胁。听闻教会亦致力于此？”
“确实如此。”阿方索斯塔奥对此予以肯定，“死灵法师莫德雷斯作恶多端，祸害北境苍生，为圣光教义所斥。我等理当履行圣光之意志，为世人铲除此祸端。”
“看来我们有共同的目标。”赏金猎人微笑着走上前，与大主教亲切握手，“让我们通力合作。”
阿方索斯亦微笑着与诺萨握手：“让我们并肩作战，共同对抗黑暗的侵袭。”
当日稍后的时间内，赏金猎人与大主教聊了许多关于莫德雷斯的事情。
圣光教派似乎对这名死灵法师颇有关注：此人先前从未有任何消息，上月中旬时突然出现在雪落，扬言要毁灭这座城市，除非领主答应他的某项要求。
其背景与动机均无从得知，由于情报极其有限，甚至无法对之进行合理的分析或猜测。
就大主教的观点，眼下最佳的策略应为以静制动，等待莫德雷斯下次现身，布置防御对其进行围攻。
当问及莫德雷斯下次将于何处现身时，大主教给出的回答是：
“很有可能就在这里，风区大教堂。”阿方索斯如是说道，“亵渎亡者历来为我教所斥，遑论祸害苍生，死灵法师势必将圣光教派视作仇敌。我等此行来到雪落后莫德雷斯尚未曾露面，或许不日将现身教堂进行示威，甚至发动袭击。”
“您的分析很有道理，大主教。”听完后，诺萨朝其恭敬地点头，“然而坐以待变不是我的风格，我和我的搭档会继续调查莫德雷斯的行踪。我们不妨从两方面同时行动，若任何一方取得进展，便相互通告，最终合力迎敌。如此，您意下如何？”
“不错的计划。”阿方索斯亦颔首表示赞许，“我们将在教堂布置防御，如若莫德雷斯现身，教会定将第一时间通知二位。”
“让我们并肩作战。”对计划均无异议后，赏金猎人与大主教再次握手。
之后大主教在教堂的圣餐厅招待二人用晚餐，相较于领主渥伦西斯的午宴，教堂的晚餐更为简朴，然而少年却无心关注这些。
裘德一直在观察蕾娅，少女的神情自始至终均是那样平静与虔诚，但从部分细节中，他隐约看出些许不自然。
不仅于此，少女的沉默亦令他感觉十分反常，在裘德的印象中，蕾娅虽然不很坦诚，却从未如此话少。
他们仅数周未见，莫非摘下蝴蝶结发饰，披上洁白的头巾，就足以改变一个人？
裘德无论如何都无法相信。
这其中必有隐情，少年几乎可以确信：这幅庄严圣女的模样一定是蕾娅伪装出来的，极有可能是教会的老神棍逼的，例如这位道貌岸然的大主教。
倘若不严格遵守某些教派的戒律，有损圣女的庄严形象，蕾娅大抵便会受到这些老神棍的责罚。
没错，一定是这样。裘德终于将其中的前因后果理清，解救蕾娅的决心愈加坚定。
返回冬麦酒馆后，少年与赏金猎人如在兰伦斯的青鸦酒馆时那般，并排坐在吧台前。
这里既无“曦风”亦无“暮霭”，二人各点了杯普通的麦酒，边饮边聊。
“裘德。”诺萨照例举杯猛灌一口，目光平视前方的酒柜，“你看上去好像有心事。”
“你没看错，”裘德将酒杯放在柜台上，单手撑着头，“那位圣女……殿下，蕾娅……蕾妮希娅，我们是一块长大的，我们的家乡叫……兰伯汀。”
“原来如此。儿时的玩伴，多年未见，如今的她令你感到陌生？”
“不……我们才一个多月未见。我本以为她没能从地震中幸免，但今天……”少年有些语无伦次，“不不，我想说的是……她变了，至少表面上变得与从前不同。但我相信，肯定是教会逼她这样做的，圣女的守则，教派的戒律，什么的。”
“看得出来，你对教会有些意见。”诺萨用指尖规律地敲击着台面，“不过，圣光教派确实并非它表面看上去那般……圣洁无暇。”
诺萨稍作停顿，随后压低声音：“作为一名法师，你刚才有没有注意到什么奇怪的现象？”
第十六章 心的距离（上）
“奇怪的现象？”裘德仔细回想今日的教堂之行，却并未发现疑点，“你是指？”
“从圣女身上你能否感受到某种……”赏金猎人努力寻找合适的表述，“异样的波动？”
“异样的，波动？”少年努力回顾蕾娅今日的情况，仍旧无法理解诺萨所指何物。UU小说 www.uu234.net更新最快
见裘德满脸迷惘，赏金猎人叹了口气：“你果真还是名学徒。那我就直说吧。”
“你或许没有感受到你那位小青梅竹马所散发的无形脉冲，圣女体内蕴藏着超乎想象的庞大能量。”诺萨露出罕见的严肃神情，“确切地说，神圣能量，大抵是圣光之力。”
“庞大的神圣能量？”裘德确实从未感受到过什么能量波动，“意思是指，蕾娅已经是位强大的圣光牧师？”
“你先前也提到，你们才仅有数周未见。原先对圣光略无所知的女孩，如此短时间便成为圣光的高阶牧师，你觉得这现实吗？”
自己被斯坦修老师称作天赋卓越，学习半年仍仅是名法师学徒，蕾娅不会当真一个月便成为伟大的牧师吧？
如是想，少年摇摇头：“确实不现实。那这究竟是怎么回事？说起来，圣女又是怎样一项头衔？”
“我对圣光教派的了解也不是很多。”诺萨将余下的麦酒一饮而尽，“接下来是我个人的一些推测。”
“据我观察，圣女在教会内部地位十分崇高，与大主教同行，受到严密保护。而她的体内又蕴含如此庞大的神圣能量，你觉得这意味着什么？”
裘德一时未能跟上赏金猎人的推理：“呃……什么？”
“圣女可能是某种类似‘容器’的存在。也许教会的牧师们能够从她身上获取法力补充，类似那些能够储存法力的魔法物品。”诺萨似乎正进行某种推演，他随即又否定自己先前提出的观点，“但据我所知，神术魔法并不需要消耗施法者的法力。”
“也就是说，圣女并非储能的‘容器’。所以？”
“所以我更倾向于，圣女或许是某种作为‘终极兵器’的存在。”
这是少年第一次听闻这个词：“终极兵器？”
“设想一下，若将圣女体内庞大的能量瞬间全部释放，造成的效果威力将何其强劲？”赏金猎人略作思考，“据我估计，那完全足以摧毁一支大军。但是圣光之力，大抵并非用来伤害他人，而应是用以对付死灵。换言之，摧毁一支亡灵大军。”
“例如莫德雷斯的亡灵大军？”裘德顿时理解些什么，“那么看来教会的准备很充分？”
“是很充分。”诺萨点点头，“但是，裘德，你或许不会因此感到高兴。”
“为什么？”
“圣女能够储存如此庞大的能量，大抵由于她具有罕见的特殊天赋。”赏金猎人稍加停顿，忽然侧身看向少年，“然而，若将这些能量瞬间释放……我想她的身躯应该会，灰飞烟灭。”
裘德简直无法相信：“你说什么？”
翌日上午，诺萨决定继续去城内调查有关莫德雷斯行踪的线索，但裘德却无心与其同行。
赏金猎人昨夜的话语回响在他耳畔：“我大致能理解教会的想法：牺牲圣女一人，为北地除去莫德雷斯此祸害。当然，这只是我个人的一些推测。”
倘若诺萨的推测是真的，少年绝对无法接受：教会何来的权力擅自牺牲一条鲜活的生命？
况且，那是蕾娅，蕾娅可不是一个数字。
那些神棍肯定在欺骗和控制蕾娅，必须设法带她远离教会。裘德更加坚定拯救少女的决心。
少年独自来到风区大教堂，表明来意后成功在圣女的居室内见到蕾娅。
眼看来人是裘德，蕾娅朝身旁侍女轻声唤道：“露易丝，到外边去休息下吧。”
在少女的示意下坐到桌边，裘德凝视着蕾娅平静的面容，一时不知该如何开口。
“蕾娅……”少年思忖着措辞，“你……还好吗？”
“我很好，裘德。”蕾娅朝他微微点头，如昨日般面带轻浅的笑容。
不知怎的，这种善意的微笑令少年倍感不适。
“兰伯汀……大家……究竟发生了什么？”
“当时我已跟随艾默舒教士来到兰伦斯。”少女以平静的口吻讲述着，仿佛那是稀松平常的事情，“地震发生在半夜，愿圣光庇佑兰伯汀的人们。”
简直难以置信，裘德盯着那名少女：“你没有回去看过吗？”
“教会拥有诸多戒律，”蕾娅微微摇头，“身为圣女我……”
“蕾娅！你知道吗？兰伯汀没了，大家都不在了！”裘打断她的话语，双手激动地按在少女肩头，“你竟然没有回去看过？你到底怎么了？”
“请不要这样，裘德。”蕾娅轻轻推开少年的手，“教会有戒条的。”
裘德错愕地凝视着眼前的青梅竹马，虽然面容仍旧熟悉，如今少女在他眼中却显得如此陌生。
“让我们离开这里，蕾娅。”少年不断摇头，“别管这些教会的事情，我们回到西境去，好不好？”
“我不能走。”少女的面色依旧平静，“教会需要我，死灵法师莫德雷斯祸害北地居民，必须得到惩治。身为圣女，我不能退缩。”
“裘德，你知道莫德雷斯向领主提出的要求是什么吗？”抢在少年回应之前，蕾娅补充道。
他当初提过这个问题，然而渥伦西斯侯爵不愿回答，诺萨说那肯定是某项超出领主接受范围的要求。
裘德回想着昨日的经历，疑惑地看向少女：“我不知道。难道……你知道？”
“是的。”蕾娅稍作停顿，“莫德雷斯的要求是：领主必须缉捕教会在雪落的所有成员，交给他处置。”
“什么，原来是这么回事？”裘德忽然感觉事情变得简单许多，“那我们赶紧离开这里，让渥伦西斯侯爵答应他的要求，不就行了？”
“你怎么可以这样说呢，裘德！”听闻少年的话语，蕾娅显得很生气，“身为教会的圣女，我怎能辜负大家的信赖？”
“信赖？”裘德感觉思绪有些混乱，他深呼吸两口，大声说道，“他们都在骗你！蕾娅，那些神棍把你当成兵器，他们打算出卖你！你知道吗？”
第十六章 心的距离（中）
眼见少年大吼大叫，蕾娅明显愣了下，随后显得更加生气：“不许胡说，裘德，不许你诋毁教会！”
“你宁可相信那些神棍，也不肯相信我？”裘德简直怀疑眼前少女是否是他的青梅竹马。UU小说 www.uu234.net更新最快
“裘德！你再这样我不理你了。”
“我……”少年欲言又止，他盯着蕾娅的面庞，最终长叹一口气，“唉。”
裘德意识到：教会的影响在蕾娅心间已然根深蒂固，今日试图说服她，大抵是不可能的。
倍感失落与悲哀，少年低头看向桌面，用双手撑着脑袋，不再注视少女。
良久的沉默过后，蕾娅率先开口：“裘德，别说这些了。陪我聊聊天吧？”
“想聊什么？”裘德依旧撑着头，听上去颇有些有气无力。
“那天过后，裘德到底去哪里了？”
“我啊……我遇到一位神秘的少女，护送她前往塔拉草原，一路上还遇到许多人。”少年回想自己这一个多月来的历程，“诺萨，昨天那位赏金猎人，就是我在旅途中结识的。”
“嗯，那位诺萨先生看上去是很老练的赏金猎人，他和大主教详细商议关于对抗莫德雷斯的合作计划。”
“诺萨是一名剑咏者，同时通晓剑术与魔法。”谈到诺萨，少年对其赞赏有加，“他说：‘剑咏者代表着出众的能力与心性。’现在，我正朝成为一名剑咏者的目标而努力。”
“裘德终于开始认真学习魔法了吗？”
“是啊，踏上旅途过后才发觉奥术魔法的用处之大。”回首往昔斯坦修老师授课时自己的心不在焉，裘德颇感懊悔，“当初斯坦修老师的课上没好好学，唉，事到如今才追悔莫及。”
“所幸老师将他的笔记留下。说起来，外边的世界什么地方都要用钱，我这次来北境，其实是跟随诺萨体验赏金猎人的生活。”
“赏金猎人，或者冒险者，确实拥有很高的收入。”少年回忆起“花刃”小队的遭遇，不免又有些失落，“但同时也伴随着，很高的风险……以及辛酸。”
“嗯？裘德是遇到些什么吗？”
“我……”裘德仔细想了想，随后摇摇头，“算了，没什么。换个话题吧，蕾娅又是如何成为圣女的呢？”
“在圣光的指引下，我跟随艾默舒教士来到兰伦斯的教会总部。”少女的神情愈显虔诚，“我幸运地被大主教发现拥有罕见天赋，是天生被圣光选中之人……”
少年听蕾娅叙述着她近期的经历，那些陌生的词语打在他脸上，令他一阵恍然。
裘德甚至没太听清少女说了些什么，他无法相信：这才仅仅数周时间，莫非宗教当真具有如此强的影响力？
等一下。少年忽然想起些什么。
“……与大主教同行，来到北境，为这里的人们解决莫德雷斯的威胁。”
此时蕾娅刚巧讲述完她的历程，裘德突然说：“说起来，蕾娅，忘记告诉你了……你给你带了新鲜的樱桃。”
“嗯？”听闻少年的话语，少女平静的面庞闪过一丝惊喜。
“骗你的。”裘德摊开空无一物的双手，笑着解释道。
蕾娅脸上明显露出恼怒的表情，虽然她随即又恢复圣女标准的矜持，但少年已然有所领悟。
“蕾娅，你还挺适合当圣女的。”裘德朝她点头表示赞许，“真的。”
“竟然骗人，裘德真是太过分了。”少女有些嫌恶地盯着少年，随后重新严肃起来，“好啦，不和你开玩笑了，教会有戒条的。”
裘德总算有些弄明白：大抵圣女的形象是蕾娅新学会的“外表”，就像她从前一样，不过这次更加端庄与矜持。
重要的是，少女的内心未曾改变。
“好好，不和你开玩笑。”裘德也佯装严肃起来，“北境没有樱桃，圣女殿下是不是很不开心呐？”
“好好说话，裘德。”对少年态度的转变很不适应，蕾娅显得有些无所适从。
“没有樱桃也没办法，毕竟北境不长樱桃呢。”少女看上去颇感遗憾，“倒是来雪落过后，一直没下过雪呢。”
裘德听到一个意外的词：“雪？”
“嗯，那种纯白的、冰冰凉的小精灵，从天空中纷飞而下，不觉得很美吗？”
经少女这么一提，裘德想起兰伦斯确实很少下雪，从小到大也未曾有几次，而每次蕾娅都显得很开心。
“确实挺漂亮。”少年回忆着雪花飘飞的景象，天地间一片明净，一切均显得悠远而宁静。
“听说傍晚在风区的边缘眺望，能够欣赏到‘暮雪漫山’的景色呢。”蕾娅眼中闪烁着些许憧憬，“可惜，也许是时间还有些早吧，来雪落过后没见过下雪呢。”
今天是神月16日，在西境南部显然尚未到飘雪的时节，不过在北地的话，大抵已差不多？
如是估算，裘德安慰少女道：“别着急，时间应该差不多了，或许过两天就会下雪吧。”
“到时候我们一起去看雪，在日暮时分，到风区的边缘去，看你说的‘暮雪漫山’的景色。”少年顺势提议，“好不好？”
“好。”
“那么一言为定。”
太阳自东方逐渐攀升至正空，少年又与少女聊了许多，关于从前、关于现在、关于往后。
裘德终于明白：虽然摘下粉红的蝴蝶结，披戴纯白的头巾，换上圣女的端庄与矜持，蕾娅仍旧是他所熟悉的那个女孩子。
但他依然对教会的立场以及圣女的内幕有所怀疑，少年决定暂且存疑心间，继续留意并暗中调查此事，准备随机应变。
回想起昨日教堂简朴至极的晚餐，裘德谢绝了蕾娅的邀请，赶在午餐时间前返回冬麦酒馆。
看过价目表后，少年不禁感慨北地生活的艰难，最终点了一份烤肉三明治，却被告知烤肉与生菜均暂时无法供应。
于是裘德看着手中两片粗糙而坚硬的灰褐面包，似乎明白些什么：“这是，冬麦面包？”
在得到来自酒馆老板的肯定答复后，少年对北地的饮食彻底失去信心，开始就着凉水啃硬若磐石的面包。
第十六章 心的距离（下）
午后时分，诺萨在城内的调查告一段落，返回酒馆用餐休息。UU小说 www.uu234.net更新最快
刚巧遇上柜台前坐着的少年，赏金猎人当即与其分享刚获取的重要线索：
“裘德，我有重大发现。”诺萨赶忙坐到柜台边，随便点了份简朴的午餐，“低地区一位酒馆老板告诉我：莫德雷斯原本是名青年法师学徒，曾在他店内登记入住过。”
“法师学徒？”未曾想莫德雷斯原先竟与自己身份类似，少年有些意外，同时他回想起领主前日的描述，“确实，渥伦西斯侯爵曾经提到过，那名死灵法师看上去很年轻。”
“据那位店主所称，莫德雷斯性情内向而温和，完全不像穷凶极恶之徒。”赏金猎人补充道，“他甚至还有一名恋人，这对年轻的情侣不是雪落本地人，来此不知所为何事，并未在他店内住几日，但他们的关系看起来很亲密。”
“恋人……情侣？”裘德对此颇感陌生，不过他很好奇，“那么，他怎么就成为死灵法师，祸害北地了呢？”
“就酒馆老板的说法，他几个月前见到莫德雷斯时还很正常，而眼下却已然成为人尽惧之的死灵法师。”诺萨尝试进行推断，“要我说，有两种可能。”
“其一，莫德雷斯擅长伪装，此前自称法师学徒隐蔽身份，在暗中积蓄力量，组建他的亡灵大军，直至上月才开始高调行事。”
“或者，莫德雷斯原本确实是名法师学徒，他是近期才成为死灵法师的，大抵偶然从某本禁忌的古籍中了解到与庞然黑暗沟通的方式。”
顺着赏金猎人的思路理清前因后果，裘德觉得他分析得很有道理：“诺萨你可真是知识渊博，竟然还了解死灵法师的事情。我都没听说过，这个‘庞然黑暗’是什么东西？”
“若想成为死灵法师，需通过一种禁忌的仪式，与庞然黑暗签订契约。”诺萨的表情有些复杂，“据说，它会提出一项要求，索取某种献祭。成为死灵法师，是要付出代价的。”
“献祭？需要付出怎样的代价？”
“裘德，这不是你该了解的。”赏金猎人严肃起来，“这些禁忌知识，还是少接触为好。”
“呃……好吧，我只是好奇而已。话说回来，这个‘重大发现’究竟告诉我们些什么？”
“想想看，裘德，倘若莫德雷斯素来低调行事，他为何要在此时突然发难？如果他先前是名法师学徒，他又为何要放弃大好前景，背离奥法坦途，走上死灵法师这样的不归路？”诺萨分析着眼下形势，“法师都是聪明人，毁灭雪落对于莫德雷斯究竟有何益处？”
“诺萨，有件事情，我想或许得告诉你。”裘德考虑再三，还是决定向赏金猎人坦白，“今天上午我去教堂找蕾娅，也就是圣女殿下，聊了许多。她告诉我，莫德雷斯向领主提出的要求是：缉捕雪落所有的圣光教会成员，交由他处置。”
“嗯？”诺萨似乎也有些意外，随即又显得若有所思，“原来如此，我大概明白了。死灵法师莫德雷斯，应该是与圣光教会有什么过节。”
“我很好奇，为什么渥伦西斯侯爵不肯答应莫德雷斯的要求呢？”裘德对此十分不解，“他与那些神棍关系很好吗？甚至不肯将要求的内容告诉我们？”
“裘德，如果我没猜错的话，事情应该是这样的：领主受到莫德雷斯的威胁后，大主教一行来到雪落，承诺愿意解决这个祸端。”赏金猎人耐心解释着，“渥伦西斯侯爵自然不太敢相信一名死灵法师，他更倾向于支持教会，彻底根除莫德雷斯的威胁。”
“既然有圣光教会的帮助，渥伦西斯侯爵为何还会发布委托，被你接下？我们又是为何来到北境？”
“或许……”诺萨看上去有些不确定，“侯爵还是不放心吧。”
交换过情报并根据已有线索分析完形势后，少年与赏金猎人在酒馆内休息了一会儿。
北地的下午十分短暂，未过多久太阳已渐西斜，又即将是日暮时分。
“趁天黑前，我打算再去找几位店主问问。裘德，你去教堂将这件事转告他们，顺便调查一下。看看能否收集到有关莫德雷斯与教会矛盾的线索，等晚餐时间我们在教堂会合。”
诺萨如是说完，二人离开酒馆分头行动。
裘德第三回来到风区大教堂，此次门口的守卫已然认识这名少年，不仅允许他随意进出，甚至礼貌地朝他问候。
回以问候后，少年甚至有些想与守卫稍作攀谈，不过细想之后，他还是决定先去找蕾娅聊聊。
凭印象往圣女的居室走去，裘德却碰巧在中厅撞见少女，与她同行的还有一名全副武装的男人。
“裘德，”蕾娅的神情仍旧端庄而虔诚，“向你介绍一下，这是‘光明使者’柯瑞卡农霍尔姆斯（“lightbringer”crecanon_holmes），教会最杰出的圣武士之一。”
顺着少女的话语，裘德上下打量这名教会的圣武士，他背着宽刃双手剑，穿戴亮白色全身铠，不禁令少年回想起“辉耀誓约”的“曙光骑士”伯恩。
然而这位被称作柯瑞卡农的男人身材伟岸，与年轻俊朗的伯恩不同，更显厚重与沉稳，颇有些类似渥伦西斯侯爵。
“你好，裘德。”圣武士朝少年行礼致意，“愿圣光庇佑你。”
这句祝福语令裘德颇感不适，但他还是向对方回以标准的法师礼：“你好。”
“此次雪落之行，霍尔姆斯先生负责保护我的安全。”见二人互相问候完毕，蕾娅补充道，她身旁的柯瑞卡农亦点头确认。
看来圣女在教会内的地位诚然崇高，裘德若有所思，他们竟特地指派一名强大的骑士专程保护。
“是这样的，蕾……妮希娅。”考虑到有柯瑞卡农在旁，少年思忖着措辞，“今天诺萨有一些重大发现，低地区的一位酒馆老板说……”
裘德正欲转达赏金猎人的调查收获，门口方向忽然传来怪异的喧闹，紧随其后的是两声惨叫。
其中有个声音令少年感到耳熟，应该是先前向他问候致意的守卫。
第十七章 孰是孰非（上）
发生什么事情了？少年的叙述被打断，他回身朝中厅门口望去。UU小说 www.uu234.net更新最快
教堂的大门被推开，一名身穿黑色长袍的男人缓缓步入，身后跟着两个怪人。
裘德认得后面那两人其中一位的面孔，正是先前向他问候致意的那名守卫，然而此时他面色苍白、双目无神、步履蹒跚，仿佛被施加某种邪术。
而为首的那名黑袍男人，少年发现他走路显得一瘸一拐，似乎右腿有些残废。
裘德突然回想起大主教阿方索斯塔奥的话语：“……死灵法师势必将圣光教派视作仇敌。我等此行来到雪落后莫德雷斯尚未曾露面，或许不日将现身教堂进行示威，甚至发动袭击。”
这名瘸腿的黑袍男人，大抵便是死灵法师莫德雷斯。
少年又恍然记起诺萨曾经所言：“……它会提出一项要求，索取某种献祭。成为死灵法师，是要付出代价的。”
莫德雷斯如今这幅残疾的模样，大抵便是他成为死灵法师所付出的代价。关键时刻，裘德发觉自己的思维变得敏锐起来，能够有条不紊地结合先前线索、分析眼前状况。
既然如此，那么他身后的两位……少年不寒而栗，维迪雅在上，那恐怕是两名守卫刚被复生的尸体。
裘德不由得后退几步，与蕾娅以及那位圣武士站到一起，发现他们均面色凝重。
“莫德雷斯，”柯瑞卡农取出身后的双手剑，“此乃教堂圣地，你是来自首伏罪的吗？”
“伏罪？”死灵法师将这个词重复一遍，随后大笑起来。他的笑声不同于常人，显得扭曲刺耳，但仍可分辨出青年的音色。
仿佛听见有趣的笑话，兀自笑完过后，他平静地提问：“我何罪之有？可否请你们告诉我？”
“你杀害格立特（gerrit）的数百位村民，并亵渎尸体，将他们转化为你的亡灵仆从。”蕾娅挺身而出，大声控诉莫德雷斯的罪行，“你祸害北地，令无数无辜的人们受难、恐惧，令无数过往的亡魂无法安息……你罪不可赦！”
“说得好。”莫德雷斯似乎完全不为所动，“这一切都是为了对付你们，‘崇高’的圣光教会。”
这样下去战斗将一触即发，而诺萨仍在城内调查，眼下并不在场，少年快速分析局势，决定暂且拖延时间，尽量等待赏金猎人前来教堂会合。
“莫德雷斯，你本是一名前景无限的法师学徒。”裘德义正辞严，“你为何要背离奥法的坦途，进行禁忌的仪式向庞然黑暗寻求扭曲的力量？”
“呵，一名年轻的法师。”莫德雷斯将视线投向少年，“仿佛令我看到曾经的自己。”
说到这里，死灵法师话锋一转，忽然激动起来：“若不是因为她被那些教会的疯子害死，我又怎会去接触禁忌的死灵法术？”
“那个夜里我已经向所有的神明祈祷过了，可又有谁回应了我的祈求？！”扭曲的声音诉说着无人理解的悲伤与愤怒，“没错，我就是来向教会复仇的。我要让你们偿还曾经从我这夺走的一切！”
未曾想自己的劝说适得其反，竟反倒将莫德雷斯激怒。看来冲突在所难免，裘德叹了口气，从身后鞘中拔出黑剑赛伦斯，摆开战斗姿势。
“认清现实吧，莫德雷斯。”身旁的柯瑞卡农双手持剑，盯住死灵法师大声喊道，“这里是圣光的大教堂，没有你的亡灵大军供你调遣！”
圣武士高喊的同时，教堂的守卫们从四面八方赶来，将莫德雷斯团团围住。
见此情景，少年想起大主教先前所倡导的“布置防御对莫德雷斯进行围攻”，不禁暗自赞叹其明智，顿时对胜利多了几分把握。
“你已经被包围了，死灵法师！”柯瑞卡农亦缓步上前、加入合围，“劝你立刻缴械投降，圣光将给予你公正的审判！”
“果然还是跟从前一样，你们这些教会的渣滓。”莫德雷斯寸步不移，“以多欺少，还要占据道德制高点，以正义之名迫害他人，同时为此感到光荣。”
“今天，我要让你们领教一下，什么叫作……亡者的愤怒！”
说到最后，近乎大吼的同时，一股冲击波自死灵法师脚下扩散开来。柯瑞卡农将大剑挡在身前，后退至裘德与蕾娅身旁才稳住身形，而其他那些教堂的守卫则纷纷倒下。
“你们不是最喜欢以多欺少，恃强凌弱么。”莫德雷斯再次大笑起来，“这次就让你们自身体会一下。”
在死灵法师颇显癫疯的狂笑声中，那些倒下的教堂守卫们又陆续站起，变得面色苍白、双目无神而步履蹒跚，正如先前跟随莫德雷斯的那两具行尸一般。
维迪雅在上，裘德不自觉倒吸一口冷气，暗自感慨死灵法师手段之残忍可怖。
“你……”见到这一幕，蕾娅亦不由得后退半步，似乎因过度震惊而有些语无伦次，“你……你都做了些什么……”
“我做了些什么？”死灵法师仍旧在笑，“我只是用你们先前对待我的方式，来报答你们。你开心吗，我可爱的小圣女？”
话音刚落，那些聚集在莫德雷斯身边的行尸仿佛接到命令，不约而同朝蕾娅扑去。
“圣女殿下，危险！”柯瑞卡农当即持剑挡在圣女身前，示意她立即后撤，“快退后！”
“蕾娅，注意安全。”少年亦从另一侧护住少女，同时开始施放他先前学习的新法术，“evo_kolmas_falrem_mesa'cripz_niez-le_flonomas！”
这段冗长的咒文耗费裘德不少时间，总算赶在尸群即将扑至面前时念颂完毕。一团燃烧的炽热烈焰出现在少年手中，随即被扔向密集的行尸群中间，产生剧烈爆炸。
裘德自身亦不得不后退二步以规避爆炸的冲击余波，而位处正中心的行尸则已然被炸得残缺不全，刺目的鲜血淋洒一地。外围的行尸则被冲击波击退击倒，纷纷爬起并重新集结，准备再度发起攻势。
火球术不愧为塑能学派最久负盛誉的实用法术之一，裘德回想着斯坦修老师笔记中的内容，不禁感叹该项法术威力之惊人。
第十七章 孰是孰非（中）
“值得称赞的魔法。UU小说 www.uu234.net更新最快”莫德雷斯面色平静，饶有趣味地对裘德的法术加以评价。
就在这时，除去地上几具残破的染血尸体，余下的行尸重新集结，再度朝三人涌来。
操纵行尸群进攻的同时，死灵法师将几缕透明的丝线自倒下的尸体中抽离，呈漩涡状汇聚在指尖，接着随手朝少年一指：“那么，我这招又如何？”
正欲挥剑抵挡行尸的裘德忽觉胸口一阵剧痛，顿时视界被黑暗笼罩，仿佛万钧重量压迫身躯，几近无法呼吸。
柯瑞卡农的战吼与蕾娅的惊呼从耳畔模糊地传来，好像有谁在呼唤自己的名字，但少年已无力分辨那些。
裘德半跪在地，勉强用长剑支撑身体，虽然睁着双目，眼前却一片晦暗，什么都无法视见。
这是何种恐怖的法术，少年感受到心脏剧烈而有些紊乱地快速跳动，他大口喘息，却很难吸入空气。
与此同时，似乎所有感觉都离开了他，裘德意识到这是某种濒临死亡的危险征兆。
难道今天自己要死在这里了吗，少年有一种非常不详的感觉。
恍然间裘德回忆起在莱维斯的酒馆大厅内，他曾对琳达说过的话：“……无论如何我也一定会活着回到你身旁。”
“……琳达，我会锻炼自己，变得更强，直至符合你的期望。”少年接着想起自己的誓言，想起他与那位少女定下的三年之约。
决不能就此轻易倒下。他还要培养自己的能力与心性，成为受人敬仰的剑咏者；他还要回到南风村，帮助琳达完成风神教派的使命。
强烈的求生意志驱使着裘德，令他用最后的力量伸入怀中，取出那块银质怀表。少年甚至无法看见自己的手，仅能凭记忆将外壳翻开，费劲地摸到正上方那粒按钮，用尽全力将其按下。
“咚”虚幻而渺远的钟声自不知何方响起，紧接着传来的是镜面破碎的声音，随后外界便归于静谧，尘世间不再有任何声响。
再无体力保持跪姿，裘德朝后仰面躺下，倒在教堂的地面上大口喘息。
不知过去多久，拼命吸入空气后，少年的心跳逐渐恢复正常，各项感知再度回归躯体，视界亦变得清晰。
举起手中怀表查看，时间静止效果还剩下三十多秒，裘德勉强立起身，将怀表收进大衣的内侧口袋。
是时候发起反击了。
双手握紧黑剑赛伦斯，少年拼尽全力冲向静滞原地的死灵法师，朝其挥出灌注全部力量的一记劈斩。
虽然他好像有什么冤屈，但出手便打算将自己置于死地，这家伙完全不值得怜悯。裘德怒视着莫德雷斯，毫无保留地竖直斩下。
然而少年的剑在接近莫德雷斯时，却突然受到某股神秘力量的阻扰。仿佛死灵法师身周有一层无形的防护，能够对所受外力进行应动缓冲，最终将攻击反弹回去。
裘德被自身全力一击的强劲反冲震得差点没能拿稳长剑，不由得后退两步才勉强稳住身形。
难以相信所遭遇的怪异现象，少年又尝试进行数次攻击，但无一例外均被弹开。
正值此时，“咚”又一声虚幻而渺远的钟声自不知何方响起，世界瞬间重新恢复至原先鲜活多彩的模样。
一切被静止的事物再次恢复运动，原本保持着观望远处姿势的莫德雷斯看了眼身旁的少年，似乎明白些什么：“不错的意志，竟能承受住裂魂一指的效果，并这么快恢复过来。”
“我不知道你施放了何种加速法术，法师。”死灵法师仍然保持着笑意，“那么，不知你对我的魂甲术有什么看法？”
裂魂一指，魂甲术，均是少年从未曾耳闻的法术名，大抵应是死灵法术的范畴，果然如传说中般具有超乎想象的强大威能。
不远处柯瑞卡农正与行尸作战，蕾娅暂时尚显安全。观察环境的同时裘德缓步向一旁后撤，他目前处于莫德雷斯与其亡灵仆从中间，易受前后夹击，位置十分不妙。
“既然来了，何必那么着急走，请允许我的仆人们好好招待你。”死灵法师微笑着操纵他的大部分行尸调转方向，朝少年发起围攻。
该死，果然如此，裘德试图继续后撤但发现身后便是教堂中厅的墙壁，已然无路可退。
“裘德！”少年听见不远处蕾娅正焦急地呼唤他的名字，转首回望，柯瑞卡农仍旧被三具行尸缠住，无暇脱身前来支援，而他身后的少女则满脸担忧。
将黑剑横置身前，裘德决定背靠墙壁进行最后的抵抗。然而正当他打算念颂塑能学派法术的咒文时，他突然听见威严而肃穆的声音从远处的圣坛旁传来：
“残害圣光的子民，亵渎我教派兄弟的尸体。如此肆意妄为，莫德雷斯，你的猖狂到此为止了。”
伴随着义正辞严的谴责，耀眼的白光突然显现，令少年不得不暂且闭上双目。再度睁眼时，那些行尸均已消失无踪，仅余一些灰烬撒在教堂的地面上。
朝中厅彼端的圣坛望去，大主教阿方索斯塔奥正立在那里，手持一柄白金相间的法杖指向前方，俨然刚施放完某项神术。
传言有些神术能够超度亡灵，裘德今日终于得见，然而未曾想其效果竟如此强劲。
原先与柯瑞卡农缠斗的那三具行尸亦已化作灰烬，那名圣武士与蕾娅当即转身朝大主教行礼。
“阿方索斯，我‘尊敬’的大主教，你终于出现了。”莫德雷斯仍旧镇静地微笑着，显得气定神闲，“听说你来雪落后，我还一直在想，你究竟要躲藏到什么时候。”
“莫德雷斯，你原本前途不可限量，如今却成为千夫所指的公敌。”阿方索斯注视着死灵法师，迈着稳健的步伐自圣坛高台走下，朝莫德雷斯靠近，“你杀害格立特数以百计的无辜群众，令北地成千上万的居民终日生活在恐惧中。”
“不仅如此，你还亵渎无数先民与罹难者的尸体，将它们复生为你的亡灵大军，以达成你摧毁雪落的目的。”大主教严正宣判着莫德雷斯的罪责，“为自己的罪行忏悔吧，圣光的审判业已降临，你今天必须付出代价。”
第十七章 孰是孰非（下）
“这一切还不是拜你们所赐？”莫德雷斯直面远处走来的大主教，颇有些咬牙切齿，“该付出代价的人，是你们这些教会的渣滓。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“就那件事情，教派已经郑重道歉过了。”阿方索斯依旧义正辞严，“你还想怎样？”
“现在问我想怎样？”听闻此言，死灵法师变得怒不可遏，“当初你们将我驱逐时，问过我想怎样吗？当你们满口公理美德，将她迫害致死而甚至不让我见尸体时，问过我的感受吗？！”
“让你那虚伪的正义见默古斯去吧，道貌岸然的家伙！”莫德雷斯近乎咆哮起来，“如今我一声令下，这座城市就将生灵涂炭，现在才来问我想怎样？不觉得很可笑吗？！”
“唯有掌握强大的力量，才拥有与人交涉的资格，我早该明白的。”
裘德不禁怔在原地，他难以想象这位死灵法师究竟承载着怎样的怒火，时至今日此人已因复仇而丧失理智，变得极度危险。
面对死灵法师的歇斯底里，大主教并明显反应，只是冷静地追问：“你究竟想怎样？”
“我想怎样？”莫德雷斯再次兀自狂笑起来，“我要你们所有人都付出代价！”
“莫德雷斯，你还有人性吗？”蕾娅亦面色庄重地注视着死灵法师，“或许你确实曾承受巨大的痛苦，但你要为此而伤害这么多无辜的人吗？”
“说得那么轻巧，你体会过我当时的绝望与无助吗？”莫德雷斯愤怒地望向少女，“你懂什么，养尊处优的圣女？谁给你的资格在这教训我？！”
话音刚落，死灵法师抬起右手，顿时又有几缕透明的丝线呈漩涡状汇聚在他指尖。
该死，他打算对蕾娅施放裂魂一指，拥有先前的经验，裘德立刻察觉到莫德雷斯的意图。
不会再有第二次了。
如是想，少年当即朝死灵法师伸出左手，快速念颂咒文：“ansec_zorth！”
这次法术反制应该成功阻止其施法，裘德观察着对手，虽并无视觉效果，莫德雷斯的动作却突然一顿，指尖汇聚的透明漩涡亦消散无踪。
“他已经彻底疯了，圣女阁下，请您小心。”说着，柯瑞卡农双手持剑朝死灵法师发起无畏的冲锋。
那柄银白宽刃剑重斩在莫德雷斯身周的魂甲术上，随后被无形力场反弹回去，圣武士不由得倒退数步，如少年初试时同样难以相信。
既然武器攻击不起效，那么法术攻击呢？怀抱这样的疑问，裘德尝试着施放伤害性法术：“evo_falrem_flonomas！”
随着咒文的念颂，一小团火焰被投射向死灵法师，却随即被他身周的防护力场弹开，砸在一旁的教堂墙壁上。
看来魂甲术同样能防护法术攻击，少年颇为苦恼地思忖着对策，不禁后悔先前未曾学习驱散魔法一类的法术。
柯瑞卡农亦施放神术，为长剑加持圣印再次发起进攻，挥斩出一道耀眼的辉光，却仍旧被无形之力弹回。
“别徒劳挣扎了，你们没法击破我的魂甲术。”莫德雷斯似乎从法术反制的不适中得以恢复，在全方位防护下他显得有恃无恐，“看见了吗，这就是力量的巨大差异。”
“现在，受死吧！”狂怒地咆哮着，死灵法师开始施放某项强大的攻击法术，打算一举消灭众人。
裘德试图再度施放法术反制，却发现难以集中精神，这项法术几乎不消耗法力，但对精神的负担极大。
难道没有办法阻止他了吗，少年焦急地环视四周，柯瑞卡农徒劳地朝死灵法师挥剑随后再次被弹开，大主教已将蕾娅护在身后，似乎正准备施放某项防护神术。
怀表先前已然使用过，况且即便眼下有怀表可用，自己也全然无法伤害他。裘德分析着战斗的形势，除法术反制外，他的剑术与魔法均完全无法影响莫德雷斯。
他说的没错，大抵这便是力量的巨大差异吧，少年颇有些绝望，自己果然还是太年轻了。
正当裘德立在原地彷徨无助时，他突然听见熟悉的声音：
“vic_teru。”
一柄浅灰色的长剑笔直射向死灵法师身周，伴随空气爆裂的声响，一阵强风迎面袭来，少年不得不尽力遮挡并站稳。
当气流散去，裘德发现熟悉的身影正立在教堂门口那名黑发青年仍旧保持着从容的微笑。
是诺萨，少年不禁大为欣喜，他终于赶来教堂与自己会合了，来的正是时候。
与此同时，莫德雷斯正持握诺萨的长剑马尔多斯，裘德敏锐地注意到，他原先一直寸步未移，但这次却后退至墙边。
“不错的咒唤武器，竟能击破魂甲术。”死灵法师如此评论，并似乎对其施加某项咒术，“可惜你暂时没法再召唤它了。”
“先是法师现在又来位剑咏者，教会可真是越发人多势众。然而我倒要看看，一名剑咏者失去了他的剑，要如何作战。”
说着，莫德雷斯伸手指向赏金猎人，似乎对其施加某股无形的压力，诺萨亦伸手引导某项法术，以抵挡死灵法师的压迫。
同时一股无形的力场自莫德雷斯身周扩散开来，将柯瑞卡农强行逼退，少年亦发现自己无法靠近。
“evo_strine_fulm-nir！”裘德当即念颂闪电术的咒文，试图支援正与死灵法师比拼的赏金猎人。
银色的电光一闪而过，却击在某层无形的气墙上，大抵这是比魂甲术更强的防护力场。
这位死灵法师的法术竟如此强大，少年再次焦急地环视四周，发现圣武士、蕾娅与大主教均关切地望着诺萨，却似乎都无计可施。
看来唯有放手一搏。
裘德盯住莫德雷斯，尽力克服脑内的虚弱，强行集中精神：“ansec_zorth！”
仍旧未有任何视觉效果，但那位死灵法师仿佛遭受强烈震击，施法动作被打断，同时步伐凌乱地后退两步，有些不敢相信地看向少年。
第十八章 阴影渐近（上）
与此同时，诺萨瞬间从压力中解脱，当即轻声念颂咒文：“vic_nevos。UU小说 www.uu234.net更新最快”
一柄裘德未曾见过的暗紫色长剑应声出现在赏金猎人的左手中，规格尺寸与马尔多斯几乎一致，并且同样造型朴素。
那柄长剑随诺萨的动作而投射出，径直贯穿莫德雷斯的胸膛，将他钉在身后的墙上。
“咳咳，你们这些该死的东西，竟甘愿做教会的走狗！”死灵法师怒视着赏金猎人，继而看向少年，歇斯底里地咆哮起来，“终有一日你会走上与我相同的道路，法师，我诅咒你！当你被虚伪的圣光夺去所爱之人时，一定会回想起我莫德雷斯的怒火！”
“我的仆从们已在北方集结，即便我死了，我的亡灵大军也会吞没你们！待到下次日暮之时，这座城市就将被夷为平地！”
“哈哈，哈哈哈哈，”癫疯的面容肆无忌惮地大笑着，鲜血从他喉中呛出，染红教堂中厅的地面，“命运之轮已开始旋转……最终你们都要付出代价……咳咳，哈哈哈哈……”
终于，莫德雷斯在令人毛骨悚然的狂笑中走到了生命的尽头，手中持握的马尔多斯亦掉落在地。
诺萨则一语不发地走至死灵法师身前，捡起那柄浅灰色的长剑，轻念咒文为其解除封印。
赏金猎人又拔出那柄穿刺莫德雷斯胸膛的暗紫色长剑，抖腕甩去其上血液，任由死灵法师的尸体坐倒在地。
持握两柄长剑各看一眼后，诺萨随手将它们朝两旁一扔，令其自行消散在空气中。
先前强行再度施放法术反制给少年造成极大精神负担，此时裘德感觉天旋地转，耳畔净是嗡鸣，脑内一片混乱，根本无法集中注意。
蕾娅的安抚与柯瑞卡农的鼓舞均无济于事，直至阿方索斯大主教施放某项神术后，少年才逐渐恢复过来。
“未曾想，事情最终会是这样收场。”赏金猎人走至这边，环顾神情复杂的众人，摊了摊手，“所幸无人伤亡。”
“不，有十多位无畏的守卫牺牲。”蕾娅的声音显得悲伤，“莫德雷斯将他们的尸骸复生，最终他们在圣光中得到安息。”
“原来如此，容许我为先前的言语致歉。”诺萨行了一礼，“并向这些勇士致以深挚敬意。”
“这一切尚未结束。”阿方索斯大主教面色凝重，“倘若莫德雷斯所言是真的，明夜我们将面临一场鏖战。雪落危在旦夕。”
听闻此言，仍有些眩晕不适的裘德环视四周，发现众人均表情严肃。
简单打扫战场过后，教会开始紧急动员并研究应对策略，而赏金猎人与少年则前往领主府，将莫德雷斯的死讯转告渥伦西斯侯爵。
耐心听诺萨讲述完今日之事，侯爵仿佛除去心头大患，显得很是高兴。这位中年男人当场兑现诺言，呼唤仆人将一金四十银的酬劳付给赏金猎人。
二人向领主致以诚挚的感谢，却并未留在侯爵府内用餐，而是立即动身返回冬麦酒馆。
草草用过简朴的晚餐后，诺萨将一袋沉甸甸的钱币交与少年，表示这是他应得的那一半赏金。
足足七十枚银币，对于裘德而言，这是笔前所未有的巨额财富。他甚至未曾想过要用这些钱来做些什么，一时不禁因惊喜过度而有些手足无措。
“说起来，诺萨，”少年回想起先前的战斗，“原来你有两把剑啊？”
“我又没说过我只有一把剑。”诺萨看上去颇为无奈，“那是内尔苏斯（nelsus），在欧洛斯语中意为‘暮光（twilight）’。原先你所熟悉的那把，马尔多斯（maldos），你知道的，在欧洛斯语中意为‘灰烬（ash）’。它们自成一对，和你那柄黑剑一样，都是伊瑟泰洛钢锻造的。”
简单介绍过他的两柄剑后，赏金猎人补充道：“我也因此有个称号，是他们给我取的‘灰光（ashen_light）’。”
“灰光……”裘德品味着这个词，未能参透其中含义，同时有些好奇诺萨所言的“他们”究竟是什么人。
正当少年仔细思考时，赏金猎人突然示意他赶紧收拾行李他们将要连夜离开雪落，踏上返回西境的旅途。
“什么？”裘德未能反应过来，“莫德雷斯临死前不是说，他的亡灵大军将在明晚攻打雪落吗？”
“即便那是真的，又与我们何干？”诺萨拍拍少年的肩膀，“侯爵的委托已经完成，赏金已经到手，该回家了。”
“假如事情真如莫德雷斯所说的那样，难道我们不应该留下保卫这座城市吗？”
“保卫雪落是领主与教会应当考虑的事情，你我只是两名赏金猎人，在一支大军面前，我们能做的又有多少？”赏金猎人替少年分析眼前形势，“况且，如果我们踏上战场，为这座城市的命运而英勇作战，谁来向我们支付酬劳？即便有，回报与风险成正比吗？就算我们牺牲了，又会有多少人记得？”
“好好想想吧，裘德。你想要什么？你要做什么？干我们这行，这两个问题，心中可不能没有明晰的答案。”
诺萨说的没错，少年有些失神地看着赏金猎人，在成千上万的大军面前，个人的力量诚然极其有限。在这片冰冷的荒原上，即便战死异乡献出生命，大抵也不会有多少人悼念自己。
但倘若每个人都这样想，每个人都逃避自保，又有谁来守护这座城市？守护那些无辜的平民？
更重要的是，蕾娅那边，圣女的事情，他还没调查清楚，不能就这样抛弃那名少女，抛弃这世上自己仅剩的‘亲人’不管不顾。
一番考虑过后，裘德终于作出决断，心间已有自己的答案。
“抱歉，诺萨。”少年如此回复赏金猎人，“我恐怕不能和你一起回西境。你知道的，蕾娅，也就是圣女殿下，我不放心她。倘若你先前的推测是真的，我不能就这样看着她被教会利用。”
第十八章 阴影渐近（中）
遭到拒绝过后，诺萨并未着急回应，他凝视着眼前少年，仿佛正进行某项艰难的抉择。UU小说 www.uu234.net更新最快
最终，赏金猎人长叹一口气，随后点点头：“好吧，裘德，你的选择。”
待诺萨收拾行李后，少年为其送行。二人来到酒馆门外时，漆黑的天空正下着大雨。
赏金猎人将他那顶浅棕色的宽沿礼帽戴上，远眺屋檐外雨幕的边际，静立着沉默不语。
“裘德，既然你决定留下，那么有些事情我得告诉你。”诺萨转首回望少年，表情罕有的严肃，“圣光并不像它表面看起来那样圣洁温暖，教会亦绝非救世主，与我们一样，他们同是凡人。”
“任凭谁也无法创造一个令所有人都能得到幸福的世界。圣光教会的行为，只是在进行某种转移，基于牺牲的转移。”赏金猎人凝视着裘德的双眼，“你很快就会接近真相了。如果你相信我的推测，那么记住：行事务必果断，亦需谨慎。”
“记得我曾经告诉过你什么吗？世间万物均存在复杂的联系，任何细小的因素都终将映射在重大的转变上。”诺萨的神情愈加严肃，“一切均取决于你所作出的抉择。”
说完这席话，诺萨回过身，迈开步伐走进冰冷的雨里，将少年独自留在原地沉思。
裘德望着诺萨，那位赏金猎人在昏黑的夜雨中渐行渐远，背影是那样的落寞。
直至消逝在夜幕的边际，诺萨也再未回头。
赏金猎人的话语令少年辗转反侧，次日上午，裘德来到风区大教堂，发现这里俨然已进入战前准备状态。
原来昨晚大主教与渥伦西斯谈过莫德雷斯的遗言后，领主派遣斥候连夜赶往北方调查，果然在距雪落不足十公里处发现一支由行尸、骸骨与其他各类死灵怪物构成的大军。
谈及它们的数量，那名吓得有些魂不守舍的斥候用“汪洋大海”、“数以万计”、“望不到尽头”来形容。
看来莫德雷斯死前所言果然是真的，虽不知那些亡灵生物在操纵者死后为何还能活动，但眼下显然无暇供他们思考这些。
领主已集结全部军队，并设法雇佣城内所有冒险者，教会也正组织成员投入战斗。教堂内四处是快步走动、搬运物资的教徒，却不见蕾娅以及大主教等人。
向一名牧师询问后裘德得知大主教早晨便已前往领主府，与渥伦西斯侯爵共商防御事宜，圣女及光明使者与其同行。
于是少年又赶到天空区的侯爵府，由仆人领路来到简陋的会议厅，发现渥伦西斯侯爵、阿方索斯大主教、蕾娅与柯瑞卡农正围在大厅中央的长桌旁。
桌上摆着一幅雪落近郊的地图，裘德注意侯爵与大主教正围绕城市北面的山地进行讨论。
“我们应在山顶进行仪式，这里周遭视野开阔，净化波能够扩散至最大范围。”阿方索斯大主教陈述着他的观点，“倘若莫德雷斯的仆从们全军进攻，我们便能将它们全部消灭。”
“您说的没错，大主教。莫德雷斯死后，这些亡灵应该只会执行他生前最后下达的命令。”渥伦西斯侯爵认可这项提议，但同时亦对此有所顾虑，“山顶确实易守难攻，但仍有两条山路通往此处，我们必须分兵两路防守。我很怀疑，我们能否在北麓为仪式争取到足够的时间。”
“莫德雷斯的亡灵大军数以万计，那些怪物生命力顽强、并且全然不知疲倦抑或恐惧。即便人数相当我们也无法与其正面抗衡，何况如今敌我众寡悬殊。”阿方索斯指向地图上几处位置，“我们应该利用这些狭窄的破口逐层构建防御阵地，且战且退，只需尽力拖延时间即可。”
“话虽如此，坦白地讲，我仍旧对这项计划缺乏信心。”渥伦西斯侯爵面色凝重，显然局势不容乐观。
阿方索斯大主教稍作停顿，并未再讲述战术：“您也知道，这是我们目前唯一的希望。眼下我们别无他选，唯有照此计划全力以赴。请您相信，圣光必将保佑我们获得最终的胜利。”
决定战术方案后，裘德跟随教会众人返回风区大教堂做最后的战前准备。
沿途少年一直在观察蕾娅，她仍旧保持着圣女的端庄与矜持，却无意间表现出些许反常的紧张。结合先前大主教所述的“仪式”、“净化”与相关计划，裘德几乎已经可以断定：诺萨的推测诚然未错，事实确实如此。
然而这次少年并未急着采取行动，甚至未有任何表现，他佯装寻常继续陪伴在少女身旁，而心中则已有自己的计划。
返回风区大教堂后，教会盛情宴请裘德共进战前最后一餐，考虑到北境饮食条件的艰苦，少年没有拒绝，反正在哪吃都一样。
然而来到圣餐厅入席，裘德才发现今天的午餐竟出乎预料的丰盛。更令少年意外的是，他见到一份熟悉的餐品。这道炖菜内容丰富，味道鲜香而浓厚，裘德顿时想起昔日在莱维斯品尝的“亡者之汤”。
亡者之汤，永诀之汤。少年回忆着当初诺萨讲的那个故事，回想起他那句令人印象深刻的话语：“争斗总是伴随着死伤。”
当初只是感觉听了个令人略感悲伤的故事，此时此境再尝这道炖菜，裘德的感受全然不同。他很难讲出这究竟是怎样一种感受，仿佛自己便是故事里那位即将奔赴战场的年轻战士。
心情沉重地用完午餐，少年专程来到厨房找到厨师，得知他是莱维斯人，因故乡被地震所毁而来到兰伦斯加入教会。
竟然是这样，裘德暗自叹了口气，未曾想这名厨师也有着与他类似的遭遇，斯科平原的地震诚然令太多人颠沛流离。
少年进而意识到，在场的多数教会成员亦是从西境来到北地，与他或诺萨不同，这些人并非为获取赏金，而单纯是为了消除莫德雷斯的威胁，拯救北地苍生。
这份无私的决心着实令人钦佩，虽然他们很可能只是被大主教以及他那套教义说辞所鼓动，裘德如是想着，无论如何，决不允许他们摆布利用蕾娅。
暗自立誓的同时，少年亦告诫自己稍安勿躁：诺萨提醒他务必谨慎果决，这一次，他将静待最佳时机。
第十八章 阴影渐近（下）
临风立于山顶空地的边缘，裘德向远方眺望：
在南边，他看到雪落低矮的城墙，城内的街道、建筑以及无数深陷恐惧的居民；
在北面，他看到的则是灰暗的天空、被亵渎的大地与望不到尽头的亡灵海；
死灵法师莫德雷斯的遗产。UU小说 www.uu234.net更新最快
完成所有战前准备，用过最后一餐后，少年随教会一同登上城市北面的山顶。
北地的下午极其短暂，教会刚在山顶建起简易营地，太阳已渐西斜。日暮将至，那片由死灵怪物构成的海洋似乎也躁动起来。
敌我人数呈现极端众寡悬殊，而雪落就在这座山脉的南麓，每一位防御者都显得忧心忡忡。这种气氛下，无人不感到紧张，裘德亦因这支亡灵大军而倍感震撼，但他不断提醒自己保持冷静。
“裘德。”一个熟悉的声音从背后将少年从远眺中唤醒。
裘德回过身，严肃的脸庞映入视界：全副武装的圣武士，“光明使者”柯瑞卡农霍尔姆斯，眼下暂任圣女的护卫。
蕾娅立在他的身旁，依旧保持着圣女的身姿：纯白的长袍与头巾，面色端庄而虔诚。
“那些不死生物将在日落后发起进攻。先去休息会儿吧，大主教希望所有人都能有充足的体力迎接之后的战斗。”
点头以示应允，裘德的视线从圣武士精致气派的铠甲上滑过，用不易察觉的瞬间凝视少女的双眼尽管表面显得镇静而坚定，但从她浅青色的眼眸中，裘德分明读出些许极力掩饰的不安。
诺萨是如此睿智而老道，初见时便推测出这一切的内幕与真相。
怀着复杂的心情，裘德收回视线，转身朝他的帐篷走去。
……
大战在即，裘德试图借此暴风雨前的宁静稍加梳理近期内众多的遭遇。
进入那座第三王朝的遗迹奥夏隆过后，一切都发生得太快，一切都变化得太快，以至于令他无暇回顾：
尚未理清风神教派和秘教的情况，便与琳达定下三年之约；从南风村的眠梦中醒来，兰伯汀的灾变已潸然降临；仅是想作为冒险者获取维持生活的收入，却酿成“花刃”小队的悲剧……
此次来到北境本是跟随诺萨体验赏金猎人的生活，未曾想却在雪落与蕾娅重逢，并且是已然成为圣女的，蕾妮希娅。
“若不是因为她被那些教会的疯子害死，我又怎会去接触禁忌的死灵法术？”扭曲的声音诉说着无人理解的悲伤与愤怒，“那个夜里我已经向所有的神明祈祷过了，可又有谁回应了我的祈求？！没错，我就是来向教会复仇的。我要让你们偿还曾经从我这夺走的一切！”
裘德不知道那位死灵法师究竟经历过怎样的苦痛，他始终无法理解这种因个人恩怨而令众多无辜者为之受罪的行为无论以何种观念衡量，这一定不是合理的行径。
但莫德雷斯临终时那幕令少年印象深刻：当胸膛被长剑贯穿，钉在墙上的时候，那名死灵法师朝自己歇斯底里地大吼：“终有一日你会走上与我相同的道路，法师，我诅咒你！当你被虚伪的圣光夺去所爱之人时，一定会回想起我莫德雷斯的怒火！”
“哈哈，哈哈哈哈，”癫疯的面容肆无忌惮地大笑着，鲜血从他喉中呛出，染红教堂中厅的地面，“命运之轮已开始旋转……最终你们都要付出代价……咳咳，哈哈哈哈……”
莫德雷斯在令人毛骨悚然的狂笑中走到了生命的尽头。他的双眼是如此深邃，裘德不能确定，那到底是执念还是疯狂，抑或正如诺萨所言，二者本就在一念之间。
谈及诺萨，裘德不禁回想起赏金猎人离开的那个雨夜。
“圣光并不像它表面看起来那样圣洁温暖，教会亦绝非救世主，与我们一样，他们同是凡人。”那名男人平静地注视着自己的双眼，“任凭谁也无法创造一个令所有人都能得到幸福的世界。圣光教会的行为，只是在进行某种转移，基于牺牲的转移。你很快就会接近真相了。如果你相信我的推测，那么记住：行事务必果断，亦需谨慎。”
“世间万物均存在复杂的联系，任何细小的因素都终将映射在重大的转变上。一切均取决于你所作出的抉择。”
他终于还是转过身，在昏黑的夜雨中渐行渐远，背影是那样的落寞。
直至消逝在夜幕的边际，诺萨也再未回头。
作为圣光教派的大主教，阿方索斯塔奥看上去永远严肃而虔诚，总是将圣光的教义与公正善德挂在嘴边。
真会有如此纯粹的圣人吗？裘德不太相信，这一切很可能只是阿方索斯的表面伪装，用以鼓动信徒，灌输教派的理念，进而达成自己的目的。
此外，还有那位号称“光明使者”的圣武士，裘德脑海中浮现出他伟岸的身影，作为教会的精锐他被指派保护……抑或是监视圣女。柯瑞卡农是位正直而英勇的骑士，但同时也是位对圣光教义深信不疑的教徒，或许自己不得不击败他才能救走蕾娅。
那位从小一同长大的女孩子，蕾娅，就如同自己的妹妹一般。虽然摘下蝴蝶结发饰，戴上圣女的纯白头巾，纵使不再像从前那样天真烂漫，变得矜持而端庄……但裘德相信，蕾娅内心仍旧是那位他熟悉的青梅竹马，一定还是。
斯科平原的地震摧毁了他们的故乡兰伯汀，将所有那些少年熟悉的人们掩埋，时至今日，蕾娅已是他在这世上仅存的“亲人”。
眼下基本已可断定诺萨的推测准确无误，那么现在只剩最后一步。
这个神月，诸多人们的命运在这座名为雪落的城市交织在一起。
将那块银质怀表从大衣前胸的内侧口袋中取出，少年翻开表壳，当前时间尚未到四点。
凝视着律动的表针，裘德能够感受到信念流遍身体各处，逐渐凝聚成力量与勇气。
“你拥有改变命运的力量。”斯坦修老师的话语在他耳畔回响。
第十九章 阵地防御（上）
夕阳迅速收敛最后的余晖，扬起漆黑的天幕，裘德再回神时已身处阵地中。UU小说 www.uu234.net更新最快
今夜他们的任务是守住这处坡口，巩固左翼防线，为大主教的净化仪式尽可能地争取时间。
此刻少年正立于崖边，在鹰眼术的加持下极目眺望。北方昏黑的夜幕边际，莫德雷斯的亡灵大军尚未现身，索敌未果的裘德转而开始观察己方的防线。
雪落位于这座山脉较为平坦的南麓，而北面的山路则显得崎岖且陡峭，共有两条道路通往山顶，沿途均多有狭窄的坡口。
这为防守提供天然的地形优势，大主教阿方索斯塔奥所倡导的战术便是在每处坡口设防，限制敌人的进攻效率，从而以少数防卫力量阻挡一望无际的亡灵海洋。
仅凭这不足三千名防御者显然不足以守住数以万计死灵生物的持续进攻，好在他们只需且战且退，争取尽可能多的时间。阿方索斯大主教正在山顶的营地内进行净化仪式，这需要大约两个小时的时间，之后一道神圣的净化波将消灭整个区域内所有亡灵生物。
看似完美无瑕的救世计划，但是代价呢？裘德反思着大主教的行径，如诺萨所言，牺牲少数人从而令更多人活下去？继而基于这种理念编织谎言，诱骗拥有特殊体质的少女，表面将其奉为圣女，实则进行摆布利用？
并且，如今蕾娅便是这位圣女，少年决不会允许这种事情发生。
如是想，裘德转首朝南面的山顶望去：雪落领主渥伦西斯侯爵与大主教阿方索斯塔奥正站在营地中，位于整片防御阵地的最后方，负责指挥调度。
加持鹰眼术后，即便在黑夜中少年的视力依旧如鹰般锐利，他很快发现位于营地另一侧的蕾娅，她正被大批教会的成员保护着，柯瑞卡农亦立在她身旁。
某些助祭打扮的教会成员正在地上布置一座大型法阵，大抵为净化仪式所需。
所以一会儿他们打算把蕾娅带到那个法阵里，将她体内储存的庞大神圣能量全部释放出来？
这与献祭有何区别？
收回视线，裘德再次提醒自己：过会儿战斗过程中要注意节省法力，之后他与教会那些人势必会有一场恶战。
少年握紧双拳，暗自为自己鼓劲打气，发誓定要战胜那些人。
“打扰一下，那个，请问你叫什么名字？”
思绪被打断，裘德抬起头，发现这位身穿牧师袍的少女站在面前，一双翠绿色的大眼睛正盯着他。
怎么偏偏这种时候来个教会的牧师，少年心间一阵不快，简单回应道：“裘德。法师学徒。”
“哇！你竟然是一位，一位法师先生？”那名少女露出惊讶的神色。
真是麻烦，裘德不禁有些后悔坦白相告，这种表情他已然见过太多次，法师在世人眼里诚然是罕见而崇高的存在。
少女的眼神中净是不敢相信，她欣喜地打量着少年，手忙脚乱间努力行了个不太标准的牧师礼：“法师先生您好，我是圣光教派的见习牧师辛西娅。今天能在这里见到您真是，真是太令人高兴了！”
“哦，辛西娅是吗。”裘德显得心不在焉，此刻他不想见到这些教会成员，更不愿因此扰乱集中。少年随口说道，“你也挺不错的，加油。”
听闻此言，那位名叫辛西娅的少女顿时脸上洋溢起幸福的笑容：“真的？法师先生您真这么觉得？”
呵，真是个容易满足的人。暗自慨叹教徒究竟都是怎样呆板而愚笨的存在，裘德轻轻点头。
“实在是太感谢您了，法师先生，大家都说我笨手笨脚的，您是最近唯一夸我的人呢！”见习牧师激动地抓住少年的手，从腰包中取出一件饰品放到他手里，“这是我们家祖传的一种护身符，将它带在身上的话，圣光一定会保佑您的。不过您这么厉害，可能用不到啦……有您在真是太好了，我们一定会胜利的。愿圣光与您同在！”
辛西娅显得很是开心，她面带笑容快步跑开，似乎是去给下一位防御者赠送她的护身符。
不知怎的，裘德出神地望着手中那块如何都不能算是精致的护符。
终于，号角声撕裂了夜的宁静。声音从东北方向传来，紧接着北麓的前沿阵地接连响起同样的声音。
裘德循声朝北面望去：遥远的夜色中无数怪物成群结队出现在视野中是莫德雷斯的亡灵大军。
“它们来了，做好战斗准备！”不远处那位大抵名叫凯恩的圣武士向此处坡口阵地的防御者们提醒道。
接着便是一片取出武器、祈求庇佑与呐喊助威的声音。
何必现在就如此紧张，少年撇了撇嘴，就他目测，亡灵大军从接近到突破前沿阵地还需要很长一段时间。
正这么想着，裘德试图迈步却发现右脚被什么东西卡住，低头看去：维迪雅在上，一只苍白的骨手正抓着他的脚踝！
这是什么鬼东西？！裘德吓了一跳，赶紧施放相位跃迁来到远处，转身回望先前站立位置：一具人型骸骨正从土中爬出，手里拿着不知从何而来的剑与盾牌。
环视四周，其他人亦遭遇类似情况。裘德突然意识到：这片山地可能是北地先民的乱葬岗。
这种情况阿方索斯大主教应该也没想到，裘德快速分析着形势，如此看来，恐怕眼下整片防御阵地内已遍地都是亡灵。
“这是什么邪恶的巫术？”那些防御者反应过来后，惊恐的叫喊开始在裘德耳畔接连响起。
“不要慌张，诸位，这片土地受到那位死灵法师的亵渎，亡者的尸骸正逐渐从土中复生。”凯恩临危不乱的高喊从不远处传来，“所有人保持镇定，迅速肃清身边敌人，坚守阵地！”
好吧，先解决眼前的麻烦再考虑更多事情。
深呼吸数次，裘德平静下来，进入战斗专注，并不断对自我进行良性暗示。
调整至最佳的状态后，少年盯住不远处那具正朝他走来的骨架，缓缓从背后剑鞘中拔出黑剑赛伦斯。
这段时间向诺萨继续学习剑术以来，他还没有正式发挥过，眼下终于有实战机会。
第十九章 阵地防御（中）
信手挥舞两下，裘德摆开战斗姿势，稍退半步随后迅速向前突进。UU小说 www.uu234.net更新最快
自右侧将长剑拉起挡开迎面而来的剑刃，少年抬腿猛踢对手的盾牌，趁其遭受冲击露出破绽，立即接上连贯的斜向劈斩。
一套行云流水的动作过后，那具骷髅已然被腰斩作两截倒在地上，不再活动。
“不错的剑术，年轻人。”不远处那位似乎叫南克斯的游侠刚用双刀肢解完一具行尸，正巧回首望见少年的动作，顿时竖起大拇指，比了个“干得漂亮”的手势。
其实自己才初学剑术没多久，裘德心想，那位赏金猎人的剑术技艺是如此精湛，自己仅掌握些许皮毛便足以轻松应对这些不死生物。
不过他并未将这些想法表现出来。
嘴角轻轻上扬，少年瞄准前方一具骸骨，念颂咒文射出散发璀璨光芒的星弹将其击破。
但自己其实是一位法师，裘德感受着掌中秘法能量的残留。奥术魔法，这门古老而神秘的技艺，掌握它，便掌握改变命运的力量。
将游侠不敢相信的惊讶面容看在眼里，裘德转身迎向更多亡灵怪物。
不知不觉间，战斗已经持续十多分钟。
此处坡口的防御者们在圣武士凯恩的领导下迅速歼灭首波出现的亡灵，暂且平安无事。
然而随着时间的推移，无穷无尽的亡者自自北方不断涌向山麓阵地。尽管雪落的保卫者们不遗余力、英勇地抵抗着这些复生的怪物，但最北侧的前沿阵地已然无法再继续坚持。
右手持剑左手施法，裘德施展着剑咏者的高超技艺，仅凭一己之力便成功消灭超过二十名不死生物。直至看见从斜坡下方撤退上来的前线守军，少年才恍然记起自己先前的计划。
不是决定要节省法力留待后面的战斗吗？裘德暗自懊悔先前因一时得意而忘乎所以的行为。
所幸并未施放消耗太大的法术，亡羊补牢为时未晚，从此刻起……
正当少年思忖稍后打算时，他突然发现肩膀被一对利爪抓住，双腿离开地面并不断向上抬升。
仰首朝上看去，一只扇动腐烂双翼的亡灵猛禽正拖拽着他飞行升空。
那位疯狂的死灵法师竟然还复生了这些远古时期的巨型鸟类？裘德想起斯坦修老师曾经提到过相关内容，莫德雷斯一定是找到它们封存在冰川中的尸体随后将它们投入战场。
少年所处的高度愈渐提升，显然这家伙是想将他扔下去。裘德快速分析眼前形势，随后不禁笑出声来：这头死灵猛禽真是蠢得无以复加，竟想出这种方法以试图对付一名法师。
流利念出那三个音节为自身加持羽落术，裘德握紧赛伦斯向上挥砍，瞬间斩断那头腐烂飞鸟的半边翅膀。
感觉抓握他的力量瞬间消失，裘德目送亡灵猛禽的尸体径直朝地面坠去，而自身则宛若一片轻羽般飘浮着缓缓下落。
眼见地上那些防御者们纷纷抬起头，如同目睹神降世般仰望着他，少年突然起了表演欲。
在缓落的同时，裘德瞄准下方成群结队、试图涌上斜坡的不死生物，高声念颂火球术的咒文：“evo_kolmas_falrem_mesa'cripz_niez-le_flonomas！”
熊熊燃烧的炽热烈焰随少年的手势射出，从天而降在它们中间爆裂开来，将那些蹒跚的怪物炸成腐肉与白骨的残渣。
“凯瑟琳在上，我看到的是什么……”
“这就是传说中的法师吗？”
在周围一片惊叹声中平稳落地，裘德感觉自尊心得到极大满足。
于此同时，少年也意识到：先前加上此番的施法过后，他的法力储存已然所剩无多。
信手将黑剑收归身后鞘中，少年表面佯装稀松平常，一语不发走至坡口俯瞰下方敌情。
莫德雷斯的亡灵大军自遥远的夜色边际一直蔓延至北麓阵地内部，它们源源不断、无穷无尽……这注定将是场艰难的战斗。
愈渐昏黑的夜幕下，鏖战持续进行着。
汪洋大海般的不死生物涨潮般涌上斜坡，那些亡灵不知疲倦亦不知恐惧，它们前赴后继永不停歇。坡口战线逐渐显得岌岌可危，伤亡亦开始陆续出现。
“以希尔佩朵的名义，诸位，让我们且战且退，撤守高处的下一个坡口阵地吧。”浴血奋战的同时，裘德注意到是那位名叫南克斯的游侠在呼喊，“继续死守下去，风险太大了。”
明智的见解，少年在心间对那名男人的提议深表赞同，敌我众寡悬殊，诚然是时候进行战略转移。
然而，一个严厉的声音将他的主张无情驳回：
“为时尚早，雪落的保卫者们，再坚持一会儿。”是圣武士凯恩，此处坡口的战地领袖，“让我们为大主教的净化仪式尽可能争取更多的时间。不要害怕，圣光在庇佑着我们！”
愚蠢的家伙，这里的防线已然岌岌可危，继续死守只会徒增伤亡，消耗仅存的有生力量。况且战局瞬息万变，此时当断不断，他们甚至可能全军覆没于此。
果然那些教徒全是这样，呆板、愚昧而自我标榜。愈加反感教会的迂腐与固执，少年自发后退至二线。他可没有为某人的自以为是而付出代价的道理，不如节省些体力，为之后的行动养精蓄锐。
事实很快印证裘德的猜想，少量从土中复生的亡灵出现在防线后侧，待防御者们打算撤退时，他们不得不首先解决这些敌人的阻扰。
“不要慌张，守住阵线，迅速清理后方的零星敌人，确保撤退道路的安全。”在凯恩的指挥下，坡口的防御者们部分退至后方，开始清理那些阻扰后撤的不死生物。
裘德将赛伦斯再次收入剑鞘，打算等眼前这些亡灵被解决后便撤往高处，但愿下一处坡口的防御者们已经做好准备。
就在这时，少年突然见到难以置信的景象：大量不死生物突然不约而同从前方土中爬出。
它们的数量是如此众多，以至于显得异常密集，这些亡灵俨然构成一道坚厚的屏障，顿时将防御者们的撤退后路完全堵死。
裘德一眼便看懂眼前局势，这意味着：他们被包围了。
第十九章 阵地防御（下）
少年默默后退至队伍中间，环视四周，从斜坡涌上的亡灵大军已然突破防线，而撤往高处的道路亦被死灵生物封死。UU小说 www.uu234.net更新最快此处坡口阵地的防御者们缓缓退到一块，敌人背腹夹击，眼看突围无望，一种恐慌的氛围当即弥漫开来。
“阿格萨斯在上……请保佑我们……”
多种声音在裘德耳畔响起，有祈求神灵庇佑的祷告，亦有恐惧的哭泣与绝望的叹息。
“凯恩，你这混蛋，刚才为什么不撤退，害得变成现在这样？”少年听见有人斥骂那名圣武士的愚蠢无能。
一边是山壁，一边是悬崖，被亡灵大军层层包围在这处进退无路的坡口阵地，稍有些判断力的人都已清楚自己目前的处境，仅凭这些人要想突围简直是天方夜谭。
早知今日，何必当初。裘德暗自冷笑两声，这些人终于认清那些教徒的真正面目，只是可惜大抵都将为此付出生命的代价。
至于自己，少年倒是完全不担心，只需一次相位转移法术他便能突出重围，轻松撤往更高处的坡口阵地。
正当裘德进行后续规划时，严厉的声音再次传来：
“这些亡灵不断从土中复生，其他阵地可能也遭遇类似情况。整条防线都岌岌可危，而雪落就在这座山的南麓。这是最需要我们的时刻。既已至此，不如让我们放手一搏，用生命为大主教的净化仪式争取时间。”
凯恩面容的毅然映射在所有人眼中，他用决绝的口吻讲着鼓舞士气的话语，但这显然无法引起广泛认同。
“谁要为你的大主教去死啊，我还有父母、妻子和孩子在家中，要是我死了他们该怎么办？”一位雇佣兵模样的男人冲上前激动地抓着凯恩，“我们会被包围都是你的责任，而你却还在说这些狗屁不通的话！”
“圣光教诲我们：英勇与无私是最崇高的美德。你的畏惧与自私会……”
话未说完，圣武士便被佣兵一把推开。
“放屁，真正自私的人是你！谁管你那些‘崇高’的事业，你凭什么自说自话随便牺牲别人的性命？”雇佣兵指着凯恩的脸斥骂道，“谁给你的权力？！”
“好了，现在说这些也没有意义……想想办法，说不定我们还有突围的机会……”
眼见二人拉扯推搡起来，旁边的围观者试图上前调解，但似乎并无多大作用。
正值此时，大抵凭借某种神术的效果，大主教阿方索斯法奥的声音突然自遥远黑暗中响起：
“同胞们，听我说，时间已经不多了，现在你们身旁的，便是雪落最后的保卫者。”
“敌人不断涌来，阵地正在陷落，但我们决不会向扭曲的黑暗屈服。”
“信任彼此，凝聚意志，让我们的最后一击，燃烧成璀璨夺目的回忆，令世人永远铭记！圣光与你我同在！”
伴随振奋人心的呐喊，璀璨的光辉在夜空中绽开，暂时映亮漆黑的天幕，随后化作无数道纯透的圣光洒在每个人身上。
普照四方的耀眼圣光似乎点燃防御者们内心的勇气，跌至谷底的士气瞬间变得高涨，原先陷入恐惧无法自拔抑或相互责怪争执的人们都再度拿起武器、站上前线、齐心协力对抗亡灵。
这是何种奇迹般的神术，竟能够激励人们心中的斗志？眼前情形的剧变令裘德颇为费解。
就在刚才，少年自身亦感受到一股激昂的斗志与无畏信念，不过它们随即在他对教会的怀疑与敌视下平复。
然而此处坡口阵地的防御者们，这些可怜人经大主教的激励或者说煽动，大抵就将为这份“崇高的事业”而献出生命了。
或许直至死亡的瞬间，他们才能意识到真相？那他们究竟是死得其所还是十分不幸呢？
裘德停留在队伍中间，显得颇为悠闲，不禁展开一些奇异的思考。
即便英勇抵抗，外围的防御者们仍旧不断倒下，或被拖进如同海洋的不死生物群中，活生生被啃食得仅剩一具残骸。
裘德漫步在防御圈的最中间，此时无人有闲暇顾及他，每位防御者都正浴血奋战，少年却丝毫不感担忧：只需一次相位转移他便能离开这个地方。
然而其他人，他们大概就要因那名圣武士的愚蠢以及大主教的利用而命丧于此，教会真是在造孽。想到这里，少年不禁开始同情这些可怜人：今日过后，他们最亲爱的家人，将永远失去他们的儿子、丈夫或父亲。
但不知怎的，裘德总感觉心间有那么一丝犹豫……自己究竟因何事踌躇？
少年抬头仰望，先前的光辉已然幻灭，无星的夜空如此黑暗，耳畔尽是战吼、厮杀和惨叫声，夹杂着金属撕裂血肉的刺耳声响。
“没什么可看的，走吧，离开这里。这是个好机会，去山顶打断仪式，然后救走蕾娅。”
裘德在心中这样提醒自己，缓步走向通往高处的山路，打算施放相位转移突出重围。
在念颂咒文前，少年转过身，最后回望一眼这片即将陷落的阵地。
目光扫过那些注定将殒没于此的生命，忽然间一幕景象吸引裘德的注意那名身穿牧师袍的少女正被一具腐烂的尸体拖拽入密集的不死生物群中，但她并未尖叫，甚至没有哭喊，只是用一种复合恳求与绝望的眼神望着自己。
那个女孩子，是叫辛西娅吧，裘德拿出那块粗制的护身符，突然感觉整个世界都安静下来。与此同时心脏开始剧烈跳动，两种思绪不断对撞，令他无法妥善考虑。
“你还愣在这里做什么？快走，这些人与你无关，他们会死在这里都是教会的罪责。还有什么可纠结，快去救走蕾娅，彻底远离这一切。”
“你能够做到的，裘德。你知道的，你拥有改变这一切的力量，你可以拯救他们。即便现在使用怀表过会儿你也还有强大的奥术魔法，对付那些教徒几个催眠术便绰绰有余，肯定不会有问题。”
两种声音来回争夺少年摇摆不定的内心，终于，他还是从怀中取出那块银质怀表。
朝北面的坡口望去，那名少女已经快要被尸海吞没，裘德抿紧嘴唇，随后猛然按下怀表上方那粒金属按钮。
第二十章 背水一战（上）
“咚”虚幻而渺远的钟声自不知何方响起，瞬间周遭世界发生翻天覆地的变化。UU小说 www.uu234.net更新最快
所有声响均骤然沉寂：决死的呐喊、惊恐的尖叫、痛苦的哀嚎……一切都归于静谧。
世间万物均失去色彩：生者、亡者、脚下的土地、四溅的鲜血……一切都褪作灰白二色。
伴随如同镜面破碎的声音，四周空间中突然显现无数漂浮的细小棱晶碎片，它们在无数个虚无的平面上周而复始、缓慢地自旋着。
与此同时，万物均静滞在起始的瞬间，不复鲜活、不再运动，防御者们挥动的武器与不死生物伸出的利爪全都定格在原处，就连少女眼中的恳求与绝望也被凝固在永恒的须臾中。
怀表被按下的那一瞬间无限延续着，天空归于平静，喧嚣归于安宁，群山与大地均缄守着静默，尘世间仿佛不再有其他活物。
在这万事万物的时间都被暂停的一瞬间，有一人未被静止
将漆黑的长剑自身后剑鞘中再度拔出，裘德全速冲刺朝北面跑去。
突入静止不动的亡灵海洋中，少年肆意施展他所掌握的全部剑艺：挥砍、切割、上挑、横扫、突刺、劈斩，黑剑赛伦斯反复贯穿不死生物的腐肉与枯骨，于无声中将那些复生的躯壳撕裂。
在这静滞的时空中，即便躯体被肢解亦不会倒下，那些亡灵依旧站立原地。
摧枯拉朽的同时，裘德丝毫未停下喘息。将北部坡口的不死生物全部肢解后，少年又跑到南面，继续屠戮那些封堵退路的亡灵。
更快，再快一些。
全凭感觉不断挥动长剑，裘德将阵地前后的不死生物尽数消灭，直至右臂酸痛乏力接近报废、再无法挥剑。
取出怀表检查时间，少年发现三根表针刚巧重合于正上方的十二点刻度。
“咚”又一声虚幻而渺远的钟声自不知何方响起，世界重又恢复至原先鲜活多彩的模样。
这一瞬间，包围阵地的不死生物纷纷解体倒地，迸溅的腐液淋在那些原本正与它们交手的战士们身上，后者挥出的武器也都落到空处。
此处坡口阵地的防御们均不知所措地环望四周，难以理解瞬间之内为何形势突然剧变。
就在人们愣在原地时，裘德勉强用接近报废的右臂将赛伦斯收归鞘中，来到那位名叫辛西娅的见习牧师面前。
眼见少女茫然不知所措间又有些劫后余生的欣喜，少年露出疲惫的微笑，伸手拍拍她的肩膀，随后转身朝南边高处走去。
在各处坡口阵地中稍作停留协助防守，一番辗转后裘德终于回到这座山的最高处。
相较开战时，眼下山顶营地内显得空旷且冷清。
渥伦西斯侯爵应该是去军队驻守的右翼防线督战，而教会成员大多均被派至各处阵地。教会似乎已完成净化仪式的大部分阶段，眼下的最后关头，山顶的防御反倒显得空虚。
这正如少年所预计的那样。他观察着形势，发觉自己可能来得正是时候，不早亦不迟。
先前的战斗严重消耗裘德的体力，他大口喘着气，颇有些疲惫地朝法阵那边望去：圣女装扮的蕾娅被助祭们围绕走进法阵中央，纯净的光辉自地上纹路中透出，环绕少女开始旋转起来。
该死，他们大抵是要进行最后的仪式，裘德试着活动仍旧酸痛乏力的右臂，深感时间紧迫、不能再等。
少年横下心，强忍酸痛将黑剑赛伦斯拔出，一步步朝法阵旁那群教会成员走去。
那些牧师与圣武士均已投入防线，正在各处阵地中奋战。眼下法阵旁仅有几名全无战斗能力的助祭，以及大主教与圣女的护卫“光明使者”柯瑞卡农霍尔姆斯。
这是最后的背水一战。将早已制定好的作战计划回顾一遍，裘德确信自己一定能够取得成功。
走至法阵旁的时候，紧握长剑、一脸忿恚的少年自然被那位圣武士拦下：
“裘德？你在这里做什么？仪式已进行至最终环节，很快那些不死生物就将得到净化，雪落亦将迎来平安。不要在这时候打扰圣女。”
柯瑞卡农伸手拦住少年，神情严肃，然而裘德就没打算和他浪费时间，当即念颂催眠术的咒文：
“an'dru_vicog-nir_zosca'rius！”
浅青色幻光一闪而过，那名全副武装的圣武士便倒在地上陷入深层睡眠中。
轻松放倒柯瑞卡农，用长剑逼退那些手无寸铁的助祭，裘德继续走向法阵，随即发现另一人拦在自己的面前大主教阿方索斯塔奥。
“你终究还是来了，裘德。”
“你本不该来的。看来，你可能发现了圣女的真相。”阿方索斯大主教平静地注视着眼前少年，“但你不能过去。”
果然如此，谋划利用他人并自我标榜为正义，还以为自己那点勾当别人不清楚？少年看向大主教的眼神中不禁多了几分愤怒。
“如果我一定要过去呢？”裘德怒视着大主教，缓缓举起黑剑赛伦斯。
阿方索斯同样举起手中白金相间的金属法杖作为回答：“既如此，你我已无沟通的必要，动手吧。”
未曾阿方索斯大主教竟打算与自己短兵相接，少年起初有些惊讶，但随后更加愤怒。
少瞧不起人！裘德向前突进，顺势挥剑斩向对手脖颈，却被大主教用法杖挡下。
这显然在少年的预料之外，身为牧师的阿方索斯竟能招架自己的突袭，裘德愣了一瞬间，回过神时发现大主教正念颂某种咒文，俨然是在施放一项神术。
先前已经吃过不止一次神术的亏，见此情景少年当即施放法术反制：“ansec_zorth！”
依旧全无视觉效果，然而阿方索斯同样未有任何反应，他停止这段晦涩“咒文”的念颂，转而开始念颂另一句咒语。
裘德突然意识到自己可能被骗了：那段难懂的语言大抵并非咒语，其目的便是为诱骗他施放法术反制。
少年这才反应过来：他完全中了大主教的计策，而眼下阿方索斯则能够毫无顾虑地施放神术。