第二千四百五十四章 拦路的默然者
“那真的是一场噩梦，但，也幸好只是一场噩梦。因为既然是梦，那就终究……是有醒来的时候的。”
多年之后，面对已然能够让自己安心付出信赖的至亲之人，提娅终于能够以第三者的心态如此坦然地回顾那段过去了。不过很显然，当年正在经历那一切的她，肯定是做不到这般冷静的。
刚刚逃离牢房、正紧紧攥着一支并不属于自己的魔杖的提娅，心下唯有数不尽的忐忑与惶惑不安。
接下来该怎么做？这里的情况那些“狱卒”会不会已经发现了呢？我这是要去哪儿？那个老人、那个看起来深不可测的老人现在在做什么？还有……前面那个男孩，到底能不能够信任？
满脑子的疑问并不会妨碍到提娅的发足狂奔，因为在她潜意识中其实也很明白，无论这些问题的答案是什么，她都再不会有任何其他的选择了。
“这边。”
奔跑间，提娅忽然听到刚刚经过的岔道那边传来了男孩的声音，她这才发现因为黑暗，自己差点儿就跑错方向跟丢了。不过幸好，对方在前头跑得虽快，却似乎并没有忽略过跟在后头的自己。
“……哦。”
她脚下只稍稍顿了顿，很快就转过身，继续追了上去。
片刻的奔跑，并没有耗费太多的时间，只是由于没有了照明，跑起来多少会有点费劲。前面那个男孩显然是有在黑暗中自如行动的能力的，可提娅并没有那种能力，要不是这地牢中的过道横平纵直相当规整，对她而言还真会有些麻烦。
然而，想要逃出这座地牢，显见不是那么容易的。
“轰！”
冷不丁的，一记闷响自前方的黑暗中响起，紧跟着提娅便又听见一道风声在耳侧呼啸而过，似乎是什么东西突然从她身旁飞了过去。
随后，一个人的说话声才从前面幽幽传来。
“请……不要再向前了……院长……会生气的。”
那是一个令提娅感到十分费解的声音，因为那一刻，她在对方的话语中竟感受到了一种极为熟悉的、过去也经常会在自己身上出现的，名为“怯懦”的情绪。
但是下一瞬间，所展现在她面前的情景却又彻底违背了她的认知。
伴随着一个轻微的“嗡”响声，一抹光辉撕开了此间无处不在的黑暗，将这条过道一下子照亮了起来。于是提娅便发现，刚刚理应正跑在前面的男孩不见了，取而代之的是一高一矮两道身影。
高一些的那个是成年人，手里的魔杖表明了他也是一名巫师，而那正在对方头顶上散发着光芒的光团，似乎就是他施放出来的；
而在他旁边那个矮个子的，则明显只是一个少年，看起来估计也就比提娅大不了几岁的那种。刚才那句与其说是警告、其实倒还不如说是恳求的话，大概就出自他之口了。
此时此刻，提娅在那少年的脸上，看到的只是浓浓的畏怯与抗拒，就好像是在说，他其实一点儿都不想出现在这里。只是偏偏，一种诡异的黑烟正在他的周身缭绕着、如长鞭一般挥舞着，张牙舞爪仿佛随时都会择人而噬。
提娅已经知道那个救自己出来的男孩现在在哪儿了——适才那道风声——对方显然是在猝不及防间遭到了眼前这名少年的攻击，而后瞬间就被击飞了。
“你……还好吗？”
提娅不敢回头，所以她只能小心翼翼地、尽量轻声地这么问了一句。
没有回答，有的只是那道实际上也才刚刚相识、完全称不上熟悉的身影从她的身边重又经过，随后平静地站在了前方。
“你……你……没事吗？”
当这句话响起时，提娅更清晰地感受到了那份违和感，因为这句看似更像是该由她说出来的问候，却偏又是那个分明该是“凶手”的异样少年开的口。
重新挡在了提娅身前的什塔贝族男孩，似乎也对眼前那名人类少年的话语感到有些奇怪，他盯着对方，略略歪了歪脑袋。
而后……
“砰！”
“砰砰砰砰……”
站在后方的提娅只看到他抬了抬手，下一秒那条胳膊就整个儿变成了一片急速挥动的灰影，朝着前头那两人所在的那片区域猛地笼罩过去。
一连串的疯狂抽击，就像是有一条蛇在那里疯狂的舞动。刹那间，地面破碎石砾飞溅、那两侧被施过魔咒的铁栅栏都一点点开始扭曲，可见其中所蕴含的力道着实非同一般。
现在提娅算是明白了，为什么之前这个男孩说要想一个“其他更好的办法”去破坏牢门。显而易见的，这样无比暴力的方法就是他第一时间所想到的方案了，只是这么做动静实在太大了一些。
然而，此刻他到底还是用了出来。
约莫十几秒钟的不停鞭笞过后，前方的男孩终于停了下来，这时提娅才看到，他的右臂其实是变成了一条长长的、看起来像是蛇尾的模样。
当然，男孩将手变成了什么样不重要，重要的是，原本站在前方的那一高一矮两道身影，不知何时已经不见了踪影。
“他们去哪儿了？”提娅一边下意识地问着，一边有些畏惧地朝着周围那些没有被光线拨开的黑暗来回扫视，担心敌人随时会从哪个角落蹦出来。
“前面。”男孩这次倒是回答了她的提问，“那个巫师用魔咒躲到了比较远一些的地方，不过另一个有些奇怪的人类男孩，并没有退开太远。”
就像是要证明他的这句话似的，一个声音忽而便自前方远处幽幽传了过来。
“还愣着干什么？为了院长，杀死那个怪物！”
话音稍落，刚刚那个浑身黑烟缭绕的少年便一步一步从前方的黑暗中再次现身，有些畏惧、却又好似十分决然地往这边走来。
“对不起、对不起、对不起……为了院长，为了未来，我……要杀你了。请你……不要恨我……”
“轰！”
断断续续的、带着些神经质的话语戛然而止，那少年走着走着，忽地整个人都变成了一团奔涌的、带着火星的黑雾，如一颗流星般狠狠砸向了什塔贝男孩。
第二千四百五十五章 艰难逃生路
“轰——”
初时的那一刹那，是男孩手臂化作的蛇尾闪电似的抽中了迎面袭来的黑色流星。然后，便是闪烁的火花与鼓动的黑雾猛然间四散纷飞，占据了那段过道的整个空间，连男孩也被一并笼罩在了其中。
但是，这场战斗显然才刚刚开始！
当时正处在男孩后方的提娅所看到的情景，是那片看似被击溃的黑雾突然间从极动转为极静，紧接着便又像是一片有生命的漩涡一般开始螺旋向内倏然收缩。看那势头，仿佛是想直接将已经落在了内部的对手整个儿包裹起来。
然而几乎也就在同时，黑雾中的什塔贝男孩蛇尾一通狂舞，使得本有聚拢趋势的黑雾瞬间左凸右鼓，一时间不仅聚不起来，反而还被疯狂的鞭笞抽打出了大量的空隙。
提娅手里紧握着她之前捡来的那支魔杖，手心冒汗地看着前方的战局，只是还没等她弄明白眼前的战况究竟如何，就见那片被抽得越发散乱的黑雾终于出现了一个巨大的裂口，而后看似突然被困在里头的那个奇异少年便就那么倒退几步走了出来。
在离开黑雾笼罩范围之后，男孩倒是第一时间先回头看了看提娅这边，在确认到自己要救的人没事以后，才重又回过头去，扬起身体右侧的蛇尾猛地甩出了最后一击。
“砰！”
这一击他明显是瞄准了那片散乱黑雾中隐隐曝露出来的暗红色火花而去的，虽然他对这什么默然者的东西并没有太多的了解，可经过刚刚短时间的交锋他也已然发现，那一点在黑雾中间不断游走的火花极有可能就是对方的弱点与核心——刚刚自己蛇尾狂舞之际，那玩意儿明显是在有意识地躲避着的。
果不其然，就在他最后倏然挥出那目的性极强的一击的下一刻，那大片的黑雾便像是被踩了尾巴的猫似的，整体飞快地往后一退，速度甚至比刚才进攻时还快了许多，竟是让他的蛇尾抽了个空。
而后，便只见那黑雾如潮水般往后退了开去，飞速没入了远处的黑暗中离开了。
什塔贝男孩看着对方忽然撤离，并没有选择立刻追击，一是他知道现在自己应该做的肯定不是穷追不舍，而二则是……老实说，对方一旦速度爆发起来，竟是隐隐还比他更快一筹的。
更何况，前方的黑暗中可还有一名人类巫师呢！
“继续走。”
男孩站在原地略略歪着脑袋想了想，跟着便扭头招呼了身后的提娅一声，而后不紧不慢地开始往前小跑了起来。
倒是后头的提娅一见，不禁有些犹豫——虽然她在稍稍一怔之后，就也迈开腿跟了上去，但还是忍不住在他身后开口问道：
“还要往前……吗？”
“嗯。”男孩随口应了一声，之后才又补充道，“出口只有一个。”
或许以提娅的想法，是希望能在这纵横交叉岔道无数的地牢过道里绕上一绕的，这自然是她从小到大一贯的性格所致。
不过很显然，归根结底，尽快逃出这个鬼地方才是此刻最关键的事情，因为在此间纠缠停留的时间越长，敌人恐怕就会越多。什塔贝一族的个体实力虽然确实不俗，可通过一次交手男孩也已经感觉到了，那名奇怪的人类少年所化的黑雾力量同样不凡，刚刚自己虽然暂时惊退了对方，却也没能伤到对手分毫。
要是再来一个……甚至更多那样的拦路者，就有点麻烦了。
当然，此时此刻什塔贝男孩更担心的，还是那个被称为“院长”的人。对方这会儿怕是已经察觉到了这里发生的情况，一旦那个家伙亲自现身，才是真正的麻烦！
……
从囚禁提娅的牢房到地牢的大门，本来就没有多远的距离，是以什塔贝男孩虽然出于谨慎考虑没有用太快的速度前进，片刻之间也已然望见了那抹代表着出口的亮光。
门正大开着，这兴许是一件令人振奋的事情，不过……似乎也是唯一的好消息了。
因为在看到那抹光亮的同时，男孩与提娅便也已经发现了，正分列出口两侧阴影中的数道身影。
那是两男两女，四个瞧着顶多也就和提娅差不多年纪的孩子，其中一个还正是刚刚已经交过了一次手的默然者少年。看那架势，其他几个孩子多半也是“同一类人”了。
倏地停下了脚步的什塔贝男孩双眼微微一眯，像是毒蛇般阴冷的视线在那四人间挨个儿扫过，倒是反而令得那四个少年好像变得有些慌乱。
只可惜，哪怕对方说不定也不乐意当这个拦路者，他们却也没有退路。因为很快，什塔贝男孩与提娅就看到，那敞开的地牢大门外又陆续走进来了两个成年人，而他们手中的魔杖，证明了两人都是巫师。
“不过起码，那个‘院长’没有来。”
万分警惕的什塔贝男孩也着眼打量了那两个巫师几下，其中一人刚才和那个人类男孩儿一起露过一面，他能够清晰地感觉到，两人都不是那个所谓的“院长”。
“六个。”
他像是要重新确认一遍似的，小声嘟哝了一句，随即右侧的蛇尾再度缓缓伸长，扬起来挡在了前方，随后才略一侧头对身后的提娅道：
“一会儿我会想办法把你送出去，然后你就往前跑，不要停，去往地上的出口在前面尽头右拐的方向，这些家伙我替你当着……唯一要注意的是，到了前面的岔口，千万不要往左走！”
一次面对四名默然者再加上两个成年巫师，即便是他也不可能打得过，眼下他所能保证的就只是尽可能地将提娅送出地牢，然后全力绊住这六人一会儿了。而在那之后，他所能做的也不过就是为了保命而逃走，也许还会受上不轻的伤。
好在，什塔贝族做事，从来都是不会后悔的。
刚说完那番话，这名异族少年便再不迟疑，脚下猛然踏出一步，挥舞着坚韧而又灵动的蛇尾便强势地朝那六人冲了过去。
“上！”
其中一名巫师也随即高喝道。
第二千四百五十六章 谁才是背叛者
说实话，提娅都不知道自己是怎么从那扇牢门里逃出来的。哪怕多年之后这段记忆依旧如新，她所能记住的也不过就是那一阵难以言喻的惊恐和天旋地转般的混乱……以及因心脏剧烈鼓动而填满了耳畔的“噗通”作响声。
然后……
然后当她终于回过神来时，便发现自己不知怎么的就已经奔跑在那段曾经被人粗暴拖拽着途经过的长廊上了。
厚实而又松软的名贵地毯向脚底板传递来令人舒适的触感，但却显然并不怎么适合发足狂奔；走廊墙壁上密密排挂着的画框随着迈进的速度飞快退向身后，连画作的内容都在视野中变得模糊不清；头顶上的玻璃吊灯散发出柔和却也坚韧的光辉，令脚下的影子不住地前后伸缩、交叠又舒散。
在尽头的分岔口，她牢牢记着那个男孩对自己提及的警告，没有丝毫迟疑地拧着脚腕跨步右转——其实她本就已经不需要别人来提醒了，早就去那间书房走过一遭的她心里比谁都清楚，自己应该远离那间书房。
只是在拐过那个拐角的瞬间，她还是忍不住朝着左边最深处的那道门扭了下头，匆匆瞥了那么一眼。
门正开着，那个老人，就在房间里那张书桌后面稳稳地坐着。当她在门外这条走廊上飞奔而过的时候，门里的老人仅仅是稍稍转过了头，朝着她平静地看了一看。
紧接着，一道既熟悉又陌生的身影就从那扇门里走了出来，反手关上了书房的房门，将她那饱含不安的视线彻底截断。
“我亲爱的提娅，你不该这么做的。”
当这句话从走廊那一侧幽幽传过来的时候，提娅已经停下了她朝着另一头狂奔的脚步。不过她没有转过身来，仅仅是用一个略显别扭的姿势拧着脖子，盯着远处那道身影微微抿起了薄薄的嘴唇。
在廊间整片空气都仿佛凝固了片刻之后，她才很有些艰难地吐出了那个这段时间已然在心底徘徊了许久的名字——
“艾丽莎。”
“是的，我是艾丽莎。”对面那个人影点了点头，也同样远远注视着小小的提娅道，“可是很遗憾，你好像不是我认识的那个小提娅了。”
提娅完全不理解，艾丽莎为什么会说出这样的话来。她觉得，这本应该是自己想说的话才对，此刻却反而从对方的口中说了出来。
“艾丽莎……为什么？是你把我带到这里来的，你说这里就像是建在人间的天堂，可这里明明就是地狱——你知道的吧？那边……那边就是黑牢，我那么相信你，可你为什么要背叛我？”
在来到纽约的这段日子里，提娅看到了很多冷漠与残酷，也体验到了饥寒交迫的痛苦。唯一感受过的温暖，就是来自于眼前这个像是母亲、又像是朋友的女人。然而时至如今，那份温暖曾有多么地滚烫，眼下就能变得多么森寒。
但是，这个曾经关怀备至、体察入微的女人，这一刻却似是对她眼下的心情激荡丝毫没有察觉。
“背叛？”对面的艾丽莎看着她，轻摇着头道，“确实是背叛，不过是你背叛了我、也背叛了对你寄予希望的院长……我的孩子，听说院长已经和你谈过一次了，但你为什么依旧没有想明白呢？我以为你是个聪明的孩子，可现在看来，你还是没能体会到他老人家的伟大啊！”
“你……你在说什么，我不懂……”
或许是对方那种看似平静、却莫名有些神经质的态度令提娅感到非常紧张，以至于一时间都已经不顾上那份被信任之人背叛的刺痛，下意识地又远离了几步。
但是对面的艾丽莎似乎并没有在意，只是自顾自地对她继续说着：
“你当然不懂，我说了，你太笨了，所以才没办法理解……亲爱的，我已经带你看过了上面的美好，所以我以为，你应当也能够意识到，想要在这个可怕的世界里维系住这么一份美好究竟有多困难——你难道就不觉得，我们应该帮助院长，与他老人家一同支撑起、拓展开这片无比美好的天地吗？当有一天，这个世界上的每一个角落都变得如上面这个修道院一样美好，那我们还会感到过去那样的痛苦吗？”
是的，当日在那间书房里，那位老人就曾说过一些与这类似的话。只是那会儿提娅心里正满是被囚禁、被人粗暴对待的戒惧和防备，并没有心思去思考太多。也许要等到老人再把她叫去多谈上几次，她才会在被迫答应一些什么之后，再逐渐地去考虑这些东西。
然而，眼下显然依旧不是讨论这个的时候。
“艾丽莎，你……我根本不知道你在说些什么！你说的这些，和把我、把那么多人都关进黑牢里有什么关系？我不和你说了……我要走了！”
在丢下这番话的时候，提娅其实已经重新迈开了脚步，突然间便继续朝着另一头跑了起来。虽然被艾丽莎的出现绊住了一时，可她总算还记起了，自己现在最应该做的事情，那就是逃离这个鬼地方。
可是，对方的声音却依旧像刚才那样，不疾不徐地从身后传了过来。
“……提娅，你出来的时候没有遇到那几个孩子吗？我觉得你就算不那么聪明，应该也已经从他们的身上感觉到了，他们是和你一样的……你，难道不想拥有他们那样强大的、足够保护自己不再被人欺负的力量吗？”
“亲爱的，听我的，现在回去还来得及，院长不会怪你的……”
“回到地牢里，等过段时间经过磨砺，你就能获得与他们一样强大的力量……甚至更强。”
“你不该这么做的，你令我……”
“砰！”
忽然间，奔跑中的提娅只感到一股无可抵挡的巨力从背后传来，然后她整个人就飞了起来。
下一刻，伏倒在地的她脚踝一阵剧痛。回过头去一看，是不知什么时候已然追了过来的艾丽莎，面无表情地踩踏着，手里握着一支形状微微扭曲的纤细魔杖。
“太失望了。”
第二千四百五十七章 魔杖的拥有者
“失望”是什么？
这个问题，今年才堪堪要上二年级的小小的提娅，是从来都没有思考过的。因为当人们对你产生所谓的“失望”的最大前提，就是要先有“期望”。
很显然，从小到大，提娅在周围的人们看向自己的那一双双眼睛里看到过轻蔑、看到过狠厉、看到过嘲弄、看到过不怀好意……当然，兴许相比之下太少太少，可她总算也看到过同情、看到过怜悯、看到过同病相怜。
但是唯独，就没有看到过“期望”。是的，哪怕是那个怀揣着善意将她迎入伊法魔尼的叫约翰·斯图尔特的男人……甚至哪怕连她自己每天照镜子的时候，都根本没有过。
非要说的话，或许要一直到多年之后她只身去往海对面的英国、被那位杰出而又温和有礼的年轻巫师在一场危机中偶然邀为临时的魔药制备助手时，才第一次感受到那或许微不足道、却又纯粹实在的期待、认同与信任。
当然，在约莫十年前的这个时候，才刚12岁的小提娅是肯定不知道那么久的未来又发生了些什么事的。此刻倒在地上的她，其实连下一秒会变成什么样都想象不出来。
所以，当她在“下意识地举起从之前起就一直紧紧攥在手里的魔杖、试图朝眼前的艾丽莎施放出一个她从未好好学习过的魔咒却什么都没有发生，而后又毫不意外地被对方随手将魔杖抽走”的这么一整个过程当中，她的大脑几乎都是空白的。
“……噢，原来你还是一位小女巫啊？这可……怎么就一点儿都不令我吃惊呢？”
艾丽莎蹲在伏倒在地的提娅跟前，收起了自己的魔杖，而后就那么用提娅手中夺得的那根魔杖轻轻地抵着提娅自己的脑门道：
“我想你的老师一定教过你，对我们巫师来说，魔杖一定是我们一生中最重要的伴侣和倚仗。可惜你或许还不知道，对于魔杖而言却往往不是这样的，一旦现任主人被击败，它就很有可能会转变效忠对象……或者至少，不会排斥战胜了它前任持有者的新主人拥有它。”
艾丽莎这么说着，忽然将手中的魔杖往前一怼，死死戳着小提娅的额角大声道：
“就像这样！钻心剜骨……啊！”
就在艾丽莎带着莫大的恶念喊出那道咒语的下一瞬间，一种极其恐怖、直达灵魂的痛楚倏地自她手中的魔杖杖柄处反冲回来，肆无忌惮地涌向了她自身。
毫无心理准备的艾丽莎顿时就如同触电一般倒下了，痛苦地尖叫哀嚎着，就在提娅面前五官扭曲地抽搐了起来。
毫无疑问，早就知道了提娅是一个小巫师的她怎么也没想到，从这小丫头手中夺来的这根魔杖不仅不是她自己的，还是一支偶然捡来的、长年跟随着某个黑巫师的、脾性恶劣且极度敏感难以驾驭的怪魔杖！
“啊？”
提娅已经坐了起来，她呆呆地看着眼前这个正在“发疯”的女人，看着那支刚刚还在自己手里、现在却像是粘在了对方掌心一般怎么都甩不掉的魔杖，心中满是困惑与后怕。
她当然不知道刚才艾丽莎要对自己施展的是什么样的魔法，也不是很明白对方现在究竟是什么情况。可是她已然懵懵懂懂地意识到，如果自己刚刚能够施放魔咒的话……都不需要艾丽莎动手，现在躺在地上无比痛苦的人说不定就是自己了。
不过在片刻的迷茫与害怕之后，她到底还是重新记起了自己现在的处境。紧接着，就见仍呆坐在地上的她双手一撑地板，匆忙又站起身来，小心绕过了抽搐幅度已经在慢慢减小的艾丽莎继续向着走廊尽头飞奔了起来。
只是在离开这里之前，她却没有忘了从艾丽莎的口袋里抽出了那根属于对方的魔杖，抓着一端抵在地面上用力一脚踩成了两段。
……
提娅终于逃回到地面的修道院里了，她一边在过道上卯足了劲儿往前奔跑，一边又时不时地回头。艾丽莎没有跟上来，那个神秘的老人也没有出现，甚至一路跑来都再没有撞见任何人。
对于想要尽快逃命的提娅来说，这显然算是一件好事了。可是她记得很清楚，那个男孩之前说过，他说自己的同学布鲁克斯·斯图尔特就在上面等着的。
那么，布鲁克斯去哪儿了呢？
“普林斯小姐。”
正揣着疑惑、却也并没有考虑过去刻意寻找对方的提娅，在拐过一个拐角的时候听到了那个声音。那是一个姑且听过几次、但又称不上有多熟悉的男孩的嗓音。
“斯图尔特……先生？”
提娅步伐稍缓，扭头朝着拐角处那个声音传来的花瓶后头看去，脸上保持着戒备小心的神情。
如果说约翰·斯图尔特是自己进入伊法魔尼的领路人、是一个迄今为止少数还算值得信赖的对象之一的话，那么这个与自己是伊法魔尼同一届学生、又是约翰的弟弟的布鲁克斯，似乎也同样可以信任。
即使在学校的一年间两人并没有太多的瓜葛，可既然对方今天竟然带了那个男孩赶来救自己，那自己似乎没有理由不信任对方。
“普林斯小姐，快过来！前面有人来了。”
角落里，少年小声地说着，将并没有挣扎的提娅一把拽进了那个大花瓶后头。
“蹲下，藏好。”
提娅看着对方在把自己拉进来以后，又边嘀嘀咕咕、边晃动着手里的魔杖点点戳戳，似乎在用魔咒布置着什么。她虽然一时顺从了对方的行动，心下却仍旧不安。
而也就在这时，大概是已经布置好了隐匿魔咒的布鲁克斯终于重又回过头来，看着她轻声道：
“别担心，会没事的……‘他’呢？”
提娅怔了怔，正想开口，但是很快外面就响起了一串脚步声，令得两人都下意识地屏气凝神，再顾不得说话。
正如布鲁克斯所说，走廊的另一头，有人在往这边过来了。
第二千四百五十八章 送不出去的“礼物”
必须得说，相比起做事从来都有那么点不太靠谱的约翰来，布鲁克斯这个弟弟却的确是一个不错的男孩。
在魔法方面他天赋优异、在待人处事方面又相当具有正义感，并且到了一些关键时刻，还能拿出大部分同龄人所不具备的镇定与勇敢。是以不论是对于伊法魔尼、还是对于他出生的斯图尔特家族来说，他都是一个拿得出手、且足够优秀的后辈。
而于此同时……很显然，他对身旁这个名叫提娅·普林斯的女孩儿很有好感，以至于在发现对方已经落入危险境地的时候，甚至不惜让自己也踏足其中。
是的，作为一名伊法魔尼的低年级学生，他已经完全可称得上是优秀了。可即便如此，面对此间的险情，他也早已经从那个什塔贝族的男孩身上明白了自己的分量。
“嗒、嗒、嗒……”
前头拐角处的立式摆钟正在滴答作响，与同样自那个方向而来的脚步声稍稍错开，在这安静的走廊间显得清晰可闻。所以他不敢动，只能蹲在这里，默默地等待对方一步步地走过去。
或许那只是一个寄住在这里的普通麻鸡，夜里睡不着所以起来随便走走，如果只是这样的话那便是万幸，因为一个碰巧从这里经过的麻鸡多半不会注意到用魔咒草草遮掩了的这个大花瓶后的角落。
他知道，这道魔咒已经是他目前所能做到的最好的效果了。只是魔咒本身的难度实在超出了他的能力，即使是一名麻鸡，若是仔细往这里看的话还是会察觉到这里的异常的。幸好现在是在晚上，不算充足的照明使得他们两人被发现的几率又变小了很多。
然而，如果那是一名巫师的话……根据他这几天跟随那什塔贝男孩的观察和了解，这座修道院里是有巫师在的，而且还不止一人！而再加上现在本就该是夜深人静的时段——对方是巫师的可能性，老实说其实要比麻鸡来得大。
所以，布鲁克斯一边在心底暗暗祈祷着，一边却又不得不用力攥紧了手中的魔杖。
“啪嗒……啪嗒……啪嗒……”
那人似乎是穿着一双拖鞋之类的鞋子，令得走路时的声音有些拖沓。布鲁克斯没有再去探头看，只是与更里面一些的提娅一起默默地听着，听那脚步声越来越近。
两人都有些紧张，布鲁克斯担心若是被对方发现会立即引来其他人，而提娅则更担心恢复过来的艾丽莎会带着其他人一起追上来。
好不容易，听到走廊上那个人终于似是一无所觉地从外头走过，一步未停，又接着逐渐远去，两个孩子不禁都松了口气。
“走远了……我们继续跑吧！”
正重新探头探脑往外观瞧的布鲁克斯在确认到走廊上已经没有人了之后，便头也不回地想要伸手去拉提娅的胳膊，但是在拽了一下之后他就发现，没有拽动。
“普林斯小姐，怎么——”
他有些疑惑地回头一看，却霎时间浑身一僵，头皮一阵发麻。因为他看到，本该只有提娅一人的那个角落里，竟然又多了一道身影，当他往里瞧去时，那个人居然还一脸温和地冲着他轻轻点了点头。
而此刻比他离对方更近的提娅，自然是更加不敢轻举妄动了。
“又一个惹人怜爱的孩子呢！亲爱的，是你为我带来的礼物吗？”对方在瞧过布鲁克斯一眼之后，便微微垂下眼帘重新盯着跟前的提娅，柔声道，“当然，比起刚才的那份‘大礼’来，这显然就算不得什么了……不是吗？”
这么说着，对方轻轻伸手，似乎是要抚摸提娅的脸颊。但是在即将触摸到的那一瞬间，却被突然回过神来的提娅略略后仰，躲了过去。
而后，提娅才用略显干涩的嗓子，很是有些艰难地轻声道：
“……艾丽莎。”
她还是追上来了，虽然额头满是汗渍、虽然衣服和头发都一片凌乱、虽然脖颈间的血管青胀凸起到现在都还没消去，可她还是又追上来了！
“是的，是我，你的艾丽莎。”对方笑了笑，温柔慈善的面目之下却已然隐隐显出了些微的癫狂，“刚刚你做得很好，我必须得夸奖你，因为你显然已经明白了魔杖对一个巫师的重要性——所以你在离开之前，还没有忘记折断我的魔杖——你做得很棒！”
她先莫名夸赞了提娅一番，夸得提娅有些毛骨悚然，但却又不知道自己应该做些什么，只能僵着脖子抿着单薄的嘴唇，等待事态的发展。
但是，当提娅正感到自己什么事都做不到的时候，她身旁的布鲁克斯却明显是没有放弃的。也就是在艾丽莎话音未落的那一刹那，非常突然地，布鲁克斯借着提娅身体的掩护伸出了自己手里早已准备了许久的魔杖。
只可惜……
“除你武器。”
“嘭！”
就在布鲁克斯的魔杖悄然探出的下一秒钟，提娅面前的艾丽莎便冷不丁地反手一挥，一道红芒顿时在三人间倏然窜过，准确地击中了布鲁克斯的魔杖杖尖。
下一刻，他的魔杖就那么飞了起来，在半空中划过一道弧线，远远地落在远处的另一个墙角。
在做完这一切之后，艾丽莎才晃了晃她手中那根新魔杖，头也不抬地依旧看着提娅道：
“瞧！熟悉吗？”
“我的……魔杖。”提娅紧盯着，喃喃道。
“没错，”艾丽莎这才又笑着道，“我以为你会先回一趟房间的，明明就在那个出口附近，可是你只顾着逃跑，居然没有去。所以你看，哪怕偶尔有一些成长，可你到底还是不够聪明了……我一开始说得没错不是吗？”
说到这里，她终于又再次将手中的魔杖抵到了提娅的额头上，呵呵笑着道：
“那么，就先把刚才你没收下的那份礼物，重新送给你吧！亲爱的，这次，你可要好好收下了哦！钻心剜——”
“砰！”
随着一声炸响及时响起，她的咒语，没能念完。
第二千四百五十九章 他叫杰森
“走！”
在角落的墙壁被撞垮、扬起的尘埃遮蔽了视线的那片刻间，提娅还是一下子就分辨出了那个声音的主人——正是那个将自己从漆黑地牢中救出、又在半途替自己挡下了拦路强敌的那位奇怪的男孩。
她没有再犹豫，因为她知道自己留在这里根本不会有什么意义，反而只能碍事。所以在回过神来之后，她就从地上爬起来扭头就跑，直奔着修道院的大门方向而去——甚至因为太过专注于逃跑，她连就追在自己身后的布鲁克斯都没有注意到。
直到有一股大力从后头使劲拽了她一把，她才发现其实布鲁克斯从刚才起就一直跟在自己身边。
“这边！”
布鲁克斯指了指身旁不远处的那扇窗户，拉着她往那边跑去。
“我帮你爬出去，这样更快。”
不管是不是麻鸡占了大多数，修道院里终究都是敌人，在里面多呆上一会儿，就必然会多一分危险。很显然，布鲁克斯的想法是正确的。
“哐啷——”
就见布鲁克斯随手拖过旁边一个放花盆的木架，使劲往那扇五颜六色的拼花窗户一推，窗玻璃应声而碎。而后他便背靠着窗口下的墙壁转过身来，屈膝半跪着示意提娅踩着自己爬出窗去。
“那你……”
“没事的，我自己能翻过去，快！”
后头还没有人追上来，提娅迟疑了一下，就听到布鲁克斯再次催促了起来。她顿了顿，最终还是一咬牙，顺着对方的膝盖、肩膀到窗台，而后冲着外面乌漆墨黑的世界跳了下去。
等她在窗外柔软的草地上滚了几圈停下、撑着上半身重新抬头往那个窗口望去，看到的却是分明已经翻上了窗台的布鲁克斯就像是被什么人从里头猛地拽了一把似的，一下子又从那窗口处消失了。
下一瞬间，另一道熟悉的身影取代了先前布鲁克斯所在的位置，出现在了提娅的视野当中。
是那个当初把她拖去书房、不久前又被那位男孩击晕了的黑巫师！他醒了——不仅醒了，还也追上来了！
“唔，”站在窗口的那个男人扶着额摇了摇脑袋，似乎头仍有点晕，“该死的……你瞧瞧，你给主人都惹来了些什么麻烦？那边有个奇怪的小子……外面还偷偷摸摸来了一群吵闹的苍蝇，真是……烦人！”
他一边这么说着，一边又攥起拳头使劲敲了敲自己的脑壳，好像这样做可以让他变得更清醒些。
提娅看对方那副模样，顿时就想趁此机会转身逃离，可还没等刚爬起来的她多跑几步，就听得后头风声突现。
“嘭！”
几道火光在修道院一侧的某扇窗口高速飞出，其中一道准确地命中了正在向前奔跑的那个小小的身影。下一秒，那个人影就被冲击击飞，在并不太高的木制栏杆上擦过，最后“扑通”一声落进了外面冰凉的河水当中。
窗口的男巫冲着不远处的河道望了两眼，又回头朝室内看了看，然后就那么转过身回去了。
……
“等我醒来时，就发现自己已经在魔法医疗中心的病房里了，病床边守着一个傲罗，向我询问了一些情况。而一直到我身体恢复出院，又被带去国会大楼对照笔录的时候，我才再次见到了布鲁克斯——他看起来还好，就是好像很疲倦，有人说他是又过了好几天才被傲罗救出来的。”
“但是……这不重要了。”
提娅说到这里，看着对面的兄长摇了摇头，脸上带着一些思索的神情。不过更多的，却还是恐惧。
“后来我先被放出国会大楼，我被一位女巫领着出了傲罗办公室，当时我说我想去一下盥洗室……然后，西弗勒斯，你猜我在盥洗室门口的走廊上看到了谁？”
对面，西弗勒斯皱了皱眉头，但没说话，只是朝着提娅抬了抬下巴，示意她赶紧说。
提娅抿了抿因为说了太多话而有些干燥的嘴唇，咽了口唾沫轻声道：
“还是那个黑巫师——我绝对没有看错！虽然他换了一身整洁笔挺的西服，可那张脸、还有那个眼神，我能记一辈子！然而……然而……就当我想扭头和身旁那位魔法国会的女巫说的时候，那个女巫却一把摁在了我的肩膀上，和另一头那个男人一起用可怕的视线冷冷地看着我……那一刻我就知道，对方肯定是知道我要说什么的，她不想我开口！”
话至此处，沉浸于那段回忆的提娅禁不住沉默了几秒钟，这才最后道：
“几年之后，我才在翻阅伊法魔尼的一本校刊获奖者名簿时偶然中得知，那个男人叫做‘杰森’。而他的姓氏……和约翰、和布鲁克斯一样，也是‘斯图尔特’。”
“啧。”
一直静静听到这里的西弗勒斯，才终于忍不住又咂了咂舌尖，自言自语般地低声道：
“那个雕石头的家族，果然有问题吗？”
在听着提娅讲述了这么些关于当年那个美国魔法界大案的经历之后，他哪里还不明白？这样一个涉及了疑似默然者与圈养培育默默然的事件，多半就是当初被玛卡出手解决了的那个有关格林沃德在美遗党的冲突？
就算那时西弗勒斯自己并没有掺和进去，可那么大的事情，他怎么会不知道？
可令他没想到的是，这个本该在十年前就被解决掉的麻烦，却愣是又给莫名其妙地拖了这么长的时间。而其中，居然极有可能就是那个在美国魔法界高举“巫师麻鸡平等相处”大旗的斯图尔特家族在捣鬼！
“所以也就是说，”他思索着，兀自喃喃道，“那些个家伙这次过来，多半是不怀好意的了。”
话音未落，西弗勒斯蓦地一撑扶手站起身来，当即便毫不犹豫地朝着大门走了过去。
“你留在这儿，哪儿都不准去。”
“哎，等等！”
提娅忙不迭地跟着起身，立时也往门口追了两步，却被兄长倏然回头一个眼神又给瞪住了脚步。
“我说了，你在这儿等着，没听清吗？”西弗勒斯不耐烦地斥道。
第二千四百六十章 共同的朋友
提娅·普林斯，这个名字对于在座的赫敏等人来说，显然不算陌生。当初提娅在格里莫广场12号的布莱克老宅、也就是曾经的凤凰社据点内寄住的那一段时间里，其实很多人都是见过她的，甚至头一个遇见她的哈利此刻就坐在那里。
而要说提娅其实本姓斯内普、是斯内普教授的妹妹这档子事，那还是直到后来大家才得知的。
所以当约翰提及十多年前那个逃学去往纽约、被卷入那个案子的伊法魔尼小女巫正是她们所认识的提娅时，大家顿时都有种说不出来的奇妙感觉。
“你说‘提娅·普林斯’？”赫敏闻言登时一愣，随即便有些讶异地道，“噢，是的……那是斯内普教授母亲的姓氏，是提娅在来英国之前用的旧姓。”
“是的，”哈利也附和着点了点头，“我还记得她说过，她确实是从伊法魔尼毕业的。只是没想到，当初引领她进入魔法界成为一名巫师的人，竟然是斯图尔特先生你！”
正当赫敏与哈利等人都纷纷面露惊讶，并开始表现出与提娅相识的神情来时，约翰这边自然也是相当意外的。
不过不得不说，就因为提娅这个共同的熟人，他与赫敏等人之间原本还有点疏远的距离，一下子就给拉近了不少。
“哦，你们也都认识普林斯小姐？”他不由有些惊喜，且逐渐恍然道，“噢，原来是这样……你们是西弗勒斯·斯内普的学生，我该想到的。那她……现在，还好吗？”
就因为如今的英国已然变成了这般光景，在初时的那场浩荡劫难之后，约翰其实很难想象提娅仍旧会安然无恙。所以不久前他随队过来欧洲这边后，第一时间想到的就是带着弟弟去找据说是提娅亲哥哥的斯内普，以期与她见上一面。
可谁知道，斯内普愣是严防死守地就给当场拒绝了，半点儿口风都没露。
好在，看眼前的赫敏等人在谈论起提娅来时，似乎并没有表现出什么难过的情绪来，这好歹是令约翰提前安心了一些。
果不其然，对面的赫敏在看到约翰问起提娅时的那种神态后，当即便像是明白了什么似的摆了下手道：
“放心，提娅很好，她现在应该在法国那边——布洛瓦家族为我们提供了几个小区以用于安置当初紧急撤离的巫师民众。据我所知，提娅也已经过去在那儿住下了。”
“是吗？”约翰听过后，不由连连点头，“没事就好……事实上，我在来这里之前已经先去见过斯内普先生了，就是想去看看普林斯小姐的，哪知道斯内普先生怎么都不肯透露她的所在……当然，其实我也是能够理解的，毕竟现在这情况——”
说到这儿，约翰两手一摊摇了摇头，叹了口气。
“嗯……对了，刚刚我说到哪儿了？”他挠了挠头，“哦，对，傲罗在河道里发现了普林斯小姐！当时在把她从河里捞上来的时候，她已经失去意识了，经过一番检查，我们发现她应该是中了一道相当强力的昏迷咒——那会儿她可才二年级，那一下子，就硬是害得她休养了差不多半个月！”
在又叹息了一声之后，他才接着道：
“不过事后看来，那其实也已经算是幸运的了……那一晚，在发现了从河上漂下来的普林斯小姐后，我们就知道修道院里肯定是发生了什么。因此很显然，包括我在内，两队由傲罗带头的巫师分别就从正门和侧面的窗口冲了进去，决定进行一次突击行动……”
……
其实在那个时候，约翰已经跟着那些傲罗在修道院外守了好些天了，即使是轮换监视，大家也都积攒了不少的疲倦。
但是在长时间得不到任何突破的情况下，因小提娅的出现而意外收获的突发情况，便使得领队的傲罗队长当即下了决定——这个机会不容错过。
然而，当时他们怎么也没想到，在那个平日里仿佛一切正常的修道院里，竟然藏着一群那样可怕而又离奇怪异的“野兽”！
“……这里没人，都进来吧！”
当晚约翰所跟随的是从修道院侧面进入的队伍，见打头的那名傲罗进去之后，很快就伸出手朝窗外的大家挥了挥手表示没有敌人，他才跟着其他人一起陆续翻窗进到了室内。
他们选择的其实就是前不久提娅逃出来的那扇窗户，因为在绝大多数窗户都紧闭着的情况下，只有这扇窗的玻璃已经被人给提前打碎了。
“快过来，那边的走廊里有战斗过的痕迹！”
负责侦查的傲罗已经走到前面去了，约翰等人听到后，也连忙紧跟而去。只是相对于前面那些训练有素且团队经验丰富的傲罗队员来，他和另一名斯图尔特家出来的同伴就多少显得慢了半拍。
待得跟了上去，约翰才听得几名傲罗已经针对走廊里的那些痕迹进行了一番简短的讨论。
“很粗暴的战斗方式，”其中一名老傲罗看着那个拐角道，“你们看，这一击的力气很大，甚至不输给巨怪。”
“而且速度还很惊人，”另一个稍年轻些的傲罗也随之道，“瞧那个脚印，隔着那么远一个踏步就冲到了这里……真是可怕！我们最好小心些。”
傲罗们压低了声音大致地交流了几句，随即也都闭上了嘴，因为他们都已然意识到了这里的危险。
可是，任务该执行的还是得继续执行，傲罗办案，可从没有知难而退的说法。
“继续走！”领队挥了挥手，蹙着眉道，“看痕迹，之前在这里战斗过的两方是从那边出来、然后又重新折回去了——提高警惕，标准队形，准备好随时战斗！”
话音未落，傲罗们熟练地边走边各自移动到了属于自己的位置上。而由于这些天里很多东西傲罗们都已经和约翰他们交代过了，这时两人倒也不至于不知道该做什么，于是在反应了过来以后，约翰也立刻就去到了自己的站位与傲罗队员配合了起来。
然而，在前方等待着他们的，仍是未知。
第二千四百六十一章 还不错
说到底，美国十多年前那场大案，就是一笔糊涂账。不为别的，就因为那所修道院里的事情不暴露出来也就罢了，可一被魔法国会揭开盖子那么一瞧，很多有心人立刻就会发现其中牵扯甚大。
而那一晚，约翰作为随队的斯图尔特家……或者更准确地说，是伊法魔尼魔法学校的外派协助调查人员，他恰恰就是前去揭起“锅盖”那只手的五指之一。
很显然，一根手指头，一般来说是不需要长嘴巴的。
……
“警戒！前面有动静。”
为首的傲罗突然间一抬手，令得所有队员都停下了脚步，紧握着手里的魔杖一脸严肃地望着前方。
其实不仅是打头的那名傲罗，在走到这个拐角的时候，大家都已经听见了拐角另一边那隐约传来的打斗声。
那声音听起来还有些远，只是动静却并不小，身为经验丰富的傲罗，他们轻易就能分辨出那边战斗的激烈程度决计不轻，这才使得大家都下意识地在这个拐角处就先停了下来。
而很快，包括约翰在内，大家就发现了在这里止步无疑是一个再正确不过的选择。
“轰！”
突然间，一道人影自拐角另一边横飞而至，就在一众傲罗的视线中狠狠地砸进了前面那个拐角的墙壁中。看那撞上去的力道，若是普通人，怕是不死也要丢掉半条命。
可谁知道，在扬起的尘土还未落地之际，大家眼睁睁看着砸进墙里的那个小小身影便已经轻咳着自己爬了出来。虽说在那尘埃中扶着双膝艰难起身的朦胧身形多少显得有些狼狈，却明显仍有一战之力。
“咳咳……这力量果然有些奇特。”
从尘土间传出的话音听起来还很是稚嫩，该怎么说呢……
“像是一个……孩子？”
站在队伍最后头的约翰蹙着眉头，一开始有些疑惑，不过紧接着，思维敏捷的他便立刻想到了一个可能。
“等等！难道那就是那个据说跟着布鲁克斯外出了的什塔贝族？”
想到这里，约翰顿时忍不住横跨了一步从身前那个傲罗的背后走了出来，冲着那边开口道：
“我弟弟布鲁克斯现在在哪儿？”
归根结底，他这次接下任务跑来随队调查这个案件，最大的目的始终还是寻回自己那个弟弟。非要说的话，其实连提娅也只是顺带的。如今跟着线索一路追来，终于看到了一丝曙光，以至于他虽知道在这个节骨眼儿上开口询问明显不大合适，但还是开了口。
当然，在已然知晓什塔贝族的实力和对方那种奇怪性格的情况下，像这般提前开口表明身份来意，或许也不失为一个合理的举动。
最起码，接下来己方应该就不会招来什塔贝族的攻击了吧？
果不其然，在听到约翰这一嗓子之后，那道略显瘦小的人影便倏地扭头望这边来看了一眼。
“你是他兄弟？”那个稚嫩却格外冷静的声音淡淡地道，“他被人抓走了，这会儿可能已经被带去了……”
然而话还没说完，两道风声倏忽而至，异族男孩被迫闭上了嘴，脚下一动往这边闪身过来。
兴许正是因为约翰与对方的这番简短交流，使得在场的傲罗们都没有试图对靠近的男孩发起任何攻击，反而给他让出了退避的空间。
不过说实在的，在那电光火石之间，大家其实也没那个功夫去细想了。因为就在男孩闪身躲避的下一瞬间，一片杂乱无章的、冒着火星的黑雾便已然从走廊拐角那边飞速奔涌了过来，轰然撞在了刚刚男孩儿所在的那个墙角出。
然后众人就见那黑雾一阵涌动，竟只是停顿了一下，随后扭头就往这边而来。
“退！快退！”
不得不说，这些国会派出的傲罗确实个个训练有素，此时反应飞快。在看到形势不对之后，立马就领头变殿后，极为迅速地开始往后撤离。
“嘭！嘭嘭嘭嘭——”
一连串的魔咒在整队后退的同时被接连甩出，不断地试图阻拦那两团紧追而来的黑雾流星，只可惜效果有限，怕是只能拖个一时。
好在，那名闪身过来与傲罗们站在了一起的什塔贝族少年此刻也没闲着，一条手臂转眼间伸长出去化作数道鞭影，大力地抽向了黑雾。在他一次次出手抽得对面不断停滞、黑雾四溅的同时，也换来了周围傲罗的惊异目光。
现如今，哪怕是美国魔法国会的傲罗，也鲜有亲眼见识过什塔贝族出手战斗的了。这会儿见得这个小小的异族男孩大发神威，即便身处危机，也难免暗自惊奇。
唯有约翰，这时却是个例外。
“那是什么……默默然？”他一边随队后退，手中的魔杖同样连连挥动，一边心下却在暗暗思索，“不，怎么可能，美国魔法界有多久没有出现过这种东西了？”
上回美国出现默然者，还是在盖勒特·格林沃德强势崛起的时候，而在阿不思·邓布利多出手摁熄了那团滔天邪焰之后，这些东西很快也就自然而然地消失无踪了。
可没想到，时刻数十载，它们似乎只是藏到了明面上看不见的地方，在世间的阴暗角落暗暗盘踞。
这要是传出去，绝对是会引起整个美国魔法界恐慌的大新闻啊！
“障碍重重，最大化！”
想着想着，约翰心里越发地混乱，以致连施放魔咒都变得更加用力了几分。
在这个时候，他作为斯图尔特家族年轻一代佼佼者的实力，便一下子就显现了出来。虽然在临场战斗的细节上他远不如傲罗经验丰富，可单就他每一道魔咒的强度，却已经超出了寻常傲罗不少。
这一刻，使出了全力的约翰与其他傲罗、以及那名什塔贝族男孩，终于勉强止住了那两名默然者的脚步。
“你的本事，还不错。”
又反手狠狠抽出了一击的异族少年，这时也难得地出言夸了他一声，随后才道：
“你用魔法帮我，接下来……可以开始反击了。”
第二千四百六十二章 走廊中的战斗
什塔贝族的战斗方式，在现代巫师们看来多少是显得过于粗暴荒蛮了些。不过也正是那股子酷似野兽的冷血无情，在对上一进入战斗状态就神志混乱几近崩溃的默然者时，才至少在临战情绪上也丝毫不落下风。
相比较而言，约翰虽然魔法天赋不俗，这时施起咒来也可称得上是声势惊人，可在那异族少年与两名默然者的凌厉乱战当中却明显有些插不上手的感觉。几次好不容易逮着机会，也只能借着自己最擅长的变形术反击那么一下子，其余时间不是左支右拙地抵挡向自己逼来的黑雾、就是偶尔才能抽空替那什塔贝族的少年放个障碍咒之类的进行辅助了。
这么看来，什塔贝男孩刚才说的确实没错，约翰的魔咒至多也只能是在必要的时候稍微“帮”他一下了。这次反击之所以能展开，靠的到底还是他自己的实力。
不过说来也是。
在这之前，这位异族少年就能够只身替提娅挡下那么多敌人，事后竟然还能脱身。眼下虽然正是因为那场战斗消耗过大，才被剩余这两个默然者一路缠斗到这里，但在有了约翰协助之后，却仍旧能够发起反攻。
在此之前，约翰和后面那些傲罗自然并不十分清楚少年有这样的战斗能力，可随着眼下这次反击的展开，这位什塔贝男孩的力量也终于彻底显现了出来。
“嘭！”
又是那右臂化作的蛇尾在这走廊过道中倏然破空掠过，狠狠地抽中了其中一团黑雾，虽然没能精准地命中那在雾团内部飞速乱窜的核心，却也令其瞬间一滞，雾气隐隐溃散。
然而少年却没有瞄准这个机会趁势追击，因为另一名默然者，这时也已经从侧面朝他猛冲了过来。
默然者在战斗中显然是很难维持住清晰的神志的，不过在那位“院长”的某些极端训练培养后，却似乎已经有了凭着本能与朝夕相处的同伴进行一定程度配合的能力。在这种情况下，状态有所下降的什塔贝少年似乎也没办法完全无视对方的攻击，只能调转蛇尾反手进行防御。
但是这样一个机会，他显然也不想就这么放过了。
“右上，那团火星。”
稚嫩的童声在前方响起，其中却隐隐蕴含着与其外表所截然不同的冷酷与凌厉。约翰一听，知道那什塔贝族男孩儿是对自己说的，手上的魔杖也下意识地就动了起来。
“嗤——”
瞬时间，一道火光在半空闪过，随即在那黑雾之中猛地炸了开来——那是一道威力相当不错的爆破咒，即便是那已然表现出了惊人抗魔能力的默默然的黑雾，在异族少年示意的右上部分也一下子又被炸散了许多。
只是有没有真正命中核心，却连约翰自己都有点说不上来。
好在，下一刻，他就知道自己成功了！
“啊——”
又是一个少年的嗓音，从那黑雾中传来出来，那尖利刺耳的痛呼令约翰和一众待战的傲罗都皱起了眉头。而紧接着，他们便看到那团黑雾突然收缩落到了走廊那残破不堪的地面上，隐然间有了恢复人形的趋势。
不过还没等大家反应过来，那名变成了半人形黑雾状态的默然者少年竟是一扭头，就往走廊深处飞快地逃出了众人的视线。
“砰！砰！砰！”
仅剩下的那名默然者大概是感应到了同伴的逃窜举动，原本仍在与什塔贝族男孩纠缠的他也不由得行动一顿，反被男孩逮住了机会连抽了三记狠的。
这三下虽然也没有命中核心，可他明显已经萌生了退意，这下干脆就顺着力道一个返身，收拢起黑雾也跟着往后窜了出去。
“追。”
这位什塔贝男孩虽说已经连续经历了两场大战，消耗显见是极大的，此刻见状却没有半点迟疑。心下担忧布鲁克斯的约翰闻言，当然也随之一点头就跟了上去。
倒是还站在后头的一队傲罗们，这会儿却有些迟疑，不过在领队很快分派了其中一个队员撤退去申请增援后，也都咬咬牙发足追去。
……
“你刚才说，布鲁克斯被抓走了……他有受什么伤吗？”
约翰卯足了劲儿才勉强跟住了飞速奔跑的少年，可内心的担忧，却让他在气都喘不均匀的同时，依旧忍不住开口询问弟弟被抓走时的情形。
“当时没伤，”什塔贝男孩边跑边淡淡地道，“不过之后就不知道了……我能感到那两个巫师心中的恶意。你是布鲁克斯的哥哥？我想你最好先做些心理准备——你们人类巫师，紧要关头总喜欢胡思乱想，一会儿肯定还有场更麻烦的战斗，记得保持冷静。”
“呃……”
约翰听过这位异族少年的提醒，一时间不知道该说些什么，最终也只能喘着粗气拼命地跟着往前跑，倒是没有再说什么了。
他知道，以少年的实力和理智镇定，想要从敌人手中就回布鲁克斯还得靠对方，自己最多也就只是一个添头罢了。
不过在听了少年的话逐渐冷静下来以后，约翰也不禁开始暗暗好奇，这位什塔贝少年愿意跟着弟弟布鲁克斯出来、还竭力相助到这个份上，究竟又是为了什么？
“停！从这里下去。”
突然间，飞奔中的什塔贝男孩猛然停下脚步，倒是令得约翰差点儿一头撞上去。等约翰也停下来，才发现前面已经出现了一个通往地下的活板门入口。之前逃走的那两名默然者多半是已经下去了，但是仓皇之间并没有顾得上，活板门仍旧保持着提娅出来时的开启状态。
约翰一愣神间，就见什塔贝男孩已经非常果断地走了下去，他在朝着下面张望了两眼后，才赶忙也跟着拾级而下。
只是很快，来到了地下长廊的约翰就发现，率先下来的少年却又再度停下了前进的步伐。约翰带着疑惑将视线越过少年那不高的头顶，朝着走廊深处、少年驻足凝望的那个方向望了过去。
“布鲁……克斯？”
第二千四百六十三章 兄弟交手
在看到布鲁克斯的第一眼时约翰就知道，这绝对不是自家那个善良而又不失精明、勇敢却又稍显内向的弟弟了。虽然大概是由于施咒者技术高明，以至于从其表面上看不出来太多的相关痕迹，但就眼前这幅情形来说，多半就是……
“夺魂咒吗？”
约翰在什塔贝少年的身后堪堪站定，遥望着走廊另一头伫立在那门口的布鲁克斯的身影，不禁将手中的山茱萸木魔杖又攥得更紧了些。
他当然也很清楚，这个问题，不会有人来给予答案。
“那个……嘿，要动手吗？”略微顿了顿，约翰还是忍不住压低嗓音问了一句，而也正是到了这一刻，他才发现自己还没知道过跟前这位异族男孩的姓名。
“当然要。”少年头也不回地道。
“嗯，”约翰闻言，当即点了点头，不过下一秒却又忙不迭地补充道，“布鲁克斯只是被迷惑了神志而已，弄晕就行了，小心别让他受到太重的伤！”
“我知道。”
少年也略微颔首，表示同意，但紧接着却是令约翰意想不到地往旁边轻跨了一步，将与对面布鲁克斯正对着的位置让给了约翰。
就在约翰稍显不解的那一刻，少年淡淡地说道：
“所以接下来就交给你了——我的战斗方式，留不了手。”
“啊？”
约翰闻言便又是一愣，只是还没等他再度开口说些什么，两人就发现对面的布鲁克斯已经先动了起来。
没有时间给他俩继续商量下去了！
“保持警惕，布鲁克斯后面的那个房间里还有敌人……要是那个家伙出来，我会出手的。”
听到什塔贝少年道出这句提醒的时候，约翰已经迈开脚步朝着夺魂咒状态的布鲁克斯迎了上去，手里的魔杖也随之抬了起来。
他没有再去试图与前方的弟弟进行交谈，因为他知道，中了夺魂咒的人是几乎不可能凭自己的意志挣脱出来的，哪怕是经历过实际训练的那些魔法国会的傲罗，真正能做到的也寥寥无几，更何况一个今年才刚上二年级的小巫师？
即使布鲁克斯在同龄人中确实十分优秀，也根本不可能做得到。
因此，他接下来要做的，就只是出手而已了。
然而，相比起即便已经作好了心理准备、内心却终究还是会有所迟疑的约翰这个兄长来，作为弟弟却因身中夺魂咒而早已对外界一无所知的布鲁克斯，显然要果断得多了。
“昏昏倒地！”
平素极为认真的练习与格外出色的天赋，令布鲁克斯哪怕在此种状态之下，仍旧能够娴熟地施放出这道相当漂亮的昏迷咒。甚至因为夺魂咒所导致的情绪上的纯粹，威力还隐隐然比平时高出了些许。
好在，论天赋约翰本就并不亚于自己这个弟弟，在年龄和魔法知识上更是占据了理所当然的上风。就见他只是将魔杖反手一撩，便轻而易举地挡下了破空而至的火光，在魔力反应的光粒四散飞溅的同时，也猛然开始了还击。
“哧——”
一道赤红色的光弧划过两人之间的走廊，闪电般朝着布鲁克斯那边冲了过去——那是缴械咒，同样原理简单却常会在巫师决斗中出现，安全可靠威力不俗。
只是此刻正被人控制着的布鲁克斯，又如何会这么轻易地就被人将魔杖夺走？要知道，夺魂咒可不单单只是迷惑，只要施咒者能力足够，在一定范围内甚至可以将中咒之人如傀儡般操控。
而很显然的，此刻正控制着布鲁克斯的那名巫师，可不是什么寻常角色。
“盔甲护身。”
“嘭！”
伴随着流光四处飞散，布鲁克斯在借助铁甲咒勉强接下了约翰的缴械咒后，紧跟着就斜斜退了半步，略一卸力便将赤芒引向了身后。
布鲁克斯本身虽然还无法真正抵挡这等强度的魔咒，可站在他身后的那名巫师却有着丰富的战斗经验，足以应付这样的“小场面”。
不仅如此，在撇开了这道缴械咒后，约翰甚至看到了布鲁克斯手中的魔杖杖尖又以极快的速度冒出了更多的魔力光辉，下一道魔咒即刻降至！像这般连续施咒的技巧，明显已经不再是布鲁克斯自己所拥有的了，连约翰也感受到了不小的压力。
“荧光闪烁！统统石化……乌龙出洞。”
布鲁克斯的这一连三道咒语几乎没有间隙，并且这三道魔咒极为聪明地形成了一个简单却十分有效的配合。当发光咒闪烁起耀眼光芒的同时，石化咒在其掩护之下向着约翰袭来，后手更放出了一条蛇从地板上飞速蜿蜒而至。
约翰对最初的那道魔杖发光咒就没有什么防备，不过还算不错的心理素质让他到底是防住了随后而来的石化咒的袭击。然而，蛇在走廊间地摊上的游走却是几乎没有声响的，在视野一时没有恢复过来的情况下，竟是有些危险。
就在约翰想着是不是要施展一道大范围的魔咒先挡一挡的时候，他却听得耳畔风声骤起，“砰”地一声像是有什么重重砸在了前方不远处的地面之上。
“继续。”
从一开始就一直默默站在约翰后头的什塔贝男孩平静地收回了伸长出去的右臂蛇尾，一双眼睛仍旧从始至终没有离开走廊尽头的那扇房门，只是在随手帮了约翰一下之后，简单地让对方继续他的战斗。
一条连毒腺都没有的小蛇罢了，在通常会以巨型蛇身度过生命中近半时间的什塔贝族看来，简直如同儿戏。
而就在少年的前方，约翰与布鲁克斯的战斗也已经如他所言继续进行了下去，一时间魔咒光华在廊间连连闪耀。大概是以弟弟为对手的约翰仍旧有些束手束脚，又或者是藏在布鲁克斯背后的那名黑巫师实力相当强悍，此消彼长之下，这会儿看上去那战况竟是显得颇为胶着。
“嘶——”
约翰额头上渐渐渗出了汗渍，暗暗咬牙切齿之间，愣是觉得这场战斗仿佛要比先前面对默然者的时候还要艰难许多。
第二千四百六十四章 意外的退让
以约翰此时的战斗状况，其实倒也很难用“艰难”去形容。因为相比起对面的布鲁克斯来，他本身的实力到底还是足以保证他始终占据上风的——即便对方身后还站着一名决斗经验丰富的黑巫师，借助夺魂咒对布鲁克斯的影响隐隐把控着这场战斗的一方走向。
而或许也正是因为看透了这一点，伫立于后方的什塔贝少年才没有将注意力过多地投放到眼前的这场兄弟对决当中。
当然，这位异族少年心里也不是不清楚，如果自己能够更多地出手帮助约翰一下，显然就会令那一时的胶着轻易化解。
可是他不能，因为他更明白，在走廊尽头那扇半开着的房间内，还有一个需要他全神贯注、片刻都不能轻慢的敌人正在暗中虎视眈眈。
源自于血脉的那部分兽性正在一刻不停地释放着警兆，让他连视线都不愿从那房门口移开哪怕一秒，以至于刚刚替约翰砸死那条小蛇的时候都只是靠余光判断的攻击方位。
男孩心里有一种预感，只要自己的关注点离开那道房门，哪怕仅仅是一瞬间，这里的局势就会发生难以预料的剧变。而什塔贝男孩其实一直都牢牢地记着，自己现在所在的可是敌人的地盘！
好在，什塔贝族，最不缺的就是耐心……在形势仍旧不能说是明朗的此时此刻，他可以等，等对方自己出来“告诉”他，接下来应该怎么做。
只不过，前提当然得是约翰能凭自己的能力拿下这场属于他的战斗，或者至少，坚持得越久越好。
……
“砰！”
可以说，约翰没有令后头那位异族少年失望。
家族对他的评价没有错，他或许确实是一名能在临场战斗中准确把握住机会、令自己的实力得以充分发挥的出色巫师。当时的他即便还年轻，但在战斗魔咒的应用及本身精神意志方面的天赋，已经隐隐然浮现了出来。
面对往日一向很是喜爱、眼下却被黑巫师控制着向自己发起攻击的幼弟，他在起初的拘束与为难过去后，已经明白了自己究竟应该做什么。
哪怕是为了布鲁克斯好，他也应该不再束手束脚地错过时机，就算极有可能会让对方受伤，也要全力出手了！
于是，也就是在又一次捕捉到布鲁克斯回杖防守的习惯性漏洞时，约翰没有再像之前几次那样有所迟疑，而是断然刺出了杖尖。
时间很短，没有让他精确收敛魔咒强度的余地，所以约翰的这一道魔咒顿时锋芒毕露。只见得赤红色的魔力光弧闪电一般跨过那已然不再遥远的距离，蓦然间掠过布鲁克斯才刚刚反手意图施展铁甲咒防御的魔杖一侧，狠狠地落在了对方的胸口正中央。
只是，约翰到底还是有所留手的，他选择的仍是一道杀伤力并不强的昏迷咒。
然后，布鲁克斯那并不高大的身影便就斜斜地倒飞了出去，应声砸在了走廊一侧的墙壁上，在擦着墙撞落了好几幅画之后才翻滚着落到了地板上。
约翰没有松懈，因为他也不敢肯定，这道昏迷咒是否能够完全解除布鲁克斯的战斗力，使其短时间内再不能重新爬起来继续还手。
数秒钟的安静过后，还是后方的什塔贝少年给出了他此刻最想要的答案：
“他暂时晕过去了，不过应该没事。”
话音刚落，还没等约翰回头，他就发现少年已经走到了自己的身旁，而后脚步不停，像一开始那样重新站到了他的前方。
“但是，”少年头也不回地道，“这会儿最好不要过去。”
因为刚才约翰那道昏迷咒的冲击，布鲁克斯倒在了距离尽头那房间门口并不算太远的位置，要想去查看他此时的状态，无疑是会将自己置身于危险当中的。约翰其实也很清楚这一点，所以就算什塔贝男孩不说，他暂时也不会过去……即使他现在最想做的事就是将昏迷中的布鲁克斯带到身边，甚至干脆就抱着对方离开这个要命的鬼地方。
就在约翰内心稍有些烦乱地也跟着望向走廊另一头那个门口时，一只手，突然从那门内一侧伸出，搭在了那扇半开着的房门上。而后，随着那只看起来有些苍老的手将门多拨开了些许，那个从初时起就始终躲在里头没有现身的神秘老者，终于从里面走了出来。
不仅如此，在这条走廊中段那个通往地牢方向的拐角处，也随之走出了数道身影，令得约翰瞳孔一缩，眼皮猛地一阵乱跳。
幸好他身前的什塔贝族少年依旧镇定如初，仅是语气平淡地开口道：
“又是之前那样的怪巫师。”
在这位异族少年看来，能使用魔法力量的人类或许都是差不多的，区别也只是强弱之分，可实际上情况却并非如此。眼下从拐角那边走出来的只有其中一名成年人是真正的巫师，而其他的，都只是被恶意激发了默默然力量的普通孩子罢了，甚至连小巫师都不算。
可不论怎么说，眼前这局面，显见都已经糟糕到了极点。
“两名黑巫师，三个默然者，”约翰低声道，“怎么办？”
他这句话刚一问出口，前方的少年便即刻给出了回答：
“逃。”
再显然不过的事情了，什塔贝少年虽然很强，可也没有强到连这样的阵仗都能正面应战。以他现在的状态，连那三个默然者都很难对付得了了，更别说最后方还有站在门口一脸平静地望着这边的那位神秘修道院院长。
说实话，即使要逃，他们俩也没有任何的打算。男孩会这么说，也只是为接下来的行动方向定下一个再无可变更的基调罢了。
不过很快，一个苍老的声音自另一头悠悠传来，却是替两人提前抹除了这毫无计划的撤退想法。
“逃就不必了，”老人笑了笑，在又朝什塔贝男孩那边打量了一眼之后，便就那样从容地望着约翰道，“你叫约翰·斯图尔特是吗？孩子，替我做一件事，然后其实我倒并不介意让你们平安离开……是的，不用担心、不用着急，这当然也是可以包括你弟弟布鲁克斯·斯图尔特在内的。”
第二千四百六十五章 伦尼·斯图尔特
“我说……约翰，你们就这么出来了？”
当那个跟随傲罗小队先一步撤出了修道院的同伴看着约翰与少年扛着昏迷中的布鲁克斯堂而皇之地从大门口走出来时，他的内心是充满了迷茫的。毕竟，换做谁在见识过那里头的战斗、并且十足狼狈地逃出来之后，恐怕都早已将这座建筑视为恶魔的巢穴。
然而现在，约翰和那名什塔贝族的男孩却已经近乎毫发无损地从里面走了出来，甚至还将此行的营救目标也一并带了出来。
“如果我没猜错的话，里头那些应该是早就在美国几乎完全消失了的默然者吧？可别告诉我，你们两个已经把它们都搞定了。”
“是啊，里面到底怎么样了？”守在一旁的傲罗领队显然也对眼下的情况很是关心，听到这里，忍不住跟着附和了一句。
只是，他们很快就发现约翰的表情似乎有点不太对劲，在往这处藏匿点走过来的时候，隐隐有些出神。不过因为此刻夜色正浓，待他走得更近了，这里的傲罗等人才逐渐察觉到了他的异常。
霎时间，这些训练有素的傲罗都换上了严肃戒备的神情，纷纷举起了手中的魔杖。
“嗯？”
直到这时，微微走神的约翰才回过身来，且连忙冲着大家摆了摆手。
“别别，我没事，别拿杖尖对着我！”他连连挥手道，“任务完成了，我弟弟也已经救了出来，现在两名营救目标都已经成功获救了，不是吗？”
“可是这所修道院显然有问题，”那名傲罗领队皱着眉道，“我们已经进一步呼叫增援了，国会很快会派更多的人手过来，而在那之前，你得先把我们撤退后的情况说个清楚。”
说到这儿，他手上已经对准了约翰的魔杖却仍没有放下，反而在顿了顿后，紧盯着对方进一步道：
“而且……抱歉，请恕我无礼，但是我们需要对两位进行检查。因为我怀疑，你们可能已经中了夺魂咒。”
约翰闻言，不由得无奈地摇了摇头。
“倒是真有人中了夺魂咒，不过是我这可怜的弟弟……当然，我能理解，请尽管检测好了，虽说我刚才真的只是稍微走了下神罢了！”
约翰显然不会排斥傲罗的检查，毕竟他很清楚，自己当然没有中过夺魂咒。
片刻之后，等傲罗一方取出炼金器具在他和异族少年、以及昏迷中的布鲁克斯身上陆续扫了一通之后，约翰才接着开口道：
“不过我先说好，那修道院里你们的人就先别进去了——包括之后也许还会赶来的增援。我们在里面得到了一些信息，需要直接向我们‘工坊’的顶层、以及魔法国会议会进行汇报……在那之前，你们所需要做的就只是守好这里、别让任何人进去就可以了。”
“这……待命当然可以，可是……”傲罗领队闻言不由一愣，随即道，“我们需要了解里面的情况，不然要是再发生什么意外，难道由你来负责吗？我们不能对危险一无所知！”
听到这里，作为一名傲罗精锐他哪里还会猜不到约翰二人其实并没有将这座修道院攻克下来？
然而必须得说，约翰这两名随队的斯图尔特家特派人员虽说只是随队调查，连指挥权都没有，可实际上却是队伍里级别最高的成员。在发现有特殊情况的时候，约翰的确是有越过他这个领队直接向上汇报的权力的。
只是作为领队，在明知修道院内多半仍旧藏有威胁的情形之下，为了保证自己手下的安全，他不得不试图争取这么一下。
只可惜，这次约翰却表现得极为坚决。
“抱歉队长，”约翰冲着这位傲罗领队果断地摇了摇头，“根据我们刚才的深入了解，相关案情的保密级别已经超出你能够知晓的范围了。当然，只有一点我能向你保证，就是只要你们不再闯入修道院，大家就都是安全的……放心，就在这里等着上头亲自过来处理这件事情吧！这个案子……已经不是我们能负责的了。”
这番话说罢，约翰便带着什塔贝族少年以及昏迷中的布鲁克斯一同离开了，没有再多说半句话。
……
“然后呢？”
瞧着对面的约翰在说到这里后忽然间又有些走神，已经听得颇为心痒难耐的罗恩忍不住催了他一句。
约翰听到后，却是神情有些苦涩地叹了口气。
“然后我没有去国会，而是先会了家里一趟。”他说，“虽然国会议会上我们家也有席位、而且话语权不小，可这件事……刚你们不是想问那个老人和提了什么条件吗？其实事情很简单，他说我只需要替他向我的爷爷、也就是我们斯图尔特家当时的家主转告一句话，就说……‘许久未见，老兄弟伦尼代主人向你问个好’。”
“伦尼？”
在听到这个名字的时候，赫敏禁不住跟着重复了一遍，而后点了下头道：
“果然……是他。”
“谁？”不远处的罗恩疑惑地问道，“你知道这个伦尼？”
“嗯，”赫敏应了一声，不过却也随之怔了怔，跟着才道，“玛卡……提过他的名字，就是美国那次事件。”
“啊！”罗恩一听，才似是有些恍然地点点头。
不过于此同时，同样听到这里的哈利所关注的却不是这个名字，而是……
“斯图尔特先生，你刚才说‘老兄弟’……是怎么一回事？”
既然对方能在约翰的传话中使用这么亲密的自称，那就表明，对方与当时的斯图尔特家家主之间恐怕有着不浅的交情。而考虑到约翰到此为止所透露出来的种种信息，这件事也随即变得愈发重要了起来。
只不过，事情似乎要比哈利想象中的还更糟糕一些。
“就是字面意思，”约翰摇了摇头，叹息着道，“伦尼·斯图尔特，那是我爷爷的亲哥哥！这个秘密还是我在事后自己查出来的，因为在那之后，家里就把我调回研究所了，最后的交涉是爷爷亲自带人去的，我被告知了永久保守这个秘密……”
第二千四百六十六章 不完全的结论
话到这里其实已经很清楚了，十年前的那个案子，就是一个牵扯到了美国斯图尔特家内部丑闻的大事件。考虑到斯图尔特家族在美国魔法界的重要地位，哪怕是美国魔法国会总议院，也要好好掂量掂量这个由麻瓜孩童连环失踪案挖掘出来的所谓“真相”一旦被抖露出去，所导致的后果是否能够承受得住。
毕竟要知道，光是从目前傲罗队伍搜集到手的有关疑似默然者的情报来看，很多明眼人就都已经或多或少地嗅到了其中隐藏着的那股事涉盖勒特·格林沃德的味道。而过去那位第一代黑魔王催生默然者大闹纽约城的事件，距今也才不过数十年的光阴。
不过……当然了，别看约翰说了这么多，甚至他似乎在当年事情过去后还独自在暗中偷偷追查过一段时间。可事实上，他这个亲历者所知道的东西却仍旧不算太多。别的暂且先不提，就说那晚他的爷爷、也就是斯图尔特家家主与当时的美国魔法国会主席连夜赶去修道院与老伦尼会面时都谈了些什么，他就一点儿都没能知晓。
“所以……是的，近十年后当老伦尼的死讯在盖勒特·格林沃德逃狱脱困事件当中爆发出来时，我才知道十年前那个晚上，祖父和当时那位国会主席连夜去和对方会面之后，居然真的放过了他，只是让他隐藏到了麻瓜社会的更深处。在那之后，我一直都很想知道最后他们究竟为什么会那么做——因为你们知道的，即便十年前那会儿美国魔法界确实到处都不太稳当，但那也绝不足以成为就那么放过一名格林沃德遗党的理由！”
在说到最后时，约翰的情绪明显有些不稳定。就见他下意识地拿起酒杯想要再喝一口，却发现杯子早已经空了，这使得他顿时又重重地将酒杯重新撂回了桌面上。
对面，赫敏见了他的这般神情，倒是也多少能够理解。
因为凡是有仔细了解过美国近代魔法史的巫师就都清楚，除开像英国这种基本远离了那场巨大梦靥的幸运国度，那位一度与邓布利多齐名的著名黑巫师曾在欧美诸国魔法界留下了多大的阴影，以至于在对方彻底失败被囚以后，都仍旧让许许多多的巫师心有余悸。
和其他绝大多数巫师家庭的孩子一样，从小听着格林沃德的恐怖故事长大的约翰，自然也对那位黑巫师有着不小的心理阴影。哪怕随着成长恐惧逐渐消退，可随之换来的，却必然会是更多的戒备。
过了片刻，约翰才终于松了口气，定了定神道：
“好在，盖勒特·格林沃德终究是死了……说实话，虽然我没能与那位麦克莱恩先生见面，可我对他的感谢却不会比任何人少！虽然就是他让我知道了那个老伦尼其实一直都没死，以至于当年那场孩童连环失踪案虽然不再出现在报纸上，可那十年前多半仍在继续……但也正是他，最终结束了那一切，让我那伯祖父无法再继续以他那可怕而又叫人不耻的行径、令我们斯图尔特家族昔日的荣光蒙羞。”
作为斯图尔特家族的一份子，约翰虽然很多时候都并不清楚家族这么些年以来具体都做过些什么不为人知的事情，但遥想当年先祖与妻子携手创立伊法魔尼魔法学校、一视同仁地接纳了无数拥有魔法天赋的孩子并培养成巫师，他对自己的家族还是有着极大的归属感与自豪感的。
只是，他心中越是崇敬那位伟大且无私的家族先祖，显然就越是会在了解到家族内部的那些问题后感到愤懑与失望。
“抱歉，”约翰顿了顿，最后终究也只是摆了摆手，神情有些苦涩地道，“总之，现在各位应该也能明白刚才那个死圣标记对我来说有什么意义了——没错，我想那位活尸之主应该就是想要告诉我，我的家族……不，我想甚至是伊法魔尼、以及美国魔法国会本身，恐怕都早就已经出现了大问题。”
……
当夜的晚宴，最终是在赫敏代表己方队伍接纳了约翰这个新朋友的话语中彻底落幕的。
当然，这并不代表赫敏就真的已经信任了对方。而是她大概觉得，在了解到美国魔法界后续可能会接着派出的支援兴许需要加以更多戒备的情况下，将这个约翰·斯图尔特放在自己的眼皮子底下是一件颇有必要的事情。
至少在停留在此地的这段日子期间，就算约翰其实谎话连篇另有所图，她也显然并不需要担心对方会耍什么花样。
毕竟，这里可是那位活尸之主的地盘！作为对方暂时的合作者，她当然是要好好地利用这个优势的。
不过在那之后的几天里，约翰倒是没有再与赫敏等一行人提及过有关那一晚的话题。当赫敏等人休养备战的时候，他虽然看起来一直很想向对方询问一些什么，却始终没有开口。
聪慧如赫敏，当然能够猜得到对方想问的究竟是什么——无非就是关于恶魔、以及她们这一行人与活尸一方合作的事情，但她并不想说。所以既然约翰那边自己也吞吞吐吐犹犹豫豫的，对她来说倒是正好。
于是，这座冰封的宫殿内，又是一连数日的风平浪静，一直到……
“赫敏，刚才活尸那边说，东边又出现了一些动静。好像……又有人活动的痕迹出现在了伦敦东郊外围。”
某日一早，当赫敏照常在餐厅一边吃着活尸一方提供的食物、一边为对方的手艺显然又有提高而暗暗心生复杂之感的时候，最近与莎拉相处太多、已然习惯了早起的罗恩突然推开餐厅大门，从外面飞快地一路冲到了她的面前。
“那哈利呢？”赫敏闻言，当即放下手中的餐叉，抬头询问道，“已经赶过去了吗？”
“肯定已经过去了，”罗恩点点头道，“还有纳威，刚刚我过来的时候碰着他了，就也和他说了一声。”
“好，那我们也走吧！”
虽然早餐还没有用完，可她显然也不打算继续吃了，站起来就跟着罗恩一块儿步履匆匆地从餐厅大门离开了。
第二千四百六十七章 重逢前夕
“哗——”
海浪在身后一下接着一下地拍打着礁石，好似大海仍在发怒，嘶吼着咆哮着，宣泄着前不久那场搅得它不得安宁的海上大战所积攒下来的火气。
当然，此刻站在岸边的这位男人，显见是对这种事情毫不关心的。
“我说了，给我准备一艘海船，我要去对面找人。”斯内普背对着大海站在岸边，盯着眼前的比尔一脸阴沉地说道。
“可是，斯内普教授，”比尔看着这位曾经教导过自己的教授，满脸的为难，“那场大战才刚结束不久，现在海上的情况谁都不清楚……而且，卢平和金斯莱他们已经先一步过去了，你就算有急事，等他们回来——”
“够了！”斯内普没等比尔说完就蹙着眉头打断了他的话，很是不耐烦地道，“他们去哪儿找死我一点儿都不关心，你只需要按我说的做就行了。”
看样子，这位曾经的教授不仅一如昨日那般强硬，而且还没有半点要解释一下的意思，这不禁令比尔感到非常头疼。
是的，今天斯内普突然出现在营地门口把他叫出来，实在是没有任何预兆。而且别的就不说了吧！对方明明就完全可以随便在哪里找艘船出海，根本不需要特意来格兰杰营地这边一趟，可对方偏偏就专程来到了他的面前，这便尤其让比尔感到困惑。
然而，曾经当过对方学生的比尔心里其实也清楚，有些事如果对方不肯解释，那自己多半是没法儿从对方口中挖出什么结果来的。在又迟疑了片刻之后，比尔终究还是叹了口气，主动退让了一步道：
“好吧！斯内普教授，虽然我不知道你为什么突然间要去对面，可是……我显然是阻止不了你任何决定的。只不过，假如只是你一个人的话，是不是用飞天扫帚会更方便一些？我可以为你提供……”
“不，我要一艘船。”斯内普再度打断了比尔的话，并且似乎变得更加不耐了起来，“我讨厌扫帚。”
不多时，在比尔看来好像很赶时间的斯内普没有在这里多作停留。等船一到不远处的码头上，他就登上船头，随着船只启航离开了。
比尔望着那道逐渐远去、消失在了海浪间的身影，却是到现在都依旧一头雾水。
直到他转身回头，带着疑惑与担忧准备返回营地继续处理他那总也处理不完的事务时，才在不远处的那块岩石上看到了一封被人用鹅卵石压住了的黑色信件。
比尔微微一愣，随即加快脚步走过去捡起了那封信，在打开来匆匆扫过一遍信纸上的内容之后，才有些吃惊、却又多少有点哭笑不得地重新回头，朝着早已连船的桅杆都看不见了的那个方向投去了有些复杂的目光。
……
卢平和金斯莱等人已经在伦敦东郊徘徊了好几天了。
老实说，在起初远远瞧见那道仿佛矗立于天地之间的惊人冰柱之后，他们就已经开始考虑究竟是否应该继续向前。
原本伦敦是计划中必定要去的地方来着，可如今在亲眼见到这里的巨大变化以后，换了谁都会犹豫那么一下。
而当卢平终于决定再靠近一些，并在伦敦东边的城镇区域发现了那里的异样后，这份犹豫便终于被提升到了极限——毫无疑问，那些活尸已经在东边住了下来，把那里当成了它们的老巢！
“莱姆斯，我们这次只是先来完成新活点地图上的联络线路的，没必要冒这样的险。就算现在波特他们可能已经结束了战斗，除非我们在半途截住他们，不然我们也不应该直接跑去那里找他们……你明白的，我们没有那样的实力。”
金斯莱的话自然是没有毛病的，因为即使活尸一方目前正在与赫敏她们进行合作，那也是出于对赫敏、哈利等人自身的价值的肯定，而显然与卢平他们这些人没有太大关系的。如今要是他们贸贸然跑过去对方的地盘，至少金斯莱是想象不出那些家伙会给出一个怎样的反应。
对此，卢平心里当然也很清楚，只不过……
“……可是，这次我们来到这里已经算是一件非常冒险的事情了，即便路线绘制完成，下一次成行也不知道又会是什么时候。很显然，这次我们至少也得和哈利他们成功见上一面才行吧！这也是我们最初计划中已经订好的最重要的一个目标，不是吗？”
金斯莱闻言，下意识地点点头，但随即却又不禁有些无奈地回头望了一眼——那道闻所未闻见所未见的擎天冰柱，而今已然近在咫尺，光是气势就压得人有些喘不过气来。
在略顿了顿后，就见金斯莱挠了挠光头道：
“计划是这样没错，可也得按着实际情况来啊！”
话音稍落，已经面对面商量了半天的两人忽然同时一转头，看向了站在不远处一直没有说过话的那位第三者。
“别看我。”对方微微摊了摊手道，“小姐说了，我们这次只是协助各位、顺便把在这里看到的一切都带回去——当然，是我们还能活着回去的话！总之，我们不会参与任何决策，也不会干扰各位的想法。”
此时说话的这名男巫，自然就是布洛瓦家族……或者说是维莉派来的那个洛奇·布洛瓦了。从对方的气质和习惯上卢平和金斯莱就能够看得出来，对方平时其实也是一个擅长发号施令的人。
然而正如对方所说的那样，一路上，这位洛奇·布洛瓦先生虽然将自己手底下的人指挥得井井有条，却一次都没有干涉过卢平他们的行动，反而一概以配合后者的行动为原则。
老实说，有这么一批格外为他们着想的战斗力是不错啦！可是该怎么说呢？卢平和金斯莱总觉得……对方似乎有种出工不出力的偷懒嫌疑。
当然，人家能来这种极其危险的地方帮忙就已经很不错了，而且事实上这一路也确实帮到了他们很多，可不好再要求人家什么了。
卢平收回视线不再看着洛奇，在重又沉吟了片刻之后，终于深吸了一口气道：
“去，终究是要去的。”
第二千四百六十八章 “老朋友”
“去！终究是要去的，见不到哈利他们，我手里这张新的活点地图就算绘制得再完整也没有任何意义。更何况，还记得我们要与哈利他们恢复联络究竟是为了什么吗？除了能让我们随时确认他们的安全、以让我们安心外，更重要的是要让哈利他们这些拼搏在前线的年轻勇士们能够及时地知晓外面整个世界的形势变化，让他们赌上了性命的那一场场战斗不至于会因为外界的种种变化而变成无用功！”
卢平望着前方的擎天冰柱，用一种看似平淡却又饱含了坚毅的语气说出了这番已经在他心底酝酿了很久的话来。
毫无疑问，如今敢于踏上这片土地的人，可以说个个都是早已作好了随时身死的准备。只是在这场灾难之下，像他们这样各自抱有觉悟的人就算要死，显然也必将考虑如何让自己死得更有价值。
正因如此，这几日在见识到了而今伦敦的情况以后，金斯莱才会琢磨着是不是应该暂且放弃前进以保存大家的生命。毕竟这几天他们也都看到了，前方的旧伦敦城哪怕是近郊城区也早就被大批的活尸彻底占据，要是还不知好歹非要往里闯，一旦活尸方对他们动手他们就必然只有死路一条。
该指望那些活尸看在正在合作的份儿上，就与他们这些不请自来的客人和睦相处吗？起码金斯莱觉得，最好别把希望放在他人的身上会比较好，更别说那活尸一族都不能算是“人”了！
然而，必须得承认，刚刚卢平所说的这番话是正确的，正确到不能再正确了。
哈利和赫敏等一行人来到这边已经有一段时间了，由于这儿的特殊，相对于外界来几乎就等于与世隔绝。
而要知道，如今世界上的形势差不多一天一个变化。在不能准确得知当下情形的情况下，即使有赫敏那般的智慧机敏，也非常容易因为情报的缺失而作出一些无意义、甚至是错误的决定来。
“我明白了。”金斯莱在略微想了想后，很快就点头道，“说来也是，这一路走到这里意外地顺利，连受伤的人都没有一个，已经足够幸运的了……所以，也是该冒一冒险了，要不然回去跟大伙儿一说，还以为我们这一趟是来旅游的！”
这一路上倒确实还算平静，可越是平静，大家在精神层面的压力也就越大。尤其是这两天终于确认昔日的伦敦确实已然变成了活尸的巢穴，而哈利等人却也极有可能就在城中，进退两难之下神经自然是大都绷紧到了一个极限。
大概就是知道这一点，金斯莱才在最后稍稍讲了那么一个小笑话，想要让大家尽量稍微放松一下。
因为接下来，该进城了。
不过就在下一刻，当金斯莱想要开始安排众人的后续行动时，却见不远处的那位洛奇·布洛瓦先生忽然一抬手阻止了他继续开口，同时把头转向了左侧山坡的方向。
“战斗准备！”
发号施令的不是洛奇，而是金斯莱。身为一名曾经的傲罗精英，他可从没有丢掉自己那一身面对危险的临场反应能力，即使在察觉到有人在附近这件事情上显然慢了洛奇一拍，他还是在看到对方的动作后以最快的速度让所有人进入到应战状态当中。
可紧接着，他们却听到了一个熟悉的声音，从那道小山坡的另一侧传了过来。
“哼，让我瞧瞧，居然还在这里撞见了几位老熟人？”那个声音带着浓浓的讥讽味道，颇有些咄咄逼人地道，“怎么，一个两个的，都是赶来送死的吗？”
话音稍落，一道身影便出现在了不远处那个并没有多高的山坡顶上，用一种冰冷的眼神望着卢平等人，来来回回扫视了好几遍。
站在金斯莱和卢平一旁的洛奇倒是没有因为来人的嘲讽就露出什么不悦的表情，不过他手中的魔杖却是微微一动，显见是已经决定要动手了。但是就在他的魔杖杖尖亮起魔力光辉的那一瞬间，却又被眼疾手快的金斯莱按住了手腕。
“别动手，是自己人。”金斯莱表情有些微妙地低声道。
“自己人？”洛奇看了他一眼。
“嗯，”金斯莱点了下头，可随即又忍不住补充了一句，“……大概。”
另一边，卢平则在看到金斯莱阻止了洛奇之后就已经没有在意两人的低声交流了，他只是紧盯着那边山坡顶上的那道黑袍身影，仿佛是要从来人身上看出朵花儿来。
片刻之后，待得对方被他看得隐约有些不耐烦了，这才在对方附近又左右瞥了两眼，而后皱了皱眉头道：
“就你一个？西弗勒斯，你不在麦格教授身边帮她一起保护学生，跑来这里干什么？”
“你以为我愿意来这个该死的破地方吗？”斯内普一甩他那黑色的大披风，冷冷地道，“我是来找麦克莱恩那小子的，等我把我想知道的事情问个清楚，就算你和那条蠢狗一起在我面前跪下来求我，我都不会再在这里停留半秒钟！”
然而，听到斯内普说完这番话，卢平却是在这个“老朋友”面前罕见地露出了些许迟疑的神色，而没有像往常那般拐弯抹角地揶揄回去。
卢平的迟疑只是一瞬，但也没有逃出本就非常敏锐、且对这个老对头很熟悉的斯内普的眼睛，就见下一秒，他的眼中便闪过一丝犹疑。
或许是知道在这里很多情况都需要谨慎对待，见面吵两嘴是无伤大雅，可正事却是不能含糊的。因此难得斯内普也没有了继续拌嘴的打算，在察觉到卢平神色有异后，便立刻眉头一皱道：
“怎么了？有什么问题么？”
对面，卢平又顿了顿，而后才看着斯内普反问道：
“西弗勒斯，你是从哪里来的？在过来之前，有去过营地那边见过比尔吗？”
“去过。”斯内普道。
“那……”卢平闻言再度一个停顿，“你没告诉比尔你来这里的目的是什么吗？”