第七百八十四章 追捕
坊市间传言不休，短短数日功夫，无论茶楼、酒肆、瓦子、沿街，只要留意，都能听到百姓的议论。
皇宫里本来就藏不住什么大秘密，更何况赵铎并赵二人虽然没有就藩，可张太后早前为他们向赵芮讨过差事。今次赵身中剧毒，昏迷不醒，起身尚且不得，自然更不能出朝点卯，衙门中的人没有见到这一位，又联系起近日的传闻，越发觉得其中所言不虚。
百姓们只在胡乱揣测，十个里头有八个都觉得是赵铎兄弟阋墙，为皇位杀兄，京都府衙却是没有闲着，短短数日功夫，便将孙兆和深夜遇袭之案查了个底朝天。
“功劳”最大的不是顾延章，却是与顾延章同行的那一名护卫。
京都府衙收了当夜的凶器，交给军器监辨认，军器监中仔细核对之后，先前已经认定那是制式，其后两天，却有人偶然之间，见得自那护卫手臂处取出的箭头末端连着的一点木料材质，与其余箭矢有所不同。
原来军器监中制作箭矢的工匠手上活计其实分得十分精细，铸造箭头的只负责做箭头，造箭身的也只塑形打磨，单管箭身，又另有专人将两者拼凑在一处，叫它们真正成为一根利箭。
无论负责哪一块工作的，每日都得向监理人员领用材料，下工时另有人来清点做了多少东西，损耗是多少，剩余又是多少，全数会被人登记在册。
至于做坏了的损耗，自有专人会去销毁。
想要从军器监中将东西弄出来，实在十分麻烦，不仅要从工匠处着手，得买通做箭头的、做箭身的、合箭的，还要将负责登记的监工也一并收买了，况且那夜偷袭孙兆和的人手上并不只箭矢，还有短弓，几乎等于要将军器监从上到下，一网打尽，才有可能做到。
从军器监着手，风险与难度都实在太大，可若是等到箭矢发了下去，就全不一样了。
只要武器军械到得军中，无论损毁也好，耗用也罢，不过是凭人一张嘴而已，谁又能去战场或是去练武场去一根一根点数校对不成？
发下去的东西，本来再难以核查，毕竟只要抹去了上头刻的人名，根根箭矢都长得一样，偏偏有那一根插在护卫手上的，面上相同，里子却有不同。
寻常箭矢箭身都用柘木，其次也是木，然而这一根，用的乃是柞木。
与其余木材不同，柞木材色偏向棕红，纵然制过，颜色依旧与寻常木料不同。
柞木并不是制箭的材料首选，数十年来，军器监中只用过两回。
头一回是治平三年先皇为平衡州之乱，需用利箭齐射，箭矢不足，便是柞木、竹子都用上了；
第二回便是去岁，因朝中接连好几场大战，南北各处皆有动荡，物资一时腾挪不灵，便有那么几日功夫，只好暂用柞木代替。
箭矢放置三十余年，颜色自然会与新做的不同，两相对比，很容易便能看出此时这一根乃是近期所制，军器监再查回档案，不过片刻功夫，便寻到了此批用柞木做成的七千余根箭矢被拆做两份，一份早在去岁中便发往了钦州，约莫五千根箭矢，另一份则是当年夏日才给张定崖带去了川蜀平叛，不过两千余。
正好负责向川蜀转运的官员数天前已经回京，身上还带着平叛军的回执，上头写明已经清点确实，收到的军械数量与批文一致，如此一来，便只剩下发往钦州的那一份有可能被人挪用。
也就有这样巧合，钦州的知州名唤王宴，其人乃是南阳出身，祖上不过一个货郎，其人因得了贵人资助，复才得以进学加官，虽说不上平步青云，仕途却也一直顺风顺水。
那王宴娶妻娶得早，岳家乃是南阳本地的武夫，他那妻族小舅子另有一重身份，正是魏王赵铎曾经外出建府时门内的一名护卫队长。后来赵铎沾了赵的光重回禁宫，那护卫队长却也没有离开，依旧在魏王府中看护。
案子到了这里，纵然还需要等人去得钦州查实库存之后，才好继续往下探究真相，其实并不能做半点定论，可却并不妨碍众人在私下里议论纷纷。
再又有，当日顾延章引弓射瞎了一名歹人的眼睛，歹人瞎了眼，势必要去医馆看大夫，便是不去看大夫，也得敷药。
京都府衙便差了人通知左近县镇严加搜查，又通令各家医馆，一旦遇得有人要医治眼睛，必要报给衙门知晓，又开了单子下去，若是有人上门买某几味药，必要查问清楚。
就这般双管齐下，果然没两日，便在酸枣县中有一个小儿上去医馆捡药，言说自家亲爹上山打猎，一不小心摔伤了腿，又擦伤了眼角，因不好挪动，又无银钱请大夫上门，便要医馆帮忙配药。
大夫早得了衙门通令，前脚还在开方子，后脚就有药童从门边溜了出去禀报衙门。差人们小心尾随那小儿回家，等了小半个时辰，见无人进出，觉得差不多时候了，复才一涌而入，冲进屋中仔细搜查，果然在地窖中查得数人，其中正有一名瞎眼汉子。
县中粗粗审问之后，见众人俱是不肯招供，生怕夜长梦多，也不敢多留，即刻将人押送入京。
京都府衙得了犯人，严加审讯，终于问出那几名原来都是广南西路的强盗，得了人给的一万贯，买他们入京拦截半夜路过的几骑人马，又形容了孙兆和的相貌，要他们将其溺入水中。
再细问居中联络那人的相貌、口音、打扮，却是与魏王府上一名管事有几分相似，衙门便着画师画了画像，叫歹徒辨认，数名歹人尽皆称是。再细问日子，果然数月之前，魏王府上那名管事曾经领命南下，只说是去给殿下行采买之事，直至月前方才回京。
眼见若干疑点一条条地被摆了出来，赵铎简直有口难辩，一面心中认定自家并没有做那等收买亡命之徒截杀孙兆和的事情，一面心中却又叫苦不迭。全因他确实在数月前派过府中管事南下，全为倒卖粮秣、物资，大赚了一笔资财，一旦顺着查下去，便是自家能脱得了干系，名声也全毁了。
他一面恨不得赵早日醒来，一面又觉得这兄长还是不要醒来的为妙，此时自家正在泥淖之中，一旦兄长醒来，若是落井下石，如何还能撑得下去？
第七百八十五章 道谢
张太后坐在交椅上，正对软枕垫着的那一颗头颅。
赵双目紧阖，静静地躺着。
他面容苍白，嘴唇更是毫无血色，胸膛连起伏都无，整个人已经瘦得脱了形。
若不是凑得近一些，尚能探到其人尚有鼻息，就这般乍一望去，当真会叫人以为面前已经是一具尸首。
张太后平静地望着儿子，面上并无焦虑，也不紧张，只转过头问道：“孙兆和怎的说？”
崔用臣恭声道：“孙奉药请太后放心，殿下药浴过后，又放了血，早间已经能吞咽药汁，只是毒清如抽丝，怕是要再过几日才能醒来。”
张太后点了点头，复又交代殿内伺候的宫人仔细盯着，也不再多留，这便站起身来，当头走了出去，一面走，一面口中问道：“四哥今日做了什么？”
崔用臣忙道：“听说魏王殿下吃了早饭，就在书房中抄书，旁的什么也没做，晌午的时候小郡主本要出宫，还被王妃拦了，叫她莫要乱出乱入。”
张太后脚下慢了一步，她没有问赵铎，也没有问魏王妃，却是道：“哦？大晌午的，宝珠一个小的，本来要去哪里？”
崔用臣低声道：“说是……想去瞧瞧张小公子。”
张太后的面色顿时舒缓了几分，这一回，连声音都放缓了，道：“大的不中用，倒是小儿家里头还有几分亲谊在。”
她话中有话，崔用臣哪里敢应，唯恐再往下说，就要提到不能提的事情上头，忙岔开话道：“昨日舍人府上来了人，只说小公子已经好了大半，闹着要进宫找太后。”
听到崔用臣的一番言语，张太后脸上难得地露出了一丝笑，却是骂道：“胡闹，他不好好在家中休养，居然想要四处乱跑，当日还没被吓破胆子吗！”
她表面上是骂得凶，可只要不是傻子，都能听得出其中的关切。
这一回，不同于方才简单嘱咐宫人的那几句话，张太后详详细细问了“张小公子”的身体情况，又问他一日吃几次，能吃多少饭，晚上还会不会被梦魇醒来，医官开的药中不中用，家中多少人看着，看成什么样，实在细致异常。
她听得崔用臣一一细答了，犹自有些不放心，道：“你发遣几个老成的人过去盯着些，那猴子从前胆子虽是大，却不曾见过这样骇人的场面，还不晓得吓得什么样子，我不能亲眼看着，到底是不安心。”
如果不是眼下禁宫里头实在不够安全，又怕对方进了宫，要勾起那夜回忆，张太后早把人召进来了。
崔用臣心中本来还有些犹豫，此时见得张太后这般反应，又对比方才她对赵的样子，终于下了决心，面上做一副有些迟疑的模样，道：“说起打发人过去，张家大公子倒是也遣人来说，想要叫太后多派几个人过去看着，小公子平日里除却闹着要进宫，还闹着要出门。”
原来张待在赣州任职数年，每日忙个不停，他有心要做出一番功绩，便轮着折腾左近县镇。
几年下来，倒是也当真做了些事情，可旁人更是被他拖得够呛。
他自家也上了年纪，纵然事情不需亲力亲为，可所得成效与原本预计相差太远，还因强令一州上下蓄养白蜡虫，最后致使白蜡价格一落千丈，不少百姓倾家荡产，引得皇城司密奏朝廷，又招来赵芮遣使劝说。
如果是旁人，被皇帝训斥几句，又有什么奇怪的，可在张待看来，自己已经十分卖力，也的确做了不少实事难道赣州府这几年飞涨的税银，还不能说明自家的能耐吗？可即便这样，做伯父的还要被侄儿嫌弃、不满，实在叫他老脸无处搁。
张待不愿意去找张太后告状，只觉得掉价，可也不想凭白被人“狡兔死、走狗烹”，一半是气的，一半是当真有些累着了，便染了疾，病了有好些日子。
他到赣州数年，后院里干干净净，忽然得了病，一时竟无人看顾，此时张瑚正带着弟弟回京，身上还有正经差事，得了消息，也走不开，只好先把老娘请去赣州帮忙照顾亲爹。
如此一来，京中便只剩下张瑚、张璧兄弟二人。
原先张璧常在宫中，即便不在宫中，身旁也跟着许多侍从，张瑚这个做哥哥的自然不用太过操心，可如今张璧出了事，身边又无长辈看着，事情就没有那样简单了。
张太后一时还没有反应过来，听了崔用臣如是说，只当是张璧那小儿在家中憋得烦了，便道：“京中不是有许多小儿？他若是嫌闷了，把人叫去家中一并玩耍也就罢了，想看什么、想玩什么，喊了人送去府里头便罢。”
崔用臣忙道：“倒不是，小公子这一二年倒是长进了不少，平日里多读书习武，也不似往常行事了，只是他闹着要去金梁桥街，说要去找从前识得的旧人，又要去道谢。”
张太后奇道：“他在哪里又识得什么旧人了？”
“太后可还记得上回那一个季氏？”崔用臣提醒道。
张太后记性一向极好，尤其事情又是关乎张璧，只略想了一会，便把人记起来了，皱着眉头道：“劝学那一个？”
崔用臣应了一声是，又道：“小公子那夜遇了蛇，却没有什么大碍，只是受了惊，回去一查，好似是身上配的香囊当中有驱五毒的雄黄、菖蒲等物，是那季氏给的，偏偏小公子又佩在了身上。”
“他认定得了大恩，此番要去报恩，大公子也不好出言拦着，只是眼下外头也不安定，小公子身子也没大好，莫说是大公子不放心，便是臣听了，也不甚放心。”崔用臣顺着话往下接，“臣只想着，既如此，那季氏眼下好似也没有儿女，想来平日里也没甚要事，不妨请她去舍人家中做做客，也不白叫她去，宫中赏赐些金银药材便是也算全了小公子满腔报恩之心。”
张太后还记得季清菱是朝官之妻，当日顾延章还在学士院修赦令的时候，她都不肯辱了臣子颜面，如今顾延章已是提刑司副使，又如何能行此举动，便摇了摇头，道：“做客便罢了，今次当真要谢她，等璧儿大好了，再自上门便是。”
第七百八十六章 莫辩
她话刚落音，又摇了摇头，道：“罢了，偿恩不隔夜，而今京中只他兄弟二人在，张瑚手头又有事，你挑几个去盯着，若那猴儿当真闹得厉害，跟紧了便是。”
崔用臣正要应是，却听张太后补道：“他甚时要去，叫人当天过来与我说一声，莫给他出去乱跑，这一阵子好生在家里头待着。”
得了这一句嘱咐，崔用臣一刻也不耽搁，亲自去唤了小黄门分派，等到他办妥差事，回得慈明宫，张太后已经坐在案前批阅奏章。
崔用臣也不敢上前打扰，只安安静静地侍立在一旁。
张太后头夜只睡了三个时辰，今日极早便爬起来，她与两府议过事，又去看了一眼赵，此时回来处理政事，足坐了有一个时辰还久，忙了大半日，竟是半点不累，依旧精神充沛。
很快到了晌午，自有小黄门过来凑头问膳食，崔用臣这才上前两步，小声提醒道：“圣人，不若先摆饭罢？”
张太后执笔写完了那一段，这才抬起头来，她没有回话，而是沉吟了片刻，对着崔用臣道：“你观李拂此人如何？”
崔用臣毫不犹豫地回道：“李拂忠心有余，只历事太少，尚有不足。”
张太后点了点头，直截了当地道：“我欲叫李拂回福宁宫，你且替他去管皇城司，你可有话说？”
崔用臣吃了一惊，却是立即躬身道：“全凭太后差遣。”
张太后道：“而今新旧交替，难免有不稳，京中宵小辈出，你要盯得稳了。”
张太后早些年垂帘时，崔用臣便一直管着皇城司，眼下虽然时过境迁，他却是半点也不怯，得了令，取了诏书，晌午径直去寻李拂，下午便走马上任了。
***
与此同时，赵铎正急得团团转。
他一个未曾就藩的王爷，本来仗着赵芮纵容，手中也颇养了几个得用的人，只是王府仆从不得入宫，宫中伺候的又未敢全信，眼下明明一心挂念着宫外的情况，又忧心那等歹人瞎扯，偏生连出去打听都没有得力的人手，着实焦头烂额。
此时此刻，赵铎的面前摊开了一张纸，桌案一角又摆着一方砚台，上头的墨都已经干得结块了，蘸饱了墨，笔头凝结得硬邦邦的羊毫则是滚落在一边，无人去搭理。
他站坐不宁。
书房的门大开着，窗也两扇对开，外头冷风嗖嗖地往里头吹，屋中再如何烧了地龙，也经不起这样散风，吹得赵铎一阵透心凉，又不敢将门窗关了，听说魏王妃过来送热汤，他几乎是跳起来道：“请她过来！”
魏王妃带头行了进来，亲自从宫人捧着的食盒中取了热汤出来，一面伺候丈夫，一面找了个理由把伺候的人打发出去，连半刻也等不得，一脸着急地对着赵铎道：“王爷，秦惠方那个天杀的，他吃刑不过，在堂上胡乱攀咬，说去广南乃是奉了王爷的令，特为收买绿林好汉！”
赵铎手中还捧着汤碗，听了这个消息，险些连汤带碗一齐打翻，失声道：“他在胡说八道些什么！我甚时叫他去买什么绿林好汉了！”
他口中说着，人已经站了起来，叫道：“谁人审的案子，竟是他说什么，就信什么吗？！”
魏王妃忐忑地瞄了一眼赵铎，又望了一眼门外，小声问道：“王爷当日可有给秦惠方金银，又给了他王府令牌……”
赵铎皱着眉头道：“我叫他去广南买卖粮秣，没有银钱如何行事？至于令牌，他本为王府从人，自然随身带着，秦惠方是府中旧人，行事一惯稳妥，当也晓得这些东西不好轻易外露。”
听他说到这里，魏王妃面上却是忽然露出一个奇怪的表情，复又问道：“王爷是否与那秦惠方通过信？”
赵铎不耐烦地打断道：“他本是王府下人，领了差事南下，自当与我通禀，其中难道还能有何不妥？”
魏王妃脸上的神色更奇怪了，仿佛有许多话想要说，只是出于无奈，不敢问出口，却道：“王爷可还记得那秦惠方来过信，说遇得几个广信军中散勇？”
赵铎早已急得不行，喝道：“你有话莫要遮遮掩掩，一并……”
他话才到得一半，却是忽然琢磨到“广信军”三个字，还未来得及问对方如何知晓，自家已是登时住了嘴，脸面一僵，整个人的喉咙都似卡住了一般，脑中更是轰隆隆的，仿佛有人在里头敲着大鼓。
魏王妃见他这般反应，心中早已凉了半截，反过头来追问道：“王爷，是也不是？”
赵铎心里翻江倒海，哪里有力气去回她，只不断回想着秦惠方往日在府中所为，并领差南下后的反应。
他越想越是心慌。
他本来早该就藩，只是因为张太后心疼儿子，赵芮体恤弟弟，不肯叫他们走，是以一直留在京中，可能留一时，却不能留一辈子。
赵铎的封地比不得赵，是在蔡州、许州一带，当地以武闻名，百姓好勇争逞，常有强人、盗贼出没。他虽未到得地方，可未雨绸缪，自知等到就藩之时，未必还有赵芮这一个哥哥撑腰，到了地方，还得靠自己，便早早让下头留意起能舞剑耍棒的人来，这许多年，倒也攒了点班底。
到得后来赵署忽然没了，赵芮便再无子嗣，除却过继或是传位兄弟，再无其他选择。
赵铎是天子嫡亲的弟弟，堂堂正正的皇室血脉，若说什么无心大统，只想做闲散王爷，自是不可能的。他虽然比不得济王赵得张太后喜欢，却也知道在赵芮心中，自家实在要比赵顺眼多了。
况且赵铎即便不如赵能生，膝下也有几个儿女，其中不乏聪明伶俐的小儿。
他有了心思，明面上还不敢乱来，私底下见得赵这个三哥东敲一榔头，西打一棒槌，也忍不住跟着动起来，开始暗暗招贤纳士，只想着将来若有那一日，便是不能上位，为去藩地做个打算，也是便宜。
秦惠方在他手下许多年了，原是个闽地商人，不过来往京城贩卖茶叶、土仪，当年为着茶榷券转几道弯找上了门，赵铎只拉了一把，他一下子就起来了，生意做得漂亮不说，首尾还收拾得干净。
赵铎冷眼看了一阵，觉得这人脑子活，行事也算干练，便收在门下。
秦惠方到底是商贾出身，矮得下腰，跪得了地，不过三五年功夫，便得了他的信重，顺利成章地接了不少隐秘之事。
延州的榷场、盐铁，广南的粮秣，泉州的丝绸，闽地的茶叶，但凡生意大一些，赵铎不放心其他人，多半就会派秦惠方去盯着。
上回去广南倒卖粮秣，也是秦惠方一得到交趾叩边的消息，立时就同他说，但凡战事，所有物什都会飞涨，趁着旁人大多还未反应过来，不如叫他先领一笔资财，去得南边倒买倒卖，足能发一笔大财。
白捡来的，赵铎自然不会拒绝。
秦惠方去了广南，果然过不得太久，陆陆续续用大船装了几轮收息回京，因铜钱吃水太重，他怕惹人瞩目，还特拐去广州换了金子。又怕半路出事，特在两广、吉州、抚州左近招了不少勇武。
那一注财发得太轻易，赵铎除却掏钱，并没有出半分力，是以经过记得也不太清楚，此时听得“广信军”三个字，才恍然记起，好似从前秦惠方是给自己送过一回信，信中说是寻常乡人不得用，访得不少从前广信军中人，乃是正经兵士出身，无论骑射、武艺俱是十分擅长，更兼训练有素，夸一句以一当十，毫无为过。
除此之外，秦惠方还在信中行了一番暗示。
当时吉、抚二州被遣兵士已然叛变，叛军南下行去了广源州，那若干人正是秦惠方在钦州、梧州、宜州等地寻得，若说与叛军无干，自然是不太可能。
不过对赵铎来说，朝中已将广信叛军尽数招抚，受降兵士还在邕州守城中立下功劳，只要不拿出去随便出去招摇，用这几个人来帮着押运物资，并无大碍。
这于他不过一桩小事，就似每日早晨内侍端着面盆进来给他净脸，洗过之后，莫说隔个数月，便是过个盏茶功夫再问，他都不会记得方才的面巾究竟是哪一条，早抛到了脑后。
可眼下知道厉害之后，再去回想，由不得他不惊出一身冷汗。
他倏地一下站起身来，盯着魏王妃问道：“秦惠方人呢？！他怎的说？”
魏王妃面上似哭似笑，道：“王爷，你只回我一句，那秦惠方所说，究竟是真是假？”
赵铎都不晓得秦惠方说了什么，如何能回话，他听得妻子绕来绕去，俱是不肯好好说，只恨不得拿手卡着她的脖子叫她把话快些从喉咙里倒出来。
虽说知道秦惠方那一处必然有诈，可不见黄河，赵铎依旧不肯死心，忍不住压低声音吼道：“他人在哪一处？”
魏王妃攥着帕子道：“他人在京都府衙，已是被那群歹人指认，吃不住刑，全然招了。”
她盯着赵铎，道：“王爷，你同我说一句实话，你究竟做了些什么，我娘家阖府惶急不安，等着我回话，只求你莫要瞒着，夫妻一体，你出了事，我那一家如何能逃，若是干净交代了，好歹也叫我叔伯懂得如何应对。”
第七百八十七章 元宵
约莫未正的时候，季清菱得了门房传来的消息。
秋月进门便道：“张家小公子来了，说要同夫人道谢。”她手中捧了一份厚厚的单子，面上已经带出一个笑来，“看着已经大好了，还记得给我们几个丫头都带了吃食。”
张璧在延州时与顾府常来常往，小丫头们前头见得这小孩遭难的样子，纵然后来知道了他的身份，到底已经先入为主。
他其时日日都过来粘着季清菱，旁人只觉得这孩子纵然熊了些，倒也有个度在，况且实在是长得好，那一张脸露出来，粉雕玉琢的，又兼性子聪明狡黠，叫人生气也气不大起来，相处久了，难免有几分感情。
眼下秋月见他大好了，虽是为了答谢季清菱，却也还记得稍带着送东西给自己，自然十分欢喜。
一时张璧果然进了门，这一回后头跟着几个三四十岁的从人，又有个妇人行在他身侧，对方走两步停一步的，并不看路，只拿眼睛瞟着张璧。
从门口到里屋不过两三丈的距离，那妇人好几回想要伸出手去牵着张璧，眼见手伸到一半，硬生生又收了回去。
季清菱瞥了一眼，见后头跟着的人行动之间几乎毫无声息，进退时更是连甩手的幅度都近乎一样，心中已是有了数。
她这些年虽说多是被动，可与张璧一家的接触纵然不算多，也决计称不上少，自然能看得出来，这一行人并不像是张家下人从前的行事风格，联想到张璧口中的“大姐姐”对他的疼爱，多少也猜出了几分。
养了这些天，张璧整个人已经恢复了不少，只是与记忆中相比，好似当真瘦了一圈。
季清菱见他走得近了，却没有像从前一般扑得上来，而是迈着小短腿挪步跑着凑了过来，一张小脸白白净净，从前圆润的下巴竟有些尖。
她心下一软，也不站起来，却是半矮着背伸手去等他，口中道：“上回见着还好好的，怎的脸都小了？”
极难得的，今次这个爱哭包居然没有哭，却是把腿都跑得快了几步，行到最后，一手拉着季清菱探出来的手，整个人埋在她矮下来的肩膀上，又小又仔细地叫了一声“季姐姐”，便再无声息了。
季清菱柔声安抚了他几句，想把人腾出去问话，可怎么推，张璧都不动，只将头埋在她肩头上，按着她的胳膊，也不说话，也不哭，只挨着不动。
那妇人亦步亦趋地跟在一旁，见得张璧这般做派，早已暗暗咋舌，不由得暗忖：这魔头何时如此粘过外人？
她心中想着，又看张璧半日不起来，忙跟着蹲到地上，低声道：“小少爷莫要总贴着口鼻，怕是得喘不过气了……”
一面说着，一面拿手去拉他。
张璧将手一甩，偏过头去鼓了她一眼，眼睛瞪得大大的，道：“你走开。”
他说话的声音很只比平常大一点而已，语气也没有特别凶，可不知为何，那妇人竟是猛然把手收了回去，似乎受了极大的惊吓一般，整个人向后一仰，不仅倒在地上，还够翻了后头的一张交椅，发出“砰”的一声响。
那妇人如此失态，可与她同行的数名仆从并未上前搀扶，反而一个个俯首帖耳地站在后头，立得如同鹌鹑一般。
季清菱看得吃了一惊。
张璧确实是一向被人捧在手心上没错，可他毕竟是个小儿，跟在一旁伺候的仆妇纵然要听他的分派，可自家多少也能做几分主，像今日这样的情况，以前从未出现过。
不过是个七岁的孩童而已，身份再如何高，毕竟乳臭未干，这一阵子究竟发生了什么，竟是叫下头跟着的仆从都这样怕他？
***
张璧不肯在偏厅，他也来过顾府数次，心中自有主意，牵着季清菱的手要去书房。他气性大，火更是发得莫名其妙，从人们不敢紧跟，更不敢不跟，只好隔着一二丈缀在后头。
一大一小到了书房，季清菱不好去问宫中发生的事情，她知道张璧年纪小，怕是不耐烦说那等无谓的饮食起居，想了想，便叫秋月取了一小盆糯米过来，又着人捧了花生、芝麻、猪油、糖块等物，把桌子摆得满满的。
张璧果然好奇道：“这是作甚？”
季清菱笑道：“天冷得很，你既来了，咱们做了元宵来吃一碗，你想是不想？”
一到上元，京中家家户户都要做元宵，张璧自然吃过，然而又何尝见过人做，小孩子本来就玩心大，见了这一桌子东西，纵然本来不太喜欢那味道，登时也来了兴致，只把其余事情抛到一旁，乐道：“元宵是怎的做的？”
一时石磨、炭盆、银盘等物也被人抬了进来，几个小丫头或磨糯米，或磨花生芝麻，等东西磨得好了，便搁在银盘上，又把银盘架在炭盆上炒制，很快，屋子里头全是果仁的浓郁的香味。
张璧看得眼睛都亮了，早忘了自己今次是来干嘛的，乐颠颠地过去搭手。
他垫着小脚，一会去帮着转石磨，一会拿个小铲子去铲花生芝麻，一会用个小木杵捣糖块，忙得不亦乐乎，等到见得秋月净了手往磨好的糯米粉里添水，问得清楚季清菱那是用来包元宵的，顿时急得不行，凑到一旁去指挥，前一刻说水多了糯米粉稀，后一刻又说粉多了太干，急出一头汗。
等到包的时候，他架势做得足足的，特将一张小几子叠在交椅上，皱着眉头一本正经地捏元宵。因到底是头一回做，把元宵肚子都包在了外头，旁人做的都是白色，独他团的是一坨乌漆嘛黑，偏这孩子半点不觉得不好，还嫌旁人搓得不够圆，只自己做得最好看。
大白天的，一群人在书房外间做元宵，说是为了吃，其实不过为了玩，不过几个元宵，足花了两三个时辰才煮出来。好容易煮熟了，季清菱特吩咐往里头又加了枸杞、红枣、桂圆、莲子等物，热热闹闹地装了一大碗给张璧。
张璧眉开眼笑，专挑自家做的黑乎乎的元宵来吃，只觉得全天下再没这样好吃的东西，比龙肝凤胆更有滋味。
第七百八十八章 事与
张璧今次明面上说是来找季清菱道谢，可来了之后，赖着就不肯再走。他到的时候是未时，又捣鼓了这样久，才吃得几个元宵，外头天色已经渐黑。
跟着的几个仆从急得如同热锅上的蚂蚁一般，推出那打头的妇人进来催促。
张璧又如何肯去理会。
经历了宫中遇蛇，他的气性反而更大，此时只将头一摆，连一句话都懒得搭理，手里拿汤匙捣元宵，捣得一整碗都成了黏糊糊的黑色，又转头同季清菱说话撒娇，浑似一旁的人都不存在一般。
那妇人又不敢上前用强，又不好强插入两人当中去抢话，只能尴尬地站着，当真是进退不得。
季清菱便对张璧道：“天要黑啦，不如早些回去罢，晚间走夜路，马车也不好跑，怕要颠得腿疼。”
张璧满不在乎地道：“府里只我一个，哥哥也不晓得甚时才能回来，我才不回去！”
又对着季清菱卖乖道：“季姐姐，我看大哥哥这样晚也不见回来，你一个人在家中怕不怕的？夜晚我陪你睡好不好？我可暖了！”
一面说着，一面把手中碗一放，就踩着小几子的边跳了下来，将双手挨着季清菱的手，笑嘻嘻道：“暖不暖的？”
他一双手只能团得住季清菱一只手，还要上下左右搓一搓，也不晓得哪里学来的，端的十分卖乖。
季清菱忍俊不禁道：“暖倒是暖，只是你还不回家，你哥哥见不到你，不晓得要多着急。”
张璧瘪着嘴道：“他才不着急！他从来都不管我，只晓得骂我！”
他这一番话，前头还是怒气冲冲，可说到后边，却是委委屈屈的，整张脸都灰了，把手收回去，自己捡个小几子，挨着季清菱的脚坐了下来，也不知道想到了什么事情，低着头抱膝，自此再不说话。
季清菱见他这般模样，先把屋子里的人打发了出去，也跟着他半蹲在地上，小声道：“这是怎么了？你一人在外头住，便是哥哥放心，你大姐姐怕也要不放心，若是不想在家待着，叫人明日再送你过来，好不好？”
张璧摇了摇头，复又把头贴着膝盖，半天没有说话。
季清菱也不着急，也不催他，捡了个蒲团陪着跪坐在地上。
屋中静悄悄的，却是渐渐闻得外头鸟雀的叫声，叽叽喳喳，十分热闹。
张璧到底是个小儿，心中虽然不高兴，可听得叫声，又想到那许久未见的两只胖鸟，开始还忍得，片刻之后，禁不住被引得抬起头，却正见季清菱挨着自己坐着，一脸关切，顿时更加委屈。
他年纪虽小，倒是懂得分寸，犹豫了一下，哪怕当着季清菱的面，也只攥着手道：“季姐姐，先生都说衔环结草、滴水涌泉，哥哥也是一样教我，可他自家行事，全不一样，明明……那样照顾他，又照顾爹爹和我，他还不叫我同大姐姐说，还要骂我，我也不想同他说话了。”
这小儿说得语焉不详，季清菱却听出了几分意思，她不愿意从小孩口中套话，心中思忖片刻，轻声道：“你哥哥惯来心疼你，你自也知道的罢？”
张璧嘟着嘴不肯说话。
季清菱微微笑道：“你哥哥人品这样坏，还要骂人……”
她话说得慢，一面说，一面看着一旁那个小儿的脸。
果然张璧嘴巴翕合了一下，忍了好一会，还是再忍不住拦道：“他虽是骂人，人品也没有那样坏……”正说着，一抬起头，却见季清菱似笑非笑地望着自己。
张璧也不晓得自己心中是怎么想的，登时有些无措起来，叫道：“季姐姐……”
季清菱道：“你哥哥行事惯有缘故，你在此处胡乱想着，倒不如好好问明白他。”
张璧沮丧地道：“我问啦，他不说就罢了，还要训我，又不讲道理……实在可恨！”
季清菱道：“他当真是没有道理的人吗？你知他为甚不要同你说？”
张璧听得季清菱这一句问话，口中正要小声嘟哝“我怎么晓得他如何想的”，一抬眼，却见对方离自己极近，两人之间不过隔了半臂远，对面那一双眼睛温柔地看着自己，面上还带着笑。
他年纪小，并不能十分理解人的表情与情绪，只觉得被这样的眼神望着，仿佛自己无论做什么都能得到包容与谅解一般，然而又正因为如此，更不想与对方相悖。
张璧情不自禁地就道：“哥哥是为了我好……他怕我……”
他说到此处，忽然闭了嘴。
季清菱并不追问，只道：“他觉得你小，不愿让你知晓太多，你便要让人知道你再不同从前，而今早通理晓事，他才不会将要紧事情都瞒着你。”
张璧不悦，抬头道：“季姐姐，我已经是大人了！”
季清菱温声道：“我晓得你是大人，然则我信却是无用，你哥哥晓不晓得，他又肯不肯信？如若他不肯信，你要怎的叫他信？”
张璧一时哑口无言，只茫然地坐着。
***
天很快就黑了。
快到亥时的时候，张瑚终于亲自上了门，因天色已晚，道谢之后也不多留，径直带着弟弟走了。
等到顾延章踏着风霜回府，只见屋中点着蜡烛，一室大亮。
季清菱正坐在桌案旁等候，迎他进了门，问道：“五哥，衙门里头如何了？”
她口中说着，忙把小炉上煨着的铜壶提了下来，倒了一杯热水。
顾延章脱了披风，复又站了一会，待得身上回暖了，才坐到季清菱身旁，接过那茶盏道：“按着这势头下去，魏王可能脱不了身了。”
季清菱听他说了秦惠方的供状，便把外头的传言也学了一遍，道：“言之凿凿的，好似人人亲眼见得魏王毒杀了济王一般。”
比起兄长赵，魏王赵铎常常是被人忽略的存在，他才智平庸，也并不得宠，正因如此，平日里安安分分的，少有恶名。
然而不过一夜之间，京中的风口就变了样。
“而今的情形，即便济王明日便能醒来，亲自为魏王说话，怕是也无人肯信了。”顾延章托着杯子喝了几口，感觉微烫的热水顺着喉咙滑下去，暖意自胃里往四肢蔓延，将寒意与疲倦都驱得散了。
赵铎不过一个无权无势的藩王，他不是刀斧夜影的太宗皇帝，弑兄这样的罪名，根本背不起。三人成虎，无论济王是死是活，一旦传闻落定，朝中那些个两头倒的大臣，不会再有半个站在道德有暇的他这一边。
季清菱摇头道：“就算魏王是傻子，也不会选在这个时候给济王下毒罢？才在殿上被人弹劾得那样厉害，此时动手，不是捡着找打吗？”
顾延章呼了口气。
到了现在，谁人下的毒已经不重要了。
浑水摸鱼的太多，人人各有企图。能在一日之间把魏王毒杀亲兄的的言论传遍京城，若说后头没有人推波助澜，绝无可能。
“听说济王已经凶多吉少，如果他今次没了，魏王也再不可能承大宝，如此一来，谁人会得利？”季清菱想了想，问道，“怕不是当真要过继了？从前说陛下留了遗诏，要过继秦王一脉，只是不晓得圣人肯不肯答应……”
***
季清菱都想得到的事情，朝中但凡略有两分眼力的官员，自然也能看出来，不过眼下形势不明，众人只敢在背地里搅风搅雨，明面上都不愿意轻举妄动。
黄昭亮从前因为皇位的继位问题吃过大亏，他被迫去泉州吃了几年的海风，好歹把脑子吹醒了些，这次撞回张太后手上，早下定了决心不去触这个霉头；
范尧臣树大根深，还被陈灏一派按着，牵一发而动全身，也聪明地学鹌鹑埋头；
枢密院中一干将帅曾经握过兵，又是经过事的，离得远的鞭长莫及，离得近的个个都晓得张太后厉害，今次被盯得最紧，轮值时连晚间如厕都要小声些，唯恐那淅沥沥的声响惹了有心人的耳朵，哪里愿多事。
唯有孙卞，此人富庶出身，又是平步青云，再兼张太后垂帘时恰才得官，依例外放了数年，等到回朝，赵芮已经坐稳了位子，是以没怎么经过当年。
他好容易大权在握，灶都没烧热，偏生又不幸回乡丁忧了近三载。人一走，茶就凉，重回中书之后，孙卞被赵芮晾着，硬生生坐了两年的冷板凳，憋了这样久，早已憋出一肚子火，后来终于得了用，还未真正站稳脚跟，谁想赵芮就没了。
他见得朝中形势变幻，深知自家比不得范、黄二人，也比不得中书那些个厚植深育的老狐狸，不趁此机会一博，将来万难再进一步，是以早在许久之前，得知赵芮有恙时便已经暗暗布局。
孙家子嗣众多，孙卞又是宰相气度，无论是庶兄亲弟也好，族亲旧友也罢，但凡有才，他都会尽力提携。有这一个人带头，一族上下，莫不齐心协力，眼下正逢其时，便有那些个靠谱的听了吩咐，私下动作起来。
孙卞治家甚严，再兼他正是乘风之际，族中人人积极奔波。只是他那父亲孙宁，其人虽说辈分高，年岁长，然则行事放荡无度，旁人都避让几分。
于孙宁而言，自家腰缠万贯，又才得了美妾小儿，家中如何，朝中如何，与他半点干系也无。
辛苦了一辈子，还给孙家播种了这许多儿女，已经够劳苦功高了。
况且全靠着自己的种好，长子才能成了才，而今正该是做爹的享福的时候，恨不得一应烦杂世事，都莫要来扰才好。
这念头不仅孙宁有，他院里那个新进门的，一般也有。
陈慧娘自进了孙家，就如同老鼠掉进了米缸。
孙宁虽是个不中用的，后院还养着七八个妾室，可人人知他不靠谱，年轻时或许还有几分争宠的心思，看得久了，也就想通了。众人每日不是忙着去烧孙卞之妻李氏的热灶，就是盯着儿女，那等聪明的，知道有孙卞大树遮阴，儿女断不会无人管，索性镇日想办法靠着孙家捞点油水傍身，十分心思最多只放了三两分在老头子身上，都由着在市井中历练了三十余年的陈慧娘施展身手。
慧娘子也不嫌弃孙宁半截身子入了土，比起从前每日迎来送往，臭的腥的都要往里拉，而今她只要伺候这一个，已是走了天大的运道。况且孙宁老是老朽了些，可为人阔绰大方，脾气也好，对着老来的儿子，更是打心里疼。
陈慧娘见惯了三教九流，心中自有一杆秤在，在此处留得越久，越发觉出这老头的好，实在不太想走。
她忖度着孙宁已经不同从前，便不再做个娇媚妇人，只把对方当成老头子来伺候，每日嘘寒问暖，趁着入冬，一日要给孙宁添减七八轮衣衫，又做鞋、又煮汤，晚间连夜壶都给提了凑到被窝里，还要把口子捂热，生怕这一位被柄凉了，当真使出浑身解数，便是对着老爹老娘也再没有这样用心的。
凡事有来就有往，孙宁到了这个岁数，一面也是真的折腾不动了，另一面，如何会看不出谁是真心对自己好，于是收了几分心，认认真真小妾孩子炕头热地过起日子来。
陈慧娘洗尽铅华，有了儿子，又有了遮风避雨之处，竟还得了不少孙宁的私房，舒舒服服的，当真是给个神仙也不换的日子，正得意之间，偏生被人反复来府上寻，一时责她去帮忙探听这样，一时又要她去帮忙那样。
开始还罢，都是些小事，到得后头，越来越险，连族里做的生意，什么人管哪一摊子事，甚至借用起孙卞的帖子，乃至其书房中常用的纸张、笔墨、小印都要令她或打听，或寻了出来。
这日晚间，老夫小妾正在一处逗弄儿子，一屋子丫头跟在一旁凑趣，这个说“小少爷的眉眼长得同老爷当真一个模子里刻出来的！”，那个说“小少爷笑起来同慧娘子像极了，不笑的时候却是像老爷！实在会选，又长得俊，正经起来，真正一个大官人模样！”
第七百八十九章 愿违
这样夸赞的话，哪怕日日听十来遍，做爹的也不会嫌腻。孙宁抱着儿子坐在当中，笑呵呵的，眉毛都要飞起来。
这小儿已经几个月大，他在娘胎里就长得快，十六两一斤的秤，出生时足有五六斤，落地之后能吃能睡，又胖了一圈。
陈慧娘见老头抱着有点吃力，生怕他伤了胳膊，正要伸出手去接过来，忽听有人问门道：“慧娘子，外头张大娘来了，说是带了药，且请您这一头去瞧一瞧。”
孙宁闲着一双耳朵听得“药”字，奇道：“谁人得病了？”
陈慧娘忙道：“无事，只是我有点不自在，叫旧人找从前吃惯的药丸来。”
孙宁一时上了心，问道：“好端端的，怎的忽然不自在了？”又吩咐一旁的小厮道，“去马行街寻了崔大夫过来。”
陈慧娘连忙拦了。
出张嘴的事情，孙宁惯来不吝啬，挥手道：“外头那等走街闲妇如何可信，当真有不妥当，赶紧叫个正经大夫看了才是，稀里糊涂吃药，若是吃出个好歹来如何是好！”
语毕，复又看了眼那小厮，道：“还等着作甚？”
对方得了这一句，飞也似的跑了出去。
陈慧娘心中叫苦，却也不欲在此事上纠缠，以免引得旁人深究，便站起身来道：“到底是旧人，也不好只给两个铜板打发了，我且去同她说几句。”
口中说着，连忙追了出去。
她这一厢带着个小丫头去了偏厅，原只要“说几句”，却是过了近半个时辰才回，饶是尽力遮掩，面上依旧有些不好看。
自这一时开始，短短一夜的功夫，竟有七八个人来寻那陈慧娘，这个说是卖花的，那个说是送果子的，又有拿布料首饰的，还有往日的旧人。若是她推说有事不肯面见，诸人就在外头吵吵嚷嚷的，惹得人人侧目。
陈慧娘早拿定了注意，自岿然不动，半夜与孙宁不知说了些什么，次日一早，老头子就特地吩咐了门房，若有那等不知所谓的人再来，再不许通传云云。
***
且不说慧娘子这一厢割袍断义，另一厢，不远处的大理寺中，却是别有一番景象。
早被从京都府衙之中提走的李程韦，此时正怀抱手炉，坐在一把大交椅上。
他座下垫着厚厚的褥子，身上除了棉袄，还裹着一层灰色的兔毛大氅，足下则是踩着一个两尺见方的火盆。
这房舍乃是大理寺的监牢，长宽都不到一丈，虽说是在地下，墙壁极薄，又朝着西北，可有了这烧起来连半点黑烟都不冒的上好石炭，另和着屋中插的那几枝半开红梅，陋室之中，竟是硬生生被衬出了几分早春盎然之意。
李程韦手里托着一个杯盏，也不喝，只就着那股子甜热的味道暖手暖肺。
他年纪大了，精力、身体都不比从前，多少也要顾及几分养气，此时深深呼吸了好几次，才把恼火压下，问道：“连人都见不到？”
下头站着的妇人咬着牙，恨恨回道：“想是得了里头吩咐，门上的人不肯通传，奴家本想使劲闹一场……谁料得……竟是被人撵了出去……”
她说到此处，犹有些气不过，忍不住骂道：“从前都在一处刨食吃，回回那小贱蹄子顶不顺，都是我帮着搭手，如今捡了高枝，竟是翻脸不认人了！攀上个一只脚踏进棺材的老**，同野鸡插草有啥不同，还当真以为自家是只凤凰了？”
这妇人口中骂骂咧咧，却不忘偷偷用眼睛瞄一下李程韦，想要瞧他的面色。
李程韦看得她这模样，又听得她说话，实在是气极反笑，道：“孙宁再怎的老朽，也是孙卞的爹，你在当朝参知政事府上闹，脑子难道被狗吃了吗？！”
那妇人被他冷冷一瞥，吓得一个激灵，也不敢多话，连忙缩着头弓着腰退了出去。
监中很快恢复了宁静。
李程韦惯用的管事站在下首，仿佛方才什么都没有瞧见一般，只将手里包袱打开来，口中道：“小的先给主家换了衣裳罢。”
他一面说着，一面取出其中衣物，熟稔地上前给对面的人更衣。
李程韦素来喜洁，即便身在囹圄，可靠着银钱开道，却也勉强保持了一身整洁。
大晋男子以露髻为非礼，只要外出，必要或裹头巾、或戴幞帽，而李程韦幞头素来同常人不一样，制式更宽更长，一戴上头便将上半边耳朵都遮住了。
那管事的给他换过衣衫，复将其头上正戴着的那个幞头取了下来，又拧了帕子给他擦脸。
李程韦已是年过五十，可一张面皮依旧白得很，保养得很是得宜。
管事的手中力道本就不大，等擦到李程韦的左耳后，更是又放轻了三分
与右耳相比，左边那一个耳朵虽然一样是耳垂厚大，可耳轮却截然不同，不是一个完整的圆，而是自耳涡上半个指节处便当中一横而断，空荡荡的，只留下一道丑陋的疤痕。
那老管事手里给李程韦整冠，口中则是问道：“主家，既是那慧娘子不肯见咱们的人，想来已经做好了准备，不妨多雇上几个人，街头巷尾传一传，等到风声进得孙府，孙老头知道了实情，才有她哭的时候，届时晓得厉害，想来就肯老实做事了。”
李程韦凝着脸道：“孙卞是个聪明人，他见京中情形不对，必会嘱咐一府上下闭门谢客，现下才出去放话，等消息传到孙府里，少说也要到明日，来不及了。”
老管事连忙道：“往日也有插一二个人，虽说进不得孙府，可传两句话却不难，若是得用，大不了废了那几个桩子，今次宫中样样不明，只有弄得清了，才是正要紧。”
李程韦压着声音摇头道：“一旦消息传出去，那陈慧娘也废了，想要圆回来谈何容易，便是她有点能耐，少说也要三旬两月，等遇得急的时候，再难行事。”
他想了想，忽然问道：“上回让你去盯着，宋门那一个，可还住在里头？”
“可是颍州淮县那一个傻子？”
李程韦点了点头。
那老管事便道：“还住着，屋中只有两个人照应，不怎的见出来走动。”
李程韦将手中的茶盏凑到嘴边，喝了一口甜汤，慢慢从胸口呼出一口浊气，复才道：“找几个人，趁着现下还早，拿了那陈慧娘做的东西去，只说是淮县来的，要接他们回老家。”
老管事立刻醒悟了过来。
李程韦手中的茶盏托得稳稳的，风轻云淡地吩咐道：“我记得他早年出事的时候，被热油烫过左手，听说还伤得顶厉害，既如此，也莫要留着碍眼了，给他妹妹送去吧。”
***
更鼓已经响过二更，孙府的后院之中一片漆黑，只有挂在门头的灯笼里闪着几点零星灯光。
大半夜的，陈慧娘没有入睡，她独自一人坐在隔壁的小厢房里头，盯着面前的木匣子，一双眼睛连眨都不敢眨。
那匣子仅有尺长，约莫五寸高，外头刷着黑色的漆，看不出什么材料。
房里没有烧地龙，墙角的炭盆也黑了，不知是不是冷的，陈慧娘的嘴唇已经有些发白。她死死盯着桌上的木匣子，面上说不清是什么表情，好似是恶狠狠的，又好似是将哭未哭，过了半日，才慢慢地伸出手去，揭开了那匣子盖。
只听“磕”的一声轻响，随着盖子的打开，一股子香甜的气味也跟着扑面而来。
匣子里头压得满满的，盛放的水仙、兰花、瑞祥、木春挤在一起，白的、红的、黄的、紫的，花瓣同枝干裹着，又杂又乱，还有一股子难以形容的馥郁香味。
陈慧娘进得孙家已经有近一年，珠环翠绕，养尊处优，自然能辨认得出这熟悉的味道甜得发腻，是自大食国过来的玫瑰香露。
看到这一匣子花，陈慧娘深深地吸了一口气，双手合拢，将那些个枝干花叶全数抓了出来。
下边铺的是带刺的月月红，她一双手探进去，全无防备，被扎了好几个口子，只一瞬间，手掌、手指上头便冒出了几颗大血珠子。
陈慧娘如同无知无觉一般，连看都不看自家的手一眼，而是咬着牙，不知在里头哪一处使力按了按，只一瞬间，匣子靠外的那一侧木板便“啪”的掉了下去，打在桌面上。
她耳边仿佛又回响起了下午来送东西的仆妇说的话。
“慧娘子，桑家瓦子的婆子下午来了，说天时冷，怕是须臾就要下雪，着急明日行路难，是以特地先送些开得好的过来。”
陈慧娘僵直了身体，死死盯着匣子里头，半晌没有动弹。
屋子的门窗紧掩着，即便早已入冬，味道发散得没有夏日快，没多久，那奇异的味道还是钻入了她的鼻子里。
又甜腻，又腥臭。
她全身都发起抖来。
面前的匣子共有两层，第一层原本放着花，已经被她给清空，而本来被封得好好的第二层，此时敞得大开，里头躺着一截东西。
是被乱刀砍成了五六段的手掌。
匣子静置了一下午，其中的血液早已凝结成块，看上去又脏又黑，和着成渣的碎骨、黄黄白白的骨髓，着实令人恶心欲吐。
然则陈慧娘却顾不得骇怕与惊惶，她矮下身子，把头凑得近了，正见半个手掌对着外头她的脸。
被斩得只剩下一小半的大拇指上头还套着扳指，另有一片长长的伤疤从那扳指处一路往下延展。
扳指与疤痕都如此熟悉，叫陈慧娘不由自主地从嘴巴里发出咯噔咯噔的声音是两排牙齿发着抖，正在上下打架。
她几乎立刻站直了身体，将面前的匣子猛地盖了起来，抱进怀里，转身就要往外走。
此时早已深更，并无人在院中。陈慧娘跌跌撞撞推门而出，才走了几步，却是忽然听得不远处好似隐隐约约有小儿的哭声。
她心念一动，渐渐放缓了脚步，将头转了回去。
约莫三四息后，十余丈开外的房舍里终于亮起了灯光。
冷风呼啸，穿墙透院而来，模模糊糊还间夹着三两下妇人哄孩子的声音。
往日里一逗就笑，极少夜啼的孙小郎，这一回却是过了许久还未能哄好，哭声反而越来越高，到得后头，竟有了几分撕心裂肺的味道。
母子连心。
陈慧娘犹豫了一下，还是往那房舍走了过去。
她行到一半，忽然顿住，将手中匣子压在了回廊边上的花木里头，复才擦了擦手，匆匆推门而入。
屋子里，两个奶娘正围着只有数个月大的孙小郎团团转，一个想要喂奶，那小儿半点不张嘴，另一个便忙去扒他的屁股。
陈慧娘见那二人又哄又抱，依旧没有作用，又听儿子不住在哭，实在是焦心，连忙上得前去，伸手接了过来，口中问道：“大半夜的，怎么哭得这样厉害？”
说来也奇怪，孙小郎头前还哭得上气不接下气，眼下被母亲抱在怀里，那嚎啕之声竟是慢慢低了下去，不多时，吐着一个鼻涕泡，吧唧着嘴巴，竟是逐渐安静了下来。
两个奶娘登时有些尴尬，其中一人连忙将床褥重新叠好，小声道：“娘子先将小少爷放下来吧，褥子用炉子烘过了，暖和着。”
陈慧娘才把儿子放到床榻上，还未来得及帮他盖上被子，孙小郎嘴巴一瘪，“哇”的一声，又哭了出来。
如此这般三两回，孩子没有哄好，左厢房的灯光却是亮了起来，不多时，孙宁便推门走了进来，他见儿子哭得脸都红了，心疼地问道：“白日还好好的，怎的突然就哭了？”又上前几步，伸手去探孙小郎的头，“是不是烧起来了？”
两个奶娘也跟着伸手去试了试，不知是哭得久了，还是其余原因，那小儿的额头居然当真比起平日要热一些。
未足岁的仔，本来就更精贵，又兼孙宁在一旁这样惊慌，奶娘们那里敢答不是，生怕自己说错了话，只好含含糊糊，诺诺连声。
孙卞从未带过孩子，他摸着手下有些温热，心中已是认定儿子病了，便追问道：“请了大夫不曾？”
第七百九十章 问话
一名奶娘忙道：“大半夜的，不好请大夫，不如等到天亮了再去马行街寻人。m.www.uu234.net”
孙宁把手一甩，斥道：“胡闹！我儿哭成这样，哪有什么闲工夫等天亮，若是当真有了事，哪里再寻一个儿子来赔我！”
搭话的奶娘连外裳都来不及批，被狗撵着一般往外跑去。
一时间孙府的后院里头鸡飞狗跳。
孙小郎只要他老娘抱，一旦离了陈慧娘的胳膊，便要哇哇大哭，一刻都不带停，等到终于请得大夫过来看病问诊，对方只说头先受了热，有些低烧，因那孩子实在太小，不好开药，便叮嘱了一番，叫众人好好照料。
孙宁担心儿子，特令人在一旁腾了个屋子出来，请那老大夫就歇在此处，要等孙小郎好了才给走。
被这样闹了一个晚上，等到陈慧娘腾出手来，外头太阳早已升到了中天。
她才坐着歇了没有一会，房中的大丫头便领着两个人进了门，同她回道：“娘子，您上回给小少爷定的料子送来了，不若先放进厢房里头？”
陈慧娘循声看了过去。
两个小厮抬着足有半丈长，近三尺宽的大箱子进了门。
那木箱子一般也涂着黑漆，制式则与前夜那木匣子几乎一样。
陈慧娘躲了这样久，终于避无可避。
***
木箱很快被搬进了内厢，陈慧娘把丫头打发去了外间，独自一人坐在房中。
她打开了箱盖。
十余匹蜀锦叠在一起，整整齐齐，无论花色、锦纹都是百里挑一。
陈慧娘站着发了一会怔，脑子当中乱糟糟的，幸而还记得起门没有锁好，便垫着脚走回了门口，悄悄把门拴上。
只隔着一扇薄薄的木板，两个小丫头的声音若隐若现地传了进来。
“小少爷好了罢？”
“应当无事了，也不哭也不闹，正睡得香。”
“早间绿玉是不是来过？眼下小少爷好了，怕不是要去同她说一声，省得夫人担心？”
“一会问一问慧娘子罢。”
两人说了两句，又聊起闲话来。
“都听得外头说兄弟争产，从前我年纪小，总以为人争一贯钱，鸟抢一口粮，只要有好处在，必定是会闹的。现在长得大了，见惯了府里头行事，才晓得什么是长长久久的门第。你看咱们家官人与夫人，何等肚量，莫说这是亲兄弟，便不是亲兄弟，但凡能搭一把手，没有不肯的。看了外头那等市井小民，再比对咱们府上，果然诗书传家才能百代。”
……
陈慧娘听她们又说了几句，复才回到木箱边上。
这一回，她没有敢把箱子的下半层全部打开，只露出了一点空隙。
一股熟悉的腥臭味涌了出来。
透过两指宽的缝隙，顺着隐约的光线，一条没了手掌的胳膊，正斜斜地躺在里头。
***
夕阳西下，一名老妇拢着个大篮子，快步走出了南熏门。她捡着一旁的岔路进去，行到小巷子深处，敲响了一处不起眼的房舍的门。
出来应门的汉子开始还漫不经心，见得对方手中篮子里半露出的酒菜，脸上立时就好看了些，笑道：“胡老娘回来了？”
胡老娘也跟着笑道：“这样冷的天，你二人屋中也不好时时烧炭，实在辛苦，老婆子我托大，打了两斤酒回来，晚上起锅子给你们热了吃！”
她口中说着，果然提着篮子就进了一旁的厢房。
这院子极小，只有一进，统共不过两间房，胡老娘同女儿占了大的，住在里头，两个汉子也挤了一间，住在外头。
等到将盘盏摆好，又把酒给热了，她这才招呼院子里的两个汉子进来吃席，自家则是提着剩下的酒菜去了里头的厢房。
厢房里烧了石炭，虽说烟灰缭绕的，倒是比外头暖和许多。
“大娘！”
屋中坐着个十来岁的小娘子，她见得胡老娘进来，连忙迎上去接了篮子。
胡老娘把手在衣摆上头擦了两下，扯着那小娘子的袖子去桌边并排着坐了，小声道：“我白日给你打听过了，宋门外头的屯溪巷子里果真住一户南边来的，两个老的带着个傻子，我本想看一眼再走，谁知等了半日，也没甚动静，左右一问，才晓得前两天他老家来了人，接回颍州去了。”
她把打听来的事情说了一遍，却见对面小娘子的面色越发难看，忍不住问道：“这是怎的了？难不成那一户是你什么人不成？”
那小娘子摇了摇头，右手下意识地抚上了自己的肚子，半晌才声道：“大娘，你说我肚子里这个，将来留不留得下来？”
胡老娘怜悯地看了她一眼，道：“傻子，这是个孽种，便是生得下来，他爹也不愿意要，十有**，将来你还要养他，你生得这样的相貌，今后脱了身，自去寻个好人过正经日子，何苦要来沾这个。”
那女子明显并不很相信胡老娘说的话，抬起头来道：“大娘，你同我说实话，等过了今次，我当真能脱得身去？”
她只穿一身素色布衣，坐在这满是炭烟的寒舍之中，可一双眼睛仿佛含着春水，面如娇花，明媚娇艳，谁人来看，都要生出可怜之心。
若是杨义府在此处，怕是一眼就能认出来，这是同他好了半载的胡月娘。
胡老娘给胡月娘做了一年多的娘，同这姐儿也生出了几分感情，听得她问，不好不答，不好真答，却是更不好假答，只得含糊道：“若是主家还在，怕是走不了，可他如今不是……”
胡月娘苦笑道：“我原也以为……当年我在楼里头住着，识得一个唤作慧娘子的，带一个哥哥，说是小时得病，她哥上山帮着挖药，不想竟是摔了头，成了个傻子。”
“她那哥哥一个大块头，脑子却好似只有三两岁，饭也不会自己吃，话也说不了几句，又有极凶恶的惊痫病，三天两头发作一回，时时要人带着，日日得吃药，那慧娘子平日做事十分卖力，赚的钱十个有九个都花在哥哥身上依旧还是不够。”
此时惊痫乃是顽疾，并无治愈可能，平常用药，多使茯神、珍珠、辰砂静心安神，又以水牛角、牛黄、麦冬等物清火下毒，便是小富人家，也经不起常常这样吃，更何况寻常门户。
胡老娘听到这里，忍不住想起自家那个不成器的儿子，推己及人，感慨道：“有这一个拖油瓶，她爹娘怕是只能指望女儿了……”
胡月娘苦笑道：“哪有什么爹娘，她爹娘早死，从小是那哥哥养大的，从前她嫁过一回，那一个倒是好人，可惜只两年就得病去了，没奈何，饭也吃不起，病也没法看，只好投了这一位，在酒楼子里做买卖。”
“我二人原是旧识，她见我年纪小，不晓事，常给妈妈训骂，便来教我，是个脾气极爽利的，人又好……后来听说员外寻她有事，没两日，再不见踪影，倒是那哥哥还在原处住着。”
她说到此处，忽然顿了顿，轻声道：“大娘，你还记得上回从任家胭脂铺子里头回来，我向你打听的事情吗？”
胡老娘先的声音不由得高了上去，惊问道：“任家铺子里头遇得的那一位……那不是……孙参政府上……”
***
胡月娘这样惦记宋门之中的事情，一半是怜人，一半却是顾己。
她当日说有了喜，其实不过是胡编，听了旁人的吩咐，特用来拿捏杨义府，谁料得没两日，竟是当真胸前膨胀不适，又恶心作呕，原还没当回事，只那胡老娘是个过来人，请了大夫来看，竟是果然有了快三个月身孕。
胡月娘名义上说是在此安胎，实际已经等同于被软禁，幸而胡老娘借着日常采买的名头能时出时入，带回来了李程韦入押京都府衙的消息。
肯舍下这一身皮肉，做到这一步，胡月娘自是得过承诺。可见得李程韦被收押在监，又听了外头的传言，叫她如何会不惊惶。
这小娘子到底只有十来岁，自小无依无靠，也无一技之长，空学了满腹往男人身上使的本事。她方才问胡老娘那一句，并不是关心胎儿，其实手掌捂着肚子，心里只想着如何叫他赶紧自家从里头掉出来。
母女两人困在南熏门，走也走不得，逃也逃不掉，自有一番惶急不再多提。
李程韦生意做得大，交际自然也广，他被收押在监，不晓得引起了多少人的惊惶，胡月娘不过是沧海一粟而已。
因他素有大志向，并不只想做个寻常巨商大贾，从前跟着赵，本只想借对方的势力捞好处，后来步步深陷，除却骑虎难下，少不得也有自己暗藏心思的缘故。
事涉大统，李程韦不敢孤注一掷，除却济王，也在其余人身上埋了力气。
是以他眼下虽然身陷囹圄，又知晓赵出事，却自认并无大碍，隔着大理寺的重重外墙，依旧将京城之中棋子指使得团团转，所图无他，不过想在第一时间知晓宫中情况，再来看是自己要换一个墙头站，还是要将现下脚下踩的墙给砌稳了。
***
京城里面上风平浪静，底下早已波涛诡谲。
赵一直昏睡，他一日不醒，太医院便一日不敢下定论，而由此引发的朝野动荡，更是没有平息的可能。
赵铎已经自行禁足了六日，每天除了早晚去给上头那一位问好，连路都不敢多走一步，即便这样，却依旧不得人满意。
垂拱殿中，张太后抬起了眼皮，面上的表情说不上是讥诮还是嫌恶，只将对面人的话重复了一遍，道：“他从未去过文德殿？”
躬身站在下头的黄门连忙应道：“魏王殿下每日只在殿中，除却来同圣人问安，便是温书习字，再无其余。”
张太后再一次问道：“连一回都不曾去过？”
她的声音冷冷的，虽是问句，却没有半点起伏，只一瞬间，那黄门便被吓出了一身冷汗，虽不知道自家说错了什么，也不知道座上的那一位究竟想听些什么，却是腿都软了，过了两息，方才抖着声音答道：“不曾……”
张太后从鼻孔里发出了一下气音，仿佛是说给下头的人听，又仿佛是在自言自语，道：“三哥昏迷不醒，华阴侯都晓得亲进宫来探问一番……”
黄门低着头，哪里还敢说半句话，等到出得殿门，又行出了三五百步远，才渐渐缓过神来，一面走，一面琢磨起方才张太后的话来。
华阴侯已经年过七旬。
圣人这话中之意，难道是不满四大王不去文德殿探视，不晓得悌爱兄长？
只是依着这一位的疑心，便是四大王去了文德殿，说不得，也会被怀疑是不是去有意刺探的罢？毕竟按着京都府衙查案的结果，三大王这一回中毒，十有**是四大王所为，眼下没有外传，怕只是因为碍着皇家颜面罢了。
***
张太后并没有功夫去探究其余人的想法，她把面前摆着的几份折子翻来覆去看了许多遍，手中拈着一支羊毫，笔尖的墨都已经凝得死死的，依旧没有落到纸上。
朱保石站在下头，本是等着回话，见这一位半晌没有开腔，只好跟着沉默不语。
他伺候赵芮十余年，习惯了上头人看奏章前先问话的方式，面对张太后这般把东西看清理顺了，才来问话的行事，实在有些不适应，片刻之间，脑子里头已经浮想联翩，把自家方才进来时的举止同近几日所有动作都过了一遍，唯恐出了什么岔子。
他越想越是怕，又觉得是不是从前管勾皇城司时捞的好处被这一位人老成精，眼里揉不得沙子的圣人知道了，一时又觉得会不会是因为挡了慈明宫中哪些黄门的道，被人偷偷上了眼药。
明知此时应当细细想一想才递上去折子里头写的东西，才好应对，其余念头，不过是杞人忧天而已，可朱保石就是无法控制头颅里头的脑子。
张太后身后只有崔用臣并一名黄门官伺候，其余内侍都离得远远的，她不说话，殿中便如同空无一人一般，寂静得可怕。
第七百九十一章 尴尬
就在朱保石以为要这样站到天荒地老的时候，终于听到了上头传来的声音。www.uu234.net
“……华阴侯府上那一个小孙儿，这一阵子长得如何？”
朱保石怀疑自己耳朵出了毛病，过了两三个呼吸的功夫，才揣摩着道：“华阴侯一脉自是生得体面，小公子能吃能睡，听闻身体十分康健，院中极少延医。”
他分辨不出张太后那一句“长得如何”是问相貌还是问身体，又因华阴侯是太祖皇帝一支，若说长得极好，也不晓得会不会遭圣人忌讳，若说长得不好，又着实与先皇有血亲，只好把沾边的都提上一提，极克制地夸了几句。
今次朱保石递上去的折子，里头涉及的氏族名字足有数十个，有就在京城的，也有常年在外的，短短半日功夫，能简单整出个所以然来，已经十分不容易。
与赵芮不同，张太后问话仿佛毫无规律可循，往往东南西北，各自点上一点，朱保石正要展开来答，就被打断，那问题复又跳到了另一个方向。
几番下来，他才渐渐摸到头绪。
张太后问的都是细处，同一桩事，绝不多放力气，她问话前已经在心中有了数，不过是同人确认自己的想法而已。
比起呼声甚高的济王并秦王幺子，华阴候虽也归属皇脉近亲，可向来是个冷灶，眼见张太后越问越细，便连那小儿何时学会叫爹娘，甚时能走路，有无得过百日咳，身量如何都要探究一番，便如同拿个钩子去勾螺蛳壳的尾巴。
朱保石有些答得出，有些答不出，等到从垂拱殿出去，连一刻也不多停，径直去寻了笔墨，把方才张太后问得百八十个问题一一记录下来。
他已不再管勾皇城司，幸而身上还带着差，总算进了存放皇城司档案的库房，也不用旁人帮忙，自己一个人对着里头如山一般的宗卷翻了起来。
赵芮大行之后，朱保石便不复往日风光，这一回大半日没有出现，竟也无人发觉，等到他晚间自库房中出来，举着新写就的折子再一回站在了垂拱殿的门前，因无召见，也无人帮着通传。
他从戌时初等到了子时二刻，全身已是冻得半僵，才把张太后候了出来，借着远远过来的灯火迎上去。
***
除却朱保石递上来的折子，京都府衙的案情宗卷也一般平铺在张太后面前的桌案上，与前头那一份不同，此份的尾页及骑缝处另盖有提刑司、大理寺的印章。
这宗卷足有一寸厚，里头叙述严谨，用词干脆，并无半点搪塞敷衍，另又有绘图附在其中，把当日孙兆和遇袭一案来龙去脉说得清清楚楚。
主犯俱已招供，主谋秦惠方只受了一点刑，也跟着认罪伏法，人证、物证俱全，均是指向宫中那一位身上，只要其人招供，案子便能了结。
这些个证据摆在面前，即便张太后一直认定赵铎为人蠢甚，绝无可能做出如此厉害的局，也不由得在心中打了个问号：难道这儿子，当真在自己不知道的时候，长进了这样多？
帝位不能空悬太久，便是在龙椅上先放块木头占着位子，好歹也有块木头杵在那里。
无论最终案情如何，眼下赵铎名声已坏，四王一脉再无可能，而越是隔得久，张太后越是清醒，心中已经别有计较，只觉得赵此次另有内情，迟早有出事的那一日，届时后患无穷，是以也不愿扶他这一支起来。
手中捏着宗卷，张太后压了半日火气，终于还是忍不住将其往桌上一摔。
厚厚的册子砸在木桌上，发出“砰”的一声响，把张太后那一声低低的责骂给盖了过去。
崔用臣离得近，隐约只听得“无知竖子”四个字，也不晓得是在骂谁。
张太后从垂拱殿回来已经快是子时，又宣见朱保石，再看了这许久文书，时辰早已晚了。她虽是恼火，可并未气糊涂，行事仍有规矩在，过了片刻，把气压下，自洗漱就寝不提。
一夜无话。
次日乃是大朝会，崔用臣数着时辰，眼看还剩盏茶功夫，这便开始分派小黄门们提早准备，然则一干人等还未收拾好，床榻上就有了动静原是张太后不用人唤，自家已经醒来。
一时众人连忙捧盆提壶上前伺候，又有人端了点心同热热的汤面、炊饼等物上来。
大朝会耗时甚长，眼下虽然时间尚早，实在不饿，张太后却不能不吃点非汤非水的东西垫肚子年纪大了，纵然极力保养，面上看着也毫无二致，肾脏还是比不得从前。
她今日起得早，时间还绰绰有余，擎着一个炊饼，才吃到一半，忽听得外头一阵小小的嘈杂，不多时，便有小黄门飞奔而入，躬身立在下头，大声道：“圣人，文德殿来了消息，济王殿下恰才醒了！”
***
文德殿中已经乱作一团。
孙兆和对着门外大叫道：“来人！来人！”
殿中其余几名医官不约而同地站开了三四步，跟着朝外头喝道：“快来人！有刺客！”
赵半靠在背垫上。
他双颊瘦了一圈，嘴唇并脸面都惨白无比，好险左手还有力气按着右手，压住自那手腕处渗出的淋淋鲜血。
床榻前头的地面上倒着一名满头是血的小黄门，其人一手还半揪着赵身上的铺盖，另一只手已经耷拉在地上。
三四个侍卫手持长棍，用力杵着他，一人撕了自己的衣袖包手，握住那黄门的腿脚往外拖，在地上拉出一条血迹。
即便是这样，对方依旧毫无反应。
赵剧烈地咳嗽了几下，哑着嗓子道：“这……这是哪里的宫人？”
他昏迷多日，一经醒来，舌头都有些打结，话说得有些磕巴。
偏殿中原本伺候的宫人此时早已躲到一旁，只剩得几个禁卫离得近些，另有些不敢往前凑的医官。
听得他问话，无人能答得上来，过了好一会，才有人胆怯地上得前去，瞄着那地上不知是死是活的躯体道：“好似是原本在文德殿中伺候的……”
赵才坐起了这一会儿，额头上已经冒出了一层薄薄的冷汗。
被打碎的瓷碗、四溅的药汁同那一小撮来历不明的药粉都还留在地上，无人敢去碰。
赵犹豫了一下，哑着嗓子道：“此事……是否已经回禀太后？”
一名医官提醒道：“今日大朝会，太后尚在大庆殿中。”
赵这才反应过来，他闭着眼睛晃了晃脑袋，复又睁开，问道：“我这是怎么了？”
这便有惯常伺候的内侍上得前去，倾身说了几句。
赵听得直皱眉，靠着头道：“此事还是留待太后回来再查罢……”
他手上那伤口本来也不太严重，不过被瓷碗砸的，按了这样久，血早已止住，便指着被禁卫们押着的小黄门道：“搜一下此人身上还有何物，趁着诸位医官还在，一并探得清了。”
禁卫们也不把人带走，只依言去当殿剥那小黄门身上的衣裳，还未来得及将其外衫脱掉，只听得“啪嗒”轻响，一个小小的布包已是从右边的那只袖口处掉了出来，落到地上。
那布包尺寸比婴儿手掌还不如，料子颜色都是寻常得见的，也无甚针脚可言，看上去毫不起眼，仿佛不过是主人自家私下缝了用来装些杂碎东西而已。
领头的禁卫连忙拾了起来，呈去了床头。
赵避之如雷火，并不肯去接，只做一副虚弱不堪的模样，对着站在一旁不动弹的孙兆和道：“还请奉药一观。”
此时张太后并不在，场中无一个医官愿意出头，孙兆和有心要躲，谁料得却被点了名，不得已站了出来，强拉着一旁的人一并走上前，小心将那布包接过。
布包里装着黑褐色的粉末，看着同地面上洒落的并无二致，凑得近了，很容易就能辨认出来连气味都是一样香甜中带着淡淡的腥味。
这味道单独摆开十分惹鼻，可一旦混入药汁当中，便能被浓重的药味压过。
“是什么？”赵已经忍不住问了出来。
孙兆和摇了摇头，面不改色地道：“单凭目视，下官并不敢断言，怕是几样东西混在一处，还要好生细瞧才好说。”
另一名医官也急急跟着应是，还未说上两句话，外头忽然有人传话，不多时，济王妃便带着两个年幼些的女儿同小儿子匆匆走了进来。
她人还未走近，跟在后头的小儿子已是奔得上前，一把扑在床上，对着赵叫“爹”，哇哇地哭了起来。
两个女儿走得慢些，也缀在后头拿帕子抹泪。
殿中登时响起了一阵阵嗓子眼里逼出来的哭声。
***
因为大朝会，赵醒来的消息尚未传到大庆殿，已经传进了赵铎耳中。
文德殿里人多嘴杂，小黄门的事情闹得又大，再兼赵并无任何隐瞒意图，赵铎到底也在宫中住了数十年，若是没有几个耳目，那活得就实在太可怜了。
然则他此刻，却宁愿自己不知道这个消息。
“那黄门唤做刘青。”
魏王妃盯着自己的丈夫，口气竟然有几分不客气。
赵铎几乎是不耐烦地打断了她，道：“那又如何？他姓甚名谁，同我又有什么干系？”
魏王妃的声音蓦的尖利起来，叫道：“上回你也说同你没干系！”
她仿佛忽然意识到自己的声音太大，连忙压低了嗓子，道：“我已是受得够了！而今文德殿中一有些什么事情，我就吓得胆裂，”
赵铎本来就心烦，对着妻子如此反应，更是难以容忍，他正要说话，就听得外头有人敲门呼道：“殿下……”
魏王妃很快就辨认出那是丈夫身旁伺候的老人，才站起身来，不知想到了什么，犹豫了一下，又坐了回去。
赵铎看了她一眼。
魏王妃抬头坐着，并不肯走。
赵铎心知自己理亏，虽然不悦，一时却也没有办法。
门口的内侍很快进得来，见到魏王妃坐在里头，显然有些意外，他站在赵铎面前，等了半刻，因未听得吩咐，只好小声禀道：“殿下，文德殿中出了事，三殿下才醒过来，就听闻有个黄门，原是在殿中伺候的，给他送了药，不知怎的，竟是想要在碗里头撒东西偏还被抓着了。”
直到此时，赵铎还是本能地觉得事情同自家没有关系。
他一面有些遗憾赵没有中招，一面又有些庆幸赵没有出事一旦这一个兄长有了什么三长两短，无论朝野，十个里头有八个想必都会认定这是自己动的手。
“查出来是什么人不曾？”
口中虽然问着话，赵铎心里已经慢慢起了琢磨。
如果赵遇了什么大不幸，谁人能捡到大便宜？
难道是哪一府的宗室？可谁人又能把手伸进宫中，居然还能买通了文德殿的小黄门？
也许不是买通，而是抓到了什么把柄？可即便这样，这一只手着实也有些太长了。
要知道，哪怕是自己这个常居宫中的藩王，想要在曾经被赵芮紧管的宫殿中安插棋子，也并不是容易的。
他这一处认真分析着，忽然慢慢觉出屋里安静得有些奇怪，一抬起头，却见对面那黄门面色古怪地看着自己。
还没等他问话，对方已经小声地道：“殿下难道当真不记得了？”
赵铎有些莫名。
那内侍踟蹰了好一会儿，复又看向了坐在赵铎身旁的那一个。
虽然娘家称不上什么了不得的权贵，却已经被近日的事情给拖下了水。放在往日也许早已知趣离开的魏王妃，今次不仅不动如山，极难得的，还略带冷漠地回望了丈夫一眼。
赵铎正愁无人可用，自然不可能得罪还能作些用妻子，况且他自恃这一回自家是真正置身事外，便也跟着催道：“什么事情，这样吞吞吐吐的！”
那黄门小心地觑了一眼赵铎的表情，道：“那刘青本是祥符县中人，他家中好似尚有老母同兄弟，前些年咱们一府外出的时候，那秦管事……给他搭过一把手……”
第七百九十二章 前情
如果说赵铎死也想不到，一个小小的秦惠方能把自己害到而今这个地步的话，当看到文德殿中躺着的那一个后，他最后一丝希冀也终于消弭不见。
小黄门瘫倒在地上，五窍处都是凝结的黑血，整个人的身体呈现出一种扭曲的形状。
“那药粉中带着毒，想来是不小心吸进了口鼻中……”
孙兆和向张太后解释道。
赵已经坐了起来，虽然脸上依旧满是虚弱，却并不妨碍他拖着病体认错。
“是儿子行事不当，才失了证人……眼下人证不在，再难揪出幕后指使……”
这种事情，自然怪不得作为受害者的赵。
被匆匆宣来的赵铎等了半日，也未听得什么交代，又是尴尬，又是烦躁。
他一心想要说两句，好洗脱身上的嫌疑，却又觉得自己此刻的存在实在有些多余。
反而是赵先同他打起了招呼，问起几个侄儿、侄女的情况来。
赵铎如同吃了苍蝇一般，回也不是，不回也不是。
他不知道兄长究竟有无听说这些时日的传言，然而当着张太后的面，自己若是装作什么都没有发生，仿佛会叫人觉得城府深厚，可若是特意把事情点明，又着实有些痴傻。
他这一副进退两难的模样，自然惹得赵生起疑来，问道：“四哥这是怎的了？”
又转头同张太后道：“母后不消担心此处，儿子眼下已经大好，殿中又有医官，实在不行，四哥也在……”
赵大病初醒，精力不济，一句话说得有气无力，可那意思却十分明显，孰料他话未说完，一旁的济王妃却忽然插口道：“四哥也忙了许多日，侄儿侄女都还小，不妨先行回去罢，此处有我即可。”
这对夫妻一个有心将人劝走，一个真心想把人留下来，一人礼貌周全地说三句，另一人气喘吁吁地补一句，逼得赵铎全不知如何回话。
赵铎不敢应是，生怕一着不慎，自家当真要陪在文德殿，最后若是出了事，又惹得一身腥。
可他也不敢拒绝兄长病了，作为弟弟不主动侍疾就算了，竟是连陪同都不愿，传得出去，他还焉有名声在？
张太后坐在一旁，面色愈发难看，过了片刻，终于忍耐不住将其余人打发出去，复才当着赵的面，对着赵铎问道：“四哥，而今你也不必瞒着三哥昏了这样久，他头次席间吃酒中毒，究竟是不是你惹出来的事情？”
***
“听说上回礼部好几个人联名上书，夸赞济王仁心宅厚，有先皇之风。”
天色尚早，顾延章今日难得地按时回了府，季清菱便同他说起话来，到得后头，忍不住问道：“他当日病得这样重，而今时日尚短，当真已经能够大好了吗？”
没有人知道上回大朝会之后，文德偏殿里头究竟发生了什么，只是自这天开始，济王赵终于醒来，身体一日也好过一日，可魏王赵铎却忽然染了风寒，吃了许多药也不管用，一直卧病在床。
顾延章在的是提刑司，并不是皇城司，自然不清楚宫中情况，他听得季清菱问，一时也答不上来，只道：“不曾在衙门里得见他，也未曾见他上朝，若是已然大好，便是回不了衙门，也该去大朝会罢？”
季清菱道：“外头都在传若非济王殿下顾及手足之情，又兼宽宏大量，四大王怕是早已声名尽毁。”
赵的名声一向不太好，凭着今次对弟弟的宽宥，倒是博了不少人的好感，无论朝堂之中也好，市井里也罢，居然渐渐起了一股给他说好话的风气来。
对于季清菱而言，无论是赵还是赵铎，都没有给她留下过什么好印象，尤其前者，能将李程韦收在麾下重用的，可想而知其人品行。
她想了想，问道：“五哥，李家的案子还没有什么消息吗？”
顾延章摇头道：“案子已经是大理寺主理，我也不好时时去催。”
两人正说着话，秋露从从里间出得来，递了张单子给季清菱，道：“夫人，这是今次要给柳府送去的节礼。”
顾延章正好扫到一眼，奇道：“怎的有这样多的墨？”
季清菱笑道：“除却给先生的，也备了些给师娘入药，上回去州寻了些好墨，说是能治血痢，一旦遇了痈肿发背，也有得用的时候。”
顾延章点了点头，忽然想起什么似的道：“咱们剩得还多不多？”
季清菱道：“还能腾挪出一点来，可是有什么用处？”
顾延章道：“若是剩得多余的，给杜兄的女儿送一点去罢？”
季清菱忍俊不禁道：“那小儿只有几个月大，旁人不是送镯子，便是给些顽具，你要给墨块，连笔都拿不动的年纪，你叫她拿墨来作甚？”
顾延章笑道：“而今先送去叫他家收着，过上三四年便能使了，州墨用的松烟漂亮得很，放久了香气还更浓上回我去先生家，他已是给外孙女把将来习字的纸都裁好了，既如此，咱们索性帮着把笔墨纸砚都备齐，也早点了了一事。”
季清菱应了是，自吩咐下头人去库房中把墨块包了送往杜府，又道：“说起墨块，我小时候用过延县做的墨，比而今这些地方产的都好，都说墨黑不难，淡却难，那墨块颜色淡，香味也浅，写起来却是顺滑得很……”
顾延章若有所思地点了点头，就着笔墨纸砚同季清菱说了一阵闲话，等到厨房来问饭了，才停得下来。
过得两日，杜府里头来人到了谢，又送了回礼，不过几样时鲜水果。季清菱杂事繁多，问明柳沐禾母女身体都好，便放下了心，常叫下人来往，自家三五日才过去一回。
这日正遇得休沐，顾延章有事，一大早便去了衙门，季清菱头夜睡得迟，早上便起得晚了些，她还坐在偏厅吃早食，门房却是传进话来，说是杜官人上门寻顾延章。
秋爽奇道：“前两日不是说杜官人尚在祥符县，今日才回来，怎的竟是先来咱们府上？”
季清菱也觉得奇怪，忙叫把桌子收了，将人请到会客厅。
杜檀之身上还穿着官服，连靴子都没换，上头湿漉漉的全是雪水。
季清菱问道：“杜三哥可是有什么要事？五哥去了衙门，怕是要晚间才能回来，若是事急，我叫人去寻他？”
杜檀之略略犹豫了一下，道：“的确是件麻烦事，也有些着急……”
他一面说着，一面站起身来，道：“若是在提刑司的衙门里头，我便自去寻他罢。”
问得明白了，居然连茶都不喝，径直告辞而去。
一时秋露进得来，小声同季清菱道：“我听杜官人身边亲随说，这一位在外头连着办差一个多月了，今次连家也不曾回，是先来咱们府上的。”
***
季清菱很快知道了杜檀之匆匆而去的原因。
自衙门里誊抄出来的宗卷就摆在桌上，上头的字迹潦草，幸好只有薄薄的十几张纸，她只花了一点时间，便全数翻完了。
案子并不复杂，状告者乃是李程韦，被告者姓陈，唤作陈四渠，原是祥符县中一间布庄的大掌柜，被诉盗卖铺中布匹、偷盗银钱。
祥符县衙收了状纸，便有衙役上门搜查，果然在其家中寻出银钱若干、上好的蜀锦数十匹。
因那陈掌柜抵死不认，偏偏状告者人证、物证俱全，便被县衙收押入监，拟等上奏得复之后用刑审问。
其时乃是隆冬，陈掌柜年事已高，入狱不过十余日即得了重病。正巧此时人证忽然翻供，陈掌柜家又寻到了证据，说那些个被衙门搜出赃物俱是旁人寄放。
陈家在祥符县有些年头，几个耄老出面作保，将人从监牢中接了出来。谁料得这一头祥符县衙还在查案，那一头陈掌柜才出了牢门，就得了寒痢，不过一二日功夫，人便没了。
被告者既已不在，李程韦也撤了告诉，陈家后来大闹过几回，不知怎的，最后不了了之了。
这案子看起来并没有什么问题，且不说陈掌柜是出狱之后才得病身故，便是在狱中没了，也不过被报一个瘐死而已。
季清菱越看越觉得奇怪，问道：“这样久远的案子，不是已经结了，怎的忽然又翻了出来？”
“杜兄巡察到得祥符县，陈家人自找上的门，说是疑心从前李家收买大夫，将那陈掌柜给药死了。”顾延章解释道。
季清菱一下子就反应过来，问道：“是李程韦被抓的事情传过去了罢？”
李程韦敢在祥符县发起状告，自是有所凭借。陈掌柜本来还要靠着李家吃饭的，无论财、势，俱是无法匹敌，陈家即便当时觉得受了冤屈，可想要去同李家作对，何异于以卵击石。
此案发生时大李氏尚在，后来她人也没了，陈家眼见李程韦越发势大，又被敲打了这一番，如何还敢妄动，自然老老实实。
然则今时却不同往日。
一来李程韦被陈笃才指认，又给拉去坟前开棺，众目睽睽之下，虽说本人抵死不认，可他被京都府衙收押入监，京师中人听闻其身上背了杀母杀妻的大案，自然别有想法。
二来当年主审陈掌柜一案的祥符知县早已离任，现如今在工部任职，虽称不上官运亨通，却也一直顺顺当当。
俗话说得好，官官相护，陈家不敢找现任的知县，毕竟让新官去翻原任的案子，原主还是朝官，不仅讨不了好，又会得罪人。
但范尧臣新政之后，大理寺中靠着翻查旧案扶摇直上的，一只手都数不过来，比起祥符县的官员，杜檀之这样急欲升官的新进，显然更有理由去找从前知县的茬。
陈家也许在京城寻不到什么大靠山，却能分辨出当日是顾延章逼得李程韦坟前开棺，有柳伯山这一重关系在，前来巡查的杜檀之对李程韦想来也不会有什么好印象。
“……说人死得蹊跷，认定是当日的大夫下了毒，势要开棺验尸。”顾延章道，“祥符县接了状子，起坟开棺，骸骨并无中毒痕迹，正好杜檀之听了那陈掌柜死前症状，实在有些耳熟，他指点仵作验看，果然在尸首颈后……”
季清菱忍不住坐直了身体，脱口道：“大李氏……”
顾延章的声音微冷，应道：“俱是长针刺入后颈而亡……”
“给陈四渠问诊的大夫姓张，原在祥符县也算得上小有名气，不知怎的，多年前迁去了外地，而今的祥符知县唤作姜成德，从前转过三任州官，他听得仵作说了死因，着人审问张大夫的故旧幸而其人没有走得太远，尚在酸枣县便急遣了衙役去捉人。”
季清菱屏住了呼吸。
顾延章只顿了顿，便继续道：“衙役到得酸枣县，寻得张大夫，其人全在喊冤，直说陈掌柜之死同他并无半点瓜葛。”
“此案涉及人命，檀之已然提了勘异，他今次入京，拟同大理寺副卿禀报之后，便要回祥符县复审。”
***
刚过小寒，祥符县中就又开始下起了鹅毛大雪，足足六七日没有停歇。这日一早，还未到点卯，衙门口几个人便拖着铁铲清起了外头的积雪。
时辰早，天气又冷，路上自然空空荡荡。
一名杂役眯着眼睛往远处瞅了瞅，见得路尽头忽然来了几个黑点，随口道：“陈家的来得这样早？”
旁边有人跟着望了过去，接道：“等了这许多年，好容易得了机会，能不着急吗？”
“到底是杀父之仇。”
听得两人闲话，一旁的老头笑着插道：“倒也未必，姓陈的那一家几时好相与过，你二人生得晚，怕是不曾得见，问老唐就晓得了。”
“唐叔！”两个杂役不约而同地转过了头。
一人将手中铁铲随手往地上一放，凑过来道：“唐叔，陈家虽是吃得咸了点，也未见有什么出奇的地方啊。”
被称作老唐的也是个杂役，瞧着约莫五六十岁，他往地上啐了一口唾沫，冷笑道：“没甚出奇？当年李家在县里头足有十五六个布庄子，都是陈老斧一人打理，管了几十年，管到后头两家闹上衙门的时候只剩四五间，这哪里只是‘吃得咸了点’！”
第七百九十三章 堂审
后头有人忍不住问道：“陈老斧又是个什么说头？”
老唐道：“便是那陈四渠，他原在陈留镇上一间小布庄子里头跑腿，后头有一日几个混汉去闹事，旁人都躲到一边，只他一个提着斧头冲到前头去，凭着这一着得了主家的看中，自此鲤鱼窜上了天，旁人就给他起了个混号，唤作‘陈老斧’。www.uu234.netwww.uu234.net”
“此事瞒得过一时，哪里瞒得过一世，隔得久了，便有人透了底，其实这陈老斧原就是走在道上的好汉，只是长得细小些，不如别个显眼，他生在朱仙镇，与当日那几个打上门本是一伙，亏得在天子脚下，不敢当响马，也不知道为着什么，竟是跑去了李家的布庄子里头，还给他混出了头！”
数着从前的旧事，纵然已经尽力遮掩，老唐的口气还是有些发酸。
他说了一通，并未尽兴，又问道：“给卫家管茶行的冯二九你们认得罢？”
看着身旁的人还没反应过来，离得近的杂役连忙点头道：“月前来衙门那一个？听闻他靠着卫家的茶引倒买倒卖，已是捞了几辈子享不尽的银钱，在潮安街那样的地方，竟是能置下三进的院落！”
老唐嗤笑道：“姓卫的扣扣索索，给他家管事，能落下三瓜两子就不错了，还指望什么几辈子享不尽的银钱？按南人的说法，那是老猫鼻头上挂咸鱼嗅鲞！”
众人哈哈地笑了起来。
说到兴头上，老唐的声音便有些压不住了，唾沫横飞地道：“冯二九的家底，全靠当年在李家当管事捞出来的。都说男怕入错行，女怕嫁错郎，李家一门的富贵，得了那个女婿，也给败得七七八八，你道当陈老斧如何能得势……”
“李家在县里光是老掌柜就有十多个，陈老斧一个外乡人，还是在陈留镇当中的小铺子，你道他后头如何能降服得了那些个老的？”
他“嘿嘿”笑了两声，道：“听说那些年布庄子的主家也不怎的管事，由得下头胡来，那些个老掌柜多多少少都得了点……”
老唐话才说到一半，无意间瞟到了前头一眼，“咦”了一声原是方才那几个黑影已经走得离此处只有几丈距离。
几人听得声音，跟着转过头去，奇道：“不像是陈家人啊。”
有眼尖的人道：“后头那个小娘子长得好俊俏。”
“油伞挡得这样死，还能看出长得俊不俊俏，你是长了双鹰眼不成？”
另一个小杂役则是有些发酸地道：“没瞧见她那是妇人打扮么，再如何俊俏，也与你不关事，倒不如旁边那个梳着姑娘头的，好歹还有个盼头！”
“见到长得好的，没那运道娶回家，竟是看都不能看了？”前头那人没好气地撇嘴。
又有人附和道：“旁人锅里的同你有甚干系，自家碗里的才是你吃的，我看后头那个相貌虽说普通，倒是蛮和气的，也是个姑娘头。”
饶是天气极冷，雪又一直下着，也没能挡住几个年纪轻的对着妙龄女子品头论足。
老唐听得好笑，道：“你们这些娃，才断奶几年，也不撒泡尿照照自家德行，还敢在此处嗦。”
登时有人不服气起来，道：“唐叔这话我不爱听，瞧她们那一身打扮，不过寻常布料，也未见戴着什么好首饰，莫道我只是说得两句，便是当真配了，也未必谁比不上谁，怎的就不知深浅了？”
不待老唐说话，旁边的老杂役就笑了起来，道：“好个蒋林！说你你还不服气了，谁教你看人只看衣裳打扮的……”
蒋林把眉毛一皱，正要反驳，眼见人就要走到面前，便住了口，先见得一男两女先后行过，七八步后却是跟了两个小娘子，右边那人手中撑着一把油伞，因寒风方向刁钻，她正从伞中探出头来，好似在调整伞面，露出一张圆圆的脸，果然有五六分相貌。
那女子一心看着风向，想是没有留意足下，不知怎的，忽然趔趄了一下，“哎呦”着立地一扑，狗啃泥般栽倒进了雪地里。
她人一倒，手中油伞自然就跟着掉到了地上。
一旁的小娘子反应极快，口中叫着“秋爽”，刹那间已是将挡在两人中间的油伞拨开，把人半架了起来。
蒋林站得近，下意识上前几步，帮着一同将人拉起，然则腰还未来得及直起来，便听得有人问道：“不妨事吧？伤到了哪一处？”
那声音清泠如溪流，却又带着关切，听得人心中生暖。
他忍不住看了过去。
对方也弯着腰，好似在倾耳听跌倒女子说话，一错头，正对上他的视线，便温声道：“多谢小哥搭手，辛苦了。”
她微笑着道了两句谢，语气真挚恳切，一张脸给下头皑皑积雪映着，白得仿佛透明的一般。
蒋林不由自主地屏住了呼吸，唯恐不小心一口气吹得大了，将对方给融化掉。
那小娘子穿着棉袄子，通身是一色的深青，上头连一点绣花都没有，可不知为甚，明明是四处可见的粗陋衣衫，在她身上就显得格外干净。
蒋林自小就胆子大，又兼青春暮少艾，平日里遇到同龄的小娘子，但凡齐整些的，都要多看两眼，若是相貌出色，说不得还要寻个借口凑上前去搭几句话。
然则此时见得对面的女子看了过来，莫名的，他竟是忽然生出几分自惭形秽之感，一时竟无措忘言起来。
天气太冷，烧水又费柴，自家已经许多日不曾洗澡，衣衫自然也没有换，又时常被打发在衙门外清扫，裤子上早叠了一层又一层的泥点，袖口处也是厚厚的渍。
他有些懊悔，不自觉想要整理一下头上的幞头，抬手却先碰到了头发。
油腻腻的，脏得蒋林的脸都要红了。
不过眨眼功夫，前头的一男二女已是回过身来，跌跤的女子也站直了身体，好似已经缓了过来，拍了拍衣裙上的雪渣子，跟着上前道谢。
蒋林也不记得自家回了些什么，只不住偷偷拿眼睛瞄着那青衣女子，等到反应过来，人已是走得远了。
后头一群人围了过来，一名小杂役在雪里扒拉了几下，拖出一把铲子，笑道：“蒋林，你把人绊了，还在这一处装傻！”
他这才醒出来自家两手空空，原来地上的当真是方才落下铁铲，却只好讪讪地笑，一面还忍不住超前看着青衣女子的背影，口中喃喃自语道：“这样面生，怕不是张家的小娘子罢……”
这里还围在一处，不远的地方已是传来了达达的马蹄，并车轮轧在雪地上的声音。
众人循声望了过去，果然见得迎面来了两辆马车。
车子一掠而过，停在了衙门口外几丈远，接连从上头下来了不少人。
老唐指着当中的一个道：“瞧见那个穿羊皮袄的不曾？”
几人连忙探头去看。
“那便是张大夫。”
众人还未来得及回话，又听得后头一阵马蹄声，这一回倒是人人都认了出来。
“是陈员外家的！”
“两家竟是在门口撞上了！”
“怕不是要打起来？”
“衙门口，谁敢打？莫说咱们还在此处站着，里头一堆的水火棍等着呢！”
“杀父之仇，不打难道就这样干看不成？”
这一厢几个杂役争得热闹，那一厢两家人早进了门。
正主到了没一会，路上的行人渐渐就多了起来，三三两两都是往衙门走的。
大冬天，又下了这许多日的雪，祥符县中少有消遣，难得遇上场官司，除却与两家人有些相干的，不少闲汉都跑来凑哄。
升堂鼓响了没多久，人都涌到了大门外。
雪日日都能扫，哪里比得上看热闹要紧。杂役们纷纷收拾了东西，也跟了进去。
大堂早已开始审案。
姜知县高坐在上，对着下头问道：“陈四渠后颈长针究竟有何内情，你莫要欺瞒，从实招来！”
张大夫皮面已皱，发须皆白，不过面色红润，看着倒是挺精神。他颤巍巍行了一礼，禀道：“好叫官人知晓，小人当日虽是给那陈四渠看过病，也施过针，可并未扎针颈后……”
他说了一通医案，最后才道：“小人虽称不上什么名医，可这许多年行医谨小慎微，无论用针、用药，全数按着医理而来，风府穴乃是脑后大穴，那陈四渠脑中并无疾病，人虽昏迷，更多却是疾在肺腑，眼下寻不出从前医案作为明证，可问诊之时却有陈家不少人陪在一旁，断无不知之理。”
***
秋爽挽着秋露的手，也不嫌方才磕到的膝盖疼，正津津有味地夹站在人群中听闲话。
“当年那陈四渠一死，张大夫就带着家小逃去了临县，依我看，全因心里有鬼，不然他行得正坐得端，如何要躲着？”
“放屁！陈家早把张家大门都砸了，十几个好汉日日在外头堵着，他不躲开，不要命了？”
“谁说不是，如同张大夫这样的，当年虽说不够老成，已是不容易得，你听过春平巷的苏家不成？”
很快有人接道：“可是种黄牡丹那一家。”
“正是了，如今是发了家，从前也穷得很，他家大儿子，同原配生的那个，原不过在京城给门园子做短雇，后来得了怪病，在京城里头没能治好，只能接回来，看了不知多少个大夫，全不中用，后来请得张大夫去其实不过死马当活马医，谁料开了药下了针，一二月后，人居然能吃能睡，慢慢好了起来。自此一回，传得开了，许多遇得疑难症，就愿意请张大夫看诊，倒也治好了不少人……”
“那他作甚要拿针杀陈老员外？”
旁人回道：“当年陈四渠被捉进牢中关了那许久，又是大冬日的，早去了半条命，况且无人看着，出得牢房，多几根骨头、少几块肉都是常事。他出来时眼睛都是闭的，也没机会与人说话，鬼晓得是怎的一回事。”
又有人道：“便不是在牢里的事情，死后给陈家补了一针也难说……能作证的都是陈家人，张大夫如何说得清。”
“可陈家何苦要给那陈四渠扎死后针？也说不通啊！”
堂内还在审案，外头看热闹的闲杂百姓进不去内堂，只好围在一处大谈特谈，唯恐旁人不知道自家懂得多。
姜知县问完，复又转向陈家长子道：“陈四渠已死多年，尔等当初为何不去上诉，却到今日才来？”
陈守道：“小人父亲向来身体康健，当日不过在牢中住了十数日，如何会才出狱便一病不起？况且他死前口吐白沫，又手脚抽搐，从前小人年幼不知事，去询张大夫不得答复，便不再追究，而今过了这许多年，再往回想，只觉十分不对，复才起意开棺验尸……”
堂上一问一答，无论陈守也好，张大夫也罢，俱是各执一词。
张大夫辩白道：“我与那陈四渠往日无怨近日无仇，杀他于我有何好处？”
“咸平二年你还在天元堂里蹲着坐馆，赁了个太广路上的一进陋屋搭棚子睡觉，等到咸平三年搬去临县，立时就能买屋置，是哪里变出来的银钱？”陈守骂道，“姓张的，我敬你是个老的，不要给脸不要脸！”
张大夫遽然变色，气道：“老夫行医数十年，凭着医德医术立足，世间不全是狼心狗肺之徒，总有知恩图报之辈，难道攒了银钱买个屋舍也不行吗？！”
陈守冷笑道：“你家还没那个祖坟！”
他转头对着堂上姜成德道：“好叫官人知晓，这姓张的原与人串通好了，做出个医术高明的模样，却是个钻进钱眼里的，他收得旁人的好处，一双手又毒又辣，拿着针不救人，竟是害了我爹性命！”
张大夫怒道：“公堂之上，你竟发如此诳语，你说我害你爹性命，可有证据？！”
“那断针难道不是证据？！当年除你之外，我爹那一处哪里还有他人近身？！”
张大夫到底年纪大了，陈守仗着自己音高声壮，连着几轮逼得对方话还没来得及说囫囵，又给压了下去。
堂上一时全是陈守的大声控诉。
第七百九十四章 闲话
姜知县一拍惊堂木，口中喝一声“肃静”，也不叫他们再说话，当堂问起案来。m.www.uu234.netwww.uu234.net
他问案甚是细致，其中涉及诸多细节，陈守对答如流，张大夫却是常常支支吾吾，一时说记不得了，一时又说时间久远，好似是这样，好似又是那样。
堂下的百姓原本大半都认定张大夫受了冤屈，可这一场堂审听完，竟是不少人都转了想法，暗觉陈家也许霸道了些，却未必没有几分道理。
陈年旧案重审，还攸关人命，自然没有一蹴而就的。接近午时的时候，衙内便宣布退堂。
外头聚拢的人三三两两散了开去。
众人一面往外走，一面不忘就着堂审的细节讨论。
“陈家若真是有心诬陷，从前便告了，何苦要拖到现在，肉尸都变做了干尸……”
“不是当真有大冤屈，谁人肯给先人开棺验尸？便是不图祖上坟头风水，多少也要为着亲爹着想罢？这一撬，墓碑都要给打翻了，等同砸了陈四渠的供碗，以后没得饭吃，晚间要去敲儿孙门的！”
“你听没听得陈守话里意思，莫不是张大夫从前同那种黄牡丹的苏家有什么来往？”
“早猜到了，京城里头多少名医，别个都治不好，偏他能治好？他是张医圣再世还是孙药王重生？当真有那个能耐，能在咱们祥符县里头坐馆？早被请到京城去了！也只有那等没脑子的傻子才会信！”
“……何大，头前不是你说那张大夫‘虽不够老成，也已十分难得’么？”
……
……
“我呸，你那是什么驴耳朵！老子几时说过那样的话！”
秋爽同秋露站在一旁等人出来，正巧见那“何大”一张涨红的脸，险些要笑出声。
二人候了片刻，待得人群散尽，侧门里出得一男二女，连忙迎了上去，口中齐唤了一声“夫人”。
原来那青衣女子正是季清菱。
秋露站了这半日，脚都有些僵，忍不住在地面用力跺了两下，问道：“夫人的手炉还暖不暖？我这一处带着有炭。”
季清菱摇了摇头，道：“不妨事，先回客栈罢。”
一出衙门，外头才清出来没多久的路面已经又积了一层的雪，冷风呼呼地往人脖子里灌。
几人一大早出门，又在衙门里站了许久，均是又冷又饿，走了一阵，季清菱也觉得扛不住，便打算就近挑间干净的食店，进去凑合一顿。
此时正当饭点，众人走了好几处地方，才找到张空桌子。
等到他们坐得下来点了菜，围坐着喝茶取暖，忽听得一旁挨着的桌子上有人说话。
“而今的官，岁数是越来越小了，从前的县官没有五十，也要四十，今日堂上那一个，看着那面皮，怕是最多只三十出头。”
季清菱忍不住转头去看，却是见得一个五六十岁的老头。
那人穿得十分体面，手边放着一根烟斗，倒是没有点燃，正边用筷子搛小菜边同身旁的友人说话。
那友人也是相同年纪，面上笑呵呵，看着十分可亲。他右手手肘支在桌面上，擎个酒杯要喝不喝的模样，笑着回道：“这回你却是走眼了，那却不是什么县官。”
烟斗老汉奇道：“今日审的乃是命案，除却本县，当要封邱县过来督审。”他也不吃菜了，把筷子一放，似乎一心要争个所以然出来，“封丘县里头能过来的，便不是县丞，也得是个推官，总不能只派个主簿罢？”
言语中十分不把主簿放在眼里。
拿酒杯的人笑道：“主簿自然也算县官，今日也在堂上，不过我说你看走了眼，却不是说这个……”他一口把酒底啜了，又道，“你说只有三十出头那一个，乃是大理寺来的，姓杜，听说是复芝家的孙女婿。”
听到这一处，季清菱慢慢把手中的茶杯放了下来，朝着正在说话的秋爽比了个噤声的手势。
烟斗老汉“啊”了一声，仿佛吃了一惊，却是很快反应过来，拍着大腿道：“是了，今次乃是大理寺翻案，正该那一处遣人同封丘县一并监审才是……”
又喃喃道：“怪不得他年纪轻轻，却坐在上首，右边那个才是封丘县来的人罢？其余都是此处县官换得倒是快，我竟是一个都不认得了……”
他顿了顿，复又感慨道：“复芝眼下也四世同堂了，柳家一族这样大，好似竟没出几个成才的，费心去教别人的儿子又有何用，总归不是自己家的！这样下去，过不得三两辈，这一门当真要没落。”
那友人显然十分赞同，点头道：“当年我还在寿州，复芝家行三的那一个取了第三等进士，我叫他同流内铨打个招呼，将人遣到我这一处，趁着还有几个精神，也帮他带一带管那一年士子授官的，好似也是良山院中出来的，不过一句话的事情而已……”
烟斗老汉哈哈一笑，道：“复芝年轻时那个性子，如何肯听！”
友人也道：“是了，吵吵嚷嚷的，说什么‘若是当真有出息，莫说只是去跟学生打个招呼，便是我这当爹的舍下面皮，也要帮他挣个前程出来，只这副德行，如何有脸出去外头祸害百姓，老实留着抄书罢！’，把我一番好心付做东流……”
他叹一口气，道：“而今年纪大了，怕是也晓得后悔了。谁人是天生之才？还不都是练出来的，多做几任官，去几个地方，再如何不懂，依样画葫芦总会的罢？在部中抄得几年书，人就废了，上头不识得你，复芝又不比从前，便是旁人有心提携，放你下去，甚事不会，总归还是不中用。”
“也未必下去地方就中用了。”烟斗老汉摇头道，“人各有命，都说虎父无犬子，全是骗人的，便是舜夫那样要强，家里头又何尝出了人？听说前几年还招了个女婿，尽心尽力派得出去，照旧一事无成，还费了他不少力气收尾，旁人都笑他‘范郎妙计’本来想要钓个女婿帮着支应家门，谁料得赔了个女儿不说，老丈人也跟着去撑女婿家的门了！”
一时两人都乐了起来，说到兴头上，也不顾此处人多嘴杂，只由着自己性子调侃，并未刻意压低声音。
祥符县临近京城，不仅饮食、习俗类同，便是坊市间也一样有着臧否政事的习惯。旁边两桌挨着的人一时都闭了嘴，大气也不出一口，偷偷侧着耳朵认真听这一处摆龙门阵，只当是两个吹牛的，只是无论口气、架势，倒是摆了个十成十的像，端的引人入胜。
不知道的，还以为是朝中哪一部的朱紫重臣微服私访！
友人放下杯子，笑道：“舜夫还是有些眼光的，他那女婿无论才、貌，俱是一等一的好，只是不擅长做事而已，而今到了学士院，在里头修书修得好好的，话也说得漂亮，有他这个老丈人带着，难道还愁不能出头不成？”
“从前真不怕，眼下却是难说了……”烟斗老汉叹道，“此时都还没有个定论，也不晓得……”
他说到此处，忽然闭了嘴。
方才还兴致勃勃的两人，竟是一齐皱起了眉。
桌上的气氛顿时凝重起来。
烟斗老汉却是个性格开阔的，很快就恢复过来，笑道：“管他的，我二人早不管事了，有舜夫、石然他们几个在，想来再乱也乱不到哪里去。”
比起他，那友人则是杞人忧天多了，道：“眼下两府还有几个靠谱的，等他们退了，却是青黄不接，择不出几个能顶上的……”
烟斗老汉道：“早着呢！我倒是听闻有几个好似有些名声，御史台那个新人，姓郑的，锐气不减你当年啊！”
一直极好说话的友人却是从鼻子里哼了一声，道：“锐气？又能当得什么用？不过横冲直撞而已！”
也不知道在骂自己，还是在训旁人。
他的语气很快转了回来，道：“我久不在东西二京，许多东西都听得一鳞半爪，比不得你这消息灵通的，传言前两届的状元郎，姓顾那一个，很是有几分本事，不只是真是假？”
“你好歹还在京兆府，多少离得近，我远在洪州，如何会有消息？”烟斗老人笑骂道，“倒是听得些许，不过都是旁人传说，早变了味道，也不知道有几分能信。”
季清菱这一桌子都竖起了耳朵，待要继续往下听，然则要听的还未听到，那一桌旁侍立的伴当却是插道：“老爷，已是到了时辰，怕是要回去吃药了……”
一时那友人立时住了嘴，对着烟斗老汉道：“莫耽搁了，我同你一齐走罢。”
两人也不多言，抬腿便走了。
他二人各自都只随身带了个伴当，等到结清了账，走得出去，憋了半日的秋爽第一个开口道：“好大的口气！”
秋月道：“听他二人称呼，怕当真都是人物。”
几人登时便都看向了季清菱。
季清菱点头道：“早年在寿州做官，又与先生这样相熟的，十有**是许大参。”她见对面秋爽一脸茫然，又补道，“大名唤作许师简的。”
原来那许师简本是应天人，世代簪缨，先皇继位前便是政事堂的老人，后来张太后垂帘，他很快就借病请辞，被再三挽留，偏又固辞不受，最后去了寿州任知州。
许师简致仕之后并不常出来走动，他也不着急还乡，而是一路入山寻道，近水问鱼，过的逍遥散人一般的日子。
他与三任妻子各有生育，却只活下来两儿一女。长子是治平三年的榜眼，眼下正在鄂州做官，次子还在国子监中读书，女儿则是已经嫁人。
季清菱简单说了下此人生平，又道：“莫看他面上和和气气的，当年他在政事堂中坐着的时候，便是从前的杨枢密也怵他三分盖因此人行事全无顾忌，便是拼着自损一千，也要杀敌八百，其时黄相公也在，被他压得束手束脚。”
秋爽便接话问道：“他看上去年纪也不老，这样早就不做官，岂不是亏大发了？”
秋月猜道：“是不是遭了圣人不喜？当时先皇才继位，应该还是圣人垂帘吧？”
季清菱摇头道：“圣人垂帘之后，每逢赏赐，他都是最多的，后来上书请辞之后，宫中否了二十余次，最后他特写了一封长书递进慈明宫，其中言辞恳切就这般，也没能立时就走，又拖得过了一年，才肯放他去寿州养老。”
秋露还待要问，一旁已有跑堂的过来上菜，大家便俱都住了嘴，安静吃起饭来。
一时饭毕，众人见此处越发人多，便也不多留，趁着外头雨雪暂歇，连忙回了客栈。
早间就得了吩咐，客栈里头的小二一见得人回来，忙往房间里提热水，又从怀里掏出一封信件道：“方才有位自称是杜府遣来的，说要给甲二房的送信，因等了半日也不见得人，他又有急事，便先走了。”
秋月接了信，等季清菱洗漱完毕，又换了衣衫，复才拆开递了过去，一面忍不住问道：“可是陈家那案子有了什么进展？”
季清菱道：“怕是没有这样快。”
她低头看信，原是应顾延章所求，杜檀之特地命人誊抄来的文书，其中多为祥符县中推吏审讯记录，又有不少证人问案抄录并当日仵作对陈四渠尸体的验查成文。
那信极厚的一叠，想是时间太赶，来不及整理，只好囫囵誊写。
早上堂审审了整整半日，却并未能审出结果，几个丫头从头到尾听得下来，早已人人心痒，此时见季清菱收到信，满似以为里头有什么内幕，个个停了手等着她说话。
一时季清菱抬起头，见三人一齐看着自己，不由得笑道：“不过审案经过并后头人、物证所录而已，并无甚特别。”
“夫人，你说这陈四渠究竟是不是张大夫针杀的？还是陈家做了局，特地用来陷害旁人？”秋露手中搬着盆，本要去倾倒残水，却站得定了，不肯走远。
第七百九十五章 线索
秋爽急急插道：“上回那李程韦的老娘并妻子也是被针刺杀在颈后，难不成都同这张大夫有关，原是被李程韦买通了？不然怎么哪一处有姓李的，哪一处就有人被针扎？”
她说着说着，忽然哼了一声道：“我看这祥符知县，实在没几个能耐，当日咱们官人在赣州审案，压根不用过夜，当庭便叫人伏地认罪，人赃俱获不说，满城之中，没有不服气的，可这知县审了这许久，也没见审出什么结果来！”
秋月皱眉道：“这样的话如何能浑说，若给旁人听到了，少不得要笑咱们府上不知深浅！”
秋爽嘴巴一瘪，辩解道：“不过在自家屋里头说得几句……”
季清菱把手中信放下，认真道：“赣州那一回同此案全不一样，这位姜知县并非尸位素餐之辈，你今日听他审案，可是听出了什么？”
秋爽摇头道：“不过向两家问了案情，又传了几个证人，也未见有什么进展。www.uu234.net”
季清菱便道：“依你来看，此案关键在何处？”
秋爽道：“自是谁人乃是刺针的！抓到刺针的，就知道真凶，其后再找指使人这陈四渠死得同李家两人一般，后头定是那李程韦在捣鬼！”
季清菱问道：“那你如何去寻真凶？”
秋爽回道：“早间堂审听得陈家人供述，当初那陈四渠从牢里出得去，乃是家人带马车来接，一路并未有遇得什么情况，当时人已是昏迷，一回得家，张大夫便候在一旁，其后陈四渠再未醒来，后头两日虽偶有亲友上门探访，却俱是有人陪同，没有一个落单的。”
她掰着手指头一根一根地分析，乍听上去，竟是很有几分道理，又道：“便是不说人伦，那陈四渠是陈家的顶梁柱，一族都靠着他吃饭，他一倒，陈家许多年也未能缓过来，听说许多金子都寻不到埋在哪一处了，是以便是为着银钱，家人当也并不会杀了他。”
数到这里，她又道：“陈家说自把陈四渠接回去之后，一日十二个时辰，床前最少也有两人在旁看守，如此一来，陈家都没了嫌疑，只剩一个张大夫！”
秋露倒是当真听了进去，问道：“那照你这般说，杀人者就是张大夫？可他为何要杀人？难道真如今日陈家人在堂上所说那般，是受那李程韦指使，为了他的钱财？”
秋爽得意一笑，摇头道：“你们都忘了一桩事！”
她右边五根手指已经掰出了四根，此时将那最后一根放得出来，张着一个大巴掌道：“那陈四渠在家中无人能针杀，可他是从哪一处出来的？”
秋月道：“自是从祥符县的大狱中出得来。”
秋爽一脸的“孺子可教也”，仿佛说什么秘密一般，特地压低了声音道：“是了，一旦出了大狱，外头时时都有人陪着陈四渠，想要下手，轻易就会被人瞧见。可若是在大狱之中，并无人在一旁盯着，那陈四渠又病得发昏，眼皮子都睁不开。”
“方才我在堂下众人之中混着，听得旁人说，陈家人唯恐那陈四渠在狱中过得辛苦，早贿赂了狱卒给他单独关押在一间，不被其余犯人欺负你且想，那狱卒能给陈家人收买，自然也能给张家人收买，更能给李家人收买！”
“当日在伏波山下，医官验看李程韦家老娘并妻子尸体，后头不是有出文书，说人被针刺在风府穴不是立时死，可能要过几个时辰才死，也可能过几日才死。”
“说不得这陈四渠便是被狱卒用针扎了，偏还不死，给人接得出狱，后头过了两日才死，是以那张大夫帮着背了锅！”
秋爽越说越得意，一个巴掌在空中一挥又一挥的，竟是有了几分挥斥方遒的样子。
季清菱听得好笑，却没有插话。
秋月认真琢磨了一会，问道：“照你这般说，为何那狱卒不给他投毒，便是下些巴豆也好，直接药死在大牢里，如何还有这后头麻烦事？如果是狱卒所为，怎的不把针拔出来，要留着针在颈子里头给人去查？”
秋露也道：“那针留在里头，张大夫又要施针，岂不是会瞧见？如此一来，便也露了陷了。”
秋爽大摇其头，道：“你们且想，若是陈四渠死在狱中，陈家人多少在当地也有些势力，听闻还是道上的，如何好相与？况且死了人，狱卒也不好交代。李程韦收买那张大夫，难道白给他银钱？姓张的在这祥符县中已是有了名声，几十贯钱，不能叫他去取人性命，可几百贯钱，已是足够叫他不要进心去医治，只随便敷衍就好。”
“如此一来，有狱卒在里头杀人，又有张大夫在外头打埋伏，这般天衣无缝，如何还会叫人发现！”
开始还只是推断，可补到此处，秋爽越想越觉得自己天才，更是觉得这一回的话术十分可信，忙抬头问道：“我说的有无道理？”
秋月、秋露二人挑不出什么毛病，仔细一想，好像又有说不出来的哪里不对，只好一并回头。
季清菱被三人盯着，一面见秋爽如此欢腾，十分不愿打击她，一面却又不得不道：“我且问你，是陈家与县官熟，还是李家与县官熟？”
秋爽笑道：“自然是李家与县官熟，他在家在此处做了许久生意，便是不能同知县说上话，在其余县官、巡铺面前，多少也有几分薄面。”
季清菱又问：“若是换做狱卒呢？”
却是秋月回道：“不好说，两家怕是都与狱卒有些关系，听得今日旁人闲话，那陈四渠是好汉出身，身旁还跟着不少混子，几十年来，已经全跟在祥符县中找饭吃，更有许多在市井中混迹，还把陈四渠认作兄弟，都说做老鼠的同猫最相熟，陈家人便是同狱卒不熟，同其余衙役当也有交情。”
季清菱便道：“若当真能只手遮天，在狱中将那陈四渠杀了自然是好，又无什么后患，往上头报一个瘐死，叫家人来收尸，便能做得干干净净可仔细一想，李家当时如何有这样的能耐？”
“当日李程韦已是掌家，他年岁几何，又管了几载？”
秋爽估摸着说了。
季清菱又道：“当年祥符县的知县在此处任官几载？从前可与李程韦相识？”
这却是秋爽不知道的了，她摇了摇头，表示答不上来。
季清菱道：“祥符乃是大县，当年的知县姓邓，唤作邓景闻，本是漳州人，在京中并无亲友，头一次调任回京便到了祥符县。他为人圆滑识趣，做官数十年，虽说未曾考功上等，却也从未出过大错，在这天子脚下，许多人盯着，又是初来乍到，行事如何会不小心？”
“李程韦其时年少，接手家中生意不过几年而已，又只做着布匹买卖，人脉算不上广，区区一个富贾，还不值得那一位邓知县去理会。”
“从来有一句话，叫做县官不如现管，邓知县想要动牢中犯人，自然不可能亲自去办，他叫人寻了狱官，狱官又要去找牢头，牢头转给狱卒你算一算，这当中要转多少人，但凡有一处疏漏，便会走漏风声，何况他才到祥符县不久，若是被胥吏抓住了把柄，岂非得不偿失？”
“李家虽说在这祥符县中开了多年的铺子，可当年的人早已不在，只有一个人生地不熟的李程韦，如何比得了亲在当地，能说动耄老作保的陈家？李家便是想要贿赂狱卒，一时半会，也未必能找得到合适的路途。”
季清菱说到此处，见秋爽一张脸都有些发灰，也有些于心不忍，复又话音一转，道：“当然，也不是全无可能买通狱卒，只是这样的杀人之法，却不是狱卒会使出来的。”
她道：“我且问你，你可知风府穴在何处？”
秋爽道：“不是在颈后？”
季清菱笑指着一旁的秋露，对秋爽道：“此处便有活人，你去试一试，把那风府穴寻出来。”
秋露也觉得好玩，笑嘻嘻地将头一低，一手扶着颈后发际的地方，把一个后颈露得出来。
秋爽跟着李程韦的案子多时，此时听得季清菱一说，脑子里琢磨一回，竟是还记得风府穴乃是在人体发际正中直上一寸，登时踌躇满志地撩起袖子凑过头去，伸出手指，正要比对，却见秋露后颈发际相交处乃是一片半圆，欲要找其中点，哪里容易。
等到勉强寻了地方，她也不敢确定，只好取了盒胭脂，用手挑开秋露的头发，沾手点了一颗红点上去，复才犹犹豫豫地对着季清菱问道：“夫人，这风府穴有多大，若是扎得偏了，可还有用，能不能死人的？”
下头秋露已是“噗呲”一下笑出声来，抚着头站直了道：“你个草头大夫，没找着地方就给我乱点，小心我去衙门告你庸医误人！”
季清菱也笑道：“认穴乃是门大学问，我看书上说，纵然是一般高矮胖瘦，穴位也未必都在一处，所谓“直上一寸”，并非尺度一寸，《灵枢》上是以病者拇指指节横度为一寸，《太平圣惠方》则以中指第二节横纹相去为一寸，至于大小，照旧也是各人不同。”
秋月若有所思道：“怨不得大夫来给扎针，都要边扎边问。”
“是了。”季清菱点了点头，“脑后全是穴位，风府上头有玉枕，下边是哑门，又有天柱、风池好几个挨得极近，稍微不小心扎得错了，便不是那陈四渠死时的症状，这样的精细活，如若当真是李程韦指使，以他的性子，又如何会交给几个不熟的衙役去做？”
秋爽听得脑壳直疼，道：“牢里也杀不得，家里也杀不得，那陈四渠究竟是在哪一处被杀的？总不能那针是他自己扎进去的罢？”
“倒也未必。”季清菱低头看了一眼杜檀之送来的信件，轻声道：“我看这推吏的问询，并不十分详细，想来其中必有不尽之处，大牢之中进出都有人盯着，并不方便，倒是那陈四渠回家之后，到底是民宅，又是一族人住在一处，只要有心，总能寻到机会。”
她抬起头来，见三个小丫头俱是一脸的愁容，便笑着安慰道：“姜知县也是亲民官出身，还有杜官人在一旁看着，等他们腾出手来，再细细审一回，当是就晓得问题出在哪一处了。”
***
出人意料的是，接下来的日子里，祥符县衙中的推吏虽说反复问询，知县姜成德更是先后又开了两回堂，却没能得到什么大的进展。
姜成德并杜檀之二人俱是精于刑名，审过无数案子，自然比季清菱来得老练。短短十余日的功夫，已是命人将可能事涉陈四渠一案的人都反复讯问了许多回。
陈四渠是个好汉出身，他那老妻原是祥符县上屠户佬的大女，从小打得一手好算盘，眼下虽说上了岁数，可说话依旧一是一，二是二的。
依她所说，陈家在陈四渠被李程韦状告之时已是颇有家底，长雇的仆妇足有十余个，并无短雇，都被她同着长子媳妇管得井井有条。
陈四渠回府之后，她选了六个细心妥帖的，一日将人分为三班，一班四个时辰，除却仆妇，另至少有一二家人在旁看着，等闲不会离人。
陈四渠发家之后，旧友、兄弟乃至同宗同族都来相投，不少就住在左近。陈四渠是老大，下头还有三个弟弟，都已成家，因他出事，弟弟都过来相陪，另有三儿一女，女儿还小自不必说，儿子也跟着陪同。
他为人一向讲义气，出狱之后，虽说人尚在昏迷，族中亲戚并从前旧友、弟兄也俱都来探看。其中大半是结伴，便是不结伴，屋中也从头到尾有家人、仆妇陪着。
陈韩氏记性好，缺了一颗门牙，也能顶着漏风把当日上门来看的人名报出不少，又有家人、仆妇一一补充，慢慢的，竟也将当日情形拼出了七八分。
第七百九十六章 人情
然则越是拼凑，就越叫人寻不出破绽。www.uu234.net顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
来人没有一个能有机会同陈四渠单独共处一室的。
此案在姜成德手中一共审了三回，回回都许百姓旁听，等到三轮审完，祥符县中已是风声大变。一来是审到最后，众人发现除却张大夫，好似无人能在众目睽睽之下给陈四渠扎针；二来不知何时，坊市间已是另有传言。
原是那张大夫得以出名的那一回问诊，病人姓苏，唤作苏善，在家中排行老大，乃是他爹同原配生的儿子，其后老爹再娶，与后娘另有生育。
苏善的爹孬，后娘又是个厉害的，他在家中待不住，索性自去了京城里找饭吃，凭着机灵并手脚勤快，给京中一个种牡丹的门园子打下手。几年后，他忽有一日得了疑难症，京城中的大夫束手无策，被送得回来，本地名医也俱都看不好，全靠张大夫妙手回春。
那苏善病好了之后也不再回京城，自赁了一块田地，用来种牡丹，却似踩了狗屎一般，竟是培出了黄牡丹，靠着这难养的稀罕物什渐渐起了家。
正在三两个月前，偏逢那苏家老人走了，兄弟几个欲要分家产，人人争着要牡丹田。
下头几个异母兄弟要闹着要平分，苏善却是不肯，只同意分家中粮田并银钱。
要平分那几个闹将出来，拉着族老道：“爹给钱租的牡丹田，娘的嫁妆买的牡丹苗，自然是我们兄弟一并平分，世间哪有一人独占的道理？！”
苏善气得七窍生烟，骂道：“那几年家里穷得叮当响，莫说是从爹兜里找不到钱，便是满屋子都寻不出多几个铜板，如何有钱租地！你娘是个什么出身，一条裤子一家穿，年初二回家走亲连块肉都带不回来，只生得出你们几个讨债鬼，哪里生得出什么嫁妆！”
兄弟几人吵作一团，正在气头上，苏善口不择言道：“当年租那牡丹田花了足三十贯，不是我装病得了张家的好处凑出四十贯钱，又在京中学了移花，凭你们那丁点本事，还不知在哪一处吃糠咽菜，怎能有如今好日子？！”
此事在当时不过一个插曲，可不知被哪一个族中闲人传得出去，又遇得陈、张两家的案子，自是给人拿出来当做内幕说得嘴响，用来力证那张大夫果真不是什么好人。
自医好了苏善之后，张大夫在这祥符县中声名鹊起，他坐馆多年，看过的病人不计其数，有看好的，也有看不好的。俗话说得好，医者医病不医命，又不是神仙下凡，只要看诊，总会遇得治不好的病症。旁人总认为他擅治疑难杂症，是以许多来人都是死马当活马医，治得好当然好，治不好也就认了命。
众人当初并不觉得，如今回过神来，纷纷怪那张大夫庸医误人。这个说若不是他乱诊，自家老娘说不定还能多活几年，那个说如果不是误信了，家中儿子说不得此时已能成家立业了。
因有了这一回事，祥符县中的姜成德少不得又把苏善押来受审，果然一问之下，张、苏二人很快就招供了当年乃是互相串通，一个图利，一个图名又图利，最后做下那等弄虚作假之事。
然则除却这个，张大夫便不再肯承认其余，一口咬死陈四渠的案子同他本没有半点干系。
杜檀之身上还背着差事，已经去其余县镇之中巡案，只能过几日才回一趟祥符县，季清菱这一处得的消息自然就没有从前那样快。等她听得苏善之事，又知道了衙门中的情形，外头已经闹得沸沸扬扬。
秋露道：“那张大夫若是医术高超，何苦要用这样的法子来诓骗旁人，既如此，会不会正是他从前扎错穴位，把那陈四渠给扎坏了，是以死活不肯承认？”
秋月也跟着道：“如何能承认？他供认了同人联手哄骗的事情，最多也就是有碍名声，给县官劝诫几句左右以后也不在这祥符县中坐馆，并不怎的吃亏可一旦认了陈四渠那一桩，那可是人命大案，便是不说一命抵一命，也是要坐牢的！”
秋爽则是喃喃道：“忙活了这半天，竟是张大夫杀人，装得这样像，把我都带到沟里去了！”
季清菱却是觉得十分奇怪，道：“即便他是庸医，也不用当初那般行事陈家无人懂医术，他想要扎针哪里，并不需要同旁人解释，何必要骗人？你听他当日在堂上所述，笃定直说陈四渠病情不需扎针风府穴，与舍近求远又有何异？”
秋月直发愁，问道：“夫人，若是此案同那李程韦并无干系，咱们岂不是白来了这一趟？”
众人说了半日，到底所知太少，难以得出什么结果，只好次日去听衙门再审。
陈四渠的案子审了这样久，早已越传越广，而随着后续牵扯出来的事情越多，一县人就越感兴趣。这一次是四审，衙门外早已围得人山人海，个个等着要看“恶医伏法”。
一时衙内开堂，陈、张两家各自上堂。姜成德先问陈家，除却陈守上前自陈案情，另有仆妇、家人一并作证。
众人一一说完，一名五十余岁的妇人补道：“我们主家不比旁人，老夫人是个利落的，大夫人更是官人府第里养出来的，本就是书香门第，行事自有规矩，当年大爷出得事，还未回得来，大夫人便把家中事情样样都安排好了，绝不会叫屋中无人伺候。”
她本意是想说明除却张大夫，其余人俱是不可能在众目睽睽之下以针杀人，可堂外不少百姓却是被带得偏了。
有人小声问道：“陈家老大娶的哪家媳妇？当真是个书香门第？”
“这倒不是夸大，他家老大娶亲的时候，陈家还是正午的日头当中天，那时旁的富裕人家都喜欢攒了聘礼娶宗室，说是又能同皇家攀亲，又能少交赋税，只陈家花了大价钱从西京说了一户，嫁来的时候也没什么动静，也没甚嫁妆，可听闻家中从前是做大官的。”
旁边竖着耳朵听闲话的忍不住就嗤笑道：“做大官的轮得到他陈守？还连嫁妆都没有？你莫不是诳我们？”
“谁诳你了！祖上做大官，又不是她爹做大官，我祖上还是写什么语的孔老二，我如今连字都不识得，我到哪里说理去！”
有酸秀才嘀咕道：“那是《论语》，并非孔圣人所著！”
先头问话的人忙道：“别打岔，你且等他说完，究竟是个什么人家？”
“姓王的！听说太祖爷的史书就是他家修的！”那人唾沫横飞，“当初陈家摆流水席，我还去吃了，在席上听得真真的！虽说是个旁支，可打小就同本家姑娘住在一处，同王家亲生的小娘子也没甚差别了！”
他说到兴头上，声音便有些压不下来，被衙役提着水火棍过来晃了一圈，才急忙住了嘴。
堂上还在审案，这一回人群众多，哪怕有杜檀之提前安排，季清菱也不好进得二门同本地耄老站在一处，便与秋月几个一齐混在人群中。
旁人听得方才那几个人说话，不过付之一笑，转头便忘了，季清菱却是若有所感，拉住一旁的秋露，附耳交代了几句。
秋露很快扯着一旁的秋爽退了出去。
案子问到后头，因张大夫不肯认罪，陈家步步紧逼，却又拿不出确凿证据，就这般僵持在当中。
季清菱见堂外嘘声一片，又看堂上姜知县只是照旧问案，心知今日怕是难有什么后续，索性带着秋月并同行的小厮先行回了客栈。
等到半下午，秋露同秋爽才一齐回来，把日间探听到的一一说了。
“……在祥符县中颇有名声，四处一问，不少人都晓得，说她治家管事很有一套，原是西京王庞先生家的旁支，因父母亡故，自小投了叔父，跟着几个正经小娘子一并识文断字，学规学矩，事事都按着王家的来，嫁到陈家之后，果然依样套用过来，事**色做得清爽，阖府无不敬重，便是公婆也对她十分和气……”
季清菱插问道：“确是王家的出身？”
秋爽连忙点头道：“我与秋露姐分开问得好几个人，说法都一样，陈家乐得旁人知晓，恨不得满天下都去说一遍，想来并无什么毛病。”
她另又有些不解，问道：“这陈家长媳难道竟有什么不妥不成？”
季清菱摇头道：“并无不妥，只我从前听人说过，王家素来有规矩，所有账目并人情必要逐笔记录，逐年封存。”
秋露奇道：“大户人家不都是这样做，他家难道能有什么不同吗？”
季清菱笑道：“他家能上溯八十年，所有人情往来、账目明细，俱都写录在案。”
秋月帮着管家，已是倒吸了一口凉气，惊道：“这要如何抄记？若说往前十年还能说得通，往前八十年，记来又有何用？光是装账册都少说得备几间房舍罢？”
季清菱莞尔道：“听闻是有十余间大屋。”
一时几个丫头尽皆咋舌。
秋爽忍不住问道：“这究竟图什么啊？”
季清菱只笑了笑，并不说话。
同旁人不同，王庞虽是翰林学士，却并不只顾皓首穷经，他精通算学，初得官时在衙门中管过时估，于每月最后一天召集当地各行各业行首，评估下月货品商价。
旁人管时估，不过当做差事来应付，可王庞管时估，管着管着，却叫当地商人却是越发地多了起来，连赋税也多了不少。等到三年大考，其时的三司中正好有缺，便把他提了上去。
王庞一心干事，任职后因时估只是预计，并非定价，而他初来乍到，难以抽调人手，索性便以自家为例，记录所有日常饮食、用具价格，又有人情来往，用以考量经济。他本就是管库出身，亲自搭了架子，每月核对从中比对，自此之后数十年间，未有一日停歇。及他过世之后，因循惯例，王家竟也将这规矩承袭了下来。
只是王家今时富贵，却是人无千日好，花无百日红。数百年后，等到季清菱前身所在那一朝，王府已是一家落魄，沦落到了要转卖祖宅的地步。
王庞文名甚著，哪怕到了后朝，依旧得文人尊崇。他家要卖宅子，自然许多人蜂拥而至，本想要看看能不能从里头淘些手札旧物出来，谁知库门一开，里头满满当当，竟全是账本并明细，其中泰半已是或发了大霉，或被虫蛀了许多孔洞。
原是无人打理，自然不成样子。
想来也知道，但凡值钱些的，早被不肖子孙卖了，如何会留到今日。
那些个贩子里头掏捡了半日，把稍略完整的都捡了出来，拿回京城兜卖。
其时季父尚在三司任职，被人拿着东西寻得上门，只觉得十分有意思，便收了些回家，其中正好夹着一份王府从前的人情细账。
他本就是个有心人，没缝的石头还能抠出个洞来，更何况这东西里头不知含了多少信息。
后来同儿女们闲话前朝文人，季安陆少不得便拿王庞开涮，说他死要面子活受罪，奉旨修《晋太祖传》的时候，为了同太宗皇帝赌气，不满对方给自己的赏赐不如修《开国史》的冯仪多，故意推辞不受，说什么修得不好，“不胜羞愧涕零”，满似以为皇帝会过来多安抚几句，多少讨个脸面。
谁知那时晋太宗刚继任，一心挂着打北蛮，实在没空理他，见人不要，竟是也不晓得这是文人在拿乔，更不晓得去哄，傻乎乎的果真没给。
下头人见主持的不要，哪里敢受，一个个站出来说干脆一并也不要了。
最后好好一笔辛苦费，也不晓得肥了谁。
回过头来，王庞也明白自家做了错事，只好自掏腰包，私底下借着各种由头给各家送了些礼银，只当补偿。
这事野史有载，后人看了不过一笑，以为乃是杜撰，谁知季安陆见了王庞的人情细账，果然那一年给几个帮着修《晋太祖传》的人都送了重礼，有一家着实找不到什么红白喜事，已是找出什么“你儿已是说了亲，明年未必我还在此处，不如先把仪礼给了”这样的理由塞钱。
第七百九十七章 蛛丝
此事季清菱很有印象，是以一听得王庞的名字，立时便想了起来。www.uu234.net又听说那陈四渠的长媳乃是王家旁支，还把王家规矩都搬了过来，便有些意动。
因近日打交道甚多，所述之事也没有什么不能对外人说的，季清菱便叫秋露帮着写了封信，打算借顾延章的名头着人送去给杜檀之。
秋露这一处提笔在写，秋月便在一旁磨墨，她琢磨了片刻，忍不住问道：“夫人这是觉得陈家的供认有漏的？”
季清菱点了点头，道：“我房中一日也分两班轮值，一班也有两人，外头还会安排其余小丫头在。”
她还没有说完，正写信的秋露便反应过来，抬头道：“是了，咱们府上已经算是有规矩，夫人房中一日少说排了两个人在里头伺候，又有小丫头陪着，纵然这样，也不敢说屋中时时有人。”
秋月这才醒了，忙道：“是了，总有遇事走开的。”
季清菱道：“事情隔的太久，靠人的脑子来记，怎能记得清，便不是有意为之，少不得也有漏的，可若当真如同旁人所说，陈家长媳样样照着王家来做，想来也会把这规矩搬过来，但凡账目没扔，只要翻查当日所填便能知晓谁人去过，果然有遗漏的，届时再来盘问一遍，说不得能有什么进展。”
她一面说着，一面低头算了算，叹道：“这案子拖得甚久，再不结案，京都府衙就要来催了。”
一时秋露把信写好，给季清菱看了一回，便封口送了出去。
***
杜檀之回到祥符县的时候已经是第二日，他还没有踏进后衙，迎面便碰上了县中的推吏，因见来人朝着右厢的方向走，心知这是去寻姜成德的，便将人叫住，问道：“昨日堂上审得如何？”
那推吏面色憔悴，仿佛许多日不曾睡好，此时见得杜檀之，连忙先行了礼，复才苦着脸道：“也未有什么进展，两边都咬得死，怕是要等知县往京都府衙递个文书，等那边批得回来，上了大刑才好使。”
两人就站在此地说了几句，杜檀之把对方手里的宗卷接来草草翻了，又还得回去，复才又往后衙走去，谁料得一进得门，里头便有小厮迎上来道：“顾副使遣人送了书信来，说是有要事，请官人一回得来便要先看。”
杜檀之以为是京中有事，连忙拆开看了，只思量了片刻，便往前衙去了。
***
姜成德已经在看幕僚给京都府衙写的文书，见得杜檀之进门，便把手中折子放下，同他打了个招呼，道：“来得正好，我要给这张群请刑，不知檀之意下如何？”
杜檀之默算了一回时间，问道：“可是快到限期了？”
姜成德道：“正是，况且那张群自身德行有亏，又被陈家拿了错处，他虽说不肯承认，可身上嫌疑难以摆脱，眼下又无其余线索，只好先上了刑再说。”
他说完这话，忍不住叹了口气，道：“实在隔得太久，若是此案能早些年出来，也不至于这样难审全靠人证，物证根本难以找寻。”
大晋衙门审案自有时限，若是超期未能审出个结果来，有司便会照章处置。姜成德去岁考功乃是中平，若是今次再因陈、张两家的案子被申斥，待到三年届满转官，怕是要吃大亏。
杜檀之倒是有几分理解，道：“中书也是怕下头将各色案子积压不审，拖延时日，只是遇得这样的疑案，着实时间不够。”
他也不在此处纠结，择了张椅子坐下，道：“我方才遇到周推吏，看了审讯文录，旁的倒是罢了，只不知那些个陈家人所说当日访客人数可是全的？”
姜成德摇头道：“不过一带二，哪里可能全，莫说他们，便是你问我前日在衙中同谁人见过面，我也未必能全数数得上来，更何况这许多年前的事。”
又道：“幸而众人探病多是结伴，只要陈家牵出一个，他们你供我、我供他，倒也勉强能凑个大半。”
杜檀之道：“我从前不知何时听得人说过，王老翰林家有个极稀罕的规矩，所有人情往来都要一一抄录在案，特有库房存着，这陈守之妻好似便是王家出身，据说治家全数按着王家规矩来，也不晓得这一项有无遵循。”
姜成德被这案子已是搞得十分头疼，正是没路也要随地乱踩的时候，听得杜檀之这般说，大喜过望，道：“檀之，你这是帮了我的大忙！当真能有此物，照着上头所录一一传问，总能捡到的东西！”
也不管三七二十一，立时唤了人进来吩咐去陈家问询，若当真有此事，便要将本子收来。
杜檀之倒是没有这样足的信心，只道：“未必真有……便是真有，也难说后来不会竹篮打水一场空，寻不到什么有用的。”
姜成德把桌上请刑的折子封了起来，一面命人送往京城，一面笑道：“大道要走，小径也要寻，不瞒你说，我任官这样多年，如此麻烦的案子，实在也是头一回遇得，当真像是捧着个圆球一般，浑不知当如何下手。”
两人就这般坐在一处，就着案情讨论了小半个时辰。杜檀之有心等陈家回信，也不走开，果然又过了盏茶功夫，就见外头一名小吏问门进来，满脸笑意地禀道：“巡铺叫小的来回两位官人，陈家果然寻出从前书簿数十本，俱写了旧年人情往来，眼下正取了东西往衙门赶！”
又躬着身子小意道：“小人怕两位官人在衙中干等着急，索性自己跑得快，便先来报信！”
听得这话，姜成德连坐也坐不住了，一下子便挪开椅子腾了出来，脱口道：“叫人到了衙门，索性先把东西拿来此处。”
又打铃唤了外头杂役，道：“去寻张推吏几人过来！”
杜檀之也有些着急。他虽说只是传话的那一个，却未曾想当真有这个东西，又眼见姜成德在自家面前转来转去，一刻也坐不下来，被惹得一样躁得很，也跟着站了起来。
约莫过了半刻时辰，外头几名衙役抬着一个大箱子进了门，将东西卸在了公厅之中。
此时祥符县的推吏、检法等人俱已到齐，跟着一齐围了上去。
那箱子上厚厚的一层灰，锁头已经生了好几层厚厚的绿锈，巡铺办事还算周到，把陈家的管事也带了一人过来，那管事从前只负责内宅，并未见过官，此时到得姜成德公厅，又见里头两个绿袍官，还有各色衙役、吏员，吓得一颗心砰砰直跳，杵在一旁只晓得发抖。
张推吏寻了一圈，抬头问道：“钥匙在何处？”
一时几个衙役都看向了那管事。
管事的咽了口口水，有好一会儿竟是都没能说出话来，半晌才道：“多……多年前的东西了，在家中翻找了半日，实在摸不出来。”又道，“府上已经在找了，说若是见得，立时便会送过来。”
众人也懒得理他，去外头寻了块石头，三两下把那锁锤坏，捂着口鼻开了箱。
人多好办事，没过多久里头的东西都被清了出来，好险箱子当中还放了芸香等物驱虫，又兼箱子厚实，除却一股子霉味，簿册竟是没怎么损毁。
那些个簿册有厚有薄，厚的足有半尺，薄的却只有一寸来高，上头各标有年份，最开始的那几年记得十分详尽，越往后却越简单，最近十余年，竟是索性找不到了。
张推吏寻出了陈四渠丧命那一本，翻到前后几日，见得上头一竖又一竖的人名、仪礼，已是激动得有些哆嗦，等到欲要往后翻页时，手都发起抖来，好几次都拈不好那一页纸。
检法司的吏员们凑过头去看，把他左近围得水泄不通，有人叫道：“去找笔墨来，快些誊抄一回！”
一群人都顾不得姜、杜二人还在此处，忙不迭的或去誊抄，或去对照从前讯问过的证人，看是否当真漏了谁，当即就办起案来。
陈家的管事干站在后头，也不知道自己当要做什么，忽听得一旁有人叫，茫茫然转过头去，却是一名绿袍官人对着他在问话。
他恍了一下神，最后只听进去了一句“这簿册可是照实而录？”
管事的连忙点头道：“正是，因得了府上夫人吩咐，账房的人每日务要清点仪礼，把数目、东西、门第、人名一一写下，一人点，一人核，还要在后头画押签章，不会有半点错！”
他见对面的两位官人一人手中拿了一本册子翻看，一时也不晓得自家是否当要闭嘴，只是若不张口，更是紧张，只好胡乱又道：“除却这些，咱们府上回的礼也有另有册子，只是今日不曾取来。”
对面官人又问道：“怎的不见有近些年的？”
管事呃呃啊啊了一阵，回道：“因老太爷没了，家中无人能支应得起来，便闹得有些厉害，开始还能大面上不错，近十年已是外头都装点不起来了，这东西做起来又费人又费力，现在只和着寻常账册一并简单弄了。”
这一处还在说着话，那一处众人已是把簿册上的人名给清了出来。
陈家当年的簿册记得十分详细，将一日之中谁人送了什么礼，是亲自上门，还是遣人上门，俱都写得清清楚楚。
比对之后，张推吏便上前同姜、杜二人回禀道：“漏了四人，其中三人乃是结伴上门，另有一人本是陈家族亲，自行带着仪礼去的。”
姜成德便道：“莫要拖了，今日就问完罢。”
下头人得了令，果然各行其是不提。
这一回问案却是不太顺利。
先是那陈家族亲并不在县中，问及家人，说是月前外出行商了，要去明州，来回一趟少说三四个月才能回家。
那族亲原本只在左近行商，而今毫无理由，却忽然跑得这样远，检法司怕他是得了消息外逃，虽不敢张海捕文书，却已是暗暗遣了衙役去追。
再是那三人结伴上门的，当中有一个并非祥符县人，同另两人也并不相识，只是在门外一并遇得，复才一齐入内。
此时去问，那二人倒是还有些印象，只说记得是个年轻的，长得俊俏，自称是陈四渠旧年在老家时的好友之子，听得遇了事，老人年龄大了不好走动，便叫儿子代为跑一趟，帮着带了仪礼上门探一回病。
等到众人按图索骥，去了朱仙县，寻得簿册上登记的人名，那人却概不承认有过这样一回事，他虽养了三女一子，儿子却是排在老幺，陈四渠出事当年才出生未有多久，连走路都没有学会，更毋论代父探病了。
衙役把人带得过来，同那日一同探病的两人相认，俱说并不是同一人。
那人还道：“我与陈老大从前虽说交情不浅，只是我早不做这行，不过自家凭个手艺混口饭吃罢了，同他许多年未有往来，后头才听说他出了事，因没给我送贴过来，我连奠仪也不曾上，哪里会去探病。况且我当日那样穷，如何有银钱买雄黄、冰片这等贵物。”
一时众人去查，果然陈四渠丧礼之时此人并无上门祭奠，也不曾送得仪礼。
便似无缘无故的，忽然冒出来一个莫名之人，顶起了那人的儿子身份上门给陈四渠探病。
因有了这一项进展，再去问当日房中伺候的，一个两个渐渐也想起了些东西。
陈家老二当日接待这一行，只记得当日自家送人出门，走到一半，那男子急寻茅厕。
因一行中有一人也是代父而来，其父在陈四渠被接出狱时出了大力，陈家老二自是要亲自送出门，两边便中途分开了。
再问那人相貌，因事隔太久，只记得长得斯斯文文的，具体也说不清楚。
其时屋中伺候的两个丫头前年病故了一个，还剩得另一个，此番被细细追问，却是吞吞吐吐，似有难言之隐。
审案的官吏连唬带吓，很快就逼得她开了口，原是当日确有一人折返回来，说是方才做客的时候丢了随身的玉佩，好似是落在前头吃茶的茶盘上了，求她帮忙去取。
因那人出手阔绰，房中又还有人伺候，再见病人未有醒来的迹象，她与当班的丫头一人得了一个装着百来钱的荷包，便分出了一人去后头茶房找玉佩。
第七百九十八章 马迹
她已是知道其中有事，战战兢兢道：“奴家是去给寻玉佩的那一个，屋中究竟是个什么情况，全是桃香一人看着，我并不知晓啊！”
审讯的吏员问道：“你说当时自己不在屋中，谁人能作证？”
那妇人瞪大了眼睛，张着嘴想要说话，只过了几息功夫，已是急得眼泪乱流，叫道：“官人，你叫奴家去何处找证人，当日只我与桃香二人在房中守着，茶盘收在后厢房，里头也是无人……”
一面又擦着鼻涕病急乱投医道：“东巷有神婆，奴家愿自出银钱，邀那神婆请桃香从地下上得我的身来，官人只管问她，鬼神必不会骗人了罢？！奴家未曾说谎啊！”
审案的吏员听得头都大了，厉声呵斥了几句，命她好好说话，不许胡言乱语。m.www.uu234.netm.www.uu234.net
那妇人见得此情，越发觉得自家在劫难逃，哭道：“官人要问，奴家定是有一说二，有二说三，若有一句假的，便叫天打雷劈！”
她从前也不知道从哪一处听来的闲话，说衙门里头审讯犯人，一旦有什么不如意的，立时就会上刑，几十杖下去，打得你红白一碗，保不保得住命另说，再如何清清白白，也只能招供认罪了。
因在此处自己吓自己，还未被问得几句话，她已经胆都快裂了。
一旁办案的推吏是个熟手，见得如此情形，自出头好生安抚了几句，又道：“你且莫慌，只把当日行状说个清楚，那人叫你去后厢房寻玉佩，寻到了不曾？”
那妇人道：“当真是有的，落在茶盘里头，正巧被茶杯盖子盖住了。”
她咽了口口水，仿佛十分犹豫的样子。
推吏道：“你想到什么便说什么，说得越清楚，此事越与你无干。”
“……看着是块好玉，足有核桃大，只我一拿起来，那玉便碎成了两半……”说到此处，那妇人连忙道，“官人，奴家可不曾做半点手脚，自我见得那玉便是碎的！”
她用右手在左手心画了个圈，比了比大小，又点着那不存在的圆圈右上角道：“样子倒是常见，就是个小玉环，不过右边上头缺了个指甲盖大的角，不知是什么时候被磕坏了……”
原来这妇人唤作梅香，当日是她去后厢房给人寻的玉佩。那人转得回来，自称丢的玉佩是传家之物，十分要紧。
梅香并桃香二人见是方才的客人，此时在房中又是求又是恳，把身上翻了个遍，什么荷包、香囊都卸了下来，直说请两位姐姐帮忙，若是寻到了，另有重酬。又说那玉佩脆得很，是他自家不醒事落下了，前头在托盘里头撞来撞去的，不小心碰伤了也不怪，只要能把东西找出来便罢了。
“我见那玉佩果然碎成了两半，又缺了个角，想他可怜，同我们说话也是客客气气的，又因他说另有重酬。那时娘家穷得紧，我娘又才给我得了个弟弟，实在贪他那几吊钱，便在屋里找了几圈，沿路也好生寻了一遍，一心帮着把那缺的角给补了……”
推吏便问道：“你在里头寻了多久？”
梅香道：“少说也有半刻时辰。”
推吏又问道：“他当日送你二人的荷包何在？铜钱可还留着？”
事情都过去这许多年，不过百十个钱，早已花得干干净净，如何还会有剩？
“俱是没能留下来……”见对面人脸上难看，梅香咽了口口水，生怕自家说错了话，急忙又道，“荷包寻常得很，就是寻常铺子里卖的，处处都能买到！”
推吏情知在此处纠缠无用，又问道：“你可记得那男子年岁几何？是个什么相貌？身量、穿着可有什么特征？”
梅香绞着手道：“十来二十岁的，瞧着十分和气，衣着寻常，相貌……长得亲和秀气些，面色也白……”
紧跟着又说了一通废话。
推吏看着一旁的吏员分别记下二十上下、面白、清秀等语，后头就悬着笔，半日没有东西能写，也颇有些不耐烦，便问道：“可还有什么与寻常人不同的地方？”
梅香想了半天，未能答得上来。
推吏也不催她，复又问道：“面上有无黑痣？”
梅香想了想，摇头道：“没有黑痣，干净得很。”
“手上有无疤痕？有无黑痣？有无残缺？”
“也不曾见得。”
“可是驼背？”
梅香张口道：“好似……应当不是驼背。”
“牙齿可有异处，有无黑齿、犬齿？”
“不曾留意，当是没有犬齿罢？”
推吏见她脑子不甚好使，便耐着性子一一问道：“眼睛可有异处？譬如残眼、竖瞳、缺眉？”
梅香摇头。
推吏又问：“鼻、口等处可有不同？”
梅香想了想，仍旧是摇头。
再问：“耳、发处可有不同？须发是黄是黑？耳上可有红、黑痣？”
梅香道：“当无什么特别……”
她后头两个字还未落音，喉咙里头却是忽然顿住了，瞪着眼睛道：“他那耳朵有事！”
一时协同审讯的众人俱都坐得直了，人人盯着她看，一个都不敢出声。
“他耳朵上头少了一截！好似是被一刀割下，砍得平平整整的。”她一面说着，复又摆了摆身体，好似是在回忆当日情形。
“老太爷的屋子朝南，外间是两排椅子……窗户……是了，他坐在靠窗的位子，当时对着里间，我打后厢房出来，正好见他把幞头取下来整位子……他一人在外间坐着，对着窗的……是右边耳朵！”梅香登时激动起来，“我原还没留意，见了那耳朵怪吓人的，心里还想怎的先前不曾看到，后来才发觉他头上戴的幞头同常人并不相同，好似大得些，把两只耳朵都挡了一半去……”
“等那人走了，我同桃香说了这事，她还想追出去看看那幞头长得什么样……”梅香一面说，忽然语速就慢了下来，脸上也多了些拿不准的样子。
推吏得了线索，也正激动，幸好还记得不能吓了人，勉强忍着急问道：“不要紧，记得什么说什么，记不清、说错了也不打紧。”
梅香转开头，好似在用力回想，好一会儿才道：“实在有些拿不准……好似我拿了玉佩回去的时候，同那人正说话，桃香忽的打外头进得来……她原当是在里间守着老太爷的……”
***
幞头乃是晋人天下通服，上至帝王，下至走卒，凡举男子皆要戴上，一可防尘防沙，二是为避非礼。此物形制、材料各异，可俱是以布覆首，形多如帽，盖在耳上指余左右，极少有见会有人戴得把耳朵挡住一半的。
缺损上耳已经算是显征，也不可能痊愈，况且耳朵袒露在外，除了遮盖并无他法，想来较为易找，推出那人自称孙立的访客今时当是已经五十上下之后，祥符县很快发了海捕文书，张榜缉拿。
季清菱得了消息，一面松了一口气，一面却觉得有些奇怪，正好见秋月此时在一旁收拾东西，便叫了她一声，问道：“你说当日去探陈四渠的那人唤作孙立的，会是躲在何处？”
秋月手上不停，口中却是回道：“依我看，此人多半是那李程韦寻来的，他惯来喜欢用颍州人，只着人往颍州去一趟，十有**在那边躲着呢。”
又道：“此人定是凶手无疑了，也不晓得他用什么法子支走的那小丫头，可惜人走得早，不然招来问话，也许还能多得些线索。”
秋爽插道：“那孙立自称来自朱仙县的，那便肯定不是左近的人，总不能无缘无故缺了耳朵罢？这样的人，怎么可能一点名头都没有，况且他来来去去，一个熟人也没有，想来是住在远处。”
听得她二人这般说，季清菱却是摇头道：“杀人这样的事情，若是不小心错了手，便是以命抵命，一旦自家被牵得出来，并不可能摆脱干系。按着李程韦的性子，除非对那人放心到了极处，断不会用。”
颍州离得太远，人心多变，把人放到那一处，谁知道会不会有一日出得什么意外，最后走漏风声，最后将他拖下水。
秋爽便道：“再如何谨慎，也是一步步来的罢？他当初哪里比得了今日，夫人也莫把人想得太厉害了，年纪小的时候，总有想不周全的。”
这点季清菱却是不甚赞同，然而还未待她反驳，旁边秋露便已是当先驳道：“这倒是未必，你看咱们府上官人少时行事，哪有不周全的？”
秋爽登时一愣，却是反应得极快，回道：“世上能有几个这样的？让你多活一辈子都未必能再寻得出来一个！”
“这倒是……”难得的，秋露竟被她说得心有戚戚焉起来。
季清菱看着面前这几个丫头越扯越远，实在好笑，心中却隐隐约约有些说不出来的感觉。
她总觉得那时李程韦虽说年少，可心性向来多疑，又兼他父母过世，早已自己管事，不当会寻个拿不准的人来杀人。
可看那孙立行事，确实又精巧得很，也不晓得计算了多久，透着一股子“李”味。
她正在出神，忽听得外头有人敲门。
来人是杜家的小厮原是领了杜檀之的命，过来送信的。
季清菱接了信，等人走了复才拆开，略扫了一眼，见都是满篇都是道谢之语，并无甚用处，便随手放在一旁，吩咐秋露得空拿去烧了。
秋月小声道：“夫人，这一时半会的，未必能找得到人，咱们还要在此处等着吗？”
季清菱想了想，只觉得此案已是告一段落，只等着把那断耳之人寻出来便能有个结果，杜檀之同崔成德都是靠得住的，自己在不在祥符县，实是并不影响。于是道：“不等了，趁着这几日不下雪，收拾好行李就回家罢。”
***
且不说这一厢几个丫头忙着收捡东西，另一厢的京城里头，大中午的，杨义府没在公署里头用饭，也未同友人在外头聚会，却是立在一处小巷的角落处同人说话。
学士院本来位子就偏一些，这巷子离它只有半条街，是以也少人出入。
大冷天的，忽然被叫得出来，还是被极厌烦的人，怎能不叫杨义府烦躁，他不耐烦地道：“什么事情这样急？他找我又有何事？！”
对面那人恭敬地道：“也并无什么大事，只是主家想着月娘子临盆在即，怕杨官人挂念，特命小人报。”
一面说着，一面又从怀里掏出一个香囊，双手呈托了过去，口中道：“月娘子一心也想着杨官人，只是眼下身子重，也不能来看，只好给您做了个香囊。”
杨义府听得“香囊”二字，有见得对面那香囊上熟悉的图样，莫说不敢去接，已是吓得连退了两步，好险才把脚立住，喝道：“大庭广众的，你要做甚！还不快收起来！”
对面人倒也从善如流，立时把那香囊收回了怀里，他也不跟着上前，只笑了笑，道：“到底是亲生骨血，杨官人当真不想去瞧一瞧？”
杨义府已是跌下了脸，冷哼一声道：“阴阳怪气！莫要以为随便一个妇人便能拿捏住我，你那主家而今还在牢里坐着，当真惹急了，我不过同家里娘子说一声，最多陪几句不是，难道还能有什么好歹不成？”
对面那人也不以为意，只是笑了笑，道：“杨官人说得是，咱们主家不过举手之劳，帮着照顾一下月娘子，并未想着有什么结果……只是而今朝中形势不明，因知道范大参向来最器重您，便是家中几个嫡亲的儿子都比不了一半，是以特叫小的来问。”
他话倒是说得好听，又道：“小的来了许多次，知道杨官人行事最干脆不过，衙门里头也事多，不好耽搁了，且请您收下了，明日此时我再来罢。”
那人从袖子里掏出一封书信，送到杨义府手中，也不等他拆，行了个礼，大步走了出去。
等他走得远了，见左右无人，杨义府复又往巷子里头行了几步，靠着后头的墙角，拆开书信快速扫了一遍。
等到一封信看完，他手心已是出了一层的汗，忙把信攥成一团，也不敢撕，只好拢在袖子里疾步回了衙署。