第一百六十六章 财狼对虎豹（继续求月票）
杨武来的很晚，将将在村塾早课铃声想起来前进来。UU小说 www.uu234.net更新最快虽说是满脸兴奋模样，可眼圈发黑，又是匆匆忙忙，连课本都落下一本，也没有带午食食盒。
刚坐到座位上，杨武就趴在桌子上，打了个哈欠。
“怎么困成这样？”桂重阳小声问道。
“这两日家里豆子足了，人手也够，通宵做豆腐来着。”杨武揉了揉眼睛，道。
桂重阳吓了一跳，道：“怎么能这样熬？”
难道是因为那张方子？之前看杨威是个妥当人，怎么这样没分寸起来？
这银钱哪里是能一日赚的完的，细水长流才是道理。
要是为了银钱，将父母兄弟都累病了，那赚了银钱也没有什么用。
“就这两日！”杨武道：“这不是才开始往百味香送货吗？大哥的意思，就是多预备些，省的那边用着不宽裕。就开始多忙两天，等晓得那边的月供货量，就不会这样忙了。”
西集镇不是没有大的豆腐坊，可是桂五看在杨家面上，还是将豆皮、腐竹的买卖交给了杨家。又有桂重阳给“辣条”方子，杨家日子总会起来的。
杨家显然也很珍惜这次机会，才在有机会佃地的时候也没有多佃地，而是将精力主要放在豆腐坊上。
桂重阳闻言，这才放心。
杜七在旁边，手中依旧拿着书本，却是心乱如麻。
杨家“好人有好报”的话，杜七听了好几遭，之前也极佩服杨金柱父子的宽厚与仁义。桂家呢？这不是也“有恩报恩”了吗？
杨家仁义，桂家也不差，那“百味香”是桂家的买卖，这就在帮扶杨家了。搁在故事里，这两家都是有情有义的，杜家呢？
亲娘对桂家忌讳与厌恶，亲爹则是对桂家不喜与提防，自己这个杜家骨肉，之前怎么就浑浑噩噩的，厚着面皮往桂重阳身边凑？怕是桂家上下看着自己也不自在，更不要说自己此举也伤了爹娘的心。
自己以道德君子来要求爹娘，却忘了自己该承担的儿女孝道，委实是笑话。杜七心中自嘲，没有留意到梅童生已经踱步进来。
小学生们都起身行礼，只有杜七依旧大咧咧坐在座位上，十分突兀。
搁在梅童生眼中，就是杜七不逊，对自己挑衅。
“杜七！”梅童生耷拉下脸，阴测测道。
杜七沉浸在自责中，没有听到梅童生的话。
桂重阳到底不忍心，伸出脚下踹了一下杜七。
杜七这才抬头，茫然地看了桂重阳一眼，随后望向前面，就看到梅童生不善的看着自己，其他小学生都站着，也跟着站了起来。
“不敬师长，桀骜不驯，出去站着！”梅童生挥动戒尺，指着门口道。
杜七再没有什么时候比这一刻脑子清醒过，小学生们嘲弄的眼神，梅小八的担忧、杨武的疑惑、桂重阳的冷淡，都落在他眼里。
“喏！”杜七应了一声，老实走了出去。
这番坦然模样，又碍了梅童生的眼。
梅童生喘着粗气，望向最后一排的目光不善起来。
桂重阳面不改色，心中已经在诧异。
这梅氏父子也不似常人，行事倒是颇为使人意外。之前顺手推舟爆出梅秀才赌博之事，还当这父子两人不反目，也会大闹一场。
不想却是“雷声大、雨点小”，梅秀才涉赌卖地之事，竟然有不了了之的意思。
桂重阳哪里会想到，梅家父子的野望是杜家剩下那一千两百亩地，对于自己卖掉的几十亩地也就不太当回事了。
所谓白日梦，差不多就是这个意思。
正因为如此，如今的梅秀才对杜里正也少了忌惮，对于杜七更是不留情面。
杨武委实熬的狠了，就算是梅童生盯着，心里怪紧张的，还是忍不住打了个哈欠。
“杨三！”梅童生迁怒，之乎者也的训斥了一番，也罚杨武出去站了。
早课开始，梅童生依旧不死心，恶狠狠的盯着桂重阳与梅小八，想要重施故技。两个少年却没有给他机会，并没有让他寻到什么过错。
梅童生冷哼一声，背着手去隔壁大班了。
众小学生依旧摇头晃脑诵读，不过也开始小动作。
梅小八望了望窗外，有些担心道：“重阳哥，杜七到底怎么了？是不是不能去县学读书伤心了？村里可都传开了，他爹得罪了人，对方发话了，才不让他去县学。”
桂重阳前两日亲眼目睹，自是晓得所谓梅家得罪人之事的传言是什么。
其实，今早看到杜七，桂重阳第一眼欢喜之余也隐隐有些失望。
正如梅朵所言，杜家不再隔绝儿子上村塾，也就默然了几个少年的往来。这其中的目的，不言而喻。
杜七的选择，显然与其父母背道而驰，可却得了桂重阳的心底的敬重。
大人的世界就是那样复杂，总是充满各种目的与算计。凭什么是孩子就要听大人的话？没了自己的坚持？
虽说没了一个小伙伴，可桂重阳却为杜七的选择高兴。
村塾里，小班外。
杜七与杨武站在墙根下，虽说已经是九月末，可是“秋老虎”也要命，没一会儿两人就晒得头晕脑胀。
杜七还好，圆滚滚的身材在这里摆着，站的还稳当；杨威已经开始摇晃了，用手扶了墙壁，使劲地睁了睁眼睛。
“你与重阳拌嘴了？”杨威困得眼泪都出来，抹了一把问道：“之前不是好的跟一个人似的，这有些日子没见了，怎么见了还吵哩？”
杜七苦笑，没有回答。
吵架？不是吵架。
不过一早上的功夫，杜七也领会了桂重阳骨子里的倨傲。自己冷淡，那边就更冷淡；自己不凑上前去说话，那边就无视自己到底。
说到底，这情分到底是自己太强求了。
小孩子好了又孬了，在大家眼中压根不叫事。
以杜家与桂家的关系，老死不相往来才是正确的打开方式，像之前那样杜七跟在桂重阳身边傻笑的模样，委实辣眼睛。
村民们口中的八卦有谁家小媳妇站在门口撩骚了，有“东桂”老太爷因四儿子被辞佃之事要去“西桂”恼被其他儿孙劝住了，还有梅家豆腐坊往西集送货了，说不得过几日就要招工了，反正不会有几个少年的分分合合。
杜里正在村塾没有眼线，见儿子一日一日过去，就当几个少年又玩到一处，心里就踏实了。
不着急。
瞧着桂重阳的模样，是要在村里守孝的，那还有一年半的功夫。
倒是之前收买张福、引诱梅秀才赌博的幕后指使，还没有找到，让杜里正隐隐不安。
不过对于姑爷梅秀才，杜里正也极厌恶就是了。
赌瘾沾上了，岂是那么好戒的？
杜里正轻哼一声，“天作孽犹可活、自作孽不可活”，梅家的好日子也该到头了。
这几个月梅童生父子唱大戏似的，坑了杜家好几次，杜里正哪里是肯吃亏的？之前忍着不过是自家儿子资质差，后继无人，看好梅晟罢了。
如今梅晟与六姐已经定亲，两家联姻之事板上钉钉，杜里正就瞧梅童生父子不顺眼了。这父子两个贪婪毒辣，也是祸害。
杜里正眯了眯眼，有了定夺。
西集镇，白家赌场。
白老大坐在二楼，悠闲地抖着腿，望向楼下门口。
这每个进来的，都是送银子的财神爷。
待看到一人，白老大一愣，随即笑道：“这位散财的童子又来了。”
楼下人打着喷嚏，嘟囔道：“这是哪个念叨我？还是要发了的吉兆？”
第一百六十七章 被盯上了（第一更求月票）
正如杜里正所说，赌瘾沾上了，哪里就那么容易戒的。UU小说 www.uu234.net更新最快白老大看到的不是别人，是忍不住又来赌场的梅秀才。
之前因为赌博的事情，父子两个恳谈，梅秀才也赌咒发誓，只说自己戒赌，再赌就不得好死。
这几日也不往镇上来，不过等到梅童生身体略好去了村塾，梅秀才就在家里坐不住，因怕妻子聒噪阻拦，特意避开妻子溜了出来。
上次从“赌友”那里得的二百两银子，被梅童生强要了去，大部分还了白老大的那份欠款，小份的则是握在梅童生眼中，做日常嚼用抛费。
去年时梅家这边还佃出去七十亩地，虽说佃给族人，可也一个大子儿租金没少，五成租子，梅家这边负责农税。
可因为梅家两个秀才，有一百六十亩的免税田，这七十亩的农税就省下。
另外剩下的九十亩的免税田名额，梅家也没有浪费。有几个族人投靠过来，将田挂在梅秀才叔侄名下，其中免下来的那一成税，则是梅家与田主均分。
梅家自己的七十亩地，租子将近一百石粮食，换成钱就是二十五贯钱，换成银子二十两有零；那九十亩挂名的田，一年两季剩下的农税就是二十七石，换成钱六贯多，又是五两多银子。
二十五两银子，加上梅童生在村塾拿到的钱米，还有梅晟的廪米与廪银，梅家一年收入四十来两银子。
换做其他人家，这样的收益肯定能积攒下些，可梅家供着两个读书人，笔墨纸砚、拜师交友，处处都要银子。
要不是梅童生吝啬成性，最会抓钱，梅家早就入不敷出。
因此这地一卖，以后的进益就降为十几两，一家六口吃饭都勉强，梅童生才是真慌了，担心儿孙的学业坚持不下去。待见了那二百两银子，自然是跟救命稻草似的，握在手中不撒开。
不过梅童生胆子小，碍于白老大在西集镇乃至三河县的威名，实不敢得罪，就央求人去帮儿子还了白老大那边的欠债。
“最后一次！”梅秀才没有赌资，就从妻子首饰匣子里摸出两根银簪子，因为一个镶嵌了两颗珠子，在当铺里当了四两；另外一根素银的，当了二两三钱，总共得了五两三钱。
之前梅秀才在白家赌场出入两个月，赌圈里都晓得有位相公嗜赌。
加上梅秀才毕竟是读书人，爱讲究个脸面，付赌资的时候极痛快，倒是不少人盼着他来。
这一眼看到他，就有两个赌友凑过来，招呼他去包间。
梅秀才揣着五两银子，也不推却，直接跟了过去。
进入赌场前，梅秀才想的是“最后一次”，要是赢了，以后用钱也宽裕点儿，省的三十来岁的人了，还跟老爹讨银子。
不过等进了赌场，梅秀才的想法就变了。
口袋里的银子不多，可梅秀才并不露怯，反而放开手脚。就因为他想的是白老大那边的欠债还清了，要是用银子，正好可以从白老大那里再借就是。
都说越是担心什么越是来什么，看淡了反而好了。
梅秀才眼下的情形就是如此，五两三钱银子的本钱，一上午的功夫，就回来六十六两银子。
十二倍，梅秀才看着赌桌满眼放光，恨不得再翻上一番。这是肚子里的“咕噜”声，让他脑子略清醒些。
只有收回到口袋里的才是真赢的，搁在赌桌上的都是虚幻。
先这样吧。
梅秀才艰难地做了决定，借口午食出来。
一个相熟的赌友跟着出来，笑呵呵道：“我也饥了，梅相公给个面子，咱们百味香说话。”
有之前那个想要买地的赌友在，梅秀才对人不免戒备，不过待想起眼前这人姓金，镇上老姓，心就踏实下来。
真要是那鬼祟之人，都是藏头露尾的，不会用老金这样的人。
实际上，梅秀才还真是说错了，因为这个老金不是别人，正是西宁侯府在通州的庄头。
西宁侯府在通州的庄子，并不是迁都这两年趁热买的，而是之前就置下的。
说起来也是时也命也，西宁侯府的庄子也没有挂在侯府公中，而是西宁侯永乐十年回南京后打发人拿了自己的私房来北地置的。
当时侯府管事就看上两个小庄，一个是杜里正隐下来的那个十顷的小庄，一个则是相邻的五顷小庄。
当年匆忙，管事没有找到十顷小庄的主人，就买了隔壁的小庄，里面安置的不是别人，正是西宁侯亲兵校的遗孀与遗孤。
这种安置遗孀遗孤之类的事，对于边疆将军来说，都是寻常事。
西宁侯却遮遮掩掩，将官盐当成了私盐卖，自然是有不能见人的缘故。
那就是遗孀在西凉时是母子两个，在当家人没了后就闭门守孝，不与外头交际，可奇怪的事这母子两个，到了北京就又多了个遗腹女。
这遗腹女户籍上是十三岁，生于名义上的老子战死七月之后，实际上只有十二岁。
不用说，西宁侯不厚道，淫了属下之妻。
男人么，风流官司本不算什么，偏生西宁侯身份不合适，且不说他是嫡公主驸马身份，纳妾置婢就有藐视皇家的嫌疑；还有就是这遗孀之夫，正是跟着西宁侯出巡，为护着西宁侯中了蒙古人的伏击而死。
要是西宁侯淫了“救命恩人遗孀”的事情传出去，不仅公主发妻那边无法交代，就是西凉军中也会威名尽失。
换做个狠心的，出了这等纰漏，少不得一碗红花去了祸根。偏生宋侯爷是个温柔多情的，与这遗孀偷来偷去，也有了几分真心，就安排着悄悄生了私孩子。
后来宋侯爷被朝廷召回金陵，也没有将凉州的娘几个全抛下，却也不敢真的接回金陵，就安排人北上在通州置地，安置了母子三人。
一转眼十来年过去，那遗孀的一双儿女也大了。
小子还好，家里供着读书，已经过了童子试，如今是县学官学生；女儿户帖上十三岁，也到了该说亲的时候。
之前置办的五顷地，虽在遗孀名下，可她还有儿子，没有将全部产业给女儿做陪嫁的道理。
宋侯爷十来年间，没有见这个亲生女儿，也没有忘了。
明明是侯府小姐，可只能养在外头，当爹的心中也不忍。
只是早年离的远，鞭长莫及，如今侯府迁到北京，宋侯爷也不放心别人，就安排族侄过来，要正经置办份产业给则没有名分的女儿做陪嫁。
杜里正倒霉，正好被查出是那相邻庄子的主人。
只是因西宁侯这十来年境遇不大好，那族侄行事便也十分谨慎，生怕不一小心出了纰漏给族叔招灾，便拐弯抹角，先是收服了杜记布庄的掌柜张福，想要讯问杜里正的底细，结果问出了杜里正想要招婿的消息。
梅家的梅晟，就这样入了宋少爷的眼。
要晓得宋少爷来通州前，领的差事是两个，一个是置产，一个是在当地寻个妥当人家的子弟，给小族妹选婿。
宋少爷本意，是想要神不知鬼不觉地买了地、订下婚约，没想到倒是打草惊蛇，一件事没有办成。
加上如今三河县令的底细传出去，那边也是皇亲国戚，还是东宫的岳家，宋家更不好亮明车马直接做什么。
可那梅晟家里人口简单，又是真有才学的，与宋小姐的哥哥又是同窗，正式合适的女婿人选，就是宋侯爷也觉得差不多。
宋侯爷嫌宋少爷年轻没有魄力，就喊了他回去，叫庄头老金负责这两件事。
老金既晓得那十顷的庄子是杜里正的，早当成了囊中之物，并不着急。
反倒是姻缘之事，梅晟这个十三岁就中“小三元”的秀才公，可是县里炙手可热的佳婿人选。
还有就是老金初被委以重任，有心做的更好，以讨好侯爷主子。
这“百味香”食铺，就是他老金给小姐看上的第二份产业。
第一百六十八章 风骨与秘闻（继续求月票）
百味香食铺，二楼包间。UU小说 www.uu234.net更新最快
桌子边只有两人，可碟碟碗碗，摆满了一桌子。
梅秀才虽嘴里客气着“尽够了”，可面上带笑，显然很满意老金的知趣。只是……他四下打量着，想起这是桂五的铺子，心中带了几分嫌弃，只觉得比不上镇上有名的几家大酒楼。不过客随主便，到底是白吃的。
因为是饭口，方才两人上楼前，梅秀才瞄了一眼，大堂座位九成满。就是楼上这几个包厢，门口有伙计出入也也过半数。
这食铺的买卖，火热啊。这桂五到底在买卖人家当了十几年童养婿，倒是成了个买卖人。
梅秀才不知是鄙视，还是嫉妒，总之不舒坦就是了。
梅秀才看到的，老金自然也看到了。在他看来，这小食铺子比大酒楼还好，不显山不露水，可客流在这里，又是一式三处铺面，加起来一个月的老利润也不算少，可以拿出手了。
桂五一个乡下来的小子不碍什么，江家也没有什么顾忌的，只是铁和尚那边，最是无赖，还得想个妥当的法子。
不急，眼下要先拿着十顷的庄子与梅家这门亲事。
老金笑咪咪地，看了梅秀才一眼，道：“照我说，还真是佩服梅相公的胆量！”
梅秀才听得糊涂：“这是怎么话说？”
老金“哈哈”两声道：“自打老孟离了西集镇，这有几日，也不见梅秀才着急，所以我说佩服梅相公的胆量。”
梅秀才闻言，变了脸色。
那个“老孟”不是别人，正是之前借银子给梅秀才的赌友，条件是让他促成杜家十八顷地买卖之事。
可两人说这事时，并无旁人在场。
梅秀才望向老金的目光带了戒备，脸色也冷淡下来。
要晓得之前杜里正打发人在镇上打探过了，那老孟倒像是凭自掉下来的似的，赁了屋子说也游商，可并没有出手什么买卖，所以人一走就没了蛛丝马迹，没想到这就送上门来一个。
老金其实不明白京城的那些弯弯道道的，这自己主子安置个恩人亲眷，哪里用得着这样遮遮掩掩？
山野小民，平素里连七品县令都沾不上，听到侯府就蒙了，买地还不是打招呼的事。
不过老金因成了侯府家奴，自觉高人三分，就算是打招呼，也懒得直接去寻泥腿子说话，所以才过来与梅秀才说。
倒是开门见山，没遮没掩地说了两件事：“那十顷地，就在我们庄子旁边，还是我老金提的，可是京城的人，明明是一句话的小事也要弄得三波五折，生怕显不出自己能似的？又是个没担当的，遇到事藏头藏尾的不痛快！那梁家奶奶，身上有着五品诰命，梁家大少爷十七，去年中的秀才，如今在县学读书；大小姐十三了，到了说亲的时候。侯爷打发人传话，让就近给大小姐寻人家。那十顷地，就是打算买来给大小姐做陪嫁的。”
梅秀才一听，不由瞪大了眼睛。
十顷地，现在一顷地时价就是九百两银子，十顷就是九千两银子。
还有那个梁小姐，虽说亲爹死了，可到底是正经的千金小姐，还有个侯府做靠山，这亲爹死也不算白死了。
梅秀才不由心热，他晓得自己的分量，一个秀才都是侥幸，还是占北地读书人少的缘故，举人也想也不敢想，可真要娶了贵妻，有了贵人提挈就不一样了。
梅秀才的反应，落在老金眼中。
老金只当他心动，自然满意，道：“是不是梅相公也觉得像梁家小姐这样的难寻？你瞧着怎么样？这样嫁妆丰厚、出身体面的小姐，这三河县都是数一数二，可还配得上你那‘文曲星’下凡的侄儿？”
梅秀才听着前面还略有些矜持的点头，听到最后一句却是如同一盆冰水浇到头上，立时清醒过来了，神色就有些僵硬，隐隐带了愤怒。
竟是人人都只看到梅晟？！怎么就不记得他这个叔叔也是青年才俊？
倒是不想想，自己有妻有子，对方挑女婿不挑美少年，寻到他头上才是不正常。
老金还不晓得自己说错话，继续道：“侯爷说了，会以恩人女为女，这些年离得远照拂不到，这不迁都了吗，以后就能多走动了，不单单要陪嫁庄子，还要陪嫁铺子呢！其他金银细软，自也少不了的。”
梅家名义上是“书香门第”，实际读书才两代人，比寻常农户强不了什么，老金就直接“诱之以利”。
梅秀才却是听着更烦躁，再多也是梅晟那小崽子，干自己什么事？且梅晟真要攀上侯府，那以后就不是一个小小梅家能辖制的。
想到这些，梅秀才耷拉下脸，不善地看着老金道：“金老哥莫非在逗我？我还以为你说的是小犬，自然也原意给他寻一门体面亲事，可你看中的是我家侄儿？他上月月底已经过了礼定了亲，莫非老哥要让我梅家做悔婚之举？我们梅家虽小门小户，却也书香传家、自有风骨，不会为了攀附高门就背信弃义！”
一席话，说的掷地有声。
就是心里瞧不起梅秀才的老金，也竖起大拇指：“到底是秀才公，换做别人，这样的机会，可是几辈子都遇到的好事！那可不是寻常侯府，那是正经的皇亲国戚，侯爷与六老爷两人都是皇帝爷爷的女婿呢！这要是成了侯爷的女婿，哪怕是干女婿，也是天大的体面呢”
梅秀才只觉得心疼的要吐血，恨不得立时收回自己的话，促成这门亲事；可想想那样以后就要仰人鼻息，且靠的是侄子，他就没有说话。
老金也只是嘴里佩服一句，他眼睛瞄了下梅秀才的荷包。
要没有他故意相让，梅秀才能赢六十两银子？得了这一次甜头，梅秀才能离了赌才怪。
现在嘴硬不怕，时间还宽裕，总有他开口求人的时候。
隔壁包间里，因为梅秀才最后义正言辞地拒绝，老金为了气势，最后一句话声音也不小，隔壁几个客人倒是听得真真的。
几人都是儒生装扮，其中两人面貌依稀相似，一年长稳重、一年轻儒雅，应该是兄弟，第三人则更俊秀些。
略年长的客人皱眉沉思，年轻的却是“噗嗤”一声笑出声来，道：“说的跟真的似的，还皇亲国戚，这又是哪个骗子在蒙人呢？谁家侯府的千金小姐还愁嫁，门当户对的亲事不找，寻到这穷乡僻壤来？”
年长的客人摇头道：“未必，那提及皇亲国戚的是金家老三，如今做了庄头，那庄子听闻是京里贵人置下的。”
这三人不是别人，正是钟小吏、钟二兄弟与桂五。
因为之前在桂重阳买地过户时，钟小吏在新县尊面前露了脸，前两日户房典吏出缺，张量就直接在户房小吏中点了钟小吏为典吏。
虽还是吏，没有正式品级，可是在知县衙门里，只有走到这一步，才有资格继续往上爬。
知县衙门三位老爷，知县大老爷、县丞二老爷、主薄三老爷，名义上都是吏部认命，实际上只有知县是三年一任的流水官，八品县丞与九品主薄都是本地士人或是吏员升任。
钟小吏的仕途目标，也是主薄与县丞。
不说别的，这直接做小头头，也比之前做小喽要体面不是。
只是桂重阳是孩子，还是木家村，钟典吏心里念着情分也不好大张旗鼓地过去酬谢，今日正好县学休沐，就唤了弟弟做陪客，先请桂五。
桂五问清了吃请的缘故，却不肯大喇喇受这份谢意，就“反客为主”将席面安排在百味香，算是他与钟二两个贺钟典吏升迁。
钟典吏刚得了新县令的青睐与提挈，自然盼着这年轻县令坐的安稳。可这境内，有侯府中人出没，就不得不让他警醒了。
要是对方安分守己还罢，要是胡作非为，谁晓得会不会牵连到地方官头上。
兄弟两个说完话，见桂五若有所思模样，不免好奇。
“小五，你不会当真以为咱们三河县有侯府的干女儿待嫁寻婿吧？”说到这里，钟二笑着的发贼：“只是不晓得是真的干女儿，还是‘干’女儿啊？”
倒不是钟二平白想的歪，因大明朝平民禁蓄奴，庶民还限纳妾，富户就取巧，以养子养女的名义蓄奴婢，现在民间还有奴婢称男主人“爹”、女主人“娘”的习惯。
所以侯府的养女，一种是真的养女，一种则是要发嫁的婢妾。
三人只听到最后两句对话，不知前情，所以钟二才这样一说。
桂五答非所问道：“原来如此，倒还真是大费周折，却也是蛇打七寸，这梅家实不是有风骨的人家！”
原来他还记得杜家管事被收买、梅秀才被诱赌之事，原来还想不通缘故，听了今天的话算是对上了。
张福前些日子出逃，就是桂五叫人盯的，当时就查到西宁侯府头上，当时桂五与桂重阳提及此事，叔侄两人都疑惑宋家用意，觉得宋家只为买地，不当如此周折。现在看来，要是其中涉及亲事，就能解释的通了。
钟家兄弟不解其意，桂五已经问道：“钟大哥，京中尚了两位公主的人家除了西宁侯府可还有其他人家？”
公主下嫁，在权贵眼中是大事，可小老百姓只晓得公主是皇帝闺女，谁记得这闺女到底嫁了哪个。
况且关系皇族，老百姓带了天然的畏惧，并不是寻常说嘴的对象。因此，除了之前查到的宋家，桂五也不晓得其他天家女儿到底下降哪家。
钟典吏却不同，到底是吃公粮的，平日里看朝廷邸报也方便，倒是记得清楚，摇头道：“再没有别人家了。从太祖皇帝至今，天家下降了十来位公主，多是开国功勋的公侯人家，一家占到两个公主的就西宁侯宋家，现任侯爷与他六弟，尚了先皇后所出的三公主、四公主……”说到这里，瞪大眼睛
钟二也收起笑意，三人面面相觑，面色都沉重下来。
要真是义女、养女的亲事，不至于这样隐晦寻亲，且还是偏远的通州；可要不是义女、养女，真是发嫁婢妾之类，那就要出大事了。
“驸马”纳妾，可是对公主“不贞”，打皇家的脸。
第一百六十九章 该晓得的都晓得了（继续求月票）
县衙，户房。UU小说 www.uu234.net更新最快
钟典吏看着眼前的文书，脑子里不知想到什么地方去。因为他在户科，但凡三河县辖内落户置产查起来都方便，这两日自也是将老金打理那小庄查个干净。
从契约上，实看不出与西宁侯府有什么关系。
户主当年是幼丁，上有寡母，下有幼妹，三人中能被称为侯爷干女儿的，不像是那寡妇，那那今年豆蔻年华的少女，
不是婢妾之流，那就更要命了!
这一家三口落户三河十来年，正与西宁侯调回金陵的时间差不多。
要是真是义女还好，要是侯爷豢养的外室之女，那就是皇家打脸的证据。
就这样放着，波及到三河知县头上，那张量纵然是皇亲国戚也落不下好。
钟典吏虽带了几分圆滑，却也是个侠义念恩记情的，犹豫了一下，还是决定透过风过去。
只是这种事，如今毕竟是捕风捉影，并不是能拿到台面上说的。钟典吏就在落衙后去寻了郑师爷。
这郑师爷是张量上任带的几个幕僚之一，没有公职，却平素负责知县老爷的公文起草，是张量的心腹。
“郑先生，百味香新上了火锅，咱们吃锅子去，您可得给我老钟个面子！”钟典吏直接堵上门去请客。
郑先生笑骂道：“好你个钟大，可见是高升了，叫人吃饭都是直接招呼了！”
这读书人吃请素来规矩多，礼数周全，自然要提前递帖子定时间，这样当天叫人吃饭就不恭敬了，反过来看也只有亲近的朋友不用讲究虚礼才如此。
强龙不压地头蛇，张量虽是皇亲国戚出身，却不是倨傲无知之人。到了三河县，也打发幕僚长随熟悉县衙人事，其中郑先生因负责文书，正与户房、礼房熟些，年纪又比钟典吏差不了几岁，因此两人也是相熟的。
钟典吏笑着道：“这不是外头解馋么？也没有外人，折腾什么？等下回我家里摆酒，一定三请五请，全了礼数！”
郑先生也不过一说罢了，心里却好奇。
钟典吏不是谄媚性子，平素里大家热络虽热络，可碍于郑先生是县尊心腹，平日往来也有分寸，这般主动拉他出去当不是单单为吃酒。
到了百味香包间，钟典吏还真是叫了火锅与酒。
郑先生正犹豫要不要探问一二，钟典吏已经寻借口自罚了几杯酒，带了几分醉意，已经指了隔壁包间道：“真是巧了，前两日与兄弟在这里吃饭，倒是遇到个笑话。”
郑先生依旧笑眯眯地摸着胡子，心里明白戏肉来了。
钟典吏没有添减，将听到的对话说了一遍，而后道：“我兄弟还说呢，多半是仙人跳在蒙人，哪里有那么多皇亲国戚，还娶了两个公主，这大话吹的真没边了。我素来胆子小，想着保不齐真是那个权贵府邸，总要小心侍候着，可查了户房，就晓得是想多了。不过是一个小寡妇带了一双儿女的外来户罢了，真要是侯府的亲眷也不会安置在这偏远的地方不是！还说什么要给侯爷女儿就地选婿，真是可笑。”
郑先生听着，心中惊涛骇浪。
这……娶了两个公主的不就是西宁侯府吗？！
西宁侯在这里安置了亲眷？还是带了孩子的寡妇身份，且还有个要选婿的侯府女儿？
同样是皇亲国戚，有的是老死不相往来，有的也是联络有亲。
张家是太子妃的娘家，宋家是两位嫡公主的婆家，太子与两位公主同胞所出，张家与宋家自然也有往来。
要真是宋侯爷在三河县安置外室与私孩子，谁会相信任三河县令的张量全然不知。
这事情捅出来，不仅皇帝容不下宋家，连太子也要恼上宋家，万一牵连到张家与太子妃头上，那岂不是冤枉。
可这种隐秘之事，又是十来年前安置的人口，要不是钟典吏这个地头蛇提及，张家又从哪里听说去？
郑先生只觉得后背都是冷汗，望向钟典吏的目光带了深意。
钟典吏又吃了一杯酒，轻轻拍了自己下巴一下，自言自语道：“这吃酒就嗦的毛病也不改改，什么都瞎咧咧，还好说了就忘，说了就忘，自己也稀里糊涂的！”
这句话显然是给郑先生听的，出了这屋子，钟典吏之前说的话是不认的。
要是一场误会还好，否则这等权贵秘事，钟典吏这种小角色搅合进去只有彻底被封口的下场。
所以说张量这次提拔倒是没有白提拔，要不然钟典吏也不会冒着风险多这一次嘴。
木家村，桂家老宅，西厢书房。
桂春拿着一打契约，跟桂重阳提及佃户的事。
虽说是桂春打理，可到底是桂重阳的地，总要交代清楚才好。
“都在立的正式契约，中人俱全，都是五成地租，咱们家负责农税，张二叔与大舅那里也是如此。”桂春道：“不过到底是至亲，不好就这样半点不饶。爷爷的意思，是要先收了，到时候这两家再酌情退回一部分。”
不患寡而患不均，要是因这两家与桂家关系好，就降下一成半成租子，那传到别的佃户耳中，就要生怨；就是张家、梅家一年两年感激，时间长了说不得也就习以为常了。
表明上一样，桂家再做什么，就是桂家外送的人情。想要什么时候终止，也是桂家自己的事。
桂二爷爷的提议，倒是老成之言。
桂重阳自然没有异议，只道：“之前退佃的事，都是春大哥顶在前头，平白得罪了不少人，春大哥辛苦了。”
桂春摆摆手道：“客套什么，本就是我应当的。倒是村塾这里，梅夫子这两月太敷衍了些，隔三差五就休假，会不会耽搁你学习？如今家里房也翻盖好了，地也置了，要不你还是去镇上读书，也能寻个好先生，省的耽搁了功夫。”
桂重阳指了指做了一半的文章道：“放假就放假，我在家也自己学呢。”
没错，村塾重开没几日，梅夫子又有事了，给大家放了假。
有梅晟中了秀才的先例在，这十里八村不少富户指望“望子成龙”，如今都被梅童生不满了。
只是这天下读书人不少，可这木家村周边的却有限。
村里的读书人除了梅家就只有林家，可林家是大地主，儿孙都在县上读书，村塾好坏不甘林家事，林家自然不会上手。
至于桂家叔侄，两人虽说读书的，身上却没有功名，也没有人将他们两个当成正经读书人。
杜家东厢房外，李氏忧心忡忡，驻足而立。
厢房里，杜七俯首做文章，专心致志，因此没有察觉到窗外有人。
李氏也没有打扰儿子，蹑手蹑脚的离开，直到到了正屋才悠悠地吐了一口气出来。
杜老爷正沉思，听到动静不由烦躁：“又怎么了？”
因杜家卖地，不仅村里人对杜家轻慢起来，连带着姻亲李家那边也少了几分畏惧。
不过几日功夫，李老太太上门了两次，话里话外都要李氏帮扶娘家，又埋怨她不顾念手足情分，既是要卖地作甚不卖给娘家。李河二十来岁，说了两门媳妇都没成，还不是因家里穷闹的？
要是李氏这个姑姑能拉扯娘家一把，卖给娘家几十亩地，那外头看着李家的产业也会上赶着嫁闺女。
李氏问李老太太有多少银子，九两银子一亩，要买多少亩地。
李老太太就卡了壳，说什么先佘着，左右不是别人，有了进账再还上之类话，竟是打着空手套白狼的意思。
李氏只是冷笑，母女两个不欢而散。
到了第二回过来，李老太太带了长孙李河过来，雄赳赳气昂昂的，倒是真的当杜家落魄，要威逼的意思。
杜里正不耐烦听老太太的酸话，直接叫人将李河揍了一顿，这祖孙两个才灰溜溜的跑了。
到底是丢人，杜里正难免迁怒李氏，才少了耐心。
李氏陪着小心道：“儿子在用功，可这梅老头又放假了，没听说这样上三天歇两天能做好学问的，是不是还是将儿子送镇上去？”
听到镇上，杜里正神色阴郁。
张福逃跑毫无踪迹可寻，杜里正就打发人盯着女婿梅秀才那边，没想到真的找到一条线来。
杜家那十顷隐田隔壁庄子的庄头。
自己那便宜女婿，可不是有操守的，难道真有了狗胆勾结外人坑自己？
第一百七十章 木家村的新鲜事儿
这村塾三天两头放假，不少村民背后都议论起梅童生的岁数，到底是过五十的人了，这身子骨是不是熬不住了？
若真是那样的话，村塾可怎么办？
除了家里精穷的人家，实送不了儿孙去读书的，其他人家但凡家里能挤出来几个钱，都要送儿孙过来读上一年。UU小说 www.uu234.net更新最快
这要是到镇上讨生活，识字与不识字可是两种待遇。运气好的话，识字还能混个账房学徒，那就有了一辈子安身立命的本领。
就是桂重阳送走了桂春，心下也是犯嘀咕一回，这梅童生这两天看着气色还好，不像是又病了的缘故，那是梅秀才那边又赌去了？
这赌博一沾，轻易难断。
只是梅家的地已经全卖了，剩下的就是杜氏的嫁妆，梅秀才没有了赌的本钱，还不知会生出什么幺蛾子来。
桂重阳这想着，就见梅小八手中提了一个口袋，皱眉从外头出来，嘟囔着嘴不痛快的模样。
桂重阳看他身上还干净，不像与人动手样子，就放了心，笑道：“这是与谁拌嘴了？”
梅小八皱眉摇摇头，然后小大人似的重重地叹了一口气。
桂重阳拿起茶壶，倒了一盏菊花茶，刚送到嘴边，就听到梅小八道：“善爷爷要续弦了！”
桂重阳吃了一口茶，点点头，然后才反应过来，差点呛到，忙将口中茶水咽下，道：“听谁说的？莫非梅夫子今儿放假不是因为身体不舒坦，是为了相看？”
有桂春、桂秋兄弟先后定亲，桂重阳对于北地的婚俗也听个七七八八。
这正式定亲之前，男方、女方亲人都要相一相的。
只是这梅夫子的岁数，委实不算小了，搁在三十岁就能自称“老夫”的大明朝，五十多岁已经算是中寿。
梅小八闷声道：“李湖说的，梅夫子今天穿了新衣裳，去他家了，要相看槐花姑姑呢。”
“槐花姑姑”，就是前些日子死了男人回了娘家的李槐花。
李湖他娘，是“东桂”的女儿。之前“东桂”那边晓得桂五有家资，桂四奶奶牵线，还想要将李槐花说给桂五做妾生子，让桂二奶奶给骂出去了。
对于这李槐花，桂重阳之前还专门打听了几句。不为别的，就是怕她真打桂五的主意，让江氏难做。
江氏身子虽弱，为人也不算柔和，可只凭她当年“慧眼识珠”接受了桂五的“毛遂自荐”，就是桂家的恩人。要是没有江氏当初选择，桂五想要救侄子，那就只剩下卖身为奴一个下场。
要是桂五没有凑到银子，那桂家二房现在还能剩下几个都不好说。
就算桂五真的纳妾生子，也不该是这样送上门的小寡妇，总要江氏做主挑个妥当的才是。
因为这打听，桂重阳对于李槐花就晓得多些，十八岁的小寡妇，做了冲喜新娘，人没有冲活反而冲死了，却是留下个男丁，肚皮算是争气的。
“这岁数也差的多了！”桂重阳道。
一个十八，一个快要五十八，这是“老牛吃嫩草”？
梅小八撅着嘴巴道：“不单是差着岁数的，还差了辈分哩!”
梅童生五年前病故的老妻，也是李家人，是李家老一辈姑奶奶。
这桂、梅、杨、李四个老姓联络有亲，可都是同辈的年轻男女，那李槐花是李发财的堂妹，就是梅秀才的晚辈，可没有想到临老入花丛，入的是这一丛。
“李湖家最近有什么难事没有？”桂重阳道：“瞧着李家之前模样，像是疼女儿的，怎么舍得将女儿嫁给梅夫子？”
要是不疼女儿，嫁出去的女儿泼出去水，也不会接了守寡的女儿大归。
梅小八点点头道：“李湖他爹犯了秋咳，大夫开了方子，里面用了百合，说是不好好调养就要转肺痨，李家人都怕呢。”
百合产于西北，千里迢迢运到京城，自是价格不菲。这“秋咳”又不是一副药、两幅药能好的，且调理呢。
李家要是个舍得卖女儿的，也不会白留女儿在娘家两、三个月，如今想来也没有其他法子了。
桂重阳与李家不熟，即便家里厨房就有一大包百合干，也不会想着巴巴地送过去。
梅小八也只是感叹一句。
方才，梅小八与村里的小伙伴们去后山摘青核桃去了，这会儿说完闲话，也想起核桃，立时道：“重阳哥，咱们剥青皮吃，可嫩可甜哩！”说罢，拿了手中布袋给桂重阳看。
里面足有二三十斤青皮核桃。
“这许多，仔细别累了!”桂重阳掂了掂，皱眉道：”就算是爱的好吃食，也要掂量掂量，这样累着了岂不冤枉？”
梅小八摸了摸后脑勺道：“重阳哥，这核桃的青皮占分量，就这些也剥不出一半来。”
桂重阳道：“反正你要是不想长个子，以后就尽管折腾，到时候成了小个子可别躲起来哭。”
梅小八“嘿嘿”两声，不说话了，只拿了钳子，剥青皮。
因私塾放假，村里孩子都跟放风似的撒欢，这梅夫子续弦的消息当晚随后就传到了各家。
得了消息的家家户户，都觉得稀奇。
这男子续弦的多，可像梅童生这样儿孙俱全，还想要续弦就怪异了。
村老梅安听了，觉得不对头，拄着拐杖上门，就专门来寻梅童生说话。
梅童生穿着八成新的茧绸褂子，倒是春风得意模样。
梅安见状，忍不住开口劝道：“你要是想寻填房，也要多思量思量，李家那丫头到底差了辈分，这年岁也不相当。”
梅童生白天相看完，十分满意，正是兴头上，闻言只觉得不快，板了脸道：“不过是拐了弯的姻亲，又没有违了《大明律》，作甚就娶不得？安大哥也是，怎么什么心都操！”
话中嫌弃梅安多管闲事的模样。
梅安叹气道：“不是老头子我多管闲事，只是这毕竟涉及柏哥与小晟哥两个，还是当他们都在方好。”
这突然多一个继母、一个继祖母，谁晓得梅秀才叔侄会不会乐意。到时候父子、爷孙红脸，就要出笑话了。
梅童生不以为然道：“这素来只有爷爷管儿子、管孙子的，没听说这儿孙还要管到亲老子、亲祖父头上。安大哥要是想反对，现下也晚了，我已经留了聘礼，写了婚书了。”
第一百七十一章 刑克
木家村不过百十来户人家，梅童生说了李家大归的小寡妇为填房的消息，次日就传遍了各家各户。UU小说 www.uu234.net更新最快
杜家老宅。
杜里正再没有素日和气，耷拉着脸，周身音乐，气恼的不行。这叫什么事？他与梅童生是亲家，梅童生多出个便宜岳父、几个便宜叔岳父，那以后村里遇到自己是不是也成了晚辈？
李氏本就不满意杜六姐许梅晟，心中暗暗称快，面上却是皱眉道：“这叫怎么话说，这不是差了辈分！多了个个这么年轻的婆婆、太婆婆在上面，以后二娘与六姐也难做。”
说起来，梅童生要续弦的李槐花还是李氏的堂妹。只是堂姊妹两个年岁相差的大，加上李老太太自打年轻就与李家族人往来的少，彼此比陌生人强不了多少。
杜里正郁闷的除了梅童生的续弦，就是梅秀才再次入赌场。梅家的地已经卖完了，梅秀才没有了银子，谁晓得又要闹出什么笑话。
梅家叔侄都是秀才，且梅晟有才学，还能更进一步，杜里正坚持两姓“亲上加亲”除了想要给儿子多个依靠，也是预防梅晟联姻高门后梅家会“喧宾夺主”。
没错，在杜里正眼中，杜家是主，梅家是宾，梅家本当依附杜家。
如今，桂家那边解决不掉，梅家又跟着添乱，杜里正如何不恼。
不过在妻子面前，杜里正不耐烦说什么，只道：“这梅家名声都成什么样子了，偏生梅老头还不安生，尽弄这些幺蛾子。”
李氏也道：“是啊，将六十的人了要娶个十八的，十里八村都有的说了！”
桂家，院子里。
杨氏站在喂鸡，桂二奶奶风风火火地走回来，却是满脸怒意。
杨氏见状诧异，忙放下簸箕，道：“娘，这是咋了？”
桂二奶奶愤愤道：“白氏那个黑心肝的贱人，下次再敢来咱们家看我不唾她！”
白氏不是别人，正是“东桂”老太爷的四儿媳，桂二奶奶的从妯娌，之前曾经来过二房的，是看江氏无子，想要给桂五说媒，说媒的对象就是刚守寡回木家村的李槐花。
如今还不到一月功夫，李槐花就说给了梅童生。
桂二奶奶今天得了消息，心里虽有些不舒坦，可也没有自家不娶还拦着人不让走道的道理，只是想着村里的说头，不由后怕，拍着胸脯，道：“幸好没受那老虔婆糊弄，将李槐花说给老五，要不然妨的就是老五了！”
因李槐花出嫁不到一年就没了男人，村里正经有些妇人磨牙说李槐花命硬之类话的话。
杨氏也是青年守寡，听不得这些，心中同情李槐花，道：“娘上回不是还说是槐花的夫家不厚道，骗人过去冲喜吗？要不是他们家理亏，也不会痛快地放槐花回来，怎么又提起这个？”
桂二奶奶皱眉道：“那槐花是真命硬啊，哪里是克男人的，连家人也克！且不说她生下来就死了娘，没两岁就死了爹，就说她这大归，不过两个月的功夫，克的侄子丢了差事毁了亲，还克的她哥病了。这样的命格，见人就克啊，要真是听了那老虔婆的糊弄，真说给了小五，还不知咱们老桂家会怎么样！”
杨氏听了，却是不以为然。
不过是倒霉催的，李家大小子丢了差事又坏亲的事，早有话音传出来，说是铺子老板给保媒，说的是亲戚家的闺女，不过那闺女是个不安分的，被游商勾搭私奔了，老板就看李家大小子不自在，寻了个由子将他撵了。
至于李槐花他哥的肺病，那是早年的毛病，不过是赶上换季着凉复发了。
只是桂二奶奶笃定了李槐花的命格硬，杨氏也没有为了别人与婆婆顶嘴的道理，便顺着说道：“是啊，幸好是娘拦着。”
桂二奶奶带了几分得意道：“我是那糊涂婆子么？正经的儿媳妇在，作甚跟着参合这些乱七八糟的。倒是梅家老不羞，素来胆子跟针眼儿大，这回倒是生了色胆，不要命了，咱们等着看笑话就行！”
杨氏跟着笑道：“要不说做人不能太丧良心，梅老头当年折腾这一圈，就为了梅二家那几十亩地与宅子，如今除了宅子不是精光？”
桂二奶奶摆手道：“这才是老天有眼呢！”说到这里，想起一事道：“这妨克的事，咱们娘俩个念叨一回就中了，莫要当你爹说，他不爱听这个，这老家伙真当人家是亲孙子护呢，哼，也不晓得人家稀罕不稀罕！”
桂重阳“生而丧母”，桂二爷爷就不爱听人说这些刑克之类的话，怕桂重阳听进入了难受。
桂二奶奶对着桂重阳时依旧没有什么好话，可到底也不是那种往人心窝子里扎刀的人。
桂家老宅，梅氏与梅朵面面相觑。
姑侄两人虽生活在桂家，可到底沾了个“梅”字，梅家出了笑话，也会牵连到她们两个头上。
“这槐花姑十八岁，以后怎么叫人？”梅朵皱眉道。
梅氏则是叹气道：“都说‘家和万事兴’，果然是老理儿，家里不太平，不用外人算计，自己就败了！”
梅家叔侄不合，本就不是秘密。
杜氏这个亲婶子，虽没有打骂梅晟，可早年也小手段不断磋磨过的，还是梅安看不过眼，寻了梅童生说两次，情况才好些。
如今梅晟在县学当廪生，逢年过节之外，轻易不回来。
近些年，因梅童生更器重长孙，与梅秀才父子之间也有不和睦的迹象。
因此，梅氏才这样叹道。
梅朵心中却是视梅童生父子为仇人的，巴不得梅家倒霉，不满意道：“姑姑操心这个作甚？有那功夫还不琢磨琢磨晒菜干呢，可要明年四五月才能下来青菜。咱们还罢了，重阳吃素，总不能整日里萝卜白菜。”
梅氏不赞成地看着梅朵道：“朵儿，你到底姓梅！”
梅朵闷声道：“姑姑放心，我晓得自己姓梅，可不是有小八吗？我再姓梅，那边也只是仇人，不是娘家。”
自从知晓生母被强卖，梅朵对长房堂亲恨得骨子里。
梅氏心中叹了口气，终没有再劝什么。
是啊，不是同姓就是亲人。
村塾里，小班。
梅童生露面时，将小学生们都震住。
大家望向梅童生，都目瞪口呆，说不出话。
有的还忍不住揉了揉眼睛，嘀咕道：“我这是看错了吧！”
还有人小声道：“这人真是夫子么？还是夫子家的梅相公？”
梅小八也忍不住小声问道：“重阳哥，这就是‘返老还童’的神仙法术么？”
之前杜七初来村塾时，非要挨着桂重阳坐，就与桂重阳右手边的梅小八换了位置；后来回学堂，不再与桂重阳说话，杜七就又与梅小八换了位置。
桂重阳摇摇头道：“不过是乌发了，不是‘返老还童’。”
人是衣服马是鞍，梅童生将头发与胡子都染了，还换了件八成新的茧绸衣裳，看着年轻了十来岁。
只是到底是九月底，眼看就要入冬，这穿着茧绸就不合时宜了。还有乌发就乌发，连带着脖子上都一块块黑斑，拿着书本的手指甲也乌黑的，实不能细看。
搁在南京，那边的官绅富户乌发成风，桂重阳自然是早就晓得的。就是他那个蒙生，也是定期乌发的。
可搁在木家村，这些小童能有什么见识，自然是都诧异不已。
梅童生的心情大好，连带着也少折腾桂重阳他们一回。
梅小八却是知晓了“乌发”后就好奇不已，下了课拉着桂重阳道：“重阳哥，夫子能乌发，那是不是别人也能哩？俺爷的头发都白了一半了，要是能乌乌就好了。”
桂重阳道：“作甚不能？我恍惚记得那本书里就有乌发的方子，回头我找找！”
虽说梅小八现在名为梅青竹的嗣子，那本家亲人那边抚养了十年，也没有就此割断血脉亲缘的道理。
杨武在旁听到道：“重阳重阳，我也要，我娘也有白头发了，见天对着镜子拔呢！”
桂重阳立时想到梅氏，还有二房的几位长辈，道：“好，我今儿回去就找，治了乌发膏，让你们尽孝心去。”
正好旁边有人经过，听了这两句，轻哼道：“离得远了，就是孝敬了，命硬克亲就莫要往跟前凑！”
第一百七十一章 请帖与乌发膏
桂重阳带回来十来箱的书，四书五经相关的书不到半数，更多的是杂书，如今都在书架上摆着，翻查起来也十分便宜。UU小说 www.uu234.net更新最快
当天下了课回家，桂重阳就将“乌发”方子翻了出来，配置起来倒是十分便宜。
梅小八在旁看着，十分欢快：“重阳哥，这就行了？”
桂重阳点点头道：“差不过了，不过到底是草木提出的色料，容易上色，也容易褪色，坚持不了两个月。”
方子上只几种常见草药烘焙碾碎调汁，倒是寻常百姓家也能用得起。
梅小八十分满足，道：“那就多染几次呗！”
桂重阳笑了笑，抄了另外一张方子。
医书上讲究“以形补形”，还有“五色”之说，对应五脏。
肾水衰，则生白发，因此民间治疗白发的偏方，多是补肾或用首乌、黑豆、黑芝麻的。
桂重阳现下抄写的偏方，就是其中一个，倒是简便，用醋泡黑豆足月，然后日啖十颗。
这个是桂重阳给梅氏专门找到的，像桂二爷爷、桂二奶奶那辈的人，年过五十也该白发了，要是再生黑发，除非是道家的“返老还童”；像梅氏这样不足三十的，明显是“少白头”，需要内调，还能再生黑发。
桂重阳抄完，就去上房寻梅氏，将两个方子给她。
梅氏是识字的，见上面有药，不免担心，连忙问道：“可是身子又不爽利了？”
梅朵也站了起来，眼底带了几分焦虑。
桂重阳回来这几个月，大病没有，可小病了好几回。风吹了、雨淋了、累了、乏了，换季、变天，都要躺下来养两天。
一来二去的，梅氏姑侄也看出来，桂重阳不仅看着比同龄的孩子单薄，也确实虚了些。
越是如此，姑侄两人越是不敢轻慢。
之前夏秋交替时，桂重阳病了两遭，如今又是秋冬交替时，这个时候病下可不容易好。
桂重阳连忙摆手道：“没有不爽利。这不是药方，是‘乌发’的方子，前一个染发用的，后一个内调，是找出来给姑姑用的。”
梅氏姑侄闻言，这才松了一口气。
女子不管年岁大小，没有不爱美的，尽管梅氏只是说让桂重阳好好读书，不用为这些分心，可明显带了笑意。
梅朵则是兴致勃勃，拿了方子过去，从头到尾看了一遍，道：“除了外敷的几个佐使要去宋家配，其他的家里都能凑上。”
梅氏也忍不住侧身看了。
“明天就去配！”梅朵拉着梅氏的手臂道：“姑姑将白发遮一遮，看着就像二十了。”
梅氏摇头道：“尽浑说！”
桂重阳想了想道：“表姐，那外敷的方子，要配就多配几副，给二房送几份。二奶奶仔细，送了方子过去，也未必去配。”
梅氏点点头道：“正是这个道理。”
那边是堂亲，也是未来婆家，还有婆婆、太婆婆在。
梅朵带了几分羞涩出来，应了，反问道：“怎么想起这个来？”
也没有什么可瞒的，桂重阳就说了梅童生“乌发”的事，
梅氏皱眉，梅朵轻哼道：“染了头发，也是满脸褶子。娶个十八岁的小媳妇做填房，还要大宴宾客，丢死人了。”
梅氏犹豫了一下道：“重阳，那边送了口信过来，说是下月初一摆酒，让我们过去吃酒。你看，我们过不过去？”
桂重阳闻言一愣，答非所问道：“不是说昨天才相看吗？这过几天就迎娶？”
现在已经是九月下旬，离下月初一不足十天。
梅氏点头道：“应该是昨天就订了日子了，听说要正经摆酒。”
梅氏对外的身份是寡妇，自然要避正日子，就算过去，也不会是正日子过去吃酒。梅氏问重阳的意思，是要不要过去上礼。
可是这乡下的往来，是“有来有往”，梅氏现下是桂家的“孀妇”，过去上礼也是桂家的礼，所以梅氏才这样问。
桂重阳自是瞧出来，梅氏虽犹豫，可还是想要去的。
不管怎么样，在梅氏族人眼中，梅家长房能拿出十五亩地分给梅氏姑侄，就将之前的不足都给补上了。
梅朵在旁愤愤道：“好不容易远了，作甚还凑过去？姑姑就不怕他们再生什么幺蛾子？”
梅氏无奈道：“还有旁人看着。”
梅朵不甘道：“之前家里连饭都吃不饱时，可没见谁出来过，如今家里多了几百亩地，立时人人论亲起来，哪里有那么便宜的事儿？”
前些日子，佃户没有订下来前，不仅仅“东桂”各族亲往桂家来，梅家也有不少人过来。
不过梅氏一族因出了两个秀才的缘故，自诩“书香门第”，到底放不下架子，不会像“东桂”那样舍了面皮死缠，不过是旁敲侧击罢了。
加上梅秀才将地卖给了桂家二房，梅氏族人心中对桂二爷爷家也不满，只肯往长房这里走动。
桂重阳不接话，梅氏不应事，最后也是不欢而散，生出不少闲话来。
不过是说梅氏性子怂，守了十几年，上侍候老的，如今又照顾小的，却当不上家、说不上话，还有说她傻的，将侄女说给了桂家二房，那边日子虽也起来了，有几十亩地可都是桂五的，就算是分给桂春、桂秋兄弟，一人能几亩，哪里比得上长房的几百亩地？
又有说梅氏既接了梅小八过来，就当好人做到底，给梅小八也置办一份产业才应当。
各种挑拨之言，听得梅氏老实人都恼了，撵了两回人才算耳根子清净。
梅氏不会往心上去，梅朵却是一句一句都记得，才越发不待见那些人。
梅氏皱眉道：“可重阳与小八还在村塾一年呢。”
不论姻亲，也避不开那梅童生。
梅朵闻言，睁大了眼睛道：“那边摆酒是奔着礼钱去的，不会放过村塾那边吧？”
梅氏愣了下，摇头道：“哪里至于？村塾里小学生七、八岁，大的才十几岁，还是孩子呢。”
这村里走礼，都是当家人的事，没有孩子露面的道理。
梅朵撇撇嘴，道：“说不好，谁晓得会不会将脸丢到旁的村去。”
桂重阳笑道：“保不住被表姐说着了，要是为了敛财，当不会放过那边。”
舍得花几贯钱送孩子读书的，都是村里村外的中等以上人家，梅童生能落下才怪。
木家村的学生还好说，梅童生的身份在这里，给不给信儿都要走一遭；木家村外的那些学生家长，要是得了消息，又有谁敢不来上礼？
梅氏叹了口气，道：“只盼着梅晟能早点考出来。”
倒不是梅氏是圣人，“以德报怨”，而是梅家长房的日子不太平，说不得又要盯着梅氏姑侄。
一夜无话。
到了次日，却是正如桂重阳所料，梅童生带了一打自己写的帖子到村塾，下学之前，人手一帖，谁也没有落下，而且还很无耻的放出话来：“叫家里大人过来吃酒，无需太破费。”
像桂重阳与梅小八这样，两人在一家的，梅童生也只做不知，也是一人一张。
梅小八拿着请帖，上面的字也认得的差不多，倒是实诚，小声问桂重阳道：“重阳哥，不上礼白吃好么？”
桂重阳看着梅小八，倒像看着一个小白痴了。
杨武在旁嗤笑出声道：“不上礼，夫子发这个作甚？红纸也要钱呢。”
梅小八诧异道：“可是夫子刚说了‘无需太破费’哩？”
杨武摇摇头道：“‘无须太破费’，又不是‘无需破费’啊。”
梅小八伸了下舌头，觉得手中的帖子烫手了。
小学生们平生还是还是头一回收帖子，好奇的有之，兴奋的有之，像杜七那样皱眉的、梅晨那样羞恼的也有，不一一描述。
等桂重阳与梅小八下雪回家，就发现了梅氏的不同。
梅氏的头发已经乌后，鬓角之前的霜霜点点都变成鸦黑色，整个人年轻了好几岁。
梅小八围着梅氏，只觉得新奇不已。
梅氏被看得不好意思，借口去端点心去厨房就不出来了。
梅朵带了几分得意道：“我给姑姑染的发！”
“姑姑好看！”梅小八点头道：“方子昨儿俺抄了，一会儿俺也给俺爷、俺奶送一份！”
那边的本生亲属里，之前梅童生都教过梅小八改口，改叫“叔婶”，“三爷爷”、“三奶奶”，到了桂家后倒是没有人管着梅小八的称呼，梅小八提及那边时，亲爹继母用了“叔婶”，祖辈还是按照老称呼叫了。
梅朵只是看不惯梅小八的亲爹继母，对于那边老一辈也没有什么排斥的，道：“早给你想到了，多配了两分乌发膏，在陶罐里放着，一会儿饭后送过去吧。”
不说别的，就是梅小八最早往这边送鱼虾，也是梅爷爷、梅奶奶悄悄吩咐的，说到底也是两个心善的老人。现下不管梅小八，也是老两口有心无力，到底是跟着长子长媳过日子，还要看儿子媳妇脸色。
梅小八忙不迭应了。
匆匆用了晚饭后，梅小八就抱了陶罐去了梅爷爷家，不过回来时耷拉着脑袋，跟霜打的茄子似的，见人说话也不抬头，还不肯进屋子里，只在院子里打转转。
桂重阳在书房里的专心抄经书，没有留意到院子里动静。
梅朵抱着元宵在院子里溜达，看到梅小八的样子，察觉到不对，撂下元宵，扶了梅小八的脸。
梅小八的脸上，一个大巴掌印，肿了半拉脸。
第一百七十三章 远近亲疏
“这是谁打的？”梅朵见状，立时红了眼圈，尖声问道：“你爹？你大爷？还是你大娘？”
至于梅小八的后娘，在人前素来温顺贤惠，不会下这样的狠手。UU小说 www.uu234.net更新最快
这一嗓子，立时惊动了在书房抄经书的桂重阳与在厨房发面的梅氏，两人都走了出来。
天色还没黑，梅小八脸上的巴掌印十分明显，是大人的手印，所以梅朵才没有怀疑是梅小八两个堂兄动的手。
桂重阳的脸也沉下来，上前道：“你是去送东西，又是在饭后，又碍了你大娘什么？”
梅小八的大娘是个极难缠的，并不比梅小八的后娘好多少，之前梅小八过去探望祖父母，因为赶上饭口被留了一次饭，就被梅小八的大娘念叨了好几次。
梅小八耷拉着脑袋，没有吭声。
梅氏也恼了，忍了怒气道：“难道给他们送东西还成了过错了？到底是怎么回事？你若不说，我们就过去问！我们好好的孩子，凭什么他们说打就打？”说罢，就要去拉梅小八。
不怪梅氏生前，梅小八既已经出继，就是梅家二房的嗣孙，相关教养自然无需本生亲那边做主。
说句不好听的话，梅小八的老子过继前收了钱米的，立了文书，梅小八的生死嫁娶与他们不相干，已经是别人家的孩子。
打自己的孩子没人挑，打别人的孩子就没有道理。
梅小八见状，连忙拉住梅氏道：“姑姑，不用去问，俺说……”说到这里，从怀里掏出一张纸来。
梅氏接过来看来，疑惑道：“这不是那乌发膏的方子吗？”
这方子是桂重阳从杂书上抄下来的，梅小八惦记祖父母那边，跟桂重阳说了，才抄了一份。
梅小八犹豫了一下道：“俺送乌发膏过去，五哥说这个东西贵哩，镇上都没有卖的，要去通州城里去买，一份要好几两银子。俺大娘就跟俺要方子，说可以拿到镇上卖去。俺就没往外拿……大娘让俺回来偷，俺说俺不，这是重阳哥的方子，要卖也当是重阳哥卖，她就说俺丧良心，打俺一巴掌……”
这是什么长辈？
梅氏神色没有好转，依旧皱眉，道：“她动手，旁人就看着？”
梅小八摇摇头道：“俺奶拦了，俺爷恼了，将罐子砸了，说既是两家人，就分的清楚的，让大娘不要瞎惦记别人的东西，还跟俺说，不让俺以后再去了，每次闹得不安生，让俺跟着姑姑好好过日子……”说到最后，声音低不可闻。
到底是十岁的孩子，难免委屈，眼泪出来了。
梅朵伸出手指，戳着他的脑袋道：“哭！还有脸哭！这话是第一次跟你说么？老爷子是个明白人，你也长点记性，既然那边嫌你，以后你就少往前凑！”
梅氏叹了一口气道：“那边既惦记上了，不会就这样死心，这段日子，就莫要过去了。”
“嗯。”梅小八哽咽着点头道，却是还不忘那方子，小声道：“重阳哥，杨三哥那边也直接给膏子吧，这方子万一真值钱哩？”
桂重阳眼中，这方子自然比不得梅小八重要，可是既晓得这方子能卖钱，也没有白便宜梅小八大娘的必要。
对于梅小八的选择，桂重阳颇为欣慰，点点头道：“好，那就留方子，只送乌发膏。等卖了方子，给小八买好吃的。”
梅小八摇头道：“俺不要吃的，真能卖了钱，重阳哥就可以吃洞子菜了，不用整日里白菜豆腐。”
眼看就要十月，菜地早收拾过去，冬储的白菜萝卜也入了菜窖。镇上集市上，有洞子菜，前几日买了一次，可也心疼的梅氏够呛，梅小八记得，才这样说。
桂重阳素来爱多思多想，防心也重，不过面对着梅小八这赤子之心，心里也暖暖的，笑道：“真能卖了，咱不买洞子菜，咱们自己起个洞子种菜！”
之前买镇上的铺面与宅子，就将桂重阳身上带的金银花销的差不多。就是买杜家的六顷地，都是借的张量的。
桂重阳不愿意拖着欠债，就拿了南京的小庄顶了。
张量要将南京庄子折高价，要找补些银子给桂重阳，桂重阳哪里肯要？到底是推了。结果就是，桂家长房的银钱不多了，所以梅小八听说这方子能卖钱，才立时留在身上不往外掏。
要是梅大娘晓得她惦记上的乌发膏的方子就在梅小八身上，桂家没有当回事，梅小八打算送过去的，怕是要呕死了。
桂重阳的提议，立时得到其他三人的赞同。
夏秋的时候还好，菜园里青菜多，换着样的做，桂重阳还能吃饱饭。近些日子，菜地收了，只剩下几种冬储菜，换来换去那几样，桂重阳的饭量越来越小，眼瞅着两腮都瘦的塌下去了。
桂重阳有些不好意思，不是他有意挑食，实在是没有胃口。
大家商量了洞子菜的事后，梅氏就去厨房拿了热毛巾给梅小八敷脸。
屋子里气氛又沉了下来，到底是挨了打。
“姑姑，不能白挨打！”梅朵不平道：“有一就有二，要是不告诫一番，小心那边得寸进尺！”
梅氏心里已经有了决断，道：“明早我去寻老爷子说话。”
桂重阳在旁道：“姑姑也提一句，问他们到底什么意思，难道真要逼我们收地吗？”
之前桂五从梅秀才那里买的那五十五亩地，都是梅家人佃着，桂二爷爷想着做人留一线，还特意吩咐桂春不用换佃户。
桂家的宽和，并没有落下好。
梅家那边因为这笔土地交易，过后颇有微词。要不是知晓桂家在县令衙门有关系，梅家族人就要借“土地买卖，首问宗亲”的规矩，不承认之前的买卖合法了。
那五十五亩地中，一半都是梅小八伯父佃着。
梅氏点点头道：“我晓得了。”
不是桂重阳与梅氏不讲人情，而是不放心，担心梅大娘使坏。
这家里都是妇孺，要是那边真惦记着偷书，这满屋子的书丢个三本五本的，不是叫人心疼死。
与其养大对方的贼心与贼胆，还不如直接警告。
不知梅氏第二天过去到底是怎么说的，反正那边暂时老实了，并没有发生如桂重阳担心之事。
不过桂重阳既担心一回，到底不放心家里安全，跟梅氏商量着养狗之事。
正巧杨武家的母狗下了一窝小崽，桂重阳就抱了一个家里。
多了个小奶狗，立时得了梅小八的欢心，直接就在梅小八的屋子里弄了个小窝，恨不得日夜看着。
因为元宵有名字，梅小八就惦记给小奶狗也起名字，可想了好几个都觉得不好听，就让桂重阳帮忙起。
桂重阳也琢磨了一圈，想要给小奶狗起名叫“小六”，家里四个人一只猫，排到小奶狗正好是第六个。
梅小八自然摇头，他是“小八”，小狗起名叫“小六”，倒像是哥哥了。
最后还是梅朵做主，因小奶狗是金黄色的毛，就起名叫金子。
转眼，到了十月初一。
按照三河县的习俗，家家户户都要烧寒衣，为死去的亲人祭拜；活人也正式换下棉衣棉裤，火墙与大炕也正式烧起来。
入冬了。
因是村塾休沐的日子，桂重阳与梅小八都在家里，准备跟着梅氏、梅朵去梅童生家吃酒。
就在休沐之前，梅童生还强调了一两遍喜帖的事，话里话外都是必须通知家里，必要到的意思。
梅小八还惦记家里银钱不多的事，看梅氏封红封，不由心疼：“姑姑，真要给这些钱啊？”
第一百七十四章 上礼
梅氏包的两个红封，每个里面都是一串簇新的永乐通宝。UU小说 www.uu234.net更新最快
一串钱是一百文，怪不得梅小八心疼。
梅氏摇头道：“正好，少了生口舌，多了生是非。”
“重阳哥，别的同学也会给这些么？”梅小八又问桂重阳。
村里寻常上礼，十文二十文的都有，一百文确实不算少。
毕竟桂重阳与梅童生不单单是师生关系，还有梅氏这边一重姻亲关系在里头，加上桂家买地都在大家眼中看着，要是桂家上礼上少了，才是落人口舌。
桂重阳想了想道：“各家各户多半也会私下里打听着，夫子的脾气在那里，应该不会有人少给，多半五十文起吧。”
村塾两个班，小班二十来人，大班十几个，总共三十几号人，平均每家五十文也是快两贯钱了。
想起村塾学生的人数，桂重阳察觉出不对来，抬头道：“姑姑，村塾里每年收的束都是童夫子收着吗？”
三十多个学生的束一年下来就是百十来贯，这可不是一笔小数目。要是梅童生每年有这样收入，那以他手紧吝啬的性子，手中应该有一笔积蓄才对，不会遇事就要借贷卖地之类。
梅氏摇头道：“还是你姑爷爷当年订下的规矩，村塾先生每年有钱米，可是都是定数，几贯钱，几石米罢了，其他的钱留着奖励应试的学生、修缮屋子、接济孤老用。”
桂重阳的姑老爷，就是村塾的创始人，梅氏的亲爹梅二爷爷。
当年村塾本是梅二爷爷主持，梅二爷爷能订下这个规矩，可见是心底无私，真心为了村民考虑的。不过也想象的得到，梅童生接手后，指定想要改过这条规矩，可是那是从村民手中抢食吃，肯定惹了众怒，不了了之。
“这钱，是杜里正经手？”桂重阳道。
以杜里正的身家，桂重阳倒不怀疑他贪墨，却怀疑他用这笔钱做人情。
梅氏点点头道：“原本是村塾夫子这里收着，怎么使用有账可寻；等你们夫子接手那一年，账册与钱对不上了，才开始由杜里正收着。”
桂重阳点点头，岔开话说起别的来。他心里却明白，每年几十贯钱的开支，这其中没有猫腻才怪。
杜里正不稀罕贪墨这一笔钱，那几个有权建议开支的村老呢？
杜里正只要抓着这几人的小辫子，这几个人就老实了。之前桂重阳与桂五打算的想要推梅村老上里正位的打算，怕是要落空了。
杜里正看似“无为而治”，不过瞧着他的手段，却是十分缜密，先是与老姓联姻，随后“杀鸡骇猴”驱逐不服顺之人，然后以村塾账册为纽带，将四个村老握在手中。
如今因减免税收与卖地之事，杜里正在村里的威望扫地，谁会想到他还稳坐钓鱼台。
桂重阳想通这点，对杜里这个的忌惮更深。
这般手段，哪里像是寻常人？之前还怀疑杜里正是金盆洗手的盗贼，如今看来怕是怀疑错了。
梅氏哪里想到桂重阳满脑子想的是杜里正，还以为他不耐烦去梅童生家吃酒，劝慰道：“那边今天指定人多，不爱待就露面回来……总不好让人说嘴，以后你与你五叔想要应试，说不得还有用到那边的时候。”
大明朝科举应试，考生彼此之间要连保，还要同县廪生做保，梅晟就是廪生，所以梅氏这样说。
桂重阳点点头道：“姑姑放心吧，侄儿没事。”
桂重阳还在孝期，过去也是上礼，还真的能坐席吃酒不成？
按照桂重阳的本意，只打算让人顺带礼金，连人也不打算露面的。
只是北地教化晚，守孝规矩不如南边繁琐严谨，尤其是市井百姓之中，过了百日热孝，基本就诸事不禁了。
“入乡随俗”，桂重阳要是严守着规矩，搁在村民眼中，不是孝顺，反而是不和群。
因此，姑侄商量一番后，桂重阳还是决定跟过去露露面。
至于梅氏，原本想要昨天过去，也被桂重阳劝到了今日。新娘子怕冲撞，那不去正席就是。
就是梅朵，既是订婚待嫁的女子，本该留在家里绣嫁妆，也让梅小八怂恿着跟过去吃酒。
按照梅小八的话来说，姑姑与重阳哥都不吃席，就他一个人能吃多少，那真是亏死了，多吃一个人是一个人的。
稍一时，一家四口拾掇干净，就没有耽搁，直接去了梅童生家。
梅童生院子里摆满了桌椅，只前院就有十来桌。
正席在中午，现在先来的都是帮忙的梅氏族人，看到梅氏、桂重阳都颇为热络，尤其是那些家里有闺女的婶子大娘，看到桂重阳更是眼睛发绿光。
这个拉着桂重阳，说看着又瘦了。
这个则是端起长辈的架子，说教起梅氏来，话里话外吃哒她不该薄待桂重阳这个好孩子。
听得桂重阳在旁怒极而笑。
要不是看在梅氏面上，谁晓得这些婶子、大娘是什么人。她们倒是敢想，这拉桂重阳做女婿的事还没影呢，就忌惮挑拨起桂重阳与梅氏的关系来。
村妇这点小算计，一眼见底。
桂重阳明白了，梅氏姑侄也看得清楚。
眼见梅氏还含笑听着，梅朵在后边直磨牙，对桂重阳小声道：“我是瞧出来了，这些人发白日梦呢，你可不能傻了，真听进去这些挑拨。”
桂重阳要是真有一言半语入心，那家里就不安稳，梅朵不免担心。
桂重阳轻哼道：“表姐不傻，我就是傻子不成？恁是小瞧人。”
梅家看着热闹，就是梅秀才两口子脸上也都带了笑迎客，看得大家心里直纳罕。这好好的日子过着，平白多个继母、继婆婆，换个人都不愿意，这梅秀才夫妇素来傲气，怎么就忍下这口气？
有记性好的，想到梅秀才卖地的前因，觉得这两口子估计是心虚了，才会老实的任由着老爹娶填房。
倒是孙辈的梅智，到底年岁在这里摆着，倒是耷拉着小脸，见人也没有好声气，不过也没人与之计较就是。
看到桂重阳过来，梅秀才脸上的笑容都多了三分，专程叫他到跟前说话。
桂重阳不觉得受宠若惊，反而觉得梅秀才的目光若有深意，虚应了两句，就寻了个由子出去。
他却是不晓得，屋子里梅秀才也变了脸色。
梅秀才看着手中的红封，惊讶道：“是不是弄混了？这这是桂家的礼金？”
里屋进来的，正是杜氏，摇头道：“相公专门吩咐的，奴特意留心，哪里就混了？一式两份，一份算是二房的，一份是桂家长房的，都是一串钱！”
第一百七十五章 黑心相公
梅秀才脸色耷拉下来，与方才面对桂重阳时的温煦截然不同，低声咒骂道：“竖子无礼！”
杜氏拿着红封，也颇为意外。UU小说 www.uu234.net更新最快
如今谁不晓得桂重阳有他老子留下的一笔横财，两口子才格外留心桂家的上礼，专门盯着，想要在梅童生查账前，将桂家的礼金扣下，至于账册那边看着写就是了。
不想桂家的礼金，就是一百文，并不比旁人多什么。要晓得隔壁村有几个学生家长过来吃酒，还有上二百文礼金的。
桂重阳这份礼金，与他六百多亩地的身家相比，委实寒酸。
梅秀才这才恼了。
杜氏见状，忍不住多嘴道：“相公，到底是有县太爷那边的关系，往后还是客气些吧。就说公公那边，听说在村塾没少为难桂重阳，可要是桂重阳真记仇，说不得还要连累到相公身上。”
不是杜氏胆小怕事，实在有一句老话，叫“民不与官斗”。就是杜里正这样的“土皇帝”，对上官家人也是乖乖卖地了事，如何能不叫杜氏畏惧。
因为杜家卖地的事，如今村里人都晓得桂重阳那个倒霉老子生前在南边发达了，与新上任的县太爷有旧。
梅秀才满脸不耐烦道：“我又不是傻子，还用你操心这个，出去盯着吧，既是爹要热闹，就热闹热闹。”
像梅秀才这样有功名的秀才，已经不屑与乡亲走动，能够让他亲自露面接待的没有几个，外头还需要杜氏带了儿子张罗。
杜氏迟疑道：“李家那边，过后不会闹吧？”
“哼，闹，他们有什么脸闹！有婚书还是有什么？一个二嫁的不贞妇人，还想要当梅家的主母不成？”梅秀才不以为然道。
原来不是这夫妻两人孝顺想得开，而是背着梅童生另有决断，竟是打着不让李槐花当妻而是当妾的主意。
妾通买卖，算不上正经长辈，要不然说句难听话，这样年轻的继母，要孝顺到什么时候去。梅秀才素来主意正，怎么会乐意头上多一重约束。
至于梅童生那边，新娘子到家，有人服侍起居，难道还会为了名分与儿子相争？
杜氏这才心安，出去招呼客人去了。
嫁入梅家这十几年，杜氏日子也过得够够的。之前不是没有提过买个小婢之事，不过三、五两银子的事，家务也有了帮手，可是却被梅童生训斥了一顿，就算是杜氏用嫁妆买人，一日三餐也要抛费。
杜氏没有办法，只能洗手作羹汤，上服侍公婆，下拉扯孩子，十几年熬下来，与其他农妇比起来强不了多少。早年还有婆婆在，家务还没有那么繁重，前几年婆婆过身就都是杜氏的事了。
如今家里添了人，要是继婆婆，自然不是杜氏好指使的动的，换了妾就不同了。
这样想着，杜氏的脚步都轻快许多，脸上的笑容越发真挚。至于桂家上礼多少的事，她已经抛到脑后，反正不管多少也落不到她口袋里。
桂重阳哪里晓得因自己的随礼，上梅秀才郁闷了一回，嘱咐了梅小八两句，就接了梅氏家去。
等姑侄两个路过村里那棵老榕树，就见几个老爷子穿着棉袄坐在树下晒太阳。自打秋收过后，这个场景常见，可另姑侄两个意外的是，其中竟然有桂二爷爷。
桂二爷爷头发乌黑，穿着半新不旧的袄子，整个人精神气儿都不一样。
姑侄两个见状，连忙上前，先见了桂二爷爷，而后又与其他几个老爷子打了招呼，其中张爷爷与姑侄两人相熟，也不客气，直接道：“小三儿啊，你就想着孝敬你二爷爷、二奶奶，怎么落下你张爷爷？如今你二爷爷少兴的跟大小伙子似的，让你张爷爷也沾沾光呗！”
明明是梅氏姑侄辛苦配置研磨调制出来的，不过等梅氏往二房送时，依旧打着桂重阳的旗号。她心里明白，就算是堂亲血脉，也是有来有往才能越处越亲。
“独木难支”，如今桂春、桂秋兄弟帮桂重阳打理土地与铺子，自然长房与二房关系越亲密越好。
至于乌发膏的方子，倒不是梅氏小气，当时还没有梅小八挨打的事，大家还没有反应过来这方子的珍贵。而是梅氏想着桂二奶奶过日子仔细，怕是舍不得去宋家买那几种药材，想着下次也是自己顺手配置了就是。因此，她就没有往二房送方子。
梅童生之前染发染胡子，村里的老人见了，觉得稀奇也没有几个想要效仿的，毕竟梅家是读书人，这读书人的花花肠子多，寻常百姓也学不得、比不得。
等到桂二爷爷、桂二奶奶都染了发，立时惹得不少人红眼。
不过打听了一圈，大家就偃旗息鼓。要是东西是桂家二房的，少不得有村民仗着亲戚朋友关系上门讨要一二；可东西是桂家长房的，就又不同了。
桂重阳年纪小，可也是地主了。素来只有佃户给地主送礼的，没听说哪个佃户能跟地主讨要东西的。
加上之前得罪桂家长房的那两户人家，都被退了佃，也让人心里犯嘀咕，不敢轻易得罪桂重阳。
不过在张爷爷这里，不惦记桂家什么，也就没有那么多顾忌了。
老爷子是个明白人，晓得两家如今贫富差距大，不让儿子媳妇提结亲的事，可也没有因桂家富了就远了桂家的意思，相处起来还是如故。
老人家这样品格，又有张家老少爷们之前十来年对桂家的帮扶，桂重阳如何能不敬着。
听了张爷爷讨要的话，桂重阳立时痛快道：“回头就给您送去！”
张爷爷倒是犹豫了，道：“要是太抛费就算了？”
桂重阳笑道：“不算什么，就让重阳孝敬张爷爷一回。”
“哈哈！好，那老汉我就等着，明儿也当回大小伙子！”张爷爷性子爽直，也不在嗦，立时笑道。
即便眼前都是五、六十岁往上的长辈，可梅氏也不好久待，说完这两句，桂重阳就与梅氏走了。
姑侄两人没有直接回家，而是直接宋家。
既是答应了张爷爷乌发膏的事，少不得还要去买几种佐使的草药。
宋婆子是梅家的媒人，正在梅家那边吃酒，并不在家。
宋大夫将姑侄两人让进院子，按照要求，拿了几种草药出来。
第一百七十六章 贼来了
桂二爷爷乌发过去好几天，这样一桩新鲜事儿，宋大夫自然也听说了。UU小说 www.uu234.net更新最快
眼下又有梅氏为实证，鬓角黑压压的，不见一丝白发。
桂家之前在宋家买的那几味药材或是固色、或是滋养，别人想不到，宋大夫知晓医理，猜测出来是调乌发膏用的。他与桂二爷爷年岁差不多，亦是鬓角霜色，难免有些动心，可到底知晓避讳，犹豫了一下，还是没有开口。
桂重阳并未察觉宋大夫的小心思，从宋家出来就道：“姑姑，一会儿我去镇上一趟，这方子要卖，还是趁早的好。”
村里的人情，有一就有二，要是私下里拿了药膏寻到宋家这种懂医理的人家，要是被识出方子来，岂不是亏了？
梅氏还有些不放心，面带迟疑。
桂重阳道：“这镇上的路走了十来回了，姑姑就放心吧。反正我等着路过的马车顺道，又不自己走。”
梅氏这才点头道：“那多带些钱，回来也搭车。”
姑侄两人说着话，眼见就到了桂家老宅，就见门口站着一人，手中拿着一把扫把。
院子里是小奶狗的“汪汪”声，声音带了几分凄惨。
梅氏与桂重阳察觉不对，忙急行了几步。
大门外站着的人影单薄，穿着青色衫子，不是别人，正是邻居少年李河。
见姑侄两人回来，李河松了一口气，放下手中扫把，道：“梅姑姑，重阳，你们可算回来了！方才家里进贼了，小狗叫的不对劲……”说到这里，顿了顿，带了羞涩道：“我一时着急就跳了墙，真不是故意的。”这一句，却是对着梅氏解释。
李家上下人品在这里摆着，换做其他人，听了这一句，少不得要怀疑一下李河是不是贼喊捉贼，梅氏与桂重阳却不会。
前些日子，梅童生事情多，老给村塾放假，桂重阳与梅小八都在家里，李河也来过几遭，脾气秉性都落在大家眼中，实不像是李家人，也不像是小子，不过性子柔善是真真的。
“好孩子，谢谢你，快进院子！”梅氏担心家里，招呼着李河进了院子。
不足两月的小奶狗金子躺在西厢房门口，头上都是血。
梅氏见状，顾不得查看失窃状况，直接上前抱了小狗，满脸心疼地查看它的伤情。
金子身上有脚印，瞧着痕迹，是被踹飞，然后撞了墙。伤的不轻，被梅氏抱着，嘴里哼哼唧唧的，看着可怜。
桂重阳站在梅氏身后，望了望上房的门窗，窗子关着，门锁未开；倒是西厢房这边，门锁没有动，窗子有被撬的痕迹，裂了半个拳头大的缝。
地上遗落一个铁扳子，对方显然是有备而来，而后被李河吓跑。
“看到人影没？”桂重阳问道。
李河点点头道：“穿着蓝色布衫子，个子跟我差不离，倒是比我壮些，往后山跑了。”
桂家是村西把头的人家，今天又是梅家摆席吃酒的日子，显然是有人要吃“窝边草”，明显是熟人作案。
只是对方没有想到梅氏姑侄不吃席，会回来的这样早，也没有想到隔壁李河性子腼腆，不爱出去串门，留在家里看家。
梅氏也看到正房的门窗完好，抱着小奶狗的手不由得紧了紧，脸色发黑。
实在这贼来的日子巧，正是梅大娘跟梅小八要方子之后，又是没有打正房主意，直接奔着厢房来的。
那被撬开一条缝的厢房，正是桂重阳的书房。
正常情况下，贼进来偷空门，都会先去寻金银细软，哪有谁偷书？
之前桂重阳担心丢书，专门从杨家抱来只小奶狗，梅氏心里还有些不自在，觉得桂重阳戒备心太重，将人想的太坏。只是桂重阳既开口了，梅氏也就没有说什么。
这才几天功夫，就验证了桂重阳的担心不是无的放矢，梅氏直觉得面皮火辣辣的疼。
李河不晓得这前因后果，见门窗全都好好的，也就全部心思都放在受伤的小奶狗身上了，带了几分担心，道：“这回可是小狗立功了，要不是它一阵犬吠，我还不晓得这边不对呢。”
瞧着李河的样子，是担心小奶狗伤重，被桂家嫌弃丢掉。
梅氏抚摸小奶狗，道：“嗯，这也是小功臣，晚上给它做好吃的。”说话的功夫，从荷包里抽出一个旧帕子，给金子做了简单包扎。
桂重阳收好了铁扳子，开了厢房，招呼李河进来坐。
李河是识字的，不过也只是三百千那些，不过瞧着他百无聊赖的样子，对眼前书架熟若无睹，显然是不爱读书的。
桂重阳在屋子里看了一圈，一时找不出什么东西做答谢礼。
李河坐在椅子上，托着下巴，看到墙上的画移不开眼。
桂重阳顺着的目光望过去，带出为难来。
墙壁上挂着一副“狸奴鱼戏图”，一个琉璃鱼缸里，几尾金鱼自由游弋，鱼缸旁一个团子似的奶猫，正瞪着滚圆的眼睛盯着鱼缸，一个猫爪子已经探到鱼缸边，不过是畏惧水，才迟迟没有落下小爪子。
鱼缸里的金鱼也好，鱼缸外的小奶猫也好，都是活灵活现，那金鱼鱼鳞片与小奶猫身上的猫毛，都是一笔笔勾画清晰。
要是别的画作，桂重阳也不吝啬，可这个是桂远亲笔，自不是送人之物。
李河已经站起身来，凑到画边，带了几分兴奋道：“这画的是元宵小时候？通身雪白，可这前爪子便有几根灰毛！”
桂重阳也站起来，道：“就是元宵，是先父生前笔墨。”
李河依旧不移眼，伸出手数了数金鱼，道：“是五条哩，每一条都不一样，画的真好！”
桂重阳看着这幅图，不由觉得手痒。他四书五经的开蒙是跟着文翰林，画画这里却是跟着桂远。
这种“写实”的画法，是桂远独有的才艺，之交给了桂远与文珏两个。
李河转过头来，眼睛亮晶晶的看着桂重阳，道：“重阳，你会画不会？要是会画，能不能帮我画一张小像？”
到底都是孩子，不晓得避讳，如今世道可不兴画像。寻常留影，要么是犯了案子，官府通缉索拿；要么就是寿命到了，儿孙留着供奉祭祀。
桂重阳立时点头道：“会画，改日得闲了你过来，我就画！”
李河心满意足，也不着急，点头道：“好，那劳烦你了，你先用功读书，我家去了。”
桂重阳道：“我马上去镇上，你要捎带什么不带？”
李河转过身，带了几分兴奋道：“镇上？现下么？那，能不能带我去？”
虽说桂重阳是去寻桂五卖方子，不过顺路带李河也不是难事，于是出发时就是两个少年。
一路上，不见外人时，李河还带了几分鲜活；等到桂重阳出村拦了过路车，他便拘谨起来，瞧着样子恨不得躲在桂重阳身后，倒真是大闺女似的腼腆怕生。
梅家门口，花轿到了。
第一百七十七章 狭路相逢
木家村，梅家门口。UU小说 www.uu234.net更新最快
四人抬的花轿，前面加上两个锣鼓手，一行六人，这一套班子雇一回就是三百文，是梅童生专门从镇上请来的。
“新娘子到了！”
“哦哦，快来看新娘子哩！”
随着顽童的嬉闹声，鞭炮声“噼里啪啦”响了起来。
来吃酒的村民都凑到院子里，看新娘子落轿。
“啧啧！这梅夫子真是转性了，竟是舍得白花这个钱？当年娶先头那个时，也没舍得用轿子啊！”一个老太太咂舌道。
乡下人过日子粗糙，讲究个实惠，就算是家里办喜事，借个马车、驴车都能接亲，有几个舍得花钱去雇花轿的？
寻常人家都舍不得，梅童生这样素来吝啬成性的，自然更应该是舍不得才对，这回却是奇了怪了。
倒不是梅童生性情大变，梅童生掏钱时心也跟着疼，只是想着李槐花，这不忍就抛到脑后了。
说起来，梅童生老妻已经没了好几年，做了好几年的鳏夫，只是之前将全部心思都放在儿孙的课业上，也不觉得孤单寂寞，这次生病卧床却是想开了。
儿子是个有主意的，孙子性子冷淡，儿媳妇眼睛里只有一双儿女，梅童生想到自己晚景凄凉，心有触动，这才起了续弦的年头。
李槐花虽是二嫁妇人，可十八岁的年纪在这里摆着，水灵灵的嫩妇，长得清秀可人，梅童生见了两次，满意之余也生出几分怜悯来。
这雇佣花桥的三百文钱，梅童生并不是给自己做脸，而是给李槐花做脸。让村里人都瞧瞧，梅家是正经对这门亲事的；也让素来心高眼高的儿子、儿媳妇看看，不要因李槐花年轻就失了尊重。
到了喜堂上，到了拜堂这一步，却是出了意外。
这娶亲少不得要拜天地，可是这喜堂之上，却多了一个东西，那就是梅童生已故原配发妻的牌位。
等着看拜堂的村民不由议论纷纷，实不明白作甚要惊动亡人，都望向梅秀才，想着是不是在这里憋大招。可是瞧着杜氏方才待客的热络从容，梅秀才偶尔出屋子应对也客气，并没有要反对继婆婆、继母进门的意思，真是奇了怪哉。
梅童生也望向儿子，脸色很难看。
祖上传下来的地，都让儿子给赌卖了，他说什么了？如今他不过花几两银子娶个填房，儿子要是拦着，那他就要恼了。
梅秀才“轻声”道：“爹，礼法规矩，自有法度，这后进门的本就要在原配排位面前执礼。”
梅童生自也听过这个规矩，这后进门的要在原配面前执妾礼，这就是礼法上说的“嫡庶有别”，即便都是妻，可原配才是正嫡，倒是有些讪讪，低声对新娘子吩咐了。
李槐花本就紧张，她是农户女，如今进入书香门第的梅家，也算是“高嫁”，规矩多也稀奇，就按照梅童生的吩咐，拜了前头人的牌位。
落在众村民眼中，并不觉得是读书人家规矩多，反而当成是梅秀才给继母下马威，权当看了热闹。
梅朵站在人群后，以为梅秀才会继续刁难李槐花，不免有些担心，没想到竟是再无其他，就这样平平安安过去。
等着看热闹的村民，也觉得“雷声大、雨点下”，有点意兴阑珊的意思。
等到坐席，酒菜上来，是“四到底”的席面，四冷盘、四小炒、四大碗，外加四碟面点米饭，看着极体面，不过到底肉菜少、青菜多，不是那实惠的。
不过村里人都晓得梅童生的做派，来之前就没想着大鱼大肉，倒是并不失望。只是那些被“邀请”来的学生家长，少不得心里腹诽一番，五十文能买好几斤猪肉，可这清汤寡水的席面上，能捞到一块肉沾个肉味儿就不错了。
西集镇，百味香食铺。
因到镇上时，到了饭时，桂重阳就先带李河到了百味香食铺。
之前桂秋在三个铺子的时候不固定，别人找他往往要跑好几家，后来就定下规矩，每月一四七一家，二五八日一家，三六九一家，逢十休息。
今天十月初一，桂重阳就直接去了挨着码头的百味香，桂秋今天轮值这里。
李河年岁与桂秋差相仿，又是前后院住着，自然不会不认识。只是当年桂家被村民避之不及，李河又不是活泼性子，两个少年倒是没有什么往来。
眼见桂重阳带着李河，桂秋心中纳罕，却是面上不显，将两人直接让到二楼包间。
“我有事寻五叔商量，正好今天学堂休沐就来了。”有李河在，桂重阳不好说方子的事，便含糊道。
不管是村塾，还是镇上私学，县上官学，都是“望朔休沐”，想到这里，桂重阳想起县学的梅晟，今天应该也是休沐，可并没有听说梅家的“小三元”回木家村的消息。
平时就罢了，今天可是梅晟继祖母进门的日子，都不回去，看来梅家这家人不只是叔侄不亲，爷孙关系也好不到哪里去。
桂秋最是机灵，听了桂重阳的话，看了李河一眼，没有追问，吩咐伙计预备几样素菜，又问李河：“你爱吃什么？既是来了，就莫要外道，咱们家别的还罢，几样卤味最好，有猪头肉、卤蛋，现下还添了卤鸡腿！”
桂秋是历练出来，见人就是三分笑，说的话也热络；李河却是没受过这般热情，脑袋都要垂到桌子上，耳朵根子都红了，喃喃说出话来。
桂秋今年才到镇上来，之前也在木家村，自然也听过李家二小子“娘娘腔”、“二椅子”的闲话，只是不打交道也没有留心过，如今却是眼睁睁看着，明白村民并不是白嚼舌，这李河言谈举止实在太像大姑娘了。
桂重阳怕李河尴尬，道：“都说周师傅的卤肉是一绝，上次表姐来最爱吃猪舌，正可以给李二哥尝尝，二哥切一盘那个，可以再上两个鸡腿。”
桂秋点头道好，去门口吩咐伙计去了。
等卤肉与素菜上来，李河吃的十分腼腆，可筷子在猪舌上多伸了两筷子，显然是对了胃口。
桂重阳见状，心里给自己点了个赞。
不管李家人如何，李河的确不是坏人，桂重阳也明白正确应对李河的方式，那就是不当成邻居小哥哥，只当成邻居小姐姐，一切就好了。
等吃完午饭，三人就离开百味香，去了桂五宅子。
有小厮开门，见识两位侄少爷来了，不是外人，直接就迎了进去。李河虽是面生，可能被两位侄少爷带到家里来，自然也不是外人了。
果然，见到两个侄儿过来，桂五脸上露出笑来，不过看到李河时，笑容却凝住。
桂家老宅重起时，桂五常在那边，也与隔壁李家人打过照面，自然是认得李河的。
李河跟在桂氏兄弟身后，不敢抬头，没有看到桂五的异样，桂重阳与桂秋却是看到的。
桂重阳心下一动，道：“五叔，咱们书房说话。”
这会儿功夫，桂五脸色已经回转，点头道：“好，去书房吃茶说话！”说罢，吩咐那小厮道：“去跟奶奶说一声，你秋二哥与重阳哥来了，还带了老家邻居李家的哥儿来，让你奶奶收拾些果子送书房来。”
小厮应了一声，去传话不提。
桂秋在旁，只觉得怪异。
长幼尊卑有别，不当是他们兄弟先带了李河去见江氏这个长辈吗？之前重阳每次过来，也是先去见江氏的，这回怎么不一样？
这回，多了个李河。
桂秋目光落到李河身上，却是想不明白李河有什么可忌惮避讳的。
要说男女有别，可李河才十四岁，还没有成丁，哪里有那么多讲究？再说，要是李河真要算外男，不好见面，那作甚还让江氏出来送果子？
桂秋想不明白，索性丢在一旁。
桂重阳却是明白，桂五的安排不是让江氏避讳李河，而是上房有需要避讳之人，是不能与李河打照面的，才将大家安排在书房说话。
桂重阳望了上房一眼。
李桃儿，不，现在已经是江平姐儿了，不知道如何了。
第一百七十八章 五叔的忠告
后院，正房。UU小说 www.uu234.net更新最快
江氏听了传话，就明白过来丈夫的意思，看了眼江平姐。
说起来，江平姐到江家还不到两个月，可却似变了一个人似的，个头窜了一拳头不说，小脸蛋红扑扑的也不是之前面黄肌瘦的小可怜模样，身上从里到外、从上到下都是簇新的。
江家那边自然也有江氏早年的衣服，只是江太太嫌那些衣服年头久褪色了，不肯拿出来给江平姐穿，说只有这一个孙女，正是豆蔻之年的小女孩儿，就该穿得鲜亮些。
江太太将干孙女当成心肝宝贝的，引得江大姐姊妹三个发酸，自是越发不喜欢江平姐这个便宜外甥女；江氏这里，对江平姐不能说情同母女，却是越发怜惜。
江老爷、江太太花甲之龄，说起来比桂二爷爷、桂二奶奶还年长几岁。
别人家这年纪的老人早就含饴弄孙，儿孙落地早的曾孙也生出来了，江家却是始终不见婴啼。
早年是为了等江氏生孩子，江老爷、江太太不曾接外孙到身边；等江氏跟着桂五归了桂家，江家几个姐姐、姐夫争产摆在明面上，连带着小一辈的表兄弟之间也相看两厌，口角不断，扰了老两口的清净，老两口就统统撵走，熄了养孙子的念头。
等有了江平姐，乖乖巧巧一闺女，又是个贴心懂事的，江太太的日子整理日围着江平姐转，人都活络年轻了几岁；就是江老爷那边，开始还不屑地说“又是个丫头片子”，可如今每次集日，都要出来溜达一二，给孙女买个果子、糖瓜什么的。
不过老两口再疼江平姐，也没有忘了江氏这里，时常打发人送江平姐来这边看养父母。
老两口明白他们年岁大了，江平姐以后要依靠的还是桂五夫妇；而江氏没有亲生骨肉，以后的养老说不得也要落到江平姐这个养姐身上。
不巧的事，江平姐来江家晚了；要是放在前两个月，桂秋没有定亲时，江江平姐说给桂秋，才是真正的两全其美，只是如今说什么都晚了。
“老家邻居李家的哥儿”？江氏还在想是李家小一辈兄弟哪个，兄弟两个的名声都不好听，老大狠厉老二乖僻，不知道重阳怎么跟他们兄弟混在一处。
江平姐脸上并未畏缩躲闪，反而带了几分笃定道：“指定是二哥，李河坏，重阳不会理他。二哥……二哥是好的，前几年总偷吃的给我。后来有一回偷了馒首给我吃，被李河发现打了他一顿，耳朵都打出血了，吓破了胆子，才再也不敢了。”
江氏脸上露出怜惜来，心中对李家印象更坏。
李家那大小子年岁与桂春差不多，前几年的时候还没有成丁，不过十几岁的孩子，就晓得助纣为虐，还对年幼的弟弟施加暴力，真是从根子上就坏了。
至于李家二小子李江，不管品格到底是好事坏，都不宜与江平姐打照面。
江平姐变化再大，能瞒住其他不常见的村民，可一个屋檐下朝夕相处的李家人这里却未必瞒得住。等再过两年，江平姐的身形五官张开了，就不碍了。
“你先看花样子，我去前面打个照面就回来。”江氏起身，吩咐了江平姐一句。
江平姐也跟着起身，老实应了，倒是知晓轻重，并没有提出要去看堂哥之类的话。
书房里，桂重阳犹豫了一下，还是没有当李江的面提乌发方子的事。
就算李家是好的，背后还有麻烦的李家人在，要是李江说漏一两句，保不齐又引来李家人惦记。
有梅家那边的前车之鉴在，桂重阳可不想家里再招来贼。
梅家那边，能被梅大娘指使到桂家偷方子的不过是梅五、梅七两个十几岁的少年；真要是李家动坏心思，占了地利，还有李河这个身高马大下手狠的，说不得就要出事。
这会儿功夫，江氏端着一个果盘进来，里面是几样干果蜜饯。
桂重阳与桂秋忙起身见过，李江也跟着站起来，带了几分手足无措。
江氏面色温煦，少不得与桂重阳问起公婆起居康泰之类的话。
桂重阳一一回了，才对江氏道：“五婶，这是我们老家邻居家的李二哥，与梅表姐同庚。”然后对李江道：“李二哥，这是我五婶！”
“江婶子。”李江的声音比苍蝇大不了多少，倒没有顺杆往上爬跟着桂重阳、桂秋称呼“五婶”，而是客客气气的带了姓叫人。
江氏自是看出李江的扭捏腼腆，倒是并不生厌。
因李江带了几分怕生的模样，低着头不敢抬，江氏正好看到他的半拉侧脸，左耳根下有一寸来长的老疤，倒是正与之前江平姐说的话对上了。
桂重阳并不是无事上门的性子，江氏心中疑惑，也不好现下问，留他们叔侄继续说话，自己回后院去了。
李江这才敢抬头，目光落在江氏背影，看着她身上百褶裙露出羡慕之色。
桂秋已是发现，今天小堂弟说话绕圈子，至今还没有提正经事，眼睛转了一圈，招呼李江道：“难得你到镇上耍，来，带你去码头上见识见识，早上刚有几艘大船靠岸呢！”
李江带了好奇，却没有拿主意，而是等桂重阳的反应。
两人相差两岁，可桂重阳气度沉稳，少年老成，让人不知不觉就心生依赖。
桂重阳道：“既是我二哥有空，李二哥就跟着过去溜达溜达，我正好有功课问五叔！”
“那我也不去了。”李江连忙摇头，小声道。
桂秋不用桂重阳劝，一把拉了李江的胳膊，扯了就走，道：“不去作甚？五叔与重阳聊学问，咱们也听不懂，可不是憋闷死人，还是跟我走吧！”
桂秋到底年长一岁，力气十足，不等李江反应过来，就已经连推带拉的带了他出去。
外头的渐行渐远。
书房里，桂重阳低声说了方子的事，还提了上午进贼的的消息。
桂五眉头皱的紧紧的，道：“既是进贼，怎么选择息事宁人？有一就有二，对方就生了心思，难保就有第二遭！”
小民百姓怕衙门，可是桂重阳这里，衙门里正好有靠山。还有杜里正那边，既是避讳衙门，那桂家闹上一场，说不得杜里正就会回头解决这件事，如同前几个月木头被盗伐之事。
“可……多半是梅家那兄弟两个，后边到底是小八的祖父大伯家，真要是事情闹大，小八未免为难！”桂重阳道：“不过侄儿也没打算就这样忍了，不是留了‘物证’了么，到底是大白天，好好打听打听，寻寻人证。等到‘人证’、‘物证’真有了，要真是梅小八两个堂兄，我就直接去寻梅村老！梅家如今出了两个秀才，自诩书香门第，最是见不得这个，自然会自己约束族人！”
桂、梅、杨、李同为村里四大姓，桂家总人丁也不算少，可因“东桂”、“西桂”分裂，“西桂”这边就显得单薄，如今满门老弱，只有桂五、桂春叔侄两个成丁，且桂五还在镇上，总有顾不到的时候。
桂重阳的打算，并不直接与梅小八大伯家对上，也算是智取。
桂五却依旧难满意，道：“要是一时找不到人证呢？没有人证，物证就是死的，到时候对方不认，你又如何？”
桂重阳哪里想的这些，不由卡了壳。
桂五这才提那方子，道：“你素来不是争强好胜的性子，以后这种稀奇的方子能不用还是不用，幸好如今有张县尊算是靠山。要不然真有一丝风声漏出去，就是招灾之事，就连梅小八大伯娘那样的村妇都晓得这方子的宝贵，那别人如何想不到？”
桂重阳脸色发黑，安逸了两月，自己失了谨慎之心。
桂五拍了拍他的肩膀道：“你想要卖方子，是不是家里银钱不够手了？”
桂重阳讪讪道：“是有些，姑姑给表姐预备嫁妆，我也想要再添些！”
桂五道：“食铺开业一个来月了，让你二哥拢拢账，就能抽出银钱来。”说到这里，顿了顿道：“梅朵丫头那里，你不是预备了一套家具么？外加上你姑姑给她预备得行李细软，尽够了。你要是添太多，让你二伯娘怎么想？就是外人看了，也不免心生揣测。”
别看梅朵襁褓之中来了桂家，在桂家长大，可毕竟与桂重阳是两姓旁人；倒是桂春、桂秋那里，即便祖辈已经分家，可也是桂重阳同曾祖父的从堂兄弟。
作为从堂兄弟，桂重阳没有给从堂兄预备什么，反而厚赠从堂嫂，到底容易惹人非议，但凡有一两句难听的，就要影响表姊弟两个的名声。
那些嘴碎的人，才不会理会桂重阳十二岁、梅朵十四岁，年岁不大，只会说两人同一屋檐下之类的话。
即便只是无事生非，可要是说的多了，难免让人心生芥蒂。
桂家小一辈就兄弟三个，正是当齐心协力、振兴家族的时候，桂五自不原意因梅朵的嫁妆生事。
桂重阳脸色涨红，明白桂五话中深意。他素来心大，并不觉得需要顾忌什么，可其中有梅朵在，女子名声最是不能玷污，就不得不克制。还有杨氏这里，要是真的因嫁妆之事对长媳新生不喜，那以后二房的日子也难熬。
想到自己或许与梅朵传闲话，桂重阳觉得浑身难受，想起来都觉得不舒服，岔开话道：“之前按照方子做了一次乌发膏，今天又去买了佐使的药材，村里怕是有明眼人也看出家里有方子，所以早点脱手，也省的旁人算计！”
“不能卖！”桂五立时摇头道。
第一百七十九章 北伐的消息
“与人交往，礼尚往来才是长久之道。UU小说 www.uu234.net更新最快你年纪尚幼，以后前程未定，说不得还有需要张县尊照拂之处，这个方子正好可以作为上次借金买地的回礼！”桂五道。
至于那个“徐师兄”，身份半露未露，明显出身比皇亲国家更显贵，这个方子做回礼也未必有分量。
倒是张量这里，虽说之前借了金子，可是随后桂重阳也用南京的庄子顶了，算是还上欠款，如今不轻不重地送个回礼正合适。
桂重阳只有十二岁，骨子里带了几分清高，遇到事情只想要凭自己之力解决。
要是桂五直接说让他将方子送礼给张量，讨好县令以做庇护，那桂重阳说什么也不会应的；可是“礼尚往来”四个字，却是正让他想起欠下的这个人情。
不管以后往来如此，之前买地的事，桂重阳也欠张量一个人情。就算南京那边的庄子真的比通州的低价贵，也是一笔是一笔。
“好，那就给张量送去！”桂重阳立时道。
至于张量用这方子，是拿来孝敬家中长辈，还是其他，就无需桂重阳操心了。
只是桂五这里是亲堂叔，像今日这样说上门就上门还没有什么，张量那里就不好直接过去。
桂重阳便道：“那十五我怕再来，十二、三的时候，五叔帮我递个帖子过去。”
桂五自是应了，叔侄两个这才正经说起课业来。
桂五拿了两篇时文出来，上面有圈出来的不足，旁边还有些建议。
这是桂重阳所写，原来桂五担心他在村塾耽搁了，上次见面时见将袁氏学堂里的作业给桂重阳留了一份，后来桂秋回去稍回镇上，如今是袁先生点评过的。
因是袁先生在百味香开业时对桂重阳提过得，桂五这样也不算冒昧。反而是桂重阳之前没有放在心上，要不是桂五催促，也不会真的交上来。
桂重阳接过来仔细看了，倒是收起对袁先生的小觑。
人人都有一双势利眼，就是显与不显罢了。
因为知晓袁先生不过是未中举的秀才，桂重阳心里早就默认他教学生比不得县学里的举人们，自然也无法与曾给桂重阳启蒙的文翰林相比。
就是桂五重回袁家学馆，桂重阳心中也不觉得是上上之选。
在三河县最好的学堂，自然是县官学，即便不能像梅晟那样做官学廪生，像杜七那样花钱进入旁听，也会比外头更有收益。
只是百味香开业时，袁先生出面给桂五长脸，敦厚可亲；加上桂五连县试也没有下，还是童养婿出身，白身入县学容易被同窗轻视，因此桂重阳才没有在桂五上学的事情上说嘴。
如今只看这两篇时文，通篇下来，袁先生圈出的不过四处，边注的点评建议，却是写满了边处空白，其中不乏好的建议与点拨。
袁家学堂盛名在外，这袁先生确实不是浪得虚名。
桂重阳倒是有些不好意思了，道：“五叔，这样劳烦袁先生方便么？要不等下次我过来，随五叔去拜谢袁先生？”
桂重阳虽是孝中，却不是百日热孝要服白的，所以寻常出门做客也无碍。
桂五想了想，点头道：“也好，你出服后来镇上，总要麻烦到袁先生。”
桂五将学馆里新作业又拿了出来，递给桂重阳，不吝夸奖道：“瞧着先生的意思，对你的文章颇为满意，说是言之有物，还说你学的扎实。”
两篇时文，加起来也不好是一千多字，可有人的一辈子都没有学明白，自也过不了院试那个槛，一辈子顶多混个老童生。
袁先生能这样肯定桂重阳，显然是觉得他院试可以一试；反倒是桂五这里，到底耽误了，重新捡起来，也多艰难，到底少了几分灵气。
这些话袁先生没有瞒着桂五，在教导上也多有侧重，就为了县试、府试，至于院试，明年是乡试之年，没有院试，要到后年才有。到时候桂五下场试试，也只是试试而已，剩下的就要看运气了。
桂五知晓这个结果，要说不着急那是假的，不过也晓得路要一步一步走，饭要一口一口吃。
过了将近一个时辰，桂重阳的新时文都做完一篇，桂秋才带李江回来。
李江手上提着一竹篮，脸上带了兴奋。
桂秋手中也提了大包小包，多是码头上卖的各色零嘴小吃。至于李江手上提的竹篮，里面则是装了几尾海鱼。
“难得码头有卖海鱼，我就抢了几尾回来。五叔留两尾，剩下两尾重阳带回去。”桂秋道。
桂五看了下，道：“这边留一尾就行了，那一尾你送到你丈人那边去。”
桂秋迟疑道：“到底是稀罕物呢，还是五叔留着孝敬江老爷那边吧。”
如今顶门立户，做了大掌柜，桂秋遇到的事情多，才越发体面桂五这些年的不容易，处事也原意多为叔叔想想。
桂五道：“我与你婶子去那边用晚饭，一尾鱼也尽够了。”
这几条海鱼并不是鲜鱼，而是盐渍的半干鱼，每条都有二斤来重，足够四五口人吃了。
桂秋这才“哈哈”笑道：“那我就叫上丁香去蹭师傅晚饭去！”
眼前叔侄两人各有安排，桂重阳就没有节外生枝说什么再留下一尾鱼的废话，因还要赶路，就没有再留，带了李江从桂家宅子出来，去镇口搭了顺风车回了木家村。
桂重阳带回来的那些东西，有些是桂秋买给梅氏姑侄的一包丝线与一包吃食，还有桂重阳的两刀纸，剩下的就是孝敬给梅二奶奶的白糖糕、孝敬梅二爷爷的茶饼、孝敬杨氏一块包头、还有给桂春的新褡裢。
除了这些之外，还有两个包，是桂秋给李江买的，一包糖锅盔，一包盐蚕豆。
李江倒不是护食的性子，在车上就给桂重阳分锅盔，还拿了蚕豆给他的，一边吃东西，一边与桂重阳说起码头见闻：“恁大的船，可高可高了，描红画花的，秋二哥说那是官船，码头上都有官兵把守，不让百姓靠前；到了商船码头那里，船就多了，都是拉货的船，吃水可深了！你说稀奇不稀奇，还有用船拉牲口的，那些牲口都晕船了，又是骡子又是马的，都是连推带抬才弄下船！”
桂重阳笑着听了，三河县在通州辖下，旁边这条河不是别的，正是鼎鼎大名的京杭大运河，自然也是大码头，官船停驻并不稀奇。
听到最后一句，桂重阳却不由怔住。
商人逐利，千里迢迢贩马，自然是因为北地马涨价了。
战马且不说，自有官家牧场圈养；除了战马，民间的驽马做什么用？
抽丁，后勤，运输。
北伐！
桂重阳想起父亲手书中的下次北伐时间的记载，就在明年初，离现下就剩下三个月，市面上骡马涨价也就不稀奇了。
徐师兄那里，等到年底要不要借口送年礼的事情去见一见？
要是这次出兵路过口外，那是不是可以让人打听打听木家村九丁遗骸埋骨之地？
第一百八十章 失望的桂重阳
毕竟进了十月，桂重阳与李江到木家村时，天色已经擦黑。UU小说 www.uu234.net更新最快
梅氏站在门口眺望，直到看到两人身影才松了一口气。
到了下午，约莫着桂重阳该返程的时候还不见人，梅氏就开始不安，后悔没有随桂重阳一起去。
不管桂重阳平时怎么懂事，到底还是孩子；李江虽略大两岁，却是腼腆怕生的性子，不是能担事的。
桂重阳看到梅氏，快走了几步，道：“怪冷的，姑姑作甚在外头等。”
如今已经是初冬天气，白日还好，有日头晒着不算冷，早晚也冷了。
梅氏带笑道：“我也是刚出来站了站，天冷了，快进屋吧，饭菜都得了。”
桂重阳回过头，望向李江。
这都是吃饭的饭口了，李江今天白天帮了桂家的忙，本当留他在桂家吃饭才是，可是那样的话李江与桂家的往来少不得就要落到李家人眼中。
李江将手中的篮子递给江氏，那两包糖锅盔与蚕豆也没有留，道：“梅姑姑，我先家去，明儿再寻重阳与小八玩。”
梅氏犹豫了一下，点头道：“那你家去吧，省的长辈担心。”
李江应了一声，转身去了。
梅氏姑侄回了院子。
眼见院子里冷冷清清，厢房也没有动静，桂重阳道：“表姐他们吃酒还没回来?我去接一接吧？”
梅朵挑了帘子出来，轻哼一声道：“接什么接？人家爷孙团圆，说不得有人正乐不思蜀呢。”
“朵儿！”梅氏不赞成的对梅朵摇了摇头。
梅朵气鼓鼓道：“作甚说不得，哪里有这样的道理？之前小八被后娘欺负出来，他们嫌弃小八，生怕小八赖在他们家，如今不用供小八吃、不用供小八穿，他们又要做好大爷、好大娘了？恁是的无耻，姑姑作甚忍着，直接去寻安爷爷说话，问问他过继的事到底算不算数？还是想着我们帮人家养儿子、养孙子？”说到最后，已经是不知不觉红了眼圈。
梅氏名义上是“出嫁女”，并不需要娘家多个嗣侄来养老；反倒是梅朵这里，无父无母，与堂亲关系也疏远，可以在桂家养大，可总不能出嫁后拿桂家长房当娘家。
梅氏之所以同意桂重阳的提议，为亡兄过嗣，除了为了先人香火，最主要的也是为了梅，以后能有个娘家。
梅朵倒不觉得有梅小八在，能给自己多少底气，可这两月也是拿梅小八当亲兄弟待的。梅小八身上里里外外，都是梅朵的针线。
今日去梅童生家吃酒，姊弟两个欢欢喜喜去，可是等待下午散了席，两人要回家时，梅小八大伯就堵住梅小八，借口梅老爷子不舒坦接梅小八过去。
梅朵当时心里就不乐意，只是她到底是晚辈，不好直接出头回绝梅大伯，就指望梅小八。
不想梅小八倒是不记仇的，浑然不记得前几日被打了一巴掌似的，听说老爷子不舒坦想孙子了，就与梅朵招呼一声，屁颠屁颠跟着梅大伯去了。
多少人看着，指指点点说什么的都有。
梅朵倒不是在意旁人说什么，却也是愤愤难平，不仅是怒梅大伯那一房的反复，也怒梅小八的不争气。
听了梅朵的话，桂重阳不由皱眉，看了梅氏一眼。
梅朵抱怨归抱怨，却不提今日桂家进贼之事，当是不晓得此事。不过以她现下愤怒模样，要是知晓梅家为了方子竟然连贼都做了，怕是立时就要去梅家闹起来。
梅氏看出桂重阳询问之意，微微摇了摇头。
梅大伯这样直接劫人，或许是心虚，可也是另外一种肆无忌惮。梅小八是宽厚的性子不假，可待谁都宽厚就是傻了。
谁能面面讨好？
梅小八重情分，之前瞧着是优点，可现在看着这样拖拖拉拉也让人腻烦。加上他大伯、大伯娘对他虽不好，可祖父母之前却颇为怜惜这个没有亲娘的小孙子，对他偏疼几分，他心中也最惦念祖父母。以后梅大伯，只要打着梅平老两口的旗号，就能像今天这样一次一次忽悠梅小八。
桂重阳第一次为自己之前的轻率提议后悔，他是最厌烦麻烦的，却给自己找了一个大麻烦。
桂重阳脸色沉了下来，对梅朵道：“表姐，你信我么？”
梅朵原还愤愤，闻言不由一怔。
“表姐虽不姓桂，却是长在桂家，又是姑姑亲自教养大，我心里会将表姐当亲姐姐待！表姐出嫁前是，表姐出嫁后也是。”桂重阳正色道。
梅氏姑侄都有些意外，桂重阳年少老成，并不是喜欢将什么都挂在嘴上的人，像今天这样郑重许诺的时候少之又少。
提及出嫁，梅朵带了几分不好意思道：“好好的说这些作甚？谁还会疑你对我不成？”话这样说着，心中不免将桂重阳这个表弟与梅小八这个嗣兄弟做了比较，心中也不得不承认，自己以后真的遇到什么事，能依靠的多半是桂重阳了。
梅氏却是明白过来，眉头微蹙，喃喃道：“哪里就到了这个地步？”
几人缄默，就见大门“吱呀”一声被推开，梅小八蹑手蹑脚地进来。
三人都望了过去，梅小八见状吓了一跳，却是眼神闪烁，不敢抬头见人的模样。
梅朵冷哼道：“现在晓得心虚了？刚才跟着人家走的时候，怎么屁颠屁颠的？”
梅小八涨红了脸，吭哧吭哧好一会儿才耷拉着脑袋道：“俺大爷说俺爷爷不舒坦，俺不去看一眼不放心……”
梅朵讥笑一声，到底没有再说什么。
百善孝为先，梅大伯能拿老人做幌子，梅朵却不愿拿老人说嘴。
“老爷子怎么样？你大伯找你就为这个？”桂重阳淡淡地问道。
梅小八道：“就是昨儿上山见了风，有些脑袋疼……”后一个问题，却是没有答。
他本不是有心机的孩子，现下眼神闪烁的不安模样，连梅朵也察觉出不对来。
“是不是你大伯又鼓动你说佃田的事？还是鼓动你旁的？”梅朵不知道白日的事，能想到的也是这个。
梅小八连忙摆手道：“没有，没有！”
梅朵道：“反正你别做大傻子，别旁人说什么你都听！你拿他们当骨肉，他们却未必呢。”
梅小八讪讪，却也没有点头。
梅朵只觉得没有意思起来，耷拉着小脸道：“随你，吃亏就长记性了！”
桂重阳冷眼旁观，没有插话，却是想起桂五的话，晓得今天的事情终不能善了。
梅家那边显然并无畏惧，将梅小八叫过去的用意，也多半是因那把遗落在桂家的铁扳手。
虽不晓得他们是什么说辞，可梅小八的模样，显然已经有了决断。
桂重阳垂下眼帘，心情复杂，有些失望，又隐隐地松了一口气。
梅氏看着梅小八，也没有说话；待望向桂重阳时，姑侄两个对视一眼，都带了几分沉重。
梅氏去厨房端了饭菜出来，招呼几个小的吃饭。
梅小八摸了摸后脑勺道：“俺方才吃过了。”
“这还真是太阳打西边出来了！你那大伯娘不是还惦记着让你偷方子吧？”梅朵随口道。
“没有，没有，她就之前那么一提，俺爷已经骂过她了。”梅小八道，话中隐隐带了维护之意。
梅氏蹙眉，桂重阳则是望向饭桌下。
那饭桌有个桌洞，因桌布盖着瞧不见。
今天在厢房外捡到那个铁扳手后，桂重阳鬼使神差的没有放在平时放东西的书房，而是悄悄地放在桌洞里。
当时没有细想，其实他心中多少也想到梅大伯家或许会利用小八寻扳手这个可能，才未雨绸缪吧。
梅氏姑侄与桂重阳落座，梅小八借口洗漱出了正房。
梅朵端起饭碗，才发现梅氏与桂重阳都不动筷子。这姑侄两人的神色十分严肃。
梅朵撂下饭碗，不由后悔，道：“我都是瞎担心，才嗦了几句，姑姑与重阳别担心，小八已经十来岁了，早知道好赖了！”
桂重阳没有说话，站起身来，望向梅氏。
梅氏叹了一口气，跟着起点，道：“去看看，没有强逼着做亲人的道理。不管如何，都是他自己的选择……”