第一百四十八章 奖励
“武士之道…就如你所说，最早是高贵的亚速尔精灵武士们，用来磨练身心的一种修行——身为刀刃，需修行；心为刀锋，需磨砺。”
破败的牢房内，解除了锁链镣铐的亚莉珊德拉正襟危坐，表情复杂的开口道：“直至近两百年前的雄鹰王，为了保卫王国与邪神抗衡，逐渐从心境之中掌握了一种全新的力量。”
“那便是如今的‘武士之道’，通过武士的灵魂——手中长刀，将心中之形外显的全新体系。”
咬咬牙，精灵女武士继续道：“虽然并不是全部，但…几乎所有武士的‘武士之道’，都与他们的性格，心态还有修行的顿悟有着莫大联系；因此各种之间千差万别，即便师徒之间的武士之道，也可能根本没有半点相似之处。”
“比如我的武士之道，是无形无影，却必定会击中目标的‘游击箭’……”亚莉珊德拉目光一黯，似乎是在自嘲般：
“大概就是因为我一直…一直都将自己当成欧根师傅身后的‘影子’，协助他的同时又不希望会打扰到他的风头吧？”
“当然，也有像欧根师傅那样威力强大而且直观的‘唯心天象’——强烈的征服欲和绝对自我的性格，让他的力量甚至可以直接影响到周围的环境。”
“还有御庭首席洛莉·扎德小姐的‘心斩’，一切事物不论是否拥有实体，在碰触到她的前一刻就会被一分为二，绝无例外。”
“还有‘无影剑’，‘傀儡戏’……展现的形式不同，但道理是共通的。”
路斯恩点点头，这点和他之前想的基本相同。
“武士之道的修行有两点最关键——首先，这种力量是通过武器展现的；对武士而言，手中利刃便是身体的眼神。”说着，亚莉珊德拉打量了一眼路斯恩背后的两柄利刃：
“所以，你必须选择一柄剑或者长刀，作为对应武士之道的‘专属佩剑’。”
“专属佩剑？”灰瞳少年眉头一挑：
“两柄剑不行吗？我们艾勒芒人都是用两柄武器战斗的。”
亚莉珊德拉只是摇摇头。
“这一点不强求，我只是告诉你我知道的事情而已。”精灵女武士照本宣科道，微微轻哼一声：“至少在我的印象中，还没有见过使用两柄武器的武士——所以，我也只能告诉你我知道的内容。”
“跳过武器，下一步就是‘心境’。”
说到这儿，她的表情终于严肃了起来：“虽然并不是每一个武士都能打开心境，但这却是修行武士之道的必经之路——只有用心境稳固和定型，才能拥有专属于自己的‘武士之道’。”
“心中的风景，记忆里最深刻的画面，灵魂深处的想法…这些，统统都会被定格，成为你的心境与力量之源。”
“强大的武士——比如欧根师傅，甚至能打开‘心境’，让‘武士之道’的力量进一步提升，乃至影响到周围的环境和人。”
灰瞳少年的眼神终于微微有了变化。
他想起了欧根身旁沸腾的火焰，还有扑灭龙炎的寒冰；想起了洛莉·扎德那连黑发巫师都险些没能招架，最后还是靠“骗”挡住的“心斩”。
如果，如果能拥有那种力量……
应该，就可以帮到洛伦大人了吧？
路斯恩的眼神逐渐变得灼热。
他想起了在拜恩燃烧之夜，不得已站在教堂外的自己；
想起了在银盔山时，在塞廖尔面前毫无还手之地的自己；
还有半人马查卡尔之战，洛莉·扎德，欧根，亚速尔精灵大军……
洛伦大人的敌人越强大，他就越有种危机感——迟早有一日，自己将不再只是被抛在身后负责留守，而是会成为洛伦大人的累赘，一个多余的人。
一把无法杀敌的剑，根本没有存在的意义和价值。
“而为了塑造心境，武士必须先以自身之意志，塑化来自另一个世界的邪神之力——你们似乎称之为虚空之力。”精灵女武士缓缓叹口气：
“在这过程中能驾驭多少虚空的力量，虽不明显，但一定程度上也决定了‘武士之道’的强弱；而据我所知你们帝国人对虚空的反应十分强烈，大多数人只能……”
瞪大眼睛的亚莉珊德拉，后半句话硬生生停在了嘴边。
紧闭双眼的灰瞳少年，感受着后颈部位的邪神印记燃烧——充溢的虚空之力，瞬间覆盖了他全身。
再次睁开眼睛时，瞳孔已经从宁静的银灰色变成了十分不详的灰蓝色。
“开始吧。”
深吸一口气，抬起头的路斯恩用无比坚定的眼神看向亚莉珊德拉。
被吓到的精灵女武士微微一怔，有些畏惧的点了点头。
……………………
“……总之，情况就是这样。”
在路斯恩竭尽全力，了解和掌握“武士之道”的同时，基本恢复身体的洛伦也从一脸无奈的布兰登的口中得知了最新的战报。
“艾奥利特阵亡，洛伦兹·科罗纳阵亡，为了守住埃博登，巫师塔几乎搭进去三分之一的菁华…但却因为帝国贵族的内斗和党政，导致我那位敬爱的康诺德皇没有足够的力量来争取这份来之不易的胜利。”
“结果就是以高效著称的帝国，花了将近两个月的时间才集结起五万军队，勉强能够和赶来提前汇合的艾勒芒大公在埃博登公国的外围，设置封锁线而已。”
一脸轻松愉快的布兰登，语气里却带着几分咬牙切齿的气愤：“他们宁可让自己的皇帝失去一场获得荣耀的胜利，宁可让敌人能有一个冬天的时间休整，也要眼睁睁看着埃博登和九芒星巫师塔完蛋。”
“教会讨厌巫师，帝国贵族讨厌你和我，而他们更讨厌皇帝陛下和公爵们达成协议而不是通过内阁与议会——所以，这样的结果是皆大欢喜的！”
“不知道你现在听到这些是个什么心情，尊敬的巫师顾问阁下，但我可是差点儿都笑喷出来了！”
看着骂骂咧咧，毫无形象可言的皇子殿下，黑发巫师一如既往的保持着安静，等他说完为止，在脑海中逐渐理清整件事情的头绪。
于是过了足足五分钟，他才轻声开口：“所以，你准备趁这个机会清扫已经乱成一片的东萨克兰亲王领，将她彻底变成自己的地盘？”
“这可能是唯一一次机会了。”毫不避讳的布兰登双手放在后脑勺，仰头望向天花板：“只有这一次，我能有合理合法的理由干掉那些我讨厌，也讨厌我的家伙。”
“更重要的是，这次机会是敬爱的皇兄默许的——说得简单点儿，就是他希望借我的手去干掉某些以为自己立了什么了不得的功劳，就开始横行无忌以为自己有靠山的贵族，狠狠敲打一下帝都的那帮傻子们。”
说起这个，皇子殿下的语气也变得轻松了不少：“既然他们想要在规则之内玩花样，那就陪他们玩个痛快的。”
“闹事的基本上都是东萨克兰的土财主，而我则是东萨克兰亲王，想杀他们只需要有个合适的理由和借口就行了——现在他们自己主动把借口送上门来，你说巧不巧？”
欢快的语气，就像是万里阳光。
耸耸肩膀，洛伦已经大概明白了他的计划。
康诺德需要敲打某些“居功自傲”的贵族，布兰登则打算趁机入主东萨克兰，清洗掉大批的旧贵族再换上跟他回来的埃博登“新贵”，外加麾下军团中一批投靠他的高级军官，建立起自己的统治力量。
他现在有自己和波伊的支持，但他毕竟是萨克兰皇帝，需要萨克兰的“自己人”支持才能在未来坐稳皇位。
西萨克兰是没戏了，那里和帝都的帝国贵族还有教会都对他没有半点好感；所以，布兰登只能将目标对准“乡下”的东萨克兰——和每一代的皇储一样，在农民和士兵中建立自己的威信。
想到这儿，黑发巫师忍不住轻笑一声。
无论再怎么跳脱的性格，准备朝皇位发起进攻的布兰登，终究还是会走到“党同伐异”这条万年不变的老路上。
“你笑什么？”
“没什么，就是想知道你需要我做什么？”洛伦故意绕开话题：“特地跑来告诉我这些，一定是有什么事情要我帮忙。”
“就像埃博登，断界山，帝都还有拜恩和波伊…每次都差不多。”
“唉，有这么多次吗…我怎么都记不清了？”一脸莫名笑容的布兰登，丝毫看不出半点的不好意思：
“总之你说的没错，我现在非常需要你的帮忙——第一件事很简单，从埃博登撤出来的巫师塔巫师，我都可以给你，但你得拿东西换。”
黑发巫师翻了个白眼，显然布兰登已经把这批自己好不容易保住的平民当成自己的了：“比如说？”
“奢侈品，酒水还有钱…主要是钱，我现在很缺钱。”布兰登毫不掩饰的说道：“这场‘平叛’会死很多贵族，但我不想大开杀戒，因为那会极大的消耗东萨克兰的战争潜力，对我不利。”
“所以到时候我得有一桶桶的葡萄酒和金灿灿的小圆饼，去奖赏为我而战的军团士兵们——在我有限的支持者当中，你是唯一一个拿的出那么多钱的。”
有限的支持者…嗯，基本上除了我就是波伊的弯刀女大公，她也的确出不起。
洛伦再次翻了个白眼：“还有呢？”
“第二个，嗯…你可以看成是对你第一个请求的补偿。”布兰登很是突兀的笑了笑，那隐隐有些讨好还有些不好意思的表情，看的洛伦脊背一阵冰凉。
“我准备，带你去炬峰山转转。”布兰登低声说道，故意压低了嗓门。
哦，炬峰山。
嗯？
炬峰山？！
“别那么激动！”看到黑发巫师爬起来的布兰登，直接扑到床上将洛伦按下去，鲜红的眸子里满是讨好的神情：
“听我说，那儿的风景特别的好！而且…而且还有非常棒的露天温泉！”话语间，差点儿被洛伦扔下床的皇子殿下一咬牙，整个人都趴到了床上：
“从山腰位置一年四季都是云雾缭绕，到处都是绝景，美不胜收，你跟我去了绝对不会后悔的！”
“是啊，我也来不及后悔对吧？！”
立刻明白了布兰登想干什么的洛伦，咬牙切齿的吼出来：“因为我刚到那儿，就会被当成导致艾奥利特阵亡的罪魁祸首给干掉了！”
“怎么会？我相信以洛伦你的口才，绝对能说服那些巨龙不伤害你的！”
“少废话，你就是想拉上个背黑锅的替你去送死！”
“你应该说是我对你能力的绝对信任！”
“可我对自己特别的没自信，所以麻烦皇储殿下自己一个人跑一趟吧，我得回家了！”
“回家？你就忍心看着巨龙把我烧成焦炭然后一口吞了？！”
“你可终于说实话了！”
……
半小时后，病房内终于安静下来，只能听到两人粗重的呼吸声。
“其实…让你去一趟炬峰山，并不是我一个人的意思。”
沉默了几分钟，布兰登缓缓开口道：“三年前，米拉西斯就告诉过我让你去一趟了…你去过巨龙王城，手中有关于龙王高塔最后的情报。”
“否则…你一个外人，连德萨利昂都不是，根本不可能靠近炬峰山。”
也就是说…并不是心血来潮？
黑发巫师的表情终于凝重起来。
“我不知道你在那里发现了什么，但恐怕也应该是某些很重要的情报，否则亲爱的米拉西斯不会这么一遍一遍催促我的。”皇子殿下耸耸肩，看向洛伦的眼光意味深长：
“巨龙们，应该很想得到你手中的情报…如果我所料不错，这应该可以成为一个很重要的筹码，我们完全可以借此和他们做一次交易，说服他们加入到这一次的精灵战争中来。”
“所以我要带你的理由就很简单了，因为这些情报只有你一人知道，他们就没办法从我这里得到任何东西，说与不说，说实话还是谎言都在你。”
“所以到时候怎么告诉他们，是九真一假还是虚张声势，就要看我亲爱的巫师顾问发挥了。”
“你……打算要挟他们？”
“别说是要挟，应该是遵守约定。”
布兰登勾起嘴角，笑的十分开心：“毕竟，他们也是帝国的一份子嘛！”
第一百四十九章 等你
虽然布兰登的提议让黑发巫师有些猝不及防，并且严重怀疑他是打算让自己去背这个黑锅；但他也明白，这的确是唯一的选择。
因为巨龙的态度对于这场战争，至关重要。
按照某位皇子殿下的说法，德萨利昂皇室内的“驭龙者”数量如果按照世代来排的话，是逐次递减的——从最辉煌的第二世代，布伦希尔德女王所有的儿子都是驭龙者，到第十四世代只有他这一个，连帝国皇帝都无法得到巨龙的“青睐”。
显然，炬峰山上的巨龙们，已经不像当年那般愿意执行双方的约定了。、
但与之相对的，则是他们对帝国的威胁——这样一群站在食物链顶端的洪荒巨兽，一旦失去了最后的控制和枷锁，谁也不知道他们会不会变成灾祸。
哪怕是为了确保他们不会站在帝国的对立面，也必须弄清楚巨龙的根本态度——即便得不到巨龙的帮助，也必须确保他们不会和精灵结盟。
这一点倒是和古木森林的精灵有些相似，但区别也很大…那些剽悍的战舞者再怎么厉害，也顶多是威胁到洛泰尔一个公国的“麻烦”而已。
但如果巨龙反水，那就是灭国级的灾难了！
对于洛伦而言，他也很想趁这个机会和巨龙交流交流，关于当年的巨龙王国是如何灭亡的——“黑十字”塞廖尔的计划，四邪神的阴谋，圣十字的起源…他有太多想知道的事情了。
“所以…这件事情，您已经答应了？”
浮空城的一处房间内，刚刚听完了解释的怒火堡伯爵艾克特，正拼命按捺住自己的震惊，尽可能保持冷静的看着表情淡然的黑发巫师。
“你不同意？”
“不！不是不同意，只是……”艾克特皱起眉头，似乎在思考该如何表达自己的意思：“只是…嗯，如果是以您封臣的身份，我坚决不同意您这种再度以身犯险的举动，特别是在您还没有彻底痊愈的状态下！”
“您对拜恩，对都灵家族都太重要了——无论是何等荣耀和胜利，拜恩都再也损失不起一位公爵！”
“特别是在经历了‘黑公爵’时代之后，我相信不仅仅是我，换成任何一位十三领的伯爵如果站在这里，他们都宁可代替您去，也不愿意让拜恩的领袖为了皇室的命令，去冒如此大的风险。”
“但作为一名拜恩骑士…我全力支持您这么做！”
叹了口气，艾克特话锋一转：“历代拜恩公爵…甚至是骑士王，都未曾有过如此荣幸，可以亲赴炬峰山，和巨龙对峙；这无疑，是对德萨利昂皇室‘特权’的一种挑战。”
“特别，是您还拥有和巨龙交流的特殊能力，若有朝一日——当然，这只是一种假设——您或者您的后代能够与巨龙建立羁绊，‘驭龙者’…将不再是德萨利昂皇室的特权。”
“如此荣耀，哪怕十四世代拜恩之主加起来都无法相提并论；更不用说所有的帝国人都知道，德萨利昂皇室是靠着巨龙之威才拥有了统御帝国的权柄。”
“若拜恩之主也能做到同样的事情，这形同让都灵家族…也拥有了统治帝国的法理！”
说到此处，连艾克特伯爵自己都有些激动了。
“所以…你到底是同意还是不同意？”
坐在黑发巫师一侧的艾萨克摊着手，一脸莫名的看着他。
神情激动的怒火堡伯爵面色一僵，复杂的神情在他的瞳孔中浮现。
“艾克特的意思是……”洛伦微微一笑，轻声圆场：“他支持这次的炬峰山之行，因为好处是很明显的；与之相对的，危险也同样明显。”
“但反过来说，如果我不去的话…难道就没有危险了吗？”
轻哼一声，黑发巫师的目光转向怒火堡伯爵：“见证了艾奥利特阵亡的除了我们，还有另外两头巨龙——格鲁姆和米拉西斯，就算我们不去，炬峰山的龙族到时候还是会知道这件事。”
“届时没有亲自前往解释的我们，至少在情理上书十分被动的；显得我们好像很心虚，打算假装什么也没发生一样。”
表情一紧，艾克特伯爵皱起了眉头。
“无论如何，这件事的主动权现在还在我们的手中；不论他们最后的态度如何，至少都还有斡旋的余地。”说到这儿，洛伦忍不住苦笑一声：
“总不能…等到巨龙降临赤血堡，在拜恩的上空降下龙炎的时候再去考虑‘该怎么办’吧？”
“就算能解决问题，可死去的人，被毁掉的农田、庄园和房屋城市…是不会再回来了；若是双方再有什么大的伤亡，就等于给拜恩找了一个不死不休的死敌。”
怒火堡伯爵的脸色终于变得凝重了。
片刻之后，他终于点点头。
“那么，您的计划是什么？”叹了口气，艾克特追问道：“既然您已经下定了决心，那么也一定大致有了一个方案吧？”
“暂时还没…硬要说有的话，大概就只有即兴发挥了。”耸耸肩，洛伦轻声道：“只有一点，那就是我们决不能以‘请罪’这种名义去向他们解释。”
“另外布兰登也会和我一起去，与其胡思乱想不如等他告诉我他的计划是什么——毕竟这种犯众怒还故意找死的事情，他比较有经验。”
深深叹息一声，不再过多询问的艾克特缓缓起身：“我这就去外面通知一声，让队伍做好准备，安排好护卫您前往炬峰山的队伍。”
欣然会意的洛伦，对着怒火堡伯爵微微颔首。
就在即将离开房间的前一刻，他那沉重而坚定的脚步声突然停在了门前。
“公爵，还有一件事情想要请问一声。”突然开口的艾克特，吸引了屋内所有人的注意：“关于这一次的炬峰山之行，您应该已经写信通知过赤血堡女伯爵，夏洛特·都灵了…对吧？”
黑发巫师的表情僵住。
低着头的小个子巫师，也忍不住偷偷侧着眼睛，小心翼翼的打量着他。
“……我明白了。”看到洛伦的反应，艾克特立刻心领神会：“信使我会安排，请您务必在今天之内将信写好，即刻送往赤血堡。”
说完，他也不等洛伦回答便已经躬身行礼，扭头离开了房间。
圆桌前只剩下神色略尴尬的黑发巫师，抱着后脑勺还没搞清楚状况的艾萨克，还有一支低着头，一声不吭的小个子巫师。
安静的房间内，没有人说话。
直至某个“自大狂”抢先站出来。
“这么说，我们要去炬峰山了？”艾萨克挑起眉毛，目光有意无意的从洛伦还有艾茵的身上瞥过：
“嗯…不知道你们听没听说过，但我在埃博登找资料的时候可是发现了不少关于炬峰山的趣事和绝景——比如说它其实是个‘死火山’，所以周围有不少特别棒的温泉，据说泡一泡对身体特别有好处。”
“另外虽然这座山位于东萨克兰正中央，但因为常年被封锁的缘故——考虑到有巨龙生活，它也没法儿不被封锁——所以那里还有大量珍贵的药剂原料，说不定能给我们带来不少惊喜！”
自言自语的艾萨克声音在房间内回荡，显得热闹又安静。
“当然，最重要的是我们能见到巨龙…巨龙，那可是巨龙啊…不是偶尔出现的一头，而是几头乃至十几头，他们当中有的可能岁数比帝国还要救援，在巨龙王国的时代就已经存在了！”
“也许他们知道很多我们不知道的事情，也许他们能告诉我们当年所发生一切的真相——比如巨龙王国究竟是如何毁灭的，‘血骸谷之战’到底是怎么打赢的，‘黑公爵’罗兰究竟是怎么会一回事；也许……”
“你到底想说什么？！”
低着头的小个子巫师打断道。
“我想说，这可能是一次绝好的机遇。”第一次，艾萨克丝毫没有因为艾茵的态度而不满：“想想看，绝景、温泉、被烟云缭绕的山峦…多好的地方啊，想想看你俩会有多少次扔下我和布兰登，跑去独处的机会！”
“被烟雾笼罩的树林，被水蒸气环绕的温泉，悬崖峭壁的边缘…哦，尤其是最后一个，我看了一本班德尔克大师的书，上面说越是危险的环境越是能刺激人类的生理反应，提高内心对于某种渴望的需求层次。”
“当然，在我看来这可能就是他为啥一辈子没找到老婆的关键原因——毕竟，你不能指望一个待在巫师塔里的巫师能有什么危险；等到他慷慨就义的时候，那副不敢恭维的长相也吸引不到什么能给他生孩子的女人……”
“出去！”
低着头的小个子巫师第二次打断道。
“明白，这就走。”艾萨克一副心领神会的表情，还不停的朝洛伦使眼色：“对了，你们有没有发现路斯恩不见了？没关系，我这就去找他——尽管放心，在你俩离开之前我是绝对不会让他有机会闯进来打扰……”
“砰！”
一支魔杖精准命中了艾萨克的脑袋，将他后半句话堵在了喉咙里，落荒而逃的跑出了房间，还不忘记将门关上。
这下，房间里只剩两个人了。
黑发巫师看了一眼地上的魔杖，又看了看小心翼翼收回右手的小个子巫师，尴尬的说不出话来。
“艾茵……”
“不！洛伦，不要说话！”猛地抬头，小个子巫师一脸惊惶的抢断道，闪烁着复杂光泽的湛蓝眸子死死盯着他的脸：
“至少是现在，什么也不要说。”
欲言又止的黑发巫师，只能默默的看着她的表情。
三年…不，早就不止是三年了，她的表情还是如当年在维姆帕尔时一样。
委屈、担忧、惶恐、决然、不知所措……数不清的矛盾与情绪，却如此清晰的展现那蓝宝石般的双瞳之中。
从离开维姆帕尔学院之后已经过去数年，自己变了，艾萨克变了，道尔顿导师也变了。
只有艾茵，仍旧是那个过去的小个子巫师——只有她，永远清楚自己是谁，从哪儿来，又要去哪里，做什么。
小个子巫师的犹豫和迷惑，永远都是在妥协与坚持自我之间的矛盾；永远是在伤害自己还是别人之间，不停地做着抉择。
不论是朋友，还是敌人。
她死死咬住下唇，竭尽所能的不让眼角的晶莹落下，一动不动的娇躯微微颤栗着。
“洛伦·都灵，我太了解你了…如果我现在逼你答应什么，就算你内心并不是这么想的，也还是会答应我。”
“我也知道，艾萨克那个自大狂肯定也和你说了诸如‘补偿’或者‘请求原谅’之类的话，因为他就是这种人——伤害别人的时候毫无察觉，想起要补救的时候也往往比谁都着急。”
“但那…不是我想要的结果。”
“我不想得到什么补偿，更不想因为在你们眼中‘弱势’的身份而得到任何的偏向——我决定成为巫师的那一天，就是希望能够被别人公平的对待，用自己的能力去争取自己想要的。”
竭尽全力按捺自己抽噎声的小个子巫师，表情越来越激动：“我…不想被怜悯，你明白吗？”
叹息着，一声不吭的黑发巫师点了点头。
“现在…至少是现在，我还不清楚自己真正想要的究竟是什么——不是感觉不到，而是无法分辨，无法看清，我…我不知道自己是不是真的如自己想象的那样。”
“所以那句话，请你无论如何也不要开口；也请你等我一段时间…不会很长，也不会很短，到时候我会自己告诉你。”
攥紧粉拳，艾茵的话像是从牙缝里挤出来的一样：“在那之前，我希望你还能像过去那样的态度对待我，哪怕我们回不到过去了！”
“答应我，洛伦，好吗？”
沉默的圆桌前，看着她那双近乎乞求般的表情。
除了“好”，洛伦真的想不到自己还能说的第二个词汇了。
“谢谢你。”小个子巫师淡淡道，表情却是很郑重：
“真的，谢谢你。”
第一百五十章 炬峰山之行
接下来几天的行程变得异常安静，空荡荡的浮空城会客厅内没有一个人影。
沉默的小个子巫师一个人躲在实验室中，忙碌于“皎光剑”的小型化；
牢房中的路斯恩则抓紧一切时间，在艾萨克的帮助下向精灵女武士学习和掌握“武士之道”的力量；
创伤未愈的洛伦继续恢复身体，同时重建已经支离破碎的精神殿堂；
怒火堡伯爵一肩挑起了整个队伍的所有琐事，负责整个撤离队伍的进程；
布兰登负责向巨龙米拉西斯和格鲁姆低声下气，讨好他们替自己在各自长辈面前“美言几句”……
而在沉默的浮空城下，数目一天比一天庞大的队伍迈着疲惫的步伐，拖着饥肠辘辘的身体紧跟在铁王冠的旗帜下，死寂而又压抑。
东萨克兰暴乱的情况远比布兰登和洛伦想象的更加恶劣——从还未抵达萨克兰边境，到靠近领地中部，几乎每天都能遇到化身劫匪的逃兵与家园被毁的难民。
对于想要加入队伍的人，布兰登一概照收不；至于企图反抗的逃兵…根本不用出动军队，在看到巨龙的那一刻他们就已经腿软了。
就这样，带着滚雪球一般扩大的队伍，布兰登一行继续朝着目标的方向前进；每一天都在变得更加凛冽的风雪和脚下的冻土，都在告诉他们严冬的到来，以及和北方断界山之间的距离。
最后…在某个风雪渐息，终于能看见太阳的早晨，他们终于抵达了自己的目的地。
炬峰山。
巨龙的领地。
自萨克兰帝国第一世代——或者说，尚处于古王国时代时，随下嫁的布伦希尔德女王一起来的巨龙们，便得到了这座死火山与其周围的山峦和森林，作为他们的领地。
因此严格意义上说，巨龙一族的领袖也是帝国皇帝的“封臣”之一，头衔中至少该有“炬峰山领主”这么一项；只不过所谓的名号与头衔在一头巨龙身上，纯粹是多余的。
而作为得到“分封”的回报，巨龙们也承担起了拱卫萨克兰王国乃至帝国，以及德萨利昂皇室的义务。
他们做出了许诺，但凡是布伦希尔德女王的直系后代，就能得到与巨龙交流乃至达成契约的机会；契约一旦达成，那头巨龙就将侍奉一位“德萨利昂”，直至他或者她离开人世为止。
十四世代，从未断绝。
靠着这项“许诺”，德萨利昂家族得以统治整个帝国，成为凌驾所有古王室之上的至高皇室，正如同他们的旗帜——粗糙的铁王冠被三头巨龙托举，才得以升入云端，俯瞰众生。
但反过来说，正因为是靠着巨龙的力量才得以统治帝国，维系与巨龙之间的关系就成了每代皇帝重中之重的使命；
即便皇帝自己是驭龙者，也要尽可能保护和增加皇室中驭龙者的数量，来确保这些恐怖的洪荒巨兽还能牢记他们是布伦希尔德女王的血脉，牢记他们曾经做出过的承诺。
布兰登，还有洛伦一行人站在浮空城的护墙边缘，极目眺望着高耸入云的山峦，恍惚的表情微微有些出神。
东升的红日完全被山峰遮挡，能看到的只有余晖，还有被染成金色的云烟；犹如华丽的缎带，将山峦包裹。
只不过有一个小小的问题，需要解决一下……
“这炬峰山陡峭成这样，到底要怎么上去？”一脸莫名的艾萨克挑着眉毛，指着那几乎垂直上下的山壁：“该不会我们还得一点一点爬上去吧，我可不会攀岩！”
“这是当然的啦。”他身旁传来布兰登懒洋洋的声音：“就是因为没办法攀爬，巨龙们才会把炬峰山选做是他们的领地。”
“为什么？”艾萨克诧异的抬头。
没等他开口询问，呼啸的狂风便已经原地刮起，浮空城上的众人只得紧靠护墙，以防自己被吹飞下去。
再等他们抬头的时候，被烟云笼罩的天空中已经多出了两道影子——张开双翼的巨龙米拉西斯和格鲁姆，正垂直的飞向炬峰山的巅峰。
“这就是…为什么。”喘着粗气，躲在护墙后面的布兰登嘴角绽出了笑容：“因为炬峰山是巨龙的领地，而在翱翔是只属于巨龙的特权。”
“所以他们的领地，一定要建在凡人无法企及的巅峰之上！”
黑发巫师轻笑一声，若有所思的盯着云层中隐没的山巅。
“可你还是没有告诉我，咱们到底该怎么上去！”被吓了一跳的艾萨克吞咽着口水，没好气道：“再重复一遍，我绝对不攀岩！”
“呃…有，两个办法。”嘴角挂笑的布兰登耸耸肩，右手竖起两根手指：“第一种办法是和亲爱的米拉西斯一样，咱们坐着浮空城垂直飞上去。”
“虽然炬峰山看着挺高，但那也是相对于东萨克兰平原来说的——海拔高度，应该还比不上矮人王国的云巅峰；既然‘号角堡’浮空城能凌空云巅峰，那也就一定能飞跃炬峰山。”
“但这么做一定会极大的触怒巨龙们，对吧？”
“不愧是我了不起的巫师顾问，一下子就猜着了！”毫无架子的皇子殿下竖起大拇指，亮出红口白牙：
“咱们要是真敢飞上去，那些个大家伙们可不会在乎这座浮空城上的人是谁，百分之一万会把我们打下来！”
“所以我们只能用第二种办法，一路爬上去。”无视了身旁翻白眼的黑发巫师，布兰登摊摊手：“当然，用不着攀岩，因为炬峰山的确有一条小路，是从山脚下直通山顶的。”
“小路？”艾萨克眼前一亮：“你是说……”
“没错，就和诸位想的一样——是历代德萨利昂皇室直系后代，接受巨龙考验的试炼之路，否则当年的我们是怎么见到巨龙的？”
说到这儿，原本还一脸轻松惬意的布兰登，笑容变得有些僵硬了：“当然，这条路并不好走，所以…我的意思是，你们最好有些心理准备。”
“路上，可能不太安全。”
嗯？
一种不太好的预感，在众人脑海中浮现。
…………………………
浮空城在靠近炬峰山山脚的一处岩石旁缓缓降落，随行的队伍也在此驻扎
原本炬峰山下应该常年驻扎着三个轮换休整的军团，可因为埃博登陷落，东萨克兰局势的混乱，三个军团也早已被调走不见了踪影；布兰登一行便随即占据了他们留下的军营，作为临时休整，等候皇子殿下与公爵归来的营地。
而七转八绕了一刻钟后，洛伦一行人终于来到了布兰登所说的试炼之路——或者说，一座山洞面前。
“就是这里了。”
带着某种感慨，还有隐隐一丝的得意，深吸一口气的布兰登叉腰转过身来，看向面前的众人——洛伦，艾萨克，艾茵还有路斯恩。
“首先提醒一句，因为这条路我也只走过一次；所以这次我们会遇到什么，只有进去之后才知道。”耸耸肩，皇子殿下用一种特别“光棍”的口吻说道：
“而且按照德萨利昂家族的传统，一般上一代走过这条路的人，是不会把自己的经历告诉下一代的。”
“为什么？”路斯恩很是警惕的问道：“为了试炼的成果？”
“有一定这方面的原因，但并不是最主要的。”布兰登笑了笑，语气突然变得很神秘：“最关键的一点，是走进这条路的每个人，经历都大不一样！”
不一样？
没等众人明白他的意思，布兰登就已经转身走了进去，身影消失在漆黑的山洞中。
看着身旁投来的或是紧张，或是担忧的目光，黑发巫师耸耸肩，对着众人一笑：“走吧。”
“让我们去见识见识，巨龙的领地究竟是什么模样。”
深吸一口气，众人也随之踏入了山洞的入口。
首先映入视野的，自然是一片漆黑。
想都不用想一下，一行人中的三个巫师立刻举起魔杖，释放了一个“萤火咒”，惨白色的光线照亮了身旁两步之内的范围。
“唉，有巫师就是方便啊。”布兰登充满调笑意味的话语声从前面传来：“当初我和康诺德皇兄，还有菲特洛奈小姑一起来的时候，连火把都只有一根。”
“当然，我那位尊敬的康诺德皇兄根本没经历试炼，就被直接送到了炬峰山顶的龙穴；而唯一的火把，则交到了亲爱的小姑手里！”
“我猜是因为某个家伙拿到火把就准备丢下其他人，自己先跑路吧？”一边小心翼翼的挑选落脚地，黑发巫师忍不住开口道。
“我亲爱的巫师顾问阁下，你怎么能凭空污蔑人呢？！”布兰登立刻反驳道，声音听起来就像是受了什么委屈：
“这种事情我最多也就是在脑海里想一想，怎么做得出来——那可是我亲爱的小姑啊！”
强忍着再次翻白眼的冲动，耸耸肩的洛伦只能假装没听见，继续向前爬。
山洞中很黑，也很冷。
并不是像冰川荒原那般的严寒，而是另一种彻骨的寒冷，仿佛连意识都在冷风中被冻僵了似的。
山洞中的道路比他进来时想象的还要宽敞，除了脚下的石阶和头顶的水滴，甚至完全感觉不到自己是正身处一个半封闭的洞穴之中。
脚下的路十分的平坦，如果不是开启了“超越感知”，洛伦甚至不能确定自己是在一路向上爬，完全不像是一个陡峭到近乎垂直九十度山峰该有的道路。
至少，绝对不像是天然形成的。
轻车熟路的布兰登走在一行人的最前面，嘴里还不停地哼着小曲儿，手中挥舞的火把一闪一闪的，确保后面的人都能看得见他。
“小心，大家一定要确保彼此都能看得见彼此——特别你们是第一次来，要是孤身撞见了巨龙或者变得什么，我可不确保万无一失。”
火把的光源处再次传来布兰登的声音：“在这里只要一次看不见，可能就永远都看不见了！”
“什么意思？难道说这里有什么特殊的陷阱，可为什么我一丁点儿虚空反应都没感觉到？”艾萨克很紧张的哆嗦一下：
“还有你说除了巨龙还有别的什么——什么叫‘别的什么’，这山上还有巨龙以外的东西存在？！”
“我不知道，我只是提醒一句。”布兰登很是恶作剧的笑了笑，语气突然变得凝重了些：“毕竟…不是每一个德萨利昂，都有机会活着回……”
“咚！”
一声踉跄从身后传来，打断了皇子殿下的声音；黑发巫师猛地回头，毫不犹豫的拽住了那个即将倒下的身影。
“艾因！”
“我没事！”
感受着手腕处传来的力道，小个子巫师面色一红，咬着牙爬起来：“只是脚底滑了下，没什么大不了的。”
“那就小心一点儿，别再滑到了。”洛伦轻笑一声，假装没有注意到艾茵那已经涨红的面颊：“注意脚下，不用起来的太快。”
“我不是艾萨克那个自大狂，同样的话用不着提醒两次！”
有些不满的轻哼一声，小个子巫师拍拍尘土站起来：“快走吧，不然让那个自大狂发现我们掉队的话，又要开始啰啰嗦嗦了。”
“嗯，但我觉得他很可能已经开始啰啰嗦嗦……”洛伦扯了扯嘴角，回首朝身后的火光望去。
然后……
什么也没有！
只是一个眨眼的功夫，原本跟在他们后面的路斯恩和艾萨克已经消失的无影无踪；哪怕在“超越感知”的强化下，别说脚印，洛伦连他们离开或者存在过的痕迹都找不到。
就像是…从一开始，他们就没有一起进来似的。
等等，如果是这样的话该不会……
猛然间想到什么的洛伦立刻收回目光，向正前方眺望。
果然，什么也没有。
一声未吭，走在前面的布兰登已经不见了踪影。
凝重与疑虑的气氛，逐渐在二人的身边蔓延。
漆黑一片的洞穴中，仿佛正潜伏着无数双眼睛，从四面八方盯着他们。
“洛伦……”
“没事的。”轻轻安慰着有些惊慌的小个子巫师，洛伦耸耸肩：“这大概…就是巨龙为我们准备的试炼了。”
“走吧，不能让精心准备的主人，等我们这些客人太久呢。”
“嗯。”
用力点头的艾茵，强坐镇定的站起身，随黑发巫师一起向洞穴深处走去。
第一百五十一章 试炼之路
“不见了？！”
漆黑一片的山洞中，难以置信的艾萨克瞪大眼睛死死盯着路斯恩：“怎么会不见了呢？！”
“我刚刚还看见他俩呢，就在那儿，一高一矮一大一小两个人影，怎么会一眨眼儿的功夫就不见了呢？！”
尖锐的嗓音，在岩壁间久久回荡。
“我怎么知道？！”被吓一跳的灰瞳少年同样紧张到极点，双瞳不停的在四下扫视着，希望能发现一点儿线索：“刚刚听到声响的，又不是只有我一个！”
“那你知道什么？”不甘心的艾萨克抱着肩膀，焦急的追问道。
“我……”路斯恩一顿，有些没好气的摊了摊手：“我就知道他们不见了。”
“你知道，知道为什么不早说？”
艾萨克瞪大眼睛：“他们是怎么不见的？！”
“我不知道！”
“可你刚刚说你知道！”
“我没有！”
“你明明说了，你说你知道他们不见了！”
“没错，我知道他们不见了，但我不知道他们是怎么不见的！”
“等等等等……你等等，让我理一理思路。”艾萨克深吸一口气，不满的怒意几乎充斥了整张脸：“你知道他们不见了，我也知道他们不见了，咱们都他么祖姥姥的知道这俩人不见了！”
“但就没一个知道这俩人是怎么不见的，对吧？！”
“就这么回事！”路斯恩用力一点头，还不忘冷哼声。
“很好，那么问题解决了，接下来的问题就是弄清这俩人是怎么不见的——这里很空旷，不小心走丢了也不是没可能。”
耸耸肩，故作镇定的艾萨克拼命忍住正在打哆嗦的双腿，轻轻咳嗽两声：“首先，我觉得我们要先排除几种可能…比如说，他们到底是因为意外，还是说故意离开的？”
“故意离开？”
灰瞳少年一脸愕然：“他俩…为什么会故意离开？”
艾萨克扭过头，一脸看傻子的表情看着他：“我说，这种事情还要问——当然是为了避开我们的注意了！”
“避开我们的注意？”
路斯恩更不明白了。
“没错，这里又黑又暗，空间还挺宽敞，不算热也不算冷，就像野兽的洞穴——你知道，很多大型野兽都是在洞穴中度过发情期的——所以他俩只要找个咱们看不见的地方，然后过个几十分钟假装迷路了再回…呃？！”
突然反应过来，发现自己说漏嘴的艾萨克惊恐的看向还在一脸困惑的路斯恩，顿时失声。
“假装迷路了再回来…然后呢？”
灰瞳少年眨眨眼睛，还是没明白。
“没、没什么！”拼命摆摆手，艾萨克一脸虚假僵硬的微笑：“只是说了其中一种可能罢了，其实还有不少可能的，比如说…嗯？”
第二次怔住的艾萨克猛地回头，然后又朝两边张望了下。
“怎么了？”
“没什么，就是感觉好像……”艾萨克一脸说不出的表情：“好像少了什么，我说除了他们俩，是不是还少了个人啊？”
“有吗？”
皱起眉头的路斯恩也忍不住回过头，向漆黑的洞穴深处望了望：“好像…是还少了个人。”
“是谁呢？”
露出困惑表情的两人，异口同声道。
……………………
“怎么又和上次一样啊……”
漆黑的岩洞中，举着火把的布兰登惊恐的看着四周，欲哭无泪。
他还记得上一次，自己亦步亦趋跟在菲特洛奈小姑的身后，还特地死死拽着小姑的手不肯松开，结果一个眨眼的功夫小姑就不见了；
所以这一次布兰登决定和上次反着来，反正这次他们来的目的也不是为了试炼，只要能安全抵达目的地就行。
很显然，某种看不见摸不着的力量再次和他开了个玩笑——全程一路自言自语的他连声音都没听见，等到再回头的时候，就发现只剩下自己一个了！
但现在他已经没工夫在意这些了，拼命深呼吸的皇子殿下按捺着颤抖的手脚，硬着头皮继续向更深处前进。
没错，既然当年的自己可以活着走完这条路，那么没理由现在的自己办不到。
“早知道，就和上次一样，让米拉西斯驮着我直接飞到山顶了。”
举着火把，瑟瑟发抖的皇子殿下忍不住自言自语的抱怨着。
幸好，这次自己并不是来接受试炼，而是要面见巨龙和他们解释事情的——这会儿米拉西斯和格鲁姆应该也已经到达山顶，和巨龙一族的领袖解释了原委，他们更没有理由在路上为难自己。
这样想着，布兰登的心底顿时轻松许多，脚步也加快了些。
就在此时……
“啪！”
一个十分清晰的撞击声从耳畔传来，被吓一跳的皇子殿下顿时僵住，血液仿佛都凝固了。
那声音他听得很清楚，是有人摔倒的动静。
而且离自己还挺近。
心脏快停止的布兰登举起火把，一点一点的和头一起转向声音传来的方向，瞪大眼睛望去。
摔倒在那里的是个年纪不大的孩子，正趴在地上龇牙咧嘴的捂着膝盖上的伤口。
赤红色的头发乱糟糟的一团，鲜艳如火的眸子一闪一闪的，透着几分狡黠和机灵。
皇子殿下怔住了。
一个早已模糊，但却隐约还有些印象的记忆，正在迅速浮现在他的脑海中。
“喂…我说，你是哪位？”
倒在地上的少年咬牙切齿的站起来，还很警惕的看着他：“这里可是炬峰山，巨龙的领地，只有德萨利昂才能来的地方！”
少年瞪着红宝石似的眸子看着布兰登，忽然一下子脸上露出了惊喜的表情：“等等，这么说你也是德萨利昂家的？我就知道…我就知道那个没良心的爹不会真的不管我们死活了！”
“你在这儿肯定等了很久对吧，有没有遇见菲特洛奈…嗯，是个女孩儿，比我大不了多少，她应该就在这附近才对。”
自言自语的红发少年，完全没有注意到布兰登愈发惊恐的表情，还在那儿像看见救星似的拼命说话，发泄心中的恐惧让自己镇定下来。
“对了，还没自我介绍是吧！”说了半天的红发少年突然有点儿不好意思了，主动伸出右手，带着几分讨好的神色看向皇子殿下：
“布兰登·德萨利昂，你要是高兴叫我布兰或者‘丢脸皇子’什么的都行，帮我离开这里，反正我也没打算和什么巨龙签订契约，那是康诺德要考虑的。”
说到这儿，少年的语气明显变得特别酸：“他生下来就是东萨克兰亲王，驭龙者外加皇储，所以直接被送到龙穴去了——因为他是长子，是未来的皇帝；而我只是个无关轻重的替代品，成了驭龙者反而是个麻烦，是死是活无所谓。”
“所以麻烦您帮我离开这个鬼地方，顺便再带上菲特洛奈小姑，她现在可能也迷路了…呃，您听清楚了吗？”
瞪大眼睛的红发少年，有些担忧的看着一动不动的布兰登。
彻底呆住的皇子殿下，却是像被冻僵了般陷入莫名的恐慌中。
鬼地方…没错，
这、这里……
究竟是个什么鬼地方？！
………………………………
“……有两种可能。”
漆黑的洞窟中，黑发巫师一边握住小个子巫师的手向前走，一边轻声解释道。
“第一种，是整个山洞隧道完全被虚空侵蚀，彻底扭曲了它原本应有的模样——我们以为自己是在平摊的隧道中前进，但事实上可能只是在原地打转，或者正在陡峭的岩壁上攀爬…二者都有可能。”
“被虚空侵蚀……”
面色苍白的艾茵手脚冰凉，立刻想起了记忆中野狗村的地窖和深林堡的神殿，面色惊恐。
“洛伦你、你是说在炬峰山内，也有某个邪神的存在？”
黑发巫师头也不回，继续向前探路：“大概吧…不排除有这种可能。”
但洛伦并不觉得会有哪个邪神敢在巨龙的领地内构建自己的神殿，简直是自找没趣——要么它足够强悍，要么就是个彻头彻尾的疯子。
更何况这里可是试炼之路，历代德萨利昂家族直系后代都要走一遍的地方；哪怕巨龙们已经不像当年那般乐意坚守约定，也不可能放任未来的皇帝被邪神侵蚀占据，那对他们有什么利益可言？
借着萤火咒微弱的光芒，紧贴着岩壁的二人小心翼翼的跨过了一道缝隙，继续向前。
“那另一种可能呢？”
面色苍白的小个子巫师低声问道。
“另一种可能……”洛伦犹豫了一下，然后缓缓开口道：“就是我们现在站的地方…已经被虚空同化了。”
“同化？”
艾茵面带困惑，她第一次听到这词汇。
“嗯…你可以理解为类似扩大版的精神殿堂，或者梦境世界一样的地方。”努力回忆着自己在龙王高塔时的见闻，洛伦尽可能解释道：
“简单来说这里就和虚空世界一样，但却是人为的——没有空间，更没有时间的概念，我们现在所站的地方可以是过去，现在或者未来的任何一个时间点；从山脚到山顶可能只有一步都不到的距离，也有可能永远都到不了。”
这一种倒是更有可能。
既然巨龙们是随巨龙女王布伦希尔德南下，那么他们很可能也拥有一部分巨龙王国独有的技术，创造出这样一种独特的“梦境世界”，或者说类似“龙王高塔”的地方用来试炼和培养后代与继承人，并不算奇怪。
那么接下来要做的，就好办了。
既然是试炼，那么自己只要通过了试炼就能从这里离开——甚至可能都用不到真的爬到山顶，就能找到出口。
“砰！”
轻微的晃动声，还隐隐能听到石砾掉落的动静。
面色苍白的小个子巫师几乎和洛伦同时停住了脚步。
声音是从头顶传来的，也就是说……
“轰隆——！”
又是一声巨响，一块岩石直接砸在了二人中央，岩壁间回荡着骇人的声音，还有连绵不绝的震荡声。
而且越来越大，越来越响！
“快跑！”
根本不等小个子巫师回过神来，洛伦直接一把将她抱在怀里，没了命的向前狂奔。
连喘气的功夫都没有，耳畔的晃动就变成了震耳欲聋的轰鸣，整个洞穴隧道像是下一秒就要坍塌似的震荡起来，剧烈到连站都站不稳的地步！
“轰隆隆隆……”
头顶的土石瓦砾就像是雨点般，连绵不绝的崩落，而且是紧随着黑发巫师的步伐一刻不停的坠下。
每一次都仿佛是掐准了节奏般砸落在他的前一刻的落脚点，迫使他只能没了命的向前跑，连回头的功夫都没有。
“轰————！！！！”
震动的声响越来越大，崩落的巨石在岩壁崩裂，炸成无数的尘土砂砾散落，脚下平整的地面，也随着震荡像蜘蛛网似的出现大面积的龟裂。
“这到底是怎么回事？！”死命的扒住路斯恩的后背，艾萨克扯着嗓子在轰鸣声中尖叫着：“是咱们不小心碰了什么机关，还是这个梦境世界的主人准备把我们活埋了？！”
“我不知道！”
背着艾萨克狂奔的灰瞳少年，同样声嘶力竭的怒吼着：“但你要是再在那里废话，我就把你扔下去一个人跑路了！”
“好吧，那你知道什么？！”
“我什么都不知道！我到现在还不明白你说的梦境世界是什么呢！”
“那你为什么说我说的是废话？！”艾萨克瞪大眼睛：“我这不是在给你解释吗？！”
“我不想听，还有你把脑袋伸回去，挡到我眼睛了！”
“那你告诉我不就行了吗，干嘛这么大声？！”
“闭嘴，不要再让我更想把你扔下去了！”
咒骂着吼了一声，狂奔的路斯恩拔出双剑，又惊又怒的看着眼前一片漆黑的洞穴，根本连半点能见度都没有。
“我说…你是不是先看看前面有没有路再跑？”瑟瑟发抖的艾萨克，还是忍不住继续问道：“我觉得这样下去，咱们迟早得……”
话音未落，隧道上方的岩壁突然碎裂，几块巨石瞄准了他们俩，然后迎头落下。
轰——————！！！！
第一百五十二章 错误的方式
“轰隆隆……”
数不清的碎石像雨点般从隧道顶端砸落，抱着小个子巫师的洛伦只能一边狂奔，一边凭借着“超越感知”强化的感知力拼命闪躲。
但就像是故意和他开玩笑似的，每当他迈开一次脚步，裂缝就会“稳稳地”出现在他下次落脚的位置；
或是直接在他跃起的前一刻，炸碎那块他用来借力的岩壁——这根本就是想躲都躲不掉，三百六十度无死角的“追杀”。
“砰！”
又是一声巨响，头顶岩壁碎裂，几块巨石像是被触发的机关一样，依次坠落在他的必经之路上。
黑发巫师一咬牙，腾出一只左手拔出腰后的亮银——剑芒，在漆黑一片的隧道中绽放。
灰蓝色光影一闪而过，几块巨石依次规整的被炸成等分的四块，向周围散开。
身后传来隧道坍塌的动静，连头都来不及回的洛伦不管不顾的继续向前狂奔，尽可能避开掉落碎石的同时，确保自己每次落脚的时间不会超过一秒钟。
因为只要超过一秒，那块岩石就会“不堪重负”的碎掉，直接把两个人拖到不知道什么地方的漆黑一片中去。
嗯…为什么看起来感觉挺熟悉，而且满满的既视感呢？
因为咬牙切齿的洛伦也是这么想的——他现在就觉得自己特别像某些“横版过关游戏”上的像素人，疯狂的踩格子过关，确保自己不会“吧唧！”一声一蹦三尺高，然后垂直掉下去。
唯一的区别在于像素人掉下去顶多是弹出个“你死了”，自己掉下去有可能是真死了。
所以他得比游戏界面上的像素人，更加努力的狂奔！
“轰隆！”
碎石炸裂的声响从头顶传来，几近同时，洛伦能清晰的感觉到自己脚下的地面变得比刚才更加“脆弱”了，才稍稍一踩，就有快要崩掉的感觉。
换句话说，下一秒自己不是被砸死，就是掉下去摔死。
“砰——！”
根本没给他选择的余地，脚下的地面率先开裂，犹如蜘蛛网般的皲裂的痕迹居然是从他脚下开始，向周围崩裂。
该死……
还有完没完了？！
这鬼一样的“试炼之路”真的像布兰登说的那样，是给一群只有十岁大的德萨利昂皇室“测试”的吗？！
紧咬牙关的黑发巫师抢在脚底岩石碎裂的最后一刻发力，单手抱着小个子巫师飞跃而起，三块岩石几乎同时出现在面前身侧和头顶。
但就在下一秒，他怀中的艾茵突然起身，在洛伦反应过来之前已经单脚踩在了他的肩膀上。
“洛伦，抓紧我！”
话音落下，跃起的小个子巫师已经不知道从哪儿掏出了一柄短弓，变戏法般的，右手多出了三支箭。
“砰！砰！砰——！”
看不见的箭影呼啸而过，三块巨石依次在空中被点碎。
下一秒，两人便自由落体般向黑暗中坠落。
“铛——！”
抢在最后一刻，“亮银”钉住了一处还没碎裂的岩壁，黑发巫师赶忙拽住了还在坠落的艾茵的手腕。
“走！”
握住小个子巫师的手，低吼一声的洛伦连想都不想，攀上岩壁继续前进。
……………………
于此同时在这条“试炼之路”上，还有另外两个也正在没了命狂奔的身影……
“我说你到底好了没有？！”
双手挥舞着两柄短剑，背着艾萨克狂奔的路斯恩也已经开始喘粗气，脚下和手中却始终一刻不敢停。
但就是这样，他还是不忘了朝身后扯着嗓子喉：“还没弄清楚吗，到底要怎么离开这个鬼地方？！”
“我需要时间！”
紧紧“缠”在灰瞳少年后背上的艾萨克紧张到全身绷紧，同样歇斯底里叫嚷着：“我说过了，这是被某个家伙用自己的虚空之力彻底同化的区域，不是说看清就能看清楚的！”
“不要说这种我听不懂的东西！”
咬牙切齿的路斯恩几乎是拼尽全力躲开“从天而降”的碎石，背着一个人的身影却灵活的像燕子般，“飘”到了下一处落脚点。
还没等站稳，脚下的地面就已经“抢”在他前面开裂了！
后脑勺传来艾萨克惊恐万状的尖叫，一阵耳鸣的灰瞳少年还是强作镇定，右手的“龙骑士矛尖”硬生生砸碎身侧的岩壁，为自己创造了一处借力的地方，总算没有掉下去。
“你还需要多少时间？！”
“这怎么能以我为标准呢？”哪怕已经怕的浑身发抖，艾萨克还是不忘了反驳他：“难道不是应该按你还能坚持多少时间来计算吗？！”
“那我就告诉你，我已经坚持不了多少时间了！”
“啥？！”
艾萨克浑身一阵哆嗦。
“所以我才问，你还要多少时间能弄清这个鬼地方！”气喘吁吁的灰瞳少年，借着“邪神印记”带来的力量在“持续崩塌”的隧道中左突右闪，苦苦坚持。
真是…如果自己的“武士之道”已经完成的话，这种鬼地方根本就……
嘁！
轻轻啐了口，在背后艾萨克的惊呼声中路斯恩反身落地，左手的短剑在地面轻轻一点，再次跃起。
轰鸣的声响还在持续，这条漆黑一片的隧道就像是顾不一切把他们留下来似的，“崩塌”的速度已经超过了两人逃命的速度。
根本连逃，都不知道往哪儿逃！
“时间紧迫，我就给你大致解释一下好了！”死死抱住灰瞳少年的脖子，迎着风的艾萨克连眼睛都快睁不开了：
“简单来说，我们现在待的地方是一片近乎虚空世界的区域，在这里时间和空间都是没有意义的——不论头顶的石头还是脚下的泥土，甚至是你自己都可能只是在一个平面上打转！”
“不论我们跑了多久，时间也不会有片刻的流逝；甚至如果达成了某些条件，我们甚至能和前一秒或者后一秒的自己撞上，这也是有可能！”
“所以我们就像是在某个人的脑海中打转一样，我们所有的遭遇都可能只是他一瞬间的念头和想法——在他想到下一个‘点子’之前，这一切都不会有任何改变。”
“那么究竟该如何离开这里呢…问得好！”
迎着从脸上刮过一遍又一遍的凛风，艾萨克继续自言自语道：“两个办法；第一种是这个同化空间的主人自己停止‘思考’，不过这种基本上就别想了！”
“所以我们只能用第二种办法，那就是找到这个‘念头’里的破绽——只要是理论，就一定有漏洞，一定有破绽；找到它，我们就能离开！”
“而据我观察，这个隧道内的同化空间虽然的确十分完美，但和龙王高塔那个还是没办法比的；而它最大的破绽就是…哎呀，你干什么？！”
短剑的剑锋贴着他鼻尖挥出，惊慌失措的艾萨克连忙低头；还没躲开，就听到头顶正上方传来金属与岩石碰撞的声响。
“不要！说！我！不懂的！话！”
咬牙切齿的路斯恩，抢在最后一刻击碎了险些要艾萨克小命的碎石，双脚稳稳落地，继续向前狂奔。
就在此时……
“轰——————！！！！”
突兀的爆炸声响起，但不是在他们身后也不是在头顶，更不是脚下。
那声音听起来非常近，好像就在他们耳畔似的炸响。
更奇怪的是，在这声爆炸之后，原本“持续崩塌”的隧道居然逐渐变得平稳，脚下的地面也不再有任何开裂崩塌的迹象了。
怎么回事？
气喘吁吁的路斯恩本能的逐渐放慢了速度，但还是警惕的看向周围：“我们…逃出来了吗？”
“逃出来？当然没有！”浑身哆嗦的艾萨克拼命摇摇头：“看看身后开裂的地面——我们还是在这个该死的同化空间内，甚至有可能还在原地打转！”
“只不过…它的注意力好像暂时被什么给牵制住了。”
“牵制？”
“对，就像…呃，就像你在想事情的时候，你的确可以一心多用，可一旦有什么突发事件，就会占据你绝大部分的注意力。”
皱着眉头的艾萨克尽可能的“解释”道：“同化空间也是一样，如果被别的力量或者意外触及，也会立刻占据它绝大部分的力量，也就暂时‘没工夫’管我们了。”
“唉，这股虚空反应感觉上略熟悉啊；好像是…洛伦？”
“洛伦大人？！”
路斯恩眼前一亮：“他找到破解的办法了？！”
惊喜的笑容在灰瞳少年的脸上浮现。
果然，洛伦大人还活着…就像在银盔山和巨龙王城的时候一样，他总能找到从绝境中撕开一条口子。
漆黑一片的隧道中，愉快的气氛在二人之中浮现——毕竟在这么漆黑一片的地方，没有什么比知道朋友还活着，自己也安全了这种事情更开心的。
“对，他好像是…嗯，等一下！”
艾萨克面色骤变，像是察觉到什么很恐怖的事情，然后以连路斯恩都没反应过来的速度，再次爬到了他的后背上，紧紧抱住他脖子不肯撒手。
“快、快跑！”
“快跑？可你不是说……”
愣住的灰瞳少年还沉浸在刚刚的“好消息”当中，很是不解的看着他。
“没错，我是说这家伙找到破解的办法。”紧闭双眼的艾萨克像是受了惊的兔子般大喊大叫着：“但却是最不是办法的办法！”
“再不跑，我们都得被活埋在这里！”
…………………………………………
紧紧拽着早已上气不接下气的小个子巫师，咬牙狂奔的洛伦陷入了沉思。
同化空间，说到底就是某人的“意识”入侵物质世界，按照某个想法进行转变的结果——这个过程就和邪神降临，鲜血祭祀还有梦境世界的流程基本仿佛，仅仅是过程更加复杂而已。
既然如此，那么它就必须遵循虚空之力的最基本原理，弱肉强食——强大的虚空之力可以覆盖掉弱小的，甚至是将其力量纳为己用。
反过来弱小的力量在太过强大的虚空之力面前，连反应都无法产生反应，连一个小小的低阶魔咒，或者炼金武器都无法发挥其应有的效果。
所以像上次对抗米德尔的“心境”一样，只要自己小范围的张开“梦境世界”就能抵消掉同化空间的力量，至少也是能相互抵消。
“艾茵，抓紧我！”面色骤变的黑发巫师朝身后喊道：
“接下来，可能会有些颠簸。”
“唉？”
没有反应过来的小个子巫师一怔，但还是本能的攥紧了洛伦的手腕。
下一秒，一阵海浪般的虚空之力，夹杂着刺骨的恶寒，以洛伦为中心向周围扩张开来。
“砰————！”
脚下的大地不再颤抖，崩塌的隧道逐渐停歇，仿佛一切恢复了平静。
可等到小个子巫师再次抬头的时候，看到的却不是隧道内的岩壁，而是一望无垠的夜空。
还有一轮挂在夜空中，燃烧的黑日！
环视四周，熟悉的高塔就在自己身后，破旧的内堡大厅就在眼前——记忆中都快变得模糊的维姆帕尔学院，却用这种方式再次出现在艾茵的面前。
这、这就是……
洛伦的梦境世界？
这就是他的意识深处，记忆最为深刻，永远无法抹灭的风景？
小个子巫师的表情，一下子变得复杂了许多。
“轰！”
但仅仅是下一秒，整个世界又重新开始震动起来。
塔楼在颤抖，城堡在晃动，脚下平坦的地面出现了大片大片犹如蜘蛛网般龟裂的痕迹，而且还在继续向周围蔓延。
尘埃遍布，土石崩裂。
“艾茵！”
黑发巫师的呼喊声传来，唤醒了还在恍惚中的小个子巫师；右手传来的力道，不由分说的让她向前迈开步伐。
几乎是她抬脚的同时，刚刚踩着的地面已经陷了下去。
“洛伦？！”
“没事的！”深吸一口气的黑发巫师继续喊道，拽着艾茵的右手向着维姆帕尔城堡大厅的方向奔去：
“相信我，不会有事的！”
你想报复，想用这种方式来泄愤是不是？
好啊，那就尽管来吧，让你看看……
看看等到你的“同化空间”被我砸的四分五裂的时候，还能不能如你所愿！
第一百五十三章 觐见
崩裂的土石不断滚落，不知何时从“上坡路”变成“下坡路”的隧道，变成了滑梯似的结构，“噼里啪啦”的声响从漆黑一片中，越来越近。
布兰登浑身一个激灵，抱着怀中“缩小版”的自己，想也不想径直向一侧的岩壁扑过去。
“轰！”
头顶落下的巨石在他身侧炸裂，被波及到的皇子殿下就感觉身后像被人狠狠踹了脚，整个人砸在了岩壁上。
“咳咳咳咳……”
弥漫的烟尘中，一大一小两个身影都在拼命咳嗽着。
“咳咳咳…跑，我们得跑起来……”艰难挣扎着爬起身，布兰登两条腿都在不停打颤：“不能停，跑…咳咳咳…跑啊！”
“跑？往哪儿跑？！”
赤红的眸子里闪烁着惊恐的颜色，“小布兰登”六神无主：“这儿到处都那么黑，根本没地方跑啊！”
“管它呢，跟我跑就对了！”
不由分说的攥住少年的手，死死咬着牙的布兰登径直向着前方狂奔而去。
才刚跑出几步，又是一声轰鸣在二人身后炸响——他们爬起来的地方，已经开裂坍塌成了碎石堆。
如果刚才没爬起来，不是掉下去就是被活埋。
但布兰登根本没兴趣再多回头看一眼，只是死命的迈开步子向前跑。
面色苍白的“小布兰登”似乎也终于意识到了，不再多嘴，只是拼命跟上他的步伐。
不间断的爆炸声还在从二人身后传来，像是追赶猎物的凶兽在发出兴奋的嘶吼般，对着二人穷追不舍，催促着他们不敢有一刻停歇。
偏偏“持续坍塌”的隧道因为掉落的碎石和开裂的地面，变得崎岖不堪；一路上两人不知道磕磕碰碰，脚滑摔倒，甚至翻滚了多少次，摔得鼻青脸肿。
可他们还是在跑。
没了命的跑！
漆黑一片的隧道中根本不存在所谓的能见度，睁开眼和闭上眼根本没什么两样，也许下一秒他们面前的就是看不见底的深渊，或是一堵足以让两人自杀的土墙。
布兰登却根本不管不顾，笔直的狂奔，连一点点停顿放缓，看清前路的意思都没有。
某个深埋已久，甚至无数次以为只是做梦的记忆，正在像潮水般涌上来。
快了，就快了。
“轰————！！！！”
突如其来的一震，整个隧道就像是被什么“撞”了下，落地的碎石纷纷弹起——狂奔中的二人也毫不例外，直接被震飞了出去。
死死搂住“小布兰登”，浑身是伤的皇子殿下连着翻滚了不知道多少圈，才终于“耗尽”惯性停了下来。
下一秒，整个隧道突然不再颤抖，也不再“坍塌”了；滑梯似的地面也重新变得平坦了许多，一切恢复了正常。
无力的松开双手，怀中的红发少年自然的从布兰登怀中翻滚出去；一大一小两个人就这么躺在冰冷的地面上，抬头看着漆黑一片，惊魂未定的喘息着。
死寂的隧道中，他们能听到的只有自己和对方喘粗气的声音。
“我、我们咳咳咳…先休息一会儿……”上气不接下气的布兰登，躺在地上连连咳嗽：“恢复点儿体力，然后再继续……”
“我不干了！”
一脸惊恐的“小布兰登”突然尖叫道，哆嗦着神色恍惚：“为什么我非得来这个鬼地方，为什么受罪的非的是我，我到底是得罪谁了？！”
尖锐刺耳的嗓音在坑道中回荡，一遍遍的回荡。
挑起目光的皇子殿下一言不发，表情十分复杂的看着他。
“要我说这一切开始都是设计好的对吧——康诺德皇兄会成为驭龙者，我这个‘陪跑’的小儿子知难而退，负责衬托他勇敢伟大果断的那个，我知道的一清二楚啊！”
“所以为什么还要这么折磨我，恨不得弄死我才好？大家就不能有点儿默契吗，非得要把人一棍子打死吗…难不成只有亲耳听到我这个丢脸皇子死了，他们才能安下心来吗？！”
“告诉我，麻烦您告诉我！”歇斯底里的“小布兰登”死死攥着布兰登的胳膊，双眼泛红——虽然他眼睛原本就是红的——声音里还带着儿哭腔：
“究竟要怎么样，才能让他们别再这么折腾我？难道非得我死了不成？！”
看着那双被吓坏了的眼睛，布兰登几次想说两句俏皮的骗人话哄哄他，却欲言又止。
难道…要连自己都骗？
“不…他们永远都不会对你放松警惕。”带着某种说不出的情绪，与“小布兰登”对视的布兰登沉声道：“因为你是艾克哈特的小儿子，是帝国的第二继承人。”
“正因如此你才必须继续走下去，因为这一次…也只有这一次，你还有机会和你哥哥公平竞争——哪怕再怎么艰难，你也只能在这里扳回一城了！”
“但我根本不想啊，我不想当什么皇帝！”红发少年哽咽道：“我根本不想和康诺德抢什么，何况我也根本抢不过他！”
“他是长子，是钦定的皇储和东萨克兰亲王，所有人都宠着他，捧着他——我算了个什么东西？！”
红发少年自暴自弃道。
但布兰登却忍不住勾起了嘴角。
“听听，听听你自己说的。”布兰登轻笑道，声音中还带着隐隐的自得：“你还想告诉我，你一点儿都不嫉妒他吗？”
“我当然嫉妒，嫉妒的都快死了！”小布兰登愈发的自暴自弃：“但有什么用，没人喜欢我——在那帮人眼里，我大概就和喜欢惹事的疯子差不多！”
“没错，就是疯子——不管我做多少事情，不管是做对了还是做错了，好像他们都是用那种眼神在看我，不是怕我抢了康诺德的风头就是担心他被我拖了后腿！”
“那就当个疯子吧！”
猛地起身，目光灼灼的布兰登脱口而出：“当个超出他们预期的疯子，做一切会让他们感到恐惧和恐慌的事情——反正他们也不可能更讨厌你了！”
“既然不能让他们爱你，那就让他们怕你！”
小布兰登睁大了眼睛，有些恐惧却又有些莫名兴奋的看着眼前这个人。
“就比如现在…想想看，如果你得到了巨龙的契约，甚至更进一步；”布兰登盯着他的眼睛，故意压低了嗓音：
“只有你得到了巨龙的认可，康诺德却没有，那些人…他们会是什么感觉，会作何反应？”
怔住的小布兰登，根本不知作何反应。
惊愕？愤怒？恐惧？诧异？
或许，还能有那么一点点的…嗯，承认？
至少，不会再被他们当成碍眼一般的存在了吧？
就在此时……
“轰——————！！！！”
巨响再一次从二人身后传来，紧随其后的便是连绵不绝的震动。
惊愕的小布兰登本能起身，准备逃跑，却被布兰登死死攥住留在原地。
“别紧张，听我说！”
紧攥着红发少年细嫩的手腕，同样紧张起来的布兰登盯着他快速开口道：“你有家人，有爱的人，未来也说不定有一两个能做朋友的人，有讨厌你的人也有没那么厌恶你的人……”
“但记住，永远！永远只能相信你自己…一个人。”
“你要做的就是紧紧攥住一切你能争取到的，然后绝不撒手…至于梦想，野心和愿望这些，不用着急，迟早会有的。”
“但是在此之前，在真正明白自己渴望什么之前，你仍旧需要本钱，一个能保住自己小命，又能争取到一席之地不被人忽视的本钱——对你来说，没有比‘驭龙者’这个名号，更有价值的本钱了你明白吗？！”
小布兰登看了眼一脸热切的布兰登，又忍不住抬头看了眼两人身后那越来越近，来自黑暗中的轰鸣，着急的拼命点头。
“很好，那就赶紧跑起来吧！”
手脚并用的爬起来，脸上再无半点恐惧的布兰登攥着“小布兰登”的手，表情中还多了几分难得的“慷慨激昂”：
“让我们从敬爱的康诺德皇兄手中，扳回第一城！”
…………………………
“轰隆……”
震耳欲聋的轰鸣，摇晃着整个“维姆帕尔学院”，就连天空中熊熊燃烧的黑日，也愈发黯淡无光。
大门紧闭的维姆帕尔学院大厅，同样是漆黑一片。
站在这空荡荡的大厅中，小个子巫师紧张的看着站在大门前单膝跪倒，紧攥着手中“亮银”的洛伦，那紧咬着牙关铁青的面色，就像是在和什么“角力”一样。
事实上，情况和她猜测的也基本相差仿佛。
真正张开了梦境世界之后，洛伦才真正意识到这股几乎同化了整个炬峰山的虚空之力有多恐怖——不要说打破它，就连短暂的维持住不被反过来打破就已经让他拼尽了全力！
才刚刚过去不到一分钟，他就已经只能勉强维持住最后这座“大厅”不被对面彻底撕碎，而且看上去也用不了多少时间了。
和当年在古木森林与麦兹卡战斗时相比，自然是强多了，但还是远远不够。
不过没关系，反正他也不指望自己一个就能够对抗巨龙王国时代遗留至今的造物。
只要能稍微撕开些口子，为艾萨克他们争取点儿时间，顺便让这帮“大蜥蜴”察觉到事情不像他们想象的那么顺利，就足够了。
这次炬峰山之行，无论从哪方面自己这边都是被动和理亏的一方；既然理亏，表现出足够的诚意和歉意，这是理所当然。
但即便如此，也绝不能低声下气让对面以为是任他们拿捏的软柿子，该反抗的地方依然要反抗——输人，却不能输阵。
“轰——！！！！”
又是一声巨响，整个梦境世界都在震颤。
洛伦只感觉脑袋像是被砸进去一颗钉子般，疼到整张脸都开始扭曲了。
站在洛伦身后的小个子巫师紧张的看着他，却又担心自己会添乱而不敢上前，左右为难。
来啊，出来啊。
你肯定已经发现不对劲了，为什么还躲着不敢见我？
“砰——！！！！”
再一次的冲击和震荡。
“洛伦？！”
尖叫的小个子巫师看着浑身颤栗的黑发巫师猛地低下头，急忙扑上去。
“我没事！”
伸手拦住艾茵，长嘶一声的洛伦咬着牙抬起头，神志已经有些恍惚了。
就在刚刚，明显已经开始减小的压力骤然变强，显然不是同化空间本身对自己的排斥，而是对方已经亲自开始干涉的结果。
哼…终于忍不住了？
疼到表情扭曲的洛伦，还是忍不住扯着嘴角笑了笑。
但仅仅不到一秒，又是一阵震动传来。
“轰——————！！！！”
震耳欲聋的响声，在黑发巫师的脑海中炸裂。
浑身一颤的洛伦再也支撑不住，趴倒的瞬间被身后的小个子巫师及时搀扶住，总算是没有面门着地。
轰鸣声接连不绝，整个梦境世界随之倾覆，连断壁残垣都没有剩下。
“洛伦……”
身后紧抱着他的艾茵低声轻吟着，还带着一丝颤音：“前、前面……”
来了么？
强忍着头部的剧痛，黑发巫师缓缓抬起目光。
最先映入他视线的，是那双熟悉的，琥珀色的眼睛。
宛若纯银的鳞片层层叠叠，即便在黑暗中都是那样的耀眼而夺目，光辉四射。
优雅而流畅的曲线，犹如雕塑般的身姿，就这样呈现在自己的面前。
米拉西斯与格鲁姆在他的身后，低垂龙首，毕恭毕敬的姿态仿佛是在宣誓臣服般——哪怕没有他们，那淡淡的威压和无与伦比的姿态，也散发着令人心生敬畏的力量。
没错，根本不用多想，洛伦也已经知道自己面前的“这位”…究竟是谁了。
双眸闪动，白银巨龙缓缓将龙首放低了些许；像是在打量，又像是在等待着什么似的，一动不动的盯着黑发巫师的一举一动。
就像是在等待臣民开口，向其致敬的威严君主。
没错，君主…除了这个词汇，洛伦也想象不到如何去形容一个比巨龙米拉西斯，还要至少大个两三倍的庞然大物，洪荒巨兽了。
炬峰山之主，迄今为止寿命最长，据传闻恐怕已经存活于世上千年的巨龙。
白银巨龙……
恩佐。
第一百五十四章 真正的敌人
“巨龙一族的领袖，白银巨龙恩佐…该怎么形容啊，是个会特别让人印象深刻的家伙——各种意义上。”
仰着头的洛伦眯起眼睛，和面前的庞然大物对视着，脑海中回忆起之前布兰登说过的话。
“对别人…大概光是看到他那比普通巨龙还要大两倍的身姿，就已经吓瘫了，但我亲爱的巫师顾问已经还不至于，所以你要注意另一件事。”
“在你前面的这位…是活了超过五百年，甚至也许有一千年的老怪物！所谓的经验和力量，在他面前统统都不值一提，所以切记……”
“千万说实话，千万！”
脑海中倒映着布兰登那煞有其事的表情，洛伦忍不住扯了扯嘴角。
嗯…能把胆大包天的“丢脸皇子”吓成那样，就足够让人印象深刻了。
一片寂静的洞穴中，琥珀般明黄纯净的龙眸死死盯着洛伦与小个子巫师的一举一动；其纯银如雕塑似的身躯后，巨龙米拉西斯与格鲁姆趴伏在地，纹丝不动。
骇人的气氛，是无需言语的龙威。
面色苍白，浑身颤抖的艾茵死死攥着黑发巫师的衣袖，左手始终贴在后背的短枪上——哪怕害怕到嘴都合不拢的地步，她还是做好了与其战斗的觉悟。
死寂的气氛中，一大一小两双眼睛对视了很长时间，哪一方都没有先开口。
双方就这么“安静”的对视了一刻钟。
一刻钟…在已经头痛欲裂的洛伦眼里，几乎和一年差不多。
就在他的性子快被磨没，或者说疼到昏厥的时候，白银巨龙突然长长喷出一口气。
“呼————”
散发着硫磺味儿的烟雾溢满了整个洞穴，被喷了满脸的洛伦和小个子巫师涨红了脸，拼命忍不住不咳嗽。
而白银巨龙则像是刚睡醒似的，缓缓将龙首放低了些，更加仔细的打量起眼前的人类。
【洛伦·都灵……】
沉闷犹如洪钟大吕般的嗓音，在黑发巫师的脑海中回荡。
【你就是那个米拉西斯口中，造访过巨龙王城和龙王高塔的人类？】
【或者说…第三个人类？】
黑发巫师眉头一跳，险些按捺不住惊愕的神色。
第三个人类…他这是什么意思？！
第一个自然不用多说，当然是巫师始祖，戴帽子的罗根，而自己是第三个……
哪第二个是谁？
黑公爵，还是另有其人？
无论是与不是，他的这句话中至少透露了两个意思——首先，他对前面两个…至少是其中之一并不陌生，所以肯定对自己“这类人”很熟悉；
其次，自己在他眼中并没什么特殊的，只不过是又一个“运气很好，到过巨龙王城的家伙而已”。
“没错，我就是洛伦·都灵——罗兰·都灵之后，拜恩公爵。”
深吸一口气，头疼到快失去知觉的洛伦沉声道：“接受布兰登殿下与您族人的邀请，携友人造访炬峰山！”
话音落下，他稍稍躬身抚胸行礼，目光却始终没有低下，始终直视站着白银巨龙恩佐的眼睛。
没错，我是来了，但不是我主动想来，而是受到德萨利昂皇室和您的邀请才来的。
既然是您主动邀请，那么我们就是公平且对等的。
所以，别指望我会太低声下气的迁就你。
一动不动的白银巨龙恩佐稍稍眯眼，巨大的龙眸在眼眶中流转的动作显得十分具有压迫感。
显然，他听出了黑发巫师话里的意思。
【那么…尊贵的客人，您又是如何表达自己诚意的？】
带着摄人的威压，明黄色的龙眸注视着他。
“我承认，刚刚的举动是有些失礼。”直视着巨龙，洛伦毫不掩饰的承认了：“但既然主人不肯主动迎接，那么我这个客人，也只能在敲门的时候稍微用力一点了。”
【用力一些？】
巨龙的龙首下颚微微曲张，露出獠牙，就像是玩味的笑。
当然，按照他那个身材比例，称之为“狰狞”或许更合适。
【险些在女王陛下的遗物上留下无可修复的损坏，迫使我不得不出面这些…只是用力一些？】
女王陛下的遗物…除了那一位，大概也没有第二个足以被巨龙之首称之为“女王”的存在了。
也就是说炬峰山的这片“同化空间”，是布伦希尔德女王留下的？
眨了眨眼睛，掩饰自己思考表情的洛伦颔首行礼，轻轻咳嗽一声：“咳咳…如果可以，还请您接受我的道歉。”
“但也允许我多说一句，如果不是因为您的‘盛情招待’将我们逼到无可奈何的地步，我也不会出此下策，那么用力的‘敲门’了。”
看着巨龙的眼睛，洛伦故意在那两个字眼上加重了语气。
【是么？】
充满威严的声音在黑发巫师脑海中响起，犹如王者在质问臣民。
【尊敬的拜恩公爵，请问…如果某位与您血亲侄孙，而且还是家中最小的一个孩子意外死亡有所牵扯的‘客人’登门造访……】
【您…会作何感想？】
白银巨龙骤然沉下龙首，巨大的龙眸直逼洛伦，怒火不言自明。
布满獠牙的下颚，和黑发巫师之间连一公尺的距离都没有——只要他张开他那血盆大口，就能直接自己吞下去。
洛伦甚至能在琥珀色的瞳孔中，看到自己和小个子巫师的倒影！
铁青着脸的小个子巫师，依旧死死攥着那不能给她带来丝毫安全感的短矛，一动不动的娇躯微微颤栗着。
黑发巫师浑身紧绷，不停的计算着二者之间的距离。
如果对方真的不顾一切要灭口泄愤，自己…真的能抢在龙炎扑来的前一刻躲开，并且保护得了艾茵吗？
就以现在自己这幅狼狈相，恐怕……
然而就在下一刻，白银巨龙恩佐突然将龙首抬高些，缓缓收回了那双怒火喷张的龙眸。
瞬间，洛伦同时听到了自己和小个子巫师两个人长舒口气的声音。
再回过神的时候，冷汗已经布满了眼眶和鼻尖。
【艾奥利特的死，格鲁姆已经解释给我听了…可以暂且阁下。】
白银巨龙恩佐低吼道，龙首扬起。
【尊敬的洛伦·都灵阁下，请说明您的来意吧。】
来意？
我的来意，你刚刚不是都已经说过了吗？
何况不是你一次又一次督促布兰登，想从我这里得到关于巨龙王城最后的情报？
强忍着内心的忐忑与莫名，深吸口气的黑发巫师硬着发麻的头皮，扬起目光：
“在说正事之前，您能不能先告诉我随我一起来的另外三个人，他们怎么样了？”
【无须多虑。】
像是早就猜到洛伦会问这个，洪钟大吕般的声音平静的响起：
【您的两位朋友，早在您‘敲门’的时候便发现了试炼之路的关键，已经成功离开。】
【眼下，正在我的龙穴之中接受款待。】
听到这话，微微一怔的洛伦松了口气。
这个结果基本和他猜的差不多——曾经到过龙王高塔，并且得到了最后传承的艾萨克肯定比自己更清楚这里的构造，找到出口和破绽对他来说，并没什么困难的。
唯一的意外，大概就只有路斯恩居然也和他在一起，倒还是不幸中的万幸。
【至于布兰登·德萨利昂……】
恩佐突然长吟一声。
【他还有属于他的命运，他的试炼需要去完成。】
嗯？
洛伦愣了下，这是什么意思？
不过他既然这么说，那也就代表着布兰登至少暂时是没有危险，即便有也只会是他自己的原因对吧……
洛伦也只能这么去想了。
【洛伦·都灵…说明你的来意。】
白银巨龙的声音缓缓响起，显然是不想继续在这个问题上浪费时间了。
“我的来意很简单，和艾奥利特的死也不无关联。”
看着面前的巨龙，洛伦深吸口气然后沉声道：“亚速尔精灵大举入侵帝国，战火即将燃烧整个帝国。”
“北方的埃博登已经陷落，西方的洛泰尔即将与敌人交锋——这已经不再是威胁某个公国，或者只凭皇帝与公爵们就能单独对抗的威胁了。”
“一个实力未知，能够携数万大军横渡迷雾海远征的势力，比北方的魔物入侵也差不到哪去！”
“这是需要团结整个帝国才能与之对抗的威胁…您，还有炬峰山的巨龙们，也是帝国的一份子；现在的我们，非常需要您和您族人的力量。”
摆明论点，简明扼要，明确利害，说实话——洛伦基本遵循了布兰登事先给他的提醒，既没有像对矮人时那样满口威胁，也没有像对波伊女大公时的漫天画饼。
敌人来了，敌人很强，我们需要所有的自己人团结起来，您也是自己人…就这么简单。
“我知道，巨龙一族和德萨利昂家族有过一份协议，但现在是特殊时期。”洛伦开口道：“所以我们十分需要您立刻表明态度，做出姿态，以鼓舞帝国上下的信心。”
说完，洛伦不再多言，默默地等待对方的回应。
随之而来的，则是漫长的死寂。
沉默的白银巨龙恩佐，就像是在回味黑发巫师刚刚的那番话般纹丝不动，只有琥珀般的龙眸还能看到些许的动作。
又是一刻钟的等待，却像是过了一个世纪般，洛伦的脑海中再次响起那洪钟大吕般的声音。
【亚速尔精灵……】
【洛伦·都灵，你特地到此…就是为了这个？】
洛伦挑起眉毛，眼神中的表情有些错愕。
不知道是不是错觉，但他从恩佐的声音中居然听出了有那么一丝丝的…不屑一顾？
还没等他回过神，白银巨龙已经再次开口。
【造访过巨龙王城，见证了龙王高塔毁灭的人，居然要告诉我…他担心的，是一群长耳朵？】
琥珀般的龙眸，死死地盯着洛伦：
【我已经提醒过你了，所以再好好想清楚了再告诉我…洛伦·都灵，你特地造访炬峰山与我会面，究竟是为了对抗什么？】
【真正关乎到这个世界存亡，真正让你寝食难安的威胁…是什么？】
浑身一震的洛伦，面色骤变！
他瞪大了眼睛，惊愕到极致的看着面前的巨龙。
【无须惊讶，更无须多言…你不是第一个，但有可能是最后一个。】
充满威严的声音，变得愈发沉重。
【面对如此强大的敌人，任何一个得知真相的人…都有可能是最后一个。】
【特别…是当那些先行者们无一例外的失败，连一丁点儿可以借鉴效仿的地方都没有的时候。】
洛伦呆呆的看着面前的巨龙，无论身后的小个子巫师再怎么拼命摇晃，都无济于事。
足足过了一分钟，他才终于缓过神来，看着面前的巨龙，抽动着喉咙很是艰难的开口道：
“您…究竟知道多少？”
【我知道的足够多。】
白银巨龙恩佐似是而非的回答道。
正当洛伦还在思考他这番话里意思的时候，恩佐再次突然低下头，死死盯着黑发巫师的脸，鼻尖和他身体间的距离，连一公尺都没有。
站在洛伦身后的小个子巫师强忍着叫出来的冲动，面色苍白的死死攥着洛伦的衣袖，甚至做好了将他推开，自己扑上去的准备。
而白银巨龙则没有如他们所料的那样，张开布满獠牙的血盆大口。
【告诉那个躲在你身后的胆小鬼，恩佐…接受你们的邀请，必要的时候会和你们并肩作战。】
话音未落，平静的洞穴中骤然卷起狂风！
展翅腾飞的巨龙们，在漆黑的洞穴里消失的无影无踪，再没有半点痕迹。
“噗通！”
双膝一软，再也无法强撑的小个子巫师跪坐在地，冷汗淋漓，大口大口喘息着。
洛伦默默的俯首，紧紧地将她抱在怀中，感受着那急促起伏的胸脯。
“洛伦、我、我们……”艾茵喘息着，声音里带着一丝哭腔：
“我们是不是，是不是活下来了？”
“是，都结束了，全都结束了。”轻轻拍着后背，黑发巫师安慰道：“他们走了，不会再有了。”
“那、艾萨克呢？”
“艾萨克、路斯恩还有布兰登，他们都没事，全都没事。”
漆黑一片的隧道中，只能看到彼此的二人，紧紧相拥。
“我们挺过来了。”
第一百五十五章 成长
当微光摄入眼眶时，洛伦与小个子巫师才发现自己不知不觉间，已经来到了洞穴出口。
洞穴外，就是炬峰山山巅。
此时晨曦初照，太阳甚至还没有爬过半山腰——换而言之，他们从山脚一直爬到山顶，连一个小时都没用。
但心情交困，疲惫至极的黑发巫师根本没心思在意这些，随意在洞穴口的一个地方倚靠坐下，脑海中还在不断回荡着之前白银巨龙的话。
你会对他印象深刻的——这是布兰登的原话，居然一语中的。
而且不是以自己想象中的方式。
有两件事令黑发巫师特别在意——虽然只是一下子，但从白银巨龙对亚速尔精灵不屑一顾的态度来看，至少在他眼里这场“精灵入侵”并不是什么特别重要的事情。
为什么？
以洛伦实际经历的情况来看，这场战争已经到了全面战争的地步，一次战败就有可能灭国的地步…为什么巨龙们并不放在心上，甚至对掌握着强大力量的精灵很是不屑呢？
这可是刚刚已经有头巨龙，在对抗精灵战场上阵亡了！
好吧，如果说这还可以解释为“巨龙的骄傲”，对精灵和人类同样看不起，或者他们知道一些自己和帝国都不知道的秘密的话……
躲在自己身后的“胆小鬼”，又是在指谁？
阿斯瑞尔？
如果是，那么是不是证明他们过去彼此认识？
要真是的话，那是否也说明类似的情况也已经不是第一次了——戴帽子的罗根，黑公爵罗兰，都曾经和某个邪神达成契约，与巨龙们携手战斗？
可为什么，他知道自己一定回来呢？
不，更重要的是他为什么会知道来的自己，一定是代表阿斯瑞尔的？
洞穴外，山巅呼啸的寒风不断灌入，夹杂着稀稀落落的白雪，被晨曦染成了金色。
同样狼狈不堪的艾茵小心翼翼的靠在他身旁，惴惴不安的偷偷瞥着陷入沉思的黑发巫师，几次欲言又止。
疲惫的洛伦，忍不住勾起了嘴角。
“想问就问吧。”
黑发巫师懒洋洋道，目光侧向眼角：“你肯定有不少想知道的…要不然你就不是艾茵，而是我们无所不知的艾萨克了。”
“人家才不是那个自大狂呢！”
一句话就被“触怒”的小个子巫师脱口而出，却还有些犹豫，气呼呼冷哼一声，故意将头转了过去：“也没什么想知道的！”
“何况就算问，你这个大骗子也只会编一堆故事来骗我，问也是白问。”
自言自语着，她的声音越来越小
“我发誓，这次不骗你行不行？”挂着慵懒的笑，洛伦举起右手：“你问什么我答什么。”
“才不信你！”
“那我直接说了，你想听就听。”
“不想听，你也不要说！”
“为什么？”
“不为什么，不准你说！”
“就算是假的，你就当故事听行不行？”
“不听！”
“可你不让我说，我又想说了。”
“想说也不行，不准说！”……
两人一来一回，吵了将近一刻钟。
看着鼓着腮帮，嘟起嘴的小个子巫师，黑发巫师“扑哧”一下，笑出了声。
被“激怒”的艾茵气呼呼涨红了脸，却像是被传染了似的，也忍不住微微翘起嘴角；轻哼一声将头转向一旁，不再去看他。
“嘿，你俩在这儿呢！”
带着一丝惊喜，十分熟悉的声音从洞穴深处传来。
长舒一口气，不带着不知道是松口气还是无奈的表情，满脸疲惫的黑发巫师朝声音来源的方向望去。
只见狼狈不堪，就像是刚刚掉下悬崖，紧接着被一顿爆揍的皇子殿下一瘸一拐，朝他们跑来；身上的衣服几乎变成了破布条，从头到脚没有一个地方是完好的。
鼻青眼肿，头发乱成鸟窝的脸上依旧挂着阳光般灿烂的笑容，从三步之外一个飞跃，张开怀抱扑向洛伦！
然后稳稳的平躺落在了一步之外。
脸先着地。
“噗通！”
听着那清脆无比的声音，心有余悸的洛伦和小个子巫师同时哆嗦了下，皱起的眉头有些好奇，又有些不安的打量着那个疑似把自己摔死的家伙。
“你们怎么能~这样呢！”
一个狮子昂首，猛抬起头一脸土灰的布兰登不满的看向二人，又把他们吓了一哆嗦：
“这种时候作为我的朋友，难道不应该也默契的扑上来，和我拥抱一起感受彼此活下来的惊喜吗？！”
不，我怕我现在的身体情况，遭不住您的火箭头槌。
洛伦在心底默默吐槽一句。
轻轻咳嗽声，有些气短的他默默低了低头：“……对不起。”
听到道歉的皇子殿下表情立刻一变，露出了心满意足的笑：“嗯，知道道歉就好，我原谅你了！”
一旁的小个子巫师紧抿樱唇，连忙也低下了头。
同样强忍笑意的黑发巫师，拼命按捺想要挑起的嘴角。
没错，这大概也就是为什么自己和布兰登关系会那么好的原因之一；某些事情上，这位皇子殿下真的是鱼的记忆，一眨眼的功夫就能忘了。
“好了，说正事吧。”
打打尘土，拍拍脸，爬起来的布兰登一副“很认真”的架势盯着洛伦：“米拉西斯已经告诉我了，她说你和恩佐见过一面，还达成了某些…协议？”
黑发巫师眉头挑了挑。
他偷偷瞥了眼身旁的艾茵，扭过头去的小个子巫师蜷缩成一团，假装在休息；但还是忍耐不住好奇的冲动，拼命竖起耳朵。
真是…这不还是想知道的嘛。
“虽然冒了点儿风险还差点儿被一口吞了，但…你说的没错。”
疲惫的叹息一声，洛伦有些无奈的笑了笑：“白银巨龙恩佐，他好像对亚速尔精灵十分的不屑一顾，并不觉得这帮长耳朵会是什么麻烦。”
“但他还是答应了，会在必要的时候加入，援助我们打赢这场战争。”
表情凝重的布兰登点点头，这和他上次得到的答复基本差不多；目光依旧注视着黑发巫师，表示继续。
“除此之外，他并没有因为艾奥利特的死对我们过多迁怒，至少我看到的是这样。”洛伦轻声道：“你说的没错，这位巨龙一族的首领，的确让人印象深刻。”
“嗯，这倒是个好消息！”
眉头一挑，布兰登的表情舒展了些：“这趟炬峰山之行的目标，到此算是达成一半！”
洛伦十分赞成的点点头。
没错，眼下这种情况，只要不让巨龙变成敌人，就已经算是谢天谢地了。
至于得到巨龙确切的承诺…那只能算是理想目标，两人都没指望一次会面就能说服对方答应。
“话说…艾萨克和路斯恩呢？”松了口气的皇子殿下，也终于有心思关心别的事情了，环视着周围：“怎么没看见他们，难道还没出来？”
“已经出来了，而且是在我们前面出来的。”
洛伦懒洋洋道：“艾萨克找到了试炼之路的破绽，成功完成了试炼…现在据说正在龙**，和路斯恩一起被巨龙们款待着。”
“所以路斯恩和艾萨克是一起的，你和艾茵一起…有意思。”
眯着眼睛，想到了什么的布兰登脸上露出了几分复杂的神情，自言自语道：“原来如此，原来是这么回事。”
看着若有所思，却又不像准备开口解释的皇子殿下，黑发巫师很是明智的没有问。
“接下来准备怎么做？”洛伦故意转移话题：
“恩佐对我们的态度还算不错，至少没有太深的敌意和对抗的想法，想说服他做出些态度和支援，应该不是什么难事。”
“那等到这趟会面结束，你就该去当你的东萨克兰亲王了——要怎么处理你领地上那些不太听话的贵族，大开杀戒？”
话音刚落，他就看到布兰登的眼角抖了抖。
“嗯…有可能。”
“有可能？”
“对…只是有可能。”紧皱着眉头，布兰登看着洞穴外飘飞的白雪，表情有些出神：“我的想法还是和之前一样，但…稍微有了些变化。”
表情不变，洛伦诧异的挑起了眉毛。
“如果我想成为真正的东萨克兰亲王，不杀人是不可能的，否则就只能是挂着头衔的傀儡罢了，何况他们也该死…但如果杀的人太多，后果同样会很严重。”
背对着黑发巫师，皇子殿下的声音意外的十分平稳。
“最直接的，就是会削弱帝国的战争潜力——越是顽固的贵族，就越证明他们的实力和根基足够深厚，把他们杀光了，东萨克兰能打仗的人就少了三分之一。”
“即便我能立刻安排那些追随我的埃博登贵族，佣兵和富商们占据他们的地盘，短时间内这帮人也无法提供多少兵力和财力，极大的削弱我还有帝国的力量。”
“所以我是这么打算的。”神色淡然，布兰登补充道：“杀人肯定还是要杀人，但不能像暴徒一样杀人——有罪的人要审判，罪大恶极的要被惩处，能够合作的更要拉拢。”
“至于变成土匪强盗的逃兵们…中层的指挥官不能留，必须换人，但底层的军官和士兵可以充军，受刑也好抽鞭子也好，得把他们重新变成听话的士兵才行。”
“这样打一批，拉一批，杀一批…就能把缺口控制在…嗯，五分之一到十分之一以内了，能有足够的地方腾出来，安置那帮难民就行。”
“基本上暂时就想到这些，别的还得看实际情况才行。”
挠挠头，尬笑两声的布兰登有些不好意思的看向洛伦：“我的巫师顾问阁下，请问还有什么能补充的…呃，你那是什么表情？”
黑发巫师目瞪口呆。
这、这个自己眼前的家伙，真的是布兰登？
那个明知道没有好下场，也要在断界山要塞故意和自己哥哥过不去的布兰登？！
那个在埃博登自作主张，演变成埃博登之乱导火索之一的布兰登？！
那个只要自己高兴，捅出天大娄子都不在乎的布兰登？！
他别是康诺德假扮的吧？！
“呃…没、没什么！”
看着布兰登那愈发不高兴的表情，洛伦很勉强的笑了笑：“就是有些好奇，你是怎么…怎么想到这些的呢？”
“我的意思是，嗯…意思是，就是说…嗯……”
沉吟半天，黑发巫师始终没想到什么比较委婉的词汇来形容。
“意思是以前的布兰登绝对是怎么高兴怎么来，绝不可能想到这些…对吧？”
扯着嘴角，洛伦尴尬的笑了。
“我没那么说。”
“你就是这个意思！”没好气的哼了声，皇子殿下的脸上露出了意味深长的表情：
“就像水会流动，人也是会变的；再喜欢胡闹的熊孩子，也会有长大的那一天。”
“特别…是当他明白了自己想要什么的时候——他会开始明白事理，懂得权衡利弊，选择更加理智而不是随心所欲的做事方式。”
赤红色的眸子里，倒映着另一个倔强的身影。
一个曾经畏首畏尾，特别在意别人眼光，却还是终于鼓起了勇气的身影。
洛伦一愣。
他这是受什么刺激了？
布兰登耸耸肩：“算了，不说这些…还是先想想，接下来该怎么继续和恩佐还有其他的巨龙们交涉吧，这才是我们此行的目的；而且……”
话音未落，呼啸的狂风突然从洞穴外卷起；就站在洞口位置的三人，不约而同的抬头望去。
“轰——！”
伴随着一阵巨响和脚下地面的晃动，巨龙米拉西斯稳稳的落在了他们面前，俯下龙首，好奇的目光不停地在打量着黑发巫师。
“哦，我亲爱的米拉西斯女王，你终于想起我了！这是特地来接我的吗，这可真是……”
“噗通！”
没等一脸惊喜的布兰登扑上去拥抱，米拉西斯很是随意的摆动了下翅膀，将可怜的皇子殿下直接撞到一旁。
脸先着地…又一次。
【谁会特地来找你啊。】
头也不回，巨龙发出一声慵懒的低吟，目光盯着黑发巫师。
【奉恩佐的命令，炬峰山欢迎尊贵的拜恩公爵阁下到访，我们为您和您的同伴准备了休息的场所和食物，还请不用客气，请尽管吩咐。】
【对于即将并肩作战的朋友，炬峰山无不应允！】
第一百五十六章 休息时间
在于艾萨克一行汇合之后，布兰登和洛伦决定先休整下，等到明天在与巨龙们谈判；虽然实际上他们只花了一个小时的时间爬山，但过程却漫长的像过了一个世纪。
尤其是洛伦自己，梦境世界被巨龙手撕，对意识的创伤不亚于在精神殿堂炸了个口子，没有直接昏迷已经是庆幸，更别提其他。
其余几人也基本相差仿佛，没好到哪儿去——布兰登像是经历了一次大彻大悟的顿悟似的，眼下可以说是身心俱疲，安静的简直不像他自己；
路斯恩和洛伦差不多，精神力与体力都严重透支；小个子巫师和艾萨克则受到了不同程度的精神创伤与虚空侵蚀，都不是一时半会儿能恢复的。
于是在得到了巨龙们“款待”的一行人，被允许在炬峰山山巅的一处岩洞中搭建临时营地，附近还有一处被密林环绕的温泉。
不过五个人谁也没有去泡温泉的打算，而是彻夜都围在篝火旁讨论接下来会谈的计划——简而言之，就是如何说服白银巨龙恩佐和巨龙们答应提供援助。
对方已经不再纠缠艾奥利特之死的问题，想要争取到援助现在就是最佳时机；虽然成功的几率不高，但至少是值得一试。
小个子巫师的观点就是晓之以理，动之以情；而艾萨克则对此嗤之以鼻，在他看来最简单的办法就是威逼利诱。
造一千架“皎光剑”对准炬峰山，就不怕他们不答应——当然，要是洛伦能有这份本钱，他们也不用考虑拉拢巨龙了。
路斯恩提出了一个看起来比较靠谱的建议，和巨龙一对一决斗——只要能用这种方式赢得巨龙的尊重，那么再提出请求就简单多了。
这个想法很好，但布兰登十分担心巨龙们不会答应让路斯恩或者洛伦，而是让自己去和他们决斗。
一向爱惜生命的皇子殿下，严词拒绝了这种自杀选项。
从太阳落山直至天亮，顶着黑眼圈的黑发巫师和皇子殿下毅然决然离开了洞穴，带着满脑子胡思乱想，向龙穴的方向走去。
至于和白银巨龙恩佐的谈判……很顺利。
顺利的简直超出了两人想象！
不仅答应了两个人的全部要求，同意正式向帝国宣布，巨龙一族将会参与到这场亚速尔精灵之战，而且表示他会亲自造访帝都，向康诺德皇帝宣布此事。
抛出所有幼龙和已经阵亡的墨蓝巨龙艾奥利特，炬峰山共有十二头巨龙，恩佐答应会派遣六头巨龙，前往帝国境内重要的据点和军队集结地附近候命。
除此之外，炬峰山剩余的六头巨龙——包括他之内——都将随时与米拉西斯和另外五头巨龙保持联络，只要需要，白银巨龙甚至可以亲自赶赴战场，协助作战。
当然，判断的权力依然在巨龙们，而不在帝国甚至是布兰登的手中，这也是决不允许更改的一点。
至于沟通的问题…除了布兰登可以和米拉西斯沟通之外，其他的巨龙只能保证必要的跟随和协助——哪怕提供援助，骄傲的巨龙也绝不可能服从除“驭龙者”之外任何人的命令。
即便如此，这也已经大大超出两个人的预料！
兴许是顺利地过了头，结果胡思乱想一晚上的功夫完全没用上，内心有些失落的两个人很是失魂落魄的离开了龙穴，决定先休整几天再离开。
毕竟有温泉和山巅绝景的地方实在难得，要是再算上“龙穴”这一点，那就更难得了。
……………………
夜色已深。
茂密的树林拽起了天然的帷幕，将外界隔绝；能看到的只有头顶的星空，能听到的的山巅呼啸而过的长风。
不，不光是能看到。
身处山巅，就连夜空里的星辰也似乎离近了许多，近到仿佛伸手就能触碰，把玩的风铃；林间的风声，仿佛就是这些“风铃们”被自己轻抚，敲打发出的声音。
吹进林中的风夹杂着草与花的气息，与星空映下的银光相称，又一齐被水汽裹住，留在了这密林的帷幕间，变成了水面的粼粼波光，还散发着香。
至于是怎么一回事，这不重要。
因为肯定是错觉…可正因为是错觉，才显得格外有意思。
大半身子浸泡在温泉中的洛伦，眯着眼沉浸在被水汽笼罩的世界里，肩膀和后脑勺倚靠着岸边被泡热的石块，嘴角挂着若有若无的笑，打量拨弄着头顶的“风铃”。
“哗~”
星空下水池的另一端，传来一阵轻柔的脚步声。
伴随着草丛被分开的动静，小个子巫师身影逐渐在水汽间浮现——灿金色的头发盘在脑后，瑟瑟发抖的靠近到岸边，身上还紧紧裹着斗篷“改造”的浴巾。
稍稍将“浴巾”提起些，紧盯着水面的艾茵小心翼翼探出右脚。
“哗啦~”
白皙的脚趾立即染上了一层粉红，伴随着浴巾下身躯微颤，先是赶紧提起，紧接着迅速没入了水面，——胆小的小个子巫师就像是林间的野兔般，又害怕又好奇的在水池边来回试探。
五分钟后，彻底泡在水中的小个子巫师眯着眼睛，放松着身体，将后脑勺靠在岸边，发出了幸福的轻吟声。
“感觉如何？”
黑发巫师哑着嗓子，轻声询问道。
“嗯……”
彻底放松下来的艾茵只是慵懒的轻哼一声，连思考的力气都没有了。
……
……嗯？
“唉？！”
过了将近半分钟才回过神的小个子巫师脚掌猛地一滑，险些跌落到水池底。
“洛、洛伦？！”
紧张的艾茵眯着眼睛费半天力气，才看清水汽对面的身影，涨红了脸：“你、你你你…你怎么还在这儿？！”
“嗯……”强忍笑意的黑发巫师发出享受的声音，懒洋洋的开口：“我一直都在啊。”
“可你、你…布兰登，路斯恩还、还有那个自大狂…你们，你们不是早就应该……”
哆哆嗦嗦的，小个子巫师变成了结巴。
“洗完了？哎呀…所以你们真的是不能理解泡温泉的乐趣啊——不仅仅是洗个澡，更是要尽可能享受这个过程，彻底放松才是。”
嗯，要是有一壶茶或者酒，再来个削了皮的苹果或者青萝卜，那就更好了。
摇摇头，脸上带笑的洛伦一副很遗憾的表情。
“可、可是……”
“没什么可是的，尽管放心…隔着这么浓的水汽，又是晚上还没有光线，什么都看不清的。”
何况自己早就已经看过了——咳咳咳，在维姆帕尔学院的时候。
也对啊。
小个子巫师松了口气，重新倚靠在岸边，只是眼睛死死盯着对面那个若隐若现的身影。
不过这样…好像也挺不错的。
寂静、温暖、惬意，身旁就是最好的朋友——既能享受到片刻的安宁，又不会因为孤身一人而太过孤单落寞。
时间，在这一刻变得迟缓以至于几乎静止。
沉浸在水汽中的二人，都没有要打破这份安详的想法，尽情的享受着。
要是能就这么睡着过去，简直……
“睡着了吗？”
又是懒洋洋的声音，而且好像比刚才更清楚了一些。
更清楚……
嗯？！
猛地回头，某个嘴角带笑的大骗子，已经不知不觉间移动到了她右手对面！
“你、你要干什……”
“别那么紧张，我这只是为了关心你。”黑发巫师继续轻声安慰道：“第一次泡温泉的人一般都没什么经验，尤其是像你这样喜欢将头以下全部泡在水里的，更容易晕过去。”
“离近一些，万一你不太舒服我也好帮你——放心，有水汽挡着呢，我什么也看不见。”
好像、是有那么一点……
感受着水汽缭绕，有些睡眼朦胧的小个子巫师似是而非的点点头，但还是忍不住反驳道：“你不也是第一次！”
“当然不是，你从我的语气里就能听出来，我在这方面还是有些经验的。”
洛伦耸耸肩，同时又有些遗憾的看了眼周围空荡荡的密林。
嗯，要是还能有桑拿房、搓澡师傅还有泡完休息的地方，那就更好了。
惴惴不安的小个子巫师还是紧张地盯着眼前的大骗子，水汽中对方的身影比刚才清晰了许多，仰望着星空，一副十分坦然的模样。
还真是…很难得看到他那么安静，眉头也没有皱起来的表情呢。
小个子巫师忍不住想到。
印象中的洛伦，仿佛无时无刻不是在思考某些事情——无论三年前还是三年后，无论敌人时古木镇的食尸鬼，还是潜伏在虚空之中的“黑十字”塞廖尔。
他的敌人，仿佛永远都是无处不在。
可哪怕是到了真正的生死关头，这个大骗子也会装成“没什么大不了”的模样，用最随意的口吻讲述最最可怕的局面，永远也不肯透露自己的真实情绪。
离得越近，艾茵就觉得自己和他之前的距离越远。
就像在野狗村的邪神神殿，就像在银盔山下的地下隧道。
这家伙…永远在拒绝别人的帮助和关怀，就像这样会伤害到自己，也会伤害到别人一样。
三年前还不是很明显，三年后这种情况愈发的严重。
道尔顿导师和阿沙迈大师提醒了他无数次，但都是左耳进右耳出；
拜恩的伯爵们一次次的抗议，都被他用各种手段压了下去；
夏洛特…夏洛特暗示了一回又一回，这家伙永远不为所动。
这个大骗子究竟是因为什么，才会如此“一意孤行”的坚持走下去，仿佛明天就会是世界末日一样？
小个子巫师百思不得其解。
滚烫的热水浸泡着身体，困倦逐渐侵入她的意识，彻底放松下来；紧紧裹住的“浴巾”也逐渐松开。
自然的笑容在嘴角浮现，不再多想的艾茵一脸满足的闭上双眼，樱唇轻轻的呼吸着夹杂着水雾的空气，喉咙里痒痒的。
“……你的浴巾松开了哦。”
依旧是懒散到极致的声音。
只是这一次特别的清楚，清楚的就好像是在她耳畔说的一样。
嗯，耳畔。
嗯？！
惊醒的小个子巫师急忙想睁开眼睛，可昏沉的意识让这个过程变得无比艰难了起来，不论她如何挣扎都无济于事。
薄薄的上眼皮，仿佛有千钧重。
“没事，不用起来，我已经帮你提起来了。”
黑发巫师安慰的声音再次传来，就像是在她面前：“放心吧，这么浓的水汽，我根本什么也看不见。”
“嗯…大骗子……”
睁不开眼的艾茵，樱唇微颤，从喉咙里挤出一丝声响。
“你说什么？”黑发巫师困惑道：“我听不清。”
“大…骗子……”
“要不我离近一些，离近些就能听清了。”
单纯的话语，听起来像个孩子。
“骗子……”
小个子巫师嘟囔着，昏沉沉的却还是不由自主的爬起身——明明都睁不开眼了，却还想要扑上去给某个“大骗子”一巴掌。
“哎哎哎…小心！别动了，再动浴巾就要开了！”
洛伦惊慌失措的声音响起，让艾茵嘴角忍不住勾起了笑。
不知不觉间，水池中的两个身影已经靠在了一起。
松开的手渐渐沉入水面，小个子巫师将昏昏欲睡的小脑袋靠在黑发巫师的肩膀上；用力蹭了蹭，灿金色的长发随即散开。
“艾茵，你的头发把我脸盖住了。”
“闭嘴，大骗子不准说话。”
“可是好痒……”
“不准说话！”
“可是……”
“不准说话！”
痴痴的笑，艾茵小声嘟囔着寻找着合适的角度，露出了心满意足的笑。
“大骗子，还是被你得逞了。”
“天地良心，这和我想的完全不一样。”洛伦扯了扯嘴角，为自己辩护道：“我只是在替你着想，担心你晕倒了掉进水里去。”
“傻瓜才会信你。”小个子巫师还是忍不住反驳一句，声音越来越轻：
“就这样…不要动，好吗？”
“放心吧。”靠着岸边的岩石，洛伦同样懒洋洋道：
“水汽太大，我什么也看不见。”
“嗯。”
昏昏欲睡的艾茵，如是低声答道。
宁静的午夜，温泉中的二人就这么静静的相拥彼此，享受着片刻的安详。
第一百五十七章 回家
晴日初升，悠然绵长，犹如雷鸣般的龙吼唤醒了沉睡的炬峰山。
当山脚营地内的众人揉着困倦的眼睛，被惊醒走出帐篷时，眼前所见，是他们一辈子都无法忘怀的景象！
青色、金色、银色、赤红、暗紫……鳞次栉比，平日里往往连一头也难得一见的巨龙，今天却多到能挑花了眼！
双翼横起，张牙舞爪，在山巅间的云端上下腾飞；发出的龙吼，让人感觉仿佛灵魂都在为止颤抖起舞。
下一刻，怒吼的巨龙们冲破云霄，以炬峰山峰中心，驾驭长空，向着四面八方飞去。
一片惊愕的营地中先是死寂，随即爆发出不逊于龙吼的欢呼！
尤其是许多东萨克兰的难民和军团士兵们——如果埃博登和拜恩人只是惊讶，他们则是震惊。
在他们祖祖辈辈的传说和历史上，只有两次见到过巨龙们翻滚入云，在炬峰山巅群龙起舞的景象——并且每一次，都昭示着即将到达帝国命运的转折点。
第一次是第二世代，艾克哈特一世陛下的“伟大征服”；
第二次，是第六世代“贤者”布兰登一世陛下决心北上，在血骸谷与南下的邪神和魔物决一死战；
之后任何一次，即便是群雄汇聚的第十世代，“狂龙女皇”与“黑公爵”纵横帝国时，也不曾有过这样的景象。
在皇室被冠以“龙王家族”之名，以巨龙驾驭帝国的东萨克兰人心中，帝国的命运和巨龙是联系在一起的；每一次巨龙们的举动和异状，都被迷信的“东萨克兰乡下人”看成是帝国命运的征兆。
炬峰山的巨龙再一次“倾巢而出”，这也就预示着帝国将再一次迎来命运的转折；只要能赢得胜利，帝国必将再次拥有整整六个世代的辉煌！
“真的要走？”
山脚下，站在浮空城护墙上的布兰登插着腰，有些失望的看着黑发巫师：“多待几天行不行——德雷西斯和我的军团南下还有段时间，我手底下没几个能打仗的。”
“有你在，至少不担心这帮乌合之众被那帮叛乱贵族的私兵一冲就垮了。”
“算了吧，我留下来只会给那些帝国贵族更多反抗你的理由。”黑发巫师耸耸肩，并没有把布兰登的话当回事：
“让一个拜恩公爵在东萨克兰指挥平叛…除非你真的准备把这里屠一遍才行。”
“何况如果我不回去，那谁给你筹备接下来平叛的资金？”
听到这话的皇子殿下表情一塌，有些愁眉苦脸的看了眼下面的营地。
没错，要是在这么下去不等平叛结束，自己就得被这帮人活活吃穷！
事实上现在已经有这样的苗头…只不过靠着从埃博登带出来的物资，还能勉强撑一撑；等到粮食告罄，自己想不杀人都不可能了。
“好吧，看起来那只能这样了。”无奈的摊摊手，布兰登有些不甘心的扯扯嘴角：“你可以回家了，我的巫师顾问阁下。”
“但千万别太安逸…最晚明天开春，你就会忙到脚不沾地了。”
二人的表情同时凝重了些。
“军务大臣，我那位亲爱的瑟维林叔叔和艾勒芒的尤利·维尔茨大公眼下正在封锁埃博登边境——按照我皇兄的习惯，他不到有十足把握绝不与敌人决战，特别是已经没有退路的孤军。”
“而洛泰尔深林堡一线的战事，又非常不适合大规模军团展开，无论敌我都是一样；皇兄最多会提供些许援助和后勤，不会蠢到亲赴战场的。”
所以这个冬天，将会是最后的休战？
楞了一下，洛伦大概明白了布兰登的意思。
虽然这次康诺德的“全面战争动员”，在帝国贵族上下的干预下几乎是“全面失败”，但暴露的不仅仅是贵族一方，也是帝国本身的问题。
说得简单点儿，就是和平的时光过的太久，从上到下都没有“全面动员”的准备。
自“狂龙女皇”之后的第十一、十二、十三总共三个世代，再也没有经历过像之前那样，会危机到整个帝国存亡的威胁；即便是魔物入侵，半人马入侵或者矮人王国骚动…往往也只是调动一两个公国的军队，至多再派三五个军团就能解决问题。
所以这一次“萨克兰骚乱”，康诺德看到的不仅仅是贵族们的不配合，还有就是帝国上下都没有全面动员的心理准备，不知道将整个帝国的战争潜力发动起来是怎样一回事。
那样的盛况，绝不是倚靠帝都内的一声令下；而是要皇室与各公国通力合作，相互配合达成默契，竭尽全力才能完成的盛举！
而眼下的问题是对面的亚速尔精灵，很可能已经完成了这样的全面动员——否则他们也无法这么轻易的，将两支兵力超过十万人的军队运过迷雾海，并且看起来随后还有援兵。
但帝国还没有。
所以康诺德的计划，大概就是趁着整个冬季封港的时间，一方面对入侵的敌人进行封锁，争取喘息的时间；一方面在帝国内部，尤其是中层完成动员准备，待到开春再一鼓作气，与敌人决战。
毕竟作为防守的一方，帝国依然拥有地利的优势，可以更加轻松的集结优势兵力，对入侵的敌人分开歼灭。
至于具体的计划，从布兰登接下来的打算也能大致看得出来。
对外，与几个公国达成默契，重建“御剑骑士团”拉拢人心，保障公爵们的利益；对内放纵布兰登铲除异己，巩固东萨克兰；自己则在帝都内与上层贵族还有教会们周旋，争取得到他们的支持。
嗯，还真是满满的如意算盘。
“所以你真的打算，就这么乖乖按照康诺德的想法来？”
“当然，反正对我有利，为什么不呢？”布兰登耸耸肩，一副理所当然的架势，还感慨的叹了口气：“毕竟，这都是为了德萨利昂…还有帝国嘛。”
看着“突然变老实”的布兰登，哪怕已经见过一次，洛伦还是表情愕然。
不行，这么成熟冷静，顾全大局的“丢脸皇子”实在太违和！
真是…他到底受什么刺激了？
“你怎么回事，又是这个表情？”布兰登疑惑的挑挑眉头，随即眼前一亮，很是惊喜的翘起嘴角：“难不成被我成熟冷静，顾全大局的表现给震惊到了？！”
“……”洛伦·都灵。
“哎呀，别那么不好意思——我知道的，很多时候我的成长和表现都会超出人们的想象，感到惊讶是很正常的事情，没什么特别的。”
眉飞色舞着，皇子殿下一副毫不掩饰的表情：“怎么样，现在看起来是不是觉得我特别可靠，特别有信心了——有没有那么一点点，嗯…想留下来陪我的冲动？”
“……再见。”
面无表情的黑发巫师转过身，头也不回的向浮空城内走去。
“哎哎哎…等等等等，干嘛那么着急啊，我错了我道歉行不行？！”
惊慌失措的布兰登，立刻现了原形。
停下脚步，也不转身的洛伦冷漠的扭过头。
“好吧……”挠挠头，看着洛伦表情的皇子殿下立刻明白了：“保重，顺便记得替我向夏洛特问声好，就说…呃……”
“算了…我觉得什么也别说，可能还会让她喜欢我一点儿。”
黑发巫师十分赞成的点点头。
浮空城发动的声响传来，缓缓升空。
远处的炬峰山上，再次响起了巨龙们的怒吼。
那声音，宛若雷鸣。
…………………………
从东萨克兰到拜恩公国的道路，是被四方大道相连的。
因为事先没有通知过夏洛特关于炬峰山的事情——其实是连埃博登之战，也是到开打之后才想起来通知她——所以“特别心虚”的洛伦根本不敢有半分耽搁，整个队伍在抵达边境之后，立刻“兵分三路”。
洛伦自己带着仅存的百余名苍穹之翼猎魔人，骑马走四方大道全速前进，绕过途径的所有城镇与堡垒，直接奔赴赤血堡；
而全副武装的拜恩骑士，则在怒火堡伯爵艾克特的率领下打出旗帜，一个城堡一个城镇的经过，将埃博登之战的结果，还有“拜恩公爵生还”的消息传遍整个拜恩；
最后所有的伤兵，巫师以及不愿追随布兰登，跟着来到了拜恩的埃博登难民，则被全部安排在浮空城上，慢慢的跟在后面抵达，免得拖累了行军速度。
在这样“轻装前进”的加持下，洛伦只用两天时间就横穿了三个伯爵领，并且在第三天的下午，抵达了赤血堡的边境。
看着辽阔原野上大片大片的农田，精致的风车园林还有郁郁葱葱的葡萄园，内心十分忐忑的黑发巫师，总算是松了口气。
自己这么拼命的赶回来，而且炬峰山之行又是不得已的突发事件，该解释的都解释了…这下子，夏洛特总不至于再生气了…吧？
看着远处半山腰，犹如骑士般巍然屹立的赤血堡，洛伦的面颊本能的抽动了下。
眼下是凛冬的季节，即便是地处南方的赤血堡也已经能看到寒风侵袭的痕迹——麦田之中已经是大片大片的金黄色，旷野中的密林也是掺杂着红黄的浅绿，比盛夏时节更加绚丽。
只不过眼下都已经入冬，城外的道路上是不是也过于热闹了？
不远处山下的道路上，已经被一个又一个农夫、旅者、商队、马车还有各式各样打扮的行人变得的拥挤不堪；大部分人都在朝着赤血堡的方向赶去，但也有不少商人直接就在路边摆摊，热切的叫卖了起来。
这样的“临时街市”，居然从城堡外最远的一处小酒馆，一直蔓延到了赤血堡城墙外的镇子，绵延几里，全部被堵塞的满满当当。
而等到诧异的黑发巫师和路斯恩一行抵达城堡外面的时候，看到的比城外的街道上还要热闹十倍——数以百计，五颜六色的燕尾旗，被当成装饰品在挂在城墙上；镇子上的集市已经是人山人海。
每一个酒馆都是爆满，每一个旅店都塞满了人，每一辆马车都被堵在了人潮之中…乍一看，就像是全拜恩人的都记载了这一座城镇里！
“圣十字啊……”发现已经走不动的路斯恩，有些恍惚的看着眼前的“人潮”喃喃自语：“这…到底是什么庆典，怎么好像比盛夏节还要热闹？”
“盛夏节…今年的盛夏节怎么可能跟这个相提并论？！”一个走在他们前面的商人听到他的话，一脸诧异的扭过头来：
“这可是轰动全拜恩的大事情——十三领的伯爵们…呃，除了随公爵出征的怒火堡伯爵以外，全部都特地赶来了！”
“那到底是为了什么？”灰瞳少年一脸的不解。
“这个嘛…总共有两件事。”看出来路斯恩是个外地人，那商人立刻开始滔滔不绝了：“首先当然是庆贺公爵在埃博登大胜，孤身一人击败亚速尔精灵的百万大军，这可是历代骑士王都没有的功绩，连德萨利昂家的皇帝也比不上！”
“你看，他们这不是赶紧邀请公爵前往炬峰山，和巨龙们谈笑风生——否则的话，还有什么能够褒奖我们公爵的如此丰功伟绩？！”
“……”
抽动着喉咙，路斯恩小心翼翼的瞥了眼身后黑发巫师：“那…第二件事呢？”
“第二个，当然是婚礼了！”商人眉飞色舞道：“对我们拜恩人来说，这世上还能有比婚礼更大的事情吗？！”
“赤血堡女伯爵，嗯…应该说是圆桌议会正式宣布，将会在庆祝公爵凯旋的宴会上举办一次前所未有盛大的婚礼，来为这光荣的一天增加更多的风采！”
“婚礼？”路斯恩挠挠头：“谁的婚礼？”
“谁的婚礼，还能是谁的婚礼——您不会是故意的吧？”商人瞪大了眼睛，看看周围然后连连咳嗽几声：
“虽然眼下还没有正式宣布，但我老婆的弟弟他第二个堂兄，是赤血堡宫廷里的二等厨师，奉命制作一道萨克兰鸽子派——你知道，这在天穹宫时皇帝婚礼上才能出现的美味佳肴，所以这次婚礼的主角……”
“当然是我们的公爵大人了！”
第一百五十八章 “自作主张”
穿过赤血堡宫殿的大门，脚下的石子路就和黑发巫师的心情一样，崎岖不定，上下起伏。
尤其是在还被用一双双异样的眼睛盯着的时候。
从走进宫殿的那一刻开始，所有的护卫骑士，侍从，女仆，办事员……所有人或是偷偷的，或是过明正大的盯着他，还都是一副难以形容的表情。
当然，类似的情况过去也有过，可那时候都是“这家伙真可怜”；
但现在他们的表情，却是“这一天终于来到了”；
至于是怎么看懂的，那实在是一个一言难尽的故事……
嘴角抽搐的黑发巫师，在夏洛特的房间门外止步，惴惴不安的想着这次该怎么和她解释——究竟是一上来就坦白道歉，承认错误；还是想办法扯个谎，先暂时糊弄过去。
可惜的是没等到他下定决心，门就自己开了
“吱嘎~~~”
一阵轻轻的门轴转动声，捧着一堆卷轴的公国总管——查尔斯·格伦威尔——低着头走出房门，直至下了台阶才看到眼前的身影。
“你…洛、公爵大人？”
查尔斯猛地抬头，面带诧异：“您…怎么这么快就回来了？”
听到对方这么说，洛伦的表情反而更尴尬了几分。
尴尬的气氛下，想打开局面当然只能转移话题。
“夏…嗯，赤血堡女伯爵她…在里面吗？”
带着几分讨好的神色，洛伦试探着询问道。
“在，当然在！”回过神来的查尔斯点点头，开口答道：“您离开的这段时间，伯爵一直在书房中处理公务，或者在圆桌大厅会晤陈情者，只有很少的时间可以回房休息。”
他这么说，洛伦反而更尴尬了，根本不知道怎么把话接下去。
对视的两人，沉默了一分钟。
“要不…您进去和伯爵聊聊？”
憋了半天，查尔斯还是说出了这句话，同时也在用那“一言难尽”的表情看着黑发巫师：“反正…来都来了……”
对啊，来都来了…我还能跑了吗？
往哪儿跑啊？
“……好啊。”
洛伦笑的十分开心，一点儿都不紧张。
不再多言的公国总管让开房门，离开的时候还忍不住偷偷瞥了眼，看着表情毅然决然的黑发巫师，就像上战场一样走进了夏洛特房间的门。
首先映入洛伦视线的，是房间内堆砌如山的羊皮纸卷轴。
作为公国总管，查尔斯并没有欺骗或者对洛伦夸张任何事实，光是文件的数量就足以证明这一点。
虽然拜恩公国重新恢复了统一，并且洛伦自成为公爵之后就一直在竭尽所能的完善集权，但权力集中之后，能够真正行使权力的人却不可能凭空变出来。
现实不是游戏，有能力又忠心耿耿的臣子，不可能点点鼠标就能变出来。
帝国拥有下属的议院和处理行政事务的内阁，而拜恩只有一个圆桌议会，导致的直接后果就是他这个公爵要处理的事情，呈几何数增长——并且在他长期不在的时间里，全部都被压在了夏洛特一个人的身上。
事无巨细，皆须过问。
可想而知…她究竟背负着怎样的重担。
沙沙的写字声中，书桌后的身影安静的坐在桌前，平和且一丝不苟的批阅中每一份羊皮纸卷轴，手边满满的茶杯早已没了热气。
“洛伦，你回来了？”
无意中抬头的赤血堡女伯爵，脸上露出了惊喜的表情，眉宇间带着一丝安详：“等我一下，今天的马上就要弄完了。”
抽抽嘴角，没敢说话的黑发巫师只是很勉强的笑了笑。
她真的一点儿都不生气。
但越是这样，洛伦就越紧张。
安静的时光持续了整整一个小时，洛伦就在门前站了整整一个小时，一声不吭的看着夏洛特处理完那份“马上就好”的文件。
一丝不苟，连鹅毛笔挥舞的速度仿佛都加了放慢效果。
没错，她肯定是故意的。
但要是这样就能让她消消气儿，松口气的反倒是洛伦自己。
又过了半小时，终于放下鹅毛笔的夏洛特端起茶杯抿了口，才发现已经凉了。反应过来的黑发巫师连忙从一旁拿过书房内的酒瓶，斟了满满一杯递到她面前。
“接到消息的时候，查尔斯告诉我队伍才刚刚抵达怒火堡。”
轻笑着接过酒杯，夏洛特嘴角挂着温柔的笑，闪烁的眸子仿佛一汪清泉：“没想到，才眨眼儿的功夫你就到门外了。”
“嗯…是啊，这不是有点儿…迫不及待嘛，所以……”
紧张的洛伦笑的僵硬，脸上还带着几分讨好。
端着茶杯，转过身来的夏洛特似笑非笑的看着他，安静的倾听着。
但她这样，洛伦反而不知道该说什么好了。
城堡里的骑士，查尔斯，突如其来的庆典…还有，嗯，眼前的夏洛特。
今天所有人，好像都变得有些反常。
察觉到一丝危险气息的洛伦，顿时警觉了起来。
“对不起，这次是我错了！”
在夏洛特有些诧异的注释下，洛伦毫无预兆，直截了当的道歉。
“你…错了？”
坐在桌前的赤血堡女伯爵，疑惑的歪着小脑袋。
“对，我不应该不和你打招呼就答应布兰登，去炬峰山和巨龙一族谈判，呃，不不不……”黑发巫师连连摇头，表情要多诚恳有多诚恳：
“应该是更往前，我不应该不告诉你事情原委就答应去主持埃博登之战，甚至拖到让康诺德先给你写信也没想起来通知一声；还有……”
“还有？”
夏洛特瞪大了眼睛，忽闪忽闪的。
“对，还有！还有就是……”洛伦的声音一下子低了许多，小心翼翼的看着夏洛特的表情，内心特别不安：“不告诉你的原因，就是…嗯，怕你不答应……”
但结果却大大出乎他的预料。
夏洛特不仅没有生气，淡然一笑，仿佛只是些不值一提的小事。
“所以，我的意思是…我是说我之所以非得要提前回来是因为，嗯…主要是为了承认错误，然后坦白这些都是我自作主张的错……”
“不，这些是我的错。”
带着淡然且优雅的笑，夏洛特轻轻打断了急于认错的黑发巫师。
怔住的洛伦本想继续说下去，但在看到她那平静却不容辩驳的眼神后，欲言又止。
“你知道…在以前每次你自作主张后，我都会非常愤怒，认为你背叛了我们两个人之间的默契，或者违反了你答应过的承诺……”
夏洛特悠悠开口，还忍不住自嘲的笑了笑：“每一次都会令我气急败坏，风度无存，甚至是失去理智——嗯，恨不得一剑杀了你。”
不知道该说什么的洛伦，只能陪笑。
“但现在我已经领悟，不再是以前的我了。”她话锋一转，轻轻放下酒杯：“艾因·兰德，他用一番感情真挚的话，彻底点醒了我。”
艾茵？
黑发巫师一怔。
“没错，就是你最好的朋友，艾因·兰德。”缓缓起身，夏洛特从容不迫的走向洛伦，一颦一笑尽显雍容：“用自己的实际行动，让我明白自己错在了哪里。”
“我们的洛伦·都灵公爵，是一个拥有强烈主观能动性的人——在他做出决定之前，会谨慎的平衡和判断利弊；但他一旦做出了决定想要和你商量的时候……”
“那并不是真的要和你商量，而是要告诉你他的决定；不论接受或者不接受，他都不会再听取你的建议了。”
尬笑的洛伦，表情僵硬的看着她离自己越来越近。
“同理，主观能动性强的人一般也都极其的自信；除非必要，从不会主动要求别人的帮助。”
轻声开口的夏洛特，目光却极其的强烈：“而作为他——拜恩公爵的朋友，我们必须明白自己在他心中的地位；永远，永远都无法高于他，成为可以被他需要的存在。”
“夏洛特，你好像误会了什么；我从来都……”洛伦连忙打断道。
但赤血堡女伯爵根本不予理会。
“所以，我们不能指望他主动开口，或者寄希望于他的改变，我们必须适应。”
挺起胸脯的夏洛特，终于站在了黑发巫师的面前，抬起头与他四目对视：“想要帮助他，成为与他平肩作战的那个人…就必须主动而不能被动。”
“同理，想要跟上他的步伐，就必须跑得比他更快！”
洛伦无言以对。
所有的解释和谎言，都被她的眼神堵在了喉咙里。
“所以…这次不论是埃博登之战还是炬峰山之行，你做的都没错——前者让拜恩在帝国赢得了相当高的声望，后者则鼓动了拜恩十三领无数骑士的雄心。”
看着开不了口的黑发巫师，轻笑着的夏洛特继续道：“自第十世代之后，拜恩上下从未像今天这样团结一心，忠于一人过。”
“近百年了，他们终于又找到了一个值得他们信任，追随的公爵，一个能够带给他们荣耀和伟大的英雄——你的决定，令整个拜恩团结一心。”
“所以我才说，你没有错；错的是我，是过去的我对你还不够了解，将你的妥协当成了我们彼此的默契。”
黑发巫师一怔。
“还有什么问题吗？”
轻声询问着，目不转睛的夏洛特依旧一动不动站在他面前，直视着他。
“呃…有、还有一个！”
用尽全力克制着紧张，洛伦开口道：“关于…嗯，婚礼……”
“啊，你是说婚礼啊…没错，是我筹备的。”
微微一笑，夏洛特不紧不慢的开口道：“正好，趁着你在埃博登大获全胜的消息传来，我不费吹灰之力就将十三领的贵族骑士们全部都集中到了赤血堡。
“正如我刚刚说的那样——作为你的朋友，我们不能等到你来求我们，而是要主动起来，抢在你前面，把该做的事情全部做好。”
黑发巫师瞪大了眼睛。
“那、那这么说…嗯，你的意思是这个婚礼……”
“当然是你的——更准确的说，是拜恩公爵的婚礼。”无法再按捺内心喜悦的夏洛特，露出了十分开心的笑容：
“我考虑了很长时间，如果将你这一次辉煌的胜利彻底利用起来；思前想后，应该没有比一场婚礼更合适的办法了。”
“如你所知道的那样，拜恩人喜爱英雄，更喜欢热闹；趁着一场辉煌的胜利举办你的婚礼，不仅可以让他们感到与有荣焉，更能巩固这份拥戴，建立起十分稳定的统治，让骑士们更加放心的追随于你。”
夏洛特越说越激动：“这简直是千载难逢的机会，我们完全能趁着这次婚礼，将很多往日很难通过的法案一齐通过，重铸都灵家族的统治，甚至更胜一筹！”
“比如说你一直都想推行的‘检地计划’，‘征召常备军计划’，‘常驻圆桌议会计划’——拜恩人崇拜英雄，热衷于英雄；所以至少在眼下，任何人都不敢违背你的意志和想法，没有比现在更好的时机了！”
“一次机遇，我们就能将拜恩真正变成都灵家族的拜恩；复兴已经不再是我们考虑的问题，而是要将都灵家族推向历代都未曾想象过的辉煌！”
“奠定你的权柄，将声望推向最高点，整个拜恩才能在接下来的精灵战争中变成你如臂使指的助力。”
“甚至一举超越德萨利昂皇室，成为拯救帝国的英雄——为你的后代，争取到夺取帝国的基础…都不是没有可能的！”
看着欣喜若狂，连眼睛里都散发着光彩的夏洛特，黑发巫师除了干笑之外根本连一句话都插不上，只能默默的等她说完。
“……所以，为了让我们的胜利更进一步，你为我安排了一场婚礼？”洛伦都不知道该用什么样的表情，只能干巴巴的问道。
“没错，这是我能想到的，最好的办法。”女伯爵微微颔首：“很抱歉没有提前通知你，但这样做也是为你着想——正如你不告诉我你去炬峰山，是为我着想一样。”
“哦。”抽了抽嘴角，洛伦笑的很僵硬：“可…你也知道，婚礼得有两个人才行，一个人是不能举行婚礼的。”
“没错。”夏洛特点点头。
“所以…你也安排了另一个人？”
“没错。”
“女…我是说，是一位女士？”
“没错。”
“……谁？”
“我。”
第一百五十九章 求婚者
十分钟。
足足十分钟，震惊到思维停滞的黑发巫师才终于恢复了理智，并且听清了面带微笑，还好像颇为自得的夏洛特说出的那个字眼儿。
她说…“我”；
嗯，然后前面呢？
结婚——我结婚还是她结婚？
拜恩公爵结婚，所以是我结婚；
结婚的话，我娶谁呢？
娶“我”……
那么答案出来了：
我娶“我”…我娶我自己；
嗯？
不对不对不对，得再想想，想一想……
满脑子放飞自我，思维跳跃的洛伦，又用了一个十分钟，才终于从胡思乱想中走出来，难以置信的表情清醒了许多。
“夏洛特，你刚刚说你……”
“我说…要把自己嫁给你。”赤血堡女伯爵面不改色，重新复述了一遍。
寂静的书房，仿佛每一册羊皮纸卷轴，每一件摆设都在无声的应和着，紧张的注视着。
仿佛这里不是只有两个人，不足二十平米的房间；而是被万众瞩目，灯光环绕的舞台中央。
“如果没听清的话，我可以再重复十遍，一百遍一千遍…直至你听烦为止。”她目不转睛，平静的声音，听起来却像是走向战场的骑士：
“但我想你应该并不是‘没听清’，而是‘不敢信’对不对？”
“拜恩公爵…洛伦·都灵？”
我……
张开了嘴，瞪圆了眼的黑发巫师，却一句话都说不出，一个声音都发不出。
道尔顿导师，鲁特·因菲尼特，布兰登，阿斯瑞尔…和无数敌人对手朋友打过机锋，经历过无数次无言以对，或者欲言又止情况的洛伦……
这样的情况，这样的…窘迫，还真是第一次。
“夏洛特，你…你是不是被气糊涂了？”迟疑的顿了顿，洛伦露出了十分勉强又僵硬的笑容：“是不是觉得我的道歉还不够诚意，不够的话我其实还可以更……”
“我没有生气，恰恰相反我现在很冷静，理由很简单…洛伦，我已经看清你了。”
“你太傲慢，太自以为是，太把自己当回事了——所以想让你做什么事情，决不能商量；唯一的选择就是不给你选择，逼你就范！”
斩钉截铁的话语声中，目光灼灼的夏洛特步步紧逼，迫使黑发巫师一步一步后退：“可你现在还是不敢相信，为什么？”
“不，没有为什么啊，我的意思是……”洛伦急忙想要解释。
“意思是什么？”
夏洛特还在追问。
“意思是…现在还在打仗呢，合适吗？”
“合适，怎么不合适？正因为大战一触即发，身为公爵你更应该激励全公国的士气，激起大家的斗志，让你的臣子和骑士们，更加放心的效忠于你。”
“告诉我，想办到这些，还有什么比一场婚礼更合适？”
“那、那……”被逼急的黑发巫师几乎快口不择言了：“那都灵家族…对！都灵家族的人呢，他们能接受吗？”
“你又不是我的亲兄弟，有什么不能接受的？”夏洛特冷哼一声：
“恕我直言，你的爷爷莱昂纳多·都灵和父亲都只是都灵家族的旁系远亲；说的不太好听一点…你们这种几乎快分家的旁支，最多算半个都灵。”
“类似的情况在拜恩历史上屡见不鲜，换成帝国则更加不胜枚举——为了避免王权旁落，不要说表亲和旁系，就是亲生姐弟之间也不是没有发生过。”
“但……”
“没什么可但是的！在你离开的这段时间，一切可能的负面影响我都考虑到了；结论是哪怕最坏的结果，和得到的回报相比也不值一提！”
猛地抬头，夏洛特再次粗暴的打断道：“我们两人的婚姻能让都灵家族避免未来可怕的分裂，让你的事业和遗产拥有一个合法的继承人，让你的追随者，拜恩的骑士们不需要再考虑追随哪一个都灵……”
“所有的这些，这一切，将缔造一个前所未有凝聚的拜恩，还有一个前所未有强大的都灵！”
“所以告诉我，你还有什么问题？”语气激动的夏洛特，连肩膀都在微微颤抖：“还有什么是你担心的？”
“我…这……”看着她那双几乎要吃人的眼睛，黑发巫几乎是脱口而出：“这种事情…非要有个理由或者问题吗？”
“当然有，而且必须有！”夏洛特几乎是吼出来，声音骤然变得尖锐了：
“时至今日，我的一生几乎都是在为了都灵家族的复兴而活，为了这个目标牺牲一切我能牺牲的，付出我能付出的！”
“现在，这个目标和我之间的距离从未如此的相近，尽到仿佛触手可及的地步…不！”她猛地一摇头，表情更加热切：
“不仅仅是这样，现在的我甚至能超越这个目标，得到连历代骑士王都没能完成的功业！”
“所以我决不允许有任何问题和障碍成为这个目标的阻碍，不论是什么问题都必须解决——我不在乎，哪怕明天亚速尔精灵就要入侵，帝国就要毁灭，我也不在乎！”
看着双眼血红的夏洛特，洛伦根本不可能，也不想在这种时候说服她。
因为现在就算自己说破大天，她也不可能回心转意的。
“夏洛特，先冷静冷静，你现在太激动了。”看着一脸热切想吃人的夏洛特，洛伦深吸一口气，拼命的让自己的表情和口吻都缓和点儿：
“这样，我今天才回来，不如我们都先回去休息一下，放松放松神经，等到过几天再……”
“不可能！”
毫无意外的，夏洛特冷冷的一口否决：“你必须答应，而且现在就把你能想到的问题统统提出来。”
“提出来…然后呢？”
“解决它！毁灭它！击败它——你是拜恩之主，是骑士们的领袖，那就用长枪怒吼，用剑说话！”
“那如果问题是我自己呢？”洛伦挤出一丝笑：“我…杀我自己？”
“那就说服你自己，你不是最擅长这个吗？或者我也可以！”沉浸在梦想中的夏洛特，根本不和他客气：“说吧，你有什么问题？”
我…我说我还是个孩子，行吗？！
洛伦没敢说出口。
但他现在迫切的需要一个理由，将已经快被梦想压迫致死的夏洛特拉回来；让她重新变回那个理智的，冷静的赤血堡女伯爵。
可要用什么理由呢…特别还是自己身上的？
“其实你不用这么为难的，我都知道。”
突然放低声音的夏洛特，话语里夹杂着一丝微颤。
“事实上，在你还没有从波伊回来的时候，我就听说了——萨莉卡·约拿，那个毫无形象，生性放荡的弯刀女大公；我知道你们曾经在战场上并肩作战，彼此十分信赖，对吗？”
嗯？
这次洛伦是真的楞了一下。
“还有古木森林的那一位——据说是叫莉雅的精灵战舞者，安森主教告诉我你们俩的关系十分亲密，她还曾孤身离开森林，前往埃博登与你相会…这样的情感，应该不只是战友情而已……”
平静的语气，夹杂在夏洛特一次又一次的深呼吸里：“还有那位多年前…啊，我想起来了，科罗纳家的艾莉尔；她是你第二位导师的孩子，又曾经一次次的帮助你，这次埃博登毁灭，想必也和你一起回来了吧？”
“不…夏洛特，我发现你好像误会了什么……”
“我什么也没误会！”
粗暴的打断了他，猛的一顿的女伯爵重新恢复了温柔的语气：“我的意思是…我能明白你的为难之处，我也十分能理解和这些各有特色的…相比，像我这种雕塑木偶般的存在，根本毫无吸引力可言！”
“你为难，是怕这样会伤害到我，就像你一次次对我隐瞒是怕我担心一样；但这一次我要告诉你，你无需担心这一切。”
紧抿着嘴角，夏洛特胸脯剧烈的起伏着：“我不需要你为我负责，我不需要你的忠诚——除了一个名义之外，你什么都不需要去考虑；如果有必要，我甚至也可以帮你隐瞒！”
“一切的责任，义务都交给我，出了事情由我承担——我甚至不需要你像黑公爵对狂龙女皇那样，对我说你爱我！”
“你明白了吗？！”
她猛地抬起头，决然的眼神中多了些水色的晶莹。
愤恨，决然，恼怒，委屈……
到底有多少种情绪…洛伦不知道。
这世上大概也不会有谁能够知道了。
但洛伦终于弄清了一件事，那就是为什么…自己和夏洛特两个人之间，总是不能互相理解。
对自己而言，都灵这个姓氏和公爵的头衔，大概就是类似财产与不动产一样的东西——这是他的城堡，他的国家，他的领地和势力；拥有这些这一切，他才能继续做他想做的事情。
但对夏洛特而言，就完全不一样了。
拜恩，都灵这些…不是她的财富，而是她的信仰。
而她自己则就像那些历史上的狂信徒一样，孜孜不倦的追求着信仰的提升，渴求着为信仰而奉献，付出乃至牺牲。
她不在乎过程，只要结果，哪怕这个结果要付出的东西超过了她能承受的。
她是如此的渴望将自己献祭给这个名为“都灵的拜恩”，然后获得精神上的升华。
说的更简单点儿，就是她太把这些，当回事了。
“拜恩，都灵…这些就是我的一切，我奋斗了一生终于能看到回报的时候，绝不会让这份希望离我而去！”
哽咽着，夏洛特挺起高傲的，天鹅般的脖颈：“所以告诉我，你还有什么需要我答应你的，我一定都答应！”
“我…我已经做好心理准备了，你明白吗？”
房间安静了下来。
夏洛特死死盯着黑发巫师的脸，忐忑不安的等待着答复。
与她对视的洛伦，深深吸了口气。
“我明白，我…不，我不明白。”用力摇摇头，盯着一双失望和痛苦目光的黑发巫师咬着牙：
“我不明白…你到底把自己当什么，你以为你是什么——活生生的人还是祭品？”
“我姓都灵，我就要为这个姓氏去奉献，承担它一切的代价！”夏洛特冷冷道：“这就是拜恩人最崇高的牺牲精神！”
“这不叫牺牲，这叫自以为是！”同样不再冷静的洛伦，激烈的反驳道：“你只是觉得这样做就行了，只要自己付出就算奉献了对吗？！”
“这和在战场上不停命令，自己一个冲向敌人的家伙有什么区别？！”
“否则呢，我是个女人，我还能怎样？！”
“你是个女人，但你不能只是一个女人，你还得是夏洛特·都灵！”
“我不明白！”
“你当然不明白了，你一个巴不得立刻去死的人怎么能明白？！”
“那你又明白什么？！”
“我明白你还有选择的余地，你不是没有退路了，更不是受人逼迫，没有人用种种方式逼迫你，利诱你做这个做那个，逼得你在一次又一次困境里死里逃生！”攥紧了拳，洛伦吼了出来：
“这要是让过去几年的我知道这些，你能明白我会有多羡慕吗，我现在都快羡慕死了！”
“我为了自由和能有选择走了这条路，结果却是没得选，一次次被人逼着走——你能明白一个要拼了命才能争取到一丁点儿‘自由度’的人，看看到另一个拥有那么多选择却白白扔掉的人的心情，是什么的吗？！”
夏洛特呆住了，惊愕的看着面前骤然间变了个人的黑发巫师。
也许是因为没有退路，也许是因为已经彻底撕破脸，不再弄虚作假的洛伦同样歇斯底里起来：
“首先弄清一件事——夏洛特，你是我的朋友，所以我说这种话不是在可怜你，而是愤怒——你今天这样的表现简直失态，我真是不相信现在的你和三年前的你居然是一个人！”
“你是赤血堡女伯爵，是都灵家的领袖，是黑公爵的血亲，是夏洛特·都灵！你…不是我，你有选择的权力！”
“所以大声说出来，你真正爱的人而不是那个要让你献祭自己的人，究竟是谁？！”
“你————！！！！”
第一百六十章 客人
“难道…你真的以为我是一时冲动？”
凝视着表情愣住的黑发巫师，重新恢复冷静的女伯爵轻声一笑。
只是那带这些自嘲的笑，实在是有些……
“夏洛特……”
“我爱你——没错，虽然这种话显得十分不理智，但这就是我的真实想法。”不知道是第几次打断，女伯爵目光灼灼的盯着黑发巫师：
“虽然你做事冲动，自以为是，傲慢无礼，狂妄且无知，热衷打破别人的计划，还总是不打招呼就去自行其是，不想被人发现自己的秘密但热衷探究别人的秘密，用各种手段各种方式羞辱别人……”
“……”洛伦·都灵。
“但是不能否认，在我的内心深处…是对你有好感的，否则无法解释我会什么会对你这样…这样的人，总是提醒吊胆！”
“除此之外，你过去几年的所作所为，也证明了你是一个合格的拜恩公爵…嫁给你，在我的接受的范围之内。”
深吸一口气，明明已经涨红脸的夏洛特却还依旧高昂缳首，风姿不减：“所以没错，我承认我想占有你，拥有你的全部并且让我变成你的全部…这种‘征服’的想法，从你成为公爵的那天开始，就已经有了。”
“所以坦白的说，我不在乎你爱不爱我，但是我想要你…就这么简单，哪怕只是名义上的，我也要把你变成我的东西！”
“这样的解释，够清楚了吗？”
眉头一挑，高傲的女伯爵发布了最后通牒。
清楚，而且是清楚的不能更清楚了。
这才是赤血堡女伯爵的风范。
嘴角抽搐，被死死拽着衣领的洛伦被迫和低自己一头的夏洛特对视着，满脑子拼命想着的，就是该怎么下台。
“那个…无意打扰，但是……”
门轴声响起，紧锁的房门被推开了。
探着头，小心翼翼推了推眼镜框的莉娜·德萨利昂声音轻弱的像是一缕烟尘：“二位，我可以进来说吗？”
那黑框眼镜下的面孔，第一次在洛伦眼里是那么的亲切！
“请进，请讲！”
小心翼翼的推开门，又小心翼翼的打量了眼黑发巫师和女伯爵——房间很整洁，两个人也很整洁，没什么特别的。
黑框眼镜下，莉娜·德萨利昂那红宝石般的眸子闪过一丝失望。
“公爵…还有伯爵阁下，你们的客人基本上到齐——该来的不该来的，认识的不认识的都来了。”
“什么叫该来的不该来的？”
洛伦表情莫名。
“这是庆功宴，更是婚礼——凡是目的不纯的家伙，就是不该来的。”莉娜·德萨利昂推推眼镜，轻声道：
“阿尔勒、矮人王国、天穹宫三地都派了使者，分别是要钱的，哭穷的和试探的…都没安什么好心。”
“那认识的不认识的呢？”夏洛特也忍不住问道。
“啊，这个解释起来倒简单多了。”扭过头，莉娜用一种特别平淡的语气向洛伦说道：
“公爵阁下，您的客人里面有一头龙。”
“……？！”
那一刻，洛伦和夏洛特同时看向对方，面面相觑。
“它…或者应该说是他？算了，他现在正在赤血堡城门外，城区已经乱成一片，风暴堡伯爵和山岩堡伯爵正在组织人手警戒和镇压，您的护卫路斯恩则带着猎魔人，把那个红色的大家伙儿给围了起来。”
红色的大家伙儿……
格鲁姆？
洛伦的脑海中立刻想到了某个脾气暴躁，但还算得上冷静的赤红巨龙——埃博登之战时，他第一个反应过来去破坏精灵舰队，又在艾奥利特阵亡后，没有立刻去报复而是选择了撤退。
平心而论，洛伦还对他挺有好感的…为什么会突然跑到赤血堡来？
“他们都觉得您应该去一趟…嗯，其实我也这么觉得。”莉娜·德萨利昂很是认真的说道：
“如果…你看不希望看到自己的城堡被他拆个干净的话。”
………………………………
当黑发巫师匆忙赶到的时候，却发现情况远远不像某个“黑框眼镜少女”形容的那样，仿佛下一秒就赤血堡就要完蛋了。
城门之外，紧急赶到的拜恩骑士和诸位伯爵们仅仅是封锁了道路和城墙，维护治安，驱散了大部分看热闹的民众，以免引起骚乱——尤其是眼下即将举办宴会，民众聚集的时候。
至于某位“包围了”巨龙的苍穹之翼首领路斯恩，也仅仅是在城外的开阔地上让猎魔人围成一圈，随时向他汇报动向。
盘桓在赤血堡城外旷野的“洪水猛兽”——赤红巨龙格鲁姆，则高傲挺起龙首，居高临下的俯瞰着那些对着他指指点点的“渺小身影”，还一副饶有兴致的表情。
“这怎么回事？”
嘴角抽搐的黑发巫师扭过头，看向某个“谎报军情”的罪魁祸首：“莉娜·德萨利昂小姐，您不觉得应该解释一下吗？”
“解释，还有什么需要我解释的地方吗？”黑框眼镜少女歪着脑袋，一副更莫名的表情反问道：
“我撒谎了，就这么简单。”
“……”洛伦·都灵。
“但我觉得‘聪明过人’的拜恩公爵应该能明白，这其中的缘由是什么。”推推镜框，莉娜·德萨利昂带着富含深意的眼神，不经意的瞥了他一眼：
“当他明白之后就会知道，自己欠了我多大一个人情。”
深吸一口气，洛伦到底还是没说什么。
如果不是莉娜，夏洛特恐怕还会继续不依不饶下去——她这么做，至少给自己争取了一点儿婉转的余地。
“其实在夏洛特和我提起她的计划时，我就猜到可能会是这样的结果。”
依然是那副对一切都漠不关心的表情，莉娜·德萨利昂懒洋洋道：“虽然总是装得很冷静，但她还是太高估自己理智的力量了。”
“尤其是在遇到，总能让她失去理智的那个家伙时…更是如此。”
愣了一下，洛伦立刻明白了什么。
“所以说…你早就知道？！”
“当然…想想这三年我和谁在一起的时间更长，你还是她？”黑框眼镜少女不经意的翻个白眼：“我‘聪明过人’的公爵阁下，这还用问？”
“……那为什么不早点告诉我，哪怕让我有点儿心理准备呢！”
“啊，真抱歉，我以为聪明如您，一定能自己察觉到呢。”带着满满的嘲讽，莉娜·德萨利昂一副理所当然的模样：
“更何况…如果我提前透露，那不就等于背叛了我亲爱的朋友夏洛特？而你，公爵阁下，也不会像现在这样感激我了。”
说完，她那黑框眼镜下的面颊上，还不忘露出了“人畜无害”的微笑。
“感激？”洛伦的笑容有了那么一点僵硬：“你就不怕我告诉夏洛特，你背着她偷偷告密？”
“当然不怕。”莉娜·德萨利昂毫不畏惧：“您才不是那种会自找没趣的家伙，这种杀敌一千自损一万的事情，不在您的选择范围内。”
“所谓感激，无非是对未来好处和需求的期盼——考虑到您和女伯爵日后更加亲密的关系，您要求我的日子还多着呢。”
啪！
洛伦现在特别想一巴掌拍在她脸上，但最后还是拍在了自己脸上。
都差点儿忘了，这位是智力不逊自大狂，情商超他两倍，把艾萨克活活逼疯的妖精！
转过头，再不敢多说一句的黑发巫师“逃命”似的朝赤红巨龙的方向走去。
十分“知趣”的黑框眼镜少女耸耸肩，也不再多言，很是乖巧的跟在公爵身后，亦步亦趋。
看到公爵走来，拜恩的骑士们纷纷向两侧靠拢，怒喝着将周围还在看热闹欢呼的驱散开来，让开道路。
【我们又见面了，拜恩公爵。】
洪钟般的低吼在黑发巫师脑海中炸响，琥珀色的龙眸中带着些许傲慢的“客气”：
【如果因为我的不请自来引起任何混乱，还望谅解。】
谅解…这话说的。
我“不谅解”可以吗？
黑发巫师挑了挑眉头，既没有答应也没有反驳。
但巨龙却没有停下的意思，更没有任何在乎洛伦性情的打算。
【您的朋友路斯恩告诉我——当然，也许他并不知道我听见了他的话——今天是您结婚的日子，原谅我没带什么礼物……】
“尊敬的格鲁姆阁下，麻烦您别再继续这么客套下去了——不然我还以为自己面前站着的不是一头巨龙，而是人类。”
冷冷的打断对方，黑发巫师面无表情道：“直说吧，您究竟是来干什么的？”
说完，昂首而立的洛伦死死盯着格鲁姆的眼睛。
神态狰狞的赤红巨龙同样目不转睛，凝视着他。
一片死寂。
因为能听到格鲁姆话语声的只有洛伦一人，所以在周围众人的眼里就像是公爵在不停的向巨龙挑衅。
压抑的气氛，十分的紧张。
紧张的风暴堡与山岩堡伯爵攥紧了手中的剑，连额头的冷汗也不敢抬手擦拭；全神戒备的猎魔人们则死死盯着公爵与巨龙的一举一动，没有丝毫松懈。
刚刚还游刃有余的莉娜·德萨利昂，此刻也屏住呼吸，眼睛连眨也不眨。
因为她是德萨利昂…正因为是德萨利昂，她才明白“巨龙之怒”绝非神话，而是真的能够摧毁一切的天灾。
【即便是女王血裔，也没有谁胆敢质问巨龙…拜恩公爵，米拉西斯说的没错，您的确狂妄。】
狰狞的血盆大口微张，赤红巨龙的声音变得冰冷：
【难道…您就不怕自己的城堡和国家，变成一片火海？】
“怕，当然怕。”
洛伦的回答十分干脆，毫不在意道：“但如果刚刚达成协议，就因为一点口角伤害盟友，只能说明尊贵白银巨龙恩佐，还有更尊贵的巨龙一族根本毫无诚意。”
“既然毫无诚意，那么我得罪与不得罪又有什么分别？”
赤红巨龙的眼神更加阴沉。
【那请问，在您眼中怎样算是‘有诚意’——对您几次三番打断，羞辱毫不在意？】
“当然不是，相互理解和尊重才是有诚意的表现。”洛伦淡淡道：“而您现在站在我的土地上，面对我和我的人民，却连最起码的尊敬都欠奉，我当然会认为您没有诚意。”
“如果您不希望看到这样的局面，倒也简单，只要表达您的诚意就够了——比如说，告诉我您到此的目的，究竟是什么？”
面无表情的赤红巨龙，昏黄的龙眸微微眯起。
【奉恩佐之命，炬峰山将遵守与帝国和德萨利昂皇室的承诺，协助尔等赢得亚速尔精灵之战，直至将敌人彻底歼灭或者承认战败为止。】
格鲁姆压抑着怒火的吼声，在洛伦脑海中响起。
【在此之前，我们的同胞们将会驻扎着帝国各个军队的聚集地和重要要塞，协助并且庇护尔等，保持通讯，确保万无一失。】
黑发巫师挑挑眉毛，对方这些话和没说一样。
“这些我都知道，我问的也不是这个。”洛伦冷冷道：“在重复一次问题——您，尊敬的赤红巨龙格鲁姆，为什么会出现在赤血堡？”
【这就是我的答案。】
这一次格鲁姆的回答十分简洁明了：
【驻扎帝国各个军队的聚集地和重要要塞——赤血堡，也是帝国最重要的要塞之一。】
嗯，驻守赤血堡？
这里也是要塞没错，可…这是南方啊。
等精灵打到这儿，帝国都快要亡国了吧？！
强作镇定的黑发巫师，尽量按捺住了自己的情绪。
但那一闪而过的眼神，还是被赤红巨龙捕捉到了——狰狞的血盆大口，居然露出了近乎于“狡黠”的神色。
和米拉西斯一模一样。
【如您所知，恩佐并非与布兰登·德萨利昂一人，而是与您和布兰登一齐达成协议；那么维持这份协议，就需要你们两人同时存在。】
【巨龙一族，绝不会违背自己的承诺，我们将按照约定的内容，完完整整的履行我们全部的义务，也会争取应属于我们的协议——这是恩佐大人的原话。】
【因此从即日起，我格鲁姆将作为炬峰山使者，常驻赤血堡！】
第一百六十一章 要挟
解决了巨龙带来的骚动之后，在一片欢呼与拥戴声中的黑发巫师，又在苍穹之翼的簇拥下马不停蹄赶回赤血堡宫殿。
围观的拜恩骑士和民众们所看到的，仅仅是自家的公爵孤身与象征着帝国的巨龙对峙，并且取得了“胜利”。
狰狞凶恶的巨龙“屈服”于公爵的不可侵犯的威严，并且在向着公爵俯首行礼后——如果那个动作真的能被称之为“行礼”的话——腾空离去。
连象征着帝国的巨龙，也对我们的公爵如此尊重；
这意味着什么？
这是不是意味着在巨龙们眼中，都灵家族和德萨利昂家族的血脉一样的高贵？
而巨龙没有离开，盘桓在赤血堡的上空…这又意味着什么？
这是不是也意味着我们的公爵和德萨利昂家族一样，与巨龙达成了某种协议——是不是意味着从今以后，都灵家族也和皇室一样，拥有成为“驭龙者”的资格？
如果都灵家族也可以成为驭龙者，那么是不是还能更进一步……
拜恩人热衷神话，崇拜英雄，无时无刻不觉得自己生活在传奇故事的世界里——往往只要他们一丁点儿“想法”，他们就能自己把剩下的故事写出来。
陷入了某种狂喜和妄想中的拜恩人们沉浸在欢呼雀跃中，却没有一个注意到自己的公爵全称一言不发，铁青着脸。
“公爵，您的表情不太好……”
紧随其后的路斯恩，有些担心道：“是和巨龙的谈判不顺利吗？”
“不顺利？不不不…路斯恩你误会了。”
黑发巫师回过头，勉强挤出一丝笑：
“是太顺利了！”
灰瞳少年一脸莫名，不知道这话该怎么接下去。
路斯恩不理解，没错…他当然不理解，换成是谁一下子得到如此“荣幸”，恐怕都不会有除了惊喜之外的第二种想法。
一个可以沟通，并且会在你需要帮助的时候出现的巨龙盟友，甚至还心甘情愿的随你作战——这不就是所有传奇小说里，龙骑士的设定嘛？！
但问题就在这里，洛伦可以得到巨龙的协助，但他不可以是龙骑士。
很简单，因为他不姓德萨利昂。
在这个倚靠巨龙维持统一和稳定的帝国之内，“驭龙者”只能是皇室特权；而现在，他一个公国之主，却堂而皇之得到了巨龙们的青睐……
太张扬，张扬过头了。
哪怕洛伦能和康诺德解释，哪怕皇帝和皇室真的可以理解——出现裂痕，也几乎是必然的事情；帝国贵族会更加视拜恩为眼中钉，而拜恩贵族们，恐怕也会因此产生某些“大逆不道”的想法……
白银巨龙恩佐，还有炬峰山的巨龙们…不可能不会明白，这样做的后果和造成的恶劣影响。
就算要合作，哪怕偷偷地闷声发大财呢，为什么非得大张旗鼓？
故意在自己和帝国间制造摩擦，他们到底想干嘛？
一种被人算计了还猜不到缘由的愤怒，让黑发巫师攥紧了拳，一声不吭的走进了圆桌大厅。
此时的大厅内已经“人满为患”——应夏洛特的邀请，从帝国各地赶来的客人们早早的聚集于此，谈天说地。
出于一个拜恩人喜爱宴会的本能，更是为了彰显炫耀如今拜恩的实力和财力，原本尚且朴素的大厅被夏洛特装点的富丽堂皇。
盛夏的鲜花与秋冬的枫叶被精心裁剪，用来代替原本的绸缎装饰长椅与楼梯扶手；绘制着壁画的天花板下，一顶巨大的三十二盏萤石水晶灯将大厅变得明黄透亮，安置其上的彩虹桥熏香散发着缥缈的缕缕青烟，带着令人心旷神怡的味道。
铺着素白绸缎的小圆桌前，还十分贴心的都摆上一瓶上好的拜恩葡萄酒，被当成普通饮料随意饮用；
至于举着盛满甜点托盘的女仆，表演着各种戏法的低阶施法者，无微不至体贴周到的侍从…更是随处可见，让每一个客人都能尽可能得到最舒适的享受。
而这还仅仅是“招待”阶段，按照拜恩人的传统连“预热”都不算——顶多是在正式宴会前为了不让宾客苦等，坐下来喝杯酒，吃些点心放松一下，顺便能对接下来的盛宴有些期待。
但即便只是招待，都灵家族展现出来的实力就已经足以令她的客人们惊叹了。
端着酒杯，心不在焉的圣十字教会执事希尔维克在大厅内漫步，布满血丝的眼睛一刻不停的打量着这富丽堂皇，热闹非凡的大厅。
如此盛大的宴会，哪怕是天穹宫的晚宴与之相同比也不禁感到逊色。
要知道眼下已经是战争时期，赤血堡领地内已经聚集起十万军队，并且是最精锐的骑士军团——在这样的情况下，都灵家族仍有富裕举办这么豪奢的宴会，简直不敢想象！
而这一切的财富，原本应该都是属于圣十字教会的！
每次想到这儿，希尔维克执事就不禁咬牙切齿。
不仅仅是三年前…或者应该说是四年前了…那个愚蠢的帝国总督弄丢了拜恩公国，更是被教会一力促成上位的主教韦伯，居然任由都灵家族瓜分属于教会的财富！
“教会应注重精神上的修行，将世俗的事务与权柄交付于世俗的统治者”——这种忽悠贵族，妥协的话居然被他当成了最正式的理由，解释给自己听。
他怕是读经都读傻了吧？！
因为他，短短不到一年的时间，拜恩——或者说都灵家族的实力膨胀了一倍不止；虽然康诺德殿下成功登基加冕，但拜恩公爵也在埃博登之战赢得了整个帝国上下的尊重。
布兰登殿下的势力和影响力正在急剧膨胀；如果不遏制住任其发展，恐怕原本妥协给他的继承人位置，会变成真的。
真是…为什么那帮洛泰尔的教会同僚，还有东萨克兰的贵族们不明白，眼下最重要的敌人不是亚速尔来的长耳朵，而是拜恩和布兰登殿下啊！
即便输给精灵，也不过是一时的惨败；可要是输给布兰登殿下，或者让拜恩膨胀乃至与帝都分庭抗礼，那就是永世不得翻身了！
叹了口气，满心愤懑的希尔维克放下手中的酒杯；正当他准备离开这嘈杂的大厅，不再被都灵家族的财富“荼毒”时，一个突然闯进大厅的身影，吸引了他的注意力。
“洛伦…公爵大人？”
黑发巫师停住脚步，眯着眼睛向声音来源的方向望去，一个特别陌生的身影正望着自己，一步步走来。
“您是…希尔维克阁下？”
“正是，真荣幸公爵大人还能记得我。”带着某种意味深长的表情，刻意压低了嗓音的希尔维克执事轻笑道：“不知道能否耽误您几分钟？”
黑发巫师挑挑眉毛，身后的路斯恩立刻心领神会，转身离开。
“当然可以。”
“如果能，我现在真的很想为您的慷慨举杯。”希尔维克讨好的轻笑着，但下一秒便轻叹道：
“可惜的是…我现在只能为您的前途担忧了。”
“为什么？”洛伦问的面无表情。
“因为眼下一场灾难，正即将要降临到您的身上。”没有注意到黑发巫师的表情，希尔维克自说自话的叹息：
“拥戴康诺德殿下，维系帝国和平，坚守埃博登城下…这些功绩是谁都不能抹杀，但无法被抹杀的荣耀，却很容易被遗忘。”
“作为拜恩的公爵，您如今的声望可谓无以复加，乃至全帝国都将您奉为帝国骑士的典范，唯有黑公爵能超越您的地步；但正因达到了顶峰，他们也不会更加崇拜您了。”
“帝国的民众们是很健忘的；等他们遗忘了您的功绩，看到的会是什么？”
他期待的看着黑发巫师，等待回应。
洛伦一声不吭。
可希尔维克还是侃侃而谈：“没错！他们看到的只会是您堆砌如山的财富，看到您手握一支可以与帝国媲美的军队，还有在您治下与埃博登无异的巫师们！”
“我们这些淳朴而又无知的可怜信徒们，不会理解您的伟大与牺牲，他们只会迅速遗忘您的荣耀与攻击，开始担心拜恩的骑士会不会对他们造成威胁，嫉妒您辛勤积攒的财富，不解您对巫师的宽容大度。”
“到最后，光荣的拜恩骑士就会变成人人喊打的恶徒。”
希尔维克颔首摇头，连连叹息——不再多言的他，只是目不转睛的盯着黑发巫师。
半分钟，一分钟，两分钟。
对视的二人，陷入了某种吵闹中的冷静。
无奈，洛伦只能强忍着翻白眼的冲动开口：“那么，在您和教会看来，我应该怎样才能避免这种结果呢？”
“问得好，您果然是如此得到圣十字的祝福和喜爱，简直智慧超群！”
咧嘴一笑，希尔维克同样是暗中舒口气：“想要避免这一切的办法很容易——最简单的来说，就是保持你哪的谦逊和虔诚，便无需担心这一切！”
黑发巫师扯了扯嘴角，露出了似笑非笑的表情。
全神贯注的希尔维克立刻察觉到这一点——他也明白，对眼下一切达到顶峰的洛伦，扯什么虔诚和谦卑都是扯淡；对方的声望和势力已经庞大到无以复加，说教是没用的。
所以，必须软硬兼施，让拜恩公爵明白他必须向教会靠拢才行。
于是他干笑两声，神色更加讨好了些：“当然，这些暂时都只是有可能发生的情况，也许会发生，也许不会——毕竟我们的信徒们依旧是淳朴的，并没有那么的险恶。”
“但帝国的贵族们…那就不一定了。”
“哦？”洛伦故意露出疑惑的表情：“请说的详细些。”
果然，他还是有顾虑的，希尔维克暗中窃喜。
毕竟对方仍是一地的公爵，再怎么嚣张狂妄也不可能看不到帝国的威胁，更明白谁对他的威胁更大。
“在您来之前，其实我刚刚便有所耳闻——炬峰山的巨龙，和您达成了某种协议。”希尔维克故意压低嗓音，一副神秘莫测的表情：
“您我都明白，这不过是巨龙们在履行他们守护帝国的承诺而已；您是帝国声望最高的公爵，拜恩是帝国最强大的公国，他们与您交涉也无可厚非。”
“更何况，这只是巨龙们单方面的表态而已，您并没有要求什么，更不可能故意做这种事情——任何理智清醒的人都会明白，这只是一个误会和意外。”
黑发巫师点点头，表示我也是这么想的。
“但帝国的贵族们…尤其是皇室，他们不会这么想。”希尔维克的表情愈发的意味深长：“在他们眼中这就是一个信号，一个拜恩的都灵家族挑战德萨利昂皇室的信号。”
“他们会认为都灵家族和拜恩，是否开始不满于眼下的地位，认为自己已经有实力向萨克兰的德萨利昂家族挑战…甚至，他们会认为您有成为皇帝的野心！”
“一旦他们开始这么想，您就危险了——哪怕我们高贵且聪慧的康诺德陛下与布兰登殿下能够理解您，其他的人也不会理解。”不管洛伦有没有听，希尔维克继续说道：
“而为了平息众人的愤怒和担忧，陛下与皇室肯定做出一些姿态来压制您，甚至是排挤您；为了不至于被认为有这种大逆不道的想法，您除了忍耐之外，还能做什么呢？”
“那您认为，我应该怎么做呢？”
洛伦十分“谦逊”的问道。
“很简单，虔诚——虔诚是解决一切问题的最好办法！”希尔维克兴奋的说道：“只要您当众表态，放弃过去对巫师们那种过度的支持，并且将都灵家族名下的诸多产业捐献给教会，那么谁都无法指责您了！”
“因为那样的话，指责您就是就指责教会，指责教会就是指责圣十字——帝国境内，有谁敢指责圣十字？！”
听到这番慷慨激昂的话，洛伦露出了笑容。
希尔维克也笑了，笑的特别开心。
一边笑，洛伦朝他伸伸手。
心领神会的希尔维克表情神秘，连忙探上去。
然后他就从“满面春风”的黑发巫师口中，听到了一句特别干脆的答复：
“做梦吧！”
第一百六十二章 说漏嘴
“我赞成，对教会的趁火打劫，决不能姑息。”
赤血堡宫殿大厅后的休息室，听完洛伦的叙述，圆桌前的道尔顿·坎德第一个表达了自己的态度。
夏洛特微微蹙眉，显然对洛伦这种粗暴的做法不太满意。
但这一次她并没有开口说什么——在经历了埃博登之战后，女伯爵已经不再对某个黑发巫师的擅作主张有任何惊讶了。
“可、可那毕竟是教会。”公国总管，查尔斯·格伦威尔还是有些担心，忍不住开口道：“如果过分触怒他们，恐怕……”
“恐怕什么？”抱着胳膊，站在门侧的灰瞳少年突然打断他，冷冷道：“鼓动教徒暴动，排挤拜恩与都灵家族，非暴力不合作…还有什么？”
“难道今天的洛伦大人和拜恩，还会惧怕这些？”
众人表情出现了微妙的变化，令房间内顿时安静了一阵。
没错，如果说在重建了公国教会之后的拜恩最不惧怕的是什么，那就是来自圣十字教会本身的威胁。
韦伯主教之下的拜恩教会，虽然拒不接受拜恩宫廷的管控，但也对帝都教会的众多指令不理不睬，始终保持着绝对中立，不对世俗有任何干涉。
失去了当地教会的支持，帝都的教会怎么也不可能对千里之外的拜恩施加任何的影响。
当然，如果教会真的不惜一切代价，还是有可能的——但在韦伯的“教会改革”之后，整个拜恩教会在得到绝对的自由权后，作为代价也失去了对教区管理和控制的权力。
整个管理层乃至他们所控制的人口和土地，全部都被夏洛特与圆桌议会接管；留给教会的，只有各地的教堂本身以及维持日常开支的少量捐赠。
这也符合小教士韦伯最初的想法——不应该用教堂束缚信徒，而要让信徒自愿选择祷告的教堂。
哪怕教会真的能狠下心，将他们自己推上台的韦伯打下去，换一个新主教上位，也不可能立刻引起多少波澜，因为他还得先从夏洛特手中将整个公国教区的统治权夺回来。
而夏洛特是绝对不可能交出去的。
“话是这么讲，但、但那毕竟是教会啊！”查尔斯还是无法放下心来：“即便他们不会有什么动作，还是可以暗中鼓动帝都和萨克兰的贵族们……”
“如果真的是那样，那么第一个站出来把他们打下去的，就是康诺德皇帝！”
冷哼一声，夏洛特瞥了眼对面，让被盯着的黑发巫师打了个哆嗦：“眼下刚刚经历埃博登之战，我们的皇帝陛下早已对贵族们的不忠无法忍受，正想着没有合适的借口整治他们呢。”
“我说的对吧，公爵大人？”
冷哼一声，女伯爵没好气的问道。
一脸“微笑”的洛伦，除了点头之外还能说什么？
“但教会的资源很多，想对付敌人，他们有足够的手段——比如，针对巫师们。”道尔顿·坎德沉声道：
“埃博登和科罗纳，都已经不在了。”
夏洛特侧目。
倒是洛伦明白了什么：“道尔顿导师，您是不是已经得到情报了？”
不喜欢废话的黑袍巫师，只是微微颔首。
圆桌周围众人顿时聚精会神。
“帝都内的…线人送来消息，在埃博登之战结束后，教会联合贵族通过了诸多针对巫师的行政令。”
道尔顿说的很隐晦，当然洛伦是知道的；所谓的“线人”，八成就是那批在康诺德收编之前，已经被道尔顿抢先“策反”的守夜人们。
虽然为防止被康诺德察觉，不能总是“唤醒”他们，但至少传递这种半公开的情报，还是比较安全的。
“财产监管，身份登记，行动自由受限；同时帝国的议会已经通过法案，将帝都内三分之二巫师征军入伍，纳入辎重编制。”
道尔顿面无表情道：“名义上是要求巫师也必须参军，接受帝国‘全面动员令’的号召；实际是为了方便控制，勒索和强行征缴他们的财产。”
“他们怎么能这么做？！”路斯恩的表情十分不可思议：“御前内阁…我是说，皇家巫师顾问艾尔伯德大师，难道就没有反抗吗？”
“他可以，但也不能。”略微思索，夏洛特立刻明白了其中的关键：“因为帝国的全面动员令，针对的是所有人。”
“而巫师…尤其是帝都的炼金术师行会，因为与各个商会行会的联系，是众所皆知的富有。”洛伦轻声接道：
“帝都是教会的地盘，想鼓动民众对巫师们的嫉恨情绪对他们而言，在容易不过了。”
当然，还有一层原因，那就是康诺德也同样急需一批资金来维持他的二十万军团，以及三倍于此后勤部队的开销。
巫师们有钱，巫师们在战场上可以充任工程师，打击巫师可以平息贵族与教会的怒火，从他们手中得到更多的资金与物资支持…所以，何乐而不为呢？
失去了埃博登这座“巫师之城”，又失去了最强大的巫师家族和巫师塔的领袖，眼下帝国境内的巫师们就是一盘散沙，不论谁都可以上来踩一脚。
背负着平民嫉恨和贵族嫉妒目光的他们，一旦尝试反抗，下场就是被当成“亚速尔精灵间谍”和“帝国叛徒”，遭受最无情的打击。
“作为皇家巫师顾问，这种时候艾尔伯德大师当然不能出手干预。”翘着嘴角，黑发巫师轻声道：
“但我们可以。”
夏洛特眼神微微一动：“怎么做？”
“很简单，随我归来的埃博登巫师当中，一共有两位巫师塔元老——其中一个是刚刚新晋的继承人，另一个…呃，另一个还在昏迷中。”耸耸肩，洛伦微笑着道：
“两位元老，算上道尔顿导师，哈林梵·阿沙迈大师…十二元老，赤血堡就有四位！我们完全可以利用这一优势，在赤血堡重建九芒星巫师塔！”
众人的目光不由自主的汇聚，各自思索或是交换着眼神。
“直会成为一个让帝国各地的巫师们，向拜恩聚集的信号。”道尔顿冷冷开口：
“但真的明智吗…在眼下你已经变成帝国眼中钉的时候？”
“用我们亲爱的布兰登殿下的话说，反正他们也不可能更讨厌我了。”
黑发巫师耸耸肩：“要针对我理由多的是，不差这一个。”
“但若是能在拜恩境内打造一个巫师世界的中心…参考埃博登是怎么崛起的，就不用我多形容了吧？”
“距离冬季结束还有三个月，这就是我们最后积攒实力的机会——等到明年开春，真正的帝国之战就要打响，到时候不能不能赢就得看我们的手里究竟有多少底牌了！”
慷慨激昂的话语声中，圆桌前的众人或是颔首，或是面面相觑。
而在这片刻的安静过后……
“教会的威胁，还有您的伟大计划都请先放放；”
一声低哼，联合商会会长，兼公国财务官小约德冷冷道：“因为眼下还有一个更加致命的问题，我的公爵大人。”
“什么问题？”
“问题…问题就是没钱了！”猛地站起身，小约德暴躁的将厚厚一沓的账本砸在桌子上：“您花钱的速度，远远不是我这个谦卑仆人挣钱速度能追上的！”
没、没钱了？
看着小约德，黑发巫师尴尬的笑了笑：“怎么会没钱呢，我记得我……”
“新式军团的建设，新式炼金武器的研发，公国制度的改革…还有聚集在赤血堡城外的十万军团，还有接下来这场前所未有的盛宴！”小约德冷笑道：“您觉得拜恩能有多少钱，能够任由您和诸位大人们挥霍？！”
“据我所知，联合商会的账单上应该还有不少储蓄，赤血堡的金库也十分的充裕。”查尔斯微微蹙眉，他是公国总管，对这些还是比较了解的：“只是支撑接下来的花销，理论上应该没有任何问题才是。”
“您说的没错，理论上！”
小约德一声冷笑：
“但很可惜，首先商会账单上的钱根本不能随便动——我们现在能够维持正常开支，就是让公国内的商人和贵族时刻相信，我们有钱，而且有的是钱；一旦这些根本的储蓄有任何风吹草动，顷刻间就是一场灾难！”
“其次，不论是公国金库还是商会的储蓄，大多以金银为主——将这些钱立刻花出去，除了抬高物价之外根本一一丁点儿用处也没有，因为粮食和物资并不会因为花了钱就能凭空出现！”
洛伦与夏洛特面面相觑。
“从年初至今，联合商会总共五个扩张计划，不得不砍掉三个；六个新分部，不得不撤销四个——里面哪个不是心血满满，哪个不是前途远大；没了，都没了！我心都快碎了！”
死死咬着牙，小约德的表情无比痛苦：“当初您让我做财务官的时候，我以为自己最大的困境是统一公国的财政大权；统一了财权，维持军费又成了大麻烦！”
“我费劲周折，总算凑够了军费开支；结果又要把钱挪到浮空城的研发上；好不容易等到浮空城建好了，拜恩又要选新主教！”
“选完了新主教，接下来又是埃博登之战，全面总动员，平叛萨克兰……”倒吸一口冷气，小约德瞪大了眼睛看向黑发巫师：
“在仔细考量了我本人的实际能力和您的伟大理想之后，我只能说——如果您再这么继续下去，我除了向您辞职之外，恐怕没有第二个选择！”
“有…这么严重？”
洛伦的表情有些尴尬。
“很严重，称之为生死边缘都不为过。”小约德煞有其事的点点头：“再这么继续下去，恐怕很难能维持住开支平衡。”
“那以拜恩现在的财力，还能坚持多久？”
“算上支援布兰登殿下东萨克兰平叛的话…最多一年。”
“一年…那不是还有段时间吗，为什么说生死边缘？”
“我说的是我自己！”小约德歇斯底里的喊道。
“……”洛伦·都灵。
叹了口气，小约德一脸疲惫的看向洛伦：“总之如果您不打算放弃接下来任何一个计划的话，那么至少要做到三点。”
“第一，在来年收获第一批小麦之前，公国的军队决不能全军出动；其次，重建巫师塔可以先放出一些风声，但真正开工要推迟；”
“最后，不论您用什么办法，勒索也好强征也好，必须从矮人王国手中争取一批秘银和贵重的矿石，降低新式炼金武器的开发成本。”
“这样，至少在表面上拜恩还能维持住开支稳定，甚至出动军队越境作战。”
这样的话，倒还基本符合洛伦的预期目标。
来年的一年，是拜恩积攒实力，观察战局的一年——如果亚速尔精灵足够强大，那么这场战争恐怕会持续很长时间；
可若只是虚张声势，康诺德也不会给拜恩和他更多的战功了。
“既然如此，那么巫师塔的计划就先暂时放缓。”微微颔首，黑发巫师沉声道：“那么接下来我们就先说服矮人，看能否达成一些攻势，然后再……”
“咚咚咚……”
急促的敲门声响起，宫廷总管查尔斯立刻起身，在与黑发巫师和女伯爵对视一眼后走向门前。
“什么事？”
拽开门，面色不善的查尔斯看着急匆匆赶来的信使：“不是告诉过你们，公爵正在与诸位大人商谈重要事宜……”
“抱歉，但这是紧急消息。”信使转过头，十分为难的看向黑发巫师和女伯爵：“公爵大人…还有伯爵，两位曾经说过如果艾萨克·格兰瑟姆与艾因·兰德两位阁下抵达赤血堡，就立刻前来通禀！”
“哦，他们已经回来了？”
“不，不是已经回来了。”信使摇摇头：“而是他们已经……”
“婚礼…什么婚礼？什么人的婚礼闹得这么隆重，难道说是那个白天鹅似的女伯爵…我说夏洛特要结婚了？！”
没等信使话说完，艾萨克的嚷嚷声就已经传到了所有人的耳朵里。
“什么，再说一遍？婚礼…公爵…早就安排好的…嗯…嗯？！”
“洛伦你这个圣十字祖姥姥的给我出来，我要把你这个叛徒生吞活剥了！”