第十三章 “前”巫师顾问阁下（上）
当黎明的曙光从远处东方的地平线上照亮整个草原的时候，这场彻夜的大战终于暂时宣告结束。
战斗结束之后，艾克特迅速接手了后续的处理任务；只派遣了两个旗团的方阵步兵们去打扫战场和清点战利品，并且让两倍数量的游骑兵在周围巡逻掩护和充任哨兵。
受重伤的军士或者骑士们可以被送到营地安全的中央接受治疗，轻伤者则负责在围墙上警戒，或是照顾其他伤员。
至于其余的各部军队则全部返回营地修整，分批用餐和休息，保持有四分之一的兵力可以随时投入战斗。
这并非怒火堡伯爵过分谨慎，而是拜恩人的军事传统——尤其是在与半人马的较量之中，因为敌人溃散而松懈，或是打扫战场时阵型散乱结果遭到反扑，类似的惨痛教训在波伊和拜恩的历史上皆是史不绝书。
面对来去如风的半人马武士，不光是以方阵步兵和重装骑士见长的拜恩人，哪怕是波伊的骠骑兵们也同样无法与其在敏捷和灵活性上争锋。
他们能忽然出现，然后忽然消失；可以从草原上任何一个你所想象不到的角落发起进攻，然后迅速的转入撤退或者周旋；
如果你的兵力雄厚，实力强大，他们就会在你周围骚扰，勾引和试探，不间断的发起小型突袭让你昼夜不得安寝；
如果你实力弱小，他们也只要一眨眼的功夫就能聚集起一倍乃至两三倍的兵力，用浪潮般的冲锋将你瞬间淹没。
面对这样的敌人，再如何的小心谨慎，步步为营都不过分。
将后续工作交给了艾克特伯爵之后，头痛欲裂的洛伦也终于能稍微松口气，同时返回营地去接见那位自称“瓦尔纳大公的巫师顾问”的哈林梵·阿刹迈阁下。
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凌乱的好比狮子王似的浓黑束发，两道卧蚕眉外加浓密的络腮胡配上一副国字脸，灰白的鬓角显然是饱经风霜。
似乎因为被半人马俘虏的缘故，让这位“巫师”阁下有些消瘦，衣服也破破烂烂的不成样子，勉强遮羞而已。
但正因如此，才让他那魁梧的身姿愈发明显——在那被撕开的领口下，是布满伤痕的胸大肌和腹肌，还有粗壮到连狼人也自愧不如的雄健臂膀……
洛伦一动不动站在原地，看的整个人都惊了。
如果不是因为对方的身上的确有很强虚空反应，加上放在桌子一旁的魔杖，他怎么也想象不出来这居然是一位巫师。
而且那根魔杖居然是包钢的…还有，为什么它长得那么像一根短柄锤？
所以这位巫师阁下…呃，嗯…他真的不是什么邪神变的吗？
不过眼下的哈林梵·阿刹迈根本没工夫搭理这位惊呆了的公爵大人，低着头闷声不响，一心一意的甩开腮帮子狂吃，让坐他对面的小个子巫师手忙脚乱的加快了上餐的速度。
一个眨眼的功夫，两篮子的白面包外加一打儿嫩肉排都消失的无影无踪，外加小半桶的葡萄酒和半盆的鱼汤。
就洛伦进来时看到的，厨房里的食物已经缩水了将近五分之二——挂在锅炉上那块十磅重的咸肉，现在只剩下一个铁钩子还在了。
直至吃光了最后一块面包，并且将汤碗舔了个干净之后，这位“巫师顾问”才心满意足的坐在那儿品着葡萄酒，目光不断的扫荡着厨房里剩下的菜肉。
从震惊中恢复过来的洛伦，也略有些尴尬的坐在了他对面小个子巫师的身旁，轻轻的咳嗽一声：“咳咳…那个，请问……”
“什么叫那个呀。”满头热汗的艾茵扭过头，有些不满的看着黑发巫师：“洛伦你这样说也太失礼了，这位可是九芒星巫师塔十二位元老之一，鼎鼎大名的哈林梵·阿刹迈大师！”
“他不仅仅和科罗纳还有弗雷斯沃克大师同辈，而且也是十二元老之中唯一一个专职的炼金术师——我以前和你提过的，难道你忘了吗？”
提过吗？好像有过，但…洛伦看了看瘦瘦小小，俊俏娇弱的艾茵；又看了看那位身强体健，长得“刚正不阿”的阿刹迈大师。
这两个人…有什么共同点吗？
“没关系，无须在意这些虚名！”阿刹迈大师豪爽的一拍手，整个桌子都连带着震了一下：“现在除了极少数的炼金术师，帝国年轻一代的巫师们应该都快把我这个老东西给忘了吧？”
“阿刹迈大师不仅仅是一名顶尖的炼金术师，还是位出色的冒险者和吟游诗人！”
小个子巫师一脸崇拜的表情，看的洛伦微微有些蹙眉：
“他是一名阿尔勒人，但足迹却几乎踏遍了所有已知的世界——现存的历史学和地理学书籍，至少有十分之一都是他所写的！”
“作为探求真理之人，若不能亲眼所见那就实在是太遗憾了。”阿刹迈抚胸颔首：
“绝大多数巫师一生都蜷缩在自己的实验室里，孜孜不倦的寻求真理；殊不知真理就在大门外！”
“这么说……”洛伦轻轻按住了还想要继续开口的艾茵，面无表情的看着这位大师：“您去过很多地方了？”
“包括您的故乡，那个骑士与美酒之国也不例外，年轻的公爵大人。”阿刹迈哈哈一笑，说话都带着吟诗的韵味：
“我见过故乡阿尔勒荒原的日落，也曾在大绿海之东的半人马翘崖看过日出；
我曾与弗雷斯沃克这个老东西一同在洛泰尔寻找邪神最后的痕迹，也陪艾尔伯德那个小年轻越过断界山，沿着古圣罗根的脚步北上；
我曾孤身一人爬上矮人的云巅峰，在矮人们的群王殿内陪他们畅饮美酒，角力格斗；
我也在埃博登坐船西渡迷雾海，在鹰啸岛接受过一位亚苏尔精灵领主的款待，与他斗剑比武，谈笑风生；
盘踞于高塔的巫师专注于虚空世界的探索；但哪怕是物质世界本身，我们依旧没能真正参透其本质。
与其钻研那些虚无缥缈的空无，为什么不将精力放在更实际的现世？
毕竟归根结底…我们总归是要活完这一生的，而我也只是想让自己活得精彩些；
闭眼时，方不至于徒留遗憾！”
抑扬顿挫的声调加上极其富有磁性的声音，让洛伦也有些沉浸其中，仿佛闭上眼睛就能看到对方所描述的情景。
轻叹一口气，阿刹迈大师抿了一口杯中的酒，面沉若水，古井不波：
“看在您救了我，又请我吃了一顿饭的份上，刚刚这一篇就不收钱了——下次还要记得提前说好，我按字数收费的。”
“……”洛伦·都灵。
“……”艾茵·兰德。
不过既然有小个子巫师作证，加上的确是一名炼金术师，对方的身份应该不会有错，应该就是哈林梵·阿刹迈大师本人。
而且对方被半人马俘虏过，所以肯定知道不少半人马的情报——所以不管他是不是真的，对洛伦和拜恩军团而言都很重要。
“阿刹迈大师，请问关于昨天晚上那支半人马军队，以及这场战争的详情，您是否也了解一二？”
洛伦试探着问道，手中还不忘了帮对方斟满酒杯：“还有…您作为瓦尔纳大公的巫师顾问，怎么会被敌人俘虏了呢？”
“我被俘虏的原因，就是这场战争最开始的起因之一。”
端起酒杯一饮而尽，阿刹迈大师苦涩的摇了摇头：
“还有…我已经不是瓦尔纳大公的巫师顾问，而是‘前’巫师顾问了！”
第十四章 “前”巫师顾问阁下（下）
前…巫师顾问？
如果这是本漫画，洛伦和艾茵两人头顶就该出现一个巨大的问号了。
说出这句话的同时，这位长相“刚正不阿”的阿刹迈大师也难得露出了几分尴尬的表情。
“很抱歉之前对您撒了一个小谎，年轻的公爵大人。”他叹了口气，很无奈的摊摊手：“但要不这么说，我可不觉得能绕过那些骄傲的拜恩爵爷再见到您。”
“没关系，不用太过客套，您叫我洛伦就可以了。”
瞥了眼身旁的小个子巫师，洛伦摆摆手微笑着开口道：“我和艾因师从弗雷斯沃克学派，所以严格意义上讲，您还是我们两个人的长辈呢！”
“还说说眼下的事情吧——您刚刚说，您被俘的原因就是这场战争开始的原因之一，是怎么回事？”
听到洛伦的疑问，阿刹迈大师表情突然阴晴不定，斟酌了一下才小心翼翼的试探道：“那个…洛伦·都灵公爵，您对您的祖先‘黑公爵’罗兰的故事有多了解？”
“呃，略知一二。”洛伦怔了一下，不知道他为什么突然问这个。
阿刹迈大师点点头：“那么，关于他第一次‘半人马战争’，您应该也知道一些…不为人所知的情况吧？”
“是罗兰先挑起的战争，导致半人马被迫统一并且发动了入侵。”
黑发巫师挑了挑眉毛，他隐隐猜到对方的意思了。
“而这一次的半人马战争…该怎么讲呢，与当年的情况颇有些相似。”阿刹迈大师吞吞吐吐的开口道，他闪烁其词的表情和艾克特描述黑公爵的时候简直一模一样：
“如您所知，波伊大公施行的是轮替制度，拉斯洛·瓦尔纳大公之后就该轮到约拿家族了——而这一代约拿家族的首领年纪已经很大了，而且长子和次子英年早逝，只有一个孙女可以继位。”
“而巧合的是，瓦尔纳大公有一个非常优秀的孙子，和约拿家主的孙女年龄相当；所以大公就觉得，如果能让自己的孙子赢得一场半人马战争换来声望，就能…就能……”
就能迎娶约拿家族的孙女，让自己的孙子成为下一任波伊大公的丈夫了是吧？
强忍着翻白眼的冲动，洛伦摇了摇头…这位拉斯洛·瓦尔纳大公从黑公爵时代就一直试图让瓦尔纳家族彻底掌握波伊公国，霸占了这么多年的公爵之位居然还没死心？
真是个够顽固的老头啊。
尴尬的气氛让两个人都沉默了下来，默契的相互碰杯，一饮而尽然后重重的叹了口气。
“一开始所有人都把这场战争看的很简单，大公的孙子在波伊贵族当中也很有声望，加上大公的暗中支持，他拉起了一支人数不少的东征军队。”
放下酒杯，阿刹迈大师摇摇头：“然后…然后我们就发现事情没那么简单了。”
“和黑公爵那一次半人马战争相同的是，他们的确再一次恢复元气并且完成了统一，整个种族能动员数以万计的兵力发动一场入侵；
而和上一次不同之处在于这一次的半人马并非临时应变，而是有备而来！”
“有备而来？”
“没错！”阿刹迈斩钉截铁的说道：“半人马这个种族并不懂得冶炼金属，更不用说锻造武器和甲胄；
但这一次他们不仅全族上下都被配了大量的钢铁武器，甚至还拥有了少量诸如十字弓，投石机这样的投射器械——这在以前简直是闻所未闻！”
“究竟是什么人在暗中支持他们？！”小个子巫师瞪大了眼睛。
“谁知道呢，也许是帝国的走私贩，也许是矮人？”阿刹迈摊摊手：“类似的事早就不新鲜了，只不过这一次的情况特别严重而已。”
“但无论是因为哪种，波伊都遭遇了一场前所未有的惨败——急于把孙子救回来的瓦尔纳大公也在慌忙之中遭遇了一场惨败，正在拼命逃脱半人马的追杀，生死未卜；
而半人马的主力则浩浩荡荡的越过了大波伊领，眼下已经将千帐城团团包围，随时都有可能被攻陷！”
再一次重重的叹了口气，阿刹迈大师的表情落寞了几分：“我就是在掩护赛特·布拉哈伯爵突围的时候，被那个赤炎旗的查卡尔给俘虏了的。”
“本来他的任务应该是直接前往赤血堡，向您还有天穹宫求援…现在您已经来了，倒是省了不少事。”
所以说，他真的是来求援的…洛伦突然楞了一下，而后猛然睁大眼睛：“等等！如果是这样的话，那么那封瓦尔纳大公的求援信……”
“没错，那封信其实是我写的；拉斯洛你·瓦尔纳大公…他才不会向黑公爵的子孙求援！”阿刹迈一副“果然被你猜着了”的表情：
“我也是因为从一开始就反对这场半人马战争，劝谏大公不要打这场必输无疑的仗才被他赶了出来。”
“唉…话说这个世界上几乎所有的统治者，都是长着一副固执到不肯听劝的脑袋啊。”摇摇头，阿刹迈用十分低沉惋惜的腔调开口道：
“就包括那个查卡尔——昨天晚上我明明白白提醒他不要离你们营地这么近，拜恩骑士一轮冲锋就能冲到他面前，可他就是不肯听。
这些家伙啊还是太单纯，太固执！他们也不想想，像我这样阅历十足，经验丰富的人能骗他们吗，说的话会有错吗？
你再瞧瞧他们下场如何，一个到现在生死未卜；另一个倒是命大，但还不是逃的比谁都快，成千上万的部众像野狗似的作鸟兽散？”
“……”洛伦·都灵。
“……”艾因·兰德。
有那么一瞬间，洛伦特别的想要掐死这个比食人魔还健壮的老巫师——如果不是他多嘴，自己昨天晚上差一点儿成功了！
等等！他第一次算到了瓦尔纳大公的惨败，第二次又说中了自己会从正面发动突袭…这个老巫师该不会是个假的炼金术师，其实专攻的是预言或者诅咒之类的学科吧？！
“阿刹迈大师，大波伊不是约拿家族的领地吗？”
就在洛伦又惊又俱的时候，小个子巫师突然察觉到了对方话语中的问题：“就算瓦尔纳大公战败，约拿家族又怎么会让半人马如此顺利的穿越大波伊领，去围攻千帐城呢？”
“这个原因很复杂，约拿家族的确没有足够的兵力和整个半人马大军抗衡，但这只是其一。”阿刹迈解释道：
“另一方面眼下瓦尔纳大公还活着，千帐城也是瓦尔纳家族的领地，主城沦陷丢脸的也是瓦尔纳家族——而眼下约拿家的家主…他也抱着和当时瓦尔纳大公差不多的想法。”
洛伦微微颔首，差不多理解阿刹迈的意思了。
也就是说眼下瓦尔纳家族战败，公爵在外逃亡生死未卜；而约拿家族则一面消极避战，同时集结兵力准备趁半人马疲软之时夺回千帐城。
下一任的波伊大公是约拿家族的，看起来他们也是在打算着为约拿家的继承人壮声势，所以才会在瓦尔纳大公惨败的时候作壁上观。
“但实际上，约拿家族并没有意识到问题的严重性！”阿刹迈突然严肃起来：“一旦千帐城被攻下，整个波伊公国就会被一分为二，东西难以相顾。”
“届时约拿家族并没有足够的实力面对半人马的全面进攻，而在夺回千帐城之前任何军队都无法再去支援大波伊领，只能眼睁睁看着他们被半人马彻底歼灭！”
听到这番话的艾茵默默扭过头，忧虑的看向黑发巫师。
“我明白了。”洛伦平静的点点头：
“我们的目标…是千帐城！”
第十五章 通往千帐城之路（上）
碧海如涛，万里无垠。
浩瀚的长空下，只有矫健的雄鹰在穹顶留下自己的轨迹。
随着拜恩的军队一路向东，世界也就愈发的空旷了起来；眼前所见尽是一望无垠的草原，耳畔不断的有长风呼啸而过，再也看不到半点分别。
如果不是有熟悉这里的波伊骠骑们在前方担任向导，仅凭地图恐怕这只军队走上一年也找不到千帐城正确的方向。
为了拯救被半人马大军围困的千帐城，也更是为了避免让整个波伊陷入东西分裂，最终彻底被半人马踏平大绿海，向拜恩乃至帝国腹地入侵的严重后果；拜恩一万五千骑士大军不得不迎头北上，踏上了前往千帐城的道路。
在有哈林梵·阿刹迈大师当面对质之下，赛特·布拉哈伯爵也终于不敢再有半点隐瞒，将整个事件的详细过程全盘托出，彻底坦白。
终于弄清楚缘由之后，原本还对波伊有几分同情心的骑士领主们群情哗然；如果不是艾克特及时阻止，几个在前夜突袭战受伤的伯爵已经准备拔剑砍把他赛特·布拉哈活劈了。
尽管对瓦尔纳大公如此不负责任的举动气愤到了极点，但全军上下还是一致同意赶往千帐城解围，然后再想办法救援落难于外的拉斯洛·瓦尔纳大公。
更重要的是一旦波伊陷落，下一步遭受入侵的拜恩和东萨克兰——不论是本土遭受入侵，还是被帝国趁机插手东方事务，对拜恩都是极其严重的打击。
用安格特伯爵的话说，那就是：“虽然这老东西是个混蛋，但也是咱们的混蛋；在痛扁他的老脸然后吐他一身唾沫之前，咱们也得先想办法把他救回来！”
而对于布拉哈伯爵而言，他更希望拜恩的军队能够先去救援落难在外的瓦尔纳大公；不过就眼下的局面，他也很清楚自己没有多少发言权的，所以只好保持沉默。
在横穿了一片大平原，又向东走了一段路程之后，拜恩大军终于来到了小波伊与大波伊两片领地的交界处。
接下来就只需要沿河北上，就能找到前往千帐城的道路。
虽然看起来整个军队的行程十分紧迫，千帐城危在旦夕；但实际上就连波伊骠骑们也脸上也没有半点紧张，甚至比来的时候还要轻松了不少。
道理很简单——虽然围困千帐城的半人马大军多达数以万计，但千帐城却是整个大绿海唯一一座有砌石城墙的坚固堡垒。
半人马虽然弄到了几台投石机和弩炮，想要对付厚重的青砖与萨克兰的特产山岩石也并不轻松；而且众所周知，半人马的四条腿是没办法爬城墙的。
就算一两座塔楼被破坏，对这帮“天生的骑兵”也没什么意义；哪怕攻破了城门，要塞内狭窄的通道和各种陷阱对骑兵们也同样不够“友好”。
所以救援这样一座守备坚固，物资充沛的砖石要塞；拜恩大军甚至可以一边休整一边前进；同时想办法联络约拿家族的军队，准备在要塞外围前后夹攻围城的半人马大军。
“……所以说，您对半人马这个种族十分了解？”
骑在马背上，洛伦像是随口提及似的问道，目光转向身侧的阿刹迈大师。
“半人马…没错，自从杜尔马学士那本传记发表之后，帝国人都开始这么称呼他们了。”
阿刹迈叹息一声，用“我就知道你会这么问”的口吻摇头感叹道：
“实际上，这种称呼最早是一种带有强烈侮辱性的蔑称；半人马的历史其实并不比我们人类短多少，甚至有人揣测这个种族的诞生可能还在人类之前。”
“而他们对自己的称呼一般都是‘四蹄人’…顺便说一句，对于人类他们一般称为‘两脚人’，难听点儿的还有‘没毛人’或者‘粉皮人’——与人类相同，对我们有真正清晰认识的半人马也同样是极少数。”
“历史？”洛伦挑了挑眉毛：“您的意思是说……”
“没错，半人马并非如我们所想象的是一群原始野蛮的种族，或者干脆和食人魔巨怪之类相仿，与禽兽无异。”
阿刹迈点点头，颇有些兴致的为洛伦讲解道：“实际上他们有一套颇为完善的制度，非常古老而历史悠久的诗歌文化，以及混杂了原始信仰和魔法的‘萨满’教派。”
“制度…什么样的制度？”洛伦很警觉的追问道：“是像帝国那样，还是说埃博登或者拜恩，亦或者大波伊的马背民们？”
“都不太像——硬要说的话，有些类似帝国的征召兵制度与波伊人游牧习俗的结合体。”阿刹迈沉吟道：
“半人马总共有八个部落，这您已经知道了；他们将每一个部落称之为‘旗’，首领则是‘旗主’，八个旗主中实力最强者则被推举为‘大可汗’，或者用萨克兰语则是大首领。”
“最早的半人马只有四个部落；分别是瀚空、赤炎，白河，黄鬃；后来又有了长风、火蹄、白浪、荒土四个分支，就形成了如今的‘旗主’制度。”
“在这个制度下，每个部落的半人马既是旗主的血脉宗亲，又是旗主的奴隶、苦工和士兵；一切荣辱和权力财富都系于旗主一身。”阿刹迈的表情变得凝重了许多：
“战争是这个制度最能发挥效果的状态，所有的半人马全部都是军队的一部分——这方面连帝国的征召兵制度也无法与其媲美，所以尽管他们的数量很少，却总能一次又一次发动规模庞大的入侵。”
“所以与他们的军队作战，就是与他们整个部落作战…是这样吗？”洛伦皱着眉头，有些难以置信。
“不仅如此，您还要与他们幕后的支持者作战。”阿刹迈用一种很难形容的口吻说道：“纵观每一次半人马战争，就从来没有真正单纯过——黑公爵时如此，如今这一次我也看不出有什么不同。”
洛伦的双眼眯成了一条缝，陷入了沉思。
“所以，谁知道最后会变成什么样呢？”一旁的阿刹迈还在继续说道：“连重弩和投石机都有了，接下来就算再出现一支全副武装，披着矮人铠甲的‘重骑兵半人马’出现，好像也没什么值得意外的。”
“不过话说回来，要是真的连‘重骑兵半人马’都出现了，那还有什么不可能的——接下来说定连古代邪神，魔鬼使徒，或者誓言骑士什么的都会冒出来…嗯，如果再从单方面入侵变成几路混战，那可就太有意思了……”
他还在有一句没一句的自言自语着，却没有看到身旁的洛伦表情越来越古怪，眼神里都透着某种又惊又俱的神色。
就在黑发巫师准备打断他的时候，前方却突然传来了游骑兵的呼喊，尖锐的号角声从碧蓝的穹顶划过。
“全军警戒——！”
艾克特伯爵沉闷如雷的吼声骤然响起，纵马从军队前列狂奔而过：“步兵方阵就地列阵，骑兵上前，做好准备——！”
那一瞬间，洛伦看向阿刹迈的表情黑到了极点，是真的连杀他的心情都有了。
不过…应该不会吧？
对对对…这里已经快接近千帐城了，就算遇到敌人也没什么好奇怪的；
并不是被对方猜中了，只是意料之中的情况而已——重骑兵半人马什么的，怎么可能……
就在黑发巫师拼命在心底自我安慰的时候，前列的游骑兵再一次狂奔而来，紧张的吼声震荡云霄：
“重骑兵，有重骑兵朝这边冲过来了——！！！！”
第十六章 通往千帐城之路（下）
战马的嘶鸣与悠扬的号角，与无数沉重的踏步声一起朦胧的回荡在所有人的耳畔。
远处是如潮水般的铁骑声，犹如滚滚雷霆般向他们接近着。
“这才刚过去多久，有一天的时间没？”
哭丧着脸的麦卡菲喋喋不休的喊道：“这帮半人马怎么跟苍蝇野狗似的，说来就来…再这样下去谁受得了啊？”
“说真的…这帮半人马畜生就一点儿都不累吗？或者就跟他们的亲戚一样啃草就能活，站着就能睡；还是说他们都是特殊材料做成的，不吃不喝也不用休息就能……”
“闭嘴！”
冷着脸的路斯恩没好气的横了他一眼，两柄短剑已经攥在了手里：“你不说话，没人当你是哑巴！”
被灰瞳少年打断的麦卡菲不满的哼了一声，嘟嘟囔囔的把长戟扛在了肩膀上；哪怕再怎么抱怨，面对厮杀的时候他也未曾放松过警惕。
路斯恩没有再继续理会这个家伙，银灰色的目光小心翼翼的瞥向身前的黑发巫师——作为整个拜恩大军的统帅，洛伦此刻所承受的压力可想而知。
洛伦大人的伤势到现在还没有完全恢复，又经历了那一夜如此惊心动魄的厮杀，眼下的状态恐怕……
可当目光聚焦在洛伦脸上的时候，路斯恩突然愣住了…此时此刻的他不仅没有丝毫紧张，而且还好像完全没有察觉似的，一双眼睛死死地盯着那位哈林梵·阿刹迈大师。
这…发生什么了？
千言万语都无法形容洛伦眼下的心情…究竟复杂到了何种地步。
作为一名巫师，他遵循理智和基于客观事实的合理判断，并且用这种手段规避风险和意外，或者是制造对自己有利的，“可控”的意外。
所以当他看到眼前这位“九芒星元老”随口一句话，下一秒就成真的时候，整个人都惊了。
再加上对方过于具备“欺骗性”的样貌，“刚正不阿”的国字脸，也实在是和洛伦所理解的见多识广，经验丰富的长者差距太远…但这都不是重点；
重点是没有分析，不需要判断，全凭直觉…这已经不是思考和预判的范畴，这就是真正意义上的“神预言”和诅咒啊！
当然，更有可能的是这只是碰巧了，根本不想自己想的那么滑稽，只不过自己“运气好”全撞上了而已。
但就算如此洛伦心中还是有种莫名的冲动，恨不得一个“都灵之火”将整个健壮的像头狼人的“巫师前辈”炸成焦炭，然后再挫骨扬灰让他死无葬身之地……
丝毫没有感受到身旁某个黑发巫师满满恶意和怨念的阿刹迈大师，还在不停的眺望着地平线，嘴里不停的嘟囔着什么。
这一点让洛伦万分纠结——你很清楚他只是啰啰嗦嗦说了一堆废话，但还是不得不认真的听下去…因为你不知道下一秒是不是就会变成真的。
就在此时，远处的地平线上多出了一片零散，却是全副武装的身影；那沉重如雷霆般的马蹄声，显然并不属于轻装迅捷的游骑兵们。
远远地，洛伦已经能看到一面飘扬的旗帜，正朝他们而来。
“解除警戒，骑兵散开——！”
艾克特伯爵沉重的声音响起，皱着眉头收起了手中的剑：“波伊骑兵…是友军！”
洛伦长舒了一口气，总算是跳出了某个可怕的“诅咒圈子”，但心中的疑问仍在。
这里距离千帐城已经很近了，而眼下半人马大军正在围攻千帐城…为什么会有一支波伊骑兵出现在这里？
铁骑在拜恩的军阵前勒马止步，直至此时洛伦才真正看清他们的样貌。
清一色的高头大马，甚至于拜恩战马相比也丝毫不为逊色；而从那么远的地方疾驰而来，又能在军阵前骤然而停还没有丝毫声响，显然不是一般的战马和骑手可以做到的。
但和他们的打扮相比，这些却又不那么显眼了…排成一线的骑兵们穿着酷似拜恩骑士的银色骑士甲，覆盖全脸的马鬃盔下从头到脚只露出一双眼睛。
就连他们的战马也披着与这些骑兵无异的银色甲胄，高桥马鞍上挂着马刀和钉头锤，马鞍后还有一副角弓与箭壶，手中所持乃是飘扬着燕尾旗的重骑枪。
精锐，但…洛伦微微蹙眉。
他们真的是波伊人的骑兵吗？
“如果没记错，这些人就是波伊的银甲骁骑。”
一旁的艾克特伯爵察觉到洛伦的困惑，开口解释道：“他们人数不多，全部都由波伊贵族组成，总共也只有两支编制；一个是瓦尔纳大公的公爵卫队，另一个则是……”
大波伊领的顶尖精锐，约拿家族手中的底牌…洛伦点点头，谨慎的打量着这些精锐的重装骑兵们。
眼下拉斯洛·瓦尔纳大公逃亡在外，生死未卜，他的卫队肯定不会出现在这里；那么眼前这支骑兵的身份，自然也就无需多问了。
就在众人还在打量着这支“古怪”骑兵的时候，对面却已经先开口：
“以约拿家族的名义，我们请求拜恩公爵的接见——我们这里有大波伊领主的亲笔信，所有的情况都写在信里了！”
没等洛伦接过信笺，眉头紧蹙的艾克特伯爵就先一步拦住了对方，面色紧绷：“我们很乐意尊重波伊的朋友，但按照帝国的礼仪，在你们约拿家派出足够有分量的人出面前，公爵不会接受你们的任何接见！”
“信笺我们就收下了，但还请诸位暂时先在我们的营地中休息——是否要接见诸位，要等到公爵正式同意后才能做出决定。”
黑发巫师立刻察觉到艾克特语气里的紧张感…这位怒火堡伯爵显然是想起黑公爵的经历了。
当年的罗兰·都灵就是因为没有处理好约拿和瓦尔纳两个家族之间的关系，最后才导致了波伊和拜恩的关系一度紧张，也为瓦尔纳和都灵两个家族间埋下了宿怨的种子。
眼下拜恩的大军当中已经有瓦尔纳大公的封臣和“前”巫师顾问；再在这种时候私下和约拿家族碰面，或者达成什么“协议”显然是不合适的。
就在艾克特话音落下的同时，一位银甲骁骑突然从队列中纵马出列，朝着洛伦·都灵而来。
气氛突然变得紧张了几分。
对方先看了看黑发巫师，而后又扭头将目光转向了一本正经的艾克特；充满野性的目光从眼前扫过，让洛伦隐约间仿佛看到了一头饿狼：
“那么请问…下一任的波伊大公，是否有资格立刻就得到拜恩公爵的接见？
什么？
就在对方话音落下的同时，洛伦就注意到身后的赛特·布拉哈伯爵面色瞬间苍白，紧张的像是恨不得立刻冲上来似的。
走上前来的银甲骁骑爽快的摘下头盔，露出了一条系在脑后的亚麻色麻花辫，还有一张棱角分明，带着些许雀斑的俏丽面颊。
她把头盔直接扔给了身后的骑兵，一双狼似的眼睛上下打量着面无表情的洛伦；过了一秒钟，紧抿的嘴角略略咧开，露出两颗虎牙：
“嗯…你就是这一代的拜恩公爵？比我想的还要年轻一点儿……不过这样也好，太老就没意思了！”
“……”洛伦·都灵。
“咳咳咳咳咳……”
一直在旁边不吭声的哈林梵·阿刹迈大师突然走上前来，连连咳嗽几声然后抚胸行礼：
“尊贵的拜恩之主洛伦·都灵爵爷，还请允许我向您介绍萨莉卡·约拿小姐，约拿家的明珠，大绿海之鹰，以及……
下一任千帐城之主，波伊公爵——！”
第十七章 不安分的声音（上）
帝都，天穹宫。
“这是第几盘了？”
帝国的长公主殿下默不吭声的坐在了棋桌的对面，冰冷如霜的眸子打量着某个垂头丧气，一脸败犬模样的“丢脸皇子”，手中攥着一封信笺。
“第三十七盘。”双手自然下垂，脸瘫在桌子上的布兰登小声嘟囔着，乱糟糟的红发下那一双布满血丝的眼睛，正死死盯着棋盘上把自己将死的黑棋。
“不耐烦了吗？”
“谁说的？！”
“哦…那就是准备认输了？”
“才没有！”
有气无力的反驳，哪怕加上了感叹号也无济于事；疲惫到极致的布兰登现在就连抬头动一下的兴致都没有，只想就这么好好趴一会儿。
和父亲艾克哈特下棋，是布兰登这辈子遭遇过最让他有挫败感的事情。
平心而论，布兰登一开始也没觉得自己能赢…或者说赢得很容易；他预料了到父皇陛下提出这个要求肯定是有所准备，也能猜到自己一开始会很艰难，甚至输得很惨。
但，绝对没有这么惨——三十七盘每一盘都是彻彻底底的完败。
所谓“完败”并非速胜，或者看穿棋路找到其中的破绽；而是每一次都将自己所有的棋子杀个一干二净，然后再将军。
甚至到后来自暴自弃的布兰登主动“送将”，艾克哈特二世陛下依然不紧不慢将他所有边边角角“打扫干净”，再让他的王棋最后一个“谢幕”。
这已经不是游戏，这就是一边倒的虐杀，彻彻底底的蹂躏…用最具震撼力，最残忍也最暴力的手段，让布兰登看清他最引以为傲的方面，在自己父亲面前是何等的不值一提。
强者肆意横行，弱者任人宰割…没有半点胜者的从容和骄傲，连最起码的遮羞布都不要了。
三十七盘——按照一天两盘的进度，今晚还有一盘；但此刻的布兰登已经没有半点动力，甚至开始恐惧那即将落山的太阳。
“这么快就不行了？”菲特洛奈瞥了他一眼：“惨败的痛苦，乃是黎明前必将经历的黑暗…我记得有句话是这么形容的。”
“真的吗？那我怎么觉得我的黎明还没到来，就已经提前落山了？”
撇撇嘴，布兰登耷拉着眼皮坐起来：“小姑这么有兴致来找我，应该不止是为了看我输得有多难看吧？”
“算是半个理由吧。”长公主殿下同样丝毫不掩饰：“看某个总是自鸣得意的家伙在最得意的地方接连惨败，是我的兴趣之一。”
“好可怕的兴趣，我开始替皇兄下半辈子的幸福担心了。”耸耸肩，布兰登疲惫的托着右腮帮，红彤彤的大眼睛扎眨呀眨的：
“那另外半个呢？”
菲特洛奈将信笺放在桌子上：“你的‘前’巫师顾问，洛伦·都灵率领拜恩援军，差不多一万五千人左右踏入了波伊境内。”
“在击退了赤炎旗一万左右的前锋之后，眼下已经与突围的一千波伊骠骑兵北上…眼下应该已经在前往千帐城的路上。”
“这么详细的吗？”惊讶的挑了挑眉毛，布兰登打量着手中的信笺，然后将目光转向自己的小姑：“鲁特·因菲尼特交给你的？”
“怎么，你觉得波伊境内就没有守夜人了吗？”
“只是稍微感慨一下……”布兰登拆开信封，眼神中的诧异之色依旧不减：“但是一万五千人…拜恩怎么可能只有一万五千人？”
“显然拉斯洛·瓦尔纳公爵在求救信上并没有完全说实话，让你的‘前’巫师顾问错误的估计了战争的形势。”
菲特洛奈身体微微前倾，目光下垂打量着“惨烈”的棋盘：“他还不清楚自己面对的将会是怎样可怕的对手，也并不清楚自己原本强大的盟友，眼下早已因内讧而分崩离析。”
“当然，他很快就会清楚这一切…在战场上。”
咬着指甲的布兰登看着手里这份触目惊心的报告，懒散的目光也变得凝重了几分：“武器和甲胄…大批物资调动痕迹…投射装备…火油…超过三条补给线从南方……”
猛然抬起头，布兰登瞪大了眼睛：“矮人？！”
“能避开守夜人和帝国的监视网，在短时间内建立三条稳定而庞大的补给线，源源不断的提供武器和后勤……”
神色不变的菲特洛奈看着他：“你觉得还能有谁？”
“这么大规模的资敌，他们疯了吗——就算波伊无暇顾及，拜恩可是和他们接壤啊！”
“只要让两个公国都在这场半人马战争中元气大伤，谁又能将他们怎么样？”
“那帝国呢，他们就不担心帝国秋后算账？！”
“手中握有全世界唯一的秘银矿，腹地又在群山之中，矮人何曾真正畏惧过帝国？”
把玩着棋盘上的棋子，菲特洛奈的语气十分平淡：“更何况矮人内斗早已习以为常，这一次恐怕也是某个不愿臣服至高王的矮人领主私下所为吧？”
“所以我们就要眼睁睁看着装备精良，可能都配备了投石车和重骑兵的半人马大军，将波伊和拜恩两个公国彻底打垮？”布兰登歪着脑袋，表情难以置信：
“我知道父亲和皇兄巴不得削弱他们，但这也太离谱了——我们还指望他们能保住东部和南疆，让帝**团能够全心全意的提防断界山的入侵呢！”
“如果你打算拯救世界，顺便拯救一下你的小巫师顾问，可以啊。”菲特洛那抬起头，将棋子在他眼前晃一晃：
“下赢你父亲，你就可以去当英雄了。”
疲惫的布兰登连翻白眼的力气都没有了，一脸受伤表情的瘫在椅子上。
“我猜菲特洛奈小姑你今天的到访…并不是什么意外或者碰巧了对吧？”
长公主殿下面无表情的看着他，算是默认了。
“除了我亲爱的康诺德皇兄，这世上应该没有第二个还能指使帝国长公主做事的人了…父亲除外。”
扁了扁嘴，布兰登唉声叹气的问道：“突然被皇兄如此关爱，实在令我这个不争气的弟弟备受感激…在你们准备坑我之前，能不能先告诉我为什么？”
“因为这个世界…已经开始变得越来越危险了。”菲特洛奈的表情稍稍凝重了几分：
“东部自不用谈，半人马大举入侵，矮人陷入内乱；就连断界山之北在上次战争后也开始变得不稳定，游荡在边境的狼人部落蠢蠢欲动；
南方…阿尔勒的巨怪再一次开始在边疆游荡；虽然到现在我们还没有收到阿尔勒大公的求援信，但据我们所知…针对巨怪的狩猎战争进行的并不顺利；
西部；洛泰尔以东的古木森林里的食人魔又有了迁移迹象；东部森林已经开始号召古木森林的精灵集结，弗利德公爵也开始向深林堡派遣军队，和精灵们谈判联合作战的事宜；
至于埃博登……今年派往亚苏尔精灵王国的远洋舰队仍旧未归，似乎是在迷雾海上遭遇了海盗突袭；据传闻亚苏尔境内也在发生内战，结果如何无人知晓，但……”
“但无论结果如何，对帝国而言都不会是什么好事对吧？”布兰登皱眉思考了片刻：
“所以说…这一次是康诺德皇兄希望我赢？”
“反正就算你赢了，对他也没有什么坏处。”菲特洛奈站起身，十分不在乎的说道：
“但如果你输了，艾克哈特皇兄应该不会再给你第二次翻盘的机会；
所以既然没什么退路了，为什么不奋力一搏一次呢？
就像你以前那样。”
第十八章 不安分的声音（下）
“不行，现在还不是救援千帐城的时候！”
拜恩军营的中军营帐内，突然造访的约拿家族的继承人，下一任波伊大公萨利卡·约拿小姐用刀鞘敲打着地图桌，恶狠狠的看着对面的赛特·布拉哈伯爵：
“眼下围攻千帐城的半人马蛮子足足有赤炎和白浪两个部落的先锋，四万之众；仅凭我手中的银甲骁骑和拜恩公爵的援军加起来都没有两万人——哪有什么胜算？！”
“您也说了，足足四万半人马正在围攻千帐城，而城内的守军可只有五千人！”赛特·布拉哈伯爵几乎是硬着头皮反驳她：
“再拖下去等到千帐城陷落，波伊就完了！”
“正因如此，我们才更应该撕开蛮子们的封锁线，进入大波伊领集结兵力反攻他们！”萨利卡声音尖锐，裹在贴身皮甲下的娇小个子像头矫健的狼，咬牙切齿的吼道：
“就算波伊完了，那也是你们瓦尔纳家的人干的好事！”
“你…你这个疯女人，你怎么这么不可理喻？！”
“知道我是个疯子就该小心点儿，赛特叔叔。”萨利卡眯起眼睛，嘴角右扬；舌尖轻舐露出了虎牙，右手的刀柄突然伸向布拉哈伯爵的脖子：
“瓦尔纳那个老东西还能活几年？要是我告诉他只要弄死你，我就嫁给他孙子…你猜他答不答应？”
“你、我…我……”布拉哈伯爵面色煞白，难以置信的看着眼前这个一脸坏笑，却令他毛骨悚然的小女孩儿。
地图桌的周围，从洛伦到所有的拜恩伯爵们，乃至小个子巫师和路斯恩他们，都在目不转睛的看着争吵中的二人；神色各异，表情倒是一个比一个错愕。
艾克特和安格特伯爵两个人互相对视了一眼，然后又十分默契的把头转了回去，让一旁看着的黑发巫师嘴角闪过了一丝不易被察觉的笑。
嗯…要是夏洛特能够有萨利卡·约拿小姐的气场，拜恩公爵应该就没自己什么事，甚至可能很早之前就已经恢复统一了。
当然，更有可能的结果是拜恩宣布独立然后对帝国开战…虽然才刚刚见面，但这位波伊大公的继承人给洛伦的印象来看，这种事她绝对干得出来。
坐在地图桌另一端的阿刹迈大师倒是出了奇的沉默，一脸波澜不惊的表情显然是对类似的场景早就见怪不怪了。
不过相比较夏洛特，萨利卡·约拿给黑发巫师的印象倒是更接近晨星林的精灵战舞者莉雅；同样是热衷于暴力解决问题，而且都有一双狼似的眼睛。
唯一不同的地方，可能就是莉雅更单纯一点儿。
说起来自从埃博登一别之后，自己就再也没有见过那个女精灵了；听说她现在已经是晨星林的战舞者首领，经常前往大树墙附近巡视，自己是不是该偶尔写封信去慰问一下？
唉…都差点儿忘了那个女精灵是个货真价实的文盲，就算自己写信恐怕也只会被她丢尽篝火堆里点了吧，当初太忙都忘了教她识字……
“布拉哈伯爵，还有尊贵的萨利卡·约拿小姐，请你们不要忘记这里是什么地方！”
就在洛伦还在胡思乱想的时候，艾克特伯爵突然起身，高亢的声音打断了几乎快要拔刀相向的二人：
“作为朋友，我们会尊重你们的意见；但能够决定拜恩的剑如何挥舞的只能有一个人，那就是拜恩公爵——而我们的公爵，洛伦·都灵大人已经做出了他的决断！”
话语声落下，面对两双同时转向自己的目光，洛伦不动声色的微微颔首，算是同意了艾克特伯爵的说法：
“明天我们会继续进军，前往千帐城解围。”
“但围攻千帐城的半人马蛮子有四万，而你们只有一万五千人啊！”萨利卡瞪大眼睛，像是恨不得一刀砍了这个黑发巫师似的：
“就这么点儿兵力，你们拿什么来赢取胜利？！”
洛伦面不改色的看着她，声音毫无波澜：“那如果拜恩的军队替您打通前往大波伊领的道路，就有希望赢了吗？”
“那当然！”萨利卡理所当然的说道，哼的一声甩了甩脑后的麻花辫：“我祖父还有我的堂叔们控制着大波伊领内所有的马背民，那些人每一个都是能拿刀应敌的武士！”
“眼下只是因为瓦尔纳大公的惨败，让他们是一时之间无法集结——只要我前往大波伊散出游骑，眨眼之间就是十万大军！到时候……”
“届时千帐城会被攻陷，整个波伊被一分为二东西不得相顾；而您和约拿家族的十万大军就会被半人马首尾夹攻，死无葬身之地——！”
洛伦猛然起身，一字一句的喝断她：“而我们拜恩人接下来的使命就不是救援，而是在翘望峰下抵御半人马入侵，为你们波伊人复仇了！”
“你这家伙……”被堵了一下的萨利卡咬着牙，恼怒的看着黑发巫师：“你怎么敢这么和我说话，我可是……”
“你还不是波伊的大公，而我是拜恩的公爵。”冷着脸再次打断萨利卡，洛伦与她四目对视：“在我说话的时候，没有你开口的资格！”
“特别是在我准备赌上拜恩人的性命，赌上我自己的性命从半人马的铁骑下救你们波伊人的时候！”
萨利卡瞪大眼睛，被黑发巫师喝断的她本能的后退了一步。
“这么说…您已经有计划了？”
阿刹迈大师恰逢时机的插进来打了个圆场，那“刚正不阿”极具欺骗性的表情让他连插话的时候都显得正义感十足：“能否在这里，向我们所有人公布一下？”
“算上布拉哈伯爵一千人的骠骑兵，外加萨利卡小姐的五百银甲骁骑，我们这支军队总共有将近两万人——步兵和骑兵的比例接近一比一，这是我们的第一个优势。”
看了眼毫不示弱，还在死死瞪着自己的萨利卡，洛伦假装无视继续沉声道：“如果是大平原作战，面对纯骑兵的半人马当然是劣势；但有千帐城的城墙做依托，那就完全不一样了。”
“首先，为了提防城内守军反扑，敌人是绝对不敢撤围然后全力进攻我们的；换句话说我们根本不用面对四万大军，真正要迎战的人数应该在两万到三万左右；
其次，敌人集结兵力与我们对峙，就必然要放缓攻城的力度；某种程度上…我们救援的目的就基本达成了；
最后，救援千帐城不等于立刻与围城的半人马开战；与他们不同，我们有数量庞大的步兵和辎重，可以在城外填挖壕沟，构建阵地与他们对峙…这是我们的优势。”
顿了顿，洛伦叹了口气：“而与此同时，布拉哈伯爵和萨利卡小姐完全可以趁机前往各自的领地，尽快集结足够的兵力，然后一口气将围城的半人马彻底歼灭！”
“波伊的骠骑兵和银甲骁骑都是能够缠住敌人，与他们正面对峙的重要力量。”黑发巫师缓缓抬头，同时看向萨利卡和赛特：
“我需要你们把军队的指挥权交给我，然后在约定期限内率军救援——可以做到吗？”
望着洛伦冷静的目光，脸色有些难看的布拉哈伯爵犹豫了一下，咬紧牙关：“五天，五天内我会尽可能集结小波伊领内的军队赶回来！”
洛伦点点头，而后将目光转向一旁。
“铛——！”
银色的马刀一闪而过，在即将碰到洛伦脖颈的刹那被身后刺来的短剑挡住。
路斯恩冷冷的举剑招架，毫不示弱的盯着这位约拿家的继承人。
“想要我把银甲骁骑交给你？可以……”
萨利卡目光犀利，挑衅的瞪了洛伦一眼：
“但你得先打赢我才行！”
第十九章 二选一（上）
什么？
决…决斗？
整个营帐内一片寂静，安静的像是见了鬼。
叉腰扬刀的萨利卡对刚刚的表现很是自得，十分享受所有人对自己那瞠目结舌，丢了魂儿似的模样。
尤其是当眼前这个年轻的拜恩公爵也终于露出错愕表情的那一瞬间，她就更觉得自己那句话真是说对了！
“没错，决斗！”
兴奋的萨利卡露出了一个无比灿烂的笑容，翻手收刀；一个跨步踏在地图桌上，直接扑到了黑发巫师的面前，咧着嘴和他脸对脸四目对视，旁边阻拦的路斯恩直接被她无视了：
“打赢我，打服我，或者干脆杀了我…我身后的五百银甲骁骑就归你了！”
一边说着，她扬起眉毛，朝洛伦露出了一个很是挑衅的眼神：“要是你觉得不够，那我再赌上大波伊十万骠骑；怎么样，敢不敢赌？！”
黑发巫师死死盯着那双狼似的眼睛，脸上保持着公式化的微笑——表情完全僵住了。
落针可闻的营帐内，除了赛特·布拉哈伯爵气急败坏，强作镇定的吐气声外，就只有阿刹迈大师一副“果然如我所料”的表情，外加低沉的叹息。
“尊贵的萨利卡·约拿小姐……”
在所有人都茫然的气氛下，最后还是艾克特伯爵站了出来，重重的咳嗽了一声：“拜恩尊重您的想法和意愿…但正因如此，公爵是不可能接受您的决斗邀请的。”
“这不仅仅关系到您个人，还有都灵与约拿两大家族以及两大公国血浓于水的友谊——任何一方的输赢，最后都会让这份友谊产生裂痕！”
怒火堡伯爵说的有理有据，令人信服；营帐内刚刚还一脸尴尬的众人纷纷点头，布拉哈伯爵和阿刹迈大师更是长吁一口气，总算是有了个台阶下。
只有被打断了“好戏”的萨利卡表情有些恼怒，恨恨的看这个站出来搅自己“好事”的老头子…天底下的老头子，果然都是一样的讨厌！
下一秒，她的脸上突然闪过一抹不易察觉的狡黠表情，然后“重重”的叹了口气：“唉…既然是关系到拜恩与波伊的友谊，那就没办法了——我道歉，是我做得太过火了。”
只是还没等到所有人都松口气，就又听到她下一句话：
“既然要维护拜恩与波伊的友谊，又要让拜恩的公爵统领波伊骑兵来拯救我们波伊人——那干脆，我就直接嫁给拜恩的公爵怎么样？”
她张开双臂，兴奋的享受周围众人瞠目结舌的表情：“如此，两大公国合二为一，拜恩公爵就有名正言顺的理由拯救波伊公国了！”
“请、请等一下！”终于坐不住的布拉哈伯爵猛地起身，挥手想要阻止：“关于这件事，我们波伊人……”
“你呢，你怎么说？！”
直接无视了面色煞白的布拉哈伯爵，笑的开心的萨利卡再次将目光转向洛伦，就站在桌子上犹如男人般抚胸行礼，翘头扬眼死死盯着他：
“容我重新再问一次——尊贵的拜恩公爵洛伦·都灵阁下，你是准备打赢我，还是…娶了我？！”
一瞬间，所有人的目光都齐齐转向了黑发巫师。
表情僵硬的洛伦依旧是一脸尬笑，嘴角不停的抽搐。
整个营帐内一片寂静，安静的像是真的见了鬼。
萨利卡…约拿，她是故意的。
她的想法很单纯，一点都不难猜——从一开始的争吵到现在的“胡闹”，让所有人都下不了台的目的都只有一个，那就是争取这场“千帐城救援”的主动权。
如果自己同意和她决斗，那不论输赢最后大家都不好看，算是两败俱伤…即便最后两大公国闹掰对萨利卡也无所谓，她现在还不是波伊大公呢；
而要是答应求婚，接下来她肯定还会提出更多“更合理”的条件和要求，甚至是让拜恩不计代价的救援波伊；
可要是洛伦两个都不答应，那就要做出一些对她的让步和妥协，比如说由约拿家族主导接下来的救援战…这也许才是她真正想要的。
至于为什么洛伦会对这些这么清楚——晨星林，埃博登，断界山，赤血堡…类似的套路，他之前已经用过无数次，这次的也没什么不一样。
唯一不同的，大概也就是自己不再是套路别人的那一方，而是被套路的那一个……
看着表情愈发得意的亚麻辫少女，洛伦重重的叹了口气。
要不然，自己就先让步一次？反正这场战争还远远没有结束，犯不上和约拿家族争这种一城一地的……
“好，那就决斗吧！”
就在黑发巫师准备妥协的时候，一个熟悉的声音突兀的从身后响起。
还没等他回头，表情坚毅的小个子巫师已经站在洛伦和萨利卡中间，死死盯着她的同时将黑发巫师挡在了身后：
“我代替洛伦，接受你的挑战！”
“你？”萨利卡轻蔑的仰头，不耐烦的微微蹙眉：“我可是约拿家族的继承人，下一任波伊大公，你……”
“你还不是波伊公爵，而你想挑战的人却是拜恩之主！”
艾茵冷冷的打断他，湛蓝的眸子里带着几分倔强：“按照帝国律法，他有权力指派其他人与你决斗！”
萨利卡面色一变：“那你又凭什么……”
“凭我是他的朋友，凭我是洛伦·都灵的学长，以及拜恩公爵的臣属，巫师协会的会长！”
面色微红，小个子巫师再一次打断了萨利卡的话：“现在！我，洛泰尔的艾因·兰德，九芒星巫师塔所承认的炼金术师，正式向您发起挑战，尊贵的萨利卡·约拿小姐！”
“我现在也给您两个选择，要么收回您的意见，要么接受我的挑战！”看着表情僵硬的萨利卡，艾茵也同样挑衅的扬了扬头：
“还是说…您甚至没有信心，打赢我这样一个手无缚鸡之力的巫师？”
安静的营帐内，面色各异的伯爵和领主们面对这么诡异的情况，已经不知道该说什么好了。
学着艾克特伯爵那般轻咳一声，尴尬的阿刹迈大师站了起来：“萨利卡小姐，这位艾因·兰德巫师的意思并不是……”
“我很清楚这位巫师阁下的意思，阿刹迈大师！”
狼似的少女冷冷打断道，看着眼前这又一个跳出来破坏自己“计划”的家伙，姣好的面容也露出了几分狰狞的扭曲：
“很好…如果公爵大人不介意自己的巫师朋友被人按在地上痛扁，那我就接受您的挑战！”
“这句话我也原封不动的还给您，萨利卡·约拿小姐。”
至于某个一直想要插话的黑发巫师，则被两个人彻底无视了……
“很好……”萨利卡将目光移向艾茵，冷冷的开口道：“你打算用什么武器，小巫师？”
“容我先提醒你一句，这种神圣决斗是不准是用你们那些古怪的药剂和戏法的。”
“对付你我还不需要任何一种药剂，弓箭就够了。”
小个子巫师微微蹙眉，表情严肃：“也容我提醒您一声，最好再多准备一面盾牌——我的箭可是很快的。”
“我们是波伊人，马刀就是全部！”萨利卡的表情十分不屑：“盾牌那种东西，是懦夫们才需……”
“铛——！！！！”
她还未说完，巨大的冲力从刀刃传来，瞬间脱手！
惊愕的萨利卡和营帐内所有伯爵们同时扭过头，难以置信的看着小个子巫师手中不知何时出现的战弓。
只见艾茵举弓而立，面无表情的朝她轻哼一声：
“现在…你是不是想要一面盾牌了？”
第二十章 二选一（下）
当萨莉卡·约拿面若寒霜，拿着自己的马刀摔门而出之后，这场“别开生面”的会议算是暂时告一段落了。
无比尴尬的气氛中，不论是拜恩的骑士领主还是波伊的伯爵们纷纷告辞，脸上的表情一个比一个精彩，甚至到离开都没有弄清究竟是怎么一回事。
长吁短叹的艾克特到最后也没有再说什么，只是和一脸愕然的安格特伯爵一起头也不回的走了出去；
而面色煞白，一直想要拽住黑发巫师说些什么的赛特·布拉哈，则被他的姐夫兼舅哥博西瓦尔一把拽走，连嘴巴都被他死死捂住发不出声；
直至离开的前一刻，哈林梵·阿刹迈大师才站在洛伦和小个子巫师面前，用那双正义感爆表的眼睛打量了二人许久，意味深长。
但最后他也只是拍了拍洛伦的肩膀，缓步转身离开，并没有多说什么。
黑发巫师默不作声，低垂的目光打量着眼前的地图桌。
嗯…虽然过程曲折复杂，并且出现了一些不太“和谐”的小插曲，而且最后可能会闹出大乱子，但……
最起码还算一切顺利，不是吗？
这场会议的矛盾就是约拿家的继承人那位萨莉卡小姐，她想要借助拜恩的力量夺取这场战争的主导权，为自己继位积累声望…就这么简单。
可问题在于黑发巫师自己也需要这场战争，他甚至比萨莉卡·约拿更需要声望——更重要的是，他讨厌被别人牵着鼻子转来转去，或者任何形式的强迫要挟。
如果萨莉卡·约拿能够和路斯恩的哥哥，尤利·维尔茨公爵那样，两个人坐下来冷静的谈判，彼此各取所需达成一个比较公平公正的协议，那或许会是个不错的结果。
但在萨莉卡彻底破坏了自己打算的那一瞬间，就证明了这个狼似的少女根本不打算做什么谈判，她就是要空手套白狼。
而艾茵最后的举动也的确破坏了她的计划——用小个子巫师的话说，她没办法拒绝一个手无缚鸡之力的巫师发起的挑战。
但是！这绝对不是自己想要看到的那样。
……………………………………………………
“能解释一下吗？”
空荡荡的营帐，地图桌前的洛伦强作镇定的看着眼前的小个子巫师，尤其是在她露出了一副浑然不觉表情的时候。
路斯恩和麦卡菲守在外面，不过有厚实坚固的牛皮帐篷遮挡，倒也不同担心两人的对话会被听到。
“解释什么？”表情坚定的艾茵眨了眨眼睛，一点都没有回避的意思。
“艾茵，你……”洛伦突然感到有些郁闷，叹了口气看向小个子巫师：“这件事并不是你看到的那样，从一开始就没那么简单。”
“你所看到的，她做出的那些不讲理或者疯子一样的举动，都只是逼迫让我做出让步的手段而已——事实上，她从头到尾的表现都十分的冷静！”
“我知道，所以我才要站出来帮你啊！”
倔强的艾茵向前一步，瞪大眼睛和洛伦对视着：“只要我站出来向她挑战，就不会因为这件事情破坏拜恩和波伊的关系了——这样她打的算盘就落空了，不是吗？”
“只有作为你朋友的我可以站出来，将这件事变成私人恩怨而不是两个公国的纷争，这一点上其他任何一个拜恩的骑士们都不行！”
铿锵有力的话语，在安静的营帐内回荡。
洛伦沉默了很久；因为艾茵的理论的确是无懈可击，他实在找不着什么好的理由来反驳。
因为这的确是个好计划，但…他就是单纯的不想让艾茵去冒险，哪怕自己很清楚以艾茵的箭术加上这么多人在旁边，出现危险的概率基本上在万分之一以下。
哪怕他知道过去的几年里，她已经和自己经历过无数次冒险了。
“总之…我不同意。”洛伦反驳的有气无力：“这只是一城一地的得失；收复千帐城的机会让给她也没什么，我们还有的是仗要打。”
“才不是！她肯定会借助收复千帐城的战斗积累声望，然后让你在这场战争中变成她的附庸的！”
“你、你怎么这么确定？！”
“因为某个家伙以前在古木森林，还有埃博登的时候就是这么做的！”小个子巫师死死盯着他，气得鼓起了脸：“某个大骗子——！”
“……”洛伦·都灵。
“总而言之，我已经向她发起了挑战；就算你想阻止我，那个萨莉卡·约拿小姐也是绝对不会答应的。”
一脸倔强的艾茵气呼呼的抱着肩膀，表情突然一变，很是怀疑的打量着黑发巫师：“你这么想要阻止我，该不会是真的想要娶了她吧？”
“这、这又从何说起啊？！”
瞪大眼睛的洛伦突然寒毛竖立，犹如晴天霹雳打在头顶般直接站了起来：“我怎么可能会答应这么荒谬的要求？！”
“真的？”小个子巫师的眼神越来越不相信他了…她就从来没相信过这个大骗子。
“千真万确，冤枉啊！”洛伦再也没办法像平时那样冷静了：“我和她根本谈不上认识，今天都才是第一次见面，你刚才也看到了…那种谈话气氛也算不上‘融洽’吧？”
“再说了，你觉得我会因为什么原因就喜欢上一个第一次见面，根本不认识，还总是一副恨不得吃了我，把我生吞活剥的女孩儿？！”
看着洛伦恨不得在脸上写“我是清白的”这般表情，沉默了好长一段时间的小个子巫师嘟着嘴左思右想，最后说出一句：
“她很漂亮，也…很可爱。”
“这是重点吗？！”
洛伦震惊的看着她：“我是一个巫师…虽然不是艾萨克那样的巫师，但我也是一名巫师——我遵循的是绝对的理智和冷静的判断，而非让情感左右我的思想，让任何一个人干扰我的判断！”
“让我随便举个例子…嗯，艾茵，在我成为道尔顿·坎德的学徒之后，你可曾见过我像当初我们被俘的时候那样，随意相信任何一个外人——特别是女人？”
听到这话的小个子巫师面色微醺，冷哼着扭过头去小声嘟囔着：“谁知道你啊……”
“这是事实，道尔顿·坎德导师对我的影响非常深。”洛伦舔了舔干燥的嘴唇，有些激动的辩解道：
“我有很多朋友，莉雅，鲁文，彼得，爱德华，夏洛特……但没有任何一个，能让我像相信你那样相信他们——我不想给信任划等级，但事实上我对你信任程度还要在对艾萨克之上。”
“你、你这个笨蛋……”艾茵一下子涨红了脸：“你在说些什……”
“在情感方面，我对自己有着绝对的控制力。”急于辩解的洛伦根本没听清她在说什么：
“盛夏节宴会那天你还记得吗？你提前回去睡觉了，而我一直待到很晚；在回到房间的时候我遇到了喝醉的夏洛特，她当时就直接……”
“嗯？”
红晕渐渐消失，小个子巫师扭过头打量着他：“她…当时怎么了？”
“她…当时就直接哭了。”冷汗直冒的洛伦咽了咽唾沫，露出了僵硬而不失礼貌的微笑：“作为巫师的我，绝对不会有这么放纵自己情感的表现。”
“当然这些都不是重点，重点是我不能让我的朋友为了这种糟心事去冒险——她想要就给她好了，我还是能想办法赢回来，有什么关系？”
“而作为朋友，我最不想看到的就是我的朋友输给别人的样子。”
轻柔的勾起微笑，踮起脚尖的小个子巫师拍了拍洛伦的肩膀：
“替我加油吧！”
第二十一章 弓与刀（上）
傍晚，拜恩军营。
营地正中央的平地已经被空了出来，赤血堡的骑士和约拿家的银甲骁骑们在空地附近围成一圈，用大剑长刀组成了一片“钢铁栏杆”。
拥挤的人群就站在这“栏杆”后面，静谧的晚霞寂静无声，甚至都听不到任何一个人的呼吸。
只有一双双或是震惊，或是沉默的眼神注视着空地中央那两个对峙的身影。
面无表情的洛伦站在人群中央，漆黑的瞳孔中满是紧张。
因为“骑士制度”的影响，拜恩和波伊两大公国都有非常深远的“决斗”习俗；这种古老的传统甚至能够追溯到古王国时代之前，拜恩人与波伊人共有的“血仇”文化。
在所有人万众瞩目之下，用鲜血祭祀鲜血，以仇恨结束仇恨；胜利既是正义，败者屈膝臣服。
“最信任的朋友…还有即将联手的盟友。”站在他身后的阿刹迈大师突然开口道，意味深长的打量着洛伦：
“不是您希望看到的局面，对吗…洛伦公爵？”
叹息一声，洛伦勉强翘了翘嘴角：“也不是最坏的那一个。”
阿刹迈大师的声音压得很低，意味不明：“没错，表面上看这是您的朋友在用自己的性命替您冒险，而不论结果如何，您和约拿家族的关系都会变得很僵。”
“但如果不看到最后，您怎么知道我们的艾因·兰德阁下不会带给您一个惊喜呢？”
洛伦猛然回头，挑眉打量对方：“您究竟想说什么？”
“没什么，我只是想提醒您别这么急着下结论。”阿刹迈露出了微笑，目光闪烁：“有个老朋友告诉过我，他说拜恩人与波伊人的友谊，其实就是从一场决斗开始的。”
“他还说，想要让草原上的狼把你当朋友…你得先用左手打赢它，再用右手拥抱它。”
说完，阿刹迈不等洛伦开口，便先一步推开了前面的人群，走向了对峙的二人。
“按照帝国的律法，决斗应在圣十字的仆人监视下进行；但很可惜，在从半人马手中解救千帐城之前，我们是见不到任何一个教士了！”
站在空地中央，身姿魁梧的哈林梵·阿刹迈大师高举那根酷似短柄锤的魔杖，声音响彻如雷：
“所以我们今天就遵循古老的波伊与拜恩人共同的传统：在天穹的见证下，让他们倾洒于大地的鲜血，来见证二人的勇武与荣光——！”
“而不论是约拿家的萨莉卡赢得最后的胜利，亦或是兰德家的艾因荣获女武神的垂青…这场决斗，将不会有任何羞辱与诋毁，只会是朋友间的较量。”
阿刹迈大师的目光在周围扫过一圈：“让我们共同高呼波伊与拜恩人那句谚语——将性命托付给朋友，将胜利献给友谊——！”
“将性命托付给朋友，将胜利献给友谊————！！！！”
浪潮般的欢呼声中，对峙二人的表情同时严肃起来，璀璨的蓝宝石中倒映着一双锐利的狼眸。
萨莉卡已经脱下了身上的银甲，只穿着贴身露颈的短袖单衣和长裤长靴，雪亮的金柄马刀在她的左右手上下翻飞，嘴角咧开一抹“微笑”。
站在她对面的艾茵却是板着脸，右手死死的按住战弓的弓弦。
她的身上依旧是离开埃博登时特制的“巫师皮甲”，身后还背着两根一尺半左右长度的短枪。
“我以前总听人说，洛泰尔人的弓箭技艺天下闻名。”萨莉卡单手接住了身后人抛来的长枪，用力将枪尖扎在了脚下的泥土里，咧嘴笑着看向艾茵：
“这么近的距离，只有三支箭…会不会对你太不公平了？”
“无需多虑。”小个子巫师紧抿着嘴角，仿佛酝酿着风暴的眸子从插在脚前地上的三枝箭矢掠过：
“您还是多担心一下自己吧，萨莉卡小姐…要是被我射飞了武器，按照决斗规则可是不能再捡回来的。”
萨莉卡面不改色的，只是嘴角的笑意更多了几分狰狞。
气氛越来越紧张，艾茵的右手不停的震颤，指尖已经不止一次从弓弦上划过；嘴角挂着“微笑”的萨莉卡则瞪大了眼睛，计算着自己和小个子巫师之间的距离。
洛伦眯着眼睛，戴着“施法者”的左手背在身后，攥紧成拳。
“于此，我正式宣布……”
阿刹迈大师缓缓退到边缘，正好是和黑发巫师正对着的位置；猛地挥下手中的魔杖，吼出了最后的那句话：
“决斗开始——！”
仿佛心有灵犀般，两个人同时动了！
就在眨眼间，萨莉卡的身影已经从原地消失，猛然向身侧飞扑而去——她已经见识过小个子巫师的箭术，那么近的距离，可以在所有人毫无察觉下一箭射飞自己手中的马刀。
这样的箭…绝对不是可以招架的。
“铛——！”
取箭，按箭，张弓，举弓…连千分之一秒的时间都不用，只一瞬艾茵便已经瞄准了萨莉卡的身影，而后射出了箭矢。
无数的目光下，所有人只来得及听见一声弓弦绷响；还未看清残影，那呼啸而至的一道“黑光”便已经迎面而来。
再等到所有人看到那支箭的时候，它已经稳稳的命中了萨莉卡身后的一面盾牌中央。
射空了？
不…当然不是这么回事。
黑发巫师缓缓摇头，面颊下多出了两道灰蓝色花纹——刚刚那一瞬间在“超越感知”的辅助下，他清楚的看到那支箭是从萨莉卡面前飞过去的。
不是艾茵射空了，而是她“故意”射空的。
第一箭是警告…明明白白的告诉对方，你的行动和速度都在我的预判之中，逃不掉的。
骤然停步的萨莉卡瞪大了眼睛，死死盯着对面那个瘦小的身影，冰冷的触感席卷全身。
刚刚那一瞬间，她比所有人都清楚究竟发生了什么事。
这个小巫师是故意的…否则只要稍稍“慢”一点儿，那支箭命中的就不再是盾牌，而是自己的头了！
抬起头的她冷汗直冒，紧咬的牙关咯吱作响。
下一秒，反握刀锋的萨莉卡不再闪避，径直朝着艾茵那娇小的身影冲了过去，矫健的身姿犹如一道残影。
空地这窄窄的不到三十步的直径，对她而言也只是眨个眼儿的功夫罢了。
面无表情的小个子巫师，也在这时射出了第二支箭。
“噗——！”
弓弦绷响，鲜艳的红色在半空中划过一道优美的弧线！
尽管已经竭尽所能在那一瞬间闪避，飞来的箭矢还是在萨莉卡的左肩膀撕开了一道口子，薄薄一层的贴身短衣当然不可能提供任何的防护。
但她也十分庆幸自己没有穿戴任何“累赘”的甲胄——否则就凭对方箭矢的速度，自己绝对来不及用肩膀硬生生“顶掉”冲自己臂膀射来的箭矢。
没错，这个小巫师一开始就没打算杀死自己，而是在想尽办法让自己投降，然后失去战斗能力。
这样一来，无法上阵杀敌的自己就不得不把银甲骁骑交给拜恩公爵了……
真是打得好算盘！
哪怕是波伊最顶尖的武士当中，萨莉卡都没见过这么厉害的神射手…这个小巫师究竟经历过什么，才锻炼出这么厉害的箭技？
还是说洛泰尔人个个都是举世无双，能够射落苍鹰的神射手？！
她已经很清楚了…远距离，哪怕是三步之外自己都绝对不是这个小巫师的对手；一瞬的功夫，那漆黑的箭矢就能贯穿自己的心脏。
想要赢…只能贴身斗狠！
咬紧牙关，再不敢有半点轻视的萨莉卡举刀飞扑，朝着艾茵袭来。
面对的急速逼近的萨莉卡和雪亮的马刀，面无表情的艾茵依旧是张弓，扬弓……
然后，她按住了第三枝箭！
第二十二章 弓与刀（下）
她来了！
小个子巫师紧咬下唇，倒映着萨莉卡身影的湛蓝瞳孔甚至多出了一丝慌乱。
虽然自己也曾陪着洛伦那个大骗不止一次的冒险，也曾深入险境与各种各样可怕的敌人交战…但任何一次，都不曾有敌人如此迫近过自己。
所有会威胁到自己的家伙，都会被那个大骗子远远地挡在前面；自己要做的只有保持冷静，做镇定状，用手中的弓箭掩护他而已。
三步之内，与对手交锋…这还是第一次。
只是眨眼的功夫，狼一样的少女已经迫近到五步之内，雪亮的马刀洒开一片银花，犹如狂风骤雨般朝自己涌来。
来不及了…神经紧绷，艾茵立刻收回了第三枝箭，全身关注的举弓招架——包钢加上上等的紫衫木，洛泰尔射鹰弓的坚韧程度丝毫不逊于盾牌。
“铛啷——！”
刀弓碰撞刹那，火花迸溅！
没有瞄准，甚至连看都没看；咧起嘴角的萨莉卡随意的挥舞着马刀，一次次疯狂的“敲打”着战弓的弓身；巨大的冲击让艾茵咬紧牙关，要用两只手招架才不至于被撞倒。
“怎么样，这么快就受不了了吗？！”手中的马刀犹如风暴般泼洒，萨莉卡嘴角的笑意愈发的兴奋，横挥一刀，让小个子巫师连退几步：
“后悔可来不及了啊，小巫师，你还是赶紧让你的公爵大人来救你吧！”
“你、你在胡说些什么？！”
面色苍白的后退两步，艾茵不服气的喊道：“我才没有……”
就在她开口的瞬间，萨莉卡突然袭来；
毫无预兆的提膝，修长的右腿化作长枪，猛地刺向艾茵的小腹！
“砰——！”
惊慌失措的小个子巫师只来得及用战弓招架，巨大的冲击将她整个人都踹飞了出去！
就在她摔倒在地的同时，萨莉卡的刀锋已经来到。
“铛——！”
半跪在地的艾茵勉强挡住了迎头劈下的马刀，面色惨白，微微喘息的她恨恨的看着一脸得意的萨莉卡：
“你卑鄙！”
“这可是决斗啊，我的小巫师，决斗哪有卑鄙不卑鄙的。”挥刀的萨莉卡笑的更欢了：
“难不成那些个半人马蛮子上了战场，还会因为我是女人就伸脖子过来给我砍？！”
“铛——！”
又是一次火花四溅的碰撞，兴奋的萨莉卡洒出一串银铃般的笑声，手中的马刀围绕着她矫健的身姿不断的旋转回舞。
交错！转身！接触！挪步！
犹如绕花飞舞的蝴蝶般，萨莉卡围绕在小个子巫师的手中上下翻飞，迸裂的火花犹如蜻蜓点水的湖面溅起的水珠，跳动着死亡的颜色。
在无数个全神贯注的目光注视下，二人不断的在刹那间闪避扭转，格挡招架；一次次在电光石火之间攻守互换；在冰冷的刀锋和细长的弓弦间，完成这支充满“默契”的舞蹈。
潮水般拥挤的人群当中，一片鸦雀无声。
所有的拜恩和波伊人都屏住呼吸，死死盯着这场快到让他们根本目不暇接的战斗，连眨眼的功夫都没有。
特别是当小个子巫师一次次招架萨莉卡刀锋的时候，“震惊”和“难以置信”两个词几乎就直接写在了他们的脸上。
惊呆了的麦卡菲直接张大了嘴；他咽了咽口水，侧目瞥了一眼黑发巫师，然后又缓缓的将目光移向比狼人还健壮的阿刹迈大师，最后再看向空地的中央。
“喂，路斯恩，有个事儿我想问一下……”
“嗯？”
“那个，就是……”麦卡菲舔了舔干裂的嘴角，打颤的右手有些犹豫的指向艾茵的身影：
“现在的巫师们，一个个都这么厉害的吗？”
表情茫然的路斯恩没有立刻回答，因为他突然想起了艾萨克·格兰瑟姆——那种胆小到要死，却总能在危急时刻扭转乾坤的家伙，究竟算是厉害还是不厉害呢？
迷茫的灰瞳少年下意识的将目光投向洛伦，却惊愕的发现黑发巫师表情凝重——不仅开启了“超越感知”，左手也已经按在了亮银的剑柄上！
危险…太危险了。
和自己不一样，艾茵几乎没有多少和敌人近身搏杀的经验……眼下看似是她不断的在招架和打断萨莉卡的攻击，但这样其实是最危险的情况。
这种近身厮杀之中一旦彻底沦为被动防守的一方，在气势上就已经先输了！
诚然但凡攻击都会露出破绽，可萨莉卡明显对此经验丰富，能够利用频繁的攻速和步伐移动来弥补；
更何况看到破绽很容易，但想利用破绽可不是一件很简单的事情。
说…永远比做要来得容易。
“铛——！”
锋利的马刀穿过弓背，由下往上刺向艾茵的下颚；就在快要碰到的一刹那，小个子巫师双手一推，用弓弦抵住了刀刃。
“累了吗？”扬起嘴角的萨莉卡用双手攥紧刀柄，发力的同时还不忘了“调侃”两句：
“怕了吗？！”
“才没有！”倔强的艾茵竭尽全力，但刀刃还是在一点一点挣脱弓弦的束缚，朝着白皙的脖颈不断逼近。
两个人都已经赌上了全力，咬紧牙关，额头和双臂都是青筋暴露。
甚至如果只是单单较量力量，小个子巫师还要更胜一筹。
和依靠惯性与爆发力相比的洛泰尔射鹰弓，显然对力量上的要求更加苛刻——从张弓到射箭整个连贯的动作，所依靠的是从手腕到整个上半身全部的肌肉。
磅数越高的弓，想拉开需要的力量显然就越大…而包钢又是紫衫木，再加上铁线绞成的弓弦，洛泰尔射鹰弓的磅数自然也是一个寻常弓手难以想象的数字。
但生与死的交锋，从来不是数字可以解释的问题！
湛蓝的瞳孔骤然一缩，咬紧牙关的小个子巫师突然双手一翻扭动战弓，用弓弦绞住了马刀的刀身！
刹那间，猛然反应过来的萨莉卡用力抽刀，但刀身已经被绞死；她于是果断松开刀柄，在艾茵反应过来之前，犹如狼一般舍身袭来！
“砰——！”
猝不及防的小个子巫师胸口挨了一记侧击，手中的战弓连带着马刀一起飞了出去。
“铛啷——！”两柄武器同时坠地，掉在了五步之外！
惊慌失措的艾茵本能后退，双手伸向后背的短枪；但萨莉卡却没有丝毫停顿，依旧犹如狼一般朝她扑来！
眨眼间，拳头已经冲向她的面门。
“啊——！！！！”
那一瞬间，小个子巫师几乎以为时间都静止了。
夕阳西沉，所有人都屏住呼吸，紧盯着眼前的这一幕。
五秒、十秒…当艾茵再次颤抖着睁开眼睛的时候，萨莉卡的粉拳停在了她的眼前，歪着脑袋的少女还不忘了朝她笑笑。
她愣住了。
“这是还你刚刚那一箭，小巫师。”嬉笑的萨莉卡收回拳头，双手撑在脑后转过身，毫无顾忌的背对着艾茵，迈步走向那根插在地上的长枪。
“从现在开始，咱们俩就谁也不欠谁的了！”
拔出长枪，萨莉卡单手耍了个枪花，手一翻，枪尖指向艾茵，咧嘴一笑：
“从现在开始，我可不会再像刚刚那样手下留情了，知道吗？”
“还是先打赢我再说吧。”
倔强的小个子巫师紧抿着嘴，从惊慌中逐渐镇定下来；从后背取下短枪，紧紧攥在手中。
“铛——！”
伴随着一声清脆的声响，两柄一尺半的短枪在艾茵的手中合二为一，化作三尺长枪；
就在萨莉卡惊愕的目光注视下，雪亮的枪尖在空中划开一道半弧；轻抖枪花的小个子巫师挑起脚尖，迈步踏前：
“我来了！”
第二十三章 她的枪（上）
“你为什么想要学枪呢？”
女精灵莉雅脸上写满了疑惑，怀里抱着长矛：“你是巫师，就算要外出冒险也有我和洛伦保护你啊。”
小个子巫师一声不吭，只是瞪大眼睛，有些怯怯的盯着她：“不可以吗？”
“可以倒是可以，但……”女精灵叹息一声，摇摇头道：“除了洛伦那个猴子一样的家伙之外，人类想学习精灵的枪术并不容易。”
“特别是你基本上没什么战斗经验…会受伤，会吃很多苦的。”
“没关系，我可以忍耐。”小个子巫师咬着下唇，依旧目不斜视：“受伤也无所谓，只要能学会就没问题。”
“真的有这么必要吗？”女精灵还是不明白：
“你会用弓箭，还是个很厉害的巫师…就算是外出冒险，换成是谁都会不惜一切代价保护你；就算能学会，也许一生都不会用到。”
小个子巫师依旧没有回答她的问题，只是怔怔的盯着她：“可以教我吗？”
看着那双执着的眼睛，叹了口气的女精灵还是将长矛扔给了她：“如果你真的那么想学的话…谁让我们是朋友呢？”
匆忙的接住长枪，艾茵轻轻的抚摸着枪身，感受着手中的分量，凝视着枪尖的银芒。
精灵们…洛伦他就是用这么轻巧的武器，和数之不尽的食人魔面对面战斗的吗？
女精灵却没有注意到她的表情，架枪而立：
“那么，首先是第一步，也是最重要的一步；战舞者的枪术和你们人类不同，我们的技巧当中最重要的并非长枪本身；
最重要的，是步法……”
……………………………………
就在长矛即将刺中面门的刹那，正面突击的小个子巫师突然“动”了！
像是毫无预兆的幻影，瞬间的加速让萨莉卡甚至来不及看清她长枪刺出的方向，只得撤步招架。
“铛——！”
两道银芒在半空交汇，刃锋的摩擦绽放出晚霞中最绚丽的颜色。
怎么回事？！
长枪碰撞的刹那，萨莉卡能明确感觉到眼前的小巫师与刚刚的不同。
如果说刚刚的小巫师是伺机狩猎的苍鹰，那现在这只鹰正腾空而起，犹如蜂鸟般在自己的身前快速穿梭！
一切犹如行云流水般的自然，长枪在艾茵的手中左右腾挪，仿佛不再是只能直来直去刺向敌人的利器；
她的攻击甚至都已经彻底失去了“厮杀”的意味，而是变成了她的身影，她“舞蹈”的一部分——每一个动作，都仿佛能流畅的接住下一个，银芒闪烁的枪尖犹如跳动的音符。
而这甚至都不是最可怕的地方…萨莉卡的额头已经是挥汗如雨。
真正可怕的…是这个小巫师的速度越来越快！
无论自己如何的闪避，攻击，格挡…这个小巫师总是能准确的跟上自己的，始终无法摆脱掉她那古怪的“节奏”。
不，不是跟上…是预判，这个小巫师在一点一点的将自己拖进那个古怪的节奏里去！
刹那间，艾茵的攻击再次来到，一点寒芒直冲脖颈。
“铛啷——！”
刃锋从长矛的枪杆划过，荡开锋芒的萨莉卡一记横扫，再次化解了小个子巫师的进攻。
但她还是无法挣脱艾茵的“纠缠”…真是可笑，明明优势在自己，不断进攻的却是这个已经面色苍白，冷汗淋漓的小巫师！
面无表情的艾茵没有选择后退而是闪避，横扫的枪杆几乎贴着她的鼻尖划过；犹如舞者般向后翻样的她扭转腰肢，手中的长枪由下而上，再次袭来。
………………………………………………
“我不知道你们人类的枪术究竟是什么样，但在战舞者的技巧当中，缠斗是没有意义的——任何一击必杀斗的机会，都要牢牢把握。”
敲落小个子巫师手中的长枪，硬板着脸的女精灵看着瘫倒在地，冷汗淋淋的艾茵：“不断的逼近，不断的进攻，才是战舞者技巧的关键。”
她不知道为什么艾茵能够坚持到这种地步…但作为朋友，自己也只能用自己曾经的教训来帮助她：
“除此之外，任何拉开距离，想要避开敌人锋芒的动作统统毫无意义——越是恐惧敌人，就越会被恐惧击败！”
面无血色的艾茵用力咬住下唇，不让自己哭出声，直至嘴角溢出了血。
酸痛难耐却又毫无直觉的双手再次攥紧枪杆，颤栗的双腿支撑着娇小的身体重新挺起…只有眼神，依旧如开始时那般的倔强：
“再来！”
…………………………
“铛——！”
两柄长枪再次奏响激昂的音符，身影交错的二人同时荡开了对方的攻击。
而小个子巫师终于找到了自己被击落的战弓，就在五步之外！
在那一刹那，艾茵头也不回的扑了过去…她很清楚，身后的萨莉卡正在竭尽所能的扑向自己，那锋利的枪尖也已经指向自己的颈部。
但她不在乎。
五步……
惊愕的萨莉卡猛然回首，直扑的刹那将长枪刺向小个子巫师的后颈。
四步……
长枪从后颈袭来，艾茵甚至都已经能感受到那彻骨的森森寒意。
三步……
神经紧绷的洛伦攥紧了亮银的剑柄，手心全是冷汗。
两步……
湛蓝的瞳孔闪过一丝惊慌，但随即便恢复了镇定。
一步……
来不及了…萨莉卡心头一冷，这么近的距离一旦让小巫师有射箭的机会，自己必输无疑！
她狼瞳骤缩，手中的长枪猛地向前刺出。
“啪——！”
所有人瞪大了眼睛，屏住呼吸，难以置信的看着眼前的这一幕。
抓住战弓的小个子巫师突然向后翻仰起跳，稳稳的踏在了萨莉卡的枪尖上；脚尖一点，娇小的身影在刹那间飞跃而起。
这一刻，她不再是她自己，而是翱翔于穹顶的苍鹰；
是展翅腾空的蜂鸟。
这一刻，时间仿佛都静止了。
刺出的长枪，在落空的刹那缓缓下坠；
惊愕的黑发巫师眉毛一挑，嘴角微微的勾起；
萨莉卡瞪大了眼睛，死死盯着那个从她头顶掠过的“幻影”；
糟了……
没错…跃起腾空的同时就等于无法再进行任何的闪避，眼下的小个子巫师就是一个缓慢移动的靶子；只需一枪，就能在半空中将他（她）贯穿！
只需一枪…牙关紧咬的萨莉卡目光偏移，坠地的枪尖在她的手中仿佛有千钧之重，无论如何发力也始终无法举起。
她能做的只有抬起头颅，瞠目结舌，死死盯着那个正在用冰冷的眼光俯视着自己的身影；
那飘散在半空中，在夕阳下依旧熠熠闪光的灿金色的长发，灵动的身姿倩丽而又优雅；
那是过去的她闻所未闻，见所未见的景象；
是只有在梦中才得以一窥的画面…现在却活灵活现的出现在了眼前，真实到让自己过去所有的经历都变得空洞而乏味。
“铛——！”
呼啸而至的风声掠过，冰冷的三尺长枪从空中坠下，落地的刹那碰到了萨莉卡的麻花辫，亚麻色的长发随风散开，掩住了少女惊愕的表情。
半空中的小个子巫师攥紧弓身，在无数目光的注视下轻盈的落地；而后起身、取箭、张弓、举弓、瞄准……
三步之内，蓄满的箭矢对准了萨莉卡的胸膛正中央；面无表情的艾茵·兰德死死瞪着倔强的眼神，手中的弓箭稳若磐石，没有半分颤抖。
惊愕的萨莉卡还保持着刚刚最后一刻的姿势，身前毫无防备，空门大开…只是呆呆的看着小个子巫师的眼睛，脑海中闪烁着刚刚的回忆。
第一枝箭，是警告；
第二枝箭，是威胁；
这…是第三枝箭；
绝杀！
第二十四章 她的枪（下）
面无表情的小个子巫师依旧静静的站在原地，持弓而立。
清澈如蓝宝石般的瞳孔中倒映着萨莉卡的身影…被箭矢对准胸膛的她双眼无神，胸口和肩膀剧烈的起伏，似乎还未从刚刚的“梦”中苏醒。
染红大地的晚霞下，所有人都瞪大了眼睛，用他们最最震惊，难以置信的表情看着这一幕。
刹那间，人群中甚至传出了几声惊呼；在战斗开始之前，他们绝对想象不到居然会是这样一个结局。
结局…洛伦目光凝重，按住剑柄的手依旧没有松开。
还没到结束的时候，萨莉卡依旧还有反败为胜的契机，但是艾茵……漆黑的瞳孔缓缓移向那个娇小的身影，不由得摇头。
曾经和精灵们并肩作战过的他比谁都更清楚，战舞者们以步伐和身形为主的技巧对体能是多么大的挑战——那绝不是一个炼金术师能够承受的。
刚刚那一下已经是艾茵最后的爆发…她已经没有再继续对抗的余力了。
但萨莉卡想要反击，同样需要承担风险；
三步之内，蓄力的箭矢射穿她的胸膛只需千分之一秒，瞬息之间…她想躲开小个子巫师的第三枝箭，反败为胜，也只有千分之一秒的机会。
千分之一秒……
二人的输赢，胜败，乃至生死…都将在下一刻决定！
黑发巫师死死的紧盯着眼前二人的一举一动，攥紧剑柄的掌心不停的冒汗，却依旧不肯松开。
宁静的气氛，肃杀而压抑。
然而就在下一秒，与小个子巫师对峙的萨莉卡突然咧嘴一笑，做了一个所有人都没能预料到的动作。
她把手里的长枪…扔掉了。
“铛啷——！”
伴随着营地内的惊呼声，萨莉卡手中最后的武器坠落在地，并且还是距离她五步之外的地方。
小个子巫师猛然瞪大眼睛，神情闪过一丝恍惚，手中的弓箭甚至险些脱手。
惊愕的她此刻甚至都忘记了自己还在战斗，死死盯着眼前这令她难以置信的一幕。
扔掉了武器的萨莉卡就这么微笑着张开双臂，将只穿着一身单衣的胸口顶在了她的箭尖上！
这、这是怎么一回事？她、她究竟想要干什么？！
不仅仅是小个子巫师一个，整个营地周围几乎所有人，从领主们到每一个前来围观的士兵和骑士，都是一副惊呆了的表情，死命的瞪大眼睛看着这一出“惊天大逆转”！
而一言不发的萨莉卡·约拿却只是咧嘴笑，嘴角露出了两颗精致小巧的虎牙；她脑袋歪向一旁，嬉笑着打量小个子巫师那有些“慌乱”的模样。
“你、你这是要干什么？！”
出乎意料的情况让艾茵立刻失去了冷静，甚至本能的向后躲了躲，话语急促：“我、我们这可是在决斗呢！决斗…我是很认真的！”
“没错，我也是很认真的…艾因·兰德阁下。”
亚麻色的头发凌乱的披散着，萨莉卡微笑着挺起胸脯，雀斑点点的面颊上还泛起了一丝红晕，眼睛眨呀眨的：
“我现在已经扔掉了武器，毫不设防…接下来你是不是该射穿我的心脏了，小可爱？”
“小、小可爱？！”
“嗯…你不喜欢？”噘了噘嘴，萨莉卡的脸上突然露出了一丝狡黠的笑，再次朝前探了探：“那‘亲爱的’…怎么样？”
“亲、亲爱的？！”
手足无措的艾茵拼命的想要向后退，涨红脸的她彻底在风中凌乱了，几乎到连话都快说不出的地步。
“那你说你喜欢什么？”萨莉卡的表情越来越兴奋，步步紧逼：“爱人？小艾因？男人？还是说…啊，你想让我叫你‘主人’吗？不愧是巫师…真是够坏的啊，不过我喜欢。”
“我、我我我我……”
神情惊恐的小个子巫师反应夸张，一副都快要哭出来的模样。
于是在万众瞩目的“决斗场”中央就上演了这么“精彩”的一幕：赤手空拳的萨莉卡一脸“奸笑”的步步紧逼，而拿着武器的艾茵却是连连后退。
搞什么？
表情愕然的洛伦苦思无果，一脸的迷茫。
自己是不是看漏了好长一段儿的剧情，眼前这个…跟刚才完全接不上啊！
“停下，快停下！”小个子巫师咬紧牙关，涨红了脸的她已经彻底语无伦次了：“你、你这算是认输了对吧？”
“没错，我输了！”
萨莉卡回答的无比痛快，一脸兴奋的放声大喊道：“我彻彻底底的输给了洛泰尔的艾因·兰德，我们无与伦比的巫师阁下！”
决斗场周围一片哗然，到处都是下巴掉地上的声响。
“那、那你就该遵守约定。”艾茵怯怯的收起手中的战弓，拿出最后一丝镇定平静的说道：“按照我们的约定，你要把你还有约拿家族的军队交给洛伦……”
“哦…让那个没胆子的公爵见鬼去吧！”
终于不耐烦的萨莉卡一把推开战弓，在惊呼声中搂住了艾茵的脖颈，露出了饿狼看见猎物似的表情：
“我这回只要你，为了你那个公爵想要什么我都可以给——大绿海万千武士，没一个能和你相提并论的！”
艾茵已经彻底僵住了。
下一秒，挑眉萨莉卡步步紧逼，轻柔的将红唇递上……
“啵！”
感受着嘴角突如其来的触动，愣了一秒的小个子巫师猛地惊醒。
“啊啊啊啊……你、你你你你…你、你知不知道自己在干些什么啊——！”
“我当然知道——我做的，是我这辈子最正确的一个决定！”萨莉卡畅快淋漓的大笑着，贪婪的舔舐着嘴角：
“金发、俊俏的脸蛋，那么聪明、勇敢还那么厉害，还有点儿小害羞——我亲爱的艾因·兰德，你真的是圣十字赐给我的天使。”
“不！你就是我的圣十字，独一无二的圣十字…为了你，让我献出大公之位我也心甘情愿！”
一脸惊恐的小个子巫师已经彻底僵住了，难以置信的看着眼前的这个疯女人。
她已经彻底凌乱了。
连声大笑的萨莉卡将艾茵放在原地，走到一旁捡起了自己的马刀，然后豪迈的将雪亮的刀锋举向天空：
“波伊的勇士，让我们和拜恩的弟兄们一起去解救千帐城吧——！”这一刻，萨莉卡放生大笑着：
“以我波伊继承者之名，为了艾因·兰德——！”
“为了艾因·兰德————————————！！！！”
浪潮般的呐喊声响彻整个营地，所有的拜恩人全都看着对面兴奋若狂的波伊弟兄，在那里手舞足蹈的欢呼着。
怎么回事？
这都什么跟什么？
洛伦猛地摇摇头，将各种乱七八糟的想法抛出脑海…无论如何，自己和艾茵的目的算是已经达到，这就足够了。
“感觉如何，公爵阁下？”
嘴角挂笑的哈林梵·阿刹迈从远处走来，瞳孔中闪烁着锐利的光：“我提醒过您，我们的艾因·兰德阁下会给您一个‘惊喜’的。”
黑发巫师深吸一口气，然后重重的叹息一声。
惊喜…没错，这可真是个意料之外的，天大的“惊喜”！
“您早就预料到了是吗，阿刹迈大师？”洛伦突然扭头，目光意味深长：“想让草原上的狼把你当朋友…你得先用左手打赢它，再用右手拥抱它——这是您的暗示，对吗？”
“预料？不…我不是预言家，我是个货真价实的炼金术师，我只讲事实。”阿刹迈大师一本正经的说道，但随即话锋一转：
“不过像我这么见多识广的老人家，早就对这世上的事情见怪不怪了；公爵，你还是太年轻，太单纯啊！”
“……”洛伦·都灵。
第二十五章 千帐城之围（上）
清澈如洗的穹顶，随长风而起的苍鹰，一望无垠的草原…还有镶嵌在这片大草原中央的明珠。
大绿海，千帐城。
这座古老的城塞并非波伊人的发源地，却是整个公国唯一一座真正意义上的“城市”——依靠来自萨克兰的建筑工艺和山岩石，加上沿河两岸的肥沃土地，令千帐城拔地而起。
整个千帐城并非一座草原上带有围墙的集市；而是以一座高塔堡垒为核心，拥有五座城门和山岩石城墙，三十余座塔楼组成的巨型城塞；
不仅如此，围绕这座城塞周围的还有上百个带有护墙的村镇与营帐地——当每年波伊大公召集全波伊的马背民，举办狩猎宴会和大集市时，白色帐篷将会在城外化作一片看不见尽头的汪洋大海。
由此，她才得名“千帐城”。
自她诞生的那一刻起就注定了在波伊公国的绝对地位，控制了千帐城的人就等于控制了大半个波伊公国；失去她就等于让波伊失去了心脏，以及整个波伊的大半财富。
只要这座城塞依旧伫立在大绿海之上，不论被打败几次波伊人都能卷土重来；就还有来自大绿海四面八方的马背民挥舞着马刀，弓箭与投枪，向着这座城塞集结。
正因如此，不论是游牧为生的大波伊领人；亦或者已经开始“拜恩化”的小波伊领人，都同样将这座坚不可摧，繁荣富饶的城塞称之为“大绿海的母亲”。
而眼下这座雄伟的城塞周围，却已经化作了一片燃烧的流血地。
熊熊火焰迎风而起，在已经被熏染成焦黑色的草原上任意肆虐；遮天蔽日的烟尘让盛夏的骄阳都变得黯淡了几分；
城外的河岸两侧，大片大片的草场和帐篷被烈焰与黑烟吞没；到处都能看到奔散而逃的马背民和他们所驱赶着的牛群与羊群；
挥舞着战矛与长柄斧的半人马将他们从火海中驱赶而出，哈哈大笑着尾随其后，像是狩猎野牛群和鹿群时那般围剿他们。
这早已不是一场战斗，而是单方面的狩猎，屠杀；当桀骜不驯的马背民们护卫着自己的家人，拔刀应敌时，等待着他的将会是从四面八方，如雨般坠下的投枪。
此起彼伏的哀嚎声中，牧民们毫无反抗余力的惨叫倒地，随即在人群、马蹄、牲口的践踏下变成看不出形状的血肉。
草地上的血早已干涸，到处都是死人与牲畜交叠成堆的尸骨；所有还活着的马背民们在长矛的躯干下，神情木然的和自己的牲口们一起，被关进了半人马临时搭建的围栏当中。
对人类而言，半人马与怪物和野兽没什么区别；对半人马来说，人类和猎物，还有牲畜同样不存在差异；
所有幸存下来的活人当中，除了极少数会被当做苦工带回到后方，在数不清的重劳役下活活累死之外，剩下的都会和他们的牲畜们一起被“做成肉”。
默不作声的赤炎旗“旗主”查卡尔伫立在原地，面无表情的看着眼前的这一幕：哭泣哀嚎与肆意放纵的呐喊声回荡在黯淡的阳光下，熊熊大火之中，又一座两脚人的营地化为了尘土。
看着那些在这场“狂欢”中提着各自的猎物，满载战利品而兴奋的半人马勇士，查卡尔脸上却没有半点喜色。
自从在东部击败了那位“拉斯洛·瓦尔纳”大首领和他的孙子之后，所有的战事全部都陷入了停滞，甚至可以说是毫无进展。
没错，他们打败了两脚人的大首领，焚毁了成百上千的两脚人营帐，所有试图抵抗的两脚人武士都在他们的铁骑面前节节后退，连连溃散；再继续打下去，大半个大绿海都会变成四蹄人的囊中之物。
但是…他们没能打下千帐城。
查卡尔布满血丝的眼珠眺望着远处那座巨大的城塞，牙关紧咬。
赤炎与白浪两个旗，四万精锐先锋围攻了将近三个月，期间光是攻城战就打了不下几十次，一半的塔楼都被砸塌了，连城门都被攻破过两回；
但即便如此…“拉斯洛·瓦尔纳”大首领的旗帜依旧飘扬在那座城塞的上空！
不仅如此，期间居然还出现有两脚人骑兵撕破防线突围这种情况——这主要原因是有城外的村镇接应，而半人马的辎重却快要耗光了。
后方的给养供应不上，城塞又久攻不下；查卡尔不得不撤掉了围城的封锁线，让四蹄人勇士们大肆的在城外烧杀劫掠。
半月之内，千帐城周围近半的营地都被攻陷，屠戮无数——但就算眼睁睁看着城外同胞被杀，千帐城依旧巍然不动，没有半点动摇的迹象。
想到这儿，查卡尔就忍不住长吁一声。
“叹什么气啊，今天赢的可是我们！”一个强壮的半人马勇士，白浪旗的旗主巴塞耶哈哈大笑，用力拍打着查卡尔的肩膀：
“千帐城里那帮两脚人，怕是看到四蹄人的勇武都吓得尿瘫了吧？！”
“但正因他们胆小，我们今天还是没能将两脚人诱出城外，攻陷千帐城。”查卡尔摇摇头：“这都快三个月了，再拖下去两脚人就该从上次的惨败回过神儿，卷土重来了！”
“怕什么？！”白浪旗的巴塞耶笑着瞪大眼睛：“到时候再像上次一样，杀他们个片甲不留不就成了？”
“没那么简单……”
叹了口气，查卡尔实在是不想和他解释…但是没办法，四蹄人的八个“旗部”当中，白浪旗是“下四旗”中部众最多，实力最强的一个。
查卡尔要是想竞争下一任大可汗之位，就必须拉拢这个脑子里只有吃肉和杀人的蠢货，对自己言听计从，才能在“上四旗”的旗主当中胜出。
“大绿海的两脚人数量远比我们要多，一次惨败打不垮他们。”查卡尔耐心的说道：“千帐城一日不陷落，拉斯洛·瓦尔纳就还能召唤更多的两脚人武士；更何况……”
查卡尔突然眉头紧蹙，顿了一下方才说道：“在南方还有另一个两脚人大首领，他也已经带着部众前来救援千帐城了。”
“你是说那个魔鬼的子孙？”
巴塞耶表情凝重了一下，但也仅仅是一下：“没关系，才一万五千个两脚人武士又能怎样？我们这边的四蹄人勇士可是有足足四万之众！”
“就算他这么厉害，能在夜里一对一的打赢一万赤炎旗的勇士；可我就不信他还能以一敌四，同时打败我们两个旗不成？！”巴塞耶越说越兴奋：
“查卡尔老兄你就放心吧，到时候我亲自一斧头宰了他；再用他的脑袋和旗帜为你和你的赤炎旗洗刷耻辱！”
“杀死你的敌人，掠夺他们的财富，占有他们的土地，再倾听他们灵魂痛苦哀嚎的声音，就是这世间最大的快乐啊，呵呵哈哈哈哈哈哈……”
听着巴塞耶肆意放荡的狂笑声，不可置否的查卡尔将头扭过去，遮掩着自己脸上流露出的轻蔑之色，重新将目光投向远处的千帐城。
那个魔鬼的子孙，他一定会朝着这座城进军的…绝不能在这么关键的时刻腹背受敌，让夺取千帐城的荣耀从我的手中溜走！
“吹响号角，让勇士们集结起来！”
查卡尔突兀的开口道，用不准质疑的眼神看向白浪旗的旗主：“趁着今天的大胜，我们试着再攻一次！”
“就算不能夺城，也要让他们把鲜血流干！”
“好，就这么办！”
一听到要打仗，白浪旗的巴塞耶立刻兴奋了起来，挥舞着长柄斧狂呼乱叫：“勇士们，谁愿再陪我去杀几个两脚人？！”
“吼——————————！！！！”
狂啸的吼声当中，无数半人马像是被鲜血刺激的野兽般，再一次集结起滚滚尘烟，朝着千帐城的方向扑去……
第二十六章 千帐城之围（下）
就在查卡尔还在孜孜不倦的试图攻陷千帐城的时候，洛伦也在完成最后的部署。
拥挤的营帐内，神态各异却又都聚精会神的骑士领主们，目不斜视的盯着地图桌，寂静让气氛都变得压抑了几分。
不论之前再怎么半人马是何等的蔑视，真正要与他们在战场上正面交手，甚至面对两倍乃至三倍敌军的时候，不由得他们不去紧张。
面无表情的洛伦目光平静，淡然的打量着地图上千帐城的位置，尽可能“装”出一副镇定自若的目光…哪怕他现在已经紧张到掌心都在冒汗的地步了。
在经历了断界山要塞之战，还有之前与赤炎旗半人马的突袭战之后，洛伦也终于掌握了这种名为“真实战争”游戏的一部分基础规则。
而当中最基础的一种，就是阵列的宽度——两军列阵，阵列越宽的一方就越能掌握先手，就能更快的将更多的士兵投入战斗；阵列较窄的一方，则会面临被两面乃至三面合围的风险。
非常不幸的是在救援千帐城一战当中，自己这边才是阵列较窄的那一方——且不说作为骑兵的半人马先天体型魁梧，光是超过自己两倍的数量就注定了无法扭转这一劣势。
其次，一支人数超过一万人的庞大军队，是没办法像精灵战舞者的小队那样灵活机动，进退自如的；
作为军队的统帅，洛伦能做的只有在战前布置一个大概计划，让他们知道自己大致该完成的任务，与谁交战，其余的则完全交给下面的指挥官来完成；
一旦进入既定战场，便只能列开阵势，按照战前计划与敌人决一死战；剩下细节的就只有各部的将领，乃至每一个小队的百夫长们的指挥水平和对局面的判断能力；
如果自己在战场上朝令夕改，下达和战前自相矛盾的命令，甚至让士兵们完成他们根本想象不出来，得靠雷达地图和上帝视角才能理解的“微操”或者大范围机动，那么迎接这支军队的将会是灭顶之灾！
作为真正意义上自己指挥第一场战斗，洛伦称得上幸运；他的军队称得上是全帝国顶尖的精锐之师，他麾下的伯爵和骑士们都是经历过战争，或者至少了解战争的合格指挥官；
有艾克特与安格特伯爵等人的辅佐，让他在即便犯错的情况下也能及时弥补回来。
但同时也很不幸，因为自己的敌人也是全世界数得着的强悍——不是什么深山野林的野蛮部落，而是能与帝国争锋，数量惊人的半人马部落；
在这个与拜恩和波伊两大公国纠缠了数百年，连当年的“黑公爵”罗兰都只是击败驱逐，并没能彻底消灭的敌人面前，洛伦能够赢得多么辉煌的胜利，将决定了他的公爵地位能够有多稳固。
他不仅要赢，还得赢得够漂亮才行——在这场战争中“救援波伊”都不是关键，如何成为这场战争的主导者并且攒取到足够多的声望，才是他要面对的难题。
“……关于救援千帐城，以方阵步兵为核心，逐步推进等待援军汇合的计划……”
洛伦抬起头，平静的目光在地图桌周围扫视一圈：“诸位还有什么要补充的吗？”
“即便我们的敌人真的如您所料，但在人数上我们依旧是劣势。”艾克特伯爵眉头紧蹙，冷静的分析道：
“要确保方阵步兵的安全，我们的骑兵必须掩护他们——丧失机动能力的同时，他们很可能将会与两倍乃至三倍的敌人交战；半人马不会愚蠢到正面冲击长枪方阵的，两翼的胜负才是关键。”
黑发巫师微微颔首。
“若能顺利顶住敌人的第一次攻势，那双方必将进入对峙阶段——等待我们的，将会是敌人连绵不休的夜袭与车轮战。”艾特克抬起头，严肃的看向所有人：
“我不想对波伊的弟兄们表现出任何不信任，但情况就是这样…五天之内若援军无法抵达，则拜恩将伤亡过半；七天之后，我们就得考虑殊死一搏了！”
“艾克特老爷爷，你想太多啦！”
叉腰挎刀的萨莉卡用力一抹鼻子，咧着嘴比出了三根纤指：“三天！三天之内，约拿家五万骠骑就会奔赴千帐城下，和你们两翼夹击半人马蛮子！”
“但我得先说好，这可不是为了你和你的公爵大人，这都是为了我的艾因小可爱~”
一边说着，眼露精光的萨莉卡猛地扭头，让站在洛伦身侧的小个子巫师浑身一颤，惊惧的转过头，然后被那狼似的少女抓了个正着：
“不用担心，为了你，我就是把我的叔叔们统统砍了也会在三天之内，带着五万铁骑来救你的！”
话音落下，涨红了脸的艾茵像是受了惊的兔子，飞快的蜷缩着躲在黑发巫师身后，瑟瑟发抖连头都不敢露出来，让萨莉卡又发出一阵爽朗的笑声。
感受着身后被小个子巫师死死攥住的斗篷，表情僵硬的洛伦缓缓回首，朝萨莉卡露出了十分公式化的微笑：
“不论为什么，只要能够如约完成使命，千帐城内的所有人一定都会感激您的！”
“感激我？哼……”萨莉卡没好气的别过头去，依旧对自己输给这个拜恩公爵这件事十分不满：“我看是感激您吧…千帐城的救世主，波伊人永远的好朋友，慷慨仁慈的洛伦公爵大人？”
不可置否的洛伦只是瞥她一眼，并没有回答这个问题。
这不是废话吗？
“那、那个…虽然有些冒犯，但我还是希望您可以将救援瓦尔纳大公放在第一位。”
面色苍白的赛特·布拉哈伯爵吞吞吐吐，有些犹豫的说道：“千帐城内仍有足够的存粮和数千军队，十分稳固，眼下瓦尔纳大公才是真正危在旦夕的那一个。”
“那种打了败仗还死要面子，为了他孙子把整个波伊都拖下水的老东西，还是让他早点去世的好！”
满不在乎的萨莉卡冷冷道：“凭什么他一个人比千帐城还重要？都赔了那么多条人命难道还不够……”
“我们会救援瓦尔纳大公的，但不是现在…赛特·布拉哈伯爵。”
硬生生打断了萨莉卡，声音沉稳的洛伦直接无视了她：“千帐城是波伊的核心也是关键，我们冒不起波伊沦陷的风险…拉斯洛·瓦尔纳大公，还可以再等等！”
沉默片刻，赛特·布拉哈缓缓低下头，无奈的叹了口气：“我明白了——三天之内，我会尽可能集结小波伊的军队赶回来的。”
萨莉卡抱着肩膀转过头去，表情不屑。
随着波伊的两位领主表态，气氛缓和的同时洛伦也开始逐一向骑士领主们下达命令，吩咐各自的职责。
按照计划，一万方阵步兵将会分成六个部分，以连锁堡垒的形式向围城的敌人逐步逼近；而骑兵则统一指挥，是穿插在各个营地之间的机动力量。
用更直观的说法解释，步兵们就是钉子，而骑兵则是锁链——在避免和敌人全面交战的同时向千帐城推进，压缩敌人的活动范围和战场纵深，让半人马丧失机动和敏捷上的优势。
但这个战术其实还有一个很致命的问题……
“在缺少岩石和木材的大草原上，我们的营地只能因陋就简的搭建。”
艾克特伯爵沉声说道：“只有辎重车，栅栏和陷坑组成的营地防线，在半人马大军面前就和纸糊的一样。”
地图桌前一片死寂，显然不止一个人想到了这个问题。
就在所有人都默不作声时，始终保持沉默的阿刹迈大师却突然站了出来：
“关于诸位搭建营地的难题，我倒是有个可以拿来应急的方法……”
第二十七章 硝烟中的旗帜（一）
黑烟蔽日，战鼓作响！
伴随着苍凉的号角声和草原上的弥漫的烟尘，时隔半个月之后，包围千帐城的半人马大军终于再一次对这座城塞周围发起了攻势。
轰鸣的铁骑声打破了最后的宁静，令充满了恐惧的城塞内警钟长鸣；紧张的士兵和传令兵们在城墙与塔楼间来回奔走，凌乱的脚步与呵斥的声响让惊慌失措的气氛更沉重了几分。
浑身血污的波伊武士们默不吭声的在城墙上围坐成堆，擦拭着手中的枪头与马刀；躲在城塞与地窖中的难民们则是人心惶惶，孩子们的叫喊啼哭和老人伤患们的哀嚎杂糅，与城塞外不时传来的巨响“相映成趣”。
“他们…又来了吗？”
一个身披甲胄，头发散乱的年轻人在卫兵的簇拥下走上城墙，被血污涂满的脸上带着深深的忧虑和恐惧，甚至要扶着墙壁才不至于腿软到倒下去。
尽管如此，城墙上的卫兵和武士们依旧对这个年轻人毕恭毕敬，不敢有丝毫懈怠。
“有任何关于赛特叔叔的消息吗…哈林梵·阿刹迈大师，或者我爷爷拉斯洛·瓦尔纳的消息呢？”
“很遗憾，都没有。”一名站在他身后的将领走上前来，低头看着这位落寞的年轻人：“赛特·布拉哈伯爵成功突围之后，半人马就彻底封死了最后一条道路，贝洛·瓦尔纳少爷。”
“是吗？”
年轻人点点头，这个情况并没有出乎他的意料；贝洛·瓦尔纳走到护墙边缘，用他那疲惫的目光朝城外俯瞰。
滚滚黑烟遮天蔽日，遍布了城塞之外的每一个角落，将千帐城团团包围；视线中的任何一处都能看见半人马武士们狂呼酣战，纵横驰骋的身影。
看着城外那仿佛只有地狱中才得以一窥的情景，贝洛·瓦尔纳猛地闭上眼睛，竭力抑制着自己的恐惧，让自己尽可能冷静下来。
没错，这是一场注定了会输的战斗。
相较于城外的敌人，尽管他和身边的人已经竭尽所能，绝望的气氛还是不可抑制的在城内弥漫开来。
但这并不是因为千帐城内的人太过软弱，而是他们很清楚自己所面对的局面有多么不可扭转！
四个人面对四十人，或许还能通过配合和地形换来些优势；但是当这个数字不断扩大，变成四百对四千，四千对四万……局面就不可能再出现扭转了。
特别是在赛特·布拉哈带领骑兵突围后，千帐城也失去了最后的一千骠骑，只能眼睁睁的看着城外的村镇和营地一个接一个在烈焰与屠杀中，被半人马化作累累尸骨的废墟！
经历了将近三个月的血战，千帐城内也只剩下三千多伤痕累累的残兵；武器也损耗的厉害，甚至到了三名战士才能分到一柄马刀，五名士兵共用一把角弓的情况。
在与老兵们交谈之后，贝洛·瓦尔纳就将绝大多数老兵集中在城下机动，每面城墙只留少数哨兵和操作守城器械的工程兵坚守。
一方面是因为多余的兵力根本没用，分散布置只会被各个击破；另外一旦城破，城防的主力还能有最后殊死一战的机会。
“呜——————！！！！”
伴随着苍凉的号角声，数万半人马所卷起的烟尘犹如漆黑的潮流般翻滚涌动，以一个极其可怕的速度向着千帐城的城门靠拢。
黑色的浪潮越来越近，沉闷的轰鸣声越来越响。
贝洛·瓦尔纳震惊的怔在原地，看着源源不断从四面集中而来的“波浪”——过去的两个多月中，半人马从未组织过如此规模庞大的攻城。
就在正对着城墙的百步之外，半人马甚至都已经架起了数十座投石机——就在过去的两个多月时间里，千帐城一半的塔楼都被这些“巨大的玩具”变成了废墟。
这是打算要孤注一掷，一举破城吗？！
“他们要进攻了——！”
震颤大地的巨响声中，贝洛·瓦尔纳身后的将领赶忙将他从城墙边拽回来，声嘶力竭的大喊：“准备防御，准备防御——！”
城墙上恐慌四起，只有老兵们还能不紧不慢的站到他们的岗位上；挥舞着拳头和刀柄，用最粗暴的手段打断新兵们的祈祷和哭泣声。
在这一片混乱之中，勉强恢复了镇定的贝洛·瓦尔纳，也开始履行自己身为公爵血亲的职责：“镇定！波伊的勇士们，不要被敌人的声势吓怕了！”
“相信你们的袍泽，相信你们手里的长矛与战刀！”狠狠咽下一口唾沫，贝洛·瓦尔纳大声呼喊道：
“你们站在千帐城的城墙上，我们的先祖建造了她，我们的父辈守护过她——你们是准备扔下武器逃命，还是像我们父辈那样？！”
“赛特·布拉哈伯爵已经前往拜恩请求援兵，约拿家的骠骑在大波伊集结，你们的公爵，我的祖父拉斯洛·瓦尔纳的军队也已经在来的路上！”他的声音并不威严，但却充满了慷慨激昂：
“弟兄们，坚持到最后！要让屠杀我们亲人，我们弟兄的半人马蛮子血债血偿！”
“血债血偿————————！！！！”
悲壮的呐喊声中，城墙上的士兵们总算在轰鸣的铁骑声中恢复了镇定与秩序。
贝洛·瓦尔纳也终于松了口气，尽管表情依旧带着一丝掩盖不住的落寞。
祖父拉斯洛·瓦尔纳生死未卜，不知身在何方；南方的拜恩更是还在一片混乱之中，何时才能推举出新的公爵，谁也不知道。
至于约拿家族…恐怕只有自己身死城破之时，萨莉卡·约拿才会欣然来到，犹如救世主般将千帐城从半人马的手中夺回来吧？
谁也不知道，那些所谓的“援兵”们究竟何时会来…甚至会不会来。
尽管如此，贝洛·瓦尔纳还是强打精神，在城墙下集结起自己的军队，准备和攻城的半人马决一死战。
只有坚守住千帐城，才能洗刷自己惨败于半人马之手，还将祖父和整个波伊都陷入危机之中的耻辱。
“弩砲来袭——！”
哨兵的惊呼声让贝洛猛地回头，然而还未等他回过神，就看到一个巨大的黑影扑面而来。
“轰————————！！！！”
炸裂的巨响震颤着所有人的耳膜，听上去就像是整个世界都要倾塌了！
颤栗的城墙让贝洛站立不稳，两脚打颤；如果不是身后的将领自始至终都死死拽着他，才没让他直接被迎面飞来的石砲砸成肉酱。
当他勉强站稳脚步时，便看到身后头顶的哨塔上多出了一个巨大的陷坑，半个护墙都被碾碎了；城墙上的弩炮和工程兵不见踪影，只剩下一片染血的废墟。
于此同时，周围还在接二连三的传来更加猛烈的轰鸣声；一道又一道巨大的白烟不断的在城墙上升起，坚固的墙面坑坑洼洼，最外层的护墙甚至出现了崩解，露出了墙内的山岩石。
过去两个多月的围攻中半人马也曾用投石机轰击过千帐城的城墙，但几乎都是没有任何准头的胡乱射击，威胁和壮胆的成分更多；主要还是抛射土石，垒土堆让半人马能够冲上城墙。
而今天虽然同样凌乱，但却都是朝着同一个方向轰击的。
难不成…他们打算用投石机轰开城门？
这个古怪的念头刚刚从脑海一闪而过，贝洛·瓦尔纳就猛然惊醒过来，立刻攥住身后的将领的肩膀：
“快让城门的军队散开，这帮半人马蛮子是要……”
话语间，一声巨响伴随着震动，从城墙下骤然而起。
城门，被砸开了！