第一百六十章 暗影下的阴霾（下）
就在科罗纳家族联合整个埃博登的自由贵族，准备彻底瓦解约德商会统治，甚至连他的长子都背叛了他的时候，远在南方赤血堡的罗杰·约德对这些尚且还处在完全一无所知的状态之中。
当然，某些迹象和预兆他肯定是有所察觉；但眼下的局面并不允许他去思考这些问题，因为更为急迫的局面已经直接扑到了他的面前。
与都灵家族和解，拉拢收买洛伦·都灵和他背后的布兰登·德萨利昂，利用“道路修缮”计划彻底掌控整个拜恩的实权……当这些宏伟蓝图和计划刚刚开始进行的时候，某个黑发巫师就直接将这一切彻底撕得粉碎，让他颜面尽失，大惊失色！
科罗纳家族，竟然要和都灵家族联手了？！
这件事完全超出了老罗杰的预料，一时间甚至让他进退两难——因为从一开始与都灵家族和解的计划，就是他提议的。
原本一切都是那么完美…他提出了和解的意向，而那位小姑娘伯爵欣然接受，双方终于坐在一起握手，并且在宴会上开怀畅饮……
然后那个科罗纳的小姑娘就走进了宴会大厅，黑发巫师和女伯爵彻底撕破了温和的嘴脸，所有的一切斗不过是引诱他上钩的伪装…而自己居然就这么乖乖上当了，从头到尾表现的像个被人耍的团团转的傻瓜一样！
是可忍，孰…不可忍！
必须给他们个颜色瞧瞧，必须让他们明白约德商会不是他们可以挑衅的对象！
但是在那之前，还有更大的麻烦……
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“老罗杰，你就没什么想说的吗？”
加斯帕尔总督就坐在罗杰·约德的面前，眼神中已经看不到愤怒，只有浓浓的杀意和冷漠：
“你说要让我和那个小姑娘和解，然后我照做了；你让我交出尼尔顿，我也照做了…敢问，付出了这么多之后，我得到的是什么？”
“羞辱，是**裸的羞辱！”加斯帕尔低声吼道：“就好像他们早就算到了我们会乖乖低头，然后任由他们羞辱一样！”
“整个拜恩所有的道路都被封锁了，赤血堡伯爵领周围到处都是总督府的眼线——试问，那个科罗纳家族的小姑娘是怎么一路畅通无阻，恰恰好好在宴会当天晚上出现的？！”
总督的咆哮声在空无一人的会议室中久久回荡，连桌上的酒杯都有被震碎的迹象。
罗杰·约德叹了口气…这一刻，他真是感到无比的疲惫和心累。
“既然是私下中来，就说明他们有绕开城镇和道路，偷偷进入赤血堡的方法——都灵家族统治这片土地长达千年，有密道也不值得奇怪。”老罗杰淡然开口道，声音有些苦涩：
“说起来，那个洛伦·都灵不也绕开了我们的眼线吗…如果不是故意送上门来，难道您认为尼尔顿能够发现他？”
加斯帕尔哑然失声。面色铁青。
“现在讨论这些已经没有意义了，接下来该怎么应对和科罗纳联手的都灵家族才是头等大事。”
说到这里，老罗杰自己也皱起了眉头：“关于那个科罗纳的小姑娘说的联合商会，我已经想了很多种可能——显然，一旦他们双方联手都灵家族将会拥有稳定的财源和物力支持，当然这种支持不会是免费的，他们肯定会将赤血堡的葡萄酒和食盐售卖权作为抵押……”
“真正的问题在于两个家族之间究竟私下达成了什么利益联盟；如果科罗纳家族仅仅是为了支持都灵在赤血堡的统治倒还好办，但就怕问题很可能没这么简单……”
沉默的加斯帕尔的眼神越来越狰狞，越来越可怕，死死盯着在他面前走来走去的约德商会会长；浑然不觉的老罗杰低垂着头一边沉思，一边继续滔滔不绝的说着：
“眼下还要重点提防那位艾莉儿·科罗纳小姐，她孤身一人至此很可能带着某些重要的使命…也许暗杀她也是个不错的选择，然后想办法将罪名嫁祸给都灵家族，或者干脆直接按在那个洛伦·都灵的头上！”
“当然，最关键的还是接下来科罗纳家族的动向…只是他们的话也许好办，可我担心还有整个埃博登的自由贵族们——如果他们真正的目的，是以赤血堡为跳板将触手伸向整个拜恩公国，那对我们简直就是灭顶之灾，到时候……”
“够了——！！！！”
咆哮声久久回荡，会议室瞬间安静了下来，惊愕的老罗杰困惑的转过头，看到的是被暴虐和愤怒扭曲到不像话的…加斯帕尔的脸。
“加斯帕尔，您…嗯？！”
没等老罗杰把话说完，加斯帕尔总督一只手已经直接抓住他的衣领，粗暴的将他拽到自己面前。
充满杀意的眼睛，直视着对方。
“我说…够了！”
声音低沉，阴冷的表情却足以让人肝胆俱裂。
“罗杰·约德…我已经受够了你在我面前自以为是，耀武扬威的模样；不要以为你用钱就能控制我；别忘了…你的一切都是我给你的，你这种人没资格在我面前说三道四！”
加斯帕尔冷冷的说道：“就你这种连爵位都没有，祖上开酒馆的小贩，我在大街上随便就能牵过来两条一模一样的狗！不要以为你有资格命令我，也不要以为自己能瞒过我！”
“罗杰·约德，你真的以为我对你的计划，你的野心一无所知吗…就连总督府的狗，就连那个被你出卖的尼尔顿都比你忠诚一百倍，一万倍！”
惊魂未定的老罗杰喘着粗气，咬牙切齿同样冷冷的盯着拽着自己衣领的加斯帕尔。
“看看，这就是我信任你的下场——看来我真的是太纵容，太信任你了，以至于你真觉得自己可以替我这个拜恩总督做决定；罗杰…我真的很想知道，‘道路修缮’的计划你还准备再瞒我多久？！”
沉默，让两个人之间的气氛越来越冰冷压抑，能听到对方喘粗气的声音，看到彼此越来越可怕的目光。
“利用我，再利用都灵家族…将我们这帮傻子耍的团团转，然后你就能得到拜恩了是吗？”
加斯帕尔紧咬牙关，表情越来越疯狂：“我保证，你早晚会付出代价的，终有一日……”
“啪——！”
突然一甩手，气喘吁吁的老罗杰挣开了加斯帕尔攥着他衣领的右手。
“在拿这些威胁我之前，加斯帕尔大人……”老罗杰神色平静，冷冷的和他对视着：“您还是先照顾好自己吧！”
加斯帕尔一怔，面色更难看了。
“事到如今，你身边还有谁？”罗杰·约德平静的慢条斯理着：“出卖了尼尔顿之后，除我之外…你还有任何能拿的出手的走狗吗？”
“你……”
“加斯帕尔，现在的你已经没有任何可以依靠的人了——如果不想被架空，我就是你这个拜恩总督最后的依仗！”他靠近加斯帕尔，死死盯着那双满是愤恨的眼睛：
“所以不要再和我说什么‘我算个什么东西’这种无聊的废话…因为要是没了我，没有了约德商会和我们砸在你身上几千万的银币，加斯帕尔…你算个屁！”
加斯帕尔死死盯着他，相识今天第一次认识这个几十年的“老友”，这个从来不会说一句狠话，永远满嘴奉承谄媚如狗一般的人。
“而且…难道有所隐瞒的，真的只有我一个人吗？”
加斯帕尔面色一惊，还未发作就被对方死死按住，不能动弹！
“不要再试图背叛我，或者在暗地里搞什么小动作了…加斯帕尔·维恩。”老罗杰站在他面前，冷冷道：“否则‘拜恩总督疑似与邪神使徒勾结’这种流言，就会在一天之内传遍整个帝国！”
“我成就了你…自然也能毁了你！”
第一百六十一章 察觉（上）
“感觉你最近好像变得清闲了呢…之前一直都在外面的样子。”
华灯初上，还在准备晚餐的小个子巫师一边忙碌，一边和餐桌旁悠哉悠哉的黑发巫师小声嘟囔着。
一脸慵懒的洛伦没有回答，右手捧着酒杯瘫在椅子上，嘴角还挂着一抹淡淡的微笑；每天的晚餐可是他难得的享受时间…尤其在小个子巫师准备亲自做饭的时候，那就更是如此了。
随着艾莉儿“抵达”，整个赤血堡的局势越来越明朗——原本还处在墙头草状态，犹豫不决的贵族们纷纷站队，而整个总督府则处在一日三惊的状态中，没有再发出过一道命令，不知为何，还传出了加斯帕尔与约德商会不和的流言。
整体的局面正在朝着对都灵家族最有利的方向发展，但并不意味着大局已定…总督府依旧握有实权，约德商会依旧强大，整体的实力对比依然很不乐观。
不过，至少一切都已经走上正轨…被打乱阵脚的总督府暂时不会再有反扑的举动，而等到埃博登的联合商会正式成立之后，他们也不能再改变什么了。
到那时候才是有多少时间就有多少工作——先想办法拿下赤血堡的巫师协会，然后在借助联合商会的力量渗透整个拜恩…稳扎稳打，小心谨慎的做法才是洛伦·都灵的风格。
等到计划完成，整个拜恩的巫师和联合商会的势力将丝毫不比埃博登逊色，自己才是真正掌控拜恩实权的人…届时不论拜恩总督是否还存在，亦或者谁成为公爵都无所谓，自己不需要那个头衔就能控制整个公国！
“唉，这个味道……”
正当沉思的黑发巫师靠在椅子上，疲惫的揉捏太阳的时候，一股浓郁的香味让他本能的眼前一亮。
“不错吧，要不要试试看？”满脸笑意的小个子巫师将炖菜放在他面前，坐在一旁还有些期待的盯着黑发巫师的表情：“我特地让查尔斯教我的，你的家乡菜哦……”
“家乡菜？”洛伦苦笑了一下，他的“家乡菜”这辈子也不可能吃得到了：“这个是……”
“红酒炖牛肉！”得意的艾茵挑了挑眉毛，插着腰故意用拜恩腔嬉笑着：“如果说有什么菜能代表拜恩，那就是这个了；嗯…这也是查尔斯告诉我的。”
的确，不论是材料还是这令人食指大动的香味…简直不能更好。
这道菜需要培根和牛肉，橄榄油、大洋葱、大胡萝卜、面粉、月桂叶、百里香、盐、黑胡椒、小洋葱头、蘑菇、黄油、番茄……
当然，还有一整瓶顶尖的，来自拜恩乡间，至少十年份的香浓葡萄酒。
一道极佳的红酒炖牛肉至少要要做到几点：牛肉成块而不烂，不碎；葡萄酒的味道和牛肉烧汁味道完美融合，并且颜色鲜亮；前味是蔬菜，也就是红萝卜、洋葱和蘑菇的鲜甜；中味是香草料的香味，后味则是饱满的牛肉香。
想做到这几点是非常困难的，为了保证牛肉的清洁需要用亚麻布反复的擦拭，才能将血水完全剔除干净。
享受着这一顿饕鬄盛宴和晚餐的悠闲，黑发巫师的心情简直好到了极点，完全没有注意到面前小个子巫师正在逐渐变化的目光。
“最近在做实验的时候，经常会翻到以前在道尔顿导师课上记的笔记呢。”微笑的艾茵开口道：
“其中有一部分是这么说的‘信任使人盲目，甚至忽略掉迫近眼前的危险’…哪怕对方是曾经威胁过自己性命的敌人，也会因为这种下意识的本能而无法察觉。”
“嗯，很有道理。”洛伦点点头。
“而当这种情绪上升到一定程度，就会变成‘偏执’…当然这只是一种形容，若是形容为‘默契’也可以——无论如何注解，都只是人的一种思维方式，借由第三者和旁观事物的分析来做出的主观判断。”
笑眯眯的小个子巫师继续说道：
“具体表现的话，就是两个人在旁人尚无法察觉的情况下就达成了‘默契’，分析出了另一人接下来的行动，在不需要语言交流的前提下就能亲密无间的配合。”
“但这种举动其实完全是没有依据的，因为这样的‘默契’仅仅是出于对另一人过去习惯和行为方式的分析判断，并不能有绝对的把握，可以称之为掺杂了过多感性情绪，十分矛盾的理性行为。”
“嗯，确实是这样。”
一边吃着牛肉，心不在焉的黑发巫师点点头。
该说不愧是道尔顿·坎德导师吗…真是相当精辟的总结。
“洛伦你有时候就是这样。”小个子巫师嘴角挂着笑意：“明明没有和艾莉儿小姐谋面，两个人却能配合的默契十足呢！”
“唉？！”
黑发巫师懵的浑身一怔，手里的叉子直接掉在了地上。
“其实也没什么啦…人家只是有些好奇而已。”
小个子巫师脸上的微笑退去，轻轻的放下手里的餐具，湛蓝的瞳孔无比认真的看向他：
“洛伦，能不能告诉我，你和她…究竟在谋划些什么？”
“谋、谋划…你都是听谁说的啊？！”
“肯定是有的，对吧…否则怎么可能掐的这么准，刚好就在宴会当晚出现在赤血堡呢？！”
“那只是因为我实现早就猜到…不不不，不是你想的那样！我们不是配合默契，而是早有预谋的…也不对！总之这是个很复杂的计划，主要和夏洛特有关，而且并不像看起来的那么简单！”
“是吗？”小个子巫师一脸狐疑的看着他：“说说看。”
“说、说说看？那…简而言之，言而总之，以一言蔽之…具体来说…其实…可能…大概…反正…估计…也就是……”
小个子巫师的眼神越来越怀疑，黑发巫师头顶的冷汗越来越密；最后默不作声的艾茵叹了口气，无奈的看着这个在自己面前手忙脚乱的笨蛋。
“真是的，干嘛那么紧张啊。”艾茵摇了摇头：“只是问问罢了，我也没有责怪你的意思。”
“我只是…单纯的信不过艾莉儿小姐而已。”
“嗯？”洛伦怔了一下。
“虽然没有证据，只是单纯的直觉。”小个子巫师轻声开口道，眼神中的担忧之色呼之欲出：
“艾莉儿…她绝对不是什么普通人和可以被轻易利用的对象——她肯愿意帮你，肯定是别有用心，或者在图谋着什么；她表现的越是热情，就越是说明她的野心超乎想象！”
她忘不掉…在下水道之中那幽魂般的姿态，忘不掉艾莉儿曾经挥舞着死亡的镰刀，想要占有洛伦的身体。
黑发巫师的表情微微一颤。
某种意义上说，艾茵猜的很对…艾莉儿，或者说“阿斯瑞尔”，他们肯定在图谋着什么，只是眼下自己的“视野”还太局限，看不到罢了。
归根结底，还是自己考虑不周——在埃博登的那场科罗纳大师精心谋划，犹如闹剧般的“圣杯战争”当中，艾茵是亲眼见过艾莉儿的邪神姿态，并且和自己一起将她击溃过的…结果到头来自己居然将她忘在了脑后。
一时间，两个人都沉默了下来。
“谢谢，我知道了。”
他没有说什么，只是露出了微笑：“不论她想得到什么，我都不会让她得逞的；如果她还打算故技重施……”
一边说着，黑发巫师轻轻握住了小个子巫师的双手，和那双颤巍巍的眼睛对视着：
“我们就一起…再打败她一次！”
第一百六十二章 安抚（下）
“……这些就是赤血堡本地巫师协会的花名册，还有所有材料和卷轴的清单，请您过目。”
捧着一沓厚厚的文件，一身红色巫师袍的巫师塔“临时会长”科威尔·弗雷斯沃克恭恭敬敬的递给面前的黑发巫师，没有半点架子。
“特地跑一趟，真是委屈您了。”接过文件，洛伦朝对方露出了公式化的微笑：“说实话，一开始我还以为您会竭力反对呢，真是松了口气啊。”
“哪里哪里，真正松了口气的人应该是我才对。”科威尔苦笑着摇摇头：“说实话，您愿意接下这个烂摊子，才是我们万万没想到的。”
说话间，二人又是一番客套，虚以为蛇的相互吹捧。
赤血堡巫师塔，或者说赤血堡巫师协会最顶层的会长房间——为了追查吸血鬼的案件洛伦曾经来过一次，不同的是上次来的时候这里是犯罪现场，而从今天开始这个房间就是他本人的办公场所了。
拜恩的巫师组织和别处不同，较为分散，只有各个伯爵领独立的巫师协会，独立性不强且很弱小；而为了应对接下来即将到来的埃博登联合商会还有约德商会的反扑，洛伦都需要本地巫师的力量站在自己这边。
赤血堡的巫师塔虽然很弱小，甚至还不及一处学院，但加上这位“临时会长”也有十名导师级别的巫师和四十多名学徒，已经是拜恩规模最大的“协会”了。
出乎预料的是，当他才刚刚表露出一点希望本地巫师协会和自己联手的意向之后，对方居然就迫不及待的问自己愿不愿意接任会长一职，统领本地的巫师协会。
洛伦当然是不客气的笑纳了。
科威尔·弗雷斯沃克终于松了口气，在他那位担任会长的叔叔莫名其妙死于吸血鬼之手后，他就整天从早到晚惴惴不安，生怕自己也会被别人当成靶子干掉！
虽然赤血堡和埃博登的两个弗雷斯沃克家族之间是血亲，但在罗贝尔·弗雷斯沃克大师离开拜恩后两家就很少来往了…这原本也是巫师世界的常态，相较于血脉，反倒是同一学院和师门的巫师之间关系更为亲密。
因此他急切的退位除了身为巫师天性对权力不敏感外，也有保命的打算——后者的成分可能更多一些，何况一个小小的本地巫师协会又不是皇家学院，又有多少权力可言？
而且科威尔·弗雷斯沃克也是谨慎思考过的；洛伦·都灵的背后是布兰登·德萨利昂殿下和都灵家族，而最近又攀上了埃博登的科罗纳家族…怎么看，都感觉要比投靠拜恩总督要安全一些。
就算出了事，以科罗纳家族在埃博登的地位，也不可能抛下他们这些本地的巫师们不管…无论如何，毕竟作为一名巫师，能够和九芒星巫师塔搭上关系总归是令人放心的，何况还有那位科罗纳家族的小姐担保呢！
打量着这位暗自松了口气的“临时会长”，微笑的黑发巫师并没有当面拆穿他的想法——倒不如说对方能这么想反而可以让自己省力不少，不用再特地费事让一整个协会的人认同自己。
当然，这只是暂时的…即便要借助科罗纳和埃博登的声望，洛伦也没有为别人做嫁衣的打算。
“这么说可能有些冒昧，科威尔·弗雷斯沃克阁下…等到交接完成后，可以邀请您担任我的副手吗？”
“当然！”科威尔一副惊喜过望的表情，急忙表示决心：“能够为洛伦子爵这样声望卓著的人效劳，在下荣幸之至。”
巫师们大多都是很现实的，如果有选择，科威尔肯定也不想只当一个普普通通的协会成员。
“那真是太好了。”洛伦的脸上洋溢着公式化的微笑：“虽然我也算半个拜恩人，但毕竟刚刚回来，很多情况都不了解——如果要拓展巫师协会的影响力和实力，还需要您从旁协助才行。”
“影响力？”科威尔微微愣了一下，然后试探着开口道：“您…打算把本地附近的巫师们全部都联合起来，归入协会名下？”
“科威尔阁下，您果然很聪明。”洛伦勾起嘴角，将文件放在了桌子上：
“为什么主攻研究的九芒星巫师塔，能够在过去的千年中掌控和左右埃博登的政治…为什么身处教会圣地的戈洛汶巫师们，能够在帝国内阁中拥有一席之地？”
“很简单，因为他们和当地的统治者们紧密联系在一起，同时又与商会工会拥有非常良好的同盟关系，并且十分团结。”
“为此如果想让本地的巫师协会真正崛起，首先就要团结——半强制，半利诱的让附近的巫师成为协会一员，最起码也要掌握附近每一个巫师的动向和他们最近在做什么，对提高协会声望的行为予以奖励，然后打击破坏巫师形象的举动，树立真正的权威。”
“所以这接下来就要麻烦您了，科威尔阁下…赤血堡附近大概有多少巫师？”
“算上流浪巫师的话大概是…四十人左右，加上学徒差不多一百人。”科威尔微微蹙眉，面露难色：
“可这些人的水平参差不齐，而且要强制他们加入协会的话，光是提供薪酬和实验工作就是一笔不小的开支，凭协会现在的实力恐怕……”
“不需要，只要让他们在协会里挂名登记就可以了…这件事我和本地的教会已经商量过，他们会协助我们的。”洛伦摇摇头：
“至于资金来源的问题…除了自力更生之外，当然也需要额外的赞助；等到埃博登的联合商会在赤血堡正式建立，这个问题就不再是问题了。”
“您、您是说……”
“目前说好的是双方合作，然后协会可以在商会内占有一定的股份，按照每个季度的利润抽成…当然，如果是对方的订单协会也必须优先处理，并且在价格上予以优惠和减免，您觉得怎么样？”
“很好，这简直再好不过了！”科威尔连连说道，震惊的表情中还带着一丝狂喜。
对埃博登的贸易他还是有所了解的，能够得到对方的扶持就意味着以后再也不用担心资金和材料的问题了！
兴奋的同时，他看向黑发巫师的表情也多了一丝敬佩和心悦诚服…不论如何，能说服科罗纳家族伸出援手，也足以证明对方的确拥有成为会长的资格。
而这也是洛伦所需要的…只要紧紧攥着资金来源，他就不用再担心协会内巫师们的忠诚。
嗯……时间上来看，那位科罗纳大师八成已经开始动手了，否则约德商会也不可能这么久都还没有半点动静。
要让联合商会尽快落实，至少有和约德商会正面较量的实力才行。
说话间，守在外面的灰瞳少年推门走了进来，微微蹙眉的表情看起来有些紧绷：
“洛伦阁下，那位艾莉儿小姐的…管家来了，说希望与您一起去参观都灵家族的葡萄园和酒窖。”
阿斯瑞尔…这么快就发现什么了吗？
黑发巫师没有开口，微微闪烁的目光陷入了沉思状态。
“好吧，你告诉我这就过去…顺便通知一声夏洛特·都灵伯爵，这种事情刻意避开她，女伯爵肯定会不高兴的。”
叹了口气，起身准备离开的洛伦看向表情还有些紧张的科威尔：
“对了，科威尔阁下，能麻烦您一件事吗？”
“呃…您想知道什……”
“我需要您调查一下，最近几个月赤血堡内所有巫师们都做了什么。”黑发巫师平静的开口道：
“尤其是…曾经到访过总督府的巫师们！”
第一百六三章 美酒如血（上）
美酒与骑士之乡——在帝国，骑士或许说不准，但绝对只有拜恩的葡萄酒才能称得上顶尖。
不论是萨克兰的干红，埃博登的白葡萄，洛泰尔的蜂蜜酒、艾勒芒的苹果酒，波伊的马奶酒…在拜恩葡萄酒面前都只能位居次等，能够摆在宴会餐桌上的，永远是产自拜恩酒庄的佳酿。
富饶的土地，能诞生更加勤劳的农民；据说为了寻找合适的种植园，拜恩人常用舌头去品尝泥土与碎石，通过最直接的方式判断这片土地是否适合种植葡萄。
而拜恩的骑士领主们也和别处领主不同，除了城堡附近大多数的种植园都并非直接隶属伯爵名下，但却控制着领地内最好的酒窖和绝对的“酿酒权”，一切有关葡萄采购和售卖的事务都有专门的官员负责，必要的时候甚至是伯爵亲自出面。
也只有在拜恩，一瓶酒的价格能够达到数百乃至上千金币；两个家族会为了一小块适合种植葡萄的土地而互相决裂，乃至连绵几代人的决斗纷争…也只有在拜恩才会出现这种事情。
越是优质和适合的土壤，就越是能够诞生出香浓且口味丰富的葡萄酒…尽管拜恩拥有十三个强大的伯爵领，但真正称得上顶尖的葡萄酒产地也仅仅只有三处而已。
而都灵家族的领地正是其中之一，甚至就连他们的城堡也被葡萄酒用来命名…口味浓烈，口感丰富的“赤血酒”，唯有诸公国乃至帝国的宫廷宴会中才能幸得一见。
“发自真心的感谢我吧，洛伦阁下；如果不是我，就算在天穹宫的宴会上你也没资格喝到窖藏四十年的赤血葡萄酒！”
夏洛特微微扬起嘴角看向对面的黑发巫师，高傲的神色在那姣好的面容上，甚至还有一丝的可爱：“当然，前提是你真的能有资格参加天穹宫的宴会才行。”
“那当然，在下荣幸之至。”耸耸肩，洛伦淡然一笑，直视的目光让女伯爵面颊微醺，娇哼一声将头扭向一旁。
最讨厌这种装的像模像样，却一点儿真诚都没有的家伙了！
旁边没有说话的管家查尔斯微微一笑，拿起封藏的酒瓶，用纯银的开瓶器小心翼翼的打开瓶塞，动作轻巧手法娴熟，浓郁的黑樱桃香味飘散而出，芳香四溢。
至于这座庄园的负责人…早就被查尔斯打发走了。
即便是洛伦这种不怎么懂酒的人，也知道能够并不是所有的葡萄酒都有窖藏数十年乃至上百年潜力的；四十年份的赤血，价格早已超越等重的黄金。
捧起银杯，美酒鲜红如血，在杯中微微激荡；开瓶时的果味已经散尽，荡漾的酒浆中更是散发着混合着雪松和烟草交融的气息；入口浓郁十足，仿佛血浆一般的实感汇入喉头，激昂壮烈的质感对身体简直是无与伦比的刺激。
赤血…名副其实！
夏洛特微微蹙眉，相较于刺激浓重的赤血酒，格伦威尔家偏果香清甜的“夜莺”更合她的口味，但这不是今天来这里的重点。
轻抿美酒，夏洛特眼角的余光不停的瞥向一旁坐在那儿发呆的少女……穿着一身淡紫色长裙，银发披肩的艾莉儿正坐在太阳下的凉椅上，空洞的目光不知道在想些什么。
还有她那个年轻到过分的“管家”，更是一天到晚不见踪影；虽然并未如何谋面，但这位艾莉儿小姐和她的管家关系好像并不亲密，甚至隐隐还有些互相排斥…当然，这仅仅是夏洛特的直觉罢了。
年轻到过分的管家和小姐，就这么两个人是怎么从埃博登到拜恩，一路安然无恙还没有被人发现的？
女伯爵越来越怀疑…尤其是黑发巫师那毫无道理的信任更让她无比的烦闷——这里是都灵家的领地，凭什么她说要参观酒窖自己就得答应，而且还一副“只是通知你一声”的口吻……
“这种四十年份的赤血已经陈酿完全，口味确实偏重了一些。”察觉到女伯爵表情的查尔斯立刻心灵神会，背着双手彬彬有礼的开口道，嘴角挂着温和的笑容：
“我去准备一些点心，还请几位稍等片刻。”说完，管家便转身离开了。
查尔斯一走，静谧到不说话的三人气氛立刻变得尴尬起来——发呆的艾莉儿，眼神中带着狐疑，不停打量二人的夏洛特，还有不知道该说些什么的洛伦。
洛伦突然有些后悔通知女伯爵了…当然，不通知的后果可能更严重。
“您感觉如何，艾莉儿小姐？”女伯爵突然有些紧张，捧着酒杯露出僵硬的微笑：“除了赤血，都灵家族的酒窖当中还有许多各种类型的葡萄酒，风味尚佳。”
“如果可以的话，我准备将葡萄酒贸易交由科罗纳家族的联合商会来负责，您觉得怎么样？”
“这些事情您完全不需要过问我的意见，夏洛特·都灵伯爵。”艾莉儿平静的看向她，眼神依旧是那么空洞：
“我已经和洛伦交商量这件事情了，从今天开始这些都交给他全权负责，包括售卖和联合商会的事情也都由他一人打理和掌管。”
“……从埃博登到拜恩这么遥远的路程，您来一趟肯定很辛苦吧？”
“嗯…完全不会；既然洛伦需要，这种小事完全无需在意。”
“请问，后续负责联合商会的负责人，还要多久才能抵达拜恩呢？”
“这件事您只需要问洛伦就可以了——正如我刚刚所说，所有的事情都已经托付给他；科罗纳家族和埃博登在拜恩的贸易，悉数由他决断。”
“您就这么信任这个…巫师吗？”
“当然，有什么问题吗？”
“…………没，完全没有……”
全权交给洛伦一个人，全都问他就可以了……你特地从埃博登一个人跑到拜恩来，就是为了告诉我这些？
交谈的气氛越来越诡异，原本主动来的艾莉儿根本就不怎么说话，只有一脸尴尬的洛伦和眼神越来越怀疑的夏洛特有一句没一句的交谈着。
“我去酒窖里转转，顺便参观一下。”
黑发巫师起身，勉强朝在场的两位女士挤出了一丝微笑，不动声色的转身离去。
花园下面就是一座空旷宽敞的酒窖，干燥的空气中同时弥漫着橡木桶和挥发的葡萄酒的香味，令人无比的沉醉。
刚一踏进酒窖顺便把门关上的黑发巫师表情立刻冷了下来；刚一转身，空荡荡的门前就多出了一个瘦小的少年身影，眨着水汪汪的大眼睛朝自己微笑。
不过可惜洛伦不吃这一套。
“一分钟内清楚来龙去脉，还有特地将我叫到这里的原因。”亮银直接架在阿斯瑞尔细嫩的脖颈上，虽然两个人谁也没有露出一丝惧色和杀气。
“唉……还是一如既往的急躁啊。”少年叹了口气，似乎对压在自己锁骨上的利刃毫不在意：“就不能稍微耐心些吗，拜恩的美酒可是很神圣的……”
“四十八、四十七、四十六……”黑发巫师面无表情。
“我找到洛伦想要找的东西了。”阿斯瑞尔笑的狡黠：“那位加斯帕尔·维恩总督大人的确在和某些家伙勾结，而且他们似乎还对死者复苏这种事情很有兴趣…嗯，也许是某个家伙的崇拜者们吧？”
“崇拜者？”
“用教会的说法，基本上就是异端的‘同义词’…没想到过去了几百年，在圣十字笼罩的地方还能见到这么一群有趣的家伙啊。”
“你只回答了我一个问题.”洛伦眯起了眼睛：“为什么特地要跑到这里来？”
“正如我所说，在拜恩…美酒是神圣的。”阿斯瑞尔勾起嘴角：
“这座酒窖下面，就是他们的圣地！”
第一百六十四章 美酒如血（下）
“……亵渎之血，被嘲笑的救赎……”
寂静的午夜，金雀花庄园地下的酒窖当中人头攒动，穿着黑色长袍的人们高举着手中的火把，在酒窖当中列成两排；宽大的兜帽让人看不清他们的表情，只有沙哑而整齐的歌声在不停的回荡。
“……若您承诺，吾等屈膝臣服……”
冰冷压抑的黑暗，跃动的火光的阴影，沙哑低沉的歌声…在狂热气氛的衬托下，显得无比诡异。
在高举火把的人群尽头，是一个同样穿戴着兜帽和长袍的身影；弓着腰颤巍巍的，将自己从头到脚都完全藏在了衣袍之中；
顺着人群望去，尽头是一张蒙着红色绸缎的方桌，正中央安放着一盏精致的纯银酒杯；站在它旁边的是一个穿着鲜红斗篷和兜帽的男人，拄着一根紫衫木手杖。
就在一双双从兜帽下射出的目光注视下，弓着腰穿戴着长袍兜帽的人，一步一步颤巍巍的走向方桌；不急不缓的脚步，仿佛每一步都踏在跳动的心脏上。
“……父啊，请指引我们从这晦涩阴暗的噩梦中苏醒……”
低沉而庄严肃穆的歌声还在继续，跃动的火光照亮了兜帽下一张又一张脸，一双又一双兴奋到令人战栗的目光，仿佛这一群穿着长袍兜帽的人随时都能撕裂衣服，变成货真价实的凶兽。
而一身红衣的男人，依旧在等待着“他”的脚步。
“……踏上触手可及的自由之路……”
穿戴长袍兜帽的人一步步走向方桌，从兜帽缝隙间露出的黑色发梢在衣服和晦暗的光线下并不显眼，也没有人特地注意这些；
“……踏上寻您脚步的觐见之路……”
一身红衣的男人走到方桌前，穿戴着长袍兜帽的人心领神会停驻原地，在红衣男人的示意下，谦卑的张开双臂，俯首屈膝跪倒在他面前。
歌声戛然而止，酒窖内的众人微微颔首，高举着火把围绕在方桌后，兜帽下尽是一张张肃穆而又狂热的脸孔。
红衣男人举起了手中的紫衫木手杖，在一片低沉而又静谧的气氛中，缓缓开口：
“我虔诚的弟兄、姐妹们；距离上一次的集会已经过去太久太久了…赤血堡内的圣十字教会一直在打压我们的，四处追捕我们的同伴，迫使我们不得不狼狈逃窜，只能在阴影之中苟且偷生；
这是一个悲哀的时代；邪恶的魔鬼占据了所有人的心灵，—他们愚昧的信奉着名为圣十字的邪神，畏惧着喷火的巨龙…邪神的走卒；却让真正的天父与救主默默无闻；
他们自称清真，却享受着平民们难以想象的奢侈；他们自称崇高，却堕落到争夺世俗的权力；
一群伪善的狡诈恶徒，他们所信奉的并不是悬挂在教堂顶端的圣十字偶像，而是他们心中的邪念，贪婪和肉欲；世间一切生命的心灵就被这么一群卑贱的爬虫所控制着！
他们满口谎言，恶贯满盈，贪婪无度，邪念缠身…十二个世代以来的拜恩人就臣服于这样一群人的脚下；
但这并没有关系，因为不论邪神的势力是如何的猖狂，又如何兴风作浪对正义之士大肆捕杀，救主的声音都永远不会磨灭！
他们斥责拜恩人的傲慢，却不明白正是骄傲和自豪缔造了拜恩的繁荣与强盛；
他们将饮酒当做拜恩人堕落的根源，却不知晓对拜恩人而言，美酒即是鲜血！”
狂热的欢呼声回荡在酒窖之中，跃动的火光在阴影之中不断的上闪烁。
“而在今天，将又有一个人即将加入我们，成为被真正的天父与救主所庇佑的羔羊，与我们共同畅饮美酒！
弗雷斯·巴斯德，都灵家族的一名忠诚的仆人，祖祖辈辈为都灵家族担任金雀花庄园的管家和酿酒师；
但他也是一名真正的信徒——正是因为他的慷慨和善良，我们才能聚会于此，才能共同分享救主赐予我们的佳酿；
他忠于都灵家族，但同样忠于自己的信仰；
从他的身上，我看到了前所未有的真诚，看到了一个真正的信徒应有的牺牲精神；看到他，我就看到了希望；
我们活在一个悲哀的时代，一个被邪神笼罩的不见天日的世界；但越是如此，难道不正越是检验我们信仰是否坚定的时候吗？！
正因如此，我们才在眼下这个形式紧张的时候举办集会，欢迎我们忠诚的伙伴弗雷斯·巴斯德先生正式加入我们，成为我们当中的一员，大家来为他一起欢呼吧！”
“美酒如血——！美酒如血——！美酒如血——！美酒如血——！”
狂热的没有止息的回荡着，红衣男人转过身，毕恭毕敬的割开了自己的手臂，将鲜血滴入杯中；
纯银的酒杯在人群当中传递着，每一个信徒都都在杯中滴入自己的血浆，而后无比庄重的将酒杯递到下一个信徒的手中；
双手捧起盛满鲜血的酒杯，红衣男人低沉的嗓音回荡在酒窖之中：
“起身吧，弗雷斯·巴斯德，饮下这杯中的美酒，成为我们的伙伴，见证天父与救主的福音！”
穿戴着长袍兜帽的人缓缓站起来，将红衣男人的身影挡在了自己面前，毕恭毕敬的从他手中接过了酒杯。
“来吧，喝了它；喝下它之后你就能明白，我们的天父与救主是何等的……”
正当还在说着的时候，红衣男人的声音戛然而止。
“呃…呃…啊…你、你……”
看着从对方手腕下伸出，刺穿了自己脖颈的利刃；难以置信的红衣男人口吐鲜血，抬头看向面前的人。
黑发，黑眸。
“怎、怎么是你…弗雷斯·巴斯德他……”
“他已经被查尔斯关进地牢里去了…也多亏你们找上这个傻子，让查尔斯察觉到库存的葡萄酒有问题；当然，他以为只是偷酒贼而已，用不着和夏洛特汇报……”
压低了嗓音的洛伦勾起嘴角…因为位置和距离的缘故，身后的“异端”们暂时并没有发现他们的异样。
“别露出这么一副惊讶的表情好吗，明明该惊讶的人应该是我。”黑发巫师轻快的说道，目光的余角打量着对方那张熟悉的脸，还有左手手套上熟悉的标志：
“酒馆的老约翰先生，或者说…拜恩的守夜人阁下？”
眼前的世界逐渐变的模糊不清，被袖剑刺穿的喉咙堵住了喷涌而出的血浆；满嘴血沫的“老约翰”嘴角颤抖着，拼命想要抬起自己的胳膊却没有一丝一毫的力气。
“突变的怪物在赤血堡肆虐，甚至还有疑似异端的邪神教团…这么严重的情况，帝都的守夜人总部居然一无所知，甚至连半点消息都没有，那就只能两种解释了对吧？”
“要么是对手过于凶残，以至于守夜人提前暴露以至覆灭；要么…就是拜恩的守夜人已经集体叛变，成了异端教团的走狗甚至是…核心成员。”
自言自语的黑发巫师，眼神中逐渐多出了一丝明悟。
袖剑从他的脖颈间拔出，喷溅的鲜血在洛伦的长袍上留下了一片暗红。
失去力气的老约翰身体摇晃，双膝跪倒的同时整个身体也瘫在了地上；脑袋贴地的一瞬间看到的是从黑发巫师手中滑落的银杯，从杯中倾洒而出的鲜血染红了他的视野。
在陷入永恒黑暗的那一刻，努力睁大眼睛的他看到的是一个从人群中冲出来的娇小身影，摘下兜帽朝着黑发巫师扑来。
不…不要…快跑…他…这个人不是你能够打败的……
“父亲——！！！！”
悲痛欲绝的小薇薇安随着手中的利刃一起，将死寂粉碎！
第一百六十五章 鲜血教团（上）
“去死吧——！”
撕下伪装的哭泣少女挥舞着手中的短剑，尖叫着冲了上来。
站在原地的黑发巫师像是傻了一样，伫立在原地一动不动，眼睁睁看着朝自己面前袭来的利刃，平静的缓缓转身。
“铛——！”
就在短剑距离面门只剩下十公分的刹那，被袖剑硬生生拦住，细长的裂痕在袖剑的剑刃上蔓延——太过短小的剑身想要获得穿甲的强度就必须淬火提升硬度，但也有容易崩裂的副作用。
“为什么要杀他，他对你又没有任何的恶意！”小薇薇安哭泣着，尖叫着，手中的短剑拼命的突刺，一次次在二人的中央绽放着火花：
“他甚至还把你活着的消息压了下来，没有告诉鲁特·因菲尼特……洛伦·都灵，你这个恶魔，你就是这样报答自己的救命恩人吗？！”
挥舞着袖剑，面色平静的黑发巫师一步步后退，不停的荡开迎面刺来的利刃。
“救命恩人？别逗了…守夜人集体叛变成了异端教团的成员，我还真的好奇鲁特·因菲尼特要是知道这件事会作何感想。”
“那又如何？他是为了拜恩，是为了让拜恩脱离圣十字教会的控制！”
“是为了成为拜恩真正的幕后控制者吧？”洛伦摇摇头：“也就是说加斯帕尔总督的宠物也和你们有关系？哎呀…要真是那样就更有意思了。”
话音落下，黑发巫师的袖剑应声崩裂；失衡的小薇薇安被迎面甩来的臂肘撞飞。
“我不在乎你们是不是信奉邪神的异端，但现在的情况是我不可能让一群敌视我的守夜人离开，也不可能坐视一个在背后操纵拜恩总督的异端教团做大。”
“说得简单点儿，就是你们得横着出去，明白了么？”
从地上爬起的小薇薇安一声不吭的擦掉嘴角的血迹，狰狞的目光死死盯着黑发巫师的身影，扬起了手中的利刃。
下一刻，围在周围的人群也纷纷脱掉身上的长袍和兜帽，左手高举着火把，右手则拔出了血迹斑斑的刀，憎恨的目光将洛伦围在了中央。
漆黑的瞳孔环视从一张张脸上扫过，颇有几个脸孔是他在巫师协会和宫殿大厅的宴会上见到过的。
看来自己还真是低估了他们，不光是守夜人和巫师，连赤血堡的贵族们也在里面插了一脚……夏洛特还天真的以为只要打败了加斯帕尔总督，赤血堡就能一片祥和了呢。
“你破坏了神圣的仪式，玷污了鲜血教团的荣誉，杀害了我们的弟兄……”小薇薇安眼中喷涌着怒火，稚嫩的嗓音无比的尖锐：
“美酒如血，你的罪孽…只能用鲜血来偿还！超越感知——！”
尖叫声中小薇薇安娇小的身体猛然一颤，紧接着从躯干到头颅犹如触电般的颤抖，两道灰蓝色的花纹在她的面颊上浮现出来——因为太过娇小，以至于原本只在眼角下的花纹几乎遍布了她整个面颊。
“去死吧，你这个魔鬼！”
话音落下，无数道黑影从四面八方向洛伦扑来；认命了似的黑发巫师依旧站在原地一动不动，甚至扔掉了手中早已崩裂的袖剑。
就算他再怎么强，也不可能是我们这么多人的对手！
没错，只要我们一起上，他就死定了！
低下头的洛伦，缓缓扬起了嘴角。
“喑然…之梦。”
下一个瞬间，无穷无尽的黑暗将狭小的酒窖瞬间吞噬，一切光亮涅灭于阴影之中。
挥舞着利刃的少女瞪大了眼睛，刹那间内心的愤怒就变成了恐惧——力量，超越感知“赐予”她的力量突然不见了！
没有光芒，听不见声音，也感觉不到温度，只有无边无际的黑暗…愕然的薇薇安神色茫然，警惕的四下环顾。
下一秒，光线重新刺入她的眼睛，而同时她也听到了刀尖撕开她的胸脯，刺入心脏的声音。
“怎、怎么会……”
胸口传来的痛楚让小薇薇安惊醒，忙口鲜血的少女猛然抬头，看到的是平举右手握着刀柄的黑发巫师。
刺入胸口的利刃用力一拔，瞪大了双眼的少女像是坏掉了的洋娃娃似的从空中掉落在自己的血泊之中。
踏过小薇薇安的尸骨，神色平静的黑发巫师走向下一个人，没有半点浪费时间的打算。
失去活力的身体不停的抽搐着，从胸口的裂口喷涌着血浆；双眼逐渐晦暗的小薇薇安注视着黑发巫师越来越模糊的身影，颤栗的嘴角说出了她最后一句祷词：
“美酒…如血。”
…………………………………………
“月桂叶、癫茄、黑茛菪、接骨木、曼陀罗…这么过时的迷幻剂我还以为只有洛泰尔的流浪巫师还在用呢，没想到在拜恩也能遇见。”
打量着手中的纯银酒杯，站在血泊之中的黑发巫师的摇了摇头，费尽周折混入这场诡异的聚会，最后得到的结果却让他大失所望。
好不容易得到的线索，居然这么快就断了。
“…虽然原本还想问一声难道不需要留个活口打听情报之类的……”
不知何时出现的阿斯瑞尔微笑着站在他面前，猩红的眼睛从酒窖中的尸体上逐一扫过，嘴角的笑意更浓几分：“不过现在看起来好像已经不可能了…因为亲爱的洛伦已经把他们一个不剩的全都干掉了呢！”
“在我的世界观当中，这世上有两种人最不能相信，甚至最好连听都不要听——狂信徒和瘾君子，相信他们的话无异于自寻死路。”
缓缓抬头，微笑的黑发巫师意味深长的看向面前的少年：“当然…邪神不是人。”
“就算是谎言，亲爱的洛伦也肯定能从中得到不少情报吧？”阿斯瑞尔笑的狡黠，直接无视了某个黑发巫师的话：“何必直接干掉，岂不是浪费了这么好的机……”
“你早就知道了吧？”
洛伦冷冷的打断他，目光平静：“所谓‘圣地’不过是这群人的一处集会地点而已，就算是抓住他们也不可能得到什么有用的情报。”
一言不发的少年嘴角露出了月钩般的弧度，一切不言自明。
“这个世界上除了亲爱的洛伦…哪里还有阿斯瑞尔不知道的事情呢？”
“而你现在还不打算告诉我？”
“只要是洛伦必须知道的情况下，阿斯瑞尔一定知无不言。”
“比如说…我快死的时候？”
“肯定在那之前。”猩红的目光闪烁，少年的表情同样微妙：“洛伦是阿斯瑞尔最好的朋友，阿斯瑞尔怎么可能会让洛伦遇到危险呢？”
“至于这个所谓的‘异端教团’……嗯，就当成是正餐之前的开胃甜点怎么样？总是为了权力和头衔、地位、财富这些东西奔波可是很无聊的哟，偶尔放松压力的户外运动有益于身心健康，生活总是要多姿多彩一些才有趣嘛！”
有益于身心健康的户外运动……还真是令人难以苟同的恶趣味。
翻了个白眼的黑发巫师耸耸肩膀：“我可没有那么好的耐心继续忍耐这群渣滓，还是直接做掉比较符合我的风格。”
“接下来就是尽快……嗯？”
突如其来的虚空力量波动让黑发巫师微微蹙眉，脚下的血液竟然像是拥有了生命一样，在缓缓的朝自己身后的方向流动。
“尊贵的客人，为什么这么快就想要离开了？”
被穿喉而死的红衣男人，或者说“前”拜恩守夜人约翰摇晃着从血泊中爬起来，周围的献血还在不断的从他身上的伤口不断汇入，致使他的身体不断的抽搐着：
“关于破坏了这场伟大的仪式这件事情…我们这些渣滓必须和您好好谈一谈……”
第一百六十六章 鲜血教团（下）
在黑发巫师惊愕的目光注视下，倒地的红衣男人从地上抽搐着爬起，遍布脚下的鲜血不断的向他的身体汇聚，以肉眼可见的速度从伤口涌入他的体内。
诡异且不断痉挛抽搐的肢体，犹如牵线木偶般机械的从血泊中站了起来，狰狞的猛然抬起头，被血浆浸满的眼珠在不停的朝四个方向颤栗，却一直死死盯着洛伦的身影。
看着那诡异的模样，黑发巫师心头突然掠过一丝的不详……
充溢的鲜血已经将他的皮肤撕裂，脸已经不见了，从头到脚只有暗红的肌肉纹路在颤栗抽动着；被撕裂的脖颈内层暴露在外，甚至能看到他呼吸时鹗骨和喉咙的上下变化，血浆在他的身上翻涌，沸腾。
失去了外表，失去了遮掩…红衣男人，从人类“蜕化”成了彻头彻尾的怪物。
“恐惧吧，颤栗吧，凡人…在救主与天父的力量面前，你就和蝼蚁没有任何分别……”也许是喉咙被撕裂的缘故，红衣男人的声音听起来带着毛骨悚然的破风声，在四面封闭的酒窖中不断的摇荡着。
“你必须付出代价…我的死不会改变任何事情，天父和救主必将从灰烬中重生，而你们这些卑贱的蝼蚁也会在这个噩梦的世界中永世轮回！”
僵尸般的抬起双臂，红衣男人的双手掌心猛然刺出两根骨刺，犹如染血的苍白长刀，颤抖着指向前方：
“……父，请指引我们从这晦涩阴暗的噩梦中苏醒…踏上触手可及的自由之……”
“废话真多。”洛伦挑了挑眉毛。
轰——！！！！
猛然响起的爆炸声没等他说完便响起，金红色的火光将红衣男人吞噬；狭小的酒窖中只留下微微蹙眉的黑发巫师，还有某个笑得越来越开心的少年。
烈焰旋灭，被炸的面目全非，更加狰狞可怖的“红衣男人”身体喷洒着鲜血，从半空中扑向洛伦。
“轰——！”
又是一记“都灵之火”将红衣男人炸飞，因为是在酒窖中的缘故洛伦不得不克制威力，但红衣男人依旧被炸断了肋骨和一根胳膊。
看着尸骸般的怪物再次从地上爬起，狂啸着向自己扑来，黑发巫师微微蹙眉。
既是鲜血流干，粉身碎骨，也要将敌人一起拖进地狱。
简直…就像是亡灵。
“去死——！！！！”
洛伦严重怀疑刚刚的嚎叫是自己幻听，因为红衣男人的胸腔已经被炸烂了，却还在嚎叫着朝自己扑来。
“铛——！”
仅剩的左臂再次被斩断，嚎叫的红衣男人右边的断臂伸出骨刺，刺向黑发巫师的面门。
“啪——！”
灰蓝色的剑芒了掠过，表情开始变得沉重的洛伦拔出了亮银，一记左斜劈斩，斩断了骨刺和连接红衣男人下半身的脊椎。
“去死——！！！！”
失去双腿的一刹那，嚎叫的红衣男人猛然跃起，仅剩的身体带着惯性“飞”向黑发巫师做出想要撕咬的动作。
上挑的剑芒将他的头颅和躯干一分为二，坠地的头颅下颚还在继续抽搐，从嘴里发出声音：
“……父，请指引我们从这晦涩阴暗的噩梦中苏醒…踏上寻您脚步的觐见之……”
灰蓝色的剑芒贯穿了他的头颅，声音戛然而止。
…………………………………………………………
午夜，酒窖外的花园已经是一片灯火通明。
直至傍晚才从路斯恩口中得到消息的查尔斯，几乎是立刻带着十几名城堡卫兵从赤血堡赶到了城外的金雀花庄园，在尽可能不引起惊动的情况下封锁了四周。
眼下的赤血堡才刚刚恢复稳定，和加斯帕尔总督的碰撞随时都会爆发，任何细小的微动都会让来之不易的短暂和平变成泡影。
崇拜异端邪神的教团…查尔斯现在想起来都是心头一凉——不仅仅是这会对眼下的局面带来多少危害，而是自己居然一无所知！
查尔斯不是教会的狂信徒，一个异端教团意味着什么他是很清楚的…至少在赤血堡内，一定有某些人在支持着他们，甚至在暗中资助他们。
而这个被自己当成偷酒贼的金雀花庄园管家，居然就是其中之一！
高举火把的卫兵们围在查尔斯的身旁，站在酒窖入口外的赤血堡管家却浑身冰寒，恐惧让平日中温和的面颊变得凝重了许多，眼睛一眨不眨的死死盯着入口。
“查尔斯老爷，我们要不要下去看看？”
一个卫兵试探着开口问道，紧张的查尔斯抽动着喉咙，眼角向一旁瞥过去；抱着肩膀的灰瞳少年神色冷静，没有半点惊慌的表情。
想想之前的那头“吸血鬼”，查尔斯便释然了——那位洛伦·都灵阁下根本就是个披着人皮的怪物，连嗜血的怪物都被他斩首，区区一群“异端分子”又能将他怎么样？
特地将自己叫来恐怕也只是为了通禀一声，顺便处理一下事后的问题吧……
“是洛伦大人，他出来了！”
身后灰瞳少年的声音突然的响起，一个熟悉的身影走进了查尔斯的视线；焦急的查尔斯再也按耐不住，直接迈步上前：
“洛伦子爵，这究竟是怎么回事？！为什么你会知道……”
“我就是知道，碰巧了。”
耸耸肩，一脸平静的黑发巫师打断了管家；情急的查尔斯还想要问下去，但看到洛伦淡然的目光却欲言又止。
视线的余光从身旁的卫兵身上扫过，加上自己来时匆忙的身影…没错，现在的确不是谈这些的时候，越是危急的情况，越不能散播无意义的恐慌。
于是他换了个“轻松”点的问题：“情况怎么样，您有没有受伤？”
“这里只是对方的一处集会场所，连分部都不算，里面的人也基本上都是喽啰，根本没什么值得重视的情报。”黑发巫师开口说道：
“如果可以的话，我建议您接下来一段时间暗中监视总督府的动向，看看还有哪些城中的贵族还在暗中和总督府来往，说不定能发现一些线索。”
“您、您的意思是说加斯帕尔总督他和……”
“我只是‘建议’您这么做，没有别的意思。”洛伦刻意强调道，目光有意无意的和强作镇定的查尔斯对视着：
“您是赤血堡的总管，保护伯爵对您来说难道不是第一位的吗？”
浑身一怔，按捺住内心疑问的管家长舒一口气，微微颔首：“您是对的，人手的事情我去想办法，也请洛伦阁下有任何发现务必与我及时联络，而不是像今天这样独自解决问题。”
“无论如何，您是赤血堡的客人，让您孤身犯险是对都灵家族的骑士最大的羞辱。”
“我明白了，下次一定，放心吧。”
还有下次啊……黑发巫师无所谓的态度，让温和的查尔斯嘴角流出一丝苦笑，只得无奈的摇了摇头。
应付了管家的问题，洛伦将目光挪向一旁紧随而来的灰瞳少年：“路斯恩，我记得你是用双手武器的对吧？”
“唉？是的！”愣神的路斯恩连忙点头：“我是艾勒芒人，艾勒芒的剑士基本上人人都会同时用两把武器。”
“这样啊，那有空的时候记得教教我…双手剑术，我挺好奇的。”说完，一身血污的黑发巫师点了点头，推开卫兵们转身离去。
“遵命！”灰瞳少年连忙追上他的脚步，朝城堡的方向走去。
在逐渐走远了之后，路斯恩才看到洛伦的神色不再淡然，凝重的目光中甚至有一丝紧张！
午夜下的赤血堡，还藏着更多不为人知的东西！
第一百六十七章 小约德（上）
“情况究竟怎样了？”
一张长桌的尽头，面沉如水的约德商会会长，罗杰·约德手肘撑在桌上，十指交叉，冰冷的目光透过指缝间的阴影，打量着自己面前战战兢兢的商会成员们。
这是一场临时召集的紧急会议，到场的商会成员和各个分部的干部连三分之一都没有，但还是在老罗杰本人的意志下强行成功举行。
理由很简单，原因也只有一个…埃博登动手了。
在过去了整整一个月，那个洛伦·都灵控制了巫师协会，加斯帕尔总督越来越与约德商会貌合神离，都灵家族声望重新恢复的一个月之后…埃博登终于动手了。
按照老罗杰和整个约德商会上下的猜测，虽然眼下因为那位艾莉儿·科罗纳小姐的出现，赤血堡有了些许动荡，但整个拜恩依旧被商会牢牢控制在手里，并且在各地都拥有强大的影响力，大大小小的商路也能保证随时将对方的侵蚀消灭于萌芽状态。
这个想法很正确，但他却估错了一点，那就是对方的攻势并非从赤血堡开始，而是在北方；同时对方动手的速度，也远比他想象的要快！
事情发展的速度超乎了他的想象——十天之内，原本在约德商会打压下，拜恩北部的几个已经濒临破产的埃博登小商会突然和本地的供应商和工会联合。
并且同时与当地的骑士领主达成了专卖协议，鼓动收买当地的葡萄园和农场与约德商会决裂，让他们预先将下一期的收成提前卖给了他们。
眼下还是盛夏来临之际，远没有到葡萄的收获期，而各地的酒窖控制权全部都在骑士领主的手中，一时间原本已经投入大笔开销的几个约德商会，一时间亏损严重。
但这并不是最麻烦的…作为拜恩规模最庞大的商会，几个分部的亏损甚至破产都不足以伤筋动骨，必要的时候甚至可以折本和对手竞争；但有一样是绝对没有办法避免的，那就是各个分部的库存上限。
限于眼下的道路和交通情况，大批量的转运物资是不现实而且亏本的，因此各地商会都有各自商品和资金的库存来应对价格和货物流通的变动。
而这次的对手似乎非常清楚各个分部账面的货物储存数量，在一番刻意收购和压价之后，几个原本还尚有余力的商会竟然被清空了库存！
甚至连这都不是最可怕的…既然是做生意，账面的资金流动也很重要——众所周知，一个身家千万的商人，他立刻能拿出的现金恐怕也就只有十万左右，剩下的都是固定资产和货物…还有债券。
同样是限于交通和贸易网络，大部分的生意往来并不完全依靠真金白银，只能互相赊账和欠条以及抵押的债券来维持…简而言之，一个商人只要账上还有资金流转，信誉良好可以从别人手中赊到货物，生意就还能继续做下去。
这种依靠债券和记账维持的贸易体系，也是约德商会竭力维持的，他们发行的“黄金债券”就是其中的支柱。
对如今的约德商会而言盈利早已是次要的，真正关键的是要将拜恩的贸易往来控制在他们的掌握之下。
但反过来说，这种贸易体系对信誉和诚信的依赖度也极高，尤其是约德商会的黄金债券，一旦遭到挤兑简直不堪设想……十万金币的黄金债券，哪怕是这些分部的运营再怎么良好，也不可能立刻提出这么多钱！
在埃博登联合商户刻意推动下，当地的骑士领主强硬要求将手中的债券兑换成现金，紧接着当地的分部总管居然自作主张的和当地同行拆借，被埃博登抓住了把柄放出消息，最后引发了一场轰轰烈烈的挤兑风潮。
先是被断绝货源，紧接着清空库存，最后挤兑…连番打击下，拜恩北部的几个约德商会分部居然就这样破产了！
对方手段很辣，方向明确而且一击致命——最重要的是，似乎还对约德商会各分部的账目了若指掌，才让北部的商会连还手的余力都没有。
打从一开始自己就被骗了……那个叫艾莉儿·科罗纳的小姑娘只是对方扔出来，吓唬自己的幌子和障眼法，是为了掩盖他们真正动手的目标和时间点。
自己居然又傻乎乎的上当，并且白白浪费了一个月的时间去苦苦等待，错过了反击的大好时机！
………………………………
“因为挤兑风潮，北面的几个分会已经彻底破产，当地的食盐，粮食甚至是葡萄酒的专卖权都落入了这个新成立的联合商会的手中，他们甚至开办了自己的放贷所，本金就是从分会手中挤兑抢走的黄金……”
战战兢兢的书记官，一边说一边诚惶诚恐的看向面沉如水的老罗杰，下意识的咽了口唾沫：“至于他们接下来的动作，我们还不得而知。”
“就这些？”
“呃…是的。”书记官连忙低下头：“暂时…只有这些。”
“暂时……”老罗杰冷笑，随即又叹了口气：“算了…既然北面的底盘已经丢失，本部商会有什么计划将那里重新夺回来吗？”
话音落下，会议室内一片死寂；商会的成员和干部们咽了咽口水，面面相觑。
“连一个…有胆子开口的人都没有吗？”
老罗杰冰冷的声音在会议室内回荡着，凶恶的目光从一张又一张脸上扫过，被盯到的人立刻低下头，恨不得整个人都缩到桌子下面去。
“在座的可都是商会的成员，还有不少人是手握一方赋税的重要人物，名下的财富至少都是以十万计……现在埃博登的联合商会打上门来，已经开始侵吞我们的地盘了，你们要告诉我…就这么坐在这儿等死？！”
怒不可遏的老罗杰，最后一句几乎是咆哮着说出了口，愤怒的吼声刺穿了所有人的耳鼓膜。
罗杰·约德面色极其难看——换成是原来他还能去找加斯帕尔想想办法，借用拜恩总督的名义和权力将这些蝼蚁杂碎赶出自己的底盘。
但眼下自己和他已经闹掰了，现在就去上门求助肯定会被他狮子大开口…甚至是彻底变成加斯帕尔的附庸！
从姻亲的联盟到臣服于对方的下属，中间的差距简直太大了；老罗杰不介意扶持加斯帕尔这个拜恩总督，但绝对不愿意让自己和整个家族都变成对方的走狗。
他能将对自己忠心耿耿的督军尼尔顿出卖掉，谁知道会不会也有一天为了保住位子出卖自己？
这个风险绝不能冒！
“这个…原本商会是有足够的储备金来应对挤兑风潮的，但是……”
战战兢兢的书记官举起手，被身后的一群目光硬生生推到老罗杰面前，狠狠抽动着喉咙：“因为您‘道路修缮’的计划已经开始运作了，商会大部分的资源都花在了这上面，所以一时间根本提不出钱来……”
罗杰·约德的表情越来越难看。
“再加上之前小约德阁下北上，在帝都输掉的钱虽然对方愿意接受黄金债券，但…各个商会的赔款还是要现金的，在南方几个金矿出产前，商会的账面上确实没有多少流水了……”
察觉到老罗杰越来越黑的面色，书记官犹豫了一下，但还是颤巍巍的拿出了一份包装精美的请柬：
“所以我们就想，要不暂时和对方和解看看？今天是赤血堡联合商会正式开业的日子，对方也送来请柬了，您看是不是……”
“滚————！！！！”
第一百六十八章 小约德（下）
赤血堡巫师协会。
新装修好的会长房间内，黑发巫师正坐在窗前，从巫师塔顶的阳台就能看到对面新成立的联合商会工地，从城下区征召来的工匠们正在忙碌最后的收尾工作。
这个所谓的“联合商会”并非是埃博登的分支，名义上完全独立但实际怎么回事人尽皆知，同时也是科罗纳家族和都灵家族联手的象征。
帝国严令禁止各个公国之间的私下交流，一切大家族之间的往来都必须在得到了御前内阁的许可后方可进行…这样也是为了保证各个公国间相对独立，不会出现联盟制衡帝国的情况。
因此对埃博登来说，这种帮助当地领主组建本土商会，借由第三方以达成财权交易的事情早就不是第一次，只不过这次稍微有点区别而已……
目光的余角瞥向身旁，换上了一身埃博登风衣和马靴，面无表情的小约德正捧着一杯从风暴堡高价买来的十年份“夜莺”葡萄酒小口抿着。
挺直的腰背，轻捏酒杯的手指，微微翘起的下巴…那一丝不苟的动作，仿佛坐在自己面前并不是商人之子，而是某个贵族世家出身的继承人。
当然，这个商人的价值远远要比任何贵族都要多…洛伦的目光转向身后桌上那个崭新的礼盒，里面正整整齐齐躺着四家约德商会分部的破产收购文书，还有当地骑士领主签发的葡萄酒专卖证明。
“这些只是第一步。”
手捧酒杯，小约德冷冷开口道，故意没有将目光转向身旁的黑发巫师：“接下来，等到埃博登的援助和资金到位，我们才能真正控制拜恩北部的全部贸易。”
就像在叙述某个即将发生的事情一样，小约德的声音里听不到半点波澜，平静的目光看向远处的赤血堡宫殿：
“有都灵家族的支持，联合商会在赤血堡站稳脚跟只是时间问题，约德商会不会和我们做这种无意义竞争的；以目前的情况来看，将赤血堡当做商会的本部和中枢，差不多三个月内，盛夏节前夕就能将商路铺满五分之一的拜恩。”
“当然，到此为止就是目前商会发展的极限——三个月的时间，足以让约德商会获得喘息之机，筹备货源和资金与我们对抗；他们拥有南部的绝大部分矿坑，在黄金和白银的储备上我们不是他们的对手。”
“科罗纳答应了会给我们足够的货源和资金，但也不能太过依赖和信任他们…埃博登的自由贵族绝大多数和赤血堡贵族同样，都是墙头草而已，相信他们就和自杀没有区别。”
“到那时，我们就要做好抵御对方反击的准备了…可以想象，为了夺回赤血堡这么重要的贸易节点他们一定会不惜一切代价，甚至是怂恿整个拜恩的伯爵们来对抗我们；如果真的到了那一步，就不再是单纯的商会之间的对抗，而是各个骑士领主们的角逐……”
自始至终洛伦都没有开口说一句，默默的在一边倾听着小约德滔滔不绝，不时再替他将酒杯斟满。
直至话音落下，黑发巫师脸上微微露出了笑容：“真是有劳你了，三个月内从埃博登到赤血堡，一定很辛苦吧？”
“否则呢？”
小约德冷笑着反问道，眼神中还带着一丝轻蔑：“现在的我除了死心塌地的为你效力之外，难道还能有第二条路可选？”
“当然，这是你自己的选择。”洛伦面不改色，不在意的耸耸肩：“如果你愿意，现在依然可以反悔。”
“没错，只不过代价是被加斯帕尔总督碎尸万段，然后变成背叛了家族和商会的叛徒而已…在彻底活够了之前，我还不打算做这种蠢到没谱的事情；更何况……”
自嘲的笑了笑，小约德扬起自己的右手掀开袖子，一个狰狞的黑色符文浮现在他的手腕上，凶狠的目光死死盯着面前微笑的黑发巫师，一言一句都像是在咬牙切齿：
“只要还有这个，只要你还能对我的一举一动了若指掌，我就不可能有任何背叛你的打算，不是吗…我的洛伦·都灵大人？”
洛伦挑了挑眉毛：“这只是以防万一而已…而且，严格意义上说你效忠的人并不是我，而是科罗纳家族和赤血堡的伯爵，我顶多算是一个负责人而已——所以，你也不用担心我会把你怎么样，到时候自然会……”
“不是你？”
话音落下，房间突然陷入了某种死寂的气氛中。
神色阴冷的小约德缓缓侧目，意味深长的目光打量着面色平静的黑发巫师，眼神说不出的诡异。
“你不相信？”洛伦看着他。
小约德只是讽刺的勾起了嘴角，嗤笑一声：“切…别逗了。”
“我不明白……”
“你都明白…不，应该是说这一切都是你计划好的，从你遇见我的那一刻开始甚至更早，你就在计划这些了…洛伦·都灵，不得不承认你做的事情真的很有欺骗性，很容易让人相信你所做的一切并不是为了自己。”
“但那怎么可能呢？”小约德眯起了眼睛：“与都灵家族联盟，利用埃博登的贪婪，肢解约德商会，打击拜恩总督的声望…你所做的每一件事情都是精心计划和布置后的结果，所有人的反应和动作都在你的预料之中，甚至是被你刻意诱导的！”
“将这么多势力和大人物玩弄于鼓掌，你这个家伙…真不是一般的傲慢。”
端着酒杯的洛伦嘴角勾起一丝无奈的笑，并没有将他的话放在心上。
“既然你已经知道了我的…嗯…‘阴险计划’，那为什么不直接告诉伯爵或者科罗纳大师呢？”黑发巫师无奈的耸耸肩：“这样我的计划不就落空了吗？”
“然后冒着被你抓住的风险？抱歉…我看起来像是打算寻死的人吗？”叹了口气，小约德不无嘲讽的反问道。
黑发巫师微微蹙眉。
“我是不会向科罗纳或者女伯爵效忠的，这一点你可以尽管放心。”
小约德突然严肃了起来，突然起身站在洛伦面前，将双手背在身后：“对他们而言，我顶多是一个打击约德商会的工具；一旦约德商会失势，我存在的价值也就荡然无存了…没有利用价值的工具，也就没有继续存在的意义。”
“但对你…洛伦·都灵，对你而言就完全不同了。”
“哦？”洛伦好奇的笑了笑。
“你需要一个稳定的资金来源，需要有人替你掌管联合商会——这个人不仅要有能力还要足够忠诚；打压乃至吞并约德商会只是第一步，接下来能否真正夺取拜恩的实际控制权才是重点，这才是你来到拜恩的真正目的！”
“我可以向你保证，在我控制下的联合商会绝不会成为埃博登的附庸，而它所效忠的人有且只有一个！”
一边开口，小约德单膝跪倒在地，冰冷的眼神和黑发巫师四目对视：“我不是很有耐心的人，所以还请您直接告诉我答案……”
“如果这一刻，我马托·约德正式向您宣誓效忠…您是否愿意接受？”
空气再次变得凝滞，相对而视的二人同样的面无表情，一动不动。
泰然自若的黑发巫师眯起了眼睛，嘴角挂着若有若无的微笑，而面寒如冰小约德的眼神同样散发着几近挑衅的目光。
他在赌，赌眼前这个黑发巫师并不是真的毫无野心！
洛伦的嘴角勾起了一个愉悦的弧度：
“为什么不呢？”
第一百六十九章 双手剑（上）
“再来一次吗？”
正午时分，宫殿庭院的一处圆形空地，挥舞着两把短剑的灰瞳少年咬了咬嘴唇，和对面的黑发巫师遥遥相望。
面无表情的洛伦左右两柄骑士剑一正一反架在身前，微微点了点头。
仅仅一个眨眼的功夫，灰瞳少年就已经扑到他面前！
仿佛慢镜头般，路斯恩手中的利刃的剑尖在黑发巫师的视线中不断的扩大…拼尽全力的洛伦躲过了对方正面的一击，右手架起的长剑传来撞击的巨响，摩擦的火光炸裂开来。
黑发巫师趁势向左滑步，路斯恩劈下的短剑斩落了他的衣角，另一只手的利刃堪堪从耳畔划过。
猎豹般的灰瞳少年没有收剑，反而张开双臂顺势一记向前横扫；硬生生被逼退的黑发巫师却没了退路。
没有退路，就只能向前了！
迎着正面同时劈来的两柄利刃，路斯恩不退反进，收回的右手硬生生架住了落下的利刃，同时左手的短剑乘虚而入，刺向无处躲闪的洛伦。
瞬息之间，洛伦抽剑滑步，堪堪在毫厘间躲过了直刺，同时右手反握剑柄向路斯恩面门捅去！
就在这一刹那，灰瞳少年似乎很随意的将左手突刺化为招架，同时挡住了黑发巫师剑锋的右手顺着剑脊向上横劈，轻松化解了洛伦的攻势。
“铛——！！”
四柄剑两两相交，撞击的火花和劲风从洛伦耳畔吹过，和他的脖颈与腰侧只有不到十公分的距离而已。
但这不过是路斯恩故意慢了一拍罢了。
………………………………………………
不以为意的将双剑扔在一旁，黑发巫师端起水杯的同时将另一杯递给面前同样气喘吁吁的路斯恩，眼神里还带着几分期待：“怎么样？”
“比之前好很多了，但还是有些问题。”
“比如？”洛伦直接坐了下来，又给自己倒了一杯清水。
“您之前的很多习惯还是没有扭转过来。”一饮而尽的灰瞳少年长舒一口气，心跳逐渐平稳：“双手剑术和同时用两柄剑是不一样的，双手的武器是各自独立而又联合的整体。”
“更直白点说，就是并非一个进攻一个招架，而是双手要能同时不停的在招架和进攻中变换，各自分开来思考——这才是双手剑术的优势，要不然一手盾牌一手长剑岂不是更好？”
黑发巫师若有所思的点点头。
“另外…您似乎有个下意识的动作。”
“下意识的？”
“对，您总是在有意无意的躲开自己的武器…更准确的说，您似乎从不让自己的剑刃贴近自己十公分之内。”
路斯恩微微皱眉：“这其实不是个好习惯，一旦被发现的话会被对手利用的…而且有这样的空间存在，也会让您在关键时刻难以施展。”
“这个嘛…我尽量注意吧。”
洛伦苦笑着扯了扯嘴角…这个“坏习惯”是洛伦开始用“亮银”战斗才养成的，毕竟被亮银的剑芒碰到，那可不是“磕一下”的问题……
灰瞳少年歪着嘴角耸耸肩，似乎并不抱什么期待。
“为什么洛伦阁下想要学双手剑术呢？”
“嗯？”
“没什么，只是好奇。”路斯恩挑了挑眉毛，澄澈的目光中带着一丝困惑：“您已经是很强的施法者了，这种以寡敌众，以弱胜强的剑术对您并没有太大帮助…就算学会了又有什么用？”
“这个嘛…应该是换一种思考的途径吧。”洛伦很认真的想了想：“就像你说的那样，双手剑术并不只是单纯的使用两柄剑而已，而是一种完全不同，一分为二的战斗方式。”
“至于有没有用…这个谁知道呢。”
困惑的灰瞳少年挠了挠头，没有理解黑发巫师的意思，但却隐隐的感觉到可能和那个所谓的“异端教团”不无关系。
在他的印象当中，自己所效忠的洛伦·都灵是个情绪极其内敛，同时非常谨慎的人；绝大多数情况下都是一副波澜不惊的模样，只有在关键时刻…或者说他非常没把握的时候…才会出现较强的情绪波动。
金雀花庄园的那天晚上正是如此…虽然黑发巫师刻意装出一副平淡到没什么大不了的表情，但那份杀意和凝重的眼神却不可能作假。
他肯定是发现了什么，让他大吃一惊乃至感到恐惧的存在……除了这个解释外，路斯恩真的找不到任何答案了。
自己能做的就是守在他身旁，完成他交给自己的每一个任务…自己就是他手中的剑。
武器是不需要思考，只需要执行就可以了。
就在灰瞳少年放松的片刻，一阵莫名的阴冷突然从颈后袭来！
本能反应的路斯恩右手立刻绷紧，掌心寒光一闪，反握的匕首看也不看刺向身后，同时闪电般的伸手护住一侧的黑发巫师。
“啪——！”
剑刃的停滞感让路斯恩瞪大眼睛，瞳孔骤缩。
自己的剑…居然被挡住了？！
“哎呀…好险好险，差一点就没命啦。”
嘴角挂着虚惊一场的表情，一身红黑色小礼服的阿斯瑞尔右手背在身后，左手的食指和拇指轻轻捏住了和脖颈只差毫厘的短剑，流露着笑意的眸子与灰瞳少年对视着：
“真不愧是洛伦·都灵阁下的护卫，才刚刚走到身后居然就被察觉到了。”
这话应该我来说…路斯恩紧蹙眉头，眼睛眯成了一条缝，丝毫没有收剑的意思。
没有呼吸，没有心跳，更没有脚步声…自己居然到了对方三步之内才有所发觉，光是想想一阵毛骨悚然！
对于这个自称“艾莉儿·科罗纳小姐的管家”，和自己年纪相仿的少年，路斯恩总有种莫名的敌意…尤其是和洛伦阁下不经意间流露出的熟知和亲近，更是令他心生怀疑。
是在埃博登时认识的吗…但为什么艾因·兰德阁下又对这个所谓的“管家”毫无印象？
亦或者，有什么不可告人的私下……
“别闹了。”黑发巫师突兀的打断了他俩。
阿斯瑞尔微笑着松开手指，冷哼一声的灰瞳少年收起手中的短剑，起身站在洛伦身侧；并不高挑的身影，却像标枪般的伫立在原地。
叹了口气，洛伦只得转移话题：“有什么事情吗？”
“嗯…两个消息，虽然准确的说是一个。”无视路斯恩充满杀气的眼神，嘴角挂着微笑的少年歪了歪脑袋：
“关于上次异端集会出现的迷幻剂，巫师协会的副会长…也就是前会长拉姆斯·弗雷斯沃克阁下找到了一些线索，似乎这种药剂最近在赤血堡的贵族当中很是流行，经常在一些沙龙上出现。”
“至于来源则比较神秘，那些贵族们大都是通过朋友和交际网得到的，但已经基本锁定在了伯爵领内的几个流浪巫师身上；”
“流浪巫师？”
“没错，这还多亏了洛伦阁下的对巫师协会的一些改革，当然还有副会长大人的辛劳工作。”阿斯瑞尔脸上洋溢着微笑：“领地内几乎所有的巫师都在协会内登记了身份，以换取便宜和质量更好的实验材料，结果狐狸尾巴就冒出来……”
“不仅如此，据传闻所言在当中还有一种更为高级昂贵的‘新药剂’…能够感受到荣升天国的快感…呃，传闻是这么说的，阿斯瑞尔也只是复述一遍而已。”
“嗯，这个已经料到了。”洛伦微微颔首：“第二个呢？”
“加斯帕尔总督豢养那头‘怪物’的地方…已经被找到了。”
第一百七十章 双手剑（下）
在和路斯恩交代过后，洛伦就立刻动身前往巫师协会的巫师塔。
眼前这座巫师协会虽然结构依旧松散，但已经开始逐渐发生变化……协会内的学徒们不再是导师的苦劳力，而是接受统一的教学和基础课程；所有本地的巫师无论是否愿意为协会效力，都必须登记身份，否则将不能在协会名下的炼金作坊和图书馆得到廉价的优惠。
成为正式一员之后，得到更多研究和资金“特权”的巫师们就必须为协会效力——定期担任导师，研究课程要得到许可，并且不重要的环节让学徒们参与，每十天有三天未协会效力…诸如此类，基本上就和巫师塔名下的诸多学院类似。
按照洛伦的想法，当然想把自己手下的第一个势力打造成紧密团结，乃至准武装集团的水平；但考虑到巫师们可悲的松散组织传统，他也只能将希望寄托于下一代了……
自然这样的“改革”资金投入是不可避免的，凭协会自己那点儿可怜的造血水平连自己都养活不了…幸好洛伦手中还有从小约德手里赢来的黄金债券，总算撑过了第一期的投入。
虽然因为埃博登的“入侵”让约德商会信誉出现动荡，但也正因如此眼下他们才更急于维稳，就算洛伦直接拿出三个亿的债券兑现，老罗杰也只会咬紧牙关一个子儿不差的兑给自己。
而在撑过最开始之后一切就开始好转…联合商会已经和协会签订了一个“长期合同”，在不插手协会内部事务的前提下，资金、材料乃至情报都可以以极低的代价有偿提供。
只要洛伦·都灵还是巫师协会的会长，这份合同就会永远持续下去；而同时协会还能不断完善自身的造血功能，想办法兼并其他伯爵领的协会来壮大和扩张。
独立性过强，缺乏组织度的巫师只有在以地区为中心团结起来达到“学院”的级别，才能成为一股不会被忽视和欺压势力，对当地施加自身的影响力。
最好的例子就是帝都的皇家巫师学院和熔炉镇的熔炉学院——同样都是顶尖的炼金术师学府，前者是帝都不可忽视的势力；后者只是区区一座城镇的控制者，对东萨克兰亲王俯首帖耳。
穿过巫师塔的一层大厅，一群学徒们正在导师的带领下在试验台上做最后的调试，在导师的呵斥声中战战兢兢；而外面的庭院当中，几个正在进修咒术学的菜鸟们正围着一个稻草人靶子，练习简单的低等魔咒……
不知为何，洛伦的心底突然感慨万千，甚至有一种发自内心的自豪和满足感正在源源不断的涌现出来。
他们幼稚，单纯，天赋平平，看不出任何资质…但在一年之后，他们当中的四分之三将成为合格的巫师，十分之一到二十分之一甚至能够得到九芒星巫师塔的承认。
而我是他们的会长，给了他们这一无限可能机会的人……
这么一想，洛伦突然有点儿理解当初维姆帕尔学院的伯多禄院长，为什么会那么看重学院的学徒们了。
……………………………………
“这些迷幻剂是我们在一个旅店里发现的，几个流浪巫师包下了一个房间当做临时的实验室，被抓了个正着。”站在黑发巫师和赤血堡管家面前，副会长拉姆斯毕恭毕敬的开口道，过分谦恭的模样甚至令查尔斯微微蹙眉。
但对拉姆斯而言他宁可这样也不敢稍有怠慢——洛伦·都灵是眼下是协会的金主和自己侍奉的会长，查尔斯是伯爵的亲信…这两人他哪个也得罪不起。
“怎么抓住的？”
“非常容易…这还多亏了洛伦会长制定的新规定，赤血堡的巫师都必须在登记，否则在协会名下的炼金作坊就不能得到优惠。”面对管家的疑问，拉姆斯躬身答道：
“在炼金学当中，低等的炼金物品都有规章可寻，只要知道材料是什么就能大概判断出对方的目的——只要知道是谁，又买了那些东西，就能找到他们的蛛丝马迹。”
察觉到查尔斯瞥来的目光，黑发巫师耸耸肩，很是随意的开口道：“他们要这些过时的迷幻剂干什么？”
“呃…主要是出售给一些聚会和沙龙组织，城里的贵族们肯花大价钱买这些药剂，不过只是效力轻微，只能产生微弱幻觉的那种。”
“哦？”洛伦挑挑眉毛，就在拉姆斯解释的时候，一旁管家的表情明显有些不太对劲：
“那真正的药剂呢？”
“真正的迷幻剂应该都被……”
“可以了！”
查尔斯突兀的开口打断了管家，紧抿嘴角微笑着看向有些紧张的副会长：“接下来的是情报就由我来负责，您还是先去忙自己的事情吧。”
拉姆斯一愣，然后立刻心灵神会的转身离开，匆忙的差点儿忘记关上了门。
看着明显不正常的管家，故意不点破的黑发巫师，坐在一旁静静地等对方自己上来解释。
“最近的几个月，赤血堡出现了一个崇拜古代信仰的组织…或者称之为‘异端教团’也并无不可。”轻轻叹息一声，查尔斯组织着语言缓缓开口道：“他们经常举行集会，与一些外地的流浪巫师有所勾结，但如此活跃是这段时间才出现的情况。”
“古代信仰？”洛伦隐隐想起了死去的红衣守夜人的遗言…美酒如血。
确实，听起来就像某种祷词一样。
“拜恩是一个历史悠久的国度，丝毫不比萨克兰人逊色。”管家温和的解释道，只是眼神中透着一丝不满：“和所有公国相仿，我们也曾拥有自己的…古老传说，崇拜过某些拥有强大力量的存在。”
“当然，在接受了圣十字的教义后这些都被取缔了，持剑传教的誓言骑士们也荡平了拜恩境内一切邪神的踪迹，但故事也是传统的一部分，自然也有不少流传下来，被后人回味咀嚼的韵脚。”
洛伦挑了挑眉毛，感觉就快要说到重点了。
“一位骑士，她有过很多名字——艾利安、奇诺、艾达、布伦希尔德…在拜恩的十三个伯爵领她的称呼各不相同，但形象却很统一；身披甲胄，挥舞装饰着燕尾旗的骑枪和双手才能持握的大剑，驾驭驰骋天际的黑马，赢取一个又一个辉煌的胜利。”
“她？”
“没错，她是一位女骑士，或者说…女战神。”查尔斯点点头：“在拜恩的传说中，白昼的微风和午夜的迷雾都是她的化身，会祝福所有堂堂正正应敌的骑士，以及背水一战的勇士赢得最后的胜利；”
“听起来好像还挺不错的。”洛伦笑了笑：“可如果双方都是堂堂正正的对决，或者某个快要被打败的恶徒决定殊死一战了呢？”
“嗯，类似的故事在拜恩有很多。”查尔斯一副“早就猜到你会这么问”的表情，轻轻颔首：
“就因为布伦希尔德崇尚正义与勇气，所以她的传说经常以悲剧收尾——各怀信念的骑士双双力竭而死，或者决定死战的恶徒得到了祝福，杀死了原本应该打败他的英雄……诸如此类。”
呃……为什么这么一解释感觉…蠢萌蠢萌的。
“不仅仅是赤血堡，在拜恩各地这种崇尚传统的团体和集会其实很多，但‘异端教团’就另当别论了。”
查尔斯转过身，目光凌厉：
“最关键的是，任何威胁到伯爵的存在…都必须被毁灭！”
第一百七十一章 脚印（上）
“就是这里？”
旧教堂区深巷的一处废弃民居，半蹲下来的黑发巫师打量着眼前一处早已干涸的深井，朝身后战战兢兢的靴子开口问道。
“啊！似、是的，洛伦老爷！”脏兮兮的男孩儿立刻答道，脸上再没有半点桀骜；曾经和黑发巫师的接触让他变得十分敏感。
有些拥挤的民居里却是一片死寂，躲在“靴子”身后的乞儿们瞪着一双双恐惧的眼睛，畏缩的从靴子身后打量语气温和的黑发巫师。
就是这个人杀死了“阴沟鼠”科尔特斯，他们的头儿…也是整个下城区最最臭名昭著的黑帮老大。
这群半大孩子们，永远忘不掉自己当时躲在巷子角落里时看到的景象——在他们眼中凶神恶煞，连巡逻队都畏惧三分的“阴沟鼠”，真的就像一只耗子似的被眼前这个男人给按在烂泥地里，轻轻松松的扭断了脖子。
他们见识过科尔特斯有多可怕…但只有“靴子”最清楚，这位“洛伦老爷”真正可怕的地方，远远不是他们曾经的“头儿”可以比拟的。
“这口枯井已经有好多年了，我也是最近发现它还能通往下面的。”目光闪烁的靴子小小撒了个谎，他早就知道枯井下面是“阴沟鼠”藏钱的地方；而现在“阴沟鼠”死了，他也就理所应当的继承这家伙的财产，变成了乞儿们的老大。
但这种答案哪有“为了您我们费尽心思，千辛万苦才找到的”更能让老爷们听起来心满意足，理所当然？
不过洛伦不在乎这个，点点头：“那最近有没有人接近，或者在这附近出现过？”
“没有，绝对没有！”靴子很是坚决的否认道：“从查尔斯老爷派人来过我们之后，我就一直在这里盯着，就算暂时离开也会找别人监视，绝对没有人曾经从这里出来或是进去过！”
这个回答滴水不漏，既没有多问一句，也阐明了是奉查尔斯的命令才会在这里监视的，同时还很清楚自己想要问什么，堪称完美。
“很好，非常好。”黑发巫师微微一笑，轻轻拍了拍他那脏兮兮的脑袋：“靴子，你很聪明，我相信你。”
话音刚落，屋子里的乞儿们纷纷露出了羡慕的表情…他们见到听闻过无数类似的例子，聪明的孩子被某个老爷看上，成了学徒或者老爷身边的仆人，有朝一日说不定还能继承店铺或者身着锦缎的大人物。
只有靴子一个人突然面色一僵，如坠冰窟！他太了解这位巫师老爷了…如果他要是夸自己聪明，那绝对不是仅仅在说自己“聪明”而已！
是、是我哪里做错了吗？还是说错话了，难不成那个查尔斯老爷和他并不是一伙的，要不然……
“别紧张，我只是随便聊聊。”黑发巫师又揉了揉他的脑袋，说着便起身，在惊魂未定的靴子注视下走向枯井。
“洛伦老爷！”
站在原地的靴子强忍着恐惧，小心翼翼的表情似乎生怕有什么冒犯的地方：“那…那个，我们可以在您手底下做事吗？”
“嗯？”洛伦停住了脚步，侧脸回过头，打量着战战兢兢的靴子和他身后的乞儿们。
一群孩子们已经被靴子吓傻了，但靴子却明白，这可能是自己改变命运最后的一次机会了…不抓住的话，将来最多也就是变成第二个“阴沟鼠”而已。
在见识了另一个世界之后，又怎么可能在这个烂泥坑里踌躇不前？！
“当仆人也行，当眼线也行，只要能成为您的手下让我们做什么都可以！”靴子的语气变得焦急了起来，眼神无比的迫切：“只要是您让我们做的事情我们都会完成，绝不会多问一句！”
洛伦的眼睛眯成了一条缝。
“什么都可以？”
“是！”
“这样的话…还记得城里的巫师塔怎么走吗？”
“记得！”
“去巫师协会，找一个叫拉姆斯·弗雷斯沃克的人。”洛伦平静的开口道：“告诉他是我让你们去的，让他看着安排…听懂了吗？”
“懂了！”靴子连忙点头，周围的乞儿们也是一脸的惊喜过望…能够成为巫师老爷的学徒，这是他们以前想都不敢去想的事情！
当黑发巫师走远了之后，在一片乞儿们的欢呼声中，依旧紧攥着拳头的靴子终于长舒一口气，从头到脚都是冷汗淋漓。
总算…不用再担心会被这位巫师老爷利用完就干掉了……
…………………………………………
“为什么洛伦非要做这么多余的事情呢？”
从枯井深入地下，感受着脚下坑洼不平的岩层，歪着脑袋的阿斯瑞尔一脸的迷惑不解。
“多余的事情？”
走在前面的黑发巫师打了个响指，散发着白光的“萤火咒”勉强照亮了在周围的道路。
“那些小乞丐…你根本不需要他们吧？”少年耸耸肩：“巫师协会，联合商会…你已经有多这么多帮手了，还用得着一群他们？”
“但巫师协会是因为钱才服从我，而联合商会也要通过小约德才能控制…不论商人还是巫师，他们的特点都是组织松散。”洛伦沉声说道：
“最关键的是，我需要一批对我绝对忠诚的人…差不多类似守夜人那样。”
“但亲爱的洛伦，你有阿斯瑞尔啊！”少年瞪着纯洁无暇的大眼睛：
“和他们相比，阿斯瑞尔绝对有信心以一敌百…各种内涵和意义上。”
“……”黑发巫师翻了个白眼。
脚下的路越来越崎岖，也越来越狭小；从地形上判断似乎是某个被遗弃，或者干脆就没有被完成的下水道。
借着“萤火咒”的光芒，洛伦面前能判断前方似乎有个类似“大厅”的地方；但抵达入口之前，还得通过一段坑坑洼洼，崎岖不平的陡坡和“峭壁”，有些能看得出是人工形成的。
谁会住在这种地方？
“当然是曾经生活在这里的人啊…虽然缓慢，但物质世界也并非是一成不变的呢。”
阿斯瑞尔欢快的声音再次传来，嘴角还挂着微笑：“就像阿斯瑞尔在洛泰尔的那个地窖…就在很多年之前，还曾经是一处神殿。”
“你是说…这里也是类似的情况？”
“谁知道呢，圣十字的光辉是无法估量的…信仰的力量可以将魔鬼撕成碎片，自然也能将昔日恢弘的庙宇变成断壁残桓。”
少年再次耸耸肩，轻哼一声瞥向身后：“我们到了。”
意味深长的打量了少年一眼，黑发巫师穿过了疑似“大门”的入口。
这是一座近似神殿的廊柱大厅，高耸的穹顶和两侧鳞次栉比的廊柱能看得出与九芒星巫师塔相似的风格；若不是自己从枯井进入，还有周围弥漫的潮湿水汽，很难想象这样的建筑会出现在地下。
换而言之，这里曾经是“布伦希尔德”神殿的一部分吗？
大厅的尽头是一个巨大的钢铁牢笼，看起来的确是用来关押那种大型怪物的地方，只不过……
“只不过好像并没有留下什么线索啊。”叹了口气，少年轻轻揉搓着指尖：“虽然的确能感觉到些许的虚空残留，但这么微弱的力量…绝对不可能是布伦希尔德留下的。”
“话别说的那么肯定。”
洛伦瞥了他一眼，扬起左手轻轻打了个响指，一道透明的波纹以他为中心，向四周扩散。
高阶魔咒…精神视界。
这是超越了感官，直接将周围的一切反应在意识当中的魔咒——从掠过耳畔的徐风到脚边的蚂蚁，一切一目了然。
“找到了！”
第一百七十二章 脚印（下）
这是一个脚印，一个普普通通的，但绝对不应该出现在这个古老遗迹中的脚印。
瞪大了眼睛的洛伦半跪在泥泞的地面上，冷汗从额头滴落也浑然不觉，表情从未像这一刻那么震惊过。
在“精神视界”的加持下，原本的蛛丝马迹就像一张摆在他面前的报告书那样直观。
痕迹还很清晰，说明对方出现在这里的时间就是最近；脚印偏重但很均匀是下盘稳重的的迹象，此人很可能受过一定程度的训练……然后是最关键的一条，这脚印的痕迹证明它应该是一只厚重的冬靴。
在一年四季如春，又快到盛夏的拜恩，为什么会出现一双厚重的冬靴？！
很明显，这不是拜恩总督留下的，他的脚印洛伦一进来就发现了…而且一个突变的怪物放在这里，加斯帕尔就是再蠢也不可能让这种事人尽皆知。
也就是说在自己之前，甚至就是最近这段时间，还有别的人曾经来到过这里？
靴子和乞儿们应该不会撒谎，更没有必要，所以此人是从其它地方进入这座地下遗迹的……
会是谁？！
为什么他要来这里…是寻找加斯帕尔总督的罪名，亦或者只是误打误撞的巧合，还是说和自己带着同样的目的？
黑发巫师满腹疑问。
“啪！”又是一个响指，透明的波纹向更远处扩。
洛伦微微一颤，顿时面色阴沉……更多的痕迹接二连三的暴露在他“眼前”。
墙角廊柱上的刮痕绝不是普通的武器，而是军团制式的战戟；
脚印和触碰留下的血迹，显然是在踏入遗迹之前曾经遇到过短暂的阻拦；
相同的脚印虽然杂乱而且集中但却不止一个，而是至少有两到三个人；
遗迹并没有被动过的痕迹，牢笼也依旧完好，证明对方显然并没有找到他想要的东西，于是便匆匆离开……
沉思的洛伦面沉如水，只有瞳孔在不停的颤栗，紧张的思考让他根本无暇他顾。
不论结果如何的荒谬，不论现实如何的离奇，当一切不可能的情况都被排除之后，那就是唯一的真相。
不知为什么，想到这句话的时候总是感觉莫名的讽刺……
有两个…或者三个…从北方来的异乡人正在做着和自己相似的事情，到处搜寻鲜血教团的踪影和邪神布伦希尔德的遗迹，并且抢先自己一步找到了这里。
这就是唯一的答案了。
对这个时代的普通人而言，邪神早已是传说中才存在的荒诞奇谈，只有教会和九芒星巫师塔的顶层才真正对这些有所了解…普通人就算是找到了这座遗迹，图财的可能性也远高于寻找传说中所谓的“真相”。
一个绝对不愿意现在就面对的敌人，正在一点一点从洛伦的脑海中浮现出他的身影。
叛变的主教，“黑十字”塞廖尔的使徒…法内西斯。
会是他吗？
如果是真的，那和他一起的人又是谁…他和加斯帕尔总督之间又是什么关系？！
恐惧的寒意让洛伦浑身一冷，他突然意识到这还不是最麻烦的。
赤血堡…甚至有可能整个拜恩的守夜人都已经集体叛变加入了鲜血教团，换而言之帝国对于拜恩的真实情况恐怕是一无所知，而不论是都灵家族还是加斯帕尔总督都不会蠢到将真相向帝国禀报，那简直形同自杀。
在上一次的埃博登之乱能够平稳解决，除了科罗纳大师的谋划得当，倒不如说是因为埃博登守夜人全灭引起了天穹宫的警觉；布兰登·德萨利昂和及时赶到的帝**团将一切潜在问题及时化解。
那么这一次呢？
叛变的守夜人，一无所知的帝国，心怀鬼胎的加斯帕尔总督，暗中谋划的鲜血教团，各有计较的十三位骑士领主……还有潜伏在暗中，同样在追寻邪神踪迹的“异乡人”。
面无表情的黑发巫师，突然想起了在金雀花庄园遇到的那个红衣男人，假扮成酒馆老板的守夜人…他临死前最后的挣扎的模样，隐隐让他感觉有些眼熟。
诡异的恢复能力，强烈的虚空反应，近乎于抽搐的突变…尤其是那最后近乎于亡灵般，疯狂到极点的姿态……
圣血药剂…艾萨克·格兰瑟姆研究的副产品，险些毁掉了整个埃博登的炼金造物。
在阿尔托·贝利尼被自己干掉之后，真正了解这东西的人已经寥寥无几了…洛伦自己当然不会蠢到交给别人，配方也被一把火烧了个干净。
剩下还有可能掌握圣血药剂的人，只有法内西斯…换而言之如果真的是圣血药剂，几乎等于证实他此刻就在赤血堡！
如果他准备在这里和上次一样如法炮制，要怎样才能阻止他？！
“布伦希尔德……”
“嗯？”阿斯瑞尔歪了歪脑袋，看着低声呢喃的黑发巫师。
“这个叫做‘布伦希尔德’的邪神，究竟是怎样的存在？”洛伦眯着眼睛，死死盯着阿斯瑞尔的一举一动：“我记得你说过，你们邪神之间对彼此是非常熟悉的。”
“嗯，确实。”少年点点头，叹了口气，做出一副很是感慨的表情：“布伦希尔德啊…其实阿斯瑞尔更喜欢称她为‘奇诺’或者‘艾莲’呢，拥有这么多称谓也算是她的特点之一了。”
“该怎么形容呢，这家伙其实和麦兹卡有些像。”
“麦兹卡？”洛伦皱了皱眉头。
“呃…不是洛伦想的那样，是指这家伙的智力啦。”阿斯瑞尔很无奈的摊摊手：“刻板，固执，直肠子，不知变通…虽然邪神之中尽是奇葩，但这种思维简单的家伙还真是少见的品种啊。”
“做事冒冒失失，呆头呆脑，对新鲜事物和一切甜的东西没有任何抵御能力，想法跳脱的同时还非常的顽固不化，唯一擅长的就是把所有事情搞砸……”
“但是……若以实力而论，她的确是配得上‘女战神’的称号，完全状态下的布伦希尔德…说真的，你还是祈祷不要和她战斗比较好。”
少年突兀的顿了一下，猩红的眸子波光流转，嘴角露出了意味深长的微笑：“亲爱的洛伦，我知道你想做什么；但作为你最好的朋友…阿斯瑞尔劝你还是最好放弃这个打算。”
“哦？”洛伦故意装傻：“我还什么都没说呢，你怎么知道？”
“因为阿斯瑞尔是洛伦最好的朋友……”少年得意的翘了翘小鼻子，但很快面色便重新变得凝重起来：“确实…如果能够和布伦希尔德达成联盟，对洛伦应该会很有帮助才对，但这是不可能的！”
“不论在怎么冒失，愚蠢，头脑简单…她也是一个货真价实的邪神，难道洛伦真的能相信一个邪神能够信守承诺，并且绝对不会背叛洛伦…呃？！”
话音戛然而止，表情僵硬的阿斯瑞尔张着嘴，看着黑发巫师那越来越微妙的表情。
“继续说啊，我还在听呢。”勾起嘴角的洛伦笑的狡黠，故意把话音拖得很长：“我…真的能相信一个邪神可以信守承诺，绝对不会背叛我吗？”
这就是作茧自缚的下场啊……
看着左顾右盼，冷汗直流，欲言又止急得快哭出来，拼命挠头的少年，虽然知道他至少有一半都是装出来的，但洛伦还是忍不住心生快意。
耸耸肩，得意的黑发巫师转身离开。
“洛伦，你要去哪儿？”
“这还用问吗？”
停下脚步，黑发巫师瞥了一眼身后的阿斯瑞尔：
“圣血药剂，布伦希尔德，法内西斯…柿子先捡软的捏，加斯帕尔·维恩，该是让他谢幕的时候了！”
第一百七十三章 意料之外的会面（上）
赤血堡城内新完工的联合商会内，罗杰·约德正坐在商会的一处装潢奢侈，充满了埃博登风格的宴会厅中，面无表情的享受着主人的款待。
四十年陈酿的赤血葡萄酒，经典的葡萄酒炖牛肉，西萨克兰风格的小点心，甚至有一条鲜美的蓝鳕鱼…虽然是微微腌过的，但光是从埃博登到拜恩的路途成本就足以令人咋舌。
不过此刻的老罗杰完全没心情用餐，用力攥紧椅子两侧的扶手，警惕的看着长桌另一端那个娇小柔弱的身影。
“罗杰·约德大人，劳驾您亲自到访，实在是本商会的荣幸。”
坐在椅子上，披散着白银般长发的艾莉儿·科罗纳神色端正，用柔弱稚嫩的声音开口道：“希望今天的宴会符合您的胃口，有什么不周到的地方还望谅解。”
听到这番话的老罗杰皱起了眉头，表情更加阴沉了；冰冷的目光在宴会厅内扫了一圈，仿佛某双眼睛正在从哪个角落里窥探着自己。
“您是在找什么吗，如果有需要的话可以尽管提出……”
“别再和我这个老头子说这些客套话，科罗纳家的艾莉儿小姐！”面若冰霜的老罗杰冷冷的打断了少女的话语，毫不客气的和她对视着：
“你我都清楚今天会面的缘由，就不要再继续废话了！”
“缘由？”
“别挑战我的耐心，特别是今天！”看着面露困惑的少女，老罗杰握住椅子扶手的双手渐渐用力，绷紧的指尖也开始泛白。
他当然知道对方突然宴请自己的目的——夺下了拜恩北部几处贸易点的联合商会，需要时间来消化新地盘，建立起稳定的商路，同时还要做好准备面对约德商会的反攻；
不过这个没关系，因为眼下元气大伤的约德商会同样需要时间恢复和微调，因此暂时的和解也并无不可…但这并不等于他能接受一个明显是被对方扔出来的傀儡，作为和自己对等的谈判对象！
“我无意羞辱您，艾莉儿小姐，但我也知道您并非这个联合商会的真正的负责人…所以还是给我们双方都省省功夫……”
老罗杰开口，面色阴沉：“最后一次…别挑战我的耐心！”
漫长的沉默。
相对而坐的少女轻轻放下了手中的餐具，嘴角的最后一丝情绪也消失的无影无踪，变回了原本单纯的冷漠。
老罗杰警惕的瞥了身后一眼。
他很清楚这里是对方的大本营，亲身犯险已经是犯了大忌；万一对方真的准备撕破脸皮，准备对自己动手的话，那……
“我还在想，为什么今天商会的餐厅那么热闹呢，原来是有客人啊。”
突如其来的声音，却让老罗杰浑身一怔，震惊的瞪大了眼睛，猛然抬头看向少女身后的房门！
怎、怎么…是自己听错了吗？！
“真是的，艾莉儿小姐还真是可爱又顽皮——既然有客人到访，为什么不通知我一声呢？”
脚步在门后走廊的地砖上敲击发出清脆的回响，越来越清晰的话语声，让老罗杰的表情越来越惊愕，越来越不敢相信。
不、不可能的，不可能的！他、他不是早就已经……
“不过，想来应该也没什么关系吧？毕竟大家都那么熟悉，稍有怠慢也不会显得太失礼……”
“啪——！”
就在房门打开的一瞬间，双手猛然按在桌上的老罗杰突然起身，难以置信的看着那个从门后走进来的，温文尔雅的“熟悉身影”，背起双手朝自己微笑着躬身行礼：
“父亲大人，我回来了。”
马托·约德……那个在帝都铩羽而归，早该命丧宝石河的…自己的儿子？！
是他？！
“您的表情…看起来似乎还有些怀疑啊？”小约德轻轻一笑，右手抚胸：
“没错，就是我，那个被您当成弃子扔掉的…长子。”
“你、你为什么会……”
“为什么会出现在这里？”小约德嘴角的笑容愈盛：“哎呀，看来您还是不愿意接受现实…没错，我就是那个您一直想要见的，联合商会真正的负责人。”
“我就是那个亲手打垮了约德商会在拜恩北面的分部，同时逼得他们不得不破产转让的‘罪魁祸首’，也是一切的幕后主使…是我亲口劝说让科罗纳家族立刻南下，趁着约德商会实力锐减的空隙，夺取底盘然后伺机……”
老罗杰猛然起身，震惊的脸此刻已经狰狞到扭曲，大步走向微笑的小约德，然后一把拽住领子将他整个人提到半空。
“为什么——？！！！”
怒火喷张的老罗杰厉声喝道，眼睛却死死盯着坐在一旁的艾莉儿·科罗纳：
“这是怎么一回事？！”
默默看着他少女一声不吭，轻蔑的眼神就像在打量着一头被逼近绝路的野兽。
惊魂未定的小约德丝毫没有反抗的打算，嘴角挂着一抹冷笑。
“回答我——？！”
老罗杰还在声嘶力竭的吼叫…狰狞的，不顾一切的嘶吼着，崩出的唾星四下飞溅：“听到没有，艾莉儿·科罗纳？！”
“您看起来还是没有接受现实啊，那我就再说一遍，艾莉儿小姐只是赤血堡的客人，我才是……”
一道黑影闪过，小约德的声音戛然而止。
反手一拳的老罗杰直接命中了他的鼻梁骨，毫无防备的小约德几乎是完整的承下了这一拳，清脆的骨裂声和迸溅的血沫从嘴角喷了出去，把老罗杰的衣领也染成了红色。
“谁允许你插嘴了，嗯？说话啊，谁允许你这个畜生插嘴了？！”
厉声喝道的老罗杰直接将小约德抛向墙角，还未站稳的小约德紧接着又挨了一记重踹，惨嚎着瘫倒在地。
从头到尾，艾莉儿都坐在一旁静静的冷眼旁观，就像在欣赏一出精彩的话剧。
沉声低吼的老罗杰就像是发了疯的野兽，震惊和愤怒让他此刻的心情变得暴虐无比；带着炙热的杀意，盯着小约德的脸。
“砰——！”
宴会厅的房门被撞开，伴随着撞击声十几个全副武装的身影冲了进来，一片钢铁丛林将老罗杰团团包围。
“都住手——！！！！”
瘫倒在地的小约德突兀的吼道，阻止了险些扑上来将老罗杰碎尸万段的商会护卫们。
话音落下，瘫倒在地的小约德颤巍巍的爬起来；老罗杰死死盯着那张血肉模糊，恨不得撕个粉碎的脸。
“别误会了，父亲大人…没有人威胁我，一切都是我自愿的。”
小约德的声音低沉，表情却令人后背冰凉：
“您真的以为我会乖乖的回到拜恩被您解除继承人的身份，下半辈子被当成畜生般的豢养吗…真抱歉，您也太不了解您的儿子了。”
“不论用什么方式，不论以什么样的身份，我都会夺回原本应该属于我的东西，想叫我叛徒就尽管叫好了，我不在乎；因为我对约德商会的真实情况一清二楚，我太了解如何打垮这个貌似强大的肥猪了！”
“一个月…在盛夏节之前，我就会让你们四分五裂，然后在一年之内悉数吞并——联合商会，将成为新的拜恩统治者，而我是它的主人！”
惊怒的老罗杰浑身颤抖，拼命强忍着自己暴虐不理智的冲动。
满脸鲜血的小约德耸耸肩膀，打理了一下身上凌乱的衣服；
“你们都傻愣在那里干什么？罗杰·约德阁下已经很疲惫了，还不快让开道路，感谢大人的大驾光临？”
说罢，无视了那双能将自己碎尸万段的眼睛，小约德微微一笑，向老罗杰伸出了右手：
“罗杰·约德大人，慢走不送！”
第一百七十四章 意料之外的会面（下）
失魂落魄的老罗杰已经离开，前一刻还危机四伏的宴会厅再次恢复了原本的静谧。
阻止了想要上来搀扶自己的仆人，捂着伤口的小约德在艾莉儿身旁坐下，自顾自倒了一杯赤血酒。
鲜红如血的酒浆混杂着嘴角的血迹，带着些许灼热般的刺痛流入喉咙，滚烫的温度在身体里洋溢开来。
美酒入喉，似乎就连伤口也渐渐开始麻木了。
“这样就可以了吗？”
少女娇柔稚嫩的嗓音响起，只是那冷漠的表情让问询的话语多了几分质问的意味。
“嗯，足够了。”
轻抿一口杯中酒，冷静下来的小约德嘴角混杂着不知是酒渍还是血迹的红色：
“罗杰·约德，我父亲…他从来就不是个勇敢的人，谨小慎微和无时无刻的警惕是他最大的特点——他明白我知道商会的一切底细，绝对不会视若无睹的。”
“这种情况下，他除了放手一搏和低头认输再无第三条路可走…只要能抓住机会，一次性打垮他，就能为联合商会赢得整整一年的发展时间！”
“到那时…主动权和半个拜恩的贸易往来就都是我们的了。”摇曳着杯中的酒浆，小约德好奇的打量着身旁的少女，眼角眯成了一条缝：
“说起来，在您同意这个计划的时候我还有些惊讶呢…毕竟，这么做就等于至埃博登于不顾，将主动权和领导权交给洛伦，完全是在伤害科罗纳家族的利益。”
“您…就真的不在意吗？”
“嗯…因为这样洛伦就可以获益了对吧？”艾莉儿完全是一副理所当然的表情，猩红的眸子闪烁着光泽。
“当然。”
放下酒杯，小约德的目光依旧在注视着少女的表情，嘴角露出了意味深长的微笑。
下一秒，他的脖颈间突然传来一抹冰冷的触感，再次睁开眼睛的时候艾莉儿已经是满面冰霜！
浑身一僵的小约德瞪大了眼睛，屏住呼吸，一言不发。
他能感觉到…那已经顶在自己喉头的刃尖，还有少女眼中冰冷刺骨的杀意。
“马托·约德，你最好不要欺骗我…因为当你有这个意图的瞬间，我就能窥探到你的心思，明白吗？”
轻柔稚嫩的声音，却比毒蛇吐信更令人浑身颤栗，头皮发麻。
挣扎的小约德惊恐万状，窒息的痛楚让他涨红了脸。
此时此刻的他没有任何怀疑的打算，因为面前的艾莉儿身上透露出的杀气和压迫感，绝对不属于一个娇小的，十三四岁的少女。
不…那是来自更高层次的，上位者对低位者的天然威压！
“如果让我察觉到，你有任何在暗中背叛或者利用洛伦的举动，如果你有任何不轨的行为，玩弄两面三刀的手段…我绝不会杀了你，让你毫无痛楚的死去……”
柔糯的小手带着不容置疑的力量，惊魂未定的小约德像木偶似的被少女提到了面前，碰到的酒杯倾倒在地。
“我会…吃了你！”
…………………………
正如小约德所说，罗杰·约德生性谨慎，为了维持约德商会的存在和自己的地位他可以无所不用其极，区区愤怒还不足以让他变成失去理智的疯子，只能让这个警惕的“老鼠”变得更加狡猾。
在权衡了一番利弊之后，他准备向加斯帕尔暂时妥协。
归根结底之前的矛盾不过是彼此的意气用事，双方还是相互合作的联盟关系…只要自己姑且低个头，服个软，哪怕看在商会还有利用价值的份上，加斯帕尔也是不会真的把自己怎么样的。
可一旦向联合商会“投降”，那就意味着约德商会将失去赤血堡这个拜恩中枢的贸易节点，半个南方的财富都将拱手相让！
稍微整理了一下情绪，老罗杰甚至都没有等到第二天就来到了拜恩总督府，跑到加斯帕尔的面前哭诉。
当然，就算是认怂也是要有些骨气的，不然会被对方当成肥羊任意宰割——即便是生死攸关的大事，也一定要说成是替对方考虑着想才行，只有这样才能在双方之间建立信任和合作。
坐在加斯帕尔的面前，泣不成声的老罗杰一番晓之以情，动之以理的肺腑之言，却丝毫没有让面无表情的拜恩总督出现半分动摇。
起先老罗杰还能容忍，但对方那慵懒到似乎并没有打理自己的模样让他越来越难以忍受，“啪——！”的一声拍在了桌子上惊醒对方：
“加斯帕尔大人，我说的您都明白了吗？”
“你说的什么？”加斯帕尔放下酒杯，面无表情的反问道。
老罗杰青筋暴露，强忍着扑上去咆哮的冲动：“就是联合商会和都灵家族的事情，一旦让联合商会在赤血堡扎下根基我们就完了！”
“必须立刻取缔他们，彻底将他们从这里赶走——用你身为拜恩总督的权力，这点事情简直微不足道！”
“但是事后……”
“事后的追究事后处理，还是先顾及眼前吧！”
“很好。”加斯帕尔冷冷的看着他，将一封羊皮纸卷轴递过去：“把这个签了，我立刻将联合商会从赤血堡驱逐出去。”
接过卷轴，才看了一眼老罗杰就瞪大了眼睛。
“商会所有权的转让协议，约德商会名下的一切产业和营收我要十分之三……”加斯帕尔终于露出了贪婪的嘴脸，笑的狰狞：
“怎么样，答应还是不答应？”
“什么？！”老罗杰目瞪口呆：“你、你是要打算……”
“别误会，我就是要把你们彻底吞并掉…老罗杰，你该不会以为我真不知道你来这里的原因吧？”
轻轻抚摸着精致的纯银酒杯，加斯帕尔舔舐着嘴角的酒渍：“一旦联合商会在赤血堡站稳脚跟，先一个垮掉的人是你们约德商会；失去了这个作为中枢的‘都城’，对你和你的商会都是灭顶之灾！”
“所以…现在是你求我，而不是我求你；除了苟且偷生，你没有别的路可选！”
“加斯帕尔，我们是合作的伙伴，是有姻亲的同盟，你不能……”
惊愕的老罗杰话还没说完，就被暴戾的拜恩总督直接用剑架住了肩膀！
“我说话的时候，谁允许你一个下贱的平民开口了？”
积怨已久的加斯帕尔冷冷瞪着他，手中的剑更用力了几分：
“联盟，开什么玩笑…就你这种没有爵位也没有头衔，祖上卖葡萄的贱民说是我的同盟，你也配？！稍微给你点儿脸色，还真以为自己有资格和我平起平坐了？我容忍了你这么多年，你不仅不想着知恩图报，居然还放肆到了这种地步？！”
“我给过你机会，但看起来你反悔的还不够…到了山穷水尽的地步，居然还想着趁机将我变成你手里的傀儡，还想咬我一口是吧？！”
“我告诉你，想活命就把这个签了，否则我就直接把你扔给都灵家族——我会让你和所有与约德家族，约德商会有关的家伙统统人间蒸发，让你们统统死无葬身之地！拜恩总督府…不缺这么一条狗！”
松开剑刃，惊恐的老罗杰像是破布袋似的瘫倒在地，眼神空洞。
耻辱，绝望…犹如凛冬的寒意般爬上他的脊背。
科罗纳家族，加斯帕尔总督……不论哪边给出的“出路”，都不过是饮鸩止渴的毒药。
约德商会，难道就要在自己手中灭亡了吗？
不！还有办法，还有最后一条路可走…还有足够的本钱，在赤血堡和联合商会的人殊死一搏！
约德商会，决不会灭亡！