第一百四十五章 猎食者（上）
轰鸣声响起的瞬间，咆哮的怪物已经从正面向洛伦扑来；巨大的阴影和凶恶的杀意，带给人无比接近死亡的压迫感。
气势凌人！
风压迫近的刹那，在黑暗中折射着月光的“亮银”已经再次扬起；将剑锋藏在身后的洛伦再次架起了拔刀斩的姿势，漆黑的眼睛和那双猩红的竖瞳死死对视着。
精力在飞速消耗，紧绷的手臂青筋暴露，像是某种力量正在他的身体里流淌，并且逐渐汇聚于双手紧握的“亮银”之中；热浪随风压逼近，脚下熄灭的余烬已经重新燃起。
时间仿佛被无限的延长，被扭曲撕裂的空气当中，“狼人”魁梧的身影却如鬼魅般不断的突刺，二十步的距离对它而言仿佛也只是一呼一吸而已。
就在黑发巫师准备迎击的刹那，他猛然瞪大双眼…死亡的临近感突然而来，心弦随之一颤！
下一刻，身体本能的做出了反应…没有片刻的犹豫，迅速向右侧滑步闪避，躲开了和怪物的正面交锋；同时手中的利刃剑芒涌射而出，拽过一道弧光。
“轰————！！！！”
扑来的怪物一击落空，紧接着就是墙壁碎裂，犹如爆炸般的巨响；一瞬间烟尘弥漫，崩裂的碎石犹如雨下，散落在地。
烟尘散去，视线所及的之处只剩下一片瓦砾废墟。
赤血堡伯爵的橡木椅已经变成了一堆碎片，大理石砌城的墙壁塌陷出一人高的大洞，墙壁上的黑底金狮子纹章旗帜不翼而飞；脚下青石板拼接而成的阶梯和平台更是尽数崩裂，靠近中央的部分更是犹如沙土一般，碎成了粉末。
而立于其上的狼人却只是浑身上下沾满了尘土，毫发无伤的扭过头，猩红的竖瞳死死盯着黑发巫师的“渺小”的身影。
这是个什么怪物？！
之前在检查尸体和打听情报的时候，洛伦一直以为它应该是类似吸血鬼的突变生物，或者某个手段高强的刺客，擅长潜伏动作敏捷但也仅此而已了；可眼下这东西的破坏力简直超乎想象，身体也强悍的不像话！
但现在他已经没时间去感慨了，对方一击落空正好给了自己调整节奏的好机会，再耽误下去，只会让自己越来越被动。
更何况就算是速度更快，破坏力更强，再坚不可摧的怪物…自己也并不是没有杀过！
下一刻，某种炸开的声音突然在黑发巫师的耳畔响起…那是利刃撕开空气，夹杂着费是崩裂的声响。
只是一瞬，扬起利爪的黑影已经扑到他的眼前；猩红的眼珠下，贪婪的血盆大口已经露出了它的獠牙。
来不及躲了！
刹那之间不允许黑发巫师再做多余的决断…利爪逼近的同时，左腿向后跨步，剑锋落入右手；张开的施法者已经做好了最后的准备——若是失败，至少近距离爆炸的都灵之火能给它带来足够的伤害。
这是赌上性命的一搏！
撕扯空气的摩擦声在耳畔响起，漆黑的怪物露出了自己的獠牙，低沉的破风声从那深邃的血盆大口中传来，犹如死灵的召唤。
在“超越感知”的强化下，他的反应力和动态视觉都提升到了身体的极限状态；暂时的强化，让那恐怖的身影在他的面前犹如静止的一般。
右手的“亮银”在指间不停的翻转，戴着“施法者”的左手闪烁着耀眼的金红色；毫无征兆之下，黑发巫师已经突入了怪物空门大开，毫无遮掩的胸膛。
落空了？
原本不可能存在的复杂“概念”，却出现在了怪物的简单至极的思维当中；就在片刻的“头脑空白”之后，从灵魂深处传来的恐惧令它浑身颤栗，猩红瞳孔中那个黑发巫师已经近在咫尺！
野性的本能和简单的意识在仓促之间想要逃离…但是来不及了！
“愿虚空…与你同在——！”
闪避，转身，滑步……斩！
“铛——！”
犹如两柄利刃的交锋，在刹那间，被空气摩擦甚至变成了火红色的利爪迎头劈下，与剑芒的交接点炸裂开来；紧接着从爪刃划过的剑尖顺势劈开了怪物的胸膛。
右斜劈斩——！
血浆喷涌，还连带着某种不知名，散发着恶臭的脓液一起洒在了黑发巫师的身上；哀嚎的怪物还没来得及再次躲避，便惊恐的发现，洛伦的左手已经张开对准了它的脑袋。
高阶魔咒，原力冲击。
“砰——！”
刚刚贴合在一起的身影就像是同极相斥的磁铁，骤然产生的反冲击力将二者拆分了开来。
爆炸让黑发巫师再也无法控制自己的身体，整个人就像炮弹一样倒飞出去，勉强用膝盖着地才不至于倒地翻滚；碰撞的瞬间手臂和半个身体的骨头都传来剧烈的颤栗声，仿佛要裂开似的。
强忍着身体的剧痛，勉强起身的洛伦剧烈喘息，同时观察着对面的情况——那巨大的身影同样哀嚎着飞了出去，扑倒之后又在大厅的地板上拖行了一段距离才停下来。
就算它的爪子再怎么坚硬，也依旧是血肉之躯和被虚空力量影响的突变怪物，亮银的剑锋就不可能对它完全无效；即便是再强悍，恢复的再快，它也依旧并非不死之身。
而怪物…注定了是要被人杀死的！
腥臭的脓液和血浆还在不住的流淌，趴倒在地的“狼人”低沉的哀嚎着；在碰撞中同样遭受重创的手臂再次被扭曲成了奇怪的形状，鲜血喷涌的胸膛中露出了下面的森森白骨，肋部的骨头在剑芒下悉数断裂，无一完好。
但即便是惨不忍睹到了这副模样，它的身体依旧在以肉眼可见的速度恢复着…眨眼间，流血便已经止住，蠕动的肌肉将伤口闭合，断裂的骨头竟然被它直接从身体里拔了出去。
碰撞、扯断、蠕动、扭曲……各种各样毛骨悚然的声音，令人心悸不已！
片刻之后，怪物身上的伤口就已经基本愈合，只还能看到些许的痕迹而已…这样的恢复速度，即便是和吸血鬼也足以相提并论了。
将最后一块碎裂的骨头拔出身体，浑身上下尽是血污的怪物低沉的嘶吼着，血盆大口的獠牙间，依旧是流涎不止。
好饿，真的好饿啊…受了伤之后就更饿了。
它死死盯着眼前这个让自己疼痛的事物，不停的舔舐着嘴角流出来的涎水，从喉咙里喘息所发出的破风声越来越急促。
为什么…这个“猎物”就不肯像之前那些一样，好心的被自己吃掉呢？
肚子越饿就越痛苦，越痛苦就越想吃东西，越想吃东西…它就越是愤怒。
咆哮、嘶吼着，它渴望着将眼前的黑发巫师撕成碎片，然后一滴不剩的将他吃干抹净，彻底消化掉！
作为一个虚空扭曲突变的生物，它或许不能理解为巫师和普通人的不同之处在哪儿，但它能够感觉到眼前的“猎物”，比以往的更加可口。
如果将一个面包给饿的快要死的人，他一定会不管不顾的吃下去；
那如果摆在他面前的，是比面包还要鲜嫩，美味，可口一百倍，一万倍的食物呢？
吃掉他，吃掉他，吃掉他，吃掉他……
无与伦比的饥渴，让怪物原本就狰狞可怖的表情变得更加凶残…如果说原本这头怪物还有一点点理性的话，眼下的它已经彻底被自己无穷无尽的食欲彻底逼疯。
原本看向洛伦的贪婪和饥渴，此刻已经被发自内心的喜悦彻底替代。
叫嚎的怪物，在食欲的迫使下低沉的吼出了完整的一句话：
“吃…了……你……！！！！”
第一百四十六章 猎食者（下）
择人而噬的凶兽，咆哮声震荡着整个宫殿大厅——那并非是愤怒的嘶吼，而是在发现了美味“食物”时极度兴奋的狂喜！
遥遥相对的黑发巫师全身如弓一般绷紧，弯下腰，表情凝重的紧盯着对面，一丝一毫不敢怠慢松懈。
“砰——！”
空气撕裂的声音再次响起，散开的烟尘只留下一片被踏碎的地板，拽着一道残影的怪物犹如箭矢般朝黑发巫师突袭而来。
巨大的身影与可怕的速度，甚至不用去看…都能感觉到临近深渊与死亡的压迫感！
黑影掠过之处，脚下的地板悉数碎裂成一片烟尘状的粉末；轰鸣声中，面无表情的洛伦已经架起了手中的亮银，金红色的烈焰在剑锋上喷涌而出。
拔刀……斩！
犹如剑芒般的烈火席卷而下，正面撞向了袭来的黑影。
“轰——！”
伴随着怪物的嘶吼和爆炸的巨响，咆哮的“狼人”硬生生从正面突破了“都灵之火”的爆炸，狂暴的身影没有片刻的停顿，朝着黑发巫师的身影正面扑来！
手中的亮银没有片刻停顿，劈斩完成的瞬间灰蓝色的剑芒再次闪烁，躁动的虚空之力在他的手中不断的发出令人不安的声响。
面对迎面扑来的恐怖身影，黑发巫师微微眯起双眼，被剑芒遮住的面颊凝重到了极致。
还真是…愚蠢至极的怪物啊。
全神贯注，身体绷紧，反握剑柄的拽过一道弧光。
滑步、侧身、反手、斜斩！
没有半点的凝滞感，躲过了怪物攻击的黑发巫师将它的右肩整个撕开；同时双手握柄剑锋竖起，在距离自己脑袋只剩下十五公分的位置拦住了另一个爪子。
整个过程完成只在一瞬间，洛伦完全将一切交给了身体的本能反应；即便是“超越感知”强化过的视力也已经无法捕捉这短短一瞬发生的事情。
“铛——！”
耳边响起的激奏，再加上剑柄上传来的巨大震动…洛伦终于勾起了嘴角，漆黑的眼神却依旧无比的冷静，除此之外再也看不到半点情绪。
与怪物之间的战斗和人不同…没有妥协的余地，没有谈判的空间；只能以死亡作为结束，除此之外再无他途。
你的敌人注定了要比你更强大，迅捷，灵敏，嗜血…在它们面前你是渺小且可笑的；但也正因如此，你只有超越自己，成为更强的自己方能苟活！
将一切繁文缛节，口号和宣言，尊严与荣耀，信念与渴望…将这一切统统打碎，恢复最原始也最基本，从洪荒时代起，在任何世代都绝对通行的法则。
胜者生…败者死！
时间在这一刻变得无比缓慢，乃至静止；空荡荡，已经变得犹如废墟般的宫殿大厅仿佛变成了专属于洛伦和这头怪物的角斗场。
而此刻这座“角斗场”的大门紧闭着，只有活下来的人才能从那里走出去；
只有胜利者…才有资格从那里走出去。
炸裂的气浪向四周翻涌，整个宫殿大厅都在不住的颤抖着，两侧的廊柱和穹顶不停的有灰尘和瓦砾崩落。
狂风之中，怪物丝毫没有理会挂在身上扭曲的断臂，下肢发力将地砖踏的粉碎；咆哮声中再次扬起了仅剩的左臂，被剑芒挡住的利爪从空中掠过，迎头而下。
洛伦手中的“亮银”还是小个子巫师在埃博登时制作的备用品，依旧存在着原本只能维持十秒的缺陷…在这一瞬间，他手中的剑没有任何反击的可能！
而它…也已经早已对这一点有所察觉！
三步之内的距离，对于怪物而言仅仅是眨眼的一瞬；撕开空气的刹那利爪的尖锋已经快要碰触到黑发巫师的额头……
“铛————！！！！”
灰蓝色的剑芒…在最不可思议的地方绽放开来，横在黑发巫师的头顶，硬生生拦住了那利爪的必经之路！
拼上了怪物全力一击…洛伦举剑的手臂都在不住的哀鸣，掌心炸开一道伤口，半个身体已经彻底没有了直觉。
身形一颤的洛伦硬生生撑住了对方的全力一击，从头到脚汗如雨下，却依旧勾起了嘴角，狰狞的看向对方那双猩红的大眼睛。
那双猩红的大眼睛…第一次露出了不可思议的情绪！
“怎么样…惊不惊喜，意不意外？”声音有些颤抖，黑发巫师轻笑着死死盯着它，左手剑芒拦住利爪的同时，举起了右手的“亮银”……
“让我告诉你一个小秘密，这世上还有一种巫师…是用两柄剑的！”
秘银锻造的“亮银”的确被洛伦丢在了戈洛汶的下水道，但是最早的那一柄，从维姆帕尔陪他一直厮杀到埃博登的武器…他可从来没有扔下过！
狂躁的咆哮声中，利爪再次迎面袭来，双手各握一柄“亮银”黑发巫师嘴角的笑意越来越浓：
“愿虚空…与你同在！”
两道灰蓝色的剑芒在空中同时横起，架住了怪物的臂弯，将它的爪子硬生生停在了头顶；而后剑芒交错，一阵牙酸的碎裂声响起。
“噗——！”
臂膀被斩断的怪物恐慌的哀嚎着，连带着血浆喷涌的断臂连连向后退去。
站在原地的洛伦并没有立刻冲上去追击，而是伫立在原地适应着——同时使用两柄亮银，就像是将自己的大脑一瞬间撕成两半似的；精力的消耗倒在其次，但原本的平衡却被打破了。
撕裂一般的痛苦！
但是没关系，自己找到这头畜生的弱点了——虽然速度极快，力量强悍，敏捷和技巧简直突破天际……但它的恢复能力，还尚且比不上真正的吸血鬼！
换而言之只要斩断它的四肢，拔出它的内脏，挖掉它的心肝，敲碎它的骨头，而后再一刀斩首……
它就死定了！
在必须提防它爪牙的前提下，自己真正欠缺的就只有近战中致命的攻击手段而已…两柄“亮银”，已经彻底解决了这个问题。
这…究竟是个什么东西？！
挥舞着两柄利刃，猛然抬起头的黑发巫师让它有了“恐惧”这种…原本不该存在的感觉！
不是饥饿，不是黑暗，不是死寂…而是弱小的生物，在看到更强的怪物时才会有的恐惧！
他、他…不好吃，我不想吃了，不想吃了！
双臂皆断的“它”胡乱嚎叫着，猛然扭过头朝着紧紧闭合的大门冲去…这种木质的大门，在它面前也仅仅是一次撞击的事情而已。
“往哪跑呢？”
轻轻一句话，却让它立刻止住步伐，惊恐颤栗的竖瞳缓缓向下…那个可怕的黑发巫师，正双手持剑，站在大门正前方！
“你…不是要吃了我吗？”黑发巫师目光平静，和那双猩红的眼睛四目对视，举起右手的亮银对准了它：
“想走…先把脑袋留下！”
震颤着整个大厅的咆哮声再次响起…但这次不再是贪婪和饥渴，也听不出任何的喜悦；剩下的，就只有恐惧。
双臂断裂的怪物蹒跚着，用下肢支撑着身体不至于倒下，低沉的嘶吼着；伤口的部位不断的蠕动，喉咙里传来的声音还带着痛苦的呻吟。
尽管眼前的怪物已经变成了这副模样，洛伦依旧没有丝毫的松懈…越是受伤的凶兽就越是狰狞可怖，在厮杀的瞬间也会变得更加嗜血。
嘶吼声越来越轻微，怪物身上的杀意却越来越浓；交杂着愤怒与恐惧的双眼中，倒映着黑发巫师持剑而立的身影。
下一个瞬间，咆哮的黑影已经迎面扑来；沉默的洛伦踏步向前，双手招架，而后……
斩————！！！！
第一百四十七章 天亮之前（上）
漫漫长夜还未过去，恰如银钩的弯月依旧高悬于穹顶，用冰冷如霜的光辉，照亮着笼罩在黑暗中的赤血堡。
城堡宫殿的大厅门外，整整一个百人队的卫兵们全副武装，架起长枪和手中的筝形盾，组成和萨克兰盾墙一样的方阵严阵以待。
如果有外人站在这儿，看到这门外里三层外三层的架势，恐怕立刻就会联想到在诸公国宫廷乃至天穹宫都曾经上演过的“流血剧”，顺便再为某个即将倒霉的贵族老爷感慨一声。
只有他们自己清楚，他们所要面对的…肯定是要比那可怕的多的东西。
死寂让气氛变得无比压抑，紧张几乎都写在了每个人的脸上；死死攥着手中的盾牌和长枪，一双双视线紧盯正前方。
大厅内的响声，在两刻钟前就已经停止了。
站在方阵的最前排，赤血堡的卫队长攸伦·艾克特爵士看了一眼头顶的月亮，计算着时间，拄着大剑的右手不断的在剑柄上来回摩擦，让自己冷静下来。
他不知道门后究竟发生了什么，更不敢有半点松懈…只是机械的服从着女伯爵的命令，将这里封锁并且不让任何人靠近。
但攸伦爵士清楚一点——如果那位守在大厅里，新来的洛伦·都灵大人完蛋了，接下来就要靠自己和身后这一个百人队的弟兄，来守护女伯爵的安危和尊严。
就是用尸体塞住门框，也不能让那个不知名的“怪物”从这里大摇大摆的离开！
长长的深呼吸，沉重的双手大剑被他架在肩膀上，双手握柄横于身前；就在同时，他身后的百人队整齐划一的举起盾牌，架起长枪。
“攸伦爵士！”
一个温和的声音从阶梯下传来，皱起眉头的卫队长转过身去，表情凝重的赤血堡总管正从士兵们让开的道路中向自己走来。
这家伙…他来做什么？
彬彬有礼的管家走上前，双手背后朝卫队长微微欠身：“伯爵大人的命令，让你留下半个百人队守在这里，然后统领其余的城堡卫队严密封锁周围，绝对不要让任何关于这里的情况走漏出去。”
“一旦发现任何可疑人物，不要犹豫，就地处决！”
“可是……”攸伦面色一惊，难以置信的他还想要说什么，就被管家伸手拦住了。
“我说了，我只是来传话的。”抱歉一笑，查尔斯打断了攸伦爵士的话，表情也凝重了许多：“而这是夏洛特·都灵伯爵本人的命令，实在不信的话您待会就可以和伯爵面瘫——不用怀疑了，依令行事吧。”
看到依旧面带疑色，困惑不解的老友，查尔斯忍不住叹了口气，只好为他解释道：“眼下最重要的是不能让消息走漏——伯爵刚刚费劲了心思将动荡的赤血堡稳定下来，绝对不能再有更多的流言了…特别是关系到伯爵本人安危的！”
“你还不明白吗，攸伦？这场战斗…已经结束了！”
……………………………………………………………
成功说服了攸伦爵士之后，赤血堡总管并没有立刻返回向女伯爵复命，而是来到了洛伦的房间。
守在门外的灰瞳少年刚准备开口，就被查尔斯伸手拦了下来；看着对方的表情，路斯恩也只是微微颔首，让开了身后的房门。
虽然双方尚且不算熟识，但上次这位管家独自承担责任的举动让灰瞳少年对他很有好感，默默的将困惑咽进了肚子里。
悄无声息的推开房门，就看到**着上半身的洛伦正盘腿坐在床上，一旁的小个子巫师正气呼呼的板着脸给他包扎。
对于某个又故意逞强还不肯喊出来的黑发巫师，心里不满的艾茵虽然不会担心伤口感染不敢胡乱包扎，但却可以在每次缠绷带和涂抹药膏的时候十分用力，暗暗“教训”这个从不肯和自己说实话的大坏蛋。
而故意装成一副轻松模样的洛伦却是笑的越来越僵硬，仔细看的话额头已经全是密密麻麻的汗珠，身旁的小个子巫师每扯动一次绷带，嘴角就会不自然的抽搐一下。
站在一旁看得清清楚的查尔斯，对此也只能报以苦笑。
“咳咳！”
轻轻的咳嗽声打破了房间的寂静，刚刚还想着“一定要让洛伦道歉”的小个子巫师吓得手缩了一下，猛然回头就发现赤血堡管家正站在房门处看着他们俩。
红着脸的小个子巫师手里还攥着绷带，洛伦则被她突然用力弄得龇牙咧嘴，站在一旁的查尔斯则是一时间不知道该说什么好。
“呃…那个，有事吗？”
嘴角抽搐的黑发巫师笑了笑，率先打破了尴尬的气氛。
“是伯爵大人让我来的，探望一下洛伦子爵伤势如何。”彬彬有礼的管家立刻心领神会的接住了话头：
“如果需要的话，在下曾经在东萨克兰当过一段时间的随军医师，对于皮肉伤还是很拿手的……”
“只是一些小伤而已，不用您多操心的。”洛伦淡然一笑，解开肩膀上的绷带给对方看一眼：“你瞧，都开始结痂了——我天生就是这样，不管受了什么伤好的都很快。”
说话间，一旁板着脸的小个子巫师还冷不丁的用力勒了一下绷带，疼得黑发巫师浑身一颤，嘴角的笑容抽搐了一下。
“那真是太好了，我和伯爵大人都很担心洛伦子爵的安危呢。”假装没看见的查尔斯温和的一笑，满意的点点头：
“我会派人送一些药品和吃的过来，有什么需要的话请您尽管提，能满足的我们一定会尽量满足。”
“另外…伯爵想和二位聊一聊关于接下来应对的方案；如果休息的差不多了还请到宫殿大厅一趟——情况紧急，还请多多谅解。”
“没、没问题！”
额头的冷汗越来越多，连笑容也变得僵硬了。
“那我就先去准备了。”管家微微鞠躬，转身离开了房间——还不忘了将房门关上。
刚刚离开，尚未走远的查尔斯·格伦威尔便回首望去看向黑发巫师的房门，脸上的微笑逐渐被凝重所替代。
仅仅是通知一声的话，任谁都可以跑这一趟……真正值得他亲自来的不是别人，正是这位黑发巫师，洛伦·都灵。
为了能够更加了解这位伯爵的盟友，他才会费一番功夫和艾茵，路斯恩交好，借他们的口打探一下虚实。
本来他已经尽可能高看这位布兰登殿下的巫师顾问了，但这世上一切果真都是眼见为实……对方的实力，完全超乎了自己的预料和想象！
宫殿大厅的惨状他已经亲自去看过了，称之为“废墟”也毫不为过…还有那惊天动地的轰鸣，究竟是何等激烈的战斗才能有那么大的声响！
面无表情的查尔斯落下双眸，看向自己抬起的右手，竟然在微微的颤栗；一咬牙，手掌攥紧成拳。
自己…不是他的对手。哪怕是朝着最好的结果去想，查尔斯也不认为自己有机会能挡住这个披着人皮的怪物。
至于他的那两个朋友…同样也不能小视。
路斯恩…查尔斯是认识的，维尔茨家族的私生子，帝国最年轻的旗团长；在全世界最险恶的冰川荒原也能活下来的人，已经不能用年龄和经验去估量了。
至于那个炼金术师…据传闻曾经帮北方军团改良了引火剂的配方，而且对方是洛泰尔人，“洛泰尔的弓箭技艺闻名于世”——可不是什么虚言！
眼下他们和伯爵利益相关，自然是最好不过的盟友，但若是与伯爵决裂……
自己…要怎么保护伯爵？！
第一百四十八章 天亮之前（下）
当夏洛特终于再次回到宫殿大厅的时候，眼前的景象甚至让她的呼吸也为止一滞！
六根支撑穹顶的廊柱上已经是坑坑洼洼，其中一根更是布满了龟裂的痕迹，从底部盘旋之上直至穹顶，就像是被震碎的一样；
脚下的地砖几乎没有一块是完好的，尽数破碎；仅有的三层台阶早已不见了踪影，取而代之的是变成了瓦砾和粉末状的青石灰，有几处甚至还有明显被烤焦和爆炸留下的烟尘，原本坚固的砖石早已不见踪影；
至于象征着赤血堡伯爵的橡木座椅更是不翼而飞，连后面墙壁上的纹章旗帜更是只剩下几块埋在尘土里的破布，花岗岩砌城的墙壁露出了一个一人高的大洞；
仅仅是一个晚上，堂堂赤血堡伯爵的宫殿就变成了只有瓦砾残存的废墟……夏洛特·都灵双手绷紧，眉头紧蹙看着眼前的这情景，心底的怒火让她恨不得将这一切都烧成灰烬！
很好…真是做的太好了。
加斯帕尔·维恩，这位帝国的拜恩总督大人…再次用行动证明了都灵家族的尊严究竟是何等的不值一提；只要他想就能随时将自己的宫殿拆成废墟，怕是连自己在他眼中也不过是个活着的死人，傀儡罢了！
抬头仰视穹顶，午夜让天花板的油画也变得黯淡，只是还能依稀辨认出那位在圆桌议会前持剑而立，众生俯首的拜恩的骑士王，都灵家族的荣光。
都灵家族的荣光…已经衰落到连自己的宫殿都保护不了，连自己的性命都被别人拿捏，只是空有头衔和往日旧梦的地步了……
正在心情低落的片刻，已经面无表情的女伯爵迈开脚步，走向大厅的正前方——她真正要看的东西，就摆在那里。
那是…怎样一个怪物啊。
狰狞、凶恶、嗜血、混乱、诡异、恐怖、令人作呕……
如果可以，夏洛特甚至恨不得将自己知道的所有恶心的，可怕的词汇都按在这个怪物的身上。
虽然四肢都被斩断，头颅已经被切断，心脏被剖了出来…但巨大的尸骸依旧还在微微抽搐着，虚空力量产生的突变赋予了它惊人的生命力和恢复能力——对某些研究突变生物的炼金术师而言，可谓是最顶尖的实验材料。
只不过对女伯爵来说，这就是一块不断喷洒出脓液和血浆，恶心至极的烂肉罢了。
紧紧攥着掌心的手帕，女伯爵泛白的手背上青筋暴露…片刻前平静下来的心情，再一次被怒火彻底包裹。
连日来的屈辱、忍耐和各种忙碌中的不得已，让她已经达到了极限。
就是这么一块恶心的烂肉…在赤血堡，在自己的领地上肆意杀戮对自己忠心耿耿的骑士们，让拜恩总督趁机夺走了城防和下城区的控制权。
就是这么一块恶心的烂肉…却几乎摧毁了自己的宫殿，甚至如果没有洛伦·都灵在，也许还能夺走自己的信命。
真是…耻辱至极！
“这个肮脏的怪物…应该不是吸血鬼吧？”
“没错，但对于加斯帕尔总督而言，这就是传说中的‘吸血鬼’…能帮助他夺得赤血堡的怪物。”默不作声站在女伯爵身后的黑发巫师，淡然的开口道：
“不论答案再怎么荒谬，事实就是事实——加斯帕尔总督掌握着一种能操控这种怪物的手段，并且能让它们完美的执行自己的命令。”
“我记得你和查尔斯谈过这件事，说这是不可能的……拥有智慧的突变怪物，并不会被人类操控？”
“这个世界很大，诡异的能力和魔咒同样层出不穷——也许加斯帕尔总督掌握了某种我不知道的招数，或者有人暗中帮他也说不定。”洛伦耸耸肩，身上的伤势让他忍不住龇牙咧嘴一阵。
“所以…还有某个巫师在暗中帮他？”
“不是没有这个可能。”
“你真的不知道？”夏洛特忍不住回头瞥了他一眼，表情有些不满。
“如果我知道的话，还会把自己弄成这副模样吗？”疼得面颊抽搐的黑发巫师忍不住翻了个白眼：
“简单的突变怪物和这种高等生物的区别，就和老鼠跟人差不多，已经不是一个层次和概念了——至少在我认识的范围内，没有任何一个巫师能够办到这一点！”
面对黑发巫师激烈的反驳，找不到什么好借口的女伯爵只得轻哼一声，下意识的将头扭了回去，还有些不服输：“我总觉得你还是没有说实话……”
洛伦除了无奈的叹息一声，已经做不出任何表情了。
夏洛特怀疑的目光让他忍不住挑了挑眉毛…是的，在洛伦的记忆当中的确有一群“人”能够办到这一点。
那就是…被称之为“圣十字之敌”的邪神们。
对它们而言，凭空捏造一个虚空扭曲的怪物简直不能更简单…连阿斯瑞尔这种虚弱到极点的邪神，都能轻而易举的在吸血鬼放松警惕的时候占据它的身体。
但是，拜恩总督和某个邪神勾结……那几乎就是洛伦最不希望看到的情况！
如果真是那样，原本单纯的政治夺权事件就要朝着更可怕，也更诡异的方向发展——埃博登的圣血药剂事件甚至都没有完全爆发，死亡的平民就已经数以万计，若是最后受控…恐怕整个城市都不会有一个活人！
一个邪神的破坏力有多可怕，光是看看古木森林就能明白了——四分之一的精灵氏族因此而灭族，剩下的也都活在随时会被食人魔入侵的日子里战战兢兢，将整个种族都变成了巨大的军营，连女人也要挥舞长矛，走向战场。
洛伦不觉得拜恩会变成那样…即便有邪神肆虐，帝国也一定不希望整个拜恩变成一片灰烬……但是在那之前，自己脚下的赤血堡，一定会变成一片灰烬。
若是被自己发现了这种秘密，那位拜恩总督不论愿意与否，都会将整个赤血堡灭口…圣十字的荣光之下，任何被发现与邪神有所牵连之人都将死无葬身之地！
“你觉得…像这种怪物他会有多少？”
“也许一个，也许有三四个…总是都不会很多。”洛伦摇了摇头，这种用来掩人耳目背黑锅的怪物也不需要太多，太多了无处可藏是一方面，同时也无法替代真正的军团。
“不论他有多少个，如今加斯帕尔总督最重要的底牌已经被我们拿下…接下来怎么用，才是我们应该去考虑的问题。”
“什么意思？”夏洛特的眉头皱得更紧了。
“如果我们就这么直接交出去，那等于是仅仅解决了一个麻烦而已。”洛伦目光灼灼的看向女伯爵，表情严肃：“这么做完全无法动摇拜恩总督的根基，因为他是绝对不会，也绝对不敢承认。”
“那么…如果我们不宣扬出去，就权当这件事没有发生呢？”
话音刚落，夏洛特的眼神一亮，示意黑发巫师继续说下去。
“只要我们不提，加斯帕尔总督也绝对不敢和这件事扯上关系——但实际上，我们双方对彼此都是心知肚明；在这样的情况下，这整整十天的时间对我们而言就至关重要了！”
“这十天时间，是您最后可以名正言顺戒严整个赤血堡，同时肃清反叛者势力的绝佳时机——既然‘吸血鬼’依旧在肆虐，那它完全可以在任何地方出现！”
“加斯帕尔总督用恐惧夺走了您的权力，我们就以彼之道，还施彼身…彻底拔光他的根基，逼他和您谈判！”
第一百四十九章 第二回合！（上）
“非常抱歉，但还请诸位止步。”
赤血堡宫殿大门外，一身黑白色礼服的赤血堡管家查尔斯·格伦威尔带着温和谦卑的表情，用最平静的声音开口道，双眼眯起的面颊还带着一丝微笑。
“你说什么？！”
站在查尔斯面前的，是面黑如碳的总督府督军尼尔顿，还有他身后整整两百多名流浪骑士和精锐雇佣兵组成的总督卫队。
“非常抱歉，但还请诸位止步。”
面对着眼神能杀人的督军和整整两个百人队的总督护卫，彬彬有礼的赤血堡管家用完全相同的声调一丝不苟的重复了一遍，连表情都没有任何变化：“这里是夏洛特·都灵伯爵的宫殿——任何没有提前发出请求的贵客以及申诉者们，都不得踏入这扇大门！”
尼尔顿督军的脸色已经难看到了极点。
区区一个下人，居然也敢拦我？！
简直狂妄，你算个什么东西？！
连你们那个可笑的女伯爵在总督大人面前都必须低声下气的奉承着…这才两天不到，刚刚夺回了城防的控制权就觉得自己厉害了，可以和拜恩总督府抗衡了是吧？！
面色发黑的尼尔顿眼神凶恶的看向身影单薄的查尔斯，还有他身后面那个拿剑的小矮子……好像是叫路斯恩还是什么的…尼尔顿轻蔑的打量了灰瞳少年一眼，像是在看一只恶心的爬虫。
但…在这种地方的确不好动手，特别是这个机会还是自己向总督大人求来的——用余光偷瞥了几个围观的家伙和躲在角落里的眼线，尼尔顿冷哼一声：
“奉拜恩总督，加斯帕尔大人的命令——昨夜赤血堡宫殿传来不明巨响，疑似遭受了吸血鬼的破坏，因为命我们前来调查现场！”
“啊…原来是这样啊。”
微笑的查尔斯轻轻颔首，双手背在身后一副“原来如此”的表情：“其实那并不是什么巨响，而是宫殿内的一处实验室发生了爆炸。”
“爆炸？！”
“没错，是因为实验失误导致的。”轻轻叹了口气，“无奈”苦笑的管家耸了耸肩膀：“您也许知道，伯爵新来的几位客人当中，洛伦和艾因两位阁下都是在帝都和埃博登都赫赫有名的巫师，昨天的声音就是从他们的实验室传来的。”
“但也许是因为材料不过关，结果最后导致了实验失误，把整个屋顶都炸上天了呢…还好没人受伤，只有顺带着把大厅的壁画震坏了，眼下正在修复当中——让诸位白跑一趟，真是对不起！”
实验失误，材料不过关…骗鬼啊！
尼尔顿的脸色更黑了，管家那彬彬有礼的微笑在他眼中简直恶心到了极点：“实验失误？抱歉，我们必须亲眼看看才行，否则这种理由可没办法向总督大人复命！”
“那就麻烦您在这里稍等片刻，看伯爵是否愿意接见您了。”查尔斯淡然一笑：“已经有仆人回去请示了，还请稍安勿躁。”
“要等多长时间？！”
“这要看伯爵的意愿和她是否有时间了——毕竟贵总督刚刚将城防和下城区的权力交还，事务繁多。”
“那我要是不等呢？！”
“您…尽管可以试试看。”
查尔斯的脸上还是一丝不苟的微笑。
“铛——！”
出鞘的长剑刺破空气，在距离查尔斯面颊十公分的距离上稳稳停住，几缕断发从他的刘海飘落；惊愕的尼尔顿督军浑身僵硬，颤栗的双眼微微垂下。
站在管家身后的灰瞳少年不知何时已经挡在了他身前，双手的短剑一手拦住剑锋，一手刺向自己的喉咙。
刹那间，两百余名总督护卫们一片哗然，刀剑出鞘之声响彻街道！
“都不准动——！”
冷着脸的路斯恩猛然喝道：“再敢有踏前一步的，我就让他命丧当场！”
抬起头，灰瞳少年的双眼和震惊的尼尔顿四目对视，带着一分挑衅：“哦…好像有人在闹小动作，看来他们已经迫不及待要杀你了。”
“你？！”尼尔顿面色一变，身后传来的脚步声让他连忙扯着嗓子喊道：“都不准动，没有我的命令谁也不准靠上来！”
他什么出现的？！
能当上总督府的督军，尼尔顿自认他的剑术在赤血堡也算数一数二，哪怕是都灵伯爵的卫队长也不见得能稳赢自己，就算短剑出手快也不能快到自己反应过来；这家伙他究竟是……
“怎么…这幅表情？”路斯恩还在继续挑衅：“被小矮子用剑指着…就这么让你惊讶吗？”
尼尔顿面泛潮红，和灰瞳少年对视的双眼简直能燃起火焰。
“可以了…路斯恩阁下，挑衅到此为止。”淡然的微笑着，查尔斯的话语中却带着一份不容置疑的力量。
狼狈的尼尔顿冷哼一声，和灰瞳少年同时收起了武器；直至此时，赤血堡管家才终于微微一笑：“刚才的事情还请允许我代表都灵家族，向拜恩总督府致以歉意——我们是帝国忠诚的臣子，绝对没有和总督府为敌的意愿。”
“但还请您明白，这绝对不等于我们会无底线的妥协下去……如果加斯帕尔总督真的有所怀疑，还请他亲自到访而不是派遣军队，试图以武力来解决问题！”
“这里是赤血堡，是都灵家族的领地，自千年前便是如此，千年之后依旧会如此——我们会对每一个表示出友善的人待以诚意，并且随时准备用手中的利剑来捍卫这千年的荣耀！”
管家的话让尼尔顿再次面露怒色，就在他准备让手下们动手的时候，街道两侧突然传来一阵轰鸣般的脚步声！
只是眨眼间的功夫，赤血堡卫队长就已经带着下城区的巡逻队赶了回来，队列整齐，全副武装的士兵们就封死了街道两端。
还没等总督卫队反应过来，宫殿内同样出现了一片隐隐绰绰的身影——哪怕不动用军队，都灵家族光是麾下的亲卫骑士就不下百余人！
继续待下去，恐怕不会有好下场…鬼知道这种家伙会不会看在总督府的面子上，放自己一条生路？！
尼尔顿面色抽搐，后背发冷的他一声不吭的转过身，对着同样紧张不安的手下们使了个眼色，头也不回的迈步就走。
“等一下！”
“怎么，你还想挑衅吗？！”
“不敢，只是有些事情还要和督军大人说清楚。”查尔斯表情依旧，脸上的微笑始终如一：
“因为贵总督府刚刚交还了城防和下城区的控制权，伯爵要处理的事物十分繁多…尤其是许多前来恳请觐见的赤血堡子民。”
“而就在他们之中，有一些是关于拜恩总督以及总督府官员们一些不太好的传言的…其中有不少就涉及到您，尼尔顿督军大人。”查尔斯双眼眯成了一条缝，声音也越来越冷：
“有很多人报案，说您在管辖城防和下城区期间私收贿赂，勒索本地的工坊店铺，敲外地的商队，任何胆敢不从的人就被安上了‘泄露机密’的罪名，吊死在城墙上恐吓平民！”
“不仅如此，还有传言说您和许多荒野中的盗贼团伙，以及下城区的黑帮关系紧密，甚至借助他们的力量来控制民众的一言一行，借机敲诈勒索，对不服从者的产业强买强卖，还将巡逻队中所有不服从您这么做的人全部都驱逐了出去！”
赤血堡管家淡然道：“我们并不清楚这些流言的真相，但如果一切属实，也绝对不会姑息。”
“还恳请加斯帕尔总督大人…务必配合！”
第一百五十章 第二回合！（下）
旧教堂区——就像是埃博登的阴沟巷，戈洛汶的贫民窟，赤血堡的下城区同样存在着小偷、强盗、暴徒这些黑帮们的聚集地，就像再精美的房子里也会有耗子窝一样。
污水像溪流一样在地上流淌，地面在一双双脚印和车轮的痕迹下变成了黑色的泥浆，向四处飞溅，粘在附近破败的门窗和烂泥墙上。
刚刚从总督府后门溜出来，阴沉着脸的科尔特斯在穿过了赤血堡的城门后径直来到了这里，熟悉在旧教堂区那狭窄的小巷子里转转停停，对脚下发臭的脏水丝毫不在乎。
乱糟糟，湿漉漉酷似野狗鬃毛的头发耷拉在额头上，身上的大衣和长裤洗的浆白，裤腿和大衣袖子里各藏着一把匕首；阴沉沉的面颊下是一双直勾勾的眼睛和两颗狗一样的虎牙，但那缩着脖子的模样却更像是躲在洞中的毒蛇。
道路两旁的酒馆门都敞开着，不停地传来男男女女的嬉闹声，还有劣质麦酒与发酸葡萄酒的香味儿；科尔特斯却没有半点要停下来的意思，驼着背脑袋向前探，双手插在衣兜里向前走。
在熟悉的房屋拐角处，科尔特斯突然停了下来，皱着眉头看向那个站在巷子里，把玩着一柄匕首的家伙——这里是通往自己老巢唯一的道路，附近没有哪个蠢货敢在这儿堵人的。
“您是谁？”虽然皱着眉头心里恼火，但科尔特斯还是好声好气的开口问道。
对方的打扮和手里散发着白银光泽的匕首，都在提醒他这是个有钱人——而他的经历提醒他，千万别招惹有钱人。
“我吗？我等你很久了。”右手一翻，勾起嘴角的黑发巫师侧目一笑，打量着眼前这个落魄还有些猥琐的中年男人：
“声名不显的黑帮头子，旧教堂区的头号人渣，靠着小乞丐们收集情报对店铺和材料商人们敲诈勒索，或是勾结巡逻队用违禁品栽赃外地商队，最近听说还投靠了拜恩总督府，成了加斯帕尔大人的狗腿子……‘阴沟鼠’科尔特斯，我没记错吧？”
背着双手的洛伦转过身来，科尔特斯警觉的后退了半步，从头到脚打量着黑发巫师：
“你、你想干什么？！”
“没什么，只是突然想找你聊聊，顺便和你谈一笔生意。”
“什么生意？”一边应付着，科尔特斯的右手背在了身后，左手也攥住了藏在袖子里的匕首。
“时间紧迫，所以我就长话短说了。”装作没看见的洛伦耸耸肩，嘴角挂着公式化的微笑：“我要你背叛拜恩总督府，然后投靠都灵家族怎么样，价格随便开。”
“等等，你凭什么说我投靠了拜恩总督府？”
“怎么，你还觉得这是个秘密不成？”
黑发巫师的表情非常不耐烦，被顶了一句的科尔特斯愣了片刻，看到洛伦头发和眼睛的颜色才突然反应过来：
“洛伦·都灵…你就是‘那个’洛伦·都灵——！”
他颤抖的声音里带着不可抑制的兴奋…这可是总督大人点名要杀的人啊，居然自己就送上门来了！要是自己能活捉了…或者把脑袋送到总督府去，那岂不是……
“行了行了，别激动了。”洛伦越来越不耐烦了，朝她摆摆手：“到底答不答应？不答应的话能麻烦您原地自尽吗？不好意思，我现在赶时间。”
“哟…这位巫师老爷，您还觉得自己能大摇大摆从这儿出去不成？”
科尔特斯的表情陡生狰狞，贪婪的双眼死死盯着黑发巫师的一举一动，两柄匕首在他的双手上下翻飞。
在他的眼里，面前的洛伦·都灵已经快变成会走路的大钱包了——这是我的，谁也别想和我抢！
洛伦微微一笑，双手抱肩：“所以…您不同意？”
“你给我去死！”
科尔特斯左手利刃反握，扑过来的瞬间右手的匕首已经前线一步刺向黑发巫师的面门——这是为了封住动作，只要洛伦敢后退，他就能一刀割喉。
能在旧教堂区当上黑帮头子，他“阴沟鼠”科尔特斯也是这片地界的狠角色！
“铛——！”
刺出的匕首落空，这没有出乎他的预料，但不知为何眼前却没有了对方的人影；就在科尔特斯还在愣神的时候，一只手突然“啪！”的一声按在了他的肩膀上。
冷汗如雨！
这家伙…什么时候跑到我身后去的？！
科尔特斯刚想反击，挥向身后的右手就被黑发巫师死死钳住；捏住手腕的洛伦一脚踹向他后背，借助两人分开的作用力，猛然一拧。
“啊啊啊啊——！”
腕骨断裂的清脆声响被惨叫遮掩；面无表情的洛伦挑了挑眉毛：“交涉失败…看来只能杀死您了。”
说话间，黑发巫师不紧不慢的走向瘫倒在污水沟里，捂着右手不停惨叫的“阴沟鼠”。
水花迸溅的脚步声传来，终于意识到双方差距的科尔特斯惊恐万分，拼了命才爬起来，用左手挥舞着匕首转身欲跑。
“不准逃。”
随意的拨开对方刺来的匕首，右手随即顶起对方的下巴，脚步侧开，同时扬起左臂，手肘对准了科尔特斯的胸膛。
“砰——！”
连惨叫都来不及发出的科尔特斯直接倒在了泥泞的小巷里——刚刚这一下只要换成匕首，眼前的黑帮头子就已经是个死人了。
“知道为什么不杀你的吗…因为得让你弄明白了是怎么回事再死——毕竟我其实和你无冤无仇，就这样直接干掉你多少有点儿不好意思。”
被死死按在地上的科尔特斯还在拼命挣扎着，惊恐的看着对方那淡然至极的表情…对了，这里是旧教堂区，只要我喊一嗓子……
“别做梦了，喊破喉咙也不会有人出来的…你手下的那帮小乞丐，难道你以为他们会对整天揍他们，逼他们要饭盗窃还受冻挨饿的‘老大’感恩戴德不成？”
科尔特斯心头一凉…这家伙，他怎么连这种事情都……
“我怎么连这种事情都知道？当然是因为有人告诉我了…否则你觉得为什么我会知道你回来的准确时间？”
“为什么我敢一个人出现在这里等你，却没有一个人来找我的茬？”
“为什么从拜恩总督府到旧教堂区这么长的一段路，却连一个上来提醒你的人都没有？”
说话间黑发巫师挡住了科尔特斯从嘴里吐出来的石子，满身泥泞的黑帮头子还在拼了命的挣扎，无奈被死死按在地上，洛伦的右手按住他的下巴，连张嘴咬人这种“街头手段”也无济于事了。
“猜猜看，我可以给你一个小小的提示。”轻笑一声，洛伦已经按住了科尔特斯的右肩；惊恐的“阴沟鼠”已经察觉到了什么，拼了命的挣扎。
“还记得…你是让谁偷偷跑来告诉我，关于‘吸血鬼’的证据吗…还记得，他后来去哪儿了吗？”
话音落下，垂死挣扎的黑帮头子突然楞住了，下一秒突然面颊狰狞，瞠目欲裂：
“那个臭小鬼，居然敢背叛我——！！！！”
“回答正确！”
卡住喉咙的右手向下一伸，然后猛然发力。
“咔嚓！”
清脆的碎裂声，科尔特斯的脑袋歪了下来。
随手将对方的尸体丢在地上，面无表情的洛伦从衣服口袋里掏出一个小巧的记事本——这是拜托夏洛特弄来的——然后沾了点科尔特斯嘴角的血，划掉了上面的一个名字。
“唉……还有这么多个啊。”
疲惫的叹了口气，将记事本收起来的洛伦转过身，缓缓向小巷出口走去。
第一百五十一章 逼和（上）
赤血堡，拜恩总督府，会议室。
简单的长桌，几把椅子，厚重的窗帘遮挡了窗户外射进来的光线，阴暗的房间里只有头顶的萤石灯和桌上的烛台照明——和天穹宫的内阁大厅无异。
阴沉着脸的加斯帕尔总督就一直坐在长桌顶头，或者说他从来就没有离开过——从那天晚上，他的“宠物”前往赤血堡宫殿之后就再也没有离开过。
空酒杯和空酒瓶，弥漫在空气里的尘埃，布满血丝的眼白和泛黑的眼圈，都可以说明很多事情了。
从那个晚上开始，他就再也没有听到过一个好消息。
费心几个月才完成的大好局面，居然在一天之内就开始迅速恶化…这到底是怎么一回事，为什么会变成这样？！
那个都灵家族…那个只剩下壳子，要靠一个女人来充门面被自己随意拿捏的都灵家族，居然在一夜之间就夺回了整个赤血堡的控制权，让自己半年的心血化为乌有！
连续几天，自己在赤血堡内的眼线接二连三的遭到暗杀，不论自己怎么派人追查也找不到一丝丝的证据，凶手就像人间蒸发了似的，居然连一个能找到的证人都没有！
至于伯爵卫队的调查就更荒谬了——除了几个一看就是被仇家暗杀的之外，其他全部都被按在了“吸血鬼”的头上！
桌上放着的都灵女伯爵送来的亲笔信，说什么吸血鬼肆虐，还请总督府务必提高警惕…骗鬼啊！
而且因为过去几个月的凶案，赤血堡的贵族和平民也对这种事情开始“习惯”了——至少在十天期限之内，没有人会以为吸血鬼的问题而责难伯爵。
那个女人她肯定已经发现了，眼线被暗杀也必然是都灵家族的刺客干的…但偏偏自己还不能拆穿她的谎言和骗局，不自缚手脚，只得默默吞下这份苦果。
更何况还有更严重的问题摆在他拜恩总督的面前，那就是他的“宠物”…到现在都还没有回来。
那天夜晚…究竟发生了什么？！
为什么夏洛特·都灵和洛伦·都灵还活着？！
为什么那头畜生到现在还杳无音讯？！
它究竟是被他们杀了，还是…还是…还是……
霎时间，加斯帕尔总督陷入恐慌之中，紧皱的眉头下双眼几乎猩红如血；交叉的十指死死扣住手背，太过用力以至于指关节有些泛白。
光是丢失了那头怪物并没什么可担心的，甚至让加斯帕尔总督微微松了口气，毕竟这种东西拿在手上本身就是个麻烦——虽然无往不利，但终究不是能够光明正大拿出来的底牌。
真正让他担心的，是那位将怪物交给自己的“大人”…如果自己和他的关系被发现了，就算是康诺德殿下也绝对保不了自己！
不…如果真有那么一天，殿下绝对会第一时间将自己供出去——以他对康诺德的了解，这种事情皇储殿下绝对干得出来！
“咚、咚、咚！”
轻轻的敲门声，让冷汗淋漓的加斯帕尔总督从惊恐之中清醒过来，猛然抬头，一个和他年龄相仿的中年人走了进来。
精致的紫色荆棘花纹绸缎华袍，右手大拇指上的蓝宝石戒指，外加纯银的腰带扣…此人的身价，用“豪奢”来形容了。
“你不该来的。”加斯帕尔总督叹了口气，无神的双眼看向天花板：“现在外面到处都是都灵家族的巡逻队，还有他们的‘吸血鬼’…你就这么不怕死吗，罗杰·约德？”
“巡逻队？昨天赤血堡伯爵就将城内的戒严解除了。”
约德家族的家主，约德商会会长罗杰·约德摇摇头：“至于吸血鬼…如果那位‘小姑娘’伯爵真的想要我的命，难道躲在家里就能安然无恙吗？”
加斯帕尔的表情更难看了，招招手示意对方坐下，并且拿了瓶新酒亲自为他斟满，叹着气为自己也倒了一杯。
罗杰·约德是约德商会绝对的领袖，同时也是自己唯一能够绝对信任的盟友——约德商会的壮大正是依靠自己手中的权力，而控制了拜恩经济和资源流通的约德商会同样给了自己更大的权力，勒令那些不听话的伯爵们承认自己的地位。
利益上的结合加上两个家族间的联姻，双方的关系已经紧密到超越联盟的级别了。
对方虽然嘴上说没事，但既然能冒着被刺杀的风险也要来找自己，就说明外面的情况已经严重到一发不可收拾的地步了。
“对了，你儿子小约德的事情…我还没有和你道歉呢。”端起酒杯的加斯帕尔总督叹了口气，尴尬的面色更无奈了：“没想到居然会这么胆大的狂徒，连总督府的军舰也敢下手！”
“过去的事情就不要再提，毕竟这也不是你能避免的。”罗杰·约德面色一暗，下一秒就恢复了正常：“一个让家族和商会丢尽颜面的儿子，死了正好不用我亲自动手！”
“眼下真正重要的事情，是拜恩总督你的威信——要是让事情再这么继续下去，加斯帕尔你在赤血堡可就要彻底声明尽毁了！”
“我是拜恩人，我最清楚拜恩人的思维…拜恩人自谓高贵，骄傲，但实际上绝大多数人的头脑都简单的可怕，尤其是那些平民！在他们的世界里只有好人和坏人两种区别，而每一个光芒万丈的骑士身边，都要有一个蠢到死的反派做衬托，这就是拜恩人理解事物的方式！”
“都灵家族统治了这里上千年，在他们眼里就是最最光芒万丈的骑士，哪怕伯爵是个女人——在那些该死的贱民眼里她越英明，你就越蠢；她越仁慈，你就越恶；加上那些墙头草的贵族兴风作浪…再让她这么继续邀买人心下去，你就完了！”
“更别说这里是赤血堡，拜恩千年来的都城和宫廷所在，这里发生的事情不用一个月就能传遍整个公国……十天期限，我们必须要有所行动才行！”
罗杰·约德还在慷慨激昂的唾星四溅，加斯帕尔总督的脸色却越来越黑……说这些话的换成是别人，他早就把对方拽出去绞死了。
但…对方是约德商会的会长，自己绝对无可替代的盟友，更何况他说的并没有错…面色难看的加斯帕尔端起酒杯一饮而尽，阴沉着脸：
“那…你说该怎么办？”
“眼下的情况是双方都对彼此心照不宣，但都不愿也不可能点破…所以，我们要做的就是陪他们把这场戏剧演下去。”
说了半天口干舌燥的罗杰·约德喝了口酒，叹息一声：“无论如何…你是拜恩总督，帝国在拜恩的权威和颜面，你的身上不可以有任何污点的存在——如果有，就必须立刻丢弃掉，绝不能手软。”
话音落下，加斯帕尔总督的脸色更难看了…他已经听懂了罗杰·约德的意思。
眼下的情况已经不是可以随随便便揭过去的，必须要有人来背黑锅承担所有的责任才行；如果自己不能，那就得另找一个替死鬼。
毕竟在“吸血鬼肆虐”期间不论是城内的贵族还是城外的平民，受到的伤害都太过惨重…敲诈勒索，威逼利诱，该做的不该做的…这段时间，总督府干的实在是太多了。
而眼下总督府内，就有一个背黑锅的绝好人选……
“总督府的督军，那个叫尼尔顿的流浪骑士。”罗杰·约德看向加斯帕尔总督，目光意味深长：
“我听说那位小姑娘伯爵对他恨之入骨…你觉得怎么样？”
第一百五十二章 逼和（下）
“你要我把尼尔顿…交给那个小姑娘？”
带着难以置信的目光，加斯帕尔总督几乎是咬牙切齿的说出了这句话。
“对眼下的情况来说，这已经是最好的选择了。”罗杰·约德目光平静，缓缓转身面对着拜恩总督：
“承认吧，加斯帕尔…这一局我们已经输了，但还尚且有挽回局面的机会，没有到不得不撕破脸，和都灵家族正面开战的时候。”
“眼下我们还有名正言顺统治拜恩公国的名义，还控制着整个公国境内的所有矿产和战略资源——优势和主动权仍然在我们这边，不用对这么一次失败斤斤计较！”
“尼尔顿…他是我一手提拔上来的，他所作的一切事情都是我吩咐他去做的，整个总督府…不，应该是全公国的都知道，他是我的人！”
“这岂不是更好？”
约德商会的会长，罗杰·约德紧抿着嘴角，和加斯帕尔对视着：“正因为他是您的亲信——面对亲信犯下的错误，您也能做到不徇私枉法，不放过一个恶徒，也不让一无辜者枉死…在拜恩，没有比这更能争取到人心的手段了！”
“至于他所犯下的错误，您作为上司当然是不知情的——您是拜恩总督，事务繁忙，不可能着眼于一个小小的赤血堡，有所疏忽也是在所难免；才给了自己身边的亲信可乘之机，借助权力的便利为自己谋取私利，做出有损您名誉的事情！”
“身为拜恩总督，连自己身边的亲信都保护不了，还有谁愿意替我卖命？！”
“只要您还是拜恩总督，掌控一个公国的军政大权，心甘情愿做您走狗的大有人在！”
罗杰·约德目光灼灼，表情略微有些激动：“就算所有人都背叛了您，约德商会…老罗杰依旧会站在您身后，任何与您作对的伯爵都会被我切断商路，让他们的葡萄酒烂在酒窖里，让他一个钉子，一根针也买不到！”
“但如果您失去了拜恩总督的头衔，不仅仅是您…连我们约德商会也会受牵连。”老罗杰继续他的话，叹息着开口道：
“南面…以铠岩堡的博西瓦尔伯爵为首，早已对约德商会控制他们领地内矿场的事情满心怨恨；”
“东面…风暴堡的格伦威尔伯爵，更是一直嫉恨我们的葡萄酒和食盐的专卖权，想尽办法和萨克兰的商会里外勾结；”
“西面…不朽堡的维克利伯爵，对拜恩和阿尔勒公国边境集市被约德商会控制的事情，仍然怀恨在心；”
“至于都灵家族…且不说你的总督府就在这儿，整个拜恩的秘银贸易，还有战马、甲胄、武器、葡萄酒……”
“你究竟想说什么？！”
“我想说的是，您不用担心约德商会的忠诚…即便是失去了尼尔顿，有老罗杰在，拜恩依旧是您的囊中之物。”
罗杰·约德声音低沉，说出了加斯帕尔真正害怕的事情：
“即便我死了，下一任会长和约德家族的家主也必须无条件的支持您——否则对我们恨之入骨的拜恩伯爵们，就会将整个商会生死活剥！”
一时间，加斯帕尔的表情无比的震惊…双方的关系是很要好，甚至超出了一般盟友的级别，但是……
对一个家族和商会的领袖而言，说这种话已经形同于向自己宣誓效忠了！
“砰——！”
紧闭的大门突然被打开，站在门外的卫兵走了进来，表情十分的犹豫，战战兢兢一副不知道该如何开口的模样。
加斯帕尔微微蹙眉：“怎么了？”
“总督、总督府外面……”卫兵满脸冷汗，紧张的连话都快说不清了：“就在大门外…有人在那里…聚众示威。”
刹那间，整个会议室的气氛都为之一滞。
“你说什么——？！！！”
“真的，我说的是真的！”被吓傻的卫兵直接瘫倒在地上，眼神惊恐到了极点：“城里的贵族和富商们差不多有一半都来了，还有教会和巫师塔的代表…全部都挤在大门外，要让您交出尼尔顿督军大人，由赤血堡伯爵公审！”
空气，仿佛凝固成了实质。
默默端起酒杯的罗杰·约德抿了一小口，平静的目光转向一脸大惊失色的加斯帕尔…失魂落魄的拜恩总督，怎么也没想到局面居然这么快就恶化成了这样。
该怎么办…自己，究竟该怎么办？！
“去…就说是我的命令。”加斯帕尔脑袋低垂，让人看不清他的表情：“让尼尔顿…立刻到会议室来！”
………………………………………………
“加斯帕尔总督想要议和了。”
赤血堡宫殿大厅内，微微勾起嘴角的洛伦双手背在身后，看向身旁冷着脸的女伯爵，表情多少有些无奈。
对于这个一脸得意，一副“全在我计划之中”表情的黑发巫师，夏洛特当然不会给他多少好脸色。
“确实如此，就和洛伦子爵预料的一样。”站在一旁的管家查尔斯察觉到气氛有些微妙，连忙走上前来，微笑着开口道：
“就在刚刚总督府的人已经将尼尔顿督军送了过来，还解除了他全部的职务和头衔，同时遣散了他所招募的所有城防军官和亲信——能够做到这一步，应该可以证明加斯帕尔想要和谈的诚意了。”
“什么和谈，分明就是在推卸责任！”女伯爵娇哼一声，眼神中带着一丝轻蔑的鄙夷：
“看见自己赢不了就将属下扔出来背负罪责，替自己的失败承担过失——不论是作为人还是拜恩总督，加斯帕尔都是无耻至极，他难道连一点点自尊心都没有吗？！”
“既然输了，就给我堂堂正正站出来承认…还用‘不知情’这种鬼话连篇的借口，真是…作为对手，我都替他感到羞耻！”
看到女伯爵近乎无理取闹的发火，面面相觑的赤血堡管家和黑发巫师也只能相视苦笑，无奈的摇了摇头。
“那么接下来呢，要接受对方和谈的请求吗？”
叹了口气，查尔斯微笑着看向一旁的黑发巫师，顺便转移一下话题。
“当然，不仅要接受对方的诚意，而且还得让他们感受到我们的诚意才行。”
“你是说……”
“把那头畜生的脑袋还给他。”黑发巫师突然弯起嘴角，笑得很奸诈：“比如说…用旗杆挂在赤血堡城内的广场中央…你们觉得怎么样？”
“你这不是要和谈，而是要向他挑衅吧？”女伯爵冷冷道。
“如果不能让对手感觉到威胁，又为什么要和谈呢？”洛伦微笑着反问道：“眼下我们还没有与拜恩总督正面抗衡的实力，所以只能用这种方式来震慑对方！”
“不过……这只是暂时的。”
“暂时的？”夏洛特和查尔斯几乎是异口同声。
“仔细想想，除了帝国任命的头衔之外，这位从帝都西萨克兰来的总督大人…究竟是靠什么才能得到今天凌驾于所有骑士领主的地位？”洛伦反问道，然后没等夏洛特开口就给出了答案：
“很简单，约德商会。”
“商路的控制，集市的开办，奢侈品和必需品的专卖权，大大小小的矿场……借助拜恩总督府的权威，约德商会在拜恩乃至整个南方都富可敌国！”
“而借助着约德商会的财富和对各种物资的控制，拜恩总督才能坐稳自己的位置——他们双方是互相协助的关系，任何一个都对彼此缺一不可；不考虑外界因素的前提下，想击败拜恩总督，必须先干掉约德商会才行！”
洛伦转过身来，表情前所未有的凝重：“所以，我有一个很大胆的想法……”
第一百五十三章 赤血堡之宴（上）
自洛伦·都灵和加斯帕尔约定的第十天，肆虐了数月之久的“赤血堡恶兽”终于落下了帷幕。
当黎明的太阳从东方升起的时候，一颗狰狞而又丑陋不堪的脑袋，被人用长枪挂在了城门顶端，枭首示众。
没有人能想到整件事居然结束的这么快，就像当初事情发生时一样突如其然；所有的领民和外来的商旅们都在欢呼雀跃，庆幸的松了口气；人人自危，战战兢兢的日子终于过去了。
只有极少数了解内情的贵族们对眼下的局面不喜反忧，并且隐隐约约从都灵家族一反常态的高调举动中察觉到了什么。
不论是无比诡异的刺杀，还是赤血堡宫殿传来的巨响，亦或者莫名其妙就被抓住斩首的怪物…几乎所有的事情里，都透着一股不可被人知晓的诡异。
至于在这段期间内不幸殒命的赤血堡贵族，例如巫师协会的会长等人……除了报以遗憾之外，也没什么可说的了。
这也是总督府和都灵家族——或者应该说加斯帕尔和女伯爵两人妥协的结果，毕竟都灵家族还没有彻底扳倒拜恩总督的实力，而对方同样不能，双方还得继续忍受对方的存在一段时间……
当然，名义上这场动乱的结束是总督府和都灵家族联手结束的——在这场可怕的动乱中，不仅仅是“赤血堡恶兽”本身，更因为大大小小的盗贼、黑帮团伙借机生事，和堕落的骑士乃至巡逻队勾结，才致使最后酿成大祸，从小小的怪物杀人事件演变成整个伯爵领的动乱！
直至加斯帕尔总督察觉到事态起了变化，及时和从帝都归来的夏洛特·都灵伯爵商讨此事，才最终阻止了那些企图利用“赤血堡恶兽”火中取栗，损公肥私的恶徒，让他们得到了应有的下场…这是总督府和赤血堡宫殿同时放出的消息。
说是双方“合作”，但赤血堡内的贵族们只要不是瞎子就能看得出来——这是那位加斯帕尔总督承受不了舆论和都灵家族给他的压力，不得不做出妥协了。
否则他又怎么可能将费尽周折夺来的城防和下城区的控制权，又“心甘情愿”的交还给都灵家族的那位“小姑娘伯爵”呢？
而后，在度过了这最后艰难的十天之后，经历了动荡与混乱、暗杀、怪物、骚动的赤血堡，终于又回归了往日繁荣而平静的生活。
不过在一切都结束之前，还有一些“善后”的问题必须得到处理，尤其是某些在动荡期间的人和事——作为总督府犯下罪孽的替罪羊，背了最大一个黑锅的督军尼尔顿，也必须在公审上承担整个赤血堡的怒火。
而作为“被公审”对象的尼尔顿，也被赤血堡内的贵族们看做是总督府低头的标志，某些墙头草倒向总督府的贵族看见他，也难免有些兔死狐悲……
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穿着一身粗布亚麻装，被铁链镣铐捆住手脚的“前”总督府督军尼尔顿，此时此刻正孤零零站在赤血堡城门下，一处临时搭建的绞刑台前。
说是“临时”其实并不准确，因为这个绞刑台已经存在很长一段时间了——过去整整数月之间，他就是在这里绞死了几十上百个不肯被他乖乖敲诈的倒霉蛋，顺便砍了他们的脑袋。
打量了一下头顶的绞索，神色麻木的尼尔顿看向附近围观者，还有城门上加斯帕尔总督和女伯爵的面容。
“绞死他——！绞死他——！绞死他——！绞死他——！”
面对着周围山呼海啸一般的怒火和满满恶意，还有拜恩总督那双冰冷到近乎无情的眼睛…惨遭出卖与背叛的尼尔顿，此时此刻几乎已经是个死人。
会被这些贱民痛恨他一点儿都不奇怪…反正也从来没指望过他们会对自己感恩戴德，反倒他们的那副模样还让他感到可笑。
就是同一批人，在自己还得势的时候一个个都对自己畏首畏尾，根本不用自己恐吓就会迫不及待的贿赂自己，俯首帖耳对自己百般谄媚；一看见自己倒霉了就跑上来喊打喊杀，好像不这么做就显不出他们是正义的一方似的。
这就是拜恩人，这就是自诩骄傲，不畏强权，勇于献身的拜恩人真正的嘴脸！拔光他们的衣服，与萨克兰庄稼汉和洛泰尔山民一样粗陋可鄙！
什么骑士之乡，什么南方霸主，还不是一样的趋炎附势，满脑袋只有小聪明的乡下人。
真正让他绝望的，是连犹豫都没有犹豫一下就把自己卖给都灵家族，换来双方和解的加斯帕尔总督大人！
没有被对方直视着自己的眼睛，毫无愧疚之意说出要自己承担一切责任的模样…更能令人彻底崩溃的了。
不论是戒严赤血堡，还是封锁伯爵领，散布谣言的同时肆意抓捕“造谣者”……全部都是加斯帕尔总督给他的命令啊！
从一介流浪骑士到名义上拜恩全境的督军，再到如今即将被绞死的阶下囚…如今的尼尔顿已经是彻底的心如死灰，连挣扎求饶或是反抗的动力都没有了。
伯爵卫队长，同时兼职赤血堡审判官的攸伦·艾克特爵士双手拄着大剑站在尼尔顿面前，看着这个已经如同行尸走肉般的男人，眼神中还多出了些许怜悯。
对方虽然罪孽深重，但平心而论，他所作的一切也不过是执行自己所效忠之人的命令——作为拜恩骑士，忠诚高于一切美德，忠诚就是最高美德；同样的事情换成是自己，就算心里再怎么不认同，最后恐怕还是会执行主人交给自己的命令吧？
当然，攸伦卫队长也坚信，伯爵是绝对不会让自己做这种有损荣誉的事情的。
没办法，忠诚就是骑士的宿命和最终归宿……只能怪你自己，没有找到一个像夏洛特·都灵小姐这样心地纯良的主人啊！
更何况再怎么说，你也亲手杀了人——赤血堡城门下的这个绞刑架，光是因你而死的冤魂就不下上百个；私收贿赂，勒索店铺，敲诈商队，勾结黑帮，招募盗贼……光是这些罪名，
斩首也是理所应当的事情！
否则那些无辜枉死的人该怎么办？被你敲诈勒索，乃至灭家灭门的苦主又该怎么办？！
正因如此，攸伦卫队长也仅仅是稍微感慨了一下骑士的宿命，毫不犹豫的向身旁圣十字教会派来的负责人挥了挥手：
“行刑。”
紧张的教士连忙点头，然后义正词严的看向尼尔顿：“以圣十字之名，我代表赤血堡伯爵夏洛特·都灵，及拜恩总督加斯帕尔·维恩两位大人的名义，在此判处你死刑——被指控者，你是否有异议？！”
“绞死他——！绞死他——！绞死他——！绞死他——！”
还没等教士说完，杀气腾腾的声浪就已经将他的话语彻底淹没了。
一脸麻木的尼尔顿平静的抬起头，很是挑衅的看了一眼攸伦卫队长；
皱着眉头的攸伦爵士走上前来，就在给尼尔顿套上绞索的那一刻，前一秒还很是平静的他突然疯狂的扑上来，狰狞的瞪大了眼睛，死死盯着他：
“我明白了，我终于明白了！这是个圈套…从一开始这就是个圈套！”
“我不是死在你们这群废物手里，也不是死在那个小姑娘伯爵手里…真正杀我的人是那个黑发巫师——是他看穿了吸血鬼的真相，也是他宰了那头吸血鬼！”
“用不了多久，他…他还会宰了总督大人——！！！！”
“噗通——！”
绞刑台下的踏板被打开，表情狰狞的尼尔顿脖子扭曲的挂在绞索上，晦暗的眼睛里还带着生前最后一刻的恐惧……
第一百五十四章 赤血堡之宴（下）
尼尔顿被绞刑示众的第十天，也是都灵家族和拜恩总督府“和解”的第十天，一封精美的请柬摆在了所有赤血堡权贵们的案头。
当然，名义上这仅仅是一次庆祝赤血堡宫殿翻新的小型宴会而已——关于那天夜里宫殿大厅传出的巨响，都灵家族给出的解释是实验失误导致的爆炸，致使多年陈旧失修的大厅出现了非常严重的损坏。
因此，夏洛特·都灵伯爵在“赤血堡恶兽”事件结束之后，趁着宫殿翻修完毕邀请整个伯爵领的贵族们前来做客。
在拜恩公国这片土地上，各式各样的筵席是很常见的事情——大到节日盛典，小到新酿出窖都会举办宴会庆祝；甚至就连各个季节鲜花盛开，也会特地邀请亲朋好友一起聚会。
值得一提的是，第十世代的“狂龙女皇”夏洛特·德萨利昂，就是在游览了拜恩各式各样的宴会后，才萌生了修建夏暮庭院的想法。
但是对于赤血堡的贵族们来说，这次的宴会的意义却非比寻常……因为客人的名单上，还有一位非常关键的人物。
拜恩总督，加斯帕尔·维恩。
“赤血堡恶兽”事件仅仅过去十天，这种时候突然召开整个伯爵领的宴会款待对方，除了示好之外无疑还有示威的意思——整个赤血堡的权贵们上下都是都灵家族的封臣，女伯爵同时召集所有人，自然是在向对方展示都灵家族的团结。
不仅如此，届时宴会去或者不去，去了之后表现如何…都会成为女伯爵判断忠臣、叛徒和墙头草的重要标准！
…………………………
“说起来，到现在我还有些惊讶呢。”
寝宫内，端坐在梳妆台前的夏洛特挺起腰肢，微微翘着下巴双眼紧闭，只有嘴角还带着些许弧度。
“嗯？”一边熟练的为女伯爵扑粉，查尔斯面露疑惑。
“惊讶你居然能够和洛伦相处的那么好，而且配合默契。”夏洛特嘴角弧度愈深：“本来以为你们这种性格相斥的家伙，见了面说不定会决斗呢。”
“请不要这么说…洛伦子爵并不是那种难以相处的人。”
温和的青年有些苦恼的一笑，手中的粉刷却依旧稳稳当当，每一下动作都认真无比：“更何况…与洛伦子爵交好也是您的意愿——只要是伯爵的命令，在下都一定会竭尽所能。”
扑粉并不是为了遮瑕，倒不如说女伯爵的肤色已经近乎完美，白皙犹如骨瓷一般；抚摸起来更是丝滑般的柔软；仅仅是作为贵族女性的地位，令她不能裸面示人。
从帝都高价进口的脂粉也都来自著名的炼金工房，据说添加了紫蕊花和珍珠的粉末，以及高档药草配置的炼金药剂，有养颜和消除疲劳的功效…当然，是否属实这就见仁见智了。
回忆了一下那位叫艾因·兰德的炼金术师在看到这东西时，那眼角一闪而过的不屑一顾，查尔斯就觉得这些八成是奸商们为了抬价胡扯的。
这件事他如实告诉了夏洛特，然后她就用一半的价格又买了一些，然后一切照旧…除了费解之外，查尔斯真的想不到还有什么能表达自己的心情了。
“这样啊…那要是我让你和他决斗，你也会照办吗？”
“伯爵是希望查尔斯和洛伦子爵交恶吗？”年轻人温和的一笑，表情中还带着几分狡黠。
“哼！”俏脸绯红的女伯爵，连娇嗔的表情也是惹人遐思。
“只要是伯爵的吩咐，在下都会照办…只有伯爵不再信任洛伦子爵的时候，在下才会将他当做是敌人来对待。”
查尔斯的表情十分微妙，手中依旧没有停下；以伯爵的容颜，略微扑粉之后便可基本定妆，剩下只有眉眼与樱唇而已。
轻轻几笔的勾勒，本就英武不凡的剑眉更是不怒自威——作为都灵家族的伯爵，尤其是作为女性，无论何时都必须拥有足以震慑他人的气质，光是直视双眼就能令对方被震慑。
“查尔斯，你不信任洛伦吗？”
“并没有不信任，只是单纯的怀疑。”管家如实回答道：“作为一名合作者，甚至是都灵家族的一员，洛伦子爵都表现的过于热心了。”
“哦？”
“我很清楚，如果不是洛伦子爵整件事不会这么顺利，加斯帕尔总督也不可能这么快就选择和解，但…自从洛伦子爵来到之后，整件事的主动权就逐渐落入了他手中。”
“说起来，好像真是这样。”夏洛特突然笑了起来：“在戈洛汶的时候就是这样——虽然明面上所有人都以为是布兰登殿下在暗中策划，但实际上奔波忙碌的却是这个家伙呢。”
“正是如此，不愧是被布兰登殿下看重的巫师顾问。”
“即便如此，你还是怀疑他？”
“任何威胁到伯爵的人，都是查尔斯的怀疑对象——即便是我自己也一样。”
说话的同时，查尔斯的目光还不忘了向一旁的衣柜望去——作为夏洛特宴会的正装，自然要能体现出主人和伯爵的威严；这种时候古典严肃的简约美自然是最好不过了。
但眼下也已将进入盛夏时节，简单的便装，配饰用缎带和蓝宝石项链，或是渐变色的长裙也是不错的选择；
拜恩传统的百褶华服也是一种选择，繁琐而庄严；里衬用深色凸显厚重，再配上俏皮可爱的蝴蝶结当点缀也很好，毕竟伯爵还是一位青葱年华的少女……
“在下并不是喜欢在背后说人坏话的恶徒，可洛伦子爵的确过于强势了。”查尔斯叹了口气：“这么强势的人，真的很难相信他一点权力**都没有，会屈就于眼下‘辅佐’的地位。”
伯爵还很年轻，更适合颜色淡一点的唇膏呢。
“你是说……”
话没说完，女伯爵就被管家按住唇角，均匀的将郁金香红的唇膏涂抹在她的樱唇上。
“和加斯帕尔总督接下来的对抗，还是应该由伯爵亲自来主导才行——再这么继续下去，就算洛伦子爵并非真的有这种打算，恐怕也会变得越来越强势…最终成为赤血堡乃至都灵家族不可或缺的一个人！”
默默开口道，查尔斯的声音微微有些颤抖：“无论如何，对方都还是布兰登殿下的亲信，我们和殿下之间也仅仅是互惠互利的联盟而已——都灵家族，不能就这么轻易的变成另一个人的附庸。”
画笔收起，沉默的夏洛特缓缓开口道：“那…他的计划呢？”
“当然是照办——但掌握主动权的必须是伯爵，与加斯帕尔总督对抗的人也只能是伯爵；至于洛伦子爵，就让他负责一些旁枝末节和必要时的接受工作就可以。”
查尔斯继续开口道：“这件事我会去和他说…当然，只是一些暗示，但洛伦子爵那么聪明的人一定能明白我的想法——这也是为了我们双方着想，如果可以的话，我同样不希望那么可怕的人变成都灵家族的敌人！”
夏洛特缓缓睁开双眼，镜中之人犹如鲜花怒放，还带着一丝凛凛不可侵犯的威严。
收起工具的查尔斯主动向后退了半步，双手背在身后，谦卑至极的向女伯爵行礼，低下的头让人看不清他的表情。
“今晚的宴会，将决定都灵家族未来一百年的命运……能否重新掌控赤血堡，打败加斯帕尔和一切来犯之敌，都将在这场宴会上拉开序幕。”
凝重的回过头，夏洛特看向身后已经单膝跪下的管家：
“这是命令，查尔斯·格伦威尔……”
“为我准备一场足以震惊四座的宴会！”
第一百五十五章 “欢迎”晚宴（上）
“真的非得穿成这样吗？只是个宴会而已……”
“没办法，虽然明面上是宴会，只不过是另一种形式的战斗罢了；太过随意的话，会被对方小看的。”
“也没必要非得特地打扮吧，正常的巫师袍就可以，而且这身衣服穿起来好难受啊——我还没穿过这么紧的裤子……”
“呃…那个其实是袜子。”
“袜子…这么长，我还以为是裤子呢！”
房间里，举着一个五颜六色长筒袜的小个子巫师皱着眉头，震惊的长大了嘴巴看向嘴角抽搐的黑发巫师。
确实，眼前这条“两条腿”的长筒袜已经称得上是“裤子”了。
在萨克兰各公国之中，拜恩的服饰装扮都称得上是最繁琐的一个——服饰、礼仪、修养、家世，这四点在拜恩是区分平民和贵族的标准。
在埃博登有过一次经验的洛伦换上了和上次完全相同的红黑色长袖风衣，而作为护卫的灰瞳少年则弄来了一身拜恩侍从的海蓝色装束，配上绶带的衬衫和长裤看起来十分干练。
至于丝毫没有经验的小个子巫师，则成了某位精力无处发泄的管家折腾的对象——在不准量尺寸（艾茵的身份到现在还是个秘密）的情况下，依旧靠眼力准备了一身极其华丽的贵族礼服。
以象征着炼金术师“铅变黄金”传说的铅黑色为基调，上身小礼服搭配半长贴身的裤子，胸前是装饰性的穗带和绿松石纽扣，衬衣袖口和胸口两侧都以水仙花的银色花纹作为装饰，金色的长发则用雪纺纱织成的发带束成单马尾；衬底则是天鹅绒的绸缎。
再配上高筒马靴和一顶用绸带装饰的小礼帽，带着白手套的双手握着精致小巧的魔杖……堪称惊艳！
说实话，出生在洛泰尔最北方深林堡的艾茵并不算美貌过人，也没有太多傲人的资本——但是这身原本为那种瘦弱贵族所准备的礼服，却完全将她纤细却匀称修长的身姿完美的展现了出来。
当换上了这一身的小个子巫师别别扭扭，双手背在身后站在自己面前的时候，洛伦瞬间大脑一空，连眼睛都直了。
“喂！”
当黑发巫师失神的一瞬间，别扭的艾茵将他唤醒，面色隐隐有些发烫：“你、你在看什么……”
“呃…圣十字吧？”失神的洛伦随口道。
“嗯？”
小个子巫师的表情十分困惑，过了一分钟才反应过来，面色涨得通红：“你、你这个混蛋，你在胡扯些什么啊？！”
“实话实说而已！”
“明明就是在胡扯——又在糊弄我，对吧？！想笑就尽管笑好了，反正时间已经来不及再换一身衣服了。”
“真的，我没骗你！”
“鬼才会信你这个大骗子啊！”
一分钟后，门响了。
似乎是听到了屋里面的争吵声，灰瞳少年先是试探着伸进来脑袋，在确认两个人一切正常之后才露出了凝重的表情：
“洛伦阁下，艾因阁下，是时候了。”
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在夜幕彻底降临的时候，赤血堡的宴会才正式开始。
踏着脚下崭新的青石板，洛伦走进了宴会的大厅，热闹的气氛扑面而来。
与其他地区喧嚣的宴会情景不同，拜恩贵族将吵闹和大声喧哗当做无礼粗俗的举动，在公共场合尤其如此——即便是交谈也是两三个人之间小声的交头接耳；除了举杯时的祝酒词和演出结束的掌声，绝不会有一个人扯着嗓子干嚎。
来来往往的仆人，在酒桌前推心置腹，小声谈笑的贵族，在厅堂角落里演奏的乐师……静谧的气氛营造出一种独特的美感，酒桌之间的安排很是独到，可以让在场近百人的宾客们一边欢宴，同时还能享受到一丝放松和清闲。
一片觥筹交错之间，黑发巫师眯起眼睛，眺望着坐在宴会厅最远处的女伯爵和加斯帕尔总督——两个人都是一副冷淡至极的表情，手捧酒杯一言不发，连假装友好都欠奉。
如果不是查尔斯安排得当，找来了乐师和舞者现场演出，恐怕这场静谧和谐的宴会就真的是“死一般寂静”了吧？
这样想着，目光偏移的洛伦和站在女伯爵身后的赤血堡管家看了一眼，温和而不失犀利的目光投来，让黑发巫师忍不住勾起了嘴角，想起了对方之前来找自己时的表情。
不过，无所谓了…接下来的计划，就算自己不再主动插手也无所谓了。
就在洛伦耸耸肩，准备转身离开的时候，脚步突然停了下来——自己的面前站着一位穿着华袍的中年人，最主要的是眼前的人长相让他很眼熟。
“您…应该就是‘那位殿下’的巫师顾问，洛伦·都灵阁下吧？”对方笑眯眯的，声音谦和，带着一丝恭奉：“在下是赤血堡内的一名商人，您叫我老罗杰就行了。”
“不知道老罗杰是否有这个荣幸，和您单独聊聊呢？”
犹豫了一秒钟，黑发巫师回首看向蹙眉的小个子巫师和警惕的路斯恩，朝他们做了个“放心”的手势，二人才点点头，走到了距离他不远的一处酒桌旁。
“请问，您有什么事吗？”
“啊，没什么大不了的。”中年人眯着眼，有些不好意思的笑着摇摇头：“主要是为了向您表示感谢，另外…还有一丝歉意。”
“现在赤血堡流言遍地，其中就有人说那头该死的恶兽…其实是被您干掉的。”中年人微笑着说道：“作为赤血堡的一份子，我难道不应该感谢您的仗义援手吗？”
洛伦的脸上露出了公式化的笑容：“您也说了，那是流言——那头怪物，是被都灵家族和总督大人共同解决的，我仅仅从旁辅佐而已。”
“即便如此，您也当得起这份谢意。”中年人叹了口气：“您也看出来了，在下是个商人——恶兽肆虐的这段期间，赤血堡和外界的贸易几近断绝，到处都是囤货居奇，想要借机发大财的家伙！”
“这难道不就是商人的本质吗？”洛伦勾起嘴角：“您同样是一名商人，想必也应该趁机赚了一笔吧？”
“没错，赚钱永远不是什么过错；但这种行为的本质却是错误的，而且错的很厉害！”
中年人皱着眉头，前一刻还十分温和的表情突然变得凝重了许多：
“在丰收的年景囤积，在欠收的年景卖出——这种简单的道理连乡下的农民都明白，对于商人来说也是同样，但却又不一样！”
“毕竟…当你囤积了一辈子也吃不完的粮食和两辈子也用不了的绸缎时，那东西对你又有什么意义呢？你的客人手里只有买一袋子小麦的钱，当他买完之后就不再需要你了，因为你已经把他们榨干，穷到什么也买不起了！”
“只有薄利才能多销，保持商路和贸易的通畅，让市场稳定并且欣欣向荣，一个地区才能真正繁荣起来，我们这些商人的才能细水长流的发大财。”温和的中年人微笑着看向洛伦：
“所以，对于让商路重新通畅起来的您…难道不值得我这个小小的商人感谢吗？”
“至于那一丝歉意嘛……”中年人突然叹了口气，一副有难言之隐的模样：“实在是不好开口啊…但无论如何，还请您接受我这个父亲真诚的道歉，还请您原谅我那个鲁莽的儿子！”
洛伦微微眯起了眼睛：“……您究竟是谁？”
“我刚刚不是说了吗，您叫我老罗杰就行。”
抬起头的中年人温和一笑：
“罗杰·约德…我就是那个和您为敌的，小约德的父亲！”
第一百五十六章 “欢迎”晚宴（下）
罗杰·约德……如果让洛伦挑出在拜恩最棘手敌人的名单，这位约德商会的会长毫无疑问是第一位，甚至可以排在拜恩总督的前面——因为加斯帕尔这样的外派总督可以被架空，但掌握着拜恩经济命脉的约德商会却不能！
只要对方依旧站在加斯帕尔的阵营当中，都灵家族乃至全拜恩的伯爵就不能真的把总督大人怎么样…因为不敢与约德商会为敌，更不敢冒着商路切断，失去财源和贸易，最后领民暴动的局面。
这一切对眼前的中年人来说，仅仅是点点头的功夫罢了。
不动声色的举起酒杯，黑发巫师的眼神里故意露出了几分惊讶和惶恐，视线的余光一刻也没有从他的面部离开。
一阵鼓掌的声音从宴会的角落里传来，远远地还能看见那位妆容艳丽的女乐师面带微笑，向周围的客人们躬身行礼。
“洛伦·都灵阁下，您不用怀疑我的来意。”老罗杰摇摇头，嘴角露出了然的微笑：“放心，我并不是替总督大人前来和您谈判的，只是单纯的想和您交个朋友。”
带着公式化的微笑，洛伦恍然大悟的点点头。
鬼都不信……
“那请问…您需要我为您做什么呢？”
“没什么…正如我刚刚所说，只是交个朋友；我是个商人，朋友永远都是越多越好。”老罗杰微笑着：“而且…我觉得我们双方的关系和立场很接近，并且拥有共同的利益。”
“什么意思？”黑发巫师微微蹙眉。
“您支持着夏洛特·都灵伯爵，而我则支持着加斯帕尔总督；但敌对或者和解什么的，都是那些大人们的事情，我们这些支持者们其实都在做同一件事情——那就是尽一切可能打造一个强大的拜恩公国，而且必须是以赤血堡为核心的公国！”
“哦？”
“至少在这一点上，加斯帕尔总督和夏洛特·都灵伯爵的想法应该是一样的——只有以赤血堡为核心，拜恩公国才是一个强大并且不至于分裂的公国；这不仅仅是历史原因，而是必然的结果。”没有注意到洛伦的表情，老罗杰自顾自的开口道：
“不论和任何一个公国相比，拜恩都实在是太庞大了，以至于拥有十三个实力不相上下的伯爵，这既是好事也是坏事；好事是领土广阔，令拜恩本身的财富和资源就能自给自足，并不需要仰赖外界；”
“而坏处就在于，如此广阔的疆域一旦失去了绝对的中枢与核心，就很容易分裂割据；不论是东西或者南北，被肢解的拜恩实力和财富都会大大缩水，这是必然的！”
“因此，作为拜恩千年来的都城，赤血堡拥有着举足轻重的地位……”滔滔不绝的老罗杰回过头，看到洛伦惊愕的表情，不由得歉意一笑：“抱歉，上了年纪就是有喜欢絮叨的毛病，您不用过多在意……”
“不！”
洛伦突然打断他：“您说的非常有道理——如果赤血堡失去了核心的地位，拜恩就会被随之瓦解！”
老罗杰的眼角闪过一丝惊诧。
聊到这一步，对方的来意洛伦已经很清楚了——他就是来示好的，想借助自己改善总督府和都灵家族的关系…甚至是更进一步，借助拉拢自己的同时和布兰登·德萨利昂搭上关系，在两位皇子的阵营中都有一席之地。
明面上支持一方，暗地里却又和另一方相互勾结，收买…真不愧是商人啊。
不过私心归私心，他说的话不无道理——广阔的疆域和富饶的土地，确实缔造了拜恩的繁荣，但同时也让各个领地之间变得具有独立性…这样的公国如果没有一个无可替代，足够强大的核心，是一定会分裂的！
尤其是在都灵家族失去公爵头衔近百年后的今天…谁也不敢确定其他的伯爵就真的没有一丁点儿的野心。
“那您觉得，如何才能让赤血堡拥有在拜恩天然的，无可替代的统治地位呢？”老罗杰试探着开口问道。
黑发巫师狡黠的勾起了嘴角：“关于这一点，您刚刚不是已经说过了吗？”
“嗯？”
“道路、商路…或者说贸易路线和交通网——只有一个以赤血堡为核心，将整个拜恩公国连接起来的道路网络，才能够确定这片土地绝对不容替代的地位！”
话音落下，老罗杰震惊的看着眼前的黑发巫师，那表情活像是见到了一个完全不同的人。
该说…不愧是布兰登殿下唯一的亲信吗？！
惊愕的表情在老罗杰的脸上停留了不到一分钟，很快又露出了温和的微笑：“不过…这个想法好是很好，但却很难施行啊。”
“先不说如此大规模的修缮道路，耗费的财富和资源恐怕只能用亿万形容…即便是真的能聚集如此多的财富，各个领地的伯爵们能否答应也是一个麻烦。”
思路严密，条理清晰，显然他也仔细考虑过这个问题。
“没错，能否说服各个领地的伯爵们非常关键，同时修缮道路的花费也不是一个小数字。”洛伦笑的狡黠：
“但…这难道不正如您所愿吗？”
老罗杰一下子愣住了。
“如此庞大的工程，对整个公国的影响力是不言而喻的；大规模的建设也意味着大规模的采购，必然会吸引更多的材料商人主动找上门来，也就能尽可能压低成本，处理好了几乎是稳赚不赔。”
“至于说服领主和开销的问题…这二者其实是一个问题。”洛伦压低了声音，意味深长的开口道：
“就像您说的那样，商人们最需要的就是朋友；而做到这件事…您需要很多朋友。”
老罗杰若有所思，而后微笑着抬起头，心领神会的看向面前的黑发巫师：“如此说来…您同意我的观点了？”
“不仅如此。”
“不仅如此？”
“没错，我还找到了一个非常合适，也很有实力的朋友，能够帮助我们一起完成这项足以载入史册的事业。”洛伦轻松的开口道。
“您这么说的话，那我一定要见见这位朋友了…他今天来了吗？”
“不用紧张，已经到门外了。”黑发巫师嘴角的笑意愈深：
“而且…谁说是‘他’了？”
“嗯？！”
就在此刻……
“砰——！”
宫殿大厅的门被骑士们打开了，沉重而缓慢的声响回荡在整个大厅里。
乐曲、舞蹈、杯盏……所有的声响瞬间静谧，所有人的目光全部下意识的看向门外，不知究竟发生了什么。
“哇哦……还真是盛大的场面呢！”
稚嫩而充满童趣的声音，从门外响起；随之走进大厅的，是一个无比娇小的身影。
大厅之内，鸦雀无声。
几乎所有人的表情中，都露出了一丝困惑和好奇；目不转睛的盯着那个娇小的，一步一步走向女伯爵的身影。
而端坐于台阶之上，高仰着头的夏洛特·都灵却露出了和黑发巫师相仿的得意表情；
只有小个子巫师，在看到那个身影的一瞬间眼神中露出了恐惧和惊愕，纤细瘦弱的娇躯瞬间就僵住了。
怎么、怎么会是她？
为什么会是她？！
而就在少女之后，大厅内走进了第二个人…红黑色的小礼服，白金色的发丝下是一双猩红如血的眼睛。
下一秒，这位走进大厅的少年将双手背在身后，澄澈的目光扫过了大厅内的每一个人，带着些许得意的声音骤然响起：
“埃博登执政官之孙，艾莉儿·科罗纳小姐到——！！！！”
第一百五十七章 科罗纳小姐（上）
当阿斯瑞尔喊出少女名字的那一刻，罗杰·约德的表情简直精彩纷呈，短短半分钟内在微笑、困惑、惊愕、愤怒、惊恐几种情绪之间无衔接的切换。
皱着眉头，老罗杰难以置信的看着夏洛特·都灵伯爵，又猛然回头看向身旁的洛伦；而表情淡然的黑发巫师，却只是耸耸肩朝他露出了一抹问询的微笑。
那一刻，大厅内所有的目光都凝聚在了艾莉儿·科罗纳的身上。
在死一般的静谧中，银发披散，肤若骨瓷的少女一身简约的茉莉紫埃博登礼裙，嘴角勾起淡雅的微笑，瘦弱的娇躯却散发着一种别样的魅力。
站在她身后的金发少年同样狡黠的勾起嘴角，饶有兴致的打量着大厅内众人的表情，看着那一张张脸上有趣的回应。
赤血堡的贵族们基本上没有谁曾经见过这位科罗纳家族的小姐，但科罗纳家族之名却令他们如雷贯耳——九芒星巫师塔十二元老之首，如今势力最为庞大的自由贵族以及…埃博登执政官！
就在所有人还都是困惑茫然的时候，提起裙角的艾莉儿已经款步向前，朝着坐在最上方勾起嘴角的女伯爵，还有一脸震惊的加斯帕尔总督缓缓施礼。
“谨以科罗纳家族的名义……”
少女娇弱的声音悬若游丝，却在静谧的大厅内一遍一遍的回响：
“愿圣十字庇佑赤血堡千年屹立，都灵荣光永存！”
寂静的宫殿大厅之中，悄然无声…夏洛特轻轻抬头，犀利的目光扫视着大厅的每一个角落。
片刻之后，得意的女伯爵才双手支撑在椅子扶手上起身，高傲的扬起缳首，在一片死寂中沉声开口：
“也欢迎您能够不远万里，长途跋涉至此，科罗纳家族的艾莉儿小姐；”
“以都灵和赤血堡的名义，欢迎您的到访；也愿圣十字庇佑埃博登与九芒星巫师塔千年屹立，科罗纳荣光永存！”
话音落下，两个同样心照不宣的少女也各自提起裙角，朝对方款款行礼。
下一秒，整个大厅内群情哗然，原本还在惊愕和困惑中的贵族们爆发出一片喧哗激昂之声——在视沉默与安静为修养的拜恩，这恐怕是最难得一见的情景了。
“这、这究竟是怎么回事，她、那个小姑娘居然是真的？！”
“她是什么时候到的，有谁见到过埃博登的马车和旗帜了？！”
“不可能，拜恩在几个月前就被封锁戒严了…就算是伯爵在帝都的相识，也无法这么快就……”
“这都不是最关键的，关键是她出现于此的目的是什么，难道说……”
“不！伯爵刚刚与总督和解，应该不会……”
震惊、诧异、困惑、茫然…各式各样的表情写在宾客们的脸上，原本简单的和解宴会瞬间变得诡谲了起来。
而某些心思细腻，或者提前就察觉到风声的聪明人，更是从这突如其来的“惊喜”当中察觉到了什么。
这场都灵家族与拜恩总督之间的暗战，还远远没有到终结的时候……
“怎么了？”
刚一回头，一脸困惑的灰瞳少年就看到小个子巫师面色苍白，灿金色的发丝下额头布满了冷汗：“艾因阁下，你……”
“我没事！”惊惧的小个子巫师了几乎立刻反应过来，朝路斯恩勉强挤出一丝微笑，湛蓝的一刻也没有从那个娇小的身影离开。
冷静，艾因·兰德，快冷静下来…小个子巫师在心底一遍一遍对自己说着，眼角的余光不由自主的瞥向人群之中，很快就找到了黑发巫师的身影。
手捧酒杯的洛伦神色淡然，和周围惊愕茫然的宾客们简直成了最鲜明的对比，眼神中连一丁点儿的惊讶都看不到，甚至还隐隐有一丝得意。
艾茵对这个混蛋再了解不过了…每次“阴谋”得逞的时候，他都会故意装出一副平平淡淡的模样，其实心里连尾巴都快翘起来了！
不知为何，在看到他这副模样的时候小个子巫师心里松了口气，但却又重新变得紧张了起来…两种情绪无比矛盾的在她的身体当中纠结着。
洛伦，你到底…在计划着些什么？
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“洛伦子爵，这究竟是什么意思？”
刚刚还神色温和的老罗杰此刻却像盯着杀父仇人一样，死死盯着眼前云淡风轻的黑发巫师：“为什么，为什么科罗纳家族的人会在这里？！”
“您这是在问我，还是在反问？”洛伦笑着耸耸肩，端起酒杯抿了一口：“当然，不管哪个我的答案都是一样…非常抱歉，我不知道。”
话音刚落，老罗杰直接扑了上来，一把攥住了他的手腕，表情狰狞到了极点。
“都到这种时候了，继续欺骗下去还有意思吗？”老罗杰怒目而视，咬牙切齿压低了嗓音：“您也算是拜恩人，请不要丢掉一个拜恩人应有的气节和荣誉感——对第一次相见的朋友，应当坦诚相待，而不是当着他的面撒谎！”
下一秒，神色淡然的黑发巫师勾起了嘴角，脸上满是冷笑。
“有什么好笑的？”
“撒谎的人指责别人撒谎，不好笑吗？”
冷哼一声，洛伦挣开老罗杰的手掌：“坦诚相待？别开玩笑了，罗杰·约德大人…您费尽周折，说这么多奉承话，不就是为了要引我上钩，答应修建道路的事情吗？”
“那是因为这件事情对双方都是有利的！”
“对拜恩总督的确是非常有利，但是对都灵家族…这就很难说了。”黑发巫师的表情很微妙：
“一旦道路彻底畅通，借助帝国的名义，拜恩总督府就能将势力彻底遍及整个公国，再也不需要都灵家族的威望来震慑各个伯爵们了！”
“不，倒不如说这其实是个伪命题——以赤血堡为核心的道路网络，并不会给赤血堡带来太多的益处，真正能够得到最大利益的…是统治整个拜恩公国的人！”
面色铁青的老罗杰死死盯着他，眼神中的火焰愈盛。
“眼下，名义上统治整个拜恩的人是加斯帕尔总督大人，至于以后嘛……”
故意拖了个长调，洛伦将目光转向台阶上某个倩丽的身影，露出了意味深长的笑容：“这就很难说了，不是吗？”
“可以解释一下…这是怎么一回事吗，夏洛特·都灵伯爵？”
伯爵座位旁，面色难看的加斯帕尔总督冷漠的看向身旁的女伯爵，语气低沉：“为什么科罗纳家族的艾莉儿小姐，会出现在赤血堡的宫殿当中？”
“那当然是因为我邀请她来的，加斯帕尔总督大人。”
高傲的女伯爵面色平静，眼角的余光已经将刚刚大厅内宾客们的百态尽收眼底：
“至于为什么您没有听到消息——那是因为前段时间‘赤血堡恶兽’的缘故，总督府封锁了拜恩公国所有的道路；在那么紧张的气氛下，我为了不引起无谓的不安，就没有正式公开这个消息，而是让艾莉儿小姐在赤血堡暂且住下了。”
“直至今日一切告一段落，才让艾莉儿小姐正是露面，这场宴会也是为了欢迎她的光临才举办的…也算是，给您的一个惊喜吧。”
“那请问…您又是为了什么邀请她来的呢？”
“这和您有关系吗，加斯帕尔总督大人？”
面对加斯帕尔总督压迫力十足的目光，夏洛特同样针锋相对，丝毫没有退让的打算。
面色铁青的拜恩总督，久久未曾开口。
“原来如此……”沉吟了片刻，紧咬牙关的加斯帕尔终于抑制住了自己的杀意：
“还真是…意料之外的惊喜啊！”
第一百五十八章 科罗纳小姐（下）
所有的故事都有一个开始，但只有真正的参与者才明白，一切早在拉开帷幕之前便已经悄悄埋下伏笔。
艾莉儿·科罗纳小姐“意外造访”所带来的惊喜仅仅是一个开始；但是对当天晚上的客人们而言，这场“惊喜”还远远没有结束……
“承蒙都灵家族的盛情邀请，科罗纳家族的商会将会正式入驻赤血堡，与本地的商人们一起组建属于两个家族共同的联合商会；而在正式的负责人抵达之前，艾莉儿也将暂时在赤血堡宫殿做客一段时间，维系两个古老家族之间的深切友谊……”
仅仅是这么一小段话，蕴含的信息量就已经足够震惊四座了！
一直以来埃博登的商会和贸易路线基本上只维持在帝国的北部和西部，所有海外的奢侈品和各地的特产都需要从西萨克兰的戈洛汶运来，而在最近几年商路更是逐渐被约德商会彻底垄断；
对小贵族们来说，被垄断的市场就意味着他们庄园里的葡萄酒和各种本地特产，除了约德商会之外不会有第二个买家；而对骑士领主们，则意味着自己领地内的贸易路线和流动资源被约德商会彻底控制。
至于其他的小商会不是被排挤就是被兼并，根本没有与约德商会正面较量抗衡的财力与物力。
但是埃博登不一样！
坐拥一个公国，还拥有全帝国唯一的远洋贸易特权，埃博登的实力毋庸置疑；最重要的是既然科罗纳家族想要在拜恩开拓他们的生意，就必然会和约德商会正面对抗，也就意味着约德商会在拜恩的垄断将会出现裂缝；
小商人和小贵族们将会拥有更多选择的余地，而各地的领主们也就有了更多的财源，还能以更便宜的价格买到来自帝国北方和海外的特产与奢侈品。
没错，对于绝大多数人而言事情仅仅到此为止，但对于真正了解洛伦·都灵和他计划的人而言……
“……所以，打破约德商会的垄断，借机削弱拜恩总督对赤血堡和整个公国的控制，这些都可以理解；但为什么阿斯瑞尔要给那个该死的冒牌货当随从啊？！”
抱着肩膀的少年气呼呼的鼓起腮帮，抱着肩膀看向勾起嘴角的黑发巫师，猩红的眼睛里带着一丝委屈，还有绝对不会说出来的危机感。
“呃…澄清一下，并不是普通的随从——而是贴身仆人，或者说…管家？”
“区别在哪？！”
“可以体现出你身份的重要性，而不是什么普通的仆人。”洛伦装模作样的思考了一秒钟，冲着阿斯瑞尔眨眨眼：“还有解释为什么你们两个寸步不离，以及偶尔的同时失踪。”
“所以？”
“所以你真的想听我说——抱歉，亲爱的阿斯瑞尔，本来这一章还轮不到你的戏份，只是不好意思让你一个人单着这么…可怜兮兮的施舍？”
黑发巫师指尖搭在颚下饶有兴趣地看着眼前的少年，后者正挑着眉毛，一副怨念满满的表情仿佛受了多大的委屈似的。
“亲爱的阿斯瑞尔，别装傻…你知道这就是个幌子。”
“那个冒牌货小姐可不会这么想。”少年嘲讽的语气里还带着一丝幸灾乐祸：“这么‘重要’的任务，她肯定觉得自己是你的人了。”
“嗯…我不太喜欢这个说法，但这么说似乎也没错。”洛伦笑得很狡黠：“毕竟你们都是‘阿斯瑞尔’…严格意义上说，你们两个对我而言，并没有什么分别。”
“亲爱的洛伦，你知不知道……”
“你在担心什么？”黑发巫师慵懒的声音打断了他，灼灼目光让少年愣住了。
“我们两个人的精神殿堂完全联系在了一起，某种程度上…可以说是生死相依的关系了。”那一瞬间，洛伦的目光无比深邃，甚至能刺穿阿斯瑞尔的眼睛：
“既然如此，你又为什么总是担心自己会被艾莉儿替代呢…这种莫名的危机感，真的令我很好奇啊。”
“难道说在她手里…真的掌握着某种，能够完全取代你的力量？”
有一瞬间，少年的眼睛当中闪过了一丝恐惧…然而也仅仅是一瞬间罢了，表情十分自然的恢复了原本彬彬有礼的微笑：
“所以，真的只是个幌子？”
“否则呢？”生硬的转折，让洛伦翻了个白眼。
想要彻底摧毁加斯帕尔总督在拜恩的势力，首当其冲便是约德商会——而为了打破约德商会的垄断，就必须借助埃博登的力量。
这件事洛伦从一开始就在谋划，和小约德的交易也是为了相同的目的…相信科罗纳大师和埃博登的自由贵族们应该能看到这件事背后的机会，趁着约德商会尚未反应过来的时候乘虚而入！
当然，这种事情最好的方式应该是私下中达成联盟，但这也是对洛伦最不利的一种方式——因为要是这么做，最后恐怕科罗纳家族和都灵家族结成同盟，将自己扔在一旁。
这绝对不是不可能的…科罗纳大师是自己半个导师，也曾经非常露骨的表示过愿意支持自己；但他也是埃博登的执政官和科罗纳家族的领袖，对他而言，埃博登和科罗纳家族的利益才是第一位的！
无论最后的结果是什么，整个计划的主动权和利益必须紧紧地攥在自己的手中！
因此洛伦必须提前一步，让整个计划曝光被敌人察觉，才能让尚且还在犹豫中的科罗纳家族和埃博登不得不被动的接受接受这个结果，并且按照自己的预定步骤走下去。
只有这么做，洛伦自己才能在这场斗争之中攒取到最大的利益，成为联合商会当中真正掌握实权的人，最后取代约德商会的地位也好，成为科罗纳家族和布兰登在拜恩的利益代言人也好…无论哪一种，他都将不再是任人鱼肉的，“区区”一介施法者。
但这也同样并非他真正的目的……
“那个怪物……”黑发巫师缓缓开口，目光闪烁：“除了恢复速度和生命力，各方各面几乎都超越了吸血鬼，甚至还拥有简单的智力…绝对不是仅仅因为虚空力量的侵蚀而扭曲突变的野兽。”
事实上洛伦真正想说的是——除了大小之外，强大到如此地步的怪物，已经曾经肆虐埃博登的邪神躯壳没什么区别了。
“所以说……”
阿斯瑞尔抬起头，猩红的瞳孔散发着异样的光泽：“你怀疑在他背后…还有某个邪神存在？”
“真的有可能吗？”黑发巫师反问道。
“在确切感受到对方的气息之前…想确定是很难的。”少年摇了摇头，嘴角却勾起了玩味的笑容：“不过有一点可以确定，那就是他一定不会善罢甘休！”
“虽然物质世界的一切对邪神而言并没有任何意义，但并非每个讨厌鬼都像阿斯瑞尔这样热爱和平的…也同样有些家伙热衷于非常可怕的游戏，就比如说某位喜爱献血献祭的冒牌货小姐……”
“为了维系自身的存在，为了不重归虚空被越来越强大的圣十字撕成碎片…这些家伙做出什么超乎想象的举动都不值得奇怪；但有一点却可以肯定，那就是越是活跃的家伙，肯定就越是虚弱！”
“总而言之这是个威胁，潜伏于赤血堡之中的邪神，无论如何也必须将它彻底铲除或者重归虚空……”微微蹙眉的洛伦停顿了一下，目光转向阿斯瑞尔的双眼：
“我需要你把这家伙找出来，然后我们一起干掉它！”
第一百五十九章 暗影下的阴霾（上）
厚重的深色窗帘挡住了外界的所有光线，令原本宽敞明亮的房间气氛变得压抑无比，只有桌上的镀银烛台和头顶的吊灯，为阴暗的环境带来一丝有些阴森的光明。
若是仔细观察，就能在墙壁四周的角落和大门上找到些许银色的符文——用融化的秘银雕刻而成，来自圣十字教会“原初经文”的古老箴言。
其名曰，“静默”。
在雕刻着这种符文的地方虚空力量将会受到极大地抑制，任何炼金物品和魔咒都无法使用，突变的怪物将变得虚弱无比，而邪神们甚至无法踏足此地。
因为这种特性，“静默”符文被广泛用于装饰各个公国的圣十字大教堂，以及帝都的黑牢和天穹宫——在法内西斯叛变的机缘巧合之下，九芒星巫师塔从埃博登大教堂弄到了有关“静默”符文的制作方法，并且很快就偷偷布置在了巫师塔的顶层会议室当中。
有幸能坐进这个会议室的参与者们，显然也都对这样压抑的环境毫不在意——倒不如说因为对虚空的抑制能够让他们真正放心的走进这里，而不用担心某位巫师布下的炼金道具和高阶魔咒。
“咚——！”
清脆的小木锤敲击声，长桌两侧的与会者们纷纷心头一颤，纷纷挺直了脊梁，凛然正坐；所有的目光不约而同的看向正前方那位一身灰袍，身形消瘦却精神抖擞的老人。
九芒星巫师塔十二长老之首，埃博登执政官，洛伦兹·科罗纳。
桌上堆放的几张羊皮纸卷轴，每个与会者的手中都有一份抄录本…倒不如说正是因为知道今天这场会议的目的，他们才会不约而同的坐在这里。
“那么，既然大家都已经清楚了；我以埃博登执政官的名义，正式宣布这场会议开始！”
轻咳两声，做了个简单开场白；精神抖擞的老人便慢条斯理的开口道：
“今天要讨论的事情只有两件，、而且实际上是一件事——第一，关于埃博登在南方的贸易拓展，将如何面对约德商会的反扑；其次，是否应该给予都灵家族更多的援助，帮助他们彻底架空拜恩总督府！”说罢，目光瞥向身旁。
“遵命，执政官阁下！”
科罗纳右手侧的第一个书记官，被点名的伯德莱尔连忙起身，谦卑的向老人躬身行礼：
“在过去的二十天中趁着拜恩总督和约德商会都在忙碌于封锁拜恩道路，尤其是赤血堡伯爵领的时候，已经成功的在拜恩最北方的三处伯爵领落脚；因为是新建立的小商会并且和当地的伯爵达成了联盟，并没有引起约德商会的过分怀疑；”
“不过…因为约德商会对当地集市和贸易路线，尤其是葡萄酒与食盐的垄断让我们的商会维系十分艰难，压低价格也毫无利润可言，进货和出售渠道全部都在对方手中；虽然只是初步预计，但恐怕今年南方的新商会应该是全部亏损的……”
“而且因为我们的行动过于迅速而且张扬，加上据说赤血堡的封锁已经解除，罗杰·约德恐怕已经开始有所察觉；再这样下去，对方的反扑应该是迟早的事情…预计，应该在一到两个月之内就会开始。”
伴随着羊皮纸翻动的声响，静谧的会议室中只有伯德莱尔一个人略带尴尬的话语声。
什么？！
此时此刻这些参与者们再也顾不得什么礼貌尊卑了，分别和周围的人聚成一个个小圈子，时不时的私下交流讨论着，会议室内一片骚动。
新商会成立之初亏本和折损是必然的，尤其是这种涉及到远途贸易的商会更是如此，但如果真是这样伯德莱尔就没必要明确指出来；他说出这番话就说明不仅仅是亏损这么简单，而是还有破产和被约德商会反噬的风险！
这绝对不能接受！
从埃博登到拜恩路途遥远，成本原本就非常高，一旦破产或者被收购就意味着之前的投资统统打了水漂…虽然这些对他们来说还不算伤筋动骨，但也不是可随手丢掉的小钱。
“成本的问题，可以暂时先放在一边。”
轻咳一声，科罗纳耐心的劝解道：“眼下真正应该关心的是约德商会的反扑——只要能够将钉子打进南方，彻底遏制住约德商会的嚣张气焰，这次的投资就算是成功的！”
“但前提是我们真的能抗住罗杰·约德的反扑才行啊，执政官大人！”
其中一个自由贵族起身抱怨道：“拥有拜恩总督支持，那个老罗杰几乎垄断了整个拜恩的贸易路线，拼价格还是拼储备我们都没有胜算，失败是必然的！”
“这一点方面，对罗杰和他的约德商会也是一样的。”老人十指交叉，慢条斯理的开口：“我得到了一个非常关键的情报，约德商会和拜恩总督府正在进行一项‘道路修缮’的计划，目的是以赤血堡为核心，将整个拜恩的贸易路线串联。”
“这是一个非常庞大的计划，而且一旦他真的成功整个拜恩的财源将会彻底成为约德商会的囊中之物，拥有拜恩总督支持的老罗杰也将会成为真正意义上的拜恩之主！”
“如果再让他这样继续下去，南方将会彻底变成铁板一块——不久之前他还羽翼未满的时候，就已经试着将爪子伸向北方…诸位，这已经不是投资的问题，而是关系到埃博登生死存亡的局面了！”
“拜恩的面积是埃博登的四倍，资源是我们的十倍，加上他们还有拜恩的葡萄酒，矮人的矿产，波伊公国的骏马和阿尔勒公国的皮革…可以说，如果没有远洋贸易加上洛泰尔、东西萨克兰的资源网络，我们在约德商会面前毫无胜算！”
老人抬起头，锐利的目光环顾过每一个人的脸，对众人紧张的神色十分满意：“眼下…约德商会为了‘道路修缮’计划，必定已经筹集了大量的资金和人力物力，并没有余力对我们展开反扑。”
“这是一个好机会，将威胁乃至毁灭埃博登的力量消灭于萌芽状态——打垮、收购、吞并、联合…必要的时候，甚至动用武力也在所不惜！”
“我们并不反对各个公国出现本土的联合商会，甚至很欢迎有这样的存在，因为他们可以主动将贸易网拓展到我们无法触及到的地区……”突然，老人话锋一转：
“但是！我们绝对不能接受一个强大到足以威胁我们的存在——帝国境内，埃博登必须是财富的核心，商会之中的最强者和领军者；胆敢挑战者…就要将他们无情的毁灭！”
“所以，我们应该在赤血堡建立联合商会，进一步扶持那位都灵家族的女伯爵打败拜恩总督？”
另一个自由贵族颤巍巍的站起来，怯生生试探着看向科罗纳：“是这样吗，执政官大人？”
“当然，但绝对不是无条件的支持，至少要拿下赤血堡的葡萄酒和食盐的专卖权——只要都灵家族还没有失去理智，这种条件他们肯定会答应的。”
说到这里，洛伦兹·科罗纳终于露出了微笑：“更何况，我们已经得到了约德商会内部高级成员的支持，对眼下整个商会的资源布置和储备情况了如指掌——在罗杰·约德反应过来之前，肯定能让他措手不及！”
“内部成员？”
“没错，内部成员。”
老人加重了语气，在他的视线下所有人全部安静下来，紧张的等待着他宣布的那一刻：
“罗杰·约德的长子，约德商会的前继承人小约德…眼下已经加入了我们！”