第二十五章 艾斯翠德
果然，地精们忘记关上他们的大门，门口也没有守卫，布莱恩他们轻松地从陆地上通过一条很长的索桥，进入维罗湖的中央岛屿上。这是一座令人震惊的机械城，到处可见粗大的金属管道，庞大的机器发出轰鸣，把滚滚黑烟排向空中，不时有燃烧之后的粉尘降落下来，弄得房屋和地面脏兮兮的，整个城市看上去有一种油腻腻的感觉，找不到清爽的地方。
相比人类，地精的技术更胜一筹，城墙上布置的已经不是弩弓之类的远程打击武器，而是火药炮台，这种炮台，布莱恩在帝国的都城天恩城看过几台，人类需要花费重金，才能向地精买上一些，不过听说操作起来有炸死自己的风险，所以一直也没看谁真的使用过。在城市的高空，还有巨大的类似橄榄一样的飞行物在缓慢移动，布莱恩搞不清那是什么，只是感觉能够上天，真是让人羡慕的事情。
地精矮小体弱，寿命也不算太长，但他们有着极其聪明的头脑，可能由于过于聪慧，行事风格狡诈而且极端，掌握的核心技术，从来都不会真正教给人类，所以人类非常讨厌地精，这是唯一能让他们吃亏的种族。人类多次尝试着抓捕地精的机械师和巫术师，希望他们能够服务自己，到头来却吃尽了苦头，弄得不好就被一个炸弹炸得粉身碎骨，或者吃下地精配制的毒药一命呜呼，渐渐地对他们失去了耐心和兴趣。
街道上没有几个人，偶尔会有一辆大型的金属车，冒着浓厚的黑烟经过身边，忽然发出一阵巨响，散成满地的零件，几个绿色的地精变成了黑色，蹲在零件旁思考着改进措施，这就是地精，一个痴迷于机械的种族，人人随时都会陷入苦思，而忽略其他的一切。
无处不让人惊奇，平整结实的路面，从墙壁上横向生长的树木，悬在半空的透明通道，穿着弹簧鞋蹦蹦跳跳的孩子，突然喷出大团雾气的楼房，会发声的邮筒，自动旋转的花坛，简直五花八门，让人目不暇接。绝大多数的地精都汇聚在广场周围，那里有四台钢铁做成的大型机械，正吊着一个直径三十多米的金属圆球，不少人爬到球的内部，更多的都在下面争论和思考，吵杂声此起彼伏。
“就是这个东西，从天上掉下来的？”布莱恩赞叹道，“好大的家伙，地精是怎么把它弄到广场上的？”
“那可不知道，据说一个月前，金属球就落在了森林里，最后被地精们想办法运了过来，最近才把它拆开，然后地精们就疯了，他们全被金属球内部的完美构造搞疯了。”伯恩叹道。
“那就什么都不管了吗，连安全防卫都置之不顾？这样下去迟早要出事。”布莱恩道。
“地精就是如此，还好一直以来别人都不喜欢和地精打交道，所以这些天也没出大事。”加拉赫道，“大人您现在看到了吧，我们这么多人类，随随便便就进来了，到了地精跟前，他们也像没看见一样，你跟谁打听事，他都说忙着呢。”
“嗯，城墙上还是有几个守卫，不过他们都在打瞌睡。”布莱恩道。
“那是因为他们昨晚想了一整夜，画了很多的图纸，白天当然熬不住。”伯恩猜测道。
“就随他们去吧，一个偏执的种族，咱们也管不了许多，我倒是想看看，圆球里救出来的人类，是什么样子。”
“听拉米说，那个女孩在地精的医疗室，不过一直都是昏迷的，两个月虽然没有死去，但也没有醒来。”加拉赫道。
“拉米还没有痴迷这个金属球吧，我们让她帮忙。”
人类在一个矮小的木屋里，找到了刚回来几天的拉米，女人正在给家人做饭，看到朋友去而复返，露出了欣喜的表情。
“不知道你们会来，准备的黍米糕不够呢。”拉米抱着个铁皮盆，正在搅拌粘稠的食物。
看着拉米简单的装束，家里的布置以及他们的食物，布莱恩发现，地精的机械确实发达，但是在生活方面，却远远不如人类。“用不着再准备什么，我只是想耽误你一些时间。”
“没关系，反正我做了他们也不一定吃，现在家里人都不正常了，自从大长老下令全民研究金属球以来，几乎没人按时吃饭睡觉。”拉米苦笑了一下。
“能带我们去医疗室一趟吗？”布莱恩请求道。
“没问题，你们是想看看那个人类吧，跟我来吧。”拉米在水槽里洗了洗手，摘下围裙带着大家走出门外。
医疗室居然建在城市最边上的水底，透明的玻璃大管道通向湖中，可以看到鱼群游动，地精的技术和想法总是让人赞叹。
“这里几乎没人管了，医护人员也跑去研究金属球，就连我的老师，本来一直都在炼药，现在也对那个怪球发生了浓厚的兴趣。”拉米无奈地指着医疗室的一个个隔舱道，“看看，这些都是受伤的地精，有的从金属球上摔下来骨折了，有的被一种球内一种强大的雷电打晕了，有的劳累过度加上饥饿支持不住了，却只剩下几名女护理在照顾他们，根本忙不过来。”
“地精这样下去可不行，好在没人趁虚而入，否则那可是灭顶之灾。”布莱恩提醒道。
“说这些也没用，大长老的想法是，只要破解了金属球的奥妙，地精就会极其强大，到时候谁也不是对手。”
“都说地精聪明，可是聪明不在点子上，拉米你要记住，如果有个灰眼睛白皮肤的人类进入中央岛屿，或者有什么别的入侵，你一定要想办法通知矮人，到时候我会让他们帮助你们的。”
拉米点点头，记下了布莱恩的话，来到一个隔舱中，指了指床道：“金属球里的女孩，就睡在这里，我们用了不少的药物，她都没有醒来，恐怕是永远醒不过来了。”
布莱恩走上前，看到年轻的女孩平静地睡在床上，有着一张娃娃脸，金黄而卷曲的头发，男人突然震惊地退了两步：“她，她难道是艾斯翠德？”
（未完待续）
第二十六章 强盗
艾斯翠德，这一定是艾斯翠德，总是出现在梦里的女人，原来她还这么年轻，并且来自于天外，看着昏迷不醒的少女，布莱恩真想立刻问问她：“在梦里，你究竟打算告诉我什么？”
“我要带她回去，也许避难农庄可以唤醒他，那里有高级的法师。”布莱恩还是征求了一下拉米的意见。
“没问题，反正我们也治不好她，你可以带走试试，女孩一直昏迷，大长老对她也没有什么兴趣。”拉米道。
“有什么工具，可以帮我把她运走，最好是轻便一点的，我们毕竟还要穿过丛林回去。”布莱恩问道。
“有的，一种单人的小型拖车，正好拴在你们的马后面，只要路不是太难走，都没有问题。”
“唉，不过这一趟算是白来了，本来还想和你们的大长老见见面，谈谈合作的事宜，现在看来地精是没有这个心情。”布莱恩叹道。
“那我可帮不上忙了，子爵大人，只能为您找一个拖车。”拉米遗憾道。
“去吧，让保罗和你一起，把拖车弄过来，两个小时之后，我们在这里集合。”
布莱恩看到拉米走远，立刻向下属们招招手道：“现在，你们去找地精的图书馆，把一些关于机械和炼药方面的书籍，都给我收集一些，等会放进拖车一起带走，还有机械图纸之类的，尤其是天上飞的那个东西，找到它的做法，对封地将来的发展都会很有用。”
“是偷吗？”加拉赫问道。
“算是吧，如果有人阻拦，抢一抢也无所谓，只要不伤害地精就行。”布莱恩眨眨眼道，“比如把管理员捆起来，或者释放一个冰冻术什么的。”
“这件事我在行，打砸抢是佣兵的职业特色。”加拉赫兴奋道。
“记住，我只要技术，万一见到钱物可不能心动，本大人还是要名声的。”
“都这么干了，还要名声呢？”伯恩小声嘟哝了一句，跟着加拉赫出发了。
“丽莲，我们到那个最大最高的楼房里看看，能不能弄点好东西。”布莱恩吩咐道，“彭彭，该醒醒了，去大楼里面侦察一下。”
“遵命，我的贼大人。”丽莲嘲讽道。
“这可是在做好事，地精现在乱成一团糟，咱们是帮助他们保留资料和文明，多么可贵的精神。”布莱恩强词夺理道。
“好吧，要做就利索点，两个小时之后天都黑了。”
彭彭绕着大楼飞了一圈，回来向布莱恩报告楼房里的情况，各层都没有人，只有最顶层有两个老地精呆在那里，像是在研究什么精密的装置，看他们认真的样子，估计在他们面前放几个火炮，也不会引起注意。
“太好了，真是天赐良机，我们进去。”
布莱恩两人一层一层地搜过去，除了个别用来居住的房间，其他屋子里都堆放着一些机械的零部件，不知道是从金属球上拆下来的，还是地精自己制造的，反正人类对机械并不了解，这些东西也带不走，看了一眼也就弃之不顾。来到三楼，倒是有一个与众不同的大房间，站在门口，就能感觉到强大的能量波动，推开门一看，见到一个很大的水池，中间浮着一个直径一米的褐色的蛋。
布莱恩和丽莲小心翼翼地走到水池旁，看着巨大的怪蛋泡在浅绿色的液体之中，一道一道的银色波动，从蛋里传播出来，经过溶液，再向水池外的一些金属管道传递。
“别碰液体，你不要命了？”丽莲制止道。
“我想试试这水是不是有咸味，或许地精正在腌制咸蛋。”布莱恩缩回手指。
“你不仅想象力丰富，还很有生活情趣。”丽莲讥笑一句，“根据《魔兽图谱》记载，这是雷霆巨鳄的蛋，蕴藏着强大的雷霆之力，你的手放进去，说不定会被电死。”
“哦，原来是个魔蛋，地精是要掌控雷电的力量吗?“
“我猜他们正在尝试。”丽莲道，“还是去楼上看看。”
楼顶果然有两个老头，带着厚厚的玻璃眼镜，围着一个银光闪闪的金属盒子，不断地发出啧啧赞叹，他们正试图把盒子打开，但是那个巴掌大小的东西，看起来极为复杂，拆解起来并不容易。
“库西，这是一个机关盒，有着精巧的联动机构，我看硬来不行，也许找到窍门，一下子就能开启。”一个地精对另一个说道。
“说的不错，可是我们研究了两天，也没找到办法，干脆强行砸开算了。”
“不行，这是金属球内部的关键机构，不能随便破坏。”老地精坚持道，“大长老专门让我俩对付它，你可别想糊弄了事。”
“真是个神奇的金属球啊，每样东西都够研究好几年的。”库西长叹一声，又扑到工作台上，根本没有看到人类走近。
布莱恩感到肩膀很潮湿，扭头一看，原来彭彭一直在流口水，它的小眼睛死死盯住了金属盒，好像被勾走了灵魂。
“这是什么金属？”布莱恩小声问道。
“不知道，我居然又不认识，不过一定很好吃，吃了会很强大。”彭彭咽着口水道。
“那你看我们抢走它怎么样，说不定盒子里还有更好的宝贝。”
“不是见到钱物不要心动，只拿一些书籍和图纸吗，不是要顾及美好的名声吗？”丽莲提醒道。
“这东西，来自天外，也不属于地精，严格的说，应当属于那个金发姑娘，我们是帮她抢回私人物品，对不对？”布莱恩狡辩道，“你说，有什么魔法能让两个老头不知不觉地昏迷一会？”
丽莲走过去，拿起剑鞘对着老地精的后脑一个一下，直接打晕在地：“用什么魔法，这不是晕了？”
“够狠！”布莱恩竖起大拇指，抱起金属盒放进怀里，“快跑，等他们醒来那就麻烦了。”
（未完待续）
第二十七章 宏伟蓝图
有其主必有其仆，加拉赫也干了出格的事情，除了弄来一堆书籍和图纸，他顺手捎走了图书馆里的一百张四角魔羊皮，理由很充分，地精拿魔羊皮做屁股垫，实在是暴殄天物，佣兵头子看不下去。
就这样，所有的探险任务完成了，收获还算丰富，几个人类带着两匹矮马，拖着昏迷的女孩，踏上回家的征程。
地精并没有派人追上来，花了几天时间，人类到达了矮人的地盘，应该说，这是布莱恩的地盘。神使大人将地精的情况告诉奇卡，并要求距离罗维湖最近的雷安村时刻做好准备，在地精出现危险和混乱时帮助他们，地精和矮人的关系一直还凑合，如果说能在关键时刻施以援手，将来就会多增加一个盟友。
思来想去，布莱恩觉得既然命运使然，自己便努力做一个丛林之王，虽然封地很小，但是南方有无尽的空间可以开发，如果把几大种族都归于麾下，自己的地盘也不比阿利克公爵差，俨然一个森林霸主。最主要的，这些原本和人类共居在平原的种族，因为这样或那样的缺陷，最终都被赶进了生存环境恶劣的迷雾森林，纵使科技发达的地精，生活水平其实也很糟糕，人类欠他们的，就让自己来做偿还，假如有一天森林实现了和平，想必也会变得十分繁荣。
然而和平的基础在于蛮族，只有蛮族愿意合作，迷雾森林的东部区域才能相安无事，如果他们不断扩张侵扰，动不动就吃人，自然是不得安宁，看来对于野蛮人，只能是一边沉重打击一边教化，或许降服了他们的部落的最高首领，才能真正地改变这伙人。
一张宏大的蓝图在心里慢慢清晰，走在归途上的布莱恩异常兴奋，认为自己做出了一个很有意义的选择，二十四岁的布莱恩也许并不知道，未来的十年之中，他为了这张蓝图付出无数艰辛，历经数百场浴血奋战，最终统一了整个南方，而鲁凯大陆、图拉位面乃至整个宇宙，也因此改变了格局，圣世历437年夏天，这是世界的转折点。
当然了，将要改变宇宙的布莱恩现在还是个流氓，正在一株大树后面吹着口哨，转着圈撒尿，诸神如果看到未来的希望是这个模样，只怕个个都要吐几升血出来。神使大人挑了十个精壮的矮人，还有一位符文大师，带回自己的封地，托比镇兵器作坊马上就要开张了，也算是兑现了对镇民的承诺。有了矮人加入，回家显得轻松顺畅，十天之后，布莱恩跨过鹿饮河，终于来到他魂牵梦绕的地洞。
海洛伊斯负气离开，没有了亡灵的帮助，布莱恩真不知道该如何下到深处，但是他又觉得不能放弃，这个地洞太神秘太吸引人，布莱恩还记得清清楚楚，上次他进入之后，几滴奇怪的绿色液体进入体内，自己不仅开始做梦，还获得了强大的修复能力，并且，整个人的天赋发生了翻天覆地的变化，突然获得了所有属性。
挣扎了很久，布莱恩决定带着彭彭下去，也许吃金属的彭彭不需要空气，它毕竟是个神奇的生物。
在照明术的帮助下，最开始的几百米，布莱恩走得很顺利，但是后来呼吸就变得艰难起来，因为没有氧气，整个人有点昏昏沉沉，飞在前面的彭彭这时候也折了回来，它同样存在着呼吸问题，并不能无所顾忌地往下探索。
“回……回去吧，我再坚持一会。”布莱恩感到空气虽然稀薄，自己似乎还能支撑。
“妈妈，再下去可是要命，你还是不要走了。”彭彭担忧道。
“没事，你先……上去。”布莱恩坐下来，往上指了指。
“你走不动了吗？妈妈，我去叫人。”彭彭紧张道。
“我只是歇歇，没关系。”布莱恩道。
布莱恩坐了一会，看到彭彭飞了上去，发现自己再想站起来，竟然已经无能为力，也许在这种环境下呆久了，手脚都失去了气力。布莱恩有点发慌，咬牙挪动了一下身体，他想往上爬一段，起码会好过一些，也方便同伴救助。谁知道身体一歪，失去平衡的男人反而向下滚去，足足滚了一百多米，布莱恩感到窒息，这里，一丝空气都没有。
“不行，我不能死，父亲和母亲正在镇里等着我。”布莱恩大口吸着气，情况却没有一点好转，肺部像被什么东西掏空了，难受得要命。
“冷静，布莱恩，冷静下来，考验意志力的时候到了。”子爵努力劝说自己，正在用意志想象着，一团团的空气朝自己飞来。
事实上并没有任何空气往地洞下部流动，布莱恩的意识越来越微弱，手中的照明术熄灭，周围一片死寂，布莱恩看到死亡之雾涌动，他无力抗拒了，虽然生的**极为强烈，但是并不能撼动自然法则。布莱恩最后听到了呼喊，来自上方彭彭的凄厉的喊叫——妈妈，妈妈！布莱恩感觉，自己要回到母亲的怀抱，那个温暖的怀抱，没有不安和顾虑，只有享之不尽的幸福。
艾斯翠德走了过来，那不再是幻觉，昏迷的女孩突然醒了，从拖车里站起来，往地道里走下去，她浑然不觉空气的问题，一路下去，正在焦虑不安无计可施的人类傻了，为什么这个女孩不需要空气？艾斯翠德走了很久，来到布莱恩的身边，伸出手拉住他，蹲下抚摸他的脸庞，柔声说道：“你终于出现了，我们等了整整七百万年，总算成功了，一切还来得及！”
女孩伸出右手的食指，指尖凝聚着一滴紫色的黏液，那团液体仿佛拥有生命，向布莱恩的手掌滚过去，最后渗进了男人的肌肤。
艾斯翠德接着抓住男人，一步一步地往上拖动，尽管方式野蛮，布莱恩却被她救了上来，伯恩和加拉赫抱住子爵，迅速抬出地洞，衣服被磨成碎条，头也被磕出血的布莱恩睁开眼睛，迷茫地看着周围，就像刚刚睡醒。
“这到底是怎么回事，艾斯翠德？”布莱恩问道。
艾斯翠德站在原地一动不动，对于人类的问话毫无反应，如同没有听见一般。
（未完待续）
终章
布莱恩无法接受，艾斯翠德居然是个傻子，女孩在救了自己之后，结束了昏迷状态，取而代之的却是一种痴傻状态，虽然行动自如，但是只会呵呵傻笑，布莱恩一肚子的疑惑，她都是用呵呵两字来回答，搞得子爵郁闷之极。在“临死”之前，布莱恩记得，自己听到艾斯翠德说话，什么“七百万年”之类的，为什么现在她什么都想不起，什么也不知道了，真让人想破脑袋。
七百万年，这是什么概念，布莱恩想都不敢想，或许自己听错了吧。一个年纪很小的女孩，怎么可能会说出如此沧桑的话题，难道说，几百万年之前，人类就曾经在鲁凯大陆上生活？就算是亚梅洛帝国四百三十多年的历史，也让布莱恩觉得够长的了。人的一生也不过是七八十年而已，一些强者，也只能活到一百二十岁，只有传说中的神，才有无尽的寿命。
队伍再行进一天，就能到达封地托比镇，布莱恩有种近乡情怯的感觉，不知道小镇现在怎么样，会不会受到战争的影响，也不知道父母究竟到了没有，两大教皇的战争，让南方大地兵荒马乱，护送他们的十个佣兵能不能把他们安全送到？但愿诸神保佑吧，毕竟战火还没有蔓延到塞赫内公国境内，也许自己是多虑了。
篝火已经升起，把森林中的湿气驱散，但是招来了虫子，布莱恩坐在火边，不停地挥动手臂，驱赶讨厌的小东西，如果再升一级，他就会形成精神力屏障，不再畏惧蚊虫，什么时候升级呢，自己也不清楚，无论是斗气还是魔法，只要提高一级，都将大大增强实力，布莱恩一路上都没有停止苦修，可是进益始终未曾到来。
丽莲正在向战士们传授她的自然剑法，这几天不仅加拉赫、保罗和罗赛蒂在认真学习，连矮人都被吸引过来，女战士成了大家的总教练。布莱恩想把丽莲留在身边，除了觊觎女人的美色，也非常欣赏她的技击术，要是人人都能像丽莲一样战斗，将来布莱恩的队伍太可怕了，当然了，还需要征求邓巴的意见，老头子放不放人，才是关键。
对于那些未知的神秘事物，布莱恩采取一律放下的态度，从现在开始，他决心只做自己能够掌控的事情，关于神、关于梦境、关于意志实现之类虚无缥缈的东西，正如邓巴所说，自己现在所处的位置太低，还看不清上面，贸然再用生命去尝试，危险太大，那个地洞，布莱恩可不想再下去了。反正使徒的消息，想来海洛伊斯已经告诉她的爷爷，这件事避难农庄自然会处置，也用不着继续操心。
还是在森林里大干一场吧！
布莱恩拿出地精机械城里弄来的金属盒，随意摆弄了几下，以地精的水平，都打不开盒子，人类就别做妄想了，干脆让彭彭吃了它，给小家伙解解馋，省得一天到晚流口水。布莱恩倒是羡慕彭彭，这货吃了就睡，形态一变再变，肉翼已经不能称为肉翼，边缘硬化为金属，如同锋利的刀刃，脊背上也生出一道金属刺来，有点吓人的模样，谁也不敢把它抱在怀里。
彭彭张开嘴，露出两排金属细牙，一口咬住了金属盒，但是它的唾液，竟然熔化不了这种神奇的金属，无奈只好放弃。布莱恩捏了捏盒子，感觉金属其实是柔韧的，但无论如何用力，最终它都恢复原状。不远处的艾斯翠德已经盯住了金属盒，她脸上不再是白痴的表情，而是凝重地审视着这个似曾相识的东西，脑袋摆来摆去，力图回想着什么，最后走到布莱恩跟前，把盒子抢走。
“怎么，你能打开？”布莱恩不抱什么指望。
艾斯翠德拿手转了转盒子，眨眼之间，整个金属突然液化了，像水银一般开始流动、浓缩，最后汇聚成一小团，盒子里的宝贝露出了真面目，是一个很酷炫的晶体，相比布莱恩看过的宝石不同，这个晶体拥有非常多的棱面，感觉至少有几百个。布莱恩从艾斯翠德手上拿起晶体，看上去是透明的晶状物，实际上并不能透视到对面。
“这个，有什么用？”布莱恩问道，他认为女孩应该清醒了一些。
“呵呵，呵呵。”谁知道艾斯翠德又开始傻笑，手掌摊开，一团银色金属液，在手心荡来荡去。
彭彭瞅准时机，猛地飞了过来，一口吸掉液态金属，得意地飞到空中，生怕妈妈责骂。
“呵呵，呵呵。”女孩指着天上的小怪物，憨态十足。
布莱恩只好摇摇头，为了看得更清楚，他念了一个照明术，明亮的光芒从手指上一闪，几米之内好似白昼一般。
经过照射，晶体折射出数百道光线，而且所有的光汇聚在一个焦点上，焦点的中间，竟然是一个光型的小人，最可怕的是她还能说话：“你好，我是艾斯翠德，严格地说，我是她的虚拟灵魂。”
布莱恩一屁股坐在地上，看了看旁边的女孩道：“她是艾斯翠德，你呢？”
“呵呵，呵呵。”
“请接收灵魂，**躯壳，请接收灵魂，**躯壳。”小光人不停重复着，“三个月内，你将恢复所有功能和记忆。”
傻女孩似乎终于听明白了什么，走到小光人面前，把额头伸出去，那光人连续闪动，慢慢进入人类的额头，最后所有的光线不见了，“**躯壳”也倒了下去，重新进入昏迷状态。
布莱恩扶住“艾斯翠德”，发现下属都围了过来，苦笑道：“别问我什么，我也说不清楚。”
上空传来彭彭的喊声，它正在急速下坠，噗通摔在地上，就像一滩水泼在地面，然后一只无形的手在把它收拢整形，最后回到了原来的样子。
“怎么回事，我感到好古怪，身体可以变化。”说完彭彭扭动几下，肚子竟然变成了方形。
“妈妈，是不是有点糟糕？”彭彭害怕地问道。
布莱恩抓抓头发道：“试试，能不能变回去。”
彭彭又扭动两下，肚子恢复原状：“妈妈，我想起来了，原来我不叫彭彭，本来就有一个名字，叫做无限金属空间。”
“无限金属空间，这是什么鬼名字！”布莱恩接近崩溃。
（未完待续）
第一章 团聚
托比镇外，多琳伸出双手，紧紧地抱住儿子，在他的左右脸颊各亲了一下，高兴地道：“我的小布莱恩，想死妈妈了。”
“一路还好吧？”布莱恩拍拍母亲的胳膊，示意她当着下属的面，不要总是搂着自己不放。
“谢天谢地，总算平安到达，你的身上，怎么有种奇怪的感觉，让我有些不安。”多琳察觉到战神的气息。
“这小子在森林里，也不知道多少天没洗澡了，那是臭味。”康格里夫其实心里也很激动，不过脸上还是一副严肃的面孔。
“父亲大人。”布莱恩向老头鞠躬。
“不错小子，竟然给你蒙了个地区主教，比我的职位还高。”康格里夫总算露出一丝笑容，“就是这鬼地方太偏僻了，如果向女神祈祷，也不知道她能不能听得见。”
“能听见，女神无所不知。”
“你的朋友们也来了，天恩城让人提心吊胆的，听说你当上子爵，他们都来投奔你。”多琳看着儿子，满脸都是骄傲，“路上多亏了大家帮忙，可惜快要到枫叶镇的时候，遇到了一伙盗贼，佣兵牺牲了一半，才让我们脱离危险。”
布莱恩脸色一沉：“我的封地上居然有盗贼，戴西是怎么管理的？”
“先别管这些，去吧，你的下属和镇民都在等候你。”多琳安慰道，“天啊，你还带了小矮人过来，瞧瞧他们的大胡子，一个个多么可爱！”
矮人满脑袋黑线，布莱恩突然想起彭彭，朝天上招了招手，说道：“妈妈，要不要看看你的孙子？”
“孙子！”多琳眉开眼笑，“小布莱恩，你真行，这么快就让我抱孙子了，是和谁，后面两位美丽的女士都是我的儿媳妇？”
丽莲和刚刚醒来的艾斯翠德也是满脑袋黑线，布莱恩连忙解释道：“不不不，这都是我的朋友。”
彭彭吃下天外金属之后，身体可以任意变形，固态液态自由转换，现在别提多得意，各种场合都要显摆一下。看到布莱恩招手，立刻变为一个棱锥急速下降，快接近地面时，又化为一片薄膜盘旋了一周，到了布莱恩的肩膀上，才恢复圆滚滚的本来面目。布莱恩道：“快，叫奶奶，旁边是你的爷爷。”
彭彭眨眨小眼睛，脆生生叫了句：“爷爷奶奶。”
康格里夫和多琳全部吓得退了一步，多琳惊道：“小布莱恩，你不会和什么母魔兽发生了关系吧，放着身边这么多美女不要，真是作孽啊！”
该轮到布莱恩满脑袋黑线了：“妈妈，你想多了，这是我召唤来的宠物。”
“别胡闹了，布莱恩，你的下属和子民都街道上迎接你，拿出子爵大人的样子来。”父亲叮嘱道，“别骑那匹矮马，换一头高大的。”
“我步行就好，父亲大人，这样和镇民更亲切。”布莱恩拒绝了康格里夫的建议。
“你……”老头还想说些什么，却被多琳拦住，用眼神制止了他。
站在欢迎队列最前头的是新镇长沃拉斯顿和商会副会长萨琳娜，看到布莱恩带着队伍走来，沃拉斯顿立刻抬手示意，乐队奏起了激昂的《凯旋归来》。布莱恩心情激动，他看到镇子的防御围墙已经由木头栅栏换成了石砌高墙，城墙上布置了许多的连射强弩，看来托比镇不仅没有受到侵扰，反而变得更加坚固繁荣，真是由衷地欣慰，握住沃拉斯顿的手道：“感谢您的尽心，镇长大人。”
沃拉斯顿鞠躬道：“都是按照您的布置来做的，子爵大人，您回来就更好了。”
萨琳娜泪光闪闪，走上来抱住布莱恩，狠狠勒了一下他的后颈道：“老娘就知道你死不了。”
布莱恩身后的丽莲瞪了萨琳娜一眼，轻轻啐道：“花心萝卜！”
布莱恩大笑：“萨琳娜，你又胖了啊。”
一群儿童捧着鲜花，涌到布莱恩的身边，天真烂漫地齐声喊道：“欢迎回家，子爵大人。”
布莱恩受宠若惊，呆了一呆才接过一捧花道：“沃拉斯顿，你搞得阵容有点大。”
“应该的，这都是镇民自发的，他们非常想念您。”镇长马屁滚滚。
“我怎么感觉，镇里的孩子少了，那些大孩子呢？”
“都去枫叶镇上学了，大人。”沃拉斯顿解释道。
“哦，连学校都办起来了，过几天我可要去看看。”布莱恩边走边向镇民挥手致意。
“是的，镇里的变化很大，我们都等着向您汇报呢。”
“今天不谈政事。”布莱恩笑着阻止了镇长。
“布莱恩，子爵大人，还记得我们吗？”又是一群人涌上来，都是布莱恩在天恩的旧交。
“当然，科顿，天恩城街道游侠，亚历山大，头号烟草走私贩子。”布莱恩如数家珍。
“还有我呢，子爵大人。”一个美貌的年轻女子道。
“女荷官奥莉芙，你也来了啊。”布莱恩看了看女人的胸部，“嘿，又大了一点。”
“讨厌！”奥莉芙给了布莱恩一拳。
在众人的簇拥之下，布莱恩登上了广场的高台，举手示意众人不要说话，等到安静之后，朗声说道：“我很感谢你们的热情，但是首先，请大家为死去的战士默哀三分钟，他们，为了我们的安全，为了封地的未来，献出宝贵的生命，让我们缅怀这些可敬的战士。”
全场一片沉寂，乐队也立刻停止了演奏，所有人跟着布莱恩低下了头。
三分钟后，布莱恩抬起头，脸上露出笑容：“今天，是我和家人、朋友、镇民重新欢聚的日子，我宣布，晚上举行舞会，大家尽情狂欢。”
听见山呼一般的叫喊，雷鸣一般的掌声，多琳的眼泪忍不住流了出来：“老头子，看看我们的儿子多有出息，镇民是那么喜欢他。”
“我也为他高兴。”康格里夫搂了一下夫人的肩膀。
“记住了，儿子的封地你少干预，老都老了，多花点时间下棋、钓鱼、散步，别动不动就给人布道，女神用得着你操心？”
（未完待续）
第二章 人与魔
海洛伊斯穿着一袭黑色长裙，落寞地坐在小花园中，痴痴地看着灌木之间，一只钻地魔鼠正在松土。她的目光是空洞的，心里感到害怕，身体里魔族的种子正在发芽生长，自己的情绪越来越难以控制。
尤其当决心杀戮的时候，那一刻浑身的血液沸腾起来，有一种抑制不住的冲动。在矮人村，面对布莱恩，海洛伊斯尽力克制自己，但是失控的感觉让她出离愤怒，最后无比暴躁。突然，她鄙视眼前的人类，甚至鄙视一切，她觉得无比高贵的血脉在身体中流淌，众生都应该伏于她的脚下，作为皇族，她怎么能听命于一个懦弱的人类？
她决定转身离开。
海洛伊斯看着自己洁白的稚嫩的小手，这双手已经满是血腥，她离开之后在森林里对动物进行了一次屠杀，但凡活物，遇到她无不支离破碎，她用它们的血，平复了心情，那根莫名而来的木杖，顶端的青紫色金属也变长了一些，原来，杀戮可以促使它生长。
是继续艰难地活下去，还是趁早结束自己，海洛伊斯犹豫不决。父亲大人，您为什么要爱上我的母亲，您的职责，原本是抵挡魔族的入侵啊！
黑紫气焰又一次在海洛伊斯的身上爆发而出，她轻蔑地扫视着周围的一切，钻地魔鼠停止了工作，在地上瑟瑟发抖，女孩手持木杖，疯狂地劈斩花园里的各种植物，瞬间狼藉一片。一只苍老而有力的大手，按在海洛伊斯的肩膀上，把魔女的气焰压制下去，邓巴才叹口气道：“我早就预料到，你会慢慢激发出自己的魔性，变得难以自持。”
“爷爷。”海洛伊斯扑进邓巴的怀里，泪水夺眶而出，“我该怎么办，怎么办？”
邓巴擦去海洛伊斯脸上的泪水，拉着她的手，来到树荫下的一条石凳上坐下，怜惜地说道：“你有一个特殊而矛盾的灵魂，海洛伊斯，要解决它，只能靠你自己。”
“我想不明白，父亲怎么会和母亲在一起，魔族和人类一直都是死敌。”女孩问道。
“别说是你，我也想不明白，你父亲斯普林霍尔，七级大剑师，所向披靡的强者，意志坚强的人类战士。”邓巴道，“而你的母亲潘妮，更是魔族的佼佼者，实力达到了八级，她是魔族入侵主位面的指挥官，他们两人本该水火不容。十六年前金克本沙漠人魔大战，大多数人类都不知道，我察觉到了魔族入侵的迹象后，决定带领城堡四百战士前往阻击，那时你父亲斯普林霍尔有个一岁多的孩子，我本来是不打算让他去的。”
“父亲已经有了妻子！”海洛伊斯浑身一颤。
“是的，海洛伊斯，他的妻子就是丽莲的母亲。”邓巴叹道。
“丽莲是我的姐姐！”海洛伊斯更是大惊。
“她是你的亲姐姐。”邓巴用沧桑的声音回忆道，“金克本沙漠，发生过一场昏天暗地的人魔之战，虽然双方的数量连一千都不到，但几乎都是六级以上的强者。我们并不是魔族的对手，原因是你母亲太强大了，她不仅对魔法免疫，还拥有一柄摄人心魄的魔刀，以至于谁遇到她都不能正常地发挥实力，我差一点就被潘妮杀了。”
“啊！”海洛伊斯捂着嘴，担心地看着爷爷。
“是的，就差这么一点。”邓巴用两个指头比出一厘米的距离，“我当时身上已经没有一丝斗气，躺在沙子上等待死亡，你母亲的长刀斩下，接近我脖子的时候，你父亲不顾一切地冲上来，用长枪挡住了致命一击，他们绞杀在一起，然后漫天黄沙飞舞，大风暴突然来了，渐渐地我看不到他们的人影，从此你的父母就失踪了。”
“两年后，你的父亲抱着你，浑身浴血地出现在这里，魔皇麾下两大黑魔将军始终在寻找和追杀他们，最终你的母亲被带走，而你的父亲已经奄奄一息，他唯一的希望就是我能保护你，抚养你。黑魔将军很难应对，幸而我已经到达圣域，即便如此我也只留住了其中的一个，另一名将军逃回了魔界。”
“您救不了父亲吗？”海洛伊斯问道。
“他的心脏已经被魔气侵蚀，能赶到避难农庄本身就是个奇迹，我用了很多办法，只让他存活了三天。”邓巴的脸色黯淡无光。
“丽莲的母亲，也就是你父亲原来的妻子，本来就因为斯普林霍尔的失踪而郁郁寡欢，身体一天不如一天，这次看到他竟然背叛了誓言，和一个魔族公主在一起，还有了骨血，顿时失去了生的念头，在一个月后偷偷自杀了。四岁的丽莲还不记事，所以现在她以为自己是被我捡来的孤儿。如果我告诉她真相，她的心里从小就会埋下仇恨的种子，她会恨你的父母，甚至恨你，而同样，你会憎恨魔皇，我并不想你们生活在仇恨之中，一直踌躇着，不知不觉就过了十六年。”
“我该告诉姐姐这些吗？”海洛伊斯犹豫道。
“你们都长大了，该做出自己的选择，布莱恩已经和丽莲回到了托比镇，过不了几天，他们就会到这里。”邓巴答道。
“难道说我们的一举一动，爷爷您都知道？”
“不是。”邓巴摇摇头，“我现在有很多更重要的事情要做，你们这次去迷雾森林，我并没有派人跟踪，也是希望你们得到真正的历练。不过托比镇发生了什么，我还是能随时知道的。”
“爷爷，为什么您说，即使我死了，布莱恩也不能死，他比您的亲人还重要吗？”海洛伊斯不解道。
“某种意义上，可以这么说，他是整个位面的希望，如果没有他，也许我们都不能存活下去。”
“哼！他有那么大的本事吗，我可没看出来。”
“现在当然没有，但是他有无限潜力，将来你就会明白，我只能告诉你，他是第八代人类，无所不能的超级人类。”邓巴说道，“去睡一会吧，用你人类的善良，压制魔族的邪恶。”
（未完待续）
第三章 回家
冥界，怪物西尼尔正走在回家的路上，被巫灵哈金斯伤及魂火，刺猪王子感觉自己好像和主人失去了联系，难道说灵魂契约都能被打破？西尼尔察觉不到海洛伊斯的任何动向，又担心自己七个仆从的安危，显然，它们都“存活”下来的几率很小。
“猪头人身”的怪物一路狂奔，第七君王的骨架，韧性和力量十足，行动起来比以前更加迅捷，西尼尔小试牛刀，纵身一跃，跨度达到十米，而且攀爬绝壁毫不费力，手指如同钢锥一样，轻轻松松就能在石头上插出五个圆孔。西尼尔登上高耸的石柱，俯瞰苍茫大地，它很想征服一只正在飞翔的骨鸟，但是扑下去却被鸟儿侧身躲过，结结实实摔在地上。
金色骨头太强悍了，几百米落下来的冲击力多么巨大，骨架竟然完好无损！
骨鸟显然很愤怒，它感觉下面的亡灵不过只有一级，居然敢袭击自己，要让这个畸形的家伙接受一点教训。骨鸟虽然没有智力，凭着直觉也能知道西尼尔的身体很可怕，但是头颅很脆弱，它俯冲而下，长嘴的目标正是那个恶心的猪头。
西尼尔决定戏耍一下骨鸟，揣摩出一点新的战法，它忽然用手骨摘下自己的脑袋，把它抱在怀里，这次骨鸟也扑了个空。
刺猪王子兴奋地大笑，原来自己还有如此神奇的能力，只要头骨离身体不是太远，依然可以完美地控制金色骨架。这货找到了有趣的游戏，把自己的头当成一个皮球抛来抛去，吸引骨鸟发动攻击，然后腾空跃起，抓住了骨鸟的爪子。
“跟老子斗，你还差了点，信不信我把你撕成两半？”西尼尔把骨鸟整个按在地上，接着装好自己的头骨。
骨鸟疯狂地扇动着翅膀，想要挣脱铁箍一般的束缚，可惜只是扇起了一片尘土，不能移动半分。西尼尔捏住骨鸟细细的脖子道：“如果不想陨灭，那就交出你的灵魂印记，成为我的坐骑，你将拥有一个新名字。嗯——叫做飞飞怎么样？正好路上寂寞，我们还可以聊聊天。”
骨鸟只好选择聊天，尽管它很恶心“飞飞”这个名字，但是灵魂契约一旦建立，凡事都是主人说了算。
西尼尔现在坐在了五级骨鸟的背上，简直是意气风发，它早就想有这么一个代步仆从，今天终于如愿以偿。“飞飞，原来飞翔是这么畅快的感觉，如果我有一头长发，这时候一定更显得飘逸。”西尼尔用灵魂和仆从交流。
飞飞眼眶中的魂火猛然一暗，一头栽了下去，把西尼尔甩出老远。刺猪在地上打了几个滚才站住，大为火光地问道：“什么意思，你想谋害主人不成？”
“不不不，伟大的刺猪王子，我只是想到您一头长发的画面，突然不能自持。”骨鸟惊慌地解释道。
“是想吐吗？”
“诚恳的说，有那么点想，如果我能吐的话。”飞飞答道。
“哼！没品位，你不觉得那样很风骚吗？”西尼尔不满道，“算了，我还是跟你说说冥界的大秘密。”
飞飞无语地摇摇头，继续往前飞去，它才不相信自己的一级主人，能知晓什么冥界的大秘密，伟大的刺猪王子爱好吹牛，这是每个仆从心知肚明的事情。
“你还不信，你敢蔑视伟大的刺猪王子？”西尼尔给了飞飞一下，“想想我为什么能抓住你，是因为我一身无比强大的骨头，这是君王的骨头，连天火都不能焚化。我，在某种意义上，就是冥界的第七君王——泽弗奈亚。”
“您真的拥有君王的骨头？”飞飞想到刚才束手就擒的情况，有点震动，“那么君王的魂火呢，您没有得到？”
“得到了我还骑着你，那我就该骑骨龙去了。”西尼尔叹道，“泽弗奈亚的魂火，被第九君王夺走了，恐惧魔王格雷戈里，这孬种原来是冥界的叛徒，投靠了圣奥西丁。”
“圣奥西丁是谁？主人。”飞飞好奇地问道。
“具体的嘛，我也不知道，但我敢保证圣奥西丁不是个好鸟，那些天火就是他放的，冥界的无数亡灵，都是被他烧死的。”西尼尔想到自己躲在石缝里差点被压扁，灵魂深处充满了恨意。
“他为什么要放天火烧我们？”飞飞道，“我差一点也被天火烧死，幸亏运气比较好。”
“为什么，总有一天我要亲自问问那个圣奥西丁，没事干胡乱放火到底为了什么，他难道没听大人说过，随便放火会尿床吗？”西尼尔往下看了一眼，扯住飞飞的脖子，“降落，降落，妈的你都飞过头了。”
埋骨之地，墓穴里只剩下两具骷髅，大黑和小七，其他的仆从，魂火都已经消散，变成一堆毫无意义的骨架。大黑和小七虽然发现主人的形态变了，但是灵魂之间的联系还是让它们准确地判断出了刺猪王子，连忙向它靠拢过来。西尼尔看到幽魂还在地穴里唱歌，大怒道：“你他（妈）的怎么还在这里，不会出去散散步？”
“主人，这里只有我和大黑，您的其他仆从，魂火莫名其妙地消失了，是您受到了攻击对吗，连我现在都变得虚弱很多。”小七无声地报告，它的一身白骨，已经退化为黑色，大黑更加可怜，变成了最低级的灰骷髅，走路都会掉骨渣。
“没错，我和巫灵做了个游戏，该死的巫灵，差点要了我的命。”西尼尔心里挺难过，假如不是它胡闹，仆从也不会遭遇劫难。
“主人，您终于回来了。”大黑带着哭腔，上来抱住西尼尔。
“行了，别这样，咱们还会强大起来的，放开吧。”西尼尔拍拍大黑的脊骨。
“您终于回来了。”大黑抱住不放。
“放开，不然小七以为我们是两个老玻璃。”西尼尔劝道，“我带你们去见见新朋友，飞飞。”
（未完待续）
第四章 利与弊
三天后，枫叶镇和托比镇的头头脑脑全部来到子爵府，参见子爵大人，封地大会如期召开。
布莱恩的会议明显带有他的个人风格，尽管他在会前一直号称这是个民主自由的讨论会，但是坐在上桌一头的子爵一开始就发出了威严的责问：“我以前是个治安官，最关心的还是安全问题，戴西，我想知道枫叶镇境内明明有盗贼聚集，你手上也有军队，为什么不去剿灭他们？我听说，通往圣心城的道路上经常发生劫掠事件，这样我们的商队如何把商品送出去？谁还敢来我的封地做生意？”
枫叶镇镇长戴西站起来，无奈地答道：“大人，按照您当初的要求，枫叶镇尝试一些民主制度，但凡遇到大事，需要镇公所研究后，再采取行动，我虽然有心灭贼，可是大部分的公务人员并不同意这次行动，所以出兵的事一直实施不了。”
“大部分人都不同意？”布莱恩感到奇怪，难道枫叶镇的人脑袋都坏了，这么明显的事还需要研究讨论，“王尔德，连你也是这么认为？”
“大人，我怎么认为都没用。”枫叶镇护卫团团长王尔德答道，“我们武官只有指挥作战的权力，没有调动军队的权力，镇公所不同意发兵，我只好等待命令。”
“妈的，难道说敌人在镇里杀人，你也等待命令？”布莱恩很恼火，他几乎忘了这原本是他定下来的基本制度，“为什么大家都不同意？”
“大人，说句实话，枫叶镇的全民公选，当选的公务人员大多数还是富商的代表，一个穷人没钱没势，哪里会有什么声望？”镇长解释道，“商人重利，发兵征讨盗贼，是一件只有损失而没有好处的事情，他们当然不愿意。”
“那就让盗贼把商品抢光，不一样损失巨大？”
戴西道：“经营是商会的事情，如果货物被抢，也是商会的责任，他们会给予补偿。”
布莱恩看了萨琳娜一眼，托比商会副会长马上插了一嘴：“商会自然没有权力调动军队，每次都是以悬赏形式，招揽佣兵护送。”
“什么佣兵，我的封地没有佣兵，所有的士兵都隶属白羽护卫团和枫叶护卫团，全部是正规部队。”布莱恩更加恼火，简直要拍桌子了。
“说是这么说，大人，实际上军队内部原先的富商私人武装和佣兵还是各自成团，护送这种危险性任务，都是佣兵来完成。”王尔德道，“托比镇的武装是大人亲手建立，也许还好一些，但是枫叶镇的情况更加复杂，派系很多，护卫团很不容易管理。”
“遇到危险就避让，不能统一指挥，这样的军队，谈什么战斗力？”布莱恩叹了口气，他心里已经明白，刚刚收复的枫叶镇存在着许多问题，并非搞一个什么民主形式，就能够解决好，这个会议开下去，成了大家发牢骚的大会。
“这样，我不想听你们埋怨谁，如果你们哪个人觉得镇里的管治工作有什么不妥之处，请以书面报告的方式呈交给我，除了说问题，还要附带解决问题的建议，记住，本大人不是你们的出气筒，如果你们想回到智慧圣光教会那种专（制）的日子，那么就继续保持沉默。”布莱恩的这几句话，是专门说给枫叶镇几个所谓的“大人物”听的。“我的任务必须完成，封地的安全必须保证，镇民的生活必须安定，谁做不到，现在可以向我辞职。”
“只要完成我的任务，我不管你采取什么方式，民主也好，专（制）也好，实现目的就是好的。”布莱恩扫视众人，停顿了一会继续道，“以后就这样，开会不是让你们来诉苦的，是让大家明白下一步要做哪些事情，如果你们理不清，我就帮你们搞清楚。首先，两个镇长告诉我，帝国发生战争后，涌入各镇的难民，你们是怎么处理的？”
沃拉斯顿镇长道：“来到托比镇的难民比较少，目前只有一百多人，我们修建了临时的难民营，并在赶建木屋，将来要把他们都安置好。”
戴西道：“来枫叶镇的难民太多了，有七百多人，我们一时无法容纳，根据镇公所的会议讨论决定，只留了一部分精壮的劳动力，其他的全部都赶走了。”
“又是讨论决定的？”布莱恩冷笑，“这就是两个镇截然不同的地方，一个人说了算还是一堆人说了算，效果哪个更好呢？以后难民这么处理，给我全部收纳，枫叶镇安排不下的，就送到托比镇，沃拉斯顿你立刻组织人员，加快房屋建设，没有地就建在山上，商会在资金上全力配合。”
“可是……”萨琳娜站了起来，“算了，我还是以后再说吧。”
布莱恩见萨琳娜忍而不发，便接着布置任务：“王尔德，枫叶镇有多少刺客？”
“七个刺客，大人。”
“都派到我这里，我有特殊任务交给他们。”布莱恩道，“我问你，如果现在去剿灭盗贼，你有把握吗，要不要白羽护卫团或者是亡命小队的帮助？”
王尔德思考了一下：“我有把握剿灭枫叶镇境内全部盗贼。”
“好，我给你十五天时间，但是死亡士兵不准超过三十人。”
王尔德犹豫片刻，还是接下了子爵的命令。
“另外我宣布，商会从现在开始独立出来，不归两镇管辖，不负责生产，只负责经营和运输，送往外埠的商品，要共同承担风险，商会承担六成，镇里四成，你们别想光占便宜不吃亏。”布莱恩道，“商会除了经商，还要负责各地的情报搜集工作，我们对于现在外面的情况，了解得太少太慢，不利于做出及时的调整和部署。”
“关于军队的训练和调遣，等我思考成熟之后，再做改进，原则上，治安厅负责内部安定，护卫团负责抵御外敌，直接服从我的命令。”布莱恩挥挥手道，“今天就这样了，谁有事找我单独谈。”
（未完待续）
第五章 急需人才
布莱恩送走了两位来私谈的镇长，一个人坐在房间里生闷气，连萨琳娜亲手做的火腿河虾饭都没有吃几口，萨琳娜守在他身旁，倒是一直没有说话。
“你应该有话说，萨琳娜，在今天的会上你就想说什么。”布莱恩道。
“你在生气，我不想现在说。”
“我没有生别人的气，而是在生自己的，因为我发现就连一个小小的封地都管理不好，如果将来再向迷雾森林发展，加上好几个种族，更是难以管理。”布莱恩叹道，“我这里缺人才，缺乏真正的人才。”
“我知道，可是人才都被教会和大人物垄断，你着急也没有用。”萨琳娜劝慰道。
“是啊，只有一个阿德拉，在管理方面还算优秀，但是又给我派去处理矮人的事务。其他的人，我并不是很满意，戴西威望是不错，可是城府太深，做事瞻前顾后左右权衡，让人真不痛快。沃拉斯顿执行力度还可以，但缺乏大局观念和开拓进取的气魄，我跟他说了一下托比镇今后的发展计划，他的脸都白了。”
“你的计划确实太大，兵器作坊、开矿、采石一起上，成倍地扩充酒坊，修路、垦荒然后发展农业和畜牧业，另外还有小镇的重新改建，财力和人力完全不够用啊。”
“我还没说军队也要扩大呢。”布莱恩笑道，“这些事情都必须要开展起来，哪一个也不能缺少。”
“可是商会现在入不敷出，镇里要钱，猛龙要塞也要钱，各商户还要分红，只怕维持不住，要把你的老底花光。”萨琳娜也笑了，她知道男人并不在乎这些。
“如果老底花光，能够维持起来，那也不算什么，只怕不够对吗？”
“当然是不够，关键是，有些人因为权力过大，存在着贪污的嫌疑。”萨琳娜不满道。
“你是说沃拉斯顿？”布莱恩皱起眉头。
“我明白，你是在做尝试，两个镇有不同的风格，虽然都是打着女神的名义，披着教会的外衣，但实际上教会的管辖根本就不存在。枫叶镇用的是豪斯曼的民主制度，托比镇是你自己摸索的专管制度，对吗？”
“没错，如果不是教会打仗，阿利克大公爵拥兵自重的话，我可没这个机会，教会现在已经把我绑在火刑柱上了。”布莱恩大笑，“不管怎么说我还是建了两个神庙嘛，虽然小了一点，我也和阿利克一样，是女神的忠实信徒，只是不知道该拥护哪位教皇罢了。”
“得了吧，海诺教皇封你当了地区主教，你不知道拥护谁？”萨琳娜撇撇嘴，“你是不赞成教会那种腐朽统治罢了，但是民主制度好吗，显然这种制度办事拖沓，不能迅速实现你的意志，而且不能调动所有人的热情，有一部分反对者，总是不赞成当局的决定。你也看到了，一件事商量着办，每个人都有自己的想法，最后往往造成一个啼笑皆非的结果。”
“那么专管制度呢，我可是给了沃拉斯顿决策全镇的权力，感觉他按照我的要求，倒是执行的不错。”布莱恩道。
“执行是不错，可是没有人监督他，没有一个反对者，他想干什么就干什么，假如他心思不正，就会很危险。”萨琳娜道，“比如最近商会给他拨付的钱，都说用在各项建设中了，但是核对起来，很多地方不明不白的。”
“唉，这件事要好好想想，似乎任何一个制度都不完美，豪斯曼的最完美制度下的理想国度，简直就是扯蛋！”布莱恩怒道，“我敢说那家伙一定是在家里空想，从来没实施过。”
“咱们必须找到更好的方法。”
“嗯，如果你坐在我怀里，这个方法会更快想出来，赋予我一点灵感，胖妞。”布莱恩的贼心又动了。
“那你只剩下下半身了，布莱恩。”萨琳娜讥讽道。
“你还是没有变。”布莱恩嘿嘿一笑，“要不这样，我先去问避难农庄要钱要人，你这次吩咐商会不惜重金求贤，给我从其他城市挖几个人才过来，不要理论家，找一些曾经做过大人物助手的，最好是已经穷困潦倒的，连吃饭都成问题的，就说布莱恩子爵请他们来免费吃饭。”
“你倒是想得美，那种人才会没有饭吃？”
“不一定，政客们喜欢斗争，总有打败的一方，就找他们。”布莱恩道，“哦对了，你把最近商会探听到各地的消息，汇总一下报告给我。”
“老娘不爱写字，口头汇报算了。”
“除非你让我摸摸屁股。”
“去死吧，布莱恩。”萨琳娜气得转身离开了，“老娘给你写去！”
布莱恩叫来矮人头目怒火：“怒火大叔，你们这几天都住在酒坊里，喝够了吗？”
怒火连忙跪下道：“神使大人，喝够了。”
“那该着手探矿和兵器坊的工作了，这三天你们除了喝酒就是睡觉，难道是来度假的？”
“对不起，神使大人，萨琳娜小姐做的酒太美味了，尤其是那个舌尖上的踢踏舞，简直是我这辈子喝的最好喝的酒。”怒火依然在回味。
“最近她正在研究另一款酒，叫做屁股上的喇叭花，据说更好喝。”
“屁股上的喇叭花，这名字简直让人心动。”怒火赞道。
“你够了，怒火，我允许你们带上酒壶，但是工作不能再拖延下去了，十天之内，我要看到成效，不然断掉所有酒类供应。”布莱恩发现对矮人采取暗喻简直是对牛弹琴，还是直接训斥管用。
“明白，神使大人，我们明天分为两队，一队开始探矿，一队筹建兵器铺。”怒火看到神使发怒，不由紧张万分。
“把彭彭带去，它对金属很敏感，可以帮助你们。”
“好的，矮人干活没问题，一定会拼命的。”怒火信誓旦旦。
（未完待续）
第六章 海洛伊斯的人情
一百张四角魔羊皮，十个晶钻，中阶魔核，五个晶钻，布莱恩笑嘻嘻地收下了悬赏奖励，向海洛伊斯问道：“邓巴老爷在不在？”
“不在，既然使徒没有彻底铲除，爷爷当然不能坐视。”女孩答道。
“看来只有他老人家出马才行，粉碎使徒的灵魂，这工作我可做不了。”布莱恩道，“现在农庄你说了算？”
“当然。”海洛伊斯道，“还是按照爷爷定下的规矩，你只要有要求，我都会满足你。”
“那好，我就不客气了。”
布莱恩连续提出好几个要求，一是要借用丽莲，作为军队的教练，二是借用芭芭拉魔导师，跟她学习黑暗魔法，三是再借十个晶钻，因为觉得钱不够，四是借用城堡的一名机械学者，让他帮助封地研究机械。
“你倒是胃口不小，布莱恩，这么大的人情，将来还得上吗？”海洛伊斯不冷不热地问道。
“尽量还吧，没办法，我需要这些人。”布莱恩道，“其实我还想问问，上次你说邓巴老爷无论在哪里，都能和城堡取得联系，用的是什么办法？”
“镜像魔球，不用问，又要借给你是不是？”
“假如能借，当然更好。”布莱恩抓了抓脑袋。
“哼，下次你会不会把城堡整个借走，或者借用一下我爷爷？”
“那还真没想过。”
海洛伊斯唤来大管家帕尔默，向他吩咐了几句，布莱恩等待了一个多小时，五样要求办成了四样，除了机械学者不愿意去小镇，其他的事情都安排妥当。海洛伊斯道：“大学者沙逊不肯去托比镇，这个我们也没办法，毕竟不能强行将他绑去。”
“那就算了，只是芭芭拉女士呢，为什么没有看到。”布莱恩瞟了刚刚走过来的丽莲一眼。
“她正在亚梅洛帝国境内收集灵魂，放心，我们会很快通知她，而她对你非常感兴趣，一定会到你的封地去的。”
“她对我感兴趣？”布莱恩有些纳闷，“为什么？”
“因为你长得还可以吧。”海洛伊斯总算露出笑容，“记住，这次人情可是欠我的，将来必须陪我去一趟魔界，才算偿还。”
“好吧，估计至少等到七级，我们才能去魔界，不是吗？”布莱恩觉得那是远得没边的事，自己这辈子能不能到七级，还很难说。
“我将刻苦修行，而你，自然不用担心，估计会比我快。”
布莱恩笑道：“这是最好的安慰。”
海洛伊斯转向丽莲，犹豫了半天，还是没有把姐姐的身世说出口，她现在充分体会到爷爷的心境，这件事压在心头，要告知丽莲，却是那么艰难，从自己来看，自从知道母亲是魔族，性情完全变了。海洛伊斯最后拥抱了一下姐姐，轻声道：“当心那个坏蛋，丽莲。”
“我会小心。”丽莲瞪了瞪布莱恩。
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又有钱了，布莱恩心里乐开了花，二十五个晶钻，等于两千五百金索伦，跟避难农庄打交道真爽！布莱恩首先把沃拉斯顿叫了过来，交给他两个晶钻，让他把这笔费用用于抚恤牺牲战士的家属和房屋建设。布莱恩交代完之后，认真地看着镇长道：“沃拉斯顿，我已经安排税务室核查你的所有用度，还有你米行的所有收支，你先说说，自己有没有问题？”
沃拉斯顿脸色有点发白，想了一想道：“子爵大人，我对您是忠诚的，调查结果出来后，您会清楚的。”
“那是最好。”布莱恩示意镇长可以走了，然后来到楼房一层最西侧的房间，接见了从枫叶镇赶来的七名刺客。
“影子大叔，出来谈谈。”布莱恩故意没有关门，留了一道缝，过了一会一个人影出现在角落里，所有人只是看到门动了一下，至于影子是怎么进来的，没人知道。
“我一回来，你就出现在我身边，这是在保护我，还是在监视我？”布莱恩开玩笑道。
“怎么，又想利用我一回？”影子大叔总是避而不答。
“没错，让你帮我训练几个人，就在这里，训练时间一个月，怎么样？”
“呵呵，你想干什么，成立暗杀组织？”
“也许吧，你如果不同意，我只好另请他人。”
“我倒是有点兴趣，最主要是看看你将来想去杀谁？”影子说道。
“至少不会杀你。”布莱恩打着哈哈。
“这几个人交我可以，但是一个月后，谁如果到不了三级，我就会杀了他，怎么样？”影子冷冷说道，“另外，如果谁企图看到我的模样，同样会死，在训练期间打听其他的事情，也要死。”
布莱恩吸了口冷气道：“一个月后还会不会有人活着？”
“至少我活着。”影子大叔反唇相讥，“好了，你可以走了，一个月后到这间房子里领人。”
影子大叔给人一种不痛快的感觉，布莱恩知道邓巴一直在保护他，其实也是监视他，别看他在避难农庄得到照顾和好处，但同时也是没有安全和绝对自由的，假如有一天做了令邓巴不满意的事，估计老头子有可能会杀了自己，但是邓巴到底希望他做什么，似乎还没有提及过。
“怎么样，我说很快就能把你叫回来，你还不信，打赌输了吧？”布莱恩得意地对丽莲道。
“输了又怎么样？”丽莲笑道。
“输了就要穿一次长裙给我看，这可是你说的，每天都穿着猎装皮甲，你要成为男人婆的。”
“我本来就是男人婆。”
“你打算耍赖是不是？”
“这是跟你学的。”丽莲笑得很开心。
“好吧，谈谈正经事。”布莱恩道，“两天之后，白羽护卫团、枫叶护卫团和亡命小队都会出三名指挥官，跟着你学习自然剑法，他们以后，将把你的战术灌输到整个军队中去。”
“可以，就让他们跟我一起训练，不过丑话说在前头，练死人不要怪我。”丽莲道。
“我靠，避难农庄的人都是一个德性。”布莱恩拍了拍额头。
（未完待续）
第七章 晚餐
晚饭很丰盛，多琳亲自下厨，煎了牛排，炸了鳕鱼块，还有布莱恩原先最喜欢的菜，蒸鸡蛋肉卷再撒上面包屑，天恩城的人都管它叫做“香喷喷”，加上芦笋浓汤还有许多小点心，母亲是希望孩子能够大吃一顿。可惜布莱恩的表现不尽如人意，他手里始终拿着萨琳娜写的行商纪要，脑子里想着各种各样的事情，对食物心不在焉。
目前最远的生意已经做到了一千二百公里，萨琳娜不愧是个商业能手，在泥陶城、蓬尼城、圣心城都建立了商会的店铺，用以中转和销售，最近也有两个外埠商会，对迷雾森林的皮毛、野味和药材感兴趣，表示要在枫叶镇建立分会，相关事宜正在洽谈中。
“快吃点，小布莱恩，看你爸爸吃得多欢，就像刚从饿牢里放出来一样。”多琳劝道。
“嗯，嗯。”布莱恩含糊地答应了一声，随便吃了两口，他更关心的是最近整个帝国的形势。
虽然托比商会没有确切的情报来源，一切来自于观察和道听途说，但是根据这些琐碎记录，布莱恩还是大致能够判断出来，目前的总体情况。经过了两个多月的相持，海诺教皇所控制的地域还是比哈利法克斯大上一倍，在人财物方面，都显示出比较明显的优势，双方比拼消耗，哈教皇有点吃不消了，或者说有点疯狂了，各种手段无所不用其极。在哈利法克斯的极端统治下，平民的一切所有几乎都被掠夺，连饭都吃不上，为了有口粮食，不得不参加临时军队，替变态的教皇打仗为生。
更多的人则是选择放弃信仰，逃亡，大批无家可归的人流落到了海诺教区和塞内赫公国，就连托比镇这样最偏远的地方，都来了一百多个逃难者。广袤的南方大地，到处都是饿死、病死以及伤痛而死的人类，随着天气炎热，瘟疫又开始爆发，两派势力最终不得不休战，来躲避这场可怕的灾难。
“瘟疫，我差点忽略了，不知道萨琳娜有没有应对的药剂？”布莱恩自言自语，他知道女人跟着地精拉米学习了一段时间后，并不满足调酒和制作香料，已经开始尝试药剂配制。
康格里夫重重地放下汤碗道：“老子正在喝汤，你说什么瘟疫？”
“抱歉了，父亲大人。”布莱恩笑笑，他早已习惯了老头的家长作风。
“乱发什么火，康格里夫，儿子这么忙，几天才有空和我们吃顿饭。”多琳抱怨道。
“不喝了，感觉汤里有只死老鼠。”康格里夫愤愤道，“放下你的东西，我要和你谈谈，布莱恩。”
“等一会，父亲大人。”布莱恩正看到他感兴趣的东西。
最近，自由平等联盟崛起得非常之快，几乎很多重要的城镇，都有他们活动的身影，趁着战乱，这些人一边救助平民，一边宣扬民主观念，鼓励大家脱离教会，反抗压迫和剥削，在贫苦大众之中，深得响应，已呈燎原之势迅速发展壮大。两位教皇已然警惕起来，休战期间，都开始极力镇压自由平等联盟，把他们直接视为异端进行处理。
“你听到没有？”康格里夫的语气加重了。
“好吧，您说。”布莱恩只好放下纪要，其实后面关于邓普洛侯爵封地的情况，他也十分在意。
“我表示怀疑，你，到底是不是一个忠诚的信徒，是不是地区主教？”老头子生气地问道。
“当然是，难道您要看看海诺教皇的授权书吗？”
“这几天我一直观察，没有说什么，但是今天忍不住要质问一下。第一，你看看你建的神庙，比难民新建的木屋还差，你就这么糊弄女神吗？第二，为什么你的教区，从来没有传教活动，我来了将近十天，一次也没遇到，这种活动应该每周一次，难道所有人都忘了？第三，所有所谓的信徒，家里都没有《圣典》，他们甚至根本不知道《圣典》里的任何一句话，这叫做信徒吗，你履行了主教的职责吗？”
布莱恩很郁闷，他知道父亲大人迟早要为这件事发难，毕竟老人家干了四十年的布道工作，跟女神的关系比老婆还要铁。
“是这样，父亲大人，我把您从天恩城接过来，是希望您躲过战火，安享晚年，至于布道传教工作，您最好不要操心了，您离开之后，教会都不给您发薪水，还为它工作干什么？”布莱恩把早就想好的措辞说出来。
“你放屁，你的信仰是用金钱来衡量的吗？”康格里夫拍起桌子。
“也许您不是，但大部分人是。”布莱恩小声嘟哝。
“行了，老头子，我今天让小布莱恩过来吃饭，不是让你教训他的，我是要跟他谈谈婚姻大事，你吃你的东西。”多琳也火了。
康格里夫虽然义正言辞，但多少还有些惧内，怒气冲冲抓起一块鳕鱼，塞进嘴里用力嚼着。
“有我给你撑腰，用不着害怕你爸爸，我看你的封地管理的很好，人们生活得很幸福，这一切都是你辛苦换来的，也不是女神赐予的，我支持你，儿子。”多琳瞪了一眼又要说话的康格里夫，老头子只好把滑倒嘴边的话咽了下去。
“但是你已经不小了，该考虑结婚了，给我们特纳家生几个孩子，放心吧，有妈妈照看他们。”多琳继续说道。
“可是妈妈，我还没有合适的女友。”布莱恩摊开手。
“怎么没有，那个萨琳娜我看就不错，她跟你不是很亲近，你们俩还经常关在一个屋子里搞小活动。”多琳笑道，“多好的女孩，会调酒会做饭，手脚勤快，为人体贴，关键是屁股还很大，生孩子一定没问题。”
“是的，我也喜欢大（屁）股，可是没用，大（屁）股不喜欢我。”
“不可能吧。”
“真的，妈妈，她喜欢女人，这个全镇都知道，您怎么还不知道？”布莱恩无奈道。
“她是……是那个！”多琳捂住嘴道，“我的天啊！”
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第八章 商业战
艾萨克·加西亚，邓普洛侯爵的弟弟，因为从小聪明敏锐，做事条理清晰，深得父亲喜爱，本来是爵位的指定继承人，不料却遭到哥哥的暗算，被整整囚禁了11年，直到后来邓普洛实在昏庸无度，艾萨克趁机逃了出来，杀死哥哥，和两个侄子进行了一番殊死争斗之后，获得了泥陶城封地的统治权，最近被阿利克封为侯爵。
邓普洛十多年的昏庸统治，加上两个多月叔侄之间的战争，导致封地破败狼藉，整体实力急剧倒退，处于百废待兴的状态。艾萨克在这个时候，自然不会跟布莱恩计较马洛之死，他积极地向子爵抛出橄榄枝，请求两地商业合作，资源互补，并且亲自到枫叶镇学习民主管理制度。艾萨克希望与四邻和平共处，来度过战后的休整期和重建期。
艾萨克封地所掌握的鹿饮河下游的霍门大港，取消了船舶收税制度，只收仓库租赁费和装卸费，以此吸引更多的水路生意，让布莱恩的木材收入，又增加了两成。
布莱恩带着伯恩来到萨琳娜的试验室，里面全是货架和各式各样的瓶瓶罐罐，大部分都是从圣心城买来的玻璃制品，女人穿着皮制长围裙，戴着口罩，正在忙着试验，一副专心致志的样子，根本没有留意有人进屋。
“这房子不错，建在山上，阳光通风都很好，东边是酒坊，西边是香料厂，萨琳娜你很会选位置。”布莱恩赞道，“就是木头结构让人有点担心，你的试验万一失火怎么办？”
萨琳娜这才发现两位魔法师走了进来，并没有取下口罩打招呼，而是指了指一角的大水缸和沙箱，意思自己已经预备了灭火设施。然后她用吸管吸了几滴紫红色的液体，滴进一个装着白色溶液的试管中，砰的一声，试管里冒出一股淡红浓烟，屋子里立刻充满了恶臭。
“哇，真是受不了，萨琳娜你在研究臭屁吗？”布莱恩跑出房间，摇摇头道。
“好想吐的感觉！”伯恩捏住鼻子道。
萨琳娜却全然不为所动，好像根本没有受到臭味干扰，拿着粉笔在黑板上写下一句话——黑蝠血与石灰水，可以产生恶臭气体。
“出来谈谈，萨琳娜。”布莱恩喊道。
“哼，两个男人，像女人一样娇滴滴，一点臭味就怕成这副样子。”萨琳娜走出房间，摘下口罩不屑道。
“我从地精那里，给你带了三本书，这可都是珍藏，好不容易弄来的，对你研究药剂非常有帮助。”布莱恩道。
“哦，是吗？”胖女人这下高兴极了，脸上露出笑容，接过三本厚重的书籍，认真看了看封面的烫金字。“《毒药是怎样炼成的》、《魔法药是怎样炼成的》、《解毒药是怎样炼成的》，呵呵，地精的书名倒是实在。”
“另外，我还给你带了魔兽的毒剂，这是一种叫做豚魔的血液，属于接触性剧毒，你要当心，还有一个锡壶里是抗毒剂，都是拉米送给我们的。”布莱恩把两个锡壶拿了出来。
“她还好吗？”
“挺好的，回家了，虽然地精很忙。”布莱恩想着地精的样子，不由笑了，“你的行商纪要里说明，帝国大范围地流行瘟疫，所以我希望你赶紧先研制出一些针对性的解毒药，用来治疗瘟疫，防止传染。”
“我已经在研究了，难道我知道了消息，会无动于衷？”萨琳娜反诘道。
“有成果了吗？”布莱恩很期待。
“有初步的成果，还需要改进，加上你给我的书籍，相信能够做出更理想的消毒药水和抗病药剂。”
“哈，你真是个天才，看来咱们又能发一笔财。”布莱恩搓搓手道。
“这个自然，既然你说商会不管生产，我已经将酒坊和香料厂移交给沃拉斯顿了，这样反而轻松，安排完商会的琐事，就可以一心研究药剂。”萨琳娜道。
“我让伯恩来给你帮忙，他毕竟是个魔法师，以后咱们还要研制魔法药剂，战争辅助药剂。”
“你让个色鬼在我身边，是不是还要研究出一点壮阳药？”萨琳娜嘲讽道。
“额，这个伯恩的祖先已经研究出来了。”
“萨琳娜小姐请放心，借给我一百个胆，我也不敢打您的主意，主要是出于对药剂的兴趣，才来当您的助手的。”伯恩很客气地解释道。
“当然，你要是敢毛手毛脚，老娘做出的药剂，第一个就让你喝。”萨琳娜狠狠地威胁道。
布莱恩哈哈一笑，问起了艾萨克封地的情况：“这个新任的侯爵表现得很友好是不是，减免了我们各种税费，不像那个老邓普洛，就知道刮油，运过去的商品，他要挣走一半利润。”
“友好？那可谈不上，艾萨克比邓普洛聪明太多，表面上都是友善，实际上呢，一直在和我们的商会打商业战。”萨琳娜有点气愤。
“怎么说？”布莱恩显得很关注。
萨琳娜做了一个分析：“看起来侯爵的封地减免了外埠商品的一切税费，实际上那是出于他本人的需要，因为艾萨克的子民穷困潦倒，购买能力很有限，商品的价格因为收税会抬高，很不利于平民的生活。同时，我们封地为了合作与公平，也减免掉侯爵的税费，他却将自己的优势商品，大量地运到枫叶镇，比如铁器农具、陶器和纸张，已经挤垮了我们好几个店铺，而本封地真正需要的粮食和布料，他又不送来，都是以高价卖给帝国的商会，那是打仗急需物资，这个艾萨克很会打算盘。”
“我们也有优势商品啊，比如你的酒和香料，森林里的皮毛、药材和野味，还有木材。”布莱恩提醒道，“至少可以打个平手。”
“你别忘了，侯爵封地也靠近森林，杜普洛不愿意开发，艾萨克却不傻，他还颁布了什么《节俭令》、《禁酒令》，明显就是针对我们。”萨琳娜叹道，“凡是我们开设店铺的城镇，他们也在附近驻商，我们要联系的外埠商会，他们都在想办法拉拢，这是要在商业上致我们于死地啊。”
“他（妈）的连喝酒都要管，好你个艾萨克，我还小瞧了你。”布莱恩握起了拳头。
（未完待续）
第九章 一个字也不是认识
“艾斯翠德”休息了七天，不再傻呵呵地笑了，脸上的表情很平静，对各种事物都感兴趣。
女孩终于不用有人照看，倒是让布莱恩放心下来，她好像对这个世界有了基本的认知，不会再把枕头往嘴里塞，至少分得清什么能吃，什么不能吃，并且可以用简单的语言同大家交流。
布莱恩决定今天早晨，让艾斯翠德和大家一起共进早餐。
“跟大家打个招呼吧，艾斯翠德，这是我的父亲和母亲，那是萨琳娜小姐，是她给我们做的早饭。”布莱恩牵着女孩，一一介绍。
艾斯翠德向康格里夫点了点头道：“你好，人类。”
康格里夫嘴里的牛奶喷了一地。
“你好，人类。”女孩不为所动，又向多琳致意。
“你也好，多漂亮的孩子，怎么有点不对劲。”多琳惋惜道，“快坐下吃饭吧。”
“你好，人类。”艾斯翠德没有忘记同萨琳娜问候，说完才坐了下来，“啊，面包和鸡蛋，面包夹着煎鸡蛋，好吃。”
众人互相对视一眼，觉得这顿饭有些惊恐。
布莱恩看着艾斯翠德，这个天上降临的女孩，容貌和身材都是完美无缺的，金黄色的卷发，鹅蛋脸型，长长的睫毛像刷子一样，扑闪扑闪的大眼睛，笔挺的高鼻梁，一张樱桃小嘴，雪白无瑕的肌肤，匀称的身体，就像一个制作出来的美丽娃娃，从上到下无可挑剔，当然，除了她的智力问题。
布莱恩记得，在迷雾森林打开金属盒子之后，一个光体的虚拟灵魂曾经提示，女孩应该是个**空壳。布莱恩猜想，艾斯翠德的脑袋是空的，没有灵魂，在接受了虚拟灵魂后，需要三个月的恢复期。大概是这么回事，可是原本只是空壳的艾斯翠德，怎么突然清醒了一会，并把自己从死亡线上拉了回来，这就无从理解了。
“那天，你为什么救我？”布莱恩尝试着提问。
“你是目标，不能死。”艾斯翠德慢慢吃着面包，“我察觉到危险。”
“我是什么目标？”布莱恩感到好奇。
女孩想了一想低头道：“牛奶，有营养，好喝。”
“好吧，你说的那个七百万年前的事，还记得吗？”布莱恩只好问下一个问题。
“七百万年，圣奥西丁，大怪兽，艾斯翠德，写笔记。”女孩抬头答道。
“对对对，就是那个《艾斯翠德笔记》，你还记得内容吗，它总是出现在我的梦里，不过只有前面一小段，我都快要背下来了。”布莱恩为了提醒女孩，又重复了一遍。“现在想来，我们的兴奋和期待是多么的无知和可笑！整个世界终于在我们的努力下，走到了毁灭的边缘，也许支撑不了三个月，美丽的图拉之星，只剩下粉尘和风暴，再也没有一丝生机！”
艾斯翠德有思索了一下，答道：“给我笔纸，我能写出来。”
布莱恩飞快地跑进自己的房间，拿了笔纸过来，多琳和萨琳娜已经腾出桌子，只有康格里夫发着牢骚，站起来去拿钓鱼竿，他和镇里的几个老头约好，今天去蓝月河里钓鱼。
女孩趴在桌子上，拿着笔沙沙地开始写字，一会就写了几百个字，满满的一篇，但是大家发现，没人认得她写得是什么，连一个字都不认识。
“这是什么文字？”布莱恩拿着《艾斯翠德笔记》看了半天，根本搞不明白，扭头去问萨琳娜。
“不知道，也许不是人类的文字。”
“难道是精灵语言，矮人地精和我们的语言文字是通用的，其他种族好像都没有自己的文字？”布莱恩思考着。
“拿给明白人看看吧，瞎猜是没用的。”多琳建议道。
布莱恩突然想到什么，在另一张白纸上写下大大的“人类”两字，问道：“艾斯翠德，你认得这两个字吗？”
“人类，我已经学习过你们的文字。”女孩答道。
“太好了，你现在把写下了的东西，翻译成人类文字，翻译，懂不懂？”
“翻译，我懂，但是我的脑袋受到损伤，有点不灵了。”艾斯翠德答道。
“损伤，那是什么意思？”布莱恩焦急道。
“就是我写的文字，我也不认识了。”
“我去，大家还是继续吃饭吧。”布莱恩无语了。
布莱恩感到懊丧，他冥冥中感到，《艾斯翠德笔记》一定携带着重要的信息，可是女孩已经写了出来，却不知道内容，真是让人焦心。布莱恩只好吩咐萨琳娜挑一些字抄下来，打乱顺序，去大城市找学者问一问。自己来到房间，开启了镜像水晶，准备和避难农庄的海洛伊斯通话。
“成像通讯晶体。”艾斯翠德指着水晶道。
“你怎么跟过来了？”
“你是目标，我要跟着目标。”女孩答道。
“你说这个是什么，成像通讯是什么鬼？”
“不是鬼，是晶体。”艾斯翠德纠正道。
“好吧，你等等。”布莱恩看到海洛伊斯已经来到晶体面前，拿了几个不认识的文字，展示给她看。“问问城堡里的学者，有谁认识这些字？”
“这是遗失的上古文字，你怎么会有这些字？”海洛伊斯吃惊道。
“原来是上古文字，有人知道它的意思吗？”
“大部分都不知道，弗格斯家族已经研究了两百年了，只能弄懂简单的几个字。”
“难道你们也有《艾斯翠德笔记》？”布莱恩感到震惊。
“什么笔记？我们没有，等爷爷回来，你来农庄一趟，把事情当面说说，我不是很清楚。”海洛伊斯道。
“只有等邓巴老爷回来了。”布莱恩向海洛伊斯道别，用手抚摸了一下镜像水晶，这真是个好东西，只要双方拥有它，念个对应的简短咒语，就能实现远距离的通话，真是方便多了。布莱恩计算着，另一个水晶应该送到枫叶镇了，为什么戴西到现在还不向他汇报情况，难道是出了麻烦？子爵念起和枫叶镇约定的咒语，对着水晶球道：“戴西，剿灭盗贼的事情怎么样了？”
隔了好久对面才出现戴西尴尬的声音：“对不起，子爵大人，我们一直没有找到盗贼的影子，前天晚上，他们还偷袭了镇子的金库，抢走三百金索伦。”
布莱恩大怒：“那你为什么拖到现在不汇报？”
（未完待续）
第十章 实战演练
布莱恩和丽莲站在操场上，面对着九名正在集训的军人，彭彭站在子爵的肩膀上，不时眨眨它的小眼睛。
丽莲一身铠甲着身，背着手严肃地道：“各位队友，大家已经跟我训练几天了，虽然艰苦，但一切都是模拟战斗，现在实战的机会来了，你们兴奋吗？”
“兴奋！”九人齐声答道。
“光兴奋是没用的，因为接下来的任务可能很艰巨，考验你们的时候到了。在枫叶镇的北部苏波山上，有一群游荡的盗贼，我们不知道他们究竟多少人，什么实力，藏在什么地方，我们只知道枫叶护卫团的几百人，在山里找了他们好几天，连影子都没看到，前天这伙人还抢劫了镇里的金库，可谓神不知鬼不觉。所以，我们的对手是绝对不容小视的，请大家记住。”丽莲道，“下面我发布子爵大人命令，加拉赫留在家里，继续履行白羽护卫团团长职务，其余八人临时编入亡命小队，由队长布莱恩、副队长丽莲带领，七天之内彻底歼灭或者收服盗贼。”
七天！八名战士全部打了个哆嗦，这时间给的太少了，光赶到枫叶镇都要两天，苏波山离集镇也不近，面积又很大，盗贼那么狡猾，这简直不可能实现。
“怎么了，心里打鼓了？”布莱恩上前一步，“亡命小队是怎么成立的，这里有三名老队员，他们可以给大家讲讲故事，我就不啰嗦了。这支小队，之所以叫做亡命，就是要完成别人认为不可能完成的任务，随时有拼命的决心，在战斗中承担侦察、奇袭和斩首等特殊使命，如果连几个狡猾的蟊贼都对付不了，将来的战场上，这样的队伍还能有什么用？”
“我只想说，枫叶镇的军队简直就是个大笑话，几百人被盗贼牵着团团转，中了调虎离山计，治安厅又是干什么的，金库被撬开都不知道？这样的军人，只配回家抱抱孩子！”布莱恩继续道。
来自枫叶镇的三名军官全部满脸通红，感到难堪之极。
“你们三个脸红了，很好，说明知道羞耻。那么接下来就跟着我洗刷耻辱，摆平盗贼。显然，王尔德不再适合担任枫叶护卫团团长了，你们三个，谁能坚持下来，谁立功最多，就是未来的团长。”布莱恩放出诱饵，“多余的话不想说，是孬种的，现在可以退出，不是的，立即准备装备和战马，每人两匹马轮换骑，中间没有休息，一天半后，到达苏波山。”
加拉赫叹了口气，他本来也想参加这次战斗，但是心里明白，布莱恩定下的军令，肯定不容商量，只好郁闷地离开操场，到军营里去了。
两匹战马轮换着飞驰，整整跑了一天，行进路程大概一百二十公里，连布莱恩其实都有点吃不消，感到五脏六腑都被颠散，大腿内侧磨得生疼，只有丽莲好像没有什么反应，一直冲在队伍的最前面。有个女人还是好啊，一群大男人总不能不如女人吧，布莱恩咬咬牙，和丽莲并排疾行。
“估计还剩下九十公里，我们才能到达苏波山，你的队伍比我想象的要坚强，竟然十五个小时没人掉队。”丽莲称赞道。
“有你在，谁好意思叫苦？”布莱恩道。
“说实话，亡命小队这个名字我很喜欢，拥有一支特殊战力的小队，战争中总能发挥奇效。”
“可是这支队伍还不完善，我想把人员控制在三十人，现在刺客还没有训练出来，我们只能用彭彭当斥候，还有，缺乏神箭手，虽然保罗的箭术还不错，但是长距离精准打击目标，还不可能做到。”布莱恩道。
“你要打击多远，人类的弓箭最多射击一百米，要更远，则需要精灵的魔纹弓，传说可以达到一千五百米的射程。”
“我知道，可是南方并没有精灵。”
“但是他们的有些装备，会卖到南方，在教会的战争中，说不定有人使用。”
“你是说，到逐日草原上，两大教会的主战场，去捞一些战利品？”布莱恩眼睛放光。
“就知道你有兴趣，这次打击盗贼，算是一次短程演练，接下来去逐日草原，是上千公里的长途演练，我们必须让战士们见到真正的战争。”
“好，就这么定了，只是长途补给有些麻烦。”布莱恩道，“我并不想自己的军队一路劫掠过去。”
“那就再想想办法，仁慈的布莱恩大人。”丽莲笑了起来。
“嗯。”布莱恩掏出肉干，费力地咀嚼着，“就是背上一大包这种硬肉干，也不能行进上千公里啊。”
将近天亮时分，亡命小队已经经过了枫叶镇，往苏波山进发，看着时间有富余，布莱恩决定让队员们休息一个小时，即使是两匹马，它们的嘴角都跑出了浓浓的白沫，再下去恐怕吃不消了。
战士们栓好马，呲牙咧嘴地躺在草地上，个个都累得够呛，倒在地上呼呼大睡。丽莲主动提出担当哨兵，布莱恩不得不佩服，这女孩有铁一般的意志，看来只要经过长期苦练，是可以不断突破身体极限的。
彭彭飞了回来，落在布莱恩的肩头，这个小怪物也在呼哧呼哧喘着气，虽然有神奇的身体，飞行还是要消耗体力。
“怎么样，累不累，如果坚持不住，就不要飞那么久，可以到我身上休息一会。”布莱恩始终还是把彭彭当成孩子。
“不行，妈妈，我的任务是侦察你们的前方情况，怎么能够偷懒？”彭彭稚气地坚持道。
“哦，彭彭也要当优秀的军人？”布莱恩笑道。
“那是当然，我要和妈妈一样。”
布莱恩想着彭彭的名字——无限金属空间，思索了一会指着地上一块不大的石头道：“彭彭，你能把石头吞下去吗？”
彭彭看了看石头道：“妈妈，我并不喜欢吃石头。”
“不是吃掉，是你通过变形把这个石头储存在身体，试试能不能做到。”布莱恩提示道，“比如变化为薄膜，把石头包围。”
“好的，试试吧。”彭彭饶有兴致地开始变幻，身体就像一块布料一样拉伸展开，然后把石块包裹起来。
“能不能回到原型？”布莱恩激动道。
砰的一声，彭彭又恢复了老样子，但是地上的石头已经不见了。
“石头呢，这哪里？”
“妈妈，在我肚子里，好像变小了似的。”
“再吐出来。”布莱恩非常期待，彭彭是个移动大仓库，还可以飞啊，这对于运送物资来说，简直太强了。
“哇。”彭彭吐出石块，布莱恩捡起来看看，和刚才的一模一样，他一把搂住彭彭，狠狠地亲了几下。
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第十一章 可疑的村庄
彭彭拥有类似于神器空间戒指的功能，不过因为它现在的身躯还比较小，不能延展太大，经过几次尝试，最多只能存储一立方米的东西，算是一个小小神器。不过这已经让布莱恩很满意了，因为不同于空间戒指的地方在于，彭彭可以飞行，有较高的智力，很快的速度，所以不仅仅局限于简单储物，还能够精准地投送物资，并且附带高空侦察，最关键的是，彭彭处于生长期，它说自己将来要成为神圣巨龙，那个时候会是什么能力和状态，简直不敢想象。
这小东西怎么就被我召唤出来了呢？有点莫名其妙，难道又是哪位神送给自己的礼物，是龙神吗？可是也没听说龙族有过吃金属的品种，小时候大人讲故事，倒是有绿龙、红龙、黑龙、银龙和五彩金龙的说法，龙族到底在哪里，大家莫衷一是，因为谁都没见过，只是把龙当作传说来看待罢了。
有很多事情，超越理解范围，根本无法解释，比如自己的梦境，比如海洛伊斯那天魔化之后，凭空一抓，手里竟然多了一根木杖，这些思考起来徒伤脑筋。正像战神玛尔所言，诸神拥有领域和造物能力，他们对于时空和物质的掌控，常人完全不能想象。布莱恩晃晃脑袋，打断了自己的胡思乱想，把战士们身上携带的干粮包袱，都放进了彭彭的肚子里，以减轻大家的负担。
“闭一会眼睛吧，我来放哨。”布莱恩走到丽莲身旁，轻声说道。
“你不睡？”丽莲反问道。
“我还好，坚持两天两夜都试过，没什么问题。”布莱恩感觉自己并不是很困。
“担心我吗？”丽莲心里一丝感动，“我可是从小就一直进行极限训练，而且，我有这个。”
布莱恩看到丽莲拿出一个小瓶子，他记得这是避难农庄配制的兴奋药剂，专门抵抗疲劳和睡眠的，奥尔科特大主教出事的时候，他喝过一次，效果很厉害。心想要是萨琳娜研制出这种药物，大量生产的话，军队的机动力和战斗力都会大幅增加，看来回去要催催她。
“好吧，不能跟你比，我去躺会。”布莱恩耸耸肩膀。
丽莲看了看躺在地上的男人，心里流淌着一种奇怪的感觉，长期冷酷的训练让她有点麻木，但是布莱恩给她的心里带来了异样和温暖。是的，他从不满足于现状，也不屈从于束缚，心里充满了渴望和企图，但是他不强求，也不蛮干，面对现实也许委曲求全，但是韧性十足总是在实现目标。丽莲恍惚感到，这个家伙真的无比强悍，似乎谁也不是他的对手，从小就崇拜强者的她有点心旌荡漾，连忙收住了思绪。
“怎么突然有这些奇怪的念头，以后会不会投怀送抱？”丽莲脸突然红了，记起莲池圣地的情景，布莱恩粗鲁的举动让她羞涩无比。
经过艰苦的跋涉，亡命小队来到苏波山脚，分为三组进行搜索，天空中的彭彭也在到处盘旋，布莱恩利用他强大的精神力，不断在各处释放侦察之眼，但是整整一天下来，竟然没有发现盗贼的任何踪迹。
布莱恩有点发懵，盗贼究竟是何方神圣，居然隐藏得如此隐秘？苏波山的范围虽然比较大，有彭彭的存在，一天时间它几乎绕遍了所有的山头，但是一点迹象都没找到，难道说盗贼不需要一个地方居住，不需要生火做饭，一直吃生东西？或者说盗贼已经发现他们进山，一直在和他们打游击战？
山里的人迹很少，除了几个砍柴打猎的，就剩下王尔德的部队，看来有点错怪这位团长了，不是他不尽力，而是敌人太狡猾。枫叶镇的金库被盗之后，枫叶护卫团的数百战士也几乎是不眠不休，想挽回颜面和损失，他们同样一无所获。
“明天开始，给我搜查所有的山洞、石缝或者地洞，就是挖地三尺，也要给我把盗贼找出来。”布莱恩恼火地下达了命令。
丽莲反而笑了，坐在布莱恩身边小声说道：“这次栽了吧，不过我觉得是件好事。”
“怎么说？”布莱恩没精打采的。
“盗贼的指挥官很聪明，很厉害，如果把他找出来，你又多了个得力助手，说不准是个作战奇才。”
“要是找不出来呢？”布莱恩有点泄气。
“那就认倒霉，睡觉吧。”丽莲不知道为什么，看到男人遭到了小挫折，反而觉得很开心。
第二天依然如故，山洞、峡谷、河沟以及一些天然的地穴全部查找了一遍，连盗贼的一根毛也没遇着，布莱恩望了望天空，又看了看脚下，心头疑惑：“难道他们会飞，还是会钻土？”
四天了，不得不重新整理思路，夜晚布莱恩把王尔德叫来，仔细地询问了失窃情况和苏波山周围的地况。
“你确定每次他们抢劫商队，都是从这座山里出来？”子爵问道。
“是的大人，根据被劫持的商队描述，盗贼的确来自苏波山。”王尔德郑重答道。
“几乎可以判断，这伙人并不在山里，山地周围，还有什么情况？”
“山北面还有一个小村，都是本镇的子民，以打猎和种地为生，正常纳税，我们已经调查过了。”
布莱恩眼睛一亮道：“只怕你们观察得不够细致吧，他们非常可疑，很有可能就是平时务农，商队来了就化身为贼。”
“那我们再去搜查一次。”王尔德道。
“搜查是没用的，他们行事隐蔽，抢了东西一定会埋起来，到哪里去找？”布莱恩思索片刻，“不如来个引蛇出洞，我带人在村子旁边伏击，你现在回镇里，让人假扮商队经过，看看他们有没有动静，不就真相大白了。”
“大人好计策，我现在就去准备。”王尔德赞叹道。
“记住，行动要保密，伪装要像那么回事，别露出什么马脚来。”布莱恩嘱咐道，“最好是明天真有商队要离开，你们派几个人混在里面就行了，千万不要大举行动，免得打草惊蛇。我的队伍，足够对付蟊贼。”
“遵命，大人。”王尔德敬佩地举手行礼，立即开始布置行动。
布莱恩站起来道：“走吧，各位，我们看看那个山阳村，里面究竟是人是鬼。”
（未完待续）