第2章 飞空艇往事（中）
“瘸腿亨利”号蒸汽飞艇是个真正的庞然大物，从舰首沿着甲板围栏走到舰尾足足花了约纳十五分钟时间，从舰尾走回舰首则花了二十五分钟，因为他的腿有点发软，一方面是因为连番激战，另一方面是因为令人恐惧的高度.抓住围栏探出头去，一望无际的白云像羊毛地毯一样铺展开来，云朵的缝隙里偶尔露出漆黑的色泽，漆黑中又隐现着碧绿的颜色，那是被低垂雨云遮挡的圣河古难宽阔无边的水面。
别看只在飞艇上呆了几天，自来熟的丹尼·斯图尔特已经把自己当成了“瘸腿亨利”的主人，得意洋洋地向约纳介绍着飞艇的结构：“你瞧见了，货物朋友，最后部是蒸汽傀儡机械所在的地方，中间是操纵室和货舱，前面是乘员舱和控制室，船的前、中、后各有一个圆孔，中央那个凌空嵌着巨大黑水晶，以反重力星阵推动飞艇升空，而前后的圆孔里面装满可以旋转的叶片，蒸汽傀儡机械带动叶片转动，大洞里会吹出强劲的风，叶片的角度改变，前后部的风就可以推动飞艇前进、后退、转弯了，啧啧啧……这真是天才的设计！”
“是啊。”约纳尽量不去看栏杆外的景象，尽管某种魔法阵将航行的风隔绝在外，但他还是无法镇定，总觉得自己会像一张纸一样被轻飘飘地吹起来，落向无边无际的晴空。“说起来，丹尼，你们为什么选择离开无尽沙海？‘巴克特里亚的疾风’现在又在哪里呢？”他咽了口唾液，问。
“你说我们装满金银财宝的宝贝帆船吗？”斯图尔特家的男丁立刻露出愤愤不平的神色：“你绝对猜不到，汉娜那个家伙居然把帆船、喳喳和死鬼老爹留下遗产一齐托付给了小可爱！虽然小可爱答应好好照顾喳喳，好好利用那笔钱……但那明明是属于我们的好不好？如果离开无尽沙海的话，那明明就是我们的钱了嘛！汉娜明明跟小可爱互相看不对眼，谁能想到居然做出这种举动？想起来就生气！”
占星术士愣了一下，露出了笑容：“凯瑟琳娜·马克西米连小姐一定非常惊讶吧。你们这么做，也不算违背沙盗之王的遗言呢。那之后你们就离开了沙漠对吗？”
丹尼懊恼地揉着下巴：“可不是！我和汉娜最初做出决定之后，我都规划好了怎么在黄金之城好好花这笔巨资：买一所最漂亮的大宅子，养最好的马，订制最奢华的马车，每天坐着由最好的马拉的最奢华的马车从最漂亮的大宅子出发，到街上兜圈子，一定能钓到最棒的女人！结果到了那摩扎城附近，汉娜忽然说要丢下这些累赘的东西去寻找你的踪迹，正巧小可爱的‘绿洲’号也在附近，这个败家的妹妹就真的把一切丢下了！”
“等等。”约纳微微一惊，“你的意思是，汉娜提出丢下三桅帆船、噬沙虫和那么多财产，来找……我？”
“就是啊，不然咧？”迟钝的哥哥还在数落着妹妹：“装满整个甲板的金币啊！填满两个房间的宝石啊！在夜里，‘巴克特里亚的疾风’发出的光芒可以照亮整个沙漠啊货物朋友！我每天睡在金币堆里……那比最好的天鹅绒软床都要舒服十万倍！用整箱整箱的钻石下饭，我可以不用菜就吃下三大碗白米饭啊！到现在我都不知道为什么会同意汉娜的提议，简直是鬼迷心窍！见鬼，丹尼！你的立场太不坚定了！”
17岁少年的心脏跳乱了节拍，他不确定汉娜·斯图尔特这样做的真实用意，但很有可能……一想起这个可能性，他就不由自主地脸红心跳，嘴里泛起又甜又酸的奇怪味道。为了掩饰尴尬，他开口问道：“丹尼，汉娜当时是怎么说服你的？”
“她？跪下来求我呗！”斯图尔特家的男丁把胸脯拍得咚咚响。
说着话，两人绕过高大的舰桥来到前甲板，伙伴们还聚在一处喝着淡气泡酒谈着天，汉娜穿着红斗篷的高挑身影与人群略微保持着距离，斯图尔特当代家主脸上并没有笑容，但细细的绿眼睛中带着愉快的色泽。
“真的？”约纳追问。
“咳咳……她说我要是不答应的话，就把我连同帆船一起丢掉……”丹尼低声说，但立刻又挺起腰板：“可是你知道我多愿意跟小可爱呆在一块儿！要不是害怕没人照顾她，我就真的留在无尽沙海了！主神卢塔在上！”
“你肯定偷偷带了不少财宝出来。”占星术士笑道。丹尼赶紧手忙脚乱比划了一个噤声的手势。
“来得正好，约纳阁下，我们正讨论与你有关的事情。”端坐在独角兽背上的玫瑰骑士挥手道，站在他身旁的龙姬笑盈盈地点点头，弯如月牙的黑眼睛带着熟悉的温暖笑意，约纳立刻感觉脑袋被十磅大锤击中了一样，轰的一声眼前出现无数小星星，耳边嗡嗡的什么都听不清。“……我到底怎么了？”他咬紧牙关，用拳头使劲捶着自己的脑袋，连续做了几个深呼吸才觉得轻松一些。
一阵绿色的微风吹过，锡比跑过来挽着他的手臂叽叽喳喳雀跃着：“老哥老哥，埃利说神器的下落已经有了些线索，你赶紧过来啊赶紧过来啊，大叔在天堂肯定过得不好，等着咱们赶紧找到七件神器接他回来呢！”
约纳思绪复杂地走到伙伴们身前，坐在白色椅子上，再次做了一个深呼吸：“关于诸神之刻印，埃利，我……”
埃利奥特道：“不，约纳阁下，我们想问的是另一件事，关于你的新伙伴，名为阿赛的男人。”
“哦，阿赛！”约纳脸上立刻露出飞扬的神采，但很快又黯淡下去：“他是个值得信赖的好伙伴，尽管做事有点不着调，总是惹麻烦，可是没人比他更可靠了，就算在最危急的时刻，也是靠他才得以……他一定能活下来的，他的生命就像老鼠一样坚韧，是就算面对梵天和半神将军都可以全身而退的男人！”
“是的，我们始终对他的身份有点疑惑。”玫瑰骑士微微皱起眉头，“那时没能看清他的样子，只隐隐约约听到他与你的告别话语，不知为何，让我们有点担心。”
龙姬抬起头看了他一眼，“埃利，你在说什么？我没有听到任何声音，也没有感觉到任何能量波动。”
“是我们之中的小精灵感觉到的，与其说是语声，不如说是某种意念吧”埃利奥特不确定地摇摇头，“龙姬小姐，那种感觉相当熟悉，我担心与那个男人有关……”
东方女人的表情忽然凝滞了。“你说什么？”黑如点漆的瞳孔在放大。
“请描述一下他的外貌特征好吗，约纳阁下。”玫瑰骑士沉声道。
占星术士有点不知所措，结结巴巴道：“哦好的。阿、阿赛是个东方人，个子比我高一点，皮肤颜色挺深的，像经常晒太阳的样子，牙齿又白又整齐，眼睛很亮。穿着对襟的那种外套，带着一柄短剑，——不过后来他的短剑遗失了，是在与梵天的战斗中毁掉了吧——要说最特殊的地方呢，就是他梳着一条黑亮黑亮的大辫子，平时垂在背后，战斗的时候就盘起来，辫梢的地方用一根金银两色的丝带绑着。其他我就说不出来了……哦对了，他的能力非常奇怪……”
四周的温度忽然下降，仿佛冬季刹那间降临。萧杀的风吹起众人的衣角，约纳打了一个寒战，手指脚趾都变得冰凉。
龙姬没有说话。她微微垂下头颅，柔顺的刘海遮住眼瞳，她的手臂没有一丝颤抖，但唯有最接近她的约纳能够看到，东方女人是如此用力攥紧拳头，以至于指甲刺破了掌心。鲜血流过白皙的皮肤轻轻跌落，匕首柄的蓝宝石将血滴吸入，升起迷幻的旋涡状紫雾。
“西米昂·龙昶。”独角兽不安地挪动双蹄，玫瑰骑士喃喃念出东方人的名字。
“阿赛……就是刺客之王？”震惊几乎将17岁少年彻底击倒，他无论如何不能相信，与他共同闯荡南方大陆、渡过一个又一个险关的伙伴，总是挂着一幅兴致勃勃笑容、对一切都充满好奇的东方人，那个无比熟悉的阿赛，竟与自己最不愿想及的神秘男人的背影重合了。
龙姬一直在寻找的人，她走遍大陆的唯一理由，她的爱人，她的仇人，她无时无刻不在憎恨、又无时无刻不在想念的人。“那个人。”
十二议事主之一，暗杀者集团的至高领袖，敢于放言“没有杀不死的人。只有付不起的报酬”，因力量太过强大而遭到十二议事主封印的男人。“那个人”。
玻璃杯摔碎在甲板，金黄的酒液飞溅。他早该想到这一切。龙姬与埃利奥特一直追寻着刺客之王的线索，那线索与自己的移动轨迹重合……当然，因为这些日日夜夜，那个人一直在自己身边。
“我要去吠陀完成一个任务。”
“很困难的任务呢，但谁让我收了人家的报酬？实在没办法。”
“梵天死了，不过我也损失惨重呢！真是赔本的买卖啊……”
俱利伽罗敢于发动“甘露火”行动的前提，就是倾尽资财雇佣了这位杀手之王刺杀梵天吧……
望着龙姬，巨大的愧疚几乎将约纳完全淹没。
第3章 飞空艇往事（下）
“龙姬，埃利……我不知道……”过了许久，约纳才能勉强张开嘴巴，向两位伙伴低声致歉，“如果我知道阿赛就是刺客之王的话，说什么也不会……对不起！”
玫瑰骑士轻轻摇头，“那不是你的过错，约纳阁下.那是我们的过错。”
龙姬忽然猛地站了起来，大步走向舰桥方向，黑发中缠绕的银铃因愤怒和激动而发出清脆鸣响，占星术士追出两步，又停在那里，不知该不该跟上东方女人的脚步。龙姬用一个漆黑无底的绝望眼神将约纳的深深愧疚阻隔在外，那是不带任何幻想的眼神，只属于已经死去的灵魂的眼神。
这时身穿黑色礼服的老绅士正好从船舱门口走出，“午饭时间快到了，先生们，女士们，对盐烤小羊肉的料理并不反对吧？我的厨师长塞萨顿先生非常感谢丹尼·斯图尔特先生教会他这道料理的做法，此前我们一直是将小羊肉加入香料、青蒜和马铃薯炖煮的，但丹尼先生指出那无法保留小羊肉的最佳口感与风味，他到厨房亲自动手，先将一块巨大的天然岩盐加热到微微发红，接着将切成厚片的小羊肉贴在岩盐表面，肉中的油脂被融化散发香味，岩盐的咸鲜味渗透至羊肉当中短短两分钟，一道鲜美至极的烤小羊肉就完成了，不是我奉承，丹尼先生可以说是相当厉害的厨师呢……有事吗，龙姬小姐？”瘸腿亨利微笑着谈论着料理的话题，看起来也一位烹饪爱好者，但他的笑容很快消失，因为东方女人低着头走到她面前，停住脚步。
“那没什么，船长，作为无尽沙海最好的观测员、水手、厨师和行李工……”斯图尔特家男丁的语声越来越微弱，汉娜走到他身边，自然而然让哥哥闭上了嘴巴。
“请掉转船头，我需要回到南大陆去。”龙姬垂下头说，“拜托了。”
瘸腿亨利惊讶道：“为什么，龙姬小姐？我们刚刚度过圣河古难，已经正式来到东方大陆，飞空艇会在今天夜间降落在古城睢阳。”
“不，没有时间了，我必须现在回到南大陆，无论付出任何代价。”东方女人声音微弱，但语声坚定地说，声音如同结出冰花的钢丝，纤细而无比坚韧。
蒸汽傀儡术士为难地摸着下巴上的花白胡子，“请别会错意，龙姬小姐，但我们无法掉头回去。‘瘸腿亨利’号虽然不停周游世界，但支撑这千百吨金属悬浮于空中的反重力星阵是遵循一定规律运作的，由于没有占星术士操控，这个星阵必须以逆时针方向围绕世界的中心移动，也就是说，我的这艘老伙计只能以东、西、南、北大陆这个顺序来环绕世界，短暂盘旋没问题，但一旦掉头顺时针飞行，星阵会因为磁场的紊乱而崩溃的。”
“没有别的办法吗，船长先生。”龙姬慢慢抬起头来，望着老绅士的眼睛。瘸腿亨利显然被她的眼神吓了一跳，用拐杖撑住身体，关切道：“究竟是什么事，龙姬小姐？飞艇是不可能转向的，可如果有什么事情是我这个老家伙能做到的话，请一定给我帮助的机会……”
“不，谢谢你。”东方女人悄无声息地转过身体，走向甲板边缘。鲜红色的伊厄科特尔照亮万里晴空，柔软云朵托起温暖的阳光，“瘸腿亨利”在无边的天幕下显得那么渺小。云层的缝隙中露出深绿色大地，圣河“古难”的水面被抛在身后，空气中多了一种说不清道不明的气息，——来自东方大陆的独特气息。
“谢谢你，但你帮不到我。你们也帮不到我。没有人可以帮助我，这条修罗之路，唯有我自己走向终点吧……”龙姬用无光的眼睛俯视广袤原野，脸上没有一丝回到故乡的喜悦之情。
约纳犹犹豫豫地走来，停在东方女人身后三步之外，“那个，龙姬，我愿意陪你回到南方寻找阿赛，——不，刺客之王的踪迹……我知道那个男人对你来说非常重要。我不知道你们之间的故事是怎样的，可是你是重要的伙伴，而他，也并不是一个坏人……”
“不要说话，约纳。”龙姬没有回头。
“可是……”占星术士张开嘴巴。
“我无法遏制心中仇恨的魔鬼。”龙姬的背影看起来是如此纤弱无助，但语声冰冷得如同结冰的河流，“如果你再次提到那个名字，我的憎恨会转移到你的身上，像地狱火焰一样将我们之间的过往全部焚毁。我不愿恨你，约纳，你对我来说，不仅仅是共同战斗的伙伴……所以，不要再说一句话。”
“……不要靠近我。”
“……求求你。”
一颗晶莹的泪珠清脆地砸碎在甲板上，17岁少年的心也同时砰然碎成千万瓣，再也无法拼合起来。他垂下头颅，咬紧牙关，慢慢后退，离开自己曾经日夜思念的、却又因自己而伤痕累累的女人，每后退一步，都将心的碎片踩得更碎，那种来自灵魂的痛楚让他无法呼吸，无法呼吸。
伙伴们谁都没有说话，锡比的绿眼睛里装满了感同身受的泪水，她走过来挽着占星术士的手臂，仰望少年的脸：“龙姬姐姐会没事的！这么久以来，这是她最接近那个人的一次了，没想到就在那座城堡擦身而过……”
“请不要打扰她了，龙姬小姐是个坚强的人。”玫瑰骑士驱动独角兽走来，将东方女人护在身后，如同此前多少次做过的一样，“对不起，约纳阁下，飞艇一降落，我们就会启程赶往圣河古难岸边，找机会渡河前往南大陆。很抱歉不能追随着你继续冒险了，这次重逢太过短暂，希望下一次相遇不会相隔太久。”金发骑士平静地说，“汉娜小姐与丹尼阁下都是值得信赖的伙伴，也请你们一定照顾好锡比小姐，我们决不能再次将她丢下了。”
丹尼嘟哝着说：“为什么每次都要把我的名字放在汉娜后面？”但他偷偷地走到约纳身前，用宽阔的胸膛遮挡了少年的脸庞。汉娜·斯图尔特若即若离的站在约纳身边，善解人意地望着远方。
在这个小小的避风港中，年轻的三级占星术士终于可以放肆地流下泪水。不知道为什么，在生与死的战局中他从不哭泣，但与伙伴在一起的时候，却总是忍不住心里的悲伤。飞空艇今天晚上就会降落，他与伙伴们重聚的时间只有短短几个小时，夜幕降临时，孤独的东方女人与忠诚的骑士就会再次远去，去寻找曾经无比接近却一次次错过的“那个男人”。
“午餐已经准备好了。”老绅士用温暖的声音打破了甲板上的静谧，“即使有不开心的事情，也不要错过一顿丰盛的正餐，美食会让你们的心情变好的。”
如果瘸腿亨利介绍的那样，使用岩盐烤制的小羊肉非常美味，食物没能让约纳走出愧疚与伤痛，但确实缓解了身体的疲惫，将力量输入他的四肢百骸。“你跟柯沙瓦那家伙年轻的时候简直一模一样。”席间瘸腿亨利这样对约纳说，“希望你能找到正确的道路，而不是像他一样把酒精当做一切问题的答案。”
“是的，谢谢你，亨利先生。”占星术士放下刀叉，低声询问：“亨利先生，您知道柯沙瓦老师的近况吗？自从西大陆的战乱开始，我就没收到过他的消息。同时，我也想知道他过去的事情，比如，红色双头鹰的事情……”
老绅士摇了摇头，想了想，又摇了摇头：“我不知道他在何方。我到达红土平原的时候，圣博伦已经完全沦陷，占星术塔也化为废墟，没人知道七级占星术士是否还活在这世上。而往事，无论如何我不愿再提起了，抱歉，孩子。”
“没什么，是我不该问，亨利先生。”约纳垂下眼帘。
“红色双头鹰？是不是耶空在敌人身上找到的那个纹身？”小蚂蚱忽然开口道，“他似乎一直在找寻找那个组织，奇迹草原的战斗之后，他一定孤身北上，去扎维统治区寻找线索了。老哥，这个组织到底是做什么的？追杀你的那些人是不是也是这个组织的人？”
“嗯，有空再细说吧，很长的故事。”占星术士点点头。
一个下午很快过去，鲜红色的伊厄科特尔沉入西方云海，“瘸腿亨利”号的甲板上亮起上百盏石灰灯，晚餐比午餐更加丰盛，丹尼亲自下厨与厨师长一起烹饪了满桌美食，飞空艇的所有成员聚集在餐厅里用餐，其实这艘船上满打满算不过船长、大副、轮机长、舵手、厨师长和事务长六个人罢了。晚餐的气氛并不热烈，大家默默享用着盘中食物，这让期待别人赞赏的丹尼非常失望。龙姬依旧没有出现在餐桌前。
晚饭后一个小时，老绅士宣布古城睢阳已经在前方了，蒸汽机械全力运转保持船体平衡，浮空星阵开始逐渐减小输出能量，庞大的飞空艇穿过云层缓缓下降。星光照亮大地，一座巍峨的城池出现在地平线上，据埃利奥特介绍，那就是东方大陆六大古国之一“南商”的都城、已有上千年历史的古城睢阳。
一道通天彻地的黑柱隐隐约约出现在古城旁边，“那是什么？”约纳不禁问道。
“东方的六座高塔之一‘离珠’，南商古国的象征。”仿佛无所不知的玫瑰骑士回答道，“也是东方大陆的起点，东方，从这里启程。”
第4章 激斗睢阳城
约纳对如何完成聆听者的指示毫无头绪，“与伙伴汇合，去往东方，追寻诸神之刻印的踪迹，那是完成仪式必不可少的条件”，要从哪里开始寻找？诸神之刻印是强大到可以改变一家、一国命运的力量，不可能简简单单出现在街角的武器店里.实际上占星术士对自己得到三件神器的事情也有点难以置信。不过现在席拉霏娜就握在掌中，艾丁蒙特系在腰间，俱利伽罗挂在颈上，尽管无法引发神器的真正力量，约纳还是觉得充满力量。
既然要寻找，总不能一直在天上飞行，“谢谢您的招待，亨利先生，我们就此告别，如果您在周游世界的过程中偶尔得知柯沙瓦老师的情况，请一定告诉我，拜托了……”约纳向老绅士深深鞠躬作别，埃利奥特、龙姬、锡比、丹尼、汉娜，伙伴们同样向飞空艇的主人表达了敬意和感谢。
“当然。不用感谢我，我非常喜欢与你们这样的年轻人相处。当看到天空中掠过飞空艇的时候就发出信号召唤我吧，老亨利随时欢迎你们来做客。”瘸腿亨利颔首还礼，拄着拐杖站在船舷，微笑着目送自己的客人走下跳板。
重新站在大地的感觉非常奇妙，“瘸腿亨利”号的飞行非常平稳，但人毕竟更适应大地母亲的坚实触感。占星术士此前洗了个澡、换上由丹尼清洗晾干的衣裳，饱餐两顿，感觉状态非常好，已经做好准备迎接一场新的冒险了。但他始终不敢直视身边的东方女人，龙姬一直郁郁寡欢地立在一旁，不与任何人说话。
“嗤……”无数ru白的烟柱喷出，大地摇动，草叶飞舞，庞大的飞空艇开始缓缓升起，船舷边还能看到老绅士挥着手的小小轮廓。伙伴们也冲着可敬的蒸汽傀儡术士挥手，直到飞空艇变为夜空中一颗明亮的光点，开始向北方继续移动。
“那么……”玫瑰骑士开口说出约纳最惧怕的一句话，“我们要走了，约纳阁下。”
“埃利，确实不要我们陪着你们返回南方吗？我想我是帮得上忙的……”17岁少年握紧法杖，声音郁郁地问。
“不，你有你自己的使命，不应为了我们的私心而逃避自己的命运。”埃利奥特露出阳光般明朗的笑容，“既然知道了那个人的确切位置，找到他应该就不是难事，当着一切完成的时候，我们会护送着龙姬小姐回到你的身边，我们以骑士之名发誓。”
约纳叹了口气，望着远方古城睢阳的轮廓：“我知道了，那么，就在此分别了，埃利。龙姬，我……”
东方女人依然没有说话，转过身向南方走去，孤单的背影渐渐变淡，像要融化在寂寥的星光里。玫瑰骑士以拳甲敲击胸甲，发出响亮的锵锵声，接着扣上头盔，催动骑兽追赶龙姬的脚步。独角兽咴咴鸣叫，向约纳和锡比投来不舍的眼光，扬蹄驰向原野。
“龙姬姐姐，埃利……”小蚂蚱抽抽搭搭地搂紧约纳的手臂。
汉娜·斯图尔特忽然开口道：“我终于见到你口中的东方女人了。很遗憾必须与她分别，约纳。”
占星术士眼神追随着两名伙伴的身影，“是啊，汉娜。我憎恨分离这种东西。”
“我也是。”汉娜轻声说道，想伸出手抚慰约纳的肩膀，手臂刚抬起却又收回，红斗篷在夜风里猎猎作响。
“等一下！”丹尼忽然大吼一声，从怀中抽出魔法手枪“夏日之白樱”开始充能，“你们看天空！”
斯图尔特家的男丁伸手指向正北方，古城睢阳正上方那颗明亮的星辰正是灯火通明的“瘸腿亨利”号，但异变发生了，一团又一团无声的火焰在飞空艇下部爆开，明黄色的火球一亮一暗，飞艇上的灯光一盏一盏熄灭，飞行姿态变得歪歪斜斜，可以看出老绅士正在竭尽所能将飞空艇升高，可来自下方的攻击太猛烈了，在脱离攻击范围之前，“瘸腿亨利”号就会被炸成碎片！
嘚嘚的蹄声由远复近，玫瑰骑士带着劲风疾驰而来，明亮的绿色光芒从独角兽的角尖升起，绿色波纹贴着地面刷地铺展出去，“攻击来自睢阳城外，大约七八个人，东北方向一千两百码距离！”埃利奥特用植物系魔法“大地道标”探知了敌人的位置，当仁不让地负起了战场指挥官的责任：“锡比小姐坐到我身后，我们现在做第一拨高速突袭，汉娜小姐、丹尼阁下从两翼远程支援，龙姬小姐、约纳阁下正面突进，飞空艇最多只能坚持一分钟了，首要目标是吸引敌人的火力，明白了吗？”
“了解！”伙伴们齐声应道。就算斯图尔特兄妹也毫无保留地信赖了玫瑰骑士的指挥，因为睿智的骑士不止一次表现了他卓越的领导能力和敏锐的战场洞察力，是天生的战场指挥官。
紫色增幅系魔法笼罩了独角兽的四蹄，雪白的圣兽化为一道白色闪电射穿草原，锡比抓住鞍鞒一跃而上，“要小心啊老哥！龙姬姐姐！”声音还在回荡，小蚂蚱的人影已随着骑士化为远方的小小轮廓。
“走！”约纳开启了“防御”、“浮空”、“疾行”魔法阵，向埃利奥特指示的方向飞奔而去。斯图尔特兄妹各持枪械左右散开，龙姬跟在占星术士身后，穿着黑色紧身衣的婀娜身影像夜色里忽隐忽现的幽灵。
“你变强了。”东方女人忽然开口。
“是、是吗？”约纳一时间不知该怎么回答。
天空中的“瘸腿亨利”号已经开始缓缓下坠，忽然间明黄色的火团变得稀疏了，飞空艇歪歪扭扭稳定了姿态，开始全力爬升。古城睢阳深灰色的城墙下传来兵刃相击声和喝骂声，显然玫瑰骑士已经打乱了敌人的阵脚，暂时解除了飞空艇的威胁。
“以冰雪之王萨笛的名义……秘箭·双头蛇！”锡比的精灵系箭术重现于东方大陆，两支一红一蓝的长箭垂直升起，接着飞速降落地面，化为两道方向相反路线交错的正圆形轨迹，双头螺旋最终合二为一，“轰轰轰轰……”一连串爆炸沿着螺旋曲线展开，将战场化为一片火海。
约纳与龙姬赶到的时候，战局变得非常混乱，草原在燃烧，埃利奥特高举大盾一次次从敌阵中冲锋而过，小蚂蚱在他身后射出如雨长箭，让敌人无暇分身攻击飞空艇。粗略一数，敌人共有八名，即使遭到突袭也保持着训练有素的阵型，将受伤的同伴护卫在中央。
一个小小的白色光点忽然出现在玫瑰骑士的盾牌上，埃利奥特看见了这个游移不定的光点，但并没有对看似无害的光点做出反应。约纳却愣住了，他曾经见过这种现象，下一刻到来的就是能将月光精灵的空间护盾和艾丁蒙特的防御罩同时打得粉碎的致命攻击，“埃利！弃盾！”他所能做的只有用尽全身力气大吼一声。
玫瑰骑士没有一秒钟犹豫，松开左手，钢盾脱离左臂落向地面，“锵！”在落地之前，看不见的恐怖力量将精钢盾牌轻轻击穿，炸得四分五裂的盾牌残片四处飞舞，地面上出现一个深不见底的孔洞。
“他们是澹台宗家的杀手！尽量快速移动，不要被白色光点瞄准，否则接下来的攻击是无法闪避的！”占星术士惊魂未定地喊道，举起法杖开始引导攻击星阵“螺旋三叉戟”。在旁遮普遇袭时阿赛——应该说刺客之王吧——曾经对他说过，这些来自睢阳离宫澹台家的血脉继承人是最可怕的杀手，在锁定目标之后，快到看不见的琉璃珠能将目标轻松打成碎片。说起来，睢阳城这不正是这群杀手的老家吗？
他在人群中发现了两名身着黑衣、黑布蒙面的短发男人，死在旁遮普的澹台杀手也是同样装扮。喊声吸引了敌人的注意，立刻就有两个光斑浮现在约纳胸前，“打最中间的两人！”就在约纳竭尽所能闪避的同时，立刻掌握到敌人规律的玫瑰骑士朗声命令道，“开火！”
“砰砰砰砰砰！”来自蒸汽傀儡长枪“瘸腿亨利的假肢”的熟悉枪声传来，汉娜在西侧猛烈开火；“咻咻……”赤红的能量光线穿透夜色，丹尼在东侧用魔法手枪发动突袭。纵横交错的弹幕将敌人完全笼罩，两面散发明黄色光芒的无形盾牌忽然出现在空中，子弹与射线在盾牌表面激起动荡的波纹。敌人的阵型开始变换、退却，闪避远程攻击火力，约纳胸前的光斑毫无征兆地消失了，“注意！”占星术士发声提醒伙伴们，席拉霏娜顶端的红宝石光芒猛增，“螺旋三叉戟”喷薄而出横扫战场。
一面明黄色盾牌立刻在雄浑的星辰之力中溃散，但敌人的阵型如陀螺般旋转，另一块盾牌出现在攻击路线上，准确地抵挡星阵之光。“底比斯圣队！”埃利奥特忽然轻呼一声。
第5章 激斗睢阳城（中）
“螺旋三叉戟”击溃了三面盾牌，接着被第四面盾牌消耗干净，橙红色光芒化作无数光点消散在空气里，敌人的队形丝毫不乱，快速向睢阳城方向退却.“集中火力留下一个！”在埃利奥特的指令声中，斯图尔特兄妹洒下暴雨般的弹幕，弹雨中小蚂蚱的银色蛇箭穿射而出，像有生命般绕过明黄色光盾，噗地洞穿了最后一名敌人的大腿。
“唔……”压抑的闷哼声传来，伤者扑通跌倒在地，仅仅慢了一瞬间，他已经被同伴们远远抛在身后，其余几人根本没有回头，依然保持着整齐的阵型飞速遁去，看起来像一个七头十四脚的诡异生命体。
黑影在敌人身后凝结，雪亮的剑刃出现在他的脖颈，皮肤被轻轻割破。鲜血沿着剑刃流下，从阴影中浮现的女人附在他耳边轻声道：“不要动，否则……”
“小心！”忽然一条粗硕的藤蔓破土而出，将龙姬拦腰卷起升入空中。就在玫瑰骑士使用植物系魔法推开东方女人的同时，一束飞光在伤者胸前炸裂，轰然击碎了这个男人的整个身躯。肢体与内脏漫天纷飞，鲜血哗啦啦洒下，如同一场红色的骤雨。
草原的火焰逐渐熄灭，站在焦土上的伙伴们面面相觑，“看，瘸腿亨利号应该没事。”丹尼吹散魔法手枪枪口的轻烟，指着天空说。果然，一颗黯淡许多的巨大星辰再次升入高空，一闪一闪地隐入云层。虽然受创严重，但只要有天才的蒸汽傀儡术士在，很快飞空艇就能恢复原状吧。约纳终于放下心来，拍了拍胸口。
埃利奥特探出骑枪，挑起一块断肢：“请看这个纹身，约纳阁下。”
“是他们。绯红色双头鸟纹身，是赤枭兄弟会的人没错。”占星术士强忍着恶心端详了一眼，点头肯定道，那截焦黑手腕上的图案他再熟悉不过了，没想到刚刚来到东方大陆，跗骨之蛆般的兄弟会成员就出现在眼前。
“如果有时间的话，需要认真考虑一下兄弟会的目的所在。”玫瑰骑士若有所思道，“他们应该已经得到约纳阁下来到东方大陆的情报，因此对飞空艇展开伏击，不过由于地形的关系，敌人没看到飞空艇降落在睢阳城外，而在‘瘸腿亨利’号掠过城市上空时才发动攻击。如果我们还在船上的话……不堪设想。”
“从什么时候开始惹了这样麻烦的对手的？”丹尼挑起一边眉毛说，“早知道跟着你这么危险，我不如重新评估一下留在小可爱身边的可行性呢……哎呀呀！”
斯图尔特当代家主掐断哥哥的废话，扛起大枪问道：“现在我们去哪？”
斯图尔特兄妹与锡比一起望向年轻的占星术士，约纳不由语塞，为难地挠着后脑勺。一直以来他扮演的就是被动的角色，被伙伴、敌人、预言和聆听者带领着走向一个又一个目的地，但现在轮到他自己做决定了，苍茫的东方大陆在他面前铺展，一时间约纳连个方向都说不出来。“呃，先进城找个地方住？”他犹犹豫豫地说道。
“尽管很不放心你们。”埃利奥特叹了口气，将骑枪挂回独角兽身侧的挂钩，“但我们必须离开了。龙姬小姐？”
东方女人沉默地迈出一步，脚掌踏到一块滑滑腻腻的血肉，她的动作停顿了。女人微微转身，面向世界中心的方向，脸上露出迷茫的表情。她的左边是宽阔的原野，原野的尽头是一条雷雨狂乱的大河，河的彼岸是那块战乱刚起的大陆，在战乱刚起的大陆有着那个她朝思暮想的男人；她的右边是沉默的古城睢阳，星光照耀下的城市看起来威严而冷峻，不知其中蕴藏着多少未知的危险。两个背道而驰的道标之间，站着那个身穿蓝色法袍的苍白少年，饱经风霜的少年脸上有了成人的坚毅神色，可眼睛里还写满孩子般不舍的童真。
“埃利，我们……明天再走。”龙姬轻声说。
“当然，龙姬小姐。”仿佛早就在等待这个命令，金发骑士躬身致意，摘下头盔露出微笑。“龙姬姐姐！”锡比蹦跳着跑过去将东方女人搂了个满怀，小蚂蚱早就想恳求两位伙伴留下来别走，可她知道这位亲爱的姐姐那无可开释的心魔迟早就会使他们分离，多留一天，已经算是恩赐了。
“那么，埃利，现在我们去哪里？”17岁少年长长地出了一口气，不敢看龙姬的眼睛，低下头偷偷用衣角擦干手心的汗水。
玫瑰骑士早就有了决定，伸手指向东北方向：“那里，我们去高塔‘离珠’。”
夜色寂静，敌人没有再次出现。在草原中走出没多远，一具支离破碎的尸体出现在道旁，“果然是这样。”埃利奥特毫不惊讶地说，“底比斯圣队中不会出现单独的牺牲者，一旦一名成员死亡，他的伴侣也必须脱离队伍，——脱离的意义就是死亡吧。”
约纳心中百感交集，他无比怀念这种感觉。此前在樱桃渡的时候，无论面临什么问题，玫瑰骑士都能以丰富的学识和过人的阅历给出准确答案，流lang骑士的年纪并不大，约纳不知他是从何处学到这么多东西，或许红土平原之王的古老血统中从不缺少知识的传承吧。“埃利，底比斯圣队到底是什么？”占星术士坦然问道，这个名词对他和其他伙伴来说都是陌生的。
“怎么说呢。”玫瑰骑士难得地露出为难的神色：“底比斯圣队是西大陆埃比尼泽共和国的古老传说，在若干世纪以前，埃比尼泽人发明了这种三百人为一组的攻击阵型，在西大陆的战争中屡次取得胜利。其原理就是将阵型排列成正圆形，最外侧是攻防实力最强的成员，内部负责远程攻击与指挥，与敌人接触时阵型会滚动起来，像一个轮子一样碾压过敌阵。要完成这一点，队伍成员之间必须有极高的默契程度，埃比尼泽的解决方法是……三百人的底比斯圣队由一百五十对情侣组成。”
“有一半是女兵？”约纳愣道。
丹尼忽然哈哈大笑：“哇哈哈哈，你太单纯了货物朋友，我相信骑士老兄说的是一百五十对同性恋情人，对不对？男人与男人之间的爱情才是牢不可破的羁绊，这个圣队果然了得！”
埃利奥特肯定道：“丹尼先生说的对。就是这样，同性情侣之间的默契是非常惊人的。不过到了近代，埃比尼泽王朝被革命者推翻，左翼解放军建立了埃比尼泽共和国，摇身一变成为整个西大陆对同性恋态度最强硬的国家之一，在战争开始之前，共和国基本上每年都要处死上百对同性恋者。樱桃渡的奥密克戎·洞马和西格玛·树蛇两位逃离共和国的原因就在于此，愿他们的灵魂在天国安息。”
“南大陆的风气就完全不同啊。如果他们生在南大陆的话，会不会如今还幸福地生活在一处呢。”想起这两个牺牲于奇迹草原的男人，占星术士不禁感叹道，“而今天遇到的敌人应用了底比斯圣队的原理，以区区八人完成了这个阵型，显示出不俗的力量。在东方，这个阵型或许有别的名称吧。——无论如何，一旦圣阵中的某一名士兵死亡，他的伴侣就必须被驱逐，因为那会影响整个圣阵的运转。大致就是这样。”玫瑰骑士总结道。
“有你真好，埃利。”约纳忽然开口。
埃利奥特对此还以温暖的微笑。
说话间一行人绕过古城睢阳，向城市东侧的高塔行去。随着距离缩短，这座通天彻地的巨塔也变得清晰起来，“哇，根本看不到头呢！”锡比努力昂起头望着，却无论如何看不到塔尖。
“你记不记得死鬼老爹给我们讲过东方通天塔的故事？”丹尼忽然扭头问身边的妹妹。
“是的。”汉娜若有所思地回答道：“那是我们很小的时候了吧。他说东方有六个大国，每个国家都有一座高到看不清顶端的巨塔，没人知道是谁修建了这些通天塔，从历史诞生的那一天，高塔就矗立在这片神秘的大陆，战争、灾难，政权更替，对高塔来说这是微不足道的游戏吧。传说中每个塔顶都有一件蕴藏着神兽灵魂的武器镇压，一旦有人登上塔顶、取走武器，被六座通天塔封印在地下的洪荒巨兽就会复活毁掉整个世界。”
“啊哈哈，没错没错，你记得还真清楚，毁掉整个世界，哈哈哈……嘿嘿嘿……呵呵……唔……”斯图尔特家的男丁放声大笑，笑声却在东方女人冷冷的目光中逐渐微弱下去，最终成为口里若有若无的哼唧。
“别小看传说。”龙姬不带感**彩地说道，“许多传说是真实的，只是自以为是的大人选择不去相信而已。六座通天塔真的藏着世界的秘密。”
第6章 激斗睢阳城（下）
“通天塔藏着世界的秘密？”
约纳望着埃利奥特，玫瑰骑士摇摇头，表示并不知情.
“天枢、天璇、天玑、开阳、离珠、离瑜，这是六座高塔的名字。我的故乡在天璇脚下的‘黑城’平阴，从小看着通天塔长大。”龙姬淡淡地说道。约纳立刻想起阿赛说过的往事，——当然，刺客之王原名龙昶，与龙姬同是平阴龙家的子弟，唯一不同在于龙姬生于宗室，而阿赛出身旁支末族。
“通天塔上藏着蕴含神兽灵魂的武器，这一点是没错的。”说着，东方女人不自觉地握住腰间嵌着巨大蓝宝石的黑鞘匕首，如果阿赛说的没错的话，这柄匕首就是东方大陆九柄通灵武器排名第二的“螭吻”，约纳情不自禁多打量了几眼。“有人说，通天塔存在的意义其实就是对能力者的试炼，经过选定的人可以登上高塔，在其中接受无数严酷的挑战。每座通天塔都有一百层，每十层有一个只能出、不能进的暗门，半途而废者可以从暗门离开，沿着塔身爬回地面。但多数人不会轻言放弃，因为每个人的一生中只有一次登上通天塔的机会，试炼之门仅会向幸运者敞开一次。没人知道塔内究竟有些什么，经过试炼的人全部守口如瓶，但所有幸存者的实力都大幅度上涨了，爬到的层数越高，获得的能力就越惊人。最终登上一百层的人可以取得蕴含神兽灵魂的武器，相对于虚无缥缈的七件诸神之刻印，这些通灵武器更让世人疯狂。”龙姬此时有了些倾诉的心情，一边走在夜晚的草原，一边说着东方的旧事。
“龙姬姐姐，你进入过通天塔吗？”锡比挽着她的臂弯问。
东方女人摇摇头：“不，我曾经尝试过，‘天璇’并不承认我的实力，试炼之门未曾开启。在整个龙家、整个平阴、甚至凉隋国——凉隋是我们国家的名称——曾经进入通天塔的也不过区区数百人，历史上攀登最高的就是我们龙家的上代家主，他通过了八十层的试炼，成为东方大陆的最强者之一，后来还被授予了风暴骑士的称号，成为整个世界仅有的四位风暴骑士之一。”
“风暴骑士……”念着这个头衔，想起可怖的扎维帝国黄金铁锤军团长、风暴骑士以撒基欧斯，约纳禁不住打了个寒颤。那位骑士以一人之力就击溃了整只干草叉小队，粉碎了奇迹草原的阻击线，让托巴长眠于地下。
原干草叉的伙伴们不约而同地沉默了一瞬，这让斯图尔特兄妹有点不解，但汉娜并没有开口询问，也很适时地将哥哥的胡言乱语扼杀在襁褓中。
龙姬垂下眼帘，声音清冷如水：“直到六年前，那个人出现。没有人相送，没有人等待，他……他赤手空拳走向‘高塔’天璇，试炼之门豁然开启，他的身影消失在大门后面，整整一年。他此前只是龙家支脉不引人注意的孩子，除了我之外，没有一位宗室成员曾对他正眼相看，就算每年一度的家族演武，他也无法取得参加资格，只是站在人群后面邪邪地微笑着，像看一出滑稽的笑话。我不愿他进入通天塔，可在他漫不经心的外表下，藏着一颗比谁都要争强好胜的心……”她的声音渐渐微弱，最终几不可闻。
“我明白了，龙姬小姐。”玫瑰骑士忽然开口，“请别再说下去了，由我来解释吧。——六年前，平阴城外的高塔‘天璇’忽然从中央折断崩塌，断裂的通天塔将半个平阴城彻底毁灭，也使平阴城外的龙家主宅遭遇灭顶之灾。通天塔的崩坏与那个男人之间有着绝对的因果联系。”
“原来是这样……”占星术士呆呆地自语道。原来“六座高塔”的大陆早已不是原来的模样，阿赛在通天塔‘天璇’中究竟遇到了什么事情？屹立千百年的高塔又为何会倒塌？而更关键的问题……“那也就是说，直到六年前他还没有成为刺客之王，可是刺客之王的传说在大陆流传数十年了啊。”
“被世人熟知有数十年，隐秘流传已经数百年。刺客之王是一个头衔，指的是暗杀者组织的真正领袖，它会在那个神秘组织的内部更替、传承。西米昂·龙昶这个名字与刺客之王的头衔联系在一起，实际并没有多长时间。”埃利奥特解释道。
正在因龙姬的话而震惊的众人此时走近通天塔“离珠”下方，从这个角度仰望，高塔成为一根深灰色的巨柱刺入天空，由于实在太高，深入云层的部分看起来扭曲变形，像一线遥远的波lang。塔身约有上百码宽度，基座附近盖着一片低矮的平方，层层叠叠的房屋紧靠通天塔生长，像树根处丛生的蘑菇。
星星点点暖黄色灯光与充满食物香气的炊烟吸引着流lang者的灵魂，“每座高塔下面都有这样的小镇，可以说是依靠通天塔而生的微型城市吧。”玫瑰骑士说，“成千上万的试炼者是这座城市的养分，每名试炼者都会带着随从、家人和朋友，从国家各地赶来，因此餐饮、住宿、武器装备、黑市乃至殡葬业因此发达起来。这里看似没有法律存在，但保护者会对市民一视同仁，保护规则的存在。”
“就像樱桃渡的老爹一样。”占星术士说。
“就像老爹一样。”埃利奥特点点头。
斯图尔特兄妹对视一眼，“我们需要补补课，不然总觉得被冷落了。”丹尼嘟起嘴说。
“我懂了我懂了，只要缴纳房费就能暂时安全了对吧？”小蚂蚱叽叽喳喳地开口说，“你有钱么埃利？这里的房间一定很贵。”
玫瑰骑士不由语塞了，清清嗓子：“咳咳，这个……”似乎无所不能的流lang骑士唯有在金钱这个问题上毫无天赋。
约纳打开鹿皮包瞧了瞧，这一路上他没什么花钱的地方，但也没什么获得财富的机会，包里塞着几枚金币、十几枚银币，品质最好的几颗宝石已被他镶嵌在法杖上，除此之外便没什么值钱东西了。“这应该不够吧？”他掏出所有的钱币，说。
“大约够一个人一夜的房费，约纳阁下。”埃利奥特平静地回答道。
约纳一拍脑门，冲丹尼伸出手：“丹尼，钱。”
“你什么意思啊货物朋友？”丹尼立刻跳着脚叫道：“我哪有钱啊！连帆船都给人家了，现在就是一穷二白的破水手一名，你看连个行李包都没带，今天晚上睡觉的被褥都不知道去哪解决呢！别开玩笑啦！”
占星术士早料到他的反应，“等价交换。我拿好东西换你的钱。”
“呸呸，我根本就没钱，换什么？”斯图尔特家的男丁扭过脸，气呼呼地说。
“魔法手枪迟早得还给汉娜，你其实更适合做一位近身格斗的战士，丹尼。”约纳说，“我这有一把品质非常好的匕首，拿来换我们大家一夜的房费。”
“……先看货！”丹尼喊道。
这时汉娜忽然飞起一脚将自己的亲哥哥踹倒在地，揪起他的脚腕，斯图尔特当代家主虽然身材高挑纤细，但完全遗传了沙盗之王的天生神力，一只手就将丹尼提了起来用力抖动。金币、宝石和珍珠叮叮当当从丹尼的头巾、长袍和绑腿的缝隙里掉出来，下起一阵金光灿烂的阵雨。“扑通！”可怜的哥哥被丢在一边，汉娜点点头：“够了吗？”
“呜呜呜，妹妹大了就留不住了，心都向着外人了……”丹尼楚楚可怜地蹲在一旁擦拭着眼睛，一边偷偷摸摸将最大的一颗宝石揣进衣兜。
锡比蹦过去笑嘻嘻地收齐财宝，约纳向汉娜举起大拇指露出笑容。这时“离珠”脚下小镇最接近的一扇门敞开了，穿着整洁衬衫、打着领结的侍者鞠躬行礼：“几位是要投宿是吗？正好我们的高级客房还有几间空余，这个时间入住的话，只要付出普通客房的价钱就可以享受高级客房的服务了，住房协议由保护者若尘大人亲笔签名保证。”
正在这时，破空声自四面八方传来，“是流矢！不要在乎阵型，各自防御，冲进镇中去！”埃利奥特立刻发布指令，用骑枪拨打箭矢，掩护着众人向前冲锋。两支箭射中防御魔法阵，折断成几节跌落，约纳心中暗暗懊恼，这个镇子果然与樱桃渡很像，镇子外围是负担不起住宿费的无权者聚集的危险区，在这里暴露财力真是愚蠢的行为。
箭雨过后，一大片黑压压的人影各执武器从夜色中冲出来，好在伙伴们距离旅馆门口距离不远，约纳、锡比、龙姬和汉娜率先踏过门槛，埃利奥特站在门口喊道：“丹尼先生，快啊！”
“就来就来！”丹尼手忙脚乱地从草缝里抠出一枚金币，攥在手心拔腿就跑。无权者们一拥而上，几乎将他完全淹没，锡比开弓放箭射倒几名敌人，焦急喊道：“这帮坏蛋都要冲进来了，你们的什么大人就没点反应吗？”
“当然，这位小姐。”侍者彬彬有礼地回答道，“我一直在注视着门槛，我们不能做出出格的行为，当然，更要捍卫宝贵的规则。”
丹尼·斯图尔特气喘如牛地出现在门口，玫瑰骑士帮他挑飞几名敌人，扯着他进入旅馆，丹尼的身上还抓着七八只黑漆漆的手，“救命啊！”他惨叫着爬过门槛，“不要扯我的灯笼裤！那里面可装满宝石……”
几名亡命徒被丹尼身上的各色光芒吸引，随着丹尼爬过那条分界线。“大人，不好了！”侍者冲着旅馆里面喊了一声，声音悠闲得一点都不像“不好了”的状态。
第7章 迷幻天字号
“是谁敢于挑战离珠旅社保护者的权威？”随着气势汹汹的质问声，一个穿着纯白长袍的长发男人衣袂飘舞地冲过走廊，湿漉漉的光脚在木地板上留下一连串脚印.
“是镇外的无权者，若尘大人。”侍者貌似恭敬、实则敷衍了事地鞠了一躬。
“胆敢！”白衣男人冲出旅社大门，“砰！”木门关闭了。外面紧接着传来渗人的骨头折断声、肌肉撕裂声、头颅破裂声和垂死挣扎声，如同喧闹的血腥屠宰场。惨叫声逐渐平息，屋门再次开启，光着脚的白衣男**步走了进来，甩甩拳头上的血滴，脸上带着阴测测的饥渴之色，“就这样而已？只是些被金币耀花眼睛的小蟊贼而已，你难道就不能出手打发掉吗？”
侍者再次毫无敬意地鞠躬道：“不，若尘大人，怎么能剥夺您最大的乐趣呢？”
“啊，很好。你很懂事。”白衣人转怒为笑，伸手拍拍侍者的肩膀，穿着整洁礼服的侍者嘴角抽搐地躲了一下，没躲开。“那么，这几位就是要来投宿的客人咯，欢迎欢迎。”
这个接待厅的房顶挺高，埃利奥特可以挺身坐直在独角兽背上，尽量保持着骑士的风范。“您好，保护者大人，我们是来自南方大陆的旅行者，今夜需要您的短暂庇护，明天一早就安静离开。”玫瑰骑士行了平剑礼，字斟句酌地说道。
“那个谁？”白衣男人叫了一声，“什么价钱？”
“我刚才跟这几位客人说过了，5枚金币的中级客房，免费升级为15枚金币的高级客房，附带早餐和通天塔试炼券6张。”名字都被忘记的侍者无奈道。
约纳一直在偷偷打量这名奇怪的保护者，如果说老爹是一个看似无害实则恐怖的扮猪吃老虎型强者，那么眼前的这个家伙就是让人摸不清头绪的诡异派能力者的典范，看上去三十岁左右年纪，脸长得还算清秀，有着东方大陆男人特有的黑色眼珠和黑色头发，但令人厌恶的一点在于这人像刚从水里捞出来一样，浑身滴滴答答流着水，长头发水草一般贴在身上，刚站了几秒钟就在地上留下一滩水迹。他的白色长袍湿得几乎透明，紧紧贴着皮肤，不用费力就能看清男人胸前的两点和两腿之间黑漆漆的……
“嘻嘻。”锡比忽然捂嘴笑了起来，约纳赶紧抬手把她挡在身后，但小蚂蚱从占星术士肩头探出头来，笑嘻嘻地打量着水鬼一样的男人。
“我是若尘，前澹台家的若尘，现在离珠旅社的保护者，高塔离珠的守门人。”湿漉漉的男人友好地伸出手，玫瑰骑士犹豫了一秒钟，弯腰伸出手与他相握，扑哧一声，连铁手套的缝隙里都溢出水来。
“我们是……新的干草叉小队。”约纳忽然开口道，他到现在才突然发现侍者与保护者若尘说的都是标准的西大陆通用语，这让他悚然一惊，提高了警惕，所以开口抢在埃利奥特前面做出自我介绍，防止骑士说出伙伴们的真名。
保护者瞧了瞧他，眼光扫过众人，落在人群后面的丹尼身上。惊魂未定的丹尼这时候才刚缓了过来，正悉悉索索地浑身乱摸，把无数个暗袋中的财宝塞回原位。“那位小哥，”若尘开口道，“你看起来比这几位有钱多了，要不要享受一下特级客房的服务呢？”
“呸！这辈子我都不会再拿出一块金币来了！这些财宝要陪着我一起下地狱！”斯图尔特家的男丁嚎叫道。
这时锡比掏出金币，数了三十枚递给保护者，湿漉漉的男人接过金币掂了掂，呲牙一笑：“确实收到房费了，那么协议就此生效，那个谁，替他们登记吧，我会在老地方呆着，有事喊我。”
“是的，若尘大人。”侍者满脸无奈地鞠躬道。
穿白衣的男人留下一个微笑，抬起脚丫吧嗒吧嗒地跑向走廊那头，消失在一个拐弯处，只留下一连串**的黑脚印。伙伴们面面相觑，侍者摊开手耸耸肩：“时间久了就习惯了，这是你们的权利契约，我带你们去看房间，这边请。”
侍者在前面带路，一行人跟在后面。门厅之后是长长的走廊，以深红色木地板和原木色护墙板构成的通道幽深曲折，每隔五码就有一盏华美的壁灯照亮，无数转弯、分岔路和密道出现在走廊两边，让这栋建筑看起来不像一座旅馆，更像一个错综复杂的迷宫。
“这么说，所有的房间都是连在一起的！”约纳恍然大悟道，“虽然外面看起来是许多小平房挨在一起形成的小镇，但内部其实就是一栋其大无比的建筑呢！”
“说得对，约纳先生。”侍者点头道，“整个镇子就是一间离珠旅社，而且不仅如此，旅社有六个不同的入口，这些入口是可以在外界轮转改变位置的，为了适应不同国籍客人的语言习惯，我们会将最适宜的入口呈现在客人面前。”
“哇！因为我们是西大陆人，所以会说西陆语的你和这个西式装潢的大门就转过来了是吗？”锡比兴奋道。
侍者肯定道：“猜得很对，锡比小姐。”
“好厉害的旅社啊，老哥，是不是？”小蚂蚱雀跃地扯着约纳的衣角，可占星术士紧紧皱起了眉头。脚步声在走廊回荡，玫瑰骑士、龙姬与汉娜同时发现了不对劲的地方，唯有丹尼?斯图尔特还念念叨叨地摸着自己的裤裆部分，为消失的金币而心痛欲死。
这时一条短短的走廊闪过眼前，走廊尽头是一个空旷的圆形房间，房间里充满淡绿色的液体，不知为何液体保持着柔软的圆柱体形状，不会从屋门处流出来。一个身穿白袍的男人悬浮在水中，瞧见他们走过，抬起手来打了个招呼，嘴角咕嘟咕嘟冒出一串泡泡。
约纳忽然加快脚步，赶上了前面的侍者，“对不起，等一下可以吗？”
“当然，有事吗？”侍者停下脚步，斜斜地站着瞧着他。
“你是谁？为何会知道我们的名字？兄弟会成员对吗？”一柄黑炎四溢的长剑出现在空气里，俱利伽罗的雄浑气势充斥了整条走廊，壁灯灯火摇曳，17岁少年的眼中浮现了浓浓的杀机。
“啊，这么低级的错误……这下又要挨骂了……”侍者一拍脑门，身形忽然像折断了一样矮了下去，一瞬间就闪出了黑龙之剑的攻击范围。约纳早就在防备敌人溜走，这时自然而然地屈起右腿蓄力，从右脚跟、右膝盖、右股骨到腰肢形成一条蓄势待发的弯弓形状，“嗵！”沉重的踏地声传来，木地板出现一个大洞，占星术士带着劲风激射而出，一步就跨到了敌人身旁。
等等……这是什么？
约纳的大脑却迷茫起来。他不加思考的发力带有某种千锤百炼的精确感，那是经过长久锻炼的格斗家才拥有的精炼动作，这绝不是他所拥有的技术，但却感觉非常熟悉。
等等……
他忽然想起在“皇家之星”号顶层的激战中，降临者借用他的身体，以洗练的格斗术轻松击退了噶茹达所控制的游尸，这种高速前冲的发力正是这种格斗技术的特点。
等等……这是“箭疾步”！
约纳不仅想起了这个动作的名称，也想起了这套格斗术的名字，“八极拳”！为何降临者使用的能力会被他在无意识中使用出来？恶魔早已离开，可他的知识竟然还残存在这具躯体里，这是前所未有的新情况。——这是否说明，只要自己的灵魂持续强大下去，会有一天完全夺取降临者的全部知识、记忆、学识和能力，乃至他的全部人格？
思前想后，也只是一瞬间的事情，侍者的身影在眼前放大，敌人抬起手臂，像是要发动攻击，约纳很自然地左脚踏地震脚，身体猛地一旋就到了敌人身后，借势沉肩坠马，腰胯带动肩背发力，从头到肩至背结结实实靠在侍者身上，沉坠劲贴身发出，“嘭！”好像被一列火车狠狠撞上，侍者整个人平飞了出去，啪地贴在墙壁上滑了下来。他的口鼻同时喷出鲜血，瞳孔涣散，显然是内脏已被震碎，失去了所有生机。
“宁肯错杀，也不能承担风险。”占星术士冷冷地望着地上的人，发出残酷的宣言。但一秒钟后他就捂住嘴巴，不敢相信自己刚刚作出的事情与说出的话。那不是他！以干净利落动作击杀侍者的人并不是17岁少年自己，而是降临者残留在体内的能力和情感！一时间他不知道如何向伙伴们解释。
干草叉的伙伴们聚集过来，汉娜只看了一眼，就肯定道：“肝脏碎了，死定了。”
“做得对，老哥。”对人命的理解与众不同的锡比非常赞赏他的举动，可龙姬皱起了眉头。
“大家，我……不是我，我的本意并不是……”约纳张开手向伙伴们解释着，却在丹尼?斯图尔特脸上看到惊诧莫名的古怪表情，仿佛看到约纳长出了三头六臂、浑身触角的样子。
“尸体不见了！”他惨叫道。
果然，空荡荡的走廊里灯火还在摇曳不定，但地上哪还有死者的身影？就连鲜血都没有一滴呢。
第8章 迷幻天字号（下）
“拜托，大家一定要告诉我刚才看到尸体了啊……我、没有疯……”约纳惊惶地四处乱看，他刚才踩坏地板用出“箭疾步”的破洞还在，可尸体与鲜血确实消失无踪，走廊通往黑暗的远方，无数巷道入口像无数只择人而噬的嘴巴.
“刚才的一切不是幻觉。”玫瑰骑士的回答让大家同时放下心里的石头，埃利奥特冷静地打量四周，“请放心，约纳阁下，我们没有感觉到威胁，这一切应该是无害的，我们继续前进吧。”
“可是往哪儿去呢？这个旅舍不对劲，太诡异了……”丹尼?斯图尔特心有余悸地四处瞧着。
骑士驱动独角兽走到队伍前方，摘下骑枪从地面上挑起一件叮当作响的小东西，“侍者先生已经将线索留下了，看来像是一场游戏的邀请函呢。”
一串钥匙挂在枪尖晃晃悠悠，铁质钥匙环上挂着两枚式样简单的黄铜钥匙，还有两个小小的木头挂牌，上面写着“天字号第叁”、“天字号第肆”。东方大陆文字弯弯曲曲的笔画对几位西陆人来说跟天书一样，唯有在水手们的教导下对任何稀奇古怪语言都略有涉猎的丹尼凑了过来，皱起眉头读到：“三第号字天？啥意思？某种暗语还是人的名字？”
“意思是最高级客房的第三、第四号房间。”龙姬给出了正确解释，她伸手指着通道边的一个巷子口：“这里写着‘黄字号第壹佰贰拾’，也就是低等客房第一百二十号吧，我们的房间应该在前边。”
“走啦！有什么可怕，不就是间旅社吗？”小蚂蚱甩开手蹦蹦跳跳走在前面，约纳也只能暂时压抑心中的慌乱，跟伙伴们沿着通道继续前进。默默走了几分钟，丹尼忽然喊道：“哎呀！这条路怎么变样子了！”
汉娜?斯图尔特回头看了一眼，挥手从背上摘下“瘸腿亨利的假肢”，大枪开始嗤嗤作响积蓄压力，“是幻术吗？还是中毒？埃利奥特，能感觉到什么吗？”
“你可以叫我埃利，汉娜小姐。”玫瑰骑士答复道，“既然约纳阁下认同你们为‘新干草叉’小队的伙伴，我们没有理由吝啬自己的信赖。另外，这不是幻术或毒药，周围的一切确实在不知不觉中偷偷变换了，我们没法做出解释。”
原本覆盖着深色护墙板、木地板和精美壁灯的走廊悄然变成了青砖铺地、白灰抹墙、巷子口隔着竹篱笆的异域风格，没有一个人知道这种改变是什么时候发生的，等到醒悟的时候，回头一看，来路也完全变成了东方风格。每隔十步，墙上就有一对熊熊燃烧的火把，天花板用白纸糊着，隐隐约约还能听见外面呼啸的风声。
“啊啊，见鬼，这究竟是什么鬼地方……汉娜，你看到了吧？不老老实实呆在无尽沙海就会遇到这种诡异的事情，这家伙到底有什么好的？”丹尼气咻咻地指着货物朋友，汉娜瞟了哥哥一眼，连句恨铁不成钢的责备都懒得说出口了。
占星术士握紧法杖，用席拉霏娜温暖的灵魂力量取走体内的恐惧，“继续前进吧，既然独角兽都感觉不到邪恶的气息，那就没什么可怕。就当做……一个恶作剧那样吧。”他稳定一下心神当先迈步向通道深处走去。
说也奇怪，这座镇子从外面看来灯火通明、冒着炊烟，像是很有人气的样子，可新干草叉小队走了这么久，连一名房客和侍者都没见到，甚至都没发现任何表示这里有人生活的显著证据。
“咦，这里开始是天字号了。”锡比眼尖地指着墙上的字迹。尽管不认识东方文字，她觉得钥匙牌上的字与墙壁上不详的血红色大字看起来是差不多的。龙姬点点头，“这两间是天字一号、二号。马上就要到了。”
伙伴们提高警惕，经过两个黑洞洞的巷子口，前面右侧出现了一个稍宽的岔路，路口挂着一方黑色布旗，旗上写着个硕大的红色“酒”字。
“酒馆？”刚才还嘟嘟囔囔怨声载道的丹尼立刻来了精神，“太好了，飞空艇上的淡气泡酒实在不过瘾，要有卖金标仙人掌酒的就好啦！刚刚大战一场之后肚子也有些饿了，最好再来一客热气腾腾的沙漠地行牛肉扒，不用浇汁，单面烤到五成熟之后把锅子拿下炉灶，撒上粗盐，翻个面，用锅子的余温把反面煎到变色之后就可以上桌了……啧啧啧，刀子一切下去，甘美的肉汁就会吧唧一声自己溅出来呢！”
“你觉得这个时候到这种地方去喝酒是个好主意吗？”汉娜冷冷道。
“不不不，这个时候当然不能喝仙人掌酒——虽然我还没喝过仙人掌酒，不过听起来挺难喝的——而肯定要喝大杯的巴泽拉尔蜜酒啊！”锡比大声说道，拽着约纳向酒馆的方向冲去，小蚂蚱眼神闪亮，满眼都是对食物的殷切期盼，“要说下酒菜呢，当然就是油炸过的三线虫咯！只要把三条线中带来苦味与涩味的绿色线抽出，裹上鸡蛋、面糊和面包粉丢在热油里炸两分半钟，捞起来撒上胡椒和盐就好了，那嘎嘣嘎嘣脆的口感和又甜又香的味道……啊啊啊老哥你走快点要死啊！”
占星术士抗拒不了锡比的力气，踉踉跄跄被拖进小巷，一边无力地提醒着：“这样不太好吧？毕竟是在一个诡异的地方，埃利你说对吧？”
“虽然吃过晚餐不久，我们也想来一点夜宵呢，约纳阁下。这里没什么危险的。”玫瑰骑士出奇地没有反对这种鲁莽的举动，反而微笑道：“要说最想吃到的夜宵，应该是圣博伦红土平原东部的名产苦荞面包了，虽然入口有点苦涩，可是那种悠长的回甘才是最美妙的享受呢。”
汉娜也收起长枪，“那么，我想吃的是杂菜煎饼，从前爸爸做过的那种。”
“死鬼老爹的厨艺差劲死了！幸好他只是偶尔心血来潮才会下厨！”丹尼喊道。
龙姬若有所思地侧着头，自言自语道：“最想念的味道吗？……或许是十一岁那年，他喂我吃的那颗野葡萄吧……”
“如果什么都能吃到的话，你最想吃点什么，老哥？”小蚂蚱望着约纳，好奇地问。
“我吗？”无数食物的味道掠过脑海，唯有一种香味让他永世难忘，“……如果能再次吃到托巴煮的肉粥，该有多好呢？”少年的脸上浮现淡淡忧伤的怀念。
“哈哈哈哈，我们想得太多了，只是个小镇、小旅舍里面的小酒馆而已嘛！能吃到一碗热乎乎的烩饭、喝一口淡酒就好了啦。”斯图尔特家的男丁笑着走在前面。
一场莫名其妙关于食物的对话刚刚结束，小巷就走到了尽头，两扇黑布门帘垂下，上面同样写着红色的“酒”字。丹尼率先撩起门帘走了进去，伸手招呼道：“唷！漂亮的女侍应，晚上好，有什么推荐的吗？”
“来自西大陆的客官，晚上好！六位是吗？请随便坐吧，这个时间几乎没什么客人呢，想吃什么都是可以的。”清脆的女声传来，说的是不太标准但婉转好听的西大陆通用语。
约纳也低头走入酒馆。
这是一间东方风格的小酒馆，曲尺形的柜台上摆满了贴着红纸的酒坛子，四张八仙桌摆在酒馆正中，透过唯一的一扇窗户能看到远方睢阳城模糊的轮廓，窗户半开半掩，同样糊着白纸。一位年轻的东方女人从柜台后转出来，热情地安排干草叉的伙伴们坐下，这个女孩扎着绿色头巾，穿着月白色的小袄、藕荷色的裤子和大红色的缎鞋，脸庞圆圆的好似满月，大眼睛水灵灵的似乎会说话。
丹尼吹了一声口哨，然后后脑勺挨了汉娜狠狠一巴掌。他委屈地拉开长凳坐在桌前，忽然看到桌上的筷子筒，露出新奇的笑容：“喔！传说中的筷子！”
“放心，远道而来的客官，我们会提供刀叉和勺子的。”女孩笑道，“请稍微坐一下，喝口茶，菜马上就端上来。”说完，她身形轻轻一转，就消失在柜台后面，那里有一扇（大概是）通往厨房的小门。
“可是，小姐，我们还没点餐呢……”约纳话说了半截，被晾在了那里，尴尬地放下手臂。
“也许是套餐呢？所有人都吃一样的东西？东方大陆真有趣，龙姬姐姐！你看那窗口挂着的辣椒，辣椒晒干以后还可以吃的吗？”锡比兴高采烈地四处打量，不断揪着东方女人的衣袖。
丹尼端起茶杯喝了一口，“呸！……干辣椒不算什么，你尝尝这个茶，小蚂蚱，茶里面居然没有放糖！居然没有放糖！”
这次锡比跳起来给了“啪”地给了他一巴掌：“小蚂蚱也是你能叫的？”
这时扎头巾的女孩再次出现了，从一个巨大的托盘上取出各样菜肴和餐具摆在桌上，“请吧，各位客官，不要客气，这可是老板娘精心准备的呢。”
没有人说话。六名伙伴不约而同地愣住了。
摆在约纳面前的，是一碗黏黏糊糊、成分不明的红色肉粥。
摆在龙姬面前的，是一盘洗得干干净净的紫色野山葡萄。
摆在丹尼面前的，是一份热气腾腾的五成熟不浇汁肉扒外加无尽沙海最好的金标仙人掌酒。
摆在锡比面前的，是琥珀色的大杯巴泽拉尔蜜酒和大盘油炸三线虫。
摆在埃利奥特面前的，是一块黑黑硬硬丝毫不诱人的苦荞面包。
摆在汉娜面前的，是一盘卖相不佳的杂菜煎饼。
“这是怎么回事儿？”约纳求助地望向玫瑰骑士。
“要是幻觉的吧……就让我死在幻觉里吧！”一大口鲜嫩的地行牛肉扒已经塞满了丹尼的嘴巴。
第9章 全金属假面
3.04顾铁感觉非常恐惧.
他刚刚做出一件对他自己来说非常匪夷所思的事情，原本认为这辈子绝对不可能做出的事情，无限接近于彻底颠覆他整个人生观的事情。
——可怕的事情。
自从出生以来，他就是一个性格有些孤僻的孩子，从跟着养父布兰登?巴塞罗缪博士生活在萨尔茨堡郊外那栋白色墙壁、红色屋顶大屋子的日子起，年幼的东方人就显露出与众不同的孤独特质，他总是一个人呆呆地站在池塘边看落叶飘向水面，没有任何小孩愿意接近这个总是紧皱眉头的异类，仿佛小顾铁身边有一层冷冰冰的无形力场，将所有试图接近他的人弹开。能够亲近他的除了养父以外，只有那条名叫“sparky”的比利时牧羊犬，狗是他最好的朋友，也是唯一的朋友。
如今顾铁已经记不清孩提时代总是在思索什么，但那种孤独的思索在九岁零七个月的那天下午终结，在萨尔茨堡的gtc总部，偶然走入父亲办公室的男孩无意中打开了一扇通往无尽虚幻世界的大门。其后乘坐火车横跨欧亚大陆来到中国的经历像一场遥远的幻梦，养父留给他的只有苍白无力的解释、足够生存的金钱、管家老赵和那所偏僻的小四合院，他不明白为何自己会从一名自闭的奥地利学生变为中国这个陌生而神秘国度的新来者，——尽管他自己长着一副标准的东方面孔。
但他并不在意。那扇缓缓开启的大门背后藏着不计其数的宝藏，金光闪闪的道路尽头是只属于他一个人的天国。不知从什么时候起，他利用不知从何而来的“创世纪”量子网络权限构建了黑暗、寂静、永恒的“净土”，在那里，他就是最初、最终和永恒的君王。
从这个时候起，他同时学会在自己的脸上挂上假面。iq超过170的天才少年冷眼旁观着小学同学的表情，偷偷学习一名平凡中国少年的喜悦、欢乐、悲痛与忧伤。短短三个月后，经过一次转学，已经没有人能从口音与生活习惯方面识别他的异国身份，身边的人无不被这个富有人格魅力的英俊少年所感染：无论在哪个时代，聪慧的、爱笑的、带一点坏的男孩永远受到大众欢迎。
当然，一切受到欢迎的特质都是假象，只有躲在面具的保护之下小顾铁才能感到安全，唯有每天夜里回到四合院西厢房、插好门闩、躲进被窝、使用笔记本终端登录量子网络的刹那，少年才能彻底放下心防，蜷缩在“创世纪”虚无但温暖的怀抱里，如同婴儿一样吮着拇指安然沉睡。那时的“净土”只是液晶屏幕上一个粗糙的三维模型，顾铁先创造了雷云翻滚的天空，那代表了他对终极问题的永恒思考；接着创造了无尽延伸的大地，坚实的地面代表意识底层最坚固的防线，站在天空与大地之间，他就拥有了一切。
顾铁一直没有发现从前的他与小丑特里是如何相似，小丑比他更加敏感，一但受到伤害就会像蜗牛一样躲入虚拟世界的保护壳；但在二十九年的成长历程中，顾铁的假面已经牢牢嵌在脸上再也无法取下，那个聪慧的、爱笑的、带一点坏的男人代替脆弱的本我行走于世间，独留那个小小的灵魂藏在身体深处，透过遥远的感官偷偷窥伺危险的世界。
这么多年来，只有两个人曾经击穿坚硬的假面，将名为“情感”的毒藤深深刺入顾铁的心脏，第一个人名叫肖李平，老肖是他无法变成的另一个自我，冷静、缜密、阴郁而残酷的自我；第二个人名叫阿齐薇，雨林之花是他潜意识中一直在寻觅的残缺灵魂，代表乐观、健康、率性和纯真的灵魂。在这两个人之外，即使巴尔文德拉那样出生入死的伙伴也无法侵入他光滑如镜的假面，顾铁可以随时随地对老巴伸出援手，但为了老肖和阿齐薇，他可以毫不犹豫地付出自己的生命。
一直以来，顾铁习惯了这样的生活，当面具与脸孔融为一体，他已经早忘了付出感情的方法，形形色色的男人、女人在生命中来来去去，中国人明白自己只是一个行走在人的森林里的匆匆过客。
但今天，就在今天，他做了一件非常奇怪的事情。
几分钟前，爱娃用一阵简单粗暴的捶打将他从“世界”的奇妙体验中直接唤醒，“我们到了，铁，你提高点警惕行不行啊，虽然在北京，也难保有兄弟会的人存在啊？你还没化妆，万一被捕捉到真实样貌不就麻烦了？”小萝莉气鼓鼓地说，透过深色玻璃小心观察外面的情况。
“我好像做了一个好梦呢。”顾铁的大脑还停留在“瘸腿亨利”号飞空艇上，干草叉小队伙伴们的笑脸在眼前一一闪过，温暖的感觉充斥心扉。他坐起来拍拍脸，恢复一下精神：“好了好了，到基金会了？没用多久啊。”
肖李平从驾驶座转回身：“到四环堵上了，用了一点特权开道。虽然在京城我只算个不入流的小官，但位置特殊，老爷子们对我会睁只眼闭只眼的。”
顾铁举起大拇指：“你要多个二十岁年纪，下一届就肯定能跟他们平起平坐了，谁都没有你爬得这么快，不过死规定可没办法，就得熬到岁数。”
“谁知道呢。没什么是不能改变的，——只要我们还活着。”老肖推一推玳瑁框眼镜，若有所思地说道。
爱娃下车确认没什么危险，顾铁推开奥迪车车门走向路旁的大厦，这栋三十五层高的大厦是属于“量子天使”基金的物业，下方三十层用于出租，上方五层容纳了基金的所有职能部门，顶层还有一个直升机停机坪和规划中的“天梯”系统通用接驳口。“天梯”是在城市百米高度构架快速通勤系统的计划，目前已在数个发达城市试运行，北京市正在引进此项技术，于是要求满足要求的大厦全部加装接驳口以利于系统构架。虽然加装费用由大厦业主承担，但同时可以抵减企业或个人的税款，也算两全其美。
“小丫头在大闹四合院无果之后，老老实实回来给你看门了，我还没告诉她你回来的消息，请你自重吧。”肖李平淡淡地说，“——我今天穿着黑色西服，不怕溅上血。”
顾铁结结实实打了一个寒颤。这个他命里克星的丫头把一切女人的天然武器掌握的炉火纯青，再加上过人的智商和情商，简直就是让魔鬼都害怕的单兵战术武器，没有任何一个男人能在她一哭二闹三上吊的复合攻势中幸免。但事到如今，也只能硬着头皮走向大厅。
自动门向两侧开启，眼尖的前台接待立刻认出了传说中的董事长，满脸堆笑地鞠躬道：“顾董，您好！”
“好，好。”顾铁心不在焉地挥挥手，“电梯能用吗？”
“当然，顾董，那是您专用的电梯，随时维护在最佳状态。”前台迈着长腿从桌后走出来，蹬蹬蹬地来到六部电梯最右侧的一部，弯下腰在控制面板上输入密码。尽管心事重重，顾铁还是眯起眼睛欣赏着女人腰部和臀部形成的优美曲线，这个女人很懂得什么样的姿势能够勾起男人的**，不放过任何一个能够展现性感的机会。
顾铁嘴角浮现邪邪的笑容，伸手拍拍前台美女的肩头：“几点下班？”
“顾董，您说了算。”前台立正站好，深深鞠了一躬，把深邃的ru沟完全呈现出来。
“很好。”顾铁大笑着穿过缓缓开启的电梯门，肖李平摇摇头跟在后面，爱娃从鼻孔里狠狠地哼了一声，昂着头走进电梯，将不屑的背影留给外面的女人。前台美女有些不解地望着这个漂亮的小女孩，但区区一个带刺的眼神毫不影响她激动的心情，风流倜傥的顾少爷是京城纨绔圈子里最有分量的名人之一，这次突如其来的邂逅如何能不让人欣喜若狂？
电梯内部看起来很朴素，只贴了几张基金的招贴画，虽然久未使用，但卫生状况保持得很好。在到达三十五层之前，三个人各自想着心事，谁都没有说话。
“叮。”电梯门缓缓开启，巨大的椭球形办公室出现在眼前，采用三千八百块可控透明度玻璃建成的天幕呈现淡淡的绿色，将阳光调节得如同丝绸一样柔软，粉红色地毯铺满整个空间，沿着玻璃幕墙堆满毛绒坐垫、抱枕和充气玩具，屋子的正中间摆着一张小小的白色办公桌，桌子后站起一个满脸惊愕的女孩。
“铁，你……死回来了？！”女孩发出一声惊喜与愤怒并存的怒吼。
“小丫头。”
在大脑做出反应之前，甜蜜的、灼热的、颤抖的情感与激素一起被泵入每一条血管，顾铁身体自己向前奔跑，张开双臂，一把将女孩紧紧抱在怀中。
“我想你了。”
顾铁说。
一秒钟以后，他感到非常恐惧。
第10章 全金属假面（下）
爱娃的眼中闪着情绪复杂的色彩。而肖李平彻底僵直在电梯门口。作为顾铁唯一的朋友，老肖完全明白这个孤独又骄傲的家伙总是用玩世不恭的态度玩弄着感情，要让他像爱情电影里的镜头一样狂奔过去将某个女孩搂进怀中，唯一的可能性是想用这种戏剧化的方式打动女孩，走文艺路线到底，直到把对方搞上床为止；但眼前的这位赵丫丫同志绝不可能成为顾铁的猎物，反过来说，他应该是她的猎食对象才对，自己这位兄弟除非急火攻心、猪油蒙了心、脑浆变成一滩黏黏糊糊的豆腐脑、甚至被外太空生物控制了行动，否则绝对不可能做出这种自取灭亡的举动！
“咳咳。”肖李平清清嗓子，缓缓走过去，“那个，顾铁，你还没休息好，不如先坐下来喝杯茶吧，你说呢，小丫头。”
紧紧搂在一起的两个人都没有做声，连手指头尖都没有移动一下。
赵丫丫没有动。她是个身材娇小的女孩，整个身体被顾铁完全箍了起来，略有点婴儿肥、但红润可爱的脸庞原本带着愤怒的铁青，但很快愤怒就像阳光下的坚冰一般融化，柔和的纹路浮现出现在嘴角，两朵红云慢慢升起于脸颊，终于将整张肌肤滑嫩的脸庞化为鲜艳诱人的红苹果，小丫头慢慢闭上眼睛，轻轻呼吸着顾铁衬衫上的味道，用力搂紧这个男人宽厚的背。世界对于她来说已经不存在了，存在的只是这种从未有过的躁动和宁静，躁动来自于心脏，宁静来自于灵魂，纠结的感觉化为灌入心脏的琥珀色蜜糖。
顾铁没有动。他僵硬地搂着怀里的女孩，就像抱着定时炸弹的拆弹专家一样绷紧了每一条神经。此时他已经无暇思考为何会做出这种飞蛾扑火的举动，唯一要做的事情是把自己从这种极度危险的状态解救出来，但面对真实的定时炸弹起码还有一红一蓝两条电线可供选择，现在怀里抱着的却是个摸不透、看不懂、惹不得的女人。若说顾铁对赵丫丫完全没有一丝情感也不算公平，但这个外表随和内心孤僻的男人最害怕的就是别人对他主动付出感情，就像身上有一层弹性惊人的防御网，越是努力接近他，两人之间的距离反而会被弹得越远。顾铁的每一块肌肉都因别扭的姿势而发出呻吟，但他不敢做出任何动作，生怕怀里的小丫头会把那个动作误认为关系进一步深化的征兆，——在那些穷极无聊的爱情电影里，拥抱之后接下来的会是什么呢？顾铁只要一想，就浑身上下一片冰凉。
肖李平推一推眼镜，有点束手无策地望着这俩人。顾铁快速开动脑筋，用尽量轻柔的动作悄悄抬起两根手指头，朝老肖比划了几个手势。
“哦，你们慢慢叙旧，我先去沏茶。”肖李平恍然大悟地点点头，转身走向靠窗的休息区，“爱娃小姐，这边请。”他招呼着小萝莉，爱娃一步三回头地瞪着顾铁，不情愿地走到窗边。
粉色地毯上横七竖八摆着一堆靠垫，老肖捡了个舒服的地方坐下来，从小冰箱里取出四瓶速热的绿茶打开，拉下拉环。半分钟后，玻璃瓶顶端冒出热气，瓶里的矿泉水被加热到95摄氏度，装有绿茶的小胶囊融化了，碧绿的茶叶在冒着串串气泡的水中舒展开来，像在跳着舞蹈。
“请。”肖李平扯去包装，将一杯香气扑鼻的绿茶推向爱娃。
“到底要抱多久啊！”小萝莉气咻咻地说道，“就算是出于安全考虑也不应该这样吧，万一外面有狙击手在瞄准可怎么办！”
老肖抿了一口茶水，笑道：“这个玻璃屋是顾铁亲自设计的，外面有量子计算机即时演算的动态偏振膜，从外侧是绝对无法窥伺的。从设计初衷来说是为了方便……某些**的事情，不过自从赵丫丫成为量子天使基金的掌门人，顾铁就很少到这里来了。”
“他们感情有那么好吗？”爱娃不甘心地问。
“这个倒难说。”肖李平若有所思地回答。
这时办公桌上的内线电话叮铃铃响了起来，“电话！快接电话。”顾铁像触电一样蹦了起来，语无伦次地叫道，赵丫丫不舍地深深看了他一眼，脸上的潮红还未褪去，“知道了，我先处理一下事情啊，铁。”
“快去快去，公务要紧。”顾铁忙不迭地挥着手。
穿着红色套裙、留着蓬松短发的小丫头走到桌前，摘下复古电话机的听筒开始接听电话，顾铁几步走到休息区扑通一声坐下，抓起茶杯咕咚咕咚将滚烫的茶水一饮而尽，抹一把额头的冷汗：“完了完了，鬼迷心窍了我，不知道究竟是怎么回事。老肖啊老肖，亏我们还是多年的兄弟，为啥不想个办法救我呢！”
“你不是冲我比划了个‘ok’的手势吗？”肖李平推推眼镜。
“靠！你才ok！你全家都ok！”顾铁怒道，“我比划的是三个字母！sos！”
“还以为你终于接受小丫头的感情了。那也是件好事，安定下来的话，也省得我操心。”老肖露出那种正气凌然的、但偏偏让人心底直冒凉气的微笑。
爱娃瘪着嘴一直没说话。顾铁喘了几口气，捂着脸腔调怪异地说道：“总觉得刚才一瞬间不是我在控制身体，而是……说不清什么力量推着我冲上去抱住她，怎么说呢……老肖，你相不相信‘世界’里的游戏角色能够反过来影响游戏者的人格？”
“人格本来就与经验息息相关，‘世界’中的经验当然会影响到你。”肖李平回答。“不不不。”顾铁紧紧皱着眉头，“不是那个意思。我是说……比如性格的变化，‘世界’里npc的性格刚才促使我做出了违背主体意志的行为，虽然只是一瞬间，但确实是与我的想法相悖的。”
肖李平想了想，“虽然我们知道‘世界’的内幕并不简单，可能是针对人类未来而设立的虚拟试验场，但你的说法有点难以理解，npc的人格就算出于某种原因并未被抹杀，可毕竟是量子计算机中的一个仅具有逻辑判断力的线程，根本没可能对现实产生影响。要我解释的话，没准是你的潜意识对小丫头早已种下朦胧的情愫，在这瞬间爆发出来而已。”
“呸呸呸！放你的中南海大屁！”顾铁激动地啐道，忽然站了起来，“爱娃，咱们走，反正看起来基金运行良好，没必要久留了！”
小萝莉有点不解地瞧着他，但这个决定显然暗合光荣马戏团团长的心意，“好的，我们走。”
赵丫丫还在打电话，一边低头瞧着桌面上的一份文件，顾铁偷偷摸摸溜过她背后，带着爱娃一溜烟钻进专用电梯。“叮。”电梯门打开又关闭的声音引起了小丫头的注意，她回头一看，屋里只剩肖李平孤孤单单坐在窗前，小口啜饮着杯里的热茶。
“顾铁呢？顾铁呢？顾铁呢？”赵丫丫环视四周，立刻明白这个可恶的男人再一次逃跑了，“肖大哥！为什么不拦住他？明明刚才就那么热情……人家还以为……可恶！”她胀红了脸，愤怒地把电话听筒砸在电话机上。
“啊，对不起，看丢了。”老肖悠悠地说，“我是搞不懂他，你也别多想了，他要想逃的话，全世界没人能追得上。坐下来陪我喝杯茶吧，现在回甘正好，再泡下去，就会变苦了。”
赵丫丫站在屋子当中，浑身颤抖地攥紧拳头，把牙咬得咯吱吱直响，半晌，她终于放松身体，低低地叹了一口气，一颗泪珠在眼角摇摇晃晃，终于沉重地坠了下来，无声跌碎在地毯上。
电梯门一开，顾铁就逃命似的飞奔出去，在众多上班族惊奇的眼光里冲向大门，“顾总！您说今天晚上……”前台美女禁不住站起来大声喊道。
“我回头打电话给你！”话音刚落，顾铁已经带着爱娃跑出大楼，惊惶失措的语音在大厅里久久回荡。
“可是您还没有我的手机号码……”前台美女的话没能说完。
顾铁没有车钥匙，不过只花一分钟就远程破解了肖李平的黑色奥迪的密匙，拉开车门跳进驾驶室，发动车子疾驰而去。爱娃坐在副驾驶座，眨巴着大眼睛问：“到底是怎么回事啊，那个女人和你的关系，还有你说的游戏人格？”
“我也不知道！”顾铁盯着路面，狠狠踩下油门，电动机发出特有的高频嗡嗡声，黑色轿车开始在车龙中左冲右突，从狭窄的缝隙里钻过，不断超越一辆辆缓缓行驶的汽车。惊险的超车动作让爱娃不由得抓紧扶手，十二岁小女孩的身体缩在宽大的真皮座椅中，“注意安全！小心！别这样了，铁，你会害死自己的！”她不住惊恐地喊道，“你究竟要去哪里？”
“……问得好。”顾铁忽然又狠狠踩下刹车，时速表立刻从一百公里落回四十公里，后面的车子响起长长的喇叭声，有男人从窗口探出头来大声谩骂，但看到奥迪车的牌照后又讪讪地缩了回去。
“我要去日本，一个人去。马上出发。”顾铁说，“我不知道自己怎么了，但知道自己该做什么。这个世界正在变化，我没有时间等待了。请留在这里看护队员们吧，爱娃，我还是习惯一个人行动，——在一切变得太迟之前。”
第11章 独行者之路
“唯有这件事。顾铁，唯有这件事我无法答应。”
站在四合院当中，爱娃大声冲着顾铁吼道，吹弹可破的小脸涨得通红。她的身后站着络腮胡博特与小白脸吉斯，两人都带着伤，精神倒还旺盛；后面的厢房里躺着半张脸吉斯与小丑特里，前者失去了一条手臂，重伤不起；后者自从见到兄弟会特派员德沃鲁、也就是从前的队长安杰伊·瓦兹诺沙华之后就陷入了奇怪的深度昏迷状态，老赵检查后说他的生命体征很正常，就是本人不大愿意醒来罢了。
自从顾铁来到中国之后，老赵就负责照顾他的饮食起居、教他学习武术，顺便还承担了家庭医生的职责，别看是个没上过什么学的粗人，老赵可有一手把脉扎针理气痛经的好手艺，平时有个什么头疼脑热的，一针下去就手到病除，而且用的还不是什么金光闪闪的针灸用针，就是拿家里头的普通钢针烧热了而已，扎针、缝衣服两不误。不过对小丑这样的特殊病患，老赵连环七针下去不见效果，就爽快地放弃了，用他的原话说是“这小子病在心里头，再怎么鼓捣也没用，等到他躺够了的那天自然就起来了。不能急。”
“为什么？因为你们要继续‘保护’我？”顾铁故意把“保护”这两个字重重读出，脸上挂着不屑的神色，言下之意是嫌弃光荣马戏团没有尽到天然责任。
小萝莉闭上嘴巴，用燃烧着怒火的大眼睛瞪着顾铁，长长的眼睫毛因愤怒而一颤一颤，“我承认在队长去世之后，波兰支部一直没有独立执行过重大作战任务，我们的经验不足，实力也不够强大……但波兰支部的每名成员都有付出生命的勇气与觉悟！就算用胸膛挡住子弹，我们也能为你争取到五次宝贵的逃生机会，难道你没看到吉斯、乔治、大家为你做出的牺牲吗？”她终于开口，用尽力气叫道。
中国人好整以暇地拍去衣服上并不存在的灰尘，用赤脚感觉着地面上青砖细腻的纹理，“我不得不说句实话，爱娃。”他悠然望着屋檐上方的晴空，“你们的牺牲是毫无意义的。伙伴这种东西对我来说只是累赘，——换句话说，你们就是我体内滋生的良性肿瘤，虽然并非癌细胞，但长得越大，就会消耗我越多的体力与精神，让我的动作变得笨拙。当我完全可以闪开子弹的时候，却要为你们愚蠢的挡子弹行为负责，试图拯救你们这些不合格战士的生命。这种日子，我已经过够了。我重申一次我的说法，我要去日本，一个人去，你们留在这里养伤，直到我回来，或者发布新的指令为止。”
“那我也重申一次我的态度，我绝对不同意你单独行动！虽然敌人的追击被打退了，我们再次改换身份和面貌混入大都市，在‘先知’系统中的熵值已经大大降低，可你一旦出现在日本，兄弟会必定能够锁定你的行踪！阿斯蒙蒂斯支部最擅长的就是网络追踪与生体试验，更别说支部所在地在东京警视厅大楼地下、日本内阁情报调查室的基地中，你想孤身闯进去，简直是送死的行为！”爱娃激动地走上前来，几乎贴在顾铁身前，昂着头望着高大的中国男人。
“那么你们也跟去的话又能做些什么？用你的小胸部帮我挡一颗子弹？”说道“胸部”一次，顾铁低下头用暧昧的眼光打量着小萝莉的胸口，穿着粉色公主裙的女人拥有十二岁女孩的外貌，当然也拥有十二岁女孩的**，她气急败坏地捂住平坦的胸口，“你、你这个不可理喻的混蛋！”
顾铁嘿嘿一笑，转身迎着阳光走开，“这件事以后再谈，我先去跟老赵说两句话。”
四合院西北角有一扇毫不引人注意的小木门，推开木门，就来到一个小小的跨院，这个二十平米见方的院子从建筑格局上来说是不合规矩的，不过在顾铁看来只要方便就好，要说不合规矩，哪个四合院会拥有阔达三百平方、装满高科技设备的巨大地下室？
吱扭一声，木门关闭了，穿着灰色外套的老人正在院子里靠桩。“靠”是八极拳独有的攻击手段，因此就催生了独有的练习方法，靠桩、靠树、靠柱、靠墙，凡是能够提供稳定支撑的物体都可以成为练习对象。有人说八极拳的这种练法是笨办法、死力气，典型的外门功夫，老赵说那都是以讹传讹的外行话，长春八极拳师、人称“谭快手”的谭吉堂91岁高龄还每天靠树靠墙400下，89岁时赴日本交流，一个圈抱打得日本人好几天直不起腰，在91岁寿宴上还亲自指点自己的弟子练拳，八极拳内功同样深不可测，只要内外结合、勤加练习，与太极拳一样有延年益寿的功效，更别说日复一日磨砺出来的强悍威力了。
“轰！”怀抱粗细、高度4米、由不锈钢管灌水而成的立桩发出轰然巨响，整根钢柱都在剧烈颤动，若不是亲眼得见，怎么也无法想象这是一位老人贴身一靠发出的威力。“小东家，来啦。”瞧见顾铁走来，老赵扽一扽灰布褂子迎上前来，脸色如常，连大气都没有喘一口，“这回呆几天啊，老东家前几日还打电话来了，说你要是回来，千万留你多住几天，哪的饭都没有家里的饭香，咱吃烫面饺儿、大铁锅熬鱼、再给你炖个肘子，中不？”
“老赵，你做的饭最好吃了，可是我马上就得走，不多留了。哎呀，你气色真好，又年轻了，练拳境界又提高了吧，啧啧。”顾铁露出惭愧的神色，但嘴角扬起，转为一个讨好的笑容。说起来照顾自己二十年的老赵是他生命中一个特殊的存在，关系是亦师亦友、亦亲亦仆，如果可以的话，他真的愿意多盘桓几天，向这位深不可测的老拳师讨教一下功夫的秘诀，但顾铁已经下定决心独渡日本，没有时间在这个安乐窝厮磨。
“不赖。我还不知道你小子吗？要出去跟人拼命的时候就假迷三道的讨好我。”老赵拍拍手，走到小院儿边上，“说你也没用，大人了，爱干啥干啥吧。你过来。”
顾铁几步走到他身边，看到老赵正在摆弄一根木桩，这根桩大约碗口粗细，是练习靠法时的入门道具，年轻的顾铁犹记得自己在这根桩下洒下的无数汗水，——或许还有泪水。“小东家，我知道这次你要去的地方不简单，咋说呢，觉着不太吉利。劝不了你，也给不了你什么东西，这么多年过来了，我知道你是个天不怕地不怕的性子，要去个啥地方，就算上刀山下火海也得去。”老赵拍拍木桩，坚实的木头发出咚咚的回响，“来吧，再靠一次桩。从你十四岁那年起，你就不再用这根桩了，今天倒要看一下小东家你的功力是进还是退。”
顾铁没说什么，脱下外套，解开衬衫上面的两颗扣子，挽起衣袖。他没有穿鞋，因为很喜欢铺地青砖的触感，不过八极拳练习的时候必须穿上软底鞋，因为这门拳术有相当多的震脚动作，“震脚”是通过跺地获得反作用力的法门，如果脚跟处没有缓冲措施的话，震动会沿着骨骼传导至大脑，对联系着的脑部造成伤害。顾铁弯下腰，套上千层底的黑布面练功鞋，摆了个小架子：“用全力？”
“废话。”老赵说，“能靠断它，说明你能出师了。如果不行，那你还差点火候。”
“靠断？”顾铁愣了一下，“武侠小说里是经常有这种情节啦，不过现实中木头的坚硬程度超乎想象，尤其是横截面受力的话，木纤维会分散横向应力，要徒手搞断这么粗的木头，这根本就不科学啊！”
“屁话。”老赵说，“赶紧的。有雨天边亮，无雨顶上光，你看黑云彩都快到头顶了，西边还亮着呢，肯定快下雨了。”
顾铁拿手指感觉了一下木桩的表面。这根桩是老赵从家乡运来的，经过习武之乡长年累月代代捶打，浸润了汗水与鲜血，木头表面呈现赭红的颜色，光滑得像情人的肌肤。这一刻中国人脑中却出奇地清明起来，纠结的世界在他眼前逐渐远去，他全部的精、气、神都锁定了眼前这根古老的木桩。
武术这种东西并不是魔法，它是符合运动学规律、通过某种手段调动人体潜能的独特方法，要发挥拳术的威力，并不只需要强健的体魄、粗壮的肌肉和结实的拳头，更重要的是浑然天成的协调感、对自身和万物的深刻理解，加上专注的精神状态。这几个月来颠沛流离的生活反倒使此时的顾铁心境变得出奇平静，对比从前的时光，每天悠哉悠哉的宅男生活反倒让他在练拳时思绪万千，这真是奇怪的对比。
轻轻吞下一口气，进步扭腰，“贴身靠！”
第12章 独行者之路（下）
一架巨大的波音797客机从头顶掠过。将顾铁从沉思中惊醒，“到了，哥们。”出租车司机将车子驶到临时停车区，车轮横向转动，挪进一个狭窄的缝隙中，然后转回身唤着这名古怪的乘客。这位客人说出“到机场国际航站楼”的指示之后就再没说过一句话，但他就带着个随身小包，一点都不像要坐飞机出国的样子，出租车司机满腹狐疑地偷偷瞅着他，考虑这戴墨镜的哥们是不是国际间谍之类的可疑人物。
三张百元大钞打消了他的疑虑。“别找了，干哪行都不容易，另外别乱想，你媳妇没在外面偷汉子，她半夜偷偷爬起来是吃坏了肚子，蹲在厕所使劲儿呢，绝对没给谁发短信。你说你四五十岁人了还这么小心眼，多累啊，是吧师傅。”顾铁丢下一句话，提着小背包开门下车，留下出租车司机目瞪口呆愣在那里，半晌没说出一句话。他哪知道穷极无聊的顾铁在坐车时候把他的家庭背景、消费记录、话费详单和医疗档案都查了个清清楚楚明明白白，还良心发现地帮司机师傅抹去了两条违章记录。
摘下墨镜，顾铁大踏步走入t3航站楼出发大厅。现在已经是初冬，北京的天气凉得很快，他身上穿着件灰色羊绒短大衣，格子衬衫敞着领口，一枚小小的机械设备挂在耳朵上，用头发遮起来。这枚微型卫星天线是他在北京盘桓几天内专门制作出来的，虽然信号强度不是很理想，但胜在轻便随身，随时可以登录量子网络。这段时间他深刻体会到离开“创世纪”带来的无力感，决心再不让尴尬的局面重演了，为了通过安全检查，他还特意把卫星接收器搞成助听器的模样，然后给自己开了一张中重度听力残疾的证明。
现在他的身份是国安部内务调查处科员肖烟，一级警司，红彤彤的国安部工作证在国内是最好的护身符。在清道夫的帮助下，顾铁使用高分子材料简单改变了几处面部特种，整个人的气质马上就完全不同了，他又麻烦国安部唐成章调整了工作证上的照片，重新申领了护照和日本签证。当然，特殊身份反而会对签证申请带来麻烦，所以“肖烟”同志的另外一个身份是中国驻日本大使馆经济商务参赞处二等秘书，正经八百的使领馆工作人员。
“您好。谢谢您。”接过那摞有点烫手的证件，海关工作人员一个磕巴都没打就盖章放行。离飞机起飞还有点时间，顾铁要了杯咖啡坐下来慢慢啜着，一边细想着该何去何从。
之前他做了几件很有意义的事情。
第一，他确实以贴身靠（或曰铁山靠）之力击断了木桩，遗憾的是背上肿起一大片，而断掉的木头里面也没露出什么绝世神兵或者武功秘籍，老赵也没将六十年功力一股脑输送给他，或者掏出个异香扑鼻的大丸子让他吞下去增长一甲子内力。“得了，凑合吧，你这个年纪再练什么都晚了，年轻人里能有你这点出息的也不算多。”说完这句不冷不热的话，老赵就转身炖大肘子去了，留下顾铁在院子里疼得一抽一抽，抱着半截破木头桩子热泪盈眶。
第二，他同光荣马戏团的保护者们分别进行了一次坦诚、深入、推心置腹的谈话，在跟爱娃耐心交流了四十分钟之后，顾铁以一记精准有力的手刀说服了小萝莉，并且依样画葫芦用这种极具说服力的方式一一安抚了小白脸乔治和清道夫博特，将五个人摆在房间的床上，顾铁瞧着横七竖八昏迷的伙伴们，心中升起淡淡的离愁和难以言喻的成就感。“哎呀呀，造孽呀。”老赵捧着热气腾腾的炖肘子抱怨道：“这下都得我伺候了，明天早上不得闹翻天？哪还有时间遛鸟啊？”
第三，他鼓起勇气再次来到量子天使基金会总部，在顶层办公室找到执行董事长赵丫丫同志，准备用预先准备好的长篇大论来解释为什么在冲动之下做出那种出格的行为，声明那个拥抱是纯粹发自革命战友情谊的、绝对不带任何感**彩及进一步发展可能的礼节，但没等他开口，小丫头就猛冲过来一个熊抱将顾铁扑倒在地，其来势之迅猛就连苦练拳术的男人都无法做出反应，只能束手束脚扑通一声倒在地毯上。赵丫丫的眼瞳波光流转，小脸红扑扑的好似秋天的苹果，她今天穿着雪白的套裙，头发蓬蓬松松娇俏可爱，显得既充满知性的女人之美，又散发着童真的女孩光辉，一时间连顾铁也看傻了眼。
“大熊，”——不知什么时候，赵丫丫给顾铁起了这么个外号——“你终于肯答应我了，我、我太高兴了……我们两在一起，一定能生出一个像你一样聪明、同我一样美丽的孩子！咱们儿子的名字就叫做顾小雨好不好？我最喜欢下小雨了，你还记不记得，在我们第一次相遇的那个讲座上，外面就下着淅淅沥沥的小雨，我第一眼看到你，就知道是上天安排我们相遇的，你就是命中注定的那个男人啊，大熊……”
顾铁刚想奋起挣扎，一滴热乎乎的泪水吧嗒一声落在脸上，接着就像下起一场温暖的小雨，小丫头的眼泪大滴大滴溢出眼眶坠落下来，“啊，对不起，我的妆都花了吧？真是的，让你看到这副丑样子……”赵丫丫不好意思地揉着眼睛，梨花带雨的表情再次让顾铁一愣。这个以八爪章鱼的姿势紧紧缠住自己、以标准的mma自由格斗骑乘位压制将自己牢牢控制住的女人，曾经让自己慌不择路远远逃遁的可怕女人，此刻看起来居然是这么纤弱无助、让人油然升起保护的**，忍不住想伸出双手将她抱在怀中。
“危险！”顾铁浑身一激灵，狠狠一咬舌尖，用剧痛让自己清醒过来，“小丫头……你无论什么时候都是最美的……乖，先去拿张纸巾擦擦脸吧，好吗？”他用让自己不寒而栗的温柔强调柔声说道，一边试图抽出被压在对方膝盖下的右手，做出防卫的动作。
“嗯，我这里有，谢谢你，大熊。”赵丫丫双腿一动不动，依然紧紧夹着顾铁的腰部，将对方的手压制着，把双腿隔离在攻击范围之外，她从衣兜里抽出一个精致的粉红色钱包，从钱包里拿出一包精致的粉红色纸巾，抽出一张香喷喷的面巾纸，轻轻揩去眼角的泪痕。——如果顾铁没看错的话，钱包里夹着他的生活照片，就连纸巾包上都有他的大头照，这种“顾铁”牌的卫生纸一定是小丫头的定制产品了……
“那个，小丫头，有一件事我必须对你说明。”顾铁咽了一口唾液，镇定一下心神，准备把那套情深意切、义正词严的说辞一股脑抛出，谁知赵丫丫把纸巾与钱包抛到一边，双手捧起顾铁的脸颊，嘟起涂着粉红唇彩的小嘴慢慢俯下身来，“我知道了，大熊，什么都不用说，我懂的。你不必道歉，这么多年以来，我一直都在等待这一刻到来。就算这一刻来得再晚，我都会满怀感激地接受……”
小丫头身上的香味、晶莹剔透的泪水、在眼前不断放大的红唇、丰腴大腿的滑嫩触感和套裙领口内诱人的ru沟令顾铁恐惧万分，他不断地嚼着舌尖，让仅存的理性战胜熊熊燃烧的兽欲，“小丫头，你听我说，我……”他声音微弱地挣扎着，却不由自主张开嘴唇，准备迎接那柔软的触感和温暖的体温。
“大熊……”赵丫丫缓缓闭上眼睛，长睫毛上兀自挂着透明的泪珠。
“小丫头……”顾铁轻轻叹了口气。
“啪！”
柔软的女人身体被他拥入怀中，“对不起，小丫头。如果这世上有许多我对不起的人的话……除了死在我手下的无辜者之外，最对不起的就是你了吧。”顾铁紧紧拥抱着失去意识的赵丫丫，喃喃地说道。右手掌缘还残留着充实的触感，男人尽量轻柔地抱起怀中的女人，将她放在软垫组成的床上，为她盖上一张薄被。
“再见，小丫头。”他说，然后摇摇头，走入电梯。
他没有看到赵丫丫眼角刚刚溢出的泪珠。
为了平静一下自己的心情，顾铁把前台接待小姐拉走释放了一下熊熊燃烧的欲火，完事之后自然感觉无比空虚，前台美女却无比兴奋，因为有了超人一等的谈资，——这让顾铁感觉其实是自己被人家给上了。
做完这三件事之后，顾铁为了回到四合院整理了简单的行李，到国安部拿到证件，将奥迪轿车丢在路边，坐出租车赶奔首都国际机场。老赵习惯了他来来去去，光荣马戏团的伙伴与赵丫丫的暴力解决不算完美，可也是他的行事风格；他明白还有一件重要的事没有做，那就是对肖李平说一声再见。但这个告别无论如何无法说出口，顾铁心里明白这将是一段充满不可预测危险的里程，他无法面对老肖的目光，所以只能硬起心肠，偷偷溜走。
他通过“净土”向伊斯拉斐尔发送了一条信息，内容只有“拜拜”两字。
“飞往日本的dz0685次航班现在开始登记……”登机口开放了，顾铁站起身来走向笑容可掬的检票人员，递过机票，抬起头，望了一眼北京冬季的天空。
“肖书记，这里风大，要不您回车里坐着吧？”秘术有点紧张地问。一辆闪着警示灯的黑色奥迪轿车停在机场中央，两个男人站在猎猎的北风里，语声被大风吹走。
“不用了。”肖李平推一推玳瑁框眼镜，眼神随着波音797宽体客机升上悠远的灰蓝色天空，“走吧。”
第13章 黑猫与厨娘
此时此刻，因灵魂互相侵袭带来的困惑暂且搁置一边，约纳目光呆滞地望着桌上热气腾腾的食物，不知该谨慎审视提防陷阱，还是该抛下一切疑虑大口地吞咽下去，毕竟这碗红色的肉粥从外形、粘稠度、材料和香气来看同托巴所做的一模一样，若不是在奇迹草原亲手埋葬了室长大人，约纳还真怀疑现在后厨中就站着那位身材伟岸、心思质朴的巴泽拉尔农民.
“埃利，这……这不可能啊……”他求助地望向玫瑰骑士，然后吧嗒一声下巴差点掉了下来。一向最谨慎的埃利奥特居然已经端起盘子将切成片的苦荞面包放进嘴中，表情陶醉地感觉苦荞面粉那苦涩而幽深的香气。“喔，不必担心，约纳阁下，请享用食物吧，稍后我们会做出说明。”埃利奥特淡定地闭上眼睛。
“不会吧？”占星术士转而望向其他伙伴。
大口咀嚼着肉排的丹尼·斯图尔特自不必说，汉娜开始享用杂菜煎饼，锡比已经就着油炸三线虫喝完一大杯巴泽拉尔蜜酒，嚷着让女侍者添酒，只有龙姬怔怔地望着那盘诱人的紫色山葡萄，用纤长的手指拈起一颗放在唇边，眼神幽幽，不知在想些什么。
没有任何魔法波动，食物中也没有奇怪的味道，如果这是个陷阱的话，为什么要费劲这么大力气准备每个人最爱的食物？约纳偷偷观察四周，东方风格的小酒馆里没有其他顾客，透过窗户射进模糊的星光，从这个位置看不到高塔“离珠”，唯有睢阳城静静地伏在地平线上，东方草原吹来凉爽的夜风。
“拼了！”
肉粥的味道钻进鼻孔，约纳忍不住抄起勺子舀起大大的一勺塞进嘴巴，未经烹调的肉糜、牛奶、燕麦和番茄的味道被巴泽拉尔山蜥血与麦酒、胡椒调和在一处，形成了软糯的口感和醇厚的风味，——这果然是室长大人烹调的纯正“蘑菇农庄”肉粥！食物像滚烫的熔岩般流下食道，在胃里化为暖洋洋的漩涡，暖意传遍四肢百骸，只吃了一口，全身上下就充满力量。约纳一时间顾不上思考，大口吞吃着碗里的肉粥，樱桃渡的记忆一幕幕在眼前重放，餐桌对面的阴影里，彷佛出现了室长大人弯着腰、搓着手、带着笑的面容。
龙姬终于将那粒紫色山葡萄放进口中，轻轻一咬，充盈的汁水四溅开来，酸甜的滋味让东方女人的眉头舒展了。
一时间没有人说话，干草叉的伙伴们沉浸在食物带来的感动中，用心体会着千万味蕾同时雀跃的美妙感觉。足足十分钟后，丹尼恋恋不舍地丢下刀叉，端起盘子把肉汁tian得干干净净，然后长长地出了一口气：“哦哦……就是这种感觉……在这一刻我忽然理解了死刑犯最后一餐的意义，要让我吃得这么尽兴，就算马上要上绞刑架也无所谓了啦……”
锡比仰脖把杯中的最后一滴蜜酒倒进嘴巴，小脸红扑扑的：“还是巴泽拉尔料理最棒了！西大陆饮食文化的精髓所在啊！”
汉娜点头道：“如果爸爸做的煎饼算是扎维帝国料理的话，那我承认确实是水准较差。”
“苦荞面包作为圣博伦红土平原东部的名产，近些年已经不被追求浮夸口味的新一代所重视了，其实在战争年代，这种易制作、耐存放、能提供饱腹感和悠长回味的食物才应该大力得到推广呢。”玫瑰骑士说道。
“托巴的肉粥也算巴泽拉尔料理吧？确实……怎么说呢，虽然味道很怪，但是能让人上瘾的感觉。”约纳说。
龙姬没有说话。盘中的山葡萄也只吃下一颗而已，但东方女人脸上的表情明显比刚才平静许多。
这时穿着月白色小袄、扎头巾的女招待出现在柜台后，笑眯眯地望着众人：“诸位客官，对夜宵还满意吗？”
“很棒！”斯图尔特家的男丁举起大拇指，从胳肢窝底下摸出一枚亮闪闪的金币“啪”的一声拍在桌上：“结账吧，今天我请客！在这么美妙的食物面前我绝对不会吝啬！”
“谢谢您，客官。一共是九十贯。换算成金币的话，一共六十枚金币，谢谢。”女招待笑眯眯道。
丹尼立刻收起金币转身面对伙伴们义正词严道：“这家果然是个黑店！我们溜吧！”
埃利奥特笑着摆摆手，“说起来，我们倒有一个逃账的好方法呢，我们数一、二、三，然后大家一齐召唤老板娘出来好不好？只要她肯出现的话一定就能免去账单了。”
“同意！”约纳激动地回答，刚才他也想通了一切，除了那位老板娘的手艺之外，这些神奇料理不会有其他可能性存在。
锡比与龙姬对望了一眼，汉娜也难得地露出笑容，大伙都点头表示同意，唯有丹尼还呆呆的搞不清状况：“你们认识老板娘？喊什么名字啊？货物朋友你偷偷告我行不？到底是什么情况啊？”
女招待一捂脸：“哎呀，又露馅了，这下又要搬到什么地方去呢……”
“一，二，……三！”玫瑰骑士喊出三个数字。
笑容洋溢在干草叉伙伴们的脸上，埃利奥特、约纳、锡比、汉娜、龙姬一齐大声喊出传说中老板娘的名字：
“杜兰夫人！”
在西大陆流传的古老童话里，世上有一家叫做“黑猫”的流lang咖啡馆，随机开放在大陆的每一个角落，只有听话的好孩子可以推开它的大门，“黑猫”的主人杜兰夫人会以各种面貌出现，为好孩子提供最美味的糕点和饮料。如果孩子认出杜兰夫人，指着她大声喊出夫人的名字，“黑猫”就会消失掉，在消失前，杜兰夫人会留下一壶带有神奇魔力的热茶，喝完茶的话，孩子就可以飞上天空，越过云端，踏着星星，去神灵的家中做客。
约纳他们曾在苏卡萨峡谷的“砧板”酒馆中与杜兰夫人有过一面之缘，酒馆是一个神奇的空间，在那里所有的伤痕与死亡都不存在，就像杜兰夫人掌握了房间内的所有规则。他们喝到了美味的月亮草茶，但没能当场叫出杜兰夫人的名字。刚才奇妙变幻的走廊与神奇消失的男侍者都是征兆，直到喝下根本不可能出现在东方大陆的肉粥之后约纳才终于确定，这里就是新的“黑猫”咖啡馆，而在后厨烹饪食物的，就是传说中的杜兰夫人！
“什么？”丹尼的眼睛差点瞪出眼眶。
通往后厨的门打开了，一个穿着蓝围裙的老奶奶走了出来，满头白发的老板娘看起来是一位东方人，布满鱼尾纹的眼睛呈现深褐色，明亮的眼睛看起来与苍老的容貌完全不对应。一边走，她一边拍打着围裙上的面粉，苦恼地念叨着：“哎呀哎呀，又搞成这样，一次又一次，究竟什么时候才是个头啊……”
“杜兰夫人！”干草叉的伙伴们立刻围了上去，老奶奶抬起头来瞧了一眼，略显惊异道：“咦，骑着马的家伙，穿蓝袍子的小个子，绿衣服的小姑娘，黑头发的女人，我见过你们。另外两个人是你们的新伙伴吗？”
“是的，老奶奶！”锡比兴奋地叫道，“这次我们叫出了你的名字，可以喝到传说中的那杯茶了吗？快点快点端出来啊！”
杜兰夫人一瘪嘴：“呸呸呸，哪还有什么传说中的热茶，那都是不靠谱的传说啦。每次被人撞破身份就要很麻烦地搬家，有什么可庆祝的啊！彼勒，约芬妮，那个传说到底是怎么流传出去的？”
刚才明明死掉的旅馆侍者掀开门帘走了进来，哭丧着脸答道：“你忘了？大约是四百年前，我们帮一个有点神经质的家伙实现了一个愿望，找了条龙带着他上天兜了一圈，结果就变成这样啦……”
东方女侍应摇身一变，恢复了性感的红发女招待的模样，“热茶自然说的是月亮草茶啦，不过跟飞上天可没有半毛钱关系，——话说回来，上回你们喝道的可是最后的一点月亮草茶，‘黑猫’的存货都用光啦！北方大陆一直这副模样，想搞到新的茶叶简直不可能嘛。”
杜兰夫人冲着众人一瞪眼：“听见没？就是这样！不用付账了，赶紧出去吧，我们要抓紧时间关店了，在房东发现之前偷偷溜掉，省得那个湿乎乎的恶心家伙追着我们要房租。”
丹尼·斯图尔特一直晕晕乎乎的，此刻听到“不用付账”四个字，立刻向店外就溜。埃利奥特横过骑枪“乒”地敲在他脑门上，把斯图尔特家的男丁拦了回来，“彼勒先生刚才说到‘愿望’，如果我没猜错的话，您应该为每个叫出您名字的人实现一个愿望，杜兰夫人。”玫瑰骑士眼中闪着敏锐的光芒。
“啊，见鬼！”白发的老板娘恶狠狠瞪了男侍应一眼，“多什么嘴啊，已经几十年没人提过冤枉了，一直这样下去不就好了吗？真是的……说吧，一人一个，那个想逃跑的小气鬼不算啊，他没叫出我的名字。”
第14章 黑猫与厨娘（中）
传说中的杜兰夫人就在眼前。正带着一脸不耐烦的表情等待干草叉伙伴们说出自己的愿望，作为西大陆的孩子，谁会舍得错过这个机会呢？
“我要托巴大叔复活！”锡比跳着脚叫道。
“赐予西大陆和平。”埃利奥特说。
“一辈子用不完的金币！钻石！翡翠！珍珠！玛瑙！”丹尼·斯图尔特喊道。
“你没有权利提要求，哥哥。——我要足够保卫自己和保卫别人的力量，强大的力量。”汉娜·斯图尔特说。
“……将那个男人带到我身边。”龙姬说。
“告诉我接下来该怎么做！给予我指引！然后，让伙伴们重聚在一起，永远不再分开……”约纳说。
六个人一股脑说出自己的愿望，然后静下来望着对面的杜兰夫人。老板娘搓搓手上的面粉，扫视众人，面带笑容回答：“否决。否决。你不能提要求。否决。否决。否决。”
“啊？”干草叉的伙伴们一齐愣住了。
老奶奶一脸晦气地坐在桌前，招招手：“彼勒给沏壶茶，约芬妮准备些点心，这些笨蛋还不清楚是怎么回事儿呢。”众人随着她坐在方桌周围，两位侍者端上了糕点、小菜和热茶，茶是东方大陆的绿茶，虽然清香扑鼻，不过比月亮草茶还是差得远呢。
“我们明白了，杜兰夫人。你的能力是掌握这间咖啡馆内的规则，这间建筑内的空间与时间都是你的创造物，对吗？”玫瑰骑士忽然开口道。独角兽的尖角突然泛起绿色魔法光芒，两股粗壮的深绿色藤蔓轰然破土而出，纠缠着向上生长，但杜兰夫人伸出沾满面粉的右手打了个响指，魔法植物就像阳光下的肥皂泡一样噗地破裂消失无踪，就连地板上的破洞都平复了。
“这个骑马的家伙比你们都聪明。”老板娘赞赏道，端起茶杯了喝了一口，皱了皱眉头：“呸，这也算茶？还不如喝咖啡呢……总之就是这样啦，我能做到的是在这间咖啡馆里创造出真实的事物，人的记忆越清晰，基于记忆的造物就越真实。你们可以要求我创造出某种已经存在的东西，但不能要求我移动外界的物体进来，或者凭空创造出不存在的事物，——复活一个人？我只能造出他的躯体罢了，那跟人偶有什么区别？——而且我的创造物离开咖啡馆出现在现实世界时可能产生一些问题，这里涉及一个因果律的原理，如果外界有同它一模一样的东西，比如你记忆中有一把很棒的名剑，我又帮你做出了一模一样的名剑，一旦离开黑猫咖啡馆，这柄复制的剑就会立刻崩溃掉，因为在无数人的认知里名剑是只有一把的，因果律禁止复制品凭空出现。”
丹尼一拍桌子喊道：“也就是说复制金币这种长相一样的东西就没问题啦！”
“是这样没错，不过你没喊出我的名字，没权利提要求。”杜兰夫人说。
斯图尔特家的男丁咬牙切齿地将点心丢进嘴里吧唧吧唧嚼碎。“那我们可以重新提出要求吗？”埃利奥特问道，“在你的规则允许之内。”
“最后一次机会，本店马上就要打烊了。”老板娘竖起一根手指。
玫瑰骑士招招手，示意伙伴们聚在一起，小声在大伙耳边说了些什么，“……明白了吗？这就是基本思路，不能太明确，也不能太宽泛。”
“了解！”干草叉小队的五人按照指示，重新提出了自己的愿望。
“我要托巴大叔的身体，做好之后暂存在咖啡馆里，等我们找到七件诸神之刻印、可以复活他的灵魂的时候再来取货。”锡比说。
“红土平原之王的证明。”玫瑰骑士说。
“……金币……”丹尼小声说。
“一件不存在于世上的强大武器。”汉娜·斯图尔特说。
“可以尽快赶到那个人身边的道具。”龙姬说。
“可以指明前进道路、将伙伴们凝聚在一起的道具。”约纳说。
这次的愿望让杜兰夫人愣了半晌，隔了好一会儿，她才无奈地开口：“可以。可以。你不能提要求。可以。可以。这个不明确。”
“耶！”占星术士跳起来与大家击掌相庆。红发的约芬妮抱臂倚在柜台边，笑吟吟地望着欢欣鼓舞的众人：“几百年来你们算是最会提要求的人了，这下老板娘也要头疼半天。老板娘，早知道请他们喝杯月亮草茶、再找条龙送他们上天兜一圈不得了？”
杜兰夫人怒道：“最后一点茶叶我才不想lang费！而且在大战之后龙都死得差不多了，剩下的都是躲在山沟里的胆小鬼，去哪找啊？算了算了，挨个来吧。首先是这个绿衣小姑娘的愿望，本人已经死去，创造身体是不违反因果律的，可你真以为能够从死神乌芒手里找回死者的灵魂？那可是神的领域，就连我也不敢任意进入。”
锡比挥舞着小拳头：“不管哪里我都敢去！”
“好啦。想想那个人的样子，记住，记忆越清晰，造物就越准确。”老板娘叹口气，说。小蚂蚱听话地闭上眼睛开始回想室长大人的模样，可感觉刚合上眼皮，屋里就响起了一片惊呼。她睁开眼睛一瞧，一个极其高大雄壮的身影突兀地出现在窗前，灰色外套、衬衣敞着领口、小圆帽扣在头顶，这个人正带着巴泽拉尔山区农民特有的腼腆笑容望着惊愕的伙伴们，——不是托巴还能是谁？
“大叔！”泪水立刻溢出眼眶，锡比一溜烟奔过去投入托巴宽厚的胸膛。这个男人是活着的，带着温暖的体温和强有力的心跳，可表情不会更改，也不能像以前一样，用大手轻轻爱抚小蚂蚱麦色的长发。约纳望着那熟悉的身影，心中不禁百感交集。
“好，记忆居然这么清楚，一点都不费事。”杜兰夫人对自己创造物表示满意，转身打量着埃利奥特，“接下来是骑马的家伙。你要的是‘红土平原之王’的证明，那么你就是被放逐的卡斯菲尔德家族后裔喽？”
“是的，夫人。”玫瑰骑士行了正式的平剑礼，向老板娘展示剑柄处那个玫瑰花藤缠绕沾血长剑的家族纹章，“埃利奥特·卡斯菲尔德，被放逐的第三十四个世代，三朵银玫瑰的主人。夫人。”
老板娘沉吟一下，“卡斯菲尔德家族被放逐的理由已经湮灭在历史里了，相信红土平原之王的证明也早已不复存在，这不算违背因果律，只要你拥有关于那证明的记忆就可以。但如今西大陆被扎维帝国搞得一团糟，就算取得了证明又能做什么呢？”
“恢复和平。”埃利奥特正色道，“帮助龙姬小姐送出银玫瑰之后，我们会回到那片故土，试着将无主的臣民从战乱中拯救出来。红土平原之王的证明虽然早已遗失，但关于它的记忆在家族内世代传承，那是属于我们的土地！”
“唔，高尚的理想主义者。”杜兰夫人评价道，伸手在围裙兜里掏了掏，摸出一块锈迹斑斑的金属板递给玫瑰骑士：“喏，拿去。”
那是一块刻有地图、家族纹章、主神席拉赐予的王权证明的青铜板，地图因锈迹而显得模糊不清，但能看出卡斯菲尔德家族当时拥有西至无尽群山、东至神佑之海、将整个红土平原囊括其中的广袤土地，那包括圣博伦王国全境、扎维帝国南部的大部分土地和巴泽拉尔王国北部的部分疆域。没人知道这样一个庞大帝国的拥有者为何会被驱离故土、在大陆四处流lang，但无可否认的是，埃利奥特如今正式成为了西大陆古老帝国的唯一继承人。
“埃利老兄，如果——我是说如果——你建国以后需要首席财政官或者铸币厂厂长之类的职位，你最忠实的仆人丹尼随时等待召唤！”丹尼立刻凑了过去，满脸谄媚地蹭着独角兽的长脖子。
“好啦，下一个。”杜兰夫人拍拍手，转而望向汉娜，“你要‘不存在’的强大武器？既然不存在，如何能够凭借记忆创造出来？”
斯图尔特当代家主朗声道：“不，那是我父亲留下的武器，由附魔匕首‘血风暴’、蒸汽长枪‘瘸腿亨利的假肢’与魔法手枪‘夏日之白樱’组合成的、传说中的武器‘海军上将’！魔法武器大师赫夫茨巴赫、蒸汽傀儡术士老亨利和‘白钢之砧’的店主与我爸爸是极好的朋友，他们分别创造了手枪、大枪和匕首送给我爸爸，三件武器组合到一处，就成为了强力的武器‘海军上将’，但如今‘血风暴’不知去向何方，我们也不知道组合武器的方法……”
老板娘忽然露出笑容：“这件事更是轻而易举就能解决呢。穿蓝衣服的小屁孩儿，说你呢！把你包里的匕首掏出来。”
“我？”约纳指着自己的鼻尖，然后打开鹿皮包，摸出一把通体呈现半透明深红色的匕首。那是在巴克特里亚“白钢之砧”武器店中找到的、由阿赛使用并滋润了巨龙逆鳞的匕首，他一直放在包里随身携带者。
“血风暴？！”汉娜与丹尼一齐发出难以置信的惊呼。
第15章 黑猫与厨娘（下）
约纳当然不知道自己偶然得来的匕首就是沙盗之王的三件武器之一“血风暴”。此刻三件武器并排摆在桌上，魔法手枪、蒸汽长枪同匕首之间散发着和谐的嗡嗡共振，像是重逢的老友在倾诉离别之情。
“‘血风暴’为什么会在你身上？”汉娜用细长的绿色眼睛望着占星术士，满脸惊喜与错愕之情。
“我从‘白钢之砧’中得来的……”17岁少年忙不迭解释道：“你刚才说‘血风暴’是就是这家武器店的主人打造的，我猜被沙盗之王遗失的匕首不知为何又回到了主人手中，然后被我偶然得到，——真是幸运的巧合呢！”
“与其说是巧合，不如说是命运吧。”斯图尔特当代家主的嘴角浮现出笑容。
丹尼在一旁嚷道：“老板娘老板娘，赶紧把武器组合起来吧！死鬼老爸死得早，我们可谁都不会组合方法呢。”
“易如反掌。其实方法就藏在你们的记忆中，只是你们选择忘记而已。”杜兰夫人拍拍手上的面粉，抓起三件武器喀嚓喀嚓组装起来，五秒钟之后，一柄全新的武器被丢在桌上，发出“咚”的沉重响声：“好了，拿去用吧，不用谢我了，下一个！”
“等等！”丹尼跳了起来，抱起那柄怪模怪样的武器叫道：“这也太糊弄人了吧！根本就是硬插在一起而已嘛！”
武器的主体当然还是修长的蒸汽傀儡大枪，“夏日之白樱”被安装在枪管下方，“血风暴”又硬塞进魔法手枪的枪口，三件充满独特美感的武器被搞成一件笨拙又缺乏实际功能的东西，难怪斯图尔特家的男丁会暴跳如雷。“急什么？总得给它们点时间叙叙旧吧。另外一旦组合起来就很不容易分开了，这是件挺厉害的武器，要好好使用啊。”老板娘淡定地坐在那儿没动。
忽然异变发生，“瘸腿亨利的假肢”后部的蒸汽傀儡机械开始自动运行，活塞起起伏伏，喷出浓密的ru白色蒸汽，“夏日之白樱”上的十三颗红水晶亮起耀眼的魔法光芒，而“血风暴”的颜色变得更加深邃，近乎透明的刀刃中流动着深红色的液体，仿佛死于这柄利器之下的万千冤魂正在展开一场死亡的行军。
“烫烫烫烫！”丹尼惨叫一声，武器脱手落地，双手已经被灼热的枪管烫得通红。坠落在地的武器发出更大的噪声、光亮和魔法波动，“和谐的频谱。这是真正的大师之作……在赫夫茨巴赫先生去世之后，世上还会再有这样精美的作品吗？”埃利奥特感叹道，“魔法手枪是三件武器的核心，红水晶组成的魔法阵正在协调三个部件之间的共振频率，促使形态改变发生。”
“除了发射能量射线的主法阵和隐藏着沙盗之王留言的冗余法阵，手枪上还有第三个法阵存在？”占星术士大吃一惊。在“巴克特里亚的疾风”上他对手枪进行了详细的研究，凭借降临者的力量破解了魔法阵的秘密，没想到赫夫茨巴赫的实力还在他们想象之外，居然在十三颗红水晶中隐藏了另一个自动运行的魔法触发器。
忽然间阀门运动声、蒸汽喷发声与法阵充能声全部消失，一阵柔和的光芒传遍室内，如同温暖的春风拂过发梢。地面上崭新的武器逐渐冷却，汉娜·斯图尔特慢慢弯下腰，用修长有力的手指抚摸流畅的钢铁轮廓线，柔声道：“好久不见了，我的‘海军上将’……”
身穿红色斗篷的高挑女人捧起了崭新的武器。新生的“海军上将”是一柄泛着银色金属光泽的大枪，来自于“夏日之白樱”的十三颗红水晶与秘银丝线浮现在枪体表面，构成惊人美丽的繁复花纹，蒸汽机械被隐藏在内，只留下枪械最后部的六个排气孔，三根粗细不同的枪管以流畅的线条结合在一处，枪口下方的短刺刀闪着冷冷的寒芒。这是一件集工匠美学、武器美学与暴力美学与一体的精美工艺品，就算距离五步开外，也能感到来自大枪的雄浑魔法力量。
“当年的费恩·斯图尔特就是凭借这件武器纵横无尽沙海的吧。”占星术士神往地评论道。
“来一发！来一发！”丹尼亢奋地叫道，“你还记不记得死鬼老爸一枪打碎整条敌船的事情？最大功率发射的‘鬼神弹’可是有一击改变地形的威力的！”
汉娜手握枪柄，左手托起枪管，微微眯起眼睛，“使用方法很清楚，不过就算低功率发射的话，这栋房子也经受不起吧？”
“啊啊，没关系，这次的房东很慷慨，让我们任意使用离珠旅舍的空间，也就是说现在整个小镇都算是黑猫咖啡馆的营业范围，随便破坏没关系，杀人也不要紧。——不如冲着彼勒开火吧？”杜兰夫人毫不在意地指着男侍者。
“又是我？”愁眉苦脸的侍者叹口气，“为什么每次都要我倒霉？偶尔也该轮到约芬妮吧？”
汉娜·斯图尔特左手一转，将最粗的一根枪管安装到位，原来三根枪管是可以旋转的，用于发射的是位于中心线位置的那根。大拇指轻轻拨动扳机上方的旋钮，“来了。”她毫不犹豫地瞄准彼勒扣动扳机。
“嗤……”六道白色蒸汽喷薄而出，由蒸汽和魔法双重力量推动的弹丸破膛而出，“轰隆！”惊天动地的爆炸在眼前发生，带着诡异绿色尾焰的火团将男侍者同他身后的建筑物一齐化为灰烬，火球余势未消，斜斜破开墙壁与天花板飞向天空，十几间客房被掀去屋顶，这个奇怪的火团不光会将所有阻碍物烧毁，还探出无数绿色触手将惊呆的房客们卷了起来丢进火团中，像一头边飞行边掠食的魔兽般飞向远空。“海军上将”的一次攻击就毁掉了小半个离珠镇，吧唧吧唧的脚步声传来，浑身湿漉漉的保护者若尘惊慌失措地出现在门外，“这这这这是怎么搞的啊？”
杜兰夫人打了个响指。干草叉伙伴们眼前一花，小酒馆平静依然，汉娜手中的大枪没有击发过的痕迹，彼勒仍然愁眉苦脸地站在柜台边。
“我懂了。‘血风暴’中囚禁着无数亡灵，‘鬼神弹’就是利用亡灵的力量造成毁灭。”玫瑰骑士立刻得出分析结果。
“恭喜你，汉娜。”龙姬向着斯图尔特当代家主颔首致意。汉娜脸上只有淡淡的笑容，但约纳知道她在平静的外表下一定心潮澎湃。“等等……”丹尼忽然一愣，“这下三把武器都归你了，我岂不是没得用了？好歹给我留点什么防身吧？”
“咳咳。那么下一位是黑发的女人。你要‘可以尽快赶到那个人身边的道具’，你的记忆中没有关于这种道具的信息，我无法凭空创造出来。但我可以帮助你创造一样东西让那个人尽快赶到你身边来。”老板娘说着让人头昏脑胀的话，“这个应该能帮到你吧。”
龙姬的眼神凝固了。她的眼睫毛微微颤动着，黑而深邃的瞳仁凝视着杜兰夫人手中的物件。“这不可能。这是违反因果律的。”东方女人的声音像凝结着冰花的冻水，“这柄剑还在那个人手中。”
“睚眦！”约纳情不自禁发出惊呼。他一眼就认出了这柄诡异的长剑。老板娘手中握着的通体漆黑、死气沉沉、表面布满斑驳锈迹的长剑正是阿赛——应该说是刺客之王吧——深藏于异界的真身所使用的名剑“睚眦”。占星术士立刻想通了其中关窍：“不，龙姬，在摩睺罗伽的刺杀行动中，阿赛的‘睚眦’与‘饕餮’两柄佩剑都被梵天毁掉了，其后他一直是赤手空拳在战斗呢。”
龙姬伸手握住破旧沧桑的剑柄，“也就是说，那个人会感觉到这柄剑重现于世间，并且不顾一切来找我？”
“没错。”杜兰夫人笑了起来，“不错的解决方法吧？那么，下一个。蓝袍的小子，你想要的东西太复杂也太不明确，我不知道该怎么回答你。”
东方女人将“睚眦”紧紧抱在怀中，退到一旁默然无语。锡比坐在室长大人肩头，同毫无知觉的大叔说着悄悄话。斯图尔特兄妹在研究着新生的“海军上将”，埃利奥特紧握着红土平原之王的证明，以目光给予约纳鼓励。占星术士站在杜兰夫人面前，重申道：“可以指明前进道路、将伙伴们凝聚在一起的道具。”
“喂喂。很烦人啊。”老板娘摆摆手，“都说了这种莫名其妙的道具根本就不存在嘛。这样吧，不如我送你一个礼物怎么样？既然我们身处高塔离珠这里，这个礼物可是无数人梦寐以求的呢。”
约纳不禁扭头望向玫瑰骑士，骑士考虑了片刻，点了点头。
“好的，我愿意接受你的礼物，杜兰夫人。”约纳回答道。
“很好。”杜兰夫人说道，“我的礼物就是：你可以进入通天塔‘离珠’进行试炼，花一个月、一季度、一年、一辈子都没关系，当你离开通天塔的时刻就会回到现在的时间和地点，你的年纪也不会改变。但有一件事是确实会改变的：你会变强。你的信念有多强大，可以在试炼之塔爬得多高，你就会变得有多强。”
第16章 通天塔试炼
“什么？”约纳一时间没能反应过来。但埃利奥特抢先开口道：“我们当然愿意接受这个礼物，杜兰夫人。如果没猜错的话，能做到这一点的原因在于整座高塔‘离珠’现在都是黑猫咖啡馆的一部分，你对通天塔内的时间与空间也拥有绝对控制权。这是千载难逢的机会，如果约纳阁下发表了什么拒绝您好意的无稽之谈，那也只是一时冲动，请千万不要当真。”
“我拒绝！”占星术士立刻高声喊道。
“瞧，就是这样。”玫瑰骑士无奈地摊开手臂，“请勿当真。”
17岁少年转身望着骑士，焦急道：“你干什么啊埃利，我是真的不愿意接受这个礼物，以我现在的实力进入试炼之塔的话根本无法攀登多高，不是白白lang费机会吗？如果要去的话，也应该是你、龙姬或者锡比、汉娜这样的强者进入哪。”
“对，强者。”丹尼·斯图尔特沾沾自喜地指着自己的鼻尖，“等等，你是故意略过我的名字吗货物朋友？”
埃利奥特微笑道：“不，一个世界具有一个世界的规则，我们相信杜兰夫人的礼物是不能转赠的，这是一声难得的机会，勇敢地去吧，同时请千万注意安全。通天塔内的规则我们并不了解，但从每隔十层出现的出口来看，‘适时放弃’是很重要的信念，请牢记要量力而为。”
老板娘不耐烦地撇着嘴，啪啪拍打着围裙上的面粉：“商量好了没啊？赶紧送你进去我们就可以收工了，哎呀哎呀……下一次在哪里开店呢？可千万别再找到黑猫咖啡馆了啊各位！”
彼勒愁眉苦脸地附和道：“就是这样。一次次死掉快成了我的工作内容了。又没有加班费可拿。”
红发的约芬妮笑道：“我可是挺喜欢这几位顾客的，黑猫一定也很喜欢他们，不然不会再次出现在干草叉小队面前。”
“好吧，我接受这份礼物，杜兰夫人。”约纳终于重重地点了点头。他心中充满惴惴不安的惶恐，没人知道高入云端的通天塔“离珠”内藏着怎样的机关与怪物。按照龙姬的介绍，每年成千上万怀揣梦想的武者从南商国各处蜂拥而来，等待试炼之塔的大门向自己敞开，只有不到百分之一的幸运者能够通过高塔的遴选，登上神秘高塔的第一层阶梯，他们之中又只有不到百分之一的超级幸运儿能从试炼之塔全身而退，带着浑身伤疤与大大飙升的实力回到地面。
他们的命运将完全改变，大陆从来不缺乏对绝对强者的崇敬，南商**队、各大家族势力与各个行会都在离珠旅舍安排了眼线，每次“青铜之门”开启、试炼者回归的时刻，就是各个势力明争暗夺、争抢新诞生的实力者的时刻，对离珠小镇来说不啻为一场别开生面的庆典。万分之一的幸运儿，得到万人之上的礼遇，这听起来是符合逻辑的，但没有人关心那些被高塔吞噬的失败者，高塔内的空间是分层独立的，试炼者之间不会相遇，所以遇难者的尸骨会被永远埋藏在高塔内，再见不到明朗的日光。如今离珠旅舍外许多徘徊不去的无权者就是这些试炼者的朋友和家人，他们抱着一丝渺茫希望长久停留在这个小镇，等待试炼者凯旋归来，一年，五年，十年，时间流逝，花光了钱财的他们只能沦落为镇外的游魂，可历史上耗时最长的一位试炼者足足花了十五年零四个月才从第三十层离开高塔，谁知道下一个太阳升起的时候，自己的亲人朋友会不会从青铜之门昂首而出？
每座高塔都有三个大门：试炼者进入的“黑铁之门”、试炼者半途离开的“青铜之门”和试炼者登上塔顶彻底征服高塔之后的路径“白银之门”，当然在东方大陆漫长的历史中，能够从白银之门昂首离开的人从未出现过。
“可以随便带什么东西进去，床弩、战车、大炮，什么都可以。这座塔很奇怪，我只能帮你打开大门，抹去时间和空间的印记，不过里面是什么情况我可摸不清楚，死掉的话概不负责哦。”杜兰夫人走到约纳身边，将右手放在占星术士的肩膀上，一边轻飘飘地撇清责任。
汉娜走了过来，眼神充满担忧之色，伸手将怀中的魔法火枪“海军上将”递向少年，“你干什么啊败家妹妹？那把枪给我摸一下都不肯，居然就这样交给外人吗？斯图尔特家仅剩的一点好东西都要丢光了！”丹尼立刻跳着脚哇哇叫道，同时悄悄把自己想要交给约纳的短剑掖回袖底。
“不，谢谢你，汉娜。我有它们就够了，毕竟是一名占星术士，我要用属于我的方式来战斗。”约纳举起法杖席拉霏娜向汉娜示意。
这时龙姬走到占星术士身边，俯下身子在他轻声说了一句话。“什么？”约纳呆呆地开口道，东方女人身上若有若无的兰花香味、发丝拂过脖颈的麻痒感觉和凤仙花般艳丽嘴唇的温度让他心潮涌动，耳边嗡嗡作响，一时间没听清她说了些什么。龙姬摇摇头，凑近约纳的耳朵复述了一遍。
“啊？”听懂了女人的密语，三级占星术士反而更显得迷茫，“你是说，没座高塔中都有这样一个……”
龙姬竖起一根手指，“嘘。”
杜兰夫**声道：“好了没？好了就出发了啊。”
东方女人站在玫瑰骑士身边，黑眼睛静悄悄地瞧着他。丹尼竖起大拇指，汉娜却转过身，仿佛不忍心亲历这场分别。“加油啊老哥！”锡比坐在室长大人肩头，用力挥舞着小拳头，“我和大叔会在这里等你的！”
“搞得这么隆重，又不是骑士小说里面的场面……”老板娘瘪着嘴评论道，“在你们都没察觉的时候就结束了，如果一秒钟后这个蓝衣服的小子还站在这里，说明他成功通过了‘离珠’的试炼；如果他消失了，说明他被通天塔吞掉了，那我也没什么办法，毕竟运气也是实力的一部分嘛。”
“一秒钟？你说话的时候已经过去一秒钟啦老板娘！”斯图尔特家的男丁叫道。
“是啊，所以已经结束了啊。”杜兰夫人冲干草叉的伙伴们眨眨眼睛，眼神明亮得像两盏晨星。她的右手还放在占星术士的肩头，仿佛从来没有移动一下，那个穿着蓝色占星术士法袍、满头卷发、手执法杖的苍白少年也毫无变化，就连脸上略带惊慌的表情都没有改变。
“唔，做得不错。”老板娘拍拍少年的肩膀。
改变确实发生了，每个人都注意到d·约纳二世的眼神发生了天翻地覆的改变，如果说之前的占星术士拥有一双清澈、无辜、充满困惑的眸子，那么一秒钟后蓝袍术士的眼瞳已经完全将天真的美好与年轻的迷惘抹去，蜕变出黑夜火炬般坚定无匹的目光。
“啊，大家。”约纳足足花了半分钟打量场中的伙伴们，嘴角慢慢浮现出一个久违的笑容：“这么久没见到你们，你们都还在这里，真是太好了……”
丹尼奇怪地端详着他：“你说什么啊，不过是一秒钟而已嘛。”
“整整两年，丹尼，整整两年。”占星术士略显陌生地低头瞧瞧自己的身体，“我不停地向上攀登，与数不清的魔怪战斗，高塔里面没有日升月落，为了提醒自己不要忘记时间流逝，每一次月光精灵能够被召唤出来时，我就在自己的衣袋里放入一粒小石子，在我离开第七十层出口的时候，小石子已经坠得我步履维艰。我数了数，一共是七百三十颗石子，我在暗无天日的通天塔里面渡过了整整两年。我的身体在不断成长，我长大了……但那只是幻觉对吗，杜兰夫人？”
老板娘回答道：“你身上的时间与空间都被归零了，你可以把这段记忆当成是幻觉，事实上用不了多久你就会渐渐忘记这段不真实的过去，因为毕竟那不是你生活的时空中发生的事情。不过这段经历给你带来的改变是真实的，尽管精神、生命和身体还是原来的模样，可你对自己曾经拥有过的东西一定有了深刻的理解，——这种知识与体验就是我送给你的礼物。此后的日子里，你不用再在变强的道路上四处摸索，正确的方向已经展开在你眼前了。”
“是的，杜兰夫人。”约纳抬起右手，目视空无一物的手掌，“这是非常宝贵的财富。”
“呼，终于搞定了。”杜兰夫人伸了个大大的懒腰，打个疲倦的呵欠：“真是累人啊，彼勒，约芬妮，我们走吧。”
约芬妮提醒道：“老板娘，我在他们的记忆里看到了瑟尔菲娜的踪迹，你不想对那个女人做点什么吗？”
“今天没那个心情。滥用因果律的人总会受到因果律的制裁，没人能永远欺骗规则的。”老板娘摆摆手，“再见，烦人的家伙们，希望再也别见了。”