332布局
在权伯红夫妻回老家居住以后,实际上不但权家四房、五房，连家外的亲朋好友，都默认权仲白夫妻将是将来良国公府的继承人。林氏娘家既然没有意见，旁人也乐得不提。反正当朝族规有时大于法规，如权家这等大家大族,族内出了丑事也不上官府,多数都是自己内部处理便了事了。当朝哪个门阀世家没有被送回祖籍看管居住，或是被发配外任无事不得回京的子弟？再加上良国公出征在即,因此宗人府那边虽然很快就回了公文，但府内并未大事庆贺,只是长公主府、阜阳侯府给送了贺礼来。
虽说正式册封手续还要一段时间才能办下来,但在良国公的饯别宴上，权家族人已经玩笑般称呼权仲白为世子了,他们对蕙娘本来就十分尊重亲热，这几年眼看着一心奉承蕙娘的权瑞雪居然真正得官做事，方觉出蕙娘的本事，因此如今对立雪院巴结到了十分。蕙娘不过是有一搭没一搭地先应着，倒是权夫人笑着道，“你们嫂子现下忙得不成，这会儿回去还有事呢，放她去吧。”
这倒是真的，现在权府家事，泰半都是蕙娘手下那些管事媳妇裁决，偶有些她们无法做主的，有时蕙娘外出，便由权夫人出面做主。蕙娘倒是撒手不管了，要想在族里混点好处，还是找权夫人更有用些。不过四房、五房也有几个读书不成，又想走仕途的，依然热心巴结蕙娘，权仲白封为世子一事，四房、五房非但没半点异议，反而踊跃得很，都在商议着该如何庆祝云云。
翌日兵齐粮备，良国公上路去西北寻桂元帅了，蕙娘等人便在京中度日。蕙娘使人给权世赟送了信，权世赟亦颇为欣喜：抬举良国公，虽不说是给六皇子造势，起码也说明皇上有均衡各皇子母族势力的意思。也能说明这些年来权仲白毫无野心的表现，已经是尽得了皇上的信任。
现在蕙娘和权世赟、权世仁都保持三天一通信的节奏，有些消息，她觉得两人有必要一读的，也都随信附上简报。这要比从前的联络方式更为省事——以前，香雾部的消息还要原样抄送运往东北。不但运送人的安全令人挂心，因信息诸多，包袱沉重，速度也比不上这样三天一送。现在虽然是两条线并行不悖，但蕙娘从权世赟字里行间透露出的信息来看，他也渐渐更依赖于蕙娘提供的简报，那些过时落伍的京中消息，只是随意浏览浏览而已。
这一阵子，朝廷可说是相当不顺，西北、日本、吕宋都颇不平静，首先在吕宋和英国人对峙的局势未改，现在更有可能扩大战况，要做好增兵增粮的准备，其次西北传来的局面也有些不利，罗春不知如何又搞到了一批新火器，北戎人毕竟善于骑射，现在他借口要讨伐自己的亲侄子达延汗，不断侵吞达延汗的领土，再往前那就是曾经的前线何家山了，而以西北军如今的装备，和他做对那是要吃亏的。良国公此次也是匆忙带了一批武器过去增援。现在朝廷上下，倒是有声音非议当年定国公出海的事了：定国公实打实地是带走了两万兵和好些火炮，这些东西要能留在国内，倒是比出去更有用处，起码能少惹一些麻烦。
这些声音，不过是题中应有之义，蕙娘虽然知道，但也未放在心上。实际上她最关切的还是吕宋那边种粮的进展，只是没有公职在身，不好擅自去关心这种军机要务。好在杨七娘回了京城，她一把良国公送上路，便带了两个孩子上门，谢她一路的照拂。
本想细问一下吕宋局势的，不想杨七娘见到她，倒是比她见到杨七娘还要激动。两人稍微寒暄过了，她便迫不及待地问，“听说西洋几国的使节都在京城，可有此事，新大陆那边局势到底是如何了。我人在广州，几乎收不到什么及时的消息。你和他们接触过没有？定国公在新大陆究竟是怎么个身份。”
蕙娘一时不禁微窘：她对新大陆，的确远不如杨七娘关注，虽说使节在京，但也不知为什么，她并没想到从他们身上，套到新大陆的具体局势。
杨七娘看她表情，也会过意来，她眉头一蹙，倒是给蕙娘找了个理由。“他们也是从本国来的，估计都是各怀鬼胎，除了现在的口径，不会给我们太多真实的信息。不过我现在想要知道的也不是定国公的具体情况，我就是想知道现在北美的独立战争打得怎么样了。在这一点上，他们估计是不会说谎的。”蕙娘根本听得一头雾水，她只好承认自己的无知，“就为了这事，你要亲自上京？我倒是有点不懂了，盼你多点拨点拨我。”
杨七娘倒也不意外，她叹了口气，说道，“也是我心急了……此事其实颇为简单，你也知道，新大陆上有很大一块是英国人的殖民地。这片大陆地方很大，曾经被法国等几个国家占据，距离欧洲又有一段路，和南洋那边还不一样，当地的土著人数不多，几乎被杀绝了。所以这些年来，当地的主要住户还是白人，以及从非洲被贩卖过去的黑奴。白人多了，也是有点不老实了，想要分家出去自己过活，不愿意再受宗主国的压榨。因此他们就闹起了独立，这一战就是我说的独立战争，事实上是从鲁王当年外逃的时候开始，局势就有在恶化，若非如此，鲁王那两万人如何能在新大陆安身立命？集全国之力，总是能把他们给拆散的。”
“既然现在鲁王成了后秦国主，又和定国公意思是结成联盟，还得了西洋诸国——全是英国敌国的帮助，我看，鲁王是真想虎口夺食，和英国人分肉吃了。他在新大陆的势力应该是膨胀到了一定的程度，才能打这个主意。两边隔了大洋，距离迢远，手下多半也在那边成家了，现在回来，只有一个死字，还不如安心留在那里，日子说不定还比在大秦好过。现在就是他还想回来，估计手下人都不会回来送死了。”杨七娘的分析亦算是鞭辟入里。“皇位传承名正言顺，现在皇子就有五六个。废太子那还在呢，如何轮得到他来继承皇位？就是他打下京城，终究也坐不稳江山的，只能是竹篮打水一场空。”
蕙娘听她梳理，也觉得在理，因点头不语。杨七娘又说，“定国公如果活着，也真的和他结盟了，恐怕就是看准了这点。这是好事，说明已经有一个朝中重臣看到了和新大陆互相贸易的好处，人口和地那都是永远也不嫌多的，起码后秦还和我们同文同种，说难听点，国主都是亲兄弟呢，新大陆由后秦做主，我觉得要比英国人做主强。起码，蒸汽船的核心技术，我们可以乘着现在这个宝贵的机会，从鲁王那里交换过来。”
她说了这半天，终于说到戏肉，蕙娘只觉眼前豁然开朗，不免微微颔首，道，“就是定国公败了、死了，只成了他口中的一个噱头，也说不上是什么坏事，鲁王和国内联盟的心越坚定，我们就能获取越多的好处和技术。如此一来，在海战上的窘境，便立刻不复存在了。只希望船队里能活下几人，可以回来用亲身经历和内阁说说蒸汽船的好处。”
“指望内阁看到蒸汽船的好处，那是痴人说梦。”杨七娘的嘴角抽动了一下，她平静地道，“不论是哪个大臣当首辅，第一个都要保证稳定，保证大部分人都在种地，蒸汽船这种海权扩张的产物，对他们来说无非奇技淫巧。若非我当年穿针引线，令杨大人多少是被大商家钳制，内阁又都知道江南粮库的窘境，南洋的战火，早不知激起多少人的反对声浪了。如今御史台一片承诺，不就是因为王阁老的人知道，绝不能用这点来攻击杨阁老，而杨阁老也知道，南洋一带是要保下来的，不保下来，他自己底下人也要做反——现在杨派官员都比较清廉，不就是因为他们背后站着更有钱的金主吗……”
地主归王阁老，商人归杨阁老，如今朝野间隐隐已有这样的趋势，蕙娘也是能够理解的。地丁合一，冒犯的本来就是地主的利益。杨阁老总是要和另外一个集团联盟，才能继续坐稳首辅位置的。只是从前他的这种依靠，多半还是用势，而如今听杨七娘的意思，晋商和他之间的纠葛，是要比从前深了。
“宜春号——”她立刻想到。杨七娘却摇了摇头，“钳制是钳制，也不能乱来，杨阁老底下人不服气，他说了也不算的。这些人虽然拿了钱，可心里是真真切切地不觉得海权有什么重要，海上又不归他们管，他们自然无所谓啦。只要太太平平地、风调雨顺地，一切按部就班，什么新大陆、什么蒸汽船，甚至什么天威炮，这都是不值一提的事。史书上不过记上几笔也就得了，真正值得浓墨重彩的，肯定是孝子贤孙、路不拾遗这些能体现政绩的东西……嗳，反正这些事，你还不清楚？”
稍微在大秦官场上浸淫过的，对这些官油子的心态肯定都是一清二楚。蕙娘点头不语，杨七娘又续道，“这都还不是问题，只要是利益，就没有不能交换和协商的。蒸汽船肯定也有利益能够发掘，只是我们的思路还没调整清楚而已，现在的最大难关还在于此处：不论杨、王，都只能在利益的交换下，对我们施以很有限的帮助，这种帮助，是绝不会让他们去夹裹皇帝，去逼着他让步，承认鲁王的存在，以及和鲁王做出此等交易的。谁也不是傻子，皇上对鲁王的忌惮，咱们心里清楚得很。”
蕙娘亦不免深深皱起眉头，沉吟许久，都没有什么主意：皇上有多顾忌鲁王，看定国公就知道了。他虽说是难得的明君，但在这点上却是固执得一塌糊涂，要说服他暂时让步，不难，甚至于为了蒸汽船虚与委蛇，也不难。但要让他放开和新大陆的贸易往来，承认后秦的存在……别说他了，就是换做蕙娘，易地而处，她也肯定对这个方案，怀抱了天然的厌恶。
“一口吃不成胖子，”蕙娘沉吟着道，“事情一步步地办吧，贸易的事可以日后再说，现在先弄到蒸汽船要紧。”
“我也是这样想的。”杨七娘眉宇微暗，“虽然我们最缺少的就是时间，但有些事的确是急不得……蒸汽船的厉害，你们在南洋是有所见识，不过体会还不够深刻。因为在吕宋的胜仗，说不准皇上心底还有所轻视、有所侥幸。现在当务之急，就是弄清楚在新大陆上到底发生了什么事，定国公是不是被蒸汽船击垮，鲁王是不是掌握了更先进于英军的造船技术。如果这两个问题的答案都是肯定的，那么就算皇上心底不愿，我们也有足够的理由去号召、谈判、交换，促使朝廷去获取这种技术……”
而最直接的消息来源，当然就是才从泰西过来的使节们了。蕙娘这才明白杨七娘为什么如此心急火燎地上京，她皱起眉，道，“那你也到京城几天了，可见过了他们没有？”
“没有。”杨七娘干净利索地摇了摇头，见蕙娘有些不解，便补充道，“升鸾。”
蕙娘顿时醒起：许凤佳现在正在外带兵，许家人怎好擅自与外国使节来往？别看眼下没什么，对景儿这就不是里通外国，起码也是一个无令擅为的罪过。杨七娘不是不想，她实在是不能给许家带来这个麻烦。
而若没有她这个分量，那些外国使节，恐怕也不会轻易地吐露出新大陆上的真实情况。他们来京到底怀抱了什么目的，她们还不知道呢：事实上，全京城真正在乎这事的人，也没有几个，就是皇上，恐怕也把这件事给忘光了……
“那就由我来出面也好。”既然应了杨七娘，要帮她一道造船，蕙娘便没有反悔的意思，她立刻下了决定。
杨七娘摇了摇头，黯然道，“早知道良国公也要带兵，我就不来了……虽说你们家是去西北，但这种事，总是要防微杜渐的……”
“我又不止权家主母一重身份。”蕙娘也虑到了这一点，不过良国公此次出去纯粹是分功去的，手里没有兵权，又是走去西北，因此她的顾虑要小得多了。对杨七娘的质疑，她只笑道，“别忘了，我也是宜春号的大东家啊。”
杨七娘的眼神，便慢慢地亮了起来。她偏头细想了想，便欣然道，“不错，宜春号岂非正是最适合的商号？”
两人交换了一个眼色，杨七娘忽地又叹了口气，她站起身来回踱了两步，仿佛有些难下决心，只幽幽地瞅了蕙娘一眼，又把话给吞回了肚子里。蕙娘见她如此做作，倒有些莫名其妙，只是置之不理。她想了想，也有一事好奇，便问杨七娘道，“你们许家到现在都没表态，二、三之间，一个不选，倒像是看在孙家面子上，两边都不偏帮。这一次孙家出事，看来二皇子危殆，你觉得，他能度过难关吗？”
杨七娘沉思了片刻，便轻声道，“只要桂家还留在二皇子党内，他就起码还有三年的喘息时间。三年时间，也够皇上狼地衡量出两个皇子间的优劣了吧……现在西北战事在即，桂家无谓轻易改换门庭，徒增风雨，二皇子是似危实安，希望应该还是很大的。”
此等想法，和蕙娘不谋而合，她猛然下定决心，面上却不动声色，只是点头道，“确实，孙家倒了以后，桂家的好时候，应该就要来了。”
从平国公府回来，她令人去请宜春号京城分号的掌柜，又给桂家送了信，请两位桂少奶奶过
作者有话要说：答案是有的，起码不能改变皇帝的心意|||
抱歉，这一章因为还是蛮复杂的，昨天喝了酒以后实在是难受极了，睡一下醒来脑子还糊涂，实在是写不出。
今天一天其实都昏昏沉沉很难受，走出去好像又中暑了，到刚才才好一点
明天我要去北京参加作者大会，会把电脑带去写，但是更新估计会晚，字数可能也少点，大家见谅
PS一会更贵妃起居注。
333挑拨
虽说已经很久没有回去冲粹园,但这一次，权仲白并不大愿意和蕙娘一块回去，蕙娘亦不强他，只把几个孩子带到冲粹园去——文娘自从回来，只在焦家自雨堂内蛰伏不出,仿佛问乔哥打点起居,已经遂了她的向往。蕙娘也是借机让她到冲粹园换换空气,反正冲粹园地方广大，文娘也不必担心和两位桂家少奶奶撞见。
她虽然出嫁，但现在已隐然是焦家之主，要把文娘带到冲粹园去,自然是由不得文娘矫情做作。还没等桂家回话，蕙娘便把来给她请安的乔哥打发回去收拾行李,据跟去的绿松说，文娘虽然还有些没兴致，但也没说什么，便收拾行李上了马车。
“倒是收了一大包袱的衣裳。”香花笑着说，“我瞧见连夏装都给准备好了。”
现在才是春末，文娘在焦家住了几个月，看来也是住得有点闷了。蕙娘有些想笑，笑到了口边又换成了一口叹气，她似乎是喃喃自语，“这孩子还在家的时候，家里热闹得很，亭台楼阁样样都是鲜活的，现在屋子是还在，可是少了人，她住起来当然就觉得没趣了。”
香花也不由跟着叹了口气，点头道，“现在园子里的花，虽然开得也是还好，但没人住着，瞧着和野地里的花一样，倒不像是从前咱们家的花，开得透着一股滋滋润润的富贵气……”
她又换出笑来，庆幸道，“还好，冲粹园里，虽然咱们不在，但住的人却一直不少，两个王供奉都还住着呢，还有那些护院们，得了闲也在园子边缘逛逛，虽然您们有一年多没长住了，可院子里却还是好好的。”
过门不到十年，香花已经俨然把自己视为权家人了，蕙娘也觉得她在这点上，心思简单得反而有点可爱，她笑了笑，点头道，“确实，咱们这个园子，在京城那也是有数的了。不精心打理，岂不是暴殄天物？正好你说了我想起来，两位供奉那里，你去打个招呼，让她们出了门，口里别带出去文娘的事，在文娘跟前，也别多提王家……”
香花忙领命出去办事了，一时去桂家送信请安的石榴也回来了，道，“总督太太一听就答应了下来，倒是桂二少奶奶不去，说是他们家又添了个小闺女，正需要人照看，她走不开。”
郑氏既然不能再生育了，那这女儿便是庶女无疑，蕙娘有些感慨，顿了顿才道，“那总督太太约了哪天？”
“说是恨不能今天就去，但今日晚了，有点来不及。”石榴道，“和我约了明日。”
明日宴客，今日蕙娘是最好就要过去了。她不由失笑道，“怎么这么心急。”
想了想，也就令人收拾起来，又和两个孩子说了——葭娘太小，又不是她奶，便不带去了，等天气再热一些，再到冲粹园去避暑。乖哥听说能到冲粹园去，顿时好一阵高兴，歪哥听说桂大妞也去，倒是摸着下巴，眼珠子乱转，不知在想些什么。蕙娘见了，想到他对桂大妞好似有些恶感的，便问道，“你在打什么棍意？”
歪哥心不在焉地道，“我是在想，三柔姐和她最要好的，可是这次回京，两人又玩不到一块，要不，您把三柔姐接来呗？她们俩就又能在一块说说话了。”
蕙娘先有些出奇，但很快想起来：因桂大妞和许家婚事受到长辈们的严厉反对，按桂少奶奶的脾气，她嘴上不说什么，私下是肯定不会再和平国公府有什么来往了。而且桂家、许家这几年立场也不一样，不论是桂大妞去许家，还是许三柔去桂家，都令长辈们尴尬。这大家闺秀之间的交情，也和□势有关，虽说有些无奈，但已成惯例，即使两位母亲都不是寻常人物，也没法和传统的力量对抗。
“那倒感情好。”蕙娘也是无可无不可，反正现在杨七娘和她要好，带许三柔出去也就是说一声的事。——只是歪哥对她如此体贴，亦难免令蕙娘有几分感慨，她瞅了歪哥一眼，歪哥仿佛预知母亲要打趣他，见娘应了，脖子一缩，拉着弟弟早跑了没影，只一路大叫道，“噢！去冲粹园喽！”
蕙娘气得直瞪眼，晚上和权仲白发狠道，“他祖父都发话了，我这个做媳妇的还有什么好说？只好好生给他安排课程了，从早上自鸣钟响了五下开始，一直到晚上三更，功课都给排得满满的，他才知道厉害呢，多大的孩子，成天就想着这个姐姐那个妹妹的，不知道的，还当他活在《金玉儿女传》里。”
权仲白对儿子倒是很维护的，虽然蕙娘摆明了说的是气话，他还是反驳道，“功课排太多了，活人都给学成死人了。现在他对仕途有兴趣，正该让他多学学世间百态、人情练达……”
蕙娘道，“什么仕途——”
她本想说，‘走仕途就不用读八股，学兵书了？’，但想到良国公府的现状，亦没话反驳，反正若真能事成，歪哥也绝无需读书进学才能入仕。若不能事成，他就算侥幸活命那也得流亡天涯。只好嘟着嘴生了一会闷气，权仲白看了笑道，“其实你要折腾他也简单，明儿不让他去冲粹园那就行了，不过……你舍得吗？”
蕙娘怔了怔，竟无话可回，想了一会，便恼羞成怒，抽打权仲白道，“讨厌，我作我的，谁要你多嘴点破？”
两人说笑了一会，权仲白又安静下来，想了想，自己提起桂少奶奶，因感慨道，“也不知她知道这事以后，会是什么反应……”
蕙娘道，“你认识他们兄妹比我要早，你觉得是什么反应？”
权仲白只摇头道，“这个真说不出来，她的性格我看着不太稳定，不是那样三岁看到老的人，这些年来也许又有变化。再说，子梁的病，是她母亲一辈子的心事，又何尝不是她的心结，别的事还好说，这件事恐怕连桂含沁都没法料到他太太会是怎样的反应。”
“说起来，桂含沁倒是回广州去了。”蕙娘道，“刚到的消息，往广州押运回了一大批粮食——吕宋那边的地，到现在也已经熟过两次了。这都是供给了南洋舰队以后结余出来的，桂含沁估计也是害怕粮食在路上出事，索性运送回来，顺便坐镇广州，免得广州被人趁虚而入，那朝中就又另有风云了。现在南洋的事，朝里没有什么反对的声音，其实也就是因为南洋舰队没问朝廷要粮食。”
仓库里有粮，当家的首辅心里就没那么慌了，殖民吕宋，如今看来的确是行之有效的政策，相信三四年后，朝廷的粮荒应该能够得以缓解，有了朝廷平准市价，国内米价立刻就能回落一些，民生那就安稳得多了。权仲白模糊地也明白其中的道理，但要再往深了解，他就不大懂了，蕙娘和他说了几句，两人便不记得桂少奶奶的事，而是兀自讨论国际局势去了。
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第二日，桂少奶奶到冲粹园还比蕙娘更早，等蕙娘到时，她和桂大妞都在园子里逛过一圈了。好在乔哥那边人少，动身简单，倒是昨日就到了，今日充作陪客，还不算是失礼。难为他小小年纪，带着桂少奶奶和桂大妞绕了一大圈，表现得还十分得体，桂少奶奶对他赞不绝口，直说，“几年没见，小公子老成多了。”
她看起来好像一点也不知道桂大妞和乔哥之间的那点事一样，桂大妞亦是若无其事，倒是乔哥在姐姐跟前有点紧张，时不时瞥桂大妞一眼，全然不知道遮掩，蕙娘十分无奈，倒是桂大妞丝毫不曾搭理，还主动和歪哥招呼，歪哥爱理不理，打量了她几眼，哼了一声，便走到一边去了。乖哥笑道，“桂姐姐，今日柔姐姐也来呢。昨儿我们邀她，她说来的，家里人一会就给送过来了。”
桂大妞一听，倒露出笑来，她现在年纪渐大，逐渐长成了，露齿一笑，如一朵花骨朵儿才开了半边，十分鲜艳好看，莫说乔哥，歪哥都有点看呆了。
蕙娘看了看孩子们的情态，只觉得一阵头疼，她也不愿多管，示意乔哥带着孩子们下去玩耍，才把桂少奶奶带到亭子里坐下了，笑着打趣她，“你倒是比我这个主人还心急，来得可真够早的了。”
桂少奶奶也是毫不矫情，“我一听你那口气，就知道你是有事要说了。这时候我是六神无主，正等着金玉良言呢，你有话要说，还让我往冲粹园来，我可不是连一天都差点等不得了，忙忙地过来洗耳恭听？”
蕙娘噗嗤一声，倒被她给逗笑了，她就坡下驴，顺着话缝儿往下说。“洗耳恭听那是不必，不过，这一次请你过来，的确是有事要说……就是因为不方便让仲白知道，所以只打着让孩子们相聚的旗号，到冲粹园来玩，才把他给避开了……”
桂少奶奶神色一动，她反应也很快，立刻就猜到了，“神医不愿你往外说……难道，这事和我哥有关？”
蕙娘苦笑了一下，只是一个表情，便骗得桂少奶奶神色大变，她猛地站起身来，拍案道，“我就知道！这事背后定有文章！”
因自然要追问蕙娘，蕙娘被她问不过了，便说，“这件事，仲白是想保密的，如非我在他屋里看到了子梁的笔记……”
便添添减减，把杨善榆笔记上写的式子如何引向二皇子的事给说了一遍，顺带着还提了一句杨善榆的病情变化：虽然事态使得她选择去利用杨善桐对兄长的亲情，来达成自己的目标。但也许是和权仲白生活久了，这么利用杨善桐，她心里也是有点不舒服，还是下意识地回避说谎，只是将经过选择的事实说了出来——杨善榆本来已有好转，本来不能用心，结果因为二皇子的一份作业，大半夜的就这么脑内出血，人便去了。
不论外人怎么看，病人亲属总是很难接受病人就如此离去的事实，他们心里一般是没法想象好端端的人就这么出血没了。二皇子的作业，倒是能给杨善桐她一直想要的一个解答：起码来说，这么突然去世，总是要有个诱因的吧。只是这个诱因本身又说不上太恶意，无非是二皇子不知体恤人罢了，也就是一个愿打，一个愿挨的事。权仲白所说，不知杨善桐会作何反应，也就是因为此事没什么对错。蕙娘说完了许久，桂少奶奶都怔在当地低垂着脸，仿佛不知该如何反应，过了许久，才哑声道，“就是……就是因为这个？”
“的确就是因为这个。”蕙娘叹了口气，“这也算是命吧，你别往——”
话由未已，已被桂少奶奶打断——她居然捂着脸，低低地笑了起来。
作者有话要说：……
猜猜看三妞会如何做
PS今晚，茂林修竹君和我在一起，她只围了一条浴巾在我旁边色诱，我都不为所动地继续打文，我是否很伟大……
334平淡
这种事，外人也的确不好说什么的,蕙娘望着桂少奶奶,亦是不言不语。桂少奶奶捂着脸，笑得浑身发抖,笑声到了背后，又干又空洞,像是没眼泪的哭声。
蕙娘也不作声,只是默默给桂少奶奶添了茶。桂少奶奶笑了半日,才慢慢地收了声，却依然捂着脸，蕙娘想了想，干脆站起身出去了。去了个净房，再用了一杯茶,问得几个孩子都去园子里玩耍了，又有人告诉她：刚才许三柔也被她哥哥四郎送了来，因蕙娘和桂少奶奶在说正事，底下人也不敢打扰，便没招呼，直接把两个孩子领进园子里玩去了。
许四郎看来对桂大妞还真是有几分心思，蕙娘听了，不过付诸一笑，又叮嘱石墨道，“让底下人盯着点，但打扰了孩子们。”
石墨也是心领神会——她毕竟是焦家出身的老人，对乔哥总算是有些好感，因笑道，“是，强扭的瓜不甜，这朵鲜花落在哪家院子里，还得看看人家自己的意思。”
蕙娘又和她说了几句闲话，觉得时间差不多了，便自己返回亭内，果然桂少奶奶已经回复过来，正坐在亭中吃茶，她双目赤红，看得出来可能到底还是哭过，不过，起码神态已经恢复了平静。见到蕙娘来，便起身给她行礼，因道，“这件事千真万确，是我欠嫂子一个人情。若非你告诉我，就是一辈子我也不能知道。”
蕙娘心情难免有点复杂——她不是没坑过人，但坑一个陌生人，甚至于说是坑一个潜在的敌人，同坑一个颇有好感，算得上是熟朋友的同盟者，却总是让人心里不大好受的。她道，“你也不必谢我，仲白不愿意把这事告诉你，其实自有道理。那一位身份太贵重了，任何事都只有别人错，他是错不得的。”
桂少奶奶的反应居然很冷静，也没说皇次子的不好，反而点头道，“不错，他也未必就安了什么坏心，只是不大把榆哥当大事而已，别人的身子，哪有他的功课重要。稍微耽搁一二，料也没有什么不妥的。”
蕙娘苦笑道，“这事，我私下告诉你就完了，也不好多说什么……你对外也别张扬出去，不敢说什么情分不情分的，只求别说是我说的，那就得了。”
桂少奶奶点头道，“你放心吧，若是我还反给你带来麻烦，那我成什么人了？”
她扯开一丝极难看的笑，又生硬地扯开话题，道，“听闻你和七妹在研究蒸汽船，若是榆哥的手记对你们能有帮助，那便太好了。人死留名，他没个一儿半女的，也就只能指望着这个了。”
蕙娘含糊地说了几句，也不愿多说，免得被桂少奶奶看出了端倪。因道，“对了，今日三柔也来的，我知道她和大妞要好，却又不好相聚，倒是擅作主张，也来不及和你说。刚才她哥哥把她送了过来。”
她只说了她哥哥，桂少奶奶却是神色一动，似笑非笑地道，“别是四郎送来的吧？”
蕙娘点了点头，笑而不语，桂少奶奶这会倒是仿佛把榆哥的事抛诸脑后了，她叹了口气，摇摇头没有说话。蕙娘喝了口茶，道，“一家有女百家求，四公子说来，身世是好的。”
“人也很不错。”桂少奶奶点头道，“就是家里复杂了一点，这么和你说吧，阁老太太不满意我做亲家母，不想大妞做她外孙媳妇，我其实没动气，也不责怪她。我也不愿大妞有七妹那么个继婆婆，阁老太太那么个外祖母，有些人，当亲戚和当亲家那是不一样的。不过，大妞素来有主意，她的婚事，我早应了她自己做主，她愿嫁进许家的话，我也不能拦着她，你说是不是？”
蕙娘颔首道，“许家毕竟是大家世族，关系复杂了点……你们家的闺女虽然身份也金贵，但在是非人口中却又禁不得议论。偏生现在还显贵，只怕给大妞提亲的信，已经是雪片样飞来了吧？”
“有是有，全被我推到含沁头上去了，他在外征战，家里人怎好谈亲事？”桂少奶奶呼了一口气，“这事儿还是得看大妞自己意思，我和她爹那都只能做个参考，把把关，别让她找个太不堪的那就行了。”
“这是自然。”蕙娘点头道，“孩子们还小，过几年再说那都不晚的。”
桂少奶奶也笑了，“说起这事，你们家宝印和三柔也算是青梅竹马了，我在京里也收到了一些风声，怎么样，打算什么时候把亲事定下来？也不是我站着说话不腰疼——这么和你说吧，七妹做婆婆我是一种看法，做丈母娘那我就又是一种看法。做婆婆不大好，但是做丈母娘那就又很不错了。”
蕙娘失笑道，“还是那句话，孩子们海还小呢，过几年再说那都不晚的。我这里歪哥怎么想得还没定呢，那边三柔怎么想的也是谜。这孩子和大妞一样，都有主意。”
两个做母亲和主母的，很有共同话题，说了子女的亲事，现又说起宫中局势，桂少奶奶今日也算是打开了话匣子，因叹道，“现在，宫斗、朝政都搅在一起了，这种趋势连皇上都控制不了。选哪个皇子，甚至有点不看本人，还看的是背后的力量。皇上倒是连表现好恶都要小心翼翼的，也挺为难。再说，现在几边都在打仗，今时不同往日，各方串联要比从前更方便了。尤其是泰西人，现在简直无处不在，罗春这一次发难，背后我看少不得列国的支持，只不知道是哪一国而已，含沁写信回来说，泰西人很注重培养间谍的，在这一点上，我们是落后太多了。燕云卫对内倒是挺威风，对外就有点怂了。其实，也不是我为孙家说话，不过孙侯这事，怎么说呢，能这么将错就错也好的，怎么说都是兄弟，鲁王也需要国内的支持，要是能化干戈为玉帛，那也……”
蕙娘又何尝不是如此想的？只是她对此并不太乐观，便摇头叹息不语，桂少奶奶和她交换了一个眼色，仿佛也看出了她心头的想法，两人相对着叹了一口气。桂少奶奶便低声道，“也不瞒你说，你告诉我这件事以后，我对二皇子心里的确是疙疙瘩瘩的。不过，这种事，牵连得太广了，也不能依着我的性子来办。只看最后孙家的事是怎么个结果吧，现在要开始打仗，那局面就太复杂了。”
蕙娘心里掠过了淡淡的失望之情，却也有一丝解脱：看来，桂少奶奶还保持了最基本的冷静，没被她给拐到沟里去。或者说，她的性格，到底还是要比大众公认以及良国公预料的，要冷静得多了。
两人又谈了些琐事，孩子们倒是玩回来了，蕙娘和许四郎见了礼，因许久未见，不免问些许家诸人的好。许四郎一一都答了，蕙娘留神细看桂大妞，她和许三柔手牵着手，正说话呢，看来神色自若，似乎并未留意许四郎，又或者是乔哥。倒是歪哥时不时扫众人一眼，一脸的若有所思。
这一日并无他话，吃过午饭，许四郎就回城去了，许三柔一下午都和歪哥、桂大妞等人在园子里玩，倒是乖哥更宁可回去做功课，乔哥也有功课在身，不能放松。第二日蕙娘自己回城去了，倒是把几个孩子留下小住几天，也算是让他们在冲粹园里享享福。
至于她这大人，自然没有孩子们的空闲，此时宜春号的回信已经到了，反正只是出个名头，宜春号也的确对泰西的市场有一定兴趣，在蕙娘消息过去以后，他们已经逐步和国外使节们套上了近乎，反正有夷人村的工匠在，翻译那是绝不缺少的。杨七娘又带回来一些粗通泰西言语的通译，因此不过几日，已经是顺利和那些联合特使打起了交道。如非不欲表示得过于急切，其实现在已经可以正式宴请了，宜春号这就是在请示蕙娘，何时可露真意。
蕙娘不免又和杨七娘互通消息，觉得戏已做到位了，便约在了七八日后，因又有杨善榆笔记牵扯出的几件事，她这几日都忙忙碌碌的。过了几天，她和绿松查看密报时，便发觉了一件十分有趣的事。
要说所谓的密报，其实给的信息不可能都是极为重大的□之类的，更多的还是些家常琐事，很多有价值的信息就隐藏在这样的琐事里。因此如何解读情报也是一门学问，万幸绿松和蕙娘都经过这方面的锻炼，不至于误了大事。这天是绿松不知底细，看了没觉得不对，便放过了。宫里消息蕙娘历来要重看的，她重看便觉得不对：桂少奶奶已经很久都没有进宫请安了，偏偏就在前日，进去看杨宁妃。
看的不是牛贤妃，倒不算什么，毕竟两人关系已经有些冷淡了。现在的贤妃肯定又在焦头烂额呢，只是她可探望的人并不止宁妃一个，说穿了甚至连看权德妃都好，去看宁妃，对有心人来说也算是比较明显的信号了。她忙又去看孙家的线报，果然报得昨日孙夫人去看了桂少奶奶。再又翻阅了一下桂家的线报，这几天桂家访客不少，许多保守党的中坚人物，都和他们有了接触。
山雨欲来风满楼，现在的保守党，或者说是二皇子党，也有点被逼到墙角的意思了。为了和拥有三皇子的新党抗衡，旧党不能不倾力支持二皇子，现在这艘船就是想掉头都得费点时日，新党会给他们这个机会吗？连王阁老都有些震动，蕙娘看了记述，他一天内派人去了三次桂家……
京城这张网的动静，蕙娘虽不能掌握全部，但现在也算是有五分、六分的了解。不过，对于人心，她就没那么明白了。不论是桂少奶奶的心意，还是几个儿女辈的心思，都令她有种老鼠拉龟无处下手的感觉，虽然颇为渴望知道结果，但现在时机未到，也只能再略等等了。
因没有上层人物的首肯，宜春号对这些使节的接触也是比较克制，未敢大张旗鼓地宴请，只是包了一间饭庄作为宴客地点。蕙娘亦不打算以女装出席，她换上男装，又拉上权仲白作陪，杨七娘委屈些不能出席，只好在静室里等消息，不过她出了个灵巧的小丫头做通译，几人以宜春号管事的身份，出席了这可说是大秦史上第一次的外交使节聚会。
335真相
抛开第一次和泰西贵族接触的不愉快经历不提,蕙娘也不能不承认，这些蛮夷贵族，虽然生得高鼻深目，很是古怪，但亦是有些别样的魅力。其言谈举止,要比夷人村的那些低等居民文雅了许多,周旋在宜春号这些见惯了世面的生意人之中,也丝毫不显得失色。有几位蛮人使节，已经能说得一口不是很标准的大秦话,这使得双方的交流都通畅了许多,宜春号诸管事的新奇和兴奋，当然也对此有所帮助,因此，当众人寒暄以后，各自在高几后落座时，气氛要比蕙娘所想得要融洽一些。
比起蕙娘，权仲白对海外的兴趣那是一直为人所熟知的，他在皇帝的心目中也是去过泰西几地晃悠，因此他出席这个宴会还有一个目的，就是尽量地汲取一些泰西那边的风土人情，以便在未来可能的遭遇中尽量把这个谎给圆得更好一些——谁也没想到世事居然能变化得这么地快，现在泰西诸国居然已经能够和皇帝面对面地坐下来谈判了。比起那些背井离乡的传教士，这些使节对泰西局势的了解，肯定是更为仔细的。当年那也是经过精心准备，不容易被拆穿的谎言，现在也不得不与时俱进一番了。蕙娘和权仲白叹起来时，两人也是都有些感慨。好在现在皇上还腾不出手应对这一方面，两人还有弥补的余地。
他们两人没有怎么出声，只是坐在略微不起眼的下首处，由受过蕙娘叮嘱的雄黄扮男装，代替蕙娘坐在了主人身边的显要位置上。那几个使节也对她十分客气——雄黄没有化妆，看得出来是女扮男装，蕙娘猜测他们是有点把雄黄误认为自己了，毕竟宜春号的女东家，在这几年的京城也是名声在外不说，恐怕在南洋，随着吕宋战事的进行，也是有了一定的名头。
果然，开宴不久，其中一位使节便冲雄黄举杯，用了不标准的大秦话道，“听说在贵国，有个非常厉害的姑娘，居然能在外做事。管着你们国家最大的……最大的……”
他的舌头打了打结，才续道，“票号。这样的女人，在我们国家也没有，我非常佩服您——我先干为敬！”
这最后四个字，倒是说得字正腔圆，蕙娘不禁微微一笑，伸手在茶几底下握住权仲白的手，轻轻地捏了捏。权仲白也回捏了一下，仿佛是体会到了她的些微得意，正在打醒她的兴奋。
雄黄也是不慌不忙，举杯沾唇，道，“您实在是太过奖了。宜春号还是以管事们为主，东家那就是东家，管事怎么做事，东家们是不过问的。”
这话含含糊糊地，好像是认了自己的身份，那使节眼睛一亮，和几个同伴对了对眼色，蕙娘在心里一一默认，会说汉话的是法国、荷兰的使节，不会说的那是弗朗机还有奥地利来的。倒是都起了汉文名字，也颇典雅，但为了方便她自己记忆，蕙娘在心里都直接以国家名字给标了号。
她此次亲眼过来，也就是想要看看几个使节的人品，此时一见，更是大感心安：虽然语言不通，文化不同，但是在哪里，人性其实都差不多。法国、荷兰的人，显然要精干多了，热情也更足，现在都学了几句汉话。至于弗朗机和奥地利人，一个看来憨憨傻傻，只顾着吃酒，还有一个，却是一脸的漠不关心，坐在当地低头出神，好像不论外头什么事，都阻挡不了他的沉思。
看来，荷兰和法国同英国的利益冲突最为明显，至于弗朗机，要么是没人才，要么是还没感觉到危机，纯粹是凑热闹，而奥地利的那位，便是有点不知所谓了，大老远好歹来了，一直低着头，也有点太不知礼了吧。
正这样想时，那奥地利使节忽然又抬起头来，手一松，开始正常吃喝，也含笑听着自己身边通译的言语。蕙娘眉头一皱，正在不解时，耳边权仲白低声道，“这个我知道，他是在餐前默祷。”
蕙娘不禁愕然道，“餐前默祷，这也默祷太久了吧？我们都喝了几杯了。”
“泰西那边的确和我们不同，很信这个的。”权仲白低声说，“他估计和几个同伴不同，要更虔诚一些。”
此时厅中，不论是通译还是使节本身，又或者是宜春号自己带的通译，水平其实都不太好，大家说的居然不是本国语言，而是想要共同对付的英国语。所以不论是中文还是泰西语的交流都有点磕磕绊绊的，大家说了半天，也就是初步介绍了一下两国的经济概况。荷兰人对大秦的票号很感兴趣，宜春号管事也问了不少泰西的银行环境，双方说得也还算得趣，那法国使节耐着性子听了一会，便对雄黄发起进攻，问道，“听说夫人对朝廷的影响力，十分强大，您出席这次宴会，是否表示朝廷对我们的联盟，发生了兴趣。”
雄黄一时间竟未回答，而是望向蕙娘，不料那法国使节虽然语言有点不通，可也是个灵醒非凡，一下就捕捉到了雄黄的眼神，直接跟着看向了蕙娘——蕙娘今日，不过淡妆，有点经验的人还是比较容易看出她的性别的，法国使节眼中顿时掠过了一缕讶异，他来回看了一会，便不管雄黄，而是盯着蕙娘直看。
这是个长得颇为清瘦的年轻人，黑发碧眼，高鼻深目，看来虽古怪，却也是古怪得文质彬彬。蕙娘本以为他年纪轻，办事也许有点不稳当，没想到四个人里，倒是他最先反应过来，她不禁露出微微的笑意，站起身从容地撕掉了唇上的假胡髭，道，“不错，我们宜春票号，和朝廷的关系是比较密切。不过，这一次宴会，的确是宜春号对泰西的私人兴趣，要说和你们联盟，这种事在我们的朝廷历史上，还从未发生过。我们也总需要考虑一段时间吧。”
她一边说，通译一边翻译，几个使节也都发觉不对，纷纷看了过来。那弗朗机使节，还对蕙娘的长相发生了很大的兴趣，盯着直瞧。倒是法国使节比较礼貌，似乎也知道大秦这边的讲究，看了几眼，便不再逼视，他听那翻译说完了，又组织了一会语言，便道，“可这时间有些长，时机是稍纵即逝的，我害怕我的这一次出使，会遗憾地失败。如此一来，即使能把票号带回法兰西，我也难以令国王满意。”
蕙娘只是笑，并不说话，倒是那宜春号管事道，“对泰西市场，我们虽然有兴趣，但现在那边局势不明白，这样的情况，别说东家说话了，就是皇帝说话，咱们也不能过去。我说诸位，您们今儿都过来了，可见是想交这个朋友，咱们能不能爽快点，把话摊开来说清楚了，现在泰西那边，新大陆那边，到底是怎么个局势。这瓜分英国殖民地，说来好听，咱们的人还没回来送信呢，怎么瓜分，还不得听您们的意思？这谁也不是傻子，您们这个做法，那我们也只能等我们的船回来再说了。这要等，可得等几年的时间，您们在大秦还有得呆呢！”
这话说得非常地露骨了，以乔管事的身份，可以说是并不合适，毕竟这有点代朝廷发言的意思，不过，反正这些化外之民，说得太深了，人家也能硬是装傻充愣，倒是这么直来直往的，他们还无处闪躲。乔管事这么一说，四个使节听完了通译的话，都有点发呆，蕙娘见了，便微微一笑，以她这几年间断断续续学来的那半生不熟地英语道，“老实说，我也是对泰西、新大陆很有兴趣的，不然，不会学这门语言，只是兴趣，建立在充足的信息上，信息不足，朝廷不可能轻易表态。事实上，皇帝因为你们遮掩的态度，已经对联盟失去兴趣，这份兴趣还能不能恢复，就得看我的说话了。”
这么赤.裸/裸.的吹嘘，居然令几个使节深信不疑，他们几人交换了几个眼色，那法国使节道，“夫人，我们能否先行商量一下……”
“没什么好商量的。”蕙娘断然道，“我对商量出来的谎言没兴趣，我想要的是真实的信息。我想要知道，现在泰西那边，英国有没有盟友，他们的国力，是否足以支持两边作战，同时在南洋和新大陆和我们开战。”
这个问题，倒是让几个使节们神色一松，蕙娘看了，却觉有些不妙，她紧跟着又续道，“还有，我们想知道，你们对蒸汽船的掌握如何，以及在新大陆，鲁王的势力究竟多大，和我们的交火，又令我们损失了多少。这些话，请你们四人分别写在纸上，不要互相交流，如果没有诚意，可以不必回答——那你们也可以准备回国了，大秦对于不诚实的盟友，完全不会有合作的意愿。”
扯虎皮拉大旗，有了宜春号的御赐招牌，蕙娘这个东家身份，骗骗外国人那是足够的了。现在连最为愚笨的弗朗机使节都有些动容，毕竟，蕙娘刚才的那番话，是练习过几遍的，在克山的指导下，说得字正腔圆，完全不用担心他们不能理解。
不许互相交流，用眼神能说什么？几个使节互相看了几眼，一直未曾开口的奥地利使节忽然大声地咕哝了一句，用的是蕙娘完全没听过的一种语言，从宜春号管事和使节们自带的通译脸上，她也看到了一样的茫然表情。
她皱眉正要说话时，忽然听到椅子一响，众人纷纷抬头看时，却是杨七娘让她们带在身边的小丫头，急匆匆地推开了身前的椅子，也不看谁，就这么捂着肚子跑出了堂屋——很明显，她闹肚子了。
蕙娘却是心头一动，她强自压抑着心中的兴奋，冲权仲白使了个眼色，见他会意地点了点头，才把注意力又转回了眼前四名使节身上。
——不过，她的心却是已经飞到了杨七娘身边：很明显，在这儿，她是听不到多少真话的了。事情的真相，肯定就掩藏在了刚才的那句方言里。
作者有话要说：我在机场！电脑只有18%的电了，不多说了！
今晚到家后，明天见！
去作者大会有好些趣事，择日和大家爆料吧！
336急变
在双方语言不能说很通的情况下，就算有千般心思,也都无处去使。使节团固然对大秦官场是两眼一抹黑,几乎是被完全孤立了起来,而蕙娘等人对海那边的情况也是一无所知,双方连彼此的图谋都不明白,要尔虞我诈未免也太难了点。几个使节分别用法语给蕙娘写了回答,这里自然要找人去翻译,蕙娘也不好径自走开,便将宴请继续,又摆出戏来,请使节们看戏。
到了这时候,个人的性格便看出来了，奥地利使节继续漠不关心地出神，弗朗机使节估计就是来享乐的，对那些咿咿呀呀的戏子们很有兴趣，一双眼瞪得都要掉下来了。尤其是对几个旦角，更是运足了目力打量，直是色授魂与。蕙娘估摸着他是不知道今日叫的是男班，她亦不去戳破，自己看似专心看戏，其实暗中也在打量法国使节和荷兰使节，见他们喃喃私语，不知正商量着什么，心底便也渐渐有数了：估计英国在泰西那边，起码是占据了很大的优势，以至于对大秦的力量，泰西诸国都怀抱了很大的期望。
这种表面功夫，泰西人似乎不如大秦人这般炉火纯青。法国使节几次端详蕙娘和乔管事，都是失望而归——在他心里，蕙娘和乔管事应该是合作关系，蕙娘早注意到，在泰西，商和官之间的距离似乎没有那么迢远。法国人要是再了解一点大秦的现状，便可明白，蕙娘就连和乔家三位爷，现在都隐隐有点统属关系，乔管事不过是京城分号的二掌柜，他根本就不配和蕙娘商量，这一次就是出来做幌子的，自然不会在神色上露出异状了。
台上戏唱了两出时，翻译的结果也回来了，四个使节写的信息有出入，但大差不差，奥地利使节写得最简略，只评价了英吉利现在的泰西霸主身份，并点了点法国和英国之间的敌对关系，别的并未多言。弗朗机使节倒是把新大陆的局势说得比较详尽：现在的新大陆，几乎已经可以说是英法两国的天下，事实上，在更为富饶的中部地区，英国人完全占据了优势。因此，对于当地土著的独立战争，各国都是乐见其成的。现在他们已经无力独自和英国人抗衡，因此也是很明确地想要借用大秦的力量，和英国人在他们所说的近东地区组成联盟，限制英**力回防。如此一来，新大陆的独立军所受压力将会骤减，而英国失去了重要殖民地以后，在泰西也就不能再那样横行霸道了。
如此跨海的制衡战略，对蕙娘来说都很新奇，更别说对别人了。乔管事看得直皱眉头，半晌才道，“这，咱们的人在那边到底怎么样，能不能分出一块地来，他们可谁都没说清楚呢。再说，这块地——对咱们又有什么用啊，隔了这么远，难道还能拉人过去种地吗？就是通信都难，这可和吕宋太不一样了。”
这些问题，他能看得清楚，蕙娘自然能看得更清楚。事实上，也就是因为这些现实的顾虑，让大秦君臣甚至把定国公船队的结局，都给摆到了罗春后头，比起远离大陆的问题，罗春的属地可就和大秦接壤呢。
比起弗朗机使节的避重就轻，法荷两国还是体现了比较多的诚意，都说到了定国公船队的问题，口径倒也是比较类似，都说定国公在海战上损失比较大，于是也仿效鲁王当年的策略，上岸用天威炮和鲁王对阵，也被他硬生生地打出了一片领地来。现在正在和当地人贸易，交换口粮、奴隶，大有开始蓄奴种地，开炉炼铁的意思，而且也在寻找矿山等等，看来，是打算和鲁王现在的和平，不过是一种策略，根本上来说，还是打算打一场持久战了。
在岸上，少了蒸汽船的战略优势，鲁王的确也不能把定国公怎么样。只要兵丁人口损失不太少，那情况就还算乐观，毕竟现在的鲁王也是腹背受敌。再说，他如今对同文同种的大秦人，那需求是要比皇位还更大得多了。和大秦彻底撕破脸，也没有太大的好处。仅从法荷两国的回馈来看，蕙娘倒是倾向于虚与委蛇，和他们结盟，以换取定国公在新大陆更多的战备支持。反正在南洋这边，怎么打不是打，英国人看来也是没打算善罢甘休，他们要退，正好大秦也瓜分殖民地。他们要打，大秦肯定得奉陪到底，既然如此，法荷那边能给定国公提供一些战略物资支持的话，不论是抢鲁王的地也好，还是一起抢英国人的地也罢，抢下来拿去卖，都好过缩手缩脚的，没有一个具体的目标——这些使节透过细节，的确是勾画出了一张比较美好的蓝图，但在翻译最下头，还有权仲白的潦草字迹——比起他平日里行云流水的草书，这一次，字里行间，笔锋竟有些颤抖，完全体现了权仲白内心的情绪。
“定国公似乎已战死。”
如此简单的一行字，却令蕙娘的眉头，不禁一跳。她忍不住看了奥地利使节一眼，见他低眉敛目、神色宁静，比起法荷两国的窃窃私语，这个四十多岁的中年男人，倒是显得十分冷静。让她也看不出来，其究竟是否故意泄出这个消息，当然，这消息的真假，就更不是从他的表情中能够判断出来的了。
“四个国家都没掌握蒸汽船，但也在研发中。”她点了点信纸，失望地摇了摇头，那边的翻译，自然把她的说话翻译给几个使节听。四个男人都看了过来，蕙娘也不多说，有了这个话口，便站起身道，“这虽然体现了诸公的诚心，但一切均为画饼，别说皇上，连我都没有动心。诸公请慢用，自有人相陪，我就先告辞了。”
这摆明了是不满意各国提出的条件，四国使节看来倒是都没什么不满之意，纷纷起身送别，亦是体现了他们身为重臣的涵养。蕙娘和他们一一拜别，一转头就钻进了为杨七娘准备的静室。果然权仲白和杨七娘都在里头，两人沉着脸对坐，居然无人说话。见蕙娘进来了，杨七娘方道，“应该不是有意误导。”
她语调疲惫，仿佛之前已经做过一次推理，现在不过是在复述。“那人说的不是任何一种常见的语言，是奥地利那边的巴伐利亚方言。若非凑巧她在南洋长大，机缘巧合下接触到了几个奥地利水手，又是个语言天才。我们根本没有听懂的机会，奥地利在海外没有殖民地，几乎没有海上贸易。奥地利语，别说大秦了，就是全南洋又有几人能懂？”
杨七娘常年居住广州，又对海外贸易如此热心，她既然这么肯定，这消息基本全真无疑了。蕙娘先道，“啊，看来奥地利也不像是表面那样无动于衷，他们对海外殖民地也是有野心的。”
她难得糊涂了一把，片刻后忽然反应了过来，话都没说完，脸色便是一变，忙追问道，“那，他说了什么？完全可以肯定定国公已经死了么？”
“他话里的意思，是让大家‘守住最后的秘密，别让死人成为活人的阻碍’。”杨七娘面沉似水，缓缓道。“如果这个死人说的不是定国公，那就更惨了，足以说明整个船队，已是全军覆没。起码活下来的人，对局势已经没有多少影响了。”
能让大秦改变态度，拒绝和鲁王联盟一起来瓜分英国人土地的理由无非有二，一个是主帅阵亡或者叛变，大秦朝廷感情上接受不了，还有一个就是船队全军覆没，大秦失去了瓜分新大陆的实力，只能为他人做嫁衣裳。在现在信息极度不通的状况下，到底是哪个可能，谁都不能轻易下这个判断。可不论是哪个结果，对朝廷都将会是一个打击。蕙娘的脸色一时也沉了下来，三人默然互对，过了许久，权仲白才道，“我还是那句话，如果事情真的到了这个地步，不管你们心里有什么想法，都该先向皇上禀报——”
“为什么？”杨七娘问，语调竟十分冷酷。
权仲白默然片晌，才道，“他毕竟是天下之主。”
“不能以天下为念，在这件事上就不算天下之主。”杨七娘毫不停留地道，“他跨不过对鲁王的忌惮，就不能做出正确的决定。这时候，我远着他还来不及呢，还把真相告诉他？此事稍一不慎，激起的风浪，连二皇子都能吞噬……”
蕙娘顿时又添了一分烦躁：不论是哪个结果，在真相大白以后，二皇子都将痛失臂助。孙家几乎没有可能熬过这场危机，桂家若不顶上，二皇子在短期内肯定无法和三皇子抗衡。这等于是逼迫桂家在做个决定，而杨善桐的回馈又是那么冷静，看来，桂家难免是要和二皇子绑在一起了。
但不论如何，如此大事，亦无法以她的意志为转移，船已经派出去了，总是会带着真情实况回来的，现在国公府甚至是鸾台会能做的事已经不多了。只能是静观其变，而蒸汽船的图纸能不能要到，还得看时势的发展。蕙娘看了杨七娘一眼，见她还在蹙眉思索，便不免叹道，“人力有时而穷，就是首辅，怕也不能将天下大势操诸掌间，这件事，现在我们也管不了了。七娘，想要的东西，我们再找机会去争取吧。”
懂得适时放弃，也不能不说是一种难得的智慧。杨七娘眉头皱起，半晌方道，“朝中无人，的确是太不方便了……是，这件事，目前我们没法再用力了。且先这样吧，事已如此，再糟能到什么地步？索性亦别说了，揣着明白装糊涂，看看宫里什么时候才能发现真相好啦。”
满怀希望过来，结果却发掘到了如此不祥的线索，即使是出于不同的理由，几人的心情也都很沉重。也顾不得再和使节们虚情假意，便各自上车回家，在车上，权仲白还自沉思，蕙娘又担心他为了自己的原则，和皇帝把话说穿：她和杨七娘都对制海权有强烈的兴趣，但在如此严重的挫折以后，内忧外患之下，难说皇上还会对虚无缥缈的制海权有什么兴趣。虽不说闭关锁国，但大有可能会封锁大秦和新大陆的所有往来，以此封杀鲁王。而对这个想法，蕙娘的确是十分不乐见的，却又拿不出足够的理由来说服权仲白，毕竟，她所有的也就是自己的一种感觉而已。
她正暗自烦恼时，忽闻前头好一阵急促的马蹄声直扑向了马车，两人一下都有些吃惊：要知道城内没有大事，是不许也没有这个条件放马疾驰的。这么一路冲过来，不知要冲撞多少行人，为了维持奔跑的顺畅，骑士有时候还要预先鞭开道路，就是最跋扈的燕云卫，没有要紧事，也不会如此行事。
正自出奇时，随着一声马嘶，车驾顿时慢了下来，有人在车外急促道，“神医在车里吗？”
权仲白刚说了一声，“在。”车帘子便被掀了开来，两个身穿飞鱼服的燕云卫一伸手，半是强迫、半是引导地把权仲白拉出了车子，道，“二少爷急病，咱们这就走吧！”
说着，竟丝毫不管蕙娘，就这样夹着他上了马，一声大喝，便往宫城方向急驰而去。
蕙娘在原地怔了半日，方才令人道，“回家吧。”
到得家中，少不得又要发起香雾部去打探情况不提——不过，这件事倒不是什么秘密，没有多久，别说香雾部，消息都在京中各名门间流传了开来。
二皇子也是比较倒霉，他这是吃到毒蘑菇了。给他试菜的小太监才一发作，便惹来众人警觉，四散人手出去寻找权仲白的同时，当值太医当然立刻已经给他催吐灌水，但这亦没有太大用处。等权仲白入宫的时候，二皇子已经高烧昏迷，不会说话了。
毒蘑菇当然是能吃死人的，这个毋庸置疑，二皇子也算是命运多舛，好容易过了天花这一关，又来了个毒菇，虽然权仲白尽力施救。但等到了第三日上午，试菜小太监，以及当日一样也吃了毒菇的几个宫人都纷纷身亡，权仲白的绝世医术，也不过就是把二皇子多保住了两天，两天以后，一样是药石罔效。二皇子连十五岁都没活到，便遗憾地撒手人寰。
337夺取
权仲白盯着眼前的一大盘菌菇,拿起一枚微微发白的白蘑菇,在鼻端闻了闻，道，“还挺香的么。”
他身前跪了有一大片人,御膳房总管脸上的汗水早已经纵横交错成了沟壑,连着采买处、厨师并洗菜、切菜诸环节的管事御厨,都在他身下跪做了一排。连公公在权仲白身边笼着手低眉敛目,仿佛全没听到权仲白的说话,因此总管只好斗胆插话，“是，都是历年来多次服用无事的种种杂菇，二皇子爱吃菌菇,年年总要承览几十次的,今年也不例外，水牌上轮到了鲜炒杂菇，咱们便取了鸡枞菌、口蘑、松茸、羊肚菌等杂菇，拌炒装盘四处呈上。都是往年时常奉献的菜品，不是这个，就是口蘑粉丝汤等等。所用杂菇，事发后不敢擅动，全都在这里了。”
眼前这些多少泛着白色的菌菇，看来也非常正常，的确都是人们经常采食的各种名贵菌菇，权仲白又拿起一枚口蘑把玩了一下，细细地闻了闻，又拿手指甲一掐，道，“的确都是有清香的，没有什么异状。”
“这是自然。”御膳房总管太监忙道，“若有任何一点不对，咱们也不敢往上呈送啊，稍微出点差池——”
只要稍微出了那么一点差池，倒霉的的确也就是这些底下人了。权仲白点了点头，没有多说什么，而是说道，“你们先下去吧。”
等人都散尽了，连公公才稍稍一动，他掀起微微有了些白丝的眉毛，瞥了权仲白一眼，“看来，您觉得这差错，不是出在御膳房了？”
“除了皇上的饭食是另吃另作以外，各宫吃食，御膳房承览的有一部分，内宫小厨房另做的也有一部分。”权仲白说，“起码我觉得，问题可能不止出在御膳房。这道菜是大锅菜，做好了要奉献给各宫去吃的吧？”
“几个皇子，除了年幼依附母妃居住的以外，的确吃的都是大锅饭、大锅菜，这道菜，各宫都有送。不过，您也知道，御膳房送的温吞菜，主子们不大爱吃，只有几个试菜的宫人出了问题，主子们，也就是二皇子吃了，其余几个皇子都没沾唇。”连公公说。“您的意思，是这件事，纯属巧合？”
这样看，倒的确是不幸的误食事件了，毕竟大批量在食材中混入毒蘑菇，风险很大，却未必会产生什么后果，要不是二皇子吃了一口，死几个宫人而已，能达到什么目的？权仲白嗯了一声，“反正，应该不是在烹煮中出了问题。除了这一道菌菇以外，二皇子当天桌上还有没有菌菇了？”
“都知道他爱吃口蘑粉丝汤，当天牛妃宫里也赏了这道菜过来。”连公公和缓地说，“不过，这种小厨房另作的菜，一般是不试毒的，应该来说，问题还是出在御厨房的这道鲜炒杂菇里。”
这么一来，此案顿时便笼罩在重重迷涡了。因几个人都是半下午才发作起来的，当时剩菜都已经进了潲水桶，最重要的物证无处去寻了，只能凭借余下的证据来推断毒物的来源。这个环节，任凭大理寺的神捕如何神机妙算，也比不上权仲白有发言权。才给二皇子送了终，连家都没来得及回，权仲白就接了皇上的令，来调查这毒菇的来源。——除非以后不吃菌菇，不然，这种延后半天发作，毒性强烈几乎无解的菌菇，已经可以令人睡不安枕了。谁也不想就这么不明不白地去世，这件事不查个水落石出，皇上肯定是不会罢休的。
就是权仲白也有几分纳闷，二皇子的确是吃了毒菇的症状，高烧、吐血、幻觉，脉象等等，全都不假。不过从余下的原料，根本都没看出什么不对。若非是御膳房这里有人能手眼通天地将所有痕迹全掩饰掉，那便说明差错出在牛妃的口蘑粉丝汤上了。
只是这么一来，那些试菜的宫人便不可能发作了。几重线索全都是自相矛盾，甚至于用的是那种毒菇权仲白都不甚了了，就他所知道的，大部分毒菇都属于不会被误食的那种，少部分香气扑鼻的毒菇，一般也是彩色斑斓，不太可能让二皇子毫无戒心地入口大嚼。不论背后出手的人是谁，要查出真相，难度看来都并不太小。
再经过一番翻找，都没找到什么线索，权仲白又问准了御膳房近日取用的菌菇都出于其中，便令人都散去了，将这一大筐菌菇留了下来，向连公公道，“给我找个宫室，垒灶……再找几个试药的来吧。”
说到此处，他依然还是难以压抑心中的不适，连公公却是若无其事，立刻就答应了下来。权仲白只好不去多想，令人将各种菌菇全都分类，到那宫室中各自拦腰切断，分别熬煮出汤来，用大木桶都装了十几桶，待人来了以后，按菌种分组，一组两人，各自喝了半碗汤，便都关起来。他自己在一边等着，却是到了当晚，都并未有人出现什么异状。
这个尝试看来也是失败了，权仲白至此也是无法可想，索性不和这些试药的小中人们关在一起，而是自己踱出宫门，在宫墙边上站着看看天色。
在宫城里看月，月色总是特别孤凄，今日又恰逢新月，一轮弯角半挂在云边，时不时有几缕云彩在月前一掠而过。权仲白在猎猎夜风中，不禁看得住了，过了许久，才回过神来，留心到了自远处踏来的脚步声。
他有些吃惊：眼下入了夜，宫门都下千两了，还有谁会在这时候出来乱走？
此处偏僻，已是外宫，不然，倒可能是牛妃来征询案情。权仲白一边想，一边往来处迎了几步，他吃了一惊，道，“是你？怎么这么晚还出来，夜风凉呢。”
在两三个太监的陪伴下，悄然踱近的，居然是身穿便服的皇帝。
在这一片幽暗之中，皇帝手里的一个灯笼就像是一朵跃动不定的黄花。这朵花慢慢地近了，皇帝摆了摆手，有几分疲惫地说，“睡不着，心里装着事呢……出来走走。”
权仲白也能明白他的心情，他嗯了一声，“进去坐坐？”
“不进去了。”皇帝幽幽地说，“和你在墙根底下站一会儿吧。”
他挨着权仲白在墙根底下站了，从人自然散开，两人一时谁也没有说话，过了一会，皇帝低沉地道，“听说，你没找到什么线索？”
权仲白道，“是。现在也是尽尽人事吧，你要做好准备，从毒理上找不到根源的可能性是很大的。”
皇帝并不吃惊，甚至没有多少情绪上的反应，他点了点头，淡然道，“能这么找出源头，反而有鬼了。”
两人又沉默了一会，皇帝忽然长长地叹了口气，他扭过头望着宫墙内隐隐的灯火，低声道，“子殷，你还记得从前吗？”
权仲白说，“什么从前？”
“从前还没登上皇位的时候，我心里是很想当皇帝的。”皇帝幽幽地说，“甚至是有些看不起先帝的。我想，我在这位置上，能做得比他更好，我也的确是有意要做得比他更强些……那时候看他，处处都是不是。我和大哥之间，本不是没有情谊，却因他有意无意的安排和放纵，走到了今天这步田地。”
他喘了一口气，又轻声道，“可现在，我却渐渐地不这样想了。你还记得从前吗？子殷，在我还没登上皇位的时候，孙氏、牛氏、甚至是大郎都还在的时候……”
权仲白默然片晌，才道，“若这话对你有安慰的话，我也能告诉你，从一开始，你也没有别的路可走了。废太子该怎么度日，你大儿子就是最好的例证。就算这条路再不好走，你也没有别的选择。”
“我是做好了准备。”皇帝说，他苦笑了一下，“但我没想到它是如此的艰难啊，子殷……”
他抬头望着天边弯月，又沉默了一阵子，才轻轻地问，“你说，我以后还会失去更多吗？”
“也许会的。”权仲白说。“你要我说实话，肯定会的。”
皇帝便近乎无声地笑了起来，他把头靠到墙面上，低声说，“有时候，我觉得乾清宫的那张椅子，就像是一张大嘴，它想要一点点把我吃掉。你明白吗，子殷，它吃掉了我爹、我娘，吃掉了我的发妻，我的两个儿子，甚至吃掉了我的安康、我的良心……也许有一天，我剩下那一点点，还算是人的那一点点本性，也会和我爹一样被它吃掉，到了那一天，我还剩得下什么给自己？我还剩得下什么给别人？”
这，就是权倾天下的代价。权仲白想说，这就是你的喜怒哀乐，凌驾于众生之上，整个大秦都要对你卑躬屈膝的代价。
然而，当他望着皇帝，望着这个疲惫而清瘦，盛年早衰、鬓边已有白发的中年人时，权仲白到底还是没有选择这样尖锐的言辞，他说，“你会撑住的，李晟，你只能相信你比你爹要强许多。”
皇帝闭上眼，似乎是从肺腑里叹出了一口长气，他的肩膀甚至轻轻地颤抖了起来，叹完了这口气，他才慢慢睁开眼，问道，“你觉得这件事，会是谁做的？”
话里居然已没有任何情绪的痕迹，二皇子之死对他的影响，仿佛也就只有这么一点而已。
“我不知道。”权仲白如实说，“二皇子的敌人并不少。”
“确实，”皇帝点头道，“只要是个皇家的男丁，谁的敌人都不会少的。更何况，他还占了个居长的名分。”
他唇边现出了一个嘲弄的微笑，“那你觉得，这件事能查出个结果吗？”
权仲白犹豫了一下，又摇了摇头。“我是想不出，有谁那么迫切地要把他搞掉。”
“新党……”皇帝说。
“旧党现在的境况，新党只有乐见其成的，犯不着多此一举吧。”权仲白说。“你本来也许想压一压旧党，这事一出来，还压什么？再压下去旧党都要散了。”
“这么说，更像是孙家？”皇帝若有所思。
权仲白想了一下，“难说吧，孙家搞出这么一摊子事又能如何，孙立泉人还没回来呢，你要扶旧党，也未必一定要扶孙家，扶王阁老不好吗？这有点损人不利己的意思了。孙家现在的命运不在宫里，其实还在海外。”
他见事如此明白，倒令皇帝一笑，“这些话，全是你自己想的？”
“我对朝政只能算是有个模糊印象。”权仲白坦然道，“如今的局势，还是听阿蕙的分析，不过见解当然还是我自己的。”
“女公子看事是明白的。”皇帝点头说，“我也一样，想不出有谁在如今的局面下要把他给搞掉。贤妃的小五，年纪还小着呢，小四、小六都还是娃娃，小七小八就更不必说了。就是背后的人家要使力，现在也不到时候……”
再加上这莫测神秘的下毒手法，要不是权仲白很肯定鸾台会在这件事上都很无辜，他几乎要疑到鸾台会身上去了。两人相对默然良久，皇帝才慢慢地道，“暗潮涌动啊……”
他嘿了一声，又有几分自嘲，“不都是盯着这个位置吗？内忧外患的，真有这么好？就是朕愿意让位，他们能坐得稳吗？”
现在三边战事都是如火如荼，皇帝的确也是劳心劳力，权仲白说，“你应该好好休息，现在小二没了，小三心性也不成熟，你要倒下了，朝政该交给谁？到时，岂不是全乱套了？”
皇帝点头不语，过了一会，又说，“明日你去看看贤妃再走吧。朕没去那儿，不过听宫人说，已经是伤心得开始说胡话了。直说自己对不起孩子，没让他享过多少福。”
想到那个小小年纪，就晓得装病诓自己过去的小皇子，权仲白心中亦有几分不忍，他点头道，“成，明日必——”
正说着，宫中忽然传出了一阵喧闹，权仲白精神一振，也顾不得再搭理皇帝了，忙疾步推门而入，果然，服侍的中人过来道，“回神医话，口蘑那组有人吐了。”
权仲白微微一怔，心头忽地就是一动，便吩咐道，“去把口蘑组剩下的菌菇全都封存起来，再派人南下广州，给我找几个广东的老农来。”
在这种情况下，他的要求肯定不会有人来问理由的，权仲白也懒于解释，忙走进去张罗着给那一组人都催吐灌绿豆汤解毒。——因知道是试毒，肯定没人傻得大嚼菌片，都只是喝了几口汤，也没敢多喝，饶是如此，这一组人还是相继呕吐起来。到得第二日稍微好转，从第三日起又陷入高烧昏迷，这种毒菇毒性之烈，可见一斑。
如此过了数日，三四个人里，总算有三人脱险，还有一人虽然还在晕迷，但情况也比较乐观。权仲白这才脱出身去给牛妃扶脉——才一进牛妃居住的储秀宫，他就吓了一跳。牛妃居然正正地站在台阶前等他，而不是在屋内候着。并且，从她的眼神来看，牛妃的精神情况，也不是很乐观。
338美梦
自从权仲白入宫,已有将近十天没了消息。二皇子的死讯虽然早已传开,丧事也在有条不紊地准备中。但朝中人，哪怕只和最核心的圈子沾了一点关系的都知道，二皇子的死只是开始而已。在底层官员和百姓们对二皇子的不幸命运议论纷纷的时候,旧党的动向、定国公府的命运以及三皇子的现状,都成了众人最为关心的话题。权世赟甚至亲自从权族赶往京城来探听消息，蕙娘对此，也有几分欢迎，在这种时候，她和权世赟的利益，几乎是完全一致的。
“不知道是用什么手段。”当然没人会相信二皇子是不幸急病身亡，蕙娘摇头道，“到现在还没个结果,反正仲白是还没从宫里出来。香雾部的那些内线，也和我们断了音信。”
这种时候，宫廷的防备肯定是最为森严的。为了内线自身的安全，短期内断开联系当然也好，反正崔子秀现在无法进宫，本身消息也不好传递。权世赟对此没有什么意见，“这也无妨，反正仲白也不会瞒着你的。咱们的消息才算是第一手——这几天，各党反应如何？”
“旧党肯定比较惊慌了。”蕙娘淡淡地道，“因为仲白的关系，也都是各显神通地过来走动。我索性对外是一个不见，只说我是躲到冲粹园去了。”
这么做，虽然看似对旧党有点没情分，但好歹是把权府给摘出来，维护住了权仲白不偏不倚的立场，权世赟微微点头，也没再过问细节——摆明了，蕙娘肯定会私下安抚一些和她关系密切的老亲眷，他转了话题。“就不知新党现在是什么心情了。究竟是又惊又喜呢，还是又惊又惧。”
“杨阁老那边，也的确是访客盈门。”蕙娘道，“杨阁老吓得直接称病了，内阁里的事，都推给次辅去管。不过，这件事应该也还疑不到他头上。反正现在大家的眼都盯着燕云卫和连公公，就看他们的脸色行事了。”
事实上，现在除去二皇子，朝局和宫中局面顿时都平添了许多变化。杨阁老已经是权势滔天的强势首辅了，好说从前二皇子还在三皇子跟前能挡一挡，现在二皇子一去，三皇子成为事实上的长子。杨阁老在朝，稍一号召——甚至还用不着他号召，拥立长子名正言顺，皇上该如何回话？四皇子、五皇子这些弟弟，和三皇子的年纪差距可不是一星半点。三皇子现在，距离太子位已经是相当的近，近得能让皇帝感觉心惊了。
若要除去杨阁老，则朝中又是一番动荡，权家未必能在其中稳坐钓鱼台：他们也是杨家的儿女亲家。可若三皇子顺利上位成太子，六皇子的机会又在哪里？鸾台会掌握的毒药，毒害蕙娘的那种，发作太快，根本过不得试药那一关。神仙难救又能被尝出来，他们要杀三皇子可没那么简单。说不得只好看他一路坐大下去了。
在二、三不能并去的情况下，去二留三对鸾台会来说一点都不有利。所以蕙娘并不怀疑这是鸾台会的手笔。权世赟的表现，也洗刷了自己的嫌疑。他站起身，在密室中心事重重地踱了几步，低声道，“现在连谁下手都不知道，我们该如何应对就更没方向了。静观其变，虽不是最好的选择，但此时也别无他法，等仲白从宫里出来再说了吧。”
的确，现在真凶是谁已经无关紧要了，最关键的是最后这个屎盆子会扣在谁的脑袋上，皇上的想法几乎完全无法预测。蕙娘点头道，“目前也只能如此了。”
“听说你让宜春号出面宴请了海外使节？”权世赟果然又问，蕙娘只好略作解释，权世赟听了，也是眉头紧锁，他出人意料地道，“这些人恐怕也没安什么好心。”
蕙娘还没分析局势呢，权世赟就来了这么一句，她抬起眉毛望着权世赟，权世赟犹豫了一下，道，“也该让你知道，罗春背后，有英国人的影子。他们透过清辉部和我们联系上了，非但想买军火，还开出天价，想问我们买天威炮的图纸。”
蕙娘顿时一惊，一句‘你没答应吧’，几乎脱口而出，她好歹稳了稳，却是还没说话，权世赟已道，“这还不算什么，最重要是你提过的那个鸦片，现在他们是很想要卖进国内的。罗春此次进犯，就是为了重夺达延汗的领地草场。这已经是极确定的意图了，清辉部回绝罗春以后，他看来是想要硬生生地打出一条线来。英国人许给他的好处，应该不小。”
达延汗的领土，和大秦那就是密切接壤了。英国人为了卖东西那还真是无所不用其极，蕙娘不禁恼笑道，“真是不做成这铺买卖不甘心啊。”
“可不是？”权世赟叹了口气，“现在直是有些内忧外患了……这鸦片的事，你上次提起以后，我也让世仁去南洋打听了一番，流毒的确极广。令人不寒而栗，这样的东西，连我们都不敢买卖。罗春倒是好大的胆子，也不怕他的牧民被腐化了。”
他自嘲地一笑，又道，“不过，这倒也是好东西，我们试过了，灌得一大口人就能死，死得很快，救不活的。不知道的人，虽见其七窍流血，但却很难从验尸中发觉不对。且又能燃烟使人上瘾，若是不加明说，这也算是控制人的好办法了。可惜，抽多了大烟的人，十个里九个都是废物，不然，日后香雾部当可更令人放心。”
蕙娘按下心头不适，摇头道，“一旦开始用，仍算是中了英国人的计策，这东西先封存起来最好吧。此事我还得寻机和封子绣说道说道，只可惜没个话头，也不好提的。”
这种事，朝廷不管，私人根本就没法管。权世赟若是赞成散布鸦片，早就接过这门生意了。他的选择已经说明了他的态度，对蕙娘的决定，他并不吃惊，只是点头道，“或可从南洋入手吧，再不然，安排一两个人报信立功也成。现在军队里，我们的人还是太少了。若是给你公公写信，办成这事也就是费点安排而已。”
两人计议方定，外头有人敲门，绿松亲自来报：权仲白出宫回来了。
权世赟因身份还算没暴露，现在就是个回老家管事的下人身份，躲着权仲白还来不及呢，肯定不会出去相见。他便进里头去陪两重长辈说话，蕙娘忙迎出去见权仲白。
十多天没见，权仲白肯定是有点清减，但精神头还算好。见蕙娘迎出来，他先摆手道，“让我洗漱一番。”
蕙娘便知道这是他和李晟呆在一起很久，而且皇帝估计是又犯咳嗽了。权仲白自己做大夫的，很讲究这个，一般和传染病人呆了回来，都要洗漱换衣的，出诊衣服也是另外换洗。她只好又退出了里屋，过得一会，权仲白擦着湿发出来，瞅见四周无人，便把她从后头抱住，头搁在蕙娘脑袋顶心，难得地有了一丝温情。
“牛贤妃已经不行了。”可吐出来的话语，却是如此的劲爆。蕙娘微微一动，扭头去看权仲白，权仲白的神色倒是很平静，他续道，“没中毒，身子还是好的，就是心已经不行了。说话颠三倒四……她已经被二皇子的死讯给打垮了。”
哀大莫过于心死，蕙娘也有几分恻然，她道，“你看她恢复过来的可能大吗？”
“你是在问我，她是不是在装疯吧？”权仲白的嘴角微微翘了起来。“装疯和真疯，差得还是很大的。贤妃这种情况，她装不出来的。我看她是真的不行了。”
“怎么说？”虽然在权仲白的怀里，但蕙娘身上还是有点发冷：牛贤妃的绝世姿容，她是见识过的。这种美人，正因为她的美丽，所以她的失败和失意，也显得更为落魄，更能惹来旁人的惋惜。
“牛贤妃连真凶都不会追问了。”权仲白直白地道，“我告诉她这毒菇可能来自广东，她亦毫无联想，只是反复地说……”
他顿了顿，仿佛在回想牛贤妃的语气，“只是反复地说，‘你相信人的命可以改变吗？’”
权仲白略微捏尖了声音，便把牛贤妃的语气仿得惟妙惟肖，那种凌乱崩溃的心情，亦仿佛透过他的声音渗了过来。连蕙娘都怔住了，只能听着权仲白叙说道。“我说人的命当然能改，怎么活都是自己选的……牛贤妃说，‘你错了，我这一辈子，注定就是别人手里的棋子。谁都能来挪我一挪，谁都能来用我一用，我就是这么微不足道。有时候你觉得你自己已经掌握了自己的命。可等到梦醒的时候你才知道，人这一辈子，命全是写好了的。我这样的人，就是这样的命，是我不该，还有什么痴心妄想，我本来就是一个筹码，一件东西，我怎么该有别的想头’。”
他想了一下，又说，“颠三倒四的，基本就是这个意思。”
蕙娘想想牛贤妃一生经历，也是百感交集，她轻轻地叹了口气，低声道，“好歹，她还有五皇子傍身……”
“牛贤妃请我向皇上建言，”权仲白也有些无奈地叹了口气，“让她去冷宫疗养，五皇子的教养，她看起来是没心力，也没心思去管了。”
蕙娘登时拧起了眉头，直到这一刻，她才相信牛贤妃真的是自己都放弃自己了：在如今这风云诡谲的深宫里，五皇子没了娘亲，遭受到的风雨可不会少。连自己的亲生儿子都能放弃，看来，牛贤妃的确是支持不下去了。
“人这一辈子，命全是写好了的……”她慢慢地说，“她是认命了？”
权仲白亦终于露出一丝情绪，他长叹了一声，收紧了环着蕙娘的手臂，低声道，“她还有别的选择吗？”
蕙娘亦无话可回，心中不知多少情绪流过，一时间亦兴起心灰意冷之感，半晌，方才奋然道，“认输了还有什么好说的？她不玩了，有得是人玩下去，在宫廷里，赢家，最终也只会是坚持到底的那一个。”
“是啊，”权仲白低声道，“除了坚持下去，还有什么别的路可走呢？”
他似乎多少也有些颓唐：和牛贤妃比起来，他和蕙娘背负的东西，还要更多，他们更输不起，却也更有可能输。仿佛有一个未出口的问题，在两人间悬而未决：有时候，当你觉得自己已经掌握了自己的命运的时候，是否也会有所怀疑，怀疑手中的一切，终究也只是一个美梦呢？
而倘若美梦已经如此艰辛，如此疲惫。现实又将是何等惨淡？
“就是有别的路，我也不会走。”蕙娘低声说，她的语气越说就越坚定，“还剩一滴血，我也要站起来。权仲白，咱俩的命都说不上太好，我是已经下定决心，要和它斗到底了。你呢？”
权仲白默然片刻，才贴着她的太阳穴微微一笑。蕙娘能感觉到他那淡淡的弧度，在她的皮肤上绽开。
“我不是一直在和它周旋游斗吗？”他说，疲惫，然而正是这份疲惫，才令她感觉到了真实。“到了这一步，还怎会轻易地放手？就算只是一场梦，也做到梦醒再说吧。”
蕙娘禁不住微微一笑，她往后靠去，将自己的重量，完全交付到了权仲白怀里。
339推理
虽说权仲白做出自己的推断以后,查案一事就和他没有多少关系了。但事涉毒理，待燕云卫将人送到以后,连太监还是把权仲白请了过去,由他监督着这些十分擅长上山采菇的农民分辨、挑选着当时特地余下来的半筐菌菇。
因为所有菌菇已经被切去一半,余下的一半难免有些发蔫,几个老农拿鼻子嗅、用手掐,神色都是十分凝重。权仲白和连太监看了半日,方有一人操着半生不熟口音极重的广东官话腔,道,“这个，应该是毒菇子吧。”
说着，便将一朵看来毫无异样，只是异常肥硕的口蘑给挑了出来，拿指甲又掐了掐，放在鼻端一闻，语气便肯定了些，又递给伙伴们分辨过了，才放下来道，“是毒菇子，年年镇上都有人吃死的。这和一般的白菇子，就差了一股香味，有香味的吃了没救。没香味的，有臭味的，吃了能活。”
几个老农也都放在鼻端嗅过，还有人轻轻舔了一口，也纷纷点头，还有人对头一个竖了大拇指，用白话道，“如果唔系你甘讲，我真系闻唔到。”
权仲白得了这老农的准话，也弯下腰掐了一点来闻，果然隐约闻到了一股动人的清香，他顿时来了兴致，“没想到，这白菇果然还有些香味，鲜菇要从广东运过来，很费事吧。”
他是去过广东的，在当地还呆过一段很长的时日，对这种白色毒菇当然还有很深的印象，否则也不会指名要广东一带的农人进京了。因便对连太监道，“年年这个时候，广东是有这种鲜菇出产，看着和一般的平菇几乎没什么两样，和鲜口蘑也十分相似——嘿，两边产地不同，我倒是从没想过这一点。这种毒菇很难分辨，除了极有经验的当地人以外，几乎没人能把它们从一般蘑菇里挑出来。据当地说法，那是食之必死，无药可救。当地人起了诨名叫做‘锁喉菇’。不过这也是一乡一地的叫法，这几位叔伯估计是没听说过。”
几个老农连官话都听不大懂的，见连太监望去，也只是露出憨笑。连太监眉头紧锁，想了一会，便问权仲白，“这种菇子，鲜菇能保存几天？”
权仲白道，“这我怎么知道？这种菇这么毒，谁也不会去刻意栽培吧，不刻意栽培，怎么知道它的特性？再说，它又如此朴素，一般人除非吃死了，谁知道是它？要留种我看都挺难的。而且鲜菇嘛，都是摘下来就吃，第二三天有的都会烂。能不能从广东运到京城还不烂，我也不晓得。”
他说的都是大实话，连太监也只能点头不语，几个老农有得听懂了的也附和道，“这菌子谁能种？还不是都去掘的。”
至于能摆几天，这问题他们当然回答不了，都说有遇见了，分辨出来的全都埋土里，免得被人误食惹出惨剧。只有一人道，“有一次埋了一丛，大约半斤多，也是埋在土里，这样半个月以后，听说村里有牛死了。一问之下，才知道去了那片山坡吃草。”
这样看，用土保鲜，半个月还是能保住的。连太监又问了些细节问题，并未表态，也不深入追问权仲白，便请这些老农多加分辨，尽量把毒菇都挑出来。
权仲白见势，便起身告辞，连太监亦不多留，权仲白观他眉宇似有心事，心中也有些计较。等回了屋子，见蕙娘不在，便自己盘膝沉思。一时蕙娘回来了，见他如此，便笑道，“做什么和僧人似得，还参禅呢。”
权仲白道，“二皇子的死，说不定是永远都查不出一个结果了。”
他一句话，倒是把蕙娘脸上的笑给说住了。她扬起眉毛，靠在床边道，“怎么，广东那边人一到，线索就水落石出了？”
“这倒还不至于。”权仲白把事情大致一说，“当时我看连太监脸上就有点心事了，不过他也没显出来……”
他还没往下说呢，蕙娘已经皱起眉头，喃喃道，“这个人，起码得出身西北，吃过鲜口蘑，又在广州长住过，听说甚至亲眼见过这白毒菇，才能发觉其中的相似之处。”
单单这个条件就足以筛选掉一批可能的凶手了。权仲白又道，“起码这个人在广州还要有一定的势力，能不动声色地采到大量的白毒菇，在限期内运来混入口蘑内……”
这个人选那就已经限制到一个很小的范围内了，蕙娘又一次不需权仲白的提示，道，“你是说，广州到北京的快船……”
这艘快船，运送的是广东水师的军情，水师的当家人是谁，不正是三皇子的姨夫许凤佳？
夫妻两人对视了一眼，均觉出了对方心中的震骇。不论这件事是不是许家所为，只要连太监如实上报，这些事，他们想得到，皇上会想不到？一个闹不好，许凤佳和皇上之间，顿时就多添了几分猜疑……
在四处开战的多事之秋还来这么一出，要不是明知鸾台会在此事上完全清白，蕙娘都会直接相信这是鸾台会所为了。这一招真是又绝又阴损，抓准了皇帝的多疑心理。难怪权仲白说连太监不会往上报，按他和杨七娘的密切关系，只怕在这件事上，他肯定是倾向于许家的。
“不过，有倾向是一回事，办差事又是另一回事了。”她便沉吟着道，“这么大动干戈，人都请回来了。不如实上报也禁不住细查，为许家隐瞒只能是更增嫌疑，连太监多半还是会主动上报。”
见权仲白掀了掀唇，她便点头道，“我知道，虽说连太监也会设法通知，不过这件事，我们也得和杨七娘打个招呼，不然，那是要落埋怨的。”
没想到，权仲白这一次倒是想在她前头了，他点了点头，又提醒蕙娘，“除了杨七娘，桂家那边，你是不是也得漏点风声……说到这出身西北，久住广州，桂家那对小夫妻，不也占了正着吗？就是桂含沁，现在人也在南边呢，说嫌疑，他们也脱不得的。”
蕙娘浑身一震，立刻想到了杨善桐当日的表现：她这才明白了权仲白的表情含义。——桂少奶奶平时总是一副以小家为天的样子，万事都不管不顾的，她丈夫不在身边，蕙娘压根都没想到她会有这个勇气直接去毒杀二皇子。却是犯了先入为主的错误，被权仲白这么一点，她才觉得，的确，说起来，杨善桐也的确有这个动机。
杨七娘呢，一样也有这个能量，比桂家更不利的一点，就是她在京城势力丰满，可说是有这个本事把手□御膳房的原料供应里。而桂家在宫中却没有多少亲戚，在京里都纯属外人一个。而要说动机嘛，身为新党的一份子，杨七娘可以说也具有这个动机，只是就蕙娘对她的了解来看，未必会选在此时发难而已。
她收敛了思绪，断然道，“这件事不好再掺和下去了，就到此为止吧，送出信以后，咱们再别管了。这和别的事不同，一旦败露那是要抄家灭族的，没有真凭实据的情况下，贸然往下查，那是自找仇家。”
权仲白微微点了点头，也道，“是。就按你说的办吧，尽过情就别再管了。这事水也深了，谁知道是不是新党内部谁在运作？二皇子这一死，三皇子站到风口浪尖上，杨阁老为了成全外孙，有可能选择致仕。如此一来，他的接班人就可出头了。——他是南方发迹的西北人，座下这样出身的官儿也不少。谁知道有谁就有这份能耐了？水面下的事，太多、太深了。等你送过信以后，我们去冲粹园吧。”
去冲粹园，算是权家的一个表态——在此事上，权家决定严守中立，绝不站边。这也是蕙娘会选择的态度，她只是没想到权仲白居然如此迅速地就下了这个决定：看来，他虽然不喜欢政治，但却绝不是不擅长政治。别看杨七娘、杨善桐和她都算是有几分交情，在这种可能倾天的大案里，一份消息，已经是他们能做的全部了。世家和世家间的关系，有时并不是这么简单的。
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既然要置身事外，事不宜迟，蕙娘和权世赟简单地沟通了几句，使人出门送了信，便张罗着同权仲白两人回了冲粹园。横竖几个孩子都在冲粹园内住着呢，她们也是轻车简从，说走就走。连权夫人和太夫人都带到冲粹园去了，京城的良国公府竟是唱了空城计。——也算是回避得恰到好处，据权世赟的反馈，数日以后，良国公府收的拜帖都有一座山那样高了：谁都知道权仲白在这案子里的作用，谁都想要点内部消息。权仲白在冲粹园不见外客，他们就来走管事们的路子，连他这样略有些脸面的管事，都被人纠缠不休。
不过，反正冲粹园僻处京郊，院门距离甲一号还有极远的路，所以也没人能干扰夫妻两人的生活，每日里都有人来送京里的消息，蕙娘的编制也都移到了园中做事。连权世赟都耐不住烦扰跟到冲粹园来，住在外院那边也是等着看热闹：现在三皇子大有可能跟着二皇子倒台，他岂非十分乐见其成？要不是鸾台会缺乏手段钳制文官，恐怕早都要酝酿蓄力，预备事发以后推波助澜了。
既然要表态中立，权仲白和蕙娘都没有主动打听台面下的消息，从台面上的进展，却看不出连太监是否有把进展如实告诉皇帝。反正许凤佳还是好好地在外头打仗，皇帝也是毫无动静，甚至就这么按部就班地按少年夭折，把二皇子给发送走了。又以伤心过度体弱多病为由，把小牛妃送到大报国寺静修了，都还没有拿二皇子之死说事。他做的唯一一件略微出人意表的事，便是把年纪还小的五皇子，送到了宁妃宫中养育。
340墙倒
权仲白毕竟是亲自接触过牛妃的,对于外人来说，牛妃的这一步以退为进,可谓是相当精彩。人虽然已经到了大报国寺,但五皇子在宫中的安全,却得到了保障,说难听点,就是五皇子都保不住了，三皇子起码也能跟着一起栽倒下去。最少也不能让杨家继续得意下去不是？在旧党遭受沉重打击的情况下,这一步,起码是让新党也有些坐蜡了。
随着这一步的发展,以及二皇子丧事的结束，京中人心浮动的气氛,也随之慢慢地安定了下来：查了，没声音了，入土了，移宫了。对于朝廷来说，这无疑意味着二皇子的去世并没有太多文章，也许就是单纯的不幸。起码，连太监是没有查出什么来。既然如此，则一切回归正轨，新党保持低调，旧党也不敢轻易提议立储。毕竟到目前为止，皇帝和杨首辅的关系还算不错，万一他真能信任杨首辅，可以一边立他的外孙为储，一边让杨首辅继续在首辅的位置上待下去，那么旧党可就真是亏大了。
随着西北战事逐渐升级，东南一带风云方兴未艾，这些官员们也总算是多了正事要做。虽然吕宋土地富饶，完全可以一年多熟，但怎么把这些稻米运到国内，甚至是运到西北，可也得费上不少的思量。这其中更少不得油水，围绕着可能的利益，新旧党少不得又要展开一番激烈的讨价还价，至于外国使节，在皇上久久没有发话的状态下，似乎也已经为众人所遗忘了。杨阁老没碰，王阁老就更不会去碰了。
在这样紧张又微妙的环境下，权仲白甚至是宁可往还于京城和冲粹园之间，也不愿意回良国公府去住，连他通常不肯中断的义诊也都全面停止。各家体会到了他的意思，也都不曾相请，免得真要他把回绝的话说出口了，反而坏了交情。因此虽然外头风风雨雨暗潮汹涌，一家人在冲粹园里倒是能安稳看戏，蕙娘居中调度，亦约束香雾部的宫中内线不得轻举妄动，反而更为注意接收西北的消息。
因还没到一年对账的秋后时分，宜春号各处除了日常事务之外，也没有多少事情需要蕙娘亲自介入。她平时无事得闲，看看西北战报，和儿子们说说笑笑，也同权仲白一道在园中走走，说些从前的事。日子亦算是过得十分惬意，只是歪哥老惦记着请许三柔来玩，蕙娘敷衍几次，只好和他言明：现在许家身份敏感，可不好和权家过多接触。
歪哥是什么性子？一番寻根问底，到底是把朝局给搞明白了。他这个年纪，对世事已有相当认识，亦深知许家现在处境的尴尬，默然许久，也就不闹着要见许三柔了。只是到底是要比平时话少了几分。
时日一晃就过了两个多月，现在京里最流行的话题也已经不是二皇子的夭折了：这一次，西北战线的消耗要比众人想得都大些，若非大秦国家财政富裕，又刚得了吕宋这么个得天独厚的粮仓做殖民地，恐怕粮库、国库都有支持不下去的可能。桂元帅一样在何家山建筑防线，挡住了罗春南侵的步伐，但这一次他们也是武装到了牙齿，火器竟比十几年前还要充足，而且根据反馈，比大秦军手中使用的火铳都要先进一些，射程远不说，连子弹爆炸的威力都更大。在上回西北大战后，好容易繁荣起来的商路，现在看来又要因为旷日持久的大战而受到打击了。
至于鸦片一事，自有良国公安排上报，这种事不大不小也是个功劳，良国公正好又在西北，闲着也是闲着，不如挣点闲功了。蕙娘现在倒是又回到了从前云英未嫁时的生活里，反正所有事都有旁人去做，她只管着这些人就罢了。又因应酬一律免去，倒是多了不少闲暇来陪家人。包括文娘，现在也比从前开朗了一些，闲着没事，还同权夫人、太夫人做做伴。两个长辈也都丝毫不提从前的事，就连权世赟，知道了以后不过也就说了一句，“王家不识好歹，日后就知道厉害了。”
现在东北权族，主要还在积蓄力量，因私兵死伤殆尽，权世赟一面在鼓励族人生产，一面也要把权族在白山的产业好生打理一番，起码要将老巢稳住，还有一些原本生活在白山的边沿族人，现在有的要回迁到凤楼谷居住，有的要从凤楼谷里迁出来。虽琐碎无聊，却是收买人心的好机会。在京城住了一个多月，见局势发展成这样，权世赟十分乐见其成，他满意地回东北去了。留给蕙娘的，无非是‘静观其变’四字箴言。
这么着闲了一段，最难得连权仲白都是闲的，蕙娘也是抓紧时间使劲地玩。平日无事常和权仲白一道出去放马，直到德妃生辰，她才不情不愿地进了京城：虽说二皇子去世不久，但怎么说也是四妃之一，德妃生辰，命妇肯定是要朝贺的，娘家人不能不出面应酬一番。
婷娘在得了提拔以后，连年生辰都要朝贺。当然她位分不高，有些诰命不愿来，随意托病也不会有人跟着较真。蕙娘已习惯了这最多二三十人的场面，今年进宫，见到院子里几乎排不下的长队，倒真吓了一跳。她因身份高，又是德妃娘家亲戚，倒是被排在了前头，左右一看，除了权家老亲戚以外，还有平日里很难看到的永宁伯、昌盛侯等人家居然都到齐了。见到她来，纷纷露出笑容客气招呼。连素日里最傲气的昂国公李夫人都对她点头示意，蕙娘游目四顾，只唯独不见孙夫人，心里也不免有些感慨。
她此番进来，自然也是红人，众人都争先招呼攀谈。倒是杨七娘和杨善桐都在远处站着，没有上来。蕙娘拿眼神和她们分别打了个招呼，见两人神色都十分宁静，心里也是有点佩服。二皇子的事，肯定不会就这么算了，现在打仗，皇上顾不上追究这个，指不定就在暗地里查案，等仗打完了，才见分晓。燕云卫虽说这些年来也没能拿鸾台会怎么样，那是因为鸾台会毕竟经营了也有一百多年，四部分离的严密结构，平时说来不觉如何，但在反侦查上还是极为见效的。大部分会民都以为自己在信仰教派，又或是为当地帮会做事，就是要查都难。一般的官宦人家，私底下指使下人做点见不得人的事，那要瞒过燕云卫可就难比登天了。若是她们二人中的一个策划了这番事件，此时表现，亦算心大。当然，就算和她们没关，这明摆着有嫌疑的时候，还能相信清者自清的人，可不算多。
当着众人的面，诰命们谈论的肯定不是宫里的事，多数都还在说西北的战事。以及从吕宋那边源源不绝运过来的名贵香料，还有新型的橡胶轮胎，现在京中也是个话题。不到一年的时间，水泥路已经在京城里流行了起来，不少人过来问蕙娘，冲粹园往官道上的那条水泥路是如何铺设的。蕙娘笑道，“这也容易，其实造价也不大高的。要比夯土路能好一些，最妙就是不怕雨，尘土也小，搭配上橡胶胎的马车，坐着稳点儿。其实这个能比橡胶胎要便宜，若只是铺设家门口那一条，也花不了多少钱。”
这些贵太太们出门，最怕就是坐车，木胎石板路，能把人给膈死了，就是这样还是顶好的城市才能有石板路。一般一点的地方，那都是夯土路为主，到了雨天别提多肮脏了，现在有了新物事，谁不希望赶时髦？一听说水泥路造价不贵，纷纷都来劲了，你一言我一语的，恨不能明日京城里就全铺了水泥路。又因为水泥和橡胶胎、马车等等生意，都是广州生发出来的，众人亦默认其以杨七娘等为靠山，一时又一哄去问杨七娘，蕙娘倒脱出空来，见杨善桐孤零零站在当地，便不禁走去和她招呼，笑道，“你现在倒是又得空了。”
“我本来一直人缘也不算太好的，京里太太，都要名声。”杨善桐倒不大在乎这个似的，她忽然又自一笑，颇有几分俏皮地道，“你们家那条路，那样偏远，平时没事谁会过去？她们这一说不要紧，倒是暴露出来个个都遣人去过冲粹园给你们送帖子了。”
蕙娘不免也报以一笑，“其实还是因为仲白好欺负，一样都是皇上身边近人，封子绣和连公公那里，就没有多少人去兜搭。”
杨善桐点头道，“就是这个理，我哥哥从前要不是因为实在没心眼，也免不得要应酬这些事儿。”
现在说到杨善榆，她的语气要平淡得多了，蕙娘额外多看了她几眼，杨善桐还是那样大大方方的，仿佛丝毫都不怕她的眼神。蕙娘倒不好多说什么，两人就这样默默地站着，又过了一会，杨善桐低声道，“听说牛妃现在大报国寺是真正清修，外头世事一概不问，连五皇子去了宁妃宫中，她也是不喜不怒……嘿，她要早有这份胸襟，又怎会落得如今这个下场。”
对蕙娘来说，这句话里的信息已经足够丰富了。她多少有些诧异地瞪大了眼，杨善桐扭过头来，冲她微微一笑，又再自然地道，“就是因为她的这个性子，得罪得人多了。才报应到孩子身上吧，只可惜，孩子也是命苦……”
这好像倒是把场子给圆过去了，但蕙娘心里还是一阵发怵，她想了想，小心翼翼地正要说话时。杨善桐也凑过来低声道，“我也是这几天才知道的，才想给你送消息，你们又在冲粹园谁也不见……孙家几乎已经完了。”
蕙娘悚然道，“这怎么说？”
杨善桐声若蚊蚋，又急又快地道。“别人对这些外国使节没兴趣，我哥哥那些同学们却不同。他们多数都是学过夷人话的，也对泰西有很大的兴趣，其中几个，同使节身边的侍从倒是结成了好友，时常没事邀他们出去喝酒做耍，上个月弗朗机使节身边的一个什么小厮喝醉了，同他们说了好多。被他们听去以后，这群书呆子也不知道该怎么办，又因为从前受过哥哥的照拂，现在……我也时常接济接济他们。便来问策于我，我让人给含沁带了话，含沁直接在广州给皇上写了密折。这件事，已经上达天听了。”
能泄漏一次的秘密，肯定也能泄漏第二次。桂家行事如此果断，看来，是已经下定决心要脱离孙家这条船了。再加上二皇子去世，现在他们俨然是从旧党中脱离了出来，可以说，鸾台会倒是误打误撞地达到了当时的目标。而在西北、南洋两处战线都有桂家人身影的情况下，杨善桐还敢这么掺和，可见她也是极有底气的。二皇子之死，即使是她一手部署，甚至包括定国公境况都是她安排人去打探——她也有信心不会被燕云卫查出蛛丝马迹。
当然，这也只是蕙娘自己的推测，是否事实如此，还要看接下来的走势。但仅仅是这个可能性，就令蕙娘对杨善桐有几分刮目相看了：虽说一心只扑在家里，但这个总督太太，看来也并非什么简单人物。起码，她的胆气和魄力，要比一般的贵太太大得多了。
她还想细问，但看来杨善桐倒是已经不欲细说。正好赞礼太监也迈着方步进了场地，众人便也都收歇了声音，开始沉默地排起了队形。等人散后，蕙娘进里屋陪婷娘说了几句话，婷娘倒是一如鸾台会的安排，宫中诸事一概不管，只是安心地养着六皇子。六皇子今年也有四岁，生得十分可爱，身体亦康健得很。就是年岁还小，一团稚气，却没有什么早慧的感觉。蕙娘也不说宫外的事，只随意谈些琐事，未几便告辞出宫，留德妃在宫中继续蛰伏。
又过了十数日，南洋有信到，直入了燕云卫衙门，得益于香雾部的部署，在皇帝看到这封信之前，蕙娘已经尽知其中内容：南洋毕竟是泰西诸国的殖民地，和新大陆的往来，要比大秦密切得多。那里也有一条航线可以直去新大陆，一艘并不知情的商船，前些日子来到吕宋港停泊，也带来了定国公战死的消息。一并还证实了蕙娘等人的最坏猜测——
定国公船队的损伤比较严重，现在连回国都十分困难，随去副官六神无主之下，已经投靠鲁王。
341跑了
这个消息,燕云卫肯定是以密折上报。但事情已经发生，消息已经传出来了,现在南洋的又不止一些大商家，吕宋如今正儿八经就是大秦的殖民地了,从前英国人在吕宋的那套行政班子,现在大秦也要照样再建立一套的。这些人不可能都是没嘴的死人,燕云卫的专折也就是打个时间差而已,顶多就能捂上两到三个月。在这两到三个月里,皇帝按惯例肯定要和内阁几个重臣都把态度统一好,尽量以雷霆万钧之势把这个案子给定下性来。不然，值此多事之秋,再来一场动荡,别说旧党了，只怕连军队都有几分人心惶惶。
这一场劳师远征，定国公虽然输了，但也算是情有可原，毕竟蒸汽船的出现，到现在都没个破解之法。鲁王占据地利，又有这一利器，打败劳师远征的定国公也是毫不稀奇。不过军令如山、赏罚分明，输成这个死样子，整个船队都折在了当地，连天威炮都失陷其中了，大秦可说是血本无归。这个罪责，不可能因为定国公的死亡而被轻轻放过。当然还有随行许多副官，其家人少不得也要受到牵累。这都是题中应有之义，在这个结局几乎已经注定的博弈里，唯一可能被改变的只有孙家的结局。当然，这件事也许以前小牛妃还能出出力，但她现在自我放逐去了大报国寺，后宫里再没人会给孙家说话了。至于朝中，孙家原本的盟友桂家，现在无人在朝，唯独一个桂含春，还没有上折子的权力。保持沉默那是在情在理，至于别人，文武殊途，旧党自己还乱不过来呢，要顾到他们也有点难。
蕙娘和权仲白谈起此事时，也有几分感慨，她道，“此一时、彼一时，若是定国公人还在，即使输了，也不至于落得这般下场。真是三十年河东三十年河西，许多事经不得细思，越想越让人觉得人生没味。”
“所以说，你祖父生前虽然权倾天下，却甘于粗茶淡饭，这其中是有道理的。”权仲白现在也很少说这些带了仙气的话，此时偶一提起，蕙娘听着，又和当年不同，已经不再那样反感鄙视，反而隐约有些认同。“把这些身外之物看得太重了，一朝失去，怕连活下去的勇气都不具备。但其实人生真味，哪在这些灯红酒绿里。”
蕙娘白了权仲白一眼，半真半假地道，“你总是不放过任何一个敲打我的机会……其实，回避这些享受，又何尝不是掩耳盗铃？对酒当歌，该作乐的时候欢笑得起来，该离席的时候也能走得干脆，我觉得这才叫真正潇洒呢。”
权仲白在这种形而上的讨论中，总是很宽容的，他欣然道，“你说得不错。这也算是一种心态吧，就不知道孙家人，现在秉持的又是那种心态了。”
牛家的下场，算是外戚中比较凄惨的那种。那是因为他们家犯的是谋反大罪，这种事谁能为他们出头说话？似定国公这种罪名，那是大有可议之处，内阁现在说话算数的三个阁老，按影响力排名，大约也就是杨、王、吴。这三个阁老里能有一个为孙家说点话，找点理由，皇帝心一软，削个爵那也就了事了。这时候就看得出裙带关系了——若是少个关系，这时候没人说一句话，真要较真从重，起码三等亲内都得被株连。
当然，这时候孙家也无谓再顾及面子了，肯定也得四处送信央求亲友帮忙出头。只是蕙娘从香雾部这里送来的情报，却不见孙家有此举动。孙夫人似乎真就听天由命了，成日里只是在家幽居，甚至连转移财产这种常见的手段都没有预备实施——这就让人有点摸不着头脑了，蕙娘对孙夫人一直也有一种惺惺相惜的好感，此时真是看戏的替戏台上的着急，恨不能提示她好歹联系一下她亲娘：别人都还好说了，阁老太太那起码也会为她收容一点孙家的老本吧？将来孙家能否安稳度日，也就看此时能藏匿下多少老本了。
“别是和牛妃一样，也有点心灰意冷了吧。”和权仲白说起来，也不是没有感慨，“她的命也着实不强，现在除了一个亲生儿子以外，就剩那一堆庶出的拖油瓶了。”
权仲白虽然和孙家十分熟悉，但见惯人情冷暖的，倒是十分淡然，“孙夫人也是聪明人，皇帝真要搞他们家，以他手段，一文钱都能榨出来。要有心放过，自然会给孙家留点家底。就我看，他对孙家还是有情分的，现在定国公去了，他反而能高抬贵手，若是定国公活着却不回来，孙家才是有大麻烦了。”
既然对蒸汽船暂时是断了念想，两夫妻在这件事上就真只是看戏了。又过了数日，这件事终于被摆到了台面上——也不知是他自己级别太低，还是十分尽忠职守，反正在吕宋当地监督运粮的一个粮道官，一听说船队居然全军覆没，立刻大惊给上了奏折。
这种公开的奏折，那都是先入内阁的，一路上不知被多少人看见，消息顿时野火般地传了开来。蕙娘借机教两个孩子并乔哥道，“路遥知马力、日久见人心，现在就是见得人情冷暖的时候了。你瞧，这消息一出来，杨阁老太太天天往定国公府去，连杨宁妃都为孙家说了几句话，倒是桂家、卫家，一个也是十几年的交情了，一个呢，定亲的儿女亲家，此时毫无表示，便见出了亲疏。”
歪哥听得若有所思，乖哥倒是有些懵懂，眨眼道，“娘的意思，杨阁老家和宁妃娘娘是好人，桂家和卫家，是坏人吗？”
蕙娘不免失笑不语，歪哥使劲白了乖哥一眼，道，“哪有这么简单。一边是亲女儿和亲姐姐，一边是才多少年，都没成亲的儿女亲家，还有一家连亲戚都不是呢。这态度，能一样吗？”
乖哥嘟囔道，“不是就不是，你那么凶干嘛……”
乔哥倒是若有所思的，想了想道，“桂家不出面也罢了，他们家正在打仗，按惯例，朝中事一句话都不说的。再说，京里也实在没人，听……听大妞姐说，现在连她二伯都去何家山了。只得一群女人在京，想出头也无处去出。倒是卫家，令人心寒了，本来就是孙家一手提拔起来的，现在反而一句话也不肯说。”
“卫家也有点迫于无奈吧。”歪哥倒是敏捷，“如今牛妃去了大报国寺，就是卫统领负责护卫，比起从前的九门提督，这看似平调，其实也是等于把他给投闲置散了。这会儿卫家也是自顾不暇，哪有心思帮孙家脱难？”
几个孩子里，歪哥不必说了，小心眼活泛着呢，在父母跟前也是习惯性藏话，在广州住了大半年，更像是小狐狸了，要挖出他的真心话，连蕙娘都觉得有点吃力。乖哥呢，死心眼，在这种事上丝毫也不在行，好在本人也没有知难而进非得要走仕途，他现在是真的对造船很感兴趣了，成天跟着先生鼓捣算术：据说也是杨七娘在广州时指点的，要学造船，先学算术，算术好了，能画出图来，造船的工匠哪里还不好找？
不论怎么说，总是比鼓捣火药好，怎么说也是正经的营生，比起那些风花雪月票戏捧角的大少爷，蕙娘倒更愿意乖哥就这么地怪下去。权仲白在这件事上也是旗帜鲜明地站在她这边，虽说喜欢什么由得孩子去——但再由得，也由不得他浸淫在这些靡靡之音里。
倒是乔哥，这几年来，教育毕竟是有了成效，虽说这孩子还是心实，但一来在五花八门的师傅带领下广博了见闻，二来跟在蕙娘身边言传身教，还有个半瓶水晃荡的文娘贴身带着，如今倒是渐渐越来越懂事了。蕙娘亦颇为欣慰，她便问几个孩子，“若你们是孙夫人，现在会如何做？——歪哥最后答。”
歪哥本来张口都要抢答的，现在被母亲截断，不免有几分悻悻然，撇了撇嘴没有做声，乖哥倒是不解道，“这有什么该怎么做的？反正看朝廷怎么判了，若是杀头，连命都没了，还要什么准备呀。”
蕙娘有点无语，权仲白道，“那若是没杀头呢？”
“若是没杀头，连命都保住了，可不是高兴还来不及吗？还计较什么别的？”乖哥有父母撑腰，就比较胆大了，不顾歪哥在一边冲他拧眉瞪眼，自己得意洋洋地把话说完了，歪哥只好捏着眉头，做小大人状叹息。
“当然，人死万事空。”乔哥要更深思熟虑一些，“可不能不为后人略做考虑，本朝惯例，外戚犯事，女眷最惨也就是个发卖为奴，这是谋逆之罪才有的结果。即使是抄家流放，人好歹也要活。此时可以把一些贵重细软交给亲朋保管，即使十成只能保住一成，这一成里最后到手的也不过就是半成，可到了失意时，一文钱都比天大，这些钱也够孙家绵延下去了。”
蕙娘和权仲白、文娘交换了眼色，均从彼此眼中看出了满意之意：虽说是四平八稳，但胜在见事还比较清楚，起码以后即使家庭败落了，乔哥也不至于束手无策。
歪哥没等人问，得意洋洋地便道，“要是我，我现在就找人托废太子的关系，让他出来哭去。娘不是说过，陛下心里对废太子有愧吗？现在废后娘娘都去了，废太子哭一哭，指不定皇上就心软了呢？再到亲爹跟前哭一哭，凭他说一句话也好，指不定家里就保住了。哪怕是削成平民也好，有钱在，怎么不是过生活？”
蕙娘唇边不免露出一点笑来，却是使劲绷住了，不让歪哥太过得意。她特地轻描淡写，不予置评，眼神从满是期待的歪哥脸上掠过了，落到文娘身上，笑道，“还有一个人没答呢，你抢了你十四姨的话头，答得好也不赏你。”
文娘自从来了冲粹园，脸上笑都多些。只是却再回不到从前云英未嫁时那种无法无天辣气壮的骄傲任性了。蕙娘对她和权仲白接触无甚忌讳——她自己倒要避讳，被蕙娘说了几句也无所谓了，反正权仲白的人品那是有保证的。此时她就正带着淡笑，沉默地旁观着一家人的天伦之乐，见姐姐看她，便温婉一笑，摆了摆手，“我没见识，也不知道该怎么办。”
蕙娘道，“你就说着玩嘛。嘿，其实正经贵妇，也没什么好羡慕的，这一位可是名门嫡女、风光大嫁，丈夫青年有为，夫家娘家花团锦簇。眼一眨，如今不也落到了这个下场？”
“姐姐您也不必措辞安慰我……”文娘倒是失笑了，也不论权夫人在一边，大大方方地道，“我现在早不在乎这些了——好好，你让我答那我就答，我想……要是我，一辈子这么心力交瘁地管着这么大一个家。风风雨雨到了现在，人没老，心都老了。现在男人不中用，家要散了，上没老，下倒有一群拖油瓶。是我，我谁也不管了，亲儿子一带，回娘家住去。别的那些孙家人，让姓孙的去操心，我且享享清福呢。就算没名没分的，有亲娘在，弟弟弟媳还能亏待了不成？在娘家住着，肯定比在夫家守寡那要舒服得多了。从前家在还好，现在眼看连爵位都没了，还守什么，乘着还算年轻，大家一拍两散各过各的得了。”
这么一连串咯嘣脆的话儿，倒是说得流畅得很，有了一点文娘当年的风范。蕙娘忽然有点儿想笑——真心的那种。倒是三个男孩都有点说不上话，过了一会，乖哥期期艾艾地道，“那……那别的庶出的小孩儿，也挺可怜的。”
“说可怜，谁不可怜啊。守了两回活寡，加在一起多少年了，担惊受怕的也没落下多少好。现在都这样了，还管得着别人的可怜？”文娘连珠炮似的说了老大一长串。歇了口气，才冲目瞪口呆的乖哥歉然一笑，道，“小姨就是说说，没有冲你的意思。”
歪哥瞪了弟弟一眼，露出笑来，抢着附和道，“就是！小姨说得多有道理！就是你不懂事！在这瞎问呢。”
一通插科打诨，倒是把乖哥和文娘都给逗笑了，蕙娘笑着看了妹妹一眼，附耳在权仲白耳边说了几句，权仲白有些诧异，但想了想，也点了点头，露出了愉快的笑意。
四个‘孩子’，代表了四种态度，基本上是把孙夫人的每种反应都给猜想到了。不过，孙夫人倒是出乎所有人的意料之外——她没寻人求援，也没无动于衷地等着一个结果，更没有回娘家哭哭啼啼。而是以定国公世子的名义，给皇帝上了一封请罪书，基本上把所有罪责都给归到了自己的头上，认错态度，近乎无懈可击。
然后，她就带着定国公世子，两人回乡下庄子里闭门思过去了……在朝堂里还为了定国公这一败争论不休的时候，谁也没想到，孙夫人和定国公世子居然就这么——跑了。
342狠辣
鸾台会的前身,因是前朝锦衣卫暗部,所以先天上职能确实就是有所缺失。在文官这一块，的确有点无能为力：现在和前朝不同了,大臣们议事那都是很小心的,家里多半都修筑了密室。想和从前一样凭借飞檐走壁来窃听情报,已经没有这么简单。但话说回来，在这四部的职能范畴内，他们的工作又还是做得极为出色的。这么多年下来，蕙娘都没有能够成功地掌握到鸾台会的罪证，就可见其运作得是何等严密了。似蕙娘这般,能从绿松身上打开一个缺口的，终究是极少数——那时候她毕竟也知道了鸾台会的存在,如若不然，即使绿松反水，凭着她的那几句话，也没法顺藤摸瓜把鸾台会给提粽子提出来。这种一环嵌一环单向联系的情报模式，机动性强，效率高不说，安全性也是毋庸置疑的。
从前管着南洋的事，掺和着宫中的事时，蕙娘还没觉得鸾台会好用，现在回到鸾台会熟悉的领域，在武将勋戚的圈子里开始打转时，香雾部就显示出它的威力了。孙夫人和定国公世子潜逃的消息，她还要比皇帝都早知道两天：早在燕云卫发觉不对之前，孙家的内线，就设法送出了消息。
孙家在城外当然是有庄子的，走的时候也就是一脸小住的模样，连诸多姨娘，还有那些庶子庶女都没带走。孙夫人看似只想避开城中的纷纷扰扰，给皇帝一个老实认罪的印象。可从内线的回馈来看，孙家母子到了庄子上以后，当晚就没见外人了。两人把自己锁在房内，只有一个贴身丫头出来给他们拿吃拿喝。头几天底下人还不敢打扰——也都无心打扰，都知道现在的孙家，正是风雨飘摇的时候，主子们心里也不好受。到了第三四天，他们觉得不对劲了，这暗线毕竟受过一些培训，再一回想，便想起来：到庄子的第一天夜里，她恍惚听到了一些动静，还有轻轻的马蹄声以及几声犬吠。她也没有张扬，连忙给上线送了消息。
现在孙家的消息，优先级肯定是最高的。绿松看了，连忙拿给蕙娘过目，蕙娘哪还不知道发生了什么事？别人不知道，她是最清楚的。鲁王是早就把横渡大洋的那条直接的航线给走通了，现在山东那边运输人口过去新大陆呢，定国公的事情，毕竟还是缓了有两三个月的，已经足够让他派出一批人马传讯给山东的那些暗部了。更有甚者，直接派出一艘船来接走那都是极有可能的。定国公估计怕是未死，而是也投诚了鲁王，是真正要在新大陆做出一番事业来了。
此时她也明白，孙夫人哪里是淡定，人家估计是早都收到了丈夫传讯，那些所谓的低调的处事作风，压根就是害怕露出端倪而已。估计这一走，她甚至连母亲那里都没有交代，不然，阁老太太也不会天天过去孙家了：抛家舍业过去海那一边，听起来就不太靠谱，换做是她，即使心中不舍，也绝不会和母亲泄漏一星半点的。毕竟，这个风险可是冒不起的。
当然，此等消息，她知道了也就知道了，四处去通知传信也没这个必要。蕙娘除了给东北送信以外，就告诉了权仲白一声，权仲白也煞是吃惊，直说，“没想到她有这个胆魄。”
又叹息道，“孙立泉也是太舍得了，这一来虽然形迹隐秘，但余下的家人命运如何，就得看皇帝的心情了。”
蕙娘叹道，“也还算他有点良心吧。若是不接正妻长子，反而接走小妾，孙夫人一辈子还活个什么劲？”
不论如何，这件事若闹出来，又是一场极大的风波。蕙娘虽不至于和杨七娘传信，但也是暗暗地预备和她见面沟通一番：以鲁王的态度来看，他压根就没想和大秦和谈甚至是结盟，也可能是早预料到了皇帝的态度，没报这个幻想。这事一闹出来，双方关系肯定更僵了。但皇帝也没什么继续推进海军的动力——要说海军，定国公带领的那支舰队已经算是大秦海军力量的极致了，现在也还是全员搁浅在那边，继续派兵过去，等如给鲁王送人。如今也就是个吕宋，还算是勉强维系住了皇上对海军的需求罢了。不过要他再花钱花力地去弄蒸汽船，只怕皇帝有意，内阁都不会答应。现在掌握蒸汽船技术的也就是英国人和鲁王那边了，恰好这两方都和大秦为敌，就是蕙娘都觉得，要继续搞蒸汽船，想在海上获得优势，只怕是没那样简单。
在她的密切关注之下，还有什么是能逃脱香雾部的监视的？孙家内线按日递了回报出来：这头四五天，还没人觉得不对，后四五天，大家纷纷开始恐慌。从京里送来的帖子、便笺、口信也不少了，在这样的情况下，孙家人还是撑足了十日，到底还是显出了大家下人的忠心——这才去催逼那个贴身丫鬟，让她开门带大伙儿进内院，见一见国公夫人。
那丫鬟倒也干脆，说道你们在此等等，我回去唤夫人。转身回了内院也是许久都不曾出来，众人冲开门进去时，她都早死透了——直接服了药，七窍流血，就那样直挺挺倒在院门边，连屋门都没进。众人冲开房门一看，自然是一无所获，人去屋空。此事事情方闹开了，就这样，还不知道去何处回报，慌乱之下居然直接去了杨阁老府上，还好杨阁老在家，一听说此事，立刻着人送入燕云卫。杨阁老太太收到消息后，人立刻就哭晕了过去，半天都没醒。杨家人只好来请权仲白，倒让蕙娘从两个渠道都得了消息，汇总起来，对前因后果了解得极为清楚，亦是佩服孙夫人决断——看来，她是果然没和阁老太太打这个招呼。
不过，现在杨太太如何已经不是最要紧的事了。朝中诸臣也都不是傻子，孙夫人这样离家出走意味着什么，众人都很清楚。第一个上书的就是杨阁老，说了什么当然外人无由得知，但蕙娘却自有渠道。香雾部在宫中也是有内线的不是？其中司礼监的大太监，虽然不是香雾部的人，但有些帮着誊抄、盖印的小太监，却是香雾部精心安□去的死忠眼线。——杨首辅是一点面子都没给女儿女婿留，直接就断定了定国公已经投靠鲁王，他现在重点在乎的就是两个问题：一，天威炮机密外泄的可能大不大，二，鲁王得到这股生力军以后，会否反攻大秦，而大秦又该如何回应？
这的确是极大的问题，但皇帝现在似乎还没这个心思来追究此事。孙夫人出走的消息刚入大内，孙家在京族人立刻全都锒铛入狱，直系三代内血亲就没谁能幸免于难。往昔的皇亲国戚，如今已成了阶下囚。孙家的那些庶子庶女，更是凄惨，等待他们的乃是燕云卫臭名昭著的诏狱。因孙家直系全都入狱，甚至无人能为他们打点一二。
时至今日，京中各世家要还看不出皇帝的心思，也就妄为人上人了。虽说和孙家多数有亲，但也全都噤若寒蝉，不敢多话。燕云卫迅速给孙家罗列出了一长串的罪名，其中就包括了十恶之一的谋叛罪。在没有任何真凭实据的情况下，已经为孙家定下了这最为重大的罪名。
谋叛罪，按理是要族诛的……当然，就是在昭明年间，都没有兴起过如此大狱，承平十多年，连里通外国的牛家也不过就是抄家赐死而已，还未有这族诛的待遇。但孙家这一次，却是赶上了皇帝的怒火，什么三堂会审，连流程都没走，就直接定了族诛的决议。孙家庶子中年纪最长的一位，代定国公身受凌迟酷刑，就在菜市口行刑。余下孙家三代内血亲，全数斩首，五服内一律抄家，孙家家产没入官中。曾经威威赫赫的定国公府，一转眼间便成了过眼云烟。
抄家还没抄出个结果呢，又一个消息传来：废太子在封地听闻消息，已是忧惧而亡。——至此，孙家在朝中的最后一点痕迹，亦已被完全抹去。
短短两个月间，已有如此变化，就是蕙娘等人都大有跟不上皇上节奏的仓促感。但这还不是最震撼的消息，仅仅是处死孙家众人数日后，皇帝颁布诏书，宣告重立海禁，除了天津、泉州、广州三个港口之外，沿岸港口纷纷封禁，所有海军巡逻封海，遇有渔船，可以即刻击沉。除却官船，片板不得下海，竟是不由分说，便重立了闭关锁国之策。
此诏书一出，朝野间顿时是议论纷纷，蕙娘处又再门庭若市——除了六神无主的宜春号众人以外，居然连许多素昧平生的大商号都托人上门来，求蕙娘指点门道：这海禁一出，可不是断了海商们的生路？
343病龙
和黎民百姓们设想得不同,任何一项政策都不可能是皇帝乾纲独断的结果，一道诏书没有内阁用印，是不能号令天下的。也因此，对于最上层的这些政治动物来说，任何一项政策在颁布之前,他们也都会得到风声，对于这些人来说，政治场上根本不存在惊讶。甚至于一道政策在出台之前,还要经过内阁内部的激烈辩论和博弈,不令几个阁老——不论是否心甘情愿地——认可,诏书压根就不会出台。毕竟,水能载舟亦能覆舟,阁老们虽然看似形单影只,但背后毕竟代表了各个团体的利益，任何一项政策，不取得多数利益集团的认可，不过也就是一纸空文。
然而，皇上这道闭关锁国的圣旨，上头虽然是印信俱全，但在公布前连蕙娘都没得到一点消息。这不但意味着这道圣旨是由皇上亲自草拟，而且也意味着，他极可能只和杨阁老这个实际上掌管了内阁印信的首辅密商过！
这么做，当然是不合规矩的。杨首辅也是承担了天大的压力——他身后的力量，除了新党以外，还有诸多商人。而闭关锁国，损害的肯定是所有商人的权益。松江衣被天下，这天下说的不是大秦一国，而是真正的宇内。松江的棉布，有一半是贩到海外去的，这么大的吞吐量，三个港口如何承担得了？且不说这个，除却官船，片板不得下海，没有商船，商人们怎么贸易？闭关锁国四个字，实在是断了很多人的营生，很多人的财路！
这消息一出来，蕙娘便知道冲粹园是清静不了的了。她也是顾不得再韬光隐晦，玩她的中立，而是迅速联系了杨七娘，希望请她到冲粹园来做客：现在在冲粹园里说话，对谁也都方便一些，她要是回了城，肯定更不得闲了。
果然，第一个上门的就是宜春号的乔大爷，乔二爷、乔三爷人都在海外呢，不然估计也得跟着一块来了。从诏书颁布，到乔大爷到冲粹园，这里头不过隔了五天时间。算上山西到京城的距离，宜春号传递消息的速度，已算是非常骇人。
“这事一出，咱们票号生意大受影响，也是肯定的事。”蕙娘第一句话就给乔大爷把基调定下来了：宜春号为什么要那么用力地做海外？就是因为大商号纷纷都把生意给开拓出去了，宜春能在海外给他们提供服务，在大秦内部他们继续选择宜春的几率就会更大一些。现在海外市场萎靡，国内市场的竞争只会更加激烈。即使宜春现在也算是半个官办票号，估计可以免受闭关锁国的影响，和从前执行禁海时的老政策一样，拿到特肖。但客户都没了，宜春号能出能进又有什么用？“除了吕宋的那个分号以外，其余在南面的海外分号，可以适当地收缩一些规模了。海外商船回转也是需要时间的，大约两年以后，我们估计可以把这些分号一一裁撤。”
即使乔大爷对于海外分号，并没有乔三爷那样的支持，此时也不禁连连叹息，惋惜之情、溢于言表。“用了多少年，才把生意做起来，现在一收缩，以后要恢复那就难了……这么搞，吕宋那边能不能维持得住，还不好——”
蕙娘面色一沉，乔大爷顿时不敢作声。她也就不为己甚，缓了语气规劝道，“只怕隔墙有耳，祸从口出啊，大叔……”
燕云卫的厉害，在民间已经被吹得神乎其神，乔大爷顿时浑身一抖，不敢说话了，沉默了一会，方道，“看您口气，此策只怕是没有转圜余地了。”
“虽说有钱能使鬼推磨，”蕙娘无奈地道，“但世上不在乎钱的人也多得很，陛下不就是其中一个？他是九五之尊，他真要较真做什么事，还有谁能和他斗？这件事，就是拿钱买到杨阁老那里，也不能有任何转圜的。”
乔大爷微微皱了皱眉，有几分不满地道，“首辅大爷那样的贵人，也不是钱能买通的。前回建立起来的那点交情，这回到底是没能管用……”
“这也没法，”蕙娘倒是为杨首辅说了句公道话，“他的根本就在新党上，闭关锁国以后，钱财更多地会流入新政，这种大势，不是他一人能够扭转的。到了杨首辅那个地步，他是不可能只凭着自己的心意做事的。”
政治上的事当然没有义气可讲，商党对杨阁老的匡助，可换不到他在这种最关键问题上的摇摆，这个道理，乔大爷也是清楚的。他叹了口气，也不再较真了，而是转而请示蕙娘，“还有些老朋友，现在也是如丧考妣，海外这么大的饼，现在一下不能吃了，他们心里也是不甘的。还想着努力一把，让朝臣们上上书——”
“这件事咱们就别掺和进去了。”蕙娘毫不考虑地道，“怎么说宜春号现在都站在皇上这边，墙头草从来都是很吃亏的。当然，其中道理也不能不向一些亲厚的朋友私下说明，这里头的度您把握好了，也别和大家都闹得离了心，我们开钱庄的，更需要和气生财……”
乔大爷点头道，“这里头的分寸，俺把握得。”
他犹豫了一下，又说，“可有些朋友，已经开始和那几个泰西的使节联系了……”
这是想搞走私啊。蕙娘的眼仁不禁微微一缩，她却并不讶异：海岸线那么长，想要闭关锁国，谈何容易？历来有海禁，就有走私，这根本就是禁不绝的。
“这件事，您就当不知道吧。”她很快下了决定，“让他们探探路也好。”
乔大爷心领神会地点了点头，“就按您的吩咐做吧。”
投石问路，这几个大胆的商户，就是人人眼睛里都盯着的石子。皇帝禁海的决心有多大，也可以从这上头找到一点答案。蕙娘可以肯定，不止她一个人，许多大户的眼睛都盯着他们看呢。不过，皇上也未让所有人失望——不过是数日时间，淮西便有几户商家因为胆大包天，意图里通外国走私货物，被燕云卫在外国使节住处擒获拿下，本人收监不说，全家也被连累抄家流放，财产没入官中。昔日的巨富，今日顿时变做了阶下囚。
皇权在手，除非起兵造反，否则谁能和皇帝抗衡？现在朝中众人都被孙家的下场吓破了胆：承平十多年，皇帝待下一向宽和，朝中政争一般杀人极少。十多年的时间，已经足够养肥一代人的胆子了。如今这风刀霜剑的严酷政策，顿时令得大部分人噤若寒蝉，再不敢出声。就连御史台都罕见地没了反对的声音：商人能买通御史是不假，但那是在燕云卫的默许下才能出现的情况，现在谁还敢轻举妄动，死的就不是御史而是自家了，而且死都死得憋屈。这些逐利之辈，又岂会如此冒险？
这一次，内阁中竟没有多少反对的声音，而是罕见地高效运作着，很快就拟定了具体的禁海之策。大秦将分三年逐步关闭口岸，将大部分商船回收销毁，加快海军的巡逻脚步，成立皇家特许经营的海外商队，以及有限度地允许外国商船入港交易——这些政策逐一颁布以后，大秦朝廷上下，终于带着失落之情，最终接受了现状：看来，这短暂的开海时期，又要过去了。
虽说这种事，和一般人的生活似乎有很遥远的距离，但到了要禁海的时候，众人才发觉其实自己的生活和泰西诸国居然有很大的联系，比如说，现在已经相当普及的玻璃，就是从西洋人那里传来的制造办法。还有镜子、自鸣钟、怀表，甚至是蒸汽机这些东西，其实都是泰西诸国传入的。当然更别说江南一带的纺织业了，那基本就是依托着开海才能迅猛地发展起来的。如今在众人已经习惯了这样的节奏以后，忽然间要把这些进步的源泉给夺走，不论是谁似乎都有几分惆怅和不舍，但却又是那样的无可奈何——毕竟，皇命难违！
蕙娘只有比任何人都更深刻地体会到这种失落感，她对开海的好处，比一般人都看得更透，对禁海的坏处，也一般人能推演得更多。但她又无法把这种失落感表述出来，甚至于连权仲白都不太理解她的这种焦虑。好在，她毕竟还不算太孤独，她还有一个盟友。
也就是在这样的氛围之下，杨七娘终于来到了冲粹园。之前一段时间，她一概都回复无法出门，托词是比较简单拙劣的家中事务繁忙。蕙娘心知其中必有文章，此时见了面，杨七娘才告诉她，“之前一段时间，一直在配合燕云卫，也是自查，天幸总算证明了我们家的清白。此时全家方才解除了软禁，据我所知，燕云卫现在倒是把目标转到桂家了。”
这说得应该是二皇子的事，蕙娘没想到皇上居然还没放弃查案，她不禁有些悚然：这几年来，皇帝的身子越来越不好，对臣民的威慑力自然也有所降低，此番发威，确实令人有‘病龙更凶’的感慨。一套王八拳毫无章法又如何？照样是打得霸气十足，真惹火了皇帝，人家才不和你搞什么怀柔、什么从容，狂风骤雨般一番发作，局面的主动权，顿时就回到了他手里。
“能够证明清白，那就是好的。”她也不去追问其中细节，而是炯炯地望着杨七娘，开门见山“对禁海之策，你有什么看法，蒸汽船，我们还搞不搞了？”
杨七娘一扬眉，回答得也是斩钉截铁、干脆利落。“搞，为什么不搞！”
作者有话要说：话说今天实在是太迷糊太难受了，又是政局变化章节，字数少了点，见谅啊。
PS我的猫，今天吃了鸡肉没吃完，一直在它旁边刨地，像是想埋起来，是嫌弃难吃的节奏吗？
344行刺
蕙娘未曾想到杨七娘居然这么有豪气,一时心也定了下来。这一次的种种风波,权家并未牵涉在内,势力可说是不损反增，除了宜春号的损失以外，没什么值得挂心的。她当然有足够的底蕴去继续支持蒸汽船的研发，但杨七娘可就不一定了。许家这里麻烦缠身,为了自保，她很可能会暂时把这些可能引起皇帝忌惮的举动都放一放呢。没想到杨七娘居然这么坚决，还是要搞蒸汽船。
既然现在双方都定了态度,那么剩下的也就是一些事务性的问题了，之前两人还是寄望于能从鲁王手里拿到蓝图的,但现在计划没有变化快,孙立泉倒戈一事，使得国内外形势都是急转直下，外国使节也被礼送回国——说是礼送，其实因为他们和商人广泛接触，根本就是被强迫送上船遣送出大秦的。现在要从外界去寻找资料，已经没那么容易了。蕙娘也是想不出有什么办法能够扭转局面，要知道这种秘方、蓝图之类的东西，历来都是严格保密的。要不是焦勋在新大陆折腾了一把，杨七娘压根没有那么容易就把蒸汽机给发展起来。
“一时间，仓促是走不了这种从根子上把技术拿过来的路了。”蕙娘便凝眉道，“虽说这法子比较笨，但事到如今，也只能以我们手上的蒸汽船为蓝本，仿造着打出几艘来。起码在吕宋一带，不能把制海权给丢失了。”
要解决蒸汽船量产，其实主要还是有个产钢的效率问题，整条生产线要搬过来，这里面的技术含量还真不是什么间谍能偷到的，非得鲁王把自己的技术人员派过来才行，现在真要手工去打也不是不行，只是耗费巨大、产量低下，根本无法和英军的生产效率抗衡。不过反正大秦已经放弃了海权，只是想守住沿海港口的话，那还是很有优势的。无非就是台湾、吕宋这样的离岛，也许会受到冲击。别的情况下，英军根本不可能打入大秦腹地，对大秦的威胁，也并不是那样地大。这个道理，杨七娘和蕙娘已经谈过几次，她点头道，“其实皇帝也还是想搞蒸汽船的，之前俘虏的船只，送上京的那一艘已经被拆解开来了，也正在试着仿造。说不定在仿造途中，就有人灵光一闪能找到突破，也是说不准的事。船只出来以后也是要去吕宋的，陛下闭关锁国，自有道理，他可没失心疯，不会在此时把吕宋给丢掉的。”
闭关锁国的道理，就在于局势一下又清楚明白了起来，皇帝的掌控力又一次得到了提升。开海的时候，各地风起云涌，变化快，矛盾也激烈，现在海禁一开，顿时又回到了老路子上，皇帝肩头的压力也减轻了许多。再说，现在国库、内廷且还有钱呢，等到没钱的时候再开海，也来得及的。当然吕宋因为给大秦产粮，所以并不在弃子之列，在江南的耕地逐步恢复之前，皇帝肯定会牢牢地抓住吕宋不放。
蕙娘和杨七娘你一言我一语，一人说了几句，便把其中道理给辨析得清清楚楚，蕙娘自己也是几次想过这个问题，因不由叹道，“现在这样，真不知几时才能再度开海，海禁的好处，如今看来倒是比开海的好处要大了。”
杨七娘抿着唇道，“我却不这样看，当然，于国于民来说，开海的好处更大，这是不消细说的。就是对皇帝来讲，这也未必是个永恒的态度。现在他要禁海，是因为不愿再丢失人口，也是要防备鲁王。还有，是想专心对付罗春和英军。当然比起英军，他更在意罗春……这个看法，也未必就是错的。”
蕙娘没明白她这一长串说得都是什么，她望着杨七娘，有几分愕然地等着她的下文。杨七娘咬了咬唇，道，“我已经向表哥建议，勾连福寿公主，暗杀罗春。”
一番话石破天惊，蕙娘差点没拿稳茶碗——饶是她素来思路开阔，也没想到杨七娘居然会提出如此妙想天开的计划。
暗杀敌军领袖，一直都是很富吸引力的想法，但是要实现起来可是相当不容易。福寿公主嫁给罗春以后，听说儿子都生了一个，就是当时过去的时候再不情愿，现在也未必折腾着谋杀亲夫。要知道罗春现在估计正在何家山征战，福寿人都未必在前线和他一处，就是大秦这边，要绕过何家山和福寿取得联系，看来都并非易事。这个想法粗听还是很有吸引力的，毕竟罗春本人就是部族首领，他一死，三两年内北戎并不足惧，但是如何杀死罗春，这就是个大难题了。
她和杨七娘之间说话，倒是一般不讲什么潜台词的，眉头一皱，顿时就挑出了几个刺。杨七娘却不以为意，只淡笑道，“你毕竟对西北战事没那么关注，不知内情。现在已经是秋收时分，很快就要入冬了。西北苦寒，冬日的何家山基本是攻坚难下，双方也是默认在冬季各自休整。再加上每年秋收后，北戎那边都有祭天圣典，这么大的事，罗春肯定要带上他的哈屯们过去共襄盛举，他现在快把达延汗给挤得没有地方了，草原各部难说不是各怀心思，这个收拢人心的大好机会，他是肯定不会错过的。”
这就迎来了第二个问题：福寿公主当时出嫁，那是被逼出去的，心里对大秦指不定还有多少怨恨呢。嫁出去的女儿泼出去的水，指望她抛头颅洒热血地为大秦办事那纯属痴人说梦。蕙娘眉一挑，杨七娘却笑道，“第二嘛，据我所知，福寿公主所出的乃是罗春最小的儿子，幺子守灶继承家业，是北戎的习惯，也因此，她们母子宛若其余哈屯的眼中钉。罗春对这个小儿子，也谈不上有多么喜欢，嫌他文雅软弱，平素里时常鞭打……”
简单说，就是福寿公主在那边的日子也是难过得很，颇有些朝不保夕的意思。
“当然，这也是福寿自己和身边侍女谈起的，”杨七娘续道，“虽说出嫁多年，但她还是没有习惯草原风沙，她的心，还向往着故国。这个计划虽然行险，但成功的可能却不会太低的。说来，也是近来接二连三的大事让我灵机一动，不然，我还未必能想得到这样的办法。”
杨七娘聪明，蕙娘也绝不笨的，见杨七娘止住话头卖了个关子，她微微一皱眉，便也明白过来。“你是说，以二皇子所中的毒菇为饵食——”
“不错，那种毒菇，入胃以后如能及时催吐，基本于人无毒。”杨七娘道，“而罗春食用以后，整整一天才会发作。在这一天里，福寿大可学我二姐，带上孩子一走了之。经过这些年的经营，燕云卫在北戎境内，也不是没有棋子。”
杨七娘会把这个计划对封锦和盘托出，事前肯定是下过苦功的，蕙娘一时竟也挑不出什么毛病来：这计划虽然大胆，但却大胆得很有道理，很有可行性。
“这条线，也是有点弯绕曲折了。”她沉思着说，“解决了罗春，皇上未必会再度开海……”
“所以，这个计划我原来也没想着能一蹴而就，”杨七娘静静地道，“毕竟，没法预料你的态度。解除北戎危机，只是其中的一步而已，下一步，还需要另一个人来推动完成。”
蕙娘扬起眉，杨七娘沉默了一会，方才道，“旧党，是不是已经可以团结到皇六子身边了？杨首辅虽然能给我许多信息，但他既然已经做出选择，就绝不能再支持开海了。支持开海的，只能是他的政敌……朝中没有自己的声音，的确是太不方便了。难道你没有这样的感觉吗？”
难道蕙娘就没有这样的感觉吗？她太有了！要不是朝中没有自己的代言人，很多事，宜春号吃不了这样的亏，很多事，她也不会如此无能为力，只能选择旁观。扶持旧党，团结皇六子，这念头的确在她脑中几次闪过。但鸾台会既是她的靠山，也是她的束缚，这么大的动作，她不可能脱离鸾台会来做。而就和皇帝闭关锁国一样，现在围绕着鸾台会，她的布局已经太多太乱了，再引入更多的变数，即使是她，也没信心能将局势全握在掌心了。
虽说有几分遗憾，但她还是果决地摇了摇头，“皇六子年纪尚小，夺嫡之争这摊浑水，踏进去就出不来了。现在不论是德妃娘娘还是权家，都没有出头的意思。”
杨七娘看来并不诧异，她迅速又换了一个方案，“不支持皇六子，你来挑头也行。王阁老这一次被打得方寸大乱，没能及时收拢羽毛，旧党正是人心惶惶之际，你身后有宜春号，天然就是商党，如今在商户中威望也高。稍一出面，立时便可拉起一支势力……”
“我出面，皇六子那是跳进茅坑都洗不清了。”蕙娘白了杨七娘一眼，“你还有什么想头，只管说出来吧。”
“这也不行，那也不行，剩下的选择，也就只有全力扶助王阁老了。”杨七娘并不动气，她还是那副胸有成竹的样子，一摊手甚至有几分无辜地道，“这本来是我的最优选择，不过，在你跟前，却不好一开始就说出来。”
文娘的事，蕙娘并未瞒着杨七娘，之前已经给她写信打过招呼，明言文娘近年可能到广州游历。杨七娘果然如她所想，对文娘此举大为激赏，当然也因此，她对焦家、王家之间的恩怨，也比较清楚了。
蕙娘闻言，不禁洒然一笑，“政治上有需要，即使是杀父仇人都有合作的。你未免也把我看得小了，别说我了，你家杨阁老，岂非也和王家是宿敌么？我即使反对，也只是因为王家狼子野心、吃相难看，实为势利小人。你我现在是他需要的力量，自然一切好说，等他真正羽翼丰满了以后，却未必还能如臂使指一般，为你我的需求发声了。杨首辅和那群商党，岂非就是前车之鉴？我们两个女流之辈，论到地位，几乎比商党还不如呢。”
虽说两人背后都有靠山，但蒸汽船、开海等事务，和权家、许家的利益都不重合，却很难拿自家背景压人。
杨七娘唇角勾起了淡淡的笑容，她胸有成竹，不答反问，“这么说，你是同意了？”
蕙娘好奇地看了她几眼，“这么说，你是有节制王家的办法了？”
杨七娘笑而不语，沉默了一会儿，方道，“但这条思路要往下推行，却还是要回到最开始。我们必须双管齐下，一面收拢王首辅，一面也要快速解决掉罗春的威胁，起码，是要尽力一试才行。不瞒你说，我的这条计策，表哥还是很赞赏的，皇帝都有几分心动，只是有个关节，需要打通。”
蕙娘扬起眉毛，静候了一会，杨七娘方慢慢地道，“要说服福寿公主，肯定要遣人出使，这个人，不但要对北地极为熟悉，还要同福寿公主交情深厚，更有甚者，还需精研毒理、药理，方能随机应变……”
话由未已，蕙娘已经变了脸色，她起身断然道，“你就是把我派过去都得，让仲白过去，却是绝不可行！”
蕙娘未曾想到杨七娘居然这么有豪气,一时心也定了下来。这一次的种种风波,权家并未牵涉在内,势力可说是不损反增，除了宜春号的损失以外，没什么值得挂心的。她当然有足够的底蕴去继续支持蒸汽船的研发，但杨七娘可就不一定了。许家这里麻烦缠身,为了自保，她很可能会暂时把这些可能引起皇帝忌惮的举动都放一放呢。没想到杨七娘居然这么坚决，还是要搞蒸汽船。
既然现在双方都定了态度,那么剩下的也就是一些事务性的问题了，之前两人还是寄望于能从鲁王手里拿到蓝图的,但现在计划没有变化快,孙立泉倒戈一事，使得国内外形势都是急转直下，外国使节也被礼送回国——说是礼送，其实因为他们和商人广泛接触，根本就是被强迫送上船遣送出大秦的。现在要从外界去寻找资料，已经没那么容易了。蕙娘也是想不出有什么办法能够扭转局面，要知道这种秘方、蓝图之类的东西，历来都是严格保密的。要不是焦勋在新大陆折腾了一把，杨七娘压根没有那么容易就把蒸汽机给发展起来。
“一时间，仓促是走不了这种从根子上把技术拿过来的路了。”蕙娘便凝眉道，“虽说这法子比较笨，但事到如今，也只能以我们手上的蒸汽船为蓝本，仿造着打出几艘来。起码在吕宋一带，不能把制海权给丢失了。”
要解决蒸汽船量产，其实主要还是有个产钢的效率问题，整条生产线要搬过来，这里面的技术含量还真不是什么间谍能偷到的，非得鲁王把自己的技术人员派过来才行，现在真要手工去打也不是不行，只是耗费巨大、产量低下，根本无法和英军的生产效率抗衡。不过反正大秦已经放弃了海权，只是想守住沿海港口的话，那还是很有优势的。无非就是台湾、吕宋这样的离岛，也许会受到冲击。别的情况下，英军根本不可能打入大秦腹地，对大秦的威胁，也并不是那样地大。这个道理，杨七娘和蕙娘已经谈过几次，她点头道，“其实皇帝也还是想搞蒸汽船的，之前俘虏的船只，送上京的那一艘已经被拆解开来了，也正在试着仿造。说不定在仿造途中，就有人灵光一闪能找到突破，也是说不准的事。船只出来以后也是要去吕宋的，陛下闭关锁国，自有道理，他可没失心疯，不会在此时把吕宋给丢掉的。”
闭关锁国的道理，就在于局势一下又清楚明白了起来，皇帝的掌控力又一次得到了提升。开海的时候，各地风起云涌，变化快，矛盾也激烈，现在海禁一开，顿时又回到了老路子上，皇帝肩头的压力也减轻了许多。再说，现在国库、内廷且还有钱呢，等到没钱的时候再开海，也来得及的。当然吕宋因为给大秦产粮，所以并不在弃子之列，在江南的耕地逐步恢复之前，皇帝肯定会牢牢地抓住吕宋不放。
蕙娘和杨七娘你一言我一语，一人说了几句，便把其中道理给辨析得清清楚楚，蕙娘自己也是几次想过这个问题，因不由叹道，“现在这样，真不知几时才能再度开海，海禁的好处，如今看来倒是比开海的好处要大了。”
杨七娘抿着唇道，“我却不这样看，当然，于国于民来说，开海的好处更大，这是不消细说的。就是对皇帝来讲，这也未必是个永恒的态度。现在他要禁海，是因为不愿再丢失人口，也是要防备鲁王。还有，是想专心对付罗春和英军。当然比起英军，他更在意罗春……这个看法，也未必就是错的。”
蕙娘没明白她这一长串说得都是什么，她望着杨七娘，有几分愕然地等着她的下文。杨七娘咬了咬唇，道，“我已经向表哥建议，勾连福寿公主，暗杀罗春。”
一番话石破天惊，蕙娘差点没拿稳茶碗——饶是她素来思路开阔，也没想到杨七娘居然会提出如此妙想天开的计划。
暗杀敌军领袖，一直都是很富吸引力的想法，但是要实现起来可是相当不容易。福寿公主嫁给罗春以后，听说儿子都生了一个，就是当时过去的时候再不情愿，现在也未必折腾着谋杀亲夫。要知道罗春现在估计正在何家山征战，福寿人都未必在前线和他一处，就是大秦这边，要绕过何家山和福寿取得联系，看来都并非易事。这个想法粗听还是很有吸引力的，毕竟罗春本人就是部族首领，他一死，三两年内北戎并不足惧，但是如何杀死罗春，这就是个大难题了。
她和杨七娘之间说话，倒是一般不讲什么潜台词的，眉头一皱，顿时就挑出了几个刺。杨七娘却不以为意，只淡笑道，“你毕竟对西北战事没那么关注，不知内情。现在已经是秋收时分，很快就要入冬了。西北苦寒，冬日的何家山基本是攻坚难下，双方也是默认在冬季各自休整。再加上每年秋收后，北戎那边都有祭天圣典，这么大的事，罗春肯定要带上他的哈屯们过去共襄盛举，他现在快把达延汗给挤得没有地方了，草原各部难说不是各怀心思，这个收拢人心的大好机会，他是肯定不会错过的。”
这就迎来了第二个问题：福寿公主当时出嫁，那是被逼出去的，心里对大秦指不定还有多少怨恨呢。嫁出去的女儿泼出去的水，指望她抛头颅洒热血地为大秦办事那纯属痴人说梦。蕙娘眉一挑，杨七娘却笑道，“第二嘛，据我所知，福寿公主所出的乃是罗春最小的儿子，幺子守灶继承家业，是北戎的习惯，也因此，她们母子宛若其余哈屯的眼中钉。罗春对这个小儿子，也谈不上有多么喜欢，嫌他文雅软弱，平素里时常鞭打……”
简单说，就是福寿公主在那边的日子也是难过得很，颇有些朝不保夕的意思。
“当然，这也是福寿自己和身边侍女谈起的，”杨七娘续道，“虽说出嫁多年，但她还是没有习惯草原风沙，她的心，还向往着故国。这个计划虽然行险，但成功的可能却不会太低的。说来，也是近来接二连三的大事让我灵机一动，不然，我还未必能想得到这样的办法。”
杨七娘聪明，蕙娘也绝不笨的，见杨七娘止住话头卖了个关子，她微微一皱眉，便也明白过来。“你是说，以二皇子所中的毒菇为饵食——”
“不错，那种毒菇，入胃以后如能及时催吐，基本于人无毒。”杨七娘道，“而罗春食用以后，整整一天才会发作。在这一天里，福寿大可学我二姐，带上孩子一走了之。经过这些年的经营，燕云卫在北戎境内，也不是没有棋子。”
杨七娘会把这个计划对封锦和盘托出，事前肯定是下过苦功的，蕙娘一时竟也挑不出什么毛病来：这计划虽然大胆，但却大胆得很有道理，很有可行性。
“这条线，也是有点弯绕曲折了。”她沉思着说，“解决了罗春，皇上未必会再度开海……”
“所以，这个计划我原来也没想着能一蹴而就，”杨七娘静静地道，“毕竟，没法预料你的态度。解除北戎危机，只是其中的一步而已，下一步，还需要另一个人来推动完成。”
蕙娘扬起眉，杨七娘沉默了一会，方才道，“旧党，是不是已经可以团结到皇六子身边了？杨首辅虽然能给我许多信息，但他既然已经做出选择，就绝不能再支持开海了。支持开海的，只能是他的政敌……朝中没有自己的声音，的确是太不方便了。难道你没有这样的感觉吗？”
难道蕙娘就没有这样的感觉吗？她太有了！要不是朝中没有自己的代言人，很多事，宜春号吃不了这样的亏，很多事，她也不会如此无能为力，只能选择旁观。扶持旧党，团结皇六子，这念头的确在她脑中几次闪过。但鸾台会既是她的靠山，也是她的束缚，这么大的动作，她不可能脱离鸾台会来做。而就和皇帝闭关锁国一样，现在围绕着鸾台会，她的布局已经太多太乱了，再引入更多的变数，即使是她，也没信心能将局势全握在掌心了。
虽说有几分遗憾，但她还是果决地摇了摇头，“皇六子年纪尚小，夺嫡之争这摊浑水，踏进去就出不来了。现在不论是德妃娘娘还是权家，都没有出头的意思。”
杨七娘看来并不诧异，她迅速又换了一个方案，“不支持皇六子，你来挑头也行。王阁老这一次被打得方寸大乱，没能及时收拢羽毛，旧党正是人心惶惶之际，你身后有宜春号，天然就是商党，如今在商户中威望也高。稍一出面，立时便可拉起一支势力……”
“我出面，皇六子那是跳进茅坑都洗不清了。”蕙娘白了杨七娘一眼，“你还有什么想头，只管说出来吧。”
“这也不行，那也不行，剩下的选择，也就只有全力扶助王阁老了。”杨七娘并不动气，她还是那副胸有成竹的样子，一摊手甚至有几分无辜地道，“这本来是我的最优选择，不过，在你跟前，却不好一开始就说出来。”
文娘的事，蕙娘并未瞒着杨七娘，之前已经给她写信打过招呼，明言文娘近年可能到广州游历。杨七娘果然如她所想，对文娘此举大为激赏，当然也因此，她对焦家、王家之间的恩怨，也比较清楚了。
蕙娘闻言，不禁洒然一笑，“政治上有需要，即使是杀父仇人都有合作的。你未免也把我看得小了，别说我了，你家杨阁老，岂非也和王家是宿敌么？我即使反对，也只是因为王家狼子野心、吃相难看，实为势利小人。你我现在是他需要的力量，自然一切好说，等他真正羽翼丰满了以后，却未必还能如臂使指一般，为你我的需求发声了。杨首辅和那群商党，岂非就是前车之鉴？我们两个女流之辈，论到地位，几乎比商党还不如呢。”
虽说两人背后都有靠山，但蒸汽船、开海等事务，和权家、许家的利益都不重合，却很难拿自家背景压人。
杨七娘唇角勾起了淡淡的笑容，她胸有成竹，不答反问，“这么说，你是同意了？”
蕙娘好奇地看了她几眼，“这么说，你是有节制王家的办法了？”
杨七娘笑而不语，沉默了一会儿，方道，“但这条思路要往下推行，却还是要回到最开始。我们必须双管齐下，一面收拢王首辅，一面也要快速解决掉罗春的威胁，起码，是要尽力一试才行。不瞒你说，我的这条计策，表哥还是很赞赏的，皇帝都有几分心动，只是有个关节，需要打通。”
蕙娘扬起眉毛，静候了一会，杨七娘方慢慢地道，“要说服福寿公主，肯定要遣人出使，这个人，不但要对北地极为熟悉，还要同福寿公主交情深厚，更有甚者，还需精研毒理、药理，方能随机应变……”
话由未已，蕙娘已经变了脸色，她起身断然道，“你就是把我派过去都得，让仲白过去，却是绝不可行！”
345送礼
她的严词拒绝,自然不能令杨七娘感到讶异,任谁也不会喜欢自己的丈夫深入险境,去和一个对他深有好感的女人勾勾搭搭的。说难听点,这两个人要跑肯定是一起,千里迢迢的,谁知道路上能发生什么事？这要是活着回来那都还好说了,要是遇有追兵,权仲白还能让福寿公主出事吗？把命赔在里面，那才叫不划算呢。
“我知道，你肯定是不愿意的。”杨七娘也没有做作，她望着蕙娘,忽然半带着无奈地叹息了一声，“也别说我没担当，好歹，我是得亲自上门告诉你一声。”
蕙娘微微一怔，见杨七娘神色淡然，忽然明白了过来——这个计划已经报给封锦，通过封锦往皇上那里呈送了。杨七娘不过是私人前来和她商量罢了，就算她严词回绝，皇上也大可直接对权仲白提出此事。换句话说，她的回绝，已经没那么有用了。
“你是早就把仲白给算了进去？”蕙娘心里，油然生出一股烦躁，一时竟对杨七娘产生少许恨意，她缓了缓，才沉声问道。
“这重要吗？”杨七娘反问了一句，没等蕙娘回答，便失笑道，“确实是挺重要的……”
虽说此时这个问题已经没有多少意义，但对两人那脆弱而岌岌可危的友情，毕竟还是相当重要。杨七娘没卖关子，她爽快地道，“人选不是我提的，说实话，皇上如此信任神医，我也有些吃惊。不过，在考虑全盘局势的时候，我的确想过，这个人选，可能会落到神医头上。既然此事因我而起，表哥通知近况以后，我想，我是该来冲粹园一趟，亲自告诉你的。”
杨七娘的话，可信吗？
蕙娘眼仁一缩，把她的话在脑子里打了个滚，倒是信了七七八八。杨七娘提出这个计划，已经有些犯忌讳了，如果连人选一起定好，皇帝不慎重考虑才怪。说白了，能达到目的，她杨七娘也不必非要算计权仲白。这次过来，如她所说，也算是有点担当。她要愿意躲在幕后，由皇帝开口，蕙娘也未必有闲心去寻找幕后的主使者，说白了，这是对事不对人。如杨七娘和她这样层次的人物，是断然不可能因为可能牵涉到盟友的家人，便放弃一个完善的计划——要知道，这很可能就是达到目的的唯一一条路了。
虽说如此，但她一想到权仲白极可能又要亲身涉险，便觉得胸口一阵发闷，蕙娘缓了一会，才勉力找回冷静，道，“既然如此，这个人是不是仲白，也无关紧要了。不是他，可以再找别人。”
“皇帝也有类似的顾虑。”杨七娘犹豫了一下，“不过，先期和福寿取得联系，还是由神医出面最为妥当。距离祭天圣典还有三个月的时间，也许神医可以用种种借口，先入草原和福寿接触，看看她的态度，之后再由燕云卫的内间跟进。皇帝宁可内战旷日持久，也不愿失去神医——再说，他也不觉得神医会做这样的事儿。”
权仲白无官无职，散人一个，又一直都是一个很特立独行，可以说是很有原则的人。毒杀罗春的事，他可能不会反对，但要为了毒杀罗春，把福寿公主陷于险地，这件事可能就违背了他做人的原则。蕙娘此时方才彻底安心下来，看杨七娘也没那样不顺眼了，她轻笑道，“你这是欲扬先抑啊，倒是会说话。这一来，我要怪你也无从怪起了，说不得还要承你的情，觉得你这个人，很是光明磊落。”
“我和光明磊落哪里沾得上边？”杨七娘叹了口气，“若不是你明理，光是这件事，咱们还谈什么合作呢？总之身在局中，想要有所作为，也就只能这样一步步地走罢了……皇上怕是这几日就会对神医开口，你若不愿他涉险也好，办法总比困难多，这条路走不通，还是派得出别人去的。”
话是这么说，只怕杨七娘亦不无试探之意，看她反应剧烈，态度坚决，也就这么说话了，若是蕙娘态度松动，指不定又是另一个说辞。蕙娘沉吟了片刻，便道，“那就看罗春这边的进展吧，即使收服了王家，把王阁老捧出来了，罗春那里事一日不完，亦难说开海的事。再说，王家人那个德行，我心里也的确有点疙瘩……”
之前说是不介意，但悄然间，已是换了口风，把先几乎说定的政治行动给往后拖了一步。这拖字诀一出来，什么时候出面联系旧党，可就是难说的事了。杨七娘望了蕙娘一眼，面上不显得什么，沉吟了片刻，便道，“要拿捏住王家，那也容易的。他们家胆大包天，什么事都敢做，什么滔天的大罪都敢犯……只要罪证在手，还怕制约不了王阁老吗？”
她话里有话，蕙娘自然听得出来，一时间又惊又疑，皱眉道，“这话，我是有点不明白了……你说的，是我想的那回事吗？”
“最近除了那件事，还有什么大事呢？”杨七娘反问道。
日头被云遮去，天色渐渐暗了，屋内却还没点上灯，她的脸半藏在阴影里，只有眼神闪烁不定，像是两盏被风吹得摇摇晃晃的油灯。她的唇边，仿佛也含上了一丝诡秘的微笑，“怎么，没想到王家人会做出这样的事来吧？”
这还真出乎蕙娘的意料，她连孙家人都怀疑过了，就是没想到王阁老居然会是真凶。再回头一想，却也是恍然大悟：二皇子一去，三皇子顿成热门人选，杨首辅为了成全外甥，多半是要致仕的。王阁老身为旧党的领导人，又是内阁中资历仅次于杨阁老的重臣，头顶上那两个一心熬着致仕的大臣，对他是没有多少威胁的，如此一来，他的青云路岂不是就走得更顺了？将来想做首辅的人，本来就不宜在夺嫡中表露出自己的态度，彻底地站到某个皇子那边。王阁老这下，可是一举多得，不但给杨首辅下了绊子，又为自己撇清了立场……虽说眼前的好处没有多少，可只要度过了这个难关，日后却是一片坦途了。
“只怕你在桂家的那个族姐，没少推波助澜吧？”蕙娘轻轻地说，“是了，她丈夫就在吕宋南洋，估计也是早都知道了孙立泉战败的消息了……”
“不是孙家败得太彻底，王家也不会这么着急把自己给洗白了。”杨七娘悠然道，“就算王家人再活泛，有了这个把柄，也应该已经足够捏着他们了吧？”
蕙娘一时，哑然无语，她并不怀疑杨七娘拥有确凿的证据：在这种事上说谎，不是她的作风。
“确实已经足够……只是你舍得就把这个把柄给送到我手上来？”蕙娘反问了杨七娘一句，“这份证据能做到的事，可不止辖制王家这么一点啊……”
“它就是能开天辟地，我所求的也只是开海、造船而已。”杨七娘怡然道，“再说，事事挑你出头，难道我不用给你一点好处？”
王家的根基在福建，可不在广州，这份毒菇，很可能就是桂少奶奶给寻来的。只要杨七娘所言不假，这份证据在手，蕙娘可以节制的除了王家，起码还有桂含沁两夫妻。这好处，不可谓不小，更有甚者，可说是送到了蕙娘心坎里。桂家一直密谋摆脱鸾台会的掣肘，她是知道的，身为鸾台会现在的龙首，对此自然也有一番看法，杨七娘的这份礼，确实是搔到了痒处，令得蕙娘对她的意见，一下平复了不少。
“这件事，连燕云卫都没一点线索……”蕙娘没有表态收不收，却不禁嘟囔了一句，“你倒是所知甚详啊。”
杨七娘笑道，“广州，毕竟是升鸾和我经营了许多年的地盘……”
她似有深意地望了蕙娘一眼，却没再多说什么。
蕙娘到底还是没有松口，只说等皇帝出头接触了权仲白，看事态发展，再给杨七娘回复。杨七娘也不久坐，便起身告辞，“出来这半日，也该回去了。现在这时节，也不好随意在外头过夜。”
蕙娘亦不甚留，送走了杨七娘，转头便找绿松过来，怔了半日都没说话，把绿松等得有几分莫名其妙了，她才长长地透出了一口凉气，低声道，“传令下去，香雾部最近，把重点转向许家，起起许家的底。这些年来，她杨七娘也罢，许凤佳也好，总是做过一些犯忌讳的事的。每一个纰漏，每一个把柄，我都要握在手上……”
绿松听她语气，也知事大，忙应了下来，又小心翼翼地问，“您这是……和许少夫人谈崩了？”
蕙娘微微撇了撇嘴，居然扮了个鬼脸，才道，“谈崩了还好，正是因为没有谈崩，才要防着一手呢……不然，什么时候被她卖了，说不准还得为她数钱。”
蕙娘口中，何曾对谁有过如此评价？绿松不免微有惊容，也不敢多说什么，便恭恭敬敬地退出了屋子。
当晚用过晚饭，逗过儿子们，又抱着葭娘，一家人一起散了步。回到屋子里只剩两夫妻时，蕙娘方把整件事原原本本告诉了权仲白，因道，“李晟找你说话时，你知道该怎么说了？这件事，可不许答应。”
权仲白却是面露沉思之色，半晌方道，“为什么不答应？造蒸汽船，不是你的理想吗？此事亦非无可为，能为你出一把力，我看我倒是可以答应。”
蕙娘气得几乎想揍他的头，她厉声道，“我最大的理想，就是你好好地活着，别的事全都靠后。权仲白，这件事你敢答应，看我怎么整你！”
竟是极难得地用上了从前那颐指气使的大小姐腔调……
作者有话要说：||||||没想到吧……
346私奔
权仲白显然没想到蕙娘的态度竟然如此坚决,他微微一怔,望着蕙娘的眼神里,倒是多了一点什么。蕙娘自己却是正在激愤之中，压根没注意到他的这点变化，“从前你不拿自己的命当回事,那是我没过门,也不说你什么了。现在儿子都多大了,还和以前一样？你也不想想，你要是出了什么事——”
她顿了顿，才不自然地道，“我也就算了，儿子怎么办？”
权神医忍不住笑了,“什么叫做你也就算了啊？”
蕙娘情知自己瞒不过权仲白，面上一红，却不肯转移话题，而是逼着权仲白道，“我不管，总之这件事你不许答应。”
权仲白道，“你先听我说完好不好？”
他想把蕙娘拉进怀里，蕙娘却唯恐受了权仲白的美色吸引，动摇判断力，情愿要和他分开。权仲白也是无奈，只得让她坐到一边，慢悠悠地道，“若说要给福寿带神仙难救，我是不会带的，但带点鲜蘑却并无问题。北戎的祭天圣典我曾参加过一次，他们的圣地距离何家山其实并不远，也就是四天的马程。罗春发病时，兵荒马乱间，福寿跑出来的机会那还是蛮大的。不过我却也不会呆到那时候，若要去，那我就现在动身，到了那里，见福寿一面也不难的。当时和罗春交易的事，皇帝心里有数，我们间多少还有点香火情分。福寿愿意也好，不愿意也罢，反正后续的事不归我管。等北戎那里闹起来了，我早到大秦境内。其实没什么危险……”
“香火情分？”蕙娘一字字地道，“什么香火情分这么值钱啊？罗春就为了那点香火情分，连你的身份都不顾了？你爹人可还在前线呢！别人爱去拿命博那我不管，唯独你去我是不答应的，此事没有可商量的余地，就这么定了。”
说着，便扯了被子，倒头就睡，权仲白唤了她几声，蕙娘只做不闻。权仲白亦是无奈，只好也睡了下去。
过了数日，皇帝果然请权仲白入宫。——估计杨七娘过来冲粹园，也是打着和蕙娘通报此事的名号。蕙娘一日都心浮气躁，好容易等权仲白回来了，连公务也不顾，提起裙子便去见他。权仲白一看到她，便摊开手道，“没答应，你放心了吧？”
蕙娘这才舒了一口气，她靠在门边，这下才有闲心关心别的细节。“皇帝是怎么说的？”
权仲白叹道，“也没说什么，只说也是不放心我去。既然如此，他预备排遣燕云卫中的精粹人物，去接触福寿。只是如此一来，这个计划，怕是又要不了了之了。”
蕙娘也明白权仲白的意思，神色略略一黯，想到蒸汽船，亦是不能气平。她之前没想这些，一心只担心权仲白的安危，现在权仲白不去了，她又有点不甘心。寻思了半晌，方才叹道，“罢了，这事哪有如此简单，不付出一两条人命只怕是不易成功。海禁就海禁吧，顶多就是耗上几年罢了，几年时间，杨七娘等不了，我们是等得了的。”
一个成熟的政治家，从来都是不缺乏耐心的。权仲白点头不语，转了话题道。“李晟还嘱咐我给小牛妃把脉。看来，她虽然避居眯，但也不是没有东山再起的可能。”
蕙娘摇头道，“就算是她回了内宫，也不可能有什么作为了。皇五子归给宁妃抚养，已是绝了旧党依附的路子。依我看，皇帝扶她，也就是为了制衡一下杨宁妃罢了。没有旧党的帮助，皇五子凭什么和皇三子斗呢？”
权仲白看了她一眼，笑道，“我要说的不是这个，我去大报国寺的时候，和牛妃提到了这事，牛妃当时就求我给她报个病。最好是十年八年不用回宫的那种，她还拐弯抹角地向我打听，想知道有没有能假死的药……”
“你不会和她说了有吧？”蕙娘瞟了权仲白一眼，权仲白道，“哪能呢，我也不是见人就掏心挖肺的吧？我当时就直说了，娘娘您身份贵重，这种事最好还是少想为妙。您要是去得不明不白，那就是给皇五子添麻烦。牛妃叹了口气，摇了摇头，也不说什么了……”
蕙娘想到牛贤妃，说来年纪也不很大，从宫廷出走，回到的却不是世俗生活，而只能清苦孤寂的苦修。她亦是理解牛妃的心情，却并不同情，只感慨道，“人想和命斗，哪有这么简单，有些事，不是你看开了就能逃得脱的。”
“所以，”权仲白也叹了口气，“能够追寻自己的理想，是极为幸运的一件事，很多人等到发觉自己真正想要的是什么，真正想要去争取的时候，才会发现，你已经没有这个资格，没有这个能力去追寻了。”
蕙娘想到文娘，唇边也不免露出一点笑容，“是啊，能看得开，走得出去，已经是极大的幸事了。”
权仲白这才借机道，“也所以，你难得有个理想，我自然要大力支持不是？谁不知道出塞有风险，但世上哪有没风险的事？富贵险中求嘛……”
蕙娘白了他一眼，道，“现在谈理想还是纯属奢侈，连自己的事都尚且忙不过来呢。蒸汽船，我也就是能帮忙顺便帮一帮了，开海更是顺便中的顺便。杨七娘倒是一腔狂热要做这事，我不帮手，她自然会另行设法的。要促成这事，人选多着呢，你急什么？”
权仲白点头称是，也就不说此事了，转而问蕙娘，“你预备如何起许家的底，有了什么头绪没有？”
鸾台会自然是在许家有内线的，这些年来回馈了不少信息，甚至于亲戚朋友家里也会有关于许家的只言片语流出上报，筛选这些陈年信息也是一条路子，还有现在再努力去打探，也是一条路子。蕙娘这几天已经把命令铺了下去，现在陆陆续续也有了回馈，她摇头叹道，“虽说肮脏事不少，兄弟相残的有些事，说出来你都会吃惊。杨太太要知道她那个嫡女死得那样冤屈，真凶到现在都是逍遥法外的，和丈夫在边塞逍遥，心里不知还要怎么苦呢。——但他们家那也是一贯的铁杆从龙党，真正很忤逆的，可以称得上是把柄的事情倒是没有。唯独就是他们家三少爷的死，现在的世子爷那是脱不得关系的。杨七娘真要拿什么事来要挟我，我就把她手里给我送来的那份证据，往桂含沁手里一塞……许凤佳和桂含沁，就是在那年后走得特别近起来。他出面指摘许凤佳，倒是个有力的人证。弑兄是灭人伦的大罪，杨七娘夫妇就是有皇帝撑腰，也少不得要名声尽毁了。”
这把柄，充其量只是不轻不重，哪家哪户背地里没点这样的事儿，许凤佳好端端的弑兄做什么？难道他哥哥的死能瞒得过家里人？无非是面子上大过不去，损害家风以后许家人不好说亲罢了，比起权家的鸾台会，王家的二皇子这种动辄就是倾家灭族的把柄来说，这种事简直是吃茶都不好意思拿出来闲话。权仲白道，“再努把力吧，我看你倒是不妨从杨七娘裹夹江南流民闹事这一块开始啃，这件事，可是犯了李晟的大忌。”
“当时闹事的人，现在不都出去了？”蕙娘叹道，“她的首尾一直都是很干净的，其实就是我们，要不是给前人擦屁股……”
有些事也不是空想能想出个答案来的，一天没查到许家的破绽，鸾台会一天就还得查下去。权仲白和蕙娘也不再说这个话题了，权仲白道，“是了，听说房山那边阴雨连绵闹了水灾，我这两天预备过去看看有什么事情要我帮忙，你在家多照看一下。”
蕙娘不疑有他，随口道，“成，那你路上小心，早去早回。”
两人遂吹灯就寝，不免又如此这般了一番，也是夫妻常事，不消得说了。
过得数日，杨七娘又登门拜访，这一次还把女儿带来，无奈道，“这丫头一定要来这里，说是这里极好玩的，我也只好厚颜打扰了。”
蕙娘瞅了许三柔一眼，见许三柔虽然面上矜持，但顾盼后院景色时，却隐隐有希冀喜悦之意，也明白对于她来说，京城必定是十分不自由的所在，小小的平国公府，对她来说无异于囚笼。她虽说对杨七娘有点提防，但心里倒还是怜爱许三柔的，因笑道，“以后想来了，就让人给我送点香榧，那伯母就让人接你去。——去后头寻歪哥他们吧，今日你来，他们可以不上课了。”
杨七娘蹲□，为女儿扯了扯衣摆，才笑道，“去吧，仔细别把衣服刮破了。”
许三柔也给蕙娘行了一礼，这才被人牵着去寻歪哥。这里杨七娘从随身的包袱里，拿出了一个匣子递给蕙娘，笑道，“还有两个人证，改日也给你送来。其实别的物证也罢了，这两个人证，却是千金难买的。”
蕙娘没料到，在权仲白回绝了皇帝要求以后，杨七娘还会如此上赶着把这份价值何止千金的证据送到了自己手上，她不免微微一怔，方道，“不是说，计划暂缓——”
杨七娘反而比她更吃惊，她明显地打了个磕巴，狐疑地上下扫视了蕙娘几眼，慢慢地道，“权神医不是已经答应了吗——人都已经出发去北戎了——”