第三十一章 建房忙（二）
“夫人，夫人在院里吗？”这是门外有人喊话，木艾听声音像肖富，知道他是从城里回来了。于是，回身又嘱咐一句，“周老的菜色还是我亲自做，你们把馒头和汤做好就行。”
听众人应了，她才转身出去见肖富。走在院里，看见栓栓还是维持着刚才那个姿势蹲在角落，心里微微一疼，挥手招呼她，“栓栓，到姐姐这里来。”
栓栓茫然的看了她好一会，才怯生生的走过来。木艾也不说什么，就是牵了她的手，一起到了院门外。肖富一见她们出来，立刻躬身施礼，“夫人，小的这趟把需要的小物件都拉回来了，砖厂那里也打好招呼了，明日开始就会陆续送来，绝对不会耽误开工的。”
“好，让你受累了，肖管事。下次再去城里，帮我稍个口信儿给义兄，就说我这里琢磨出几样新鲜的面食和菜色，让他派个厨子过来学学，也许酒楼里能用的上。”
肖富听了眼睛就是一亮，他来帮忙还不到半月时间，就起码吃到了四五种新做法的菜色。心里一直惦记着如果这些菜放在酒楼里，一定会让自家生意更红火，可是，他来时，主人细细叮嘱过，凡事多做少说，不可有半点儿逾越。他也怕这些是仙夫人的不传之密，所以才选择沉默，如今仙夫人主动提出来了，他当然连连说好，然后才记起一事，从怀里拿出一封信，双手递上来，“夫人，这是我家主人给您的信。”
“噢？我知道了，你去忙吧，晚饭就有新面食，爱吃就多吃一些。”
“谢夫人关心，那小的就下去了。”
木艾抱着栓栓坐在石椅上，拆开信，一目十行的看了一遍。然后叹了口气，果然，她的便宜义兄果然和传闻一样是位小候爷，而且真把种植水稻的事情报给了花都的老候爷知道了。
当然他还是很重诺言的，遵守约定努力把她摘出去了。
对外的说法是，这香米是他在南方采买食材时偶然从一个海外之人那里得到的。后来他起意想试着种些，但又没有经验，后来偶然从一个朋友那里知道，一个山村里有个寡居的女子，是从南方迁过来的，平日里就擅长种稀奇作物，就是现在家里还种着两种。最后才说，他准备雇佣她明年帮忙研究种植。
借口是很生硬，完全经不起聪明人的详细推敲，但是，木艾也想不出比这更高明的借口，也只能接受了。拿出香米的时候，她真没料到会有这一天，好再，她及时的找了个靠山，所以这暴风雨来的时候，她并不是首当其冲。
事情既然发生了，人力阻拦不了，那就让它顺其自然好了，反正水稻成熟还要等到明年秋天。就算真有危险，她也还有宽裕的缓冲时间准备应付…
成功的缓和了自己的焦躁心情，木艾看向怀里的栓栓，小丫头儿安静的被她抱着，完全没有以往的调皮。木艾扳正了她的脖子，让她面对自己的眼睛，尽量像以前一样温和的笑着说，“栓栓，姐姐最近忙着盖房子，都许久没有抱着栓栓说话了，晚上，栓栓在姐姐房里等着，和姐姐一起睡好不好？”
栓栓的大眼睛里瞬间盛满了委屈，但是，她没有哭，似乎强忍着什么，安静的点点头。木艾在心里又叹了口气，人们总是说孩子太小什么都不懂，其实，这话错得离谱，孩子天生拥有一种的敏感的触觉，也许你觉得什么事情隐瞒的很好，岂不知，孩子早早从你不经意泄露的一点儿蛛丝马迹里，精准的把握到了真相。这几天她忙着盖房子，奶奶又在给他那即将回来的儿子张罗被褥衣物，两个人巧合的都忽略了栓栓。想要好好安慰一下她，此时又不是时机，只好把手伸进怀里，装作拿了几块糖果出来，塞到小丫头儿手里，说道，“家里太乱，栓栓拿糖去找小红他们玩吧，记得早些回来吃饭就好。姐姐刚才做了很好吃的馒头，栓栓一定要尝尝，还有，晚上和姐姐一起睡吧，姐姐给讲故事。”
“嗯。”栓栓终于出了声，虽然还是不开心，但是却乖巧的拿着糖出门去了。木艾抬头默默的望了会儿正在树梢顶上的斜阳，心里期盼着房子早日盖好，她就不必如此操劳了，当然以后，还要多发掘几个能干的手下，什么事，她只要想想，就有人会干的尽善尽美，这才符合她懒散的性格。
闲话少说，日子赶着日子飞速流过，转眼间又过了二十天，房子大体框架已经早早结束了，需要进行的是房间里的细装修，这个速度实在有些吓人，而且这还是在村里人中间休了三天忙碌收包谷的情况下，要不然，赶工速度还会更快些。此时，都是精细活计已经不需要帮工了，村里人也安心的都去忙碌翻地，准备播种冬麦了。
但是，工地上的人还是很多，周老推荐来的木匠孙师傅领着几十个徒弟，在加班加点的赶做门窗和屋里的家具摆设。这些人每日需要吃饭喝水，木艾给巧娘几个主动留下帮忙的小媳妇儿发放了每日五十文的工钱，以补偿她们耽误家里种地的损失。虽然这样，但是张罗几十人的饭食，还是有些人手紧张。于是，木艾再次下决心，房子盖好了，一定要多买些人手回来。
木艾每次看孙师傅他们在无比认真细致的给窗棂雕花，或者给椅子上第三遍漆，她就想说，不必如此麻烦，只要是纯正实木家具，随便刷层清漆，简单又大气，多好。可是，想到周老的严谨认真作风，她也就把话咽回去了，还是不要太出格，尽量符合这个时空的习惯吧。
好再，第三进院子是首先完整建造完的。而且房屋结构完全是按照她画的那幅效果图建造的，桌椅，床，书架也都是严格按照她的要求制作的，这些家具简单的让木匠总认为没有完工。这隐约有些现代风格的院子，让她足足在里面泡了两个时辰，心里美美的盘算着要增加些什么摆设。
周老也不理她，认真的监督手下师傅们把地热建好。他始终没忘记他的初衷，眼看着寒冬就要来了，他急着看到效果，然后尽早推广出去，百花国不缺烧柴，就算每家都盘铺炕，也保证可以烧得暖，这能解了多少百姓的寒苦啊。
第三十二章 地热终成
就这样，又忙了十天，在村里人都忙完了地里的活，偶尔来转转的时候，木艾的宅子也终于完工了，周老像对待一件惊天动地的大事一样，分别指挥两个小伙子，把东厢房的地热和耳房里的炕烧了足足半个时辰的火。然后，他脱了鞋子，在地板和土炕上面来回走了两趟，认真感觉了好一会，突然大喊，“成功了，真的很暖和，以后大伙儿冬天都不必挨冻了。”
众人都跟着他欢呼，哪怕有些人根本不懂为什么儿高兴。木艾也很兴奋，毕竟她也是绞尽脑汁儿琢磨过的。看着大伙儿都一副跃跃欲试的样子，她也不介意，摆手招呼大伙儿都依次上去感觉一下。
然后拉着周老回了老太太的院子，和他商量了修葺祠堂和这个小院的事情。修葺房屋不像新盖宅院那么繁杂，留下几个师傅就可以完成，不必周老亲自监督。老爷子着急去推行地热之法，木艾也不强求他留下，认真的和他一起给那些他带来的师傅们结算了工钱，包括小徒弟们在内，除了按照事先的约定足额付了银钱，还每人分别包了个大红包。周老也不推辞，点头让他们全部收下了，但是，木艾拿出给他的二百两银时，他却死活不要，实在被逼急了，他就说，木艾让他把地热和火炕的技术传出去，他一定会赚很多银子，所以这工钱就不能要了。木艾知道以老爷子的人品，他肯定会免费给穷苦人家盘炕，能不赔钱就不错了，又怎么可能大赚一笔呢。但是，也拿老爷子的倔强脾气没办法。好再，这两个月来，她一直把老爷子安排在隔壁二牛家住，吃食都是她亲手打理的，不曾让老爷子身体受半点儿苦，房子建完了，老爷子反倒比刚来时还要胖些，精神也更好些，她心里也稍稍有些安慰，想着以后年节时多送厚礼，补回来就是了，也就不跟他撕扯了。
就这样，人来的快，走得更快。木艾领着所有小媳妇儿，拿出了鸡鸭肉蛋，张罗了足足五桌酒菜，请所有的师傅和小徒弟们大吃了一顿，然后第二日一早把他们送上回城的马车。
剩下几个留下负责修葺宗祠和李奶奶房子的师傅也开始开工了。老太太没想到木艾还会给她修房子，也放下了张罗了快一个月的被褥衣物，拉了她到身前，细细看她明显黑瘦许多的脸，有些愧疚的说道，“仙仙，奶奶对不起你，自从听了你大叔要回来，奶奶这心啊，就什么也装不下了，总想着他在外面不知吃了多少苦，恨不得一时都给他补偿回来才好。你建宅院这些天，奶奶也没帮上什么忙，反倒要你每天给奶奶送吃食。这样也就算了，你如今怎么还要给奶奶修房子呢。”
木艾当然理解老太太一片爱子之心，本来看着栓栓被冷落，她还有些怪老太太的，但是，反过来想想，她没有当过母亲，当然不能完全体会老太太这种思子心切的急迫。她也就没有资格说什么，只是每晚带着栓栓一起睡，给她讲些道理，安慰她说，还有姐姐在，以后跟姐姐一起住就好，什么都不必害怕。慢慢的，栓栓也就恢复过来了，只是不像以前那么爱玩儿，比较爱粘在她身边，但也却会懂事得帮忙做些小事儿，所以，木艾也任由老太太闷头忙着针线，缺棉花，她就派人去给买棉花，缺绣线就买绣线。如今老太太屋里，只新被褥就有五套，新衣服也够那一家三口每人两套了。
木艾安慰着老太太，“奶奶，您这么大年纪了，本来就不该再替我操劳，大叔一走七八年未回，您多惦记他也是应该的。我那院子已经建好了，奶奶得空儿就去看看，我把第二进的正房布置好了留给您住，也给栓栓留了个跨院，这个院子，我让人翻修一下，再加盖一栋东厢房，等大叔一家回来了，住得也宽敞暖和些，将来，就算奶奶的小孙子娶媳妇也都够用了。”
老太太听见木艾说她的小孙子，马上就笑了起来，眼角的皱纹都挤在了一起。“那可要等个十多年了，谁知道我那小孙子现在长多高了，我这两天给他做了两套衣服，都是按照村里四五岁的孩子的大小胖瘦做的。也不知道能不能合身。”
“奶奶做的当然合身了。以前奶奶给我和栓栓做的衣裙多好看啊。栓栓每次都舍不得穿。”木艾故意多提了栓栓两次。老太太果然想起来了，问道，“对了，栓栓呢，怎么好像几天没看到这丫头了。”
木艾借着她的话音半真半假的说道，“我刚给她拿了些吃食，让她找二红去玩了。这丫头最近有点儿蔫蔫的，那天还问我，奶奶是不是只要小弟弟，不要她了。”
老太太听了心里有些难受，这一阵子她真的把孙女忘脑后了，栓栓毕竟是她一手拉扯大的，相依为命这些年。怎么就这么糊涂了呢，一听说生子要带着孙子回来，就欢喜的把什么都忘了，想到这里，她脸上就更显愧疚了。
木艾只想让她不要太忽视栓栓，却不想让她太过自责，马上岔开了话题，“奶奶，我和周老琢磨出一个搭炕的方法，这几日您先搬我那将就住一阵儿，等师傅们修好房子，搭好火炕，大叔也要回来了，那时候，您再搬回来住也不迟啊。”
老太太果然对火炕感兴趣，细细问了几句。木艾也就就势让师傅们开工了。
老太太和栓栓都只是简单的拿了些平日用的衣物，木艾的东西都在戒指里，人到哪里家就在哪里，于是，没用上两柱香功夫，三个人就到了大宅院里。老太太这几日也在要好的老姐妹那里听说了，木艾的大宅院，心里早就惦记着来看看，可是，想到自己只顾着准备儿子一家的用品，没有帮上孙女半点儿忙，心里就有些愧疚。今日修葺房子，被孙女请来小住，这才有机会到处看看。她只是个贫苦的农家老婆子，还是第一次看到如此精致宽敞的宅院，一边唠叨着，这要花多少银子，一边笑得合不笼嘴。木艾扶着她进了正房右侧，准备好的内室，搬出新被褥、小摆设，拉着老太太按照她的喜好铺放好。本来想领栓栓去看她的跨院，可惜，小丫头却闹着要和姐姐一起住，木艾应了，小丫头这才露了笑脸儿。老太太把宅子里外都看过了一遍，就兴冲冲的挽起袖子，准备挨屋擦洗一番，被木艾连忙拦住了，这么多间房子都收拾干净，老太太一定会累病的。只得说，明日去一趟花王城买些奴仆回来。看家护院不说，也为明年种田准备些人手，老太太这才罢了。
第三十三章 进城买仆（一）
****无话，木艾嘱咐老太太和栓栓帮忙在日落时熬一锅包谷面粥，蒸几锅馒头，然后尽量多烧热水。她自己则跳上肖富赶得马车进城去了。一路顺利的来到仙客搂，肖富进去请了肖恒出来，木艾为了方便行走，还是一身鸭卵青长衫、黑面儿布鞋，看上去颇为清爽干练，给肖恒见了礼，也不和他多客套，说明了要办的事，就请了他一起上车，在他的指点下找熟悉的人牙子买奴仆去了。
两个人聊了几句关于新宅子和酒楼生意的话，木艾突然想起来，她地里的那几样新吃食该收获。这段时间实在太忙，早把它们全都忘在脑后了，二牛那个木讷家伙，也不知道来提醒她一下（二牛：我冤枉啊，我从没见过这奇怪东西，怎么知道它什么时候成熟？）。于是郑重邀请肖恒，乔迁宴时来喝酒，顺便给他看些好东西，肖恒笑问是什么好东西，木艾只说到时候就知道了。
自从上次，肖恒带着他的启蒙先生到宅院工地来走了两圈儿，一直到现在，两人也有快一月没见面了。
肖恒面对这个义妹的时候还是会愧疚，他总是觉得自己把木艾拖进混水里了。夜深人静，他也辗转反侧，担心将来万一出事，候府为了自保，会把她扔出去顶罪，又或者会招来有心人的惦记。而一旦新粮食种植成功，候府一定不会放过这个天大的功劳，绝对又会把她甩开，独占一切天恩。
当然，父亲在朝廷浸淫权术谋略多年，这些是很正常的手段。可是，却不符合他多年来的处事原则，所以万般无奈之下，他下定决心一定要力保义妹的安全，努力补偿于她，让她尽量过喜欢的平静日子。
木艾当然不知道他的心思辗转，随手拉开了身边的纱帘观看外面的街景，心里却在盘算着要买些什么样的奴仆给她撑着宅院，偶尔回身问一句肖恒关于奴仆的价格，听得他说一个壮劳力也不过十两银，心里就有些憋闷，生命原来如此廉价…
肖恒突然想起妻子准备的乔迁礼，赶紧说道，“小妹买些干粗活的奴仆就好，至于婢女，你嫂子听我说你盖了新宅院，知道必然会缺婢女，所以一个多月前就精心挑了四个，直接放在一个专门替大户人家教养婢女的管教婆子那里了。那婆子据说是皇宫里出来的，管教出来的婢女最懂规矩。你如果不嫌弃，就收下吧，毕竟是贴身伺候的人，还是教养过的要省心一些。”
木艾也不是蠢人，听他强调一直放在别处教养，就知道，必是怕她疑心。心里也不禁对这位未曾谋面的大嫂有些好奇，有如此细致心思的女子，想来也不会是个简单人物。她本来就不知道买回女婢后要怎么教导，毕竟她也不懂这个时空的礼仪规矩。现在好了，大哥送了四个来，省了她多少麻烦。当下笑嘻嘻的大方接下了，说道，“还是有大哥大嫂好，小妹可以偷懒享福了。”
肖恒听了这话也笑咧了嘴，原来被妹妹称赞的感觉如此之好。
又走了不到一柱香的功夫，肖富稳稳把车停下了。
“老爷，木公子，到地方了。”
肖恒当先下了马车，回身想要扶木艾时，却见她已经利落的跳了下来，忍不住摇头失笑，他这妹妹半点儿不娇气，如果不是自己挑明身份，从她的姿态动作上，任谁也猜不出她是女子。
肖恒指着一处不算宽大的宅门说道，“妹子…不，木兄弟，就是这里，花王城里但凡买卖奴仆大部分都是从这里经手，这个人牙子还算是比较有良心的。”说着这话，肖富已经要上去敲门了。这时，却有七八辆马车突然从街角转出来，直接冲着这宅院来了。
肖恒看见了就拉着木艾退后了一段距离，木艾不明所以，想开口询问，但是车辆渐进，带起的灰尘无数，她一时也不张不了口。直到几辆车都停稳了，尘埃落地，她才问出口，“大哥，这是做什么的？”
“啊，今日咱们赶得巧，这是用来装运奴仆的大车。看这风尘仆仆的样子，恐怕是从很远的地方买回来的。”肖恒给她解释着。
一问一答的功夫，最前边的车里已经跳下一个人来，三十多岁的年纪，身着一套墨色短打布衣裤，黑脸膛，瘦高个，左边脸上似乎还有半块暗红疤痕，很是凶恶的样子，让人一见就有些畏惧。
木艾看他跳车下后，就开始大声吆喝身后那些大车里的人下车，很快门口就站满了人，有男有女，有老人有孩童，但是无一例外都是衣衫褴褛、面黄肌瘦，怎是一个惨字可以形容的。眉头就忍不住皱了起来，虽然她小时候缺少父母疼爱，但是起码也是长在新中国红旗下，社会安定，衣食无忧，什么时候见识过这么残酷的景象！记得以前看过的那些古装剧里买婢女时，那些人都穿的很干净，站成排，然后就挑合适顺眼的买下来就好。可是，她真没想到会是这个样子的，是她太天真了吗…
肖恒看她呆呆的望着这些人不说话，知道她是犯了女子心软的毛病，想劝慰几句，又不知道说些什么。这时，肖富不知同那领头之人说了什么话，那人脸上堆着笑，几步抢上前来施礼，“哎呀，肖老板又来照顾小人的生意了，上次买回那四个婢女，使唤起来可还听话？我这次又从南边运了些人回来，您再挑几个合心的回去？”
不愧是生意人，张口三句话就能谈到买卖上去了。肖恒也笑着随意拱了拱手，“这花王城里谁不知道你王老大的能耐啊。今日我是陪我这小兄弟来选几个家仆的，你这是从哪里回来，怎么会拉回这么多人？”
这王老大也机灵，看着木艾一身衣衫虽式样普通，但是料子却都是上好的，而且又和肖恒称兄道弟，就知道一定也是个富贵之人，所以，笑得更灿烂上三分，连忙行礼问好。“哎呀，这位公子，王全给您见礼了。您到小的这儿来买奴仆就对了，我这里的奴仆都是经过精心挑选的，包您满意。”抬头看木艾只是淡淡回了个礼，并没有和他寒暄的意思，他也不生气，转而回答上肖恒的问话。
“肖老板，您不知道，我这次本是要到碧云城那边看看的，本以为那里地薄产粮少，我这买卖也能好做些，没想到，正碰上南边发大水，涌过来一大群流民，那碧云城的府衙也没多少存粮救济，我啊，就趁机多收了些人回来，赚不赚银子不重要，就想着能多救几个人活命也是件功德不是？”王全面相凶恶，嘴皮子倒是个灵巧的，明明趁火打劫，偏被他说成是救命观音。木艾心里厌烦，微微皱了下眉，那人做了多年人口买卖，早成了人精，立刻看出了她的不耐烦，暗恼自己卖弄过了。回身看见手下已经把那些人都带进院子了，于是，就笑着请肖恒二人进院子喝茶。
第三十四章 进城买仆（二）
肖恒带着木艾随他往里走，肖富跟在她身边张罗采买等各项事务也有两月了，当然知道她是女子的底细，害怕有人冲撞了她，机灵的退后两步，然后绕到另一侧跟着，和自家老爷一起隐隐把木艾护在中间，木艾感激的看了他一眼，心里遗憾，她手下也有这么机灵伶俐的人手该有多好，不过，对于买奴仆就更期待起来，下定决心要买几个好帮手。
几个人刚走到院子中央，迎面就有两人拖着个年轻男子，嘴里骂骂咧咧的走了过来。王全就问，“这是怎么了？”
两人赶忙把那人扔到地上，回道，“掌柜的，这人昨日还好好的，今早急着赶路，也没细看，谁知道什么时候就发上热了，刚才一下车他就昏过去了。不知是得了风寒，还是其他怪毛病，二掌柜怕他是得了时疫连累了其他人…”
“好了，赶快拖下去吧。”王全狠狠打断了那人的话头，心里暗骂，这个笨蛋，没看见有买家在吗，还说得了时疫，不是明晃晃砸自家生意吗。
然后回身继续招呼肖恒等人，木艾刚才就一直盯着地上那人看，这人也不过就是二十几岁的年纪，也不知道高烧了多久了，把本来还算俊朗的面孔烧得发红，嘴唇干裂，眼睛眉毛都紧紧皱在一起，让人看了就会清楚知道他正经受着巨大的痛苦。此时，听说还要把他拖下去，不知道扔在哪里，她对人牙子的厌恶就升到了极点，于是就动了恻隐之心，这样的事情她看不到或者力所不及也就算了，但是现在既然看见了，又是举手之劳，她就绝不能见死不救。
“等一下，王掌柜，这人你准备拖到哪里去?”木艾沉着脸冷声问道。
王全似乎被她突然发问吓住了，不明白自己怎么得罪这位公子了，一时磕巴着，“这…这…公子，”
肖恒也猜想到他拖了这人下去，绝不会是去看大夫，又见木艾神色，于是出声解围，“木兄弟，是看中这人了吗？”
王全赶忙接话，“哎呀，公子看中这人了，那我只收公子一半银子，您看怎样，虽然这人还在发热，但是，我王全保证，他肯定不是什么恶病，找个大夫，灌副药下去马上就好。”
木艾也不耐烦听他罗嗦，点点头，“这人我买了，你先找个空房把他抬进去，再帮我端碗清水来。”
王全赶忙安排手下人去张罗，不大一会儿，那人就被安顿在床上了，木艾接过水碗，把人都支走了，只留下肖恒，“大哥，你帮我把他扶起来一下。”然后从戒指里拿了片阿司匹林出来，想了想，又把碗里的水倒在地上，换成了空间泉水，这才转回床边，掰开那人的嘴，放进药片，又把水灌进去。直到确定他把药咽进去了，肖恒才把他慢慢放平躺好。
木艾抬头见肖恒一脸古怪的看着她，以为他是奇怪自己拿的药片，也不多解释，起身说道，“大哥，咱们出去吧。”肖恒点点头，“走吧，王全还等着，一会儿可不要再如此心软，一定要买几个能用的回去。”
木艾随口应了，跟在他身后出了房门，王全正等在门外，请两人到正房门前摆着的几把椅子上坐了，又让小童儿送了好茶，然后赔笑着说道，“公子，我把人都叫出来，您随便挑选，价格方面您放心，我这里是有名的童叟无欺。”然后一挥手，早有人领着刚才那一群人排队走上前来，不知是他是不是有意的，一个年逾六旬的老头儿和几个十岁左右的小孩子走在了最前面，肖恒看了就皱起了眉头，心里怒骂，这王全是看出了小妹心软好欺，打算把这些老弱病残都推给小妹了，有心出声说几句，又怕小妹觉得他干涉太过，只好忍着气喝茶。
果然不出他所料，木艾第一个就把那老头儿叫过来了，简单的问了几句话，就痛快把他买下了。
紧接着又分别问了几个孩子，还好没有全留下，只买了两男两女，然后又叫过来一家三口，那三十左右岁的****看着还算壮实，孩子也像个懂事的，只是那男人脸色青白瘦削，明显是刚生过一场大病。肖恒就忍不住了，清咳一声，然后说道，“木兄弟，你那宅院新建成，还是多买些能出力的奴仆才好，再说，明年田里需要干活的事也多…”
木艾知道义兄是真心为她好，她一个寡居女子，明年又打算试种水稻，活计肯定不少，希望她能多买几个壮劳力回去，不要收留太多老弱妇孺。这些道理她怎会不懂，可是，她本能里就是对老人和孩子狠不下心来。
肖恒见她不说话，叹了口气，知道劝不了她，就转向王全，眼里的温和立刻消失不见，取而代之的都是严厉和警告。王全知道他猜到了自己的小心眼儿，心里一凛，想到商贾圈儿盛传这位肖老板的背景手段，背上就有些发凉。瞟了一眼院子里这些人，买他们来时根本没用几文钱，有的甚至一文没花，给块干饼就把人拉回来了。如今，碰到个愿意接手老弱妇孺的主顾，可不能贪财太过，因小失大。何况以后还要肖恒照顾买卖呢，于是，立刻笑着说道，“哎呀，木公子一看就是个心善之人，见不得这些妇孺遭了灾受苦。这样吧，木公子也是第一次照顾小人的买卖，又是肖老板介绍来的，这几个人小人都照平日的价格降一半，怎么样？这后面还有许多壮劳力，公子再挑几个种田就是。”
肖恒听他这样说，又知道自己的妹子是劝不动了，也就默许了。
木艾冲他歉意的笑了笑，又买下了这一家三口。然后，才挑了四个不到二十岁年纪，长相憨厚，又是农家出身的壮实汉子。肖恒这才放了心，但是扭头看看剩下的人群，又忍不住苦笑，原来不是小妹听劝了，而是里面的老弱妇孺根本就被她买得差不多了。
无奈看看天色，问道，“木兄弟，今日还要赶回家里去吗？”
“回去，这些人在这里也不好安顿。大哥，等乔迁宴定好日子，我派人过来请大哥喝酒。另外大哥那里，如果不忙，肖富再借我用一月可好，我这里想要理顺人手，恐怕还要些时日。”
肖恒看了看她买的那些人，回身喊了肖富过来，细细吩咐了几句，打发他走了。然后才说道，“你有事就尽管让肖富去办，我这里暂时不缺人手。为了庆贺你乔迁新居，我跟你嫂子除了那四个婢女，还给你置办了两车能用到的物件儿，一会儿都一起随你回去。肖富去雇车了，咱们等会吧。”
第三十五章 兄弟情深
木艾心里很是感动，微微有些暖意流过，这个人不是他的亲哥哥，但是，对她却是真心关照的。当下，笑着说，“大哥给的，我也不客气，统统收下了。不过，大哥你也不要再提给我酒楼分红的事了，你那厨子学去的都是一般菜色，我脑子里起码还有几百道，根本不值什么，大哥尽管派人来学就是，大话不敢说，但是保大哥的酒楼红火几年还是可以的。”
肖恒也被她如此得意的样子逗笑了，想起上次厨子学回的那个馒头和红烧肉、豆腐鱼头汤之类的几个新菜色，让酒楼因为不卖香米饭而有些下滑的生意，重新有了起色，心里又觉得自己这个义妹并不是说大话。
两个人商量了好一会儿，才想起来，还没付钱给王全，王全也不介意，一直笑吟吟的站在几步外，反正契书还没写，人也跑不了。
见肖恒两人说要付银子，他连忙开始报账，“肖老板，木公子，这四个壮劳力，按现在的行价每个都是二十两银，加上那个病着的算半价，就是九十两。这四个半大孩子，正常也是每个十五两，但是公子是第一次上门，我给减点儿，总共算五十两就好。那一家三口人，也只算两个壮劳力，小孩子就当添头儿了，要四十两。啊，还有这个老头…嗯…也白送给公子了。这么算下来，九十两、五十两、四十两，一共是一百八十两银。”
木艾虽然不知道具体行情，但是料想这人牙子也不敢太过欺心，又见肖恒微微点了点头，知道没吃什么大亏。所以，就稍稍侧身，挡住大部分人的目光，从怀里掏出一封银子，顺手递给了王全。
王全当面打开封口，见里面装了四个五十两的银锞子，立刻就笑得见眉不见眼的，心想这公子银子掏得这么痛快，恐怕家里真是个富贵的，就是不知道住哪里，以后是不是还要再添加人手？
等他拿了这些人的契书，连同二十两碎银一并双手捧给木艾时，肖富也雇车回来了，肖恒和木艾慢步并肩向外走。没想到院子里那剩下的人群中突然冲出个人来，一把死死抱住了木艾的大腿，木艾被突如其来的外力扑得倒向了肖恒。好再，肖恒及时扶住了她，避免了摔倒在地的狼狈下场。
木艾好不容易稳下心神，心里气恼极了，低头一看，抱住她的是个干瘦的年轻男子，她脸上立刻涨红得要滴下血来，想要踢开这人也踢不动，上手拉又不知道拉哪里，一时气急的狠狠骂了一句，“还不快给我拉开！”众人本来都有些呆愣，这时也反应过来了，肖富和王全一起下手死命的想把那男子拉开，可是那人就是不松手。只是这些还不算，刚才买下的那几个壮劳力里，又跑出一个来，跪在木艾面前，一边大哭边咣咣磕头，木艾一个愣神儿的功夫，他头上就已经磕出血来了。
木艾心里也分不清什么滋味了，只得大喊一声，“都给我停下。”
因为气愤和慌乱，她喘气都有些颤抖，衣衫皱了头发也乱了，腿上抱着个人，身前还跪着个人，乍一看上去，真是有些滑稽好笑。
她深吸了口气，指着两个男子怒声问道，“说，你为什么抱住我？你为什么磕头？”
地上的两个人，互相看了一眼，然后，磕头的那个说，“他是我哥哥，我，我想求公子把他也买下来。公子，我哥哥是把吃食都给了我，他吃不饱才这么瘦的，求求您，把他也买下来吧。我们兄弟做牛做马报答您，公子，求求您，我们兄弟不想分开。”说着，这人就又开始磕头。
木艾想都没想，把怀里那二十两碎银一把掏出来扔给王全，“把卖身契拿来。”
“哎，哎。”王全正懊恼今日这事怎么收场呢，听见她要卖身契，赶忙跑回屋去取来。双手递上来，嘴里一迭声的道着歉，“公子，今日真是对不住了，是我手下人没有看好他们。冲撞了您，您千万别介意啊。”
木艾也不理他，狠狠瞪着还抱着她腿的男子说，“还不松开。”
那男子没想到，这公子这么容易就把他买下来了，愣愣的放开了手。木艾谁也不看，大步朝门外走去。肖恒飞快跟了出去，看着她上了来时那辆马车，才放了心，留下肖富善后，他也随后上了车，吩咐车夫慢慢的先行而去。
木艾气恼的拍着裤子，又搓搓起满了鸡皮疙瘩的大腿，抬头看肖恒脸色古怪，实在忍不住翻了个大白眼，说道，“大哥，想笑你就笑吧，别憋岔了气。”
“哈哈，没，没，哈哈，妹妹，你千万别生气，是大哥没照料到你，下次绝对不会了，呵呵。”肖恒想起刚才的场面终于撑不住笑了起来，但是又怕妹子脸皮薄儿，恼羞成怒，边笑边道歉。
木艾想着想着自己也笑了，这真是活了二十几年头一遭遇上这事…
“大哥，你说这兄弟俩，等他们知道我是女子，你说他们会怎么样？”
肖恒止了笑，喘了几口气，才说，“我看这兄弟俩绝不是奸猾之人，心性也还忠厚，不过，却不是愚笨之人，还算有些机智。他们看你挑的这些人都是老弱妇孺，猜出你是心善之人，所以才磕头求情，想要你把他们都一起买下。不过，这也是他们兄弟情谊深厚，你回去了不要处罚他们，有了这次施恩，他们以后一定会更加尽心尽力。”
“嗯，我也是这么想的，大哥放心，我不会怪罪他们的。”说完，看着肖恒又笑道，“大哥先前还怪我太心软，现在你不是也在替他们求情?”
肖恒脸上一红，“我不是怕你吃亏吗，那王全就看出你心软，才把老弱妇孺都推出来的。”
木艾当然知道他是真心为自己打算，所以，郑重的施了一礼，“谢大哥为小妹如此费心，以后但凡小妹能帮得上的，大哥一定不要与我客气才好。”
“一定。”肖恒脑子里回想那片突然出现的白色小药片，心里无比笃定，他这位义妹绝对不是平常人，也许以后真有需要她帮忙的地方。
两个人又闲聊几句，马车就到了仙客楼附近，肖恒细细叮嘱了两句就下车了，肖富这时也追赶上来了，于是，一行人六辆车回了李家村…
第三十六章 赚了
村里人大部分都在宗祠和老太太的院子里帮忙，一时显得很是安静冷清。几辆车停在新宅院门前，肖富招呼人手帮忙搬了东西进院，老太太和栓栓也迎了出来。看见买回的这些人如此狼狈，特别是那几个面黄肌瘦的孩子，都忍不住心里泛酸，连声招呼他们进院子。一时间忙乱了起来，好再，肖恒送的那四个婢女是经过训练的，衣着虽普通陈旧但是却洗得很干净整齐。肖富张罗着带那些男子去洗澡换衣，又让四个婢女去去安排那个中年女人和几个女孩子。足足过了一个时辰，买回的众人才被重新带回大厨房旁的饭厅，无一例外，头发都是湿漉漉的，身上也都微微带着一股草药的味道，木艾赞许的对肖富点点头，还是他细心，害怕这些人带来病气或者是虱子跳蚤，特意从王老爷子那里拿了药粉，洒在洗澡水里，给众人消消毒。这些人虽然面色还是很差，但是，洗了澡换了新衣，明显干净精神了许多。
长条桌子上已经放了盛好的包谷面粥和馒头，还有大盆的菘菜顿豆腐。这些人开始还很拘谨，小口儿吃着，后来许是饿得急了，就开始大口吃起来。木艾趁着这空档，问了肖富被褥等用品的数量，肖富笑着说道，“夫人不必担心，我们老爷早就想到了，那两车贺礼里就有十床被褥，加上您上次买的那些，一定够用了。只是他们的住处，您看要安排在哪里？”
木艾想了想，“男子暂时都安排在一进倒座房里，四个婢女和两个小女孩都安顿在西厢房，那一家三口在西耳房。那个病着的…嗯，对了，那人退烧了吗？”
肖富连忙接话，“刚才我摸了一下额头，那人头上已经不热了，可能很快就会醒过来。”
“那就好。”木艾放了心，继续安排起来。“这些人都饿太久了，不能吃得太多，你看着点儿。然后就安排他们去休息。那病人先安排在东耳房里吧，过一会儿，我会单独给他预备吃食和药。你把这些人安顿好，就行了。”
“是，夫人。”肖富躬身退下了。木艾松了一口气，拉着忙碌了半天的奶奶和栓栓回了她的西跨院。
在小厨房里熬了粥，做了两个小菜，一家三口人吃了顿简单饭菜，天色也黑透了，奶奶和栓栓都去睡了，木艾找了个托盘端了一大碗粥和两碟爽口小菜出了院门，正巧肖富把人都安排妥当了要去休息，见她出来了，就行了礼接过托盘跟在后面。
木艾推开东耳房的门，发现里面的人早就醒了过来，脸色虽然还是有些憔悴虚弱，但是眼睛却在灯光下显得很亮，看得出这是个警觉坚毅之人。
“肖管事，喂他喝口水吧。”肖富答应着，倒了杯水，弯腰扶起那人，喂他喝了几口。
“这是哪里？”那人似乎干渴了很久，足足喝了两杯水，才开口说话，虽然声音沙哑，但是却不软弱，甚至隐隐带着一丝防备。
木艾也不客气，沉声说道，“这是我的宅院，你是我今日买回的奴仆。”
男子狠狠皱了下眉，似乎对奴仆两字很难以接受，但是还是忍受了下来。
木艾没有理会他脸上的神色变换，又细细打量了几眼，这才继续说道，“我见你右手虎口有硬茧，眼神也犀利，恐怕不是普通人吧，容我猜测一下，你会武！”
男子瞟了她一眼，点点头，毫无一丝恭敬之色。肖富一直对于自家主人认下的这位姑奶奶很是敬佩，要知道稍微普通些的男子一辈子也不见得能置下这样一份家业，何况还是一位寡居女子。此时看这买来的奴仆如此放肆，怎么能不出声呵斥，“放肆，主人问话，你怎么可以如此轻慢?”
木艾摆摆手，示意肖富不要在意。“我不知道你一个身怀武艺之人，是怎么流落到人牙子手里的，肯定有什么原因。不过，我既然买了你回来，自然就是你的主人，我刚刚置下这份家业，也是需要人手的时候，哪怕知道你有什么苦衷或者什么离奇身世，我都不可能平白放你走。这样吧，你说说要什么条件，你才能甘心留下，看看我能不能办到？”
“嗤。”这男子嘴里发出一声不屑的声音，似无奈似不甘的慢慢说道，“我要自由，你能办到啊！”
木艾微微一笑，“这也好办，你只要忠心护我十年，十年后的今日就是你重获自由的时候，你觉得怎么样？”
男子听了就是一愣，他没想到木艾会如此痛快的答应下来，狐疑问道，“你说真的，只要忠心十年就放我自由？”
“当然，只要忠心十年，然后就放你自由，你如果怕我反悔，我可以在明日当着所有人宣布。如果你还是不相信我的保证，那么，让人把你的卖身契改成十年期也行。只不过，我不知道，你有没有让我如此大方的本钱。”木艾还是笑咪咪的看着他，但是眼里却有一丝审慎的意味。
男子直直的盯着她看了半晌，生硬的吐出几个字，“不必改了，我信。”然后伸出手拿了个小巧的空茶杯，握紧在手，然后，慢慢有粉末从他的手里落了下来。
木艾饶有兴趣的拈了点粉末，状似随意点了点头。骑士心里早已乐开了花，她的运气还真是好，随便救个人都是武林高手，这真是赚大了，以后她的安全和这份家业又多一层保障…
“成交，以后你只要负责这宅院和我出门时的安全就好。但是，你要牢记两个字，忠心。”木艾直直的盯着他的眼睛，眼神尖锐而凌厉，似乎要看到他的心底一样，但是不等他说话，脸上又恢复成了淡然的表情，“桌子上的吃食，是给你备下的。吃过了，就早些休息吧。”说完带着肖富出了门，当然也没有看到身后新晋侍卫眼里的喜色一闪而过。
木艾长长吸了口气，看看夜色下安静的宅院，奶奶房里橙黄色的灯光，老太太一定又在做针线，“慈母手中线，游子身上衣”，那位远方的不孝子仅仅送了封信回来，就让他的亲娘劳碌不停的忙了两个月。
轻轻摇摇头，回身对肖富说道，“肖管事，明早饭后，把人都叫到大厅来吧。今日让你受累了，早些歇息吧。”
“是，夫人。”肖富躬身退了下去。
****无话，早起时，肖富招呼四个婢女照样熬了包谷粥，热了昨日剩下的馒头，对付吃了一口，就早早领了众人到大厅等候。
第三十七章 各司其职
木艾穿了一身月色如意云纹锦锻衫，牙色孔雀纹罗裙，用白玉蝶形簪挽了云鬓，慢慢一路走进大厅，通身的温婉优雅，映着背后初升的阳光，就像一个顶着光环的神女一样，耀眼夺目。这让众人看得好半晌都没有反应过来，心里惊疑着，虽然衣饰装扮与昨日完全不同，但是他们还能分得清眉眼，这位就是昨日买了他们的那位公子，可是怎么突然变成了一位夫人…
等到木艾坐上主位，众人才惊醒过来。也不等肖府吩咐，就恭敬的低头跪下，阿大阿二也跟着大伙儿有样学样，但是，不到片刻两人又猛得抬起头，惊叫出声，“啊，你是女子。”
木艾抬眼一看也认出来了，是昨日抱她大腿的那兄弟俩，看着他们脸色忽青忽白变换，知道他们是害怕惩罚，开口温声说道，“对，我是女子，昨日进城是穿了男装。”
然后慢悠悠的拿起茶杯喝了口水，又道，“我半年前以****身份落户到这里，立了女户，置了这份家业。我不管你们以前遭了什么难，或者曾是什么身份，既然进了我木仙府的门，就是我木仙府的人，这里是你们以后要长久生活的地方。我不是苛刻的人，你们在这里的吃穿用度，绝对不会亏待，但是，你们也要尽心尽力做事，如果有谁觉得我这个****主子好欺负，那就别怪我心狠了。咱们府上刚刚新建成，没有太多规矩，暂时只有两条，你们一定要牢记在心。第一条，慎言。我最讨厌长舌的人，今后在这院子里，你们说什么都没关系，但是，只要出了大门哪怕在外一步远，任何这院子里的事情都不能说，包括每天吃什么，喝什么，甚至哪个角落多种了花草都算在内。第二条，忠心。我最恨背叛我的人，你们要心里有数才好。都听明白了吗？”
众人互相看了看，都恭顺的低声应了。木艾也不管他们是否真心恭敬，接着说道，“好，我希望你们真的是听进心里去了，否则将来后悔，别怪我没有事先说明白，也许现在我说这些你们还不理解，但是，以后你们慢慢会知道，能来我木仙府是你们的福气。好了，闲话不说，现在给你们安排一下职司。”然后，她指着那四个婢女说道，“你们四个以后就做我的贴身婢女，名字就叫，春分、夏至、秋分和冬至，内院之事，你们先适应两天，然后再细划分一下。”
四个清秀的婢女明显照旁人要懂规矩的多，端正的行了一礼，脆声应下，“是，夫人。”
木艾满意的点点头，又指向那一对夫妻，“这位大叔姓郭吧，我昨日问过，你说你识字，你妻子也善厨事，是吧？”
“是，夫人。”两人低头上前两步答话。
“郭叔以后就做这府里的管家吧，府里具体的日常事宜，你负责安排。顺便把每日开支做下账册。郭婶，以后负责外院大厨房，一日三餐，要让大伙儿吃好了。这些可能做到。”
夫妻两人似乎没有想过，会被委以大管家的重任，眼里都有难以置信的惊喜。连忙跪下磕头，“谢夫人信任，以后我们夫妻定会尽心为夫人做事。”
“好了，起来吧。”木艾有些不习惯别人跪她，但是，第一天正是立威的时候，只得把心里那些不合时宜的平等之类的字眼扔到一边。然后，又指着那五个小孩子，说道，“你们五个，两个小子，以后就叫清风、明月，在郭管家手下做些力所能及的事情吧，你们三个小姑娘，就跟着春分她们四个，做些洒扫之类的小活计儿吧。至于你们六个人，”说道这里，她又指着那些站在最后排的几个壮劳力，“名字从木一、木二，依次排到木六，以后听管家吩咐，明年开了春儿，田里会有很多事要忙。”
剩下的就是那个老头儿和昨晚内定下的护卫了，木艾想了想，“老大爷，我记得您姓温吧？温伯，以后就负责门房好了，有事就通传一下。至于，剩下这位…”，说道这里，她顿了顿，才想起来，她一直也没有问过这人的姓名。
“在下复姓欧阳，名警悟。”好再那人十分有眼色的接了口，话不多，但却简洁明了。
木艾挑挑眉，接着说下去，“欧阳以后就是咱们府上十年之内的护卫，十年后可以自由离开。好了，各自的职责都明白了吗？”
“是，夫人。”这次众人的声音明显高了很多，特别是那个老头儿，声音里微微有些哭腔，大伙儿昨日被买下时，心里都很惶恐，害怕自己摊了个刻薄的买家，被当做苦力使唤。如今听了主人的安排，都心里有了底，也就不那么惊慌了。
木艾突然看见守在门边儿的肖富，对郭管家交代道，“郭管家有不明白的地方，可以跟这位肖管事请教，这几个月咱们府上一直都是他在操持一切。”
郭管家连忙客气的和肖富互相见了礼。
木艾仔细想想似乎没有落下什么事情，随口说道，“好了，都下去吧。”
众人再次跪下磕了头，然后在郭管家的带领下出去了。木艾明显松了口气，从小学到大学她连个班干部都没有做过，完全没有一点管理经验，毕业后又开始在外面游荡，也没进过公司，对着这么多人训话、安排事情还是第一次经历，果然比想象中要累得多，希望这些人里有几个全能型管理人才，她就能省下许多力气了…
不知不觉间，气候已经近了十一月末了，昨晚落了入冬以来的第一场雪，天地之间一片银白，地里的冬麦早已经播下去，农家人也就彻底闲下来了。
这日一大早儿，天刚刚透亮儿，木艾就醒了，在宣软的雕花大床上躺了一会儿，还是没有睡意，屋里因为早几日就开始烧起了地热，一直保持了暖洋洋的温度，很是舒适。她散着长发，只披了件家常穿的玉色外衫儿，斜倚在床头，随手拿出个苹果啃起来。想起昨晚乔迁宴时的热闹，还有些头痛，她的新宅院已经建好一个月了，奶奶的房子和宗祠也早就修葺完了，本来按她的想法，找个天气好的日子，摆几桌酒就算了，可是，奶奶偏要看什么日子，翻了几遍百花历，才敲定了昨日这个大吉大利之日。因为宗祠和奶奶的房子也算新建，索性好事做到底，多杀一头猪，多蒸几锅馒头，合在一起办上了酒席。于是，全村人聚到宗祠祭拜了先祖之后，都来了她这宅院，热火朝天忙着杀猪做菜摆酒，比过年之时还要热闹几分。
第三十八章 初冬
不知不觉间，气候已经近了十一月末，昨晚落了入冬以来的第一场雪，房子上、树上都披上了厚厚的莹白“棉衣”，天地之间一片萧萧素色。地里的冬麦早已经播下去，除了身手不错的好猎手，偶尔结伴去山上转转，下个绳套逮只兔子山鸡，大部分农家人都彻底闲下来了，男人们拿出备好的藤条，编些筐篓、簸箩，留待开春后使用，女人们就抱着针线筐聚到哪个地方宽绰的人家，一起说些闲话，做些绣活，留待赶集之时卖给绣庄或者街头小贩，换些零用，然后喜滋滋的添置些胭脂水粉或者给孩子买些零嘴儿…
这日一大早儿，天刚刚透亮儿，木艾就醒了，在宣软的雕花大床上翻了几翻，有心睡个回笼觉，却偏偏没有了睡意。屋里因为早几日就开始烧起了地热，一直保持了二十度左右的温度，很是舒适。她散着长发，也不洗漱，只披了件家常穿的玉色外衫儿，斜倚在床头，随手从空间里摘了个大红苹果出来，爽快的咬着吃起来。
想起昨晚乔迁宴时的吵闹，她还有些头痛，本来新宅院已经建好一个月了，老太太的房子和宗祠也早就修葺完了，按她的想法，找个天气好的日子，摆几桌酒就算了。可是，老太太偏要看什么好日子，翻了几遍百花历，才敲定了昨日这个据说大吉大利、极适宜搬迁摆酒之日。因为宗祠和老太太的房子也算新建，也应该操办一下，她索性好事做到底，给族老们送了信儿，多杀一头猪，多蒸几锅馒头，一起办上了酒席。于是，全村里男人们聚到宗祠磕头祭拜先祖，女人们就都聚到她这宅院，一起做菜摆酒，孩子们四处跑跳玩闹，惹得各自的母亲们轻声哄劝呵斥，真是比过年还要热闹几分。
酒过三旬，菜过五味，郭淮带人端上了烤好的地瓜和炒好的瓜子，村里人哪想到木艾种出的新东西会这样好吃，连连赞不绝口。待得肖恒笑着说要以瓜子每斤半两银、地瓜每斤二百文的价格全部买下之时，那些曾在背地里说过闲话的女人们，简直后悔得要去撞墙。
木艾本也不在乎这些小利，当场承诺明年哪位乡亲想种，都可以来她这领种子，肖恒也锦上添花的宣布仙客楼一定全部收购。几句话让村里人彻底沸腾了，大伙儿也没有初见肖恒的拘谨了，都围上来问这问那，后来还是族老和连富村长发话，众人才勉强罢休，但还是忍不住兴奋的议论纷纷。
因为乔迁宴的日子比预计的晚了许多，木艾不想肖恒久等，于是在收获第二天就送肖富回去复命了，把地瓜、瓜子还有蒜姜总共装了一大车，连同十几张方子都给肖恒拉了回去，不出她所料，酒楼的生意，再次人口大爆炸，花王城里人人都在争相传颂仙客楼的新菜色。
乔迁酒宴因为是和村里人一起庆贺，人口太杂，丽娘碍于礼法，没能如约前来，就又准备了两车细面和素油、布匹、茶叶之类的实用之物送来。肖恒又提起酒楼分红一事，态度很是坚决，木艾可以不要分红，但是，从这里拿去的一切食材都必须按价付银两，木艾想了想也没有拒绝，毕竟，她刚刚安家，正是需要银钱的时候，于是约好年底一起结账。听肖恒讲说酒楼的盛况，又爽快得把空间里的地瓜和瓜子也都收了让他随车拉回去。地瓜和瓜子这两样还罢了，一样是食材，一样是小零食，能发挥的作用有限，但是看见又多出这些蒜和姜，肖恒可是高兴坏了，要知道，姜蒜属于调料品，很多菜品里稍稍放上一些，就会展现出完全不同的味道，端得是神奇无比。一时高兴，又有心给妹子长脸面，就陪着几位族老多喝了几杯，他经商多年，天南海北周游广阔，一时说起南方风物，一时又论起花都雄伟，听得一村人都津津有味，最后天色太晚，却还想着避嫌，不顾木艾劝说，坚决留宿在王老爷子家里，受到族老们的一致称赞。
木艾慢慢吃完了苹果，光脚下了地儿，踩在木地板上，心里忍不住感慨，如果是在现代，她要不吃不喝工作多少年，才能挣下这么一栋宅子啊。这一阵子，先是忙着整理宅院，简单归置各个房间的家具摆设。然后又收了地里的地瓜等物，接着奶奶的院子一修好，老太太急着搬回去住，她又跟着忙了几天。最后，又是乔迁宴客。白天要管这些杂七杂八的事，晚上还坚持锻炼灵力。自从宅子盖好，她似乎连一刻都没消停过，现在事情都忙差不多了，房子有了，人手有了，钱也不缺，终于可以安心猫冬了。
心情一好，木艾也显见的活泼了起来，毫无淑女样子用力抻抻懒腰，在地板上怪模怪样的蹦跳了几下。抬头看了看屋角的小桌上，放了个长颈儿大肚花瓶，心念一动，就收进了空间里，再一动，又出现在原地。满意的点点头，这些日子的努力练习没有白费，心念可控制范围已经涨到五米了，继续锻炼这样，再过段日子，就可以实验一下“石头雨”的威力了。
穿了鞋子，随手拉开墙边的木门，进了左侧的洗漱室。
春分和夏至早已经等在外面门口了，此时听见屋里有动静，赶忙打了声招呼，拎着水壶等物进来服侍她洗漱。
“什么时候了？”木艾边洗脸边问了句。
两个婢女经过近两个月的小心伺候，已经熟悉了主子的脾气，知道夫人话不多，不喜有人随意打扰，但对她们都很随和，平日里难免犯些小错时，也从不责罚她们，慢慢的也就没有初始那么小心翼翼，拘谨呆板了。
夏至性子急、嘴快，一边在内室收拾床铺，一边笑着说，“辰时初了，夫人昨日那么累，应该多睡会儿的。”
木艾接过春分手里的棉布方巾，随意擦了擦脸，说道，“忙时总觉得疲倦，突然一闲下来，还睡不着了，肖大爷那里可安排妥当了？”
“回夫人，一刻钟前，奴婢就把早饭送过去了，连带着王家老爷子和二公子的份儿，一锅肉粥，四个配菜，还有一筐牛肉馅饼。肖爷吃过就坐车走了，让奴婢给您带话说，他急着赶路，就不跟您告辞了，另外酒楼的厨子明日就到，让夫人尽管使唤。缺什么少什么了就派人去仙客楼说一声。”春分微躬着腰，稳妥的回了话，看着夫人擦完了脸回了内室，这才顺手拉上内室和洗漱室之间的滑动木门，继续伺候夫人打理头发。
“唔，告诉郭管家，对来人的吃用方面注意些，毕竟不是咱们府上的人，别怠慢了。”木艾淡淡应着，看着铜镜里模模糊糊的，映出的春分上下翻飞的灵巧双手，心里遗憾，空间里的镜子暂时还是不能拿出来，要不然，倒是可以学学春分挽发的手法。她来这里快半年了，还只会一种最简单的发式。
第三十九章 家居
夏至理好了被褥，没有从左侧小厅出去，反倒不嫌麻烦的又拉开了木门，绕路进了洗漱室。木艾看她像个得了新玩具的孩子一样，一脸好奇的推拉木门，嘴角忍不住微微翘了起来。
这座宅院都是她一手设计的，尤其是这个小院里的四间房，她最为精心。房子正门对着的是个小厅，放了桌椅、矮榻等物，留待平日里待客或者小歇之用。小厅右侧是一间书房，里面摆了些桌椅、博古架之类，墙壁上也应景的挂了字画，装扮得古雅不俗。小厅左侧就是她的卧室，卧室中间设计了两道拉门，分开就能和里面的洗漱间相通，变成一间大起居室。洗漱间里也有扇小门，一旦合上拉门，两间屋子就各成一个空间。而且每个房间下面都铺了地热，冬天住着很是舒适。这本来在现代是很普通的装修手法了，甚至可以说简陋，可是在这里，却让见到的人无不惊奇喜爱。
夏至收了手巾和水盆，出来洗漱间的小门，把水泼在院角的地沟里，看着尚有余温的水流顺着细密的铜网流进墙外的水渠，知道这些水会顺着水渠绕到门前的暗沟里，最终再慢慢汇了全村各户的脏水，流进山溪下游。夫人的洗漱室里还有正房、东跨院、厢房，也都有一个这样的地沟，每晚夫人洗完澡，一拔木塞，水就顺着洗漱室里侧的水槽流出去了，不用她们几个又抬又倒，既方便又省力。听说，这排水和地热火炕，都是夫人和城里一位建筑大师一起研究出来的，每次她出来倒水，心里都会忍不住佩服夫人的超凡智慧，也越加庆幸能够跟在她身边伺候。
秋分正盯着砂锅里的香米粥一边搅拌一边发呆，虽然在小厨房已经呆了一个多月，她还是会对这些奇特的食材好奇。原来肖管事没转回肖府的时候，她也略微问过几句，他郑重告诉她，这香米居然要十两银一斤。她被吓得咋舌，这要多富有的人家才能吃得起啊。她们四个姐妹，有时候晚上睡不着，躲在房间里私下偷偷谈论，都认为夫人绝对不是普通人，先不说她凭一个****之身，如何挣下这么大一份儿家业，只说那肖大爷在城里也是数一数二的大商家，平日里叫着夫人妹妹，但是，每次和夫人说话不是带着两分尊敬啊。昨晚的宴席，村长还有那些族老，哪个不是对着夫人赞不绝口。外院的郭婶也说过，夫人去人牙子那里买下他们时，是专挑老弱病残的可怜人买，还是肖大爷好歹劝着，才买了阿大他们五个壮劳力回来，而且阿大当时还冒犯了夫人，可夫人连半点儿惩罚都没有，简直是心善的像菩萨一样。温伯那么年老，根本没有人愿意买的，可是夫人就把他买回来了，说是守着大门，通报消息，实际上就是让他养老的，清风明月他们几个孩子，每日也不曾真有什么大活计儿要做，反倒好吃好喝供养着，长得越来越壮实了…
“秋分，弄好了吗？”夏至的话惊醒了秋分，她看看手下的粥，粘稠软烂，程度刚好。连忙拿了厚布垫着把砂锅从炉灶上端了下来，回身笑着问道，“夫人可醒了？”
“醒了，昨晚被那么多女人缠着问了半天，费神得紧，也没多睡会儿。还有你，没睡好？刚才在发什么呆，再等一会儿，粥都要熬干了。”夏至一边手脚麻利的帮忙把小菜端上托盘一边问道。
春分、秋分、夏至和冬至，这四个人就是肖恒给木艾送过来的婢女，当初木艾也懒得起什么有深度的名字，想着身在农家宅院，就简单的以节气命名了。她们四人到底是经过专业培训的，行事说话都很稳重有分寸。其中春分还识得不少字，据她说是前两年父亲给城里一个学堂做工修葺房子，她每天去送饭时偷偷跟着学过几天。木艾喜欢她认真好学，常在读书写字时顺带教她，结果这一个多月来，春分把启蒙三字经上的字都认全了不说，又开始学习简单算术了。
每日的生活起居被四个丫头打点的妥妥当当，木艾总算从忙碌的琐事中脱离出来，可以有更多时间练习灵力了。现代人都有注重**，喜欢独立空间的习惯，木艾也不例外，总是不习惯身边有太多人围绕，所以也没有把春分她们安排在自己的跨院里住，只是在西厢房分了两间屋子出来。春夏秋冬四个大丫头一间，三个粗使小丫头一间。秋分和夏至两人的床铺又相邻，晚上常互相疯闹几下，说话也随意，没什么避忌。
秋分微微笑了一下，语气有丝感慨，“没想什么，我只是突然想起来，咱们如果没被买回来，现在应该在干什么呢？越想就越有点害怕。”
夏至也停了手，叹了口气，“谁不害怕啊，我现在每晚睡觉，还都会跟天神祈祷，祈祷这就算是个美梦，我也希望永远不要醒来。咱们能跟着夫人，真是前世积了福气。每日吃的饱不说，夫人又心慈，连句重话都没说过咱们，就是以前在吴婆子那里，她不是正经主子，还时不时打几下呢，现在想想就疼得慌。如果我娘在天有灵知道我现在这么享福，一定会很高兴的！”
秋分被她说的心里也酸酸的，但是脸上却极为温柔的慢慢笑出来，自己那与人为善一辈子的爹娘一定也很高兴。
夏至正帮她找了夫人惯用的青瓷碗和乌木筷摆在托盘，见她笑了，就问道，“怎么刚才还发呆，现在又笑了？”
秋分一边拿了另外一个托盘照样装了菜色粥品，一边笑着瞄了她一眼，“我是想起，咱们第一次见夫人时，夫人穿着男装，你还偷偷跟我说，看着这公子很俊俏，将来能当个小妾也好呢。”
夏至嗔怒的拍了她一下，“就知道笑话我，你呢，难道不担心，咱们从被买下来那天起，就关在那个小院子里，还教那么多规矩，谁知道是怎么回事啊，我都害怕是被卖到那脏地方去呢，当小妾不是比当那什么好多了。”
秋分也笑了，只是笑里有丝苦涩。两个人都默契的转开话题，开始说些开心的事，等到冬至进来打了招呼，就每人端了一个托盘进了小厅。
木艾换了一身水蓝底色绣了喜鹊登梅图案的夹棉衣裙，这是冬至前几天刚给她做好的家常衣服，很合身舒适。
“老夫人那边的饭食送过去了？大厨房今日什么伙食？”木艾看着她们摆饭，顺手挽了挽雪白的袖口。
秋分愣了一下，夫人怎么突然问起大厨房的伙食，连忙回话，“回夫人，西院的饭食，冬至刚刚端过去，按夫人的吩咐，都是和您一样的菜色。大厨房那边，郭婶熬了包谷面粥，贴了饼子。”
木艾接过春分递过来的筷子，微微皱了眉头，这一阵子太过忙乱，肖富又回了肖府，家里采买的东西经昨日宴席消耗，应该也差不多用光了，厨房那边恐怕是没有太多粮食了。低头喝了一口粥，说道，“你们都下去吃饭吧，厨房里若还有多出的菜，你们也拿去吃了吧，过半个时辰让管家带着账册到大厅来一趟。”
“是。”春分带着夏至秋分，一起躬身应了，安静退出房间。
第四十章 冬储
木艾吃了饭又在书房悠闲的写了几篇大字，才带着侯在门口的春分进了大厅。郭淮早已候了好一会儿，见到夫人进来，连忙躬身行礼。
木艾摆摆手，“郭叔，不必多礼。”然后笑着对春分说，“给管家倒茶。”
“谢夫人。”郭淮一脸感激的坐下，等着夫人问话。
木艾喝了口茶，温声对郭淮说，“郭叔，昨日宴客，怕是把家里存的粮食都用尽了吧。趁着下雪前这几日，你带人去城里采买一些回来吧。”
“回夫人，昨日宴客确实把家里的粗面都用尽了，只剩了一缸包谷面。肖大爷送来那些细面，您没有发话，小人就没让大厨房动用。”
木艾心里细细盘算了一下，又问道，“账上还有多少银子？”
郭淮赶忙把账本双手递上去，然后慢慢把这些日子的用度花费报了一遍，最后说道，“每笔花费都在账上记着了，小人从肖管事手里接过来那天起，就照着他的样子，细细做了。”
木艾看他脸色忐忑，知道，他是怕自己责难，心里叹气，毕竟相处时间太短，这郭管家还是不够信任她。“郭叔，咱们府上没有那么多规矩，你以后不必自称‘小人’，称‘我’就好，这样我听着也顺耳些。所谓用人不疑，疑人不用。当初买你夫妻回来，就是看中你们都是忠厚严谨之人。这一月来，你们的辛劳，我都看在眼里。你也不必有什么顾忌，凡事尽管放手去做。”
郭淮听夫人如此信任，激动的跪在地上就要磕头，木艾连忙示意春分帮忙扶起他，微微皱了眉头，心里真是对这些人动不动就跪的习惯无奈极了。
郭淮这时也想起夫人不喜人跪地磕头的怪脾气，但他还是坚持磕完头才起来。
“谢谢夫人对我的信任，我郭淮定不负夫人厚望。”他的语气里明显少了一丝忐忑，剩下的都是自信和恭敬，木艾满意的点点头，“那好，以后咱们府上之事，就需要你多操劳了。我今日招你来，是看昨晚已经落了雪，咱们这村子地处山坳，怕是过几日雪大封山，到时出门不便。所以，你明日领两个人进趟城，把这一冬天需用之物，都一次采买回来吧。”
郭淮得了夫人的信任和勉励，头也抬起来了，略微有些大管家的样子，心里仔细思索片刻，说道，“夫人，我刚才在大厨房转了一圈儿，心里也有些数儿。如果是备过冬之物，那么首先粮食肯定要多添些，菘菜之类冬天常吃的也要买一车回来。至于肉食…夫人的小厨房需要多少，我也一起买回就好。”郭淮说道肉食，明显犹豫了一下，毕竟，肉是很贵的，没有谁家天天给奴仆吃肉的，能在逢年过节时添上几个荤菜就算宽厚之家了。
木艾当然注意到他的犹豫了，开口说道，“郭叔，咱们府上虽说刚刚建起，今年也没有种什么田，底子薄，银钱也不富裕，但是，一个多月前你们刚进府时我说过，吃食穿戴上，绝不吝啬。你要记好我说的话，回去也说给郭婶听。以后，大厨房那边，用包谷面和粗面参合着蒸馒头，早晨最好熬个包谷面粥，炖个菜。中午要做一荤一素两个菜，晚上一个素菜，一个汤。必须照这个标准来安排饭食，而且不限量。大伙儿以前都是穷苦出身，身体底子不好，明年春天可能要很忙，趁这个冬天好好休养一下。你照着这个用量估计要用多少粮食，记下单子，一次都买回来。另外，你在村子里问问，如果有人家要卖肥猪，你订两头，加付些铜钱，先让主人家帮忙喂着，过几日天气再冷上一些，就赶回来杀掉冻上，留着平日里吃用。剩下菘菜和其他干蘑菇之类的食材，你就做主买吧，别让大伙儿菜盘子空了就是。”
说完，她看了郭淮一眼，想继续交代些应买之物，一时又忘了还有些什么要添置的，只好说，“郭叔，你今日先办好买猪和统计粮食两件事吧，我这里把还要添置的，再列个单子给你。”
郭淮站起身来，恭敬的又施了一礼，“是，夫人，我先告退了。”然后倒退几步，转身出门张罗去了。
木艾带着春分回了书房，看见夏至正在整理桌案，就说道，“夏至，去告诉冬至陪西院老太太做会儿针线，然后把栓小姐请过来，就说我要教她做样面食。”
“是，夫人。”夏至放下手里的笔洗，应声去了。
木艾斜依在红杉木精雕成的矮榻上，拿起桌上的茶壶，自己动手倒了杯茶水。正巧秋分端了壶热茶进来，见她要喝凉茶，忙上前接过去，笑说道，“夫人，天气寒凉了，喝些热的吧，凉茶容易闹病。奴婢刚冲了一壶好茶，是肖大爷昨日送来的‘凝蕊’，您尝尝。”说着，另拿了一只干净杯子，倒了热茶递到木艾手边。
木艾笑着接过来，低头轻轻嗅了嗅，果然是好茶，色泽碧绿，清香透鼻，小小喝了一口，味道不涩不沉，口舌生津，隐隐还有一丝灵气裹在其中，滋润心脾。心里了然，前几日，她特意让她们洗涮干净一只带盖儿的小水缸，装满了空间里的灵泉，嘱咐她们熬粥或者煮汤做菜都用这缸水，秋分心细，用了几日下来恐怕是发现这水的不同，于是今日又用来冲泡新茶了。“嗯，味道不错，秋分手艺也快赶得上春分了。”木艾笑着赞了一句，“我正头疼准备过冬之物呢，你平日里也管着小厨房，正好和春分一起想想，咱们院子里还要添些什么？”
秋分听了，抬头看了一眼正拿了薄被给夫人盖腿的春分，她一向谨慎，虽然马上想起一件紧要之物，但是，也不敢轻易说出口。
木艾没注意到两人的眼神交流，抓起昨日肖恒送来的礼单，昨晚没来得及细看，此时慢慢看来，才发现，这位素未谋面的大嫂备办的礼物着实周全，布匹、绣线、文房四宝、点心、茶叶、各种小摆设儿还有五十斤腊肉、二百斤细面等等，吃的穿的玩儿的，样样不缺，微微一笑，有这一车东西，倒是省了自己很多银钱呢，起码院子里的小厨房不用添置多少东西了。
春分见她看的认真，偏头对秋分点点头，她跟在夫人身前时间最长，也最了解夫人的脾气，何况刚才夫人吩咐管家时，她也都听在耳里。待木艾把礼单刚刚放下，插空儿笑着说道，“夫人，明日总管去城里备办过冬之物，可以买些厚实布料和棉花回来吗？天气渐凉了，咱们府里人都是空手进来的，还没有棉衣穿。”
“什么？”木艾听了就是一愣，摸摸自己身上的夹棉衣裙，再看看春分和秋分身上的，确实还是进府时发下的青布衣裙，就忍不住懊恼的一巴掌拍在桌子上。她本就不是心思细密之人，懒散随性惯了，每日的衣食又都有春分她们四个操心，屋子也暖和，就半点没有注意到府里众人都没有穿上棉衣。
“郭管家怎么不来禀报一下。再过一阵，天气更冷时，恐怕家里人都冻病了，我还不知原因呢。”木艾坐了起来，语气有些不好。
春分没想到夫人反应这么大，在她想来，主家给奴仆赐衣食是仁厚，就是不给棉衣，一冬穿单衣或者夹袄的也有啊，听夫人的话音儿似乎怪罪管家，这可有些不好。她赶忙一边给秋分使眼色一边圆话儿，“夫人，这一阵府里事情太多，您不记得这些小事也没什么要紧的。郭管家可能急着统计粮食，把这事留着下午再跟您请示，也说不定呢。”
“是啊，夫人，咱们小厨房里羊肉也用完了。奴婢这就磨墨，让春分姐姐写下来可好。”秋分帮忙岔开话头儿。
木艾简单嗯了一声，心里也明白自己迁怒郭淮有些不对。她原本以为盖了房，买了奴仆，就可以过清闲自在日子了，没想到偌大府邸，几十口人吃饭穿衣，也是她的责任啊，暂时众人和她还处于磨合期，说不得她要多费些心力，等到过上一年半载，郭管家和春夏秋冬四女管事都形成章程定例就好了。微微拧着眉头，木艾细细想着还有些什么遗漏，一边看着春分铺纸，秋分磨墨。
第四十一章 采买
“姐姐，我来了。”这时有人在门口脆生生的喊了一句，然后快步走了进来。木艾听出是栓栓的声音，脸色马上柔和了起来，直接招手让她坐到榻上。栓栓今日用水粉缎带扎了双鬟，换了一身草绿色对襟儿夹袄，配了月白色的百蝶度花裙，在这冬日里，怎么看怎么都像根儿嫩葱似的水灵灵，分外清爽。
木艾抬手给她倒了杯茶递过去，笑说道，“从小门过来也不过几步路，怎么耽搁这么久，不会是又被奶奶训了？”
栓栓被姐姐说中了糗事，脸上一红，不依的晃着她的胳臂，“姐姐就会笑话我，你不知道奶奶要求有多高，我手指都扎烂了，还说我绣的莲花不好。”
木艾把她的手指抓过来一根根细看，中指上上面确实有几个小针眼儿，但是离她说的扎烂还早着呢，也不戳穿她，反倒笑着哄她，“好，好，我家栓栓吃苦了，中午和姐姐下厨吧，姐姐教你做好吃的，将来嫁了人，就算女红不好，起码还有一手好厨艺撑门面！”
栓栓听姐姐说到嫁人二字，早羞臊的小脸儿通红，想反驳又不知道说什么好，只得低着头装作不理会。以前她有奶奶宠着，这些事接触的少，心智很单纯，这一月来，每晚和姐姐一起睡，木艾怕她将来在后母手下吃亏，常在睡前给她讲些道理，慢慢的，她也就懂事多了。
木艾笑着拍拍她的头，说道，“明日姐姐让管家去城里采买些东西，你和奶奶那里还缺些什么，跟姐姐说，我好让人一起买回来。”
栓栓听她说正事，也忘了羞恼，认真想了想，然后说，“什么都不缺，上次姐姐给的那些绣线和布匹都还有呢，粮食原来就有很多，姐姐又每日送吃食过去，根本不用动灶火。”
小丫头说的有条有理，木艾爱怜的摸摸她的头。忘记了以前看过的哪本书上说过，风雨和危机，是成长的毕经之路。现在想来，真是有道理，才不过一月功夫，栓栓就完全退去了原本单纯的童真，渐渐有个大姑娘的样子了。
“晚上还害怕吗，姐姐派个小丫头过去睡在你外间，晚上给你做伴儿啊。”
栓栓听了眼睛立即一亮，心里有些欢喜，如果能让小青小苗她们和自己做伴，晚上就有人陪自己玩儿了，但是，转念想起再过不久就要回来的爹爹和后母，她的眼神马上又黯了下来，低声说道，“不用了，姐姐，我不害怕。”
木艾眉梢微微一挑，也不勉强她，岔开话头儿，“姐姐正要写单子呢，你先去找小青小苗她们说说话，等会儿姐姐这边安排完，就让人去叫你。”
“好，昨日小青还说要我教她翻绳呢。”栓栓一脸儿笑模样的应了。
小青是当初买回的那两个小女孩中的一个，当时木艾连着郭管家的那个小女儿，一起取名小青、小苗和小安。因为三人之中，她性子比较活泼好动，所以，栓栓住过来这一月期间，和她玩的很要好。
待栓栓走了，木艾开始吩咐春分写单子，“春分，开始记吧。小厨房里需要添一百斤细面和五十斤羊肉回来，如果能碰见卖牛肉的也买五十斤回来，羊脊骨和猪大腿骨也买一二百斤回来。咱们这里留几十斤，其余让大厨房每晚炖汤喝，至于别的油盐酱醋，秋分看着缺多少都写上去就行了。”
秋分正磨墨，听说只添这些，就抬头插话说，“夫人，好像青菜和鸡蛋也没有多少了。”
木艾想起了以前她爱吃的咸鸭蛋，说道，“那就再添三百个鸡蛋，如果有鸭蛋，也买三百回来。至于菜类就不用了，我自有打算。哦，对了，再买五十斤大豆和一百斤绿豆回来。豆腐也定几板…算了，那豆腐坊现在一定很忙，还是咱们自己动手做吧，你们可知城里药铺可有一种叫石膏的药粉售卖？”
“石膏？”春分和秋分对视一眼，秋分凝眉细思，不确定的问道，“夫人说的可是石粉，医理上有清热降温，生津止渴的功效，我父亲卧病时，药方里就有这一味。”
“嗯，差不多，石粉应该就是石膏。让管家买上半斤，另外再多买二百斤大豆回来，咱们自己做豆腐。菘菜如果能在村里能买到最好，省得从城里运回来麻烦。”
春分一笔笔认真记下来，抬头看着夫人，等着她继续说下去。
“衣物方面，我的衣料不必添了。府里众人，男子那边的棉衣棉鞋，让管家在绣庄里直接买成衣吧，每人两身。每人做两身棉衣吧，布料就挑细软些的棉布。女子这边自己动手做，衣料颜色、棉花、绣线你们自己可喜欢的定，算了，还是让冬至明日跟车一起去吧，把你们平日用的小衣布料、妆盒、绣线针剪和胭脂水粉之类的都挑些回来，我平日里不喜欢这些，也想不起来给你们添置，你们就自己张罗吧，尽管让管家付银钱就是。另外，记得让冬至挑两匹好绸缎回来，也给西院老太太和小姐做两身棉衣出来，备着过年好穿。”
春分是四婢里性情最稳重的，可是，毕竟还是十四五岁的姑娘，怎么会不喜欢新衣服，如今夫人一开口就是每人两身，而且可以挑自己喜欢的花色，还有绣线和胭脂，心里很是高兴，虽然脸上还是很平静，可是微微翘起的嘴角却泄露了她的心情，秋分却早就笑得咧了嘴。
木艾看她们这么开心，脸上也带了笑。“以后府里，每季每人都发放里外两套新衣。至于日用之类的，春分你们四人多想想，仔细订个章程出来，以后就照着采买添置。省得像这次一样，都落雪了还没有添置棉衣。”
“是，夫人。”三个婢女喜笑颜开的齐声应着。
“好了，把栓栓唤回来，咱们该下厨了。对了，让郭婶也来。”木艾说着起身，叫春分翻出几条早早备好的蟹壳青麻布围裙，带着秋分去了小厨房，夏至欢喜的出去找人，顺带把要发新棉衣的好消息告诉给大伙儿。
第四十二章 包子出炉
木艾伸出手指轻轻按了按昨晚就发上的面团，感觉还不错，喊了秋分几人过来，一边给她解说，一边开始估量着往面团里揉面碱。
待面团揉好，放置在灶台边上，栓栓和郭婶也到了，木艾指挥着几个人洗菘菜，剁肉馅儿，又拿了姜和葱切成碎末儿，最后再放上豆油、酱油、盐还有昨晚熬好的一碗猪骨头汤，充分搅拌好了，这才开始教几个人包包子，秋分和郭婶常在厨房，所以，学起来很快，试着包了几个以后，就已经有模有样的了。春分和夏至要差上一些，但也不错，只有栓栓年纪小没耐性，包了两个，不但馅放的少，摸样也七扭八歪极丑，她有心想要甩手不干了，又怕姐姐责怪，偷偷瞄了几眼。木艾怎么会不知道她的脾气，也不理她，吩咐夏至去把蒸屉刷干净，大锅里加上两瓢水开始烧火。
栓栓见姐姐不理自己，知道她是绝对不会允许自己耍性子的，只好憋着嘴巴耐下心看大家怎么包，慢慢的也开始包得有模有样了。过了一柱香功夫，木艾看着包子数量差不多了，就吩咐几个人把包子稀疏的摆在铺了粗纱布的蒸屉上，盖好盖子，开始大火蒸起来，然后几个人一边继续包着，一边等待百花国的第一屉包子出锅。
几个人说笑几句，慢慢的蒸屉里就有香味传了出来，栓栓忍不住时时抻脖子往大锅那边看，木艾好笑的刮刮她的小鼻子，手上的面粉顺便为她粘了个白鼻梁。惹得春分几个都笑起来，郭婶是个性子开朗的，就笑着说道，“夫人和小姐感情真好。”
木艾笑过了，就拿手绢给栓栓擦干净，“我们栓栓可是个能干的大姑娘了，一会儿把包子端回去给奶奶尝尝，奶奶也得夸你孝顺呢。”
“真的吗？”栓栓大眼睛亮晶晶的看着姐姐，眼里一片期盼之色。孩子的心，都是敏感的，老太太这几天虽说不像前一阵子那么一心铺在将要回来的那一家身上，开始记得关心孙女了，但是，不管见了谁，说不了三句话，就还会拐到儿子孙子身上。小丫头还是明显感觉到冷落，如今听说可以得到奶奶的夸赞，又怎么会不激动。
“当然是真的。一会儿把栓栓包的最漂亮的几个端回去。”然后指了指案板上歪歪扭扭的那几个，叹了口气，继续说道，“这几个丑的，就只好留给我吃了，谁让我是当人家姐姐的呢。”
“姐姐！”栓栓被逗得羞红了脸，撒娇的抓着她的衣袖。
木艾抢回自己的衣袖，看着上面明显的面粉印子，脸上装出一副恼怒的样子，眼里去满满的都是笑意。“你个坏丫头，不知道姐姐不会做女红啊，还糟蹋我的衣服，赶明儿个你女红学好了，可要赔我一件。”
“就不赔，姐姐又欺负我。”栓栓被她说的性子起来了，越发往她的衣服上抹面粉，木艾就笑着躲闪，春分几个忙上前拉开了，伺候着姐妹两个打理衣裙。
木艾洗了手，喝了口茶水润喉，看着蹲在灶火边儿的栓栓，笑着说道，“时候差不多了，秋分开锅吧，小心热气烫了手。”
秋分应了一声，麻利的开锅下屉，用筷子夹了两个白胖的包子，分别放在两个描了青莲的瓷碟里，当先捧给了木艾和栓栓，然后才每人分了一个。木艾吃着味道一般，毕竟调料也不是十分齐全，但是其他几个人可不这么觉得，连连夸赞，夏至和栓栓更是开始吃起第二个包子了。
木艾想了想，暂时这样也好，以后慢慢再改进吧，毕竟空间里那些调料暂时还不能拿出来。这些人虽说都是签了死契买回来的，但是稳妥起见，还是要多观察一段时间的。
“你们几个想吃就多吃几个吧，把剩下的几屉也都蒸出来，栓栓回去时，端给奶奶一份儿。夏至记得给王老爷子家送上十个，另外问一下他的那些金贵药草，如果担心过冬不易，就让他全送过来。郭婶儿，你学会了做法，以后大厨房那边每七天就包一次包子，给大家改善一下伙食吧。好了，你们包吧，我回屋写字去了。”木艾放下筷子，把这些琐事安排妥当。
“是，夫人。”几个人连忙答了。
走到门口，木艾又回身说道，“午饭不必准备我的了，我要多歇会儿。中午时候，肖大爷派的厨子应该就到了，也不必带到我这来，明日再见也不迟。如果是女子就安排每日到小厨房来帮忙，是男子就安排在大厨房。大家不必藏私，包子和炒菜什么的，能教就教一些。但是，这人毕竟不是我们家的，家里的规矩你们也都知道，注意些就是了。”
“是。”秋分和郭婶再次答道。
木艾这才转身回了房，留下几个人高兴的吃了几个包子，开始继续一边说笑一边干活儿…
转眼又是**天过去了，冬日的第二场雪又落了下来。由于前几日就添置好了粮食和一应用品，所以，也没什么好担心的。木艾早起洗漱完了，在春分的劝说下换了件稍厚些的薄棉家常衣裙，等待摆饭的空当，见到院子里积了厚厚的白雪，一时兴起，跑去抢了夏至手里的扫帚扫起雪来。自从家里买了人回来，她许久都不用自己动手做什么活计了，但凡有事，说句话，就有人处理的妥妥当当，外院有管家郭叔，内院有春分他们几个大丫头，她每次一动手做什么，这几个人脸上的惶恐都让她有种罪恶感，只得安心悠闲的猫冬。而府里众人，过了最初的磨合期，各项事情都渐渐有了章程，也确实没什么需要她费心的了。
春分和郭管家一起商量了一下，原来各人的住处都是临时安排的，并不合理，所以，重新理顺安置之后报于她知道，也就定下来了，郭叔一家住在那三小间西耳房，春夏秋冬四婢带着小青小苗住在西厢五间大屋的最北屋，长长的大炕，足睡得下六个人，旁边仅挨着小厅的那间做了起居室，留待几个丫头，平日里做针线或者写字之用。最中间的小厅锁起来闲置，南边那两间则做了库房。欧阳因为要护卫院子的安全，住在了东耳房，那个位置方便他两重院子一起照管。温伯人老了睡眠轻，就住在大门右侧的两间小偏房里，院子角上有牲口棚和一些工具，夜里也能照料一下。剩下阿大他们六个和清风明月两个半大小子还是住在倒座房靠着大厨房那两间大屋里，夜里轮值烧地热也近一些，剩下四间锁起备用。
第四十三章 扫雪之争
这样，内外安排妥当，人手得力，木艾只要每十日查一下花销账册，其余时候就可以随便安排了。当初事事亲为，甚至翻地种田，她就盼着有人分帮，可以悠闲懒散度日，如今真做了甩手掌柜，反倒突然觉得无趣了。
夏至当然不敢让自家夫人动手做这些粗活，连忙跟在她身后劝说，也没有成功，只得又找了把扫帚，抡的飞快，心里想着自己要抢着多干一些，夫人没得扫也就罢手了。想法是不错，可惜却没料到，事有凑巧，从厨房出来站在下风口望天的陈嫂正被她扬起的雪沫儿浇个正着。她本是肖府管家的儿媳，丈夫在酒楼里当大厨，她也在内院的小厨房里上灶，偶尔琢磨些小吃食哄得夫人高兴，在夫人面前也算红人儿，平日里仗着势，凡是经她手的事，常常吃拿卡要，惹得府里众人都有些怨言，但是惧于她的背景深厚也不敢多说什么。这次，肖恒考虑到妹子寡居的身份，就把她派到这里来学习新菜式。她心里喜滋滋的猜测自家老爷的义妹，怎么的也是个大户人家，可是，来到这里一看，真是大失所望。原来是一个寡居女人带着几个奴仆住在这么偏远的小村子里，就算院子建的不错，但是，也比不上城里的大宅子啊。心里就有些瞧不起，连带着说话做事都有些轻慢。如此七八天过去，看着木艾在内的众人都没有什么反应，就更加傲慢起来。秋分几个人都不耐烦与她打交道，但是，又不愿拿这些小事去烦夫人，就想着忍忍，她又不是自家府上人，不可能一辈子住这里，只要忍过半月，等她回去肖府就好了。
今早，陈嫂在暖屋子里睡得香甜，但是碍于要爬起来准备饭食不能久睡，心里就有些怨气，如今被人兜头浇了一捧雪来，怎么还忍受得了。
木艾这些日子一直在练习心神对灵气的控制，无论做什么事，都分出一丝心神注意维持着灵气罩。说来也神奇，夏季时有了灵气，就很凉爽，而到了这冬日，灵气罩里又很温暖，这个发现让她十分高兴，所以，虽然入冬落雪，天气寒凉，她的衣着还是很单薄，任春分几个如何劝说也不肯多加件厚的，依然还是素色的夹袄或者薄棉袄，冬日雪地里就极不显眼。此时她又已扫到院门附近，陈嫂就没注意到她的存在。反倒是夏至穿着新作的鹅黄色棉袄，站在雪地里特别醒目，让陈嫂一下就抓住目标了。
“是哪个贱蹄子，一大早儿的就在这瞎折腾，也不看着点儿人，眼睛都瞎了啊！”她的声音又尖又利，让木艾猛的皱了下眉头，回身看见是她，就沉下了脸。她平日里懒散，多数时候都在书房看书，或者写些计划，很少管院子里这些闲事，但是这不代表她什么都不知道，春分也曾隐晦的和她提过几句这陈嫂的事情，本以为这女人不过是势利眼了一些，如今看来，恐怕要更甚一些，在主人院子里就这么大声叫骂，不是心智不全，就是根本没看得起主人家。
这边夏至正弯腰努力加紧干着手里的活儿呢，突然听见陈嫂叫骂，她也有点发蒙，左右看了看，只有自己和夫人在院里里，而离陈嫂最近的就是自己了。她脾气本来也不是个软的，当下就站直了身子，反驳出声，“陈嫂，你骂谁呢，如果是我扫雪碰到你了，那是我不小心，给你道个歉就是了，至于这么大声叫骂吗，你们肖府就是这规矩啊，也不怕人笑话了去！”
“你说谁呢？贱丫头，我们肖府是啥门第，你们这是啥门第，还笑话我们，你配吗？下贱奴才，就你这样的，在我们府里，治不死你。”陈嫂没料到夏至还敢回嘴，气的脸色通红，叉起了腰，继续叫骂。
夏至也不示弱，听她嘴里辱及自家，也恼怒起来。
“你们门第好，你还到这里干什么啊？我是下贱奴才，你难道就不是了？你就高个几等也不能变成主子啊。别说我不在你们肖府里，就是在那儿，也早一状告到主家那里，打死你这个泼妇。你看看你来了几天，都做了什么好事，除了嫌弃吃穿用度，就是吹嘘自己能耐，你还会干个啥…”
夏至正说到一半，秋分听见声音从厨房跑出来劝架，看见木艾沉着脸站在院门前，马上出声打断夏至，“都不要吵了，夫人在呢。”
木艾被这两个人气得反倒笑了，一脸不在意的摆摆手，“没事儿，让她们继续吵，我听着还挺新鲜的。”
夏至知道自家夫人性子好，为人宽厚，凡事不爱计较，自己手脚重，多有失手打碎茶杯碗碟之事，夫人也从不责罚。可是，今日夫人这样明明很生气，却笑着说话，她却从来没见过。心里明白夫人这是真生气了，也不顾地上积雪沾湿衣裙，连忙噗通跪了下去。“夫人，奴婢错了。”
陈嫂这时也看见木艾站在一边了，想起刚才自己骂得那些话，心里就有些害怕，但是，转念想想自己也不是她的奴婢，她也没资格管教自己，也就没有跟着跪下，反倒像没事儿人一样，和木艾打了个招呼，“夫人早啊，让您见笑了。”
木艾也不理她，直接对秋分说道，“早饭好了吗？”
秋分正有些急的不知所措，听见夫人问，马上回道，“好了，夫人。按夫人昨日吩咐，今早儿是菘菜猪肉包子和包谷面儿粥，还有素炒菘菜和葱爆鸡蛋两样小菜。”
“知道了，别忘了趁热给西院送去。我那份儿就不必上了，你们分吃了吧。夏至跪到书房去，陈嫂也回你自己房间去，没有吩咐不得出来。”木艾说完转身回了屋，夏至吓得嘤嘤哭了起来，陈嫂听见没处罚自己，彻底放下刚才还有些悬着的心，轻蔑的看了夏至一眼，鼻子一哼，趾高气昂的像个获胜的将军似地，回房继续睡懒觉去了。
秋分看了夏至一眼，向着书房的方向一使眼色，然后就急急跑去找春分了。
待春分端了热茶敲敲书房的门，听见夫人在里面应了，这才慢慢的开门进去，夏至正跪在墙角掉眼泪，见到春分进来，一脸的委屈和期盼。春分低垂了眼帘，就像没有看到她一样，稳稳的托着方盘放到书桌上，把茶杯放到桌边。
木艾抬头看了她一眼，收了手里的笔，把信纸叠了几折，塞到信封里。然后也不说话，端起茶杯喝了一口。
第四十四章 再显秘术
春分不着痕迹的看了看她的脸色，说道，“夫人，不要和她们两个没规矩的人生气了，还是先吃早饭吧，再耽搁一会儿，粥就凉了。”
木艾放下茶杯，看了眼角落里的夏至，“我吃不下，吃食倒是不能糟蹋了，叫秋分分一半给温伯，另一半儿送到欧阳护卫那里吧。”
春分微微一笑，“夫人，我们几个也跟在你身边有段时日了，您也知道，夏至这丫头就是嘴快，有理儿不让人的主儿，刚刚陈嫂又辱及咱们府上，她这才没了规矩。夫人如果生气，就罚她饿几顿也好，只是不要气坏了身子才是。”
木艾扭头看了看春分，“扑哧”一声笑了。春分和墙角的夏至都是一愣，不明白夫人为什么突然又笑了。
“夏至你过来。”木艾不理她们的惊疑，喊了夏至过来。
夏至连脸上的泪水都没来得及擦，急忙过来，想要接着下跪。木艾却拦住了她，“不用再跪了，我刚才要你跪着，你还没有想明白是为什么吗？”
夏至和春分对视了一眼，然后摇摇头。
木艾也不为难她，“我要你跪，是想让你明白，脾气泼辣不是坏事，可是更重要的是要学会看清时势和环境。陈嫂出言不逊，自然是她的不对，可是，你是咱们府上的人，和她不管不顾的这么对骂起来，先不说，这样对骂有多失礼，本身她是肖大爷府上派来的，不管今日因何原因起了争执，在外人看来都是她在我们府上受了慢怠。谁人都是遇事只说自己的理，万一肖大爷夫妇是个不明理的人，被她一哭诉歪曲，本来好好的交情很可能就闹僵了。其次，今日你应该先跟她道歉，再抬出我来震住她，她如果知趣，那就算了，如果她还是继续叫骂，那就是不把我放在眼里，以下犯上。这事不管最后说到谁跟前，都会说你懂规矩，而她就是个目无主家、仗势欺人的恶奴。可是，你和她叉腰对骂，本来两人都有错，可是，你是主家的人，她还算是个客，别人都就会倾向于她，说是你奴大欺客了。”
春分和夏至听了故人这一大段话，完全呆住了，她们都以为夫人是气她不懂规矩，没想到却是因为她不够狡猾…。
木艾看着两个丫头的样子，心里暗笑，她小时候父母离异，各自再婚，她跟着奶奶爷爷过生活，常被班里的同学欺负。最开始，她也是和她们对骂打架，然后老师常常找到奶奶要求对她严加管教。后来，她慢慢发现只要打架时挑着看不见的地方下手，被老师抓到时就掉两滴眼泪，哆嗦着满嘴都是自己有错，再装作不经意的露出胳膊上的小伤口，老师就会立刻喝骂欺负她的同学，时间久了，那些同学见到她都恨不得绕路走，她也就不再受欺负了。
满意的又喝了口茶水润润喉，“去把门外的秋分和冬至也叫进来吧，我有事要说。”
春分红了脸，刚才她们三个人在门外商量好的，她先进来求情，如果不行，秋分和冬至再进来一起磕头。
待得四个大丫鬟都站在桌前，木艾挨个看了看，可能是碍于自己不喜欢鲜艳颜色的关系，冬至前几天进城挑选布料时，挑选的都是素色居多，此时都挽了简便大方的双螺髻，上身是翡翠色对襟儿小袄儿，领口偶尔露出里面雪白的中衣边沿儿，下身套了夹棉裤，外面系了条象牙白绫长裙，可能是为了方便区分，裙摆和袖口上各绣了不同花纹，春分绣了迎春花，夏至绣了荷花，秋分绣了桂花，冬至绣了梅花。四个女孩子亭亭玉立，清新怡人，真是让人羡慕的碧玉年华啊。
木艾心里感叹了会儿，看见她们因为猜测不到她的想法，脸上微微有些惶恐之色。连忙收回跑远的心思，开口把自己的那段关于秘法的谎言又拿出来说了一遍，看着她们死死瞪着桌上那个被她用来做了消失实验的茶杯，她忍不住好笑，这个秘法对于她们来说实在有些太过神奇。她也是考虑了几天，才决定把这件事告诉她们的，毕竟，她们四个是她的贴身婢女，以后很多事情都不能瞒过她们的眼睛。首先，就是吃食方面，冬天来了，这时空可以冬储的蔬菜只有菘菜，她连吃了快半个月，实在有点烦了，以后恐怕空间里的新鲜蔬菜都会拿出来。其次，穿衣方面，她不穿****和中衣，只穿棉线**衣裤，平日里清洗也是个问题，还有她的牙膏洗面奶洗发水等日用之物，跟她们摊牌实在是不得以。再说，从保密方面考虑，她们几个都是死契，终身是她的奴婢，荣辱富贵都是系在她身上的，还是很可靠的。而且，今日夏至犯错，几个人都急着来求情，没有一个人落井下石，结合这一段时日的观察，她们的人品也都不错。
春分四个人愣了好一会儿，才反应过来刚才看到了什么，不能置信的互相看了一眼，都在另外几个人脸上看见了同样的神色。当即，就跪了下来，在木艾的阻拦声中兴奋得连磕了三个头。
她们心里都在感谢天神的恩赐，能跟了这么好的一个主家，夫人不但宽厚，而且身怀秘术，以后不说发达富贵，但是，起码不会让她们流离失所，缺了衣食。
木艾不能理解她们的兴奋，但是看她们的样子也知道，她们是死心塌地跟着她了。也就放了心，想起今日的事，沉吟了一下，开口说道，“既然你们都知道了这件事，以后，就要多注意一些，家里的两条规矩就是因为这件事才立的。春分，你的性子比较稳重，以后要多教些夏至，有事时几个人多商量一下。今日夏至还是犯了错，一定要受罚，不能开了先例，就饿一天以示惩戒吧。”
“是，谢夫人惩罚。”夏至高高兴兴的跪下领了罚。
木艾被逗笑了，“哪有人像你这样被罚了还这么高兴的啊，好了，以后多长些心眼儿。”说完转向春分，“春分，你一会儿找郭管家，让他套车把陈嫂送回肖府，另外把这封信给肖大爷带去。再看看家里还有什么需要添置的也一起采买了。”
“是，夫人。小厨房都吃了半月菘菜了，用不用肖管家在城里给夫人找些新鲜吃食回来。”春分答应着。
木艾神秘的笑了笑，“不用，刚才不是跟你们说过了吗？原来你们还是没有明白，都看看，这是什么！”
说着一挥手，空空的桌子上，立刻堆满了绿色蔬菜，新鲜的韭菜、菠菜、芹菜，还有两三种没见过的东西。
“哇！”四个婢女齐齐惊喜的叫喊出声，这么冷的冬天，突然看到这么多新鲜的绿色蔬菜，任谁都会十分欢喜，何况这还是自家夫人随手变出来的，简直太神奇了。其中秋分叫的尤其大声，她管着厨房，每日里为了夫人的饭食头疼坏了，但是苦于没有食材，只能使劲的研究菘菜的吃法。
木艾拿起一根儿还带着刺得黄瓜，掰开四段，塞到她们手里，“别傻看着，尝尝这黄瓜的味道如何？”
四个丫鬟看着手里绿绿的小圆柱形东西，犹豫着小口的咬了一点儿，一股十分清新的味道瞬间充斥了口腔，在这冬日里显得分外爽口，眼睛立刻就笑眯了起来。
木艾心里暗笑她们几个的傻样，指着桌上另外几样蔬菜说，“这韭菜、菠菜和芹菜你们都认识吧，剩下那两种是茄子和豆角，可以做成很多种新菜色，以后，我会慢慢教给秋分。你们如果愿意，也可以学学。这两样加上黄瓜，来年开春我打算试着种一些，肖大爷那里已经谈好高价收购。所以，开春之后会很忙，你们几个要多用些心。”
几个人吃得开心，听夫人明年要开始种这些新蔬菜，都是一脸兴奋，大声答应着，“是，夫人。”
木艾想起还未实行的“石头雨”试验和种植空间里压满枝头的各色果实，又吩咐道，“春分记一下，告诉管家安排阿大他们闲时编些藤条筐给我，我这里有用，还有…挑些海碗大小，方便搬运的石头，多捡些回来，堆到后面第三进的院子里…”
春分边听夫人说边绕过桌子，打算铺纸写字，秋分和夏至、冬至则小心翼翼的把蔬菜挪走。木艾看她们四个忙碌，翻手从空间里翻出一个三十二开的记事本和一套铅笔橡皮来，“好了，你们也别忙了。春分，这是一套简易的笔和本子，你拿去以后留着书写用吧。”
“是，…夫人。”春分接过夫人递过来的笔本，手有些颤抖，这一早晨，简直有太多神奇的事情发生了，让一向稳重的她，也有些激动到难以平静。
第四十五章 风寒之症
木艾懊恼的一抚脑门，“忘了怎么教你用了，你等一下。”说着，又从空间里拿出个小小的铅笔拧子，刷刷几下把铅笔削好。翻开记事本，让春分注意她握铅笔的姿势，然后在本子上随手画了几道子，写了几个大字，浅灰色的铅笔痕迹在雪白的纸页上异常醒目，心疼得春分她们几人直抽气，木艾忍着笑，拿起橡皮，极其容易的又把痕迹擦掉了，果然，几个人的吸气声再次响起。
演示完这些，她把几样东西都递给春分，问道，“看明白了吗？”
“看明白了，谢夫人赏赐，看明白了。”春分激动的语无伦次，像宝贝一样，紧紧的把东西抱在怀里，生怕别人贪心给抢了。
秋分和夏至、冬至三人，在旁边眼巴巴的看着，掩不住一脸的羡慕。
木艾笑道，“这样吧，让管家多拿些银子，按家里人头儿买些文房四宝回来，再添上几十本启蒙或者游记、历史一类有趣好学的书本，你们也把东厢房打扫出来，摆些长条桌儿，中间加上屏风，分开男女两边。从明日开始，家里人都要学认字和算术，等开春种了新蔬菜，恐怕要每日都记下一些细节，等以后这些蔬菜传播出去，这些记录就是种植技术指导。所以，家里识字的人越多越好。你们四人是我的得力人手，一定要好好学才行，如果学的好，这样的笔本也给你们一套。”
“太好了，谢夫人。”几个人高兴的都要欢呼起来了。
木艾想想没有遗漏什么事情，也就打发她们各自去做事了。
话说，郭管家带着阿大赶车送陈嫂到了肖府，门房里的小厮听了他们的来意，就立马跑进了院子通报，不到半刻钟，就见肖富快步走了出来。当初，郭管家和他一起相处了半个月，着实受了他不少提点。今日见了，两个人都很是高兴。几句寒暄过后，肖富拉着他在门房坐下喝起了茶。郭淮不敢耽搁，详细把自家夫人交代的事情说给肖富听，然后把书信也递到了他手里。
肖富迟疑着看了眼手里的信封，叹了口气，“郭大哥，以咱们两府的交情，按说你今日来了，我家老爷再忙也要见一下的。可是，你有所不知，我家小少爷昨日受了风寒，高热不退，请了大夫来看，说是很凶险，如果今晚再不把热退下来，怕是有些不妥，所以，老爷和夫人都在小少爷屋里守着呢。”
“是吗？这可如何是好？没多找几个医术好的大夫给看看吗？”郭淮担心的说道，想起自己当初病倒路边，被迫卖身为奴的经历，对这风寒之症简直惧怕入骨。
肖富抬手给他添了些茶水，说道，“请了，以我们老爷的财力，什么大夫请不来啊。只是都没有什么好办法，而且小少爷年纪太小，有些猛药又不敢用，这才耽搁下来了。”
郭淮点点头，拧眉想了想，站起身来，“肖兄弟，信你转给肖大爷就好。我这就赶回去，您也在我们夫人手下听过差，知道我们夫人不是寻常女子可比，也许会有什么办法也说不准。再说，前几日，我们隔壁的王老大夫把好多…嗯，王老大夫医术也不错，也许能请他来看看。我这就赶回去，帮我跟肖大爷告个罪。”郭淮想起家里的规矩，连忙打住了话头，辞了肖富出来，也顾不得采买书籍笔墨，一路急赶，终于在日暮时分回到了李家村，把这件事细细禀报给夫人听。
木艾本来刚吃了晚饭，正和春分、冬至铺了一桌子的软羊皮，准备琢磨着做双靴子出来，下雪之后，原本穿习惯的绣花鞋就有些容易沾湿，如果能做双平底靴子出来，平日出屋走路就会方便许多，刚刚有些眉目，三人正高兴比划着。听到郭管家带回来的消息，木艾眉头就皱了起来，她存在空间里药品倒是不缺，而且最多的就是感冒药了，但是，当务之急有两件事要考虑。第一，是要确定是风寒之症，因为出疹子和水痘一类的病情初期都是发热。第二，是要尽快赶去，否则耽误了病情，就真麻烦了，以前听过多少起，孩子高热不退，最后烧得失聪或者肺炎的。可是，这时辰城门恐怕都关上了，要如何进城？
想到这里，她也有些急了，毕竟事关一个孩子，还是自己义兄的独子，脸就沉了下来，抬头问道，“郭叔，你确定肖府小少爷患的是风寒之症？”
郭淮躬身应道，“回夫人，我听肖富肖管事说，肖府请了五六个大夫，都确诊是风寒引起的高热。但是，我也没有见到小少爷的面，不能亲眼看看，所以…”他说到这里有些迟疑，毕竟，没有亲眼所见，只是听闻，万一有些岔头儿，他吃些埋怨倒是没什么，若是耽误了孩子的病情就太不好了…
木艾点点头，心里有了决定，吩咐他，“郭叔，你去找个能装水不洒的大竹筒来，然后再把欧阳护卫叫来。”说完，又侧身对站在她身后的春分说道，“准备笔墨。”
春分和冬至得了吩咐，一起动手，片刻功夫，木艾就开始执笔写信了，刷刷几笔，几十个字的短短信件就完成了。挥手又从空间里拿出两包好**牌的小儿退热颗粒，找了两块小些的白纸，分别倒进去，细细包好，这才和信封放在一处。这时，郭管家已经送了竹筒进来，“夫人，欧阳护卫到了。”
“进来吧。”木艾双手放在桌下，麻利的从空间里引了泉水出来装进竹筒里，细细封好盖子，然后抬眼看去，欧阳警悟还是像初见时一样，一身黑衣，棱角分明的脸孔，给人一种刚毅之感，如今褪去了病态，气色好转，更显得气势逼人。
欧阳警悟眼帘低垂站在门里三步位置，等待着夫人吩咐。心里也在暗暗猜测着会有什么事情，自从来了府里这些日子，平日里夫人很少出门，山上野兽也从未下来觅食，村里人也没有什么刁钻泼皮之类，他这护卫当得实在是很清闲，有时实在无聊，他就会跟着阿大他们做些活计打发时间，今日还是第一次接到夫人的传唤，让他也忍不住有些好奇。
“欧阳护卫，你会骑马吗？”木艾问道。
“回夫人，会。”欧阳警悟给了肯定的回答。木艾稍稍松了口气，连忙说道，“会骑马就好，现在有件急事，肖府的小少爷得了风寒，我需要你送些东西到肖大爷府上，亲手交给肖大爷。但是，现在城门一定已经关了，你…你可能办到？”
“是，夫人。保证完成。”欧阳警悟点头应了，双手接过春分递过来的信封纸包和竹筒，小心的放进怀里。然后，抬头看着木艾，“夫人，还有些别的吩咐吗？”
木艾想了想，确定没有什么遗漏了，这才说道，“没什么了，你今夜不必赶回来，在肖府休息一晚，明日，我还要派郭管家送些东西过去，到时候，你们一起再回来就好。天冷路滑，注意安全。”
“是，夫人。那小人去了。”欧阳警悟一脸平静的应下了，心里却为了那句‘天冷路滑，注意安全’中蕴含的关切，突然想看看这女人的表情，借着转身的功夫，他快速的弊了一眼，屋角灯笼里晕黄的光线映在她的身上，让她整个人如同罩着一层光环似的，往日的平静淡然已经被眉眼间的担忧所取代…仅仅这一眼就让他确定，她是真心的关切，绝不是为了笼络他而虚假的客套，想到这些日子看到府里众人的吃穿用度等等细小之事，他的心里就为自己黑暗的想法一阵愧疚，这是个心善大度的女子。
出了门，直奔马厩，刚刚牵出枣红马，郭管家就小跑儿着追过来了，“欧阳护卫，你这动作太快啊，还好我赶上了，这些给你拿着。”说着，递过来一根用棉布包裹的长条物件，还有两只五两的银锞子。
欧阳警悟疑惑的双手接过来，问道，“郭叔，这是什么？”
郭淮歇了这半会儿，气也喘匀了，笑着说道，“这都是夫人给的，刚才因为太急躁忘记说了，特意让我送过来。这银子是备着你出门在外万一有个花用的，至于这布包，夫人说里面包了一把刀，怕你路上有危险，留给你防身用的。”说完，他细细打量欧阳几眼，接着说道，“欧阳护卫，老哥我痴长几岁，托大多说几句，兄弟别怪我多话，你这次进城着实重要，夫人平日对西院老太太祖孙俩和对咱府里的温伯几个老老小小，有多宽厚心慈，相信你也看在眼里。这次送药是给肖大爷家的独子，我听肖管事说，如果今夜不能退热，就会有危险，所以，夫人才如此着急，你一定要多加小心，早去早回，夫人还等着你的喜信儿呢。”
欧阳似乎没有听见郭淮的话，慢慢打开手里的布包，拿出一把三尺左右长度、通身漆黑的长形刀来，一手抓着刀柄一手持着刀鞘，微微一用力，刀刃就露了出来，三指宽、二尺半长的刀身，在冬日的冷月下泛着森森的寒光，忍不住脱口赞叹，“好刀！”
郭管家无奈的苦笑，先前的话算是白说了，看着他盯着刀身大有细瞧上几个时辰的架势，只得开口催促，“好了，欧阳护卫，以后有时间再看吧，肖府那里还等着你去救命呢！”
欧阳警悟虽然有些不舍，但也分得清轻重，合上刀鞘重新包好，妥帖背在身上，这才冲着郭淮一点头，“郭管家放心，我一定不负夫人所托。”
说着，牵了马出了大门，郭淮望着他骑马远去了，才和听见动静出来查看的周伯一起回了院子。