26 乡中四姓
时尚在前引路，领着荀贞诸人来到宣家院外。
养阴里中等大小，五六十户住民。宣家在里巷深处，面南朝北，院落不大，黄土为墙，柴门虚掩。时尚请荀贞稍等，上前将门推开，立在阶外，恭谨问道：“夫子在么？”
荀贞往院中打量，见屋舍的房顶显露在外，为悬山式，复瓦。屋边有一桑树，半截树干和萧瑟的枝杈亦露出墙外。
他转顾左右，大约因天时寒冷，又或因“乡市”的缘故，巷子里行人寥寥，冷风掠过，隐有声响。有一个小孩儿可能是听到了马嘶，从不远处的一个小院中探出头，跐溜着鼻涕，偷偷地在看他们，碰上荀贞的视线，忽地一下把脑袋缩了回去，等了片刻，又悄悄探出。
荀贞觉得有趣，刚想笑，听到院中有人出来，未见其人，先闻其声，一个男子答道：“夫子在家。……，是明德兄啊，快请进来。”听其声音，甚是清朗。
荀贞将笑容敛回，整整衣袍，心道：“听说宣博有一子，便是此人么？”
说话的男子从院中走出，用手攥住袍袖，与时尚相对作揖，礼毕，看见了荀贞诸人，愣了一愣。时尚说道：“元熙兄，这是新任的乡有秩荀君，今天刚来上任，特来拜见夫子。……，荀君，这位是夫子之子，名讳咸，表字元熙。”这男子忙又向荀贞行礼：“在下宣咸，见过荀君。”荀贞还礼笑道：“久闻宣君之名，早想拜见，今日得偿所愿。……，请问宣公在家么？”
“在。”宣咸没有立刻请他进去，而是面有难色地看了看文聘、许仲等人还有他们的坐骑。
荀贞察言观色，知其为难之处，料来定是因院落狭小，无法容下这么多的人、马，即吩咐文聘、许仲、程偃诸人：“宣父长者，不可以人、马惊扰。你们不必跟我进去，且在门外相候。”
文聘诸人垂手应诺。
宣咸、荀贞、时尚三人进入院中。正对面有三间屋舍，样式是常见的一宇二内。西墙处有个厨房，那棵桑树便耸立在厨房的边儿上。东墙是猪圈、鸡埘，茅厕。
院内的地面虽为泥土地，没有铺设砖石，但很平整，清洁干净。
宣咸入内禀报，不多时出来，说道：“家君请荀君登堂。”
他引着荀贞、时尚来到堂前阶下，请荀、时先行，荀、时逊让，如此谦让三番，三个人一同登阶。东为主位，西为宾位，宣咸从东边上，荀贞、时尚两人从西边上。
走完了这一套主人迎接客人登堂的礼节，荀贞进入堂中。
堂内除铺陈了几面坐席、放了几个矮案外，别无长物。东边临窗的席上跪坐着一个高冠博带的老者，正就着阳光观看手中的简牍，听到荀贞他们进来了，轻轻地将竹简放下，抬起了头。
荀贞拜倒在地：“在下荀贞，拜见宣公。”
“快快请起。”这老者便是宣博，与其子的嗓音清朗不同，他说话的声音很浑浊，好像嗓子眼里卡了痰似的，说着话，他打量荀贞，笑道，“吾有痛痹，每至寒气盛时，便腿疼难伸，不良於行，故未能亲迎荀君，请毋见怪。”——痛痹即后世的类风湿关节炎。
荀贞了然，心道：“时人皆席地而坐，这宣博年纪大了，又收有弟子，平时需要席地教授，接触寒湿之气多了，少不了会落下疾病。”关切地说道，“‘风寒湿三气杂至，合而为痹也’，此疾是因感染了风寒湿气。如今深冬，又刚雪过，地气潮冷，宣公，与其做席，何不胡坐呢？”
“阅牍研典，是向先贤求传授。吾每开卷，必先沐手、再拜，正襟危坐尚嫌不恭，焉能胡坐？”宣博面貌清癯，三缕长须，颇有威仪，这几句话说得甚是正气凛然。
荀贞惕然再拜：“小子失言，知错矣！”自称“小子”，以晚辈自居，把姿态摆得很低。
宣博很满意他的态度，笑道：“荀君请入席。”待荀君脱去鞋子，坐上西席，整好衣袍后，他接着说道，“吾昔年为吏时，与君家‘二龙先生’见过一面，不知荀君与‘二龙’怎么称呼？”
“‘二龙’乃我族父。”
宣博颔首，心道：“谢武离任前对吾说，说这个荀贞从师荀衢，虽与‘八龙’同为族人，共居一里，但较为疏远，看来说得不错。”不过，他并没有因此就小看荀贞。毕竟，荀氏的名头在那儿放着，就算是一个边远的支脉也远非他这样的乡野小家可比。
——想当年，他兢兢业业，悬梁刺股，苦学多年，自觉有成，借助师家名，出为县吏，平狱断案，无有不明，县乡称颂，却缘何一直得不到升迁？不就是因为他出身寒门，没有背景靠山？眼看着一个个有背景或靠山的同僚相继升迁，平步青云，而自己却久困不得寸进，他心灰意冷之下，辞官归乡，没想到的是，却因平时断狱公平，得了乡民的拥戴，竟被举为三老。
看着年纪轻轻已经佩戴印绶，成为百石吏，虽然恭谨，却亦难掩其勃勃英气的荀贞，再对比在斗食吏的位置上蹉跎至老的自己，他暗叹一声。两腿关节又在隐隐作痛，他拂起袖子，把手放在膝上，按了两按，笑道：“君族博通五经，闻君少从荀仲通学，想来定已承继家法了？”
“贞天资顽钝，愧对家学，虽从仲兄学习十年，至今不过略知而已。阳翟郭氏，天下律法名家，宣公出其门下，尽得其法，囊日为吏时，平冤断狱，阖县称颂，以为神明，今归乡里，教诲晚辈，传授家法，敦化风俗，息一乡之讼。谚云：桃李不言，下自成蹊。贞仰慕之极。”
宣博笑了起来，想道：“听谢武说，他所以能任亭长方三月便迁为乡有秩，是因闻警越境，夜击群盗，县君因称其为‘乳虎’。既勇於任事，敢违令越境，又有乳虎之名，吾本以为他会是一个鹰扬虎视之人，却不料似个谦谦君子。”
宣咸奉上热汤，与时尚侍立在宣博席后。
宣博端起木椀，饮了一口，润润嗓子，不再与荀贞客套，改而正色说道：“君今下车伊始，便来见吾，可是为政事而来么？”
“一则仰慕宣公高德，二来确也是为政事而来。”
“君治繁阳三月，民皆称善，可称仁。深夜闻警，驰援临部，可称义。雷霆击贼，救刘庄於兵火，可称勇。又尝使高素焚债券，近又让功於谢君。子曰：‘仁者必有勇，勇者不必有仁’。《诗》云：‘显允君子，莫不令德’。君可谓仁勇君子。今来吾乡为有秩，必有良策施政，吾愿闻之。”
“贞非本乡人，虽在繁阳当了三个月的亭长，但熟悉的只是一亭之地，便如管中窥豹，并不知别亭人情。今来乡寺，就似盲人，眼前皆黑，不知从何下手，正想请教宣公。”
荀贞的态度很诚恳。
宣博见他恭谨，也不藏私，直言说道：“往昔谢君在时，施政宽仁，不扰百姓，民皆乐之。你可以沿用他的做法。”
“是。”
“不过有一点，谢君做得不好。”
荀贞摆出一副虚心求教的模样，问道：“请教是何处？”
宣博略微沉吟，这次却没有直言相告，而是问道：“君虽非本乡人，但既来吾乡为有秩，且又已在繁阳任职三月，应该对本乡的大姓有所了解？”
“贞闻：本乡大姓有三，谦德里高氏、费里费氏、甘泉里谢氏，分别在乡、费、粟三亭。”
能称得上大姓的至少有两个条件，一个族人多，一个有钱有权，其中又以有权为重。繁阳亭的冯家、荀贞夜救的柏亭刘庄，此两家虽是乡中富户，但族人不多，也没什么权势，因此称不上大姓。
荀贞说的这四个姓，高氏不必多说了，乡中首富，与阳翟黄氏有关系。费氏也不必说了，费畅乃中常侍张让家的宾客。谢氏，即前任乡有秩谢武的家族，论其家产，或还不及冯、刘两家，但有谢武一人便足称乡中大姓了。
宣博点了点头，又摇了摇头，说道：“你少说了一个。”
“少说了一个？还有哪个？”
“朱阳里第三氏，在桑阴亭中。”
“第三氏？”
宣博说道：“第三氏本为田姓，战国齐田之后。汉初，诸田被高祖徙到京兆房陵，遂以次第为姓，从第一排到第八。经王莽篡权，赤眉、绿林之乱，光武中兴，建武年间，第三氏里有一人来本郡为官，遂留下了一个分支在此。”
荀贞低头寻思多时，想不起来本郡、本县、本乡有什么姓第三的官吏，问道：“小子孤陋寡闻，不知第三族中有何人在郡县乡中为吏？”
“本乡四姓，高、费、谢皆以权钱威行，霸乡中，第三氏独以暴桀横行。”
“独以暴桀横行？”
“先齐的风俗本就贪利、轻仁德，好奢侈、崇武烈，诸田被高祖徙去京兆后亦不改其风。第三氏自落户本乡便不事生产，专一强豪意气为业，其族中多出轻侠之辈，横行闾里，多为不法，历任有秩皆不能感化之，吾今忝为三老，亦无能为力。”
荀贞疑惑地想道：“听宣博讲述，这分明就是一个轻侠世家。——只是奇怪，却为何从未听许仲说过？”他在繁阳亭时，后来与许仲同室而眠，夜里常聊天说话到很晚，也曾问过许仲本乡的出名轻侠，许仲从没有提起过有姓第三的，暗定主意，“待会儿需得再向许仲询问一二。”
宣博说话久了，嗓子不舒服，咳嗽了两声，又端起木椀喝了口水，接着说道：“本乡风俗敦厚，乡民淳朴，民好治，唯此四姓不好治。谢君为政虽不扰民，然对此四姓却太过宽容，多有放纵。——要说到放纵，你也该有体会才是，如果谢君政严，又岂会出现高素逼要程偃妻事？今君接任乡有秩，若想有作为，可从此处下手。……，你问吾该如何施政，吾所知者只有这些。”
荀贞下车伊始便来拜访宣博，看似恭敬非常，其实只是表象，也就是一个态度罢了，就本心而言，他对这次见面只是抱着“敷衍公事”的想法而已。想他一个后生小子，还是外乡人，宣博快六十岁了，本乡人，两人以前从没见过面，难道还能指望一见之下，宣博就能给他什么金玉良言么？——他可从没认为自己是个有这么大魅力的人。
不过，在里门口与时尚交谈过后，他的“敷衍”态度就转变成了“好奇”。一个泯然无闻，并不出名的乡中三老却能教出一个这样不错的门生？门生已是如此，弟子又会如何？带着“好奇”，他登堂入室，客套完后，说入正题，一直到刚才为止，也还仅仅只是“好奇”而已，可是在听完了宣博对四姓的评价和对谢武婉转的批评，以及对自己日后施政的建议后，荀贞已不再是“好奇”，而是肃然起敬了。
两人初次见面，交浅言深，君子所忌，然而宣博却毫不遮掩，坦诚直言，明确地说希望他能一改谢武的“弊政”，不再放纵乡中四姓。如他所言，四姓共霸乡中，威风可见，他不会不知道说出这些话的后果，一旦传出，必会将四姓得罪，更会将已升任县中门下主记的谢武得罪，可他还是说了。所为者何？——无非是为了百姓。
联系到他刚才对书籍的态度，荀贞心道：“此公敦实守道，质诚耿介，也只有这样的人才能平怨断狱，县乡颂扬；也只有这样的人才会怀才不遇，不获升迁。所幸其虽止步斗食，归乡后却被举为三老。”他恭敬地说道：“多谢宣公赐教。”
“不必谢吾。若你能将四姓治好，吾替乡民谢君。”
……
今天是初来拜访，停留太久不合适，又说了一会儿话，荀贞告辞离去。
宣博命宣咸、时尚代他相送。和时尚一起把荀贞诸人送到里门外后，宣咸迟疑了一下，说道：“荀君，能借一步说话么？”
荀贞随着他走到一边，笑道：“适才与足下家尊一席谈，使我盲眼生明，今后施政便有的放矢，不会无所下手了。……，宣君，你是不是也有良言教我？在下洗耳恭听。”
“荀君俊才，咸浅陋，无以教君。请君移步只是因为有一件事，想求君应允。”
“何事？”
宣咸长揖到地，恳求道：“求荀君莫要将家君适才说的话告诉别人。”
荀贞微微愕然，随即明白过来，宣咸指的定是宣博适才所说之“四姓”云云。瞧着宣咸乞求不安的神情，他面色不变，心中想道：“虎父犬子！宣公耿介质诚，使人生敬，其子却庸劣惧强，令人乜视。”含笑应道，“这是自然，宣君放心便是！我必守口如瓶。”
……
离开了养阴里，荀贞把许仲叫到近前，问道：“君卿，刚才我听宣公说，本乡第三氏号为闾里大侠，并为四姓之一，强横乡中。以前却怎么没听你讲过？”
小夏、小任两个听见了，凑到马前，轻蔑地说道：“第三氏？闾里大侠？他们也配！这等人就如盗贼一般，恃强凌弱、欺男霸女，无所不为。残暴无义，怎能称侠？”
“噢？”
许仲（姜显）面沉如水，惜字如金地只说了十一个字：“显虽无德，不屑与此辈为伍。”
侠亦有道，两汉的游侠从某种程度来说和士子很像，皆重节操，恃强凌弱、欺男霸女之事是绝对不会做的，不但不会做，若遇到了，还会拔刀惩恶，救危扶困。第三氏若果如小夏、小任说的那么不堪，也难怪会被许仲看不起，“不屑为伍”，提都不想提。
荀贞恍然大悟：“原来如此！”骑在马上，他心里盘算，“我以一个外乡人的身份上任本乡，需要立威。宣公给我的建议不错，最好的立威对象当然就是这豪强四姓。只是四姓之中，高素与我交好，不能动；谢武是前任有秩，我方让功於他，何必交恶在后？也不能动；费畅乃张家宾客，郡中督邮，单论威势，本乡第一，更加不能动，这样算来，也只有第三氏了。……，且慢，我今初来乍到，尚不知其虚实，暂时还是不要轻举妄动，等过阵子摸清了情况再说不迟。”
文聘催马赶上他，打断了他的思考，好奇地问道：“荀君，你在宣家待了那么久，都和那乡三老说什么了？”
“宣公给我提了一些施政的建议。”
“施政的建议？什么建议？”
荀贞笑道：“我已答应了别人不向外传，不能告诉你。”
文聘到底是个少年人，荀贞越不说，他越痒痒，不过却也不好追问，眨了眨眼，拐弯抹角地问道：“那荀君你觉得他提的那些建议是好是坏？准不准备按他说的去做？”
荀贞嘿然。这次更是连一句回答都没有了，他只笑而不语。
——实事求是地说，宣博的为人值得尊重，提出的建议也很好，只可惜荀贞不是为当“好官”而来的。正如他自己刚才的分析，四姓之中有三个都不能动，便是连没有权势的第三氏，他也打算等摸清了情况再做决定。
若是他的这番盘算被宣博知道，也不知会不会后悔夸奖他为“仁勇君子”，也不知还会不会在他走后，向宣咸夸奖他了，说他：“年少有礼，举止有度，待人诚恳，谦恭谨慎”了。——这也不怪宣博没眼力，荀贞两世为人，别的倒也罢了，为了保守自家秘密，这城府一项早就练成，便是喝醉了也不会吐露真言，寻常人又怎能将其看透？
……
在程偃的带领下，荀贞又先后见了本乡的孝弟、力田。
此二职虽也得乡民敬重，但地位不如三老高卓超然，登门拜访一下就行了，不必停留太久。饶是如此，等赶到高素家时，已近薄暮了。
荀贞在门外下马，把缰绳交给迎出来的高家奴仆，看了看天色，对文聘说道：“仲业，你跟着我跑了大半天了，天色将晚，要不然你回县里去吧？”
文聘还未答话，一人抢着叫道：“万万不可！”
27 高素三劝
没注意时间，晚了点。
第二更。
——
荀贞循声看去，见是高素。
高素也出来迎他，三两步从门前的台阶上跳下，急声大叫：“万万不可。”
荀贞骑在马上时，为了舒服，把佩刀取了下来，这会儿重新插入腰间，一边整理袍带，一边瞧着他，奇怪地问道：“为何不可？”
“……。”
高素大叫是出於情急之下。他已经把一切都安排了，为了灌醉文聘及其随从，还特地拿出了珍藏多时，产自遥远交州的苍梧清，并从宾客、徒附中选出了十来个身高体壮的，各令饱食，给以兵器，藏在堂外，约定：当席上酒过三行，由他来拖住荀贞，然后以掷杯为号，众人齐齐鼓噪杀出，务要打文聘一个头破血流、鼻青脸肿。
他支吾了会儿，挤出来一句：“来的都是客。”冲文聘呲牙咧嘴地一笑，又说道，“这大老远的，天也快黑了，风寒地冻的，怎么能让仲业再回去呢？反正酒席已经摆下，不差多个三五人，何不一起入席？饮些酒水，也能暖暖身子。”
不久前，他还差点和文聘刀剑相向，转眼间就变得热情好客，荀贞顿起狐疑，审视他的面容。高素只咧嘴笑，等奴婢们将诸人的坐骑都牵走后，肃手相请：“贞之，文聘，请登阶升堂。”
荀贞问文聘：“你来前，怎么与我仲兄说的？说你什么时候回去了么？”
文聘答道：“先生说，只要不耽误明天下午学经就行了。”
“那既然这样，子绣说得也不错，要不你就等明早再回？今晚随我在乡舍中住上一夜，如何？”
文聘笑道：“我还没在乡舍里睡过呢，也很想听听荀君那夜闻警击贼之事。”
“好，那今晚咱们便连床夜谈。”
高素催促说道：“巷中风冷，贞之，快走，快走。”扯住荀贞，登上台阶，往院中去，一面走，一面说，“你那夜击贼之事，我也想听！我可没功夫晚上和你连床夜谈，等会儿酒席上，咱们以‘击贼’佐酒，你说一段，我们便饮一卮！也学一学古游侠之事，以杀人救危下酒。”
荀贞笑着应好，与诸人共入院中，来到堂前。
堂外北风渐大，卷来浓云，压在头顶，院中树木的枝杈被风刮动，哗啦啦直响。天色将晦，面前的堂屋飞檐翘角，廊上的柱木浑圆，黝黑迫人。堂中已点起了烛火，越显出院中幽冷。
高素欢喜殷勤地引诸人登堂，刚上堂，听到高二咳嗽了一声，扭头去看，却见是文聘带来的那几个甲士不肯入内。
“你们怎么不进来？”
“我等仆从，当侍立在外。”
高素一心行妙计，哪里能容他们披甲、带刀的侍立堂外，心道：“若将你们留在堂外，我的妙计必难行矣！”说道，“大丈夫倾心待人。我家只论壮士，不说仆从。”撩起衣裳，又从堂内出来，强拽着他们往里边拉。
荀贞观其举止，越发狐疑，心道：“这高素虽慕游侠，但却不是个肯折节下士、厚结奴从的人。……，奇哉怪也，他先是不允文聘走，现在又拉着文聘的仆从登堂，这是想干什么？”心中一动，视线在高素、高二、高三等高家人的脸上游移而过，蓦然醒悟，猜出了一种可能，“我与高素相交虽不久，但已颇知其为人，知他是个睚眦必报的。先时，他与文聘争斗路上，未占便宜，必定忿气衔恨，如今他却热情好客，转变得忒也突然，……，莫非他是想要？”
他也从堂内出来，从容顾盼堂前院中，云低天暗，风声中，来往的奴婢们皆步履匆匆，在高素与文聘仆从的说话声中，隐约听到远处人声。看起来一切正常，但此时有心怀疑之下，当再去看高素的神色时，只见他虽带笑热情，但眼中却似有焦躁之意。
荀贞心知，恐怕是猜对了高素的心思。他心念电转，笑道：“既然高君殷勤，你们就不要推辞了。”
高素大喜，说道：“对，对，不要推辞了！”强拽着诸甲士进入堂内。
……
堂内灯火通明。
挨着墙，相对放了两列七八个青铜灯架，俱高三尺，各有造型，或为立牛，其背负灯；或为卧羊，其首负灯；又有半跪裸女，一手执灯，一手按膝。
两列灯架间，摆放了十几个黑底描纹的漆木案几，每个案几后边皆有一榻。几上也都放的有一个灯具，较低，只有一尺上下，亦造型不同。合计二十多个灯，把堂内映照得如白昼也似。
高素急不可耐地坐上主席，请荀贞诸人落座。
荀贞坐西席上首，文聘、许仲、程偃等依次在左。乡吏们都没有来，对面坐的是高家的几个族人、高素在本亭的朋友。高二、高三作为亲随，分别跪坐在高素左右的小枰上，他们面前没有案几，主要是负责给高素斟酒。
高素高踞上座，眼睛直往文聘、诸甲士的身上瞅，见他们都带着兵器，甲士们也未去轻甲，笑道：“兵甲累赘，不能痛饮。诸君，且请去甲、去刀剑。”以身作则，先把佩剑摘下。
东侧诸人也有几个带刀剑的，随之取下。荀贞等也将佩刀、佩剑解下，放置榻边。但当甲士们去轻甲时，荀贞却止住了。高素不乐，问道：“贞之，你这是作甚？”
荀贞笑道：“子绣，你适才说‘你家只论壮士’。既然壮士，岂可无甲？我等解刃即可，且留他们披甲助兴。”
“只论壮士”这话是高素自己说的，他一时语塞，反驳不得，只得尴尬地笑了两笑，权且默应了。
待诸人俱皆安坐，他连句开场白都没有，直接拍案下令：“上菜，上酒！”
头戴绿帻的小奴奉着食盒候在堂外，婢女在堂外去掉布履，袜衣入内，接过食盒，将菜肴一一放到诸人面前的案上。
盛菜的小漆盘应该是同一批买的，样式、绘色俱同，都是红黑两色，古朴鲜艳，或盛肉食，或盛素菜。又有耳杯，分两类，一为食杯，一为酒杯。两杯色皆内红外黑。食杯大，可容半升，盛羹所用，内用小篆写三字：“君幸食”。酒杯小，形如船状，杯底亦有三字：“君幸酒”。
为便食，左肴右羹，酒浆也在右边。脍炙在外，蘸酱等调料在内。
此外又有箸、匕、勺、壶诸物。
高素强自耐心，待酒食具备，器具上齐，将酒杯捧起，说道：“此酒产自交州，名为苍梧清，是我去年从一个苍梧商贾手上买来的。得之不易，平时很少饮用。今日荀君来任我乡有秩，特奉上此酒，表我欢快之情。……，为诸君上寿。”
对坐在东边的诸人来说，高素是“尊者”，闻他祝酒“为寿”，忙都“避席伏”，口称不敢。
西侧诸人唯荀贞马首是瞻，像那文聘，宛县大族，许仲，乡间名侠，他两人根本就没有把高素放在眼里。再如程偃，要非荀贞相助，妻子都差点被高素抢走，当然也更不会对高素客气。再又如小夏、小任，眼中也是只有荀贞、许仲，并无他人。他们之所以参此酒宴，不过是因为荀贞的关系。所以，闻其上寿后，也只是举杯而已，都安坐不动。
荀贞为表尊重，说了两句逊谢的话。
西座诸人的表现与东侧诸人截然不同，不过高素并不在乎，他的心思全在文聘身上，端起酒杯，一饮而尽，催促诸人：“快将酒饮了，举白、举白！”举白，就是亮杯底。
东侧诸人回席饮尽，亮出杯底。
一个三十来岁的平帻男子赞道：“芳香醇厚，真美酒也！”复将酒杯斟满，高高举起，对高素说道：“今夜欢聚，在下能有幸得见有秩荀君，皆赖高君之力。……，为君上雅寿。”得了高素的祝酒，他也回敬一杯。
只可惜，高素看都没看他，紧盯着西侧诸人，着急问道：“贞之，你怎么不让仲业饮酒？”
却原来，当文聘欲饮之时，荀贞把他制止住了。荀贞笑道：“仲业尚未弱冠，不可饮酒。”
“怎不能饮？弱冠？我七八岁时就开始偷喝我父藏酒。仲业虽少，亦七尺男儿，自古以来，哪里有大丈夫不喝酒的？……，仲业，速饮、速饮！”
文聘很听荀贞的话，将酒杯放下，说道：“荀君有令，聘不敢饮。”
高素再三劝说，文聘只是不听，荀贞虽然态度温婉，却不肯改口，他万般无奈，眼珠一转，说道：“也罢，今晚咱们是听荀君讲击贼为主，饮酒为辅。你不肯饮也就罢了。……，诶？你的这几个从人怎么也不饮？”
那几人中为首者说道：“不敢乱礼。”
“不敢乱礼？”
“美酒当奉尊者。少君是我等的主人，主人不饮，我等身为仆从，怎能先饮？”
高素直着身子，瞪大了眼，欲待反驳，却又知对方说得不错，自己不占道理，半晌不知说什么好，气急败坏，干脆霍然起身，索性发怒说道：“今宵欢宴，举座十余人，人皆举白。竖子文儿，为何独你与你家的甲士不饮？……，你们不肯喝，是看不起我么？”
28 君子报仇
刚写好一节，看看时间已经八点多了，没必要再定时上传了，现在传上吧。
一天比一天睡得晚，从五点多，到六点多，到现在八点多。今儿的第二更可能会晚一点了。
——
高素这一发怒，满座色变。
东边席位上的那几个都是高素的人。高素什么性格？乡间纨绔，不学无术，目中无人，横行跋扈。所谓：“物以类聚”，他的性格如此，与他相交的人也就可知了。
登时就有两三人甩袖站起，怒视文聘与那几个甲士，破口大骂：“死狗！子绣敬尔等，允许你们以竖子、骑奴的身份登堂入室，与乃翁同席！反倒不识抬举？推三阻四，坏乃翁酒兴！……，怎么？敬酒不吃，要吃罚酒？”
早前高、文两人在路上争斗时，不是只有高素觉得受了辱，文聘也觉得受了辱，只是看在荀贞的面上，勉强不与之计较。可此时不但高素突然翻脸，便连东边席上的那几个阿猫阿狗也叫骂辱人，他少年的脾气上来，再也忍耐不住，抓住榻边佩剑，“腾”地站起身，一脚把身前的案几踹翻，右手一翻，“当啷”一声，拔剑出鞘，怒道：“畜产婢养的奴虏，也敢辱我？”
高素翻脸得快，东座那几人开骂得快，文聘拔剑回骂得也快。荀贞根本就没有反应过来，脸上的笑容尚未褪下，两边已针锋相对，恶言相向，剑拔弩张。
文聘这一拔剑，那几个甲士也皆离席抽刃。正有一阵寒风从院里来，吹动堂上灯，烛影飘摇，墙壁上人影憧憧里，“当啷啷”，一连串地抽刀拔剑之声。眼见此景，伺候服侍的婢女们脸都吓白了，惊慌失措地退缩到墙角，伏在地上，深深地将头埋起，个个簌簌发抖。
一时间，堂中诸人，除掉站起来的这几个外，剩下还坐在席上的诸人，东边看高素，西边看荀贞。许仲、程偃、小夏、小任皆不动声色地把手放在了身边的刀柄上。
文聘虽然粗壮，但从外貌来看，毕竟只是个未冠的少年，东边的那几人又没见过他与高素在路上争斗时的情景，对他不免小看，而且现在是在高素的家里，何惧一个小小的外来少年？
东边叫骂的那两三人见他居然拔剑回骂，还把案几踢翻了，不甘示弱，也各取刀剑，其中一人来时没带兵器，随手将菜肴拂掉，把案几抄了起来，叫道：“死狗，你骂谁？”
文聘没有被怒火冲昏头脑，还保持着清醒。他转过身，对临席的荀贞说道：“荀君，高家两次辱我，实无可忍。大丈夫不辱辞令，今若吞声，无颜见人！”说完，一揖，便要提剑出席。
荀贞忙不迭拉住他，说道：“仲业且慢！”示意许仲把他看住，心道，“计划不如变化快。”
他在猜出了高素的计较，知其必然有诈，之所以执意邀请文聘入席同饮，定是为了想办法报路上受到的“侮辱”后，也想出了一个应对的办法，那就是不让文聘饮酒。一个巴掌拍不响，文聘不喝酒，就避免了高素在酒上生事的机会。只是没想到弄巧成拙，这反倒成了高素发飙的一个借口。他想道：“都是我思虑不周，本以为高素会给我两分薄面，却没想到他竟会干脆翻脸。——也是，若非这样混不吝的脾气，他也不会胆敢殴打乡佐。”
现在该怎么办？
荀贞左右为难。
不用说，如果非要让他在文聘和高素之间选一个的话，肯定是文聘。颍川郡多士子而少武将，穿越至今十余年，文聘是他头一个认识并结交到的“名将”，目前虽还小，但有资质放着，日后必定成器，在即将到来的黄巾之乱中，他还希望他能助自家一臂之力，当然要笼络之。
但如果可以的话，他其实也不想与高素翻脸。他今为本乡有秩，而高素是本乡一霸，高家是四姓之一，若与之翻脸，对以后的施政不利。且高素虽恶，但对他却是不错，自被他用“故事”说服后，又是送钱，又是请酒，今天更大老远地出来相迎。人孰能无情？荀贞纵对他的一些作为不以为然，乃至反感，但却因其表现出的情谊而雅不愿与之翻脸。该怎么办？
就在这堂上的气氛越来越紧张、压力越来越大之时，一句诗莫名地浮上心头：“世间安得两全法，……。”这诗来的太不是时候，完全不合此时的氛围，他不觉哑失笑。
高素气急败坏之际，瞥见荀贞嘴角露笑，没好气的黑着脸问道：“贞之，你笑什么？”
荀贞不是个优柔寡断的人，虽不愿与高素翻脸，但也知目下绝无两全之法，两害相权取其轻，立刻做出了决定。他想道：“与高素翻脸，不过是增加些施政的难度。不帮文聘，却是断了我将来的一个潜在臂助。较之文聘，高素轻之又轻。也罢，我再争取一下，看看能不能劝说动他。若是不能？唉，说不得也只有对不住了。”他对高素说道，“子绣，你且听我一言。”
“你必是劝我的，不听，不听！”
“仲业乃我仲兄的弟子，今来乡亭，是为了送我。若非因我，你二人也不会出现争执。错皆在我。我饮了这杯酒，算是赔罪，今夜的事便就此算了，你我重新开宴，再把酒言欢，如何？”
高素使劲摇头，说道：“贞之，别的事都依你，唯独此事不成，不成！”
文聘哪里能见荀贞为他谢罪？提剑要出席。被许仲拉住。
东边那几人以为荀贞怕了他们，气焰愈高。
提案几的那人叫骂道：“死狗，还敢提剑出席？怎么？要杀我么？来，来，来，乃翁等着你杀！”绕过洒落在地上的菜肴和酒水，举着案几冲过来，要砸文聘。
荀贞瞄了眼冲过来的这个人，暗叹一声：“罢了。”停下与高素说话，正要招呼许仲、程偃，令他们出手，一个黄脸甲士抢先动了手。
只见他撩起衣袍，先一脚把身前的案几踢出，撞到来人的小腿上，随即跃步出席，趋步疾行，两步跨到来人身前，一拳打在他的下巴上。来人双手高举、腿上挨撞，早拿捏不住平衡，闪避不及，挨了个正着，连退几步，连人带案几，仰头摔倒。这人赶上，左手揪其发髻，右腿压在其胸，右手挺长剑，将剑尖顶到他的咽喉，抬头扭脸，问文聘：“少君？”
这一番话说来长，做起来短。动手的这人轻捷剽悍，动如脱兔，包括荀贞在内，谁都没反应过来。闭眼前，是那高家人砸案几；睁眼时，已变成了此人用剑胁人。
荀贞呆了一呆，高素呆了一呆，许仲注目，东席诸人大怒，两个性急的分左右持剑冲出，上来抢人。
黄脸甲士缩臂回手，反转长剑，使剑柄在下，朝那被制服之人的头上重重地撞了一下，将之击昏，随后长身而起。东席冲出的两人刚好奔到他的近前，呼斥出声，一个翘足上刺，一个屈身下削，分攻他的上、下两路。西边座上，余下的那几个甲士急仗剑出席，前来支援。
眼看就要是一场混战。
荀贞心中一紧，只听得“哎呀、哎呀”两声，再看时，场上动手的三人已经倒下了两个，——出来支援的那几个甲士这时才刚奔出两步。倒下的是高家人，站着的是黄脸甲士。
荀贞愕然、高素愕然、许仲惊奇、东席诸人愕然。
高素张口结舌，说道：“这，这，……。”
打倒一个举案几的不算什么，但在一眨眼的功夫里又接连打倒两个持剑的，——诸人这会儿看得清楚，倒地那两人并且不是被剑刺杀，而是与那昏倒之人一样，也是被黄脸甲士用剑柄击倒的，这就不是一般人了。文聘挣开许仲的手，轻蔑地扫视高素与对面诸人，冷笑说道：“适才闻尔等大言，以为何等英雄，原来这般弱手，连阿习的一剑都挡不了！”
高素只觉得嗓子发干，咽了口唾液，偷偷地往后退了点，拽住身后高二、高三的腰带，把他们往前推，心中想道：“甲士之中，数这个黄脸儿最不雄壮，不意竟有此等剑术！”扫描文聘与另外几个甲士，自忖，“……，被黄脸儿打倒的这三人平素在我家的剑客、宾客中都以勇武称名，却连黄脸儿的一剑都挡不了。……，一个最不雄壮的黄脸儿已如此棘手，剩下的那几个又会怎样？堂上就这么大地方，我若继续相逼，万一被他们来个血溅五步？可是不妙！”
他两个眼珠滴溜溜乱转，想道：“丈夫报仇，十年不晚。”想及此处，定了主意，又将高二、高三推开，收了怒气，哈哈大笑，故作慨然地说道，“仲业，你家的这个剑客是叫阿习么？果然壮士！神乎其技。我平生最好结交轻侠、剑客，自问也见过不少的勇士奇才，却没有一个能比得上阿习！”拿起酒杯，假惺惺地说道，“阿习，这杯酒，我敬你！”仰起脖子，一饮而尽，抹了抹嘴，又殷勤地问文聘，“仲业，不知你家剑客中，如阿习者有几人？”
他变脸就像翻书，文聘都替他臊得慌，有心发怒，到底年少，又读过不少书，本性也纯厚，面对高素的笑脸，想骂也骂不出来，“哼”了一声，背过脸，只当没听到他的问话。
高素也只当没看见他的反应，又笑脸殷勤地问“阿习”：“阿习，请教尊姓？能给我说说你师从何人么？”
“阿习”转顾文聘，见文聘背着脸，没出言相阻，便答道：“在下董习，师从京师虎贲王越。”
“王越？”高素常年在乡间，孤陋寡闻，洛阳远在数百里外，他没有听过这个名字，但不妨碍连声称赞，“名师高徒、名师高徒！阿习，今夜见你，我才知何为壮士。瞧我家的这几个庸奴，简直令人颜面无存！还请你不要见笑，不要见笑。”
文聘委实听不下去了，与正啼笑皆非的荀贞说道：“荀君，夜将深了，聘欲请辞。”
荀贞做好了和高素翻脸的准备，却没想到最后的结果是这样，想道：“不翻脸当然最好，为免生变，早走为是。”颔首说道，“今儿跑了一天的路，我也有些累了。也好，便早些回乡舍休息吧。”对高素说道，“子绣，夜将深，快要宵禁，不如就此散席？改日闲了，再相聚欢饮。”
高素打人不成反被打，自觉也无趣丢人，没面子再留荀贞，让了几句，也就同意了，将荀贞等送出宅门外，又虚声假气地对文聘长揖行礼，装出一副诚恳的模样，堆笑说道：“仲业，你家的剑客真令我羡慕！改天，改天你什么时候再来乡亭，我再请你饮酒。”
文聘不理他，等荀贞上马后，跟着翻身跨上坐骑，招呼“阿习”等几个甲士，与许仲诸人前后护卫随从，踏着月色离去。——不知何时，夜空中的浓云散了，一弯清冷的月悬挂西天。
高素看着他们走远，等他们的背影消失夜色中后，蓦然变色，转过身，劈手抓住高二，咬着牙问道：“安排下的宾客呢？安排下的剑客呢？人都在哪儿？堂上都动刀剑了，乃公差点就横尸了！却怎么一人不见？”
高二愁眉苦脸，说道：“少君，你说的是等‘酒过三行’再动手，可才喝了两杯酒就刀剑相搏了。为免荀君、姓文小儿生疑，那时候人手还没到位。”
“……，你把履脱了。”
“啊？”高二不明所以，将木履脱下。
高素接过来，闭眼长吸了一口气，猛然睁开眼，劈头盖脸地就举着木履往高二的头上、身上打去，一边打，一边叫道，“没到位！没到位！我叫你没到位！些许小事都办不好，让乃公接连两次受那未冠竖子的侮辱！”高二抱头鼠窜，高素紧追不舍，举履乱打，“竖子、竖子、竖子！”两人一前一后，冲进宅门。
29 乐进归来
第二更。
熬了几天夜，看东西有点模糊，晚上想早点睡。明天一更吧，下午四点。每天两更也真吃不消，很可笑我之前的没有自知之明，以后争取每周有五天做到两更，剩下两天每天一更，如何？
——
回到乡中，乡卒早将诸人的住处打扫干净。
乡里的寺舍比亭舍大得多。
亭舍是居住、办公都在一个地方，乡里则是分为两个部分，前边官寺，后边官舍，中以墙隔，有门相通。官寺用来办公，乡有秩、乡佐、佐史小吏平时都在处理公务。官舍用来居住，分为两区，都是独立的院子，两下相邻，左边住的是乡佐、佐史，右边为乡有秩起居之所。
在一个老卒的引领下，荀贞诸人牵马入院。
月色清冷，映地上，如积寒霜。院子正中有棵枣树，倒影月下，如水中荇藻。
马厩在西南角，程偃与文聘等人先把坐骑牵过去。荀贞举目观瞧，见这院舍不小，只那个马厩就足能容下四五匹马。对着院门是一套砖石结构的房屋，一宇二内的样式，门前有阶，坐北朝南，侧手边临东墙又有一排三四间茅土屋，最南边是间厨房。
西边临墙从北到南依次是：菜畦、水井、鸡埘、茅厕。菜畦外围篱笆，其上空空如也，唯余干土；鸡埘中也阒然无声，只见空笼。水井上有盖遮掩，以防落叶灰尘。
老卒说道：“畦中本种了些胡菜、芥子，入冬以来，渐次食尽。埘中原有几只鸡，是谢君自养的，走时带走了。”领荀贞走进正面屋中，取了根麻藁，就着手上行灯将之点亮，又拿来灯盏，把灯火点着。荀贞瞧了一眼灯盏，问道：“舍中夜间皆用灯么？”
“灯唯君用，余者只供麻藁。”
荀贞点了点头，心道：“虽然只有秩一人用灯，但也要比亭舍中强得多。”灯油比麻藁贵，他在亭舍时，便是亭长也不能经常用灯，大多时候只能用麻藁取光。麻藁点得多了，熏眼呛鼻，很不舒服。他随着老卒将正屋的三间房看罢，又去看东边的诸屋。正房里的设施较全，东屋里比较简陋，不过相比亭舍而言，已经算是很好了，至少床榻案几皆有，正房里还有面屏风。
老卒说道：“舍院里原本只有正面的三间屋，这东边诸屋是谢君在时建的。谢君好客，常有友朋就食舍中，便自出钱增了这几间屋，以供其友不时居住。”
说着话，他瞅了几眼立在边儿上的许仲、程偃、文聘诸人，心道，“这新任的有秩荀君虽然年少，却与谢君一样，都是喜好结交的。”他在乡舍待了一二十年了，见过多任的有秩，其中有恂恂守礼的老儒，也有喜好结交的豪士。——“这位荀君”今初来上任，前呼后拥地就跟了一大帮子人，听说还是刚从高素家饮酒归来，显而易见，必是与谢武是一路人。
荀贞笑道：“噢？原来是谢君新建的？谚云：前人栽树，后人乘凉。我得谢谢谢君了，要不然，我的这些人还无法安置呢。”老卒陪着笑了两声，说道：“荀君请早安歇，小人告退了。”长揖却步，提着行灯，倒退着出了院门，自回前边官寺门外的侧塾中将歇。
荀贞白天来时，带的有铺盖行礼，去拜访乡三老宣博前，先存放在了前边寺中。适才进院时，已顺便取了来。程偃、小夏、小任不等吩咐，各把行礼解开，取出寝具，分别往各屋中安置。
荀贞与许仲、文聘诸人立在院中等待。他笑道：“君卿，这院子不小，屋舍甚多，且都是归咱们自家居住，不像亭舍那样，还要接纳外客投宿，可清净舒服多了。……，正面屋中有三间房，阿偃咱们三个同住。小夏、小任，就暂让他们住在东屋吧。……，仲业，今晚你也和君卿我们同住，你的这几个随从剑客也暂住东屋如何？”
文聘自无不允之理。
时渐夜深，远近悄寂。无论较远的亭舍，还是近处的官寺以及乡佐诸吏居住的左舍，都早熄了灯，不见一丝灯火。舍寺临着官道，四围都是田野，时有风过，野树萧飒，其声依稀可闻。
荀贞由亭长而有秩，离开繁阳亭时曾劝勉杜买，说：“君志百石，今为亭长，可谓始於足下”。这番话不但是劝勉杜买，也是自勉。
上任繁阳时，他空手一人，家无足财，苦心经营数月，离开时，心腹二三，随从三四，友朋十数，爪牙百余，囊中有金饼二十五。他心中想道：“繁阳只十里之地，本乡有十一亭之广。我如今迁为乡长，虽有四姓难治，但亦有野贤如宣博、好勇如高素者，如果施政得当，笼络得力，不是不可以大展拳脚，再扩充羽翼。”
他负手走了两步，侧耳倾听风声，心有所思，有感而发，说道：“风起於青萍之末，舞於松柏之下。春夏之时，草木葱茏；秋冬之际，方知松柏之后凋。”
岁寒知松柏。如今的大汉就像这深冬一样，风雪前夕。当风雪过后，谁又能会是松柏？他心道，“我不求奢为松柏，只求能不凋於乱中。”寒风越墙，入院凛冽，砭人肌骨。四季之中，其实他最喜欢的就是冬日，越冷，越能让人精神抖擞。他振作精神，指着董习，笑对文聘说道：“仲业，与你相识至今，竟不知你家有虎贲王越的弟子。你藏得好深啊！”
虎贲者，天子禁兵，宫廷宿卫，多以有武勇者充任之。王越列其间，为翘楚，善击剑之术，称於京师。荀贞从荀衢学剑时，听过此人的名字，对其剑术略有耳闻。他问文聘：“适才饮酒席间，高素问你家的剑客中有几人能如董习。我也好奇，很想知道。你给我说说。”
文聘答道：“董习乃我同乡，少从王越，学成归家，以剑术称雄闾里。家兄闻其名，乃卑辞厚币，请了两次才把他请来我家。今我远游，家兄担忧路上不靖，乃请他与我同行。我家中剑客能如他者，无一人也。”
董习方才在席上威风凛凛，这会儿很恭谨，谦虚地说道：“在下粗鄙，愚钝之人，从王越学剑三载，所得不过一二。少君称赞，愧不敢当。”
荀贞哈哈一笑，说道：“你太谦虚了！”问许仲，“君卿，方才席上我见你似面露惊奇。怎么？也觉得董习剑术高明么？若你二人放对，你胜算几何？”
许仲（姜显）答道：“董习剑术得自京都名师，如果比较技击之术，显不如也。”
荀贞听出了他的潜台词，饶有兴致地说道：“‘如果比较技击之术，你不如他’。……，你的意思是，如果比较其它方面，他不如你？”
“若较之杀人之术，未知鹿死谁手。”
董习和许仲的区别，一个是有系统的正规学习，一个是从争斗厮杀中学习。换而言之，一个有技巧，少杀气；一个技巧或不足，但杀气逼人。董习闻言，抬眼瞧了瞧他，似有不服，不过又看了看文聘和荀贞，最终没有开口。荀贞注意到了他的举动，微微一笑。
老实说，董习的剑术虽让他惊奇，但还没到惊艳的程度，若与许仲相比，他还是更重视许仲。毕竟，一则董习是文家的剑客，不好夺人所爱；二则，剑术再高明也只是一人敌，至多十人敌，董习孤身一人，剑术再好又有何用？许仲朋党遍及乡中，这才是荀贞需要的。
他和许仲、文聘说了几句闲话，等得程偃三人把床都铺好，说道：“夜深了，明天还要早起，走吧，睡去。”诸人齐齐应诺，关闭了院门，去各屋中就寝。
当夜，荀贞和文聘连榻，因怕他对高家之事有芥蒂，天南海北、天上地下的又和他说了半夜的话。文聘少年人，没什么心眼，而且他厌恶的是高素，也不是荀贞，很快就被逗得心情舒畅，睡了个好觉。次日早起，陪荀贞吃过早饭，他带着董习诸人告辞离去。
……
荀贞初来上任，事情很多。连着忙了好几天，总算把谢武留下的案牍看了一遍，对乡中的具体情况有了一个大概的了解。
本乡名为西乡，总共有二三十个里，原有民户近三千，口万余人，因近年来接连疫病，死者甚多，抛家弃田成为流民的也不少，导致户口锐减，如今只有民户两千出头，口近万人。大多都是贫民小家，家赀十万的中家不多，十万以上的大家更少。
从近年的赋税收取来看，多数的“里”都不难收，据乡佐黄香言之，只有两三个地方最吃力费劲，其中一个就是桑阴亭朱阳里，乡中四姓之一，以“暴桀”著称的第三氏聚居之地。
荀贞叉腿坐在寺中堂上，把手中最后一卷竹简看完，放在地上。连着看了几天的案牍，头昏眼疼，现在终於看完了，他松了口气，撩起衣袖，揉了揉太阳穴，往堂外看去，正下午时分。这两天天气不错，太阳暖洋洋的。他站起身，决定出去透透气。
侍立在门口的许仲、程偃两人给他取来鞋子，服侍他穿上。程偃笑道：“荀君，连着看了几天的案牍，不得歇息。头疼了吧？”
荀贞站在门槛上，伸了个懒腰，阳光晒在身上，只觉暖洋洋的。他笑道：“比读书学经还累！我呀，就不是埋首案牍的料儿。如今说起来是升迁了，……。”他拍了拍腰间的印绶，“也带起了绶带，配起了半通印，算是一个少吏了。可我觉得还真不如当亭长时痛快自在。”
许仲说道：“这只能说是荀君你太勤勉政务，来乡中四五天了，除了头天外，这几天连官寺的门都没出过，整天都在翻阅竹简。乡民能得荀君为政，真是幸运。”
荀贞嘿然，笑道：“君卿，你也来损我？……，诶，对了，说到竹简，我这两天看时，发现有一些因放的时间太长，简册上的绳子都被虫蛀断了。今儿个天气不错，你们给我搭把手，把它们都抬出来，摊在院中晒晒。再去叫个佐史过来，重新编好。”
许仲、程偃应诺。
三人先将院子清扫干净，然后把屋中的竹简悉数搬出，正小心往地上排列，一人步履匆匆从外边进来，看见荀贞，急声说道：“荀君！”
荀贞抬头瞅了眼，见来人是乡中一个佐史，也没在意，复又低下头，蹲在地上整理竹简，一面说道：“你来的正好。这简册你们是怎么保管的？连绳子都断了。快来帮个手，先晒晒，你再找人把它们都再编好。”说到这里，觉得有点不对劲，再又抬头，发现这佐史满头大汗，气喘吁吁的，蹙眉问道，“你怎么了？”
这佐史按着胸口，喘了几口气，略略歇了会儿，顺过气来，焦急地说道：“荀君，不好了！”
“何事大惊小怪？”
“小人今儿休沐，去了县市，刚回来时，路过桑阴亭，见朱阳里外有人吵闹，十几个本地的少年围着一个过路的行人，——那行人自称是你的朋友。”
荀贞停下了手上的动作：“我的朋友？”
“吵闹声甚大，那十几个本地的恶少年皆执刀剑，小人也不敢近前，听不太清，只听他似乎说是从昆阳来的，欲往繁阳亭寻友，好像提到了荀君你的姓氏。”
荀贞丢下竹简，猛然起身。程偃疑道：“从昆阳来，欲往繁阳去。……，荀君，会是乐进么？”许仲接口说道：“必是无疑。……，荀君稍待片刻，待我叫了小夏、小任，咱们再去。”——乐进之前路过繁阳时，荀贞十分厚待，虽不知原因，但定是想与之结交无疑，今闻他有事，肯定不会不管。许仲说完，即快步往后边舍中去。
“把马牵出来！我先去。你们随后跟来。”荀贞两三步奔入堂内，取了佩刀，往院外疾走。那个佐史叫道：“荀君，还有一事。”
荀贞脚下不停，边走边问：“何事？”
“小人今儿去县里时，正赶上郡里的公文送到，何郡守被召入朝廷，拜为侍郎，来了一位新郡守，乃南阳人，名叫阴修。”
换了一个新郡守，对郡中的官吏来说是件大事，但对荀贞而言，却不如乐进。他胡乱点头，应了句：“等我回来再说。”在官寺门口，等许仲等将他的坐骑牵来，拿刀上马，扬鞭叱咤，沿着官道，往桑阴亭疾驰而去。
——
1，十一个亭。
出土的尹湾汉简《集簿》中记载了东海郡下辖的乡、亭、里的数目，分别是一百七十，六百八十八，两千五百三十四，三者比例约为：1:4:15.
书中的这个乡是大乡，故此多写了几个“亭”、“里”的数目。
2，民户两千余，口近万人。
《后汉书?百官志》引《汉官》曰：“乡户五千，则置有秩”。
《续后汉书》曰：“凡县户五百以上置乡，三千以上置二乡，五千以上置三乡，万以上置四乡”。
如果将这两条记载放在一起，就会得出一个矛盾的结果，即：能达到“户五千”的乡少之又少，因此《秦汉官制史稿》认为“户五千”有误，当为“五百或一千”。
但从出土的汉简《东海郡吏员簿》中可以看到，东海郡共有一百七十个乡，设乡有秩的只有二十五个，比例很小，所以《汉代乡官研究》则据此认为“户五千”之说应无误。
此两说皆有道理，俱列在此。
30 朱阳第三
只顾写字，上传晚了。
把书评区的留言看了一遍，谢谢大家的关心和鼓励，真的很感动。唯有以努力把书写好来为回报。
明后天周末，童鞋们如果有空，不妨参加一下书评区的活动，《戏说三国》，写一个你们最喜欢的人物。
——
荀贞出了官寺，驱马疾驰，为赶时间，转下乡路，抄近路往桑阴亭去，却不妨今日又适逢五天一次的市集，走不多远，便见前头摊铺占满於道，人头簇拥，人声鼎沸。他拨转马头，又从乡路上转到田间。田中冬麦郁郁，马蹄过处，霎时伏乱一片。
这动静惊到了乡民。集市上乡民甚多，无不观之。
荀贞焦急之中，不忘细节，众目睽睽中，他可不愿被传出去一个“不恤稼穑”的恶名，当下一手挽缰，一手按住衣袍，笔直地坐在马鞍上，转过头，冲着旁边的集市叫道：“我乃本乡新任有秩，今有急事救人，万不得已乃走田间。凡田麦被我踩坏者，傍晚时可去官寺寻我要钱。”风驰电掣，几个呼吸间，已过了集市。
市集上嘈杂的声音为之一静，随即又热闹起来。大部分的乡民倒不关心被踩到的麦苗，一则荀贞单人匹马从田上过，被踩倒的麦苗不多，二则，他们又不是麦田的主人，事不关己高高挂起，——他们只是对荀贞的这个匆忙举动很是好奇。
有在上次市集时见过荀贞的，说道：“这位新来的有秩荀君，上次见他时，觉得他很和气，毫无倨傲之色，还自家出钱买了老黄一个青铜镜，难怪繁阳亭的里民对他交口称赞。今日却是怎么了？这般火急火燎的？”
“没听到么？他说去救人。”
“救人？莫不是哪里来了盗贼么？”
市集上人多，人多胆壮，便来上几个盗贼也不怕，虽有人听了这个推断后有些害怕，不过多数的人浑不当回事，也不知谁先说起的，渐渐地话题转到了荀贞那次闻鼓出境，夜半击贼的事上。虽说这件事已经发生了一段时间了，但乡民们的消息渠道不灵通，很多人连衣食温饱都保证不了，更没功夫去关心别事，有的知道，有的不知道。那些初次听闻的都是啧啧称奇，说道：“适才他催马过去，见他眉清目秀，只似个寻常士子，没想到竟这么有胆略！”
乡民议论纷纷暂且不说，只说荀贞驱马疾奔，过了市集，复又从田间转回路上，不顾风冷，迎着寒风，一个劲儿鞭打坐骑，催快速度，路边的林木飞快倒退，连过了两个亭部，来到桑阴亭里。——他来就任有秩后，虽然还去过各亭、各里，但在阅读案牍时，通过询问乡佐、佐史，也大概了解了各亭、诸里的方位，故此今儿虽是头次来桑阴亭，没走半点弯路。
来到亭中，他极目远望，瞻顾远近，田间野树稀疏，远处溪流丘山，四五个里聚散落在道路两边，前头两三里处，可不是正有一伙人围聚？离得较远，听不清楚声音，但观其动作，看其举动，定然是在吵闹争执不假。三两个过路人小心翼翼地让开，从他们旁边绕过。
荀贞叱马续行，奔将过去。两三里地，一瞬即过。与那几个过路的人交擦而过时，他们都好奇地仰头看了看他。眼看就要赶到近前，那伙人的叫骂声也已清晰入耳，也很清晰地看到了被围在人堆里的乐进，他准备扬声说话之际，突见人堆外侧、乐进的身后有一人拔出了佩剑。
他心道不好，忙把佩刀连刀带鞘一起从腰间拽出，取下刀鞘，高举在手，猛地掷了出去。他擅长击剑，尤擅投掷击打之术，这时虽在马上，在奔驰之中，虽与那人相距百步，但在竭尽全力之下，只见那刀鞘在空中划出一道抛物线，翻了几个滚，还是正中目标，端端正正地砸到了那人的肩膀上。
那人猝不及防，一门心思都在乐进身上，哪里能料到会有个刀鞘从天而降？“哎呀”一声痛呼，手中不稳，刚拔出来的剑掉落地上。围住乐进的那些人齐齐转头，看见了荀贞。
乐进也看见了。
荀贞催马疾行，连过了两个亭，虽是抄的近路，也有十四五里地，而他从官寺赶到这里，总共才用了一刻多钟，路上奔驰得有多么快可想而知，衣裳都被风吹乱，领子歪歪斜斜，刚才拔刀时拔得急，腰带也被弄歪了，又因为出来得匆忙，没带帻巾，发髻显露在外，也被风吹得有些散乱，显得蓬蓬松松。更加上风寒冻脸，鼻涕都快出来了。一副狼狈模样。
乐进再往他身下的坐骑看，见他的这匹驽马脖颈、肚腹上汗水涔涔，鼻中喷着大团的白气，四个马蹄上皆分别沾了些许混了土色的麦苗，猜出：必是为赶时间，从田间奔来，一路不停。
荀贞奔到近前，勒住坐骑，不等停稳，提刀从马上跳下。
人堆中有人认识他，低声说道：“这是新任的有秩，姓荀。前几天他来上任时，乡亭的高素曾去迎他，我在路上见到。”众人分开，让出一人。只见这人身长七尺九寸，膘肥体壮，络腮胡，颔下蓄了两寸短须，眼不大，蒜头鼻，肤色极黑，高冠长剑。
这人听了身边人的话，打量了荀贞两眼，排开诸人，大步出来，略略拱手作揖，拿出豪爽的姿态，笑容满面地说道：“来人可是新任的有秩荀君？”
“正是在下，请教足下尊姓大名？”
“荀君你不知我么？俺便是第三兰。”
荀贞心道：“果是朱阳里第三氏。”
那佐史给他报讯时，只说了乐进是被围在了桑阴亭，没有说围他的人是谁，当时荀贞不及细问，但在来的路上时，他已经大约猜出或许是朱阳里第三氏的人。第三氏的族人甚多，其中最出头的有两个人，一个叫第三明，是第三家族长的长子，一个便是这个第三兰，乃是第三明的幼弟。
荀贞心中有数，脸上带笑，先给那被他砸到的少年道歉，随后对第三兰说道：“原来是第三君，久闻大名，今幸得瞻见，果然人如其名，威武雄壮。”示意乐进牵马过来。
第三兰反手将乐进的坐骑拽住，横眉立眼，怒对乐进说道：“你作甚么？想走？留下钱来！”
荀贞说道：“这位乐君是我的朋友。第三君，你说‘留下钱来’，不知是何意思？”
第三兰说道：“这竖子是荀君的友人？嘿嘿，我等实在不知，有所得罪，恕罪恕罪。”口中赔罪，手下不松，说得好听，却就是不肯放乐进过去。
荀贞微蹙眉头，说道：“乐君今来本乡，便是为访我而来。第三君，你这是何意？”
从光武皇帝、建武年间，这第三家初来本乡开始，他们家便争强乡亭、斗狠闾里，至今近一百五十年，中间也不知换过了多少的家主、经过了多少的乡有秩，虽说也有人因乱纪而伏法刀下，虽也有人因杀人而亡命江湖，可悍不畏死、僄轻乱法的习气却从未改变。
也因此，从最初的为乡人所轻，到现在的被乡人所惧。最初时，他们被官寺压制，到现在，却反过来变成了官寺被他们藐视，一些软弱的乡有秩反倒要看他们的脸色行事。
荀贞年纪轻轻，又是外来人，第三兰倚仗本族悍名，在乡中暴桀已久，怎会将他看在眼里？话语似恭，却半步不肯相让地说道：“这个竖子从我里前过时，对俺里门吐唾沫，太也辱人！俺家世代英雄，岂能受此之辱？俺当即上前与之理论，他反动手打人，……。”他朝后头招了招手，人堆里挤出来两个少年，皆鼻青脸肿。
他接着说道：“荀君你看，把俺们都打成什么样了？先辱人，又打人，怎能让他轻巧过去？”
荀贞蹙眉，心道：“‘吐唾沫辱人’云云，定是无稽之谈。乐进是个外地人，只是路过他们里前，与他们无冤无仇，又怎会辱他们？料来是随便之举，并无它意，怎知却被这无赖抓住，借机生事。‘打人’云云，估计也是这第三家动手在前。我虽与乐进相交不久，但通过接触，知他禀性沉稳，不是个莽撞之辈，要非被迫、要非怒极，断不肯动手打人的。”
果如他的推测，乐进大怒，嗔目喝道：“小儿！还敢糊弄黑白，颠倒是非！我从尔里前过时，起了阵风，吃到尘土，将之吐出来怎么了？‘打人’？是谁先动手打的人？我好言好语与尔等分说，尔等逼迫不让，我道歉也不行，你们还动手抢马！这坐骑，乃是荀君借我的。我岂能让给你们？我自然不肯答应！你们又攘臂动手，来打我。我无奈反击，你们打不过，又讹诈钱财。……，真岂有此理！”
乐进本还没有这么生气，这时真是气急。他一方面固然是气愤第三兰等无赖，抢马讹钱，但另一方面，更重要的却是气愤第三兰颠倒黑白，在荀贞面前抹黑他。他沉稳归沉稳，但却绝不是一个懦弱怕事的人，要不然也不会敢在路上遇到盗贼的时候拔刀出手，将之尽诛。这时气急攻心，他恼怒之极，伸手按到腰间的剑上，挺身怒道：“我今来是为赴约、访荀君，不愿为荀君惹下麻烦，要不然尔等鼠辈，早被吾斩杀剑下！”
第三兰不知道他说的实话，只当他吹牛，嘲笑说道：“短竖！身不过七尺高，干瘦如猴，也敢大言！”众少年哈哈大笑。
乐进涨红了面皮，就要拔剑出鞘。
荀贞急道：“文谦且慢！”乐进眼看是气急了，他这一拔剑定血溅当场，荀贞不怕受责任，但杀了人后，乐进怎么办？只有两条路，要么伏法，要么亡命，都不是他所愿见的，急忙将之止住，心道，“这第三兰嚣张至此，不但讹诈路人，甚至连我都不放在眼里，若纵之让之，日后我在乡间再无威信可言，几个月的苦心经营必付诸东流。”眼中微光闪过，他做出决定，“天作孽犹可恕，人作孽不可活。我本想等打听清了这第三家的虚实再做打算，但以今日看来，也不必‘再做打算’了。”问道：“第三君，那依你之意，欲要如何？”
“荀君，俺听说你是名门子弟，做过繁阳亭长，当知律法。按法：‘伤人当耐，偿钱’。‘斗而未伤人，下爵殴上爵，罚金四两’。”问乐进，“你是何爵？”
乐进二十来岁，与荀贞相仿，近三十年来，朝廷只赐过一次民爵，他当然只是第一级的公士。
第三兰说道：“被你殴打的那两人皆是上造，爵比你高。该‘罚金四两’，两人共八两，便是半斤，今一斤金合钱两万，半斤就是一斤。这是如果没伤人当被罚的钱。你还伤人了，需要加价。”
乐进恼道：“那被我打伤的两个少年，一个不过二十一二，一个尚未加冠，何来‘上造’之爵？”
第三兰强词夺理，说道：“此二人乃是继承父爵，不行么？”
荀贞明知他所说不实，压住怒气，问道：“你且说想要如何？”
荀贞身高七尺七寸，在当时而言是高个子了，但比起第三兰来还是低了一点。乐进才七尺上下，更不及第三兰高大。第三兰腆胸凸肚，仰着头，低眼看人，看着他两人，意态骄恣地说道：“这短竖本就短小，若再被剃了鬓发、胡须，越发见不得人。俺们也不诣官寺诉讼了，这耐刑就给他省了，只管偿钱就行了。”
“你欲他偿钱几何？”
“按律：‘赎耐，金十二两’。两个人被打伤，一人两万钱！再加赎耐钱，一万五千。总计五万五千钱。”
31 除恶务尽
下一更下午六点。
——
一个中人之家，家赀不过十万，第三兰开口就是六万五千钱。乐进恼怒至极，反手就抽佩剑。荀贞眼快，忙再次将他制止：“文谦！稍安勿躁。”乐进的手紧紧攥在剑柄上，额头青筋迸出，咬紧牙，看着荀贞，等他说话。
关键时刻，荀贞多年来养成的城府就显出作用了，将恼怒掩藏，微微一笑，说道：“六万五千钱未免太多。这两人只是挨了打，又无伤处，纵是高爵，也用不了赔这么多钱。”
“荀君，你是乡有秩，俺们都是你治下之民，你得公道处事！此贼短竖是你的友人，故此俺才放他一马，不去告官，许他出钱赎耐，——这全是看在你的面上。俺们已如此退让，你怎么还想减钱？这未免有些不合适吧？一文也不能少！”
乐进怒道：“我身上一文也无，你若想要，七尺之躯在此！”言外之意，要钱没有，要命一条。荀贞笑道：“何至於此！”对第三兰说道，“文谦刚奔师丧回来，身上没有钱。我来得匆忙，也没带钱。要不然这样，你或者你派个人跟我去官寺取钱，如何？”
“去官寺取钱？”人堆里有人小声嘀咕，“若任这短竖去到官寺，他不肯给钱怎么办？”
第三兰乜视荀贞，嘿嘿一笑，说道：“官寺太远，俺不想去。荀君，你既然官寺里有钱，拿来不就行了？俺们在这儿陪着你的这个朋友，等你回来。”
荀贞怎肯把乐进单独留下？他微微沉吟，说道：“那要不然这样，我把我与文谦的坐骑留给你作为质押。这两匹马虽不值钱，也值个五六万，足为抵质了。如何？”
今之马价，良马四五万，荀贞与乐进骑的这两匹“驽马”合在一块儿也的确能值个五六万钱。
第三兰这次同意了，说道：“这要换了别人，俺是绝不肯答应的！不过既然荀君说了，谁叫你是乡有秩呢？就听你的。把马留下，拿钱来赎。”扬了扬下巴，令一个少年上去牵荀贞的坐骑。
乐进可以自己受辱，但他不能让荀贞受辱。想他上次经过繁阳，与荀贞雪下路遇。荀贞与他“一见如故”，对他百般殷勤，殷勤请入舍中，摆酒置菜，热情款待，连床夜谈，意气相投，次日，又赠钱借马，送他出亭，便是至交好友也不过如此，便是亲戚族人也不过如此。乐进不是个薄情的人，把这一切都记在心里，所以在奔完了师丧后，一天都没歇，就赶回来赴约。
师长去世，他很难过，可想起要与荀贞再见，他也很高兴，兴冲冲地来到乡中，先去繁阳亭，见到杜买才知道，原来荀贞刚刚获得升迁，被拔擢为了本乡有秩，闻听之后，他更加高兴了，替荀贞高兴。杜买本说要送他去乡中官寺，却正好有两个姓苏的年轻人来找他，好像是说什么操练的事儿，一时走不开，而亭舍中其它的人，黄忠老迈，繁家兄弟懒怠，陈褒今儿个休沐，乐进便问清了路该怎么走，也不等他再找人来送，马不停蹄又往乡中赶去。
本来一件多高兴的事儿，却没料到在这桑阴亭朱阳里外竟碰上了这么一拨无赖。
第三兰这种人，乐进很了解，他的家乡也有这种人，争勇斗狠，生不畏官，死不畏鬼，便如一个狗皮膏药，一旦被缠上，摘不掉、揭不了，千般无法，万般难治。因此，他初时小意相待，道歉不已，结果没一点用处，反被他们蹬鼻子上脸，越发过分。
乐进的脾气刚毅果断，这件事要发生在别的地方，说不得，他早就拔剑相向。只是，既已知荀贞升迁为本乡有秩，他实不愿给荀贞惹麻烦，故而再三忍耐。他自家忍耐倒也罢了，但此时见荀贞也是一副忍耐的模样，他按捺不住了，抬手拔剑，怒道：“竖子！”
荀贞将坐骑的缰绳交给过来牵马的那个少年，见乐进拔剑，急忙三两步奔过去，按住他的手腕，“当啷”一声，将拔了一半的剑又按回鞘中，说道：“文谦，多日未见，甚是想念。一日如三秋。我是翘着脚盼你归来！终将你盼到。今夜，咱们痛饮达旦。”
“荀君，这竖子……。”
荀贞按住他的手，给他个眼色，示意他不要再说话，转对第三兰说道：“劳驾，请把我的刀鞘拿过来行么？”一个少年将他起先掷出的刀鞘捡起，递过来。荀贞接住，收刀回鞘，复插入腰间。第三兰说道：“荀君，你刚才这刀鞘投得够准，……，瞧见没有？小温到现在还在抱着膀子叫疼。”荀贞笑问道：“怎么？伤着了没有？……，要不要我把他的钱也赔出来？”
第三兰哈哈一笑，往前两步，拍了拍荀贞的肩膀，说道：“荀君乃本乡有秩，小温一个黔首小民，他得罪了你的朋友，活该受罚。这钱，不用赔了。”
荀贞略挪肩头，让开他的手，笑道：“如此，多谢第三君的好意了。”
“荀君，你今为乡宰，是俺们的父母，日后还要请你多多照顾。”
“何必客气见外？今天咱们也算不打不相识，乡中四姓，高、费、谢、第三，尊族之名我是久仰了。‘照顾’二字不敢当，该说以后我还得多倚仗君族。”
“荀君若有令，自管吩咐就是。”第三兰欢畅大笑，指了指被拢在一处的那两匹坐骑，说道，“马且存此，俺可就在里中等你送钱来了。”
“一个时辰内必给你送到。”荀贞拱手告辞，拉住乐进离去。
等他两人走远，看着他二人的背影，第三兰收起笑容，“呸”了声，说道：“‘不打不相识’？不如说是‘不打不识相’！……，名门子弟，颍阴荀氏，二十来岁就乡有秩，带绶携印，俨然也是个百石吏。嘿嘿，嘿嘿。黄口孺子，无胆小儿。……，呸！”状甚不屑。
一个少年略带担忧，说道：“我在繁阳有亲戚，听说这姓荀的在任繁阳亭长时，抓过一个叫武贵的，直到现在还被关在亭舍犴狱里没有出来；又曾带人驰援临部，夜半击贼，——不像个怕事软弱的。二兄，你说他会不会不送钱来？又或者背地里搞些勾当，寻咱们的晦气？”
“寻咱们的晦气？他能寻咱们甚么晦气？你说繁阳亭那个叫什么的？叫武贵的，能与你我相比么？问问乡中，谁知道武贵，谁又不知道俺第三兰！……，‘击贼’？你我是贼么？他击贼之事，俺亦有耳闻，不过是一群从郏县来的短命鬼！他倒是有胆来杀个本乡的壮士豪杰？就他这无胆软弱的模样，顶多也就能欺负欺负外地人罢了。”
第三兰摸了摸颔下的胡须，站在官道上，往前边看，荀贞和乐进的身影已经远去。他放低声音，说道：“便算他不是个软弱怕事的，真要想寻你我晦气，又怎样？大不了再做一次十五年前的事儿！……，俺叔伯做的，咱们便做不得？”
……
荀贞扭头往后边看了一眼离开处，第三兰诸人牵着马下了路，似是要回去里中。他转回脸，笑对乐进说道：“文谦，怎么一言不发？”从离开到现在，乐进绷着脸，一句话都没说。听到荀贞询问，他沉默了会儿，问道：“荀君，你为何应他给钱？”
“你我只有两人，他们十余人，此地又临朱阳里不远。彼众我寡，不应他给钱又能怎样？”
乐进慷慨地说道：“彼辈虽众，你我虽寡，但他们在我眼中就如土鸡瓦犬而已，不需荀君动手，我一人足能将之尽斩剑下！”
荀贞没回答他，而是笑道：“你怎么又叫我‘荀君’？你我倾盖如故，直呼名字便是。”
乐进的脸皮再又被涨红，他抬眼看荀贞，气愤地叫道：“贞之！我不是与你说笑。进自束发以来，未尝受过侮辱，更没有过因贪生惧死而忍气吞声，以苟性命！贞之，正如你说，你我‘倾盖如故’，相交虽短，但我以为你是一个有才明勇略的人，却不料如此儒弱！”
乐进恼怒，荀贞也很恼怒，乐进从束发至今未曾受过侮辱，荀贞更是如此。颍阴荀氏名重海内，莫说一个乡间的地痞无赖，便是郡守、县令见到荀家的人也会客客气气。虽说因为他自请亭长，族人中有不理解的对他有过嘲讽，但那也是私下背后，可从没有人当着他的面说过什么风凉话。第三兰摆明了是丝毫没把他这个乡有秩当回事，根本没把他这个人当回事。
他说道：“文谦，不止你怒，我也怒。你怒是因你觉得你受了辱。我怒，一因受辱，二为治乡，乡中有此豪猾，若不治之，我这个乡有秩也就当到头儿了！”
乐进楞了一愣：“贞之，你也怒？……，那既然你怒，你又为何答应给他偿钱？”
“文谦，我知你勇武，知你杀过群盗，第三兰他们这几个人或许不是你的对手，但是我且问你，杀人之后，你该怎么办？”
“杀人当死，我愿伏法偿命。”
荀贞叹道：“文谦，你这只是匹夫之勇！”
“匹夫之勇？”
“匹夫之勇，不能忍於忿。父母生我，师长教我，男儿七尺之躯，生之不易，奈何轻死？大丈夫当留此有用之身，以待时用，岂能因一时之辱便激愤杀人？你杀的只是一个竖子，你毁掉的却是你的志向！是以子曰：‘小不忍则乱大谋’，是故淮阴侯甘受胯下之辱。何哉？杀之不能扬名，忍了，却能静候时机，伸展自己的志向！”
乐进若有所思，默然不语，但神色间仍然有不忿之色，眉眼中依旧有不服之意。
荀贞微微一笑，说道：“当然，子又曰：‘以直报怨’。君子义不受辱。”
“……，贞之，你什么意思？”
“这第三兰，不可不除！”
“可你不是说这是匹夫之勇？”
“杀他一人，伏法偿命，是匹夫之勇。诛其全族，为民除恶，便是君子之为。”
“诛、诛其全族？”乐进虽是未来的“名将”，但此时才二十来岁，又寒门出身，并无底气，或许杀几个贼子不怕，但因一时受辱便诛人全族？他有点惊住了。
“文谦有所不知。这第三氏为恶乡中已久，黔首苦之。我早有意灭此奸族，澄清乡里，以安百姓。今日你我受辱之事，不过是个引子罢了。”
荀贞注意到了乐进惊诧的表情，心中想道：“我曾闻仲兄言，昔日大儒马融论世家子弟与寒门士子的不同，说寒门士子：‘虽专赏罚，不敢越溢，此其长也；拘文守法，畏首畏尾，此其短也’，果不其然。乐进虽明日之‘名将’，一将功成万骨枯，但现在毕竟还只是个才加冠不久的年轻人！闻灭人全族，便不觉色变。”
——在别人看来，他其实也只是刚加冠，但两世为人，前世二十多年，这一世至今十余年，合在一块儿三十多年了，心理上远比“同龄人”成熟的多。
杀一人不过流血五步，诛全族将血流成河。乐进不再忿恨了，反而不忍地说道：“虽为奸族，为恶乡里，但一下就诛灭全族？是不是有点严苛？”
荀贞早在刚才在与第三兰说话时就已经做出了这个决定，不会再变了。他也不隐瞒自己的想法，对乐进直言不讳地说道：“我之所以决意要诛其全族，是因为两个缘故。第三氏世为豪桀，族人众多，喜结轻侠，好交剑客，闾里恶少年颇有从之者，爪牙遍布远近，杀一人而留全族，是给你我自取祸患，你还想等着他们来报仇么？此其一。”
游侠、剑客之徒皆轻死，如果只杀第三兰，不灭其全族，还真有可能会有他的族人来给他报仇，会有刺客前来行凶。荀贞顿了顿，接着说道：“树德务滋，除恶务尽，其族久乱乡中，杀一人而不灭全族，既非除恶之法，不能安百姓，也非树德之术，无法扬德名。此其二。……，文谦，你且静观之，一月之内，我必灭其全族。”
乐进初见荀贞时，觉得他是个英武的君子，热情好客；随后秉烛夜饮，又觉他言谈有趣，腹有锦绣，所知颇多；再晚上同室夜谈，深入交流，又认为他忧心天下，有慷慨气。今日再次相见，他发现，他对荀贞的了解还不全面，在荀贞清秀温和的外表下，似隐藏着一只欲噬人的猛虎。
他低头思忖了会儿，不得不承认荀贞说得很对：“然则如此，贞之你打算如何在一月之内，灭其全族？”
“谋定而后动。”
“怎么谋？”
“怎么谋？……。”正说话间，对面有三四个人急匆匆地奔来。
32 君为虎士
第二更。
——
来的几人正是许仲、程偃、小夏、小任，都短衣带刀，一看就是来支援荀贞的。
两边路上相见。
许仲诸人除程偃外，与乐进都是初见，但也早都听荀贞说过，此时相见，自有一番问礼。彼此行礼过了，许仲问道：“荀君，你的坐骑呢？”
荀贞笑了笑，说道：“说来话长。……，咱们边走边说。”
众人簇拥着荀贞、乐进，沿路往回走，一边走，一边听荀贞讲述。等听得荀贞说完，无不大怒。小夏、小任掉头就要去找第三兰。荀贞将之拽住。
许仲的脸上蒙有面巾，瞧不出喜怒，但见他挑眉嗔目，明显也是在发怒。
他按刀说道：“第三兰竖子匹夫！实在太给乡人丢脸！乐君，我代他给你道歉。”时人的乡里观念很强，见到陌生人，自我介绍的时候名字前边都带着爵位、乡里。乡中如果出一个贤人君子，与有荣焉，如果出一个无赖恶霸，羞於为伍。许仲仁孝双全，在这方面更加在乎，所以，他首先是给乐进道歉，接着才是对荀贞说道：“荀君，此等奸徒，绝不能容！此事，你就交给我吧！我去寻他当面理论。”
荀贞心道：“‘理论’？怕是用刀来‘理论’罢？”他摇了摇头，说道：“此事我自有主张，你们不可乱为。”
“敢问荀君是何主张？”
在场诸人都不是外人，尽可直言相告。当下，荀贞又将给乐进说过的那番话说了一遍。许仲问了一个和乐进一模一样的问题：“君言：‘谋定而后动’。怎么谋？”
“第三氏作恶乡中已久，并没有听说他们有什么后台势力，但历年来的乡有秩、游徼却都放之纵之，不去惩治，其中必有缘由。要想尽诛其族，这是第一件需要搞清楚的事情。”
程偃说道：“我倒是知道一个缘由。”
“噢？是什么？”
“十五年前，郡中新来了一位游徼，姓王，北州人，嫉恶如仇，刚刚上任就碰上第三氏恃强凌弱，将一个乡民打成重伤。他在查案的过程中，发现第三氏作恶多端、为害乡中已久，便决定把他们连根拔起，给以重惩。结果，几天后，他被人刺死在舍中。”
“被人刺死在舍中？”
“乡人皆猜测，这个刺客定是第三氏派出的。只是没有证据，此案最后不了了之。”
“不了了之？……，一个游徼死在了任上，竟然不了了之？”这事情说起来令人不可思议，但实际上并不奇怪。荀贞长叹一声，说道：“今之朝纲日益涣散，地方奸猾遂不能治。”
——“地方奸猾不能治”。狡猾，也就是地方上的豪族、游侠。地方豪族、游侠势力强大的问题贯穿两汉，从前汉一直延续到今日。
前汉建国后的主要问题是战国时山东六国残余的贵族后裔，为了打击他们，高祖前后总共迁徙了十万多人。“第三氏”出自齐国国君田氏之后，他们就是在那时被迁徙的。
到了武帝时，因为经过文景之治，经济复兴，地方上豪族的势力又膨胀起来。这些豪宗强右或倚仗财势，或以侠获名，武断乡曲，权行州郡，乃至力折公侯。武帝因用主父偃之策，仿高祖之举，将各地豪强、侠客赀三百万以上者悉数迁徙到茂陵，以“内实京师，外销奸猾”。当时有名的大侠郭解便在迁徙之列，还因此发生了大将军卫青替他向天子求情的故事。
武帝以后，地方上豪强的势力渐渐又有发展，情况更加严重，地方官吏宁得罪郡太守，也不愿得罪豪强，“宁负二千石，勿负豪大家”。元帝就曾说过：百姓受到豪强的欺压，州牧郡守却不能为他们伸冤。
到了新莽年间，土地兼并严重，民不聊生。王莽为了抑制地方豪强，出台了一些政策，因此导致了他们的反抗。豪强们动辄就能聚集上千、数千人的部曲，或筑坞自保，或起兵造反。光武皇帝就是依赖这些豪族的力量夺取了天下。中兴汉室之后，光武皇帝一边严厉打击那些与王权秩序相忤的豪族，一边又放任那些功臣、世家的发展。
文聘是南阳宛人，南阳邓氏乃邓禹之后，其族中前后出过公、侯二三十人，大将军以下十余人，州牧郡守四五十人，余者不可胜数，可见其势力之大，直到安帝年间才因获罪而或被诛杀、或被徙，几乎是“与汉同兴衰”。有这样的势力，地方上怎能治之？
又因为人才选举、任用制度的缘故，各州、郡、县除长吏是由朝廷任命、异地为官的之外，底下的椽史、佐吏多由本地人任之。一个空降下来的长吏，若无强硬的手腕，没有令人折服的能力，怎么可能做到政令畅通？有些郡守就索性把政务都交给本郡人去做。是故十几年前有一句民谣：“南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸”。弘农人成瑨是南阳太守，任用了“江夏八俊”之一的南阳人岑晊为郡功曹，把一切的政务都交给了他，搞的好像岑晊才是太守似的。
成瑨这样的还算好的，至少能“但坐啸”，有些长吏因为得罪了本地的豪强势力，还往往会被“迫胁驱逐”。几十年前，安帝不就下了一道诏书：“诏州郡不得迫胁驱逐长吏”么？
不止是“迫胁驱逐长吏”，在早先的时候，一些胆大包天的强宗、游侠，还攻打过县廷。这些事情在日后中央集权强大的朝代是不可想象的，但在此时是活生生发生在眼前的。
这第三氏固然不能和那些真正的“豪宗强右”相比，只是一条地头蛇而已。可是对乡有秩、游徼这类的“乡官”而言，这条地头蛇却也很“强大”了。历年来放纵的结果就是其族人竟敢刺死游徼，刺死之后，还能不了了之。
……
荀贞来任乡有秩，不是为打击“豪强”而来的。他读了不少史书，特别对本朝光武皇帝的事迹很了解，加上他前世对三国时代的一些了解，深知欲要在乱世自保，就必须倚仗豪强之力。然而，当下的情况却是他想倚仗，第三氏却不给他倚仗，不但不给他倚仗，还给他造成阻力。
他扶住腰上环刀，远望天地合处，顾盼左近田野，慨然地说道：“第三氏欺凌百姓、刺杀少吏，实为本乡荆棘，民触之则流血，吏触之则棘手，无论是为百姓，还是为施政，我都必须要尽诛其族！不金刚怒目，显雷霆手段，如何能菩萨低眉，慈悲六道？”
“金刚？菩萨？”
适时，佛教刚传入中原不到百年，虽经先帝桓帝的大力弘扬，得到了一定的传播，但还是远不及后世的普遍。程偃、乐进诸人皆面现佩服。乐进佩服的是荀贞不畏强豪，程偃不但佩服荀贞的勇气，而且佩服荀贞居然还知道佛教，不过也有点替荀贞担心，他说道：“荀君，自第三氏刺死那个姓王的游徼后，十五年来，乡有秩、游徼对他们都很放纵，睁一只眼，闭一只眼。你如果突然用‘雷霆手段’？会不会……。”
“会不会什么？”
程偃嗫嚅不敢说。
荀贞哈哈一笑，说道：“你是担心第三氏也来刺我么？”
程偃默认。
“我与那姓王的游徼可不相同。”
——荀贞这是实话实说。那姓王的游徼是北州人，虽不知他为何来本地任官为吏，但是可知必无助力。而荀贞不同，荀贞既有本乡的许仲、程偃诸人相助，又家本颍阴名门，能够得到县令的支持。
他心中想道：“只要收集到足够的罪证，不动则已，一旦发作，必能使第三氏灰飞湮灭。……，只是，在动手之前，需要谨慎严密，不可声张，以免打草惊蛇。”对许仲、程偃、小夏、小任说道，“你们四个都是本乡人，在乡中各有亲朋交好。从明天开始，你们什么事儿都不要做，只悄悄地去打听这第三氏历年来做下的恶事，一一回报给我。并要打听清楚第三氏族**有多少人，与他们联姻的又都有谁家，平时和他们来往密切的又都有谁，并及其门下宾客、死士。”
许仲诸人皆应诺。
荀贞又笑对乐进说道：“文谦，自你走后，我朝夕盼望，今天总算把你等来了，不要因为第三兰坏了心情，——乡亭刚好今儿个有市，买些鲜蔬好肉，沽些美酒，晚上不醉不休！……，等到明天起来，我还有件事想要与你商量。”
乐进是真佩服荀贞了。荀贞平常看起来文文雅雅的，这一出手就要灭人全族。冒着被刺的风险，灭人全族，还又跟没事儿人一样，还有心思买酒菜请他喝酒。
他叹道：“贞之，上次相见，我虽觉得你英武、有慷慨气，但以为你也只是个出身名门的士子，今天才知道，你不但是个士子，你还是一个虎士啊！”士子，读经书，明学问，守节操。虎士，既是士子，又刚明果断，遇事不乱，不惧凶险，有雷霆手段。
荀贞大笑：“赞之过甚，赞之过甚！”
乐进问道：“贞之，你明天想与我商量何事？”
荀贞不肯说，只笑着说道：“明天再说，明天再说。”
为了买酒菜，诸人依原路而回，先去集市。来到市中，熙攘的人流里，迎面碰上一人。
33 再见迟婢
晚上写东西一个好处：安静。一个不好的地方：自觉时间充足，便雕琢语句，就写得慢了。又熬了一夜。
得睡会儿，下一更放在晚上八点吧。
——
集市上人流熙攘，荀贞瞧见了一个卖冬葵和萝卜的摊，正要过去买些，见菜摊边儿上卖簪钗首饰的铺前站了一人，青襦绿裙，妖娆而立，却是费家的美妇迟婢，正拿了个手钏往腕上试。
程偃说道：“咦？那不是费家妇么？”
卖簪钗和卖蔬菜的两个摊铺挨着，摊前站了很多人，有男有女，有老有少。迟婢个子高，在他们中很显眼。乐进也看见了，说了一句：“哪里的女子？这般身高。”他才七尺，看迟婢得仰着头，也难怪惊奇。他们四五人簇拥着荀贞，分开人群，往那菜摊去。人中有认识荀贞的，或行礼称呼：“荀君。”或避开让路。迟婢听到动静，扭过头来，对荀贞嫣然一笑。
“费大家，真是巧遇。……，买跳脱呢？”
迟婢抿嘴笑道：“贱妾不识文字，不配‘大家’之称。”“大家”，是对有才学的女子的尊称。她拿着手钏，亮了一亮，问荀贞：“荀君，你瞧这跳脱好看么？”
荀贞看那手钏，似是银制，形如一条细蛇，头尾相连，玲珑有致。他不觉眼光下滑，落到迟婢的前胸和细腰上，旋即收住目光，抬眼一笑，答道：“好看。很合适你。”
“是么？”迟婢看来也很喜欢这个手钏，拿在手中摩挲，往腕子上比试，终了，依依不舍地放回铺上。虽有许仲、程偃诸人在外环卫，但被人流拥挤，荀贞此时已离迟婢很近了，两人间隔只有五六步，上次嗅到的粉香味又若有若无传入鼻中。他奇怪地问道：“怎不买下？”
迟婢离开铺子，往他身前走了两步，说道：“太贵了，要五百多钱呢！”
荀贞哑然。她的丈夫费通虽称不上大富，家中也有良田数百亩，总不会连五百多钱都拿不出。
他心中想道：“听高素说费通悭吝，看来不假。”有点为迟婢可惜，“如此美人，怎嫁与悭吝人为妻？”想到这里，猛然想起高素那日也说过类似的话，他当时还调笑高素，说高素是个“多情”的人，自家觉得好笑，心道，“我也变成‘多情种’了！……，这迟婢的婉转熟媚倒也罢了，为人妇者多如此。只是，……。”
只是她的身高实在喜人，目测之，差不多一米七，放到后世也算高的了，何况在眼下女子身高普遍在一米六或一米六以下的时代？称得上“鹤立鸡群”。
他笑道：“我也正要买些饰物。这个跳脱我很喜欢，你既不买，便让给我罢。”吩咐小任，“取一千钱出来，除了这个跳脱，再挑拣两件簪钗。”迟婢恋恋不舍，看着小任把那手钏买下，问荀贞：“荀君，贱妾听说你尚未婚娶，买这些首饰何用？送人么？”
荀贞纳闷，心道：“今天与她才是第二次见面，我又是刚任职乡中，知我底细者不多。她又从哪里听来的我尚未婚娶？”因为分神纳闷，没多想，不假思索地说道，“家有一婢，过两天我想把她接来寺舍，少不了会与外人相见，不可无颜色。这些首饰打算给她佩戴。”
买首饰送给唐儿，这个想法不是荀贞临时起意。他对迟婢说的也都是老实话。该节俭的时候要节俭，不该节俭的时候不能节俭。当世穷人受饿挨冻，富贵争夸奢侈。荀贞来乡中的这几天发现，就连那些乡中的小吏平时也都衣冠不俗。若是家中婢女穿得差了，不免会被他们瞧不起，而一旦若被“瞧不起”，自就使在人前敬畏不足，对施政不利。风气如此，不得已也。
他话音刚落，迟婢脸上一红，嗔道：“荀君！”飞快地往左右人群瞟了眼，见没人注意他俩的对话，这才放下心来，埋怨似地说道，“贱妾乃为人妇，君不可说笑。”拜了一拜，扭腰离去。
荀贞莫名其妙，瞧她离去的身影，心道：“我说什么了？”
小夏在边儿上忍不住笑了起来，说道：“荀君，你忘了她的名字么？她叫迟婢。你适才说‘家有一婢’，没准儿她当成你是在说她呢！”荀贞以手抚额，说道：“唉哟！失言失言！”
小任买了手钏、簪钗回来。小夏说道：“还愣着作甚？快去追上迟婢，把这跳脱送给她呀！”小任不知其意，愕然道：“送给迟婢？”问荀贞，“荀君，你这是给她买的么？”
荀贞心道：“本已失言，这要再送过去，不更落实了我是有心的么？”摆了摆手，说道，“不可说笑！”小夏点了点头：“是了，‘不可说笑’，刚才迟婢也说了这四个字。”荀贞又是好笑他装腔作势，又是有些后悔方才失言，举手作势要打，小夏跳脚逃开，兀自笑个不住。
“不要闹了。小夏，那边有羊肉摊，你去买些肉来。阿偃，你看看有卖酒的没，也买些来。小任，你再去那边的菜摊上，选些新鲜的冬葵和芦菔买下。”
荀贞吩咐完，又对乐进笑道：“我仲兄与我的族侄公达皆好食芦菔，公达尤喜生吃，称赞说：‘鲜过桃李，脆过梨枣，别有辛辣，提神醒脑’。他们两家的婢女因之都擅做芦菔菜，我学了两招，晚上做出来请你尝尝。”芦菔即萝卜。乐进笑道：“君子远庖厨。岂敢劳荀君亲下厨？”
荀贞摆了摆手，笑道：“诶！你此言不对。君子远庖厨，意思是君子应该远离杀生的地方，君子要仁。可这芦菔，又不是牛羊，只是菜蔬，与仁无关。与仁无关！”指着许仲说道，“我的厨艺，君卿知道。君卿，你给文谦说说，我手艺如何？”许仲笑道：“脍炙甚美。”
——荀贞厨艺高明是被逼出来的，他前世时并不是太会做饭，穿越以后，在饮食上，调料既少，菜蔬的种类也少。本就不足，又在菜肴的制作方法上，有脍、有炙、有煮、有蒸，单单没有炒。他吃惯了炒菜，突然没有，太不适应了，一天两天能忍，一年两年就不能忍了，没办法，只好亲自下厨，学习做饭做菜，以解嘴馋。时间一久，厨艺也就渐渐地高明了。
谈谈说说，立等片刻，程偃、小夏、小任分将酒肉菜买来，诸人穿过集市，回到官寺。
到了寺舍中后，荀贞叫小任从屋里取出六万五千钱，和小夏一块儿给第三兰送去，吩咐他俩：“见到第三兰后，务必笑脸迎人，不可露出马脚，使他提早警觉。”两人应诺自去。
荀贞又叫程偃把买来的酒肉菜拿去后院舍里，兴致勃勃地由许仲陪着，带乐进参观前院官寺。
他走前，没有把箱笼里的竹简案牍铺完，这会儿看去，大约有人接了手，已经都铺陈完毕，整整齐齐地排列院中，放置时间较长的竹简带些黄色，放置时间短的还保持着青翠。阳光之下，青则欲滴，黄则温婉，皆如玉也，放到一处，极是好看，再配上简上的墨字，更是喜人。
乐进小心翼翼地不踩到它们，捡了一卷来看，展开来，见最上头从右到左横排三个墨书隶字：“户口簿”。下边是竖排的几行，字迹较小，最右边一行写道：“户三千二百一十三少前”。他问道：“这是本乡的户口簿么？”
荀贞答道：“有户口簿、有算簿，有公文，有州郡的命令。近年来的案牍都在此了。”看了看乐进的拿的这个，又道，“这是三年前的户口簿了。……，近年疫病连连，灾害不断，百姓或病亡或流离，十年前本乡还有户近四千，三年前就只有三千二百多了。今年更少，不到三千。”想要了解一个地方是越来越好还是渐渐变坏，户口簿上户数的变化最具价值。如果越来越好，户数肯定增加，而如果户数越来越少，只能说明要么年景坏，要么长吏坏。
听荀贞说到疫病，乐进叹了口气，将竹简放下，说道：“去年疫病，进家也有人亡。”
院外有个人露了一下头，走进来，长揖行礼：“荀君，你回来了。”却是之前给荀贞报讯的那个佐史。荀贞说道：“对，刚回来。……，我还没有谢谢你，多谢你给我送讯。要不是你，文谦可要吃大亏了。”
这个佐史陪笑说道：“那第三氏称雄乡里，小人不敢得罪他们，要不然也不必劳烦荀君，小人当时就把贵友带回来了。”
荀贞心道：“不但你不敢得罪他们，桑阴亭的亭长也不敢得罪他们。”第三兰在光天化日下拦路抢钱，从荀贞过去到荀贞离开，小半个时辰硬是没见当地的亭长露头。他和这佐史说了几句话，见其像是有话要说的样子，问道：“你有事儿找我么？”
“……，也没什么事儿。荀君，你还记得你去接贵友前，小人对你说，本郡的郡守换人了么？”
“对，你给我说过，说是换了南阳阴修？”
“是啊，南阳阴修。”这个佐史满脸是笑，作揖打躬，连声说道，“荀君，恭喜、恭喜！”
郡守换人，关荀贞何事？为何恭喜荀贞？乐进、许仲都摸不着头脑，疑惑地看荀贞。
他两人摸不着头脑是因他们对荀氏了解不多。荀贞心中一清二楚，笑道：“南阳阴氏与我族虽为姻亲，但我们两族皆族人众多，我与阴公并不相识，从来没有见过面。况且，我如今只不过是一个百石少吏，一个小小的乡有秩，阴公则是本郡郡守，三采青绶，两千石的大官，我与他之相差好比天壤之别。你这恭喜，喜从何来？”
“话不能这么说。君族清高，於州郡名行在前，今阴公莅任，依惯例必选用郡中的才俊为辅，阴公与君家又是姻亲，君家的诸贤必得重用！君虽只乡有秩，但君在繁阳任上立大功、有显德，早前，小人听谢君说，早在君击贼立功之前，县君便有意擢君为门下主记，只是君不愿为耳，今阴公来到，等知君之功德后，定会给君以不次之迁！”
荀贞心道：“若真有‘不次之迁’，真能一举拔擢我为一县之守，又或者郡中功曹就好了！”他也知这是不可能的，对此没有幻想，“我还是脚踏实地的好。”笑对那佐史说道，“我再谢谢你，谢谢你的吉言！若能真如你所说，我不会忘了你今天的贺喜。”
那佐史眉开眼笑，连道不敢，又奉承了荀贞好几句，这才告辞退出。
等他走后，乐进、许仲早憋得难受了。许仲寡言，且以下人、随从自居，不会主动问荀贞的家事、族事，乐进没有这些讲究，他立刻问道：“荀君，南阳阴修的名字，我略有耳闻，知他是光烈皇后的族裔。你们是姻亲？”南阳阴氏与扶风窦氏、南阳邓氏一样，都是“皇后世家”，其族中出过两个皇后，一个是光烈皇后阴丽华，光武皇帝的皇后。另一个是阴丽华兄长的曾孙，和帝阴皇后。此外，和熹邓皇后也算半个阴家人，其母阴氏，阴丽华从弟之女。
荀贞答道：“族父‘二龙’慈明之女，我的族姊荀采多年前嫁与阴氏。”
“噢？原来是二龙之女、君之族姊嫁入了阴氏。”乐进甚是惊喜，说道，“这样说来，那佐史说的也不差，料来用不了多久你就能获升迁了。……，贞之，你为何不以为然？”
荀贞苦笑说道：“文谦，事情不是像你想的那样简单。”
“莫非还有内情？”
内情的确有。荀采嫁给的人名叫阴瑜，婚后两年，生了一个女儿，没多久阴瑜病故。当时，荀采才刚十九岁。荀爽不忍她年纪轻轻地就守寡，便替她做主，将她许给了阳翟郭氏。荀采自小受家教，读圣贤书，存了心思要为丈夫守贞，不肯答应，但被荀爽强送至郭家。荀采不得已，进了郭家门后，诈为欢容，使得郭家人放松警惕，她遂说要洗澡，命令婢女们都避开，在门上写了三个字：“尸还阴”，因怕有人来，“阴”字没有写完，就用衣带自缢而死。
荀采自杀时，正是荀贞刚穿越过来后不久，大约七八年前的事儿。此事在颍川、南阳传得很广，人们都很同情荀采。当世礼教不严，妇人改嫁不算什么，但是，也正因为礼教不严，此事才更加令人惊奇称赞。这么好的一个女子，活生生被逼的上吊自杀，会不会引起阴氏的不满？荀贞心里没谱。
他也不瞒乐进，将此事的曲折悉数相告。
乐进和许仲听完，反应又不一。
许仲仁孝，看重节操，拍手赞叹，说道：“荀君之姊，虽为女子，贞节不让须眉。”
乐进没太在意荀采的烈性，而是先为荀贞不做隐瞒地将此家族隐秘告诉他而感动，接着沉吟片刻，说道：“贞之，你族姊是在为阴氏守节！阴氏感动还不来及，又怎会怪罪你们族中呢？你多虑了。……，而且，你族姊还给阴氏生了一个女儿，这个女儿现在也该有**岁了吧？有母如此，其女必佳。阴氏的族人每见其女，定会想起其母，也会想起汝族。……，贞之，我敢断言，阴公不但不会怪罪汝族，说不定还会因此感佩你们，感佩你们教出了一个好女子！……，你且等着看，用不了多久，辟除你族中俊彦的公文就必会下来了！”
荀贞也是当事者迷，听了乐进的分析，觉得有道理，笑道：“就算辟除也该不到我。我族中文若、公达诸人之才皆十倍於我。不说这个了，来，我带你看看我平时办公之处。”领着乐进将官寺转了一遍，转回后院舍中时，小夏、小任骑马归来。
荀贞停步问道：“顺利么？”
两人翻身下马，忿忿不平地说道：“第三兰这个竖子，欺人太甚。”
“怎么了？”
“我俩给他送钱去，他却连门都不让我们进，只派了个苍头出来，那苍头不过一个卑贱的家奴，却也倨傲，傲慢看人！鼻子里哼哼唧唧，说些话高高在上，呼来喝去，倒似是我俩的主人！……，要非荀君吩咐我们谨慎，当场便要拔刀，给他好看！”
荀贞好言宽慰：“劳你二人受累了。且将怒气忍下，等来日动手时，这个苍头便交给你们整治。”
小夏问道：“荀君，打算何时动手？”
“不是说了么？先要查清他们做下的恶事。”
小夏、小任当然记得荀贞说过的话，他们只是等不及了。小任恨恨说道：“恨不得明天就灭其族！”荀贞说道：“我知你们着急，过了今夜，你们就分头各去，细细打探。早日查清，早日动手。”
当夜，荀贞亲自下厨，做了几个菜肴，点上烛火，堂中饮宴。
许仲、小夏、小任虽与乐进初见，但彼此都有尚气负勇，言语投机，气氛融洽。酒到半酣，许仲击案，程偃放歌，小夏、小任舞蹈助兴，荀贞与乐进博戏赌酒。五六人痛饮到夜半，尽欢而散。荀贞又与许仲、乐进共居一室，借助酒兴，说话到天亮。
乐进睡到中午才起，起来时，见榻边放了套干净的衣裳，知必是荀贞因见他风尘仆仆，特地给他换穿的，心下感动，穿好起身。这套衣裳大概是许仲的，他穿着略有些大，但还算合身。
荀贞、许仲不知何时已经起了。他出得室外，阳光晴暖，院中安静无声，东边的侧屋都关着门，没有一个人，隐隐听到前院官寺里有人声，猜想荀贞或许在那里，又想起荀贞昨天说有事情要与他今日相谈，便从井里打了点水出来，洗了下手脸，出院门，去前边官寺。
——
1，大家。
“家”字音“古”。东汉曹世叔之妻班昭以才学著称，被邓皇后邀入后宫请教，宫女称其为：“曹大家”。
2，跳脱。
手镯。东汉末年，繁钦《定情诗》：“何以致契阔，绕腕双跳脱”。繁钦，阳翟人，当过曹操的主簿，以诗赋、文章知名。
3，汉代女子身高。
秦汉女子的身高，只在《后汉书?后纪》中留下三条记录。明德马皇后“身长七尺二寸”，和熹邓皇后“长七尺二寸”，灵思何皇后“长七尺一寸”。——灵思何皇后就是何进的妹妹了。七尺二寸合今一米六六，七尺一寸合今一米六/四。
从开国时的皇后郭圣通到献帝的皇后曹节，《后纪》里共记载了十七个皇后，写身高的只有这三个，七尺一寸、七尺二寸应该都是较高的了。
34 招揽乐进
第二更。
——
官寺的格局是一大两小三个院子。
中间的院子最大，归荀贞使用。两边的院子较小，一为乡佐、佐史办公之处，一为游徼驻足之地。
——游徼是由郡中派下来、配合县乡维持治安的，就好比郡级的治安巡查员，通常不止负责一个乡，像小一点的乡，可能一个游徼得负责两三个乡，所以需要不停地巡查各乡、诸亭，从严格意义上来说，他并没有固定的办公地点，但人不是铁打的，也不可能每天都巡查，所以在乡中给他留了一个小院，连办公带歇息。
乐进从后门进到主院，见一个带冠、黑衣的佩剑吏员刚好从堂中出来，低着头往院外走。乐进瞧了两眼，转到堂前，登阶而上，堂内只有荀贞一人，正跪坐在案前，在一片简牍上写字。乐进在门口脱下鞋，向荀贞揖了一揖，说道：“贞之，在忙呢？”
“文谦？……，你起来了？”
“惭愧，惭愧。这几天赶路有点累，一觉睡到现在了。”
“知道你累，昨儿你睡着后，可是鼾声如雷啊，吵得我睡了不到两个时辰就睡不下去了。……，灶上给你留的有饼、羹，吃了么？”
乐进在案几侧边的一个榻上坐下，答道：“昨晚饮酒略多，病酒头疼，没有胃口吃饭。沐手的时候，就着瓢喝了点井水，——你舍院里的井水不错，冰甜可口。”问道，“我刚进院时，见有一小吏出去，垂着个头，心不在焉的，有什么为难的公务么？”
荀贞先不回答，说道：“你等我片刻，等我将这封信写完。”笔尖蘸墨，一笔一划、认认真真地在竹简上续写了几行字，最后两行分别写道：“谨伏地再拜”、“忠马足下”。
乐进坐在榻边，看不清他写的内容，不过能看到大概的格式，问道：“这是给谁在写信？”
“阳翟有个朋友，姓戏名忠。我给他写封信，邀他有空来乡中看看。”荀贞洗了洗笔，将之放到笔架上晒晾，收好书简，印上封泥，先放到一边，这才接上乐进方才的问题，说道，“不是有为难的公务。刚才那吏员是本乡的乡佐黄香，他是来向我告辞的。”
“告辞？”
“本乡有一大姓，高氏。黄香与高家子有矛盾，发生过争执，所以他前两天去找了县君，提出请辞。县君将他安排去了别处。”
地方大姓逼走长吏的事情都常见，更别说逼走一个乡佐了。乐进也不奇怪，点了点头，说道：“原来如此。”问荀贞，“那这个黄香一走，乡佐岂不是空缺无人了？”
“黄香带来了县君的吩咐，叫我推举一人。”
“可有人选？”
荀贞把手放在案几上，冲着乐进略微倾身，笑道：“我觉得文谦你就不错。乡佐一职，君可愿为否？”
“贞之，且莫笑言。”
荀贞哈哈一笑，说道：“我的确是在笑言。文谦，你文武兼资，有学问，有勇略，怎么能屈就一个斗食的乡佐呢？……，我昨天给你说，今日有事与你商量，你还记得么？”
“我正为此事过来。贞之，你有何事要与我商量？”
“你打算在我这里待几天？准备什么时候走？”
乐进想道：“这话怎么听着像赶人呢？却不似贞之作风。”荀贞待他一直都很热情，突然问出这么句话，难怪他疑惑不解。他说道：“我本打算多待几天。不过你要有不便，我下午就可以走。”
“诶！我不是这个意思。我是想问你，你家中还有何人？”
“父母皆在，有一兄。”
“噢！……，你还有一个兄长。”荀贞心道，“不记得乐进有兄长啊？”随即想道，“也许是早死了，也许是只是常人一个，故此泯然无闻，史书不载。”又想道，“他家有长兄倒是件好事，对我下边要说的话有利。”笑道，“文谦，我适才问你对乡佐一职是否有意，固为笑言，但是有一点却不是说笑。”
“什么？”
“我确实很想你能留下来啊。……，你愿留在本乡，为我佐助么？”
“留在……。”乐进完全没心理准备，陡然听荀贞说出这么句话，登时一愣，回过神来，说道：“留在本乡？”
“你也看到了，我今为乡有秩，治下虽不过一乡之地，民众只有万余，但要想治理好，也是不易。我身边的这几个人，如阿偃、小夏等，大多有勇力而不通文书，文谦你文武双全，我很想你能留下来助我。”
“这，……。”
荀贞一面留意乐进神情，一面佯作大笑，说道：“文谦，我这绝非是在勉强你，你若是不愿也没关系！我也知这乡中太小，恐怕留不住你这个大才。你有何想法，尽管言来。”
乐进已经加冠，是可以出仕的年龄了。他原先在乡中时也有过出仕的念头，只是因他一个出身不高，二来又无名师作为招牌，故此默然无名，不被乡人所知，虽有此心，奈何无人引荐。
不过，此时听了荀贞的话，他却也没有欢喜，而是踌躇不定。
他想道：“贞之待人友善，与我一见如故，在一起的时间虽还不长，但我二人言语投机，意气相投。以他的为人，我若留下，他必不会亏我。且家中有长兄在，也不必担忧父母。从这两方面看，我留下来也是无妨。……，只是？”他环顾俭朴的堂内，又望向院中的窄小。
“只是贞之今才为乡有秩，治下一乡之地，遍数吏员，五六人而已，且多是斗食、佐史。——我留下又能做些什么呢？乡佐非我愿，佐史还不如乡佐。难不成做一个吃闲饭的宾客？”这更不是他愿意的。
他尽管出身寒门，不敢说有远志，但也是有些志向的，很小的时候就羡慕县令、郡守出行的壮观场面，曾经私下里憧憬：“有朝一日，若能宰百里之地，佩黑绶，为一县之守，我愿足矣！”有这样的志向，肯定不想当一个吃闲饭的宾客。
他沉吟忖思，不做声。荀贞也不催他，只静静地等他做出决定。他在思忖，荀贞也在琢磨。
荀贞注意着他的表情，想道：“文谦这次回来得不早不晚，刚好赶上我迁为乡有秩。如果我还在繁阳亭的话，这番留他的话断不敢说。今日我为乡有秩，一乡虽小，寺中的佐史小吏也皆不入流，但至少我‘入流’了，能佩戴印绶，‘有了秩’，为一少吏了，勉强算有些‘权势’算是入仕的正式开始。更重要的，加上我‘荀氏’的名头，也许能打动他？”
乐进只是沉吟不语，表情变幻。荀贞又想道：“我也知今日贸然开口，有些鲁莽，但这次若不能留下他，他家在兖州，与颍阴相距几百里，待他走后，再想与之相见就不知是在何时了。”
放在后世，莫说几百里，几千里也朝发夕至，但放在当下，几百里就是一个遥远的距离。就像乐进这次奔师丧，他徒步而行，几百里地足足走了半个多月，便是骑马也得好几天。——今次若不能留下他，放他走了，下次相见还真的是遥遥无期。
荀贞这鲁莽之举也是不得已为之。他暗叹一声，想道：“我这也只是因为无奈。”
乐进起先思忖的时候，不知不觉身体放松，这时复又挺起腰，眉头也舒展开来，转脸看向荀贞。荀贞知他做出了决定，脸上带笑，心中忐忑，问道：“文谦，考虑的怎样了？”
“进与荀君，这次虽才只是第二次见面，但荀君待我如推赤心入腹中，赠钱送马、解衣推食，无微不至。君的恩情厚意，进不能不报。”乐进这番话说的很严肃，很正式。荀贞约略猜出了他决定，饶是城府深沉，也按捺不住欢喜，开心地笑道：“文谦，你这是答应留下了？”
乐进颔首，於榻上拜倒，说道：“进虽智谋浅短，庸庸碌碌，蒙君不弃，愿为君效犬马之劳。”
荀贞大喜，自榻上一跃而起，绕过案几，把他扶起，笑道：“只恨与文谦相识太晚！”
乐进考虑了这么长时间才做出决定，荀贞知他必是权衡利弊、做了很大的矛盾斗争。不过，他本也就没想着自己一句话就能引乐进折腰，人都不傻，如果没有利益，谁会甘愿相投？——这些事知道就行了，不必说出。他想道：“文谦所以答应留下，如我所料不差，八成原因应是因为我荀氏的名头。……，有一个世家的出身，果然占莫大的便宜。”
他猜的一点不错。最终使乐进决定留下的正是他“荀氏”的出身。
荀氏乃天下名门，今之郡守又与他们有族姻的关系，并且乐进想起来昨天那个报讯的佐史曾说：县君对荀贞也很赏识，在荀贞立大功前就有意擢为门下主记。——既有郡守为其族姻，又得到县令的赏识，出身名门，弱冠俊彦，荀贞今虽才为乡有秩，但前途不可限量。
反过来看乐进，寒门小户的出身，没后台没背景，与其苦苦寻找机会，不如就此依附在荀氏的这棵大树上。——这也是寒门士子常用的出仕办法，汝南袁氏为何能门生故吏遍天下？故吏，是过去的下吏；门生，便多是主动依附上来的寒门士子了。一旦与世家大族连上关系，不但容易获得名望，并且在诸如孝廉、茂才等等各类的举荐中也容易获得机会。
世家因门生众多而势力庞大，门生因依附世家而平步青云。对此二者而言，两全其美。
荀贞与乐进相识一笑。
荀贞忐忑过后，骤然放松，握着乐进的胳臂，笑着看他，略带得意，颇有成就感地想道：“这招揽‘名将’似也没有想象中那么难么？”忽然心有所思，转头看案几上写好的书信，笑容滞了一滞，得意顿时飞散，“唉，招揽‘名将’不难，是因乐进出身孤寒。……，招揽‘谋士’就太难了！”
他自与戏志才在荀彧家见过一次后，再无二次相见，虽说彼此有书信来往，但总觉得有一道隔阂横在他两人之间，戏志才总客客气气的。他想将两人的关系得到更进一步的发展却不能，实在是为此头疼万分。
院外有人进来，脚步匆匆。
35 乡吏残民
下一更应在六点左右。
——
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——
从院外来的是个佐史，在堂外去掉鞋，进来跪拜。
荀贞与乐进各归坐塌。荀贞问道：“有何事体？”
“西乡置催着要这两个月的鸡和钱了。”
“西乡置？鸡、钱？”
“按例，本乡每两个月需给西乡置两只鸡，一千钱，本来月中就该给的，只是赶上谢君离任、荀君下车，故此拖延至今。西乡置的置蔷夫等不及了，这已是第二次派人来催。”
……
置，又名邮，“置者，度其远近之间置之也”，乃是传驿之所，即后世唐之驿站、宋之急递铺，各县皆有。其责主要是传邮、接待使者，并给使者提供车马饮食。
通常来说，小县一个邮置，大县可有数个，或在县中，或在乡下。颍阴是个大县，总共有三个邮置，皆位处交通要道，行驰必经之地，其中一个就在本乡。
“置”和“亭”有相似之处，也有不同之处。
在传邮、接待使者方面，两者相同，因而又有邮亭并称。不同的地方是，亭有治安职责，且平时不但接待使者，也供百姓投宿，同时在规模上，亭也不及“置”大。
置不但地方大，置内的吏员也很多，有长有椽，长者总揽，椽者分管。
他们的顶头上司就是郡督邮。督邮之下，每置设一置史，由郡级官吏兼领，主监督，上传下达。其下为置蔷夫，负责管理具体事务，多为一人，也有两人的。再下为置丞、置佐，又有置厩蔷夫、厨蔷夫、传舍蔷夫分别负责马匹、饮食、传舍等相关事务。
吏员既多，专职传递邮书、平时打杂的邮人更多，又要养牛马、供官吏饮食止息，日常开支不小，这个费用主要是由各地县道提供，但类似“西乡置”这样在乡中的，乡里也是需要提供一部分。
……
荀贞说道：“两只鸡，一千钱。”
这佐史答道：“原本按郡中规定，是该每个月都给两只鸡、一千钱的。费里的费畅做了郡督邮后，照顾乡里，给咱们乡减成了两个月给一次。”
如前文所说，时人乡里观念重，这费畅虽是阉宦家的宾客，倒也不忘给乡里“造福”。荀贞点了点头，说道：“这事儿我知道了。……，你去写道公文，拿过来，我给你画诺签押，然后去乡佐院中支钱。”乡佐管钱。黄香虽请辞了，但他手下的佐史没有请辞，现在暂管乡中的财物收支。
这佐史应了，却不肯走。荀贞问道：“怎么？还有何事？”
“荀君，这钱给了置里边之后，要不要按以前的惯例向乡中征收？”
荀贞才刚来上任没几天，而且自上任以来，他的主要精力都用在了阅读往年的简书案牍上，说实话，对乡中日常的工作运转还不太熟悉。他问道：“这钱以前都是从乡中征收的么？”
这佐史理所当然地说道：“那是当然了。……，咱们只是个乡，又不是县，收来的赋税都交给上边了，平时也没什么节余，又要维护官寺，又要维持各种日常开销。让咱们出钱，咱们哪里有钱呢？”
“县里知道此事么？”
“最先就是由县里批准的，到现在二十多年了。”
荀贞略微沉吟，说道：“既是由县廷批准的，就按此征收罢。”
佐史应了，还不肯走。荀贞耐住性子，问道：“还有事么？”
可能是因为堂内冷，佐史呵了呵手，暖了下脸，继而笑嘻嘻地说道：“荀君，往年的惯例都是支一收二。”
“支一收二？”
“也就是向乡民征四只鸡，两千钱。”
荀贞心道：“我从仲兄学经时，偶尔听他议论时政，十句话里有八句都是‘州郡以下，无不贪放狼藉’。几年前，时任尚书令的桥玄表奏太中大夫盖升在任南阳太守时，受取数亿以上，应免职禁锢，没收财贿，但是却因盖升於天子有旧恩，不但没有被罢免，反被升为侍中。……，仲兄听说后，愤慨非常，以为这是亡国之兆。我虽当时口不言说，但对他这个‘判断’却是十分赞成的。仲兄并因此称赞本县的县君，说他轻徭薄赋，不事征敛，实乃本县之福。县君的确清明廉直，可是，也只是他自己清明廉直罢了。——便连这乡中的斗食小吏也贪婪残民！”
他问道：“这‘支一收二’又是从何时开始的？”
“从谢君的前任有秩开始，到现在有十几年了。”
“你刚才说这钱是向乡民征收的，但是我忽然想起一事：我在任繁阳亭长时，为何从不曾有人来征收此钱？”
“两千钱不多，用不着每次都向全乡征收。本乡十一个亭，几十个里，以亭为次，轮换着征。两月一次，一年征收六回，十一亭得两年才能轮换一遍呢。”这佐史见荀贞似有沉吟，笑道，“荀君在任繁阳亭长时，恩加小民，泽被诸里，乡民无不称颂，小人对此也有耳闻。今荀君为乡有秩，若还心念繁阳，可以如费畅一样，等该到繁阳的时候，给他们免掉就是了。”
荀贞瞧了他一眼，心道：“这钱总有一个亭要出，给繁阳免掉，不是加到别的亭头上去了？我这是送恩德呢？还是拉仇恨呢？”说道，“那也不必。今次该轮到哪个亭了？”
“该粟亭了。”
荀贞沉吟，想道：“为官当随波逐流，前车后辙，遵从旧例。因为如果将旧例一改，后边接任的官儿就难办了。不过，我近日读寺中册牍才知，繁阳亭的百姓尽管辛苦，但放在全乡来看，竟已是好的了，其它诸亭、诸里的百姓更是多有生计更加艰难的，如今深冬，天寒地冻，不知有多少人连衣食都不自给，这多出的钱怎忍心去收？我本非为当官儿而来，这旧例改了也就改了！”
征收一千钱、两只鸡是县里批准的，荀贞纵不愿，也没办法，总不能“拿自家的钱给朝廷的邮置”。此乃大忌，落在有心人的眼里，定会被质问，荀衢的父、叔皆是“党人”，他本就受到牵连，在“党锢”之列，去年才因较为远支的关系刚被解锢，得以出仕，再要犯忌，说不定就会被诬告问罪，所以对县廷的这个批准，从了也就从了，但是“支一收二”就过分了。
两千钱、四只鸡，平摊到每个人的身上，大亭的乡民每人得出两三个钱，小亭的乡民每人得出四五个、五六个钱。一家五口，每户就要出十几个或二三十个钱。这看起来不多，但对那些赤贫的乡民、对那些已被各种徭役赋税压得喘不过去来的穷苦百姓来说，却是一个大数目。
——他这几天翻看官寺文牍，家訾不足千钱，家徒四壁，食不能饱、衣不能暖，连床被褥都没有，不得不睡在草堆里取暖的民户比比皆是。他又非铁石心肠，怎会不怜悯恻然？何止恻然怜悯，简直触目惊心。对当时百姓的困苦他虽有过耳闻，也间或见过一两例，但来自后世的他又何曾亲眼见过这等大范围、无遗漏、遍及乡中各地的惨状？哀鸿遍野。
——这是他第一次如此真切、如此近距离地在基层接触到这些事，远比此前的“听闻”要来得震撼。他为此连着好几夜都睡不着觉，半夜起来，披衣绕室，长吁短叹，觉有块垒在胸，既怜生民，又恨贪苛，深知这黄巾之乱虽动荡了海内，伤了天下的元气，但一边是民不聊生，一边是横征暴敛，这百姓又怎能不揭竿？这天下又怎能不亡？
——在繁阳时，繁阳百姓虽也贫困，但尚能度日，且他当时主要的心思都在保命上，所以施恩百姓，更多地是为了笼络人心、聚集人众，可是这一次，他决定废除旧例，却没有别的心思掺杂，单纯是为怜悯生民，在自己权力范围内做一些能做的事情。
“我虽千方百计只为保命，但这乡间的百姓一条条也是生命。”
他这边一再沉吟，那佐史有些不懂了，不就是征收几千钱么？二十多年都这样了，有什么可反复斟酌的？荀贞打定主意，开口说道：“向乡中征钱既是由县廷批准的，这规矩我也不能坏，但是‘支一收二’就不必了。这几年接连疫病，前两年的年景也不好，老百姓都不容易。”
佐史急了，说道：“荀君！这是旧例，怎么能变？”
他本是跪坐在地上的，这会儿急得腰往前挺着，屁股都离开了脚后跟，变成了跽坐。
荀贞注意到他身上的衣裳，虽不逾制，是小吏的服饰，但做工精细，腰带上还悬了个玉佩，只观外表就可知价值不菲，心道：“这小吏的一身衣裳装饰也不知有多少是从这‘支一收二’里来的。”脸上露出笑容，说道，“旧例也不是不能变的。百姓们这几年辛苦，需要休养生息。”见这佐史还要劝，知他心思，想了一想，为免他纠缠不休，干脆地说道，“多出来的那两鸡千钱，我替他们出了就是。”
“啊？”
佐史不敢置信，张大嘴，呵出一团热气。坐在旁边的乐进也是惊奇。佐史确定似的追问道：“荀君你替他们出？”
“正是，我替他们出。”
佐史的屁股落回到脚后跟上，说道：“荀君仁厚，体恤小民，这固然是好事。可是荀君，这次你替他们出了钱，下次呢？下次你还替他们出么？”
听到此言，乐进哼了一声。荀贞熟视佐史，心道：“那日我初来，这佐史也曾随高素迎我。我来乡中后，他们这些人对我也都很恭敬，但如今一扯到钱，胆子却就大起来了。”
——这佐史看似是为荀贞着想，在提醒荀贞“替乡民出钱是无底洞，过了这一次，还有下一次”，实际上是暗含了两层意思在内，一则，“吓唬”荀贞，好让他改变主意。二来，若荀贞不肯改变主意，那么，从此以后，“这一千钱、两只鸡可就要都转嫁到你的身上了”。
总而言之，这一千钱、两只鸡是一定要收的。
荀贞想道：“乡中各色小吏现有十余人，每两个月一千钱、两只鸡，平均分到每个人的身上，也不过一月四五十钱。瞧这小吏的贪婪模样，……，嘿嘿，怕是私下里没少痛骂费畅。”费畅将一月一交的惯例改成了两月一交，虽减轻了乡民的负担，却也减少了乡吏的外快。
这小吏虽然无礼相逼，但荀贞决定还是暂且忍下。他如今关注的重点是第三氏，不想在这时候节外生枝，当下笑道：“由我出就由我出，一千钱算得甚么？”
“那小人就回去写公文，请君画诺了。”
“好。”
佐史临走，又道：“荀君，按惯例，这一千钱、两只鸡里边，有两百钱、一只鸡是你的。扣下这部分，你再出八百钱、一只鸡就可以了。”
“行，行。”
等这佐史穿鞋出堂，出了院子，荀贞笑对乐进说道：“文谦，让你看笑话了！这乡间小吏没出过门，整日守着一亩三分地，太也没有见识眼界。”他伸出手，将大拇指和食指捏在一起，露了一点点细缝，“眼界就有这么大！一千钱、两只鸡也看在眼里，斤斤计较，令人生笑，鸡毛蒜皮的小事儿，硬是扯淡半晌。”
乐进余怒未息，说道：“贞之，你也太好说话了！这小吏明显是在逼你出钱，你怎么也就应了？我昨夜听你讲你那夜击贼之事，正如你言：‘壮怀激烈’，我恨不能当时与你同在。你却为何不将那夜击贼的果决酷烈拿出，将他狠狠训斥？”
“一个小吏，千许钱，何必计较！今之要务，……。”荀贞望了望堂外，院中枣树萧疏，悄寂无人，唯有半院竹简，他倾身按案，压低声音，“今之要务，是第三氏。”
“贞之是说？”
荀贞直回身，笑道：“对这小吏，就先忍了！”
乐进觉得又多了解了荀贞一点：有勇，也有忍，是个知道主次轻重的人。他重重地吐了口气，把对那小吏的恼怒压下，说道：“贞之所言也是，那第三氏确比这小吏更加可恶。……，贞之，不知事情进展得如何了？”
荀贞看他气咻咻的，觉得有点好笑，同时对他也有了多一点的了解：乐进亲身受到第三兰的侮辱时，能忍住；这会儿仅仅是旁观小吏无礼，却不能忍住。说明了两点：首先，乐进能为别人着想，因为不愿给荀贞惹麻烦，所以在面受第三兰之辱时，他能忍住；其次，乐进寒门出身，在自尊上也许更加敏感，也许更加在意别人的态度，所以只是旁观小吏无礼，就不能忍。
他劝慰了两句，回答说道：“今天君卿、阿偃、小夏、小任起来后，就分别各去寻人，开始查探打听第三氏的底儿了。”
“有什么需要我做的？”
“现在还用不上。不过等将第三氏的罪证收集够了，动手拿人的时候，少不了要借你之力。——他们族人众多，又多养轻侠、死士，到时候，如他们抵抗拒捕，必有一场恶战。”
“贞之，你允了小夏、小任，将那目中无人的苍头交给他们处置。我也求你答应我，把第三兰交我处置。”
荀贞大笑：“好！一言为定。”
他两人在说这第三氏的时候，没一个担忧会不会找不到“足够的证据”，在他们看来，这第三氏似已是死定了。
——
1，河南太守盖升。
《后汉书?桥玄传》说盖升是在南阳太守任上时贪污，“时太中大夫盖升与帝有旧恩，前为南阳太守，臧数亿以上。玄奏免升禁锢，没入财贿。帝不从，而迁升侍中”。
蔡邕写的《太尉乔玄碑阴》中说盖升是任河南太守时贪污的，“时河间相盖升，以朝廷（天子）在藩国时邻近旧恩，历河南太守、太中大夫，在郡受取数亿以上，创毒深刻”。
36 第三兄弟
对赤贫的小家百姓而言，十二月是一个难熬的月份，天气最冷。吃食可以将就，缺吃的，两三天吃一顿也能吊住性命，天寒就没办法了，冬衣也无，只能整天待在四面漏风的茅屋里，一家几口人僵卧在冰冷潮湿的床上或挤在草堆里取暖。今冬至今只下了一场雪，并且不是太大，积雪不厚，还算好点。若当有大雪积地数尺，压门倒屋之时，穷人家有因被冻饿而死的也毫不稀奇。
对薄有资财、不必为衣食烦忧的中家百姓而言，十二月就是一个比较闲散的月份了，乃是走门串户，与宗族、姻亲、邻居、友朋聚会畅饮、“以笃恩纪”的时候。
而再对广有家产，良田千亩，门下有宾客、徒附的大家百姓而言，十二月是一个既悠闲又忙碌的月份，悠闲的原因与中家百姓一样，聚族饮宴、拜贺君亲，丝竹悦耳、美酒醉人，岂不快哉？忙碌则是因为等到下个月，开了春，地气升腾，便需要平整土地，迎接农忙，所以需要先把田器、耕牛备好，定下任田之人，并及将宾客、徒附、奴婢配对，以等开春耦耕。——耦耕，即两人协作的耕作之法。
不管是赤贫小家、抑或温饱中家、又或豪门大家，这些都是“良民”在十二月时的标准生活，对像朱阳里第三氏这样不事生产、专一豪桀为业的“轻侠世家”而言，十二月对他们来说却是一个与往月并无不同的月份。他们不事生产，不需要像豪大家一样为农忙准备；他们多加有财产，也不必为缺衣少食烦忧，而至於会亲朋宗族、饮宴欢乐？他们一年到头的日子都是在饮酒博戏中过去的，也不觉得和往日有何区别。
便在荀贞令许仲、程偃诸人去探查第三氏底细的第五天，第三兰闲来无事，在里门口的塾中闲坐，与里监门博戏赌钱，见有两人在门口探头缩脑，即丢下计筹，出去问道：“你二人是谁？来我里中作何？为何探头缩脑，不似良家，莫非是贼么？”
这两人忙陪笑见礼，双手握在胸前，长揖到底，说道：“哎呀，这位兄台，我二人是从东乡亭来，也是本乡人，来贵里是为找一人。”
“谁人？”
“郑太。”
“噢？你找他作甚？”
“兄台不知，我们两家是亲戚。”
“什么亲戚？”
“郑太之妻是我的再从姊。他是我的再从姊婿。”姊婿，就是姐夫。
第三兰瞧了说话这人两眼，心道：“却不曾听闻郑太与东乡亭有甚亲戚。……，再从姊？这亲戚也扯得太远了点！瞧这小竖衣衫褴褛，面有饥色，提个破篮，里边只有两三根陈韭烂葵，也好意思上门登拜！料来是因天寒缺食，日子过不下去，故此拉下脸面，仗着一点远亲前来乞食的了。”
他面露不屑，挥了挥手，说道：“那你们就进去吧！”挪动身子让开路，等他们点头哈腰地过去，瞧着他们的背影，提醒一句，“乃公有三两天没见郑太家有人出门了，你们敲门的时候大点声，别叫他全家已经都被饿死了！”哈哈大笑，想道，“穷鬼求穷鬼，倒也有趣。”
他又想道：“腊日早过，快到月底，这几天来我里中走亲串友的反倒多了起来。来的人中，十个里边有八个都是这副穷酸模样，既然穷，受饿冻死就是，还偏不肯，巴巴地跑出来四处乞食，寻人借贷，……。”仰望天色，见头顶虽是晴日，但远处似有云层翻腾，又想道，“借贷也好！瞧这样子，像是又要下雪，只求这场雪下得大点，一场雪后，又能放出不少债去！”
他家不事生产，没甚田地，最初落户本乡时，为了赚钱还走个商、做些买卖，这几年因族人日懒，越发连走商都省下了，平时进账，一半是从明抢上来，一半是从放贷上来。
他一边打着盘算，一边回去塾中，大手一抓，把席上的钱都拢成一堆儿，装入自家囊中。这其中有他的钱，也有里监门拿出的赌资。
那里监门虽有不愿，但知第三兰是个蛮横无理的人，当下也不敢分辨，被拿了钱还得陪出笑脸，笑嘻嘻地将他送出塾外。——第三兰讹诈乐进的时候，这里监门在塾中看得清清楚楚，便连新来的乡有秩都要向第三氏折腰，何况他一个操劳贱役的小小监门？
第三兰大步回家。
第三氏几代都是以豪强为业，又是明抢、又是放贷，来钱很快，虽不种田，胜过耕作，家中颇有产业，门院深广，高门大户，前后两三进的院子，占地极广。门口有两个他家的宾客看门，皆青衣竹冠、平履带剑，正胡坐在“椅”上扯谈。
胡坐就是垂腿而坐，露着裤裆，很不恭敬的一种坐姿。见第三兰走来，这两个宾客从“马扎”似的胡椅上跳下来，按剑行礼。第三兰问道：“你俩在说什么呢？眉开眼笑的。”
其中一人说道：“少主，今儿个老刘见着了一个美人儿，正在这儿给俺吹嘘。”
第三兰虽然暴桀，不好女色，听了没甚兴趣，随口问道：“在哪儿见着的？”
另一个叫“老刘”的人笑道：“今天小人奉大君之令，去乡亭收一笔债，路上逢见一辆牛车，坐一女子，婢女打扮，年有三十，虽然老些，别有风韵，也不知是谁家的大婢？”
第三兰想了一想，说道：“乡亭里能养得起婢女的没有几户，肯给婢女坐牛车的更只有一人，定是高素那竖子家的了！”高素好色，乡里人皆知。
——这高家虽与第三氏皆名列乡中四姓，并且高素也是和第三兰一样恃强凌弱、跋扈乡中的，但高、第两家还是有不同，高家毕竟是治产业的，而第三氏则是专一豪强为业，两家井水不犯河水。因而，对这高素，第三兰并无甚么“意气相投、惺惺相惜”，也无半点重视之意。
那两个宾客听了，皆道：“的确如此，还真有这个可能。”俱奉承第三兰，“少君神明，小人俺俩猜了半晌没想出是谁家的，少君一句话就解了俺们的疑惑。”
第三兰在门口晃荡了会儿，与这两个宾客说了几句话，交代了一句：“好生看守门户！”便自进了院中。
门后前院是高家招揽来的宾客、死士居住之处。
高家在本乡横行百余年，深知一人有力穷之时，欲要长盛不衰，非得依赖众人之力，借助宾客之势，故此对门下的宾客、死士们都是很厚待的，肯出钱、肯下功夫。别的人家招待宾客的屋舍可能会很简陋，茅屋土房而已，高家不然，清一色的砖石瓦房，宽敞透亮，平素也是好酒好肉好衣裳，绝无半点慢待。
第三兰刚进院中，就闻到一股浓浓的草药味道，循味看去，见是两个十七八的小郎蹲在院角儿，在合膏药，便走过去看了两眼，辨出了是何膏药，问道：“怎么又合创膏？”
“大君说家里的膏药不够用了，叫小人等再合上一些。“
“近年来，就不说小民黔首，便是高、费、谢、冯、刘这些的乡中大姓富家也不敢再与咱家作对，入冬后这几个月更是不曾有过与别家的争斗，怎么膏药就不够用了？”
小郎答道：“大君说有备无患。”
“既是俺大兄的意思，尔等就好生整治，不可怠慢。”
第三兰挺胸摸肚来入后院，去寻他的“大兄”。
第三氏乃是聚族而居，这朱阳里中有一小半住的都是他族中人，现在的族长便是他的父亲。他们共兄弟两人，其兄名叫第三明，比他大了十来岁。按时下风俗，子壮别居，也就是儿子成年长大就要分家，别立产业。这第三兰家虽好争强斗狠，但却有一桩好处，就是父子同居，兄弟两人虽都早已成年，但是并没有分家别居。
……
第三明正与两个得力的宾客在室内饮酒说话，见第三兰进来，暂打发了宾客出去，说道：“你来的正好！我正有话要与你说。”指了指门口的坐塌，教他坐下。第三兰盘腿坐下，问道：“大兄要与俺说甚么？”
“我听说你前几天在里门外劫了一笔钱财？”
第三兰笑了起来，说道：“原来问的是这事儿。怎么？大兄你想要么？俺这就拿来给你。”对外头，第三兰是个无赖恶霸，对家中父兄他却称得上孝悌两全。
第三明蹙眉说道：“你劫的这人，你知道是谁么？”
“怎么不知？一个从昆阳来的短竖，貌不惊人，手搏倒好，将小洪、小魏两人打得鼻青脸肿。嘿嘿，也亏得他动手打人，俺才好多讹了他几万钱来！”
第三明说道：“我不是问你这个，你可知这短竖乃是新任的乡有秩荀贞之友的么？”
“怎么不知！那天姓荀的也来了，乖乖地就把钱交上来了。”第三兰见第三明面有不快，问道，“……，怎么？大兄可是怕他么？有何可怕之处？”
第三明恨铁不成钢地叹口气，说道：“我给你说过多少次！没事的时候就不要出去，在家待着。你就算是坐不住，也不要总是在本里滋事，更不要在里门外乱劫路人！你让乡民看到，他们对咱家会有何看法？”与第三兰的一味暴桀不同，第三明毕竟年长，明白兔子不吃窝边草的道理。
第三兰摇了摇头，不以为然，说道：“那姓荀的不过二十来岁，看起来是刚刚加冠，文文秀秀，只是一个竖儒罢了，又何可怕之处？”
“你难道没听说他那夜击贼么？有胆量越境杀贼的人怎会是一个竖儒？”
第三兰心中不服，他思忖想道：“击贼谁不敢？俺也敢！敢击个贼就叫壮士了么？”第三明年长他十余年，长兄如父，他自小就没少受过第三明的训斥，对其有两分畏惧，所以虽是不服，口中不说。
第三明说道：“你这就去乡亭，去给姓荀的道个歉，把讹来的钱也带去，悉数奉还。不，……，再添些，就说是咱家的心意，当是赔罪，请他不要计较，并请他日后对咱家照顾一二。”
“这话俺对他说了！俺已吩咐他，叫他对咱家多多照顾了。”
第三明气不打一处来，险些把手中的箸匕砸过去。他怒道：“是人便要三分脸面，况姓荀的一个儒生？你殴打了他的友人，讹了他几万钱财，又还‘吩咐’他叫他对咱家多多照顾？你、你，你是不是脑子不清啊？犯了昏症？你想他对咱家怎么照顾？你想让他来寻咱家的事儿么？他大小也是个乡有秩！”
“自咱家落户本地，从开始的乡蔷夫，到后来的乡有秩，又有几个敢寻得咱家事来？”第三兰挨了骂，毫不在意，说道，“大兄，你称雄乡中，傲视闾里，怕他一个小儿竖儒作甚？大不了，咱们也如十五年的诸父们一样，寻个剑客，……。”
“闭嘴！”第三明怒极，举手扬起箸匕，又放下来，将短匕拿下，把箸扔了过去，正砸到第三兰的头上，把他的话打断，“你又说什么混话？！你难道不知，有些事只可做，不可说么？你不要把这件事总挂在嘴边，上次是侥幸，没被查出证据，咱家这才脱罪，安然无恙，并使得乡中不可小觑，诸姓大家尽皆偃伏。若是查出证据，你可知这是什么罪么？”
第三兰摸了摸脑袋被砸之处，也不觉得疼，撇了撇嘴，依然一副不以为然的模样。他兄长对他也是无可奈何，只好最后说道：“你听我的话，拿上钱，给姓荀的送去，好言好语、拿低做小、老老实实、恭恭敬敬地道个歉。”
第三兰应命要走，第三明看他满不在乎的样子，放不下心，又说道：“你请上胡君，与你同去。”这“胡君”姓胡名平，便是适才配第三明喝酒的两人中的一个，乃是第三家的最为得用的一个宾客，生性谨慎，略有智谋。
第三兰虽不情愿，不敢违兄长之命，自叫上胡/平，带了钱，两人骑马去乡中官寺，找荀贞。
——
1，赤贫百姓冻饿而死和袁安卧雪。
“时大雪积地丈余，洛阳令身出案行，见人家皆除雪出，有乞食者。至袁安门，无有行路。谓安已死，令人除雪入户，见安僵卧。问何以不出。安曰：‘大雪人皆饿，不宜干人。’令以为贤，举为孝廉”。
袁安是袁绍的高祖，袁氏之显达即从他开始。按《后汉书?袁安传》，袁安此时似已应为县功曹，功曹尚且如此，贫民可想而之。
37 无礼赔罪
更的晚了。昨儿晚上下了一大堆有关孙吴、游民的论文，一个没忍住，看到早上六点多，结果八点多就被电话吵醒，出去办事了，总共睡了两个多小时。
困死了。写好也没修改，先传上来。
为了抱歉今天晚更，明天两更。具体时间不能确定，因为明天还要去会计事务所和商业局。
合伙做买卖的那俩朋友，一个过些天要去国外待大半年，一个说字丑拿不出去，非要我当法人。最近是不管办什么我都得去了。过几天还要去郑州办进出口权。真是烦啊。相比这些事儿，我这个天性清净，最慕悠然南山的人，还是更适合看书写字。
——
第三兰和胡/平到了乡中，在官寺门外下马，看门的乡卒问清了他们的来意，去给荀贞传报。
荀贞刚和一干佐史、小吏开了个小会，——马上就要正旦，也就是新年了，按照帝国的规定，正旦是要放假的，有一些工作必须要赶在假前完成，荀贞这是任乡有秩的头一个月，当然想把工作做好，以免得落下闲话，所以这几天经常召见属员，询问他们的工作进度，加以督促。
小会刚刚开完，他正一边翻看竹简，一边与许仲和陈褒说话。——陈褒今儿个休沐，自荀贞上任后，他还没来过，因今天特地赶来，一来看看，二来给荀贞汇报一下繁阳亭近期的情况。
乡卒禀报说道：“报荀君，院外来了两人。”
“谁？”
“第三家的第三兰和他家的宾客胡/平。”
荀贞楞了一下，颇是纳罕，心道：“第三兰来作甚？”许仲和陈褒也是惑然。他一时想不出答案，说道，“请他进来吧。”
乡卒自去传令，第三兰和胡/平来入院中，登上堂内。荀贞见胡/平手上捧了一个漆盘，盘中不知盛了甚么物事，被丝缎盖住。第三兰挺胸昂首，站在堂下，左顾右盼，看看许仲、看看陈褒。许仲蒙着脸，陈褒也面生。他见不认识，又转目来看荀贞。
荀贞不动声色地把案几上的竹简掩住，笑道：“第三君，今日怎得闲暇，来我寺中？”开玩笑似的问道，“可是我那日给你的钱有假的么？”
胡/平跟在第三兰的后边，腾出一只手，悄悄地拽了一下第三兰的衣裳。第三兰不情不愿地跪拜在地，伏首行礼，大声说道：“荀君，俺是奉俺大兄之命来给你道歉的。那天在里门之外，得罪了荀君的朋友，俺大兄知道后，将俺好生训斥了一顿，令俺来给荀君赔罪。”
胡/平随他跪拜，听他说到这里，将漆盘高高举起，拽下了蒙在上边的丝缎，露出五块金灿灿的金饼。许仲和陈褒分坐在荀贞主位的左右，两人对视一眼，都约略猜出了第三兰的来意。荀贞自也猜出来了。
果然，听得第三兰呲牙咧嘴地说道：“那天讹了荀君六万五千钱，这里有五金，勉强算得十万钱，请荀君收下。”——他是被他兄长逼来的，本心并不情愿，脸上就做出了许多怪来。
荀贞说道：“钱已给你了，你怎又送回？……，你这是作甚？”
他说道：“俺兄长说了，那天是俺做得不对。讹你的钱原样奉还，多出的钱只当是俺家的心意。只求荀君日后对俺家多多照顾一二。”
荀贞笑道：“这怎么可以？按律法：‘吏受赇枉法，皆弃市’。第三君，你这不是给我赔罪，你这是想害我啊。”推辞不肯收。
第三兰昂起头，意态不屑，心道：“俺就没见过不贪赇的官吏，你装什么装？”按住脾气，说道：“这钱是俺家送给荀君的，不算贪赇。”
“怎么不算？按律：不管是官吏求而谢，或不求而谢，都是贪赇。”荀贞坚决推辞，不肯收。
第三兰有些不耐烦了，粗声粗气地说道：“荀君，俺已赔罪，你就莫再和俺一般见识。这钱你不收，俺回去无法给长兄交代。”
荀贞想道：“以现在收集到的罪证来看，还不够将第三氏族诛。也罢，既然他还钱给我，我便收下。”如果执意不收，肯定会引起第三氏的疑虑。况且，这钱本就是他的，也没往外推的道理。不过，虽然肯收，他却也只肯收自己的那六万五千钱。——他正要寻第三氏的事儿，又怎肯落“贪赇”的把柄在其手中？
他做出退让的样子，笑道：“也罢，既然你执意还我，我便收下了。……，不过，我只能收六万五千钱，多出来的那些，我绝不要。”
第三兰没好气地说道：“你想要多少要多少！”
他的态度很无礼，许仲按刀，陈褒蹙眉。荀贞恍若无事，笑对许仲说道：“一金值钱两万。君卿，你收下四块金饼，再去后院拿一万五千钱来，补给第三君。”
第三兰从小到大，从没给人道过歉，更别说使钱赔罪，早就不耐烦了，听得荀贞这么说，也索性闭嘴不言，也不再理会胡/平的连连暗示，只愣愣地待在堂上，仰脸看梁，等许仲从后院拿了一万五千钱过来，马马虎虎朝着荀贞揖了一揖，把剩下的那个金饼和钱拢在一块儿，提起就走。
胡/平无奈，只得端端正正地给堂上三人分别行过礼，告个罪，退出堂外，提着衣裳，小跑着去撵第三兰。荀贞起身，把胡/平送出堂外。许仲、陈褒两人也都过来，三人站在堂前看着第三兰、胡/平两人，一个摇摇晃晃，一个紧赶慢赶，一前一后地出了院门，消失不见。
陈褒嘿然，笑道：“这就是第三兰么？”
荀贞点了点头。
乐进被劫之事，陈褒也知道了，他笑道：“瞧这竖子作态，也不知他是来道歉赔罪的，还是来惹人怒火的？……，也只有这种人才敢在自家里门外劫道，并连荀君你也不放在眼里。”嘿嘿、嘿嘿地笑了两声，又道，“真是找死！”
堂外风冷，荀贞说道：“咱们回座上说话。”三人返回席榻，荀贞重将案几上的竹简打开。这些竹简上记载的都是这几日许仲、程偃、小夏、小任探听来的第三氏此前做过的恶事。
荀贞面若无事，似乎根本没把第三兰适才的无礼放在心上一样。他翻看着说道：“这些都是小打小闹，或是第三明强/奸人妻，或是第三兰殴人致伤，又或是第三氏其它的族人藏亡匿死、与季父妻和/奸、烧民室屋宅、逼民自卖为奴婢，最严重的也只是劫掠。这些罪行，‘奸罪非罪’，强/奸、和/奸，罪不至死。殴人伤亦不至死。烧民室屋宅、逼民自卖为奴婢也不至死。劫掠虽死罪，死一人而已。……，这些罪行可不够将其族诛！”
荀贞顿了顿，拣出一根竹简，蹙眉说道：“这些是谁探查来的？……，屠牛、聚饮、博戏，这些虽也违律，但官寺多不追究，即便追究，轻者只是罚金，重者也不过夺钱财、迁二年。便是他们杀了一百头牛，夜夜聚饮、博戏，也无济於事也。此类小罪就不要再查了。”
许仲应道：“是。……，荀君，这第三氏真的是罪大恶极，之所以截止目前只查到了这些罪证，主要是因为时日尚短，也因为我等只是在外围打转。”他沉吟说道，“若是能认识、说动一个第三氏家的宾客，或许能打开突破口。”
荀贞颔首，说道：“你这话也说得不错，可以考虑从这方面下手。”交代道，“此事虽不是一天两天就能做成的，但你等也不可懈怠，最好能在文谦回来前，找到足以令第三氏灭族的罪证！这样，等文谦回来，咱们就可以动手了。”
乐进虽然答应了荀贞留下，但很快就要正旦，家有父母，他不能在外边过年，也需要回家把自己打算留在本乡的决定禀告一下父母兄长，所以前天回去了。两人约定，等过了正旦，至多十五天，他便归来。
许仲跪坐榻上，微微弯腰，应道：“诺。”
陈褒在边儿听他两人对话，有点担忧，说道：“荀君，这第三氏虽罪大恶极，并冲撞了你，罪该万死，但是你刚刚上任，就突然下此辣手，族灭乡中大姓，会不会被外间传为横暴酷烈？”
荀贞出仕为吏，主要为的是保命、聚众，若无美名，如何聚众？自不会昏头昏脑地做事，使自家的“名声”变坏。在这方面，他不但比陈褒考虑得早，而且也比陈褒考虑得清楚。他笑了笑，说道：“阿褒，你多虑了。”
近年以来，吏治越来越败坏、时局越来越糜烂、地方上越来越黑暗，此固然是因为朝廷上阉宦势大，地方上缺乏干吏，但是反过来，却也剥夺了朝野“从缓治政”的耐心，一方面是为尽快扭转颓势，一方面也有士大夫、官吏们“邀虚名”的原因，便导致了在行政上的急躁、在治理地方上的竞为苛暴，形成了朝野上下尽皆追求短期效应之风。
即所谓：“今长吏下车百日，无他异观”，州郡便“待以恶意”，等到一年的时候若还是“寂漠”，“便见驱逐”。如此一来，地方官吏为立足，为不被驱逐，便只能尽力在短期内做出政绩，而如何才能在短期内做出政绩？只有苛急。唯诉诸强制和暴烈。早在冲、桓二帝之时，就出现了“长吏多杀伐致声明者，必加迁赏；其存宽和无党援者，辄见斥逐”的普遍情况。
在这样一个大环境下，如果荀贞能够上任不到“百日”就诛灭乡中一个恶霸家族，不但会得到乡民的由衷拥戴，定也会能得到州郡长吏的赏识。
陈褒虽然聪敏，毕竟常年在乡中，不知时事，不知时下治政的风气，这点就不及在县里住了十来年的荀贞眼界开阔，有了此杞人之忧。不过呢，此中曲折不足为外人道也。荀贞也只是笑了一笑，简单地说了句“你过虑了”，便不再往下细说。
他将案几上的竹简收起，沉吟片刻，说道：“第三兰勇夫一个，不值一提，但他的兄长看来却是个人物。”
“此话怎讲？”
“这二十多片竹简中，有一多半的恶事都是他兄长直接或间接令人做下的，远比第三兰要多。一个敢做下这么多恶事的人，必有一颗‘雄胆’，既有‘雄胆’，又令第三兰来给我赔罪，说明又能‘忍’，能够在适当的时候‘折腰’。这样的一个人，绝对不可小看。”
38 荀攸来访
好像有点感冒，眼疼不舒服，又很困，不知怎么睡着了，睡到十点多，爬起来码字。
第一更。
——
得了荀贞的吩咐，说第三明不可小看，许仲、程偃诸人在接下来的打探中便越发之谨慎与小心，一件件、一桩桩有关第三氏的报告如流水一般，送到荀贞的案上，虽一时还没有找到足以致其族灭的大罪，但已经将第三氏的族人数目以及门下宾客、剑客人数查得清清楚楚。
许仲、程偃等人奔忙，荀贞这几天倒是过的悠闲。
他遣人把唐儿接了来，——第三家的宾客那天在乡亭里看到的牛车美婢就是唐儿了。他白天在官寺办公，晚上有美人相伴，红袖添香，说不尽的风流倜傥，又赴了高素的一次宴请。在高素面前他嘴巴甚严，虽是喝得大醉却半句不提第三氏，便是在被高素义愤填膺地主动询问“乐进被劫”事时，也只是劝酒说笑，岔开不提。
眼看光和三年就要过去，光和四年即将到来，正旦的前两天，文聘又来了。这回他不是一个人来，而是与荀攸联袂而至。听得他二人来到，荀贞迎出寺外。
荀攸辈分虽低，年龄较长，今年二十四岁，身长七尺六寸，略比荀贞低了一点，相貌上也继承了荀氏良好的基因，朗目疏眉。文聘骑马，他乘坐轺车，此时站在车上，扶轼而立，穿着黑色的衣裳，边角有红色绣饰，头戴高冠，腰缠美带，佩剑悬玉，观之气宇轩昂。
见荀贞迎出，他不着急下车，先扬鞭笑道：“贞之，今你也是一乡之宰了，却怎么还是不注意威仪，平帻，不带冠？”荀贞好带帻巾，在族里边都是有名的。虽说现在不比往日，便是一些大名士也多喜好平帻，很少带冠，但帻巾毕竟平实，不如高冠好看、威风，如荀贞这样正在年少爱美之时，却几乎从来不带“冠”的，至少在颍阴县来说还是少见。
荀贞哈哈一笑，拍了拍腰边的印囊，说道：“百石小吏而已，半通印一枚，要甚么威仪？再说了，乡下地方，便有威仪，又给谁看？”“百石吏”刚刚进入“官品”，在“有秩”中，是最下等的，所以带的官印只有正常官印的一半大小。正常官印是正方形，半通印是长方形。
文聘早从马上跳下，拉开车门，请荀攸下车。荀攸扶着他的胳膊，从车上下来，负手抬头，观望面前官寺。只见这官寺占地颇广，围墙甚高，门前立了一个桓表，门檐飞翘，前有瓦当。荀攸眼神极好，看得清楚，瓦当上写了四个字，一个字模糊看不清，剩下的三个字是：“并天下”。
荀攸奇道：“近世以来的瓦头，似少见有写这几个字的。前头那个模糊不清的字是什么？……，‘并天下’、‘并天下’，……，是‘汉并天下’么？揣摩这几个字的意思，古朴雄浑，慷慨激烈，有自豪之意，如闻战场厮杀，如见旌旗所指、千万劲卒呐喊击敌、席卷海内，令人心神摇动，倒似是先汉之风啊。……，”
如前文所述，荀氏族中有一个与荀贞同辈的人喜好瓦当，收集了许多上至周朝、下到前汉的各色瓦当，看得跟宝贝也似，等闲不拿出来给别人观瞧。大家都同住一个里，抬头不见低头见，彼此难免会受到影响，也因此搞的荀贞、荀攸这些新一辈的年轻人对瓦当都略有了解。
荀贞仰头看了两眼，笑道：“公达你若不说，我还真没注意。”伸手把看门的乡卒召来，问道，“这瓦头是什么年间的事物？”
这乡卒历经了多代乡有秩，对官寺中的一砖一瓦都很熟悉。他听到了荀攸和荀贞的对话，恭谨地答道：“这官寺自前汉就有了，至今二百多年，中间经过了多次翻修。最近的一次是二十年前。当时，小人刚来当门卒。听老人们讲，这官寺外的墙垣、官寺内的屋舍多是后来推倒重建的，唯有此门，历代来都是只是修缮，不曾改造。这瓦当也许是从先汉传至今的。”
荀贞点了点头，打发他回去门外塾中。荀攸喟然叹息，说道：“想前秦之末、先汉之初，海内豪桀争并，陈、吴登高一呼，影从千万。项羽霸王之威，令诸侯匍匐跪行，而终天下归汉。武帝击匈奴，大将军七战七捷，冠军侯封狼居胥，威震大漠。一时人物，英雄如许！”
听到荀攸评点前汉的英雄人物，文聘年少气盛，最好谈论这些内容，他接口说道：“较之高皇帝，光武皇帝亦不逊色，隗嚣所谓‘复反胜邪’？马伏波南定交趾，老当益壮；窦车骑北击匈奴，勒石燕然。以在下看来，本朝人物，丝毫不让前人啊。”
荀攸扭脸看了眼他，说道：“光武皇帝才明勇略，非人敌也，此殆天授。马援良臣择君，平定南蛮，也是人杰。窦宪身为外戚，不遵法令，胆大妄为，遣剑客於屯卫之中刺死都乡侯，罪当死，为赎死，自请击匈奴，侥幸成功，不知悔改，反更跋扈恣肆，最终竟欲欲谋反逆，虽有击匈奴之功，非为臣之道，哪里能与卫、霍相比？”
“窦宪所为固然大逆不道，非为人子，万死不赦，但是卫、霍以强汉之资，前后七征匈奴，长驱六击，大小数十上百战，国耗大半，中原为之一空，而不能获得全胜，窦宪却只以区区北军五校并及缘边十二郡骑士，驱使胡、羌之种出塞，只一战，便在稽落山大破匈奴，一举扫清朔庭，追击到比鞮海，饮马水畔，去塞三千余里，登燕然山，刻石勒功，单就战功而言，却是胜过卫、霍了。”
荀攸不以为然，说道：“窦宪出塞时，虽只带了北军五校、缘边十二郡骑士，但是助战的胡、羌，包括南匈奴在内，却有四万余骑。他勒石燕然的功劳，泰半都是靠这些胡人、羌人得来的。当年卫、霍出塞北击时，才距白登之围不远，匈奴势正强时，可没有这么好的条件。”
文聘欲待反驳，又觉得荀攸言之有理，可到底年少，不甘服输，吭哧了好一会儿，脸都憋红了。荀贞笑道：“仲业，我族中后辈之中，若论对军事战阵之了解，无出公达之右者。你跟着我仲兄学经也有多时了，难道没有听仲兄说过么？还是快快认输的好！”
荀攸早孤，多年来一直跟着他的叔叔荀衢住，尽管现在分家别居了，但还是常去荀衢家的。文聘从荀衢学经，经常能与他相见，只是两个人年龄相差好几岁，地位也有不同，没有正正经经地说过话，虽也曾有听过荀衢、荀贞对荀攸的称赞，不过对荀攸并不了解。这会儿听了荀贞的话，他纵使还有不服，也只能唯唯诺诺，不再言声了。
荀攸是单人独车。文聘和上次一样，带了三四个随从。他们这好几个人或轺车高冠，或骏马甲兵，荀贞又是一身官袍，站在官寺门口很显眼，引得来来往往的路人皆注目不已。荀贞不是个好声张的人，又担忧高素闻讯后，会再来找文聘的麻烦，便伸手一引，笑道：“公达、仲业，这瓦当也看过了，窦宪也议论过了，还站在门口作甚？请进寺中吧。”
他与荀攸同族，相识十余年，交情极好，熟不拘礼；又是文聘的“长辈”，既是“叔辈”，又是“师兄”，更不必拘礼，当下也不客气，当先引路，带着他们进入寺中。
39 得二荀举荐
第二更。
状态不太好，四个小时写了两千多字。这两更是昨天的，今天的更新还是不能确定时间，尽量在晚上十点前更。
——
荀攸、文聘诸人进入正院，见院中墙角种了一树寒梅，荀攸问道：“此梅便是文若送你的那一树么？”荀贞答道：“是的。”
荀攸走上前去，玩赏了片刻，嗅着清香，说道：“也难为你，又将它从繁阳亭移到这里。”
荀贞笑道：“我也是喜此梅傲雪凌寒，所以前几天特叫人将之繁阳亭移植了过来。”
荀攸点了点头，意味深长地说道：“‘傲雪凌寒’。贞之，文若送你此梅，别有深意啊！”
荀贞接口笑道：“当是望我不坠族风，只可惜我才学浅薄，也无甚德操，每观此梅时，常惭愧不已。”
荀攸哈哈一笑，说道：“你在我面前还谦虚什么？当年你我同在我从父门下学经，从父可是没称赞你，说你少年老成，叫我多学学你呢。出任亭长以来，又施恩部中，击贼邻境，如今县中，无论官吏士子，还是黔首小民，对你都是赞不绝口啊！”
在荀氏的晚辈之中，荀贞的才智只是平常，中人之姿，但却因为是穿越来的，所以在“十来岁”时就显得心智成熟，像荀彧他们，因与他接触得少，所以不太清楚他的这个“有异常人之处”，而荀攸是与他从小一起玩儿到大的，对此却是非常清楚，常常“异之”，很赞成荀衢对他“少年老成”的评价，认为他自小就沉静安然，豁达有度，行事有方，不似孩童，将来必能成大事。——在荀贞的眼中，荀攸早慧聪敏；在荀攸的眼中，荀贞却也非是常人。
荀贞口中惭愧“荀彧之望”，心里更惭愧“荀攸之赞”，自嘲地想道，“所谓‘名不副实’，说的应该就是我这样的人。”嘴角带笑，谦虚了两句，说道：“公达，你这是头次来我寺中，——仲业上次虽来过，但也没有怎么细看，来，我带你二人参观一下寺、舍。”领着他二人看过前边官寺，又去后边舍中。
在舍中院里，碰见了唐儿。她正蹲在井边，给荀贞洗衣，见荀贞领着荀攸、文聘几人来到，忙在蔽膝上擦了擦手，起来行礼。
文聘和她不熟悉，荀攸与她很熟悉，顿时笑了起来，调笑似的对荀贞说道：“贞之，我说怎么最近很少见你回高阳里了呢？原来是把你家的美婢接过来了！好呀，你这前寺栽梅，后舍赏美，真是过的好日子，难怪流连忘返，不肯归家了。”他和荀贞自幼熟识，彼此不见外，说话肆无忌惮。文聘自觉这话不该他听，带着随从们挪步走到一边儿。
荀攸瞥了他一眼，说道：“文仲业年岁虽小，倒是老成，颇有你幼时之风啊，也无怪你才与他一见，就将之引荐到我从父门下。”问荀贞，“你何时将唐儿接来的？我怎不知？”
“便是前几日，给你送信的那天。”
“噢！原来就是你给我写信，邀我来你乡中看看的那天啊。那天我刚去趟阳翟。”
“已听送信人给我回报了。正要问你，这大冷天的，不在家待着，去阳翟作甚？是去看望六姊么？”荀攸的亲姑姑，荀贞的族姊嫁给了阳翟辛氏。前些时候，荀贞在荀彧家曾见过辛氏族中的一个子弟，“玉郎”辛瑷。
“不是。”
“那是为何而去？”
“咱们郡中的太守换了人，你知道么？”
“有耳闻。”
“这次去阳翟，便是奉新任的郡守之召。不但我去了，文若昆仲、伯旗等人也去了，还有县里的刘家、长社钟家、许县陈家、定陵丁、杜、贾三家、阳城杜家、郏县姚、藏二家、颍阳王、祭二家、以及阳翟郭氏、辛氏诸家的一些子弟。”——伯旗即荀祈，荀衢之子。
颍川郡的大姓、名门很多，荀攸说的这几个都是其中的翘楚。
荀贞心道：“阴修接任何进，任职本郡，召见郡中著姓名家的俊彦子弟以和大族拉近关系、方便日后施政乃是情理之中，只是他才上任没几天怎么就开始召见了？这也召见得太着急了点，而且还差不多把郡中的名家都一网打尽了，几无遗漏。”心中一动，又想道，“莫非真如那天给我报喜的那个小吏所猜，他这是想打算要大举任用郡中的这些后起之秀么？”
虽然他不在阴修的召见之列，不过他并没有不满、不乐，毕竟，比起荀彧兄弟、比起荀攸，他不管是家世，还是声名都差得远。
荀彧乃荀淑之孙，父辈八人号称“八龙”，其父荀绲任过济南相，两千石的高官，几个亲叔伯也或任过太守，或当过县令。荀攸的祖父荀昙是荀淑的兄子，曾任广陵太守，从祖父荀翌名列“八俊”，乃当时党人的领袖之一，也曾出任过沛国相、越巂太守，并参与过谋诛宦官这样的大事。如今颍阴荀氏在士林中之所以能有偌大的名望，大部分都是因此两支而来。而荀贞虽亦为荀氏族人，但只是个中家的出身，祖、父皆没有任过官职，今虽在乡中略有薄名，但也真的只是“薄”名而已，依然远不能与他们相比。
说起阴修之召，荀攸倒是想起一事，说道：“府君在私舍中召见了我们，并赐酒肉，在与文若昆仲和我说话的时候，曾问起咱们族中还有何俊秀。你猜我和文若怎么回答的？”
荀攸问这话时，脸上带笑，一双眼里净是笑意，荀贞略微猜出了几分，问道：“怎么答的？”
“我与文若异口同声。文若说的是：‘我有族兄荀贞之，十年不鸣，一鸣惊人’。我说的是：‘在下族父荀贞之，少年沉敏，我所不及’。”
荀贞尽管猜出了几分，但此时听荀攸说出后，还是忍不住“砰砰”心跳，他虽志不在出仕，但如果能得到阴修的赏识，对他聚众保命的大计却也会很有帮助。好在他城府深沉，脸上的表情纹丝不动，笑道：“文若有王佐才，公达十三岁即能识人之奸。我学无所成，人无所长，怎当得起你二人的赞许？”
荀攸问过荀贞“猜他和文若怎么回答的”后，眼睛连眨都不眨的，一直都在盯着荀贞的表情，见他毫无变化，不觉失笑，说道：“贞之，别的倒也罢了，但就你这沉静晏然的态度，好像听到什么、看到什么都不会惊奇，就算泰山崩了都不会变一下色似的，我真的是远远不如。”
“我这不是沉静晏然，我这是反应迟钝。”
荀攸哈哈大笑。
荀贞将文聘召过来，领着他们将后院也看过一遍，对荀攸说道：“寺舍简陋，招待像我这样的俗人尚可，招待如你这般的雅士便不成了。乡中虽小，却也有一两处景观可玩。离此二十里外，有一处竹林，溪水环绕，我听佐史们说颇是清雅，早就想去看看，只是一直不得闲暇。公达，你若有意，今天我就沾沾你的光，咱们去赏玩一下如何？”
荀攸自无不可。
去游玩不可无人伺候。唐儿想去，荀贞没答应，说：“天冷风寒，你就不要去了，免得再冻出病来。”文聘带的都是如董习这样的壮士，荀贞雅不欲令其行奴仆之事，便去前院叫了两个佐史，令备些果蔬，拿了好酒，又从后院的马厩中牵出坐骑，与荀攸等前去竹林。
这一去林中，见了两个人。一个是荀贞想见的，一个是荀贞不想见的。
40 荀攸之志
写得一时收不住手，六千多字，顶两节内容了，所以更得晚了。
第一更
——
今日天气颇暖，阳光明媚。竹林在二十里外，荀贞、文聘诸人骑马，荀攸乘车，一行人在那两个佐史小吏的带领下，经官道、转乡路，过了四五个里聚，来到林外。
他们又是骑马、又是乘车，兼有乡吏前导，声势不小，这种情景在乡下是很少见到的。早有认得荀贞的乡民腿快，跑去竹林附近的两个里中，告之了当地的里长、里父老。所以，当他们到时，竹林外已有十几个人躬腰相迎。荀贞升任乡有秩后，还没有怎么下到诸里，不认得这些人，前边带路的小吏来到他的马下，低声介绍，说：这是某里里长、那是某里里父老。
荀贞忙从马上跳下，急走几步，在这些人面前站定，作揖说道：“在下因闻此地竹林清幽，故一时兴起，与亲友前来游玩。不意惊动诸位父老、乡贤，劳累迎接，罪莫大焉！”
那十几人乱糟糟还礼不迭，都道：“乡父母来吾处游玩，是吾等荣幸，未能远迎，尚请恕罪。”
荀攸从车上下来，走到荀贞身边站下，抬眼观瞧，见这竹林占地十数亩，虽是深冬，叶多落了，但竹竿劲直，色多青绿，枝干相接，疏密有致，冬阳下，望之如一片青色的湖泊，时有风过，波浪起伏。一条清澈的小溪从远处蜿蜒而来，在林外曲折流过。
林、溪相映，实佳妙野景。
他说道：“‘瞻彼淇奥，绿竹青青’。贞之，这片野景还真是不错。”
荀贞给那些乡人们介绍：“这是我的族侄，荀公达。”
荀攸的名头可比荀贞大多了。荀氏乃颍阴望族，是本地的骄傲，老一辈如荀氏八龙，少一辈如荀彧、荀攸，乡人们但凡在乡庠、里序中读过些书、认识点字的大多都听先生们提起过他们的名字，闻言之下，惊喜不已，又都是乱糟糟一片行礼。
荀攸秉承荀氏的家教，不以家世傲人，亦敛袖还礼。
荀贞注意到了乡民们惊讶、仰慕的表情，心道：“我乃本乡有秩，适才他们对我行礼时，畏多过敬。公达今为白身，却因名声在外，他们行礼时，却就全然是一片敬意。”
他想到此处，心中一动，看了荀攸一眼，又想道：“为政地方，劝学也是一桩政绩。昔日我在繁阳亭时，秦干便曾督促我，要我多劝乡人子弟入学。这一开春，便又到了子弟、幼童入学之时，到时倒是可以把公达请来，在乡庠中坐镇。虽然黔首多贫，不可能因公达之名便全部将子弟送来就学，但少说也能引领一下风尚，最重要的：传出去也是个美名，不致让外人说我只重杀戮。”——“只重杀戮”四字，他指的却是“准备族诛第三氏”一事。
来的这十几个乡民，有里长、里父老，也有他们家的子侄，既听荀贞说是来竹林游玩的，当然就不需要那两个随行来的佐史再去铺排安置，自有伶俐的飞快地跑回家中，取来了榻、案、果蔬、酒水，在竹林中选了个开阔的地方，一一安置摆放。有一个家中较为富有的还指挥奴婢扛来了一个屏风、一个帐幕，扎下帐幕，放下屏风，以遮蔽冷风。
人多力量大，很快这一切就都安置好了。
荀贞的本意是带着荀攸、文聘来游玩，他们都是自家人，也能玩儿得尽兴，突然多了这么好些个乡人，不免觉得拘束。他初来上任，正重名声之时，却也不能直言将他们赶走。如此一来，说话就有些寡淡无味，有一搭、没一搭的。
乡人们中有机灵的看出了他的心意，说道：“今天是荀君携亲友游玩，吾等外人、粗人就不多打扰了，以免败坏君之游兴。”拉了别的人，告辞离去。
瞧着他们离开，好一会儿没怎么说话的文聘笑了起来，说道：“这些乡人倒是还挺识趣。”
荀攸适才一直都是正襟危坐，这会儿也放松了下来，按了按榻上的席子，笑道：“贞之，你才来乡里几天？名望居然都这么高了？听说你来游玩，两个里的里长、里父老都亲自过来迎接。……，这坐塌上并且给咱们铺了整整三重席，暖和、暖和。……。”点了点荀贞，又调笑说道，“你这乡有秩，如今也是一方土霸王了啊。”
荀贞笑道：“百石少吏，敢与项王相比？‘霸王’二字，太也沉重。公达，这三重席多半是看你的面子。没见刚才听到你的名字后，乡人们都是何等仰慕神色？你荀公达足不出县，名传州郡，便连乡野之人都对你崇仰有加，拜服不已，我是望尘莫及。”
“望尘莫及？……，你这是比我为赵文楚么？贞之，你放心，若有朝一日，府君果擢用於我，我必会将你大力举荐。”荀攸与荀贞太熟了，两人虽在辈分上是叔侄，实如兄弟，彼此调笑，无有忌讳。
“赵文楚？”
——荀攸说的这个赵文楚，名咨，东郡燕（今河南开封延津）人，乃是乐进的同郡老乡，年少时被举为孝廉，当今天子登基后不久，又被举为高第，累迁敦煌太守，以病免还，后又被拜为东海相，上任的时候经过荥阳。荥阳的县令曹暠是敦煌人，曾被赵咨在敦煌太守任上时举为孝廉，赵咨是他的“举主”，因在路旁迎接。赵咨施恩不望报，不想惊动他，车子很快地就过去了，曹暠追赶不上，“望尘不及”，对主簿说：“赵君名重，今过界不见，必为天下笑。”即弃印绶，连官儿都不做了，一路追到东海。
这件事情才发生不久，但已被士子们传颂。一则赞颂赵咨，一则赞颂曹暠。——由此也可见当时士人重名以及门生、故吏视师长、举主为“君”的一个风气。东郡燕县紧挨着陈留郡，虽位处兖州，但离颍阴不太远，二三百里地。荀氏诸人都听说过此事。
风从林外来，远望溪水粼粼，近处竹林簌簌，清寒入帐，怀中觉冷。
荀贞令正在温酒的乡吏把屏风往风来处搬了一搬，紧了紧衣襟，心道：“我说‘望尘莫及’四字时，可真没想到赵咨和曹暠。”见荀攸一副调笑模样，又想道，“公达能从一个望尘莫及想到赵咨，又从而想到‘若府君果擢用於我，必将你举荐’，看来，他这次见府君很有收获。”
只是有一点想不通：“去年，因上禄令和海的上书，党锢自‘从祖’以下皆得解释。从祖，即从祖祖父，祖父的亲兄弟。荀氏族中今受党锢的是荀昙、荀翌二人，他两人虽已皆没，但并没有获释，也就是说，‘八龙’一脉的文若诸人从去年起可以开始为官，但公达乃荀昙之孙，却又怎得解锢？出仕为吏？”
荀昙是荀淑的兄子，也即荀昙的父亲是荀彧的从祖，荀彧在解锢之列。但是，荀攸是荀昙的孙子，乃是直系亲属，却依然还是被禁锢之列的，出不了仕。荀贞脑中灵机一现，想到了一种可能：“莫非……？”当下从容问道，“公达，莫非是府君将欲要举你为孝廉了么？”
……
两汉士子们出仕的途径主要有两种，一个是受上官“察举”，一个是从下往上走吏道。
察举在高祖时已有雏形，到文帝时被定为制度。发展至今，察举已被分为很多科目，孝廉是其中最具代表性的一种，始行於前汉武帝时，当时因董仲舒的建议，元光元年冬十一月，武帝下诏，令郡国各举孝廉一人。由此，正式开始了郡国每年察举孝廉一次的制度。
所谓孝廉，即举孝、察廉。两者可合并为一，也可分开举荐。有时还有恩诏特科，比如本朝的安帝、桓帝就都曾下过令郡国举荐“至孝”的特科。
孝廉的员额，最初是郡国举孝廉各一人，到本朝和帝永元四年、五年间，也即八十多年前，和帝接纳了司徒丁鸿与司空刘方的建议，改为按人口比例察举，诏令郡国人口二十万举孝廉一人，每二十万人举荐一个孝廉，以后遂成定制。再后来，为了优抚边远的郡县，又在永元十三年下诏，允许幽、并、凉三州的缘边郡，凡人口十万以上者，也可以岁举孝廉一人，以广边吏、边民的仕进之路。
具体到举孝廉后的任用上，前汉时，只要被察举为孝廉即可出仕为吏，不需要考试。
不需要考试，一被举荐就能为官，这官吏的职位得来也太过轻松，自然就有无数人挤破头想要得到举荐。如果碰见清廉正直的官员还好，若碰见有私情私欲的官员，“举荐”就成了一个谋财、得利的手段，而又除了少数君子外，人孰能无私？渐渐的，这孝廉的察举制度就流弊丛生了。
或受“权门请托”，或者世家大族之间彼此举荐，又或者“举主”为图施恩，便“率取年少能报恩者”，只选年少、将来能报恩的，年老的不管贤不贤一概不选。
因此到了本朝章帝年间，为了杜绝流弊，为了能招到真才实学之人，朝廷就下诏，加了考校这一项。然而，这种种不好的风气并没有因此就被遏制，反而越发严重，再至顺帝年间，应左雄的谏言，就干脆明确地加上了考试环节：“诸生试家法，文吏课笺奏”。
——家法，即儒学某一经师的一家之学，比之律学，就好比阳翟郭氏家传之《小杜律》。本乡的乡父老宣博曾在郭家学律，他学的即郭氏家法。文聘在荀衢家学经，荀氏乃战国荀卿之后，代代皆有大儒，也可以说他学的就是荀氏家法。
左雄对孝廉察举制度的改革总共有两项，不但增加了考试环节，并且还规定了年龄：“限年四十以上”。若“有茂才异行，若颜渊、子奇，不拘年齿”，如果确实才行过人，也可不受年龄限制。因为这两项改革，也因为当时严格的执行，察选制度倒也的确因此清平了一段时间，“多得其人”。不过，这天下的吏治已经败坏，清平了没多久，察举的各种流弊便又卷土重来。对察举的黑暗，从流行当下的一首民谣中就可窥知一二：“举秀才，不知书；察孝亷，父别居。”
——秀才，即茂材，也是察举的一个科目，分量比孝廉重。孝廉每年可以数百人，茂材每年最多也只有二十来人。孝廉可由郡国举荐，而茂材只能由朝廷三公、光禄勋、监察御史、司隶、州牧举荐，最低也得是州牧，并且一州每年只有一个名额。员额既少，任用自然也重，凡被举为茂材者，大多直接就被任为千石县令，宰百里之地。个别的，甚至还会被直接任为两千石的郡守。而孝廉的任用，大多先为“尚书郎”，然后再选为县令（长）、县丞、县尉。
不管怎么说，孝廉虽不及茂材重，但对士子们来说，却也是一条出仕的捷径。
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听了荀贞的问话，荀攸反而收起了笑容，叹了口气，说道：“不瞒你说，府君确有此意，在宴后的私下闲谈里，说起想要在明年举荐我为孝廉。不过，当时就被我推辞了，举荐了你。我对府君说：‘与其举我，不如举荐贞之’。”
荀贞这下可是真的吃惊了：“举荐我？”
“你又不是不知，我今受党锢，便得府君允诺，举为孝廉又有何用？”
“今虽党锢还在，但从祖以下已尽得解释。公达，我敢给你打包票，数年之内，你必能出仕。”荀贞虽不知道汉末、三国的历史细节，但知道大势，隐约记得在黄巾起事后不久，“党锢”就全面开解了。掐指算来，如今距“甲子年”已经不远了，也就是两三年而已。
荀攸不相信，笑道：“贞之，我适才所言‘府君若擢用於我’只是说笑。你怎么也来说笑了？”
荀贞没法给他解释，只能说道：“你要不信也就罢了。只是我劝你，万不可将此孝廉推辞。就算数年之内，党锢不能全面开解，但如今阉宦当权，民不聊生，时政败坏，你试想：朝廷又能撑多久？”
荀攸悚然变色，按剑挺身，直视荀贞，问道：“又能撑多久？……，你此话何意？”
“我是说，朝廷又能撑多久不解党锢？最多十年，天子必会解党锢，用贤人，重振朝纲，以解苍生倒悬。”
荀攸松了口气，复又放松身体，说道：“原来你是这个意思。……，希望如此罢。”叮咛荀贞，“贞之，咱们家中本就受到党锢，你今初为吏，万事要谨慎，不可妄言，以免惹祸上身啊！”
荀贞笑道：“不必你说，我也晓得。”
荀氏一族，在党锢前为官者甚多。只荀彧、荀攸两支，其祖、父辈出为两千石郡守、国相者便有数人，剩下宰百里地，当过县令（长）的更多，不但是士林名门，也是仕宦世家。荀攸生长在这样的环境下，要说不关心时政，不想出为官吏，上则报效天子，下则造福一方，中则留名后世，显然是不可能的，被荀贞打开话头，说起“时政”，他叹息连连。
“天子本聪灵，奈何被小人、阉竖蒙蔽，近年来，立鸿都门学，西园卖官。西园卖官，就好像在商铺上卖东西一样，将国家名/器一一标价，如贾人售卖，二千石二千万，四百石四百万，三公、州牧、郡守、县令长各有价，有钱无德者以此进，无钱有德者空长叹，使吏治败坏。买官者无德，凡到任，无不日夜以贪污为业。又卖关内爵，五百万。
“大前年，熹平六年，司马直被任命为巨鹿太守，该交钱两千万，因有清名，减免了三百万。司马直怅然说道：‘为民父母，而反害剥百姓，以为满足自己的仕途，我不忍也’，辞以疾病，上书极陈当世之失，古今祸败之戒，吞药自杀。……，唉，清官自杀，浊者等位，怎会不民不聊生呢？
“故太尉陈仲举曾上书天子，说：昔明帝时，公主为子求郎，不许，赐钱千万。左右问之，帝曰：‘郎，天官也，以当叙德，何可妄与人耶！’今陛下以郎比一把菜，臣以为反侧也。……，如今，天子已经不单是把郎比成一把菜，而且将三公、郡守、侯爵都比成一把菜了啊！设若陈太尉今尚未亡，目睹眼下，恐怕就不会仅仅是‘反侧’这么简单了！”
荀贞跪坐帐中榻上，手放在膝盖上，远望帐外竹林清溪，远处的乡路上时有乡人来往。
他默然不语。
荀攸喟叹连连，停了会儿，又接着说道：“前年，光和元年，天子立鸿都门学，令群小以虫篆之技见宠於时，受不次之赏。如乐松、江览、任芝、师宜官、梁鹄诸辈，不闻其有通经之称，而俱侥幸以文辞、工书见宠，竟就都或入为尚书、侍中，或出为刺史、太守，乃至有受封侯赐爵者。这已经不但是败坏吏治，更是在挖掘我大汉治国的根基了啊！”
鸿都门学是当今天子的一个“创制”。鸿都门，乃洛阳北边一个宫门的名字。鸿都门学，即设置在此门内的一个学校。
在鸿都门学设置之前，帝国的中央学校只有两所，一个是面向平民和部分官吏子弟的太学，一个是四姓小侯学，本是专为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏四姓子弟设立的，后来只要是贵族子弟均可入学。这两所学校的招生对象和招生范围虽不同，但相同的是都以五经为主要的教学内容，而鸿都门学则类似后世的“艺术专科学校”，不学儒家经典，专一学辞赋、书画等。
汉之得人，多从察举而来，名臣良将多因明经入仕，而鸿都门学里的学生却都是精擅诗词歌赋、书法画画的“才艺之人”。当今天子出於个人的爱好对他们委以重任，事实上也就是在察举之外“以才艺取士”，这严重违背了正常的选举制度，间接堵塞了学经儒生的仕进之路，没多久就遭到了天下儒生的群起攻之。然而，当今天子却一意孤行，完全不听反对之音，依然我行我素。
荀攸是正统的儒生，对此很不满。
荀贞倒是能理解“天子”一二，想道：“‘天子’立鸿都门学，固然有他个人爱好的原因，也有受阉宦推动的缘故，但今之察举，流弊多多，或为权门所荐，或为世家彼此推举，所得多非人，对朝政、地方无助，徒增权门、世家的势力而已，而又朝堂之上宦官掌权，士大夫多结朋党，地方上的豪族势力亦越来越强大，民谣云：‘州郡记，如霹雳，得诏书，但挂壁’。
“‘天子’内不能掌握朝堂，外不能控制郡县，察举所得之人又不堪使用，当然会想培养一批自己的亲信，对外加强控制，对内抗衡士大夫，恐怕这也是他大加重用鸿都门生的一个重要原因吧？”
他这些想法都是平时自己琢磨得来的，不管对不对，都不会对“儒生”荀攸说。
他扭脸看了看坐在一边儿的文聘，又看了看跪侍温酒的小吏以及披甲执刀、侍立在帐外的董习诸人，笑道：“公达，现在不是在仲兄家里，也并非族中辩经、论政之时，咱们只是出来游玩的，你又何必说这些败人兴致的话呢？”
荀氏家学渊源，家门之内学业长讲，自办的也有族学，为熏陶学风，提高族中子弟的经学水平，平时隔三差五，或两三月一次，或半年一次，都会将族中的后辈们聚集在一处，任由他们互相提出问题，互相诘难辩论。族中有对政治感兴趣的年轻人，仿照此例，也常常会和各自交好的兄弟子侄组成不同的小圈子，相约共聚一室，议论时政、评点人物。
——荀攸、荀贞也是其中之一，也有一个他们自己的小圈子，常常相聚的有四五个人。这也是世家大族和寒门子弟的一个不同之处。一人计短，两人智长。经常受此熏陶，经常身处在这样的环境里，世家出来的子弟对经书的理解明显就要比寒门子弟深，眼界也更开广。
荀攸从案上漆盘中捡了枚青豆，丢入嘴中，举起刚刚温好的酒，一饮而尽，亦远望林外，只见沃野青苗，里聚星罗，叹道：“如此江山，如此江山。……，如果真能如贞之所言，假设有一日，朝廷解我党锢。我必提三尺剑，登天子堂，与英雄谋，为天下除害，还海内晏然。”
荀攸和荀彧齐名族中，但性格不同。
荀彧更多的是温文尔雅，奉行儒家的中庸之道，对人彬彬有礼，令人观之如玉。
荀攸因为少孤，又早慧，面对外人的时候，可能表现得很谨慎，才华不外露，甚至会给人一种“此人怯弱”的印象，但作为他自小玩伴儿、对他极为了解的荀贞却深知他极有胆气，又因从祖父荀翌被宦官所害，祖父荀昙受牵连被禁锢终身的缘故，对宦官、奸佞深恶痛绝。
竹林外，有两个人相伴行来。
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1，庠序。
两汉的学校，中央为“太学”，地方上郡国为“学”，县道邑为“校”，乡中为“庠”，里聚为“序”。
2，四姓小侯学。
小侯，相对列侯而言。
3，天子的个人爱好。
汉灵帝“躬秉艺文，圣才雅藻”，“善鼓琴，吹洞箫”，热衷文学创作，“作《追德赋》、《令仪颂》”，“自造《皇羲篇》五十章”。
鸿都门生和宦官有着天然的同盟军关系，一则，二者都受到儒生的排斥；二则，汉末之时，“士大夫崇经义，而阉宦尚文辞”，宦官们大多也都是“才艺之士”。