3 光和七年
荀贞的娘子自然就是陈氏女了。
把印绶挂上树杈，他写了一道辞官的奏记，命人送去郡府，也不等太守答复，收拾好东西，赶上车，带着诸人出了督邮舍。宣康、李博得了消息，也想随他归去，被他拒绝了。宣、李二人只是小吏，太守应该不会为难他们，在郡府里留个耳目总是好的。
出得阳翟城外，展目田野无垠，奔驰在笔直的官道上，虽热风袭人，荀贞只觉心怀畅快。
他对程偃等人说他“想念娘子”了，也不全是说笑。
他与陈氏女去年八月成的婚，到现在刚半年多，正是新婚恩爱之时。他两世为人，城府深沉，性子稳重，虽不像毛头小伙子一样对新婚的妻子一日不见如隔三秋，但最近几次休沐，他都没回家，去了西乡，算起来，也有半个月没见过陈氏女了，要说一点不想念也是不可能的。
在归家的路上，他就不觉想起了陈氏女。
陈氏女名若，字少君，不愧是陈家女子，品性贤良淑惠，尽管荀贞常不回家，两人聚少离多，但她对此没有丝毫怨言。不但没有怨言，每当荀贞归家，她还肯定会提前对镜贴花黄，认真整仪容，拿出自己最美的一面来迎接荀贞，颇有“女为悦己者容”的意思。
夫唱妇随，举案齐眉。得妻如此，夫复何求？
荀贞想起了去年迎娶她时的场景。
两汉婚娶的风俗大致与后世相同，亦有迎亲之说。婚礼的当天，男方要去女方家迎亲。
那一天，荀彧、荀攸、荀成、荀祈、戏志才、文聘等相好的族人亲友都随荀贞一起去了陈家。为壮声势，并从西乡的轻侠、勇士里选出了二十个相貌端正、仪表堂堂的美男子充作骑奴侍僮，侍从在迎亲的辎车两侧，前呼后拥。七八辆辎车，三四十个亲友侍从，把陈家闹得十分热闹。
接了新娘子，回到颍阴高阳里的家中后，更加热闹。
依照礼俗，女方要送亲，送亲的且必须是女方家中的重要成员，这个任务非陈群的兄长们不可。陈群也跟着来了。荀贞当时还是北部督邮，荀家、陈家又都是本郡高门，参加婚礼的除了荀、陈两家外，还有荀贞的一些同僚、郡里的诸多士族子弟，如钟繇、杜佑、郭俊、颍阴刘氏、襄城县李瓒等等，太守阴修也派了人来贺喜，时为县令的朱敞甚至亲自来荀家赴宴。
嘉宾僚党，齐齐云集。与荀氏共住一里的邓、胡两姓也都到临。西乡的杜买、陈褒、高素、冯巩、刘翁，包括繁阳亭的原盼等人，亦皆来到。
那一天具体来了多少人？荀贞也不知道，只知道客人们的车、马把整个高阳里都填满了，最初预备下的席面根本不够坐，不得不又在荀衢家再摆酒席，方才勉强够用。后来清算礼金，林林总总加在一块儿竟有十金之多，十几万钱。虽说当世贺礼很重，通常都在百钱以上，来的又多是郡中名族，家里大多也有钱，但十几万钱依然是个令人吃惊的数字。从此侧面也可看出，荀氏、荀贞在郡中的声望之高了。
直到今天，颍阴县的百姓每提起荀贞的这次婚事，还都是眉飞色舞，很是引以为荣。
……
“荀君，你笑什么？”
“啊？”荀贞回过神，“没什么，想起了件有趣的旧事。”
“什么旧事？”
“阿偃，你知道你有个毛病么？”
“什么毛病？”
“喜欢打破砂锅问到底。”
“……，荀君。”
“啊？”
“什么是砂锅啊？打破砂锅问到底又是什么意思啊？”
荀贞张了张嘴，对程偃无言以对，不再理他，重新沉浸入回忆之中。
……
他刚才不知觉地笑出声来，是因为想起了陈家女在行结婚仪式时表现出来的娇憨之态。
那一天，陈氏女打扮得非常漂亮，“丽女盛饰，晔如春华”，身穿玄色裙，脚着漆画屐，腰系五色带，耳垂明月珰，环佩叮当。她这一天，才只有十六岁，打扮得再成熟漂亮，总归是个少女，就算对荀贞存有好感，就算颇有见识，非寻常少女可比，事到临头，嫁入荀家门，从此后即将为人妇，难免忐忑羞涩。
行沃盥礼，洗手洁面时，她差点打翻了侍女捧着的漆盆。行同牢礼，与荀贞相对同席而坐，食用黍、稷等食物时，她害羞得头都不敢抬一下。又与荀贞共饮合卺酒时，她只抿了一小口就咳嗽不已，把小脸呛得通红。又在行结发礼时，她手颤抖得半晌没剪下一缕头发。
入门后的第一项仪式：拜见公婆。荀贞的父母早亡，家中没有长辈，无公婆可拜，只能拜族长荀绲。荀贞犹尚记得，陈氏女面向荀绲盈盈下拜时，那一副强自镇定，又忍不住带了娇羞的小女孩模样，使他不由自主地就生起了浓浓的怜爱之心。
种种般般，如今回想起来，令人不觉微笑。
又在那晚，酒宴过后，洞房之内，坐在床上时那一抹低头含羞的风情，被荀贞揽入怀中后那一点害怕又不会拒绝的惶恐，最终衣衫褪去，紧闭双眼蹙眉承受冲击时那一声忍不住的婉转痛呼，又在**交融后，抓住荀贞的臂膀那一句怯生生地询问：“妾身今日可有失礼？”
新妇入门，惶恐不安，初受**，正体疼之时，夫妻私语，问的头一个事不是别的，而是：可有失礼？荀贞当时就想大笑，太为难这小姑娘了。
……
行驰路上，回忆新婚当日，荀贞嘴角绽笑。
他想道：“我当时是怎么回答她的来着？对了，我回答的是‘今卿初夜，夫妻夜话，当只谈情爱，不言诗礼’。她开始没听懂我的意思，瞪大眼茫然可爱，其后明白了初夜、诗礼之意，登时双颊羞红，把小脑袋埋入了我的怀中。哈哈，哈哈。”
“荀君，你怎么又笑了？”
“阿偃，你能别总在不适当的时候开口说话么？吓人一跳。”
“看见荀君高兴，我就放心了。”
“你放什么心？”
“荀君无缘无故挂印辞官，让俺们都很担忧。”
“你们应该担忧以后。”
“什么意思？”
“我挂了印，辞了官，从此以后就有大把的时间来操练你们了！丑话说到前头，日后操练骑射或学兵法之时，谁要偷懒，我可对他不客气！”
程偃搔了搔头，憨笑说道：“我什么时候偷过懒了？”
荀贞由己及人，瞧着他这副傻样，想起了他的美妻，笑道：“在阳翟这一年多，你几乎天天侍从我的左右，今儿个我辞了官，也给你放个假。你不用跟我去颍阴了，待会儿直接回你家去罢，好好地陪陪你妻，年纪老大不小，也该给你们程家生个儿子了！”
又从程偃的美妻想到了自家的妻子，荀贞暗道：“阿若万般皆好，唯有一点美中不足，年纪太小了。结婚时才十六，今年还不到十七，娇憨有余，身量未足。”
奔行小半日，傍晚时分，遥见颍阴。
程偃不愿回家，被他强行撵走。他又令别的轻侠随从们也先回西乡，只带了小任，骑着马，赶着唐儿坐的牛车，沿官道直行，越过护城河，入了颍阴县城。
他现在在县里的知名度很高，认识他的人也不少，街上许多人给他打招呼。有认识的，有不认识的，不管认识或不认识，他都客客气气地回礼。快到高阳里时，迎面碰见了文聘。
“仲业？你干什么去？”
“听县人说荀君回来了，特来相迎。”文聘看看坐在牛车上的唐儿，又看看随行在荀贞身侧的小任，奇怪地问道，“荀君，你昨天不是刚休沐过么？怎么今天又回来了？”
文聘和荀贞相识日久，彼此的关系越来越亲近，荀贞休沐时，他常会放下课业，陪伴荀贞左右。昨天，他就跟着荀贞在西乡打了半天的猎。
“我辞官了。”
“辞官？”大约是与荀贞相处得久了，受荀贞的影响，文聘的性子比原先稳重了许多，但此时骤闻荀贞辞官之言，也顾不上稳重了，撑大眼，不可思议地问道，“怎么辞官了？为什么？”
可能是一路的疾驰开阔了心胸，也可能是因为想了一路的陈氏女，比起辞官前的落寞感怀，荀贞这会儿的心情很好，他开玩笑地说道：“‘呐，做人呢，最重要的是开心’。在郡朝里边做的不开心，所以就辞官了。”
只可惜，他的这个玩笑太超越时代，他学的港台腔也不像，听入文聘的耳中完全是鸡同鸭讲。
文聘也知他的那个远亲文太守对荀贞不太待见，不安地说道：“是因为府君么？荀君，要不，我给家父写封信，请他……。”
“请他什么？仲业，你看我像是个蝇营狗苟的小人么？”
“聘虽年少，亦知英雄。君英姿勃发，雄杰是也。聘素慕君之为人行事，君怎可能会是小人！”
“这就是了。吾辈丈夫岂能为五斗米折腰！区区北部督邮，百石小吏，既然不能伸展吾志，与其困窘郡朝，何不如索性挂印归来？不做就不做了，有甚可惜的？再且说了，督邮是个苦差事，府君一有令下，就得风里来、雨里去地行县，老实说，我也就早就厌了。不瞒你，今日辞官前，我落落寡欢，辞官后顿觉爽快。诗云：‘久在樊笼里，复得返自然’，正此谓也。”
“‘久在樊笼里，复得返自然’。……，荀君，这是你新作的诗么？”
小任插口说道：“荀君今天辞官前，还作了另一首诗呢。”
“什么诗？”
小任记性不错，说道：“‘人生在世不称意，明朝散发弄扁舟’。”
文聘在荀衢门下，经书诗赋都有学习，品味了一下，说道：“好诗，好诗。只是荀君，这两首诗怎么都只有一句？”
荀贞不能告诉他们这两句诗都是后人写的，支吾了两句，把这个话题带过，笑道：“今我辞官归家，以后空闲就多了。仲业，你从叔随前县令朱公上任别处了，你自己住着也是无趣，要不搬来我家住吧？又方便你读书於仲兄门下，又方便你我朝夕相伴。”
文聘家是南阳豪族，为方便他在颍阴游学，家里给他在颍阴买了处宅子。文直走后，就剩他与几个奴仆侍从独住了。他闻言大喜，立刻把荀贞辞官这事儿抛到了脑后，说道：“固所愿也，不敢请耳！”上马就走。
荀贞叫住他：“哪里去？”
“我回去收拾东西，今晚就搬去荀君家住。”
荀贞又觉好笑，又是欣慰。好笑的是他这迫不及待的样子，欣慰的是这几年的辛苦没有白费，终使得他与自己亲密无间。
……
进了高阳里，荀贞先不回家，辞官是件大事，得告诉荀绲。他令小任、唐儿先赶着车、骑归家，自来荀绲家禀报辞官之事。
开门的是荀彧。荀彧去年也成了婚。见是荀贞来，他颇是惊奇：“贞之，你怎么回来了？”
荀贞笑道：“我辞官了。”
“……，可是因抗旱救灾之事？”
“知我者，文若也。两个月前，你辞官时，我就也想挂印自辞的，所以恋栈不去者，惧太守发怒，又想为百姓做点事而已。这大半个月来，我多次上书太守，求郡府出钱买粮，以救灾年。太守置之不理。既然如此，我还何必恋恋不去呢？故效文若，亦挂印归来了。”
兄弟两个都是聪明人，知道“一朝天子一朝臣”的道理，并今太守刚愎迂腐，不是个明君，又明显对荀家兄弟没有好感，若恋栈不去，不但不能舒展己志，反而很有可能会招祸上身。在这样的一个情况下，辞官归家是最好的选择。因此，荀彧也没说什么，没有像文聘那样大惊小怪，微微一笑，说道：“今兄归家，彧读书有伴了。”
荀绲亲历过党锢，知官场风险，深谙自保之道，对荀贞辞官的决定很赞同，说道：“‘乘桴浮於海’也是君子之道。”
从荀绲家出来，荀贞又去了荀衢家。
荀衢和荀绲的意见一样，亦很赞同荀贞的决定。他说道：“辞官了也好，你今虽有盛名於郡中，我却听说很多人非议你学问不足，名不符实，你在经学上也确实不精通，正可趁此良机，读书养望。”
从荀衢家出来，夜已至。
荀贞踏着月色返家，敲开门扉，一张十六岁少女的娇颜在门后现出。两人目光相对，一个微笑，一个难掩的欣喜，月色溶溶，暖风拂面，此时无言胜有声，情意尽在其中了。
……
从此日后，荀贞便在家读书，朝起，和荀彧、荀攸、荀悦、荀祈、荀成等同龄族人共读；夜睡，与陈氏女、唐儿闺房取乐。文聘搬来了他家住，日夜相伴左右，程偃、小任等人亦朝夕随侍。
每隔几天，他就以习骑射为由去一次西乡，在坐落在繁阳亭的新庄子里住上两三日，或与许仲、江禽、陈褒等人操练轻侠、里民，或给轻侠们讲解兵法、推演沙盘。有时与原盼、史调、左巨、高素、冯巩等西乡的老相识饮酒欢聚；有时邀荀攸、荀彧、荀成、荀祈、陈群、文聘、戏志才等族人亲友射猎山野。至逢佳节，则盛装冠带，献酒於荀绲、荀衢等族中长辈座前。
有时接到乐进、小夏、江鹄从铁官里送来的书信，凡提到铁官徒有何请求需要的，只要能办的，必尽心尽力。有时听一听徐福、郭嘉在阳翟的日常琐事，虽不能近距离接触，却也有满足了窥视名人**的小小恶趣味。偶有昔日的同僚、外地的朋友登门，如钟繇、李瓒，就设酒宴招待，酣畅痛饮。
日子过得看似逍遥自在，而随着时光一天天的流逝，随着光和七年一点点的逼近，於这表面的安逸之下，无法与外人诉说的紧迫和压力变得越来越沉重起来。
这一年，夏大旱，秋歉收，郡府没有救灾的准备，府库空虚，无粮赈济，颍川十七县的百姓许多流离失所。唯有西乡，因荀贞自家掏钱，及早遣小任等远赴三河、三辅等富庶的名郡买来了一些粮食，受他恩惠，乡民们平安渡过了这个灾年。
秋九月，听行商们说：五原山岸崩。冬十二月，东海、东莱、琅邪井中冰厚尺余。这一年的冬天颍川也十分寒冷。先遇灾年，又逢大寒，出行道上，饿殍在路。
便在这灾荒苦寒，一片的哀鸿遍野之中，过了除夕，迎来新年。
光和七年，正月二十三，这天上午，一个从京都传来的新闻震惊了荀贞。听完这个新闻后，他的心一下提到了嗓子眼，紧张不安的同时，却又有一种如释重负的轻松。
该来的终於来了：济阴人唐周上书朝廷，告钜鹿人张角谋反。朝廷车裂张角党人马元义，使钩盾令周斌将三府椽属，案验宫省直卫及百姓有事角道者，诛杀千余人，推考冀州，逐捕角等。
4 风雪夜刺（上）
这个黄巾起义的开头真不好写，坐了大半天写了这么多，觉得还没大纲上写的好看。//豆腐小说无弹窗www.uu234.com看最新章节//等下要出去，怕晚了，先传上，免得更不成。做一回2k党吧。如果回来的早，也许还有一更。
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荀贞辞官归家，在家“读书养望”的这大半年里，仔细考虑过该如何应对黄巾起义。
他如今手下虽也有二三百人，但和席卷天下的黄巾浪潮相比，这点人手只能算是沧海一粟，若把“保全性命於乱世”的希望全部放在这些人身上，怕是远远不足。要想更安全一点，上策还是得依靠郡府。毕竟，个人的力量再强，也比不上官寺。
“济阴人唐周上书朝廷，告钜鹿人张角谋反”这个新闻，他是在荀衢家听到的。
荀攸、荀彧、荀祈、文聘等人也在场。
说这个新闻的是荀成。诸人本在听荀衢讲《春秋》，他风风火火地闯进来打断了。
荀衢问道：“这消息你从哪儿听来的？”
“我在街上碰见了廷椽胡勉。他驾着车不避人的直闯，险些撞住我。我拉住他，问他作甚去，为何如此慌乱？他告诉了我这个消息，说县君召他商议。”
荀衢丢下书简，转望窗外，抚膝长叹，说道：“噫！熹平五年，杨公伯献代袁隗为司徒，以为张角等执左道，称大贤，诳骗百姓，且遇赦不悔，党羽滋蔓，因上书天子，请诛张角党人渠帅。去年，刘子奇复上疏，言钜鹿张角伪托大道，妖惑小民，支党遍布州郡，不可胜计，州郡因忌讳，却隐瞒不上报，并说‘四方私言，云角等窃入京师，觇视朝政’，请天子下明诏，重募角等。惜乎天子不听，刘子奇反被诸宦诬告，说他与贼人通情，於是被下黄门北寺狱，闭气死在狱中。……，今张角果有反意，朝廷却痛失良臣啊。”
“杨公伯献”即杨赐，“刘子奇”就是刘陶。刘陶是颍阴刘家子弟，去年死在了狱中。作为他的老乡，荀衢对他被诬而死的经过十分清楚。
他注目窗外，沉默了会儿，接着低声说道：“这天下，怕就要乱了。”
时值初春，正当上午。窗外阳光澄澈，离窗户不远有棵枣树，旧叶已落，新叶方生，铁黑色的树杈默默地直刺向天空。或许因受了“张角谋反”这个惊人消息的影响，室内诸人随着荀衢的视线看去，看着这棵枣树，竟不约而同地好似感觉到了一股凛然的杀气。
荀成来的急，出了一身汗，这会儿汗水下去，穿堂的冷风袭身，打了个冷战，强笑说道：“朝廷已追究冀州，令逐捕张角等。只要抓住张角，他的党羽再多，群龙无首，也掀不起甚么大浪。”
荀衢默然片刻，站立起身，问荀成：“家长知道这个消息了么？”
“还没去禀报家长。”
“今张角被朝廷名捕，走投无路，必会孤注一掷，铤而走险。冀州若拿住了他，当然好；若拿不住呢？我虽不怎么出门，也知吾郡民中多有信奉太平道的，一旦张角逃脱追捕，举旗一呼，……？这不是件小事，不可大意轻忽。你们立刻分头去通知各房长辈，请他们速到家长宅里，大家坐下来，一起商议个对策出来。……，文若，你看可好？”
荀彧是族长荀绲的爱子，又是荀氏族中年轻人里最出色的一个，荀衢征求他的意见在情理之中。荀彧撩衣起身，面色肃然，答道：“正该如此。”
荀衢点了点头，对文聘说道：“仲业，你现在就去县寺，找几个你相熟的吏员，问一问县君对此是个什么章程。县里一有决定出来，立刻回来报与我知。”
文聘年少，闻“张角谋反”，并不怎么恐骇，反而有种莫名的兴奋，一跃而起，大声应道：“诺！”往外走了两步，回头看荀贞，“荀君？”
室内诸人，谁对黄巾起义最了解？只有荀贞。荀衢只是猜测张角可能会“逃脱追捕”，他则十分肯定冀州肯定抓不住张角。
他慢慢松开手，把差点捏散的竹简轻轻放在席上，整了下衣冠，缓缓起身，借助这顷刻的冷静，整理好了思路，对荀衢说道：“适才听仲兄说，早在熹平五年，杨公就看出张角欲图谋不轨，可见其人久有反志。他苦心经营多年，定然早已准备万全，朝廷匆忙下诏，恐怕是拿他不住。他号称‘大贤良师’，党羽弟子遍布州郡，如仲兄所言，只咱们郡就有极多黔首信奉其道。他这一发动，声势绝对不小。吾宗吾族该如何才能保全？事关重大，关涉存亡，请仲兄与家长议之。”
荀成说道：“没这么严重吧？张角是钜鹿人，在冀州，离咱们颍川上千里地，就算冀州拿不住他，也不会影响到咱们颍川吧？”
说起来，这太平道的组织能力确实厉害。张角登高一呼，旬日之间天下皆反。即使放在后世，这也是令人瞠目结舌、不敢置信的。何况当下？要知，以当下的交通条件，去个邻县，百十里地都算是出远门了。荀成质疑不足为奇。
荀贞很想抓住荀成的衣襟，告诉他：“我是从后世穿越来的，你就相信我吧！”可这话只能想想，不能说，他深吸了口气，说道，“《书》云：‘惟事事，乃其有备，有备无患’。小心总无大错。”
荀攸、荀彧都是谨慎的人，深以为然，俱道：“贞之所言甚是。”
荀彧说道：“颍川，四战之地，天下有变，常为兵冲。倘若张角果然逃脱罗网生乱，则我颍川必遭兵祸。贞之言之有理，谨慎些总是好的。”
荀攸说道：“既如此，咱们便同去拜谒家长，请他早做决定罢。”
荀贞摇了摇头，说道：“你们去，我不去。”
荀攸楞了下，问道：“你要去郡府？”
和聪明人说话就是省劲儿，说个开头他就能猜出答案。荀贞颔首说道：“正是。”
文聘问道：“去郡府作甚？”
“阳翟人波才、波连兄弟是吾郡太平道渠帅，张角支党。铁官丞范绳亦信奉太平道，与波才、波连交接勾通。我要上言太守，请他收捕彼辈，以安吾郡，防患於未然。”
——
1，熹平五年，杨公伯献代袁隗为司徒，上书天子，请捕张角党人。
“先是，黄巾帅张角等执左道，称大贤，以诳百姓，天下繦负归之。赐时在司徒，召掾刘陶告曰：‘张角等遭赦不悔，而稍益滋蔓，今若下州郡捕讨，恐更骚扰，速成其患。且欲切敕刺史、二千石，简别流人，各护归本郡，以孤弱其党，然后诛其渠帅，可不劳而定，何如？’陶对曰：‘此孙子所谓不战而屈人之兵，庙胜之术也。’赐遂上书言之。会去位，事留中。”
2，去年，刘子奇复上疏。
“时，巨鹿张角伪托大道，妖惑小民，陶与奉车都尉乐松、议郎袁贡连名上疏言之，曰：‘圣王以天下耳目为视听，故能无不闻见。今张角支党不可胜计。前司徒杨赐奏下诏书，切敕州郡，护送流民，会赐去位，不复捕录。虽会赦令，而谋不解散。四方私言，云角等窃入京师，觇视朝政，鸟声兽心，私共鸣呼。州郡忌讳，不欲闻之，但更相告语，莫肯公文。宜下明诏，重募角等，赏以国土。有敢回避，与之同罪。’”
5 风雪夜刺（下）
荀贞清楚文太守对他没有好感，但即便只有千分之一的机会，他也不能不去试一试。//豆腐小说无弹窗www.uu234.com看最新章节//
波连倒也罢了，范绳也不说他，主要是波才。
波才是本郡太平道的渠帅。荀贞虽然不太了解汉末三国这段历史的细节，也知“长社之战”。起事之后，此人便是本郡黄巾军的首领，如果能提前把他收捕，就等同成功地实行了一次斩首行动，本郡太平道虽不致就此灰飞烟灰，但对他们来说也是一个重大的打击。
事不宜迟。出了荀衢家门，他与诸人一揖而别，急归家中，未进院内，即连呼小任、程偃，令牵马出来。
为方便行路，他去下冠带，只裹着帻巾，也没带程偃、小任，一人牵马出里，翻身骑上，飞驰出城。
春正月，天还很冷。
沿途田野黑黝黝的一片，刚种下的春苗贴服地面，遥看近无。马速很快，风呼呼的响，刮在脸上，如被刀割。不多时，控缰的手就被冻僵了。忍着苦寒，疾驰了半日，到达阳翟。
来到太守府外，荀贞跳下马。因坐在马上的时间太久，又受冻，腿脚麻木，好悬没摔倒在地。他扶着马鞍，请塾室里的小吏帮忙通告，求见太守。小吏认识他，知他是前北部督邮，惧他昔日威名，不敢怠慢，忙往府里去了。等了多时，小吏出来，面现难色。
“怎么？”
“府君正与曹椽、大吏议事，说是没空见君。”
正在议事？荀贞心道：“想来应也是在议张角谋反之事。”对小吏说道：“我今来求见太守，正是为了太守所议之事。麻烦你，再帮我通报一声，就说关系本郡吏民，十万火急。”
他言语恳切。小吏犹豫了下，答应了，转身又去府内。这次出来的很快，没一会儿就出来了。不是他一人出来，另有一人与他同出。
荀贞看去，却是钟繇。
小吏作揖说道：“府君实在繁忙，功曹椽来了。有甚么事，请君与功曹椽说吧。”
“好，好，多谢你了。”荀贞在府门外这会儿，已将腿脚上的血脉活开，谢走了小吏，急上前握住钟繇的手，目光炯炯，盯着钟繇，低声问道，“元常，府君可是在议张角谋反事？”
“你怎么知道？”
“来这边说话。”
两人走到墙下无人处。钟繇忧心忡忡，说道：“去年刘公子奇上疏天子，请诛角等，未能功成，反遭不测。今年张角果欲谋反。朝廷下了诏书，令郡国守相甄别下吏，捕角支党，并令在接到诏书后立即简别流人，护之归乡。府君方才就是在与吾等议论此两件事。”
“流人”就是流民。汉末灾害连连，成千上万的百姓倾家荡产，为求活命，不得不流亡它地，或乞食於富郡，卖身为奴，或相聚於林泽，沦为盗贼。流民现象非常严重。“有恒产者有恒心”，流民什么都没有，太平时节还好说，一旦有乱，他们就是最大的隐患。
钟繇问道：“你今来求见府君是为何事？我在堂上听那门吏两次来报，猜你许有大事，故请了府君应允，出来见你。”
这大半年来，钟繇在太守府里的日子也不好过。
要不是他家世宦州郡，他的曾祖父也当过郡功曹，两代执掌一郡人事，施恩遍及郡县，门人故吏众多，轻易动不得，说不定也早被文太守赶走了。饶是如此，他现今在郡朝里也已成为边缘人物，每有奏事、用人，太守常不批准。有人劝过他，不如学荀贞、荀彧，干脆辞官，反正他家衣冠世族，只要等现太守离任后，再出仕也很容易，但他的性子却和荀贞不同。荀贞是“有心人别有怀抱”，他是“明知不可为而为之”。孔子固然有云“道不行，乘桴浮於海”，可若都乘桴浮於海了，满郡百余万百姓谁来看护？因此之故，他宁肯自家受屈，亦不肯挂印轻辞。
荀贞对他的这份“执着”也是很佩服的，此时又从他话里听出，他出来见自己，不是奉了太守之命，而是自作主意，可以想象，这必会越发地招致太守的不满，益是感动，不过眼下形势紧急，不是说这些的时候。
他不绕圈子，直接说道：“我今来求见府君，为的正是张角谋反事。我在颍川也听说了此事。以我之见，现下当务之急，不是护送流民，也不是甄别下吏，而是应速调吏卒，捕拿波才、波连、范绳。”
钟繇掌管一郡人事，知道范绳，他蹙眉说道：“波才、波连？这两人的名字我似乎在哪儿听过。……，范绳是铁官丞。为何要捕他三人？”
“波才是本郡太平道的渠帅，波连是他同产弟。他兄弟二人一向招揽豪勇，藏匿亡命。今张角事发，他二人身为张角支党，必定惶恐惊惧。今若不擒他二人，反先甄别下吏、护送流人，我恐怕会打草惊蛇，反而促其生患。吾闻铁官主簿乐进言，铁官丞范绳亦信奉太平道，并在铁官里传教布道，颇有信众。铁官里徒、奴数千，设若生变，很可能会成为大害。故我以为，当今之急，不在流人、下吏，而在此三人。只有把他们先拿下了，再甄别下吏、护送流人，方能没有后患。”
钟繇想起来了波才、波连是谁，悚然而惊，说道：“我说波才、波连之名怎么听着这么耳熟！原来便是吾郡太平道的渠帅。我也听过他两人的名字，他两个似与张让的从子张直交好？没想到范绳也信奉太平道！这确实是个大患。贞之，你立刻跟我进府，把此事面禀府君！”
荀贞苦笑，说道：“府君厌我，连见都不肯见我。与其我去说，不如你去说。”
钟繇知道文太守反感荀贞，微一沉吟，说道：“也好。我现在就回府里，请府君下令，捕此三人！”事关谋反，关系到一郡百姓的安危，他也不与荀贞客套，转身就走。荀贞在后撵上，说道：“元常，元常！我就在这里等着，不论结果如何，务必出来告诉我一声。”
“好。”
钟繇大步回府，这一去杳无音信。
荀贞在府外来回踱步，一会儿仰望天色，一会儿低头寻思太守会否答应捕拿波才、波连、范绳三人。
他忐忑地想道：“波家兄弟是本郡太平道渠帅。范绳铁官丞，执管数千徒、奴。瞎子也能看出来，要想本郡无事，一定要把他三人先控制在手。太守虽不喜我，但事关他的生家性命、仕途前程，应该不会拒绝吧？”
他是巳时末出的颍阴，酉时初到的阳翟。初春天短，不知不觉，日头已然西移，太守府的墙垣、府门被夕阳拉长了影子，笼罩他的身上。午时春日留下的那一点点薄温早已被暮风吹散，路边枝叶飒飒。
半晌不见钟繇出来，他焦急起来，走两步便忍不住往府内看上一眼。府门两侧持戟的门卒好奇地瞧着他，塾室里的门吏出来招呼他进室内避风。他此时哪里有避风的心思？婉拒了。
直等到暮色将逝，才见钟繇步履匆匆地从府内出来。
他迎上去，期待地问道：“怎样？”
“唉。”
他心里陡然一沉：“府君没有同意么？”
“府君忌得罪张家，不愿收捕波才、波连，说波家兄弟与张常侍家交好，又怎会谋反？又说，张角人在冀州，距离吾郡千里之远，便算张角叛乱，也影响不到吾郡。又说，并且朝廷已下明诏，逐捕角等，料来雷霆之下，角等必无遗类。说、说你‘杞人忧天，可笑可笑’。”
“范绳呢？”
不拿波才、波连，退而求其次，拿下范绳也行。离黄巾起义应该还有一小段时间，没了范绳，乐进就可以立刻开始编练铁官。有了数千编练好的铁官徒、奴在手，又能多几分自保之力。
“府君说范绳必不会害他。”
荀贞愕然：“此话怎讲？太守怎如此肯定？”
“你忘了么？府君与范绳都是南阳人，乃是乡党。”
这个时候还念什么乡党之情？荀贞无话可说，对文太守彻底心灰意冷。他拱了拱手，说道：“元常，不出一个月，太平道定然起事，天下必然大乱，吾郡也难逃其祸。你家在长社。长社在吾郡之北，前临河内，右近陈留，后护郡南膏腴之地，左控阳翟郡治之所，位处四通八达之地，扼守吾郡进出之口。倘有兵事，定有激战。你及早归家，把宗族接来阳翟吧！”
明知在长社将会有一场鏖战，必须得提醒一下钟繇。
钟繇似信非信。毕竟，自从光武中兴以来，中原腹地再无战事，承平百余年，钟繇虽有杰出的才识，放到真格上，或许会信“天下必然大乱”，对“长社将为兵冲”还是有点不信的。
荀贞无奈，晓得像钟繇这样的人都有很强的主见，不会轻易听信别人的话，心道：“罢了，他不信也就罢了。最多等黄巾起义后，再劝他把宗族搬来阳翟就是。”不再劝他，告辞作别。
“天快黑了，你去哪里？”
“家里有事，我得回去。”
“那你等等，我给你找份文牒。”
晚上宵禁，没有文牒走不成路。钟繇很快找来了一份文牒。荀贞收好，不顾夜色已至，告别钟繇，离开了太守府。
他不急着回家，在回家前还有件事要办。顺着主街道走了阵，他拐下小巷，来到一处里外，入内敲响了一户人家的门。
门打开，出来一人，见是荀贞，忙请他入内。
“我不进去了。可有那人的消息？”
“小人正准备去颍阴禀报荀君，连着三天没他的消息了。”
“连着三天？”
“是。”
荀贞心中咯噔一跳。
答话的这人是他手下的一个亲信轻侠，他问的“那人”不是别人，正是刘邓。
那日在街上，他当着张直、波连的面怒骂刘邓，把刘邓赶走，其实不是真的，而是做戏，为的就是今日。果如他的预料，心存反志、“求贤若渴”的波连随后不久就把刘邓招揽到了门下。为便利通报消息，他特地从西乡调来了这个轻侠，於此处买了个宅子，每隔两日和刘邓联络一次，若有大事，再由这个轻侠转告自己。眼下闻之，却有三天没有联络了。
他心道：“以前从没有过超出三天不联络的情况出现。早不超、晚不超，偏偏在张角事发之时超出三天不联络。这可不是个好兆头。”猜测，“应不是阿邓暴露了身份。那他为何超出三天不联络呢？”想到了一个可能，“莫非？”急问这个轻侠，“波连、波才兄弟近日可有异动？”
这个轻侠同时也肩负着在外边监督波家动静的任务，他说道：“没甚异动。”
“你确定？”
被荀贞这么一问，这轻侠想起了一事：“说来有一事奇怪。”
“何事？”
“这几天去波家的人明显不多。以往，波家每天少说有二三十个客人，这几天却没甚人登门。”从这事又想起另一事，这轻侠说道，“波家兄弟也有两三天没露面了。”
“两三天没露面了？”
“对。”
刘邓三天没有联络。波家的访客突然减少。波才、波连两三天没有露面。在不知内情的人眼中看来，这只是“略微奇怪”，听入荀贞耳中却如平地春雷，他失声说道：“哎呀不好！”
“怎么了？荀君。”
“为何不早来报我？”
这轻侠愕然：“这，这……。”在他看来，正月本就是人少出门的时候，并不觉得少几个访客、几天不露面有甚值得特别惊奇。
“你即刻去波家打听，看看波才兄弟是否还在家中！”
“荀君是说，波才、波连没在家？”
“快去打探！”
虽不知素来沉稳的荀贞为何失态，这轻侠服从命令惯了，立时应诺：“荀君请先到屋中歇息，我打听清楚后马上回来。”
“我和你同去。”
两人出里巷，到了波才家住的里外，荀贞远远停下，这个轻侠一人入内。
这轻侠尊奉荀贞的命令，监视波家动静，为能更好地完成任务，收买了几个波家的奴婢，大事打听不来，小事还是能打探得到的。有心之下，把打探来的种种小事汇聚一处，如奴婢们连着几天没见波家兄弟，波家管事的大奴也好多都不见了，波家的门客也消失了许多，他得出了与荀贞的结论：“波才、波连几日前已离开家外出，不知去向。”
荀贞让他盯人，结果人早跑了，他还不知道，顿时慌急，连忙出来告与荀贞。
荀贞很想举起马鞭，抽打他一顿，再三克制，把怒气按下：“你留在阳翟，打探波才、波连的去向。一有消息，立刻报我！”
这个轻侠“知耻后勇”，咬牙切齿地应道：“是！荀君放心，小人哪怕挖地三尺，也要把这两个鼠子找出！”他在阳翟住了一年多，人头、地头都熟，和波家的奴婢也熟，用心打探的话，不是没有找到波才、波连的可能。
荀贞心中有事，本想再去见一见戏志才的，也不去见了，含糊其辞地交代了这个轻侠两句：“近日郡中可能会有变乱，你打探消息时也要注意安全。告诉小康他们，务必要看好徐福、郭嘉，不要让他们出事。”
这个轻侠懵懵懂懂地应了。
……
荀贞即出阳翟，连夜赶路回县。
他只觉事事不顺。
在他原本的计划里，如果说不服太守捕拿波家兄弟，就私下动手，遣人在黄巾举旗前，先把他二人刺杀，为本郡去一“首恶”。谁曾料到，刘邓没了音信，波家兄弟也突然失去了踪迹。他想道：“刘邓忽然没了音信，定与波家兄弟失踪有关，应是被波家兄弟带走了，可能因走得急，所以没能送消息出来，而波才、波连的突然消失，只能和朝廷逐捕张角有关，他们应是提前得知了情报，惧郡府捕拿他们，故潜逃乡野，准备起事！”
真是计划没有变化快。
眼看黄巾将起，他这边却出师不利。生死存亡的重压下，便是个铁人，也难免会失态、发怒。
“现在该怎么办？”
官道上远近无人，四野无声，万籁俱寂，马蹄声传出老远。
冷风中，他慢慢冷静，骑在马上，远望远处乡中里聚灯火点点，遥闻人家里巷犬吠鸡鸣。他没有心情享受这乡村的宁静夜晚，注目到处，想的只是：“这些里聚中，有多少太平道信徒？这些太平道信徒里，又有多少会参与不久后的黄巾起义？”本朝一百多个郡国里，南阳郡人口第一，汝南郡第二，颍川郡第五，虽不及南阳、汝南，民口二百多万，亦有一百四十余万人，十分之一就是十四万，这个数字让人想想就不觉毛骨耸然。
不知何时，天阴霾下来，星月无光。他举首望了望夜空，喃喃说道：“要下雪了么？”
上午离开颍阴时，阳光灿烂。半天过去，夜晚归家，已然变天。这预示着什么？风雪将来么？
可能是因天冷的缘故，路上经过的亭部里只有寥寥两三个亭有亭卒出来拦他，检查夜行文牒。这不但没让他轻松，更增他的担忧了。
虎狼暗伺，蓄势待发，地方上却警备松弛，这如何能应对即将到来的黄巾狂潮？
在他的沉思、盘算中，数十里地转瞬即过。在颍阴城下叫开城门。他是城中名人，守卒认得他，没费什么口舌就入了城中。他按住不安，和守卒说笑了几句，为避免惊扰县民，没有骑马，牵着坐骑，徒步归家。进入里中之时，他做出了决定。
“从我出仕亭长到现在，三四年了，辛辛苦苦这么久，不就是为了今日？太守不听我的谏言，没关系。波才、波连不知去向，没关系。地方上警备松弛，没关系。只凭我手下那数百效死听命的轻侠、里民，只凭乐进、小夏、江鹄在铁官里坐镇，也许保全一郡、保全一县难，但保我一人性命、保全宗族不失难道我也做不到么？如果做不到，只能说明我是个庸人。乱世是属於英雄的舞台，焉有庸人活命之地？死了也就死了！”
经过这几年的历练，他的想法和刚出仕时有相同，也有不同。
相同的是：重点依然在保命上。不同的是：这个“保命”不再单纯是为了“保命”，不再是“蝇营狗苟”，而隐隐有了点争当一个“天下英雄”的念头。
刚进里中，就见有七八个高冠儒服的长者从荀绲家出来，却是长辈们的商议刚刚结束。
他紧走几步，候在巷边，给路过的长辈们恭谨行礼。他近年来声名鹊起，几与荀彧、荀攸齐名，荀家的长辈们对他都有好感，亦皆微笑点头。他不能失礼地扯住长辈问话，待送走他们，瞧见荀彧、荀攸、荀成在门口说话，忙赶上去，问道：“商议结果如何？”
“诸房长辈都认为：太平道信众遍布天下，张角党羽布列州郡，太平道早些年又确有过谋反叛乱的行为。此事不可轻视。不管地方会不会因此生乱，吾族都该早做准备。”
荀氏多名士才俊，对待此事的态度与文太守截然不同。荀贞长出了口气，总算听到了个好消息。他问道：“族中打算怎么准备？”
“首先，上书太守，请府君捕拿本郡太平道渠帅。其次，联络县里大族，如刘氏，明日求见县君，请他整点武备，严守城池，以防变乱。再次，把族中各家的丁壮、宾客、奴仆都组织起来，假如真的生变，也不致束手无措。”
“府君那里怕是说不通。”
荀彧问道：“对了，你才从郡里回来？”
“是。”
“府君怎么说的？”
“没有答应捕拿波才、波连、范绳。”荀贞叹了口气，旋即又说道，“我人微言轻，府君故不肯听。也许，府君会听长辈们的劝说吧。”
荀家的长辈里多有盛名，又多在党锢前出仕地方、朝廷。像荀绲，就在党锢前任过两千石的大吏。他们的话，文太守也许会听得进去。但，也只是“也许”而已。钟繇说得很明白，文太守不肯捕拿波才、波连是因为不愿得罪张让家。说到底，一个故两千石，名望再高，也比不上一个权倾朝野的中常侍张让。
这些话，荀贞没说，可荀彧很了解文太守的脾性，听他无功而返，对长辈们的劝言亦即不报太大的希望了，也叹了口气，说道：“希望如此。”
荀攸说道：“不能说服太守，能说服县君也行。”
直接关系荀氏宗族安危的，还是颍阴县。荀贞以为然，说道：“县君那里应该是没问题的。”荀氏、刘氏乃本县冠族，刘氏且是宗室，由此两家出面上言，县君百分百会答应。
荀贞顿了顿，问道：“说要组织族中的丁壮、宾客、奴仆，不知能组织多少人？”
荀成答道：“吾族子弟习剑术、会骑射，能上阵杀敌者有一二十人。壮年宾客、徒附、奴仆约近百人。”
两汉的士子承袭前秦遗风，大多文武双全，所谓“出将入相”。相比别的一些士族，荀氏专以儒学传家，尚不算太重视“武事”的，但凑一凑，也能凑出一二十个能上阵杀敌的子弟。荀衢、荀贞、荀成、荀祈都是擅长骑射、击剑的。
宾客、徒附、奴仆近百人，不多，但荀家上下奉行荀淑不治家产、精於德行的作风，有钱的人家不多，能拿出这么多人已是不易。料来，这其中大部分都是荀衢贡献的。荀氏诸房里，最富足的就是荀衢家了。
荀贞说道：“不知兵器铠甲可够？我在西乡放的有一些兵铠，可以拿出来供族中使用。”
荀攸笑道：“不用你说，我已替你毛遂自荐了。不止你藏的那些兵器铠甲，包括你在西乡的那些门下宾客，我也都替你说了。家长叫你可选几十个精勇的，接来里中住。”
荀攸常和荀贞一起去西乡，对荀贞的家当、底细了解得一清二楚。要不是高阳里中住不下太多人，他直接就请荀绲同意叫荀贞把手下的轻侠全部接来里中了。
“好，好。”
荀贞也有想过，在黄巾将要起义的前夕，他是住在城里，还是搬去繁阳亭的庄子里住？两个选择各有好处。城里有城墙保护，繁阳亭的庄子里有几百人手。如今宗族既然决定组织丁壮、宾客，自己又能调数十人入住里中，选择哪个自然不言而喻了。当然是住城里。
……
次日一早。
荀贞亲去西乡，选了五十个悍勇的轻侠，私下叮嘱许仲、江禽、陈褒等留守诸人务必要提高警惕。江禽问他为何？他直言说太平道可能会造反。
许仲、江禽、陈褒都不是莽撞的人。这要换了程偃听闻此言，第一句话肯定是：“俺现在就去砍了陈牛、原盼！”陈牛、原盼是西乡太平道信徒的头目，最有威望的两个人。许仲三人不然，没有喊打喊杀，因对荀贞一贯的信任，也没有怀疑荀贞的话，震惊过后，三人说道：“吾等知道怎么做了。”还能怎么做？当然是日夜紧盯本乡、本县太平道信众的动静。
挑好人，荀贞回县的路上，令小任：“事涉重大，不能不通知文谦。你去铁官，将此事悄悄地告诉文谦、小夏。江鹄性莽撞，就不要告诉他了。叫文谦和小夏提点精神，盯牢范绳及铁官徒、奴。如果有变，可临机制宜，万事有我给他们兜着。切记，莫要事到临头，心慈手软。”
小任接令而去。
荀贞又令程偃：“你去许县。告诉陈家，就说吾郡可能要生变，请他们且来颍阴，与我家同住。”
……
下完这两道命令，他思前想后，能做的也就这些了。
回到家里，把轻侠们安置下来。他家宅院小，住不下这么多人，大部分安排到了荀衢家住。
忙了一天，帮族中诸家选拣子弟、宾客、奴仆，编练成伍。又把带回来的兵器铠甲一一分下。
晚上，荀彧来找他，说道：“长辈们联名给郡府上书，府君不置可否，看来是不愿捕拿太平道渠帅了。县君接受了吾家与刘氏等族的进言，已开始遣吏排查吾县的太平道首领，并遣吏卒严守门墙。……，另外，刘氏等县中大族听从了吾族的劝告，也在编练子弟、宾客，以防生变了。”
类似荀氏、刘氏这样的大族，诗书传家，知古通今，族中多有见识过人、见微知著的才俊，去年上书天子，请诛张角等的刘陶就是刘家子弟，不是寻常百姓人家能比的。所以，一闻张角谋反，就敏感地嗅到了风声不对，不用别人多说，自会马上着手预备。
他们这样的大族，族人多，宾客、奴仆更多，一着手预备，组织起来的人手就不在少数。像荀氏这样一个稍嫌清贫的宗族，尚能组织起过百人手，刘氏乃宗室之后，也没受党锢，家大业大，粗略估算，少说能组织起来二三百人。
当世的农人半农半兵，每年春秋，豪强大族都会操练宾客、徒附、奴仆。稍一组织，就能初步地形成战斗力。有了他们的闻风而动，这颍阴县又多了些保全的把握。
程偃当晚归来。
荀贞问他：“陈家怎么说？”
“小人没能见到老家长，小陈君叫小人转告荀君，说多谢荀君提醒，奈何‘家长年老，不愿离家’。”
荀贞心知，“陈寔年老，不愿离家”只是个借口。陈家不管怎么说，也是郡中名门，许县冠族，即便知道了黄巾将要生乱，也断然没有抛家弃舍，离开故土，来依附荀家的道理。他想道：“也只能等到黄巾起事后，再遣人接他们来住了。”陈家族人少，家里比荀氏更清贫，也没甚宾客、奴仆，谅来待到那时，等亲眼见到遍地黄巾起后，应该不会再拒绝他的安排了。
……
两天后，在荀贞的协助下，荀家编好了子弟、宾客。
最终编练为伍的人数比最初的数字多出了六十多人，却是文聘也带着奴仆参与了其中。与荀氏共住一里的胡、邓两姓也将本族里能上阵的子弟、门客尽数抽选出来，也交给了荀家，情愿受其统一指挥。
文聘现在荀贞家住，是荀衢的弟子，也算半个荀家人了。他不但参与进了荀家的编练为伍，还派了一人赶回南阳去通知家族。
至於胡、邓二姓，荀氏在县里有高名，他两家对荀氏的信任就好比许仲、江禽、陈褒对荀贞的信任。三姓同住一里，这么大的动静瞒不住他两姓。一打听，说是为防备贼人生乱。他们虽不知底细，不知这“贼人”是谁，却也当即就愿出人出力，以保家族安全。
多一个人多一分力，荀家自不会拒绝。
三姓合一，得到了近两百人。
有了兵马，不能没有首领。
荀绲在和荀家的长辈、胡邓两姓商量过后，决定把这些人交给荀衢来带领。
荀衢三四十岁，正当壮年，本人又擅击剑骑射，通武事，且他这一脉在荀氏族中的威望又仅次荀淑一脉，实为最佳人选。
至於副手，选了荀贞、荀彧。
荀彧是代表荀绲。荀贞则纯是因他个人的能力了。
荀家子弟里，有过战阵经验的唯荀贞一人。郡人称他是“乳虎”，乳虎二字岂浪得虚名？他当年在繁阳亭越境击贼，一战斩获凶寇上百，县中无人不知。任北部督邮，深入虎穴，手刃沈驯，满郡俱惊。在和他交好的族人的眼里，比如荀成，甚至认为他比荀衢更适合统带这支队伍。
尽管只是个副手，但对荀贞来说也是一个意外之喜。他一直以来，计算的都只是西乡的手下，如今当上了“荀家军”的副手，也就是说，这近两百人也要听从他的命令了。如此一来，加上本族、外姓，他麾下的人马已至五百余人。
为宗族安危，也是为保全性命，他在接到任命的当天起，就全心全力地投入了这支队伍的操练中。
临阵磨枪，不亮也光。结合从西乡调来的五十个轻侠，每天，他不操练别的，只练射术、矛阵。因怕大规模的练兵会引起太平道的注意和县人的不安，这所有的操练都是在里中完成的。
每隔一天，西乡、阳翟就有情报送来，尽是有关太平道信徒动静的。从这些情报中可以看出，太平道的信徒明显有异往日，串连不断。波才、波连、刘邓一直没有消息。面对这些异动，太守府似乎毫不知情，没有任何作为。
……
紧锣旗鼓里，正月毕，二月来。
阴沉了多日的天气，终於下起了雪。
二月初三，荀贞在冒雪操练了一天“荀家军”后，拖着疲惫的身体回到了家里，吃了点饭就倒头睡下了。夜渐深沉，里中的灯火相继熄灭，陷入了黑暗悄寂。朦胧的月下，夜雪绵绵，一个身影攀墙爬壁，摸到了他家门外。
6 何为乳虎
夜雪绵绵，越下越密。
荀贞酣然睡中，蓦然惊醒。
他睁开眼，适应着室内的阴幽，侧耳倾听，前院有人在叫：“好贼子！”随着叫声，传来兵器撞击的声响。一人“哎唷”痛呼，旋即叫道：“贼子剑利，不要硬拼。”又有人高叫：“我去后院护住荀君。”叫喊声、痛呼声、兵器碰撞声，嘈杂纷乱，划破了寂静的雪夜。
“怎么了？”他妻子陈少君也醒了，紧抓住他的胳膊，问道。
“许是遭了贼吧？”荀贞掀开被褥，从床上跳下，地面冰凉，令他睡意尽消，精神陡振，笑着安慰小妻子，“也不知哪里来的蟊贼，不开眼，偷到咱家来了。不知前院住了十几个力能搏虎的勇士么？”他从西乡带来的那五十个轻侠，分到荀衢家了三十多个，余下的都住在前院。
安慰了妻子两句，叫她待在床榻上，不要出去，他披衣取剑，穿上鞋，也没裹帻巾，散着头发，推门而出。夜空明月，雪花纷扬，凉寒扑面，阶上铺了一层薄薄的积雪。黑色的屋顶，院中的大树，青石板的地面上全都银装素裹。雪面反射月光，整个后院清冷明亮。
他踩着积雪，下了台阶，往前院去。走没两步，后院的门被撞开，冲进来两人。
“荀君！”
来的是小任和一个轻侠。他两人衣冠不整，提着环刀，像是匆忙而起的。
“前院怎么了？”
“有贼人潜入。”
“几个人？”
“一个。”
“一个？”
荀贞微微蹙眉。住在前院的十几个轻侠皆为勇武之士，听动静，他们都起来了，十几个人居然拿不下一个贼子？而且好像还有人负伤。这贼子哪儿来的？也太厉害了。
小任说道：“今夜阿偃值勤，贼子是他发现的。”
荀贞脚不停步，与他二人一块儿出了院门，来到前院。
前院乱成一片。十数人围着一个黑衣人，前趋后退，刀来剑往，正在殊死格斗。黑衣人用的是一柄短剑，围攻他的这些人有使用环首刀的，有用长剑的，两三人手里的刀剑只剩了半截，大概是被黑衣人利剑劈断的，大多和小任一样，衣冠不整，有赤足的，有随便穿件短衣的，有光着膀子，只穿了一条犊鼻裤的。地上散落着两三个剑头、刀头。
还有两人坐在墙下，兵器丢在一边，一个捂着腿，一个捂着胸口，衣上血迹斑斑。
这两人里，其中一个正是程偃。
荀贞往格斗场上扫了一眼，快步至程偃身边，蹲下身，看他的伤口。
程偃伤在胸口，他指了指前院院门附近，说道：“我巡夜到那儿，撞上这贼子偷偷摸摸地从墙上翻下。”
荀贞以兵法部勒宾客部众，只要他住的地方或宾客们聚住之处，每天晚上都有人警备巡夜。今夜恰好轮到程偃值班。他检查程偃的伤口，伤在右胸，幸好程偃粗壮，没有伤到要害。另一个轻侠伤在大腿外侧，血流了一地。他令小任：“快去找疡医来！”疡医，外科医生。
他提剑把衣服划开，撕下布条，给他两人裹住伤口，再看向场中。
他本以为是来了小贼，以今观之，却竟不似小贼了。在十几个以骁勇出名的西乡轻侠的围攻下仍能进退自如，有这样的身手，怎么可能只是一个普通的小贼？
院里格斗的声音很大，惊动了里中族人。
小任出去后不久，陆续有拿刀执棒，举着火把的族人拥来。
这些天，荀氏族人个个“枕戈待旦”，警惕性极高，所以荀贞家一有变故，他们即及时赶来。
住在荀衢家的那三十几个轻侠也奔了过来。荀衢散发提剑，一马当先，由荀祈、荀攸簇拥着，走在轻侠们的前边，分开围在荀贞家门外、门内的族人，他跨步入院，立在格斗场外，听着荀贞给他说“程偃夜巡遇贼”，静观片刻，突然大喝一声：“闪开！”
场上的轻侠跳跃闪开。他举起长剑，奋力投向场中。
此时，那黑衣人恰好背对院门，闻他大喝，见轻侠闪开，心知不好，奈何背对，不知底情，刚转过身，想看看发生了什么事，长剑已至身前，穿肩而过。荀衢这一掷力气极大，剑穿过黑衣人的肩膀，去势不减，又带着这黑衣人踉踉跄跄地往前趔趄了几步，将之钉在树上。
围观的荀氏族人、轻侠们异口同声，高呼喝彩：“好击剑！”
荀衢教训荀贞：“汝少年从我学剑，至今十载。今夜用武之时，怎能袖手旁观？”
他这是不了解情况。有程偃他们这些轻侠在，荀贞就是想上场也不容易。荀攸笑道：“贞之门下勇士众多，不需亲自上阵。”问荀贞，“此何人也？如此悍勇！”
荀贞摇头，说道：“我也不知。”近前两步，问这黑衣人，“足下勇武非凡，百人敌也，绝非梁上君子。请问足下何人？夜半潜入我家，是为何事？”
黑衣人闭着眼，倚树而坐，任夜雪飘落衣上，不搭理荀贞。
荀贞又说道：“我知像足下这样的壮士，多视死如归，是不怕死的。可如今你负伤被擒，落在我手，生死就不由你了。你若肯实言相告，我或许会给你一个痛快。你若执意不言，我这里也有专精刑讯的好手。须知，三木之下，求死不能。”
不怕死的人多，受得了拷掠毒治的人少。也许是荀贞的这个威胁起了作用，黑衣人开目说道：“我的名字你不必知道，我今夜潜入你家……。”不知是不是因为受创严重，失血过多，他面色惨白，声音细微，几不可闻。
荀贞又上前几步，离他只有五六步远，说道：“你说什么？”
黑衣人嗔目暴喝：“是为杀你而来！”甩手把手中短剑掷出，随即反手抓住肩上的剑柄，硬生生把长剑从肩中抽出，血如泉涌中，跳起揉身，朝荀贞刺来。院内、院外众人登时惊呼。
荀贞不是鲁莽的人，早有提防，闪身侧步，先让过短剑，又用手上剑挡开长剑，继而跃步靠近，踢中黑衣人的腿弯，把他踹翻在地。地上雪滑，黑衣人激战半晌，又受重伤，没了力气，摔倒在地。
轻侠们一拥而上，按住他，抢下长剑。
荀攸对荀贞说道：“看来不用再问了，这人显然是来刺杀你的。”说着话，冲荀贞眨了下眼。
荀贞楞了楞，虽不知其意，也看出了他是在暗示什么，遂故作疑惑，含糊说道：“我向来谨言慎行，不与人结仇。怪哉，谁与我这么大仇，派刺客行刺？”
荀攸说道：“你为北部督邮时，逐贪吏、杀豪强，威行郡北，得罪的人多了。想那夜，你手刃沈驯，满郡皆惊。又那晚，你夜赴鸿门宴，面折张直。这人可能是那些贪吏豪强派来的，也有可能是沈驯的子侄或张直派来的。”
荀贞隐隐猜出了荀攸的意思，配合地装出轻视之意，说道：“沈驯，我剑下亡魂。张直，纨绔子弟。若是他两人派来的，不问也罢。”令按住黑衣人的轻侠，“将他杀了。”
荀攸阻止，说道：“此人骁勇绝伦，受托行刺，犯险不顾，视死如归，‘士为知己者死’，此古烈士之类也。往昔，聂政刺韩相侠累，为不连累其姊，独行仗剑至韩都阳翟，刺杀侠累於府中后，毁容自尽。韩国重金求问他的姓名家人。其姊闻之，知必聂政，於是去到韩国，伏尸恸哭，大呼：‘刺侠累者，枳邑深井里聂政也’。市人说道，‘韩侯悬赏千金求购聂政的姓名亲戚，你不躲避，怎么还敢来相认？’其姊答道，‘政所以毁容自杀，是为了我，可我又怎能顾惜己身，灭我贤弟之名！’……，是烈士不宜灭名。贞之，你当求问此子姓名，好让他的名字能流传后世。”
荀贞摆出一副从善如流的样子，说道：“甚是。”问黑衣人，“足下烈士，不应泯然无闻，当垂名后世。不论足下是受何人所托而来，我只再请问足下姓名？”
黑衣人本就是聂政一流的人物，要不也不会来刺杀荀贞，听了荀攸讲的聂政故事，热血沸腾，又见荀贞把怀疑的目标放在了张直、沈驯的子侄身上和郡北豪强身上，没了顾忌，大声说道：“今刺乳虎者，阳翟平阳里霍泽是也！”咬牙怒视荀贞，啐了口，骂道，“今晚事败，我死不足惜，只恨没能杀了你，不能报家主之恩。”
说来他也憋屈，来刺杀荀贞，却没想到刚进前院就被一群轻侠围住。要是早知荀贞家里住了这么多人，说什么他也不会单独一人前来。按住他的轻侠提剑把他刺死。
荀衢嘿然，说道：“你两个做的一场好戏！”
荀攸笑道：“此人身受重创，尚不忘行刺贞之，乃是亡命之徒。正面盘问他，怕是问不出什么来，也只有行此旁敲侧击之计。只要诈出他的姓名，别的也就好查了。”
他和荀贞的这一番对话全是在做戏。正如他所说，这黑衣人悍不畏死，就算擒下了他，估计也什么都问不出，想找线索，只有行此“诈计”。
听了他的话，围观的族人、轻侠方才恍然大悟。
荀贞心道：“公达聪明过人，三言两语就骗出了这刺客的姓名，难怪十三岁就能辨识奸人。”
荀攸几句话就骗出了刺客的姓名，看似简单，实则不易。要非他擅察言观色、揣摩人心，绝不会这般轻易。唯其擅察言观色，方能知这刺客的脾性；唯其能揣摩人心，方可针对这刺客的脾性对症下药。
荀贞又想道：“公达用聂政故事骗出刺客姓名，与我在繁阳亭时用古游侠故事折服高素有些类似，只是难度要大多了。”他当时考虑了挺长时间才决定用古游侠故事来折服高素，而今夜，荀攸只在片刻间就定下计策。别的不说，只“捷才”这方面，荀攸就远胜於他。
他点了两人，吩咐说道：“明早去阳翟平阳里打探此人底细，查一查他是受谁人指派来的。”
程偃在墙下问道：“他说他叫霍泽？”
“对。……，怎么，你知道他？”
“小人随君在阳翟时，听过这个名字。”
“噢？”
“似乎是波连门下的宾客。”
“波连？”
荀贞吃了一惊，居然是波连门下的宾客？这么说，他是受波连的指使而来了？波连自与波才失踪后，一直藏身不出，为何忽然指使刺客来刺杀自己？他面色大变。荀攸、荀衢、荀祈等人面色亦同时大变。诸人视线相对，院门口一人脱口而出：“太平道要举事了！”
说话的是荀彧。他来的晚，才过来，刚好听到荀贞与程偃的问答。
族人有反应迟钝的，问道：“文若，此话怎讲？”
“波连与贞之没有私仇，今夜忽遣人行刺，只可能是为了一件事：因惧贞之威名，故欲在举事前先将‘大患’除去。‘荀家乳虎，惠下讨奸’，贞之，你的威名令反贼也惧啊！”
院内院外，众人被这个消息惊住，火光晃动，鸦雀无声，目光齐齐落在荀贞身上。
飘飘洒洒的春雪柔静可爱，落地无声。
荀贞拂去落在肩头上的雪瓣，心中默念两句：“每逢大事有静气。”摊开手，说道，“帻巾。”很快，两个柔软的小手把他的头发束起，裹上帻巾。他扭脸回首，见是陈若。陈若边儿上是唐儿，双手捧着腰带，不顾积雪，屈膝跪下，为他把衣服整好，将腰带围上。
荀贞虽教陈若不要出来，陈若担心他，到底在屋里坐不住，去隔壁叫上了也醒来的唐儿，两人适才一直在后院院门口往外偷看，听他要帻巾，忙从室内取出，顺便拿了腰带过来。
荀贞向她俩微微一笑。
荀衢沉声说道：“文若所言不差，波连遣死士行刺，此必是太平道举事前兆。贞之，你有何策应对？”
荀贞将宝剑还入鞘内。夜风落雪下，他感觉不到寒冷，好似又回到了那晚夜半击贼之时，又好似回到了那个手刃沈驯之夜，苦心经营三四年，检验成败就在眼前了。
他控制住自己因激动而发抖的身体，看了看树下被鲜血染红的积雪，从容说道：“波连既惧我‘乳虎’之名，我就让他看看何为‘乳虎’。”
7 清洗颍阴（上）
看大纲的时候热血澎湃，写出来又觉得**还在后边，憋死我了。是大纲太细的缘故么？
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——
这将是一个漫长的夜晚。
荀衢、荀彧、荀祈、荀攸等分头去通知族中长辈，集合“荀家军”，厉兵待命，又遣人去通知刘氏等族，告诉他们“荀贞遇刺、太平道可能将要叛乱”之事，叫他们也及早预备起来。
荀衢问荀贞：“贞之，你去哪里？”
荀贞裹帻巾、环腰带，明显要外出的样子。他答道：“我去求见县令，请檄开城门，召西乡宾客入城。”只凭荀家军二百人，保不了荀氏安全，必须把西乡的宾客、里民召来。
夜雪纷飞，高阳里中，灯火次第亮起。
巷子里人来人往，尽都是披挂轻甲、插着刀剑、举着火把的荀胡邓三姓子弟以及宾客、健奴。
荀祈、荀攸搬来了一个木制的台子，放在荀衢家的门口。荀衢散发披肩，站在台上，不断地发出命令。在他的命令下，集合的子弟、宾客按照分配好的行伍队列，列队站好。
火把光芒的映照下，近二百人，神色各异。有奋发的，有激动的，有恐惧的，有不安的。
荀衢立在雪下，环顾众人，把长剑插在台上，双手按住剑柄，大声说道：“太平道渠帅波连，今夜遣人刺贞之……。”
荀贞没有听荀衢的演讲，低声嘱咐陈若、唐儿，命她两人回房，叫刚被疡医治过伤的程偃带四五人守在后院，为她二人警戒。他对陈若说道：“你别害怕。有我在，便天翻地覆，亦保你无事。你也不必忧你宗族，明天天一亮，我就派人去许县把爷丈人他们接来。”
陈若很害怕，又担心荀贞，想说些什么，不知说什么好。
唐儿到底比她年长，轻声劝慰了她两句，向荀贞盈盈一拜，说道：“郡将生变，家主男儿大丈夫，不用牵挂家里。贱婢必护好大家。”牵着陈若的手，回了后院。陈若一步三回头。
等她们回到后院，荀贞收回目光，振奋精神，把佩剑丢掉，换了环首刀，笑与左右说道：“剑者，君子武备。今将上阵杀贼，却是用不了剑，得改用环刀了。”战场杀敌，还是环首刀好使。列在他左右的轻侠都是用刀剑的高手，杀人的行家，深知刀剑之不同，轰然大笑。
“阿九，小十，你们留在里中。小任，你跟我走。”
留下了其余轻侠，荀贞只带了小任，奔赴县寺。从列队里中的子弟、宾客们身边走过时，数百道视线投在他的身上。他昂首阔步，提刀前行。在荀彧家门口，见到了拄着拐杖的荀绲。荀绲正远望荀衢演讲，看见他，问道：“贞之，去哪里？”
“去县寺请檄开城门，召我门下宾客入城。”
“今妖贼将起，召来宾客后，你欲何为？”
荀贞早有定计，答道：“太平道筹备多年，县乡党羽密布。为保吾县不失，召来宾客后，头一件事自是清洗颍阴！”太平道如果举事，肯定要攻打县城。县里有他们的党羽内应，里应外合，城池难保。要想保住县城，必须在他们起事之前，先把他们在城中的内应除掉。
“你可知他们在城中的内应是谁？”
到了这个时候，荀贞没有保密的必要了。他说道：“好叫家长得知，去年刘公子奇上疏天子，言太平道欲图谋不轨，贞深以为然，故未雨绸缪，早将本县太平道信众的头领、首脑查访清楚。只等西乡宾客入城，即可一网成擒！”负责打探颍阴太平道情况的是江禽，等他入城后，就能有的放矢。
荀绲熟视荀贞。
荀贞握着刀，拱手弯腰，态度恭谨。
良久，荀绲说道：“去吧。”荀贞后退几步，离荀绲远了，这才直起身，带着小任疾步出里。
荀绲看他远去，喟然叹道：“我身为家长，竟不如贞！妖道惑众，民多信之，一旦反叛，州郡势将翻覆。吾族之望，在贞乎？在贞乎？”他这是在感叹荀贞有“先见之明”。
荀贞倒是没想到他无心的一句“实话”会引来荀绲的这番感叹。
……
他与小任冒雪出里，前去县寺。
后半夜，街上没有行人，冷清清的，与高阳里的热火朝天、人影憧憧截然不同。没了四周墙垣的遮挡，风雪纷扬，肆意地扑撒在面上、身上，遍体生寒。路边的树上堆满了雪，风一吹，亦簌簌落下，更增寒意。风雪渐大，夜深人静，只闻他两人踩在雪上的噗噗脚步声。
快到县寺的地方，荀贞停下脚步，支起耳朵向后听。小任“嘡啷”一声把刀抽出。荀贞拽住他，藏到墙下的阴影处。
两人紧张地盯着来路。荀贞小声说道：“雪上有咱俩的脚印，藏在这里不行，拐回去点。”顺着墙角，他二人蹑足悄声，又往回走了一截路。
听得更清楚了，远处有人跑动。
荀贞慢慢地抽出了环首刀，伏身蹲下。
小任低声问道：“是太平道的贼子么？他们今夜就要起事？”
荀贞心道：“以常理计，波才、波连不会在刺杀我的当夜起事。就算他们赶得再急，也应在明天或后天。……，可这来人是谁呢？”
脚步近了，近了。一个人影出现街头。
只有一个人？荀贞借月光、雪光，仔细看了片刻，还刀入鞘，拉着小任从墙下出来。
来人吓了一跳，急忙止步，伸手抽刀，地上雪滑，没站稳，摔了一跤，刀也被摔倒了一边儿。荀贞走过去，把他扶起，问道：“你急匆匆的作甚去？”小任拾起他的刀，递给他，说道：“听到你脚步声，以为是贼子。你不在城门守着，乱跑什么？”
来的这人却是一个守城的门卒。
“呀？荀君？任君？”荀贞在颍阴知名度极高，这个门卒认识他，瞠目结舌，“你、你们怎么在这儿？”反应过来，神情放松下来，又对荀贞说道，“正好，城外有人找君，说有大事要报。这大半夜的，小人也不敢开门，正要去县寺请示县君。”
荀贞与小任对视一眼，不动声色地问道：“谁找我？”
“城上看不清，那人带个面巾，自称姓姜。不止他一人，还带了好几百人。”以荀贞现今在县中的大名，若只是一两人来找他，门卒可能会放入城中。几百人，谁也不敢轻放。
这门卒嘟嘟哝哝：“几百人！荀君，真是来找你的么？不会是群盗吧？想借荀君的名字骗开城门，劫掠城中？”他自己也不相信，连连摇头，“不会，不会，这太离谱了。”当世盗患虽重，但盗贼劫掠的都是乡下，大规模入城抢/劫的基本没有，——除了造反的外。
“你看清了那人脸上带个面巾？”
“对。还有一人，也自称姓‘姜’，是兄弟俩么？对了，还有个自称姓陈的。还有个自称姓高的，叫得声音最大，威胁小人等，说若不给他们开门，就要给小人们好看。”
听到此处，荀贞确定了来人是谁，带面巾的定是许仲（姜显），另一个自称姓“姜”的只能是江禽，姓陈的应是陈褒，威胁人的大概是高素。为保险起见，他说道：“我随你去看看。”
门卒在前引路，他和小任折回来路，奔去城门。
路上，他惊疑不定：“我正要去召许仲他们，他们怎么就来了？陈褒也来了，还有高素。西乡发生了什么事儿？难道？难道？……，难道小任猜对了，太平道就是在今夜举事？？可如果太平道已经举事，城中为何没有动静？他们不在西乡抵抗，又怎么跑来县外？”猜不出许仲等人为何深夜前来，提刀的手出了一手的汗。风雪仍是先前的风雪，寒意却好似没了，他额头汗水涔涔。
到了城上，守城的门卒如临大敌地居高临下，戒备防御。一个队率迎上：“荀君，城外有人……。”
“我知道。”荀贞快步到城垛前，探身外望。
雪落飘飘，护城河外立了一大片人，有徒步的，有牵马的，黑压压的，粗略算去，差不多得三百多步骑。荀贞高声问道：“来者何人？”
城外的人听出了他的声音，四五人出列上前，用火把映亮了自己的脸。
一人叫道：“是我们！荀君。”火光里，这人身量不高，脸有面巾，听其声音，可不就是许仲！
荀贞心知西乡必是出现了大变故。城上城下隔河相对，不是问话的时机。他简单说道：“你们在这儿等着，我这就去请檄令开门。”他在城里名望虽高，不是官身，好几百人，不是他一句话就能放进城的，还得去请县令的命令。
他转身下城，对那队率说道：“有马么？借两匹。”为不惊动城里百姓，他本不想骑马的，眼下事急，顾不了太多了。队率牵了两匹马给他，忍不住问道：“荀君，这么多人来找你，什么事儿？”
“叫你的人看好城门。没有县君檄令，一人不得出，一人不得入。”
……
荀贞与小任上马，再去县寺。
积雪不厚，马蹄声清脆响亮，奔驰过处，许多里巷的人家被惊醒，犬吠不止。
到了县寺门外，小任擂鼓似地大力敲门。门吏匆匆开门，还没问话，已被小任推开。荀贞从马上跳下，径入寺内。门吏愕然失措，叫道：“荀君、荀君……。”
“我有急事，要面见县君。”
荀贞大步流星，直奔后院的县令舍。敲开门，一如之前，和小任提衣直入。他赋闲在家这大半年，多次赴过县令的宴请，知道县令在哪儿住。小任在前，抽刀逼开拦阻的值夜奴仆，他半步不停，闯到县令的住处门外，立在台前，大声说道：“贞有急事，求见县君。”
停了会儿，室内一人睡意朦胧地问道：“谁？”
“县民荀贞，求见县君。”
室内亮起了烛火，房门打开。一个穿着单薄丝衣，酥胸半露的侍妾跪在门侧，请他入内。
荀贞入内，看了这侍妾一眼，转顾室内，见县令打着哈欠，拥着锦被，半坐在床上。他说道：“贞所言事，不宜妾婢听之。请县君先将侍妾遣出。”
荀家是颍阴的冠族，近几十年来，历任颍阴的县令对荀家都是敬重有加。荀贞前任北部督邮，威震一郡，这位现任县令来的虽晚，也知他的事迹，知道他果决勇敢。故此，在听到是他夜闯入宅后，虽有不快，还是马上起来，请他入室。此时，又听他请求赶走侍妾，县令怔了一怔，方才注意到荀贞神色凝重。他与荀贞算是比较熟悉了，知道荀贞不是个小题大做的人，睡意顿消，知有大事发生，立即令道：“出去！”
侍妾温顺地屈身出门。荀贞令小任：“守在门外，任何人不许近前。”掩上门，跪拜在地，说道，“太平道将反！”
“太平道将反？”县令的脸色一下就变了，大惊失色，揪着被子，身子前倾，“太平道将反？”
“是。”荀贞把自家遇刺、许仲等雪夜赶来诸事简略地讲了一遍，又说了自己的推测，“西乡必是有大变故出现，我家宾客才会夤夜赶来，结合我今夜遇刺，只能是太平道将要谋反。”
“这，这，这可如何是好？”
不是每个人都有应变的才能，虽受荀氏、刘氏等族的提醒，县令知道了太平道可能会谋反，但在他看来，也只是“可能”而已，万没料到，居然真的就反了，而且还来得这么快，这么突然。他张口结舌，彷徨无计，连床都忘了下，只会连声说道：“这可如何是好！”
如果荀贞不是穿越者，骤闻太平道将反，或许会和县令一样失措，但他早就知道了，并为之准备了多年，又经过这小半夜的接连变故，比县令镇定许多。他镇静地说道：“贞请县君下檄，开城门，迎我家宾客入城。我家宾客数百，皆勇武能战之士，足能保本县平安。”
“对，对。马上召你家宾客入城！”县令好似抓着了救命稻草，顾不上寒冷，从床上跳下，一叠声催荀贞，“帮我磨墨，帮我磨墨！”
他铺开纸，待荀贞将墨化开，写了一道开城门的檄令。荀贞拿住，出门交给小任，命他即去城门，迎许仲、江禽、陈褒、高素等入城，低声吩咐：“叫他们来县寺见我。你开了城门后，再去高阳里，看我仲兄备好没有，如果准备好了，请他不用理会城里，守好高阳里就是。”
小任接令离去。
……
荀贞回到室内。县令抓住他的手，问道：“召你家宾客入城后，再怎么办？”
“现在可速召县尉、功曹、廷椽、主簿诸吏来见。”
“对，对。”县令立刻命奴仆侍从去“吏舍”召诸吏来见，随后又问荀贞，“再底下该怎么办？”
“紧闭城门，清洗城内。”
“对，对，……，唉，只是吏卒寡少，守城尚嫌不足，如何清洗城内？”
县令是一县之长，不能乱。荀贞看他忧骇不安的，怕他乱了阵脚，安慰说道：“今夜洗城，有我门下宾客足矣。”
“城内纵安，奈何城外？如果妖贼来攻，这么点吏卒，恐怕守不住城啊！”
“明早，县君可效仿虞升卿，设三科募求壮士，不拘亡命奸藏，悉免其罪，使助守城。”
两汉的兵制，西汉承袭秦制，以征兵为主，到了东汉，转以募兵为主，尤其在内地郡县，征兵制基本废驰。募兵制的主要特点是：在需要时，各州郡县的长官可自行募兵，组织武装，以充实兵力之不足。
荀贞说的这个“虞升卿”，名叫虞诩，是安帝、顺帝时人。安帝时，朝歌民乱，他被任为朝歌县长，上任伊始，即“设三科招募壮士”，能攻劫者为上，伤人偷盗者次之，游手好闲者再次之。招了几百人，悉免其罪，使他们相助杀贼。
荀贞连上三策，“召县吏来见”、“清洗城内”、“明晨募兵”，有条不紊。县令渐渐安下了心，感激地对他说道：“幸有君在！幸有君在！”
荀贞松了口气，心道：“总算安抚住他了。”说实话，刚才见县令惊恐过度的样子，他还真怕他会弃城逃跑。
见县令暂时安定下来，他说道：“诸吏应快到了，县君请更衣吧。”
“对，对。”
荀贞帮着县令穿上官袍，带上冠带，插上宝剑。县令对镜自照，自觉有两分英武，勉强抖擞振作，与荀贞出室，去官寺正堂。
来到堂上，坐不多时。县尉刘德，功曹李艾、廷椽胡勉、才被拔擢为主簿不久的秦干及刘儒、谢武诸吏悉至。
众人分主次尊卑落座，县令正要说话，堂外脚步匆匆。
诸人看去，见十二三人披甲携刀，打着火把，迎风雪至，到堂前，罗列跪拜阶下，齐声说道：“仲（禽、褒、素、巩）等拜见荀君，拜见县君。”
堂上众人不知今夜变故，先被县令深夜召来已是狐疑，现又见这十数杀气腾腾的披甲壮士跪拜堂下，更是惊诧，相顾愕然失色。
一时间，堂内无声，堂下杀气冲天。风卷密雪，扑簌庭树。烛光、火把光，雪光、月光，交融汇聚。极远处，似有骚乱传来。
——
1，荀贞说的这个“虞升卿”，名叫虞诩，是安帝、顺帝时人。
刘陶也做过类似的事儿。
“陶举孝廉，除顺阳长。县多奸猾，陶到官，宣募吏民有气力勇猛，能以死易生者，不拘亡命奸臧，於是剽轻剑客之徒过晏等十余人，皆来应募。陶责其先过，要以后效，使各结所厚少年，得数百人，皆严兵待命。於是复案奸轨，所发若神”。
“汉末各地方军阀纷纷募兵自强，并且行之若素，大概即缘於这样一种不成文的通例。”
2，弃县逃跑。
“（黄巾）所在燔烧官府，劫略聚邑，州郡失据，长吏多逃亡。”
8 清洗颍阴（下）
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——
堂上诸人隐闻远处骚乱，顾不上堂下的许仲等人了。他们中有些人，如县尉刘德、主簿秦干、刘儒等或居县廷高位，或为县令亲信，或为县里大姓子弟，皆知前些天荀、刘诸族请县令整点军备、防民生乱之事，登时把“夜召”、“甲士”、“骚乱”等事儿联系在了一起。
秦干直起腰，跽坐问道：“县君夜召下吏等入寺，远处又闻骚乱。敢问县君，可是百姓生乱？”
荀贞也听到了远处的骚乱，心道：“先前，我与小任催马疾驰，紧接着，许仲、江禽等人大队入城，人马嘈杂，声闻四方，县里的百姓估计都被惊醒了。这骚乱的也许是不知内情的百姓，但更有可能是太平道在县里的内应！”
情况紧急，没工夫给秦干等人解释，他起身出席，跪伏堂上，说道：“如今寅时，夜阑人静，一点声响就能传遍全城。不管在远处骚乱的是谁，都必须立刻将之制止，否则/民心不稳，会酿成大祸。请县君速派人前去平定！”
带兵的最怕炸营，治民的最怕夜乱。夜深人静的，大部分的百姓不知底细，奸猾之辈也会趁乱浑水摸鱼，十个人的骚乱就能带动百人，百人的骚乱就能带动千人。如不立刻加以制止，用不了多久，满城都会乱起来。到那时候，也不用太平道来攻城了，城池自己就陷落了。
县令连连点头，说道：“对，对。”急令县尉刘德，“刘尉，你马上带吏卒去平定乱民！”
刘德不知详情，荀贞怕他坏事，说道：“县里吏卒少，还得护卫县寺。刘君身为右尉，不可轻动。县君不如遣一大吏，贞再派一些门下宾客配合，赶去平定。”
县令俨然把荀贞看成了主心骨，觉得他说的每句话都对，点头不已，说道：“君言甚是，君言甚是。……，就请秦主簿走一趟吧！”
秦干和荀贞是老相识了。
荀贞初出仕，任繁阳亭长的当天就碰上了“许仲杀人案”，当时，县里派去办理此案的就是秦干和刘儒。那天封查许仲家，面对一群抱有强烈敌意的轻侠，秦干凛然不惧，胆色十足。相比堂上的其它吏员，他确是最合适的人选。且他久在县中为吏，在县民里的威望也比较高。
他起身应诺。
荀贞和他同至堂门口，小声把今夜发生的事儿迅速地给他说了下，最后说道：“远处的骚乱，以我看来，极有可能是妖道在县里的内应闻大队人马入城，疑事泄露，不能自安，故提早发动。”寻常百姓没有组织能力，即便听到了人马入城声，也很难这么快就聚集骚乱起来。
秦干以为然，说道：“你放心，有我去，乱不起来！”
“有君前往，我自无忧。”
荀贞环顾堂下，点了大小高兄弟的名字：“高甲、高丙，你两人带本队人马，从秦主簿前去平乱。”
高甲、高丙齐声道：“诺！”
他两个本就胆大，又跟着荀贞办过不少大事了，丝毫没有惊乱之色，浮现脸上的唯有兴奋。
秦干没有认出高家兄弟就是那天围在许仲家外的轻侠之一，看他二人披甲执兵，立在夜雪下，雄赳赳、气昂昂，赞道：“真壮士也！”拱手说道，“今夜平定骚乱，多多倚仗诸君了。”
高家兄弟认出了他，敬他胆勇，倒也没有失礼，答道：“主簿请先行。”
秦干下堂，手按腰剑，半点迟疑没有，大步往寺外去。高家兄弟向荀贞行了个礼，紧随其后。荀贞目注他们出了院门。很快，传来高家兄弟的喝令。人声、马嘶，大约二十来人渐渐远去。
……
荀贞对县令说道：“我家宾客已到，骚乱处也已有秦主簿去，事不宜迟，就请县君下令，即刻开始清洗城内。”
他虽然对许仲、江禽、陈褒、高素等人夤夜前来存有惊疑，但眼下仍不是问话的时候。
县令说道：“好，好！君请下令。”竟是把大权全部交给了荀贞。
事急从权，荀贞不推辞，便在堂上诸多吏员众目睽睽下，转回身，面向堂下，分派指使。
“江禽。”
“在。”
“县里太平道信众首领、波才党羽的分布情况你最清楚，今夜洗城，以你为首。”
“诺。”
“大苏君、小苏君。”
“在。”
“在。”
“你二人稳重有谋，骑射勇武，今夜之事，以你二人为辅。”
“诺。”
“城中数万百姓，不可惊扰。今夜洗城，只诛太平道！尔等麾下若有骚扰良家，借机生事者，我家法不饶。”当着县令、诸吏，没法说“西乡院规”，改为“家法”。
江禽、苏家兄弟应诺。
“留下百人守寺，其余的你们都带去，分头行事。天亮前，我在这里听你们的捷报。”
“诺！”
江禽、苏则、苏正领命，向荀贞一拜，急出县寺。不到半刻钟，寺外的轻侠已被江禽分派停当，除部分留守外，其他的由江禽、苏则、苏正等分别统带，按图索骥，各自奔向目标。
人马远去，寺外复归平静。
荀贞一连串的命令，指挥若定。江禽等人闻令即动，雷厉风行。这一切，让堂上诸吏神驰目眩之余，即使再愚钝，也猜出县里出现了大事。
刘儒颤声问道：“县君，太平道反了么？”
县令说道：“今夜荀君遇刺，行刺者是本郡太平道渠帅波连宾客，……。”
……
县令在堂上给诸吏转述荀贞今晚的经历，荀贞趁这空闲，下到庭中，召许仲、陈褒、高素、冯巩诸人近前，问道：“你们今夜悉至，是不是西乡出了变故？”
许仲沉稳地答道：“是。陈牛聚众，欲图作乱，为乡人所杀。吾等闻讯，唯恐县中生变，不敢迟延，遂集合众人，冒雪夜驰，赶来县中护卫荀君。”
“陈牛聚众，欲图作乱？”
“这件事是阿褒最先知道的，通知我等的也是阿褒。具体情况得由阿褒来说。”
“阿褒，你将详情道来。”
陈褒应声说道：“今晚戌时末，小人刚睡下，有人敲亭舍的门，一边敲门，一边大叫。小人和杜君、繁家兄弟、老黄起来，开门见是原盼等人。原盼衣裳染血，提了个首级，跪在门外，开口就说：‘陈牛欲反，已被吾等斩杀，首级在此’，请我立刻来给荀君通报此事。”
“陈牛谋反，原盼斩之？”
“是。原盼说，今晚，陈牛宴请西乡各亭诸里的太平道‘上师’，在席上，露出招揽他们、谋反作乱之意。荀君早在任繁阳亭长时，就给原盼他们里买桑苗；去年旱灾，又多亏荀君分粮，乡人才能免为饿殍。原盼说，如果从陈牛反乱，从此污了他们的清白家声不说，叛兵一起，颍阴县首当其冲，他们感念荀君恩德，不愿陷荀君死地，因斩杀陈牛於席上。”
“原来如此！”
荀贞面上神色不动，心中暗呼侥幸。幸好原盼感念他的恩德，没有被陈牛招揽。要不然今晚就不是许仲、江禽、陈褒等人来护卫他，而是西乡变成战场了。西乡太平道如果谋反，首要除去的就是许仲等人。敌暗我明，即使许仲等能够杀出一条血路，自身也会折损不少。
陈褒继续说道：“杀了陈牛后，原盼等就夜投亭舍，来报此事。我与杜君听闻后，略作商议，遣人去庄中告知许君、江君，请他们带人来舍外汇合。又遣人去请高君、冯君来。又急召受训的里民。除留下了些人分头去接小人等的家眷，护在庄中外，余下的都随小人等连夜赶来县中了。”
边儿上一人笑道：“荀君，阿褒说的不对。”
说话的是史巨先。他也是受训的里民之一，且是“什长”。
荀贞问道：“哪里不对？”
“阿褒说他与‘杜君略作商议’，这句话大大不对。”
“怎么不对？”
“老杜无胆！直等到俺们在亭舍外集合时，他尚惊骇恐怖，汗出浃背，口不能言，坐不能起。问他话，他只胡乱点头，半个字也没有，如何能‘略作商议’？遣人去通知许君、江君，派人请高君、冯君，召里民集合，夜驰颍阴，这些都是阿褒一人做的决定。”
史巨先与陈褒交好，不乐意看他把功劳分给杜买，故而“揭发”他所言不实。其实，就算他不说，荀贞心中也有数。繁阳亭舍里现今诸人，能用者，可信者只陈褒一人而已。
“阿褒，多亏你了！”荀贞拍了拍阿褒的胳膊，由衷地说道，末了问道，“原盼立下大功，怎么没来？”
“小人请他镇守乡中，安抚太平道信众。”
陈牛死了，为防西乡的太平道信众再生变乱，不能不留下原盼坐镇。荀贞颔首，说道：“你处置得甚是。”问道，“陈牛的首级带了么？”
“带来了。”
史巨先跑出寺外，取来一个革囊，呈给荀贞。
打开观看，囊中一个血肉模糊的人头，睁着眼，一副惊骇而死的样子。
从这个人头上凝固的表情，荀贞可以想象出在陈家夜宴上，觥筹交错间，席上主宾貌合神离；一言不合处，原盼等人暴起拔剑，将陈牛刺死酒案上，又取其首级，威吓陈牛余党的场景。
他想道：“原盼慈眉善目的，似个得道长者，不意也有此等辣手。”
想来，原盼等不愿从贼，除了感念他的恩德外，大约也还有惧他威行的缘故。就不说他在北部督邮任上时手刃沈驯，驱逐浊吏，威震郡北，只他在西乡任职时，夜半击贼、诛灭第三氏满门，这些，可都是原盼等人亲见亲闻的。
他自嘲似的一笑，心道：“想不到我乳虎之名，不但令波连顾忌，且使乡人恐惧。”沉吟了下，又想道，“陈牛是波连的党羽。他今夜吐露反意，说明两件事，其一，波才、波连不是在今夜举事，其二，他们举事也就在这一两天了。颍阴有我，经过今晚的清洗，大概可保无虞，但郡中别的县就难说了。……，此事，得尽快上报太守府。”
尽管文太守不待见他，於公於私，这件事不能隐瞒。
他对许仲、陈褒说道：“你两人随我登堂，把今夜西乡之事告与县君知道。”
……
三人登入堂内。
诸吏从县令处知道了荀贞今夜遇刺及他召宾客救城等事，看荀贞的眼神大不一样了。
有惊叹，有佩服，有为他后怕。
谢武说道：“我早知荀君英武，未料英武至斯！”他是荀贞任西乡有秩蔷夫时的前任，所以能被擢入县廷，就是沾了荀贞“夜半击贼，剿灭群盗”的光。
荀贞谦虚两句，命陈褒把陈牛的人头从革囊里拿出，献上。
县令养尊处优，哪里见过人头？不止是他，堂上诸吏多也没见过，都被吓了一跳。
县令说道：“这是，这是？”
“这是西乡太平道小帅陈牛的首级。阿褒，你把今夜西乡之事告与县君、诸君。”
陈褒口齿便利，三言两语把事情讲完。
县令没说话，谢武先变了颜色，“腾”地跃起来，慌不择言，急声说道：“西乡生变，刻不容缓。县君，快派吏卒去西乡弹压！”他是西乡人，宗族亲人都在西乡，关心则乱。
荀贞说道：“谢君勿忧。阿褒来前，已通知了西乡有秩蔷夫并及各亭亭长，乡里已戒备起来了。且又，原盼在西乡太平道信众中威望极高，原氏在西乡也是大族，有他带族中子弟协助乡亭部吏坐镇，至少今夜，西乡不会有事。”
劝过谢武，他对县令说道：“陈牛乃是波才、波连的党羽，他今夜露出反意，可见波才、波连举事就在这一两天了。波才、波连一旦举事，势必席卷全郡，此事不可不速报与太守知晓。请县君遣人，立去阳翟，上报太守。”
“对，对，是应该报给府君知道。”要非荀贞提醒，县令险些忘了该将此事上报，他说道，“胡廷椽，就劳你去一趟罢。”
廷椽类似郡里的督邮，职在巡行诸乡，纠察乡、亭吏员。胡勉能一连在这个职务上待好几年，本身也是个刚强的人，立即应诺。
县令写好上报的奏记，给了他夜行文书。他出堂叫上几个吏卒，骑马离去。
胡勉去后，堂上诸人或惊或骇，无话可说。
县令呆坐了半晌，才想起给侍立在荀贞身后的许仲、陈褒赐座。
许仲、陈褒恪守门下宾客的身份，不敢与荀贞共座，推辞不受，退回庭中。
烛火跳动，堂内明暗不定。诸人你看我，我看你，坐立不安。刘儒说道：“也不知秦主簿把骚乱平定了没有？”没人理他。他索性离座起身，站在堂门口，翘足往外看。
夜色里，白雪纷落。入眼处，屋宅、树木都被夜雪覆盖，白皑皑一片。正堂所在的院门口聚集了许多闻讯赶来的小吏，他们不敢进来，在门外探头缩脑。堂下，许仲、陈褒、史巨先等人披甲执火立在雪下，任院外的小吏偷窥，任风雪扑面，视线只落在荀贞身上，稳站不动。
远处雪下，有黑烟升空。
刘儒喃喃说道：“是哪里走了水么？”
堂上诸吏管不了县令了，一涌而出，挤在堂门口，齐齐举目远望。
他们这一离座，堂上只剩下县令、县尉和荀贞。
县尉刘德在发呆，不知在想些什么。荀贞心里有底，晏然自若。县令自恃身份，虽然不安，不好去和属下挤成一团，拽着胡子，目不转睛地盯着诸吏的后背，支楞起耳朵听他们说话。
黑烟起的地方，就是刚才骚乱的地方。几声叫喊，隔着夜空，远远传来。
“在叫什么？”
“应该是主簿在弹压乱民吧？”
吏员们猜测纷纷。
几声叫喊过后，好像约好了似的，县里多处地方同时爆发出喊叫、大呼。倾耳细听，还能听到撞门声，不断地兵器交击声。犬吠大起，鸡叫马嘶，婴儿啼哭，妇人惊叫，男子呼喝。一城皆乱。稍顷，又有两股黑烟分在县里南北冒起。不知是谁在远处惨叫了一声，隔着几里外的堂上，众人都能清晰听到。
堂门口的诸吏战栗失色。院门口的小吏亦皆骇怖回顾。许仲、陈褒、史巨先等人依旧稳立不动。荀贞看在眼里，暗暗点头，心道：“不枉我这么些年以兵法部勒他们！”
县令坐不住了，说道：“怎么这么大动静？怎么这么大动静？”问荀贞：“君以为，主簿平乱有几分把握？君门下宾客洗城又有几分胜算？城中呼叫沸天，会不会，会不会？”
他想说“会不会是失手了”，觉得不吉利，把话咽了下去，眼巴巴看着荀贞。
“县君不必担忧。我门下宾客都是忠勇豪杰，足以一当十。”
荀贞这句是实话。他对自己的手下很有信心。尽管今晚遇刺，住在前院的十几个轻侠拿不下一个刺客，然而那刺客能被波连派来行刺，显然是一个难得的勇士，想来即便在波连门下也是数一数二的，不能视为常人。县里太平道信众中可能也有剑客好手，但绝对没有能与那刺客相比的。己方又是有备而去，早把对方的底细暗访清楚，对方无备仓促，破之不难。
县令说道：“要不要我再派些吏卒去？”
荀贞无可无不可，比起县里的太平道党羽，他更担忧县令会不会临阵弃城，为了安抚他，答道：“也好。”
县令叫了谢武过来，令道：“我见院外聚了不少吏士，你带上他们，去助秦主簿一臂之力！”
谢武面现为难，挠头搔首，磨蹭了好一会儿，吞吞吐吐地说道：“下吏名虽为‘武’，实无缚鸡之力，不通骑射击剑，虽有杀贼之心，惜无杀贼之力。”
县令又召刘儒过来。刘儒心惊肉跳，双股颤抖，跪都快跪不住了，还不如谢武胆大，不堪之极，结结巴巴地吭哧了半天，也是类似说辞。再又换了两个吏员过来，回答没甚不同。
他为之气结：“你们！”
像秦干、胡勉这样刚强勇敢的吏员毕竟是少数。内地百余年不闻战事，承平日久，朝政又黑暗，童谣唱道：“寒素清白/浊如泥，高第良将怯如鸡”，怕死懦弱的吏员占了多数。
满堂十几个吏员无人应命，越发显出了秦干、胡勉的胆勇，也越发显出了荀贞的卓然出众。
荀贞不忍县令难堪，为了彻底把他稳住，主动请命，说道：“在下愿前去观秦主簿定乱。”
他现在是县令的定心丸，县令怎肯放他出寺？使劲摇头：“君乃名门子弟，又是前北部督邮，身份尊贵，不可涉险。你不能去，你不能去。”对县尉刘德说道，“刘尉……。”才说了两个字，聚在院门口的小吏突然散开，一群人涌进院内。
县令大喜，以为是秦干等回来了，急忙抬眼去看，来的却是城中诸家大姓的族长。
荀绲由荀衢搀着，走在最前，小任侍从在侧。荀贞慌忙起身，冲县令告个罪，下堂迎接。
他虽叫小任转告荀衢不必理会城中，守好高阳里就是，但城中有变，无论是为城里百姓，还是为自家宗族，荀绲都不能闭门掩户，枯坐家中，因此，他约了刘氏等姓，齐来拜会县令。
县令反应过来，也忙起身相迎。
荀绲、刘氏家长等诸大姓族长进入堂内，见礼毕，县令招呼吏员搬来榻座，请他们落座。
刘氏是宗室，坐客座之首。荀绲其次，荀彧侍立在后，荀贞离了座位，亦侍立在他身后。再次，是别的各族族长。小任没登堂，和许仲、陈褒、史巨先等站在了一块儿。
乱哄哄多时，堂上静下来。县令说道：“诸公……。”又才说了两个字，又几个人大步入内。
他定睛观看，看清了来人后，顿时把想说的话给忘了，情不自禁地站起来，冲荀贞摆手，急切地催促说道：“荀君，快，快，快去问问，县里情形怎样了？”
这次来的是江禽、苏则、苏正。
荀贞应了声是，心道：“人都回来了，情形还能怎样？”知江禽等必已顺利洗清了城内，族长荀绲和城里诸大姓的家长都在堂上，他不愿在他们面前失分，不慌不忙地迈步下堂。
江禽三人手里各提了四五个首级，摆在堂前阶下，跪拜雪上。
江禽说道：“禀告荀君，城中太平道的首领、内应，波才党羽已被吾等除去。”
他语气平静，就好像做了一件微不足道的小事。也是，他而今名闻郡中，人号“郡南伯禽”，手下数百轻侠都是县乡勇士，今夜又是以众击寡，杀几个太平道的人确不算什么大事。
荀贞别的不问，先问：“可有伤亡？”
“伤了几个人。”
“严重么？”
“不严重。”
“可有惊扰百姓？”
“没有。”
“我见黑烟腾起，是怎么回事？”
“贼被吾等困在屋内，突围不得出，遂放火**。吾等已留下人手，督促里长、邻舍灭火了。”
“突围不得出，放火**”。五个字就可见战况之激烈，也可从中看出太平道首领、内应们的宁死不屈。荀贞默然，心道：“宗教最易叫人狂热。”不觉忧心起颍川将要面临的局面了。
他返回堂内，向县令禀报。
县令已经听到江禽的话了，喜形於色，拍手说道：“好，好！君家宾客果然骁勇，我要重赏他们！”给荀绲、刘氏家长等人表荀贞的功劳，说道，“全靠故督邮荀君门下的宾客，这才能剿灭城中妖道的党羽啊！”
荀绲拈须微笑。荀彧含笑，扭脸冲荀贞微微颔首。
刘氏等族的族长也听到了满城呼叫，此时才知原来是荀贞门下的宾客在扑灭太平道党羽。
刘氏和荀氏世代居住一城，彼此交好。刘家族长不吝夸奖荀贞，也确实喜爱荀贞从容不迫的风范，笑道：“子曰：‘后生可畏’。如贞之者，可谓来者之胜今也。”
又三人从寺外进来，乃是秦干、苏则、苏正。
苏则、苏正手里也各提了几个首级，亦摆在阶前，他两人留在了庭中，秦干独登堂上。
秦干满脸血污，黑衣上半是血迹，显是亲自上阵杀敌了，跪倒在地，拜见县令。
县令在看到他时就停下了夸奖荀贞的话头，等不及他行完礼，迫不及待地问道：“如何？”
“骚乱处果是妖道贼党相聚，试图煽民作乱。干奉君令，及时赶到，幸不辱命。”
“好，好！卿有功！我要赏你。”
“今夜之功，全在荀君门下诸位宾客。妖道贼党凶悍异常，见不敌我等，竟欲焚烧民居。幸赖大小苏诸君舍生忘死，方才顺利将之消灭。诸君虽无亡者，亦有两人负伤。”
“都赏，都赏！伤者加倍赏！”县令喜笑颜开。
荀贞插口问道：“被焚烧的民居怎样了？”虽在下雪，如果失火，也是桩坏事。
他这细心地一问，博得了荀绲、刘氏家长及诸姓族长赞许的目光。他们都是本县人，和县令这个眼下只顾关注“贼情隐患”的外来官不同，肯定不想看到城中失火。
“已经扑灭了。”
一个吏员小声说道：“城里静下来了。”
受他提醒，县令这才发觉，不知何时，城里重新安静下来。只间或远闻犬吠一二，以及偶尔有小孩儿的啼哭声遥遥传来。那早先升起的三股黑烟也消失不见了。
堂外雪下，堂上烛火，院中寂静，雪落树梢。一场令堂上诸吏闻之色变、折腾了半夜坐不安席的县内隐患竟如此快捷、如此轻易地就被平定了？回想起来，适才的叫喊、呼声、纷乱好似遥远的一梦。
众人望向堂外，已过了寅时，卯时来到，夜色将尽，东方渐亮。
9 督邮在此（上）
阳翟，太守府。
新的一天来到。今天是太守升堂的日子。
昨夜，文太守受郡丞费畅的邀请，在丞舍里喝了大半夜的酒，精神有些不振。他一边回味宴席上伺候他的那几个美婢的风情妩媚，体贴人意，一边由两个亲近小吏搀扶着，懒洋洋地登堂入室。
功曹钟繇、五官椽韩亮、主簿王兰、计吏郭图等郡朝重吏早就到了，纷纷起身，迎他上座。
“诸卿来的早啊。”
“今日明府升堂，下吏等自该早来。”
“昨夜费丞邀我赏雪，酒喝得多了些，起得晚了。劳诸卿久候，惭愧惭愧。”
王兰笑道：“前年、去年接连两年大旱，今年刚过了正旦就天降瑞雪。一番新气象，皆因明府仁德爱民，表忠倡孝，得万民称颂，是故上天有感。此乃政通人和之兆也，可喜可贺。”
文太守拈着稀疏的胡须，面露笑容，意甚自得。
郭图笑道：“自明府莅任以来，擢贤黜恶，励精为治，如今郡府奸人去位，贤士在朝。上有明太守，下有贤臣吏，政通人和，正该是也。”
“奸人”云云，显然是在暗指荀贞、荀彧了。郭图是个睚眦之怨必报的性子，二荀虽早挂冠自辞，他仍不肯放过任何一个打击他俩的机会。
钟繇听不下去了，有心驳他，放眼堂上没有一个同盟军。王兰是太守的心腹。韩亮品性不坏，奈何性子软弱，远不及前五官椽张仲守道刚直，是个圆滑的好好先生。这大半年来，他已经讨了不少文太守的嫌，为能留在郡朝，继续为百姓做点事，特别是为了能让文太守听进他下边将要说的话，也只得将对郭图的不满暂且忍下。
等文太守落座，他起身说道：“明府在上，繇有一桩十分要紧的大事禀报。”
落雪天寒，文太守五十多岁了，年岁大，又瘦小，怕冷，吩咐小吏把火盆里的炭火升得旺点，抿了口温汤，去些寒意，又把衣衫裹得紧了些，这才随口问道：“何事？说来。”
“故北部督邮荀贞前数日上言，请明府捕拿波才、波连、范绳。其后不久，颍阴荀、刘诸家的贤人又联名上书明府，请明府捕拿太平道渠帅……。”
文太守蹙眉不乐，打断他的话，说道：“这事儿，咱们不是议过了么？天下诸州郡县，到处都是太平道的信徒。一个张角反乱，并不代表天下所有太平道的信徒都要反乱。太平道信众成千上万，难道个个都是反贼么？《太平清领经》我也看过，都是导人向善，教人忠孝的！去年大旱，我斋戒沐浴，焚香向天诵读《孝经》，终乞来今春大雪！我如此爱民，百姓岂无回报？我想，他们绝不会不会起兵反乱，使我为难的。
“再则说了，波才、波连与张常侍家交好。他们若有反意，张常侍家又岂会与他们相交？……，‘捕拿太平道渠帅’说来容易，本郡太平道信众遍布县乡，无缘无故地去拿他们的渠帅，钟功曹，你这是想平乱，还是想促民生乱啊？”
“下吏不敢。有一事，不知明府知否？”
“何事？”
钟繇凝重地说道：“下吏这几天一直都在忖思故北部督邮荀贞的上言。贞为人谨慎，不是个冒失的人，若无一定把握，他不会请明府捕拿波才、波连。因此，昨天下吏特地遣人去打听了一下波才、波连的动静，这才发现，他两人不知何时已经离家外出！至今下落不明，不知去了何处。”
文太守不以为意，说道：“这有甚奇怪的？元月里，正是走亲访友之时。出个远门，访个亲友也是很正常的嘛。”
“可……。”
“钟功曹是想让本府下令，把凡在今月外出访友的郡人全都抓起来么？我倒无所谓，只怕郡府里的牢狱不够大啊。”文太守自以为说了句俏皮话，哈哈大笑。
郭图、王兰、韩亮陪笑。
钟繇还要再说，堂外一个小吏进来：“启禀明府，颍阴廷椽胡勉求见。”
“颍阴？廷椽？”
太守坐守一郡，乃是剖符之臣，上马管军，下马管民，两千石的大吏，不是什么人都能见的。一个小小的廷椽，品秩不过百石，类似这样的官，颍川没有二三百，也有一二百，凭什么求见太守？
主簿王兰见文太守不快，即呵斥这个小吏道：“今日府君升堂，郡府诸曹的曹椽都在等着府君召见。一个颍阴的廷椽掺什么乱？问他有什么事儿，打发去该去的曹院办理就是。”
小吏说道：“他说有关系到一郡安危的要事禀报。下吏问他是什么事儿，他又不肯说，只说奉了颍阴县令之命，此事只能当面禀与明府。”
“关系一郡安危？奉了颍阴县令之命，只能当面禀与明府？”颍阴，荀贞不就是颍阴人么？钟繇面色陡变，想道：“难道？……。”立刻出言说道，“既是奉了颍阴县令之命，明府不妨一见。”
郭图虽然忌恨荀贞、荀彧，但他人很聪明，也敏感地从这句话里嗅到了一点不一般的味道，想道：“太守才刚坐堂，这个廷椽就来求见。他要么是昨天晚上到的，要么是赶了半夜的路刚到。不管是哪一个，都说明颍阴发生了大事。”渐渐收起了笑容，破天荒地赞同起钟繇的意见，亦道：“功曹说的不错，既是颍阴县令遣他来的，明府不妨召他入见。”
文太守勉强说道：“让他进来罢。”
……
这小吏躬身退出，过得多时，领了一个四十多岁的百石吏员入院。正是颍阴廷椽胡勉。
颍阴离阳翟四五十里地，胡勉冒雪奔驰了小半夜，脸被冻得通红，身上全是落雪。
小吏在堂外阶前扯住他，叫他先把冠带、衣上的积雪打掉。他哪里等得及？随便拍了两拍，挣开小吏的手，三两步跨过台阶，匆匆入堂。
文太守是个重视身份礼仪的人，先闻“县廷椽求见”已是不喜，见他失礼，更是不喜，沉下脸，只当没看见他，端起茶碗，低头轻抿温汤。
王兰问道：“你求见府君何事？”
郡主簿、县廷椽虽然都是百石吏，但一个在郡里，是太守亲信，一个在县里，只是个较为重要的县吏，威权截然不同，故而王兰一副上官的语气。
胡勉没功夫计较这些，跪拜在地，从怀里取出颍阴县令的奏记，高高捧过头顶，说道：“昨夜戌时，吾县西乡太平道小帅，本郡太平道渠帅波才、波连的党羽陈牛纠众反叛，被乡民原盼等人斩杀。”
“吾县西乡太平道小帅，本郡太平道渠帅波才、波连的党羽陈牛纠众反叛”几个字入耳，堂上诸人的神色全变了。
只听得一声脆响，众人举目望去，是文太守手里的茶碗掉在了地上，温汤撒了一地，溅到他的膝盖上，还好衣服厚，没有烫着。
胡勉顿了顿，见文太守一副愕然的样子，似无问话的意思，继续说道：“昨夜子时，故北部督邮荀贞遇刺，行刺者本郡太平道渠帅波才同产弟波连门下宾客。昨夜卯时初，吾县百姓骚乱。这是吾县县令的奏记，请明府观看。”
他伏在地上，把奏记高举了好一会儿，双臂都酸麻了，还没有人来拿。他赶了小半夜的路，风寒交迫，体力早就不支，实在强撑不住，偷眼向堂上看。文太守呆若木鸡。五官椽韩亮一脸惊惧。主簿王兰张大了嘴，适才“上官”的傲气不翼而飞。计吏郭图的脸上阴晴不定。
堂上的一片沉默中，钟繇最先恢复过来，接过胡勉的奏记，呈给文太守。
文太守下意识地接住、打开，往上边看。
钟繇注意到他眼神茫然，也不知把这奏记看进去了没有。
韩亮惶怖地说道：“颍阴百姓骚乱，颍阴的太平道反了么？颍阴的太平道若反，那咱们阳翟？那我们舞阳？哎呀，适才钟功曹说本郡太平道的渠帅波才、波连离家外出，不知去向，他们、他们。对了，胡廷椽说什么？说陈牛是波才、波连的党羽？……，波才、波连消失不见，陈牛纠众反叛，颍阴百姓骚乱。”
一连串的突发事件放在一起，任是傻子也能看出：太平道真要造反了。
他瘫软在地，带着哭腔，连声叫道：“明府，明府，太平道反了！反了！”
王兰回过神来，大叫：“明府，快上书朝廷求援，请朝廷速遣将平定。”
文太守缓过劲来，一目十行，匆忙将颍阴县令的奏记看完，扔到一边，说道：“对，对，立刻上书朝廷，请朝廷遣将平定！王兰，取纸笔来。”
王兰连滚带爬，拿了纸笔，铺放案上，挽起袖子用力磨墨。
文太守颤抖着手，拿起笔就往纸上写，写了好几个字才想起来笔上尚未蘸墨。王兰还没把墨磨好。他把笔丢下，催促王兰：“快点，快点。”
天寒地冻，墨不是那么容易就能被化开的。他坐不住，从坐榻上起来，搓着手在案前绕来绕去。
堂外落雪飘摇，堂上诸吏或跪或坐。
相比哭叫的韩亮、咬牙切齿的王兰，钟繇、郭图两人较为镇定。
文太守苦等墨开，长吁短叹，彷徨无计，陡然想起了钟繇刚才还在说波才、波连，眼前一亮，快步至他案前，急切地对他说道：“不意竟真如卿言，太平道悖逆谋反。今事急矣！功曹椽何以教我？”
郭图颇有智谋，抢先说道：“以图之见，当务之急不是上书朝廷，而是戒备守御。”
“功曹椽以为呢？”
“郭君所言甚是。”
听得钟繇赞同郭图，文太守立即又挪步到郭图案前，充满希望地问道：“公则何以教我？”
“陈牛昨夜聚众欲反，这说明到目前为止，太平道还只是在准备阶段，没有正式造反。这对我们来说是有利的。图请府君即刻下令点兵，遣一果决刚勇之人，马上去捕拿波才、波连！波才、波连者，本郡太平道渠帅是也。只要拿下了他两人，纵有太平道的余党存留，料也难为大患，可以从容捕之了。此其一。”
“甚是，甚是。其二呢？”
“其二，马上传檄诸县，令各县的县令长擒拿各县的太平道头目，并遣吏卒严防城池。如此，进则逐捕波才、波连等诸贼首，退则各县分别守城备战，攻守兼备，足能保全郡无忧。”
“极是，极是！其三呢？”
“没有其三了。”
“公则妙计，公则妙计。”
文太守小鸡啄米似的点头，情急之下，全没觉出自己的失态，也浑没意识到“马上去捕拿波才、波连”这条应对荀贞早就提过了。
他急转回案后，打算给各县下令，却又有一个麻烦出来：“给各县的命令好下，但钟功曹说波才、波连早已离家，不知去向。郭卿，捕拿波才、波连该怎么入手？”
郭图哑然：“这，……。”
……
在文太守和郭图对话的时候，钟繇也没闲着，他把胡勉召到近前，低声问清楚了昨夜发生在颍阴的诸事。
此时，他挺身说道：“明府请毋惊乱，繇有一计，足可保吾郡不失。”
文太守丢下笔，从案后绕出，又来到钟繇案前，用手撑住黑色的案面，身子前倾探出，差不多半跪在地，惊喜地说道：“元常快说，快说！”
他可以惶急失礼，钟繇不敢受他半跪，侧开身，跪拜答道：“只要请一人入郡，吾郡自安。”
“谁？”
“故北部督邮荀贞。”
“……，荀贞？”
“明府可知颍阴西乡乡民原盼等为何斩杀陈牛么？”
“想来是不肯从逆。”
“下吏初也是这么想，问了颍阴廷椽胡勉方知，原盼等人竟是因为敬畏荀贞威德，所以才斩杀了陈牛。郡人呼贞为‘乳虎’，其人英武刚健，家为郡南名门，尝为北部督邮，威震郡中，又有远见卓识，此前已上言明府，请捕波才、波连、范绳。其人也，波才、波连亦深惧之，要不然也不会昨夜遣人行刺於他。昨夜颍阴生变，又是他临危不惧，辅佐颍阴县令，清洗城中，派人平乱。……，明府，今我颍川生死存亡之秋也，欲消弭乱事，非贞不可！”钟繇叩首，大声说道，“请明府立即召贞入郡！”
文太守不喜欢荀贞是因为害怕被荀贞等人架空，害怕失去了权力、成为傀儡，如今太平道将要造反，这一乱起来，别说“权力”，恐怕“性命”也有危险。这样的危急关头，他纵不情愿，也不能不认真考虑钟繇的建言了。
他仔细想过后，觉得钟繇说得没有错。只凭荀贞能“提早发现太平道意欲谋反，早早地就请太守府收捕波才、波连”和“波才、波连亦深惧之，深夜遣人行刺”，就足能证明此人确实是个“人才”了。也许，平定本郡太平道还真是非荀贞莫属？
“好，好，我这就召他入郡！”
……
文太守接受了钟繇的建言，召荀贞入郡。
在明知黄巾将起，阳翟作为郡治，肯定会成为颍川黄巾军首要打击目标的情况下，荀贞却肯不计前嫌的冒着危险入郡么？
10 督邮在此（下）
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——
文太守召荀贞入郡的文书下午到了颍阴。
带文书来的是郡主簿王兰，颍阴廷椽胡勉亦随之归来。
文书到时，荀贞正在县廷和县令、县吏、荀绲等诸大姓家长商议底下该怎么办。
看完文太守的文书，县令请王兰下去休息，等他离开后，唉声叹气，离座起身，亲自把太守的文书递给荀贞，言辞闪烁、吞吞吐吐地说道：“太平道的信众遍布吾县诸乡各亭。经过昨夜的清洗，县中隐患虽去，乡间还有隐患。府君在这个时候召君入郡，真是、真是，唉！”
汉世，郡太守和郡佐属之间是休戚与共的“封建”式关系。郡佐属视郡太守为“君”，为了郡太守的利益往往不惜牺牲一切以至生命，但反过来，若不愿屈事於人，也可以拒绝郡府的辟用，即使出仕后，如果言不听、计不从，本着合则留不合则去的原则，也可以离职而去。
荀贞、荀彧就是后者，文太守不待见他俩，因此相继挂印自辞。现今，荀贞已然辞官，是自由身了，从当下的出仕惯例来说，他完全可以拒绝文太守的征召。
县令在这个时候吞吞吐吐地对荀贞说这种话，言外之意，其实就是想请他拒绝文太守的征召。
堂上诸大姓的家长担忧本县安危，也有好几人对文太守的征召不满。
一人说道：“幸赖乳虎，县中的隐患方能被消弭於无形之间。今县中虽安，县外虎狼环伺。太守不为吾县百姓着想，反在这时候召荀君入郡，岂有此理！”
有人替荀贞鸣不平：“昔君为北部督邮，逐贪除恶，民为之歌。今太守至任，不奖赏君的功劳，反对君百般刁难，以至君与文若不得不先后挂印，委屈归家。方今郡中有难，又想起君了？”
一时堂上尽是反对之声。
荀贞低头细看文太守的文书，默不出声。
文太守的这封文书大概是仓促写就的，没多少字，字也写得很潦草，只说“悔不早听卿言，致使有今日之变”，又说，“郡朝上下，无不跷足以待卿来；生民百万，盼君如婴儿之盼父母”。他可能也怕荀贞计较他以前的态度，抬出了“生民百万”这个大帽子。
县令问道：“荀君，你看这，这……。你是去，还是不去？”
“当然要去！”
说话的不是荀贞，是荀绲。
荀绲拄着拐杖，颤巍巍站起来，斩钉截铁地对荀贞说道：“吾族世居本郡，岂有见郡有难而袖手旁观之理？昔你为北部督邮时，百姓歌曰：‘荀贞之，来何迟’。今太守有召，你必须去，不但必须去，而且必须马上去！如此，方不负百姓对你的赞誉，方不负你为我荀家子弟。”
荀绲是荀贞的长辈，在颍阴亦德高望重。他这一开口，县令和诸姓家长都不好再说什么了。
荀彧赞同荀绲的意见，也认为荀贞该去。不过他不是从“名望”这个角度考虑的，而是从军事角度考虑的。他对荀贞说道：“孤城难支。阳翟，郡治也，与吾县又只相距数十里，朝发夕至。阳翟若失，贼势必涨。待其时也，贼挟大胜之威席卷郡南，吾县难保。”
对堂上诸人而言，荀彧的这个分析比荀绲的话更有说服力。
荀贞本来有些犹豫。
他比堂上任何一个人都清楚黄巾起义的声势，如果太守对他言听计从，他不介意应召去郡府。可太守分明不待见他，现在召他入郡只是因为仓促无计，等黄巾起义后呢？等太守看到黄巾起义的声势后呢？他会不会恐惧害怕？重压之下，他会不会昏招迭出？会不会弃城而逃？
在听了荀彧的话后，他不再犹豫了，说道：“好，我现在就去郡府！”
不管在太平道正式起义后太守会不会昏招迭出，为了颍阴、为了宗族、为了妻子，也为了他自己，他都必须要去。
县令想再劝劝他，说道：“荀君，阳翟是郡治，民乱若起，必为首战之地。此去阳翟，无异自投虎穴。君请三思而后行啊！”
“县君，诚如我族父所言，我家世居颍川，为郡冠姓，今逢大变，自当慷慨赴险，死且不顾，又岂能因为惧难而罔顾乡人，只图自保？再则，文若说的也没错，‘孤城难支’。覆巢之下，岂有完卵？阳翟若失，吾县也难保全。我去了阳翟后，吾县若遇贼袭，也可带兵来救。”
决定做出，不再犹豫，荀贞再次显出了他果决的一面，说去就去。
县里的吏卒不足，为保证本县的安全，他此去阳翟不打算带“荀家军”，只带西乡宾客。
出了县寺，他请送他出来的县令与诸姓家长留步，拜别荀绲，与荀彧告别。
今天早上，他分别派人去了西乡和许县，去接门下轻侠、受训里民以及宣康、李博的亲戚家人与陈寔、陈群一族。西乡的人接来了，陈家人还没接来。他对荀彧说道：“我走后，我门下宾客的亲戚家人就全靠文若照顾了。陈家人来后，代我道个歉，就说我不能迎接他们了。”
“兄自去，毋忧家中。……，要不要先回家里，和阿嫂告个别？”
荀彧说到了荀贞的心里，他很放不下自己的小妻子，可眼下却顾不上儿女情长了。他慨然说道：“郡里都要翻天了，我怎么能还牵挂家里？”
令许仲、江禽、陈褒等人召齐西乡宾客、里民，留下伤者，三百多步骑列队於县寺门前。
他登高说道：“诸君皆知，太平道将反。诸君昨夜冒风雪夜驰数十里，扣县门，援救於我，我非常感谢。今太守召我入郡。我只能对你们说，此一去，九死一生。若有不愿去者，我不勉强。你们的家人亲戚都已被我接来了县里，你们可以留下来，与他们团聚。我只有一个请求，若我不幸战死，希望诸君能记住你我今日之情，每年我的忌日，给我的坟头添一碗酒。”
轻侠、里民受他多年供养，养兵千日，用在一时，荀贞的这番话说得又很让人动容，没有一个退却的。许仲、江禽、陈褒带头，诸人举起兵器，大呼：“愿从君入郡！愿为君赴死！”
雪下了一夜半天，至此渐小。
雪花凌乱，扑撒在众人的衣甲、兵器、坐骑上。
落雪、兵马、大呼，县寺门前，一股慷慨壮烈之气直冲云霄。
县令、诸姓家长、荀彧站在寺门后，仰望荀贞，都不禁动容，想道：“贞之平素接人待物温和有礼，恂恂如君子，今逢大变，乃现峥嵘头角，真荀家乳虎，吾郡英雄也。”不约而同想起了前县令朱敞，“乳虎”这个称号就是朱敞最先说出来的，又都钦佩朱敞有识人之明。
荀贞从高处下来，多看了陈褒两眼，心道：“游侠剑客们尚气轻生，愿意从我去郡府不足为奇。繁阳亭的受训里民只是普通百姓，我本以为能有一半人肯跟着我离家去郡已是不错，没想到竟没有一个留下的！这都是阿褒的功劳啊。”
陈褒机敏伶俐，善与人交往。如果说荀贞与人交是推赤心置人腹中，使人感激涕零，那么陈褒与人交就是春风拂面，令人轻松自在。与轻侠、寒士交往，得其感恩，陈褒不如荀贞；与普通百姓交往，得其效死，荀贞不如陈褒。
许仲、江禽、陈褒整好队列。小任、程偃牵了荀贞的坐骑来。程偃伤的不重，不肯留下来，坚持要随荀贞齐去。荀贞拗不过他，只得允了，翻身上马，正要走。十来个人骑马赶来。当头两个，一个披甲执戟，是文聘，一个高冠带剑，是荀攸。
文聘年纪小，睡觉死，白天受训又辛苦，沾着枕头就能睡着，昨晚荀贞遇刺那么大的动静，他在后院愣是没听到，也没赶上后来的洗城，后悔得不得了。听说了荀贞召集门下宾客，像是要出城，急忙忙带着门下骑奴和荀攸一块儿跑来了。
“荀君，哪里去？”
“去郡府。”
“我和你一起去！”
荀攸聪明，不用问荀贞，只看低眉顺眼随在荀贞身后的王兰，就猜出了必是太守召他入郡，说道：“我与你同去。”
荀攸、荀彧之智，后人谁不知？要不是顾念宗族、妻子安全，荀贞刚才在堂上时就邀请荀彧同去了！荀彧去不成，他本就打算邀荀攸同行的，闻言大喜，说道：“正要去请公达与我同行！”
文聘叫道：“我也去！”
程偃、小任诸人笑了起来。
荀贞亦不觉微笑，想道：“仲业尚未弱冠，按理说不该带他涉险。不过，他与文太守同族，文太守往日对他也颇为照顾。把他带去郡里，也许能助我稍许？至少，一些不合适我说的话，可以让他去说。”说道：“你去可以，但去了后，可不能只睡觉啊！”
文聘羞红了脸，咬牙说道：“从今儿往后，我晚上就不睡了！”
荀贞哈哈大笑，骑在马上，向仍站在县寺门内没离开的县令、荀彧等人拱了拱手，道声告辞，驰马奔行。
快到城门口，碰上了秦干。秦干带着几个吏卒在街边墙上贴招募兵士的告示。
荀贞没有停马，对他点头示意，驱骑直过。
城门口，又碰上了荀衢。
颍阴城防不足，荀、刘诸氏已答应县令派本族子弟、宾客协防。荀家负责的是城西。
因为党锢，荀衢颓废放/荡了多年，今朝终有用武之地，意气风发，问了荀贞作甚去后，自信地说道：“你只管去，县里有我在，必固守金汤。阳翟若遭贼围，我会带兵相救。”
荀贞不久前才对县令说：颍阴若遭贼，他会带兵来救。殊未料尚未出城，这话就被荀衢几乎原封不动地送还回来。也是有趣。看着荀衢斗志昂扬、精神焕发的样子，荀贞也为他高兴，说道：“有仲兄在颍阴，我在阳翟没有担忧了。”
出了县城，荀贞召来两个轻侠，说道：“你们即刻去阳城铁官，告诉乐进、江鹄、小夏，就说太守召我入郡了。我入郡后，会想办法征得太守同意，召铁官徒、奴入郡，叫他们及早做好准备，只等太守府的公文命令一到，马上就率众赶去阳翟！”
今天早上，在遣人去接宾客家眷、许县陈氏的同时，他还派了几个人去阳城，通知乐进等人，告诉他们太平道就要反了，命他们立刻动手，清除铁官隐患。并令他们，等到黄巾军起后，可寻机带铁官徒、奴支援颍阴。
现在，他被太守召入郡府，这个计划也要相应地做出一些调整。
这两个轻侠接令，荀贞吩咐许仲额外拨出两匹好马给他俩，一人两马，马歇人不歇，奔往阳城去了。
……
距离昨夜遇刺、陈牛被杀、清洗颍阴已经过去了半夜半天，波才、波连应该已经得到了消息，极有可能会提前发动。在这样一个时刻，时间就是生命。稍有耽搁，可能就会落在波家兄弟的后边。事不宜迟，荀贞传下令去，迎风冒雪，奔赴阳翟。
因为不清楚波才、波连现下的位置，为避免半路受到埋伏，陈褒带了一队人在前开道，江禽押后。荀贞、许仲、荀攸、文聘等坐镇中军。
一路行去，沿途各乡似与往日并无不同，但若细细观察，又会发现分明透着诡异。
路上看到的多是老弱，青壮少了许多。
颍阴县界内的诸乡亭部接到了县里的警告，一片风声鹤唳。路过的乡寺、亭舍前聚集了很多本地大姓的子弟、宾客，见到荀贞一行三百余步骑驰骋而过，分别露出了惶恐、戒备等等各种不安的神色。大部分的寺、亭前都有官吏的身影，也有两三个亭舍前只有大姓子弟、宾客聚集，却无吏员影踪。想来，应是亭长、亭父、亭卒害怕乱起，弃亭逃跑了。
对此，荀贞亦无可奈何。他总不能舍下阳翟、颍阴不管，来管这几个小小的亭部。
值得庆幸的是，路上没有遇到截击，入夜，到了阳翟。
……
阳翟和颍阴一样，今天一天都没开城门。
王兰上前，叫开了城门。
荀贞夜入城中，回想起他初任北部督邮时来阳翟的情景，那天是临近傍晚，夕阳散发余晖，城中人来人往，车马喧哗。今夜，城中寂静，灯火稀疏，寒风夹着雪片，笼罩全城。风呜呜的穿过街巷，雪掩盖了鳞次栉比的民宅。
他仰首望天，月亮虽在，却给人一种乌云压头的感觉。
城头上一队队郡卒高举火把、披挂齐全，执着兵器，在什长、伍长的带领下，紧张地来回巡逻。时闻铠甲撞击之声，在雪夜里清脆响亮。
放了他们一行人入城后，城门缓缓地关闭。城外空旷，落雪明澈，城内屋宅遮蔽，月光黯淡。荀贞有个错觉，觉得好像被一只猛兽吞入了腹中。他摇了摇头，把这错觉丢掉。
王兰小心翼翼地看着他脸色，说道：“荀君，去郡府吧？”
“主簿请先行。”
不但城上有郡卒巡逻，街道上也有兵卒巡逻。
从城门到郡府，不短不长的一截路上，接连碰到了七八队巡逻的士卒。每队士卒人都不多，四五人，应是一伍，碰见荀贞他们这三百多步骑，最先的反应无一不是被唬一跳，有胆小的差点握不住手中的长矛。内地久无战事，官吏怯战，士卒也一样有怯战的。
由眼前的士卒想到路上的见闻，荀贞心情很沉重。只凭他，能救下阳翟么？
他听着身后沙沙的脚步声和的的的马蹄声，顾盼左右，还好，有荀攸在，有文聘在，有许仲在，有江禽、陈褒在，有三百余宾客、里民在，铁官里还有乐进在。他向城中某个方向遥望了一眼，城里还有戏志才在。
不管他为今日准备了多少年，不管他是不是有了一点做个“当世英雄”的念头，到底没有经历过战争。昨夜洗城时，他虽也意识到了大战在即，可当时他是在城里，对城外广袤的乡野没有直观的感受，今天沿途观看诸乡亭里舍，给了他一个直观的印象，也使得他不再只是从“纸面”上理解战争，而是开始从“实地”理解战争了。想到也许很快就要面对“广袤乡野”的围攻，难免会心神不定。
多年来养成的深沉城府帮助了他，随从身边的诸人没有一个看出他的不安，看到的只是他从容镇定地驱马前行。
他深吸了口气，清澈冰冷的空气使得肺腑为之一凉。他打了个冷战，笑道：“这阳翟，怎么好像比颍阴还冷？”
王兰陪笑说道：“是，是。阳翟临山近水，所以一下雪就容易冷。”
“这么晚了，府君会不会已经睡了？”
“不会。府君交代我，说待君到后，立即请君入府相见，他会一直在府里等君。”
作为文太守的心腹，对文太守此前对荀贞的不公平对待，王兰一清二楚，唯恐荀贞负气不肯来，这一路上都陪着小心。好容易把荀贞等人带到郡府外，他为难地看了看三百余步、骑，商量似地说道：“府里怕容不下这么多人。要不然，先让他们在府外等候？等见过府君，再找地方安顿他们？”
“好。”荀贞痛快地答应了。
他从马上下来，吩咐许仲、江禽、陈褒留在府外约束部众，带了小任、程偃，与荀攸、文聘跟着王兰入府。
和风雪萧瑟的城中街巷不同，府中灯火通明。
府里府外，到处是执兵披甲的吏卒，或站岗，或巡逻。
荀贞等人经过诸曹的曹院时，不少人探头外看。这些都是闻听了风声，知道太平道将要生乱而不敢归舍、留滞府中的吏员。其中，有认识荀贞的，窃窃私语：“这不是故北部督邮么？他怎么来了？”
“我听说，是上午钟功曹谏言府君，召他来的。”
“府君召他来的？”
“是啊。”
“也是，荀君号为‘乳虎’，勇猛知兵事，任繁阳亭长时就带着乡民剿灭过一股悍盗。今若平乱，非他不可。”
“府君召他来倒不是因为他曾剿灭过悍盗，而是因为他前些天上言府君，请捕波才、波连。”
“有这回事儿？”
“是啊，可惜府君没有听从。今太平道果然谋反，足见其先见之明。府君当然立刻召他入府。……，唉，只是没有想到，他居然真的来了！”什么叫“居然真的来了”？这个小吏是在暗指文太守刻薄对待二荀之事。看着荀贞大步经过，他脸上一副敬佩神色。
……
王兰前引，荀贞随后，荀攸、文聘、小任、程偃再后，六人来到正堂。
小任、程偃留在堂外，荀贞等在堂外脱掉鞋，抖掉身上的积雪，迈步入堂。
堂内，烛火通亮，亮如白昼。
太守上首座，左右各做了十几个郡府大吏。
郡丞费畅、五官椽韩亮、功曹椽钟繇、南北部督邮、诸曹曹椽悉数在位。
从荀贞到堂前起，他们的目光就紧紧地盯在了他的身上，看着他脱鞋、看着他抖掉积雪，看着他从容不迫地入内，看着在王兰通报后，他跪拜在地，向太守行礼。
堂上只在太守下边空了个坐榻。依照规矩，这个位置是王兰的。王兰迟疑片刻，决定不坐，留给荀贞，绕过案几，从后边来到太守身后，垂手侍立。
荀贞、荀攸、文聘行礼毕，起身。
对太守行过礼，荀贞对在座的钟繇、贼曹椽杜佑等熟人微微示意。他们也含笑回应。
文太守虽然接受了钟繇的建言，亲写文书召荀贞入郡，但就他本心来说，他对此还是不情不愿的，主要是拉不下面皮来。昔日逼走荀贞的是他，现在巴巴地求荀贞回来的还是他。他五十多岁了，不得不向一个二十出头的年轻人低头，脸上很挂不住。
荀贞刚上堂的时候他就想说话，不知何故，也许是因为心中别扭？话到嘴边没说出来。荀贞行礼的时候，他又想说话，想免了他的礼，又是话到嘴边没说出来。
他瞧见了文聘，心道：“仲业怎么来了？”眼见荀贞三人行礼完了，想道，“我且先与仲业聊上两句。”话到嘴边，这次说出来了，只不过却变成了，“悔不早听卿言，致有今日之变。贞之，你总算来了。今太平道果欲行悖逆之事，波才、波连不知去向。卿有何以教我？”
话说出来，他顿时后悔。可这几句话确实是他的心里话，特别“卿有何以教我”这句更是他在看见荀贞的第一眼时就想急切询问的。如今脱口而出，虽然后悔，也一阵轻松。
他只觉脸上火辣辣的，生怕在座的诸吏嘲笑他，不敢往左右看，没奈何，只得把视线尽数投注在荀贞的脸上。这种“专注”，在别人看来，倒显得他很“诚心”。
他既“诚心”，荀贞也就恭谨，复又跪拜在地，说道：“贞敢问明府，郡中现在都做了什么准备？”
文太守答道：“今天上午开始实施戒严，令城中各里的里长管束本里百姓，不得随意出入。派吏卒排查各里太平道信徒，凡有可疑者，悉数下狱。并遣人传檄令，命各县戒备，又上书州里，报知了朝廷。郡中兵力不足，依公则之计，今天中午张榜各里，招募剑客、勇士充实兵力。”
聪明人很多。钟繇、郭图等都是智谋出众之人，荀贞在颍阴做的那一套，阳翟基本也都做了：实施戒严、严防城池，搜捕太平道信众，招募勇士从军。
唯一不同的是：在“搜捕太平道信众”这方面，荀贞是有的放矢，阳翟则是漫天撒网。
荀贞听后，心中安定，想道：“郡府的种种布置还算不错。只是听府君意思，他们似乎尚没弄清谁是波才、波连的党羽。”
郡府不知道谁是波才、波连的党羽，他知道。有刘邓这个大内应在，他早就把波才、波连在城中的党羽、亲信查了个清清楚楚，这些人的名单现今就在他的怀中。
不过，他不着急拿出来，寻思想道：“这一场大功劳，我要送给一人。”
他先不说此事，而是问道：“郡中兵力不足？敢问明府，现有兵卒几何？”他虽当过北部督邮，但不管军事，对本郡军卒的数量并不清楚。先问清兵马数量，才有应对叛乱的底气。
“三千余人。”
“吾郡信奉太平道者，以十万计。妖道若起，三千郡卒怕难抵挡。贞有一计，可使郡中立得数千精锐。”
“噢？快讲，快讲！”
“波才、波连虽然不知去向，范绳仍在铁官，可立遣人星夜赴铁官，捕拿范绳，再令铁官令沈容、铁官主簿乐进拣选铁官中壮健可靠者，编为军伍，许其铁官徒戴罪立功，许其铁官奴若立功，可还为良人。彼辈得明府许免罪、许为良人，必能死战。如此，可立得两千精锐。”
钟繇说道：“上午已遣人去铁官捕拿范绳了。范绳不足虑，但编铁官徒、奴为军？”他踌躇地说道，“铁官徒皆刑徒罪人也，今若编为军伍，会不会反而从贼？”
“铁官令沈容忠直堪大用，铁官主簿乐进勇武能服众，有他两人出面，贞以人头担保，铁官徒、奴必不会从贼。”
兹事体大，文太守犹豫不能决定。
荀贞伏地叩首，言辞恳切地说道：“今事急矣！妖道一起，三千郡卒如何能支？明府若信不过铁官徒、奴，等他们来后，可把他们留在城外，不许他们入城。如果他们从贼，不过给反贼多加一两千人。如果他们杀贼，明府麾下立刻就多了两千劲卒。利大过弊！”
“卿言有理。”
文太守同意了荀贞的意见，写了一道公文，派人送去铁官。
荀贞暗喜。虽说即便没有这道公文，乐进、小夏、江鹄也能把铁官徒、奴编为军伍，但铁官里还有别的吏员，肯定会遇到一些阻力，而今有了这道公文，更好办事了。
为乐进扫清了这个障碍，他转回话头，说道：“我方才闻钟功曹言语，城中似还在排查波才、波连党羽？”
文太守苦恼地说道：“可不是么！城中信奉太平道的人不少，为免引起民乱，不能尽数捕拿，只能一个里、一个里地查过去。这么多人，仓促之下，哪里是好查的？查到现在，一个波才、波连的党羽都还没有找到！”
“我有一友，去年就疑波才、波连图谋不轨，私下暗查，早将他两人在城中的党羽查访清楚。明府可召他来，一问即知。”
文太守不敢相信，又惊又喜，说道：“竟有此事？此人姓甚名谁，家住何里？快请他来！”
荀贞应道：“是。”
他到堂前召来小任，低声耳语几句，背着堂上诸人，从怀中取出波才、波连党羽的名单，交给他，说道：“去吧，将戏君请来。”
“这一场大功劳”他正是想送给戏志才。
……
小任出了太守府，骑马去戏志才家。叫开了里门，来到戏家院外，下马敲门。
戏志才与妻子刚刚睡下，披衣而起，出来开门。
小任与戏志才见过多次，行个礼，开门见山地说道：“府君有召。”
今天阳翟城里乱了一天，人人自危。夜闻敲门之声，已让人生疑；听是太守相召，越发古怪。里谚云：“画地为牢势不入，削木为吏议不对”。这大晚上的，太守相召作甚？
戏妻在室内，只听到了小任说话，不知来者是谁，甚是担忧，见戏志才回到屋里，拽住他的衣袖，不想让他去。
戏志才大笑说道：“你自嫁给我后，饥一顿饱一顿，吃了多年的苦。今夜，我要借贞之之力，致於青云之上了，以后可以锦衣玉食地养你了，你却怎么反而阻我？怎么？你宁愿吃糟糠，不愿食脍炙么？”
“夫君此话怎讲？”
“小任你不认得么？他是贞之家的宾客。此必是贞之荐我，故太守有召也！”
“荀君？荀君不是挂印归家了么？”
“今日城中乱了一天，晚上贞之到郡，显然是太守遇到了大麻烦，无计可施，因复请他归朝。我刚才问了小任，贞之刚到郡里不久。他方到郡府，太守即召我入见，如此急促，说明你的夫君我，要得郡朝大用了！”
戏志才智谋过人，之所以到现在还没有出仕，不是没有出仕之意，而是因为出身贫寒，没有机会。
此前，荀彧、荀贞虽然先后举荐过他，奈何时任太守的阴修给的职位太低，他虽为寒士，自恃才高，却也不屑去要，今夜小任奉太守命令前来请他，他从蛛丝马迹中判断出：这一回必是能得重用了，故而毫不犹豫，当即令妻子取来冠带衣服，穿好，又从墙上取下荀贞赠给他的百炼宝剑，坐在床上，抽剑出鞘，对着室外的落雪，弹了一弹，吟道：“藏剑十年兮，一朝露锋！”
从他读书至今，整整十年了。
他辞别妻子，带剑出了院门，问候在院外的小任：“贞之有何交代？”
小任把太守缘何召他的经过说罢，拿出名单，呈给他：“这是荀君查得的城中波才、波连党羽名单住址，荀君说，请君先看一遍，暗记下来。”
这要换个别人，如荀彧、荀攸、陈群，可能当场就会翻脸，以为荀贞是在侮辱他们。戏志才不介意这些，他唯一在意的是自己的才能能不能得到发挥，压根就不推辞，接过名单，就着小任打的火把光芒，快速浏览了一遍。他记性好，看完就记住了，对小任说道：“走罢！”
去太守府的路上，他细问了颍阴的情况，神情变得严峻起来，叹道：“我向来自负智谋，与贞之相交数年，今日方知他远胜於我。”他叹的不是荀贞在颍阴的应对处置，而是荀贞竟然早在去年，甚至是前年就未雨绸缪，查清了波才、波连的党羽，这份“远见”让他叹服。
他不由想道：“前年，贞之巡行郡北，至阳城时，似对铁官徒甚感兴趣。莫非，他那时就看出了太平道将要造反么？”
……
在太守府门前，戏志才、小任碰见了一个人。
小任认得，是荀贞去年留在阳翟的一个轻侠，很奇怪，上前问道：“你来此作甚？是听说了荀君入县，所以前来拜见的么？”
荀君入城的动静不小，这个轻侠在住处听见了，打听出是荀贞入城后，立马赶来求见。他说道：“我有急事，需要面见荀君！刚请了门吏进去通报，正等荀君召见。”
戏志才说道：“既然有急事，还等在这里作甚？跟我们一起进去。”
他挺有魄力，太守的面还没见着，就替太守做主，放这个轻侠进太守府了。
门卒知道他是太守请来的人，没有阻拦，放他们进去了。
登入堂上，荀贞已然落座，坐的便是主簿王兰的位置。两人一坐，一立，对视一笑。
戏志才向太守行礼。
文太守迫不及待，说道：“吾闻荀君言，卿知波才、波连在城中的党羽底细？”
“正是。”戏志才大言不惭，把名单呈上，“此即波才、波连党羽的名单及其住址。”
文太守喜不自胜，搓着手，连声说道：“太好了，太好了！”令主簿王兰，“拿上来，给我观看。”
钟繇相信荀贞，不疑这份名单有假，起身说道：“今既已知波才、波连党羽，繇请明府立即下令，遣人捕拿。”
“对，对。马上派人捕拿。”受了钟繇提醒，文太守也不看名单了，转顾堂上，问道，“谁愿前往？”看向郡丞费畅。事关重大，最好的人选自然是郡丞了。
费畅哪里敢去！勾下头，一言不发。
文太守面现失望，陡见一人出席，说道：“下吏愿往！”却是钟繇。
又一人出席，奋声说道：“下吏职在捕贼，愿与功曹椽同去。”乃是贼曹椽杜佑。他尽管有点贪墨，小节不修，关键时刻不掉链子。
文太守手写檄令，给他两人，说道：“满城数万百姓，一郡安危，尽托两位了！”
钟繇、杜佑领命，接过名单，按剑阔步出堂，自去点集吏卒，按照名单分别捕人。
趁这功夫，戏志才告诉了荀贞，堂下有他的宾客求见。
荀贞往堂下看去，瞧见了立在庭中雪下的那个轻侠，心头砰砰直跳。这个轻侠，可不就是他留在阳翟，命查探波才、波连下落的那个轻侠么？他心中想道：“难道他查出了波才、波连的下落？”顾不上请示太守，起身离席，三两步来到堂外，赤足走下台阶，问道，“查出来了？”
“查出来了。”
“好！”
荀贞轻拍了几下他的肩膀，转身回堂上，一揖说道：“贞请出斩波才、波连。”
“出斩波才、波连？”
“我门下宾客已查到了波才、波连的落脚地。”
文太守几疑自家耳朵听错：“你说你门下宾客查出了波才、波连的落脚地？”
“正是。”
“卿真吾之福将也！”
荀贞一到，先解决了城中波才、波连党羽这个难题，又找到了波才、波连的下落。接连的惊喜之下，文太守把那一点放不下脸皮的难堪忘到了九霄云外，霍然起身，说道：“我给你五百郡卒，再由王兰辅佐，捕杀波才、波连！”
“诺。”
荀攸、文聘坐在后来加上的两个座位上，此时起身，说道：“攸（聘）愿从贞齐往。”
戏志才也道：“忠愿同行。”
文太守高兴得只想手舞足蹈，不管谁说话，他一概全都同意，说道：“都去，都去！”
……
出了郡府，王兰用文太守给的兵符点齐郡卒，荀贞带上许仲、江禽、陈褒等宾客、里民，并及荀攸、文聘、戏志才，由那个轻侠引路，出城疾行，冒着夜雪，向南奔行了二十多里，遥见前方田野之间矗立着一座沟深垒高的大庄。
引路的轻侠指着说道：“小人查访多日，今天上午终从波才家的一个大奴那里探听出他们就藏身此庄。本想当即去颍阴报与荀君知道的，谁知郡里却关闭了城门，还好，太守召荀君来了，没有耽搁太久。”
世上没有不透风的墙，波才、波连那么多人，不可能把行踪隐藏得密不透风。何况这告密的大奴是他家里的人，“内贼”最难防。
荀贞勒住马，叫郡卒整队，排在前头。他门下的轻侠、里民今天累得不轻，先不用他们上阵，留在后头休息。
戏志才说道：“此庄刁斗森严，占地甚广。波才、波连预谋多年，庄中想必人马不少，强攻不易。以我之见，不如攻心为上。”
“愿闻其详。”
戏志才低声说了几句，荀贞、荀攸拍手笑道：“妙计也。”
荀贞便依他计策，令郡卒远远地砍倒几棵大树，作为攻打庄门的用具，抬着树干，伏低身子，潜行到庄外护城河边。庄上有人巡逻，眼尖的看见了郡卒，高声大叫。叫声未落，骤见远处无数人从雪地、田野、丘陵间冒出身形来，尽敲击兵器，齐声大呼：“故北部督邮在此”。
11 雪夜攻庄
无数人从雪地、田野、丘陵间冒出身形来，敲击兵器，齐声大呼：“故北部督邮在此”。
数百人冒雪大呼，在夜里动静很大。宿鸟被惊的“扑簌簌”从树上飞起，好似无头苍蝇似的，在雪下夜中横飞直撞。
近处有人偷袭，远处有人大呼。庄中值夜的人惊惶失措，顾此失彼。
他们到底不是职业的军人，也没有经历过战争，更没有想到会在半夜遭到攻击，面对骤变，束手无策。
有的呆立不动，愣愣地望向呼声大起处。有的掉头飞奔，向庄内传讯。
也有机灵点的，连忙弯弓搭箭，射向庄外。可惜一来隔得远，二则受风雪影响，稀稀落落的几支箭矢没射出多远，就歪歪斜斜地坠落墙外。
虽说潜行到庄外的郡卒在这之前也没上过战场，但到底是受过正规训练的，而且眼前要攻打的也不是什么城池，只是个庄园，由屯长、队率们带领着，还算有条不紊。
天气寒冷，护城河上结了冰。他们分成数队，溜过冰面，迎着稀疏的箭矢，冲到庄下。弓箭手与庄上对射。三十多个壮士在盾牌手的保护下，扛着粗大的树干轮流撞击庄门。
远处，荀贞门下的宾客、里民们不间断地敲击着兵器，高声大叫：“故北部督邮在此！奉檄令捕拿反逆。降者免死，顽抗者杀！”一声接一声，如潮水也似扑入庄中人的耳中。
庄中上值夜的人进退失据。
“故北部督邮荀贞”大名鼎鼎，庄里的人大多听过他的威名。尤其那些来自郡北的，因他两年前手刃沈驯、逐贪除恶等种种的作为，对他更是有一种复杂的感触，和原盼差不多，既惧其威行，又感其恩德。
近看攻打庄子的郡卒铠甲闪亮，黑压压一片，不下数百人之多。远看雪野中数百人击兵狂呼，如同饿狼。有眼尖的看见了荀贞。荀贞骑在马上，头裹帻巾，身穿袴褶，腰插环首刀，在火把的光亮中英武不凡。在他左右或骑、或立了十余人，有高冠儒服的士子，有提戟仗刀的勇士，其后又有数十个侍卫的骑士，执兵静立，虎视眈眈。
就算击退了庄下的郡卒们，又能抵挡住“乳虎”的亲自进攻么？
这个疑问和不自信同时在许多人的心中升起。
戏志才的“攻心之计”起了效果，还没正式接战，庄里的人很多就没了斗志。
这不能怪他们胆弱，要怪，只能怪他们刚聚集起不久，聚集的人数也不多。
聚集起不久，没经历过战事，几天前还是农人，心态就不好转变。聚集的人数不多，人少，在面对郡卒、面对优势敌人、面对威震郡中的荀贞时难免就会骇怕无胆。
颍川全郡的太平道信众以十万计，散布在十几个县、几十个乡中，组织能力再强，也没办法在短时间内让他们在同一个地方集合，只能以“县”为单位分别聚集。波才、波连消失的这几天主要就是联络各县的太平道小帅，约期起事。按照约定，两天后才是全面举事的日子。现在聚在庄内的部分是他俩的死党、宾客，部分是就近赶来的太平道信众，总共也不过四五百人。
他俩的宾客、亲信可能不怕死，但那些普通的太平道信众就不行了。
这些人几天前还是农人，就算已经决定要造反，这心态也不是那么容易转变的。如果他们的人数能再多一点，如果进攻的一方是他们，也许还会好点。可眼下反了过来，他们在人数上处於劣势，在攻守上也是被偷袭的一方，再加上荀贞威名赫赫，不害怕才是怪事。
庄子的门很快就被撞开了。
庄门打开的如此容易，让远处的荀贞颇是诧异。
从进攻初始就兴奋不已的文聘目瞪口呆，愣愣地说道：“这就打开了？”
是啊，这就打开了？攻庄的郡卒们也明显有点发愣。他们没经历过实战，除了扛树干的壮士们在第一时间丢下了树干，抽出刀剑呼叫着涌入庄内，剩下的人不知所措，不知是该继续停在原地，还是该跟着冲进庄内。
守庄的道众也愣愣的，在庄门被撞开后，第一反应不是堵门，也不是逃跑，而是表情茫然。
庄下、庄上数百人的目光都落在了被撞开的庄门上。
夜风刺骨，雪落无声，战场上为之一静。
这是荀贞的第一战，也是颍川太平道的第一战。新手对新手，倒是谁也别笑谁。
攻守至今，敌我双方尚无一人阵亡，只各有两三人中箭，负了轻伤。
短暂的安静后，郡卒这边的队率、屯长反应过来，挥刀高叫：“杀进庄去，捕杀反逆！太守有令，擒杀波才、波连者，赏百金，记大功！”
郡卒们发出震天的呐喊，蜂拥入庄。
守庄的道徒们也终於反应了过来，发一声喊，不少人丢下兵器，一窝蜂地向庄后逃去。
郡卒这边看似即将获胜，而真正的战斗到现在才算开始。
逃走的那些都是普通的太平道信徒，留下的全是波才、波连的宾客、死党。不论是斗志，还是技击能力，波才、波连的宾客、死党都远胜寻常的太平道信众。
庄门被撞开后，双方从对射变成了白刃战。
波家的宾客飞奔狂喊，支援守门的己方。郡卒们为求赏钱，呼叫冲杀。长刀劈砍，长矛直刺。身体撞击，刀枪格挡。护身的盾牌“砰砰”闷响，刀剑入肉发出“噗噗”之声。鲜血四溅，惨叫连连。眨眼间，就有四五个郡卒被杀伤，而波家的宾客、死党也有两三人横尸门内。
波家宾客殊死抵挡，郡卒们的冲劲一泄，攻势弱了下来。荀贞在远处看到，有十来个郡卒转身往后边跑。
怕死的不止寻常道众，郡卒也一样怕死。
荀攸说道：“贞之，庄门已开，此时正该猛攻，郡卒若不能死战，被赶出庄外，则此战休矣。快下军令：后退者，斩。”
“王主簿，请你过去传令，有后退者，斩。伯禽，你带两什人为我监阵。”
王兰、江禽应诺。
王兰苍白着脸，提心吊胆地驱马奔到护庄河外，大声传令。
江禽带了二十个骑士，奔到河内，驰骋在郡卒阵后。他刀下不留情，连杀了两个后退的郡卒，令骑士把他们的头颅砍下，刺在矛上，高高举起，厉声喝道：“荀君令，后退者斩。”
后退必死，郡卒们没有退路，只有奋勇向前，在庄门口丢下了十来具尸体后，冲进了庄里。
刀一见血，懦弱的不说，勇悍的杀出了性。郡卒和波家的宾客、死党绞缠在一处，呼喝叱咤，血肉横飞，很快就染红了地上的积雪。
较为靠后、还没与敌人接锋的郡卒点起火把，四下乱丢。临庄门处接连有房舍起火，火光大作。
冲进庄中后，郡卒在人数上的优势显现出来，两三人围攻一人，波家的宾客、死党支撑不住，步步退后。
荀贞挥鞭遥指，蹙眉说道：“波才、波连怎么还不见影踪？”令大小苏、大小高兄弟，“带你们本队人马，守在庄子四边，万不能叫波才、波连逃掉！”
大小苏、大小高接令，带人驰去。
庄中忽然鼓声大作。荀贞忙举目观望，借助庄门处的火光，遥见一二百人从庄后冲了出来。这群人后，四五人推着一辆鼓车，一人立在车上，大冷的天，半裸上身，迎寒风，冒飘雪，擂鼓助阵。
离得远，看不清这人是谁。
荀贞鞭马上前，许仲、文聘、荀攸、戏志才等随在他的后头。众人来到河外，看得清楚，擂鼓的正是波连。
鼓车边又有一人，在二十来人的簇拥扈卫下，手挺短剑，大呼喝叫，正在催部众向前，观其相貌，与波连有几分相像，应是波才。
波才是本郡太平道的渠帅，他这一露面，不但他家的宾客奋勇争先，便连先前逃跑的寻常道众也回来了，换了个人似的，不要命地呐喊反击。
波才大呼了一声什么，战场嘈杂，听不大清楚，但很快，荀贞等人就知道他叫的是什么了。
“苍天已死，黄天当立！”二三百道徒、波家宾客齐声大呼，震耳欲聋。随着大呼，道众、波家的宾客们神情狰狞，如颠似狂，好像鬼神上身了似的，奋不顾死地冲撞郡卒们刚刚结好的进攻阵型。
波才、波连的出现，大大鼓舞了道徒们的士气，跟着他们出来的又有一二百生力军，郡卒气沮，渐由进攻转为了防守。
“苍天已死，黄天当立！”
“苍天已死，黄天当立！”
“苍天已死，黄天当立！”
伴随激昂的鼓声，随着密集的鼓点，满庄都是波家宾客、道众们的嘶声吼叫。
这吼叫声是一群世世代代受到压迫的人们喊出来的，相比声震屋瓦的巨大声音，更让人动容的是这吼声中饱含的愤懑、饱含的对往昔血泪的控诉和饱含的狂热、饱含的对日后新世界的憧憬。呼声响彻夜空，夜雪为之散，夜云为之停。夜空中，惊飞的夜鸟尖叫着飞向远处。火光冲天里，郡卒骇然失色。这喊声，完全压倒了荀贞门下宾客“故北部督邮在此”的呼声。
这一刻，道徒们忘记了荀贞的威名，忘记了荀贞的恩德。
一个“故北部督邮”算甚么？天子在这里，也要把他拉下马！
荀贞胯下的坐骑不安地扬起前蹄，在空中划了一下，鼻中喷出白雾，扭着脖子打了个响鼻。
戏志才骇然说道：“‘苍天已死，黄天当立’？嘿嘿，这太平道其志不小啊。贞之，波才、波连出来了，有他两人擂鼓助阵，鼓舞士气，郡卒怕抵挡不住。依我看，是该把你门下宾客投上去了。”
在这郡卒转攻为守，渐渐不支的关头，戏志才、荀攸等却发现荀贞的神情十分古怪。
像是震动？像是怜悯？像是不忍？
“贞之？”
荀贞脸上的表情千变万换，最终他紧紧抓着缰绳，把所有的情绪都深深地隐藏了下来，轻描淡写地说道：“此等将死之贼，何需我家宾客上阵？”
诸人不解其意。
文聘指着庄中战场，大叫道：“那是谁？”
众人急忙转目远望。
一人手提双短戟，跃上了鼓车，众目睽睽下，奋起一戟，刺中了波连的脖颈。
夜雪下，波连丢下鼓槌，右手捂住伤处，踉跄两步，回头向后看，像是想看是谁袭击他，看清了后，倚着大鼓坐了下来，伸出左手，指着这人，也不知说了句什么，诸人没有听到，只见那刺客一个箭步上前，用左手戟挑起波连的下巴，右手戟毫不留情地又从正面刺入了他的脖中。
短戟拔出，在庄外的荀贞等人都看到一股鲜血如喷泉般从波连的脖上涌出。刺客提前侧开了脸，血落在他的衣上。这一幕，震惊住了周围的波家宾客、道众。片刻后，二十余人一边惊怒大骂，一边各提刀剑矛戟，扑身上来，围攻於他。
这刺客立在鼓车上，举起短戟，往不远处投掷。
众人看去，他投掷的目标应该是波才。波才似没想到这刺客会突然发难，愕然地立在原地没动。
荀贞等人提心到口，看这短戟下落。
文聘大叫一声：“哎哟，可惜！”眼看这短戟就要刺住波才，却被他身边的一个护卫拼死挡住。
那刺客手里还有个短戟，只是这时围攻他的那些人已经杀到，无暇再刺波才了。他从鼓车上跳下，抽出环刀，一手短戟，一手执刀，闯入人群，前突后杀，大呼酣战，须臾间，已有四五人死在他的刀、戟之下。
文聘两眼放光，叫道：“真勇士也！”央求荀贞，“荀君，快杀进去吧！不能让这个勇士就这么死了。”
荀贞对荀攸、戏志才、王兰说道：“君等且留在庄外，替我指挥。”反手将佩刀抽出，令左右：“波连已死，不能使刺波的功臣阵亡。随我杀进去！”一马当先，文聘、许仲、小任、程偃随后，并及数十宾客骑士，一众人杀入庄内，赶开郡卒，大呼冲杀敌阵。
波连骤然遇刺，鼓声停下，前边的道徒、波家宾客停下呼叫，惊讶回顾，见阵后鼓车边儿混乱不堪，不知出了何种变故，荀贞、许仲、文聘、小任、程偃诸人又在这个时候冲杀进来，后边没了指挥，前边有骑士冲击，顿时乱成一团。突又听到前边冲来的这些骑士大叫：“波才、波连死了。波才、波连死了！”又听冲在最前的那个英武年轻人高叫：“荀贞在此，还不速降！”
听闻主将阵亡，没了主心骨，道徒、波家的宾客勇气顿消，喧哗大乱。
荀贞、许仲、文聘、小任、程偃冲入他们阵内，趁机挥刀乱砍，势如破竹。
文聘记挂那个刺客，带着自家的骑奴径奔到鼓车附近，冲开围攻者，把这刺客接出。
就这么一会儿的功夫，死伤在这刺客手下的波家宾客、道众已有十四五人。
文聘伸手想把他拉到马上，这刺客不肯，叫道：“杀波才！”
文聘转马，带着众骑奴又奔向波才。
大势已去，波才恨恨地戟指怒骂刺客：“刘邓小儿，杀我胞弟，坏我大事！恨不将汝万刃分身！”又指着在远处冲杀的荀贞，骂道：“荀家小儿，早晚取你人头。”带着人转身逃跑。
文聘试图拦下他，反被他留下断后的宾客、道徒拼命阻住，追赶不及，眼睁睁看着他与亲信、死党们消失庄后。
刺死波连者，正是刘邓。
12 郡兵曹椽
波才和他的亲信、宾客一逃，余下的道徒们没了首领，要么也弃械逃跑，要么缴械投降。
荀贞令许仲、江禽、陈褒、文聘、小任、程偃、高素、冯巩等带人追捕波才，把庄子整个翻了一遍，也没找着波才的身影，守在庄外的大小苏、大小高兄弟也没见到波才。
庄里没有，庄外也没有，还能不翼而飞不成？荀贞觉得奇怪，准备亲自带人再搜索一遍庄中。文聘拖着一个负伤的道徒过来，说道：“这死虏是波才的亲信。他说庄里有条密道，出口在庄外数里的一个丘陵下，波才可能从密道逃走了。”
“你带人去看看。”
文聘应诺，带着自家的骑奴和一二十个荀贞门下的宾客，由这负伤的道徒带路去查看密道。
刘邓负了点轻伤，轻侠里有略通外伤医术的，给他处理好伤口，带着他来见荀贞。
荀贞从马上跳下，快步迎上，搀住他，关心地问道：“伤得重么？”
“左臂上挨了一剑，不碍事。”
“今天晚上要不是你，这庄子不好打下啊！回去后我就给你请功。太守有令，捕斩波才、波连者，赏百金，记大功。阿邓，我都眼红你的功劳喽。”荀贞哈哈大笑。
刘邓挠头憨笑。
自他被荀贞“赶出门下”，他与荀贞、与荀贞门下的宾客们很久没见了。程偃、小任纷纷聚拢过来，他们直到今晚才恍然大悟，明白了荀贞此前赶他只是一场做戏，对荀贞的深谋远虑非常钦佩，对刘邓在今夜表现出来的勇猛也很佩服。
程偃打了他一拳，笑骂道：“你这黑脸贼，怎么就被荀君相中，打发来做细作了呢？荀君怎么没选我呢？‘赏百金’，好家伙！你这一下就成豪大家了啊。以后见你，是不是得改称你刘家了？枉你那天被荀君赶走时，我还千方百计替你求情，你的嘴也够严，硬是一个字没外露。”
“百金”折钱一两百万，家訾十万以上就是“大家”。程偃说是不是得改称他为“刘家”了，这个“家”在此处是汉人对有身份男子的尊称，正如对富贵人家的女性有时会称“大家”一样。
刘邓给荀贞汇报自己这几天的情况，说道：“数日前，波才、波连突然带小人等遁入此庄，只许人进，不许人出，故无法向君报讯。荀君，波才、波连这几天日夜派人分去郡中各县，联络各县的太平道小帅，小人听波连酒后失言，他们好像是约定两天后同时举事。”
“两天后？”
“对。”
荀贞适才冲阵时手刃了两人，衣服上和坐骑上都溅了鲜血，他接过小任拿来的一块软布，沾了水，一面擦洗马身上的血迹，一面看厮杀过后的战场。
郡卒伤亡了四五十人，道徒、波家宾客伤亡了七八十人。鲜血浸透了积雪，庄中地上远远近近、横七竖八地躺了数十具尸体。负伤的人哀叫求救。临近庄门的地方，两个屯长在指挥手下的兵卒灭火。庄子的深处，几个队率领着本队郡卒在搜捕逃跑的道徒。
主簿王兰撩着衣服，小心地避开地上的尸体，走了过来，问道：“荀君，俘虏怎么处置？”
截止目前为止，有上百道徒投降。
这些人，放是不能放的。
戏志才说道：“阿邓说，两天后本郡的太平道会同时起事。可以预料，等到那时，我郡面临的压力定然很大。郡中兵力本就不足，这些俘虏留着只会增添麻烦，杀了吧。”
荀攸不赞同，说道：“杀俘不祥。若把俘虏杀了，传出去，只会引起反贼的仇恨，促其死战，这对咱们不利。贞之，不如把他们押回郡府，暂送入狱中，留待日后处置。”
荀贞擦干净了马身上的血迹，又看了眼满地的尸体，尤其是那些战死的太平道信徒的尸体。若只看尸体，根本看不出这些死去的道众会是反贼，他们满面风霜，常年的劳动令他们手脚粗糙，大多皮包骨头，瘦骨嶙峋，与其说是反贼，不如说是食不饱腹的农人。
他想道：“千百年后，后人会怎么评价我？‘镇压农民起义的刽子手’么？‘屠夫’么？”他在任北部督邮时，诛奸除暴，所为者何？不就是为了能让百姓过上几天好日子么？可今晚，他却亲自动手、亲自带人杀了这么多走投无路、官/逼/民/反的百姓。
“唉。”
“贞之，今夜初战告捷，虽尚无波才下落，波连却被阿邓阵斩，妖道断一臂膀，是为喜事，你缘何叹气？”
荀贞全无获胜的喜悦。
“阶级斗争”四个字再一次浮现在了他的脑海。前世时，因舆论刻意淡化引导的关系，他对这四个字的感受并不深刻，如今活在乱世的前夜，他深深地体会到了这四个字是多么残酷。
有压迫的地方就有阶级。他现在的阶级是“士族”，是现行体制的既得利益者，再开明的士子也不可能和造反、试图打破现行体制的受压迫者们站在同一条战线上。荀攸对这些“反贼”的态度是“留待日后处置”。戏志才更加干脆直接：“杀了吧”。
作为“士族”的一员，荀贞能够理解荀攸、戏志才。像他俩这样有抱负、有才华的士子，当天下太平之时，他们或许会为民请命；当天下大乱之时，他们又会坚定地站在统治阶级这一边。这和个人的操守无关，和爱民无关，“阶级利益”使然。
就不说他俩，就算是荀贞。他可以舍弃“阶级利益”，却无法舍弃“个人利益”，明知黄巾起义的最后结局是失败，即使对造反的百姓充满了同情，又能怎么样？加入其中，最终战死在沙场上么？与其轻死，不如留有用之身，尽自己最大的努力给这个曾经强盛无比的帝国多保存一点复兴的元气。人固有一死，或轻於鸿毛，或重於泰山，这，也许才是重於泰山？
他叹了口气，说道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦，无论兴亡，受苦的都是百姓。这天下就要乱了，只希望大乱之后能有大治吧。”
荀攸、戏志才皆为有识之士，如果说太平道举事前，他们没看出危险，而今太平道举事就在眼前了，太平道的信徒遍布全国州郡，这一旦乱起，他们自能看出，荀贞没有口出危言，的确是“天下就要乱了”。
荀攸叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。诚哉斯言！”
戏志才对这个话题没甚兴趣，他说道：“仲业回来了。”
文聘从后庄出来，驰马到荀贞近前，下马说道：“我带人沿密道走了一遭，在出口处见有马蹄踪迹，追了一截，没追上。这波才逃得够快！”
“小任，你留下协助王主簿指挥郡卒继续搜捕逃人、清点缴获。这庄子是波才的重要据点之一，庄中必藏有大量的兵器、铠甲、粮秣、金银，找出来后，和俘虏一起悉数运去郡府。”郡中将要面临大战，多一分物资，多一分把握。
“诺。”
交代完毕，荀贞翻身上马，留下小任、王兰和郡卒，带着门下宾客，抬着伤者，驰出庄门。散在庄外的大小苏、大小高带本队人马迎上。
苏则说道：“邻近的乡里中，来了不少百姓。”
荀贞放眼观瞧，远处的官道上、田野中，密密麻麻地聚集了很多人。
他想道：“波才既敢藏身在此，太平道在这一片的发展想必不错，聚集围观的这些百姓里也不知有多少是太平道的信徒？”粗略看去，围观的人至少数百。他不由庆幸：“还好，他们只是围观，没有参战。”转念又想道，“两天后，太平道举事。这些围观的百姓，又有多少会参与其中呢？”忖思，“要不要令宾客捕杀他们？”
犹豫再三，没有下令。
倒不是心慈手软，而是担忧无故下令屠杀，会给门下的宾客们造成不好的影响。一则，说不定会影响他在宾客心目中的形象；二则，他要的是精兵，不是匪兵。毕竟，不管这些围观的百姓两天后会否参与造反，他们现在只是普通的百姓。
他高声向四下说道：“我乃故北部督邮荀贞，今夜破杀此庄，乃是奉太守檄令，捕拿反贼要犯，与尔等无关，你们不必惊吓。”令人举起波连的首级，接着喊道，“反逆波连已经伏诛！贼首波才在逃。太守令：‘擒杀波才者，赏百金’。尔等若能将其擒杀，可送至郡府，领取重赏。”
波才没能被抓住的消息隐瞒不住，索性公开。趁机，也可再提升一下个人的威名、打击一下太平道的士气：我是前北部督邮，波连被我杀死了！
围观的百姓里不少太平道信众，知道波才、波连，起了一阵骚动。
荀贞不多说，分出两队人驱散他们，叫他们各自归家，自带众人冒雪夜行，返回阳翟。
……
回到阳翟，天已亮了。
叫开城门，诸人入城，到得太守府外。钟繇提前接到了城门的急报，在门前相迎，第一句话就问：“拿下波才、波连了没有？”
“杀了波连，波才逃了。”
钟繇惋惜不已，顿足说道：“可惜，可惜！”
“这是刘邓，杀波连者就是他。据他说，波才与各县太平道的小帅约定，两天后同时举事。”
“两天后？”
“是。”
钟繇面色大变：“何其急也！何其急也！”
命各县捕拿波才、波连党羽的檄令昨天才刚传达下去，远一点的县恐怕昨晚才刚收到，两天后太平道就要举事，短短两天，怎么来得及捕拿反逆呢？给朝廷、州里的急报也是昨天才刚送出，计算路程，等朝廷、州里收到上报，太平道没准儿早漫山遍野地攻城略地了。
荀贞自责地说道：“未能擒杀波才，我之罪也。”
“不怪你，不怪你。要非你，郡里至今尚不知妖道要反。要非你，郡里也无法把波才、波连在城里的党羽一扫而空。要非你，郡里也查不到波才、波连的踪影。这些，都是你的功劳啊！今波才侥幸逃脱，只能说天不亡他，这场乱祸在劫难逃。”
说到“把波才、波连在城里的党羽一扫而空”，荀贞问道：“波才、波连的党羽都被拿下了么？”
钟繇颔首，说道：“总计一百三十一人，名单上的人一个也没逃掉！”
钟繇、杜佑昨夜带领郡卒，戒严全城，分头扑入各里，按照名单，大索波才、波连党羽。
波才、波连的党羽虽在荀贞夜入城时就起了警觉，奈何人太分散，寡不敌众，被钟繇、杜佑各个击破。他们反抗得很激烈，活捉的不多，大部分被格杀当场了。相应的，钟繇、杜佑带的郡卒也出现了不小的伤亡。
钟繇说道：“妖道尚未正式乱起，郡卒已伤亡颇重。咦，贞之，你带去的那些郡卒呢？”他这时才注意到跟着荀贞回来的都是他门下的宾客。
“我把他们留在了庄里打扫战场，稍后会由王主簿带回郡里。”
“你门下的宾客辛苦了一夜，定都累了。府君把城南的兵营划出了一片给你，你可让他们先去休息。还有那些伤者，也得及早医治。”
随同钟繇出来的有一个吏员，是兵曹椽的书佐。荀贞即令宾客、里民抬着伤者，跟随这个书佐前去兵营休息。
一切杂事，如饮食、住宿，包括医治伤员都有这个书佐安排。
许仲、江禽、陈褒、刘邓、程偃、文聘、高素、冯巩等人没有去，荀贞带着他们与钟繇、荀攸、戏志才进入太守府中。
……
文太守熬了一夜，精神不支，强撑着坐在堂上等荀贞的消息。
费畅、韩亮、杜佑、郭俊等郡吏陪坐下首。
荀贞登入堂中，令刘邓呈上波连的首级，跪伏在地，禀报攻庄的经过。
听得没能拿住波才，文太守很是失望，再又听得太平道两天后全郡举事，他困意顿无：“啊，啊，这可怎么办？”
戏志才看不起他胆小如鼠，跪拜在荀贞身后，大声说道：“今赖贞力，阳翟城定，波连亦死，内患已无，唯一可虑者，外患耳。贼人仓促乌合，便起十万人，吾郡有精卒数千，亦足能保城旬月不失。京师距我郡只有一二百里，一闻警讯，必会立遣上将、统大军星夜驰援，待大军到日，妖贼反手可平！明府，郡将也，一郡之胆，今若失胆，郡将亡矣！”
在这生死存亡之际，文太守收拾起了往日的刚愎自用，拿出了虚心求教，说道：“卿言甚是！妖道两天后就要举事，以卿之见，吾郡该如何应对？”
“明赏罚，择良将，厉兵备战。”
“如何明赏罚？”
“天下承平日久，郡兵多不知战，军法亦多松弛。军法松弛，赏罚无制，是无制之兵，纵有良将，亦难获胜。凡罚者所以明武也，凡赏者所以鼓士气也。《尉缭子》：‘民内畏重刑，则外轻敌’。是先明赏罚，方能接战。忠不才，愿为明府执军法。”
“好，好！”文太守满口称好，对他自请执军法的要求却不置可否，继而问道，“如何择良将？”
“将为本也。军法已明，再有良将，三千卒可横行州郡。忠荐一人，明府若能用为将，反贼纵百万众，吾城无忧。”
“何人？”
“故北部督邮荀贞。”
钟繇闻此言，亦出席举荐：“繇同举故北部督邮荀贞。”
杜佑、郭俊等荀贞往日的同僚深知其能，亦出席举荐：“佑（俊）等亦举故北部督邮荀贞。”
满堂吏员，离榻出席举荐荀贞的占一多半。文太守迟疑了下，问荀贞：“卿愿否？”
荀贞当然愿意。他不但愿意，还准备举荐许仲、江禽、陈褒、刘邓、文聘、高素、冯巩等人，要不然，他带着这么多人登堂作甚？只是没想到，没等他主动提出要兵权，戏志才就举荐他了。
这件事儿，他绝对没和戏志才商量过。
只能说：英雄所见略同。大乱在即，如果不能执掌兵权，还留在阳翟作甚？
他恭谨地说道：“愿为明府分忧。”
文太守看了看那些跪拜在地，举荐荀贞的吏员，有心不委其兵事，亦难拒众意，只能无可奈何地说道：“我本想复卿为北部督邮，既然如此，就改委卿以兵曹椽之任。”
东汉初年，光武帝五次“罢省郡国兵”，各地郡国有的有郡兵，有的没郡兵。没郡兵的不说，有郡兵的又分两类，一类是郡兵较少，一类是郡兵较多。太守之下，郡兵较多的置郡司马，郡兵较少的置兵曹。兵曹椽即是兵曹的长官，职在辅佐太守，掌管郡兵。
荀贞跪拜谢过，说道：“今夜攻庄，悉赖戏忠之谋；临阵激战，刘邓刺杀波连。此二人有大功。文聘、姜显（许仲）、江禽、陈褒先传警讯於颍阴，使明府能早知太平道反事，继又随我驰入郡府，今夜陷阵催锋，亦有大功。贞斗胆，请明府擢文聘为门下督盗贼，擢戏忠为右兵曹史，姜显为左兵曹史，刘邓、江禽、陈褒为兵曹书佐。”
兵曹的吏员配置和别的诸曹一样，椽为长官，其下为史，再下为书佐，再下为循行。“门下督盗贼”和主簿相同，是门下亲近吏之一，“主兵卫”，类似郡守的侍卫队长。
此正用人之时，文太守纵不愿意，捏着鼻子也得认了，况且荀贞举荐的人里还有文聘。他应道：“好，就依卿意。”
“高素、冯巩本为西乡大姓，闻太平道反，夜起，率宾客驰颍阴，今夜又从下吏捕波才、波连，亦有功。请明府用其为兵曹循行。”
兵曹椽、左右兵曹史都委任下去了，多几个循行也无关紧要了。文太守说道：“全依卿意！”
虽不能尽得太守的信用，但能名正言顺地掌握部分军权，荀贞又多了两分迎战的底气。
……
三天后，波才围城。放眼城下，无边无际，都是额抹黄巾的太平道信徒。
——
1，兵曹椽和郡司马。
“汉初，承秦之旧，郡置郡兵，有司马为军官，若郡兵为骑兵，则郡司马称郡骑司马。郡司马领辖於郡太守、郡都尉。其后承平，久无兵事之郡罢郡兵或仅余少数之郡兵，其郡之郡司马亦不复置。然有兵事之郡仍置郡兵，亦仍置郡司马，尤以边郡为然，上列诸例可见，至汉末仍有其例。罢郡兵或仅余少数郡兵之郡，既不置郡司马，其兵事由郡太守自辟之兵曹掾史或兵马掾史任之。”
孙坚做过郡司马。
孙坚是吴郡人，或因吴郡常有兵事，或因当时邻郡“会稽妖贼许昌”造反，故郡中设有郡司马一职。孙坚以郡司马招募了千余精勇，与州郡合，大破许昌后，有功，“刺史藏旻列上功状，诏书除坚盐渎丞”。
13 黄巾围城
这几天虽然主要是因为在查资料，所以没更，但老实说，也有借机偷懒的缘故，不过还真不如更，成天坐立不安。
下一更早则下午，迟则晚上。
——
在被任为兵曹椽后，荀贞一边调遣人手出城，砍伐近城的林木，凿开结冰的护城河，做守城的准备；一边下到军营，用了几天时间熟悉郡兵的情况。兵法云：“知己知彼”，就要迎来大战了，兵可以不知将，将不能不知兵。
本郡共有郡兵三千余，因地处平原内地，不临北疆，也不临海，郡中亦无大河，故而没有骑兵，也没有楼船兵，全部是“材官”，也即步兵。
通常来说，“材官”分为三类。一类是“甲士”，即重装步兵，士卒多健壮勇猛，盔甲齐全，装备重型锐利兵器如戟、戈、矛等。一类是轻装步兵，不着铠甲，使用矛、剑、盾等轻型短柄的武器。一类是“蹶张士”，即弓弩兵，使用弓、弩。
颍川郡三千余郡兵里最多的是轻装步兵，占了一大半，一千七八百人。弓弩兵次之，约七八百人。甲士最少，只有四五百人。
甲士和轻装步兵被混编在一起，两千多人编成了一个“部”。依照惯例，弓弩兵独立编制，编成了两个“曲”。
荀贞亲自下到各部、曲，一个队、一个队的走过去，仔细核实兵员人数，并仔细检查士卒装备，同时仔细询问平日的训练情况。
经过核实，人数倒是不错，各部、曲郡兵加在一块儿，共计三千一百余人，只是这三千一百余人并不是每一个都能上阵杀敌。荀贞在各曲、各队都发现了不少白发老卒，一问年龄，老的六十多岁，小一点的也五十多了，铠甲都穿不上、武器都拿不动了，还怎么上阵杀敌？
有汉一代，特别本朝以来，“募兵”分为两类，一类是临时招募，战后解散；一类是长期在役的职业军人。乐府诗唱道：“十五从军征，八十始得归”，说的就是后一种募兵，颍川郡兵里那些五六十的老兵也正是属於后者。
不过两者又有不同之处。乐府诗里唱的是一个随军出征、身不由己、想回家而不能回的老卒故事，颍川郡的这些老兵却是因为家穷，为混口饭吃而留在军中的。“募兵”要给钱的，叫“雇值”，生民不易，与其饥一顿、饱一顿，不如待在军里，还能有个温饱。
各曲都有这样的老卒，统计上来，一百多人。当此关头，不合适将之辞退，万一惹得其中有人生冤，反而不美。荀贞索性把他们编成了一个屯，负责后勤补给。
颍川邻近京城，交通便利，经济好，人口多，是个富郡，郡兵们的装备不错，训练情况就不容乐观了。
自从光武皇帝罢免了郡国“都试”后，内地的郡国兵大多训练松弛。所谓“都试”，就是一年一度的军事演习。这在平时自然有利於朝廷控制地方，但一逢乱事，未免就显出弊端。经过了解，荀贞发现，本郡郡兵的训练强度、密度甚至还不如繁阳亭受训的百余里民。那百余里民三日一操，这些郡兵十天半月才训练一次。
……
安顿好老卒，调查完情况，荀贞把屯长以上的军官叫到一块儿，开了一个小会。
开会有两个目的，一个是和军官们熟悉熟悉，一个是大战将至，守城攻敌的主力是郡兵，不能瞒着他们。
军官里知道太平道将要造反举事的只是少数，大部分仅仅听到了点风声，具体情况不清楚，听荀贞说完，一听情况这么严峻，满堂五六十人小半惊骇失色。
荀贞暗暗发愁，将乃一军之胆，如今连这些军官们都“闻乱色变”，还能指望底下的士卒勇悍敢战么？
不过，转念一想，想及此前“雪夜攻庄”时，波才、波连手下宾客、道众们混乱不堪的表现，他想道：“郡兵虽然操练少，又没经历过甚么战事，然而到底是‘郡兵’，不论是军事素养，还是铠甲兵器，较之太平道的信徒，好歹强上许多。只要我调度得当，想个办法把他们的士气调动起来，或不足以主动出城破敌，但若只守城，应还是可以的。”
会后，他把自己的想法告诉了荀攸、戏志才。
在他下到军营的这几天里，荀攸、戏志才一直随从在他的左右，也看出了郡兵的不足之处，对此深以为然。
荀攸想得更远一点，说道：“今之堪忧处，不止郡兵，还有百姓。前夜，钟功曹和杜曹椽领带吏卒清洗、捕杀城中的妖贼党羽，已使得城中人心惶惶。自中兴以来，吾郡已承平百数十年，百姓久不知兵事，大乱若来，骤逢兵祸，必恐怖失措，惊惧骇怕，不知何去何从，人心更加不定。军无斗志，民心又乱，阳翟危矣。”
“公达言之甚是，可有妙策应对？”
“乱若不起则就罢了，倘若果真乱起，可请太守出面，告诉城中百姓，就说：奉命守城，洛阳援军不久就会来到。”
可以想象一下，城池被围，放眼城外都是敌人，与外界音讯断绝，也不知外边的情况怎样，坐困孤城，谁不会忐忑害怕？但如果在这个时候，主官告诉你：不必担忧，我这是奉命守城，用不了多久，京师的援军就会到来。“外有必救之师”，民心自也就稳当了。
荀贞大喜，说道：“公达妙计。”当即带着荀攸、戏志才赶去太守府献计。
到了郡府，进入前院，还没登入正堂，就听见堂内有人怒声喝道：“府君乃剖符之臣，天子以一郡托之，百万郡民望之，今贼乱未起，便闻风而遁，岂有此理？且，洛阳距我郡不到二百里，近在肘腋间，吾郡若失，洛阳危哉！为君、为国、为民，便是妖贼百万围城，也不能走！何况今日妖贼尚未起事？费丞，你撺掇府君弃城走，可是想陷府君於不忠不义，令府君受天下人的不齿唾骂么？”
荀贞在堂门口抬眼看去，说话的是钟繇。
钟繇跪坐榻上，挺身向前，一手按在案上，一手握成拳头，放在胸前，怒视对面。看他的样子，像是一言不合就要上前开打似的。
坐在他对面的是郡丞费畅。
费畅大约自知理亏，眼神闪烁，满脸通红，不敢迎对钟繇的怒火，却也不肯闭嘴，嘟嘟囔囔地说道：“荀贞没能拿下波才，叫他跑了，搜索至今还不见他的影踪，也不知他藏去了哪里。功曹椽常在郡府，不知乡下事，乡间的愚夫愚妇信奉妖道的极多，万一他起事，从者必众，只凭我郡兵三千，如何抵挡？”说着话，他偷觑文太守的表情。
文太守年纪本就大了，这几天又睡不好觉，往日在堂上，他从来都是挺胸抬头，尽管干瘦短小，却也显得十分奋发，今日却萎靡不振，脸色发黑，满眼血丝。他咳嗽了声，看了眼钟繇，又看了眼费畅，正想说话，听到堂门口一人厉声叫道：“乱事将起，不思保全郡国，反欲弃城逃。在下请明府斩郡丞！”
诸人齐往堂门看，乃是郭图。
这几天，郡中的大吏们各有司职。
荀贞熟悉郡兵情况，整顿备战。钟繇招募武勇，充实城防。杜佑亲督各县搜捕波才。郭图与仓曹、户曹清点郡府存粮，他刚算清好存粮数目，回来禀报，恰碰上钟繇怒斥费畅，听到了费畅劝文太守逃跑的话，登时勃然大怒，厉声说罢，越过早来片刻的荀贞三人，在门槛外去掉鞋子，大步入内。
荀贞与荀攸、戏志才对望一眼，跟在他后边相继入堂。
费畅和郭图的关系还算不错，没料到他翻脸不认人，出口就是“请明府斩郡丞”，又羞又怒，说道：“波才一起，从者必众，现我城中只有郡兵三千，京师也不知会不会驰援吾郡，阳翟恐终不能全。我劝府君弃城，也是为了府君着想啊！”
郭图大声说道：“阳翟沟深垒高，城墙坚固，郡兵虽只有三千，但城中大户众多，合其宾客、徒附、奴婢，可得数千人，除此之外，城中百姓数万，去其老弱妇女，能协防杀贼的青壮亦有万人。外有坚城高墙，内有两万能战的军民。兵食有余。攻者自劳，守者自逸。何忧之有？”
郭图是阳翟人，宗族、家人全在阳翟，一旦弃城，大乱一起，死无遗类。所以，他坚决反对费畅，死也不肯弃城。
文太守虽然刚愎自用，虽然在知道太平道将要造反后惊惶忧惧，但毕竟和费畅不同，怎么说也是个士子，文氏在南阳也算个名门，不管是为了家族的清誉，还是为了个人的美名，都不可能未战先逃。
他干哑着嗓子说道：“公则说得对。我城中郡兵虽不多，但这两天，张、黄、淳於、辛、赵诸氏的家长，还有公则家的家长，我都见过了，他们愿意组织族人、宾客、徒附、奴婢协助守城。功曹椽这两日在城中招募壮勇，也招来了不少勇士。莫说妖贼还没起乱，就是起了，依现下的兵力、人手也能守住城池，费丞多虑了。”
他顿了下，问郭图：“公则，你说‘兵食有余’，城中现有存粮多少？”
“足够万人吃用半年。”
这是个好消息。文太守紧蹙的眉头略微松开了点，叫郭图、荀贞等人入座，问荀贞：“郡兵如何？”
荀贞简略地汇报了一遍，最后说道：“波才至今不见踪迹，大乱或许就在不久后。大乱一起，城中怕会汹汹。为安民心，公达有一计献给明府。”
“噢？何计？”
荀贞示意荀攸说。荀攸说道：“请明府到时候宣告城中，就说明府是奉命守城的，并说洛阳援军不日即至。”
“好，好。正该如此。”
在文太守看来，荀攸的这条计策固是好计，但远非当务之急，毕竟乱事还没起。只是，他万万没有想到，只过了一夜，荀攸的这条计策就用上了。
雪夜攻庄后第三天，波才围城。
放眼城下，无边无际，都是额抹黄巾的太平道信徒。
14 守城初战
下一更，早则明天下午，迟则明天晚上。
——
荀贞站在城头，向城外看。
雪，早停了。由近至远，城下的空地、城外的旷地，长长的官道、远处的田野林木，白皑皑一片。
再远处，颍水如一条玉带，蜿蜒曲折，从西边来，往东边去，因是活水，没有结冰，在初生的朝阳下反射出晶亮的光芒。
在这无边无际的白上，是无边无垠的黄。
整个城都被围住了。远处、近处，东边、西边，官道上、城外的旷地上，原野上、林木中，除了颍水那一面，到处是大多衣衫褴褛、拿着五花八门兵器的黄巾士卒。粗略计算，至少上万人。还有更多的人正在从远处奔来，隔得远，望上去他们似乎只有蚂蚁大小，然而满山遍野都是。
阳翟的城墙很高，站在高处，极目远望，一个词儿跃上荀贞的脑海：“飞蛾。”
站得高，风很冷。高处不胜寒，他浑身透骨冰凉。
文太守、费畅、钟繇、韩亮、郭图等也闻讯赶了来，站在他的身边。
文太守抓住城垛，强撑着站稳，望着城外，喃喃地说道：“真是蛾贼。”他也有和荀贞类似的感触。
荀贞想起了一句话：“如飞蛾之赴火，岂焚身之可吝。”
这句话是他前世不知从哪儿看到的，忘了出处，但用在眼下似极为合适。
他看得很清楚，城外近处的那些黄巾军，基本没有穿铠甲的，也没几个拿着正经兵器的，很多拿的是农具，如锨、锄之类，更穷一点，大约家里连农具都没有的，用的是竹枪、木棍，装备可谓简陋之极。用这些武器，连一个攻城的大型军械都没有，能把阳翟这样的坚城打下来么？也许连他们自己都不相信。可他们还是来了，就如飞蛾扑火一样。为什么？因为宗教的狂热？
荀贞不这样认为。
“如飞蛾之赴火，岂焚身之可吝”。在“火”看来，飞蛾固是自寻死路，可在“飞蛾”看来，这又何尝不是他们奔向光明的唯一道路？连年灾害，朝廷无道，地方贪残，豪强不法，造反是个死，不造反还是个死，不如搏命一死，所以，明知是火，他们还是来了。
戏志才细细观察城外的黄巾军，说道：“妖贼虽众，多散乱无纪律，不足畏。”遥指某处，又道，“唯独彼处，贼众稍有纪律，颇能列队结阵，是他们渠帅所在么？”
就这么一会儿功夫，城外少说又添了两三千人。
人数虽多，只是却如戏志才所言，**成以上的都散乱无纪律，东一堆，西一块，尽管也有小帅之类的头领在他们中间奔跑喝叫，拼命约束，然而成效不大。
唯独戏志才手指的那块田野，距城大约五六里，立着一两千人，颇有纪律，与别的人众相比泾渭分明，远远望去，他们的武器也较好，矛、戟、弓弩皆有，最差的也是刀剑。荀攸眼尖，还看见其中有数百披挂盔甲的甲士，并及数百牵马的骑士。
“那个人是波才么？”
这队人马前边，有辆高大的战车，一个人站在车上，正按剑向城头望来。不时有人或骑马、或徒步跑到车前，像是请示什么，接到命令后，即返回原地，继续指挥部众围城。受荀攸的提醒，众人看了片刻，明显看出，此人定就是城外黄巾军的渠帅了。黄巾军的主要组成部分是太平道，本郡太平道的渠帅除了波才，又还能是谁呢？
波才所站的战车左右，一字排开停放了二三十辆鼓车。每辆鼓车中各有两个鼓手。可能是波才下了什么命令，鼓手们开始擂鼓。起初，因为城外人众喧哗，鼓声不响。渐渐的，听到鼓声的黄巾士卒接连安静下来。“通”、“通”、“通”，沉闷的鼓声清晰地传入了城头诸人的耳中。
鼓声的频率不快，暗合了心跳的节奏，起先不觉得，等城外安静下来，再听这不紧不慢的鼓声时，诸人分明感到了蕴含其中的坚决之意。
恍惚里，那无边无垠的白上无边无际的黄好似成了茫茫大海，而阳翟城则仿佛是一艘独自航行的小船，风云变色，暴雨将至。
一种说不出的压力弥漫诸人心头。
文太守觉得气闷，不安地挪了下脚，没话找话似的说道：“波才想干什么？”
钟繇答道：“不外乎示威罢了。”
战车上的波才抽出佩剑，斜指城头，大呼了一句。
立在他身后、左右的甲士、轻卒、骑士随之举起兵器，齐呼：“苍天已死，黄天当立！”
城外一两万人同时舞动各色的兵器，嘶声狂呼：“苍天已死，黄天当立！”
近一两万人的大呼本就震耳欲聋，响遏行云，更何况是在骤然安静之后的骤然呼喊？声势越加惊人！说是平地起了一声春雷都形容得小了。
城头诸人适才刚受到一股说不出的压力，猛然闻此惊天动地的大呼，以荀贞之勇毅都被吓了一跳，只觉心脏差点从口中跳出，更别说其它胆小怯懦之人了。
文太守腿一软，好悬没瘫倒地上。
荀贞眼明手快，急将他扯住，牢牢抓着他的胳膊，低声说道：“明府万不可倒！”太守，“郡将”也，一郡之主将。他要是栽倒城头，不用说，城上郡兵们的士气马上跌落谷底。饶是如此，荀贞已听到劈劈啪啪的一片声响，打眼观瞧，是一些守城的郡兵被吓得失手掉了兵器。
文太守脸色苍白，捂着胸口，摇摇晃晃，反手抓住荀贞，颤声说道：“蛾贼人众，声势好生惊人！”
戏志才也被吓了一跳，不过他年轻，反应快，恢复得快，很快就平复好了心情，笑道：“波才小有智谋，知道先声夺人。不过只可惜，也只是小有智谋而已。明府可知？当其领众来前，老实说，我还有些担忧咱们能不能守住城池，今见其领贼众到，我却是放下心了。”
“为何？”
“孙子云：‘教习不明，吏卒无常，陈兵纵横，曰乱’。兵卒若乱，即使主将贤良，亦不能获胜。波才虽小有智谋，奈何贼众本为农人，仓促骤起，没有经过教习训练，兵甲不全、无有纪律、不懂战阵之道，叫喊的声音再大，又奈我何？又孙子云：‘以近待远，以逸待劳，以饱待饥’。城外贼众多半面带菜色，脚下虚浮无力，也不知饿了多久了。吾军坐守坚城，士卒饱食，兵器铠甲精良；彼等执锄、锨之属，冒天寒地冻，聚於野外，饥寒交迫，非我敌也。”
文太守连连点头，说道：“甚是，甚是！”脸色好看了一点，松开了荀贞，站直身子，又问戏志才，说道，“贼众虽然不堪，却胜在人马众多，把咱们包围住了。以卿之见，眼下该如何是好？”
戏志才看了荀贞一眼，荀贞微微颔首。经过这短暂的目光交流，两人都明白了对方的心意，戏志才回答文太守，说道：“欲守城，先守野。今贼众自以为势大，小看吾城，散漫逼浸，近我城郊，不能置之不理。以在下之见，眼下应速遣精卒出城突袭，先把他们打出去！”
守城名为“守”，不是只“守”就行的。攻是守之机，守是攻之策，攻守结合才是守城的正道。
戏志才话音刚落，一人急声反对，说道：“右兵曹史此言差矣！”
反对的是五官椽韩亮。
文太守问道：“韩卿有何高见？”
“虏兵盛，怎可与争锋？吾卒少，攻之不足，守则有余。虏众方到，士气正高，我军不知其虚实，贸然出战，或会失利。一旦失利，军心不稳。眼下之计，宜先坚守，然后徐思方略。”
韩亮年老，不如戏志才有锐气，但是，他的话也有一定道理。
毕竟，黄巾军再没有纪律、再兵器简陋，也有两万来人，而且到目前为止，还不断地有人从四面八方络绎赶来。
而城中现只有郡卒三千，需要防守的城墙有四面，加上钟繇这几天招募来的壮勇以及城中大户们贡献出来的一部分宾客、徒附，每面城墙上也只有千人上下在守卫，留出来的机动部队更少，不到一千人。这么点人手，守城也许够了，出城作战，远远不足。
须知：乱拳打死老师傅，蚂蚁多了能食象。派出去的人多了，会削弱城防力量；派出去的人少了，则就极有可能会如韩亮所言，被数万黄巾吞没。一旦首战失利，对军心、民心都是个很大的打击。
钟繇、杜佑、郭俊等人不太懂兵事，听完戏志才和韩亮的话，觉得他俩说的都有道理。文太守也犹豫不决，不知该听谁的。
费畅非常赞同韩亮的意见，忙不迭地说道：“韩曹椽所言极是！贼兵人多势众，我军兵微将寡，当此之时，正该坚守，不宜出击！朝廷应已接到了明府此前送上的急报，或许不日就有援军开到，与其冒险出击，何不如据城坚守，以待外援？”
荀攸不以为然。他的性子外怯内勇，在不熟悉的人面前本是话不多的，此时忍不住了，从荀贞身后转出，说道：“费丞此言大谬！”
文太守问道：“为何？”
荀攸说道：“墨子曰：‘凡守城者以亟伤敌为上，其延日持久以待救之至，不明於守者也，能此，乃能守城’。今贼兵临城下，气势汹汹，吾等岂能避而不战，空等援军？如果这样，是涨敌人斗志，灭自家威风，我军士气必衰，城不能守矣！”
他指着城头上的郡卒，对文太守说道：“贼兵适才一声大呼，许多郡卒吓得掉了兵器。两军交锋，打的是一个什么？打的是一个‘势’！贼兵人马众多，兵力上已然胜我，大呼之后，势又胜我。当此之际，若我军还只是坚守，不肯主动出击，那么，首先虏兵的斗志就会变得坚定，其次，郡中那些旁观胜败、尚未从贼的流人、盗寇也可能会加入他们当中。如此，贼兵的声势就会变得更强，我军的声势就会变得更弱，郡县难保。”
“有道理，有道理。”
“所以，依我之见，右兵曹史所言才是正理，正因为贼兵人多势众，才要给以迎头痛击。只有给了他们一个迎头痛击，贼势小挫，城方可守。”
“奈何贼兵众多，若真如韩卿所言，我军失利？”
荀攸晒然，说道：“正如右兵曹史所言：虏兵虽盛，嚣而不整，不足畏也。”
文太守仍然犹豫不定，说道：“可是郡卒只有三千，万一失利，被贼人趁势攻城，如何是好？”
荀贞听出了他的意思，知他其实已被荀攸、戏志才说服，所以仍犹豫不决者，不过是担忧郡卒万一出城失利，出现折损，不利守城而已，当下跨步出列，沉声说道：“右兵曹史、公达所言甚是。今贼初至，乌合之众，队列不整，军无阵势，正是我军出击良机，可急出而击之。贞愿带宾客出战，请明府领郡卒坐守。若胜，贼势受挫，利我守城；若败，贞死，郡卒得以保全，城犹不失。”
就像他猜测的，文太守确实被荀攸、戏志才说服了，担忧的只是害怕郡卒出现折损，此时听荀贞愿主动带宾客出击，略作迟疑，便即同意。
……
荀贞召许仲、文聘、江禽、陈褒、刘邓、程偃、小任、高素、冯巩等等诸人近前，众人齐临城头，观望城外，选择出击的方向。
黄巾军里的鼓声停了，黄巾士卒再度喧哗起来，声音喧天。
文聘跃跃欲试，问道：“荀君，咱们是直击波才的主阵，还是先把城郊的贼兵扫清？”
荀贞观望片刻，却不马上点将出城，而是请求文太守下令：“请命城上诸部、曲偃旗息声，伏身於城垛下，不许露头。”
诸人愕然，不解其意，唯戏志才、荀攸了然，钟繇、杜佑聪慧，也很快明白了他的意思。钟繇说道：“兵曹椽这是欲先示敌以弱么？”
文太守醒悟过来，急传令，命守卒偃旗息声，伏身隐藏。
荀贞等人也伏下了身子，悄悄观看城外动静。
没多久，城外的黄巾军发现了城上的异样。他们先是莫名其妙，随后有人大叫：“守卒逃了！守卒逃了！”成千上万人齐注目城头，无数人挥举兵器，鼓噪呐喊：“守卒逃了！守卒逃了！”一拨拨的小帅赶去波才的战车前，请求发动攻城。
原本，距离城外最近的黄巾军士卒也在护城河外一两里处，见城头上没了守卒，也没了旗帜，以为城中胆怯、守卒果真逃了，勇气倍增，数百人一拥而上，聚在河边，叫骂呼喝。
荀贞心道：“是时候了。”
他对文太守说道：“待贞出城后，请明府传令诸军重建旗帜，为我击鼓助阵！”
文太守应诺。
荀贞领着许仲、文聘等人，曲身下了城头。
他门下的宾客和繁阳亭受训的百余里民就在城门内。
小任牵了他的坐骑来。
他翻身上马，点了大小苏、大小高等十个什，共百人，目光在许仲、文聘、江禽、高素、冯巩等人的脸上一扫而过，令道：“君卿、伯禽、阿邓随我出城。仲业、阿褒、阿偃、小任在城门口接应我。高素、冯巩带你们的宾客守在门内，为我擂鼓，若我失利，速掩城门！”
军令如山，众人凛然接命。
荀贞又对大小苏、大小高等出战的百人说道：“贼众嚣而不整，兵器简陋，人数虽众，土鸡瓦狗耳！今与诸君并肩出战，诸君勉之！临阵接敌，凡我军旗指处便为进击方向。我不退，谁先退者，死！”叫人取来一面红旗，令刘邓举起，喝道：“开城门！”
城门缓缓打开。
他一马当先，刘邓紧随其后，许仲、江禽再其后，百人出城。
冯巩、高素摆开两面战鼓，亲自擂鼓。文太守见他们出了城，亦急令伏下旗帜的部曲重将旗帜竖起，又命诸军齐把战鼓擂响。
城外的黄巾军士卒听到战鼓声响，或举首，或扭脸，或翘足，或爬到高处，往鼓声最响的地方看去，见一个执矛的年轻将领迎着晨阳，驱马驰出了城门，一面鲜艳的红旗招展在他身后，红旗后是百名披甲的甲士。这一支小队伍出了城，毫不犹豫地迎着他们冲来，直奔护城河。
城头上，文太守等人临城观看，见荀贞等百人奋不顾身，沿桥冲过护城河，就像一支离弦的锐矢笔直地钻入了河对岸的数百黄巾士卒中。这数百黄巾士卒仓促无备，又多是农人，根本不是对手，眨眼间就被荀贞等人冲破。荀贞马不停蹄，挺矛呼咤，继续向远处冲去。
远处，是满山遍野成千上万的黄巾军；再远处，是无数仍在从西面八方汇聚过来的后续黄巾。
黄巾士卒没有想到会有人突然出城进攻，短暂的慌乱后，较远处、远处的士卒纷纷向荀贞这里涌来。波才的战车边战鼓再度擂响。黄旗遍地，战鼓震天。方圆几十里的雪地上，黄巾士卒就像一**的巨浪也似，前浪方到，后浪又起，铺天盖地，几乎在片刻间就把荀贞等人淹没其中。
文太守眼花了，没多久就分辨不出谁是荀贞，他只能看到：在那白雪中，在那黄巾中，一面红旗始终高举，所向无前。
15 出城激战
昨天有点事，耽误住了，更得晚了。这是昨天的。
——
过了护城河，冲入黄巾军阵后，因为铠甲齐全，又是骑马，荀贞起初很轻松，没感到什么压力，不费吹灰之力就冲破了护城河外那数百名为说是士卒、实为农人的道众的防线。
他出城是为了鼓舞郡兵的士气，当然不能就此停止，催马驰行，接着向前冲锋。
冲了没多远，较远处的黄巾士卒奔跑着围了上来，刀剑矛戈、锄锨棍棒，各色各样的兵器横七竖八打来。
荀贞没有过太多马战的经验，大规模的战斗这更是第一次，地上又有积雪，比较滑，担忧继续快速冲锋的话，坐骑会摔倒或被人绊倒，略微放缓了马速，一脚牢牢踩住马蹬，两腿夹/紧马腹，松开缰绳，居高临下地挥动长矛，将最先奔着坐骑砸来的一支铁锨挑开，手下不留情，顺势刺入这个黄巾士卒的胸口。
这个士卒年纪不大，顶多二十岁，面色黧黑，适才挥锨劈砍的时候毫无章法，只是在胡乱挥舞，料来“从贼”前应是个寻常的农人，之所以冲在队伍的最前边，不外乎人多胆壮，加上年轻，初生牛犊不怕虎，却没料到刚刚出手，才不过一合，就胸口中矛。
大冷的天，他只穿着一件麻布粗衣，锋锐的矛头轻而易举地刺入了他的胸腔内。鲜血绽放。他不可思议地低头看了眼伤口，荀贞回手将长矛抽出，鲜血喷射。他下意识地试图用手捂住伤处，一柄长刀从侧面砍在了他的脖上。他想看看是谁砍他，脸还没扭动，已无力倒地。
拿刀砍他的是许仲，从出城始，他就一直紧随在荀贞的马侧。
荀贞和许仲都没再看这年轻的农卒一眼，从他倒地的尸体边奔驰而过。
荀贞虽然同情起义的黄巾士卒，但现在战场上，双方是敌我的关系，你死我活。恻隐心要不得。再者说了，一将功成万骨枯。哪一次打仗不死人的？既然上了战场，就要有战死的觉悟。不管你是王公贵胄，还是农人百姓；不管你是久经沙场的老卒，还是初次上阵的新丁，在战场上都一样。没有人会同情你。
荀贞一马当前，挥矛奋击。许仲左砍右杀，勇武无敌。刘邓一手高举红旗，一手犹有余力，执矛厮杀。三人带头，百余宾客所向披靡。很快，就把围上来的第一波黄巾士卒杀散。黄巾军人马众多，杀散了一波，又上来一波。接连冲过三波围堵，荀贞渐感吃力。
左侧斜对面一人举刀砍来，荀贞不避不让，仗着矛长，在环首刀砍到前先将此人刺倒，紧接着正过身子，挥矛横扫，又把从正面刺来的一柄长矛挡开，随即跃马前冲，大喝一声，握紧矛柄，用力前刺，再将正面这人刺倒。马不停步，从这人的身上踩踏奔过。
连人带马几百斤重，这人躲闪不及，眼睁睁看着马蹄踩上他的大腿，伴随着“咔嚓”的脆响，腿骨被踩断了，他痛呼大叫。
叫声未落，刘邓的坐骑、后边宾客们的坐骑，接连从他身上踏过。
鲜红的血四处溅射，洒在积雪上，洒在邻近的西乡宾客、黄巾士卒的马上、衣上。他的惨叫戛然而止。
这个死法太惨烈了。黄巾军的士卒多是农人，看得心惊肉跳，他们没经历过战阵，聚众围杀荀贞等人，本就是一时冲动，这会儿勇气下去，不少人丢下武器，转头逃跑。
荀贞趁机朝身后望了眼，不知不觉，他们已远离护城河有两三里远，遥见城头上旗帜飘扬，远闻城中鼓声不断，旗帜、鼓声中，很多人临城观战，多是披甲执矛的守卒，文太守、荀攸、戏志才、钟繇、费畅等人也在其中，只是因为相距太远，分辨不出谁是谁。
他转回头，挺矛四顾，围在身边的这拨黄巾士卒虽然四下逃窜，不远处却有更多的黄巾士卒蜂拥跑来。
江禽提着矛，徒步奔到他马前，叫道：“荀君，离城远了！要不要杀回去？”他的脸上、衣甲上尽是血迹。
“受伤了？”
“都是贼人的血。”
“你的马呢？”
“刚冲阵时，马受了惊，不肯往前走，没奈何，只好下马徒步。”
荀贞复又回望，这才发现不止江禽，随他冲杀的宾客们好多都从骑马改成了步行。
战阵交锋不比捕拿盗贼。就拿眼下说，城外两万多人，他们这一百来人陷入其中，前后左右全是凶神恶煞也似的敌人，枪矛剑戟如林木一般纷沓杀来，叫喊声振动四野，不是经过训练的战马，还真受不了这吓人的阵势。
这次跟荀贞出城的百人全是骑马的，现在大眼看去，仍留在马上的大约只有一半。
不过，尽管半数人都弃了马，但因宾客们皆身着铠甲，又皆为游侠出身，且久经操练，故而伤亡的不多。并且，他们虽也和江禽一样都是浑身血污，然而精气神仍还不错。
荀贞心道：“这数百宾客乃是我安身立命的本钱，今日与黄巾头次交锋，不宜折损太多。若有马时，还可继续冲阵，如今半数改为步行，一旦陷入重围，纵使能脱困而出，伤亡必多。得不偿失。”
他们冲阵到此时，凡经过处，黄巾军无不溃败，已经大大振奋了郡兵的士气，实也没有必要继续犯险了。这时，听到远处一阵鼓声。荀贞顺着声音望去，见是从波才的战车处传来。随着鼓声，原先立在波才边儿上的数百骑士、数百甲士开始移动，移动的方向分明就是他所在的位置。
荀贞心知，此必是波才见他们勇猛无敌，忧恐黄巾军士卒丧失了士气，故此调动主力精锐前来围剿。
他心道：“波才主阵处那些骑士、甲士一看就不比寻常黄巾士卒，如果被他们围上就危险了！”当机立断，仰头大笑。
江禽问道：“荀君笑什么？”
“太平道以妖言蛊惑民心，聚了些愚夫愚妇就自以为势大，胆敢造反！不知死活地围我郡府。我本以为他们有多厉害，如今咱们只百人出城就把他们给搅了个翻天覆地。不过如此！这样的敌手还不如当日咱们在繁阳亭时剿杀的那股群盗，杀之无趣，胜之不武。”令道，“回城去！”
江禽知他心意，凑趣地哈哈大笑，说道：“可不是么？妖道无知，不识天高地厚，说是叛逆围城，不如说是主动送死。真是好笑。”大声传令，“荀君令：此等弱贼，杀之无趣，转回城去！”
荀贞留下江禽殿后，拨转马头，带着许仲、刘邓等亲随护卫奔到后队，变后队为前队，令刘邓将红旗指向城门，大呼道：“杀回城去！”
他们从城中出来一路厮杀，路过处的黄巾士卒多被他们杀散，这回城的路比来时好走，却没料到突有变故出现。
走没多远，两个黄巾士卒奋不顾死，挥舞着长刀劈砍荀贞坐骑。
荀贞可能因为力气消耗太大，只挡住了一柄，另一柄未能格架住，坐骑的前腿被砍伤。
好在他反应快，在坐骑屈腿向前栽倒的那一瞬间，甩开了马蹬，跃身跳下。跳下时，他手中的矛头向上，矛柄向下，来不及调转矛头，便用矛柄奋勇一击，打中砍伤他坐骑前腿的那个黄巾士卒，正中其下颚。反手一刺，将另一人刺死。殊不料，那个被打中下颚的黄巾士卒非常勇悍，也不知是不是有亲人刚才被荀贞在路上杀死了，眼中喷着仇恨的怒火，不顾舌头被牙咬住，死盯着荀贞，呜呜叫着，顺嘴流血地依旧举刀扑来。
刀没有矛长，远距离对阵吃亏，近距离白刃战占便宜。
荀贞急/抽回长矛，连退两步，企图拉开与他的距离，刀锋已到面前。
许仲、刘邓在荀贞身后数步外，救援不及。
许仲睚眦欲裂，发出了今日出战后的第一声怒吼，奋力把手中刀投出，旋转着挡开了劈向荀贞的刀锋。刘邓呼喝大叫，也将长矛掷出，如流星赶月，矛头从这个黄巾士卒的前胸刺入，穿出体外。这黄巾士卒被长矛带着踉跄退了好几步，欲待再鼓勇上前，没了力气，不甘地瞪着荀贞，无力地捏着长刀倒在了地上。
许仲赶马冲到，跳下来，说道：“荀君，上马！”
刘邓亦舞旗冲到，反手抽出佩刀，奔到荀贞身前，绕着荀贞转了半圈，把趁隙逼上来的黄巾士卒尽数杀退。
繁阳亭越境击贼、阳城手刃沈驯，荀贞也经历过不少危险了，但离死亡这么近，这还是头次。
生死关头，他惊出了一身的冷汗，把长矛支在地上，站稳脚步。
他不接许仲递过来的缰绳，举目四看，近处大约还有七八十个黄巾士卒，虽被刘邓逼退，但因受三四十步外一个提刀壮汉的催促、撵赶，仍没有溃散，复有聚拢之势。他遂以矛指之，说道：“此贼小帅！”问随在许仲、刘邓后头追上来的亲随、宾客，“谁与我杀之？”
许仲一声不响，放下缰绳，捡起环刀，跃步上前，撞入黄巾士卒中，挺身奋击，连杀四五人，冲过人堆，到这披甲的壮汉前。他去势极快，从跃步到近前，只用了几个呼吸，提刀的壮汉惊惶大骇，没有胆子应战，掉头欲逃。许仲追上去，拽住他的胳膊，一脚踢中他的腿弯。
这壮汉身不由己仰面后摔，许仲个子低，托住他的后背，横刀放在他脖前，就像杀鸡一样，往回一拉，割断了他的脖子。
许仲用的是荀贞赠给的百炼钢刀，极其锋利，绕着这壮汉的脖子转了一周，将其首级取下。
这壮汉没了脑袋，只剩下个躯干，鲜血从脖子断口处喷涌向天。
人的死法分好多种。若说被马蹄踩死是一种惨烈，那么被割下首级就是一种对旁人的震慑。周近的黄巾士卒哪曾见过没有脑袋的尸体？眼见方才还威风凛凛的一个小帅就这样容易地被许仲杀死、没了脑袋，全都惊骇胆裂，彼此拥挤着惊叫逃散。
江禽奉荀贞命令，在后压阵，适才赶不上援救荀贞，此时见许仲威风凛凛，黄巾士卒惧怕，他小有聪谋，乃借机大呼：“吾乃郡南江伯禽是也！故北部督邮荀君在此，谁来送死？”
江禽在郡南的名声不小，荀贞在全郡的名声更大。黄巾军的士卒这才知道他们是在与谁交战，逃跑地更快了。后边来的不知底细，还在往前追赶荀贞他们。两下碰头，撞成一团。
逃跑的士卒急着跑，一边推挤后边来的那些人，一边叫道：“出城的是荀乳虎！出城的是荀乳虎！”
从近及远，一时间，远近几里地，到处都是“荀乳虎”、“荀乳虎”的叫声。
近处的、较远处的、远处的黄巾军士卒约有近千人。上千人中总是有勇士的，便有闻听是荀贞在此，自恃勇武，不退反进，想冲上来杀了他立功的，但更多的却是或者立刻止步，或者加入逃跑行列。你撞我，我撞你。混乱不堪。
荀贞固然威名赫赫，可“故北部督邮在此”这句话若是在出城时喊出，效果肯定远不及现在。不管怎么说，城外的黄巾士卒也有两万多人，不像那夜雪下攻庄时，庄中道众不多。人多胆壮。荀贞的威名再大，随他出城的只有百十人，黄巾军的士卒不见得会惧怕，而此时就不同了。他从城中杀出，又原路折返，来回所向无前，黄巾士卒本就惊惧，再又一听到他的名字，就好比压倒骆驼的最后一根稻草，九成的人没了阻他的胆勇。
荀贞上了许仲的坐骑，挥矛前冲。
许仲提着那小帅的首级回来，徒步护卫。刘邓用左臂抱住大旗，右手执刀，叱咤冲杀。大小苏、大小高等居中指挥。江禽稳稳殿后。
众人腾涌争进，并力向前，势如破竹，顺利地退回到了护城河边，在红旗的引领下，过桥入城。
城头上、城门内，鼓声未停。
高素、冯巩率人击鼓，两人累得满头大汗。文聘抢步出了门洞，给荀贞牵马。诸人归入城中。
加上荀贞、刘邓等，出城时百余人，归城时只少了两人。此战，杀伤黄巾士卒数百，自身阵亡两人，伤不到十人。
城门缓缓关闭，荀贞转头回望，透过门缝看到波才派出围剿他们的那数百骑士、数百甲士还未到河边。
文太守纡尊降贵，带着钟繇、戏志才、荀攸、韩亮、费畅等人，下了城头，亲来相迎。
文太守眉开眼笑：“颍阴乳虎，名不虚传。久闻卿名，今知卿勇。”
钟繇、韩亮等郡朝吏员个个露出钦佩的神色。
唯独郡丞费畅额头汗水涔涔，腿脚发软，躲躲藏藏地缩在诸人后边，不敢抬头看他。
16 五日九战（上）
今天还是有点忙，抱歉。
年龄大了，熬夜熬不住了，熬得久了，胸口就砰砰跳。所以，先写这么多吧。
——
费畅不敢直视荀贞，自然是因为后悔当初挑拨张直与他作对，今在城上见到了他的勇猛，害怕他寻机报复。
荀贞注意到了他的异样，不过没放在心上。他不是睚眦必报的人，也不想在守城的关头与费畅、张直内斗。
文太守邀他重回城头，他恭谨地说道：“明府请先上城。待下吏看过伤者，随后就上去。”
文太守说道：“对，对！今你出城击贼，你家宾客功不可没。我要重赏！”吩咐主簿王兰，“凡从荀卿出城击贼者，一人赏万钱，伤者加倍，亡者再倍之。”
文太守尽管刚愎自用，有着种种的缺点，但有一点不错，不是守财吝啬之人，为了激励郡卒作战，他早命人从府库里搬出了数箱金饼、几十箱铜钱，就放在城下。
王兰接令，带了两个小吏小跑着去拿钱。
借这功夫，荀贞放下长矛，来到宾客中，一一细看伤者的伤势。
宾客们穿的铠甲有的是从沈驯家抄出来的，有的是荀贞自掏钱给他们买的，有的是前几天从郡中武库里拿的，俱为精品。借助精甲保护，负伤的那十来人除了三人外，伤势都不太重。主管医曹的医曹椽以及医曹史等医曹的吏员们亲自动手，给他们检查伤势，敷药裹创。
荀贞撩起衣甲，便在门洞内，冲着环绕身边的宾客们行了个礼，说道：“今日首战，所以能大败贼兵、来回破贼阵十余、得胜归来者，悉赖诸君之力。贼兵数万，围我郡府，城一旦破，你我固不能免死，这满城的百姓也要受兵火之灾。贞替满城百姓谢过诸君了！”
许仲、刘邓、江禽、大小苏、大小高和诸宾客们怎敢受他的礼？忙不迭还礼。只听得铠甲、兵器连连碰撞，上百人跪拜在地，齐齐伏首说道：“君厚养我等多年，视我等如兄弟亲族，我等无不感激涕零，久有为君效死之心。今为君效死之日！”
荀贞是为满城百姓谢宾客，宾客则是为他效死。
荀攸、戏志才、钟繇、杜佑等见到这一幕，面色各异，想法虽然不同，但大概的意思一样，都是在想：危难见忠臣。今遭乱事，数万贼兵围困我城，决生死於阵前，出城这么一会儿，已经阵亡了两人，伤了十余人，但这些人却还不离不弃，甘愿效死，荀贞可谓善得人心者。
乱世里想出人头地，谋略、武勇很重要，得人心更重要。
荀贞亦跪拜在地，与诸宾客们相对一拜，起身时，眼中含了泪水，悲痛地说道：“左权、孟春不幸阵亡。孟春好击剑，昔日他从我在阳翟督邮舍时，我俩常比试剑技。左权能饮酒，我还记得上次咱们在一块儿喝酒，他把我灌得大醉。今天，我把他俩带出了城，却没能把他俩带回来，阴阳从此两隔，人鬼从此殊途。嗟乎，悲歌可以当泣，远望不能归来！”
他抽出环首刀，斜指门洞外的天空，向天说道：“二君英灵不散，请听我言。左君家有老母，孟君幼弟尚小。今妖贼叛乱，大逆不道，若败，我与二君相见於蒿里；若胜，汝家人我自养之！”
他这一番话不是作伪。人非草木，孰能无情，西乡的这些轻侠追随他很久了，彼此熟悉，与黄巾军的战斗刚刚开始就阵亡了两人，他心里确实很不好受，真情流露。
宾客们深受感动，有和左权、孟春交情好的，也不觉泪流涕泣。
刘邓看不惯，把红旗插在地上，一手握住旗杆，一手按在刀上，嗔目呼道：“人谁无死？吾等颍川男子，清白丈夫，从荀君杀贼，死在贼手，死得其所！尔等何必如妇人涕泣？”
他这一声大叫，叫得正是时候，荀贞固然是真情流露，但在看到一些宾客也流泪涕泣后，不免有点担忧士气受损，顺势擦去眼泪，肃容说道：“阿邓所言甚是！昔年伏波将军马援尝言：男儿当马革裹尸还，岂能卧床死在儿女手？左、孟二君今与吾等并肩杀贼，死在战场，死得其所。”
等王兰拿钱过来，文太守亲手分赏过后，荀贞叫许仲、江禽、刘邓、高素、冯巩带着宾客们先去休息，自带着程偃、文聘、小任与文太守等重新登上城头。
从城下往城墙上去，需要经过一段斜坡。
沿着斜坡上城时，荀贞意外地看到了一个熟人，准确说是好几个“熟人”。
钟繇奉文太守之令，这几天在城里招募壮勇，许以高价，“牢直人钱两万”。“牢直”即“雇值”。一人两万钱，这是很高的雇佣价钱了，颇有亡命之徒因而应召。前前后后，大约招募到了四五百人，分到各个城墙协助防守。眼下用不上他们上阵杀敌，他们主要负责搬运一些物资，比如石头、箭矢之类。此时，斜坡上就有不少壮勇两两一对地朝城头搬送物资。
在这些壮勇中有四五个人十分显眼，因为他们年纪都不大，最大的也就十五六岁，小的不过十三四岁，其中一人正是徐福。剩下那几个，荀贞也见过，都是徐福的朋友。
文太守也注意到了徐福等人，皱眉问钟繇：“这几个孺子、童子是怎么回事？”
钟繇苦笑答道：“下吏奉明府之命，招募勇士协防城池。这几个孺子、童子见到榜单后即来应召，下吏拒绝了他们好几次。那个孺子，……。”他指了指徐福，说道，“名叫徐福的，他说他们不要钱，只想尽点力，缠着下吏就是不肯走。下吏不给他们安排活计，他们就自己找活儿干。下吏实在没办法，念他们也是一片赤子之心，就把他们留下了。”
文太守闻言动容，喟叹道：“四尺童子犹知忠孝，奈何城外反贼目无君父！”停下脚，目光追随徐福等人，看着他们小大人似的往城头搬运物资，干得热火朝天，不由嗟叹不已。
荀贞心道：“十几岁的孩子知道甚么忠孝？”
结合徐福此前的表现，他和他的朋友们之所以这么积极，想来只不过是因为见到城中不少的“市井大侠”都应了钟繇的招募，故而凑过来想要表现一下自己罢了。
荀贞又想道：“徐福跑来城上胡闹，阿平他俩怎也不来告与我知？”
“阿平他俩”即荀贞派去看住徐福的那两个轻侠。他转念一眼，很快猜出了事情原委，料定是他这几天太忙，“阿平他俩”找不到时间来给他说。
他对钟繇说道：“刀枪无眼，小孩子在城上太危险了。不如把他们赶回家去罢！”
“要能把他们赶回去，我早把他们赶回去了！”
“叫他们的家长来，把他们领回去。”
“说来你或许不信，这徐福的母亲却是支持他来应募，说‘吾儿虽小，亦是男子，他既有志报效国家，欲提三尺剑为府君杀贼，我做母亲的岂能阻拦？’她一个做母亲的都这样说了，我还怎么赶他们回去呢？”
杜佑、王兰等初次听到这个故事，啧啧称奇。
杜佑笑道：“有奇母乃有奇儿！疼爱子女是为人父母者的天性，而徐福之母为了大义竟却能割舍舔犊之情，舍得让小儿提剑杀贼，可谓奇母了，难怪有此奇儿。”
王兰奉承文太守：“明府自至本郡，向以倡导忠孝为己任。去年大旱，明府一卷《孝经》引来今春瑞雪，如今治下又有此奇母，此皆明府之功也。”
经过这么多天的愁闷担忧，文太守难得的露出了一点真心的笑容，说道：“没有想到郡中还有此等奇母、奇儿！愧煞七尺丈夫。我要大力地表彰他们。元常，你抽个空，代表我去徐福家探望一下徐母，看有什么能帮上忙的，不管是缺粮少钱也好，不管是别的什么也好，只要是许母提出来的，都答应她！”
钟繇应诺。
话说到这个份儿上，荀贞知道再叫徐福他们回家已是不可能了。
他落后了几步，示意随行在后的小任过来，低声说道：“去把阿平他俩找来，叫他俩看着徐福，不要让他去危险的地方。”顿了顿，又道，“再去告诉阿策他俩，叫他俩也要看好郭嘉。”
小任不知他为何对这两个少年这么上心，但多年来养成了服从的习惯，没有多问，恭谨领命，转身去了。
徐福和他的朋友们搬着一个盛满箭矢的竹箱，将之送上城头，下来时与荀贞等擦肩而过。他们兴高采烈的，要是不知道的，只从他们脸上断难看出他们此时正被“妖贼”围困在城中。
荀贞摇了摇头，心道：“少年不知愁滋味。”握住佩刀的刀柄，免得刀鞘总是打在甲衣上，紧走几步，追赶文太守等人。
徐福看到了他，停下说笑，张大了嘴，满脸吃惊的表情，很快又变成了类似仰慕的模样，拽了拽仍在唾沫四溅说些什么的同伴，小声说了句话。
荀贞是上城，在斜坡的右边；徐福他们是下城，在斜坡的左边，相距不太远，听见了他说的话：“那不是郡兵曹椽荀家乳虎么？刚在城外，他好生勇武！”
荀贞瞧着他仰慕、敬畏的眼神，忽然觉得有点好笑。在前世，他知道徐福，徐福哪里知道他？而在今世，他不但见到了徐福，更因缘际会，得到了徐福的仰慕、敬畏。他自嘲地想道：“我便是今日战死城上，有了徐福这仰慕的一眼，青史上少不了提一笔我的名字了。”
他搞不清楚，今日徐福应募是原本历史上就有的，还是因为他引起的改变。不管怎么说，他能得到徐福这仰慕的一眼，就说明他在这次黄巾乱中已有了优秀的表现，那么就算他死在了这次乱中，也总会有人记得他，会给后人传下他的名字。
他微微向徐福点了下头，冲他笑了一笑。徐福没料到他会主动示意，顿时激动的涨红了脸，手足无措。
等走过去后，荀贞听见徐福的同伴埋怨他：“荀君向你示意，你为何毫无反应？”
徐福懊恼地说道：“唉，唉，我没想到啊！”
荀贞嘴角微笑。
无论徐福日后会有什么样的成就，现在，他还只是一个崇拜英雄、向往快意人生的少年。
登上城头，文太守等已复又站回早前的原位，临城观敌，荀贞瞧见他们身边多了几个人，却是辛评、辛毗、辛瑷。辛氏和荀氏也是姻亲。他快步走过去，正要开口打招呼，守卒中起了一阵骚乱。有人叫道：“妖贼要攻城了！”
17 第一天（中）
黄巾军的这次起事本来就很仓促，起事后又直接就来攻打阳翟了，没甚攻城器械，没有巢车、没有壕桥，也没有攻城车，只临时赶制了几架浮桥、云梯。与之相应的，颍川承平已久，阳翟城上原先的那些守城用具，要么早被拆掉了，要么年久失修，不能用了，也没甚防守器械。
颍川和黄巾军间的第一场攻守城战，就在这么一个“你缺我也短”的状态下拉开了序幕。
荀贞、文太守等人所在的位置是东城墙，黄巾军首先进攻的也是东城墙。
辛瑷嘿然，说道：“贞之才突袭归来未久，波才就组织人众攻打咱们这面的城墙。贞之，他这明显是想对你还以颜sè啊。”
戏志才接口说道：“不如说他是想报杀弟之仇。”
辛瑷虽然没有在郡中任职，但“荀贞雪夜攻庄、刘邓刺杀波连”这件事儿早已传遍了城中，寻常百姓或有不知者，城中诸大姓人家的子弟无有不知，他也有所耳闻，笑与荀贞说道：“数年前，我与你在文若家初见，当时志才也在，他把你引为同道，赞你‘有非常人之志’。在你被除北部督邮时，他又多次对我说，说你‘勇毅沉敏’，是吾郡英杰，说你的大名早晚能被天下知。不瞒你说，志才的这些赞誉，我本来不甚为意。今rì看来，却是我无识人之明啊。”
阳翟辛氏和荀氏一样，也是郡中大姓、一县冠族，以诗书传家。
辛家的年轻一辈多为正统的儒生，如辛评、辛毗，辛瑷则是个异类。
从表面来看，他的xìng子与荀衢有些相似，都比较放纵随意，但往深处里说，他两人还是截然不同的。荀衢放/荡不羁是缘因家受党锢，父、叔先后被jiān宦所害，胸有块垒，既悲且愤，却又无处发泄，难以化解，故索xìng以酒解之，佯狂避世。辛瑷的不受拘束却全然是出自天xìng。
一言以蔽之：荀衢类似“狷狂任诞”，辛瑷乃是“风流洒脱”。
因此之故，一闻太平道生乱，觉得自家才干总算有了用武之地，荀衢立刻振奋发作，虽还保留了点多年来养成的任xìng脾xìng，但总体来说，整个人的jīng神面貌已大为改观，变得威猛奋进，而辛瑷却依然一如往rì，没甚变化。
要强说变化，他还是有一点变化的：把往rì的褒衣宽带换成了一件黑底朱纹的皮甲。
辛氏是阳翟大族，辛瑷不穿铁甲、穿皮甲，倒不是因为找不到合适的铁甲，而是因为他力气不足，穿不动铁甲。
一件铁甲通常由两三千片鱼鳞状或叶形状的甲片组成，比如荀贞身上这件上好的鱼鳞钢甲，甲片近四千片，重至几十斤，体力不够充沛的人根本穿不动，就算穿上了，也上不了战场。跑几步就走不动了，还怎么杀敌？
荀贞门下的宾客们也不全是穿的铁甲，亦有穿皮甲的，繁阳亭受训的那百余里民大部分穿的都是皮甲。守城郡兵们穿的亦多半为皮甲，穿铠甲的那些也不像荀贞这样披挂齐全，从脖子到小腿护了个严严实实，而多是只护住了胸、背。
荀贞和辛瑷相识这么多年，彼此的关系一直淡淡的。就荀贞的意思来说，他是很想和辛瑷处好关系的。辛瑷在后世虽然无名，辛评、辛毗却颇有名气。辛家又是本郡的著名士族。能和辛瑷、辛评、辛毗交好，对rì后必有帮助。
因此，见辛瑷主动与他说话，他谦虚地笑道：“玉郎谬赞了。玉郎文雅风流，有英雄壮志，与你相比，我算得甚么呢？”
……
城外鼓声大作，黄巾军的士卒爆发出一阵又一阵的狂呼。
诸人往城外看去。
东城墙外的黄巾士卒大约有四五千人，参与攻城的占一半左右，两千多人。
这两千多人分成了七八个攻击方阵，每个方阵人数不等，多则四五百人，少则一二百人。
诸人都看出来了，这每个方阵应该就是一个营队。在正规的军队编制里，各个营队之间是不可能出现这种人数悬殊的情况的。之所以会如此，黄巾军大约是按照“乡里”来划分营头的。
有的乡人多，营头就大；有的乡人少，营头就小。
不管人多人少，每个方阵都大概分成三个部分。最前边的士卒抬着浮桥，中间的士卒拿着各sè武器，应是攻城主力，后头的士卒扛着做工粗糙的云梯。
他们高喊着“苍天已死，黄天当立”的口号，在各营小帅们的驱赶下，跑向护城河。
荀贞站在高处，将整个战场一览无遗。总的来说，此次参与攻城的黄巾军士卒虽然不少，但队形散乱，毫无章程可言，就像放鸭子似的乱七八糟。
他松了口气，说道：“妖贼不知兵法，队形不整。不足为虑。”
看着黄巾士卒一点点地接近护城河，文太守紧张地说道：“快叫蹶张士上前，放箭杀贼。”
荀攸阻止了他的下令，说道：“距离尚远，弓矢难及。待其到城下，再放矢不远。”
荀贞作为兵曹椽，是太守在军中的副手。文太守如果不在场，郡兵以他为首；如今文太守在场，就没他发令的资格。他知道文太守不待见他，任命他为兵曹椽实为不得已，为了能集中全城的力量守好城池，他也尽量地约束自己不越庖代俎，以免引得文太守不快。
他恭谨地说道：“明府可以先下令，叫各队弓弩手预备。”
“对，对。传令，令各队蹶张士上前，开弩预备。”
自有传令兵接令，分向城墙两边飞奔。一边奔跑，一边传达文太守的命令。
布置在东城墙这边的弓弩手有两百人，接到命令后，以“伍”为单位，或拿弓矢，或提着弩机，乱纷纷地到了各个城垛口。步兵中的长矛手亦在队长们的催促下，手忙脚乱地在他们身后列阵。
因为从没有过守城的经验，大部分弓弩手、长矛手的表现都不尽如人意，显得慌乱不堪，甚至还有摔倒在地的。
荀贞不动声sè地把郡兵们的表现看在眼里，庆幸地想道：“郡兵久不经战事，突逢骤变，表现惨不忍睹。幸好对手更弱！”
敌我双方半斤八两，攻城的乱七八糟，守城的手忙脚乱。
……
攻城的黄巾军到了护城河下，各个方阵中最前边的士卒纷纷把浮桥架到河上。
他们没有经验，总共八座浮桥，在搭架的过程中掉入河中了三架，最终只有五座成功搭成。
浮桥搭架好后，黄巾军士卒调整了一下进攻的队形。
没能搭成浮桥的那三个方阵汇入了别的方阵中。
小帅们把搭架浮桥的士卒调到后边，抽调了一批盾牌手出来，代替他们排在队伍的最前边。所谓“盾牌手”，只有为数不多的一些拿的是真正的盾牌，剩下的那些所拿的，与其说是盾牌，不如说是木板。
“盾牌手”后边是弓弩手。黄巾军的弓弩手不多，五个方阵两千多人，总共才只有一百多个弓弩手，并且八成以上拿的还都是弓箭，用弩的极少。
荀贞眯眼感受了一下风向，此时吹得是南风。
风虽不大，但对重量较轻的箭矢还是会造成一些影响的。城墙又高。可以预料，在即将到来的攻守战中，黄巾军的这些弓矢手基本不会对郡兵造成什么威胁。
调整好队形后，黄巾军开始了进攻。
盾牌手高高举起盾牌，半弯着腰踏上了浮桥。弓弩手跟在他们后边。再后边是攻城的主力。最后是扛着云梯的兵卒。
文太守下意识地握紧佩剑，颤声问道：“要不要令蹶张士开弩？”
汉时的弩，shè程远的能达三百步外，shè程近的一两百步。本郡弓弩手用的弩，shè程远近不一，为了能达成最好的shè击效果，荀贞沉着地说道：“等他们到两百步内，再开弩不迟。”
城头诸人屏住呼吸，望着城下的黄巾士卒分队渡过护城河，慢慢靠近。
五百步、四百步、三百步、二百五十步。
文太守下令：“命蹶张士开弩、搭箭。”
得益於平时的cāo练，面对两千多逼近城下的黄巾士卒，弩手们尽管大多心慌，但在开弩、搭箭的这个过程上倒没出什么差错。一支支冰冷的弩矢上了弩机，对准了城下。弓手们也取出箭矢，搭在了弓上。
城头一片寂静，所有人的目光都投放在了攻城的黄巾士卒身上，看着他们一步步地邻近。
二百三十步。
二百二十步。
二百零五步。
“shè箭！shè箭！”
虽说守城的在城上，攻城的在城下，但当和黄巾士卒如此近距离地面对面时，当几乎可以把每一个黄巾士卒狰狞的面容都看得清清楚楚时，当听着他们狂热的呐喊时，文太守还是忍不住惊惧慌乱。他衣袍下的双腿簌簌发抖，按着垛口，强撑着使自己不瘫倒地上，尖声地叫道。
一百多弩手、数十弓手，同时shè出了箭矢。
弩矢的速度快，眨眼间已shè进黄巾军士卒的阵型中。前边的那些盾牌根本没起到防护的作用，数十个黄巾士卒相继中箭。紧接着，速度较慢的箭矢又到，又有十余人负伤。
黄巾军不会攻城。郡卒紧张，黄巾军的士卒也紧张，过河之后，他们不但没有分散队形，反而更加聚集。一波急shè，就给他们造成了近百的伤亡。
从城头看去，只见密密麻麻的黄巾军阵型中，如被疾风扫过似的，瞬间倒下了一片人。
“再shè，再shè！”
有了第一波急shè的经验，亲眼看到了自己的战果，守城的弓弩手放松了许多，有条不紊地再次开弩、上箭、shè出。又一波急shè。黄巾军的阵型再度受到冲击，又有五六十人倒地。
中箭的黄巾士卒中，当场阵亡的只是少数，大多只是负伤。有的手脚中箭，有的肩头中箭，有的胸口中箭，有的大腿中箭。他们原本只是农人，哪里受得住这样的疼痛？满地打滚惨呼。
一个戏剧xìng的场面出现了：五个方阵中，最南边的那个方阵里，落在阵后、扛着云梯的黄巾士卒丢掉了云梯，转身就跑。随后，其余几个方阵里扛着云梯的黄巾士卒也相继扔下了云梯，加入逃跑的行列。受他们带动，其它的黄巾士卒也开始逃跑。阵型最前头的盾牌手、弓弩手听到了后头的纷乱，停下了向前的步伐，短暂的犹豫过后，也掉头向后，簇拥奔逃。
城下乱糟糟一片。两千多人你拥我挤，互相踩踏，抢着往护城河外跑去。
各队的小帅猝不及防，束手无策。有反应快的，举起刀剑，试图把逃跑的士卒赶回城下，却无济於事。最终，这些小帅也只能无可奈何地被黄巾士卒们裹挟着撤回了对岸。
城头上的诸人没想到会发生这样的事情。
只shè了两拨箭，就打退了数千黄巾士卒的进攻？
文太守、钟繇、荀贞等人皆目瞪口呆。郡兵们也目瞪口呆。
文太守只疑自己是在做梦，用力揉了揉眼，城外的场景还是没变。浮桥不宽，逃跑的黄巾士卒不少被挤下了河，如同下饺子一般，“扑通、扑通”之声不绝於耳。
“这，这就退了？”
便在不久前，这数千呼喊狂热口号的黄巾士卒还令人倍感压力，然而一转眼，他们却就落荒而逃。这胜利来得太突兀，不但文太守，荀贞等人也不敢置信。
仔细想想，也不奇怪。
黄巾军的人再多，也只是一支由农人组成的部队，没有纪律，没有训练，打打顺风仗没啥问题，一旦遇到阻击，出现大规模的伤亡，肯定就会立刻溃乱。
因为没有想到黄巾军会溃败的这么快，城里没有做追击的准备。
钟繇惋惜地看着黄巾士卒拥挤纷乱地逃到对岸，说道：“可惜了。要早知妖贼如此不堪，就该提前备下数百甲士，此时好趁乱杀出城去。”
荀贞将目光投放到了远处波才的主力上，他虽也惊奇黄巾军士卒居然会溃败地如此之快，但却不像文太守、钟繇他们这般乐观。毕竟，他此前曾出城和黄巾军正面交过锋。
当时他的感觉是，黄巾军尽管不知战阵之道，但或许因为宗教的狂热，斗志还是不错的，要不然，他带出城去的宾客们也不会出现十余伤亡。此时在城下出现的溃逃景象，想来只是因为这是他们的初次攻城而已。在吸收了此次攻城失败的经验后，他们下一次的攻势肯定会变得猛烈起来。
一个时辰后，他的猜测得到了验证。
波才派出了十几个小队，从溃逃的黄巾士卒中揪出了数十个最先逃跑的，把他们押到阵前，当众枭首，随后，重新整顿阵型，开始了第二次进攻。
——
1，一件好的铁甲通常由两三千片鱼鳞状或叶形状的甲片组成。
总体来说，我国古代铠甲的发展趋势是做工越来越jīng细，甲片越来越小，数目越来越来多。
两汉铠甲的甲片数量较之东周、秦朝大为增加。
“早期的临淄齐王墓甲一件2142片，另一件2242片，满城一号汉墓甲则由2859片编成，广州南越王墓甲没有披膊，仍由709片编成，修复的汉长安城武库出土的一件甲则由3741片组成，……，它们使用甲片的数量平均在2000片以上。”