第一百六十七章 变故
第三更，求粉红。
……
“劳老太太费心了。”纪二太太就笑道，“既然是老太太的吩咐，打发个人来，我让人去拿就好，还劳姑娘走这一趟。姑娘请坐下说话。”
牡丹是纪老太太身边得脸的大丫头，又是奉纪老太太的吩咐来送东西，纪二太太对她就很客气，一面让香草上接牡丹手里的衣服。
牡丹却紧紧抱着衣服，没有交给香草。
“老太太吩咐，让婢子看孙少爷试了衣服，看过合适不合适再回去。”牡丹陪笑道，“老太太就等着婢子回话。这也是老太太的一片慈心。”
纪晓棠在旁边就朝牡丹看了一眼。
牡丹大概是纪老太太身边最为机灵的一个丫头，平时极会做人。就是纪老太太吩咐了下来什么，到了纪二太太这里，她将话传到也就罢了，从不会较真，回去到了纪老太太身边也只会说好话。
今天这样，不过是一件小事，牡丹却似乎格外的坚持，这就有些奇怪了。
“长生刚睡下，就叫他起来，他怕是要哭，祖母知道了，也该心疼的。祖母给预备的衣裳，自然是合适的。就算不合适，也不急在这一时半刻的。”纪晓棠觉得奇怪，就故意开口道。
纪二太太就看了纪晓棠一眼，随即转回头来看着牡丹。
每天这个时候，都是长生醒了该吃奶的时候，这之前，长生才是一直睡着的。也正因为如此，她们才商量了半天的家务。
长生每天的作息大体固定，这在纪家并不是什么秘密。但凡有心人略微留心都会知道。
牡丹就选了这个时候跟纪老太太说衣服的事，也正因为了解这一点儿。
纪晓棠这样说话，纪二太太心中诧异，这才看了纪晓棠一眼。纪二太太对纪晓棠无比的信任，就想着纪晓棠这么说，必定是有什么缘故。
所以她才又看牡丹。
牡丹的脸略微抽搐，随即又堆了满脸的笑意。
“婢子刚进门。好像听见孙少爷的声音了呢？或者。孙少爷还没睡下？……老太太特意的嘱咐，也是关心孙少爷。……婢子回去也好回话。”牡丹笑着说话，眼睛迅速地在纪二太太和纪晓棠的脸上扫过。
这是一定要见长生不可了。
纪二太太略一沉吟。就点了头。
本来就不算什么大事，或许纪老太太真是嘱咐了，让牡丹务必看到长生，让长生试过衣服。纪老太太虽然没有亲自来。就让牡丹做她的眼目，回去牡丹跟纪老太太说了。纪老太太才好放心。
不过是抱长生过来一会，而且这个时候，本来奶娘也该抱长生过来了。
纪二太太吩咐下去，一会的工夫。奶娘果然就抱了长生来。
长生刚睡醒，已经吃饱了奶，身上穿着一套鹅黄色的小褂子。简直玉雪可爱。那鹅黄色的小褂子，还是出自纪晓棠之手。
长生被奶娘抱着进来。一眼就瞧见了纪二太太，就张着两只胖乎乎的小手让纪二太太抱。
纪二太太早就笑眯了眼睛，立刻接了长生抱在怀里。
“孙少爷长的越发的好了……”牡丹就笑道，一面就走上前，拿着新做的衣裳在长生身前比着。
“这么比着就好，看着极合适的。”纪二太太就道，并不想折腾长生试什么衣服。
牡丹拿了几件小衣服比了比，就也买坚持要长生一定试穿。牡丹拿出的最后一件，是件大红绸的肚兜。她拿着肚兜，就在长生身前比了半晌。
纪二太太就瞧见了肚兜上的彩绣。
“好鲜亮的活计！”纪二太太忍不住夸了一句。
牡丹忙就将肚兜递给纪二太太。
纪二太太一手抱了长生，一手就接了肚兜仔细看。
肚兜上是满绣的一副刘海戏金蟾，针脚细密，配色靓丽，简直栩栩如生。
“这花样子是哪里来的？”纪二太太还是第一次看到绣的这么细致这么好的刘海戏金蟾，就问牡丹。
“前阵子外面有来卖花样子的，婢子看见了觉得好，就买了下来。”牡丹笑着回答，“二太太喜欢，婢子仔细描了来给二太太。”
“倒是好个花样子。”纪二太太点了点头，“绣这个，可要花许多的工夫。”
“给孙少爷的东西，自然是要最好的。”
“可是难为你了。”纪二太太从肚兜上抬起头，看了一眼牡丹。这样近看，纪二太太才发觉牡丹的眼睛里有不少的血丝。
只怕为了绣这幅刘海戏金蟾，牡丹熬了许多宿。
“老太太吩咐，都是婢子分内的事，何况是给孙少爷的东西。婢子就算是费些功夫，心里可是甘愿的。”牡丹的笑容很甜。
纪二太太就给一边的香草使了个眼色，示意香草拿个大的赏封过来。
牡丹这个时候已经顺手从纪二太太手里接过的肚兜，这肚兜就在长生眼前晃，绣的又鲜亮，长生早就看见，伸手来抓，只是还没抓实。
牡丹接了肚兜，长生就将肚兜抓实了，抓住了还不算，他还攥着肚兜往自己的嘴里送。
“这可吃不得。”纪二太太看见了，忙就拦下，笑着骂道。
“孙少爷喜欢，不如就给孙少爷穿上。婢子回去在老太太跟前也好说。且如今天气渐渐凉了，换上这个肚兜，更暖和些，也免得孙少爷害凉。”牡丹立刻就道。
这大红的肚兜是双层的，还真是正当季。
牡丹这样，纪二太太就不好拒绝，见长生也确实喜欢这肚兜，就要点头。
“我也瞧瞧牡丹姑娘绣的好花样子。”纪晓棠这个时候就走过来，伸手要看肚兜。
牡丹只拿着肚兜给纪晓棠看，似乎并不打算将肚兜交到纪晓棠的手里。
不过是细微的小动作，若是旁人也就忽略过去了。但是纪晓棠不是旁人，牡丹似乎不愿意给她，那她就偏要拿在手里。
纪晓棠伸手抓住肚兜，牡丹不松手。
纪晓棠挑眉看了看牡丹。
牡丹似乎这才发现自己的行为不妥，忙陪笑着松开了手。
纪晓棠拿了肚兜在手里仔细端详，双层的肚兜，摸上去软软的，似乎里面还夹了些什么。极薄极薄的一层，若不是纪晓棠仔细摸，根本就发现不了。
这样薄薄的一层棉絮，夹在两层软绸中间，还絮的这样均匀整齐难以察觉，可不知要费了多少工夫。
牡丹承认这肚兜是她做的。
就算是为了讨好长生，她也没必要做到这个程度。而且牡丹其人，凡是什么讨好的事，历来都是做在明处的。方才纪二太太只说绣活，没说这个，牡丹怎么会也不提起。
奇怪，实在是奇怪。
纪晓棠拿着肚兜，又打量了牡丹两眼。
牡丹虽还满脸的笑容，但却似乎有些紧张。
纪晓棠就笑了笑，并不将肚兜还给牡丹，而是走到一边，将肚兜递给了程嬷嬷。
“嬷嬷也来瞧瞧，果然好花样子。”纪晓棠一边说，一边给程嬷嬷使了个眼色。
程嬷嬷就接了肚兜，也赞了一声好，随即两只手指在肚兜上拈了拈。
看到程嬷嬷递过来的目光，纪晓棠就点了点头。
程嬷嬷似乎嫌没看清楚，就将肚兜往面前又挪了挪。纪晓棠就看见程嬷嬷几不可见地皱了皱眉。
慢慢放下肚兜，程嬷嬷看了一眼纪晓棠，目光又似乎不经意地落在纪晓棠的手边。
纪晓棠的手边，正放着一把剪刀。
纪晓棠立刻会意。
程嬷嬷放下肚兜，纪晓棠就伸手去接，她似乎忘记了手里还拿着一把剪刀。
就听得极细微的咔嚓一声，大红的肚兜就被锋利的剪刀剪开了半段。纪晓棠正待发出一声惊叫，就有细细的粉末从肚兜的夹层中散落了出来。
“啊……”一声尖叫，却不是从纪晓棠嘴里发出来的。
“拿住这个丫头！”程嬷嬷起身，指着大惊失色，惊叫出声的牡丹就道。
旁边的香草和香秀首先上前，几个小丫头反应慢了半拍，也跟着上前。
牡丹见人来拿她，一眼瞧见长生，立刻目露凶光，张开两只手，就直奔长生的脖颈。看她的样子，竟是想要掐死长生。
纪二太太万万没料到会出现这样的变故。然而一个母亲的本能，让她做出了异乎寻常的快速反应。纪二太太抱着长生半转过身，就将自己拦在了牡丹和长生之间。
牡丹的手没碰到长生，却碰到了纪二太太。
牡丹不顾一切地手下用力，就听得刺啦一声，纪二太太的衣襟就被扯开了。牡丹仍旧伸着手，要去抓长生。
纪二太太此时已经扬起另一只手来，啪的一声，狠狠地打在了牡丹的脸上。
牡丹哎呦了一声，就向一边栽倒。
这个时候，香草、香秀、奶娘和几个小丫头也已经上前，几个人合力制住了牡丹。
纪晓棠也赶上前来，就见牡丹给众人压在地上，半张脸侧过来，上面是一个红肿的巴掌印，牡丹的嘴角有细细的血线流出，其中还夹杂着一颗牙齿。
丫头们并没打牡丹，那是纪二太太一巴掌的结果。
纪晓棠不由得看了纪二太太一眼。
纪二太太说到底，还是穆家亲生的女儿。
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第一百六十八章 秘药
月末倒数第二天，求粉红。
……
纪晓棠看牡丹被制住了，就没去理会她，忙上前看纪二太太和长生。
“娘，你没事吧。长生没事吧？”纪晓棠忙就问，一面给纪二太太整理衣襟。
纪二太太只是衣襟被撕，脸上惨白一片，看着却并没有受伤。至于长生，更是被她保护的好好的。
纪二太太忙就坐正身子，将长生抱回怀里查看。别看她方才护着长生，打牡丹时力气那么大，这个时候抱着长生，她的手就有些发抖。
纪二太太这是紧张、后怕的。
“娘，没事了。你看，长生也好好的。”纪晓棠忙就握了握纪二太太的手，用长生转移纪二太太的注意力。
方才的一切发生的太快，长生还小，还没反应过来到底发生了什么。但是他这个时候已经感染到了屋内，尤其是纪二太太的情绪。
长生抿着的小嘴撇了撇，大眼睛忽闪忽闪四下看，很是委屈。
这要是不赶快给哄好了，接下来长生肯定会哭鼻子。
“娘，别吓到长生啊。”纪晓棠给纪二太太提醒。
“长生，娘的长生。”纪二太太回过神来，她本心中是想按着纪晓棠所说，表现出镇定来，安抚长生，但是却没有做到。
纪二太太将长生紧紧搂进怀里，放声大哭。
这个时候，就听见外面有急促的脚步声传来，紧接着门帘挑起，纪二老爷大步跨了进来。紧随纪二老爷身后，是同样得到消息赶来的纪三老爷。
“这是怎么了？”看清屋内的情形，兄弟俩都吃惊不小。
纪二老爷直奔纪二太太，将纪二太太和长生一起搂进臂弯。
见纪二老爷来了，纪二太太哭的越发厉害了。长生这个时候也跟着哭。
纪晓棠见状，就不再上前，她叫过锦儿来，如此这般吩咐了。
这边纪二太太和长生都还哭着，外面又有脚步声传来。
纪老太太的人还没到屋子里，声音就先传了过来。
“怎么了，出了什么事？”
纪二老爷微微一愣，抬眼就看纪晓棠。纪晓棠轻轻点了点头。
纪晓棠让小丫头打起帘子，出去和纪晓芸一起将纪老太太扶了进来。
纪二太太和长生依旧在哭。
“究竟是出了什么事，这是要急死我？是谁给我孙儿气受了？”纪老太太被扶着在榻上坐了，屋内的情形让她迷惑不已，并且焦躁不安。
纪二太太衣衫不整，跟长生一起哭的上气不接下气。她打发来送衣服的牡丹却被几个丫头按在地上动弹不得。
“娘，祖母来了。”纪晓棠低声提醒纪二太太，“祖母会为长生做主的。”
随后，纪晓棠又将声音压的更低，在纪二太太耳边如此这般劝说了几句。别人或许不知道，但是纪晓棠却明白。纪二太太原本不至于哭成这个样子，是想到了牡丹是纪老太太的心腹丫头，才会如此。
纪老太太会害自己的亲孙子吗，哪怕他是纪二太太生的。
纪晓棠本能的并不相信。纪二太太应该也不信，但是奈何她与纪老太太之间心结太重，这个时候的憋屈和愤怨简直无法言说。
纪晓棠也是看清了这一点儿，才忙打发人将纪老太太给请了来。
一家子人都到了，纪二太太和长生也先后止住了哭声。纪晓棠就将事情的经过详细地说了一遍。
“……是我不小心剪坏了牡丹给长生做的肚兜，才发现里面不知藏的什么东西，牡丹就去掐长生的脖子。幸亏我娘用自己的身子给拦住了。就是这样牡丹还不打算罢手，直到被丫头们给制住。”
“娘和长生都受了不小的惊吓。……本来长生睡着，是牡丹说祖母的吩咐，一定要见长生。谁能想到，牡丹竟想要治死长生呢？”
“事情经过就是这样，还请祖母给长生做主。”最后，纪晓棠朝纪二太太行了一礼，郑重地说道。
屋子里静悄悄的，大家都瞧着纪老太太。
纪老太太的脸上就忽红忽白的，她张了张嘴，半晌没发出声音来，只是颤抖着手指指着牡丹。
众人又都去看牡丹。
牡丹这个时候已经被绑了起来，纪二老爷又叫了两个健壮的婆子左右看守着她。牡丹被绑着跪在地上，再也挣扎不得。
“你这贱婢，还不快说，为什么要害长生？”纪三老爷脾气暴躁，上去就狠命踢了牡丹两脚，一边叱问道。
牡丹被踢的缩成一团，这个时候她也有些后悔。
牡丹后悔自己没能沉住气。
只是在她所做的肚兜中发现了那东西，她其实还可以找托词。但是她当时想的是，被发现了，她若不能成功害了长生，就不能被她心心念念的人用八抬大轿抬进家门。她当时一门心思想的就是八抬大轿、治死长生。
当时，她的手几乎比她的脑子还要快，就去掐长生了。
众目睽睽之下，她的意图是如此的明显，就算是她巧舌如簧，也再找不出托词来为自己解释。
牡丹干脆咬紧了牙齿不开口。
“你、你是疯了不成？”纪老太太这个时候缓过一口气来，就指着牡丹骂道。
纪老太太这一句，可也算是无心之语。但是她说者无心，听者却有意。纪老太太的话，就给牡丹提了醒。
牡丹突然开始嚎叫起来，一双眼睛也开始向上翻。她手脚都动弹不得，要装疯，也只能做到这样了。
纪老太太就呆了。
纪二老爷叹气。
纪三老爷气急，他上前，又狠命地踢了牡丹几脚。纪三老爷跟着几位武师傅练工夫，早就不能等同于寻常手无缚鸡之力的少年，且又心里狠极了牡丹。
牡丹不仅害长生，还这样利用纪老太太，纪三老爷不能不气。
牡丹别踢的连连惨叫，一张嘴，就吐了口血出来。这是被纪三老爷踢伤了脏腑了。
牡丹的脸霎时间仿若金纸，但是求生的念头，还是支撑着她继续装疯。
纪二老爷见暂时问不出什么来，就吩咐人将牡丹带下去看押起来。
“二哥，交给我，我一定能撬开那贱婢的嘴。”纪三老爷就道。
“嗯。”纪二老爷点了点头，并没有急着打发纪三老爷去审问牡丹，而是问纪晓棠，在肚兜中究竟发现了什么。
纪晓棠就去看程嬷嬷。
牡丹的意图不容辩解，她方才故意那样说，就是还不知道肚兜里的究竟是什么东西。
程嬷嬷这个时候已经将肚兜完全拆开，并将里面的粉末都小心地收到了一个盒子里。这个时候见纪晓棠看她，她就捧着肚兜和盒子走了过来。
“……晓棠察觉牡丹异样，拿了肚兜来给我看。这肚兜有夹层，里面放了东西。我特意闻了闻，气味虽然极细微，别人或许闻不出，我却闻了出来。”
所以她才示意纪晓棠剪开肚兜。
“嬷嬷可知道，这是什么东西？”纪二老爷对程嬷嬷很客气。
“这是一种专门用来谋害小儿的药粉，没想到在民间也能见到这种东西。”程嬷嬷就道。
“嬷嬷的意思，这东西是……”纪晓棠就问。
“如果我看的不错，这东西还是前朝宫廷里的方子。”程嬷嬷缓缓地道。
“前朝宫廷？”众人不禁都非常不解。
宫廷里怎么会有这样专门暗害小儿的方药？而且前朝宫廷的东西，程嬷嬷怎么会知道。
程嬷嬷大概知道众人疑惑的是什么，也并不隐瞒。
“我说的前朝宫廷，并非大宋，而是大燕。纪大人肯定知晓，大燕国主占据大宋皇宫之后，传到二代，虽广纳嫔妃，然而产下的子嗣却都极少有活过周岁的。”
纪二老爷点头，证明程嬷嬷说的没错。
程嬷嬷这才继续说了下去。
“当时都不知道是什么缘故，只说是大燕灭大宋皇族的手段过于残忍，这是上天的报应和惩罚。后来大秦太祖定鼎天下，抓住了大燕皇宫中一个年老的太监。那太监为了活命，就说出了这个秘密。”
所谓的秘密，便是大燕二代国主有一位宠妃，这位宠妃先生下了儿子，为了不被夺宠，就多方寻觅了这样一味方药来，但凡宫中有人产下子嗣，就暗中用药，致使那小儿夭亡。
那太监说出了秘密，也留下了这味方药。
程嬷嬷说她虽然不知这方药的制法，但是却见过并且认得这味方药。
“……闻到了这气味，就有些起疑，再仔细看着粉末，必定是没有错了。”程嬷嬷就道。
“用了这药之后，孩子都是怎样夭折的？”纪三老爷就问了一句。
“这方药气味极淡，只要藏入衣服夹层里就很难发现。且极易渗透，若被小儿皮肤吸入，小儿就会泄泻不止，药石无用。”
听程嬷嬷说完，大家不由得都出了一身的冷汗。
纪二太太更是将长生抱的更紧了。
小儿体弱，本就极难站下。而泄泻，更是这个年岁的小儿夭折几大元凶之一。这样夭亡的小儿极多，用这种法子暗害小儿，真是让人极难察觉，也难怪就在后宫那样的地方，那么多人中招，却要等到亡国之后，才被人揭露出原因来。
“这贱婢真该死！”纪三老爷就道。
牡丹是该死，然而还有一个更重要的问题。
牡丹如何能得到这样的方药？是谁给她的？牡丹有什么缘故要害长生？她背后的黑手是谁！
第一百六十九章 黑手
二更，求粉红。
……
“一个婢子，她哪里能有这样的方药？害了长生，于她又有什么好处？”纪二太太这个时候早就止住了泪，她将长生交到纪晓棠的手里，似乎是这个时候，只有纪晓棠一个才是唯一能够相信的。
“一定是有人指使这贱婢。这害人的药，也是那个人给她的！”纪二太太就转向纪二老爷，“老爷，咱们一定要查出这个人来。不管他是谁，绝不能放过了他。”
“这个自然。”纪二老爷就点头。
他们这边说着话，香草、香秀两个丫头在旁边，就已经将牡丹拿过来的衣服一件件地都剪开了仔细查找。这是怕除了那件肚兜之外，牡丹还在别的衣服里面做了手脚。
纪老太太脸色本来就很不好，不经意间扭头就看到了这一幕，顿时心口好像就堵了一块大石头一般。
纪晓芸是第一个发现纪老太太不对劲儿的。
“祖母，祖母你怎么了？”纪晓芸晃着纪老太太的肩膀问道。
纪老太太没有回答，嘴角微张，一双眼睛就有些发直。
“老太太！”纪二老爷看见了，顿时大吃一惊。纪二太太这样，可不是中风的症候吗。
屋子里立刻就又乱了。
……
纪老太太这样就不好搬动，纪二太太无法离开，只好由纪晓棠带着长生回避出来。很快，郎中就被请了来。
因为发现的及时，纪老太太中风的症候也浅，郎中施了针，又开了药方，看着纪老太太安稳下来就走了。
纪老太太也被挪回了自己的上房。
这一番闹腾，就已经是掌灯时分了。
纪二老爷、纪二太太和纪三老爷都在纪老太太处，顾老舅一家也听到消息赶了过来。纪二太太的屋子里，就只有纪晓棠带着长生。
纪二太太被吓到了，只有奶娘和程嬷嬷看着长生还不够，必须得纪晓棠她才能放心。
纪晓棠想尽了法子，早就将长生给哄好了。此刻长生就依偎在纪晓棠的怀里，两只胖胖的小手抱着八音盒，正咯咯地笑着。方才的一系列事情，似乎并没有给小长生留下什么阴影。
纪晓棠看长生这样，心中略宽。
屋子里还有程嬷嬷、奶娘和香草、锦儿、绣儿几个丫头，奶娘将长生平时穿的衣裳和用的东西都拿了过来，几个丫头正在程嬷嬷的带领下一样一样的仔细查看。
至于牡丹送来的衣服，其中也包括那红色的肚兜，早就被香秀拿出去烧成了灰深深地埋了起来。
“以后长生贴身的衣服，只留下我和太太亲手做的。对了，还有我外祖母家拿来的那几件，其余该扔就扔，不能扔的，就好好地放起来。”纪晓棠一面就吩咐道。
程嬷嬷就答应了。
“少爷的衣服多，平时太太都只挑咱们屋子里头做的，要不就是二姑娘和三姑娘做的给少爷穿。其他的，也都少碰的。”奶娘就道。
“以后二姑娘那边送来的东西，也好生查看着。”纪晓棠就道。
屋子里的都是心腹，对纪晓棠的话立刻就会意了。纪晓棠并不疑心纪晓芸会对长生不利，而是担心纪晓芸和纪老太太一样被人给利用了。
纪晓棠说的含蓄，她们心里却是明白，以后二姑娘送来的东西，也是不能给少爷用的。
“还有那些玩意儿也是，但凡有旁人碰过的，都给我扔了。以后长生能碰到的东西，一件一件都要记清楚来历，不许外人碰。”
几个人也都忙应了。
“在这个屋子里，最要紧是忠心。不过只有忠心还不够，你们一个个可都要机灵些。”纪晓棠又道，“平平安安带大了长生，你们终生都无需再担心别的事。若是长生有什么……”
奶娘和几个丫头忙纷纷表示，一定会竭尽全力照顾好长生。
众人纷纷乱乱地忙了半天，等将纪老太太安顿好了，已经是入夜的时候了，而一家子人还谁都没有用过晚饭。
谁也没有心思吃饭。
刚安顿好了纪老太太，纪三老爷就提出来，要连夜审问牡丹。
纪二老爷和纪二太太自然都同意。
此刻顾老舅还没有走，对于纪家发生的事情，他方才已经从纪老太太的只言片语中知道了，就也做出关切的姿态来，说要跟着一起审牡丹。
“敢害主子小少爷，真是胆大包天，一会我就剥了她的皮。”顾老舅叫道。
这个时候，大家也没多余的心思理会顾老舅，他要留下，也就由得他了。
被打发去提牡丹的小厮很快回来，却是脸色惨白。
“不、不好了！”小厮抖着嘴唇，“牡丹、牡丹死了。”
“什么？”纪二老爷和纪三老爷几个都大惊，忙就跟着小厮来到看押牡丹的柴房。
柴房的门已经打开，负责看守牡丹的婆子丫头都跪在旁边，噤若寒蝉。牡丹的尸体就躺在柴房内的草堆上。
牡丹是七窍流血而死的。
“这种情形，只有两种可能。”众人身后，得讯赶到的纪晓棠就说道。
“哪两种可能。”纪三老爷就问。
“一是畏罪自尽，二是被人杀人灭口。”纪晓棠道。
纪二老爷点头，纪晓棠说的没错。
“不应该是自尽。”跟着来服侍纪晓棠的大丫头香草虽战战兢兢的，但是说出的话还条理清楚。“绑了她的时候，就怕她身上还带着什么别的害人的东西，都搜查的干干净净的。”
牡丹此刻身上只有贴身的衣裳，从头到脚再没有别的物件。
牡丹究竟是怎么死的，还是要问看守她的人。
纪三老爷立刻就叫了他心腹的护院来，一面将牡丹的尸首看起来，一面就绑了几个看守的丫头婆子们审问。
很快，事情就查清楚了。
牡丹被押进牢房之后除了装疯之外，并没有别的举动。但是在此期间，纪家上下都去顾着纪老太太了，柴房这边确实来过人。
“是谁来过？”纪晓棠就问。
“是、是顾家的雷儿舅老爷。”顾雷儿与纪二老爷、纪三老爷同辈，年纪轻轻在纪家就被称为舅老爷。
“顾雷儿？”纪晓棠皱眉，“除了他，再没别人来了？他又来做什么？”
“除了顾舅老爷，再没人来。顾舅老爷说，是奉了老太太的令，来看看牡丹姑娘，还说是劝牡丹姑娘说实话的。”
就这样，她们就放了顾雷儿进柴房。
“老太太打发了顾雷儿来的？”纪晓棠皱眉。
顾老舅在旁边就红了脸，并不是臊的，而是急的。
“关雷儿什么事，他是跟来看看他姑母。你们这些狗眼看人低的奴才，自己出了差错，就寻软柿子，要推我的雷儿出来顶缸。”
“小叔！”纪晓棠就看了纪三老爷一眼。
这种事，在加上纪老太太此刻的情况，不好打发丫头们去问，只有纪三老爷走一趟。
纪三老爷去了一会，很快回来。
“老太太并没吩咐顾雷儿什么。”纪三老爷沉着脸，就问几个丫头婆子们，“你们胆敢说谎，可仔细你们的皮。”
纪三老爷发起脾气来有多凶，纪家的下人都知道。
几个丫头婆子都抖抖索索的，说绝不敢说谎。
“顾舅老爷往这边来，路上肯定也有人看见的。”
这话确实是，纪二老爷就又让管事的下去查问，很快查实，确实有人看见顾雷儿往柴房这边来，而且样子鬼鬼祟祟的。那个时候，纪二老爷等人都在纪老太太身边。
纪三老爷就让看守的人将看到的，顾雷儿到柴房之后的一举一动都说出来。
几个看守的你一言我一语，事情的经过也很快就查清楚了。
顾雷儿进了柴房，就将柴房的门关上了。看守的人在外头，只听见顾雷儿是在牡丹说话，至于说的什么，因为顾雷儿特意压低了声音，她们并没有听到。
顾雷儿很快就离开，那之后，牡丹就疯的不那么厉害了。
几个看守的还以为是顾雷儿说的什么起了效用，牡丹被劝服，不再装疯，要说实话了。哪里想得到，再次打开柴房的门，看到的竟然是牡丹的尸首。
牡丹是在顾雷儿离开之后死的，这期间，再没有旁人接近柴房。
问题无疑就出在顾雷儿的身上。
顾老舅的额头就见了汗。
“去找顾雷儿来。”纪二老爷立刻就道。
“我、我去找他。”顾老舅擦着汗，就要往外溜。
纪三老爷抬手拦住他。
“老舅，这跑腿的事不用劳烦老舅，还是我去吧。”纪三老爷立刻就吩咐李师傅去挑几个精干的护院。
从这里走如意园后角门到烟袋胡同是很快的。
“小叔，如果在烟袋胡同找不到人，就……”纪晓棠如此这般，在纪三老爷耳边嘱咐了几句。
纪三老爷的脸色越发的阴沉，点了点头，一声不吭就带着人走了。
……
顾雷儿脸色惨白地站在一个人面前。
“你不是说是假死吗，可我听人说不像是假死啊。你给我的那到底是什么？我摊了人命了！怎么办，纪家不会放过我，官府也不会放过我！都是你，你说我该怎么办?”
对面人的脸藏在阴影里看不清表情，发出的冷笑声却阴森无比。
第一百七十章 执迷不悟
三更，求粉红。
……
“你怎么这么沉不住气！”对面的人阴沉地道，“你也不想想，你是顾家的一根独苗。只要纪老太太没事，你就什么事都不会有！让你老实待在家里，不管怎样都只推说什么都不知道，谁也奈何不了你。你偏不听，这个时候跑到我这里来，简直成事不足、败事有余！”
对面的人训斥完了顾雷儿，一面慢慢转着手中的杯子，也不知道心里在转着怎样的念头。
他的话，并没有让顾雷儿轻松多少。
顾雷儿就在地上乱转。
“不行，还是不行。你得给我想法子，我顶不住，就把你说出去！”
“哦？”对面的人冷冷地哦了一声，看着顾雷儿的目光仿佛是在看一个死人一般。
顾雷儿就算是迟钝了些，被男人这样瞧着也觉得背后一阵彻骨的阴寒。
正在这个时候，就有个小厮急匆匆地从外面进来。
“老爷，不好了，纪三老爷带着人已经到了外边了！”
“什么？”阴影中的男人闻言立刻惊的跳了起来，他一把抓住顾雷儿的衣领子，恶狠狠地问顾雷儿，“你往这里来，告诉谁知道了？”
“谁都没告诉。”顾雷儿吓的声音都抖了起来，“我偷偷来的，方才不是说了，也没让人看见。”
“那纪三怎么这么快就追来了？”
“你问我，我哪知道，我也怕他，躲他还来不及。”顾雷儿就带了哭腔。
“没用的东西。”男人的眼神闪了闪，就松开了顾雷儿的衣领子，随后竟缓和下面色和语气，一边替顾雷儿抚平衣领子，一边向顾雷儿嘱咐。
“事情你已经是做了，后悔可来不及。你只要不说出我来，我不仅保你没事，还把王杏儿的事替你办妥了。”
“杏儿？”顾雷儿又惊又喜。
“对，就是杏儿。你不方便接她进门，我出银子替你将她赎出来，另外置办了宅子安置了，以后你们可以时时相会，她就是你一个人的了。”男人进一步引诱道。
“那、那宅子也是我的不是？”顾雷儿磕磕巴巴地道。
男人就笑了。
“你小子，有出息了！这个时候还会讨价还价。好，都归你。不过，你要是说出我来，别说这些，我就有本事取了你的性命，你信不信？”
说到后来，男人就又威胁顾雷儿，
“我信，我信。”顾雷儿连声道。
“老爷，外面人拦不住，三老爷带人进来了。”小厮在旁忙又禀报道。
“带着他从暗道出去，别让人瞧见了。”男人匆忙又嘱咐了顾雷儿两句，就让顾雷儿跟着小厮走了。
顾雷儿前脚刚走，外面就听见了纪三老爷的声音。
男人忙就整了整衣襟，面上阴沉之色尽扫，露出满面的笑容来，迈大步迎了出去。
“是什么风，这大半夜的将小叔给吹来了。侄子睡迷了，还请小叔恕罪……”
……
纪府
纪三老爷去了良久，才将顾雷儿带了来。
纪晓棠见纪三老爷脸色很差，就知道抓顾雷儿回来并不顺利。
“小叔，遇到了什么事？”纪晓棠忙亲自倒了茶给纪三老爷，一边询问道。
纪三老爷接过茶盅一饮而尽，茶水不冷不热，回味苦甘，喝下之后，纪三老爷甚至觉得就不那么焦躁气恼了。
纪三老爷心中熨帖，知道这是纪晓棠特意给她准备的。纪晓棠对待亲近的人，总是这样体贴周到，让人如沐春风。
“哎，别提了。”纪三老爷又要了一盅茶，慢慢喝下了，才说道。
纪三老爷就告诉了纪二老爷和纪晓棠，他先带人往顾家去，却不几顾雷儿。然后他一刻都没有停留，立刻就去了江庆善家。
“虽说是夜里，可我看他分明是没睡的模样，却故意让人将我拦在门外。虽然我带人闯了进去，多少耽搁了些功夫。”
纪三老爷往江庆善家去，却并没有找到顾雷儿。但是纪三老爷却发现了江庆善的许多可疑之处，就越发坚信纪晓棠的判断。
顾雷儿一定是去找过江庆善。
后来从江家出来，纪三老爷带着人，是在清远县的大街上抓住的顾雷儿。
“一路上回来我都问过他了，这小子气杀人，竟是一问三不知。”纪三老爷说到这难免还是气，“我竟是不知道，他还有这样的骨气！必定是心中有依仗，知道我们不会真奈何了他！”
这个时候，顾雷儿就被小厮给推了上来。
纪二老爷在灯下打量顾雷儿，就见顾雷儿的脸上略有些青肿，然后似乎这还不是最严重的。
顾雷儿走路的姿势有些奇怪，还抱着胳膊，龇牙咧嘴的，似乎是全身上下都极难受。
纪二老爷向纪三老爷投过去询问的一瞥。
纪三老爷轻轻哼了一声，没说话。
纪二老爷就知道，纪三老爷肯定是打顾雷儿了，而且还打的不轻。
他猜的不错，纪三老爷在路上就审问了顾雷儿，就是担心回到家中，纪老太太得了消息会有什么不便。然而出乎他的意料，任是他威胁恐吓，顾雷儿虽然害怕，竟是什么都不承认，什么都不肯说。
纪三老爷气急，就打了顾雷儿一顿。一开始是打在了脸上，随即就被小厮随从们给劝住了。纪三老爷再下手，就没有碰过顾雷儿的脸了。
此刻，顾雷儿浑身上下伤痕累累，只是外面看着还好罢了。
纪晓棠当前的情形都看在眼里，也明白了是怎么回事。
“天这样黑，还在大街上走，看这脸，可是摔着了？”纪晓棠就道。
纪三老爷立刻会意。
“正是。他没带灯笼，还连个跟随的人都买带。我带人看见了他，喊他站住，他偏不站住，还跑了起来，这几个跟头摔的，大家伙都看的清清楚楚的。”
跟着纪三老爷的一众小厮护院们就都连声附和，都说顾雷儿是摔的。
纪三老爷又走过来，揽过顾雷儿的肩膀来。
“你告诉我实话，我可是一根毫毛都没碰你，你这是自己摔的，是不是？”纪三老爷面上带着笑，眼神中威胁的神色却丝毫不加掩饰。
顾雷儿在纪三老爷手里着实吃了亏，如果不是心里有王杏儿支撑着，只怕早就什么都跟纪三老爷说了。他虽不肯开口说什么，但也确实是怕了纪三老爷。
“是、是我自己摔的。”顾雷儿唯唯诺诺地道。
“一会不管谁问你，你也是这样说？”
“对，我就这样说，肯定的。”顾雷儿忙就点头。
顾老舅这个时候并不在场，这并不奇怪。自打纪三老爷带人去找顾雷儿，顾老舅就寻了种种借口。纪二老爷又不能真的将他当做囚犯那样看守，竟被顾老舅钻了空子，不知道跑去哪里了。
顾老舅跑了，纪二老爷并不着急。他知道顾老舅最终将会跑去哪里。他已经吩咐下去，让人将纪老太太的住处好生地看了起来，只要顾老舅露面，就会有人告诉他。
审问顾雷儿这件事，决不能让纪老太太插手，否则他们将一无所获。
而且，这件事也只能瞒住纪老太太一时。纪三老爷曾经去问过顾雷儿的事，纪老太太必定警觉。而且，就算拦住了顾老舅，谁知道纪老太太身边还有没有别人会通风报信。
纪老太太的院子里太乱了。
纪二老爷微微皱眉，面上并无其他的表情。
纪晓棠这个时候却走到了顾雷儿的跟前，她上下打量着顾雷儿。
“想不到，你竟然敢杀人？”纪晓棠开口道。
“没，不是，不是……”顾雷儿听纪晓棠说他杀人，忙就连连否认道。
纪二老爷的眉头就是一松，他怎么忘了，还有纪晓棠。纪三老爷问不出来，他没什么办法，都不代表纪晓棠就问不出来。
纪二老爷就也向前走了两步，一面示意纪晓棠尽管问。
“你说不是，那你觉得牡丹认为你是不是？”纪晓棠继续对顾雷儿道，“牡丹可不会认为是那个人想杀她，她一定认定你才是杀她的人。”
“你、你们……都知道了？”顾雷儿的脸色一下子就白了。不过话一出口，他就觉察到了不妥。
“不，我什么都不知道。”顾雷儿作势就捂住了自己的嘴，好像生怕他的嘴不听他的使唤，会自己说出些什么来似的。
“老太太来了，老太太来了！”纪晓棠正要继续询问顾雷儿，就听见顾老舅的大声的嚷嚷声。
纪晓棠脸色微变，但是心里却明白。只要纪老太太一到，顾雷儿更是什么都不肯说了。
“他会比我们纪家更有钱有势吗？他许诺了你什么，我们一样可以给你，加倍给你，只要你说出实话。”纪晓棠再做最后的努力。
看顾雷儿的神情，心里明显在摇摆。
“刀下留人，刀下留人啊。”可是纪老太太的声音同时也到了。
竟然喊出刀下留人来，纪老太太是怎么想的，难道认为他们在家里就要杀了顾雷儿吗？
纪二老爷和纪三老爷脸色同时都变了。
这个时候，顾老舅已经搀扶着纪老太太赶到了。
说顾老舅是搀扶着纪老太太，不如说顾老舅是拖着纪老太太。纪晓芸是跟纪老太太一同来的，她走的也很急，却还是被落下了一大截。
看到顾雷儿还是囫囵个地站在那，顾老舅就大大地松了一口气，纪老太太也松了一口气，脸色却并不好。
“老舅，你要杀了我母亲吗？”纪二老爷真生气了。
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第一百七十一章 偏袒
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……
顾老舅听见纪二老爷的质问，嘴里含含糊糊地并不敢答话，一面就低眉顺眼地躲到了纪老太太的身后。
纪晓棠就上前去扶住了纪老太太，此刻纪晓芸也赶上来，两人就扶着纪老太太在一边的椅子上坐了。
“老太太怎么来了，这大半夜的，郎中不是嘱咐老太太要多休息，不要操心的吗。”纪二老爷对纪老太太行礼道。
“哦，我若是不来，你们就将雷儿，就将雷儿……”纪老太太说话就有些气喘。
顾雷儿见纪老太太和顾老舅来了，脸上终于有了人色，他忙就赶到了纪老太太的跟前。看他的样子，若不是现在他块头太大，甚至还想挤进纪老太太的怀中去，似乎只有那样，他才足够安全。
纪老太太一边说话，一边已经将顾雷儿从头到脚都打量了一遍，她自然就看到了顾雷儿脸上的伤。
“这是……”纪老太太就问。
顾雷儿飞快地瞟了纪三老爷一眼。
纪三老爷咧嘴笑了笑。
“姑母，这不是……，这是，是我自己摔的。”顾雷儿即便不是心虚，还是不敢当面告纪三老爷的状。
纪老太太点了点头，竟然也没有继续追究，就认了顾雷儿所说的话。
“老太太还是回去歇着。顾雷儿与牡丹之死脱不了干系，我们只是问问顾雷儿，查清楚事情的原委。毕竟，这事关有人要害长生。长生是老太太的亲孙。”纪二老爷就道。
“若是舅老太爷不放心，尽管留下。不该拖了老太太出来，你儿子杀了人，他的事竟比老太太还重要？”纪三老爷冷笑着对纪老太太身后的顾老舅道。
“大姐，大姐。”顾老舅不敢跟纪二老爷和纪三老爷说话，只在纪老太太身后撺掇着纪老太太。
纪老太太就哦、哦了两声，她虽然表面上装的强硬，但是心里面却实在也是为难的。
顾老舅偷偷摸摸地来找他，说是顾雷儿的性命堪忧。然而又正如纪二老爷所说的，长生是她的亲孙子，是纪二老爷唯一的儿子。
牡丹害长生，这一点已经毋庸置疑。牡丹的背后有人指使，这一点也可以确定。
而偏就在这个关键的时候，顾雷儿一脚插进来，跟牡丹的死牵扯上了关系。
这意味着什么，纪老太太心里并不是不清楚的。
一边是娘家唯一的侄子，顾家唯一的一条根，一边是自己的亲孙子。纪老太太不能不为难。
“就是你们老舅不找我，我也要来。这是多大的事！你们也不该拦着我。”纪老太太就缓缓地说道，“雷儿这孩子，我正要亲自问他。”
听纪老太太要亲自问顾雷儿，纪晓棠就暗暗地长叹了一口气。
审问牡丹的时候，纪老太太在场，结果怎么样？正是纪老太太给牡丹提了醒儿，牡丹才装起疯来。如今纪老太太还有亲自问顾雷儿……
看来今天是无法从顾雷儿的口中问出真相了。
纪二老爷和纪三老爷都忙说不能劳烦纪老太太，让纪老太太回去歇着。
“你们就算是强把我送回去了，我就真的能歇的下！”纪老太太就道，“这一个个的，都在抓我的心肝啊。我这是做了什么孽了！”
纪老太太这样，纪二老爷和纪三老爷就只能住口。
“依我看，祖母来问，是再好不过的。”纪晓棠突然就道。
众人就都瞧着纪晓棠，面上都有不解之色。
“舅老爷跟别人不说实话，难道跟祖母还不说实话。自然是祖母问他什么，他都肯说的。”纪晓棠笑了笑，“舅老爷不在乎长生的生死，却不会不在乎祖母。难道背后指使了舅老爷的人，会比祖母还要亲？”
纪晓棠这样说，不仅不轻不重地刺了纪老太太，同时也敲打来了顾雷儿。
就算是纪老太太偏心，纪晓棠却从来没有真正怨恨过纪老太太。就算是今天因为纪老太太坏事，他们没能从牡丹嘴里问出什么来，纪晓棠也只当纪老太太是无心。
但是顾雷儿这件事……，就要看纪老太太接下来在心里上如何选择，如何表现了。
“舅老爷，你难道到现在还不明白，那指使你的人是将你当了枪使唤的？还是那句话，你只要说出真相，我们就既往不咎。他许诺你什么，我们加倍给你，决不食言！”纪晓棠这次，是对着顾雷儿说的。
“晓棠的话，就是我的意思。”纪二老爷随即就道。
“顾雷儿，你只要不傻，就该知道怎么选吧？”纪三老爷冷笑着看顾雷儿。
纪老太太等他们都说完了，这才开口问顾雷儿。
“雷儿，你见牡丹做什么？”纪老太太就问，“你跟姑母说实话。方才姑母也听明白了，你表哥也不认为是你害了牡丹。你这傻孩子，怎么被人利用做这种事。跟姑母说实话，姑母保你没事。”
顾雷儿在开口之前，就犹豫了一阵。然而他一开口，却还是矢口否认。
“姑母，侄儿冤枉啊。侄儿就是年纪轻，好奇心重，想着牡丹怎么会有这么大的胆子，就、就抽空去见了她一面。”
“胡说八道！”纪三老爷怒道。
“执迷不悟！”纪二老爷皱眉。
“你这话说了谁信？”纪老太太左右瞧了瞧，就又问顾雷儿，“雷儿，你跟姑母亲不亲，对着姑母，你也不说实话吗？”
“姑母，侄儿说的就是实话。”顾雷儿哭丧着脸道。
“大姐，雷儿这孩子是你看着长大的。他是老实孩子，不会说谎。他这样说，就是真的。雷儿他虽然年纪不小了，可他还是小孩子脾气。大姐，你都知道的。别人做不出这事，雷儿他做得出！”顾老舅忙就说道。
许是救儿子心切，顾老舅说话语速极快。
纪老太太就抬手按住了自己的额头，显然是有些头疼。
顾老舅瞧瞧纪二老爷和纪三老爷的脸色，忙就缩回头，不敢言声了。
“好，那雷儿你告诉姑母，牡丹是怎么死的？”纪老太太缓了缓，就又问。
纪老太太满怀期待地看着顾雷儿。她不说我，而是句句都说姑母，是想着唤起顾雷儿对她的亲情，就此说了实话。
“这、这个，姑母，侄儿实在不知道啊。”顾雷儿立刻就喊冤，“看守的好几个人都看着的，我离开的时候，牡丹可好好的。她死了，不关我的事，不关我的事啊。”
接下来，不管纪老太太如何询问，顾雷儿都没有改口。
纪老太太坐在椅子上，沉默了半晌，这才缓缓抬起头来。
“罢了，雷儿历来胆子小，有些不着调是真的，这样的事，他是做不出来。”纪老太太就说道，这句话，自然是对着纪二老爷和纪二太太说的。
至于这样的事到底指的是什么，那就只有纪老太太自己心里清楚了。
“他不会害长生，也没胆子杀人。”
“老太太，我们也不认为是他害长生，是他杀的牡丹。可他方才也没说实话。只要他肯说出背后指使他的人，我们既往不咎，以后还是亲戚来往。”纪二老爷就说道。
可是顾雷儿却偏偏不肯说！
纪老太太转头看向顾雷儿。
顾雷儿此刻却正在与顾老舅打着眉眼官司。
纪老太太的心里就是咯噔的一下子。
有什么人，竟比她对顾雷儿还亲？顾雷儿为了护着那个人，竟然不惜得罪整个纪家，其中也包括她！
“雷儿不说，自然、自然是没有这个人，没有这个人。都是牡丹那丫头自己做的。是我、是我……，她年纪大了，指望我给她找一门好亲事，我就给耽搁了。那天，我、我还训斥了她。那丫头就怀恨在心里头了，想着长生是我最心爱的，这才想着要害长生！”
纪老太太一开始说的还磕磕绊绊的，到后来却是越说越顺，似乎事情的真相本来就是如此。
“老太太……”纪二老爷的脸上就带了痛苦之色，“那是长生啊，差一点儿就……，老太太不心疼长生吗？”
“我、我怎么不心疼长生，他有什么事，让我用命去换我都愿意。二老爷，难不成你还疑心我？”纪老太太就哭了。
这一回却不是以往撒泼要拿捏纪二老爷的那种假哭。
纪老太太是真的很伤心、很难过。
至于她伤心难过的究竟是什么，那也只有她自己心里清楚。
纪老太太这话说出来，竟是不惜用自己来给顾雷儿垫背的意思。
纪二老爷手扶着椅背，半晌说不出话来。
见纪二老爷不说话，纪老太太的心就越发沉了下去。她的手抖索了半晌，一双眼睛就又有些发直……
……
郎中又被请了来。
看着丫头端来熬好的药，纪老太太却无论如何不肯吃。
“老太太，舅老爷已经被送回家了。”纪二老爷在旁就说道，语气中完全没有起伏。
纪老太太几乎不敢去看纪二老爷，却是终于肯喝药了。
“老太太早些安歇了吧。”纪二老爷和纪三老爷见纪老太太喝了药，就都告辞。
纪老太太低着头，摆了摆手。
等两人都走了，就有小丫头进来禀报，说是顾老舅要见她。
“让他滚，滚的远远的，从此再也不要登纪家的门！”纪老太太一直压抑的情绪终于爆发了出来。
第一百七十二章 牵绊
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……
夜已经深了，但是纪二太太的院子里依旧灯火通明。
纪二老爷和纪二太太在榻上坐着，紧挨着榻下的两张椅子上，分别坐着纪晓棠和纪三老爷。
“娘、爹爹和小叔看着老太太的时候，我就吩咐了下去。长生这件事，任是谁都不许往外说。当时没来得及问娘、爹爹和小叔的意思。”纪晓棠正在说话。
“晓棠这样处置的好。”纪二老爷就点头。
这种事，确实不能向外声张。
“那牡丹的死，怎么说？”纪三老爷就问。虽然是个丫头，但是死了人，就要往官府禀报，在官府那里背备了案，才能发丧安葬。
“只说是得急病死的吧。”纪二老爷就道，“明天一早，你就打发个管事去将这件事情办了。”
说是明天，可如今已经过了午夜，离天明不过还有几个时辰的光景。
牡丹的尸体已经被抬出了府去，只等天亮办好了衙门的事情，就会扔去成为的乱葬岗埋了。
“可恶的贱婢，竟得了全尸。”纪三老爷恨恨地道。
像牡丹这样下人谋害主子的，送到衙门去，最轻的也会一刀两断。
“贱婢是可恶，不过是别人手中的刀。”纪二老爷就道。
说到背后指使牡丹的人，大家心中几乎都认定了一个人。
谁能够指使得动牡丹？除了纪老太太，就只有一个人。
江庆善。
牡丹人大心大，一颗心就系在了江庆善的身上，总想着要嫁过去做江家的大太太。这件事，本来牡丹自己瞒的紧，但是慢慢地还是露出了行迹。
牡丹对江庆善的心思，纪晓棠因为前世的经历所以知道的很清楚。经过她的提醒，纪二太太就也发觉了。所以此刻对于是谁指使牡丹这件事，大家就都想到了江庆善。
“这个杀坯，我绝不与他善罢甘休！”纪二太太就道。
“二嫂放心，咱们绝对不会放过他的。”纪三老爷立刻就道。
“可恨，牡丹什么都没说就死了。还有顾雷儿……”纪二太太极少这样咬牙切齿，但是暗害长生，实在是触动了她的底线。
说到牡丹和顾雷儿，大家自然就又想到了纪老太太。
“今天碍着老太太，先放了他回去。等明天，我想法子将他引出来。我不信，他就不怕死！”纪三老爷冷笑道。
“顾雷儿认定了咱们不会将他怎么样，只怕这个法子也不会奏效。”纪晓棠就道，尤其是在纪老太太出面维护了顾雷儿之后。
“那就这样放过了他？”
“顾雷儿历来胆小，他敢这样，一方面是因为祖母的缘故。祖母不会让顾家唯一的根苗出任何事的。另外一方面，应该是江庆善许给了他什么好处。”纪晓棠就道。
“江庆善许给他什么好处，是咱们不能给他的？”纪二老爷就道。
……
同一时刻，烟袋胡同顾宅
“你这混账，你说，是不是江庆善指使你的？”顾老舅手里提着一根断了的棍子，正赤眉瞪眼地问顾雷儿。
顾雷儿挨了几棍子，如今正跪在地下。江氏为了护着顾雷儿，就扑在了顾雷儿的身上。
顾雪儿远远地站在一边，只静静地看着，并不吭声。
“不，不是。”顾雷儿躲在江氏的怀里，嘴上却连声否认道。
“你这混账，他给了你什么好处，你这样护着他。我问你，你还不肯说！看来还是打的不够！”顾老舅提着棍子，作势又要打顾雷儿。
顾雷儿就是一哆嗦，又往江氏的怀里拱了拱。
江氏心疼儿子，一边护着顾雷儿，就一边抬起头跟顾老舅拌嘴。
“咱们统共就这么一个儿子，以后养老送终全靠的是他。你这急赤白脸地，你打死了他，你往后靠谁去！为了别人的事，你要打死儿子，你是傻了？!”
“什么为了别人的事，这就是咱们的事。”顾老舅气道，“方才大姐连面都不肯给我见了，让我滚，不要再登纪家的门。还说什么养老送终，眼下咱们就要活不过去了。”
“你这小畜生，你还不说实话！”顾老舅又拿着棍子问顾雷儿，“你把你老子我害的不浅，你知道吗。你姑母疑心是我想害长生了！”
顾雷儿依旧咬着他在纪老太太面前说的那些话。就算是纪老太太疑心顾老舅，可也没将顾老舅怎么样，还护住了他。这可有什么可怕的。
顾老舅气急，举起棍子打下，就正落在江氏的背上。
江氏就嗷地叫了一声。
“你打吧，你别打死他，你打死了我干净。你现在也有钱了，打死了我们，讨好了你大姐，你再娶个小的，也省的我们娘儿俩在你面前碍眼。”江氏哭嚎道。
顾老舅虽然当家，但是江氏若真的撒起泼来，他也有些没法子。
“你们怎么就不明白。跟我说了实话，难道我还能去纪家告诉去！我是那不知道远近亲疏的人！”
江氏看看顾老舅，似乎认为顾老舅说的是实话，忙就从怀里将顾雷儿给拉出来。
“雷儿，你跟爹和娘说了实话吧。”
“就是。”顾老舅也点头，“这是多大的事，你说出来，咱们一家子也好商量。”
顾雷儿的眼神中就有一瞬的动摇，然而想到王杏儿，他很快就做了决定。
真相自然不能告诉顾老舅和江氏，因为其中牵涉到王杏儿。顾老舅和江氏并不允许他和王杏儿来往，更不会答应他从此将王杏儿养做了外宅。
能这样为他做的，只有江庆善。
这也是为什么刚才在纪府，纪晓棠、纪二老爷等人那般许诺，他都不肯说出江庆善的缘故。
而且，顾老舅和江氏是什么性情，顾雷儿也非常了解。
他说出真相，他爹娘是不会往纪家去说，却会去找江庆善。他们倒是不会把江庆善交给纪家，却会将此事当做把柄，要挟江庆善。
那个时候，从江庆善手中得利的，就是顾老舅和江氏了，哪里还能轮到他。
心里这样想着，顾雷儿越发坚定了不说出江庆善的决心。
顾老舅和江氏见顾雷儿依旧坚持前面说的话，两个人就交换了一个视线。
顾老舅还有些疑惑，江氏就信了顾雷儿的话。
“你给我把皮绷紧点儿，让我知道你没说真话，就打断你的腿！”顾老舅一时也没了法子，就恶狠狠地对顾雷儿道。
虽是这样说，顾雷儿毕竟是他儿子。
“这些天，你就老老实实待在家里。纪家兄弟明面上不能把你怎么样，谁知道背地里会不会下手。我看老三那样，好像要吃了你。……这些天，我也哪里都不去了，就在家里守着你。无论怎样，他们还得给我几分薄面。”
“……等事情淡一淡，大姐那边得多费些功夫，说不得还要将地下的老太爷和老太太搬出来……”顾老舅叹气。
……
“或许，顾雷儿是有什么把柄给江庆善拿住了！”纪三老爷接着纪晓棠的话茬道，“总之这件事就包在我身上，明天我就去拿了顾雷儿来。”
“小叔，不可。”纪晓棠轻轻摆手。
“为什么？”纪三老爷不解。
“这件事，依着我，只能暂时放下。”纪晓棠就道。
众人就都不解，尤其是纪二太太。
“晓棠！”
“娘，你先听我说。我恨不得现在就将害长生的人揪出来碎尸万段，但是我们暂时还不能这么做，只能外松内紧。”
纪晓棠说话，纪二太太就多了几分耐心。
“背后那人借顾雷儿的手灭了牡丹的口。他之所以选中顾雷儿，完全是因为顾雷儿的身份。”
顾雷儿是纪老太太的娘家侄子，有下手的便利。同时，选顾雷儿来做这件事，还可以让纪家家宅不宁，家人失和。
“老太太一天之内就病了两次了，如果小叔再追究下去，老太太就要没了多半条命。老太太为了顾家这一根独苗，只怕什么事都肯做出来。”
纪晓棠话音落地，屋子里立刻就安静了下来。
这一点儿，在座的人都想到了，但是却谁都不愿意面对。
“一面是顾雷儿，一面是长生，我不信老太太会选顾雷儿！”沉默半晌，纪三老爷先就道。
纪二老爷和纪二太太就没说话。
纪三老爷就知道，无论怎样，今天纪老太太的所作所为，已经在她自己和纪二老爷、纪二太太之间划出了一条鸿沟。
母子离心，几乎是注定的事。
“我去劝老太太。”纪三老爷就要起身。
“小叔别急。”纪晓棠就拦住了纪三老爷，“小叔现在去劝，无异于火上浇油。这件事，要格外讲究策略。”
“我也相信老太太最终会选长生。”纪晓棠先安抚住了纪三老爷，才又接着说道，“但现在的情况是，长生没事，老太太认为有危险的是顾雷儿。”
“分明不是这样。”纪三老爷就道。
“但老太太一时半会却看不清。”
纪晓棠的话，众人都无法反驳。
“无论怎么样，咱们一家子都要和和气气的，谁也不能出任何事。”纪晓棠就道，总之，就是不能顺了背后那人的心。
“老太太这边，这次交给我。”等众人点头，纪晓棠又道。
第一百七十三章 心病
三更，求粉红。
……
纪晓棠、纪二老爷、纪二太太和纪三老爷商量了一夜，到了天明，大家也不歇息，都按照商量好的各自去行事。
纪老太太这天早上，就没有起来。还是服侍纪老太太的芍药发现不对，找了纪晓芸。纪晓芸跑来告诉给了纪二老爷和纪二太太。
本来这样的事情，芍药几个可以自己就来禀报的。但是牡丹的事情，别的屋子里的丫头们或许还模糊不清，纪老太太屋子里这几个却都知道些头尾，因此人人自危。
纪晓棠也来看纪老太太。
不过是一夜的工夫，纪老太太眼中的神采就不见了，完全没有了过去的精气神儿，看上去竟是老了好几岁。
纪老太太肯喝药，但是却怎么也吃不下东西。大家在旁边劝着，纪老太太竟也十分顺从，只是勉强吃了些东西下去，随后就都吐了出来。
纪晓棠看的出来，纪老太太这次绝不是装的。
郎中又被请了来，只说纪老太太这是心火，虽开了新的方子，却隐隐暗示，纪老太太这心火，还需要心药来医治。
不用郎中细说，大家也都知道，纪老太太这是心病。
“别再请郎中啦，”纪老太太垂着头，说话有气无力，“我这折腾的还不够啊！别再请郎中了！”
纪老太太声称，即便是再请郎中来，她也绝不让郎中诊治了。
纪晓棠知道，纪老太太这是臊了。
纪老太太的性情本就有些拧着，如果任由她这样下去，不是把自己憋屈死。就是反过来折腾，让大家伙都不好受。
而无论是哪一种，对纪家来说都不是好事。
纪晓棠不能任由事情这样发展。
这天歇过了晌，纪晓棠打听得纪老太太稍微有了些精神，就走来看纪老太太。
纪老太太的上房内鸦雀无声，纪老太太躺在炕上，旁边只有纪晓芸坐着。几个丫头都在不远处侍立。
“我来看看祖母。祖母现在可好了些了？”纪晓棠上前，笑着对纪老太太道。纪老太太本是个极爱整洁的人，但是现在却黄着一张脸。鬓发散乱，显然是没心思让丫头们伺候着梳洗的缘故。
纪老太太就从枕头上抬起头来，打量纪晓棠。
纪晓棠嘴角含笑，神态之间与往常无异。
纪老太太就哦了一声。竟然让纪晓芸扶着从炕上坐了起来。
“老太太只管躺着，还起来坐什么。”纪晓芸就不高兴地道。
“让晓棠坐。”纪老太太坐起来。就示意纪晓芸将座位让给纪晓棠。
纪晓芸所坐的，是最靠近纪老太太的位子。
纪晓芸更不高兴了，然而看看纪老太太的脸色，却只得站起身。她又赌气。起身后并不肯往别处坐，就只站着。
纪晓棠对纪晓芸的情绪恍若未觉，极自然地在纪老太太身边坐了。
“歇过晌了没有？”纪老太太问纪晓棠。“这个时候外面日阳还晒，你该多歇歇再过来的。”
纪老太太这些话表达的与其说是对纪晓棠的关切。不如说是讨好。
纪晓棠更加确信，她是来对了。纪老太太应该也是正在等她。
“已经歇过了，本来立刻就要来看老太太，可是长生刚睡醒了，哭闹，必要我抱着，只得先哄好了他，我才过来。”纪晓棠微微一笑，“我还怕老太太怪我。”
“我怎么会怪你！长生怎么样，我想去看他，可惜这身子，又怕过了病气给他。”
“长生很好。只是多少受了些惊吓。怕他留病根，因此这两天也只让他在屋子里，不准人带他出来。等过了这两天，我娘就带了长生来给老太太请安。”
“哎……”纪老太太哎了一身，似乎是答应，又似乎是叹气，只是这一声落地，眼泪也跟着落了下来。
纪老太太一手捂住眼睛，另一只手就摆了摆。
芍药几个瞧见，忙都屈膝行礼，小心翼翼地退了出去。
“晓棠……”纪老太太哭着叫晓棠，声音就哽咽着，说不出成句的话来。
“祖母，我都知道。”纪晓棠就握住了纪老太太的一只手。
那是一只养尊处优的手，同时也是染上了岁月痕迹的手。
“祖母别多心。长生的事，我娘第一个就说，绝对与老太太没有关系。不管背后指使的人是谁，老太太是绝不会害长生的。”纪晓棠缓缓地道，“若知道是谁害长生，老太太第一个就绝不会放过那个人！”
“晓棠……哇……”纪老太太听了纪晓棠的话，眼泪不仅没有止住，反而哇地一声，大声地哭了出来。
纪老太太哭的十分响亮，竟似要把她一肚子的憋屈和难过都哭出来似的。
一边的纪晓芸就着了急。
“纪晓棠，你看你，祖母本来好好的，你一来，就害的祖母哭成这样！你、你……”纪晓芸指着纪晓棠，又忙去纪老太太跟前，就劝纪老太太不要哭。
“姐姐，还是让祖母哭一会吧。祖母哭出来，这病也就该好了。”纪晓棠却拦住了纪晓芸。
纪晓棠和纪晓芸都不去打扰纪老太太，任由她哭了半晌，这才慢慢地止住了哭声。纪晓棠这才让纪晓芸去弄了湿帕子来给纪老太太擦脸。
纪老太太哭，一方面是心里憋屈，另一方面也是心里头愧疚。可是这种憋屈和愧疚还无法对人言说，憋在心里，就成了病。
纪晓棠这番拿话来开解，让纪老太太痛苦一番，可以说是救了纪老太太的命。
“还是晓棠最知道我的心意。”纪老太太脸上清爽了，说话似乎也顺畅了许多。
“祖母自然是一片心为了我们。”纪晓棠就道，“祖母现在若有精神，我想跟祖母商量几件事。”
纪老太太立刻点头，让纪晓棠尽管说。
“第一，祖母心慈，待下历来宽厚。若是本分感恩的还好，若似牡丹之流，反而不美。”
“说起来，我如今年纪大了，很多听不到看不到的。这院子里人也杂乱了些。我就不管，只交给你们，别管她是谁，我只留几个老实本分的，其他的，你们尽管去发落，也不用来问我。”纪老太太不用纪晓棠继续说下去，马上就接口应承。
“就是芍药几个，她们年纪也渐渐大了，留来留去留成仇，也凭你们发落吧，不用来问我了。”
“如此，我就让管事的来替祖母操持吧。”纪晓棠就笑道。
纪晓棠让管事的来裁撤她院子里的人口，而绝口没提纪二太太，纪老太太心中那一点点的芥蒂就此也完全没了。
“第二件，咱们府里前门还罢了，如意园后角门却不太严谨，虽后面胡同也都是咱们家的人，但终究人多杂乱，不知道什么时候就混进什么人来。……我生日那天，牡丹跟舅老太太一个丫头说了一会话，就出了后角门，人都说她往烟袋胡同去了……”
“老太太听听，这人的一张嘴有多厉害，倒不如平时严谨些，有了事，人就是想说，也没得说嘴的。”
纪晓棠笑眯眯的。
纪老太太如何听不出来纪晓棠话里所指的是什么。这件事，她心中有愧。然而，如果纪晓棠，或者纪二老爷他们明着来说，她就算是嘴上应承了，心里也要落下一个难解的结。
纪二老爷是完全有理由、有底气来跟她明说的。但是纪二老爷却没有。
纪晓棠这次来，当然不会是纪晓棠一个人的意思。
纪老太太心中一暖，愧疚更甚。
“你这孩子，这个时候还管什么烟袋胡同不烟袋胡同的。就说我的话，让人在那给我砌一道墙来。他那府里头，统共没有个正经能管事的人，只知道吃喝穿戴，可见下面的人得有多乱。我也懒得去理会她，从今以后，只管断了这条路就是了。”
纪老太太这话说的含糊，是断了烟袋胡同从后角门进纪家的路，还是要断了与顾老舅一家来往的路呢。
纪晓棠心里明白，纪老太太只怕无论如何不肯割舍顾老舅。故意这样说，为的是安抚她们。
当下纪晓棠也不说破，也不去接纪老太太要砌墙的话。
真想要拦住顾老舅一家，又何必砌什么墙。
“……有些是祖母送了过去，身契有在咱们这有不在咱们这的，跟咱们这的下人联络有亲，颇有私弊，长此以往，就有祸端。”
“这个也只管交给你，你看怎样方便就怎样处置，都说是我的主意。”纪老太太在这一点上也很痛快。
“祖母也累了，我就先向祖母禀报这两件事。”纪晓棠亲手端了茶奉给纪老太太，“祖母最是通情达理，慈悲的老人家。从前我跟爹娘在任上，我娘就时常这样告诉我，她怕她和爹爹孝顺祖母不够，要我多多孝顺祖母。”
纪老太太接了茶，低头慢慢喝着，就听纪晓棠纪二太太长，纪二太太短的，句句都不离孝顺的话。纪晓棠这样一边说，还一边笑眯眯地看着纪老太太。
将整杯茶都喝进了肚子里，纪老太太才慢慢地放下茶杯来。
“我还没仔细问过你，你去府城住了这些天，你外祖父和外祖母可还都好？”纪老太太终于说道。
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第一百七十四章 布网
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……
“外祖父外祖母身子还都康健，只是想念我娘和长生。”纪晓棠见纪老太太没装糊涂，暗暗点了点头。
等纪晓棠从纪老太太的屋子里离开，芍药和木樨两个就端了点心进来，和纪晓芸一起劝纪老太太多少吃一些。让她们惊喜的事，纪老太太接连吃了几块点心，竟没有再呕吐，而且精神头明显恢复了一些。
纪晓棠出了纪老太太的院子，就往纪二太太的屋子里来。
屋子里除了纪二太太，纪二老爷和纪三老爷都在。
“老太太能吃东西，且不再吐了。”纪晓棠先就告诉大家道，“看样子只要再修养两天，就能恢复了。”
屋子里的三个人就都松了一口气。
“老太太还说，什么时候外祖父和外祖母方便，要请外祖父和外祖母来家里走走。娘和爹爹若是想去府城看望外祖父和外祖母，也只管自己安排就是。”纪晓棠又道。
纪二老爷就忙去看纪二太太。
纪老太太当年曾经发过誓，跟穆洪不共戴天。纪老太太的这个不共戴天，是说只要她还活着，就不许穆洪踏进纪家的大门，否则她就去死。而且，纪二老爷和纪二太太要是认穆洪，就是不认她。
依着纪老太太的脾气，纪二老爷曾经认为，她在这件事上这辈子都是不会松口了，没想到突然出现了转机。纪晓棠竟然办成了这件事！
纪二太太听纪晓棠说了，先前还有些不信，但是看见纪晓棠对她点头，她才慢慢地信了。纪二太太的眼圈就有些发红。
能够跟娘家恢复来往，是她这些年一直盼望，但却早就几乎绝望的事情。
只是……
“我的长生……”
“娘，”纪晓棠立刻就猜到了纪二太太想的是什么，忙就附在纪二太太的耳边，如此这般说了一番。
纪二太太能与娘家恢复来往，是用长生换来的。不论是纪老太太，还是纪二太太，心里头都是这般想的。但是两个人的想法却又不尽相同。
这样的想法对纪二太太来说，仿佛是一把戳心的刀。
纪晓棠就告诉纪二太太，千万不要这么想。
如果纪老太太认为，做出这样的让步，就能够抹平顾家所做的事情，就是对纪二太太和长生做出了弥补，那她就错了。
纪晓棠从来就没有打算要放过顾家。
顾家是亲戚不错，但是这亲戚却对纪家做了什么？纪晓棠不求他们对纪家有所助益，可他们不应该吃里扒外，帮着别人对付纪家。
尤其还是人命关天的事，别人要害的是她的兄弟。
这哪里还是亲戚，分明是仇人，却比仇人更加可怕，因为他们还披着亲戚的皮，更加方便在背后捅刀子。
纪晓棠不打算放过顾家，同时也不打算将这个打算告诉给纪老太太知道，因为纪老太太绝对不会同意。
要纪老太太主动提出恢复与穆家的来往，这只是在安纪老太太的心。
至于纪二太太，这本就是纪二太太应该得到的，根本就算不得补偿。
“我明白了，晓棠。”纪二太太听了纪晓棠的话，就点了头。
纪晓棠嘱咐了纪二太太，就跟纪二老爷和纪三老爷往藏书阁中来坐了。
有些事情，没有必要让纪二太太跟着操心。
“那厮自己断子绝孙，想求官，结果还被对头得了去。再看看咱们家，二哥终于得了儿子，我也考中了秀才。他这是恨极了，就想要挑着咱们最痛的地方下手！”纪三老爷分析道。
纪晓棠和纪二老爷都点头。
但是江庆善这样铤而走险，还是有些出乎意料的。就前世江庆善的所作所为，纪晓棠并不认为他会在这个时候动手。害了长生，会让纪家人痛心，却根本就动摇不了纪家的根基，而且有一丝一毫的疏漏，就会让纪家查到他的身上。
江庆善为了报仇，能忍别人所不能忍。他本不该做这样的蠢事，可他还是做了，为什么？
另外还有一件，也让纪晓棠非常不解。
“据嬷嬷所说，那药是前朝宫中的秘方，后来被如今的宫中得到。且制作这方药的药材极为难寻，制法也极复杂。这样的药，怎么会流入民间？即便是流入了民间，可也不是好寻到的。江庆善他是从哪里得来了这个方药？”
两个问题，一个是方药的来源，一个是江庆善这样鲁莽行事的原因。如果不能查清这两件，那么即使立刻就解决了江庆善，却绝不了祸根。
纪晓棠要的是斩除一切祸根。
“小叔，你安排人看住了顾雷儿。”纪晓棠就对纪三老爷道。
“这个一定的。”纪三老爷点头。
纪晓棠并不相信从顾雷儿身上能够得到什么要紧的线索。利用顾雷儿的人比顾雷儿精明百倍，应该看出顾雷儿是个不能成事的，更不可能让他知道什么要紧的东西。
顾雷儿在被利用的那一刻，就已经注定了他悲剧的命运。
纪晓棠让纪三老爷安排人盯着顾雷儿，自然是有另外的打算。
“烟袋胡同那，还得小叔再走一趟。”纪晓棠就又道。
纪三老爷就笑了。
“这个差事，我最喜欢！”
……
隆庆六年秋，纪老太太旧病复发，卧病期间谢绝一切探访。
人经历了岁月，上了年纪，多少身子上都会留下些病根。纪老太太也有些老毛病，这样的事并不奇怪。纪府表面上平静无波，内里也秩序井然。
纪晓棠就拿了花名册子，跟纪二太太和程嬷嬷一起，将纪老太太院中服侍的人都梳理了一遍。该打发的打发，该配人的配人，该调往别处的调往别处。
也有突然染了时疾的丫头小厮婆子，药石无效，就丧了命了。
纪三老爷带人往烟袋胡同走了一趟，他并没有动顾雷儿，只是遵照纪老太太的吩咐，将在顾宅服侍的一些下人带了回来。这其中有纪家拿着身契的，也有顾家拿着身契的。
至于顾家拿着身契的那些，纪三老爷只是一个眼神，顾老舅就乖乖地拿出了身契。
这些下人，并没有被留在纪府，而是很快被送去了庄子上，从此再也没有在人前出现过。
这天，纪晓棠正在屋中看书，就有小丫头跑来禀报，说是顾霞儿来探望纪老太太。
顾霞儿已经来了几次，都是管事媳妇打发的。
“领她去偏厅稍坐，我这就来。”纪晓棠就吩咐了小丫头。也是时候该见一见顾霞儿了。
打发了小丫头，纪晓棠又略坐了一会，这才在丫头的簇拥下往偏厅来。到了偏厅门口，纪晓棠不让丫头往里面禀报，而是站在门口往屋子里看了看。
顾霞儿在偏厅中，明显的坐立不安。
纪晓棠这才迈步进屋。
顾霞儿见纪晓棠来了，慌忙起身。她似乎是起的急了些，身子就摇晃了一下，扶住旁边的几案才站稳了身子。
“坐下说话吧。”纪晓棠扫了顾霞儿一眼，一面在上面坐下，一面就说道。
顾霞儿就斜签着身子在椅子上坐了。
“听说姑母病了……”
“你知道老太太是为什么病的了吧？”纪晓棠就问。
顾霞儿的脸顿时就有些发灰，她犹豫了一下，就在纪晓棠面前跪了。
“请三姑娘明鉴。我那兄弟，他是有些糊涂，不成事，可他实在没有杀人的胆子。他更不会去害长生。他没有这样的胆子！”顾霞儿并不说顾雷儿会顾念亲情的话，只说顾雷儿没有胆量。
顾霞儿的话，竟十分让人信服。
“你起来说话吧，我也不信是他。”纪晓棠就道。
顾霞儿偷觑着纪晓棠的脸色，见纪晓棠是说真的，这才松了一口气，起身往椅子上坐了。
“既然不是他，必定是有人指使的他。”纪晓棠看着顾霞儿，“想来你也去问过他了，他告诉了你了什么没有？”
“顾家你是最聪明的，别人见解不到，你应该能见的到。这样隐瞒，对他没有丝毫的好处，最后说不好，还要跟牡丹一样，被灭了口！”
纪晓棠并不是吓唬顾霞儿，顾霞儿的脸色就又灰了。
显然，顾霞儿也想到了这种可能。
“我是问了他，他还是那些话。会不会，真的像他说的那样？”顾霞儿看着纪晓棠，眼神有些可怜。
想想长生，想想如果她没有及时发现牡丹的异样，纪晓棠就无法可怜顾霞儿。
“这样的话，你自己信吗？”纪晓棠冷冷地反问。
顾霞儿垂下头，她是不信，但是心里头总隐隐地这样期盼着。
最终，顾霞儿还是摇了摇头。
“你也说顾雷儿十分胆小，谁能指使动他做这样的事？你心中，是不是有了人选？”纪晓棠又问顾霞儿。
“不会是我爹娘。”顾霞儿立刻就道。
“嗯，我信你。”纪晓棠点头，“那么还有谁？”
顾霞儿半晌无语。
“怎么不敢说？”纪晓棠就道，“你能想到，难道我就想不到吗？”
“江、江庆善？”顾霞儿颤抖着嘴唇道。
纪晓棠不由得仔细看了顾霞儿一眼。顾霞儿的反应这样激烈，有些出乎她的意料。而且，顾霞儿一贯是称呼江庆善为公公的，今天怎么直呼其名。
转念一想，纪晓棠也就释然了。
既然想到了是江庆善利用的顾雷儿，顾霞儿就算是原先对江庆善还有几分敬意，现在也应该都烟消云散了。
“除了他，还真想不到别人了。”纪晓棠就点了头。
“那、那我该怎么办？”顾霞儿就问。
“最近，江庆善可有什么异动？”纪晓棠就问。
“他最近十分老实，也不出去，每天只在家里。”顾霞儿就道。
纪晓棠点了点头，这在她的意料之中。江庆善这样，不过是为了避风头罢了。
“他可曾见过什么人？”纪晓棠又问。
“都是平常见的那些，铺子和庄子上的管事，并没其他人。”顾霞儿答道。
“江庆善肯定在偷偷地跟什么人来往。那人给了江庆善害人的药，还能指使的动江庆善。”纪晓棠慢慢地说道，“你只要帮我查到这个人，我就帮你离开江家，甚至不用你爹娘出面。”
这样的条件对顾霞儿来说，无疑是太让她动心了。
“真的？”
“一言九鼎。”纪晓棠郑重道。
顾霞儿的脸上顿时就有了喜色。
开始的时候，纪晓棠说会帮她，但是要她自己搞定顾老舅和江氏。然而这两个人贪心不足，只惦记着要她搬空了江家的家财，说到了那个时候，自然会将她接回家中来。
在顾老舅和江氏的眼睛里，银钱比她重要。
如今纪晓棠说不用通过顾老舅和江氏就能让她和离，这可算得上是意外之喜。
顾霞儿没有理由不答应。
“好，我会尽快查到这个人。”顾霞儿就点头。
“你要十分小心。”纪晓棠就道。
“我会的。”
“我是指，小心你自己的安全。”跟江庆善暗中来往的这个人，绝非一般，他比江庆善更狠、更精，也更神秘。这样的人，如果发觉顾霞儿在查她，绝不会放过顾霞儿。
顾霞儿就很感动，脸就微微的涨红了。
“晓棠，这是、这是……”这是纪二老爷嘱咐了纪晓棠，让她叮嘱自己要注意安全吗？顾霞儿的心跳有些乱。
虽然一直是纪晓棠来吩咐她，但是在顾霞儿看来，纪晓棠并不能做出这些决定，一定是纪二老爷在纪晓棠身后吩咐的。
纪晓棠微微眯眼，顾霞儿今天几次失态，这是怎么了？
顾霞儿飞快地看了纪晓棠一眼，想到纪晓棠的立场，忙强迫自己镇定下来。
“多谢晓棠，我会的。没办成……托付的事，我不会让自己有事。”
“那就好。”纪晓棠点点头，就又嘱咐了顾霞儿一些事，才打发人将顾霞儿送了出去。
顾霞儿往外走，正碰上来找纪晓棠的程嬷嬷。
两人错身而过，程嬷嬷就微微皱了皱眉。
纪晓棠见程嬷嬷来了，忙就让程嬷嬷坐。
“嬷嬷有事？”纪晓棠就问。
程嬷嬷就将她来找纪晓棠的事说了。
说过了正事，程嬷嬷看着纪晓棠，欲言又止。
“嬷嬷，可有什么话要说？”纪晓棠就将服侍的丫头都打发了出去。
“我也不知看的对不对……，江少奶奶，怎么像是怀了身孕的样子！”
第一百七十五章 再进府城
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……
“嬷嬷说什么？”纪晓棠吃惊不小，“嬷嬷可看准了？”
程嬷嬷就说她也并不能完全的确定，毕竟她只是短暂的目测。而且，顾霞儿的样子，即便是怀了身孕，日子也极浅，本来就极难判定。
但是有一点程嬷嬷可以肯定，顾霞儿已经不是女儿身了。
程嬷嬷虽然已经不再教纪晓芸和纪晓棠规矩，但是她却教给了她们更多别的东西。纪晓芸十三岁，纪晓棠十一岁，程嬷嬷在纪晓芸面前或许还有些避讳，但是在纪晓棠面前却不一样。
像这样的话，如果不是纪晓棠，程嬷嬷极大可能就不会说出口，即便要说，也只会跟纪二太太说。
纪晓棠早慧，心智比同龄的女孩子成熟许多。
纪晓棠就沉默了一会。
如果顾霞儿怀了身孕，那么很多事情就改变了。
“我安排一下，嬷嬷再仔细看看。”纪晓棠想了想，就对程嬷嬷道。
程嬷嬷自然点头。
纪晓棠说到做到，很快就安排程嬷嬷再次见到了顾霞儿。这一次，程嬷嬷有足够的时间，能够更仔细全面地观察顾霞儿。
等打发走了顾霞儿，纪晓棠忙就叫了程嬷嬷到跟前询问。
“单是从外表看，有五成的把握。”程嬷嬷告诉纪晓棠。“我方才又悄悄地问了跟着服侍她的小丫头，按着她换洗的日子来说，又多了两成的把握。”
七成的把握!
纪晓棠知道程嬷嬷历来谨慎，再联系到顾霞儿近来的频频失态，纪晓棠几乎可以确定，顾霞儿是真的怀了身孕。
可是以江兴龙的身体，这根本就是不可能的。
不可能的事情却偏偏就发生了，那么就只有一种解释。
那个男人，会是谁？
江家虽不算是正经的大户人家，但是内宅也并不是随意进出的。最为可疑的，就只有两个人。
这两个人，哪一个的可能性更大一些？
纪晓棠在屋子里慢慢地踱了一会，心里就有了打算。她打发走了程嬷嬷，就在南窗下的榻上坐了，一面拿出一卷金刚经，慢慢地看了起来。
傍晚，纪三老爷就过来找纪晓棠。
顾雷儿这些日子只在家中，连大门都没有迈出去过。而江庆善那头也几乎是闭门不出。纪三老爷找不到空隙，心里十分郁闷。
“小叔，计划有变。”纪晓棠放下手中的经卷，对纪三老爷道。
“怎么？”纪三老爷不解。
纪晓棠和纪三老爷就来找纪二老爷，三个人在藏书阁中商议了半晌，等他们走出藏书阁的时候，已经是掌灯时分了。
晚饭众人都在是纪老太太屋中用的。
纪老太太本来就是心病，一旦心病没了，身子也就大好。
饭后，众人就说起纪三老爷要往府城去参加乡试的事情。
纪二老爷本来是打算带上纪二太太和长生，一同送纪晓棠和纪三老爷去府城，但是因为方才商量的事情，纪二老爷只能取消这次的行程，依旧只有纪晓棠和纪三老爷往府城去。
纪二太太虽然心里极想见到爹娘，但关系到家里的大事，她也并没说什么。以后可以跟娘家常来常往，不过是要再等上些日子，纪二太太已经等了这么多年，不会在这几个月上计较。
当着纪老太太，纪二老爷自然不会说这些，只说他和纪二太太会留在家中，等纪三老爷的好消息。
纪老太太听了，面上忍不住就露出喜色来。
“这样也好，长生还小，这长途往返的，也怕他受不住。”纪老太太就道。
纪二太太做娘的人，就自己反思，确实是太心急了些，也并不因纪老太太这样说而多心。
纪家张罗着给纪三老爷和纪晓棠准备行李，谢家那边却已经收拾妥当，谢怀瑾在启程前一天跟随谢知县和谢夫人来纪家道别。
谢怀瑾终于找到机会，能够跟纪晓棠单独说上几句话。
“晓棠，天气渐渐凉了，你往府城去，一切都要小心。”谢怀瑾嘱咐纪晓棠。
“该小心的是你。”纪晓棠就笑道，“我这才多远的路，而且到了府城，就可以住在外祖父家里。”
纪晓棠就详细问了谢怀瑾一路的行程，以及到了那里之后在什么地方落脚。
谢怀瑾都一一的答了。不过是平常的对话，两人却一字一句都极珍惜。
至于乡试的事情，纪晓棠只嘱咐谢怀瑾尽力而为，不要太执着于结果。
“十二岁的举人，你当这天下有几个！”纪晓棠笑着看谢怀瑾。她这样说，是提前给谢怀瑾开解，她不希望落榜的时候，谢怀瑾太过失落。
谢怀瑾也笑了笑，并没说话。
他当然知道少年举人难得，正因为难得，他才想要尽力去争取。他自小与纪晓棠在一处，比别人都知道纪晓棠是如何的聪慧。他只是想要自己更加配的上纪晓棠，给纪晓棠所有尽可能最好的东西。
“晓棠，你等着我。”谢怀瑾笑了一会，就说道。
等他回来，就请了爹娘来纪家提亲。
“嗯。”纪晓棠点头。
到了该告别的时候，谢怀瑾越发的依依不舍。
“晓棠，你家里是不是出了什么事？”谢怀瑾突然想起什么，就问纪晓棠。
牡丹暗害长生，纪家与顾家翻脸，纪老太太因此生病，这些事虽然瞒的紧，但是清远县里还是隐约有了风声。
“怀瑾哥哥，你听说我家里出了什么事？”纪晓棠不答反问。
“……老太太生病，是因为舅老太爷要害长生。”谢怀瑾犹豫了一下，还是对纪晓棠说了。
这种牵涉家事隐私的话，若不是两人青梅竹马，毫无嫌猜，谢怀瑾绝不会说出来。
原来外面竟然是这样传说的，不知道这其中是不是有人在推波助澜。
“是有人要暗害长生，舅老太爷一家的嫌疑最大，可是老太太护着，只能不了了之。”纪晓棠就对谢怀瑾道。
“可恶！”谢怀瑾就道，怒意显于颜色，显然是替纪晓棠不平。
谢怀瑾性情温和，极少发怒。
“是很可恶。”纪晓棠点头。
谢怀瑾忙就又仔细地将纪晓棠打量了一遍，发现纪晓棠脸色尚好，也并不见瘦，这才略微放下心来。
“父亲说这是家宅隐私，不让我问你的。可是我忍不住。晓棠，我替你担心。”
“你还担心有人要害我吗？”纪晓棠故意轻松地道。
“我就是担心。”谢怀瑾立刻就承认了，“另外，我、我也心疼你。晓棠，这些日子，你一定操了许多的心。娘说，你如今帮婶子管了多半的家务。”
谢怀瑾这样真情流露，纪晓棠一时到不知道该说什么了。
“家大业大，人多事杂，哪一家都差不多。不是有句俗话，叫家家有本难念的经。”纪晓棠沉默了一会，才又说道。
“晓棠，我家就不一样。”谢怀瑾立刻就道，“我父亲没有兄弟，我娘也只生了我。以后，我们只一家一计过日子，不让你烦恼。”
“怀瑾哥哥，你不怕羞！”纪晓棠就道。
谢怀瑾这才察觉失言，顿时就红了脸。
然而此刻只有他和纪晓棠两人，他虽红了脸，却并不十分窘迫，脸上还带着笑。谢怀瑾此刻笑的样子，就有些傻。
即便是有再多的话要说，分别的时刻还是来到了。
“明天不能去送你……”纪晓棠就对谢怀瑾道。
“你要去送，我也不肯。”谢怀瑾就道，“我明天天不亮就得启程。”
“怀瑾哥哥，你一路保重，早点儿回来。”
“我会的。”
……
送走了谢怀瑾，很快就到了纪晓棠和纪三老爷启程的日子。
临行前，纪晓棠嘱咐纪二老爷。
“爹爹，我和小叔不在，爹爹只管按咱们的计划安排下去，却不要有什么其他的举动。一切都等我和小叔回来，到时候咱们再收网。”
纪二老爷留在家里，主要是护住一家老小，不让人有机可乘。
纪二老爷点头。
“放心吧，爹爹知道厉害。你和你小叔也要万事小心。”纪二老爷嘱咐纪晓棠。
“爹爹只管等小叔的好消息！”纪晓棠告诉纪二老爷。
“好！”纪二老爷就笑了。
……
纪晓棠坐车出了清远县城，等上了往任安城的官道，纪晓棠就弃了马车，骑了白兔，与纪三老爷并辔而行，边走边说话。
白兔，就是祁佑年送给纪晓棠的那匹白马的名字。
这个名字，是纪晓棠取的，因为这马一身毫无杂色的雪白长毛。而白兔，也正是始皇帝的七匹名马之一。
白兔果然是经过训练的良种马，不仅驯服听话，且脚力惊人。
“这次到了府城，我也得跟阿佑说说，让他给我淘换一匹这样的马来。”纪三老爷瞧着白兔就有些眼馋，“我知道，这事不容易，我也不催着他现在就要。他如今是千户了，比过去还方便许多。我不信他真用心，就淘换不来。”
“便是军中马场的马，我多使些银子，总能办成。”纪三老爷又说道。
“要军中马场的马，并不十分难。真要白兔这样的，只怕很难。”李师傅在两人身后，就接过话茬来。“白兔这样的马，就是在军马场中，也是难得的。”
“实在找不到白兔这样的，略微差些的，也将就了。”纪三老爷无奈道。
李师傅一笑，不再说话。
第一天依旧天未黑就投宿，第二天天亮后启程。
秋高气爽，天高云淡，看官道两侧层林尽染，不觉心旷神怡。一路行来，渐渐地，已经能看到穆家寨的山峰和密林。
就在穆家寨的密林前，站着一匹黑色高头大马，马上人一身玄色锦衣戎装，正在往这边翘首张望，正是祁佑年。
“阿佑！”纪三老爷远远地就看见了祁佑年，高兴地叫了一声，随即在马屁股上打了一鞭子。
纪晓棠自然也瞧见了祁佑年，她轻轻一提缰绳，白兔立刻撒开四蹄，不过转瞬的工夫，就追上并超过了纪三老爷。
祁佑年这个时候也看见了纪晓棠，就骑着马迎了上来。
两匹马很快就跑了个面对面，因为跑的急，到了近前，两人虽拉住了缰绳，但两匹马并没有立刻停下来，而是相互打了个转，这才慢慢停了下来。
有风吹过，扬起纪晓棠鬓边的发丝，落叶仿佛蝶舞。
纪晓棠笑着看祁佑年，一面扬手拂开飘到眼前的发丝。
祁佑年看着纪晓棠，眼神炙热，一时竟忘记了招呼。
不远处，纪三老爷忽然拉住缰绳，让马缓缓前行。眼前的景色太过美好，纪三老爷竟不想上前惊动。
静默了片刻，还是纪晓棠先回过神来。
“阿佑，别来无恙。”
“晓棠，你也安好吧。”祁佑年说着话，竟伸手过来。
纪晓棠微微一愣，却并没有躲开。祁佑年的手伸到纪晓棠的鬓边，轻轻地摘下一片落叶。
原来是有落叶沾到纪晓棠的头发上了。
这个时候，纪三老爷才慢悠悠地赶到了，笑着跟祁佑年招呼。纪三老爷的笑容有些促狭，带着些深意打量着祁佑年。
祁佑年忙收回手，飞快地将手中的落叶塞入怀中，这才跟纪三老爷招呼。
祁佑年就告诉纪晓棠和纪三老爷，因为穆洪和穆家兄弟都有差事，今天只有他带着人来迎接两人。
“这么巧！”纪晓棠还未说话，纪三老爷先就挑眉道，“那就有劳阿佑了。”
纪三老爷的语气有些奇怪，祁佑年干咳了两声，只假装并未觉察。
这个时候，纪家的车马都已经到了近前。祁佑年就将他带的兵丁从密林中叫出来，两下人马合在一处，穿过穆家寨，直奔任安城。
“穆家寨最近可有什么风声？”骑在马上，纪晓棠问祁佑年。
白兔是祁佑年亲自训出来的，跟祁佑年的大黑马就非常熟稔。两匹马跑起来不点儿几乎一致，还经常将脑袋凑到一处，互相喷喷鼻子，处的十分融洽。
“穆家寨并没什么动静，不过山匪的事情，已经有了头绪。”祁佑年就道。
纪晓棠大喜。
“查出什么来了？”
“这股山匪，自名为杀破狼。”
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第一百七十六章 杀破狼
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……
听到杀破狼三个字，纪晓棠的心剧烈地跳动了起来。
祁佑年查的不错，那股山匪的的确是自称杀破狼。查到了这一点，这股山匪终于算是露出了冰山一角。
杀破狼是紫微命格的一种，当七杀、破军和贪狼在命宫的三方四正会照时，就是所谓的“杀、破、狼”格局。杀破狼格局预示着一种动荡和变化，主天下易主。
而这股山匪之所以自称为杀破狼，还有一层意思。
杀破狼共有三个首脑，据说除了杀破狼中极少的骨干，没人见过这三人的真面目。这三人真实名字不详，分别号七杀、破军和贪狼。
祁佑年目前手中所掌握的信息并不多，但已经足够让纪晓棠激动。
杀破狼神秘的有些匪夷所思，甚至不像山匪。前世的时候，直到这股山匪出来作乱多时，世人所知的也不过是如此。祁佑年现在就能揭开这冰山之一角，可见是费了许多的工夫。而且，即便是再神秘，只要被抓住了马脚，就距离现行不远了。
纪晓棠对于祁佑年所说的两年之期，更添了几成把握。这少年的自信，并非出自于狂妄，他是真的有这个本事。
“一群山匪，若是无知附会也就罢了。否则，以这三颗煞星自命，其志不小。阿佑，你也读《易》，这三颗星汇聚，主的可是山河动荡，天下易主！”纪晓棠听完了祁佑年所说的话，就故意说道。
纪晓棠这样说，是希望给祁佑年一些警示。她非常清楚，这股山匪如此命名，绝不是无知附会。他们在大秦内忧外患之际挑起干戈，就是为了逐鹿中原，天下易主。
这天下谁做主，纪晓棠其实并不在意。但是群雄逐鹿，遭殃的却是百姓，就是纪家这样富甲一方的士绅都不能幸免。
纪晓棠曾经离乱，推己及人，她绝不愿意这天下乱起来。
祁佑年的神色微微一动，他深深地看了纪晓棠一眼。
此时，两人离前面带路的兵丁和后面的纪三老爷、李师傅等人都有一段距离，也正因为如此，祁佑年才肯将这样秘密的事情说给纪晓棠听。
而纪晓棠之后的反应，则是触动了祁佑年。
祁佑年前后看了看，就轻轻提了提缰绳，两匹马靠的越发近了，祁佑年的腿甚至可以碰到纪晓棠随风飘起的裙角。
“据我探查，那股山匪处处古怪，绝非一般牵强附会的山匪可比。……我也有此担心。”祁佑年略压低了声音道。
纪晓棠本来还担心祁佑年认为她小题大做，见祁佑年竟能见识到此，纪晓棠心中更加欣慰。
“阿佑，你该知道。如果正如我们所担心的，那这股山匪可不容易对付。只凭你一个人，还有任安府卫所的这千名兵丁，只怕有些勉强。”
祁佑年正色点头。
如果真像他所担心的那样，对方就不是山匪，而是反贼。要剿灭这股反贼，自然不是任安一府一县的事情。
“我有心理准备，”祁佑年告诉纪晓棠，“到时候自然会另外调集兵马。”
兵力充足，另外统帅也很重要。而且，这其中还牵涉到纪家，纪晓棠不能没有她自己的想法。
“到时候几府的兵丁合在一处，未必就肯听你或者我外祖父的调遣。阿佑，你的志向和才干，都不应该止于做一名千户。”纪晓棠说道。
两人其实相识的时间还不长，如果单单以这个论，他们之间已经说了许多交浅言深的话。
所谓白发如新，倾盖如故。
多年之后，他们回顾往事，才会真正的意识到，他们可以说是在正确的时间，遇到了正确的人。两个人一见如故，一切都刚刚好。虽然一个心里压着许多事，另外一个肩上肩负着重担。但是两个人从一开始，就本能的信任对方，那些不肯为外人道的事情，也都愿意与对方分享。
祁佑年就笑了，一双眼睛微微弯起，里面是异样的光彩。
“当然不是。我希望有朝一日能够手握虎符，统领天下之兵将。”祁佑年朝纪晓棠笑了笑，笑容中似乎带了一丝促狭，似乎是他这句话完全可以当做玩笑话来看待。
但是纪晓棠并不认为祁佑年是在开玩笑。
“阿佑，我等着那一天。”
纪晓棠说的这样郑重，反而让祁佑年愣怔了一下。
愣怔过后，心头流转的是满满的欣喜。
“好。晓棠，我们一言为定。”祁佑年看纪晓棠。
纪晓棠就伸出手来。
祁佑年见了，也伸出手。
纪三老爷这个时候就赶了上来，正好看见纪晓棠和祁佑年击掌，纪晓棠笑意嫣然，祁佑年神采飞扬。
“你们这是击掌为信？约定了什么事了？”纪三老爷挤进纪晓棠和祁佑年两马中间，笑着问道。
“小叔去问阿佑好了。”纪晓棠一笑，扭脸去看路边的枫林景色。
纪三老爷果然就转向祁佑年。
祁佑年也是一笑。
“暂时不能告诉小叔。……说出来，怕就不灵了。”
“切！”纪三老爷左右瞧瞧，就看出这两个人是打定了主意不肯告诉他的。“什么大不了的事情，我等着，就不相信你们能有什么事瞒过我去！”
这样说着，纪三老爷还不解气。即便心里有气，那也是万万不能跟自家小侄女发的，错的自然是祁佑年。
“阿佑，你小子等着，不信你没有求我的时候。”纪三老爷说着，给了祁佑年一个意味深长的眼神，然后在马屁股上狠狠打了一鞭子，扬长而去。
“小叔生气了。”祁佑年看着纪三老爷跑到前面去了，就对纪晓棠道。
纪晓棠只是笑，她当然知道，纪三老爷并不是真生气。
但是祁佑年却似乎对纪三老爷的情绪很是看重。
“这可怎么办，晓棠，你教我，怎么哄好小叔？”祁佑年就问纪晓棠。
“要哄小叔，说难也难，说容易也容易。”纪晓棠就道，见祁佑年一幅洗耳恭听的样子，不觉又是一笑，“方才小叔还在说……”
纪晓棠如此这般跟祁佑年说了。
祁佑年似乎就松了一口气。
“这件事却是好办。”祁佑年就追上了纪三老爷，不知他说了些什么，不过一会的工夫，纪晓棠就听见了纪三老爷爽朗的笑声。
从背影看去，纪三老爷正拍着祁佑年的肩膀，两人又是一副哥俩好的样子了。
纪晓棠微微一笑。
果然秋高气爽，人的心情也容易跟着爽朗起来。
临近傍晚，一行人终于来到任安城下。进城之后，祁佑年就先带兵丁回了卫所，说是一会再到穆家聚齐。这边早有穆家打发了家丁将两人接住，径直往北官坊胡同穆家大宅来。
到了穆家，除了沈氏、张氏、穆万杰，穆洪父子三人也已经从卫所回来，正等着叔侄二人。不同于第一次来府城，这次双方见面更觉亲热，说说笑笑就往内宅上房来。
到了上房，双方又正式相互见礼过，这才坐下说话。
“……可把你们盼来了，刚进了八月里，这一家老小就都念叨着了。”张氏就道。
“在家里也常念叨外祖父这里。……本来这次我爹爹还打算带了我娘和长生一起来的，只是我和小叔都出来，家里留下老太太一个人，实在不放心。”纪晓棠就道。
纪晓棠的语音不高，但是屋子里却一下子安静了下来。
沈氏激动地攥住了纪晓棠的手，穆洪一双铜铃似的大眼睛睁的更大了。
“晓棠，你说啥？”穆洪就问，“你说你爹娘也打算来的？”
纪穆两家如今的情形，纪晓棠这句话绝不会是面子上的客套话。虽然纪二老爷和纪二太太这次并没有来，但是能有这样的打算，是不是说纪老太太那边已经不再拦着穆家跟纪二老爷、纪二太太来往了？
“是的。”纪晓棠就点头，并用目光示意，他们猜的不错。
“哈！”穆洪高兴地站起来，左右瞧了瞧，又觉得自己的反应太过明显，随即就又坐了回去。
“老夫人也上了些年岁，是不应该留老夫人一个在家里。”沈氏就内敛了许多，说起话来也更加周全妥帖，“等过些日子，你外祖父差事上松散些，我和你外祖父打算去清远走一趟。”
“长生还不满周岁呢，带着他在路上也不方便。”沈氏说完，又添了一句。
“外祖父和外祖母能去清远，那更是再好不过了。只是，爹爹说，本来应该他先来给外祖父和外祖母磕头的。”纪晓棠就笑道。
纪晓棠的话说的穆洪和沈氏心里都十分熨帖，就算是本来还有一丝对纪二老爷的不满，这个时候也被纪晓棠给哄的烟消云散了。
纪三老爷就朝纪晓棠眨了眨眼睛，偷偷竖起拇指，赞纪晓棠。
众人说了一会话，祁佑年就到了，沈氏忙就吩咐摆上酒席来，众人尽欢方散。
掌灯时分，纪三老爷已经去了客院安歇，纪晓棠还留在沈氏的上房里，跟沈氏和穆洪说话。虽然纪晓棠回到清远之后，与穆家保持了书信的往来，但是还有许多事情，是不好在书信中说的。
“什么，竟有人害长生？”穆洪听到纪晓棠说牡丹下毒害长生一节，就焦躁的听不下去了，一面就说要带家伙往清远去，不管指使牡丹害长生的究竟是谁，就将他一刀两断。
沈氏也听的脸上变色，却稳当许多，就嗔住了穆洪。
“先听晓棠好好说完，这大半夜你一惊一乍的，成什么。”
穆洪只好坐回到榻上，就催纪晓棠快说。
纪晓棠就将事情的全部经过，包括她的判断，都跟沈氏和穆洪说了，只是涉及到纪老太太的部分，纪晓棠说的避重就轻，免得沈氏和穆洪对纪老太太不满，双方关系再紧张起来。
等将纪晓棠的话都听完了，穆洪倒是不像刚才那样焦躁了。
“确定是江庆善那厮了？那你们打算怎么办？要我做什么?”穆洪就问纪晓棠，“晓棠，你年纪还小，许多东西你没见过，也不用去听见看见。这种事，你爹爹他一个读书的人，他考虑的多。交给我，谁也不用惊动，就帮你们斩草除根。”
“江庆善是肯定不能放过的，只是我怀疑在他的背后，另有其人。江庆善好对付，可他背后这个人，我们现在只能抓到个影子，是极难对付的。”
除掉江庆善容易，但要同时抓住他背后的人，这就难了。
这才是纪晓棠迟迟不肯对江庆善动手的真正原因。
“那就这样放着他不管？这不行。”穆洪就道，“我去安排安排，就算不要了他的命，也剥下他一层皮来。”
“外祖父稍安勿躁。”纪晓棠就拦住穆洪，“如今事态有变，我们只需要静观其变化，倒不用早早就脏了自己的手。”
“什么变化？”穆洪就问。
“过一阵子，外祖父自然就知道了。”纪晓棠道。
“晓棠，你哪里都好，就这一点，是随了你爹了。”穆洪就有些不满地道。
“你怎么跟孙女说话呢？”沈氏立刻冲着穆洪嗔道，她嫌穆洪说话太莽撞、直白，说说孙女还算了，他这是将纪二老爷也一起说上了。与其说是对孙女不满，根子上还是对姑爷的不满。
穆洪就打了个哈哈，就想着要跟纪晓棠说些什么，把话给圆回来。
纪晓棠却只是一笑，就将话题岔开。
“我也同意晓棠说的，江庆善说什么都是外人，只要想对付他，就不难。我担心另外一件事。”这次是沈氏开口，“老夫人兄弟那一家，只怕你爹爹处理起来，相当的棘手。”
说到顾老舅一家，穆洪的眉心就皱起一个疙瘩来。
“那老小子忒不是个东西！”穆洪握拳，“当年你祖母跟我闹起来，有一半就是那老小子从中间撺掇的。现在他还要害我外孙，我跟那老小子势不两立！”
穆洪和纪老太太之间的恩怨，这件事以前纪晓棠想问却不好问，但是现在纪老太太松口准许两家来往，纪晓棠也就没有了避讳。
而且，听穆洪说，这里面还有顾老舅的事，她就更要知道了。
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第一百七十七章 宿怨
“只怕你爹娘也不肯跟你说这个，罢了，还是我告诉你吧。”沈氏想了想，就说道，“这件事，说起来，也怪你外祖父性子太急躁了……”
沈氏就从头上拿下一只银簪子来挑了挑烛芯。火苗跳跃了一下，映得人影晃动。等火苗安稳狭隘，烛光就更明亮了一些。
纪晓棠静静地听着沈氏叙说往事。
穆家就纪二太太这一个闺女，在家的时候宠的如眼珠子一般，嫁去了清远，来往虽有些不便，但是两下却经常互通消息。
穆洪还怕纪二太太在纪家受了委屈不说，对他们报喜不报忧，因此另外又托了人，替他传递纪二太太的消息。
“你爹娘的亲事，都是你祖父做主，你祖母从一开始就不愿意。说我们穆家是粗鲁武夫，你娘又过分娇惯，并不适合做纪家的儿媳妇。只是你祖父坚持，你爹爹又喜欢你娘，不愿意退亲。你祖母没法子，只能点头让你娘进门。”沈氏告诉纪晓棠。
而这些，不过是纪老太太说出来的原因。
其实纪晓棠知道，纪老太太之所以不赞同这门亲事，还有说不出口的原因。
那个时候，顾老舅已经败了家，正搬来清远投靠在纪家门下。然而当时的穆家，穆洪已经是副千户，按照品级来算，是从五品的官职。穆洪性子豪爽，交游广泛。人们说到这门亲事，都说纪家终于算是对上了一门门当户对的亲事。
这句话里面就颇有些内容。
纪家当时能够拿出来跟穆家拿出来比较的，也就是纪老太太的娘家，还有纪大老爷已经定亲却尚未过门的媳妇娘家。
顾家与周家，都是小门小户，不仅是白身，就是家资也不过是小康。
纪老太太本来就有些心病，听到人们这样说，心里就越发的不自在。
纪二老爷和纪二太太定亲之后，又过了好几年才成亲，这其中虽然还有一些其他的缘故（事关纪大老爷，沈氏就不肯在纪晓棠面前细说），但主要还是纪老太太从中作梗。
纪大老爷定亲悔婚，后来娶进门的媳妇更不如纪老太太的意，纪老太太就越发想给纪二老爷挑个她中意的媳妇。
只是，纪老太爷坚持，纪二老爷又喜欢纪二太太，坚决不肯退亲，最终，纪二太太才进了纪家的门。
纪二太太进了门，就开始了被纪老太太挑剔和折腾的生活。好在纪老太爷能压服得住纪老太太，纪二老爷也替纪二太太周旋，纪二太太自己本身又爽朗心宽，日子还能过得去。
后来纪二太太怀了身孕，纪老太爷带着纪二老爷进京赶考，家中只留下纪老太太当家，纪二太太的日子才真正难过起来。
“你娘不肯告诉我们，还是你外祖父的朋友在清远打听的消息，实在忍不过，告诉了我们……”
纪二太太怀着身孕，纪老太太却每天让纪二太太去她身边立规矩，动不动就给纪二太太脸色看。
“你爹娘成亲之前，我也见过你祖母一面。当时是觉得她有些左性，却并不是个心地恶的人。谁知道，她会想出那些法子来对付你娘，你娘当时还怀着你姐姐……”
沈氏不肯详细说，只略挑了两个例子，说纪老太太如何磋磨孕中的纪二太太。沈氏虽说的简略，但是纪晓棠却听得后背发冷，心中却燃了一把火。
不过，在沈氏和穆洪面前，纪晓棠保持了平静，只是一双眸子越发黝黑看不见底。
沈氏却敏感地觉察到了纪晓棠的情绪，她握住纪晓棠的手，轻轻的拍了拍。
“事情都过去了，你娘也从来没在你跟前抱怨过是不是？你也别放在心上，毕竟她是你嫡亲的祖母。日子还要过，晓棠，你还小，不过你记住外祖母的话，要往前看。”
纪晓棠就点头，为了让沈氏放心。
“后来我们才知道，你祖母也是受了别人的撺掇。”
“是谁撺掇的她？”纪晓棠这样问着，心中已经隐约有了答案。
“还能有谁，不就是顾家那老小子和他那个尖牙的妖婆娘！”穆洪就道，语气中怨气未消。
“平时，你爹爹护着你娘，你祖父也不让你祖母磋磨你娘。在你祖母心里，就是人人都向着你娘。你娘又怀了身孕，她就受了她兄弟的撺掇，怕你娘母凭子贵，她做婆婆的以后在家里越发的没了地位，就想着趁你祖父和你爹爹都不在家，要降服了你娘。”
顾老舅和江氏这样做，虽然是为了讨好纪老太太，同时也有他们的私心。
这一点不用沈氏细说，纪晓棠平时都已经看在眼睛里了。
“到后来，你娘月份渐大，可人却越发消瘦，还曾经几次在给你祖母立规矩的时候晕倒。你祖母不仅不肯请郎中来，还斥责你娘耍心机，说是要借着肚子里的孩子来拿捏她做婆婆的。”
纪晓棠暗暗点头，这种事情纪老太太是做得出来的。倒也并不一定是她真的存心要害死纪二太太，只是性子上的刚愎自用所致。
“你娘本来身子很好，但是受这样磋磨，吃不好睡不好，心情又抑郁，因此，你姐姐是早产。”
而穆洪和纪老太太冲突起来，也就是在这个时候。
纪二太太早产，在屋子里害疼。纪老太太算着日子觉得还早，就根本不信，只当纪二太太是想出这个招数来跟她打对台，就不肯给纪二太太请产婆，还要纪二太太继续到她身边立规矩。
纪二太太疼了一天一夜，她觉得她这是熬不过去了，终于肯打发人给穆洪和沈氏捎了信儿。
当时纪二太太的想法，甚至不是让穆洪和沈氏来救她一命，而是她在临死之前，想要再见穆洪和沈氏一面。
穆洪和沈氏就从送信人口中知道了事情的真相。两人当即就坐不住，匆匆收拾了，就往清远县赶。
当时穆家英在外办差，穆洪就带了沈氏和穆家豪。沈氏骑不得马，只能坐马车。穆洪担心女儿等不得，就让穆家豪看护沈氏的马车，他先带着几个亲兵小校，快马飞奔清远县城。
之后，就是穆洪如何不经过通报就闯进纪府的大门，见到纪二太太几乎濒死的模样，穆洪如何痛彻心扉、火冒三丈，就去找纪老太太理论。
在纪老太太的门口，穆洪就遇到了顾老舅。
穆洪认得顾老舅，当时根本不跟顾老舅答话，就对顾老舅饱以老拳。
顾老舅被打，就往纪老太太的屋子里躲。穆洪打人，也没注意在什么地方（即便是他注意了，估计也不会在乎），就打进了纪老太太的屋子里。
纪老太太当时和江氏在一起，她如何见过这样的场面，吓的几乎晕了过去。
顾老舅挨了打，嘴上并不老实，就在纪老太太的屋子里喊打死了人之类的话。
外面的人看不清屋子里的情况，又听到了纪老太太的尖叫声，以讹传讹，就说是穆洪打了纪老太太。
那么，穆洪是否真的打了纪老太太呢？
“当时真打她几下就好了，她后来只怕就老实了。”穆洪气呼呼地道。
“你并没打她，后来还闹成那个样子，终究是咱们女儿吃了亏。你若真打了她，那才真没法子收拾了。”沈氏就嗔着穆洪道。
穆洪气哼哼地，倒是并不跟沈氏拌嘴。
沈氏对纪晓棠没有任何隐瞒，也并不为穆洪掩饰。
穆洪就在纪老太太面前暴打了顾老舅，江氏扑上来阻拦，也挨了穆洪的拳脚。至于纪老太太……
穆洪揪住了纪老太太的头发，拳头举的高高的，却终归并没有落下去。
但是，等沈氏带着穆家豪赶到纪府的时候，事情已经是无法收拾了。
顾老舅被打的成了一个猪头，江氏也鼻青脸肿，府中上下都说穆洪闯进纪老太太屋子里，不仅打了顾老舅和江氏，还打了纪老太太。
纪老太太寻死觅活。
然而，穆洪和沈氏却都顾不上这些。
“你娘早产，加上难产……”
穆洪和沈氏立刻就打发人请了稳婆和郎中来，说的是请，但是当时的情形，穆洪几乎都要疯了。他让认识路的下人带路，打发了兵丁，连夜将城中几乎所有的郎中和稳婆都抓到了纪府。
穆洪当时还说，如果纪二太太有什么三长两短，当时纪府上下所有人，连同那些个郎中和稳婆，就得给纪二太太偿命。
“都是你外祖父这个性子，他当时也是急疯了。”沈氏就道，语气依旧温温柔柔的。
穆洪就扭开脸去，只从嗓子眼里哼了一声。
多亏穆洪和沈氏到的并不算太迟，纪二太太的身体底子也好，再加上众郎中稳婆共同努力，纪二太太终于生下了纪晓芸。
虽然纪二太太流了许多的血，纪晓芸也跟只小猫崽似的，但毕竟母女都保住了性命。
“当时你姐姐生下来，只有你外祖父的巴掌大，半天都哭不出声，小脸憋的紫紫的……”
纪二太太当时已经力竭，却强撑着，还亲自为纪晓芸吸出了口中的杂物，纪晓芸这才发出了她人生中第一声哭泣。
“就是哭起来，也跟没满月的小猫崽似的，当时我们还都怕她活不过满月。”
救下了纪二太太和纪晓芸，穆洪和沈氏就在纪二太太的院子里住了下来。
后来穆洪有差事必须离开，沈氏却继续留了下来，一直住到纪晓芸满月。纪晓芸能够活过满月，纪二太太之后还能再怀上纪晓棠，多亏的是沈氏每天几乎衣不解带地精心照顾。
这一个月，纪二太太和纪晓芸的身子都安稳了，沈氏却足足瘦了一圈，当时带的所有衣服穿在身上都显得空荡荡的。
“外祖母……”纪晓棠将头靠进沈氏的怀里。
沈氏就搂了纪晓棠，轻轻地摩挲着纪晓棠的发顶。
说到这段往事，她的眼睛也早就湿润了。
而穆洪和沈氏在纪家这段时间，纪府内壁垒分明。一边是纪老太太与顾老舅、江氏，一边就是纪二太太这里。纪老太太根本不管纪二太太这边的事，纪二太太这边一应的吃穿用度，都是穆洪和沈氏自己拿银子安排人去采买了来的。
这种情况，一直持续到纪老太爷和纪二老爷从京城中回来。
纪老太太以及纪府上下的人都说穆洪打了纪老太太。
纪老太太在纪老太爷和纪二老爷跟前寻死觅活，跟穆洪不共戴天，而且还要休了纪二太太。她势必不能跟打了她的男子的女儿再做婆媳了。
不论纪老太太做的再过分，这件事情坐实了，穆洪和纪老太爷就有些难相见。
穆洪的意思，就是干脆带了纪二太太和纪晓芸回府城，跟纪二老爷和离。若说和离，女人是带不走孩子的。但是在穆洪这却没关系，他真要带走纪晓芸，就是纪老太爷也拦不住他。
但是，纪二老爷苦求，纪二太太舍不得纪二老爷。
纪老太爷见了穆洪。
“……是难得一见的君子。”穆洪就说纪老太爷，“见了我，还和从前一样，只给我赔礼，说都是他的错。”
若是纪老太爷态度差一些，或者略有些责备穆洪的意思，在穆洪就好办了。可偏偏纪老太爷是如此，穆洪反而没了脾气。
最后的结果，就是双方各退了一步。
穆洪和沈氏从纪家离开，纪二太太留了下来。
纪老太爷的话说的很清楚，纪穆两家依旧是好亲家。然而却谁也不能无视纪老太太的执拗。
穆家几乎断了与纪家的来往，是跟纪老太太达成的默契，是纪二老爷和纪二太太夫妻和乐的代价。
后来纪老太太抢了纪晓芸过去养，穆洪知道消息，要去清远给纪二太太做主，可纪二太太不让。
“她不想见我，难道我愿意见她吗？”穆洪嘟囔着。
如果说穆洪是纪老太太的噩梦，那么纪老太太就是让穆洪最头疼，也最厌恨的女人。
“过去啦，都过去啦。”沈氏就轻轻地摆了摆手，似乎是这一下就将过往的阴影都拂开去了，“这么多年，孙儿们都大了，咱们也上了年岁。等咱们往清远去，你记得可要斯文些，给她陪个礼吧。”
“我只看我孙儿和闺女，谁会去见她！”穆洪撇嘴。
第一百七十八章 中秋
听完沈氏叙说往事，纪晓棠很多的疑惑就都找到了答案。比如说纪老太太与纪二太太之间的心结，比如说为什么顾老舅一家暗地里都不希望看到纪二太太好等。
而单就穆洪和纪老太太这件事来说，纪晓棠心里事站在穆洪这一边的。她并不觉得穆洪做的有什么错，穆洪只是性子鲁直，采用的方式简单粗暴了些。
如果没有穆洪，那纪二太太和纪晓芸只怕都性命不保，也不会有后来的她了。
“我将这些都说给你听，不是希望你记恨你祖母，或是向着你外祖父。你是个懂事的孩子，我只希望你能明白事情的来龙去脉。……你性子应该随你娘，你娘就心宽。”沈氏对纪晓棠道。
如果纪二太太不心宽，而是记仇，纪家如今还不知道是怎样一幅情形。
纪二太太从来不肯对纪晓棠说起这件事，也正是这个缘故。纪二太太唯一介意的，是纪老太太离间她和纪晓芸之间的母女之情，然而却并没有教导好纪晓芸。
“我爹爹常说对不住我娘。”纪晓棠就道。
“算他还有良心。”穆洪听见了，就道。
沈氏立刻就瞪了穆洪一眼。
“现在一切都慢慢好起来了，过去的事就让它过去，咱们都往前看。晓棠，你祖母喜欢什么，我们要上门，也该早些预备起来……”
这一晚，纪晓棠一直在沈氏的屋子里待到将近三更，才回到耳房歇下了。
……
因为纪三老爷的乡试就在中秋前后，纪晓棠和纪三老爷这个中秋节，是必定要在府城过的。
穆洪一家上下都十分高兴，沈氏带着张氏早早地就张罗了起来。
纪三老爷要备考，纪晓棠就要跟着沈氏帮忙，沈氏却不用她。
“上次来府城，你也没有好好玩玩。如今要过中秋节，府城里比平常都要热闹，你和小杰正好四处好好逛逛。”沈氏打量着纪晓棠，一边轻轻叹气，自言自语。“姑娘家的好日子总共也没多少，以后总是要出门子的。到时候只怕再也没法子无忧无虑地玩耍了。”
沈氏自然不会让纪晓棠和穆万杰单独出门，穆洪、穆家英和穆家豪父子三个就被安排轮流来照顾这姐弟两个。
当然，还有一个祁佑年。
只是穆洪、穆家英和穆家豪总是有脱不开身的差事，到最后，陪纪晓棠最多的，反而是祁佑年。
都是一样的当差，大家也不明白，为什么祁佑年总是能够在纪晓棠打算出门的时候有空闲。不过，大家早就将祁佑年当做了自家的一份子，也并没人提出任何疑问来。
这一天，纪晓棠就跟沈氏领了采买点心的差事，就等着祁佑年来。
祁佑年如期而至。
因为今天要带纪晓棠和穆万杰去逛街，祁佑年穿的是便服。
“阿佑，今天又要劳烦你了。”沈氏待祁佑年十分亲切。
“并没什么劳烦的，我来了任安许久，这也才得了机会好好四处看看。”祁佑年就道，“还多亏了小杰，小小年纪，竟是什么地方都知道。”
穆万杰就在旁边，也早打扮的齐齐整整，就等着出门了。听见祁佑年夸他，小家伙就笑的见牙不见眼。
“那是，阿佑叔叔，你以后要往哪里去，你就找我，我带你去准没错。”
众人就都笑。
纪晓棠已经收拾妥帖了，就和祁佑年带着穆万杰跟沈氏告辞从穆府中出来。
“晓棠，今天去哪里？”祁佑年将穆万杰驮在肩上，就问纪晓棠。
纪晓棠就将锦儿手中的单子拿过来又看了看。
“……今天咱们就随便逛逛，等回来之前，往桂芳斋去拿了定好的月饼就行了。”纪晓棠告诉祁佑年。
这样说着，纪晓棠是将今天去哪里的决定权交给了祁佑年。
“晓棠姐姐，阿佑叔叔，咱们去估衣巷。”穆万杰就忙说道。
祁佑年想了想，桂芳斋就在估衣巷的后身，这样也正好顺路。而且，上一次逛估衣巷出了马五那件事，整个估衣巷，纪晓棠只看了不到一半。
“晓棠，估衣巷的话……”祁佑年就问纪晓棠，他怕纪晓棠因为上次的事，对估衣巷有忌讳。
“那就去估衣巷好了。”纪晓棠就点了头。
估衣巷本就是任安最繁华的地方，逢年过节就越发的热闹。
纪晓棠带着穆万杰坐马车，锦儿众丫头媳妇后面坐马车跟随，祁佑年则带了几个亲兵和穆府的家丁或是马上、或是步行，围随护卫马车而行。
很快，就到了估衣巷。
祁佑年依旧将穆万杰驮在肩膀上，就和纪晓棠一起往巷子里走来。
进了巷子口，纪晓棠就闻见了淡淡的桂花香。她不由得循着花香看了过去，原来旁边一家铺子门口有人摆了桂花在卖，鲜桂花、干桂花，还有糖桂花样样齐全。
“怎么，晓棠要买？”祁佑年就问。
纪晓棠见那些桂花都干净可爱，而且香气比平常的桂花要清一些，就点了头。
祁佑年就陪着纪晓棠走到桂花摊前。
纪晓棠就挑了些鲜桂花，又挑了几件干桂花的香囊，她刚要叫锦儿过来付钱收东西，祁佑年已经指使身边的亲兵把钱给付了。
纪晓棠挑的东西，祁佑年也顺手接了过去。
锦儿在纪晓棠身边服侍多年，也是手脚快的，但比起祁佑年和他的亲兵，就慢了一些。当然，锦儿也没想到这两样差事还会有人跟她抢。
锦儿就看纪晓棠。
纪晓棠微微一笑，也没理会。
桂花的摊子后面，还有卖桂花酒酿圆子的，甜甜香香还带着淡淡的酒气。纪晓棠只是看了一眼，祁佑年就瞧见了。
祁佑年就打发了身边的亲兵去买三碗桂花酒酿圆子，说是一会送到桂花楼去。
“这家的桂花酒酿圆子最好吃，我听许多人说过。”祁佑年对纪晓棠道。
“我也最爱吃这一家的。”穆万杰立刻就道。
纪晓棠笑着正要往前走，眼角的余光突然瞥见了一个人。纪晓棠微微一怔，等重新扭头再看，早已经不见了那个人的踪迹。
第一百七十九章 中秋（二）
祁佑年一直关注着纪晓棠的一举一动，纪晓棠细微的表情变化也没有逃过他的眼睛。
“晓棠，怎么了？”祁佑年就问。
“没什么。”纪晓棠就摇了摇头，“刚才看到一个人，似乎有些眼熟。”可是转念想想，她却又不确定了。出现这样的情形，只表明一件事，那显然并不是她平日所熟悉的人。
纪晓棠说的轻描淡写，若是别人也就这样放过去了。
但是祁佑年却不同。
祁佑年相信纪晓棠的直觉。若是普通的人事，纪晓棠根本就不会在意。若是纪晓棠在意了，那必定不是普通的人事。
祁佑年详细问了纪晓棠在哪里看到的人，那人有什么特征。纪晓棠回忆着都说了。祁佑年就向身边两个亲兵点了点头。
两个亲兵立刻就往纪晓棠所说的那个摊子去了。
“或许是看错了。”纪晓棠见祁佑年这样用心，就忙说道。
“无妨。”
祁佑年也不等那两个亲兵回来说话，就继续带着纪晓棠和穆万杰往前面走。
这个时节，正是螃蟹最肥美的时候。估衣巷中，就也有铺子在卖螃蟹，看样子个头还不小，买的人很多，排起了长长的队。
穆万杰就说要买。
“这个不用买。”祁佑年就道，“有人正要送我些上好的膏蟹，我跟他说了，让他直接送到穆府上去。”
“阿佑叔叔，和我们一起过中秋是不是？我听我爹说，要请阿佑叔叔一起来家里过节。”穆万杰就拉着祁佑年的手，一双大眼睛亮闪闪的。
“这还用说吧，肯定是的。”纪晓棠就先说道，一面看着祁佑年，“阿佑，你不会有别的打算吧。”
“没别的打算，自然是要跟大家伙一起过节的。”祁佑年笑道。
纪晓棠和穆万杰就都很高兴。
这一路走下去，纪晓棠又杂七杂八地买了不少东西，将估衣巷都逛了一遍，几个人就来到桂花楼前。
掌柜的就忙迎了出来。
因为上次的事情，掌柜的显然对他们印象深刻，且已经知道了两人的身份，很热情地将两人请到三楼的雅间里坐了。
祁佑年买的桂花酒酿小圆子已经送了来，热腾腾的显然刚出锅。掌柜的又带着伙计送了桂花鸭和一些小菜上来。
“难得祁大人和纪三姑娘来我这小店。上次小店招待不周，这次算做是小店的赔礼。”掌柜的十分的客气。
祁佑年和纪晓棠就都不肯让掌柜的白请。
“三位穆大人也是小店的常客。两位能来，更是让小店蓬荜生辉。……祁大人年轻有为，上次为大家伙抓住了歹人，大家伙都说，这任安有祁大人和穆大人保着，大家伙是再没什么好担心的了。”
纪晓棠就笑了笑，这掌柜的十分会说话。
掌柜陪着说笑了几句，就带人退了下去。
纪晓棠先吃了酒酿圆子，又吃了几口桂花鸭，就放下了筷子。祁佑年也跟着放下筷子，只有穆万杰一个吃的香喷喷的，头也不抬。
纪晓棠笑着看穆万杰，又拿了帕子替他擦了擦嘴，无意间一抬头，就正对上祁佑年的一双眼睛。
“看什么？”纪晓棠随口就问了一句。
祁佑年看她的眼神太过专注，若是换做别人，纪晓棠肯定会不悦，但此刻她心中却只有淡淡的欢喜。
祁佑年笑而不答，却将纪晓棠方才在桂花摊子前买的几样东西拿出来，就递给了纪晓棠。
纪晓棠就有些奇怪，不过还是下意识地接了过来。东西接在手中，纪晓棠就察觉到了异样。
有异样的是那只装着鲜桂花的盒子。
这盒子似乎比方才重了一些。
纪晓棠抬头看祁佑年，就从祁佑年的笑容里看出些东西来。
“晓棠，打开看看。”纪晓棠竟一下子察觉出来，祁佑年又惊又喜，就试探着说道。他本来想着，纪晓棠要回到家，翻检东西的时候才会发现。
不管怎么说，祁佑年还是更加愿意第一个看见纪晓棠惊喜的模样。
“这会工夫，你变了什么戏法不成？”纪晓棠挑眉，不过还是动手将盒子打开。
盒子里是本色纸衬底，上面是金黄色的桂花，而那条金色的链子，竟仿佛是将一株株小小的桂花连缀起来，与一盒子的鲜桂花几乎融为了一体。
金子并不稀奇，稀奇的是这链子的样子。
纪晓棠将桂花链子拿起来，放在面前仔细地打量。越是打量，她就不由得越是赞叹链子的工艺。
“阿佑，你这是哪里打制的？”纪晓棠就问。那一株株的桂花纤毫毕现，混在真的桂花中竟是极难分辨。更难得的是，还将这样一株株的桂花穿缀成链子，且不露丝毫连缀的破绽。
就是纪晓棠，也极少看见这样精巧的设计和工艺。如果说真要拿东西来跟这个比较，纪晓棠能想到的，就是她那只蝴蝶点翠的金缕丝钗。
那只钗子虽比这链子华丽，但若论精巧，却比这链子略逊了一筹。
“并不是现打制的，是……无意中买到的。”祁佑年就道。
桂花链子真正出处暂时还不能告诉给纪晓棠，祁佑年担心那样纪晓棠会不肯收他这份礼。然而随便编造一个出处，也不是办法。所以，祁佑年只能这么说。
“无意中买到的？”纪晓棠显然半信半疑。
这样精致的东西，怎么会被人无意中买到呢。
“……晓棠，你也知道，我这些年走了许多地方，见过许多人。是偶然从人手中买来的。”祁佑年就道。
“哦。”纪晓棠就点了点头，并没有深究。根据祁佑年的经历，这样的话很说得过去。
“咦，阿佑叔叔，你送东西给晓棠姐姐？”穆万杰从桂花鸭上抬起头来，张着油乎乎的小嘴问道。
“是，过节给你晓棠的姐姐的节礼。你也有一份。”祁佑年就道。
穆万杰这只小跟屁虫，有时候也很有用。比如说这种时候，他这样一说，就让祁佑年极自然地说出了送纪晓棠链子的话。
“晓棠，这链子你看着还中意不？”祁佑年就又笑着问纪晓棠。
“难得你哪里得来的，这样精致，只怕遍寻任安府的金匠，都做不出来这个样子。”纪晓棠就道，话语中并没有拒绝之意。
祁佑年暗暗欢喜。
他特意挑了这条链子给纪晓棠，除了桂花样式正合时宜之外，就是看中这条链子精致不俗，然而若论起价值，却又并不如何昂贵。
送出这样的礼物一来不显得突兀，二来又颇见他的用心，纪晓棠也不会拒绝。
某种程度上来说，祁佑年可以说是深谙送礼之道的。
“不是难得的好东西，也不会拿来送你。”祁佑年就道，一面就让纪晓棠将链子戴上看看。
链子两端有精致的搭扣，正好可以戴在手腕子上。
纪晓棠就戴了，左右打量，很是满意。
“比那些金镯子、玉镯子都好看的多，”纪晓棠笑着道，显然很喜欢这份礼物。
纪晓棠的袖子微微向上摞起，露出一段雪白的手腕，祁佑年看着，脑海中就闪过四个字“皓腕如雪”。
在祁佑年看来，纪晓棠全身上下、从头到脚，每一处都长的恰到好处，都最入他的眼睛，最得他的心。
“阿佑，我也准备了礼物给你。”纪晓棠收了手链，就对祁佑年道。
“上次晓棠送的衣袍，我穿的正合适。”祁佑年也没跟纪晓棠说客气话。
这次纪晓棠从清远来，除了给穆家带来许多表礼之外，也没有忽略祁佑年的那一份。纪二太太给祁佑年准备了一整套的衣袍鞋脚，其中就有纪晓棠的针线。
如今中秋将至，纪晓棠私下里又给众人准备了节间的小礼物，其他人的都是她亲手做的针线，唯有祁佑年的那一份不同。
可祁佑年现在这样说话，分明还是要针线。
“我给阿佑准备的，并不是针线。”纪晓棠微微一笑。
“那是什么？”祁佑年忙问。
“明天你就知道了。”除此之外，纪晓棠就一个字也不肯再泄露了。
祁佑年更加心痒起来。
等穆万杰吃的满意了，纪晓棠和祁佑年就从桂花楼上下来。几个人并没有直接往桂香斋去，而是又绕路到了洋货铺子里瞧了瞧。
洋货铺子里不仅卖洋货，还兼卖从南货，因此中秋期间，铺子里的生意非常红火。
纪晓棠带着穆万杰在铺子里挑东西，祁佑年在纪晓棠身后，突然就扭头往门外看了一眼。
门外车水马龙，行人如织，一派繁华安乐。
祁佑年不动声色地慢慢转回头来，他身边另几个亲兵立刻就随着铺子的客人往外走去。
等纪晓棠挑好了东西，跟祁佑年一起出来往桂香斋去，纪晓棠就发觉祁佑年身边的人似乎少了些。
纪晓棠并没有询问。
三人回到穆府的时候，已经是傍晚时分了。
祁佑年就跟沈氏告辞。
“明天来家里一起过节。”沈氏就嘱咐祁佑年。
祁佑年痛快地应了。
转天，就是中秋，穆府上下一片喜乐融融。
穆洪最喜欢人多热闹，何况今天在他家过节的三个，还都极对他的脾气，是他极为中意的人。
祁佑年早早地就打发了亲兵，挑了几篓子的膏蟹来，送到了穆府的厨房里头。随后，祁佑年很快也到了。
他如今已经很不跟穆家人见外，先见过了穆洪和沈氏，就往纪三老爷的院子里来。
秋高气爽，纪晓棠正跟纪三老爷坐在廊下说话，见祁佑年来了，两人忙起身，让祁佑年一同坐下了。
略做寒暄，纪晓棠就给锦儿使了个眼色。
锦儿就托了个朱漆的托盘上来。
托盘上面是一本书。
这就是纪晓棠给祁佑年的节礼了，原来是一本书。
祁佑年接了书，轻轻翻开，书的纸张都是新的，扑鼻而来的还有一股新墨的香。
祁佑年微微一愣，抬眼看纪晓棠。那并不是市面上印刷的书，而是人抄写的，字迹端秀有力，锋芒内敛。
这个字迹，祁佑年认得，正是纪晓棠亲笔手书。
“是我抄写的，字写的不好，让阿佑见笑了。”纪晓棠就笑着解释，“从我爹爹藏书中找到的一本古兵书，原书有些残破了，我就照着抄了一份，想来阿佑应该能用的着。阿佑只看内容，不要介意字。”
“给我瞧瞧。”纪三老爷就探身，一面向祁佑年伸出手来，“我说晓棠在家里每天都埋头写些什么，起早贪晚的，原来是抄书。”
祁佑年手里捧着书，不仅没给纪三老爷，还往自己怀中带了带。
纪三老爷的手就有些尴尬地停在半空中。
祁佑年并不是夸夸其谈的人，刚认识他的人甚至会认为他有些寡言。但熟悉祁佑年的人都知道，他不该说的话从来不说，该说的话一句也不会少，而且总是说的恰到好处。
这样来评断，祁佑年是个真正会说话的人。
此刻，祁佑年却是半晌也没说出话来，他手里捧着书，眼睛看的却是纪晓棠，似乎是天地间其他的一切都已经不存在了。
“阿佑想看原本也不是难事，等我回去，就向爹爹将书要了来。那本书给了阿佑，也算是得其所哉。”纪晓棠见祁佑年的样子，就知道他是真爱兵书的人，因此又说道。
她没有将原本拿给祁佑年，并不是舍不得。而是觉得这本书在祁佑年手里，其价值不在收藏，而在于实用。那本珍本，并不适合时时翻阅。
纪三老爷见祁佑年把书当宝贝似的，是不肯给他看了，就慢慢收回手，干咳了两声。
祁佑年如梦方醒。
“晓棠送我的，才是珍本。”
“那是，独一无二的，比我二哥手里的什么珍本好多了，全天下你绝找不到第二本的。”纪三老爷打量着祁佑年。
“小叔说的极是。”祁佑年忙道。“这本书，我会好好珍惜。”
祁佑年这么说着，就重新翻开书页。只翻看了两页，祁佑年心中就是一震。
祁佑年合上书页的动作略有些急促，纪晓棠不由得挑眉询问。
第一百八十章 圆月之约
两章并作一章，求月票。
……
祁佑年见纪晓棠挑眉，就知道自己方才泄露了情绪。他有话要问纪晓棠，然而一眼瞥见旁边的纪三老爷，立刻就改了主意。
祁佑年没有问纪晓棠什么，反而向纪晓棠解释。
“是好书，等我回去慢慢细看。”
“晓棠帮你辛苦抄的，肯定是顶好的。”纪三老爷就道。
祁佑年笑着点头。
纪晓棠总觉得祁佑年方才想要说的并不是这个，然而当场也不肯深究，话题就此岔了开去。
祁佑年将兵书珍而重之地放入怀中，贴身藏好了。
穆府摆了中秋宴，又请了杂耍和戏班子来，一家人连同纪晓棠、纪三老爷、祁佑年，一直热闹到傍晚，才散了宴席。
祁佑年并没有走，而是被沈氏留下来，要夜里一起赏月。
穆洪和沈氏是打算在穆府的小花园中赏月。然而，今年穆府的年轻人却有别的打算。
若论赏月，任安再也没有比螺女庙更好的地方了。
沈氏本来不许，但是经不住一班年轻人撺掇，穆万杰又在她怀里撒娇打滚，穆洪也赞成，说年轻人喜欢，就随他们的便。虽说是夜间出行，然而螺女庙离城并不远。且安全也有保证，就穆家这些人走在路上，不论人鬼都只有怕他们的，没有他们怕别人的。
沈氏对穆洪的话不置可否，但最后还是无奈地点了头。
“我不管你们，只是你们要保证照顾好晓棠。晓棠回来若是少了根头发，我也不和你们干休的。”沈氏就道。
众人忙都答应。
纪晓棠是吃罢了宴席，才知道要往螺女庙去的计划的。她也才十岁出头，正是爱玩且精力充沛的年纪，虽有些吃惊，但更多的还是欢喜。
秋夜已经渐凉，纪晓棠上身穿了秋香色立领珊瑚扣窄袖袄，下面是雨过天青的宫裙，打扮的极为利落。沈氏又找了件大红缂丝牡丹披风来，让纪晓棠披了，一面亲自送纪晓棠出来。
“到了娘娘跟前，记得替我和你娘磕个头，上一炷香。”沈氏告诉纪晓棠。
“外祖母放心。”纪晓棠就自然笑着应了。
沈氏又悄悄地嘱咐跟纪晓棠同去的张氏。
“好好照看你妹子，记得带你妹子去娘娘跟前上柱香。”如此这般地嘱咐着，沈氏还给张氏使了个眼色。
张氏马上会意地点头。
“娘放心吧，我这心里头都有数。还有二弟，也要让他在娘娘跟前好好拜一拜。”
婆媳俩交换了一个心照不宣的眼神。
众人都是骑马。中秋夜，任安城内到处灯火通明，街上行人如织，因此从穆府到城门众人都缓缓而行。等出了城门，上了官道，一行人就撒开了马。
穆家这一次中秋踏月之旅，除了穆洪留在家里陪着沈氏，其余人都参加了。穆家豪领着一众家丁和亲兵在前面开道，最后面是穆家英和张氏带一众亲兵和纪家的护院们殿后。穆家英怀里还抱了穆万杰，与张氏并辔而行。
走在中间的，则是祁佑年、纪三老爷和纪晓棠。
纪三老爷难得夜间驰马，跟着跑了一阵，就撒欢跑到前面穆家豪那一队里去了。纪晓棠瞧见了，也没拦着，只是叫了后面李师傅上来去照看着纪三老爷。
纪三老爷并不担心纪晓棠，因为祁佑年一直不离纪晓棠左右。他非常笃定，有祁佑年在，纪晓棠就万无一失。
纪晓棠和祁佑年并辔而行，两个人都不怎么说话，然而气氛越默契极了。祁佑年只要一偏头，就能看见纪晓棠的笑脸。
显然，这次踏月之旅，很合纪晓棠的心意。
“喜欢吗？”祁佑年就问。
“喜欢。”纪晓棠在马上点头，此情、此景，还有此刻的气氛，都让纪晓棠的心情既宁静又欢喜。
“我也很喜欢。”祁佑年就接着道。
这次的夜行，其实是他的主意，不过是借了穆家豪的口说出来而已。他十分笃定，纪晓棠会喜欢这个主意。
祁佑年喜欢黑夜。
或许表面上不显，但是祁佑年却觉得，纪晓棠在骨子里，与他有太多的相同之处。两个人在一起，即便是不说话，也有足够的默契。
祁佑年此刻满心都是如何让纪晓棠欢喜，与纪晓棠亲近。
前面穆家豪和纪三老爷已经欢腾起来，两个人似乎比赛似地在马上长啸。
穆万杰在后面听见了，就在穆家英怀里蹦跶起来，一面仰头向天，发出稚嫩的嚎叫。
穆家英和张氏都大笑，穆家英还在穆万杰的脑门上轻拍了一下。
“让老二和纪三都别嚎了，多好听似的，一会再招来狼。”穆家英向前面喊。
“招来狼也没事，咱们都带着家伙。有狼来正好宰了吃肉，还能得块狼皮褥子。”也不知道是谁笑着回了一句。
众人都大笑。
祁佑年和纪晓棠都没有完全放开马，一会的工夫，就跟纪三老爷他们拉开了一段距离。
“阿佑，咱们追上去。”纪晓棠就道。
“好。”祁佑年低笑着道。
两人对视了一眼，就都抖了抖缰绳。两匹马都是万种挑一的骏马，这一撒开了缰绳，两匹马也撒开了欢，哪需片刻的工夫，不仅追上了纪三老爷，还超了过去。
“都小心着点儿，晓棠慢些，别跟他们比。”穆家英在后面徒劳地叫着，一面还要压制着在他怀里撒欢的穆万杰。
众人这样你追我赶，很快就到了螺女山脚下。
螺女庙的主持和尚竟然已经带着知客僧人在山脚下等候了，不仅山上庙中灯火通明，从山脚到山门的山道两侧竟也是五步一岗十步一哨，竟是早有衣甲鲜明的兵士提着灯笼守卫多时了。
纪晓棠第一个赶到山脚下，见此情景，就微微转头看向祁佑年。
祁佑年先利落地下了马，他随手将马缰绳扔给迎过来的小校，就到纪晓棠马前，拉住白兔的缰绳，以膝为下马石，虚扶着纪晓棠也下了马。
“阿佑，你早有准备。”纪晓棠就道，她不是问话，而是肯定。
“是的。”祁佑年也没否认。
今天的出行并不是一时兴起，而是计划已久。他就是想在中秋之夜，带纪晓棠来螺女山踏月，然后拜一拜螺女娘娘。
传说螺女娘娘十分灵验，尤其是对年轻男女，说是如果到螺女娘娘面前诚心上香许愿，就能如愿地找到心上人。祁佑年还从穆家豪那里打听得知，纪二太太就是在螺女庙许过愿之后，才遇到了纪二老爷。
这么一会的工夫，纪三老爷等后面的众人也都赶到了。
主持和尚忙上前来迎接，向祁佑年合十行礼。
“有劳大师了。”祁佑年还礼，客气地说道。
众人说着话，就往山上来。
螺女庙内外都都祁佑年手下的兵丁，将众人带到大殿前，主持和尚就很有眼色地带着人退了下去。
这螺女庙，今天夜间就归了穆家这一众年轻人了。
大家都记得沈氏的嘱咐，张氏忙就让纪晓棠先去螺女娘娘面前上香许愿。
纪晓棠拈了香，朝上面拜了几拜，心里想着如果螺女娘娘真的有灵，她别有所求，只要保一家人健康安乐。这一家人中，除了自家，自然也包括了穆家众人。
纪晓棠这样祝祷过了，就从上面走下来。
张氏忙就拦住纪晓棠。
“晓棠，你许了什么愿，告诉给大舅母。”张氏笑着问纪晓棠，其他人，包括穆万杰都被张氏给拦在了大殿之外，说好了，要等纪晓棠拜过之后，才许他们进来。
本来并不需要如此，但是张氏受沈氏所托，心中另有打算。
纪晓棠见张氏问，也并不隐瞒，如此这般说了。
“好孩子。”张氏就点头，“你这样孝顺，螺女娘娘知道了，肯定会护佑的。”
张氏这样说着，就让纪晓棠再拈香。
纪晓棠略有些不解。
张氏往外面瞧瞧，就看见门边探进来一大一小两个毛茸茸的脑袋，正是纪三老爷和穆万杰。张氏一眼瞪过去，一大一小都吸了口气，忙就脑袋缩了回去。
“你外祖母没告诉过你，你娘和你爹爹的姻缘就是螺女娘娘面前求来的。今天正是好日子，你再去拜一拜，求娘娘保佑你。咱们女人啊，一辈子婚姻如意，才是最大的事。”张氏说话爽快，也知道纪晓棠不是扭扭捏捏的人，才这样说了。
纪晓棠并没有去接张氏手中的香，她向上看了看螺女娘娘的神像，才又慢慢转回头来。
“大舅母，你说，这螺女娘娘真就这般灵验吗？”纪晓棠的眼睛看着张氏，却又似乎看的并不是张氏。
张氏连连点头。
“当然是灵的。大舅母当年，也曾来许过愿的。”张氏连同她做姑娘时候的私密事情都说给纪晓棠听了。
“那看来是真的灵验。”纪晓棠就道。
“当然了。”张氏就笑。嫁进穆家，门当户对不说，公公婆婆都是好说话的人，她和穆家英也情投意合，还生下了穆万杰。她觉得自己幸福极了。
“那螺女娘娘每天只怕是忙的很。”纪晓棠就道，“我已经许了愿，就不再许了，免得螺女娘娘认为我贪心，不肯理睬我，或者真的忙不过来，又或者……顾此失彼。”
“哪有这样的说法，你这孩子，快去再上一炷香，心诚些，管保心想事成的，这是大事。……咱们大家伙自然都会平安喜乐，你的终身大事，才得求娘娘保佑。”
张氏将香塞在纪晓棠的手里，一面轻轻地推了推纪晓棠。
纪晓棠却不过，只得又上前拜了，口中念念有词。
张氏在旁边就笑着点头，认为纪晓棠是在诚心向螺女娘娘求个如意郎君。
纪晓棠重新走下来，对着张氏笑了笑。张氏也跟着笑了。
“晓棠，娘娘一定会让你如愿的。”张氏笑着道。
纪晓棠就点头。
她也这样希望，希望螺女娘娘能够保佑她的亲人一生平安喜乐。
方才她再拜螺女娘娘，并没有许什么新的愿望，她许的愿，还是求一家人的平安。在纪晓棠今后的人生中，她会拜数不清的菩萨，然而许下的愿心却至死至终都没有变，只有这唯一的一个。
纪晓棠认为，如果神佛有灵，那么她只许这一个愿，神佛们应该会更愿意如她所愿。
纪晓棠和张氏从大殿中出来，纪三老爷等人就笑着围上来。
“晓棠，许了什么愿，告诉给小叔听听。”纪三老爷笑嘻嘻的。
不等纪晓棠说话，张氏就先张开手护住了她。
“女孩子家的事，你们都少问。好了，你们谁要去娘娘跟前拜一拜，许愿找个好媳妇的，就快进去吧。”
张氏的话说的太直接了，正中在场几个年轻男子的心事。
纪三老爷和穆家豪就互相推搡起来，互相指着说对方正要求个如意佳人，就在大殿门口，不肯进去。
纪晓棠抿嘴笑，目光往旁边瞄去，就见祁佑年笑呵呵地正在看她。
穆家英年纪大些，也更稳重些，就拉开了穆家豪和纪三老爷。
“都别闹了，既然来了，当然是都进去拜一拜。”穆家英这样说了，纪三老爷和穆家豪也就不再闹了。
张氏则更是痛快，就让穆家豪快进去拜。
“这也是爹娘的一桩心事哩，二弟你拜的诚心些。”
虽然穆家英和张氏都说开了，但是穆家豪毕竟年轻，一张少男的面皮也实在有些薄，还是微微地红了脸。不过虽然红了脸，却也没再推让，就真的迈步进了大殿。
纪三老爷嘿嘿一笑，随后就跟了进去。
这两个人在里面半晌，才都笑着出来。
众人就都看祁佑年。
祁佑年是和纪三老爷同龄的少年，方才穆家英那样说话，主要还是为了让祁佑年不至于太窘迫。只是纪三老爷和穆家豪都不像穆家英那么想，他们刻意盯着祁佑年，就是要看祁佑年窘迫不好意思的样子。
祁佑年干咳了一声，眼神飞快地扫了一眼纪晓棠，随后径自迈步进了大殿。
纪三老爷和穆家豪交换了一个眼神。
“这小子，不得了。”纪三老爷就道，一面就拉了穆家豪一把，“走，咱们听听他许什么愿。”
纪三老爷和穆家豪就鬼鬼祟祟地跟了进去。
穆家英摇头叹气，却也没有阻止，而且嘴角还带着笑。
好半晌，纪三老爷和穆家豪先跑出来了，两个人都是一副忍笑的样子。
“想不到，阿佑竟然这样虔诚。”纪三老爷就道。
“不愧是祁千户啊。”穆家豪也道。
“你们听见祁千户许的愿了？”穆家英就问。
纪三老爷和穆家豪竟都没有回答，两个人交换了一个视线，随即就都摇头。
“没听见。”
“我们没听见。”
穆家英看着两人，就起了疑心。这两个人的样子，分明是听到了什么。既然是听到了，依着这两个人的脾气，就该抢着说出来，可他们竟然守口如瓶。
“事情古怪了。”穆家英摸了摸下巴上的短胡须，缓缓地说道。
穆万杰一直被穆家英拉着，所以才没往大殿里去捣乱，这个时候就也抬起一只胖乎乎的手，学着他父亲的样子摸自己圆乎乎的下巴。
“事情古怪了。”穆万杰学着穆家英的口气道。
众人正在说笑，祁佑年就从大殿中走了出来。离开大殿，众人就往后面走。祁佑年在后山做了安排，那里才是赏月的最佳地点。
一路上，穆家英就问祁佑年是许了什么愿。
“与家豪兄和小叔的一样。”祁佑年就道，目光却朝纪晓棠望了过来，“希望螺女娘娘能保佑我如愿以偿。”
他这样坦白，穆家英反而不好继续问下去，就连穆家豪和纪三老爷也不好拿他取笑。
很快就到了后山，原来祁佑年已经派人在这里安排下桌椅，桌子上林林总总摆了各色鲜果点心，还有小校在旁边烫酒。
众人落座，小校就先端了烫好的酒上来。
酒是上好的金华酒，在座的大多好酒，举杯就喝。
纪晓棠的面前也摆了一盅。
“晓棠也好喝一两杯，”祁佑年自己先不喝，而是端起酒盅来让纪晓棠，“这酒不上头，山上有些凉，喝一两杯暖身正好。”
“阿佑说的对。”张氏也劝纪晓棠。
纪晓棠就接了酒盅喝了。
张氏突然就问穆家豪是怎样许的愿。
穆家豪笑着不肯说，但是旁边还有纪三老爷。
“我都听见了。”纪三老爷抢着说道，“家豪想求螺女娘娘给他牵一个美女。”
“还说我，你不也是一样。”穆家豪见纪三老爷说了他，他也不示弱，一面冲着众人，“你们不知道纪三多贪心，他说要最少要娶七八个，还说什么环肥燕瘦他都要。”
“胡说。”纪三老爷抬手就去揍穆家豪。
穆家豪一边说他并没有胡说，一边笑嘻嘻地躲闪，两个人拳来脚往地就打在了一起。平常在穆家，纪三老爷读书之余，就是跟穆家父子过招，其中跟他练手最多的，就是穆家豪。
两个人打的虎虎生风，且很有默契。
“年轻人啊。”穆家英就笑。
“你也不老啊。”张氏就道。
夫妻俩对视一眼，就走到旁边去了，穆万杰也做个跟屁虫。
“晓棠，不如四处走走。”祁佑年就对纪晓棠道。
纪晓棠也正想如此，就点点头。
两人起身，就往后面走来。
后山是疏林，林中有弯弯曲曲的小径，两个人就沿着小径闲走，并没有一定的目的地。
月朗星稀，草虫唧唧，更显得林中静寂。两个人似乎都不想打破这静寂似的，半晌谁都没有说话。
最后，两人才在一株桂树下站定了。
“没想到，这里的桂花开的这样好。”纪晓棠就道，上次她也来过后山，但是因为另有目的，因此并未注意到这里的桂花树。
“住持屋中平常用来待客的桂花茶，就是用这桂花制的，颇为有名。”祁佑年就道。
“阿佑倒是清楚。”纪晓棠就笑。
“自那次，我又自己来了两次，跟住持也算是忘年之交。”祁佑年也笑了。
原来如此，纪晓棠轻轻点头，突然心中就是一动。
祁佑年既然自己来过，许愿也应该早就许多，选在今天，他应该知道纪三老爷和穆家豪一定会偷听吧，而且还会被大家追问。
祁佑年许愿，其实并不怕被他们听到，或者说，祁佑年许的这愿，就是要让他们知道？
想到此处，纪晓棠不由得又看了祁佑年一眼。
祁佑年也正在看纪晓棠，两只眼睛不知道什么时候又弯成了两弯月牙。
“今天的月色极好。”纪晓棠轻声地道。
“是啊，今夜的月色是我这十几年中看过的最美的月色。”祁佑年也轻声道，略做停顿，祁佑年的声音更加低沉，“晓棠，我希望余生之中，所有的中秋都能和你一起这样踏月。”
纪晓棠猝不及防，一下子就怔住了。
她没有想到，祁佑年会在此时此刻，这样向她表白。
她希望以后每年中秋都和祁佑年一起赏月吗？纪晓棠默默地问自己。答案在她心中，并不难以发掘。纪晓棠一直很明白自己的心，她知道自己想要的是什么。
答案无疑是肯定的。
然而，她能答应祁佑年吗？
她很想答应，如果，如果她单纯只是十一岁的纪晓棠……
祁佑年一直在看着纪晓棠，几乎眼睛都没眨一下。纪晓棠的一双大眼睛里先是惊，随即是喜，再然后却又变得雾蒙蒙地，似乎是罩上了一层轻纱。
那是祁佑年无论如何也无法看透的情绪。
“晓棠，”祁佑年的声音在纪晓棠耳畔再次响起，“我不需要你立刻回答。你年纪还小，或许我不该现在就跟你说。但是，我忍不住，我怕别人抢了先。”
“晓棠，我给你时间考虑。你考虑清楚了，再告诉我答案。我……可以等。”
纪晓棠轻轻地嗯了一声，如果不仔细听，仿佛只是风儿轻拂树梢的声音。
然而祁佑年听到了。
“晓棠，你知道我方才在螺女娘娘面前许了什么愿吗？”
……
“阿佑究竟许的什么愿？”张氏抓住了穆家豪，低声询问。
“阿佑他说，他要娶晓棠为妻。”
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第一百八十一章 知心
因为家里还有穆洪和沈氏，因此众人并没有在螺女庙盘桓太久就返程了。与来时不同，返程的路上众人似乎都安静了许多。
纪晓棠是最先察觉到异样的。她发觉大家都在偷偷的地看她，而一旦被她发现，那看她的人无疑会露出一个明显夸张的笑容。
纪晓棠就隐隐地猜到了什么，她并不转头，之用眼角余光去看祁佑年。
祁佑年立刻眉眼弯弯地给了纪晓棠一个微笑。
祁佑年并没有对纪晓棠隐瞒她的小心思，虽然他也并没有全部坦白，可纪晓棠偏偏就没法子去责备他。
等回到城中的时候，穆府依旧灯火通明，就有管事的出来，将众人迎到的小花园中。原来这个时辰尚不算晚，穆洪和沈氏不仅没睡，还在花园中赏月。
见众人回来了，穆洪立刻就吩咐重新摆上了酒席。大家入座，席间又是觥光交错。
“可拜了螺女娘娘了？”沈氏就低声问纪晓棠。
“娘，你这下可放心吧，晓棠拜过了，大家伙都拜过了。”不等纪晓棠回答，张氏就抢着说道。
“哦。”沈氏就点了点头。
张氏的脸上是藏不住什么事的，因此沈氏一眼就看出来了，她当下也就岔开话题，打算一会叫了张氏，私底下再详细地问她。
中秋夜，众人饮宴直到三更的天气，这才尽欢而散。
祁佑年婉拒了穆洪留宿的好意，带着兵丁回了自己卫所的院子。由亲兵服侍着洗漱了，祁佑年并没有立刻入睡，而是穿着中衣在榻上盘腿坐了，一面从怀中取出一本书来，正是纪晓棠早间送他的那本兵书。
祁佑年在灯下，将书翻看了一会，就慢慢地合上了。他慢慢抬起头，一双眼睛里是望不见底的黝黑。
他手中的，正是传说中的那本兵家至宝。
《谋战》，相传为先汉常胜将军马原所著，历来被视为兵家至宝，据说得之就可以攻无不克战无不胜。然而这本书却已经散佚将近百年，世人手中多为残本，只有宋朝宫室中尚有一完整古本珍藏。可是随着宋的亡国，这本书随同其他许多宫中的藏宝藏书就都没了踪迹。
想不到，他这些年遍寻这本书不着，今天却以这样的方式得到了。
关于这本书，他有许多话要问纪晓棠。然而他今天却忍住了没有问，并不是不急于知道答案，而是在那之前，他还有更重要的事情。
这件更重要的事情，当然就是对纪晓棠表白。为了这次表白，他已经筹划了一段日子。
他也并不是不能先向纪晓棠询问答案。他之所以这样做，是为了向纪晓棠还有他自己表明，不论纪晓棠的答案是什么，都并不影响他对纪晓棠的感情和心意。
“或许，只是我想多了。”祁佑年呆呆地寻思了半晌，自言自语地道。
……
任安府的乡试，就在中秋之后。乡试的考场，依旧是在贡院。纪三老爷已经是这里的熟客了，但是他考试这一天，穆家上下依旧陪着他起了个大早。
将纪三老爷送进了考场，穆洪等人就离开去卫所点卯办差。纪晓棠没有回去，依旧是在贡院对面的酒楼上包了个雅间，就在里面坐了，慢慢地喝茶、吃点心，等纪三老爷考完了一起回家。
今天穆万杰没有一起来，纪晓棠就带了一卷书，打算作为消遣。
她在酒楼上并没坐多久，就听见雅间外靴子响，显然是往雅间来的。
纪晓棠抬起头，就有小丫头进来禀报，说是祁佑年来了。纪晓棠包下雅间，并不用酒楼里的伙计伺候，屋子里是贴身服侍她的丫头媳妇，雅间外另有纪家的护院和顾家的家丁。
“快请进来。”纪晓棠就道，心中隐隐有些高兴。
这两天轮到祁佑年在卫所值守，因此早上并没有来送纪三老爷。但是纪晓棠想着，今天祁佑年一定会过来，哪怕不能多停留，他也一定会露面，来看看自己。
小丫头出去，忙就打起帘子，祁佑年从外面迈步走了进来。
纪晓棠看见祁佑年穿的圆领便服，就知道他是从卫所中换了衣服来的。
“吃过早饭了没有？”两人相互见礼之后坐下，纪晓棠就问祁佑年。
“胡乱吃了一些。”祁佑年就道。他就是匆匆吃过早饭，寻了空隙来见纪晓棠的。
“那就再陪我吃一点儿吧，”纪晓棠就吩咐人送饭菜过来，“送小叔起来的早，又挂心他考试的事，早上并没吃下什么。”
祁佑年早就看见了桌上的茶点，就明白纪晓棠这样说是为了他。
祁佑年自然领情，因此也不说破。
饭菜很快就送了上来，都极清淡精致。祁佑年和纪晓棠两个默默地用过了饭，丫头们将饭菜撤下去，又另外上了香茶上来。
“晓棠，我有事要跟你商量。”祁佑年就道，一面左右看了看。
纪晓棠就让锦儿和绣儿两个带着屋子里丫头媳妇们退到雅间外。
“阿佑，什么事？”纪晓棠就问。
祁佑年这样的架势，应该不是小事。
“那天在估衣巷，晓棠你说似乎看到了熟人。你现在能不能再好好地想一想，那个人可能是谁？”祁佑年就问纪晓棠。
“怎么，你找到那个人了？”纪晓棠忙问。
“已经有了怀疑对象，然而还不能确定。”祁佑年告诉纪晓棠，为了不打草惊蛇，他在下一步行动之前，手里需要掌握更多的信息。
“让我好好想想，肯定并不是我常见的人，”纪晓棠就事关重大，因此放下所有其他心思，细细地回想起来。“如果是我常见的人，即便只是一眼，我也不会就认不出。”
不常见，但是却见过，而且应该不仅只见过一次，却印象并不深刻……
什么样的人符合这些条件呢？
纪晓棠微微蹙起眉尖，一双眼睛因为冥思苦想而几近于放空了。纪晓棠这样思考的时候，从来没有照过镜子，因此并不知道此刻的她是什么模样。但是祁佑年就在面前，将纪晓棠看的清清楚楚。
纪晓棠是极美的，祁佑年自从第一次见面，远处匆匆的一瞥就已经认识到了这个事实。远看已经极美，近看则更加完美。
祁佑年看不够纪晓棠，此刻的纪晓棠，当然也是美的，比起平时，她此刻美的几乎有些空灵。
纪晓棠并没有注意祁佑年看她的眼神，她冥思苦想，觉得似乎抓到了什么。
“肯定是清远县的人，而且是家里与我家常有来往的，啊……，怀瑾哥哥……”
“什么，怀瑾哥哥，谢怀瑾？”祁佑年立刻追问。
纪晓棠的眼睛重新聚焦到祁佑年的脸上。
祁佑年知道谢怀瑾？然而这并没什么好奇怪的。两个人虽没有见过面，但是祁佑年是见过谢知县的。谢知县只有这么一个儿子，祁佑年极有可能听人说过。
“阿佑，我想起来了，我应该是在县衙见过这个人。”纪晓棠从记忆中搜寻了半天，恍惚搜寻出一些片段来，似乎是她到县衙，正跟谢怀瑾在一起，旁边有一众衙门的差役经过，纷纷向旁避让给她和谢怀瑾行礼。
这个人，似乎就在那一群人中，是一般衙役的打扮。
纪晓棠常跟了纪二太太往县衙后衙去，看见过的衙役自然不少。而这个人，长的貌不惊人，在众衙役中也并不出众。纪晓棠之所以能够对他有印象，是因为这个人的眼睛。
确切地说，应该是他的目光。
那次她和谢怀瑾站在一起，众丫头低头行礼，都不敢抬头正视她。只有这个人，似乎飞快地偷看了他一眼。
他的目光非常锐利，因此虽然只是一瞬，还是碰巧被纪晓棠给捕捉到了。
当时她并没有跟谢怀瑾提及，也没将这件事放在心上。至于为什么这个时候能够想起来，纪晓棠觉得，应该是潜意识的作用。
潜意识里，她觉得这衙役的那一眼有问题。
“是清远县衙的衙役？”
“十有七八。”纪晓棠又认真想了想，才说道。
祁佑年就点头，表示心中有数了。
“晓棠，你下次再见到这个人，认得出来吗？”祁佑年问纪晓棠。
“能。”纪晓棠肯定地答道，“阿佑，你找到了这个人？什么时候带我去认认？”
如果换做别人，祁佑年就点头了。但是纪晓棠……，祁佑年不想纪晓棠冒险。如果正如他所预料的那样，那个人的身份，牵涉太多的危险。
祁佑年不想将纪晓棠置于危险之中。
“不用。”祁佑年立刻就道，“不需要认人。知道他的身份，对我们来说，就足够了。”
“是这样吗？”
“是的。”祁佑年点头，“晓棠，如果再见到这个人，不要让他看出你认得他。……离他远远的。”
“我知道了。”纪晓棠就道。
“不是知道就行，晓棠，你答应我，你不会去找这个人。”祁佑年似乎看出了纪晓棠的心思，盯着纪晓棠嘱咐道。
祁佑年目光中关切太过热烈了。
纪晓棠想了想，终于点头。她并不是惧怕危险，而是不想像祁佑年所说的打草惊蛇。这个人，千万不能惊动，只有通过这个人，才能找到一切背后的黑手。
“阿佑，你下一步有什么计划，能告诉我吗？”纪晓棠就问，“我想，我总能帮上些忙。”
“还没有具体的计划。”祁佑年就道，“晓棠，不用你帮忙，你只要保护好自己就可以了。”
纪晓棠再次点头，她看得出，祁佑年是真的担心她。
只是这担心似乎有些太过了，是因为祁佑年的心中她的分量太重，还是祁佑年知道，她深陷的危险太险？
“晓棠，你们跟谢知县家，来往很密？”祁佑年端起茶盅，状似无意地问道。他这样问的时候，眼睛并没有看纪晓棠，手和茶盅几乎完全挡住了他的下半张脸，这使得他脸上的神情都显得莫测了起来。
“谢伯伯和我爹爹是同年好友，还曾经在一处做官。”纪晓棠大略地将纪、谢两家的交情跟祁佑年说了。
“晓棠和谢……怀瑾很熟？”祁佑年又问，他端着茶盅，其实却并未沾唇。
“……和这件事，有关吗？”纪晓棠不答反问。
祁佑年突然就咳嗽了起来，脸上咳的微微有些泛红，似乎是被茶水呛到了。
“没……，……有……”祁佑年咳着说。
“到底似乎没有，还是有呢？”纪晓棠只得耐心地道。
“暂时我也不清楚，但毕竟，那个是衙门的人，所以我想多了解一些。”祁佑年终于缓了过来。
纪晓棠想想，觉得祁佑年的话很有道理。
“怀瑾哥哥，是跟我一起长大的……”纪晓棠告诉祁佑年。
祁佑年却又干咳了两声，几乎是有些突兀地打断了纪晓棠的话。他在来之前，已经详细打探过了。关于谢家、谢知县和纪二老爷的交情，还有谢怀瑾。
他不想听纪晓棠谈谢怀瑾。
纪晓棠十一岁，本来他可以再等两年，之所以这个中秋就向纪晓棠表白，也正是因为知道了谢怀瑾的存在。
他不想纪晓棠还没知道他的心意，就被别人抢了先。
他的这个心思，也并没有向纪晓棠隐瞒。
他知道，谢怀瑾正在参加乡试，谢家随时可能会向纪家提亲。然而他虽满心欢喜纪晓棠，但要取得家中的同意向纪家求亲，却并不是那么容易。虽然他相信他可以办到，可那却需要时间。
不想听纪晓棠提谢怀瑾，祁佑年就转了话题。
“晓棠，你送我的那本书，很珍贵。不知道纪大人是怎么得到的？”祁佑年问纪晓棠。
“你说那本《谋战》？说起来，那并不是我爹爹的藏书，而是我先祖父的。”纪晓棠就笑道。
“纪老大人又是如何得到的，莫非是晓棠祖上传下来的？”祁佑年又问。他虽面上不动声色，心却提了起来。
“阿佑，我并不想瞒你。”纪晓棠就笑了。
“是我问的唐突了。”祁佑年立刻就道。他或许，根本就不该来问纪晓棠的，说到底，不过是一本书，不过是捕风捉影的一段传说罢了。
不论传说怎样惊心动魄、价值连城，都比不上面前实实在在的纪晓棠。
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