第九十章 不动声色
第一更，月底求粉红。
……
顾雪儿的挑衅太明显，这让纪晓棠对她有了一丝兴趣。
酒宴进行的时间并不长，纪老太太先就退了席，江氏自然陪着纪老太太，就到旁边收拾出来的屋子里去说话歇息。
纪老太太走了，纪晓芸和纪晓棠随后就也站起身来，江巧儿、顾霞儿自然都陪着。
酒席上就只剩下江二媳妇和江小梅，还有一个顾雪儿。
饭菜虽丰盛，但别人都没怎么动筷子，只有江二媳妇和江小梅，似乎并不常见这样的席面，方才当着众人还有些不好意思，现在就不舍得离席。
“我陪着雪儿，你们先去吧。”江二媳妇就推出顾雪儿来做借口。
顾雪儿坐在椅子上，身子似乎有些不稳。
顾雪儿喝醉了。
她要和纪晓棠拼酒，纪晓棠不置可否。后来不知怎地，纪晓棠并没怎么喝酒，她反而在纪晓棠的言语下一杯接一杯的喝了起来。
顾霞儿陪着纪晓芸，就看了顾雪儿一眼。顾雪儿醉意朦胧的样子大家都看的出来。这样的顾雪儿，显然已经不济事。顾霞儿暗地里皱眉，想想也就不再管顾雪儿了。
“就请舅母替我照料雪儿吧。”顾霞儿就对江二媳妇道。
江二媳妇忙不迭地应了一声。
顾霞儿和江巧儿就陪着纪晓芸和纪晓棠从席上退下来，一起往纪老太太歇息的屋子里来。
屋子里，纪老太太已经脱了外面的大衣裳，正斜倚着靠枕，跟江氏有一搭没一搭地说着话。大丫头牡丹在为纪老太太捶腿，芍药则在纪老太太的身后为纪老太太打扇。
屋子里放了一盆冰，有丝丝的凉气四外散开，让人觉得十分舒爽。
纪老太太见她们都过来，就很高兴。
“怎么都来了，我是上了年岁，怕吃多了东西不好克化。你们年纪轻轻，还是该吃饱了。”纪老太太笑着道。
“已经吃饱了。”纪晓芸就道，一面就在纪老太太的身侧坐了。
顾霞儿忙就过去陪着纪晓芸。
江巧儿也忙着附和，直夸今天的席面好。
“我也长了见识呢。”
江氏听了就高兴，一面就絮絮地告诉说置办这酒席采买材料用了多少银子，请大厨又用了多少银子，就是那成套的瓷器家伙，竟然也不是顾家的，而是从江庆善那里借来的。
还有来回帮着传菜服侍的丫头和小厮，也都是江庆善家的。
“还多亏了巧儿帮我料理。”江氏还说道。
“难得你是个能干的人。”纪老太太点了点头。
并没有人问江二媳妇和江小梅，大家似乎也忘记了顾雪儿。
坐了一会，纪老太太的眼睛就有些睁不开。芍药和牡丹忙就铺开了锦褥，安放软枕，服侍着纪老太太躺下了。纪老太太饭后就容易犯困，因此要小睡一会。
“晓棠和晓芸也跟着歇歇吧。”江氏就道。
江巧儿忙就帮着江氏也给纪晓芸和纪晓棠安放枕头和褥子，一面就过来扶纪晓棠，要帮着纪晓棠脱外面的大衣裳。
纪晓芸就抓住了顾霞儿的袖子，低低的声音跟顾霞儿说话，似乎要到顾霞儿的屋子里去。
顾霞儿开始有些迟疑，不过很快就点了头。
“晓棠就留在这，陪着你祖母。”江氏就道。
“祖母睡了，舅老太太陪着就好。我跟姐姐一起去。”纪晓棠就跟着纪晓芸一起往顾霞儿的屋子里来，一面又叫了丫头锦儿过来服侍。
纪晓芸看见锦儿，就想到了她带来的丁香。
“丁香呢？”纪晓芸就问。
“应该还在外面坐席。”顾霞儿就道。今天除了主院上房这两桌主席，前面还安排了桌子，专门招待纪家带来服侍的人。
丁香、锦儿，还有纪二老爷和纪三老爷的小厮们都在前面坐席，只有纪老太太身边的芍药和牡丹是例外。两人并没有到前面坐席，而是纪老太太这边席上赏了饭菜下去，两人就在旁边吃了，方便服侍照顾纪老太太。
锦儿是自己早退了席，过来等着纪晓棠吩咐的。若非如此，纪晓棠要找锦儿，就要用顾家或者江家的人，只怕还没这么便利。
锦儿如此，就显得丁香有些惫懒了。从丫头看主子，又可见纪晓棠和纪晓芸之间的差距。
“我们姑娘今天有些不舒服，出门的时候太太格外嘱咐了我。”锦儿是个机灵的，忙就解释道。她这样说，显然是为不在场的丁香解了围，让纪晓芸的脸上也好看些。
“真是什么样的主子什么样的丫头。”江巧儿小声笑道，看纪晓棠的目光越发的不同。
酒席上，江巧儿替纪晓棠喝了不止一杯。
纪晓棠就冲江巧儿淡淡地笑了笑。
江巧儿就有些受宠若惊，围着纪晓棠服侍的越发巴结。
“巧姐儿自去歇着吧，我这里有丫头服侍就好。”纪晓棠就道。
“三姑姑让我孝顺孝顺，我少有这样的机会，是我的福分呢。”江巧儿就陪笑着道。
纪晓棠想了想，也不再推拒，一面悄悄地向锦儿吩咐了几句，就打发了锦儿出去。
“既然这样，我这丫头也难得出来，就让她去自在散一散。”纪晓棠就道。
“正该是这样。”江巧儿和顾霞儿都道。
炕上安放了崭新的枕褥，江巧儿就服侍着纪晓棠躺下了。旁边纪晓芸和顾霞儿也相对躺下，两个人低低的声音说悄悄话。
纪晓棠的头一沾枕头，就闭上了眼睛，似乎也有些困倦了。
“我平常喝不得酒。”纪晓棠就道。今天她在席上实在却不过，还是喝了几杯的。不过十岁的小女孩，能有什么酒量，现在犯了酒困也在意料之中。
江巧儿越发服侍的妥帖，轻轻地在旁边为纪晓棠打扇。
这屋子里也放了冰盆，比起上房似乎还要凉快些。纪晓棠一开始还说两句话，很快就呼吸平稳，也不再言语。看样子，是睡着了。
江巧儿试探着问纪晓棠，纪晓棠没答言。江巧儿就抬起头，正与顾霞儿看过来的视线相碰。两个人交换了一个心照不宣的眼神。
纪晓芸也睡着了。
很快，外面就传来的轻轻的脚步声。江巧儿忙就轻手轻脚地起身走了出去。
江巧儿出去片刻的工夫就回来了，她并没有跟顾霞儿说话，只是冲着顾霞儿打了个手势。
顾霞儿随机也轻手轻脚地起来。
“霞姑，你要去哪里？”顾霞儿穿戴妥当，正要出门，纪晓芸却突然醒了，有些迷迷糊糊地问顾霞儿。
顾霞儿吓了一跳，忙就回转身来打手势让纪晓芸低声。
“莫吵醒了晓棠。……晓棠睡着，吵醒她不好。”顾霞儿低声道。
一边的江巧儿忙就看纪晓棠，见纪晓棠兀自睡的香，才松了一口气，向顾霞儿示意。
“霞姑去哪，我也要去。”纪晓芸也压低了声音，同时也坐了起来，就要穿大衣裳。
“我、我并不去哪里，晓芸你接着睡。”顾霞儿先是跟纪晓芸说道，然后看纪晓芸已经完全醒了，且不打算再睡的样子，顾霞儿就改了主意。“好，咱们一起出去走走。”
“好。”纪晓芸欢喜地应声。
顾霞儿帮着纪晓芸穿大衣裳，一面和江巧儿又交换了一个眼色。
江巧儿似乎有些担心，顾霞儿让江巧儿放心。
她有信心，纪晓芸不会坏事。
顾霞儿和纪晓芸相携着出去了。江巧儿就过来看纪晓棠。纪晓棠睡的正香，对屋子里发生的事情，顾霞儿和纪晓芸的离开一无所知。
“一个孩子，就算聪明，能懂得什么。”江巧儿低声自言自语，语气中隐隐带着得意。
屋子里很安静，院子里也同样的安静。
东屋的宴席早散了，西屋的宴席刚才也散，客人们都吃多了酒，被扶下去歇息了。一个院子鸦雀无声，似乎大家都睡了。
很快，就听见有急促的脚步声到了门口。
“巧姑娘在不在？”一个面生的小厮在门口，冲着里面喊。
江巧儿见找的是她，又担心将纪晓棠惊醒，忙就起身走到门口，将小厮拉扯到一边说话。
“你是哪里伺候的，在姑娘的房门口大吵大嚷，成什么话！”江巧儿低声训斥小厮。
“我、我是外面伺候的。”小厮被江巧儿的气势唬的有些发愣，说话就磕磕绊绊的，“巧姑娘，你家才哥儿方才在后头玩，不小心掉进井里了。”
“要不是这事，我哪敢来。”小厮接着又小声嘟哝了一句。
“什么？”江巧儿一听就仿佛是晴天霹雳一般，紧紧攥住小厮追问，“什么时候的事，才儿不是跟他外祖在一起，跟着服侍的人呢？”
“就是刚才，江大老爷喝多了，才哥儿跑出去跟胡同里的小孩儿玩……”
顾家这样的人家，门户自然没有大户人家严谨，况且是今天人来客往的，马玉文跑出去玩，不小心落井……
江巧儿顿时急的头上就见了汗。
她往屋子里看了一眼，就见纪晓棠背对着她躺着，似乎这些动静都没能惊动她。江巧儿看见纪晓棠还在熟睡，当下也顾不得许多，就抓着那小厮让他带路，飞快地往外面去了。
江巧儿刚出了院子，院子的西角门就被轻轻地打开，锦儿从外面轻手轻脚地进来，径直奔西厢房。
纪晓棠已经穿好了大衣裳，见锦儿进来，只摆摆手，并没说话。主仆两个很快就出了院子，神不知鬼不觉。
角门外，纪三老爷好整以暇地站着，他身后还有心腹的小厮铜钱和知了。
“小叔，”纪晓棠叫了一声，随即就问，“那个小厮……”
“是知了的朋友，不用担心。”纪三老爷立刻就道。
纪晓棠也不多问。
“小叔，是我想多了吗？”
“只怕不是。”纪三老爷面上就泛起冷笑，冷冷的笑容里还带了几分的鄙视。“晓棠，走咱们这就看看去。”
“好。”纪晓棠立刻点头。
知了似乎对顾家的格局非常熟悉，就在前面带路，路上并没有碰见任何人。这个时候，主子们吃了酒席在歇息，除了服侍主子的人，其他的人却还在吃酒。
几个人三拐两拐就到了一处小跨院的墙外。
纪三老爷就告诉纪晓棠，纪二老爷就被安排在这处小跨院的上房歇息。
这小跨院离着主院并不远，其间却有层层花木相隔，十分的幽静。顾老舅倒是给纪二老爷找了个好地方歇息。
几个人并不进院子，只在院外停了，借着花木的掩映往院子里观看。
上房静悄悄的，显然纪二老爷正在安睡。上房的门口守着两个小厮，都是纪二老爷贴身服侍的。
纪晓棠就看了一眼纪三老爷。
“方才你让锦儿来传话，我知道了，就吩咐了他们。”如果不是纪三老爷吩咐下去，这两个小厮此刻还被顾家和江家的小厮长随们缠着吃酒咧。
“来人了！”铜钱突然小声道。
大家忙都噤声。
很快，就有两个小厮走进了跨院，直奔上房。
“是跟着江庆善的那两个。”铜钱低低的声音道。
两个小厮都是江庆善的心腹，其中一个还是宋嫂的儿子，名字叫做宋福，另外一个小厮叫做钱贵。
宋福和钱贵两个走上上房台阶下，就与纪二老爷的小厮说话。似乎怕惊醒屋里面的纪二老爷，几个小厮将声音都压的很低。
纪晓棠听不清楚他们具体说了什么，大体是江庆善的两个小厮叫纪二老爷的两个小厮去继续吃酒，说是这里他们来看守，就算是替那两个小厮的班。
几个人说了一阵，宋福和钱贵就走了，看样子很不甘心，却又无可奈何。
“若不是我嘱咐，也不知道这两个小子会不会上了人家的当。”纪三老爷低声哼道。
有纪家的小厮守门，就算是有人想要搞鬼，只怕也没法子下手了。
这正是纪三老爷的想法。
“看他们怎么下手！”纪三老爷得意地一笑。
正这么说着，就又听见脚步声不急不缓地走了过来。不同于方才小厮的脚步声，这次的脚步声很轻。紧接着，纪晓棠就听到了女孩子的说话声。
纪晓棠变了脸色。
她不用去看，就知道来人是谁。
第九十一章 黄雀在后
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……
来的正是顾霞儿和纪晓芸。
两个人轻声说笑着到了跨院门口，纪晓芸两手空空，顾霞儿的手里捧着一个朱红漆的托盘，托盘上是一个盖碗。两人在门口并没有停留，而是径直走入跨院中。
很快，顾霞儿和纪晓芸就到了上房的台阶下。
纪二老爷的小厮看见两人来了，忙都下台阶来行礼。
“我爹在屋里吗？”说话的是纪晓芸。
“二老爷在屋子里歇息。姑娘有什么事，过会儿再来吧。”这是小厮在答话。
“我来给爹送醒酒的汤，爹喝了睡的更安稳些。”纪晓芸就道。
“这事何必劳动姑娘，小的们送进去就是。”小厮答的很殷勤。
“我就要亲自看着爹喝了。”纪晓芸却道，一面就和顾霞儿走上台阶，“这里不用你们了。前面不是给你们预备了酒席？我爹今天带你们来，就是为了犒劳你们，你们去酒席上乐去吧。这里我们另外安排人服侍。”
这么说着话，纪晓芸和顾霞儿就已经走到了上房的门口。
两个小厮还在犹豫，并没有离开。
“怎么，我说的话，你们都不肯听了。是不是三姑娘是你们的主子，我就不是，你们只听三姑娘的话!”纪晓芸的语气中就带了恼怒，“还不去呢?这里是舅老太爷家，还怕不安排的妥妥当当，没人服侍我爹？……你们也忒将人看的低了。”
两个小厮看见纪晓芸发怒，又听出她话里面很有些缘由，如何敢在她面前硬抗。纪府上下谁都知道，纪晓芸可是纪老太太的心肝宝贝，是无论如何都吃罪不得的。
两个小厮交换了一个眼色，忙都陪着小心往后退。
纪晓芸站在上房门口，直看到两个小厮退出了跨院才收回目光。
“这些个人，果然欺我平日温软。我这一发威，他们也怕了。”纪晓芸轻声笑着对顾霞儿道。
顾霞儿满面笑容，都是对纪晓芸的鼓励。
两个人就掀了帘子走进上房。
纪晓棠几个在外面，这半天都没人吭声。
过了一会，就见上房的门帘一挑，纪晓芸从里面走了出来。
纪晓芸就从跨院出来，自己一个人慢慢往主院那边去了。
顾霞儿并没有随着纪晓芸一起出来。
“岂有此理！”纪晓棠暗暗咬牙。
“晓芸心里太没事！”纪三老爷就皱眉。
外面的小厮都被纪晓芸支开了，如今纪晓芸也走了，屋子里面就只有酒醉的纪二老爷还有顾霞儿两个人。
纪晓芸怎么能让顾霞儿和纪二老爷独处，尤其是在这种情况下！
“小叔……”纪晓棠看向纪三老爷，示意她们应该赶紧行动。
“晓棠放心，我都安排好了。”纪三老爷又是冷冷的一笑，一面就带了知了和铜钱要翻墙进跨院。“锦儿，陪着你们姑娘在这里等着。”
纪三老爷的意思，这种事情，还是让纪晓棠回避。
有什么需要做的，他去动手就是了。
可纪晓棠不放心。
“小叔，我跟你一起去。”纪晓棠就道，说着并不顾纪三老爷的阻止，就快手快脚地攀上了墙头。
纪三老爷看着纪晓棠伶俐的动作，不由得扶额。
“晓棠，这都是我的错。”纪三老爷极喜欢纪晓棠这个侄女，一有机会就会带着纪晓棠去玩新鲜的玩意儿。而这种时候，他往往就忘记了纪晓棠是个女孩子这件事。
爬树、翻墙，对于年幼的纪晓棠来说，都是雕虫小技。
“二哥、二嫂知道了，会骂死我的。”纪三老爷嘴里嘟哝着，手上却不由自主地帮着纪晓棠。
纪晓棠轻轻巧巧地落在跨院的地上，锦儿也被知了和铜钱扶着跟了过来。
纪三老爷在前，手里拉着纪晓棠，知了、铜钱和锦儿紧随其后。很快几个人就到了上房的门口。进门之前，纪晓棠眼角的余光往跨院门口一扫，就看见纪二老爷的两个小厮已经去而复返，就守在了跨院的门口。
纪晓棠就看了纪三老爷一眼，知道这都是纪三老爷的安排。
几个人轻手轻脚地进了屋，看清屋中的情形，纪晓棠怒从心头起。
屋里靠北窗摆了一张罗汉床，床上的锦帐半掀起来，露出里面侧躺着的人，正是纪二老爷。
床前一张矮桌，上面摆着朱红的托盘，托盘上是一个盖碗。顾霞儿就站在矮桌和床榻之间，面对着床榻背对着门口。
看顾霞儿的姿势，却正是在脱衣解带。
纪三老爷带着纪晓棠倚在门边的暗处，并没有就往前去。顾霞儿抖着手脱去了外面的大衣裳，随后又解下了系着的裙子，只穿了一身轻薄的纱质亵衣，一手捏了块锦帕就轻手轻脚地往床上爬。
纪晓棠的眼睛就眯了起来。
纪三老爷捏捏纪晓棠的手，让她站着别动，一面从门后抄起一件东西，就轻手轻脚地进了屋里，走到顾霞儿的身后。
顾霞儿已经爬到了床上，正要掀开纪二老爷盖着的薄被，突然间后脑一阵剧痛，她来不及转头，就晕了过去。
纪三老爷将手中的门插放下，这才转过头来招呼知了和铜钱过去。
纪二老爷很快就被纪三老爷弄醒，只看了一眼，纪二老爷就大概明白了屋子里的情形，一张脸气的发白。
“二哥，让知了带着你先走。这里交给我。”纪三老爷极简短地对纪二老爷道。
纪二老爷看了纪三老爷一眼，就点了头，随手拉了纪晓棠就往外走。
纪晓棠不想走。
“小叔，现在怎么办？”纪晓棠看着昏迷在床榻上的顾霞儿，就问纪三老爷。
“嘿嘿。”纪三老爷额嘿嘿冷笑，“晓棠，你跟着锦儿走。小叔给你变个戏法儿。”
“晓棠。”纪二老爷见纪晓棠还不想走的样子，脸就沉了下来。
纪二老爷是真生气还是假生气，还有没有回旋的余地，纪晓棠是一眼就能看出来的。虽然心里还不大乐意，但只能跟着纪二老爷往外走。
走到门口，纪晓棠忍不住回头。
纪三老爷正和铜钱弯腰，将什么东西从罗汉床的床底下往外拖。
出了上房的门口，纪二老爷的两个小厮就过来接应。
纪二老爷留下一个小厮给纪三老爷在外面放哨，就带了另外一个小厮，由知了领着，神不知鬼不觉地离了顾老舅家。
纪晓棠出了跨院，却并没有跟着纪二老爷离开。纪晓棠带着姐儿回了主院。
主院里已经有了人声，不过西厢房里却并没有人，江巧儿还没回来。
纪晓棠想了想，就往纪老太太歇着的屋子里走。
纪老太太已经醒了，正由芍药和牡丹服侍着喝茶，江氏坐在一边陪着。
纪晓芸也在座。
纪晓棠进了屋里，纪晓芸明面就露出吃惊的神色来。江氏看见纪晓棠，则是喷了一口茶出来，接着就咳嗽了个惊天动地，却是被茶水给呛到了。
“喝个茶也喝成这样。”纪老太太不悦地扫了江氏一眼，就让芍药过去给江氏捶背。
“晓棠，你刚才去哪了？”纪晓芸就问纪晓棠。
看来，纪晓芸在来这里之前，已经先去了西厢房。
“……我醒过来，屋子里就只有我一个人。好在锦儿过来服侍我。”纪晓棠若无其事地道，“姐姐，你起来了，怎么不叫我一声？还有霞姑和巧姐儿都往哪里去了？”
“我看你睡的熟，就没叫你。”纪晓芸含糊地答了一句，就扭过头去，显然是不想多说。
江氏好不容易停了咳嗽，就忙问纪晓棠。
“不是让巧儿服侍你，她去哪里了？”
“我怎么知道，不是往这里来了？”纪晓棠就道。
知道江巧儿不见了踪影，江氏似乎就有些坐不住，眼睛一个劲儿地往外头张望。、
江巧儿一定是与顾家串通好了，来看住纪晓棠的，或者江巧儿还有另外的重要任务，比如说通知江氏，什么时候该“事发”了。所以，江氏听说江巧儿没陪在纪晓棠跟前，且行踪不明，就着了急。
而对于江巧儿来说，顾霞儿的事情再重要，也比不过她独生儿子的安危。江巧儿一定是被绊住了手脚了。
“祖母，时辰不早了，咱们该回去了。”纪晓棠就对纪老太太道。
“着急什么，再多坐坐，这时辰还早着呢。”不等纪老太太开口，江氏忙就抢着说道。
纪晓棠漫不经心地扫了江氏一眼。
她知道，江氏肯定不会让纪老太太走。顾霞儿那边的事情还没闹出来，如果纪老太太走了，这接下来的戏可怎么唱呢。
江氏一定会留下纪老太太，这样事发之后，才好让纪老太太发话，定下来顾霞儿进门的事。
猜到江氏所想，纪晓棠偏就要让江氏着急。
“祖母，咱们出来大半天了，家去吧。”纪晓棠就继续催纪老太太。
“打发人去看看二老爷和三老爷，差不多该收拾了回去。”纪老太太今天心情不错，见纪晓棠催了几次，就开口道。
“我这就打发人去。”江氏又抢在了前头，忙就去外面找人。
很快，江氏就走了回来，却是一脸的慌乱模样。
“大姐，……下人们说，二外甥喝多了，样子似乎有些不好……”
第九十二章 李代桃僵
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……
“什么？”纪老太太听了江氏的话，脸上立刻变了颜色，手中也是一抖，茶水就泼洒了出来。
芍药和牡丹一个忙接了纪老太太手中的茶杯，另一个忙拿出帕子来给纪老太太擦拭。
纪老太太就盯着江氏。
“你说什么？二老爷他怎么了？”
江氏也说不清纪二老爷到底怎么说，只是说方才出去就听小厮这样禀报，说二老爷那边有些不好了。
“……就急着回来告诉大姐。”
“祖母别急，还不知道是怎么了，兴许是小厮糊涂，禀报错了，我爹不会出事的。”纪晓棠忙就劝慰纪老太太。
纪晓芸在一边张了张嘴，似乎是想要说什么，却最终并没有说出来，只是脸上也现出吃惊的神色来。
“晓棠说的对。”纪老太太正没主意，听纪晓棠这样说了，心里略宽，但她还是让牡丹和芍药扶着，匆忙就下了炕，“快，快带我去看看。”
纪老太爷没了，纪三老爷毕竟年纪还小，如今纪二老爷就是家里的顶梁柱。纪老太太几乎不敢去想，如果纪二老爷出了什么事，纪家和她以后该怎么办。
纪老太太往顾老舅这边来，原本是坐了兜轿的。只是这个时候大家都等不及兜轿过来，就由江氏在前面带路，大家扶着纪老太太急匆匆地来看纪二老爷。
江氏的脚步没有任何的迟疑，径直奔了纪二老爷暂歇的小跨院。
到了跨院的门口，就见跨院里面静悄悄的，顾老舅带着顾雷儿，还有江二、江二媳妇紧跟着就到了。
顾老舅和顾雷儿也急忙忙的，脸上却并没有慌张的神色。几个人往纪老太太跟前来，顾老舅偷偷地跟江氏交换了一个眼色。
江氏脸上惶急的神色此刻也早消失了。
不是纪晓棠多心，总觉得这一家几口人急匆匆地，却并不着慌，反而是非常兴奋。
江二和江二媳妇，则是一脸想要看热闹的样子。
不过，纪老太太显然并没有发现这些人脸上的异样。纪老太太此刻心里只挂念着纪二老爷究竟是怎么了这一回事。
“怎么这外面也没个服侍的人。”纪老太太虽没发现顾老舅等人的异样，却看到跨院内外都没有服侍的人。
虽然是这样问了，但是纪老太太却并没有纠缠这个问题，而是带着众人径直进了跨院，就往上房走。
他们进了上房，跨院外就热闹起来，原来是江庆善、马玉红带着些小厮、丫头们也过来了。
纪老太太走上台阶，牡丹和芍药忙就去推门掀帘子。顾老舅和江氏早就抢上前一左一右地扶住了纪老太太。纪晓棠和纪晓芸反而被挤到了后面。
纪晓棠就看了一眼纪晓芸。
纪晓芸的样子似乎有些惴惴不安。
没有纪晓芸，顾霞儿没那么容易进的了纪二老爷歇息的屋子。又是纪晓芸自己离开，留了顾霞儿和纪二老爷单独相处。
纪晓芸究竟对顾霞儿的计划知道多少？
纪晓棠这么想着，纪老太太已经在顾老舅和江氏的搀扶下进了上房。
纪晓芸随即也快步走了进去，纪晓棠在后紧跟。
纪老太太进了屋，突然就站住了，她面对着罗汉床，就发出一声惊叫。
几乎是同时，顾老舅大喝了一声，江氏也是一声惊叫，随即就哭嚎了起来。
“怎么了，发生了什么事？”江庆善和马文红的声音就从外面传了进来。两个人显然是带着人快步往上房赶，也要进屋子里来。
纪老太太一声惊叫后，就没了声音。奇怪的是，顾老舅和江氏也哑了。两个人扶着纪老太太，就呆愣愣地站在那里，江氏还维持着一个想要往床边扑，却似乎被什么东西给吓到了，僵住了的姿势。
纪晓棠并没有往前面去，只悄悄挪了挪脚，从纪老太太和江氏之间的缝隙往罗汉床上看了一眼。
罗汉床的锦帐依旧是掀开了，可以看到床上躺着一个人。
那人身材肥大，面朝下躺着，身上盖着薄被，只露出一个猪头般的脑袋和肥腻腻的脖子来。那个人侧着脸，却正是江兴龙。
第二眼，就发现江兴龙并不是一个人。
在江兴龙的身上，还躺着一个人，整个身子都被江兴龙压住，只露出雪白的脖子和半张描画着精致眉眼的脸，赫然正是顾霞儿。
两个人本来都一动不动的，似乎是众人的动静太大，终于将两个人给惊动了起来。
先有了动静的是顾霞儿。
顾霞儿嘤咛了一声睁开眼睛，等看清她身上的人，立刻就发出一声尖叫来，一张脸瞬间涨的通红，再一眼，她就看到了纪老太太、顾老舅和江氏。
顾霞儿又尖叫了起来。
原来这就是纪三老爷要变的戏法，纪晓棠想起跟纪二老爷离开时那一瞥所看见的东西。那应该就是江兴龙了。原来纪三老爷早就将江兴龙给弄了来，藏在纪二老爷的床下。
这倒是将计就计，且一箭双雕。
随着顾霞儿的尖叫声，屋子里顿时一阵大乱。
早在看到江兴龙那颗猪头的时候，纪晓棠就悄没声地从屋子里退了出来。她只略一犹豫，就将呆愣在那里的纪晓芸也拉了出来。
江庆善和马文红已经带着一群小厮丫头进了上房。
顾霞儿这件事，到此已经再无法挽回了。
顾老舅和江氏也好，江庆善、马文红也好，本来想的应该是让纪二老爷有口难辩，当下就做成了这件事。只是没有想到，作茧自缚，他们踩进了自己精心挖好的陷阱里头。
纪晓棠对屋子里面的事情已经完全没有了去了解的欲望，只拉着纪晓芸快步往跨院外面走。
纪晓芸任凭纪晓棠拉着，竟然也没有反抗，只是整个人仿佛跟失了魂一样，一面跟着纪晓棠走，一面嘴里嘟嘟囔囔地自言自语。
纪晓芸说的翻来覆去就只有一句。
“怎么会这样？怎么会这样？”
出了跨院，纪晓棠终于不耐烦了。
“要不然应该怎么样？”纪晓棠盯住了纪晓芸问道。
纪晓芸如梦初醒，抬眼看了纪晓棠一眼，就慌忙地移开了实现。
“什么怎么样，我哪里知道。”纪晓芸不回答纪晓棠的话，只是含含糊糊地说着。
纪晓棠心中有气，但却并不想现在就在这里追问纪晓芸。
“这里没法待了，咱们就回去吧。”纪晓棠说道。
锦儿一直在纪晓棠身边伺候着，纪三老爷这个时候不知道从哪里走来，身后还带着知了和铜钱。
“喝多了，迷糊了这半天。”纪三老爷春风满面、精神抖擞，嘴上却说着完全不同的话。“这是出了什么事，怎么这闹哄哄的？”
“小叔，快打发人准备兜轿，我和姐姐要回家。”纪晓棠就对纪三老爷道。
“好，好。”纪三老爷忙就答应着，一面就打发铜钱去叫兜轿。
“我与你们一同走。”纪老太太扶着牡丹和芍药的肩膀，颤颤巍巍地走了过来。
看纪老太太脸色发红，显然不仅受了惊吓，还被气着了。
“好咧，我这就让人将老太太的兜轿也抬过来。”纪三老爷忙就道，一面还故意问纪老太太，“老太太，这是出了什么事。老太太是吓着了，气着了？”
“不要问！”纪老太太就没好气地，“没出息的东西！”
“老太太这肯定不是骂我。”纪三老爷嘻嘻地笑，“是谁气着了老太太？老太太告诉我，我给老太太去出气。”
“不要问了，咱们赶紧走。这里我一刻也不想待了。”纪老太太就摆手，明显不想多说的样子。
很快，铜钱就带了三乘兜轿赶过来。
纪三老爷扶着纪老太太上轿。
这个时候，就见江氏慌慌张张地跑了来。江氏跑到纪老太太跟前，就抱住了纪老太太的腿，不让纪老太太走。
“大姐，不是大姐看到的那样。霞儿，霞儿她不是……，不是江兴龙……，二外甥歇在那个屋子了，是、是……”
江氏说的有些前言不搭后语，但是纪老太太却似乎听出了什么名堂，脸色由红转白，继而又满面通红。
纪老太太指着江氏，气的说不出话来。
“大姐，你从来最疼霞儿。……二外甥……”
“二外甥也是你叫的！”纪老太太突然抬起手来，一巴掌扇在江氏的脸上。“闭上你的狗嘴，你这、你这……”
这边正不可开交，顾老舅又急急忙忙地跑了来，正看见纪老太太打江氏，江氏却还不依不饶地，嘴里颠三倒四，一句霞儿，一句二老爷。
被纪老太太打了，江氏不再喊二外甥，该称呼二老爷。
然而这样显然还是同一个意思，丝毫不能平息纪老太太的怒火。
眼看着纪老太太的脸色愈来愈糟糕。
顾老舅赶上前来，不由分说，也一巴掌打在江氏的脸上。
顾老舅毕竟比纪老太太力气大，一巴掌就打的江氏歪倒在地上。江氏的发髻立刻就散乱了，嘴角也留出血来，眼见着随着血沫子还吐出一颗长长尖尖的门牙来。
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第九十三章 意料之外
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……
江氏终于松开了抱着纪老太太大腿的手，有些发懵。
“大姐不再坐坐。”顾老舅一边偷偷给江氏使眼色，让她不要再说话，一面脸上挤出一丝干巴巴的笑容来，讨好地对纪老太太道。
纪老太太的面色依旧阴沉，看着顾老舅的眼神中带着探寻的神色。
顾老舅立刻就知道，现在的纪老太太，只怕是连他都怀疑上了。比起江氏，顾老舅更懂得察言观色，也更懂得进退和取舍。
“家门不幸。”顾老舅就苦了脸，“可大姐该知道，霞儿不是那样的孩子。出了这样的事，不好再留大姐。大姐且回去，过后我上门给大姐道扰吧。”
顾老舅这些话就中听了许多。
纪老太太的面色略有缓和，却并没跟顾老舅说什么话，就让纪三老爷扶着上了兜轿。
纪老太太、纪晓棠和纪晓芸三乘兜轿，由纪三老爷带着人前呼后拥地出了顾家的门，就穿过纪府后面的两条巷子，走纪府后角门回了家。
到屋子里坐下，纪老太太立刻就向纪三老爷询问，纪二老爷在哪里。
“二哥今天被老舅和江庆善他们灌多了酒，觉得身子有些不大好，早就回家来了。因为知道老太太歇着，就没让人打扰老太太。”纪三老爷就对纪老太太说道。
纪晓芸睁大眼睛看着纪三老爷，欲言又止。
纪老太太却完全放下心来。
“没事就好，我累了，得躺一躺。”纪老太太看样子是身心俱疲。
纪晓棠和纪晓芸帮着服侍纪老太太躺下，就和纪三老爷一起从纪老太太的屋子里退了出来。
纪晓芸心事重重地去了西梢间，纪三老爷去找纪二老爷。
纪二老爷在藏书阁。
纪晓棠本想跟了去，可是转念一想，还是作罢。有些话，纪二老爷和纪三老爷肯定是不想她听到的。
纪三老爷走进藏书阁的时候，纪二老爷正捧着一卷书在书案后端坐。不过纪三老爷一眼就看出来，纪二老爷的心思根本就没在书卷上头。
“怎么样了？”纪二老爷抬头看见纪三老爷，就脱口问道。
“还能怎样。”纪三老爷笑呵呵地在纪二老爷对面坐了，“他们不是都有小心思，就让他们都得偿所愿。”
纪二老爷放下手中的书卷，出了一会神。
“三弟，这次又多亏了你。不然，我就要落在这些贱人的算计中了。”
纪二老爷素来是个温和儒雅的人，现在说出贱人这样的话来，显见得心中是恼恨极了。不过想想这也容易理解，不论是谁这样被人算计，都会恼恨。
“二哥，我可不敢居功。”纪三老爷忙就说道，“说起来，还是多亏了晓棠。是晓棠最先察觉不对劲儿的，找人告诉给我知道。要不然，今天的事情，只怕就有些难办了。”
纪二老爷点了点头，却没说话，一面就站起身，在书案后慢慢地踱步。
“今天这件事，江家也参与了？”
“二哥，这还用问吗？”纪三老爷立刻就道。
今天在酒席上，对着纪二老爷殷勤劝酒的人，江庆善应该是第一个。为了让纪二老爷能多喝几杯，江庆善甚至不惜自己喝醉了。
江庆善可是海量。
还有顾老舅、顾雷儿、马文才和江二。这些人在酒席上无不想方设法地想让纪二老爷多喝。
纪二老爷是实在却不过，所以多喝了几杯。好在纪三老爷为他挡了不少酒。
纪三老爷也是海量。从今天这宴席上比较起来，纪三老爷甚至比江庆善的酒量还要好。
“还在想着他们要谋算什么，原来是还没有死心！”纪二老爷皱眉说道。
纪二老爷说完了话，继续愁眉深锁。
纪二老爷恼恨设了这个局的顾家和江家，同时他还不能不想到另外一个人。
“晓芸……”
说到纪晓棠，方才还滔滔不绝的纪三老爷也沉默了。
“这件事，只怕不能瞒着你二嫂了。”纪二老爷想了一会，终于决定道。
纪二老爷决定亲自将事情告诉纪二太太。
纪晓棠正陪着纪二太太说话，看见纪二老爷来了，就忙站起身。
纪二老爷飞快地看了纪晓棠一眼，纪晓棠轻轻摇头。
顾霞儿的事，纪晓棠并没有告诉纪二太太。
要不要告诉纪二太太，告诉纪二太太多少，这个决定，纪晓棠留给了纪二老爷。
“晓棠先去歇着吧。”纪二老爷会意，就对纪晓棠说道。
纪晓棠这才从纪二太太的屋子里出来，回到后院自己的卧房。
一夜无话，转天就传来了顾霞儿和江兴龙定亲的消息。
这件事在纪家人的意料之中，大家都默契地回避了这个话题。就连最关心顾霞儿的纪老太太也一句话都没有说。
同时，纪晓棠也了解到了事情的全部经过。
江巧儿被顾家的小厮以马玉才之名引开，后来就被绊住了脚，直到顾霞儿的事发，江巧儿才匆匆地赶了回来。那个时候，一切都成了定局，即便江巧儿察觉到了她是故意被人引开的，也已经于事无补。
至于江兴龙是怎么出现在纪二老爷歇息的屋子里，纪晓棠也了解到了详细的经过。
宴席散后，江家几口人，包括江庆善、马文才和江兴龙都被引到另一处跨院歇息。江庆善独占了一间卧房，他喝的酩酊大醉，根本就顾不到江兴龙。
是马文才负责照看江兴龙。
但是马文才为了灌纪二老爷酒，自己也喝了不少，其间就被纪三老爷使了个法子给支开了。
江兴龙被迷晕，带到纪二老爷歇息的小跨院，并被神不知鬼不觉地塞到来了纪二老爷的床下。
原来纪三老爷在接到纪晓棠的示警之后，就想到了要利用江兴龙。
那个时候，纪三老爷自然已经察觉，江家跟顾家是串通好了的。如果顾霞儿不走那最后一步，对大家谁都没有妨碍，纪三老爷可以考虑暂时放过顾家和江家。但是，顾霞儿还是走出了那最后一步。
那么，就让顾家和江家自食其果。
纪二老爷也默许了纪三老爷这样做。
到了这天傍晚，一天都没露面的顾老舅来了。顾霞儿定亲这件事，纪家虽然得了消息，但是顾老舅还是要来亲自告诉一遍。
顾老舅来的时候，纪家人都在纪老太太的屋子里。
纪老太太见顾老舅苦着脸，忙就让纪晓芸和纪晓棠回避。
纪晓芸没有到西梢间去，而是转身进了里屋。纪晓棠想了想，就跟着走了进去。
纪晓芸走进里屋，随即就站在了门口，借着门帘遮挡，听外面说话。
纪晓棠只在一边坐了，对于顾老舅会说些什么，她一点儿都不好奇。她只是想看着纪晓芸。
外面，顾老舅已经说了顾霞儿和江兴龙定亲的消息。
江兴龙已经成了废人，这件事外人或许并不知道，但是纪家人是知道了。
经过一个晚上和一个白天的辗转反侧，纪老太太终究是有些心软。
“江兴龙……”纪老太太看着顾老舅。
顾老舅知道江兴龙成了废人，不能人道了吗？
“……两条腿残了，好在人还健康。”顾老舅依旧苦着脸，但是却并没有别的表情，“若是放在平时，哎，他如何配的上霞儿。霞儿待嫁这些年，我是想都没有想过他。可如今还能怎么办，可怜我的霞儿！”
看顾老舅的样子，似乎是并不知道江兴龙不能人道的事。
纪老太太张了张嘴，最后还是选择了沉默。
旁边的纪二老爷和纪三老爷就交换了一个眼色。看来江庆善与顾老舅交好，外面看着两家打的火热，其实论到真正的交情，却也有限的紧。
这也并没什么可意外的，他们之间，不过是利益之交罢了。
说到可怜的霞儿，虽然心里明白再怎么说也改变不了即成的现实，可顾老舅还是想要表白表白。不管怎样，不能就让纪老太太从此厌弃了顾霞儿，那对顾家，对顾霞儿都不是好事。
而且，顾老舅的心里，顾霞儿实在是冤屈的。
除了告知顾霞儿和江兴龙定亲，这个才是顾老舅今天来的主要目的。
“大姐，我有苦无处诉啊。”顾老舅就哭了，“江家、江庆善害苦了我家，害苦了霞儿啊！”
纪老太太叹了一口气，却并没有追问。
顾老舅自顾自地说了下去。
“大姐知道，霞儿是老实本分的孩子，跟着大姐，经由大姐教导，那孩子……自来就洁身自好。她不过是一时好心，谁知道，江兴龙那小子就安了坏心……”
纪老太太有些吃惊。
“是江兴龙……”
“是。”顾老舅重重地点头，似乎这样就能让他说出来的话更可信一些。“他早就觊觎霞儿的美貌。有些事我早先都没跟大姐说，是给他江家留面子，怕坏了两家的交情……”
顾老舅告诉纪老太太，江兴龙早就看上了顾霞儿，还曾经出言调戏过顾霞儿。
顾霞儿自然是没有理会江兴龙的。
但是江兴龙却贼心不死。
现在江兴龙两条腿残疾了，即便江家有钱，再想要找称头的婚事也不容易。
江兴龙假借酒醉，让顾霞儿送醒酒汤给他，并借着酒劲儿，欺辱了顾霞儿。
顾霞儿和江兴龙衣衫不整、大被同眠的场景被许多人都看到了，当人们从床上将两人扶起来的时候，还发现了顾霞儿身下垫着的锦帕。
锦帕上血迹宛然，赫然是落红。
“霞儿是贞洁的。”顾老舅继续哭道，“霞儿是真冤屈，我们不愿意答应婚事，可实在是没法子啊。”
那种情况下，顾霞儿的名声已毁的透透的，除了嫁给江兴龙之外，再没有别的活路可走。
当然，如果顾家不肯屈服，也可以去告江家、告江兴龙。
江兴龙在亲娘孝中强辱良家女子，这个罪名，可就够江兴龙受的。
然而此刻，顾老舅却对此只字不提。
“他还在孝中，你们这就定了亲，打算什么时候成亲？”纪老太太叹了口气，同时似乎也松了一口气，就问顾老舅。
“婚期就定在下月初。”顾老舅抹了抹眼泪，说道。
“这么快？”纪老太太惊讶。
就算是江兴龙不在孝中，这也太快了些。
“这是江庆善提的。”顾老舅就道，“哎，事情早了早好。要不然，外面有些风声，我们还能出门抬头见人？”
顾老舅又说，江庆善的话，是说江兴龙已经出了热孝，民间凡事从简，这个时候娶亲于礼法也并无大碍。
“那也罢了。”纪老太太就不再多说什么了。
“大姐，霞儿出门子前，来给大姐请安。大姐哪天方便？”顾老舅又小心翼翼地问纪老太太。
纪老太太虽然心软，但是却还没有忘记昨天亲眼看到的情形，心里面毕竟是膈应的。
“我这几天没什么精神，让她不必来了。”纪老太太就告诉顾老舅，然后又觉得这样说未免有些太无情，就又补救道，“这婚期太紧，也没几天工夫，她要备嫁。让她安心备嫁吧，别的事情以后再说。”
“哎。”顾老舅偷看纪老太太的脸色，只得不甘愿地答应了。
顾老舅走了，纪老太太依旧有些恹恹的，倚在靠枕上半天也不说话。
里屋，纪晓芸呆愣愣从门边走开，就在纪晓棠身边坐了。
“怎么会是这样？”纪晓芸听了方才顾老舅的话，似乎更加迷惑了。“我不懂，我要去问霞姑，我要去问祖母。”
纪晓芸这样说着，就突然站起身往外冲。
纪晓棠并没有拦着纪晓芸，只跟在纪晓芸身后也从里屋走了出来。
纪晓芸已经冲到了纪老太太的炕前。
“祖母……”纪晓芸直勾勾地看着纪老太太。
“哦，晓芸啊，什么事？”纪老太太就问。
“祖母……”纪晓芸连叫了几声祖母，却什么话都没问出来。
“祖母，我想去见见霞姑。”最后，纪晓芸垂着头在纪老太太身边坐了，闷闷地说道。
纪老太太忽地坐起身。
“胡闹。你去见她做什么？”纪老太太从来没有用过这样严厉的口吻跟纪晓芸说话。
第九十五章 刨根问底
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……
江庆善打算要风风光光地为江兴龙娶亲。
马文红和江巧儿偷偷交换了一个眼色，两个人就都没敢继续劝，反而附和着江庆善说话。
“岳父爹这打算好，是该这么办。”
“我就是心里觉得，顾霞儿有些配不上我兄弟。”江巧儿又说道。
“我知道你们都是真心为了兴龙好。”江庆善就点了点头，脸上露出些欣慰的神色来。“既然定了这门亲事，其他的就不要再说了。顾家大姑娘进门后，也不可小看了她。”
马文红和江巧儿都忙点头应承。
江庆善就站起身，走到一直没怎么说话的江兴龙旁边，用力拍了拍江兴龙的肩膀。
“儿子，你喜欢顾家大姑娘是不是？”江庆善问。
“是的，爹。”江兴龙没有任何犹豫地回答。
“这就够了。儿子，你就高高兴兴地等着娶媳妇过门吧。”
“是，爹。”江兴龙两只小眼亮晶晶的，自从受伤之后，几乎是第一次欢喜了起来。
这门亲事，也只有江兴龙是从心往外真正欢喜的。
“你们去忙吧。”江庆善打发走了马文红和江巧儿，又让小厮推了江兴龙下去休息，这才一个人重新回到椅子上坐了下来。
江庆善靠着椅背，目光阴森。
江兴龙和顾霞儿这件事，他始料未及。
第一次知道顾家在纪二老爷身上打的主意，他并不吃惊。顾家这么大的一个闺女，也不定亲，整天就在纪府，明眼人看见了，都能猜到顾家打的是什么主意。
不过，江庆善本来以为顾家是看上了纪三老爷。
顾家想亲上做亲，不过是看纪家富贵，想着能一直倚靠纪家。纪家有娶小户女的习惯，纪三老爷是白身。即便是这样，顾霞儿想巴上纪三老爷，只有一个依仗，就是纪老太太的娘家侄女。
嫁给纪三老爷，怎么也能分到纪家家常的三分之一。
可顾老舅的心更大，宁愿将顾霞儿给纪二老爷做妾。
顾老舅眼红的是纪家的所有家产。
他心里笑顾老舅异想天开，但是转念又想，这却也并不是全无可能的。他很愿意帮顾老舅一把。顾老舅的愿望能否达成暂且不说，他想先看看纪二老爷的笑话，看纪府内家宅反乱。
可是事情偏就不如他的愿。他没看成纪二老爷的笑话，反先看到了自家的笑话。
当看到是江兴龙和顾霞儿在一起的时候，他也是懵了一下，随即就想到自家被人算计了。他根本就不会去怀疑顾家算计他。有纪二老爷在，顾家这样的唯利是图的人家只会看到纪二老爷。
只能是纪家算计了他。
顾老舅和江氏一开始显然也是懵的，还做梦想要将顾霞儿推到纪二老爷身上。但是两个人很快就反应过来，纪二老爷那边是没指望了。
顾老舅和江氏就缠住了他，要让他给顾家一个交代。
原本是盟友，可是转眼之间就撕破了脸皮，顾老舅和江氏将原本打算用在纪二老爷身上的无赖伎俩，都用在了他的身上。
他当时不是不恼怒的。
但是很快，他就提出了让江兴龙和顾霞儿成亲，来平息这件事。
顾家狮子大开口，他也都咬牙应承了。
一方面，事情只能这样解决。虽然纪家那边明白是顾老舅在算计纪二老爷，但是如果江家如果不娶顾霞儿，纪家肯定不会坐视不理。
江兴龙和顾霞儿的亲事势在必行。
顾家虽无赖，但是江庆善自忖对他们非常了解，他自信能够将这一家子玩弄于股掌之间。
而江兴龙正好需要一个媳妇。
一门体面的亲事，一个体面的媳妇。
虽然他对外隐瞒了江兴龙真正的伤势，但是谁知道这件事能瞒多久。但凡有走漏了一丝一毫的风声，江兴龙要想结一门体面的亲事，可就非常难了。
这个时候，顾家、顾霞儿就是相当不错的选择。
顾霞儿毕竟还是纪老太太的娘家侄女。
他答应了顾老舅所有的聘礼要求，对顾霞儿的嫁妆却并没有提任何要求。在顾老舅看来，只怕当他是怕了才会这样做。
江庆善冷笑。
顾老舅今天拿走了，改天他会加倍拿回来。这世上，还没有能够占他江庆善便宜的人。
至于纪家……
结了顾霞儿这门亲事，跟纪家就更加沾亲带故了。
其间，大有可为！
江庆善得意的笑了。
……
马文红和江巧儿回到屋里，先看儿子马文才已经睡熟，夫妻两个就将服侍的人都打发了开去，坐在炕上低声的商量。
他们两个已经在江家住了一阵子，江庆善特意拨出一个跨院来给两人居住。
马文红不过是普通乡间小富户的儿子，夫妻两个人在家时的居所是没法子跟这里比的。
“岳父这是猪油蒙了心还是怎地，”离了江庆善跟前，周围又无外人，马文红说话不由得随心、肆意了起来。“白白给兴龙娶媳妇能有个甚用！花这样白花花的银子！娶十个八个媳妇也娶得了，要甚顾家那个水性杨花的烂货！那以后可都是咱才哥儿的银钱。”
“你说话小心些，隔墙有耳！”江巧儿眼珠子咕噜噜地转着。
“怕甚。”马文红笑了一声，“当咱们这些日子是白住的？这院子里现在都是咱们的人。”
江巧儿也就有些得意。
“我也是这样说，可爹就是不听能怎么办。可恨顾家贪心太过，顾霞儿这样的烂货，竟然还讹了那么多聘礼！爹明明知道顾霞儿心里头有纪二老爷，还要风风光光给兴龙娶她过门。”
“兴龙那身子，娶了媳妇也是个摆设，不如不娶。娶个不省事的进门，以后不知道要生出多少事来。我看那顾霞儿年纪不小，早就知了人事，怕是过门很不好开交啊。”马文红不知道想到了什么事情，就满面猥琐地笑了起来。”
“这话不能说，”江巧儿立刻就道。在江家，江兴龙成为废人的事，是不能够提的。“我看出来了，别的还好，只这一件，是爹万万不能忍的。就算是背地里，咱们也要小心。”
女人家毕竟心细，江巧儿就比马文红小心谨慎许多。
“兴龙那身子，连咱们夫妻都瞒着，当咱们不知道！我看岳父这是防着咱们哩。”马文红就又有些阴阳怪气。
江巧儿半晌没有答言。
“爹喜欢咱们才哥儿。”江巧儿再次开口，说的却是马玉才。
“兴龙是废了，岳父如今也就咱们才哥儿一个孙儿。”马文红的得意之情溢于言表。“岳父可跟你透露过要过继咱才哥儿的话？”
江巧儿就摇头。
“莫不是岳父还有别的心思？”马文红双眉就皱成了一个疙瘩。“岳父那天说是不想续娶了，莫非并不是真话？”
“应该是真话。”江巧儿就道，她曾试探过江庆善。江庆善似乎是真的歇了再娶亲的念头。一方面是因为忘不了甄氏，另一方面，那克妻之说，在江庆善心底的阴影越发的浓重了。
“爹不好女色。”江巧儿又说道。
“这可不好说。”马文红转了转眼珠，“咱们莫要忘了，还有一个妙儿。”
除了江巧儿和江兴龙，江庆善还有一个小女儿江妙儿。在甄氏去世之前，江妙儿的身子就有些不好，因此被江庆善和甄氏送去了江巧儿处将养。后来江妙儿随江巧儿回来给甄氏奔丧，又因为伤痛过度，一直病着，每天只请医问药，并不出来见人。
“莫不是岳父想要妙儿招赘？”
这样一想，虽然江庆善目前只有马玉才这一个外孙，但是能够承继江家家产的人却有很多种可能。
“怪不得岳父总不提这个话哩。”马文红脸色阴沉了下来。
“咱们得想想法子，不能出任何一点儿意外。”江家的继承人，只能有一个候选，那就是他们的儿子马玉才。
“你不是下不了手吧？”马文红看着江巧儿，就问道。“这可不是为了别人，都是为了咱们才哥儿。”
“对，为了咱们的才哥儿。”江巧儿慢慢地说道。
烛光摇曳，将马文红和江巧儿的脸色映照的阴晴不定。
……
纪府，纪老太太的上房，夜已经有些深了，纪老太太还没有睡。
纪老太太在操心纪晓芸。
就在掌灯时分，纪二太太突然打发人来，叫了纪晓芸过去。纪晓芸已经去了将近一个时辰，却还没有回来。别说纪晓芸并不怎么往纪二太太那边去，就是偶尔去一次，也是去去就回。
这是怎么了呢，纪老太太心里有些不安。
“去二太太那边瞧瞧，二姑娘在那做什么，怎么还不回来。”纪老太太终究坐不住了，又不好自己去纪二太太那里领回纪晓芸，就叫了大丫头丹桂到跟前如此这般吩咐了，打发了丹桂去看纪晓芸。
丹桂很快回来了，却并没有带回纪晓芸来。
“回禀老太太，二老爷在，说是问二姑娘一些事，让老太太不要担心，若是倦了，就早些歇下吧。”丹桂就将纪二老爷的话告诉了纪老太太。
“二老爷问二姑娘些什么话？”纪老太太隐隐觉得有些不寻常，忙就问道。
“这个婢子也并不知道，二老爷没有说。”丹桂如实地答道。
“哦……”纪老太太身子往后倚在靠枕上，“我还不倦，等晓芸回来了，我再睡吧。”
被纪老太太牵挂的纪晓芸此刻正在纪二太太的屋子里。
纪二老爷和纪二太太都坐在榻上，纪晓芸和纪晓棠就坐在榻上隔了一张矮几的椅子上。别的丫头早被支了开去，只有香草和香秀两个站在门口服侍着。
纪晓芸的脸色通红，手里无意识地搅着帕子。纪二老爷和纪二太太问她几句，她只能含含糊糊地答上来一句。
“去看我，是你的主意，还是顾霞儿的主意？”纪二老爷问纪晓芸。
“是、是我的主意。”纪晓芸的眼神就有些闪烁。“我、我想孝顺爹。”
纪晓棠在一边瞧着，就知道纪晓芸说的不是真话。纪晓芸其实并不擅长说谎。纪老太太带大了纪晓芸，除了向纪晓芸灌输了一些奇怪的想法之外，就是将纪晓芸养的格外单纯。
“是顾霞儿让你以为是你的主意吧。”纪晓棠就道，“没有顾霞儿，你能知道爹爹吃醉了，在哪里歇？”
纪晓芸就不满地扫了纪晓棠一眼，显然是被纪晓棠说着了。
纪二老爷一看就知道，这个问题已经没有必要再问了。
“……你要孝顺我，去看我，给我送醒酒汤，为什么还带了顾霞儿去，还要将在门口服侍我的小厮给支走？”
“我……”纪晓芸我了半晌，终于还是支支吾吾地说了。“我习惯霞姑陪着我，要是我一个人去见爹，我、我害怕。”
这句话，让纪二老爷和纪二太太都有些心软。
“霞姑她、她很仰慕爹。爹答应给她写的字还没写。”
“什么字的话，是顾霞儿提醒你的吧？”纪晓棠就道。
纪晓芸没说话，但神色间却是默认了。
那天她跟着顾霞儿出了主院，先是在一处凉亭坐了半晌，然后就有江家的丫头端了托盘走过来给两人行礼。
顾霞儿问了那小丫头，她才知道纪二老爷喝醉了，在小跨院里歇息。
确实是顾霞儿提醒她，这是孝顺和关心纪二老爷的好机会。然后顾霞儿就提到了，纪二老爷还欠着她一幅字。
纪晓芸根本就不用犹豫，就带了顾霞儿一起去见纪二老爷。
至于支开小厮……
“……是舅老太爷的生辰，一片好心，怕招待不好下面的人。霞姑说她一家子有时候还要看下人脸色，爹身边的人就更要招待的周到些。”
让纪二老爷的小厮去继续吃酒，自然会有顾家的下人来服侍纪二老爷的话，自然也是顾霞儿说的。
“好，这些爹和娘都不怪你。你看到爹醉倒在那里，为什么自己走了，却留下顾霞儿一个与我独处？”纪二老爷盯着纪晓芸，“晓芸，你不要说谎，不要说你不知道顾霞儿打的是什么主意！”
第九十六章 责罚
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……
纪晓芸的脸涨的通红，我了半天，也没我出什么内容来。
纪晓棠原先曾经跟纪晓芸私下里谈过，对此并不十分意外。可纪二老爷和纪二太太就不同了。
纪二老爷非常生气，纪二太太除了生气之外，更多的是伤心。
“岂有此理！”纪二老爷霍然起身，看纪晓芸还呆愣愣地坐在椅子上，就越发的气不打一处来，“你还有脸坐着，还不跪下！”
纪晓芸抬起头，睁大一双迷迷蒙蒙的眼睛。她对纪二老爷这个父亲陌生，对父亲的怒火就更加陌生。但这都并不妨碍她害怕。
纪晓芸一下子就哭了，左右看看，似乎并没有看到能够解救她的人，一边就战战兢兢地从椅子上滑下来跪了，一面眼泪如断线的珍珠般落下来。
她跪在地上哭，说不出话来。
纪二太太和纪晓棠都没有为纪晓芸说情。不是因为恼恨纪晓芸这次的行事，而是担心她如果不接受教训，以后会做出更加亲者痛仇者快的事情来，害人害己。
“你……你是怎么想的，你跟我说说？”纪二老爷就问纪晓芸，“爹和娘在你眼睛里，还不如顾霞儿是不是？你跟顾霞儿好，就将爹当做礼物送给了她？你可好大方的性子！你把爹当做了什么！”
纪晓芸被训斥的抬不起头来，跪在那里哭的上气不接下气。
“怎么不说话，你做事的时候不是很有主意吗？”纪二老爷又问。
“你说，顾家设这个圈套，你是不是也参与了？他们、顾霞儿给了你什么好处？你就这样出卖爹娘！”纪二老爷的声音越来越大。
纪晓芸跪在地上，几乎就缩成了一团。
“我、我没有。”纪晓芸哽咽着道。
什么圈套，她根本就不知道，更不要说参与了。纪晓芸觉得自己非常委屈。她当然也不是出卖纪二老爷和纪二太太。
顾霞儿终归会是纪二老爷的人，永远是她的霞姑，一辈子都陪着她，会比她的亲娘更加疼爱她。既然是这样，当顾霞儿让她先走一步，自己留下来服侍纪二老爷喝醒酒汤的时候，她也就应了。
至于后面会发生什么事情，她根本就没去想。或许潜意识里猜到了些什么，但是结果总会是好的，是件大喜事不是吗。
可谁知道后面发生了什么变故，顾霞儿怎么就跟江兴龙在一起了。
纪晓芸又是委屈，又是迷惑，又是害怕。
接下来，不管纪二老爷如何训斥，再问什么话，纪晓芸除了我没有那三个字，就再也没有吐出一个字来。她只是不停地流泪，不停地哭，渐渐地就有些喘不上气来。
纪二太太最先发现纪晓芸哭的样子有些不好。
“这孩子怎么了？”纪二太太皱眉道。
纪二老爷毕竟是男人，比纪二太太的心要硬一些，而且气急之下，也没注意纪晓芸的异样。
“还能怎么？当眼泪这样值钱，拿这个做逃避的法子。今天这件事情却过不去。”纪二老爷就道。
纪二老爷下定了决心，今天一定要好好的教训纪晓芸，让纪晓芸明白道理，不会因为纪晓芸掉眼泪，就心软放过了她。
如果不是纪老太太溺爱纪晓芸，没有好好管教她，纪晓芸怎么会变成现在这个样子。
“去拿家法来。”纪二老爷看纪晓芸只是哭，并不见悔改，也不肯说悔过的话，恼怒之外更加心烦，就吩咐道。
这吩咐的是香草和香秀。
纪二老爷要打纪晓芸，香草和香秀察言观色，略犹豫了一下，还是去拿了家法出来。
纪二老爷的所谓家法，是大约一尺见长的一块竹板子。
纪晓棠小时候跟着纪二老爷念书，如果贪玩背不出书来，就曾经挨过这个板子。据纪三老爷说，这竹板是学堂里的先生们都有的，纪三老爷挨过不少这样的板子。
可纪晓芸别说挨板子，这个架势却是见也不曾见过的，因此哭的越发的厉害了，这一会的工夫，她就将衣裙的前襟都给哭的湿透了。
“哎。”纪二太太叹气，却并没有阻止纪二老爷。
纪晓棠也不会去阻止。
做错事挨罚，这是天经地义的事情，纪晓芸也不例外。
“伸出手来。”纪二老爷接了竹板，就对纪晓芸道。
纪晓芸哭着四下看，不想伸手，又不敢伸手，迟迟疑疑的。纪二老爷不耐烦，就抓了纪晓芸的一只手过来，一板子打了下去。
“哇……”纪晓芸仰脸张大嘴，原本还是低声落泪，如今变成了哭嚎。
纪二老爷对自己下手的力道心里有数。他虽然生气，但还不至于想打坏了纪晓芸，见纪晓芸偏哭成这样，心里越发的生气。
第二板子就抬了起来。
“住手，住手……”纪二老爷这第二板子还没落到纪晓芸的手上，外面就传来了纪老太太的声音。
纪二老爷皱眉，这一板子悬在空中，终于没有落下去。
纪老太太已经扶着芍药和牡丹的肩膀走了进来。
香草和香秀都忙上前行礼，纪老太太瞪大眼睛，气呼呼地将两个丫头推开了，径自就走到纪二老爷跟前。
“这么晚了，老太太怎么来了，该早些歇息。”纪二老爷给纪老太太行礼。
纪老太太站在纪二老爷面前，先是喘了两口气。
她一直没睡，就等着纪晓芸回去。结果左等纪晓芸没回去，右等纪晓芸还是没回去。纪老太太心里就隐隐地觉得有些不好。
有些事情，纪老太太没说没问，但这并不代表她真的什么都不知道。
等纪老太太再次打发机灵的小丫头到纪二太太这边打探消息，才得知事情不妙。纪二老爷要罚纪晓芸。
纪老太太知道只是打发丫头来怕是不管用，忙就带着人赶了过来，正赶上纪二老爷对纪晓芸动家法。
纪老太太又是心疼又是生气，她喘过气来，就指着纪二老爷。
“你也知道晚了，为什么不放晓芸回去。我若是不来，你是不是就要打坏了这孩子。”
“老太太，晓芸做错了事……”
“她还是个孩子！”纪老太太也不等纪二老爷说完，就截住了话茬，“你小时候就没犯过错，我和你父亲是怎样对你来！动不动就打骂了你？这般折磨你来？”
“你看你把晓芸这孩子给吓成了什么样！”纪老太太看向纪晓芸，越发心疼，就越过了纪二老爷，俯下身将纪晓芸给抱扶了起来。
将纪晓芸抱在怀里，纪老太太就心肝肉地叫了起来。
一面安抚纪晓芸，纪老太太又看向旁边的纪二太太和纪晓棠。
“你们也不是好的，就看着她爹这样打她！”纪老太太迁怒于纪二太太和纪晓棠。
“老太太，只打了一下，她爹如何真忍心打她。”纪二太太就道。
“打了一下不是打？你这做娘的太过心狠。”纪老太太怒道，一面看向纪晓棠，“你姐姐挨打，你怎么不劝着拦着？”
“老太太，我……”纪晓棠左右瞧瞧，决定学纪三老爷，“老太太我也怕的。我以前没少挨板子。老太太快心疼心疼我。”
“你……”纪老太太气也不是笑也不是，只好狠狠地瞪了一眼纪晓棠，就不理会她了。
“晓芸，走跟祖母回去。这里没人疼你，还有祖母疼你。谁让你是生下来就不得爹娘疼的。”纪老太太就要带着纪晓芸走。
纪二老爷和纪二太太顿时心里都很不是滋味。
说什么纪晓芸生下来就不得爹娘疼，这分明是颠倒黑白。
纪晓芸是他们的第一个孩子，他们曾经无比期盼。纪二太太在怀孕期间，为了护着肚子里的纪晓芸，很是跟纪老太太生过几场气的。孩子生下来，纪二老爷和纪二太太更是宝贝的不得了。
那个时候纪二老爷已经参加殿试被钦点为二甲进士，并授了官。纪二老爷要上任，就想要带着纪二太太和纪晓芸一起去。
是纪老太太坚决不准。
纪老太太要亲自抚养纪晓芸，不顾纪二老爷和纪二太太的反对，硬生生将纪晓芸从纪二太太的身边给抱走了。那个时候，纪二太太还没出月子，光着脚追出去，因此还病了一场。后来也就是仗着年轻才将养好了。
后来这件事在纪老太太的口里，就变成了纪二太太不要纪晓芸，是她做祖母的代替母职，“含辛茹苦”地养大了纪晓芸。
当时纪老太太抢走纪晓芸，并不是因为喜欢襁褓中还没长开的小丫头，只是为了让纪二太太不痛快，报复纪二太太，牵制纪二太太。
如果，纪老太太将纪晓芸养的好，那也就罢了，纪二太太看着纪二老爷和纪晓芸，是打算忘记旧怨的。可现在的情形，看纪老太太将纪晓芸养成了什么！
“老太太……”纪二太太狠狠地握住了旁边的桌角。
纪二老爷见此情形，心中就有了决断。
有些事，没必要再瞒着纪老太太了。
“老太太，不是我无故罚晓芸。本不打算惊动老太太。不过老太太既然来了，就不妨听一听，替儿子媳妇决断决断。……有些事，我问了晓芸，晓芸不肯说。老太太问，晓芸总会说吧。”
纪二老爷就请纪老太太坐下。
纪老太太略有些犹豫，最后还是坐了下来，一面还是搂着纪晓芸。
纪二老爷就将纪晓芸带顾霞儿去他歇息的屋子，故意支开服侍的小厮，然后留下顾霞儿与他独处的事情都跟纪老太太说了。
纪老太太听的脸色发白，手也渐渐地抖了起来。
“晓芸，你告诉祖母，真有这种事？”纪老太太问纪晓芸。
纪晓芸还是哭，眼神躲避着纪老太太。
纪老太太还有什么看不出来的，身子就有些摇晃。她这般年纪，就算是没经见过太多的事情，也不会糊涂到还不知道发生了什么事。
顾家、顾霞儿这是设圈套要套纪二老爷，而且还利用了纪晓芸。
“老太太说，我该不该罚纪晓芸。”纪二老爷就道。
若是别的事，纪老太太肯定立刻就维护纪晓芸，但是这样的事，纪老太太心里想要维护，话却太难说出口。
纪老太太这一犹豫，纪晓芸就认作是纪老太太也不护着她了。
纪晓芸哭的就喘不上气来，慢慢地眼睛就有些发直。
“哎呦，这是要了我的老命喽！”纪老太太就发现了，立刻变了脸色，“快，快去请郎中来。别，别请郎中，你们快来，帮我把晓芸放躺在床上。”
纪老太太先是喊着要叫郎中，随即也不知道是想到了什么，就改变了主意。
第九十七章 心病
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……
纪二老爷和纪二太太第一次看纪晓芸这样，也都有些慌，看纪老太太似乎有经验的样子，就先听了纪老太太的。
纪晓芸被抬到床上，她身子抽搐着，还在哭。
“快，快说你们不罚她了，快说呀。”纪老太太焦急地对纪二老爷嚷道。
这样说了，纪晓芸就会好吗？
纪二老爷的眼睛里闪过一丝疑惑，但是看纪晓芸身子抽搐，两眼向上翻的样子，终归还是心软了。
“晓芸，祖母的宝贝，听见了没有，你爹说不罚你了。”催着纪二老爷说出不罚的话来，纪老太太立刻就贴近纪晓芸的耳朵，“这件事就过去了。祖母的心肝宝贝，这不是你的错。你爹和娘错了，不该说你，祖母已经骂了他们。”
“没事了，别哭了晓芸，你哭的像是在抓祖母的心。”
就这样，纪老太太和颜悦色、好言好语地哄劝了纪晓芸半天，最后还趁纪晓棠在旁边没防备，假装在纪晓棠的身上拍了一巴掌。
“都是晓棠不好，祖母替你打了她了。好孩子，快别哭了。”
纪晓芸终于渐渐停了哭声，身子也不再抽搐。最后她似乎是倦了似的，慢慢地闭上了眼睛。
纪晓芸睡过去了。
纪老太太从纪晓芸身边慢慢地直起身来，擦了擦额头的汗水。
这会工夫，纪老太太看样子是真不轻松。
纪二老爷和纪二太太方才都在看纪晓芸，现在两人的目光就都落在纪老太太的身上。两人的目光中都带着探寻。
纪老太太就叹了一口气，一面就吩咐人抬轿子来。
“我带晓芸坐轿回去。不能惊醒了她。她这个时候，必须得我在她身边。”纪老太太就道，“二老爷跟着我来吧。”
有些事情，纪老太太是再也无法逃避了。
纪二太太心中关心纪晓芸，就也要跟去。
纪老太太显然并不希望如此。
“二太太重身子，早点儿歇着吧。”
纪二太太只得答应，一面去看纪二老爷。
纪二老爷就对纪二太太点了点头。纪二太太心中的疑问，也正是他的疑问，他会向纪老太太问清楚的。
很快轿子就来了，一众人像运送易碎的宝贝一样将纪晓芸运了出去。
“晓棠……”纪二太太就向纪晓棠使了个眼色。
纪晓棠立刻会意，纪二太太是想让她也跟去，把事情给问清楚。
……
纪老太太的上房
纪晓芸终于被安置在了纪老太太的炕上。她睡的并不沉，纪老太太一直抓着她的手陪着她。一旦纪老太太松开了手，或是挪的远了些，纪晓芸就会惊醒，发出如小猫一样呜咽的声音。
“她更小的时候，得我陪她躺着才能安稳。”纪老太太轻声说道。
养大纪晓芸，纪老太太也付出了很多的心力。
纪二老爷坐在炕上，却没说话。他对纪老太太这样养纪晓芸的方式心中很不赞同，但是事到如今，只怕是说出来也没有益处了。
纪晓棠坐在纪二老爷的下手。纪老太太看见她跟了来，并没有赶她。
“老太太，晓芸这样……”纪二老爷还是问出了心中最关切的问题。
谁没哭过呢，可是像纪晓芸今天哭成这个样子，纪二老爷却还是第一次见。这似乎就不仅仅是爱哭的问题，而是……病。
纪二老爷不能不担心，更让他疑惑的是，纪老太太分明并不吃惊，而且应付起来很有经验的样子。
纪老太太既然知道，为什么从来没跟他提起过。
纪二老爷这样问了出来，纪老太太自觉没法子再隐瞒下去了。
“晓芸这样，不是一回两回了。”纪老太太微微垂头。
第一次发现纪晓芸哭起来没完没了，而且会将自己哭得抽搐，两眼上翻，甚至口吐白沫，那还是纪晓芸很小的时候，应该是不满三岁。
至于那次纪晓芸是因为什么哭，纪老太太已经不大记得了。
有她的维护，没人会给纪晓芸受委屈。纪晓芸哭，只能是为了她的什么要求不能得到满足。
一旦要求不得满足，纪晓芸就会哭，似乎是自打会哭之后就这样了。
“吓死我了，……请了郎中来……”
郎中用针灸，改善了纪晓芸的症状，但是要纪晓芸止住泪，必须满足她的要求。
这样的事，不久之后又发生了一次、两次……
纪老太太再迟钝，也知道不好了。本来她就极为宠溺纪晓芸，为了让纪晓芸不在哭伤了自己，就越发的任纪晓芸予取予求。
等纪晓芸再大一些，这种情况终于好转，一年也不过发作一两次。
纪老太太却不再请郎中来。
“哄转了就好，总请郎中来，传出去说晓芸有病症，对晓芸不好。”纪老太太告诉纪二老爷。
“老太太怎么没告诉我知道？”纪二老爷也垂下头，以此掩去眼睛中流露出的情绪。
纪老太太没有立即回答。
这件事，不管纪老太太表面上如何，终究还是心虚的。
她抢着要养纪晓芸，结果却给纪晓芸养出这样的毛病来，不是说好不好向纪二老爷和纪二太太交代，而是这件事，会让她在纪二老爷和纪二太太面前势弱，削弱了她的底气。
这也是为什么她不肯让纪二太太跟来的缘故。
心里是这样想，但是纪老太太却无论如何不会这样说，哪怕面对的事儿子，媳妇并不在跟前。
“告诉你又能怎么样？”纪老太太就叹气，“不过平白让你担心。……也不是什么大事，只管不要逆着她，万事多随顺她就没事了。”
“老太太，你管这叫没事了！”纪二老爷无法接受纪老太太的说辞。
“你、你这是怪罪我！”纪老太太心里虚，面上就越发的强硬。
责怪纪老太太，那就是纪二老爷不孝。
“你们再外面自在，可知道我在家里养育晓芸多么辛苦！……不谢我也就算了，竟然、竟然……，让我的心寒……”
“老太太，儿子并不是怪老太太。”纪二老爷感觉头大。
纪老太太看了一眼纪二老爷，纪二老爷痛苦焦急的样子让她住了口。
“老太太若肯早些告诉我，寻个良医来，未必就治不好。”纪二老爷说道。
“如今你要请郎中？治得好治不好的，晓芸的名声怎么办。这一两年，晓芸就要说亲了。……况且，也并不要治，不是什么大事。咱们家的孩子，不过就是娇养些，大家伙都顺着她，就什么事都没有。”
纪二老爷想了想，就知道，跟纪老太太是掰扯不清这件事的。
这件事，他还需要好好的想一想，还得跟纪二太太商量。
不过，还有另外一件事。
“老太太，等晓芸醒了，老舅家的事还需要再问问晓芸。这不是小事，我实在担心晓芸的将来……”因为纪晓芸，顾家算计纪二老爷的事方才就被岔了开去。现在，纪二老爷又将这件事提了出来。
纪老太太叹气，头痛无比。
“哎，今天天晚了，我也累了。”纪老太太有气无力地道。
纪老太太这样，纪二老爷也无法，只得起身告辞。
等纪二老爷和纪晓棠离开之后，纪老太太似乎就有些支撑不住。
“这一个两个都不肯让我省心……”
知道了顾家发生的事情真相，纪老太太不能不恼怒、后怕。顾霞儿利用了纪晓芸，纪晓芸就那样傻乎乎的被利用了。
这还是算计纪二老爷，纪晓芸不会受伤。如果是别的人、别的事，纪晓芸被顾霞儿利用，会发生什么纪老太太根本就不敢想。
如果……如果，她在顾家小跨院看到的那副情景里，顾霞儿被换成了纪晓芸……
纪老太太只觉得一把火直燃到头顶，嗓子眼却涌上来一丝腥甜……
……
江兴龙和顾霞儿的婚事如期进行，且排场十足，很成了清远县街头巷尾的谈资。有羡慕江家豪富的，也有贬斥江家没有礼法的，众说纷纭。
关于这门亲事，人们还不可避免地谈到另外一件事。
江兴龙和顾霞儿成亲，纪家却无一人出面。
纪老太太病了，而且据说病的还颇严重。纪家众人都忙着给纪老太太治病，在纪老太太跟前侍疾，没人参加婚宴，似乎也并不那么突兀。
当然，很多人并不这么想。
而纪老太太，也是真的病了。
而纪老太太这一病，原本就不打算去参加婚宴的纪二老爷和纪三老爷更不可能去婚宴上露面。
顾老舅曾经在婚宴前往纪家探病，纪老太太没有给他一点儿好脸色。顾老舅就知道是那天的事发，对于纪家无人参加婚宴也不敢再说什么。
至于顾霞儿的添妆，纪老太太只是随便给了两样首饰，纪二太太也学着纪老太太给了两样首饰，就再无其他了。
顾老舅心虚，也不敢争，就是清溪庄上的事也不敢再在纪老太太面前说起。
纪家度过了一段相对安宁的日子。
谢知县携谢夫人、谢怀瑾来拜访。
谢知县带着谢怀瑾与纪二老爷、纪三老爷在前面书房说话，谢夫人先在纪二太太陪同下看望了纪老太太，送了两匣子的上等补品，然后才到纪二太太的屋子里坐了。
“老夫人身体一向好，怎么突然就病了？”这句话谢夫人在纪老太太的屋子里问过，现在又问纪二太太。
在纪老太太屋子里，纪二太太答的是场面话。如今只有两人相处，纪二太太就忍不住向谢夫人吐露了真情。
“老太太这是心病。”顾霞儿那一桩，然后纪晓芸的事又是一桩，偏偏两桩事情还凑在了一处。饶是纪老太太刚强，也经受不住。
或者可以说，正因为纪老太太秉性刚强，才越发的受不住。
因为都是打她脸的事。
“顾霞儿的事，我是听到了一些风声。”谢夫人就道。
清远县城总共有多大，而且那天江家只怕看到的人不够多，就算后来江庆善下了禁口令，可耐不过人多口杂，总有管不住嘴的。
这种事情，一旦有点风声传出去，那整个真相也就不远了，人们总要挖掘出来才会作罢。
“不是我说，老夫人平时有些太纵着这门亲戚了。我只是为你担心，好在你这一胎总算坐稳了。”看着纪二太太拢起的小腹，谢夫人有些羡慕，也真心为纪二太太高兴。
纪二太太心宽，顾霞儿嫁进了江家，她也就不放在心上了。
“……顾家狮子大开口，光是聘金就要了八百两白银，其他的东西都另外算。我听着人说，江家娶了顾霞儿，总共花了有将两千多两银子。”
这个数目，即便是对于江家来说，也是非常之多。
而顾霞儿带过去的嫁妆，就有些寒酸了。
“顾家是卖女儿啊。”谢夫人说道。
顾老舅和江氏的为人，纪二太太也是知道的。
“他们这是又多了一处打秋风的地方，我们这边倒是能清静些。”纪二太太就道。只是恐怕也清静不多久，纪老太太总会心软，顾老舅也绝不会放弃再巴上来。
“你们家那几位贵客，可还在？”纪二太太就问谢夫人。
对此，谢夫人似乎就有些难说。
县衙的贵客这些天并不在，至于去了哪里，谢夫人自然是并不知道，只是知道还会回来。
“主院一直给留着，我还是住在那跨院里。”谢夫人就告诉纪二太太。“我这终于能来看你，也是因为那位离开了的缘故。如果不是这样，我怕脱不开身。”
说到脱不开身，其实很有一部分，是谢知县的缘故。
“平常的时候都太太平平的，偏赶在那位来的时候，就出了这几桩事。老爷那里整天不得安宁，还只怕在那位的眼睛里不见好。……老爷今年的评语，还不知道会怎么样。”
“既然是大人物，只怕不见得就关注这些小事。再说，县官不如现管，谢知县这几年兢兢业业，颇有贤名，府衙那里都是知道的。”纪二太太就安慰谢夫人。
“但愿如此，只怕那位回京去会说些什么。”谢夫人道。
谢夫人这样，显然是受了谢知县的影响。
前院书房，谢子谦也正在跟纪二老爷说起这件事。r1152
第九十八章 草蛇灰线
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“不怕文敏兄笑话，我担心的紧。也并非是贪恋这权位，只是这些年的辛苦，若就因为这样毁了，实在是太过可惜，心有不甘啊。”谢知县苦笑着对纪二老爷说道。
纪二老爷暗暗点头，如果真是那样，他也要为谢子谦抱屈。
“依我看，子谦兄完全无需如此。”纪二老爷安慰谢知县。他和纪二太太不愧是夫妻，就是安慰的话说的也差不多。
“虽是如此，可那位的脾气看着并不是好相与的。这话我也只敢跟文敏兄说罢了。”谢知县向纪二老爷抱了抱拳，“有些事，还要文敏兄助我一二。”
谢知县的意思，是想要纪二老爷动用他的人脉，先各处为他吹吹风，说说好话。以此来防备万一。纪二老爷的人脉是一方面，另一方面，纪家是清远大户，纪二老爷如今赋闲在家，对清远的情形应该十分了解，他对谢知县的评价就极有分量。
谢知县跟纪二老爷相交多年，纪二老爷在这件事上能够动用的人脉他也相当清楚。
任安府的知府，与纪二老爷是旧相识。纪二太太的父亲还是府城的老户，相交甚广。纪二老爷在京中也有一两位很可以相托的同年好友。
再还有一个纪大老爷。
纪大老爷在任上，离清远何止千里，然而纪大老爷的岳家却是极说得上话的。
谢知县殷殷地望着纪二老爷，就等纪二老爷点头。
好友相托，也就是写上几封信的事情，纪二老爷想了想，就点头答应了。
“多谢文敏兄，多谢文敏兄。”谢知县立刻露出喜色，连连向纪二老爷道谢，“有文敏兄相助，我可以放下大半的心了。”
“区区小事，何足挂齿。以子谦兄的官声政绩，本就不需要担心这等微末小事。”
“这可不是微末小事。对于子谦来说，这是身家性命的大事。”谢知县就道。
纪二老爷就觉得谢知县这话说的言过其实。谢子谦人品温润，和他性格极为相投，平时说话都极沉稳内敛，像这样就似乎有些失态了。
不过这个念头也只在纪二老爷的脑海中一闪就放下了。
毕竟那位身份尊贵，目的不明，谢知县身在局中，有些失了本色也情有可原。
谢知县得了纪二老爷的答复，似乎就放下了心底的大石，接下来就和纪二老爷谈论起诗文来。他们这一以文会友，就可怜了纪三老爷。
纪三老爷只觉得头疼，一开始还有些不好意思离开，后来实在忍不住，就胡乱寻了个借口出来。
他寻的借口就是带谢怀瑾四处走走。
先带着谢怀瑾去给纪老太太请了安，然后两人就往纪二太太这里来。
寒暄过后，纪三老爷自然也是不耐烦在纪二太太这里久坐的，就说要带着谢怀瑾和纪晓棠逛逛园子。
“怀瑾说想看看咱们藏书阁的书，晓棠对那比我熟悉，就陪我同去如何？”纪三老爷就说道。
“那晓棠就去吧。”纪二太太点头答应。
进了如意园，满园的柿子树上都已经挂满了红彤彤的柿子。纪三老爷就不说去藏书阁的事情了，只吩咐人搬梯子来，要带谢怀瑾和纪晓棠摘柿子。
谢怀瑾就有些拘谨，在回话之前偷偷看纪晓棠的脸色。
“喂，谢家小书呆，你只顾读书，人都读的呆呆的，实在无趣，以后要是娶了娘子，岂不是要把你娘子闷死。不过就摘个柿子，不要学小娘子样。”纪三老爷瞄了一眼谢怀瑾，就说道。
谢怀瑾一下子就红了脸，再想去偷看纪晓棠，却越发的不好意思了。
“小叔，你不要欺负怀瑾。”纪晓棠忙护着谢怀瑾。
比起纪三老爷来，谢怀瑾真可称得上是小书呆了，纪三老爷可是最会欺负人的。
纪三老爷就嘿嘿地笑。
“晓棠，你不跟小叔亲了？”
“那也不能看着你欺负人啊。”纪晓棠就道。
小厮们已经搬来了梯子，就搭在柿子树上。
“小书呆，你敢不敢去摘柿子。你要知道，晓棠可是不用梯子，就能摘下柿子来。我可给你预备了梯子，还说我欺负你。”纪三老爷挑眉向谢怀瑾。
其实，纪三老爷在人前对谢怀瑾的态度是相当正常的，但是到了私下……，往往就变成现在这个样子。
谢怀瑾这个时候才抬起头来。
纪晓棠护着他的态度这般明显，谢怀瑾的心里甜丝丝的，也就涌起了无限的勇气。但是在答应纪三老爷的挑战之前，谢怀瑾还是先看纪晓棠的脸色。
纪三老爷将谢怀瑾的一举一动都看在眼里，不由得扭开脸从鼻子里哼了一声。
“小叔，不许你再叫怀瑾书呆。”纪晓棠正色道。好在这里没有谢家服侍的人，否则传到谢知县和谢夫人耳朵里，纪三老爷是没有恶意，可也怕人家会多想。
“好，好，不叫他书呆。”纪三老爷看了纪晓棠一眼，不甘心地应着，“怀瑾，我叫他怀瑾侄儿还不成。”
“好，我去摘柿子。”谢怀瑾这下就应了，“我摘了柿子给小叔和晓棠妹妹吃。”
谢怀瑾走到树下，看了看梯子，就想到方才纪三老爷说的纪晓棠根本不用梯子的话。
既然纪晓棠都可以，那他一个男子，比纪晓棠还大上两岁，自然也行。
“我也不用梯子。”谢怀瑾就道。
这就是为了在纪晓棠面前逞强了。
纪三老爷又扭过脸去，坏笑了一声，随即又扭回头来，却是一脸热切的笑容。
“怀瑾侄儿，让小叔教你怎么爬树。”纪三老爷拉住谢怀瑾就要青囊传授爬树秘籍，“你得先搓搓手……”
谢怀瑾就一幅十分受教的样子。
纪晓棠扶额，忍了忍，实在忍不住，就上前将纪三老爷和谢怀瑾分开。
“我什么时候不用梯子了，我自来都是用梯子的。”纪晓棠偷偷白了纪三老爷一眼，又低低的声音告诉谢怀瑾，“别听小叔的，他逗你呢。”
“我知道。”谢怀瑾看着纪晓棠，满眼睛里都是笑意。
“好了，好了，不闹了。”纪三老爷开够了玩笑，也就笑着道，“这两年家里守孝，不好欢闹，怀瑾还没试过亲手摘柿子吧。这可是好玩的事，不能错过了。”
纪三老爷拍了谢怀瑾一下。
“快去，大家都等你摘下柿子来。”
爬梯子这种事，谢怀瑾还真是第一次做。即便下面有纪三老爷和小厮看着，他心中难免也有些惴惴。不过因为有纪晓棠在，谢怀瑾不肯露怯。
“小书呆可是有些胖啊，多亏我叫人搬了结实的梯子来。”纪三老爷和纪晓棠站在树下，纪三老爷眼睛看着谢怀瑾，嘴里压低声音跟纪晓棠说话。
“小叔!”纪晓棠无奈。
“嘿，我是怕他四体不勤五谷不分。”纪三老爷就道。
谢怀瑾摘了一篮子底的柿子，纪晓棠就看出他是有些不惯的，就忙将他唤下来。
“今年的柿子熟了，我还没来摘过。怀瑾哥哥你歇歇，换我来摘。”纪晓棠的样子，摘柿子是件好玩的事，谢怀瑾当然不会跟纪晓棠抢了。
纪晓棠就摘了满满一篮子柿子，同时，纪三老爷已经不用梯子，就徒手攀到树上，也摘了一篮子的柿子下来。
纪家摆了酒席，留谢知县一家三口用膳。纪三老爷带着谢怀瑾和纪晓棠一直在如意园中玩，直到宴席过后，也并没机会往藏书阁去。
藏书阁之说不过是个借口，谢怀瑾自然也就没提。
送走了谢家三口，纪二老爷就让纪晓棠陪着纪二太太，一面吩咐人往藏书阁送浓茶。
“爹爹有什么事，这样急？”纪晓棠就问。
“是你谢伯伯托我写几封信。”纪二老爷并没有瞒着纪晓棠。
纪晓棠心中就是一动。
“谢伯伯托爹爹写什么信？”纪晓棠忙又问。
纪二老爷也说了。
“那爹爹都打算写信给谁呢？”
“吴知府那里必然要写上一封，然后京中你蓝伯伯和钟伯伯，你大伯那里……”说到纪大老爷这里，纪二老爷倒是有些犹豫了。
“爹爹，我有一句话，不知道当说不当说。”纪晓棠略一思索，就道。
纪二老爷就笑了。
“你什么时候也学会了说这句话。你不是一向有什么话，都肯直接跟爹爹说的吗。爹爹什么时候为这个说过你。”
纪晓棠也笑了，纪二老爷在这方面确实是个难得的好父亲。
说话之前，纪晓棠将屋子里服侍的丫头都打发了出去。
“爹爹，我认为，这信不能写。”
“为什么？”纪二老爷问。
“爹爹这信写了，于谢伯伯的事可谓是画蛇添足，而且很有可能还会适得其反。”纪晓棠就道。
纪二老爷半晌无语，示意纪晓棠继续说下去。
“正如爹爹所说，谢伯伯的官声的政绩都摆在那里，上官要为谢伯伯做评语，考量的也是这些。至于那位贵人，就算是他对谢伯伯不满，也不会在这个上头做手脚。”
“干涉地方政务，可是不小的罪名，越是皇亲国戚，就越是忌讳这个不是吗？”
纪二老爷点头。
“嗯，晓棠见的很是。”
“况且，那位贵人并不见得就对谢伯伯不满。这个时候咱们沉不住气，四下里面疏通，落在有心人的眼睛里，反而成了把柄。所以我才说是画蛇添足，怕适得其反。”
纪二老爷又连连点头，看着纪晓棠的目光中都是喜悦。
“我也是这样想，只是耐不过你谢伯伯央求。”
“谢伯伯自来不是这样稳不住的人。咱们能想到的，他也应该能够想到才是。”纪晓棠就道。
“身在局中吧。官场中人，难免身不由己。”做官的念头越过，就越会这样。
“爹爹说的是，想来过一阵子谢伯伯就能想通了。”纪晓棠就道。
“那这几封信，我就暂且不写了。等过一阵子，我再好好劝劝你谢伯伯。”纪二老爷就道。
“爹爹的信可以不写，但是却不必再去劝谢伯伯。什么时候谢伯伯问起来，爹爹也只说已经写了信了。”纪晓棠笑了笑。
“为何如此？”纪二老爷就问，同时几不可见地皱了皱眉。
“爹爹难道忘了的故事。爹爹如今这样做，也是为了给谢伯伯一个心安而已，不是吗？”纪晓棠就道。
“说的不错。”嘴上这样说，纪二老爷的眼神中还是闪过一丝犹疑。
但是纪晓棠却已经不想更明白的解释了。
“爹爹，那位贵人降临清远，究竟是什么目的，爹爹知道吗？”
“我哪里能够知道。你谢伯伯的意思，也是不知道的。”纪二老爷就道。
“那么爹爹相不相信，那位贵人的目的很不简单呢？”
“这个是当然。”纪二老爷点头。那样一位大人物，可不是会为了简单的小事千里奔波，必定是有了不得的大事。
“咱们不知道他为了什么来，按兵不动就罢了，若是这样四处写信联络，岂不是太过扎眼。他会怎样想？是不是我们跟他的大事相关，因此心虚才会坐不住呢？”纪晓棠就道，“爹爹，你写的信越多，就越帮不上谢伯伯的忙，还有可能反而害了谢伯伯。”
“爹爹只不要写信，却无需就告诉谢伯伯。等事过境迁，谢伯伯才真要感激爹爹。”纪晓棠又笑。
纪二老爷也笑了。
“晓棠说的对，这件事，就依你。”
“我又帮了爹爹一次。爹爹总不能让我白帮，该拿些好东西出来赏我。”纪晓棠假装没有看见纪二老爷眼中的忧色，故意笑着道。
“你这丫头，跟谁学的，也来敲你爹爹的竹杠。”纪二老爷假装生气。
纪晓棠只是笑。
“说吧，你看上了什么东西？”纪二老爷就道。
“我不要东西，只求爹爹帮我一件事。”纪晓棠就道。
“什么事，尽管说吧。”
纪晓棠就走到纪二老爷身边，低低的声音说了一番话。
纪二老爷不由得大惊失色。
“晓棠，你说什么，爹爹没听清楚，你再说一遍。”
纪晓棠就真的又说了一遍。
“晓棠，你不是开玩笑？”纪二老爷正色道。
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第九十九章 约见
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……
“爹爹，我是认真的。”纪晓棠也正色道。
“有些异想天开了，”纪二老爷思索片刻才道，“不过，这怎么样都是件好事。你既然要做，爹爹自然支持你。”
“谢谢爹爹。”纪晓棠欢喜地道。
“也就是你，才有法子能说的动他了。”纪二老爷笑着摇头。
等纪晓棠走了，纪二老爷才慢慢地收敛了脸上的笑容，并且脸色越来越凝重起来。纪晓棠所求之事可以暂且放在一边，让他无法安心的是纪晓棠之前说的话。
那位贵人突然降临，目的不明。他这个时候贸贸然地四处写信，不仅帮不上谢知县，反而会让人对谢知县起疑心，将谢知县裹挟进他们眼下无法预知的大事件中。
引起他人疑心，被裹挟进事件中的，难道只有谢知县。
答案当然不是。
比起谢知县，作为写信人的他更加的让人疑心。如果真被那位大人物知道了，十有八九会怀疑他居心叵测、有所图谋吧。
这么想着，纪二老爷不觉得额头冒出冷汗来。
谢子谦身在局中，应该更没有想到这一点吧。
不论怎样，先按着晓棠说的行事总不会错的。
“晓棠这个孩子，这次确实是帮了大忙。”纪二老爷自言自语地说道。在纪老太爷过世，纪大老爷又远在千里之外的情形下，这个家里能够和他商量大事，作为臂助的，是非纪晓棠莫属了。
秋叶飘落，纪家上下都换上了夹衣，纪老太太的病终于好了。
这天，纪家一众人正在纪老太太屋中陪着纪老太太说话。
病了这一场，纪老太太的身上略有些清减，不过因为她身子底子不错，又被照料的相当好，所以看起来精神头还不错。
“我这也是老病根了。每到秋冬都要来上这么一次，今年这还算是轻的。”坐在炕上，纪老太太如是说道。
大家也就都点头附和。
纪老太太爱面子，无论如何不肯承认她是心病，这样的话一天总上说上一两遍，似乎是这样就能将事情真相给掩盖过去了似的。
纪晓芸依旧是挨着纪老太太的身边坐着。
这一阵子，她也瘦了些，使得原本就有些单薄的身子更加弱不胜衣。
纪二老爷和纪二太太原本是要罚纪晓芸的，但是那天晚上的情形，以及后来纪老太太的病，就将这件事给耽搁了下来。至于之后，就没人再提起这件事。
连同着这些，顾霞儿的事情也算是揭过去了。
比起惩罚纪晓芸，纪二老爷和纪二太太现在更想让纪晓芸能开朗些，多吃些，将身子养的健壮起来。
纪老太太絮絮地说了一番自己的老病根，就看向纪三老爷。
“老三，你这些日子在忙什么？怎么总不见你个影儿？”纪老太太的语气中带着些微的不满，不过更多的是关切、担心。
“老太太，我现在事情多的很。”纪三老爷的样子很有成就感，“庄子上的事，护院的事……”
纪三老爷数了数，却并没有细说。
“这两件是最要紧的，还有其他一些小事。老太太你也知道，我也不小了，我不帮着二哥料理，二哥还能去倚靠谁。”
“说的仿佛你是大功臣，没有你不成似的。”纪老太太白了一眼纪三老爷，就看向纪二老爷，用目光询问纪三老爷所说是否属实。
“老太太，都是托老太太的福，如今三弟是越发的出息了。是我一个臂膀，许多事情上比我还料理的清楚些。”纪二老爷也为纪三老爷说好话。
“真是这样？”纪老太太就又问了一句。
“句句属实。”纪二老爷就笑，“老太太不信，叫进家里哪一个管事来一问，就知道了。”
“我并不是不信。”纪老太太就有些欢喜，“只是……，哎，老太爷泉下有知，也该瞑目了。”
这样说着，纪老太太就又仔细打量纪三老爷。
“怎么看着瘦了？”纪老太太就让纪三老爷站起来。
纪三老爷听话地起身，还故意在纪老太太面前来回走了两圈。
“瘦了，也高了。”纪老太太就道。
“三弟蹿个子了。”纪二太太就笑着道。
“是的。”纪老太太又看了看，也就点头，一面吩咐大丫头去开箱子，就找出一件织锦暗纹的大氅来，给纪三老爷让纪三老爷穿上试试。
纪三老爷就穿了。
“正合身。”纪二太太就道。
纪老太太的眼睛在纪三老爷身上就有些挪不开。
“老太太，这衣裳是……”纪三老爷就问。
“这是老太爷从前年轻时穿的衣裳。”纪老太太就道。
纪三老爷听了，忙就十分慎重地将大氅脱了。
“你就穿着。”纪老太太告诉纪三老爷，“本来就是打算留给你的，当时老太爷就你这个身量，一样高，比你粗壮些。”
大氅穿在纪三老爷的身上，是有些宽宽大大。
“那好。”纪三老爷也就没再推辞，高高兴兴地收了。“老太太放心，我以后多吃些，肯定能追上老太爷从前的身量。”
“好，好。”纪老太太连连点头，面露欣慰。
“老太太，我在庄子上看人做事，老舅似乎不大乐意，还说要找老太太来说话……”纪三老爷是极机灵的人，察言观色，就趁机说道。
提到了顾老舅，纪老太太就有些不痛快。
“说他做什么！庄子上你是主子，还是他是主子，他可有什么不乐意的。你自去料理，我不耐烦他来跟我说话。”纪老太太就道，随后却又说了一句，“他们父子的月钱不要少了他们的。”
纪三老爷就给纪晓棠使了个眼色，纪晓棠微微一笑。
“老太太放心，老舅那边的月钱一个不少。”
“这也就罢了。”纪老太太就叹气。
在今后相当长的一段时间内，纪老太太都不会给顾老舅一家好脸色。大家总算是能消停消停了。
这边屋子里正说着话，外面就有人进来禀报，说是谢怀瑾来拜。
纪二老爷就起身去了书房。
谢怀瑾隔些日子就会来纪家，向纪二老爷请教学问，纪家人对此已经习以为常。
不过这一次，谢怀瑾却并没有在书房停留多久，就由小丫头带着来给纪老太太请安。待茶过后，谢怀瑾就向纪晓棠使了个眼色，又看纪三老爷。
纪晓棠立刻会意，谢怀瑾找她和纪三老爷有事。
纪三老爷也瞧出来，就起身找了个借口，带着谢怀瑾和纪晓棠出来。
“小叔、晓棠，我是替人捎信儿来。”出了纪老太太的院子，见左右无人，谢怀瑾才道。
“怀瑾哥哥，你替谁捎信儿，是什么信儿？”纪晓棠有些奇怪，忙就问道。
“那位贵人回来了。”谢怀瑾就告诉纪晓棠和纪三老爷，“他打发人找到我，让我给小叔和晓棠捎个口信儿，要在悦来茶楼上跟你们见一面。”
纪晓棠和纪三老爷就都有些诧异。
“可说了有什么事？”纪三老爷就问。
“说是快到年底，他要回去了，回去之前，想跟你们告别。”谢怀瑾就如实地说道。
“哦。”纪三老爷就点头。
那次见面，他们与“韩大老爷”谈的还算投机，不过这位贵人离开之前特意要与他们话别，还是让人意想不到。
“定了是哪一天？”纪三老爷又问。
“就是后天。”谢怀瑾道。
纪三老爷就看纪晓棠。
纪晓棠略一思索，就微微点了点头。
“好！”纪三老爷立刻就对谢怀瑾点头，“怀瑾，你回去回那位贵人，我们到时候一定去。”
“我们会包下酒楼，就在上次见面的雅间恭候大驾。”纪晓棠补充道。
“那我立刻就回去告诉他知道。”谢怀瑾虽然舍不得就这样离开，但是也知道事情的轻重，立刻就告辞回去传话。
送走了谢怀瑾，纪晓棠和纪三老爷立刻就来找纪二老爷。
“那位贵人要专门与你们道别？！”纪二老爷也吃了一惊，不过听到纪晓棠和纪三老爷已经答应了下来，倒也并没有反对。
“这也是缘分，你们去了好好应对就是。”纪二老爷就嘱咐纪晓棠和纪三老爷。
“二哥，你不一起去？”纪三老爷就问。
“我如何能一起去，那位可并没有请我。”纪二老爷就笑，“他既然这样安排，我不好露面的。”
那位大人物什么样的人没见过，也许就是觉得和纪晓棠、纪三老爷这两位小朋友投缘，纪二老爷自然不会去讨这个没趣儿。
“爹爹，上次他送了我和小叔见面礼，咱们这次是不是该还礼。”纪晓棠就道。
“是该还礼的。”纪二老爷也想到了这件事，“我让管事去安排。”
“爹爹，这件事还是我和小叔亲自料理吧。”纪晓棠的意思，是不经过家里的管事。
纪二老爷就多看了纪晓棠一眼，随即也就点了头。
“你和你小叔商量好了礼单，拿来给我看。”纪二老爷就道，“这也算是给你们的历练。”
纪晓棠和纪三老爷就欢欢喜喜地应了。
很快，两个人就商量好了一份礼单出来。
纪二老爷接过礼单，只略看了一眼，脸上就露出震惊的表情来。
“你们……”
“爹爹看这份礼怎么样？”纪晓棠笑着问。
能怎么样呢，纪二老爷没有立刻说话。
他看到的礼单，第一行就是“东珠百颗”，然后是“白璧”、“猫儿眼”“金带”“玉带”，至于老参、鹿茸之类更不必说。礼单不算长，然而东西却样样珍稀，加起来的总数何止万金。
即便是他说过要还一份重礼，这份礼单也太重了些。
纪二老爷就觉得纪晓棠和纪三老爷有些不知轻重。
“你们送这份礼，那位会觉得你们必有所求。”纪二老爷提点纪晓棠和纪三老爷，“你大伯如今在外做着官，我丁忧回乡，眼看着就到该起复的时候……”
那一位很有可能会认为纪家在求官。
这可是行贿。
纪二老爷不屑为此，也不愿意平白担上这样的名声。
“爹爹多想了。”纪晓棠就道，“我们与那位是朋友相交，他并未透露身份，我和小叔都是白身。况且，我们在他面前从未提过大伯和爹爹。”
纪晓棠有提到过纪二老爷，不过说的是纪二老爷无心做官。
“他应该不会想到求官上头去。是我和小叔，想结他这份善缘呢。”
纪晓棠和纪三老爷结下的善缘，那就是纪家的善缘。
纪二老爷站起身，在屋子里慢慢踱着步。
“你们俩谁拟的这份单子？”纪二老爷突然问。
“我和晓棠商量着拟的。”纪三老爷就笑着道。
“你们倒是很会败家。”纪二老爷看着纪三老爷和纪晓棠，“咱们家就算是有些家底，也经不住你们这样送几次礼。”
纪晓棠就不说话了。
纪三老爷也沉默。
纪二老爷思量了半晌，又看看纪晓棠，这才缓缓地点了点头。
“既然你们拟好了，那就这样吧。”
“二哥不改动些？”纪三老爷对于纪二老爷这样痛快地全盘答应，还是有些吃惊。
“不用。”纪二老爷就坐回到书案后，摇了摇头。
“你们都大了，我也不瞒你们。说到这些庶务，我是不大擅长的。原先在任上，这些往来都是太太替我打理。晓棠应该都知道的。”
纪晓棠就点头。
“晓棠跟着她娘，学了这些来也就罢了。没想到三弟也有这般的才能。”
纪三老爷比他有魄力，纪晓棠也比他有决断。
“很好，以后家里会有更多的事情交给你们。”纪二老爷就道。
纪晓棠还没怎样，纪三老爷却很欢喜。
“不用我交代，你们也会自己找事情做不是吗。”纪二老爷就瞧了他们一眼，“这么看，其实我是很有福气的人。”
礼单的事情就这样定了下来。
纪三老爷当天就将悦来茶楼包了下来，为了郑重其事，纪三老爷亲自去了茶楼。
到了约定的日子，纪晓棠依旧做了男装的打扮，早早地同纪三老爷到了茶楼。两人在雅间等了约有半个时辰，终于等来了韩-小威武候。
第一百章 朔风渐起
六月最后一天，加更肥章，求粉红。
……
韩-小威武候今天穿了件绛色的织锦长袍，衣带当风，站在那里目光四下一扫，就落在了纪晓棠和纪三老爷的身上。
韩-小威武候的脸上就露出些微的笑意来。
“纪小兄弟，晓棠，多日不见了。”
纪晓棠和纪三老爷忙就上前行礼。
“韩大哥有礼。”纪三老爷就道。
“我和小叔倒是想去找韩小叔，可韩小叔神龙见首不见尾，我们也只好等待召见。”纪晓棠就道。
韩-小威武候低头看着纪晓棠，面上的笑意更浓。
“这倒是我的不是了。”
“晓棠是开玩笑的，大哥不必当真。大哥是有正事的人，哪里像我们，平时除了吃就是玩的。”纪三老爷就笑道。
三个人说说笑笑，就到雅间里坐了。
雅间的布置并没有变动，不过这次并不用茶楼的伙计服侍。
纪晓棠亲自烹茶，至于茶具和茶叶自然也不是茶楼之物，而都是纪二老爷珍藏的上品。
韩-小威武候自然将这些都看在了眼睛里。或许这些都并不是大事，但越是这样的微小的细节越发显得主人的细心，让人觉得舒适、自在。
韩-小威武候暗暗点头，就随意地问起纪晓棠和纪三老爷在家里都忙些什么。
“我帮着我娘料理家务了。”纪晓棠就笑着道。
“晓棠年纪虽小，却已经会理家，难得难得。”韩-小威武候就道。
“我爹和娘也是这般说。”纪晓棠笑眯眯的，并没有谦虚。
韩-小威武候就转向纪三老爷。纪三老爷方才还说他只是吃喝玩乐，现在见韩-小威武候认真问起，就也认真地回答起来。
“……学着料理田庄上的事。”
“韩小叔这些天也很忙？”纪晓棠也就随口问道。
韩-小威武候做的事情，自然不会这样大咧咧地说出来。然而此时若不这样问，反而显得奇怪。
“是啊。”韩-小威武候轻轻的叹了一口气，却并没有继续往下细说的意思。
纪晓棠也就不再多问。韩-小威武候面上略有些风霜之色，一看就知道这些日子过的相当充实。
“不过这些了。”韩-小威武候就道，“眼看年底将至，我也该赶回家去了。我这一趟出来，虽然颇见了一些人和事，但真正挂在心上的却没有。”
说到这里，韩-小威武候就看向纪晓棠，眼神幽深。
“除了……你……们两个。”所以他才在回京之前，抽出这个空子来约见了纪晓棠和纪三老爷。
“足见大哥盛情。”纪三老爷就道。
“这也许就是所谓的缘分吧。”韩-小威武候语气低声，似乎另有所指。
“韩小叔身上负有大事，我和小叔虽然想留韩小叔多住些时日，只是不敢耽搁韩小叔的行程。韩小叔形色匆匆，只怕没时间置办土仪。我和小叔自作主张，替韩小叔置办了一份。还请韩小叔千万不要嫌弃，回去赏人用吧。”纪晓棠就道，随即就从袖中取出礼单，郑重地递给了韩-小威武候。
韩-小威武候似乎就有些吃惊，但还是从纪晓棠的手中接过了礼单。
他有些好奇。
等低下头来看清礼单上的所写的都是什么，韩-小威武候脸上并不见异色，只是眉头微挑了挑。
“这是你们两个小家伙替我置办的土仪？”韩-小威武候抬起头来问道。
“正是。”纪晓棠和纪三老爷都答道。
韩-小威武候放下礼单，手指在桌面上轻轻敲了敲。
“韩小叔别多心。这真的只是我和小叔的一点儿心意。许韩小叔对我们一见如故，不避嫌疑就送了那样贵重的见面礼，怎么就不许我和小叔与韩小叔投缘，因此投桃报李呢？”纪晓棠也微微挑了挑眉，含笑说道。
“韩大哥，我这个人脾气直，也不会文绉绉的说话，要是有什么冒犯的地方，韩大哥千万不要跟我计较。”纪三老爷也跟着说道，“若不是合了我脾气的人，管他天王老子，我也不会去巴结。”
“韩大哥，你要是不收下，就是不认我这个兄弟，瞧我不起。”纪三老爷站起身。
“韩小叔，这份礼，说重也轻，说轻也重。轻的是物，重的是人心。韩小叔若是嫌它轻，我们不说二话，立即收回。韩小叔若是嫌它重，我和小叔也不在韩小叔面前碍眼，立刻告辞。”
“你们两个……”韩-小威武候的目光在纪晓棠和纪三老爷面上一转，随即竟然哈哈大笑起来，“好！说的好！是我见的小了，竟不如你们这两位小朋友。我罚酒三杯，你们不要就此就不认了我这个朋友！”
纪晓棠微微一笑，纪三老爷也哈哈笑着，就又坐下了。
韩-小威武候倒是个说话算话的人，当下收了礼单，就要以茶代酒，罚酒三杯。
“既然说罚酒，这茶再好，却不是酒。”纪三老爷多机灵会看机会的人，忙就笑着拦到。
韩-小威武候就眨了眨眼睛。
“韩小叔难得出来跟我们相见，这一回京城去，不知道什么时候才能见面。我和小叔准备了一桌小宴席，庆祝结实了韩小叔这样的英雄人物，也给韩小叔送行如何？”纪晓棠就道。
“你们想的倒是周到，好，今天就都依你们叔侄。”韩-小威武候就笑着点了头。
谢知县在县衙那边也已经准备了宴席，但是韩-小威武候这头点的丝毫也没有犹豫。
宴席确实是早就准备好的，纪晓棠这边吩咐了下去，一会的工夫，各色菜肴就流水似地摆了上来。菜肴的品种并不繁，但样样都极为精洁。
韩-小威武候极讲究食不言，三个人安安静静地用了饭，等酒席撤下去，又换上茶来，就有韩-小威武候贴身的侍从上来提醒韩-小威武候。
时辰不早了，韩-小威武候要回京，还有很多事情要料理。
“结识了晓棠和纪小弟，是我这次出行最大的收获。可惜不能久聚。以后晓棠和纪小弟若是来京，可来见我。”韩-小威武候就道。
“多谢大哥盛情。山不转水转，若是有缘，以后定会有相见的时候。”纪三老爷就道。
这句话似乎正说对了韩-小威武候的心思，看着纪三老爷的神色越发温和可亲。
“晓棠……”韩-小威武候转向纪晓棠，“晓棠以后有什么打算？”
这话问出口，韩-小威武候似乎才发觉有些不妥，随即就问纪三老爷今后有什么打算。
“哦……”纪三老爷没有立刻回答。
“我小叔以后自然是好生读书，好歹求个功名。”纪晓棠就替纪三老爷说了。
纪三老爷就瞧着纪晓棠，当着韩-小威武候的面，他并没有反驳。
纪晓棠就又笑了笑。
“要是朝廷肯开女科，我也很想去试一试。”
这话说出来，韩-小威武候就笑了。
“怎么晓棠也想做官？”
“并不是想做官。只是跟着祖父和爹爹读了这许多年的书，想下场去试一试，看自己学问如何了。”纪晓棠就道。
“纪小弟若能上京会试，就来找我。到时候晓棠也一起来，女科一事，或许可以一试。”韩-小威武候就道。
纪晓棠微微睁大了眼睛。
韩-小威武候眯着眼微笑。
旁边的侍从又催了一次，韩-小威武候这才与纪晓棠和纪三老爷告辞，上了大轿，被一众人簇拥着往县衙的方向去了。
纪晓棠和纪三老爷回到纪家，纪二老爷已经在书房里等着他们了。
“怎么样？”毕竟对方来历不同寻常，纪二老爷对这次会面很是关切。
“一切顺利。”纪三老爷就笑道。
看看纪三老爷和纪晓棠的脸色，纪二老爷也就知道，这次的会面相当成功。
双方相谈甚欢，他们送的礼那位也高高兴兴地收了。
只是有一件，让纪三老爷有些不高兴。
“晓棠说什么我要读书考科举，好在韩大哥很快就走，还走的远，不然以后问起来，可让我怎么说！”
“晓棠说了这话?”纪二老爷就看纪晓棠。
“嗯，我说了。”纪晓棠点头，“小叔，你不用担心。实在不成，你就真的去参加考试，那还有什么难的。”
“这话说的倒是容易的很。”纪三老爷翻白眼。
“就是考不中也没什么，韩小叔跟小叔投缘，到时候给小叔个闲散官职，小叔就也是个官身了。”纪晓棠就道。
纪三老爷沉思。
纪二老爷略一思索，就面露喜色。
“这样也未尝不可。”他不屑于去送礼求官，但是花上一笔银钱给纪三老爷谋个官身却是赞同的。
“你们这礼送的好。”就算其他的谋划都落空，只要那位记下这个情，以后关照纪三老爷，这也就够了。
“爹爹，你劝劝小叔。”纪晓棠就暗地里给纪二老爷使了个眼色。
纪二老爷点头，随即就叫了纪三老爷到跟前。纪二老爷没有跟纪三老爷讲读书如何重要，他说的是官身。
“三弟，你不小了，也该有个功名或者官身在身上……”
纪晓棠没有继续听纪二老爷如何劝说纪三老爷，而是出了书房，就往后面来。
池塘边的石凳上铺了锦褥，纪晓棠手中拿着钓竿。北风吹动池水，漾起层层水纹，池水中有全身金色的锦鲤摇头摆尾，绕着鱼饵来回盘旋。
给韩-小威武候送去厚礼，她的目的既不是给纪三老爷求官身，也并不是之前对纪二老爷所说的那样。或者说，她真正所指的善缘，并不是纪二老爷所理解的善缘。
纪晓棠所求的，是纪家的安稳大计。
任凭风浪起，稳坐钓鱼台。
鱼饵已经放下，接下来就等着鱼儿来咬钩了。
……
县衙、主院
侍从推门而入，到高大的锦衣男子面前躬身行礼。
“都仔细查验过了？”锦衣男子沉声问道。
“回爷的话，都已经仔细查看过。”
“可有……”
“回爷的话，并没有。”侍从答道。
男子似乎是松了一口气，又似乎是有些失望，半晌没有说话。
侍从躬身站在旁边，屏声敛气，并不敢吭声。
“老四不能留了。”男子再次开口，便是冷酷肃杀。
侍从略略吃惊，随即就恢复常态。
“除掉老四，会打草惊蛇。”
“这一趟本就凶险，我都受了伤，何况是他。他还能比我更尊贵？”
“是。”侍从立刻会意，忙又问道，“爷的意思……”
“事不宜迟，在他再送消息出去之前。”男子简短却果断地命令道。
下一次送出消息之前，也就是说，这两天发生的事情不能让那位知道……，侍从立刻明白了些什么，忙就领命。
“老四不容易对付，要动手，最好的机会在穆家寨。”侍从想了想，就对男子禀报道。
“那就穆家寨。必定要干净利落，不留痕迹。”男子吩咐道。
“遵命。”
“穆家寨之后，就是任安了吧。”男子从袖中取出一张地图，看了一眼，脸上的肃杀之气渐消，语气也温和了起来，“在任安停一夜，我要见见年弟。”
男子随即就收起地图。在离开清远之前，还有一件重要的事情要做。
“去叫谢知县来见我。”
……
在给韩-小威武候送行之后，转天，谢夫人就带着谢怀瑾来纪家拜访。
“总算是走了，我这心里头一块大石头算是落了下来。”谢夫人跟纪二太太说道，“这些天，我几乎天天吃不好，睡不安，生怕那院子里出点儿什么差错，连累了我们老爷。”
“我们老爷这回也能放下心来了。”谢夫人又说道。
纪二太太瞧着谢夫人整个人似乎都松泛了，恢复了过去自在的模样，就也很为她高兴。
“可是那位贵人说了什么了？”纪二太太就问，她就猜出应该是那位贵人临走前说了什么嘉许的话，才让谢知县和谢夫人如此高兴。
“这个我就不知道了。”谢夫人就道，“我问了我们老爷，我们老爷只说是公事，让我不要多问。我是看我们老爷的神色，这么多年的夫妻，他瞒不了我。肯定是好事。”
“这就好。以谢大人这些年的功绩，也很当得的。”纪二太太就道。
如意园藏书阁
“你父亲可跟你说了，打算什么时候让你参加童子试？”
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第一百零一章 晓棠的计划
“父亲说让我再等上一年，可是我想明年就下场试一试。”谢怀瑾就道，这么说话的时候他就有些拘谨，偷偷地看了一眼坐在一边的纪晓棠。
纪二老爷跟谢怀瑾说话，纪晓棠和纪三老爷都在场。
“若是明年下场，你有几成把握？”纪二老爷想了想，就问道。如果换做是别人家，父子之间有这样的分歧，纪二老爷肯定就放下不管了。
但是对方是谢怀瑾，情形就不同了。
“总有八九成的把握。”谢怀瑾在袖中握了握拳，说道。
纪二老爷看了看谢怀瑾，就点了点头。
“这件事，我与你父亲再商量商量。”纪二老爷这样说，是愿意为了谢怀瑾向谢知县说项的意思。
谢怀瑾如何能不高兴，当即就向纪二老爷道谢。
“多谢纪叔叔，怀瑾定然不负谢叔叔的厚望。”
“先不要谢我。”纪二老爷笑着道，“最后怎么决定，还是要看你父亲的。你父亲让你再等一年，也是想更加十拿九稳。另外，也应该有不放心你一个人远游的缘故。”
谢怀瑾要考童子试，在清远县还考不了。他得回原籍去考。谢家的原籍在河间府，虽然与清远比邻，但实际的路程可并不近。
谢知县不能陪着谢怀瑾回去，谢夫人也要照看谢知县和内宅，同样不能随同去照料谢怀瑾。而谢怀瑾还是个少年，从来没有自己出过远门。即便是打发稳妥的管事跟随服侍，只怕谢知县和谢夫人也不放心。
“家父家母确实有此担心。”谢怀瑾就道，“在他们眼睛里，只怕我无论长到多少岁，都还是个孩子。我已经不小了，这次出门也算是历练历练。”
历练不历练的是件小事，谢怀瑾又偷偷看纪晓棠。他想早一点儿取得功名，这样就能够让父母早点儿把他和纪晓棠的亲事给定下来。
即便是成亲还需要几年的时间，早些定亲总是好了。他和纪晓棠青梅竹马，双方的父母也不是那等迂腐不知变通的人。即便是定了亲，也不会就真的不让两个人见面了。
“嗯，历练是好事。”纪三老爷就随口说道。
一谈到诗文和科举，纪三老爷就兴趣缺缺。
“你看怀瑾才多大的年纪，就有此志向。你做小叔的，在这个上头还当向怀瑾学学。”纪二老爷就趁机说道。
纪三老爷立刻就不说话了。
谢夫人和谢怀瑾并没有留下用饭，县衙后宅还有事情要谢夫人打理，而谢怀瑾则是忙着回去读书。
等送走了谢夫人母子，纪晓棠和纪三老爷再次往藏书阁中做了。
“小叔，我和你商量一件事。”纪晓棠郑重其事地道。
纪三老爷已经习惯了纪晓棠如此，当即也就正色端坐。
“晓棠，有什么事要小叔做？”
“还真有事要小叔做，只是怕小叔不肯答应。”纪晓棠就道。
“晓棠，你这话说的。你让小叔做什么事，小叔不肯答应你了。”纪三老爷就抱屈道。
这话确实是实情。原本纪三老爷就极疼爱纪晓棠，后来经历过清溪山的事情，他对纪晓棠几乎是言听计从。
“我要小叔读书。”纪晓棠慢慢地说出一句话来。不是泛泛的读书，而是为了科举应试而读书。
纪三老爷就苦了脸。
“晓棠，别的什么事都行，只这一件。不是小叔不肯，小叔确实不是这块料。”
“并不是要小叔去参加会试，进士及第。只要小叔考个举人老爷回来。”纪晓棠就道。
“晓棠，你是会读书的人，将考个举人老爷只当做是寻常的事。只可怜你小叔我，我若真去应试，只怕就卡在童子试上，做一辈子的老童生了。”纪三老爷做出一脸可怜相来，企图得到纪晓棠的同情。
“小叔，你信不信我？”纪晓棠突然就问。
“信啊。”纪三老爷有些摸不着头脑，“晓棠，我当然信你。”
“既然这样，小叔只管好好读书。我说让小叔考个举人老爷回来，小叔就能考个举人老爷回来。”
纪三老爷的眼睛就睁大了。
“晓棠，你打算要怎么做？……贿赂考官？是不是就要那位韩大哥帮忙，你是不是私下里跟他说了什么了？……要不，是你打算替我去考？”
贿赂考官是重罪，一旦被发现，一家子都要被连累。这种事，纪晓棠想都没想过。她当然也不会为了这件事去找韩-小威武候。至于替考，这更是不可能的事了。
谢知县就是考官，谢知县会将她认作纪三老爷吗！
“都不是。”纪晓棠摇头，“我要小叔名正言顺地考个举人回来。”
纪三老爷一时就没有说话。
纪晓棠这样说，他并不是不心动的。纪二老爷那些关于官身和功名的劝导，纪三老爷终究是都听了进去。
比如他现在的情况，因为是个白身，若是上了衙门，见官是必须要跪的。然而，只要他能考个秀才的功名回来，见官就可以不贵。
除此之外，其他很多行事也方便许多。
现在清远县的人对他尊重，看的是纪老太爷的余荫，是纪二老爷和纪三老爷的官身。如果抛去父兄的荫庇，他自己一个白身，就算是有万贯的家资又能算什么。
纪三老爷不能不想到谢贵、谢安父子。这父子虽富甲一方，却还得看江庆善的脸色过日子，每年用于各方打点的银钱不知花了多少。
要想庇护家人，就更不能单纯做一个田舍翁。
“晓棠，我若听你的，怎样才能堂堂正正地考个举人老爷回来。”纪三老爷正色问纪晓棠。其实不要举人老爷，只要能考个秀才相公回来，纪三老爷就觉得满意极了。
“首先，小叔要开始认真苦读。小叔还不能默默地苦读，要大张旗鼓，让清远县的人都知道。”纪晓棠就道。
“晓棠，你说，你是不是在算计小叔？”纪三老爷眯起了眼睛，“这样大张旗鼓地说出去了，小叔就是为了面子，也得那个头悬什么，锥刺什么了。”
“那小叔答应不答应呢？”纪晓棠无视了纪三老爷的小心思，只是问道。
“答应，我答应。”纪三老爷想了想，一狠心就点了头。
“那小叔就开始读书吧。就请爹爹亲自教导小叔！”纪晓棠就笑了。
“晓棠，这是不是你和你爹爹早就商量好的？”纪三老爷追问。
纪晓棠根本不屑于回答这个问题，只是取出厚厚的几沓宣纸，并一应的笔墨，还有四书五经、字帖等。
“这就是小叔这几个月的功课了。”纪晓棠道。
给纪三老爷准备的笔墨纸砚等物，整整堆满了一桌子。
“小叔只要熬这几个月的工夫，以后不说一劳永逸，也就差不多了。”纪晓棠见纪三老爷还是面有难色，就鼓励道。
纪三老爷不爱读书，纪晓棠这句一劳永逸，却正好深深地打动了他。
“真能如此，那我就头悬……”
“头悬梁锥刺股。”纪晓棠给纪三老爷提醒。
“对，就头悬梁锥刺股，也无妨的。”纪三老爷握了握拳，表示他已经能坚持下来。
“这就好。”纪晓棠见说服了纪三老爷，就满意地点头。
隆庆五年，清远县发生了好几件大事，其中以这年秋天发生的一件事最为引人津津乐道。
清远纪家的纪三老爷，终于开了窍，要读书应试了。
街头巷尾对此事都议论纷纷，尤其在读书人中的议论更多。
“毕竟是纪家的子孙，有那样的老子和兄弟，这老三总不会差到哪里去。不过是开窍晚些，这一开窍，只怕就能一鸣惊人。”
“再怎样只怕也太晚了些。要知道，这读书就重的就是个童子功。”
“如说童子功，纪家老三启蒙可并不比你我晚，还有他父兄教导，比我们还又强些。人家这是天生的好命啊。”
如果说纪三老爷真是现在才开书读书，那么就要应试只怕也得等上几年。然而，纪晓棠可没有时间等。好在纪三老爷虽不爱读书，但是启蒙的早，这些年在父兄监督下，也都在读书。
在众人的眼睛里，纪三老爷是个不爱读书，且读的不怎样的读书人。
读书人是肯定的，不爱读书，读的不好，这些人们都只是风闻，除了教过纪三老爷的几位先生，谁也没有亲自证实过。
三十年河东，三十年河西。纪三老爷既然开窍，又哪里还会是昔日吴下阿蒙。
纪家安排人放出了风声去，然后，纪二老爷真的监督纪三老爷开始读书。
三更睡，五更起。
纪三老爷这一开始苦读，纪老太太先是欣慰，继而就心疼起来。各种补品自不必说，每天都流水似地往纪三老爷跟前送。纪老太太还特意叫了两兄弟到跟前来询问。
“老三肯用心读书，这是老太爷在天有灵。你肯用意教导他，也是你做兄长的一片心。”纪老太太对纪二老爷语重心长地道，“只是我见你们这些天读书，是不是太过辛苦了些。”
“既然老三肯读书了，不如就缓缓的来，这样一下子再累坏了他。”
“老太太，我不累。”纪三老爷就露出白牙来，给了纪老太太一个大大的笑脸。
“我看着心疼的很。”纪老太太却很坚持，“我虽没什么学问，可从前也常听你们父亲说，这个……要慢慢来，不是着急的事。”
“欲速则不达。”纪二老爷就接住纪老太太的话茬。
这么说着话，纪二老爷就看了一眼旁边坐着的纪晓棠。
依着纪二老爷的意思，虽不像纪老太太那样溺爱纪三老爷，但也觉得这件事不是能一蹴而就的。纪三老爷的学问怎样，别人或许还不知道，但是纪二老爷却是极清楚的。
参加明年的童子试，对纪三老爷来说太勉强了。
如果纪三老爷能照着目前这个势头一直好好的读书，再过三年，或可一试。
纪二老爷也曾经跟纪晓棠提过这个意思。
但是纪晓棠却摇头。
要纪三老爷真的踏踏实实，靠真才实学考科举，实在是太难，且耗时太久。
纪晓棠要的就是一蹴而就。
纪家并不是一定再要一位儒林才子，但是纪三老爷要成为纪家的另一根梁柱，却非常需要一个功名护身、行走于世。
按照时间计算，纪晓棠不是不可以再等一年。
但是她却不能等。
纪三老爷必须参加明年的童子试，并在明年一路考过府试、院试，考取举人的功名。
原因很简单，纪晓棠只记得明年的考题！
第一百零二章 过年
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……
纪晓棠记得明年的考题，一方面是因为谢怀瑾就是明年参加的童子试。虽然并不是在清远参加，但是纪晓棠因此对童子试就多了关注。另一方面，自然是因为纪二老爷。
纪二老爷赋闲在家里，就很关注科考。明年的县试考完之后，纪二老爷就拿到了全部的考题，还做出卷子来，让纪晓棠都试着答了一遍。
其他年份的考题纪晓棠也有些印象，但要说到十分把握，就只有明年。
既然如此，纪晓棠当然不会放过这个机会。
纪三老爷苦读，要明年参加考试的消息，自然也传到了县衙。正是年底，衙门事情繁杂，但是谢知县还是忍不住上门来询问。
一同前来的，自然还有谢夫人和谢怀瑾。
谢知县就先跟纪二老爷说起谢怀瑾参加县试的事情。
“依着文敏兄，是明年可以一试？”谢知县问纪二老爷意见。
纪二老爷就点头。
“一个秀才还是有些把握的。”纪二老爷说着话，就取出厚厚一沓的文章来，“河间府县试的考官是周青川无疑了。周青川素来最喜华丽的文字。我将他历年所做的文章搜集了一些，怀瑾可以着意参详参详。”
参与科考，不仅要有真才实学，了解考官的好恶也非常重要。
谢知县就翻看了纪二老爷搜集的文章，一面忙就让谢怀瑾向纪二老爷道谢。
“文敏兄如此用心，就是我这做父亲的也略有不如。这是怀瑾的福气。怀瑾，还不快给你纪叔叔道谢。”本来这样的事情，是应该谢知县来准备的。但是他最近忙的很，谢怀瑾这边就疏忽了下来。
好在还有纪二老爷。
谢怀瑾早就站起身，闻言就向纪二老爷行礼。
“自家子侄，说这些未免太过见外了。”
谢知县和纪二老爷商量了半晌，最终决定让谢怀瑾参加明年的县试。
“只参加县试吧，其余的倒并不着急。他年纪尚小，于实务上还欠些火候。遇到喜爱华丽文字的还好，若是遇到重实务的，就要吃亏。”谢知县又道。
“是这个道理。”纪二老爷也点头。
说到了县试，谢知县就又问起纪三老爷来。
“……终于肯用心读书，真是可喜可贺。纪家书香传家，三弟既然肯用心，以后的前途不可限量。”
“是啊。”纪二老爷就叹了口气，然而神态和语气都是欢喜的。“只要他肯读书，不堕了父祖的遗风也就够了。”
“文敏兄过谦了。我虽还不知文达的火候，既然文敏兄同意他参加明年的县试，那肯定是有拿手的了。”谢知县就笑道。
“拿手并不敢说。只是他也读了这许多年的书，一些基本的功底还是有的。”
“一窍通，百窍通。有如斯父兄，文达又怎可能是池中之物。”谢知县就道。
说到纪三老爷要参加县试，因为谢知县就是主考，因此纪二老爷还跟谢知县开玩笑地说了句要避嫌的话。
“这又何必，别人不知文敏兄，我还不知吗。”谢知县就道。
……
纪二太太屋中，谢夫人也正跟纪二太太说起谢怀瑾。
“他年纪还小，从没离开过我。这千里迢迢的，我终归有些放心不下。”这么说着，谢夫人毕竟是个深明大义的女子。“放心不下归放心不下，他既然有这个上进的念头，我总不能拖了他的后腿。”
“其实再等两年也无妨的。”纪二太太也有些心疼谢怀瑾。“就像我们家三老爷，他如今这年纪，若是放在咱们这样的人家似乎有些晚，可若是在平常的人家，也就极合适了。”
“三老爷肯上进，以后你们又多了一个臂膀。”谢夫人就道。
“谁说不是呢。你不知道，我们三老爷肯读书了，这一家子上下就没有不欢喜的。我们老爷虽平时看着待三老爷严厉，心里着实挂着他。这些日子，我见他忙着，却比从前都欢喜。老太太那边也高兴，只是心疼三老爷。”
这时，纪晓棠就带着丫头端了刚出炉的点心过来。
谢夫人立刻就笑了，拉过纪晓棠在自己身边坐下。
“晓棠越发的能干了。”谢夫人打量纪晓棠，就有些看不够似的。
“我有了身子，不能操心，后宅的事情还真是多亏了她替我料理。不是我夸自己的孩子，她虽年纪还小，却最知道体贴人。换了别个她这年纪的女孩子，谁耐烦理这些事呢，还都是为了我的缘故。”
“晓棠自小就最懂事，知道疼人。我爱这孩子，就爱她这个性情。”谢夫人瞧了瞧纪晓棠，就转脸笑着看纪二太太，“等你生下这小的来，干脆就将晓棠给了我吧。我拿她当亲闺女般疼。”
谢夫人这句话，差不多就是表明了提亲的意思。
谢纪两家就纪晓棠和谢怀瑾的事情，早就有了默契。
纪二太太笑而不语，晓棠终归是要嫁到谢家去，先定了亲事也是无妨，只是成亲总要再等几年。纪二太太舍不得纪晓棠。
转眼就到了新年，大年初一纪家祭祖，纪二老爷要在祖宗们面前汇报的事情相当多。
“父亲可以放心了，三弟长大了、懂事，有担当，且肯读书了。父亲在天有灵，就请保佑三弟吧。”
“媳妇怀了身孕，虽一开始有些不稳，现在母子康健。求祖宗保佑他们母子平安……”
纪二老爷还让纪三老爷又额外在纪老太爷的牌位前多磕了三个头。
家宴、祭祖之后，就是亲朋往来。
大年初二，出嫁女儿回娘家的日子。纪家并无出嫁女，但是这一天，家里却来了许多的客人。
顾老舅、江氏一家，连同回娘家拜年的顾霞儿、江兴龙一起来了。
门上的人进来禀报，纪二老爷和纪二太太就没拿主意，而是来问纪老太太。
“老太太，是见不见呢？”
顾霞儿出嫁之后，几次回娘家，就曾经往纪府捎话儿，想要来给纪老太太磕头，不过都被纪老太太以身子不好给推了。最后一次，顾霞儿都到了门口，纪老太太也没有见她。
……
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第一百零三章 拜年
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……
纪老太太虽然不肯见顾霞儿，却并没有不见顾老舅。顾老舅就时常来，话里话外地提到顾霞儿，还替顾霞儿将做的针线一次次地带给纪老太太。
顾霞儿婚后的日子似乎就是在做针线。纪老太太这里已经积下了不少她做的鞋袜和衣衫。
每当夜深人静，看着顾霞儿做的这些针线，纪老太太都忍不住要长吁短叹。
听说顾霞儿又来了，纪老太太就沉吟着没有说话。
纪晓棠在一边就看出来了。放在以往，纪老太太都会很干脆地说不见。现在这样犹豫，只怕是心软了。
正在这个时候，顾老舅已经不等人往里面通报，就从外面进来了。
顾老舅进来就给纪老太太跪下磕头。
“给大姐拜年。”顾老舅实实在在地给纪老太太磕了三个响头，然后也不起身，而是很有感情地说道，“自从没了爹娘，大姐长姐如母。如果没有大姐，我们一家现在还不知道烂在哪个坑里。给大姐磕头，就当给爹娘磕头了一样。”
纪老太太瞧着顾老舅，就又叹了一口气。
“赶快起来说话。你也是老大不小的人了，大过年的，说话还不知道个忌讳。”纪老太太嗔着顾老舅道。
顾老舅并没有起身，而是作势打了自己一个嘴巴。
“大姐教训的是，我这个嘴该打。……还求大姐一件事，霞儿他们夫妻俩在外头，过年了，想来给大姐磕头拜年，怕大姐身子不好，没敢就直接进来，我就先进来问问大姐。”
“大姐，千错万错，都是我的错。大姐不念别的，霞儿自小就在大姐跟前长大。霞儿孝敬大姐，还在我们的前头。……她就算是有什么，也并不是坏心。大姐念她年纪小吧……，该教训的也教训的，毕竟是自家孩子。这大年下，人们眼睛都看着，大姐给霞儿留个脸儿……”顾老舅又给纪老太太磕头。
纪老太太没有说话，垂下头寻思了半晌，这才抬起头来。
“罢了，这是我的冤孽。让他们都进来吧。”纪老太太就道。
这次不用纪老太太叫起，顾老舅就高兴地站起身来。顾老舅要亲自到外面去带人，纪老太太自然拦住了他。
“让小丫头去，你也是要儿孙满堂的人了。”纪老太太嗔怪顾老舅。
顾老舅就在纪老太太炕下的椅子上坐了。
小丫头出去，很快就将人带了进来。
走在前头的是江氏、顾雷儿和顾雪儿，后面跟着顾霞儿和江兴龙。江兴龙不良于行，是被一个健壮的婆子用轮椅推着进来的。
众人进了屋，就都跪下给纪老太太磕头拜年。
“都起来吧。”纪老太太就抬了抬手说道。
江氏、顾雷儿和顾雪儿就都站起身，江兴龙在椅子上不能跪，顾霞儿却还跪在地下，垂着头又给纪老太太磕头。
“去扶了江少奶奶起来。”纪老太太就吩咐道。
小丫头上前要扶顾霞儿，顾霞儿却不肯起。
“没有什么可孝敬姑母的，就许我给姑母多磕几个头吧。”这么说着话，语气中已经带上了哭音。
纪老太太又叹了一口气。
“够了，够了。霞儿你起来吧。”
这一句话，似乎打开了什么开关一样，顾霞儿是不再磕头了，却哇地一声哭了出来，一面就跪着爬到纪老太太炕前，紧紧地抱住了纪老太太的膝盖。
“姑母，姑母……”顾霞儿哽咽着，半天说不出别的话来。
正是年下，顾霞儿打扮的十分喜庆富贵，一身崭新的大红色妆花衣裙，满头的珠翠。做了媳妇，顾霞儿依旧爱打扮，一张脸脂粉均匀，眉眼比过去描画的更加精致了。不管是谁见了，只怕都要夸一声俊俏的新媳妇。
只是这个新媳妇面上却并没有任何喜色，并不需要仔细看去，就能看出她眉目间的愁苦。
顾霞儿的下巴尖了，整个人也比过去清瘦了一圈。
“好孩子，快起来。”纪老太太看着顾霞儿，一颗心终于完全的软了，她伸出手去拉顾霞儿。“这大年下的，你又是个新媳妇，说说笑笑也罢，怎么能哭。快收了泪。”
顾霞儿就随着纪老太太的手站起来，一面又忙拿出帕子来拭泪。
“姑母教训的对，是我不好，我不哭。我这是高兴的，见到姑母我高兴。”顾霞儿似乎是深怕有一点点惹纪老太太不高兴，竟然立刻就止住了泪，一面小心翼翼地站在纪老太太跟前，两眼红红。
“就在姑母身边坐吧。”纪老太太就对顾霞儿道。
“是。”顾霞儿答应了，慢慢地在纪老太太身边坐下。一举一动中透出十分的小心来。
原来顾霞儿在纪老太太身边也很小心，但是能看的出来，有一多半是装出来的。如今的这份小心，却是发自内心，透着胆怯和心虚。
大家这会都相互拜了年，各自落座。
顾老舅有四份表礼，江兴龙和顾霞儿代表江家自另有一份厚礼送了上来。
纪老太太看了一眼，也就让人收了，一面就又拿出几个荷包来，分别给了顾雷儿、顾雪儿，江兴龙和顾霞儿也各有一份。
“你们今年是新婚，等过了明年，就没有你们的了。”纪老太太这个时候心情已经相当不错，就对顾霞儿和江兴龙道。
这个压岁钱各地的规矩不同。一般只有小孩子过年的时候才有压岁钱可拿，这个小孩子的标准各家又或有不同。而有的人家，比如纪家，但凡还没有成亲的小辈儿，就一律被视作未成人的小孩儿，都可以拿到压岁钱。
所以顾雷儿年纪已经不小，却依然每年从纪老太太这边拿压岁钱。纪家自家里，纪三老爷每年也是要压岁钱的，从纪老太太那里拿了还不算，他还得跟纪二老爷和纪二太太要一份才罢。
至于江兴龙和顾霞儿这两个，不仅年纪大了，且还成了亲。但是这是他们第一年来给纪老太太磕头，纪老太太就也给他们准备了荷包压岁。
顾雷儿和顾雪儿都高高兴兴地将荷包塞进怀里，顾霞儿手里拿着荷包，更像是拿着什么宝贝一样。
纪晓棠一大早就拿到了同样的荷包，因此知道，这荷包里是四个小银锞子。
顾雷儿和顾雪儿的样子是爱钱，顾霞儿的样子……，纪晓棠只看了一眼就转开了视线。
顾雷儿收了荷包，就正听见纪老太太说的明年不给顾霞儿压岁钱的话。
“只怕到了明年，姑母这压岁钱还是省不下。我姐和姐夫的压岁钱省了，可却会添了小外甥。到时候叫姑母老祖宗，姑母还要加倍拿出大荷包来。哈哈。”顾雷儿说完，就觉得自己的话说的既吉利又俏皮，得意地笑了两声。
屋子里刹那间一片寂静。好几个人都变了脸色。顾霞儿的脸则是先白后红，嘴唇颤抖。
江兴龙的脸色一片阴沉。
正在顾雷儿自己也开始觉得诧异，想着是哪里说错了话的时候，顾老舅第一个反应了过来，就附和着顾雷儿也说了一句，然后打了个哈哈，就有些生硬地将话题转开了。
“……还是那句话，别再给我做那些劳什子了。熬坏了眼睛、做粗了手！你如今不像从前在家做姑娘的时候，你又没个婆婆，家里必定事情不少。”纪老太太跟顾霞儿说道。
“姑母不用为我担心。……比在家的时候还清闲许多，只是照顾……”说到这，顾霞儿飞快地瞟了江兴龙一眼，“公公和大姑姐都疼我，只要照顾相公，家里的事并不要我插手。”
纪老太太就哦了一声，心里知道，顾霞儿在江家并不当家。r1152
第一百零四章 苦楚
纪老太太虽然极为护短，但是对于他人的家务事，却是并不肯多说的。
聊了些家常，就有管事媳妇进来向纪老太太询问是否要摆饭。纪老太太没有立刻点头，而是看了顾老舅一眼。
顾老舅这一行人显然是没吃饭就往纪家来了。这是顾霞儿和江兴龙成亲后的第一个年，顾老舅家肯定准备了招待新姑爷的酒席。
顾老舅见纪老太太看他，立刻就明白了，忙就对纪老太太陪笑。
“大姐，家里准备了酒席。不过霞儿和兴龙都说，得先来给大姐、还有她表哥表嫂们拜年。……打算留他们到晚上。”顾老舅的意思，是将纪老太太这边摆在头里。
晌午就在纪家吃，晚饭再回到顾家去吃。
纪老太太见顾老舅是这般安排的，也就点了头，随即就吩咐人开始摆饭。
宴席分了两处，男客的宴席摆在了如意园的暖阁里，女客们的宴席就是在纪老太太平时起居的屋子里。按着纪老太太的话来说，大过年的，也并没有外人，娘儿们们也不大喝酒，就在她这里挤着亲热。
顾老舅、江兴龙和顾雷儿就随着纪二老爷和纪三老爷往如意园中去赴宴。纪老太太屋子里，顾霞儿就由两个小丫头服侍着脱了外面的大衣裳。
也许是男客们走了的缘故，顾霞儿原本全身的绷的紧紧的，现在就显得放松了许多。
纪二太太今天也陪着纪老太太和江氏坐席，她的身子很有些沉重了，但是精神头却相当不错。纪晓棠一面扶着纪二太太坐下，一面就接了香秀手里的软垫，给纪二太太垫在了背后。这样纪二太太坐着就能省力许多。
“你们都下去吧，我这里不用你们服侍了。”纪晓棠就听见身后顾霞儿的说话声。
纪晓棠漫不经心地转过头，正看见顾霞儿向外打发两个跟随服侍的小丫头。
两个小丫头却并没有就退出去，而是犹犹豫豫地站在顾霞儿身边。
“少奶奶，临出门时，老爷和大爷都吩咐了，要婢子们小心服侍少奶奶。”一个小丫头就说道。
顾霞儿就显得有些不耐烦。
“谁说你们不小心了。你们也不看看这是在哪里！统共这么大的屋子，可有我呼奴使婢的份儿？我还要服侍老太太、二太太，你们出去，还怕这一会子我就能跑了不成!”顾霞儿的话说到最后，就有些怒色。
纪晓棠不由得多看了顾霞儿两眼。
顾霞儿除了怒，似乎还有怨。而且，她这话里分明是有文章。哪家做主子的要吩咐丫头什么事，还会说什么要跑了的话！
顾霞儿这样说，只能有一个缘故。这两个小丫头被江家打发了来，不仅仅是服侍顾霞儿的，还担着监视顾霞儿的责任。
那两个小丫头显然是被顾霞儿的话吓到了，其中一个看起来更有主意一些，瞧着大家的目光都看过来，忙就扯了扯另一个的衣袖。两个小丫头朝顾霞儿行礼，慢慢地退了出去。
“霞儿过来坐。”纪老太太并没太注意顾霞儿都说了什么，就招呼顾霞儿入席，“还是你和晓芸挨着我坐。”
顾霞儿忙陪笑着到纪老太太身边坐了。
顾雪儿就在江氏的下手坐着，一双眼睛却不离顾霞儿的左右，眼神灼灼有光。
“大姐这样子可见的是少奶奶了！”顾霞儿忍不住说话，语气中带着明显的酸味。顾霞儿有两个小丫头不离身的服侍，却还不耐烦。她想要丫头服侍，可是却没有。
顾家并不是没有服侍的丫头媳妇，但却都是服侍顾老舅和江氏以及顾雷儿的。顾霞儿和顾雪儿都没有专门随身服侍的丫头。
顾雪儿看着顾霞儿，又是羡慕又是嫉妒。
顾霞儿却根本看也不看顾雪儿一眼，只是殷勤地给纪老太太布菜。她在纪老太太身边住了许多年，纪老太太饮食上的喜恶她自然都清楚的很。
纪老太太笑呵呵地坐着，一边是顾霞儿，一边是纪晓芸。
“……好像又回到了过去在姑母身边的时候。”顾霞儿不知道想到什么，突然就说道，随即眼圈就有些发红。
众人诧异地看过去，顾霞儿就觉察到不妥，忙就低头掩饰了过去。
只是再怎么好像，也是不一样的了。不说别的，只说一件。过去，纪晓芸和顾霞儿好的几乎跟一个人似的，但是今天纪晓芸见了顾霞儿，却冷冷淡淡的，不仅不肯主动跟顾霞儿说话，就是眼神都有些躲着顾霞儿。
如果只是纪二老爷、纪二太太和纪晓棠他们说顾霞儿的不好，纪晓芸根本就不会信，反而要跟顾霞儿更亲密些。但是纪老太太的话就不同了。
纪晓芸和顾霞儿之间，还是有了隔阂。
这一点，纪晓棠看出来了，只装作不知。顾雪儿也看出来了，不知道出于什么缘故，竟有些高兴，且还把这高兴带在了脸上。
宴席过后，摆上茶来，一众女眷就都陪着纪老太太说话。
顾霞儿依旧挨在纪老太太身边坐着，还先剥了果子给纪老太太，然后又剥了一个给纪晓芸。
纪晓芸却扭过脸，自己另外捡了个果子慢慢吃着。
顾霞儿神色就有些黯然，慢慢地放下手中的果子。
“嗤……”顾雪儿紧挨着炕下坐着，就发出一声嗤笑。
“……他公公屋子里头没人，兴龙是独生儿子。霞儿嫁过去，就该掌管起家事来。”江氏这个时候得了空，就凑到纪老太太跟前，絮絮地说着，“江家那是迟早都得交到他们小两口的手里是不是。可霞儿过门这也有几个月了，任是什么家事都不让她管。”
“那是江家心疼霞儿新进门的媳妇吧。”纪老太太漫不经心地应了一句。
“大姐你想的太简单了。”江氏几乎就想朝纪老太太翻白眼。“谁像是大姐的命那么好的。”还没过门，婆婆就没了。等过了门，家里小姑子也就嫁了。纪老太爷屋子里又干净。
“哪里是江家心疼霞儿，是江巧儿……”江氏又往纪老太太跟前凑了凑，“把持着江家的事不放手，不许霞儿插手的。”
“她一个嫁出门的，早就是马家的人了，哪有还管着江家事，做着江家管事奶奶的道理。先前让她帮着料理，那江家没人。现在江家有了正经的少奶奶，她就该不等人问，就将家事都交出来。”
可江巧儿不仅不将手里的家事交出来，还千方百计地不许顾霞儿过问家事。
“这都叫什么事。”江氏就走出愤慨的样子来，“江家做事霸道惯了,他们这是欺负咱们霞儿背后没有能说话的人。‘
江氏这样说话，分明是怂恿纪老太太出面，替顾霞儿争夺管家的权力。
“霞儿要管家？”纪老太太就问顾霞儿。
顾霞儿看了一眼江氏，并没有立刻回答纪老太太的话。
“霞儿你怎么不说话，你姑母问你呢？”江氏忙就给顾霞儿使眼色。
“娘，大过年的，大家伙开开心心陪着姑母，何必说这些！”顾霞儿就道，不许江氏再说这件事。既没说她想管家，也没说她不想管家。
江氏就瞪了顾霞儿一眼，似乎觉得顾霞儿不争气。
纪老太太似乎什么都没看见，随即就说起顾雷儿来。
“听说年前有给雷儿说亲的？”纪老太太问江氏。
顾霞儿嫁出去了，接下来顾家该张罗顾雷儿的亲事了。
“是有一家。”江氏就点头，还撇了撇嘴。“是乡下的小户人家，也就百来亩地，一家子都是种田的。只是年纪还与雷儿相当，别的就般配不上。”
“家世还罢了，只要姑娘好。你们就这一个儿子，儿媳妇的人品最要紧。”纪老太太就道。这是难得的正经话。
江氏忙就陪笑。
“大姐说的对，我和雷儿他爹也是这般想。那个姑娘，小户人家，小里小气的，和雷儿不般配。雷儿这媳妇，还是要慢慢地寻。”
“大姐可看着哪里有合适的姑娘，若是得大姐做主，那就是再好也不过了。”江氏就又道。
“哦……”纪老太太想了想，还真想不出什么与顾雷儿年纪相当的女孩子来。纪家本就亲眷不多，纪老太太又不爱出门，不喜见客应酬，她总共也就知道自家这几个女孩子罢了。“我这里若有，也早就给雷儿说了。”
“雷儿的亲事，还得大姐操心。等看的差不多了，少不得要请大姐出面。”江氏就又道。
这显然是想要顾雷儿娶个门第高些的，顾家出门不够分量，所以才将请纪老太太出面的话说在头里。
“你们去自在说话，不用都陪在这里。”纪老太太突然就想到一件事，就要跟江氏说，转眼看见纪晓棠几个。有些话，不好当着这些女孩子们的面来说。“霞儿虽做了媳妇，也别生分了。”
纪老太太就让纪晓芸带着大家去西梢间。
西梢间正是顾霞儿和顾雪儿在纪家时的住处。
纪晓芸垂着眉眼，不情不愿的，却也没有拒绝。纪晓棠不想去，却被纪二太太轻轻推了一把。纪二太太的意思，是要她关照纪晓芸。
纪晓棠也只好跟着往西梢间来。
进了西梢间，顾霞儿的眼圈就又红了。她东摸摸、西摸摸，似乎对这屋子里的东西都看不够、摸不够。
纪晓芸还没说什么，顾雪儿就有些看不上眼。
“大姐，你做了江家的少奶奶，好东西还没看够、摸够啊，哪还将这些放在眼睛里！”顾雪儿对顾霞儿心中怀着嫉恨，但凡跟顾霞儿说话，话里就带了刺儿。
至于说顾雪儿为什么嫉恨顾霞儿，原因很多，当前却有一件最紧要的事。自打这两姐妹被纪老太太送回顾家，纪老太太就再没提过接两人回来的事。顾霞儿已经嫁了，顾雪儿本来还想着纪老太太会接她回来，但是纪老太太却似乎忘记了这件事，提都没有提过。
顾雪儿并不认为是自己不好，不讨纪老太太的欢喜，她认为都是顾霞儿的错儿。
如果不是顾霞儿，她现在还好好地住在这西梢间里呢。
顾霞儿是去做了富贵的少奶奶了，却害的她在顾家那苦窑里煎熬。
“这怎么一样。”顾霞儿却没跟顾雪儿生气，“我一辈子最好的日子，都是在这里过的。”
顾霞儿如今还不满二十，就说出这样的话来。看来，顾霞儿在江家的日子确实不好过。
顾雪儿就气哼哼地，纪晓棠自然不说话，纪晓芸则是故意扭开了脸，不看顾家姐妹。
“晓芸。”顾霞儿就走到纪晓芸身边，陪着十分的小心。
“我让我爹娘给你捎带的东西，你都收到了没有？”顾霞儿问纪晓芸。
纪晓芸只不应声。
“晓芸，那些东西你喜不喜欢，告诉我一声。下次我专门挑你喜欢的。”顾霞儿嫁去了江家，除了让顾老舅给纪老太太捎了针线过来之外，每次还会给纪晓芸捎带东西。
与给纪老太太的不同，给纪晓芸的东西除了她自己做的针线，还有一些别致好玩的首饰和小玩意儿。那些东西，自然都是江家的。
就算顾霞儿在江家过的不如意，不能管家，但是江家在银钱上面对顾霞儿却并不吝啬。
顾霞儿这样问，纪晓芸还是不说话，却兀自走到一边，就拿出一个小包袱来，然后回身就重重地将小包袱摔在了顾霞儿的怀里。
“我都不喜欢，也不要你再送东西给我了！”纪晓芸大声说道。
包袱摔在顾霞儿的身上就散开了，零零碎碎的小东西落了一地。
顾霞儿和纪晓芸都不去看那些东西，顾雪儿的眼睛却睁大了。
原来顾霞儿给了纪晓芸这么多好东西。这些东西，顾霞儿都舍不得送给她！
“晓芸，你为什么生我的气，你明白告诉我，不要这么呕着我。你不知道，这些天，我几乎天天梦见你和姑母。什么江家的少奶奶，我并不稀得做。要让我选，我宁愿永远跟你和姑母在一起。”顾霞儿哭着道。“晓芸，好晓芸，你就不念咱们过去的情分……”
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第一百零五章 还是有算计
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……
“你都是骗人，我再也不相信你了。”纪晓芸也是个爱落泪的人，被顾霞儿这般哭着求着，虽然嘴上是这样说，却也落下泪来。
“晓芸，我从来没有骗过你。”顾霞儿拿帕子拭泪，一面就朝纪晓棠和顾雪儿看了一眼。
来到纪家，顾霞儿就一直在寻找机会，想和纪晓芸单独说说话。但是纪晓芸一直不理她，她也就没有这个机会。现在倒是个不错的机会，只要纪晓棠和顾雪儿自动走开。
顾霞儿可以开口支开顾雪儿，但却无论如何无法对纪晓棠开这个口。而且，她自己也知道，就算她开口，纪晓棠也未必就肯买她的账。
不出顾霞儿所料，纪晓棠只当做没看见她眼睛里明显的哀求神色。
就算是没有受纪二太太所托，纪晓棠也不会给顾霞儿提供方便，让她再将纪晓芸给哄住。
“呀，怎么这一会都哭了？大过年的，一会让老太太知道了，又该担心了。”纪晓棠就笑着走上前去，似乎是无意地将顾霞儿从纪晓芸的身边拉了开来。“咱们回去陪着老太太说说话去。”
“江少奶奶如今不比从前，想来是不能常来的，正该趁这个机会多陪陪我们老太太。”纪晓棠笑着称呼顾霞儿为江少奶奶。
“晓棠说的对，江少奶奶还是快走吧。”纪晓芸也赌气道。
“我姐姐今天心情不大好，江少奶奶别和她计较吧。我陪着江少奶奶回去。”纪晓棠这么说着，就往外让顾霞儿和顾雪儿。
顾霞儿还不肯走，只看着纪晓芸。
纪晓芸早已经背过身去，不肯看顾霞儿。
顾霞儿无奈，只得跟着纪晓棠从西梢间出来。
出了西梢间，顾霞儿就忙擦泪。不过等到了纪老太太的跟前，纪老太太还是看出顾霞儿是哭过的。纪老太太见纪晓芸没有跟着来，就猜到了是什么缘故。
纪老太太什么都没说，只是用目光询问纪晓棠。
纪晓棠知道纪老太太是担心纪晓芸，就示意她尽管放心，纪晓芸没事。
纪老太太松了一口气。她虽然重新接纳了顾霞儿，但是却并不热衷于让顾霞儿和纪晓芸重归于好。
屋里众人正在谈论纪二太太的身孕，顾霞儿就到里屋问芍药要了镜子和脂粉，慢慢地补妆。顾雪儿左右看了看，就跟了进去。
芍药等几个丫头都是极有眼色的，看出顾雪儿有话要跟顾霞儿说，就都找借口走出来。
等里屋就剩下顾霞儿和顾雪儿，顾雪儿就有些迫不及待。
“姐，你一会跟姑母说，让姑母接我回来住。”顾雪儿开门见山，如是跟顾霞儿说道。
顾霞儿描眉的手就顿了顿，从镜子里看了顾雪儿一眼。
顾雪儿就又将话说了一遍。
“这个话我怎么好说。”顾霞儿就道，“姑母病了一场，想来是没精神，所以没想起来。等姑母好全了，想起你来，自然就接了你回来住。”
“那得等到什么时候，只怕是猴年马月吧。”顾雪儿就急了，“你是不着急，大房子住着，每天呼奴使婢，吃香喝辣的。可我过的是什么日子！”
“你还当我是你妹妹吗？”顾雪儿质问顾霞儿。
“你过的是什么日子，爹娘可短了你吃喝了，好是少了你穿戴了?你只看着我……，就不知道……”顾霞儿咬了咬嘴唇，没有将话说出来。“你哪里知道，我宁愿跟你换。”
“你倒是换啊，你倒是跟我换啊。”顾雪儿可不会被顾霞儿哀怨的神色打动，“你这样也就哄哄纪晓芸，可哄不了我。”
“你必须得跟姑母说。不是你闹出那么多事，姑母怎么会连同我也给送回家。我现在还好好地跟纪晓芸住着呢，可不比那个苦窑里强上百倍。”
顾霞儿心里也并不喜烟袋胡同的生活，但是听顾雪儿说什么苦窑，还是觉得太过了。
“雪儿，人要认命。”顾霞儿放下手里的镜子，“咱们是姓顾的，有姓顾的日子要过。就算是姑母疼惜咱们，咱们也不是晓芸，不是纪家的人。……安守本分，咱们总比那吃不饱穿不暖的人家强上许多。”
这是顾霞儿的真心话。
如果她能够安守本分的话，就不会阴错阳差地被嫁到江家去。就算是不能给纪二老爷做妾，嫁到一个普通的富裕人家中，有纪老太太帮衬着，她的日子总不会难过了去。
顾霞儿后悔，然而现在她再怎样后悔也都晚了。顾雪儿在想什么她都知道，她不想妹妹走上她的老路，所以苦口婆心地劝顾雪儿要安守本分。
然而她的这一番苦心却注定要白费，因为顾雪儿根本就不领情。
“你是因为认命、安守本分才做了江家的少奶奶？你拿这些话来糊弄我，你安的是什么心。别当我不知道，你就是见不得我好。我不管，你就去跟姑母说。你要是不说，哼，可别怪我不客气！”顾雪儿到了最后，还威胁顾霞儿。
顾霞儿心里本就不好受，见顾雪儿这样胡搅蛮差，就也恼了。
“该我说的话我说，不该我说的我去说了，姑母怎么想我，也帮不了你！”
“好，你不帮我这个忙，那你接我去江家住也行。你是江家的少奶奶，这件事不用问人，你自己就能做主！”
听说顾雪儿想去江家住，顾霞儿就激灵灵打了个冷战。
“不行，那更不行。”顾霞儿断然拒绝，竟是没有一点儿商量的余地。
在顾雪儿看来，这样的顾霞儿简直是绝情极了。
“好，好，你不当我是妹妹，我也不当你是姐姐。我知道，你本来就看不上我。你就一心巴结着那个纪晓芸。她什么都有，可是缺那些东西的。可我什么都没有。你就连点儿好东西都舍不得给我，都拿来给了她。”
“我再也不认你这个姐姐了，你会后悔的。”顾雪儿说了这几句话，就从里屋冲了出去。
纪晓棠在外面，隐隐约约地听见里屋顾雪儿和顾霞儿拌嘴，但是两人具体说些什么却并没有听清。这两个人终究还记得这是在别人家里，因此都压低着声音说话。
这个时候顾雪儿气冲冲地跑出来，见了众人也不说话，径直就跑到外面去了。
纪老太太的目光跟在顾雪儿的身后，就露出一丝不悦的神情来。
江氏忙就陪笑替顾雪儿遮掩。
“这孩子，就是这样的直脾气。并不经常跟她姐拌嘴，过去了就好，还是小孩子脾气呢。……也是没当大姐这里是外人。”
“我打发人跟着吧，老太太尽管放心。”纪晓棠就对纪老太太说道。
纪老太太见纪晓棠如此周到，再与顾霞儿和顾雪儿一比较，就越发的满意，看着纪晓棠的目光无比的柔和。
“我们晓棠年纪也小，倒是个懂事的。”纪老太太就道。
江氏就看了纪晓棠一眼，然后又慌忙地将目光移开。
也不知道是为什么，纪晓棠虽是个小孩子，但是江氏在她面前却总有些紧张。纪晓棠的目光十分清澈，但似乎又能洞彻人心。
“晓棠是个极好的，没谁能跟晓棠比了。”江氏不敢得罪纪晓棠，不说纪晓棠本身不好惹，她更怕的是纪二老爷。
谁不知道纪晓棠是纪二老爷的眼珠子，纪三老爷又最宠这个小侄女。惹恼了纪晓棠，说他们一句不好，他们就吃不了兜着走了。
一会的工夫，顾霞儿就重新匀好了脸从里屋出来。看她的脸色，似乎刚才与顾雪儿并没发生什么，不过是顾雪儿又闹起了小孩子脾气。
大家就又聊起了顾霞儿在江家的事。
“听说你小姑子江妙儿又病了？”纪二太太就问。
江妙儿年前的时候重病了一场，听说差点儿就没了性命。
“妙儿病的很重。”顾霞儿就点头。
“那孩子也是多灾多难。自小倒是没听说怎样，现在这是怎么了。她那身子，不会是随了她娘吧。”纪老太太就道。
“大姐倒是说妙儿只怕是真的随了她娘。”顾霞儿就道。
“听说是伤寒，这个病可不好治。”纪二太太就又道。江庆善为了救江妙儿，年前还往纪家来求过一回药。因此纪二太太知道这个消息。
“可说的是呢。”顾霞儿还没答话，江氏已经抢在了前头，“……若是在别的人家，也就只有等死的份儿了。也就是江家这样的人家……，银子流水儿似的往外花，吊住了这条命。这江妙儿真是和她娘一样，就是托生在江家散财的。”
江氏这样说着话，语气中就有些酸，还有遮掩不住的不满。最后还压低了声音，嘀咕着什么“不值什么的毛丫头”，不是被顾霞儿狠狠地看了几眼，她似乎还要往下说出更难听的话来。
在江氏看来，江家给江妙儿治病花的银子，那原本可都应该是顾霞儿的。
“妙儿的身子已经好了很多，她年纪轻，慢慢将养着总会好的。”顾霞儿忙就说道。
纪二太太就点了点头。
不管顾霞儿曾经打过什么主意，起码当面说起话来比江氏能上得台面，让人听了心里也舒坦。
谁知道说到了江妙儿，江氏还有许多的话。
“当初还曾经想着，要给雷儿做亲。现在看着，多亏当初没提，不然可不是坑了雷儿了。”
纪老太太和纪二太太就都没接这个话茬。江氏这个时候才觉得这话说出来不妥，就也不说了。
外面就有小丫头禀报，说是后面园子的宴席散了。江兴龙打发了人来，要和顾霞儿一起回家。
“这才什么时辰，哪里就这般急？”江氏就诧异道。而且来的时候就说好了，一会他们还要回烟袋胡同去。
“说是家里有事。”两个跟随顾霞儿服侍的丫头就进来行礼说道。
等问起家里有什么事，两个小丫头又说不出来。而且江家分明并没有打发人来叫江兴龙和顾霞儿回去。
这边正说着话，江兴龙竟自己来了。
他喝了些酒，一张脸通红通红，显得越发头大如斗。进了屋里，他倒是还知道给纪老太太、纪二太太行礼。
“家里有事，我们立刻回去，改天再来。”江兴龙瓮声瓮气地说道。他的声音本来也没有这样粗，不知道养病期间发生了什么竟变成这个样子，貌似并不单单是发胖了的缘故。
江兴龙这么说着，就朝顾霞儿看了一眼，眼神中颇有些不善。
一屋子的人都能看的出来，江兴龙生气了。
只是不知道他因为什么生气，竟然不想再纪家多做停留。
“……并没见家里来人。”顾霞儿坐着没动，“你若是着急，不如就先回去。我好不容易来见姑母一趟，要多陪陪姑母。公公知道了，也必定说妥当的。”
顾霞儿还抬出江庆善来，就是不想跟江兴龙回去。
江兴龙的脸就越发的红了，一双小眼睛也瞪了起来，声音也抬高了。
“要你跟我回去，你就不听我的话！”
“这是什么地方，你就这样！也不怕惊扰了姑母！”顾霞儿的眼神略瑟缩了一下，不过随即就又鼓起了勇气。
“你……”江兴龙气狠狠地看着顾霞儿。
顾霞儿这是摆明了知道他不敢得罪纪家，所以才这样辖制他。
只是江兴龙并不是江庆善，而且自从伤了之后，他的性情也变得越发的暴躁了，哪里受的了顾霞儿这样激他，当即也就不管不顾起来。
江兴龙不良于行，气的在轮椅上随手拿身上的东西往顾霞儿身上砸。
“你是我的女人，不听我的话，我休了你，休了你。”
“好，你休了我啊，你有本事就真休了我！”顾霞儿几乎是有些快意地道。
纪老太太已经变了脸色，纪晓棠则是见机的早，已经扶着纪二太太往里屋去了。纪二太太怀着身孕不能受到惊吓。
江氏忙就站起身，一面让顾霞儿住嘴，一面上前陪笑要劝江兴龙。她才走到江兴龙跟前，就被江兴龙一肘子正扫在肋条上。
江氏哎呦了一声，向旁跌倒。
一时之间，屋子里就乱了起来。