第165章 王子不在
当我……疯了吧。
那一刻，泰尔斯突然觉得鼻子有些酸。
“是么。”
他声音含糊地撇过头，不再看对方。
快绳怒哼一声，别过头去，似乎对少年的反应很不满意。
“你还在乎。”泰尔斯的语气微微起伏。
快绳眉头一滞：
“什么？”
“你父亲，龙霄城，埃克斯特，甚至你的侄女，”看不见的方向上，泰尔斯做了几个深呼吸，话语里带着感慨和感动：
“即使你是如何声称自己脱离于过往之外，如此地厌恶束缚其上的锁链。”
快绳的脚步一缓。
“但在你心里的某个角落……你还是在乎的。”快绳的肩头，泰尔斯把脸沉在火光照不到的黑暗里，嘴角微动。
快绳先是一晃，随后冷哼一声。
“哼，尽情嘲笑吧。”
他极不高兴地加快脚步，拖得倚在他肩膀上的泰尔斯一个趔趄。
但少年却没有愠恼和失措，他只是轻轻一笑。
“不，快绳，”泰尔斯的笑容里带着抹不开的苦涩：
“我的意思是……”
“这样很好。”
快绳的身体开始颤抖。
少年垂下眼神，望着脚下的黑暗。
“比起那个为了自由，抛下一切的摩拉尔……”
“这才是真正的快绳。”
快绳没有答话。
他只是再哼一声。
但那一刻的泰尔斯，突然觉得方才的疲惫一扫而空。
“离开她。”
泰尔斯回过神来：
“嗯？”
只听气喘吁吁的快绳咬牙开口：
“离开她，离开阿莱克斯。”
阿莱克斯。
泰尔斯稍稍轻快一些的心情再度沉重起来。
“等出去之后……”
“你这个龌蹉恶心，喜欢占姑娘便宜的混蛋。”
快绳厌恶地开口，左臂或示威或警告也似地，敲了敲泰尔斯的胸膛：
“我不管你们从前怎样，但从现在起……你不许接近她、肖想她、觊觎她。”
“离阿莱克斯远一点！”
快绳斩钉截铁地道。
那一秒里，泰尔斯的表情黯淡下来。
真好笑啊。
明明不久之前，这个人还诚挚地祝福他们“终成眷属”。
也许。
这就是现实吧。
泰尔斯突然笑了，这让快绳脸色不善。
“溺水。”星辰王子突然道。
“什么？”
泰尔斯深吸一口气，眼神里满布深邃：
“有时候，我感觉自己就像一个溺水的人，在水里挣扎着最后一口气，本能抓着手边一切能用的凭依和工具，努力不让自己沉下去。”
说着说着，泰尔斯的声音沉寂下来。
他的语气变得落寞。
“但在我的心里，我知道这意味着什么。”
快绳的脸色慢慢松了下来，却没有说话。
“放心，快绳，跟你不同。”
泰尔斯看向前方。
火把照不到的角落里，唯有一片黑暗。
“带着这样的命运……”
泰尔斯望着那一片黑暗，仿佛看见那个少女噙着泪水的脸庞。
【是啊，泰尔斯。】
【我相信你。】
【用我的生命相信你。】
他露出一个艰难而苦涩的微笑：
“我的肩膀，早就已经担负不起……更重的东西了吧。”
比如，另一个人的未来。
快绳沉寂了下去。
他忍住转头看看身边人的**，只是一味前行。
一步，又一步，在火光勉力照亮的黑暗里，寻路前进，向着石阶靠去。
仿佛没有什么能阻挡他们的脚步。
然而下一秒，泰尔斯就耳朵一动。
尽管很轻，但在地狱感官的增幅下，他依然听见了。
泰尔斯微皱眉头：
“有人来了。”
快绳轻轻一动，余光瞥向身侧。
两人默契地转过方向，离开石阶，折进这一层的黑暗走廊，在一个倒塌的石柱后伏低身子。
快绳放下火把，熟练地两三下踩碾灭它。
黑暗重新覆盖了两人的身周。
很快，在前方的旋转石阶处亮起了火光。
复数的脚步从上面响了起来。
“桑尼，这里！”
“没有错！”
这个声音让快绳和泰尔斯齐齐一震！
这是……
那个稳重而熟悉的男性嗓音在脚步声中响起：“绝对是那个王子！他一定在这里，就在附近！”
什么？
黑暗里，泰尔斯和快绳的呼吸齐齐加重。
他们是怎么发现，怎么确认附近的就是泰尔斯的呢？
第二个男声在不远处“嗯”了一声：
“你怎么能确定？我们已经搜了两层了。”
第一个声音再次响起：
“在酒馆里的时候，我在他们身上动了手脚，所以我能确定。”
泰尔斯和快绳在黑暗中对视了一眼，感觉到彼此的惊讶。
第二个声音——桑尼冷哼一声：
“举好火把，跟刚刚一样，搜查每一个角落！”
“小心诡影之盾的蟑螂们——或者他们说的，那个最底层放出来的疯子。”
随着这一声令下，复数的脚步声离开石阶，慢慢散开，进入这一层。
泰尔斯的内心顿时一凉。
“是迪恩。”
角落里，他凝重地轻声道：“还有桑尼——灾祸之剑剩余的人？”
快绳转过头，似乎别扭未消：
“不用你提醒。”
脚步声越来越近，越来越散。
火光也慢慢逼近。
此起彼伏的回报声越来越大。
躲在走廊角落里的两人紧张起来。
“我记得，”泰尔斯悄声道：
“迪恩本应该跟你们在一起？”
快绳在黑暗里摇了摇头。
“迪恩很精明，早有准备，我们遇袭的第一时间就想办法跑了，”快绳压着嗓音，在泰尔斯耳边道：
“他还想把我一起弄出去，但是钎子的人……”
他没有说下去。
很快，雇佣兵桑尼的声音再次从走廊另一端响了起来。
“喂，暗室的，我再重申一次。”
“你知道吧，星辰王子是我们的——这是我们合作的条件。”
泰尔斯皱起眉头。
看来，灾祸之剑的人虽然没有了首领，但他们的数量仍在，依旧是现在黑牢里最难缠的一方。
而迪恩……
迪恩的声音随之传来：
“对，我知道。”
“但按照协议，我要复仇。”
他的嗓音听着有些咬牙切齿。
“那个男人，所谓的怀亚·卡索，那个放倒我的人，”只听迪恩冷冷地道：“他必须付出代价。”
“而我要活的。”
快绳微不可察地叹息一声。
“是么。”
远处，桑尼冷哼出声：
“你真不是个大度的人，是么。”
迪恩没有回答他，只是继续搜寻。
泰尔斯深吸一口气，但听到敌人弯腰检查石桌底下之后，随即一惊。
糟糕。
他们连角落都不放过，是认定了目标就在这一层？
火光越来越近，折射到他们所在的石柱。
昏暗的光线下，快绳和泰尔斯同时看清了对方的脸色。
同样的凝重和紧绷。
以及震惊。
“情况不妙。”
听着越来越近的脚步，泰尔斯咬牙悄声道：“他们打定主意，要把这里都翻一遍。”
不用他提醒，快绳已经看清了目前的局势。
他们躲在倒塌石柱后，而远处的脚步和火光越来越近。
快绳的眉头越来越紧。
眼神越来越挣扎。
泰尔斯没有注意到同伴的表情。
他咬牙吐出一口气，握紧手中的剑：他刚刚从失控后的极度不适与剧痛里恢复，远远不是最佳状态。
更何况，面对这么多人……
至于魔能，可以试试……啊啊，该死！
泰尔斯脸色苍白，在剧痛下收回尝试。
快绳看着泰尔斯的样子，眼神复杂。
“这里藏不住人，我们会被发现的。”
泰尔斯咬起牙齿，望着两边越来越近的火光，越来越亮的墙壁。
快绳一言不发，他只是抿着嘴唇，死死盯着脚下。
“对，我们会被发现的。”
他转过头来，死死盯着泰尔斯：
“但你不会。”
泰尔斯一愣：
“什么？”
下一刻，还不等他反应过来，快绳就把背后的背囊往泰尔斯怀里一放！
泰尔斯一惊的当口，快绳已经身形一晃，跃出这个石柱，大步狂奔！
冲向通往上层的石阶。
踏，踏，踏……
快绳的脚步极重，身影更是在火光里投出一片阴影，马上引来了敌人的注意！
“那边！”
“追！”
脚步声齐齐响起，向着快绳而去！
只留下泰尔斯一个人伏在石柱处，抱着怀里的背囊，呆呆地看着快绳的背影。
以及自己下意识伸出的手。
他……
快绳的动静吸引了大部分的敌人，后者们不再有兴趣仔仔细细地搜寻，而是一股脑地围上，包抄那个奔向石阶的人！
他……
泰尔斯怔然看着离他远去的火光，恍惚地呼吸着。
“嗤！”
远处传来一声弦响！
一个雇佣兵痛呼一声，似乎是被快绳袭击了。
但脚步声到此为止了。
他们或慢，或停，随着火光一起聚集。
似乎是把快绳围住了。
他没跑掉。
不。
泰尔斯狠狠闭上眼睛，咬起牙齿，额头抵上背囊。
“哇哦，哇哦，哇哦，”桑尼的声音冷冷响起：
“看看我们找到了谁。”
“小王子的跟班？”
泰尔斯捏紧手中的剑，痛苦地吐出一口气。
不。
【对，我们会被发现的。】
【但你不会。】
你是这个意思？
可恶。
快绳，摩拉尔。
你这个蠢货！
“王子在哪里？”桑尼的威胁声响起。
快绳没有回答，只是冷哼以对：
“死了。”
“被那个叫萨克埃尔的疯子杀了。”
那一刻，泰尔斯想起刚刚快绳愤怒而痛苦的表情。
跟他第一次见到的，在荒漠里的活泼和幽默……
完全是……两个人。
雇佣兵们响起一片微微的哗然。
“安静！”
桑尼的声音再次响起，但这一次，他的话语多了一丝怒火和恼意：
“死了？”
“你知道，如果王子也死了，那代表你也没用了。”
快绳没有回答。
泰尔斯恍惚地呼吸着，想要走出石柱。
但理智告诉他：他走出去是没用的。
两个人或者一个人，在那样的劣势下……
有区别吗？
一个脚步声穿越人群。
“结束了，快绳。”
迪恩那道稳重的嗓音再次响起，带着淡淡的凝重，以及一丝要很努力才能听出来的敬畏感：
“你无路可逃了。”
“告诉我，星辰王子在哪里，你就能活下来……甚至活得比以前更好，如果你知道我的意思。”
“而你知道怎么选择。”
伏在石柱后的泰尔斯微微颤抖。
该死！
不。
泰尔斯咬紧牙齿。
那一刻，石柱后的他只觉得自己是如此无能为力。
“你问……王子在哪里？”
快绳反问的声音幽幽响起，满布冷漠与凛然，毫无往昔的快乐和玩世不恭。
“王子哪里都不在。”
听着颇有深意的话，泰尔斯的内心越发痛苦。
“至于活得比以前更好？”
快绳轻哼道：“迪恩，你回去之后，不妨就这么告诉那个老女人。”
远处传来微弱的杂声，以及雇佣兵的哗然。
“停下，快绳！”
迪恩的声音带着少许慌乱和焦急：
“你这是在自寻死路！”
那一瞬，泰尔斯突然知道快绳在做什么了。
他在重新……给弓弩上弦。
不。
泰尔斯呆怔着，明白了什么。
“你告诉她。”
快绳，不，摩拉尔·沃尔顿的声音重新响起。
坚定，凌冽，毫不动摇。
“我六年前就选择过了。”
“我的活法。”
那一刻，泰尔斯怔怔想起快绳对他说过的话。
权力的锁链。
【我要么顺从，屈服，让它把我的身心越锁越紧。】
【要么彻底抛弃它。】
【成为真正的自己。】
不。
泰尔斯恍惚地握住手里的背囊，浑身颤抖，手心冰凉。
那个蠢货。
他不准备投降，不准备服软，不准备落回暗室的手里。
他已经……
做好了最后的准备。
装弦的声音还在继续。
“如果他还是执迷不悟……”
桑尼怒笑着拔出剑：“那我们不妨就满足他的愿望好了。”
“不，桑尼！我们说好的——快绳，别做傻事！”迪恩努力缓和着气氛。
但摩拉尔丝毫不理会他，自顾自地装着弦。
而雇佣兵们已经纷纷掣出武器。
泰尔斯咬着牙低低喘息，心中莫名难受。
【我终于明白了。】
【摩拉尔早已死了，泰尔斯。】
【而直到我艰难地爬出黑径，爬出龙霄城的那个夜晚，在那里，名为摩拉尔的男人才第一次活了过来。】
第一次……
活了过来。
“嗒！”
一声轻响。
泰尔斯被上弦完毕的声音惊醒。
“来啊。”
摩拉尔的声音犹如捕猎前的狮子，凶狠而凛然：
“你们这群废物。”
灾祸之剑们的呼吸越来越重。
迪恩焦急的呼喊没有用。
桑尼的无情号令，在泰尔斯恍惚的听觉里冷冷响起：“很好。”
“杀了他。”
石柱后，听着这一切的泰尔斯扭曲了脸庞。
他痛苦地闭上眼睛。
第177章 两只手
萨克埃尔和小巴尼看似势均力敌的对决仅仅持续了几分钟。
纳基话语刚落的下一秒，萨克埃尔就全身压上。
叮！
刺耳的锐响中，巴尼的剑刃被萨克埃尔的斧子以诡异的角度卡住。
小巴尼瞳孔一缩。
“你打得像个北方佬，”萨克埃尔的左臂斜交叉而上，准确无误地拿住对手前击的盾牌：
“想法却依旧是星辰人。”
小巴尼咬牙顶住对方的力度，两人面对面僵持下来，微微颤抖。
“须知，北方佬们心无旁骛……”
在力量的角逐中，萨克埃尔靠向近在咫尺的小巴尼，面无表情地摇摇头：
“从不犹豫。”
在所有人的惊呼中，萨克埃尔突然松开斧柄，任由小巴尼的剑刃划过他的肩头，带出鲜血！
下一刻，还未来得及庆祝战果的小巴尼只觉得脚下一虚，闪避不及的他就被萨克埃尔顺势借力，拦住腰腹，整个举了起来！
该死！
小巴尼惊怒之间，只来得冒出这个念头，就被萨克埃尔重重地摔落地面。
咚！
剧痛之下，头晕眼花的小巴尼知道大势已去，他忍痛喝道：
“奈，塔尔丁！”
就在此时，两道刺耳的风声从萨克埃尔的脑后逼近！
电光火石之间，萨克埃尔急急闪身，堪堪避开从奈手上射出的两只救命飞镖。
等他再回头时，迎接他的，就是塔尔丁毫不留情的刀锋和剑刃！
塔尔丁的刀剑轨迹极为诡异，一时逼得空手的萨克埃尔不得不回退几步，拾起一个雇佣兵留下的战锤。
小巴尼则趁机跌跌撞撞地起身，狼狈地翻滚出战区，被贝莱蒂一把扶住。
“怎么样？”贝莱蒂沉稳地问道。
“他的身手没当年那么利落了，体能也是，”小巴尼轻轻喘息，观望着接替他与萨克埃尔对上的塔尔丁，“而且背上有个不浅的新伤，这让他的动作有些滞涩。”
王室卫队的囚犯们齐齐围上来，重新为小巴尼找好武器，专心地听着先锋官和刑罚官的交流。
“很好，这么说，我们有机会？”
塞米尔摸着自己的剑，眯眼问道。
泰尔斯看着他们的短暂交流，突然发现这就像战争中，一个小型的军事会议。
小巴尼扫了一眼同僚们，沉默着。
几秒后，他在众人失望的眼神中摇了摇头：“我不这么认为。”
“他的本能和意识依旧清晰。”
“随时能把弱点变成优势。”
小巴尼接过布里递来的剑盾，用力咳嗽了一声：“我甚至怀疑，他刚刚是故意让我发现他背后的伤，引诱我攻击侧面，然后你们都看见了，如果我不攻那一剑，也许还不会这么快就……”
众人齐齐一凛。
另一侧，萨克埃尔和塔尔丁的动作都越来越快，后者的攻势又怪又急，兵器交击声就像风铃连响。
“那我们怎么办。”贝莱蒂表情不变，仿佛不动的山丘。
小巴尼紧紧注视着塔尔丁的动作。
“塔尔丁的动作很贼，他能拖时间，但……”
他没有再说话，但泰尔斯感觉得到，卫队诸人的情绪都低落了下去。
小巴尼摇摇头站了起来，眼神变得犀利：
“我一会儿再去换下他，这一次没有试探，我会不计代价击杀他。”
不计代价……
此言一出，贝莱蒂等人都沉下了脸色，塞米尔也皱起眉头。
“巴尼……”纳基表情犹豫，欲言又止。
但小巴尼却脸色坚毅，不给任何人反驳的机会。
“更重要的是，我会逼他让出通路，你们趁机带着王子殿下，向上跑，”他转向泰尔斯，让少年心中一紧：
“直到逃出白骨之牢，逃到地面。”
众人顿时神色各异：
塞米尔皱眉抱臂，贝莱蒂沉默无言，布里涨红了脖子支支吾吾，纳基和坎农则对视一眼，情绪低落。
看着他们的样子，泰尔斯冒出不妙的预感。
“很好，我们逃跑。”塞米尔讽刺地摇摇头。
这话在萨克埃尔与塔尔丁的激斗声中微不可闻，但听在众人耳中，却重若千钧。
小巴尼没有理会塞米尔的嘲讽。
他沉默了一会儿，重新开口：
“如果我和奈没成功，而他又追上你们了……”
他平静地扫视着每一个人，缓声道：
“接下来顶上去的顺序依次是塞米尔、坎农，然后是布里，纳基，最后是贝莱蒂……”
听到这里，泰尔斯心中一沉。
顶上去……
他们这是要……
“每个对手的战斗风格不同，接替之间差异很大，萨克埃尔适应起来需要时间，能拖更久……”
塞米尔冷哼一声：
“多久？”
小巴尼猛地回过头：
“能多久就多久！”
他冷冷地截断塞米尔：“明白了吗，次席掌旗官？或者你不满意自己排在第一个？”
塞米尔轻哼一句，不再作声。
泰尔斯注意到，小巴尼对塞米尔的称呼已经不再是“懦夫”。
少年看着这些脸上带着烙印，褴褛肮脏却神情严肃的人们，不禁开口：
“事实上，我们也能帮点小忙……”
但小巴尼毫不客气地拒绝了他。
“不，你必须逃走，殿下，”小巴尼扶上泰尔斯的肩膀，眼中情绪微漾，“逃到刃牙营地，借你的身份去找到军队。”
泰尔斯蹙紧眉头。
小巴尼凝重地转向激斗中的萨克埃尔：
“让他们用骑兵的铁蹄和魔能枪——来讨还公道，洗雪冤屈。”
卫队的众人们呼吸急促起来，
纳基张开嘴，欲言又止。
泰尔斯再也忍不住了，他甩开快绳把他向后拽的手，向前一步：
“你们真打算死在这里吗？”
小巴尼轻轻一顿。
“死？”
“当然不。”
他转过身，望了一眼白骨之牢的昏暗景象，神色复杂地舒出一口的长气：
“今天，我们才算‘活’在这里。”
语气萧索。
泰尔斯登时一怔。
听闻此言，本来还稍有波动的卫队们像是哑了一样，同时沉默下来。
“而我很荣幸与你们并肩作战，卫士们，”小巴尼背对着他们，握着剑柄按在心口，轻轻叹息：
“愿传承不灭，帝国永恒。”
一片沉默。
小巴尼的身后，贝莱蒂面无表情地举起拳头，轻轻砸上心口。
除了塞米尔，卫队诸人纷纷举起拳头，同样轻砸前胸。
看着他们的样子，泰尔斯只觉胸膛一紧。
还不等略有怅然的泰尔斯调整过来，下一秒，小巴尼就爆发速度，掠向战场！
“塔尔丁！”
他暴喝出声！
原本渐渐不支的塔尔丁闻言毫不犹豫地退后，以一个不怎么好看的姿势翻出战场。
萨克埃尔皱眉转身，马不停蹄地再次迎向小巴尼。
“来，我们了结这一切，守望人！”
铛！
兵刃相接，小巴尼表情狰狞。
这一次，他的动作明显比刚刚要危险得多，大开大合，丝毫不在意自己！
这让萨克埃尔不由一凛，那种危险感再次袭上心头。
他知道，这次，对手是认真的。
“现在开始，我接过先锋官的指挥权。”
另一侧，纳基刚刚扶住浑身大汗退下来的塔尔丁，贝莱蒂就果断地对众人开口：
“巴尼会给我们创造突破的机会，我们就趁势突进到阶梯，什么都不用管，全力向上，如果萨克埃尔拦住其中一人……”
他望了所有人一眼，答案不言自喻。
卫队们看了一眼场中的萨克埃尔，纷纷行动起来。
泰尔斯被贝莱蒂抓住手臂，向前拉去。
他看着几乎放弃了防守，以决死之志疯狂冲击着萨克埃尔的小巴尼，以及一直掠在旁边，目不转睛地捏着飞镖的奈，心情难受。
有没有……有没有更好的办法？
但就在此时，另一只手臂凭空伸来，死死按住贝莱蒂的肩膀！
阻止他和泰尔斯继续向前。
泰尔斯不由一惊，其他人也纷纷一怔。
贝莱蒂皱起眉头，不解地看向拦住他的人：
“塞米尔，你——”
“如果照小巴尼的做法，我们都会死的。”塞米尔冷冷地道。
他转向泰尔斯，眼露寒光：
“包括他。”
塞米尔的警告眼神让泰尔斯心中一凛。
贝莱蒂愣了一下，他看了一眼如疯子般进攻的小巴尼，随即怒显于形：
“那是最好的办法，更是先锋官的命令……”
但他没说完话，就被塞米尔狠狠打断：
“我们要足足向上爬十八层才能到地面！”
只见塞米尔指着萨克埃尔，斩钉截铁地道：
“而我们剩下六个人，就算一个个不要命地上，就能拖住他哪怕六分钟吗？”
贝莱蒂一愣。
“你跟他都做过刑罚官，贝莱蒂，上面有不少特囚都是你们从王都押送来的——他熟知这里的地形，迟早会追上来的。”
“那不是什么好办法，用你的理智想想，我们逃不掉。”
塞米尔严肃地看着每一个人：
“必须另寻出路。”
逃不掉。
贝莱蒂沉默下来。
他知道，对方说的是真的。
其他人也纷纷一凛。
另寻出路。
泰尔斯心中一动。
贝莱蒂沉默寡言却性情刚强，他不悦地看着塞米尔的行为，正要发作，但泰尔斯却突然出声：
“你的意思是，你有主意？”
塞米尔点了点头，指向石阶：
“往下到底层，我知道一条路，一个神秘出口……萨克埃尔并不知道，也许是我们唯一的生机。”
泰尔斯眼前一亮：
“你是说，白骨之牢的另一个出口？由炼金之塔的法师们建造的？”
炼金之塔。
贝莱蒂皱起眉头，跟塔尔丁对视了一眼。
塞米尔转向其他囚犯们，语气略显急躁：
“相信我，那是我们——灾祸之剑们原本准备的后路，我们的首领做事周密稳妥，他说有，那就一定是真的。”
贝莱蒂狐疑地看着他：
“那你们的首领……他人呢？”
塞米尔顿时一塞。
他满面复杂地看向泰尔斯：
“问他。”
泰尔斯挑了挑眉，下意识地把手上的剑背到身后。
他勉强笑着转移话题：“那个……应该是真的，诡影之盾和他们曾经为了这件事打起来。”
“那个出口，你确定行得通？”
塞米尔喘着气，无视着周围众人不悦的眼神：
“瑞奇已经找到了黑牢，不是么？”
“哪怕行不通，被追上之后，死在爬楼梯的路上或是下楼梯的路上……你愿意选哪个？”
泰尔斯皱起眉头，目光越过激斗的两人，看向他们身后的阶梯。
向上……
向下……
战场中，小巴尼不要命的一击狠狠撞中萨克埃尔的肋部，却被他一个膝撞击中，两个人同时闷哼着后退。
“我知道你们的打算，”萨克埃尔瞥了一眼远处的众人，有看看自己身后的石阶：
“那行不通。”
他的对面，小巴尼颤抖着举着盾，感受着手足的麻木。
糟糕。
这场战斗比他想象中更难。
萨克埃尔知道了他的决心，所以一直挡在石阶之前，不给他们任何机会，准备用最保险也最省力的方式……
磨掉他。
“只要我干掉你，”小巴尼咬牙道：
“就行得通。”
必须……争取机会。
他再度扑上！
另一边，贝莱蒂沉默了一会儿，但依旧摇头：
“巴尼正在全力给我们争取机会，他选的路可能希望渺茫，但我不会拿王子的性命跟你冒险……”
塞米尔一步踏上，按住贝莱蒂的肩膀，咬牙道：
“明知是必死的命令，还固执向前，这是愚蠢！”
贝莱蒂双眼冒火，一把推开塞米尔！
“刑罚官贝莱蒂，”眼见两人就要打起来，泰尔斯发话了：
“也许值得一试——他说得对，我们逃不掉的。”
贝莱蒂脸色一变：
“殿下！”
但泰尔斯摇了摇头，握紧手上的长剑。
“以璨星的名义，我今天才把你们放出来。”
“比起看着你们一个个去送死，”泰尔斯看着远方，目光幽深：
“我宁愿冒险。”
他的话让在场的所有人齐齐一怔，就连急着反驳的贝莱蒂也话语一滞。
快绳吐了口气，耸耸肩：
“啊，这就是他。”
卫队的众人沉默了下来。
此时，小巴尼怒吼一声，整个人撞上萨克埃尔，两个人滚作一团！
“无论向哪里，我们必须走了，”
一直注意着战斗的塔尔丁抓紧手里的刀剑，感觉到了什么：
“现在是巴尼攻势最强的时候，萨克埃尔也许腾不出手来阻止我们。”
贝莱蒂瞪着眼睛，看了看塞米尔，又看了看泰尔斯，似乎在犹豫。
纳基小心翼翼地插话：
“我觉得，殿下说得很有道理。”
“而且……我讨厌爬楼梯，更讨厌被追着爬楼梯。”
贝莱蒂的眉头越蹙越紧。
泰尔斯没有再管犹疑中的卫队，而是转向战斗中的两人，脸色紧绷。
“如果我们要向下走，有没有可能救下巴尼和奈？”
贝莱蒂抿着嘴，神情不忍：
“殿下，但是……他们本来就准备牺牲在这里。”
泰尔斯握紧拳头。
塞米尔冷哼一声：
“萨克埃尔不是丢个飞盘就会乖乖跑远的猎犬。”
他看着越来越激烈的战斗，寒声道：
“必须有人牵制住他——在他把我们大卸八块之前。”
牵制住他……
泰尔斯注视着萨克埃尔，狠狠蹙眉。
“你们刚刚说，混沌千军的关键，在于超越常人的感知、观察和注意？”
贝莱蒂叹了口气：
“是的。但是殿下，请您务必三思……”
然而少年没有理会他，而是转向其他人，喃喃复述道：
“感知，观察……”
泰尔斯突然抬头，扫视着众人：
“难道萨克埃尔就举世无敌了吗？”
“就没有人能够打败他？打败刑罚骑士？”
卫队的囚犯们面面相觑。
不少人显然还在塞米尔和贝莱蒂，在命令与冒险的分歧中挣扎。
“有的。”
正在此时，纳基却幽幽发话：
“萨克埃尔的成名之战，还有后续。”
后续？
泰尔斯眯起眼睛。
纳基耸了耸肩：“依然是大巴尼说的……”
“当年轻的萨克埃尔击倒了四十个对手，让北地人都面如土色的时候，那个大叔来了。”
泰尔斯奇道：
“大叔……什么大叔？”
卫队的囚犯们彼此对视着。
纳基抬起头，看了一眼与小巴尼相持不下的萨克埃尔：
“那是萨克埃尔此生唯一的败绩，最在意的敌人，也是他深藏心底的耻辱——他此后数十年两度挑战对方，都未能取胜。”
泰尔斯顿时一凛。
唯一的败绩？
纳基看着远处面色沉稳的萨克埃尔，叹息道：
“不仅仅因为落败，更因为敌人的技艺、血统、身份——总之，那个大叔的所有一切，都让萨克埃尔无比在意，无地自容。”
最在意的敌人。
泰尔斯转着眼珠。
“最重要的是，他们交手之前，在所有人的面前……”
纳基的话还未说完，他像吟游者一样，带着淡淡的慨叹和可惜道：
“那个传奇的大叔，他对年少气盛的萨克埃尔说了这样一句话……”
一句话……
听着纳基的话，泰尔斯的瞳孔慢慢地缩紧。
几秒后，小巴尼吃力地顶住萨克埃尔的反击，倒退几步。
他刚刚成功地给萨克埃尔留下了一道剑伤，但却没能把岿然不动的对手逼离开原位。
可恶，这样下去，他们找不到突破口……
正在此时。
“卡斯兰·伦巴！”
一个少年的声音响起，高亢尖利，飘荡在地牢里。
“记得他吗？”
思考中的小巴尼愣了一下。
听见那个名字，与他对峙着的萨克埃尔浑身一颤！
一张不曾褪色的面孔，满满浮现在他的眼前。
刑罚骑士瞥了一眼正在喘息的小巴尼，面无表情地回过头，看向站在一众卫队身前的泰尔斯。
贝莱蒂的表情极为紧绷，塞米尔全神贯注。
但这都比不上泰尔斯接下来的话。
泰尔斯盯着萨克埃尔，轻声道：“卡斯兰死了，死在他徒弟的手里。”
萨克埃尔的眼眶慢慢睁大。
卡斯兰。
卡斯兰·伦巴……
刑罚骑士的心跳慢慢加快。
“死……死了？”他似无所觉地反问。
“是的，撼地的卡斯兰死了。”
只见泰尔斯深吸一口气，缓步上前：
“但那个战胜他的人——纵横不败、无敌西陆的最强男人，白刃卫队的‘陨星者’瑟瑞·尼寇莱……”
萨克埃尔静静注视着泰尔斯，表情渐渐迷惘。
仿佛回到了过去。
泰尔斯吐出一口气，按捺住越来越快的心跳：
“他并没有忘记你，忘记他老师的对手。”
“在你坐牢的日子里，他托人给王室卫队带了一句话。”
泰尔斯紧盯着迷惘的萨克埃尔，咬牙道：
“一句你很熟悉的话。”
他不出所料地看见，萨克埃尔的眉毛缓缓缩紧。
一句……
很熟悉的……
话？
泰尔斯深吸一口气，挺起胸膛。
想象着六年前，那个在酒馆里请他喝酒的老头，想象着后者那股豪迈雄壮而气势夺人的样子。
“来吧，南方的小屁孩。”
只见泰尔斯气定神闲，渊渟岳峙地把双手背到身后，粗声轻蔑道：
“我可以让着你……两只手。”
让你……两只手。
那一瞬间，仿佛时间停止了。
萨克埃尔僵硬地盯着泰尔斯，纹丝不动，仿佛失去了知觉。
南方的小屁孩……
“不……”
他颤抖着喃喃道。
他的眼前慢慢幻化出多年之前的一幕场景。
让你两只手……
“不……”
萨克埃尔低下头，整个人缓缓地含起胸，颈部的青筋根根暴起，两臂的肌肉寸寸成型。
“不……”
看着垂头低吟的刑罚骑士，泰尔斯下意识地吞咽了一下喉咙。
一股前所未有的寒气自脚底升起。
狱河之罪不安地在血管里咆哮。
紧接着，一声撕心裂肺的怒吼，在地牢里炸响！
“不！”
还不等泰尔斯反应过来，狰狞怒吼着的萨克埃尔就瞬间暴起，如山崩海啸般向他冲来！
“卡斯兰——”
气势惊人！
泰尔斯头皮一凉，他身后的卫队们正要行动，两道劲风就从萨克埃尔的身后响起。
但双目赤红如野兽的刑罚骑士仿佛背后长眼，手中战锤仿似无意地往身后一飞，小巴尼的夺命长剑就应声而偏，撞上奈从另一侧射来的飞镖！
只在他的背上留下一道伤痕。
那一刻，在他的眼里，只有前方的那个身影。
那个一如多年以前，背着双手，昂然挺胸，轻蔑嘲笑着他的人。
那个该死的……
北方佬！
让你两只手。
两只手！
你怎么敢……
怎么敢！
“——伦巴！”
踏！
萨克埃尔怒啸出声，表情狰狞凶狠，冲势无可抵挡！
那一刻，泰尔斯感受着狱河之罪的无尽沸腾，咬紧牙关，下定决心。
下一秒，他闭上眼，转过身。
背对刑罚骑士。
追在萨克埃尔身后的小巴尼心中一慌，跟同样死命回追的奈对视一眼。
不。
不！
但不等他吼出声来，泰尔斯背在身后的手里，突然滑落了一件东西。
啪嗒。
那是一个圆球。
它掉在地面上，弹了一下。
所有人都愣住了。
紧接着，圆球在泰尔斯与萨克埃尔之间微微一颤，嗡嗡作响。
萨克埃尔的理智瞬间恢复，随即蹙紧眉头。
那是？
地面上，那个奇异的金属球体自由地蹦蹦跳跳。
仿佛天真快乐、不知危险的孩童。
我讨厌这个——这是萨克埃尔最后的念头。
下一刻，泰尔斯只感觉到一阵无与伦比的冲击，从他的背部袭来！
“呼——”
把他的全身吞噬！
“轰！”
那一瞬，惊天动地的巨响平地炸起！
而奇异的炼金球如山崩地裂，释放出可怕的能量，爆发出无尽光芒！
刺目。
耀眼。
华丽。
完全吞没了这个小小地牢里的……
所有人。
——全书完——
第45章 不以敌亡（上）
确实，泰尔斯已经很久很久没有想起这个名字了。
瑟琳娜·科里昂。
他甚至不得不承认，很多时候，他是刻意将它封锁在记忆的深处。
不愿想起，也讨厌想起。
可当它再次响起的时候，他依然感觉得到那种发自内心的不适。
【背叛，才是同盟的真谛。】
随着记忆越发清晰，就在那张面容即将于脑海里重现的时候，泰尔斯猛地抬头，将注意力聚焦在眼前。
“你想做什么？”
王子狐疑地看着詹恩：
“为什么提起她？”
大厅中央，册封礼还在进行，不时有贵族走上台阶，在国王的席次前下跪。
鸢尾花公爵微微一笑，举起酒杯向少年示意：
“这个，殿下，你就不妨当作是我的一份……宴会礼物吧。”
泰尔斯纹丝不动，目光清冷。
詹恩等了半晌，但少年完全没有举杯回应的意思。
他也不以为忤，笑笑便放下酒杯。
但詹恩随即皱起眉头，看向四周：
“这究竟是我的错觉，还是你的护卫们真的比平时紧张森严了许多？”
“怎么，怀疑我会谋害王子殿下？”
泰尔斯心中一紧，却面色不改：
“我的亲卫队长做事认真，要求严格。”
泰尔斯向马略斯和哥洛佛笑了笑，再三示意他们的人不用紧张：
星湖公爵回过头，目光灼灼：
“至于怀疑你……嗯，这还真不能怪他们。”
“要知道，你六年前送别我的那份礼物，到现在我都没消化完呢。”
詹恩翘起嘴角：
“那你就更需要这份礼物了——有助你消化上一份。”
“怎么样？”
泰尔斯讽刺地冷哼一声。
带着外人难以言喻的感情，他们默默对视了几秒。
终于，泰尔斯淡淡出声：
“那么，瑟琳娜，她在哪儿？”
詹恩笑了。
他优雅地举手，招来一位侍者，在泰尔斯不悦的目光中要了一份牛肉，这才在餐具与餐盘的轻响间，不紧不慢地开口：
“自六年前，给你我都带来巨大的损失之后，那位来自夜之国度的、心狠手辣的野心女士，在星辰境内疗养了一段时日。”
仿佛这只是再寻常不过的闲谈。
泰尔斯略一思忖。
“真有种。”
“招了那么多祸，惹了那么多人，”泰尔斯想起她给自己带来的威胁和伤害，冷哼道：
“她居然还敢留在星辰？”
但泰尔斯随即一顿。
他抬起头死死盯着詹恩，难以置信。
詹恩挑起一块牛肉，微笑着回望他。
泰尔斯明白了什么。
“你。”
带着略微的惊讶，泰尔斯皱眉道：
“我猜，当你和科里昂家族彻底决裂之后，丑脸婆——我是说，叛族而出的瑟琳娜·科里昂，就成了你的天然盟友？”
“你帮了她？”
詹恩只尝两块便不再继续，他维持着笑容，用餐布擦拭着唇角。
“在瑟琳娜女士被你赶走之后，我确实，嗯，为她提供了些庇护。”
果然。
泰尔斯脸上的惊讶慢慢退去。
“我还记得某人跟我讲过，”少年不屑地看着他：
“与豺狼同船，必有覆舟之险。”
那一瞬，詹恩的表情出现了一刹那的停滞。
“特别是在你跟瑟琳娜·科里昂你侬我侬、相亲相爱之前。”
半是真诚，半是讽刺，泰尔斯轻哼道：
“相信我，此乃经验之谈。”
詹恩沉默了一瞬。
但仅仅零点几秒，鸢尾花公爵就抬起头来，回复得体的笑颜。
“嗯，千真万确，”他礼貌地颔首，“后来我自己也发现了这一点。”
詹恩的眼里带着略微的寒意：
“尤其是在她挣脱枷锁，吸干了我的几个手下，不辞而别之后。”
挣脱枷锁……
泰尔斯一脸了然：
“看来，你给她的庇护也好得有限。”
不过嘛，既然是瑟琳娜的话，给她上枷锁嘛……
嗯，小詹恩。
王子在心底默默地给他比了个拇指：
干得漂亮。
厅内，册封礼终于告一段落。
乐曲再起，表演者们重回舞台，热闹与嘈杂重新变成宴会的主调，兴许因时间流逝，酒意发作，客人们或呼朋唤友，或三五成群，也越来越奔放自由。
泰尔斯还看到不少男女宾客们一前一后消失在相同的地方，久久不曾归来。
凯瑟尔王回到了座位上，但王后早已离去，他略显孤单。
国王的眼神往泰尔斯这儿略略一瞥，便转移开去。
他身边的王室卫队们严肃如故，但知晓内情的泰尔斯明显感觉得到，他们松了一大口气。
刺客没有出现。
是好事。
也是坏事。
詹恩扬了扬酒杯，目光微妙，把泰尔斯拉回当前的谈话。
“东陆的海上航线利润丰厚，”鸢尾花公爵轻闻着酒水的气味：
“自六年前的不幸之后，凯文迪尔家族就在寻机与科里昂家族修复关系，重归于好。”
“所以我想，他们追缉的家族要犯，兴许是个突破口。”
泰尔斯扬扬眉毛。
“重归于好？在你试图借夜幕女王之手，杀害星辰王子之后？”
王子毫无心理负担地道出真相，语带讥讽：
“怕是没那么容易哦。”
“总得试试，”詹恩又是一笑，完美优雅：
“宁因友故，不以敌亡。”
泰尔斯不以为然地摇摇头。
但他心底却有个小小的声音：
不。
如果凯文迪尔家族真的把那个丑脸老妖婆五花大绑，当成礼物送到她妹妹面前……
泰尔斯收回打量詹恩的目光，皱起眉头。
搞不好，他们还真有可能和解。
幸好，瑟琳娜挣脱了枷锁，没被詹恩抓住。
嗯，丑脸婆。
泰尔斯偷偷地为生死大敌点头：
干得漂亮。
王子一边想着，一边把一块莴苣送进嘴里：
“但你说，你有她最新的消息。”
詹恩点点头：
“总之在那之后，我们格外留意瑟琳娜女士的下落。”
“这六年里，这位夜之国度的流亡政要行踪不定，从莱沃尔城到桑拉斯特，到处都曾有过她的身影。直到几天前，有人见到她在自由同盟。”
自……
泰尔斯愣了一下，旋即抬头。
“哪里？”
詹恩笑了。
“没错，陷入绝境的自由同盟为求生存千方百计，不惜尊严不计代价，不论出身不看过往，急求各方有志之士加入正义的抗争。”
“从罪犯到佣兵，从混混到暴徒，他们什么人都收，什么人都要，以抵抗来自埃克斯特的不义侵略。”
“而瑟琳娜女士就是其中之一，还被奉为座上贵宾。”
丑脸婆在……自由同盟？
帮助抵御埃克斯特？
基尔伯特带来的，埃克斯特溃败，主帅下落不明的消息，从他的脑海里闪过。
塞尔玛强自忍耐，坚毅不屈的脸庞，也在他的眼前显现。
但随之而来的是，是那个越来越清晰的，同时拥有着认真与可爱，美艳与狠毒，一大一小两副面孔的——瑟琳娜·科里昂的形象。
泰尔斯心情一沉，胸中纷乱。
不会吧？
老妖婆，又是你？
他的脖颈，他的手腕，曾经被血族咬过的部位再度传来异样感。
“当然，事涉埃克斯特，也许你比我了解得更多，你怎么看？”詹恩浅尝了一口酒。
泰尔斯盯着对方的酒杯，不屑摇头。
“饮鸩止渴。”
“但凡那老妖婆参与过的，无论什么，准没好事儿。”
詹恩挑挑眉毛，并不否认。
泰尔斯陷入沉思，詹恩不言不语，两人默默对坐了一会儿。
直到泰尔斯回过神来：
“就这些？没别的了？”
詹恩抬头看向他：
“就这些。”
泰尔斯抿起嘴唇，点了点头，有送客之意：
“那么……”
就在此时，詹恩却举起手臂点向人群中一位喝得鼻子发红，却意气风发，接受众人祝贺的贵族：
“看，那是洛西南特家族，两代经营，他们终于成为世袭封臣了。”
詹恩的语气有些悠长：
“就是不知，能有多长久？”
泰尔斯微微蹙眉，思索着对方的用意。
但下一刻，鸢尾花公爵的话语出乎了他的意料。
“泰尔斯，”只见詹恩望着人群中的洛西南特大人，目光深邃，语气幽幽：
“您知道，封君与封臣的关系，是怎么来的吗？”
泰尔斯小小吃了一惊。
这是对方今夜第一次直呼泰尔斯的名字，不带任何头衔名号。
王子疑惑地打量着对方。
南岸守护公爵似乎陷入了沉思，自顾自地道：
“当人类刚刚走出蒙昧时代，诸王并立，帝国未生的时候，那世道并不太平。”
“兵荒马乱的年代，弱小的人们便依附、臣服到有权有势、有兵有地的国王们麾下，寻求保护。”
“而被保护的人们，作为交换，他们必须到属于国王的土地上，率领家人朋友们躬耕放牧，劳作生产，供其役使以换取安全。”
詹恩转过目光，看着一队队上前觐见国王的客人：
“沙文、北地、岩岭、路多尔、远山、索恩兰……所有的人类古代王国都是这样建立的，几无例外。”
詹恩眯起眼睛，看着远方的凯瑟尔王：
“安全，是国王的义务，与封臣的权利。”
安全。
泰尔斯突然想起当年查曼王加冕时，他在英灵宫里发下的誓言：
【作为一个北地人，我将承担这份重责，作为全境的国王，依靠我的胸襟与睿智，立足在王国的最前端。】
作为全境的国王。
立足在王国的最前端……
是么。
泰尔斯想起那一天，查曼戴上那顶带血的王冠，在高呼万岁的人群中睥睨下望。
“劳役，则是封臣的义务，与国王的权利。”
詹恩轻轻一笑，似有不屑：
“看，君臣秩序的本质，其实只是交易。”
“我为你劳作，你护我周全。”
他紧紧盯着宴会厅下方，那些酒酣耳热的宾客们。
“如果封臣不再能劳作、服役、缴税，那国王便有权赶走封臣，收回土地。”
他再度转头，看向宴会最高处，漠然下望的凯瑟尔五世。
“若国王不再能抵御外敌、保证安全，那封臣便有权抛弃国王，另寻它主。”
泰尔斯狠狠皱眉。
他知道对方要说什么了。
詹恩回过头来，默默凝视着王子。
“此权此事，天经地义，约定俗成。”
泰尔斯有种错觉：原本态度亲和平易近人的南岸公爵，竟在这一刻显得锋芒毕露。
“封臣与他们的封臣，领主与他们的人民，皆是如此，这是我们统治的基石，契约，更是盟约。”
詹恩轻声道：
“二元，双向，两方，天平两侧，道路两端。”
“可当天平倾斜。”
“你就必须在其中一侧加码，回归平衡。”
詹恩紧紧盯着泰尔斯，他语气平和，目光淡然，但不知为何，泰尔斯还是有种被牢牢锁定的感觉。
王子看着热闹的宴会厅，听着耳边的靡靡之音，缓缓吸气。
“我不能说你是错的。”
泰尔斯回望着詹恩，认真道：
“至少，不全错。”
詹恩望了他好几秒，这才轻笑了一声，不知道是在笑话这句话，还是在笑话泰尔斯本人。
这位举止严谨，名声颇佳的凯文迪尔公爵扭过头，他举起酒杯，态度慢慢变得随意而散漫：
“有趣的是，跟我们比起来，在东方的许多地方，从翰布尔到夙夜，从利古尔邦到大成汗国，那里的统治者是真正的大权独揽，说一不二，君主一人，至高无上。”
“几近神明。”
他喝了口酒，幽幽道：
“更胜帝国。”
泰尔斯吐出一口气：
“我想起来了，你说过，你曾经游历东陆。”
嗯，是个海归。
詹恩轻哼一声，摇晃酒杯。
泰尔斯看着詹恩这副不常见的随性样子，挑了挑眉毛：
“所以呢？”
詹恩目光熠熠，继续道：
“以我的所见所闻，那里的臣民朴素善良，却麻木隐忍，从上到下都对至高权力战战兢兢，充满敬畏，乃至崇拜和欣赏。”
“从生前到死后，他们相信统治他们的国王无比神圣，相信服从先祖的传统至关重要，而他们作为臣仆，终其一生，只有逆来顺受的义务——或者说，光荣？”
詹恩的手指紧紧捏在酒杯上：
“在他们之中，广受推崇的道德，便是希冀高高在上的君主贤德仁义，寄望统治万方的官僚们明察秋毫。为上不仁，则臣下至多以死相谏，感天动地，令其回心转意——他们的书本里充斥着这样的故事，以为模范。”
“有人告诉我，这是他们的历史和传统，天性和习惯决定的，有其道理。尽管我认为大部分时候，那只是无能为力的自欺欺人。”
泰尔斯没有说话。
詹恩转过头。
这一次，他从久远的回忆中离开，认真看向眼前的泰尔斯王子：
“在游历的日子里我不禁在想，在那种地方，一旦君王倒行逆施到了极致，一旦朝政黑暗污浊无以复加，那下民臣仆们的不满，是因为传统所致，理据不孚，从而变得温和软弱，毫无威胁？”
他的语调冷了下来：
“还是因长期压抑无处可发，而变得更加暴烈血腥，不留余地？”
泰尔斯一凛。
这一刻，他仿佛回到了鬼王子塔，而他面前的人是那位面目可憎的法肯豪兹。
【烈马不会屈从于铁鞭，驭者也不会放弃鞭打。】
“是比我们更好？”
“还是更糟？”
詹恩牢牢盯着他，仿佛一定要王子给个回答：
“我们，和他们。”
“哪种更符合世界的未来？”
泰尔斯沉默了很久。
在此期间，他甚至忘了自己还在宴会里，而国王还在席次上，他忠心耿耿的属下们还在努力排查着一位可能的刺客，而千里之外，他曾经生死与共的女孩儿还可能身陷囹圄。
詹恩只是静静地等着他，目光深邃，用意不明。
终于，泰尔斯深吸一口气，缓缓开口：
“我认为，我们既没有资格，更没有必要，去评断和比较。”
“遑论未来。”
詹恩皱起眉头，似乎有些失望。
可泰尔斯抬起头，看着眼前影影绰绰，往来不休的宴会厅，认真道：
“但我相信，万事其来有自。”
“我也相信，万物变动不拘。”
“我还相信，万方其形各异。”
詹恩的眉毛越皱越紧。
“我更相信，无论在何时何地，何事何人，”泰尔斯看向他，目光坚毅：
“历史本身，都会选择最适合自己的未来。”
詹恩思索片刻，随即笑了。
“历史？”
“你说得好像它是个人，能自己决定似的。”
泰尔斯挑起眉毛：
“它不是吗？”
詹恩似有不解。
但泰尔斯只是轻轻挑起一颗莴苣，凝神细望：
“蒙昧时代已是过去，诸王纪和帝国历，也早成往事。”
他似不经意地道：
“当依附的封臣越来越多，统治的土地越来越广，基本的政务也越来越繁杂，再强大的国王也便鞭长莫及，更不能面面俱到。”
泰尔斯突然想起了努恩王。
但却不是那个威势凌人，老成狠辣的天生之王。
而是在决斗过后，那个和他双双坐在台阶上，手持一杯老酒，家破人亡，寂寞失意的老人。
“于是土地上的许多事情，得要封臣放下锄头，自己拿主意。”
泰尔斯默默道：
“而封臣死了之后，国王也没精力把大大小小每片土地都再收回来又再封出去。”
王子抬起头，渐渐变得严肃：
“于是乎，原本只是委托给封臣的土地，渐渐变成父死子继，世代相传。封地上的事务由他们自行决断，渐成传统。”
“封地财产，遂成领主私有，不可轻易为君主所剥，他人所夺。”
泰尔斯看向鸢尾花公爵：
“像您这样的封臣领主，遂登上舞台，成为历史的主角，好胜争强，开拓进取。”
“于是王国发展，层叠下辖，文明扩张，统治增益。”
泰尔斯正色道：
“遂有今日星辰。”
詹恩的表情也变得认真起来。
但是南岸公爵不知道，这一刻，泰尔斯想到的却不是星辰王国。
他想起了埃克斯特。
如果当年，英雄耐卡茹建国的时候，没有把统治国度的权力，分封给其余九位既是雄才大略，却也野心勃勃的麾下骑士，让他们分别举旗，各自出征，在不同的方向为自己开疆拓土，为北地扬名播威……
那埃克斯特王国，还会有如今的广袤国土，赫赫威名吗？
甚至，还会有王国吗？
詹恩轻嗤一声。
“有趣，所以你认为，我们这些封臣的自主自治，自立自为，是自然而然，天定合理的？”
他饶有兴趣地看着泰尔斯。
泰尔斯回过神来，笑了。
“我还没说完。”
“当封地私有变成共识，封臣们的权利便达到顶峰，”泰尔斯缓缓道：
“其中甚者，更堪与一国国王，分庭抗礼。”
他的眼前又出现了查曼王加冕时的样子，弑亲之王昂首挺立，眼神如冰，里面却燃烧着火光。
龙鳞宝冠稳稳地立在他的头上。
但是……
泰尔斯抬起头，轻抿嘴唇。
那副画面里，静静伫立在查曼·伦巴面前的，可不是曾经的努恩王。
而是那座高耸于龙霄山巅，历经数千年风雨而不倒，幽深黑暗，宏伟壮丽的……
英灵宫。
泰尔斯只觉呼吸微滞。
在它面前，曾经无比可怕的查曼王，他的背影竟然显得孤单瘦弱，微不足道。
泰尔斯咬紧牙关：
“但正因这样的趋势越发强大，权威渐渐瓦解，传统慢慢更易，封地不再是国王手上死板的委托物，它得以解放，变成一纸地契，得以在不同人的手上流通变动，得以影响无数扎根其上的人民生计，得以勾起围绕权力利益的无尽争端。”
“于是封臣各存其私，人民各附其主，领主彼此征战，版图国界来回更易，皆从此来。”
他眼前闪过的，既有决斗中被扭断脖子的佩菲特大公，也有努恩王落在血泊中的头颅。
更有查曼·伦巴那双寒光熠熠的眸子。
“当王国上的土地争端愈演愈烈，当君王与封臣的界限渐渐模糊，当安全与劳作的契约渐渐失效，当传统的最后一点尊严荡然无存，土地上的王国便陷于危难边缘。”
他深吸一口气，继续下去：
“就这样，你所言的，最初为了安全而诞生的传统与制度，过犹不及，反害自身……”
“……终结了安全。”
脑海的想象中，泰尔斯静静望着那位孤身面对英灵宫的可怕国王。
他步伐坚忍，从不动摇，遑论软弱。
可是啊，查曼·伦巴。
你要面对的……
但下一刻，泰尔斯悚然一惊！
有那么一个瞬间，好像他眼前的场景变了。
站在他面前的背影，不再是查曼王。
而是另一个他明明从未见过，却无比熟悉的青年。
那个青年身姿挺拔，却形单影只。
泰尔斯怔住了。
他看见，对方的头上戴着一顶银光熠熠的王冠，点缀着九颗星辰。
而青年的前方……
泰尔斯艰难地转过视线。
他看见了，如穹顶般压在青年面前的……
是一座拔地而起，擎天而止，静谧却死寂，广阔却沉重，壮观却累赘的——黑色金字塔。
泰尔斯的呼吸停了那么一瞬。
是那座在星空下隐忍蛰伏，在夕阳里立地生根，在风暴下坚韧牢固的……
复兴宫。
第46章 不以敌亡（中）
“你还好吗？”
詹恩疑惑地看来。
泰尔斯努力调整着紊乱的呼吸，不致露出端倪。
“是的，”泰尔斯勉强笑笑，把那盘拿来撑场面的莴苣推远：
“只是，饱了，有些吃不消。”
詹恩沉默了片刻，目光犀利起来。
“所以在你看来，像我这样的封臣依旧是罪魁祸首？是在私欲下祸乱国家的源头？”
泰尔斯没有承认，也没有否认。
他看向公爵，试图忘掉在脑海里见过的景象：
“可能吧。”
“但这并非指责，因为你们无能为力。”
无能为力。
詹恩品味了这句话一阵子。
他面无表情地开口：
“照你这么说，一切不可避免，我们之间，就没有余地了？”
泰尔斯看着公爵，很长一段时间。
他突然想起他们第一次见面的时候，那时，他们共同遭遇了亚伦德派出的杀手——按照钎子的说法，那是诡影之盾的人手。
如果那个潜藏的刺客这时候跳出来，那詹恩岂不是又成了给他挡刀的？
泰尔斯甩掉这个无聊的念头，沉默一会儿，摇摇头：
“谁知道呢。”
“但危机既临，新的诉求必由此发源。”
泰尔斯有些出神：
“我想，当历史厌倦了重复，当人们厌倦了争端，当国家厌倦了内斗……当时机来临，君主那绝对、唯一、至高的权力，也许将再一次被呼唤、被需要、被推为历史的主角。”
詹恩皱起眉头。
“就像从前，在说一不二的国王们极盛而衰之后，”泰尔斯指了指对方，笑道：
“封臣们裂地分治开疆拓土，成为历史的主角一样。”
詹恩沉吟几秒。
“这说法，历史的主角先是国王，再到封臣，再重新回到国王？”
他看看远处的凯瑟尔王，再回望王子：
“只有这两者，没别的了？”
泰尔斯嗤了一声。
“国王或封臣，一或多，聚或散，专或全，中央或区块，官僚或乡绅，统一或分治，集中或自主，等级制度或绝对权力，名字多种多样，表现不一而足，随你怎么称呼。”
他耸耸肩：
“但就像你刚刚说的：二元，双向，两方，天平两侧，道路两端。”
詹恩冷哼道：
“看上去像是原地打转，又回到.asxs.。”
泰尔斯不以为然地摇头：
“像原地打转……也许是因为你站错了地方，选错了角度？”
詹恩看着他。
“如果你只挡在历史前方，或者落在历史后面，没错，它看上去确实像是来回打转，：泰尔斯忘掉了刚刚脑海里看见的景象，语气变得轻松起来：
“一上一下，一去一回，从低处升到高处，再从高处落回到低处。”
“但如果你三维立体地——我是说，动动高贵的屁股，攀登到历史的更高处，再向下俯视。”
泰尔斯缓缓道：
“也许你会发现：在这个角度上，在无数因素下，在不为人知的细节中……”
“历史都一直在前进，做出新的选择。”
“从不原地打转。”
詹恩皱起眉，思索了很久。
就在泰尔斯叹了口气，要接下去的时候，詹恩突然开口：
“就像海上的波浪？”
“平视时忽高忽低，纵观则时起时落，其实却永远在前行的波浪？”
波浪。
泰尔斯先是讶然，随后笑了。
“不错。”
他本来准备说烂大街的“螺旋上升”，但是既然对方的觉悟这么高……
泰尔斯靠上座位，默默看着台阶上的国王与公爵，以及下方的各色宾客。
“国王也，好封臣也罢，在一上一下一去一回之外，历史上，他们的每一次斗争，每一回交替，每一次碰撞，也许都会有新的火花。”
泰尔斯的话越发清晰：
“从古沙文崛起到诸王分治，从城邦并立到帝国征服，从群雄并起到最终帝国，再从终结之战到星辰建立，从复兴王分封到贤君改革——太阳底下，每一件都是新鲜事儿。
他想起老乌鸦，略有感慨。
詹恩细细思索着泰尔斯的话：
“历史如波浪前进，而我们就像波浪上的小舟，大多时候随波逐流，偶尔也能乘风破浪？”
泰尔斯顿了一下。
“波浪上的小舟，很有趣的说法。”
“但很可惜，我想，这比喻既自以为是，又妄自菲薄。”
面对这矛盾的回答，詹恩向他投来一个不解的眼神。
泰尔斯转过头，笑了。
“我想，我们是水，更是波浪。”
泰尔斯的表情无比认真：
“我们，就是历史本身。”
詹恩脸色微变。
这一次，他回过头去，沉默良久。
不远处，忙了一个晚上的马略斯和从外头回来的哥洛佛刚刚碰头：
“还是什么都没有？”
哥洛佛搓了搓冻得通红的双手，一边戴上手套，一边摇了摇头：
“没有。”
“客人们进场前都经过仔细的搜查，在礼物库房里也没发现能充当武器或毒药的东西。”
“今晚接近过陛下和几位公爵的客人——那可是近百人——都清查过，全是有身份的人，没有冒名顶替，没有可疑之处，至少没有特别可疑。”
马略斯的脸色越来越紧。
“厅外，警戒官们封了一个晚上的路，一无所获。”
“厅内，王室卫队——无论是复兴宫的还是我们——也紧盯了几个小时，没有发现刺客。”
“还有，”哥洛佛犹豫了一下，开口道：
“我……听我在先锋翼里的熟人说，连王国秘科的人都来了，用了些禁忌的手段，检测威胁。”
王国秘科。
马略斯眼神一闪。
哥洛佛继续道：
“但整个闵迪思厅，既没有高能的沥晶共鸣，也没有高浓度的精炼永世油反应。”
“至少，宾客里没人藏着未知的炼金球或魔能枪。”
但马略斯却突然伸手，揽住他的肩膀！
哥洛佛吓了一跳，只见马略斯压低声音，表情认真：
“那其他指标呢？”
“阵式干扰？咒言波动？法则失范？本源互斥？归衡现象？异降痕迹？还有其他指标性的魔法检测呢？秘科怎么说？”
哥洛佛被好几个陌生词汇砸得生生一愣：
“魔法？”
“我，我朋友没说这么多……”
马略斯皱起眉头。
出乎意料，另一个声音从身后传来，回答了他。
“都没有，”在两人警惕的眼神中，副卫队长，沃格尔·塔伦冷冷地从他们身后走来：
“没有什么失传已久的法师手段。”
“至少不是魔法行刺。”
哥洛佛担心地看着他的两位上司。
但马略斯仍在思索，什么话也没说。
“哈，帕特森在侧厅的空房间里，抓到几对衣衫不整如胶似漆的爱情小鸟……”
d.d打着哈欠，一副精疲力竭的样子，从另一边走来汇报：
“还有，史陀在一些马车里逮住了几位光着身子“聊天”的男女，巴斯提亚从仆人通道里逮到几个离岗偷懒的家伙，厨房里有几个偷吃的……但都不是什么大事，地下室和壁炉也空无一人。”
“另外，盥洗室里抓到了俩男的，窝在一个单间里演‘四脚兽’，你懂的，嘿嘿……老皮想要举报，但被我拦下来了……咳咳，总之，我们这个月多了一笔钱，可以改善伙食……”
多伊尔坏笑着，啧声摇头。
直到他看到了沃格尔，一惊之下，像触电一样绷紧身体：
“啊！塔，塔伦长——长官！”
沃格尔看了他一眼，掩盖住眼里的鄙夷。
多伊尔狠狠咳嗽一声，重新变得正经：
“报告长官！许多年长的重要宾客已经陆续离场：卡索伯爵不胜酒力，加尔斯男爵跟他的寡妇情人早早回家了，亚伦德公爵一会儿就要被押回牢房，据说库伦首相也向宫廷总管询问是否能离开……”
他转过头，看着大厅中央越玩越疯的宾客们：
“就剩这些年轻人……”
马略斯皱起眉头，看着一位来宾抢走吟游者的鲁特琴，自顾自地唱起情歌，向一位面有难色的姑娘表白：
“吃喝唱跳了一个晚上，不累的吗？”
多伊尔眯起眼睛，看着那位来宾被另一位愤怒的青年喝止，两人隔空放了几句狠话之后大打出手，上演兄弟俩争风吃醋的戏码（“你们不要再打了！”——满脸厌倦的姑娘），直到被他们的心上人挥舞着手帕成功拉架（“我真正爱着的，其实是你们的爸爸！”——满脸深情的姑娘）：
“那得看跟谁跳。”
沃格尔轻哼了一声：
“这么说，我们还得做好通宵达旦的准备？来等你的刺客出现？”
哥洛佛和多伊尔都望了马略斯一眼，但后者毫无反应。
“你该庆幸，今晚陛下的事项不多，且俱已完成，”沃格尔不悦地道：
“艾德里安队长正在劝陛下推掉次要的安排，提前离场。”
“我们能结束这场闹剧了吗？”
马略斯沉吟片刻，眼中一亮：
“也许，也许刺客还在等待时机。”
“还等？”沃格尔不屑道：
“在陛下和公爵们都离场之后……”
马略斯抬起头：
“那就会带走一大批守卫力量，让余者松懈。”
守望人抬头看向王子的座位，那里，鸢尾花公爵和泰尔斯王子似乎话正投机，聊得热火朝天，旁若无人。
他皱起眉头：
“也让目标更近。”
泰尔斯的身侧，詹恩重新举起酒杯，看着宴会厅里引发众人围观的风流逸事：
一位脸色发青的老男爵正同他相识多年的老朋友争吵，指责对方不顾年龄和廉耻，不顾两家的情谊，勾引了自己的女儿——他原本计划把她嫁给对方的儿子。
詹恩收回目光：
“国王，封臣，再到国王。”
“卡索伯爵刚刚不无骄傲地告诉我，你在北边的老师是梅里·希克瑟。”
“这是他的教诲？”
听见熟悉的名字，泰尔斯一阵恍惚。
“有一半是吧，”他怀念地道：
“老乌鸦给我提供了不少历史材料和细节，还要多谢他锲而不舍的追问，逼着我去思索每个可能或不可能的答案。”
好像上辈子还不够似的。
詹恩向他举起酒杯：
“那另一半呢？”
泰尔斯摇了摇头。
“那是另一个人的……算是种思考方法吧。”
詹恩面露疑惑。
“三段式，”泰尔斯有着些许的失神：
“肯定，否定，否定之否定。”
看着对方困惑不解的表情，泰尔斯笑了：
“或者你就这么理解：国王，封臣，再到新国王。”
詹恩马上明白了，但他依旧蹙眉。
“思考方法？谁说的？”
泰尔斯叹了口气：
“黑格尔。”
“没印象，他是谁？”
泰尔斯摇了摇头：“你不会知道的，真要说起来的话，他算是很久很久很久以前的一个……”
王子思索了片刻，笑道：
“法师吧。”
詹恩怔住了。
法师？
他看着泰尔斯，眼里的凝重更甚。
“原来如此，”鸢尾花公爵淡淡道：
“很有启发。”
詹恩眼神凝结，不知在想什么。
泰尔斯看着对方苦苦思索，欲有所得的样子，突然一笑。
“你知道，按照这个逻辑……”
泰尔斯心有所感：
“你有个苹果，我也有个苹果，我们交换，每人还是一个苹果。”
詹恩露出疑惑。
泰尔斯举起手指：
“但是你有一个思想，我也有一个思想，当我们交换……”
詹恩略有所悟，接话道：
“两种思想？”
但泰尔斯摇了摇头。
“不，不止。”
他略略出神：“那样……”
“我们会拥有前所未有的第三种……”
“新思想。”
詹恩沉默了许久。
就在此时，泰尔斯突然看见：凯瑟尔王从座位上起身，随从的施泰利护卫官为他披上披风。
随侍国王的队伍纷纷行动起来。
有客人们注意到了国王的举动，上前告别，但凯瑟尔王似乎不想高调，他只是随意地摆了摆手，就在王室卫队的簇拥下，从侧门消失。
柯雅王后和姬妮都不在，凯瑟尔的背影更显孤单清冷。
而他身周的王室卫队如临大敌。
泰尔斯内心一紧：如果刺客要动手，现在就是最后的机会。
他顾不上詹恩打量他的眼神，警惕地环顾四周。
然而，一分钟过去了，直到国王庞大的随从队伍走出宴会厅，也没有任何人举着武器跳出来，喊着口号刺王杀驾。
泰尔斯看着国王队伍里的最后一个人消失，松了一口气。
好吧，他本来也没指望对方还来打个招呼“儿砸，我走了”。
王子下意识地打破了完美的坐姿，伸了个懒腰，又赶在有人纠正他之前，连忙坐正。
不知为何，没有了国王在场，泰尔斯感觉轻松许多，如同卸下重负。
显然，泰尔斯不是唯一这么觉得的人——最大的证据，就是国王离场后，宴会厅里的音乐声不弱反强，人群的躁动不减反增。
不过……
如果刺客的目标，不是国王？
泰尔斯摸上桌上的餐刀，转过眼神，跟马略斯确认了一下。
还好，星湖卫队把他四周的要道守得很好。
“陛下这就离开了？”詹恩皱眉道。
“是的。”
泰尔斯回过头，心里又冒出那个詹恩为他挡刀的荒诞念头：
“还有其他客人在场，我觉得您也是时候……”
但詹恩却打断了他。
“你今天开场的祝酒词不错。”
“为神，为国，为王，为他人，为信念而干杯，”詹恩的目光聚焦在泰尔斯身上，显然还不想离开：
“但很少有人会说：敬自己。”
詹恩淡淡道：
“自己。”
泰尔斯微微蹙眉。
他感觉到，詹恩的情绪变了。
因为国王离场，想要挤到星湖公爵这边来的客人变多了，但他们都被星湖卫队拦了下来，理由是现成且明显的：泰尔斯殿下正与詹恩公爵相谈甚欢，不得打扰。
“告诉我，泰尔斯。”
詹恩再一次直呼王子的名字，他转动着手里的酒杯，轻声道。
“你有没有想过……”
鸢尾花公爵在座椅上仰起头，望着大厅里的巨大廊柱，目光认真：
“当年，若那位瑟琳娜女士没有出其不意，将你掳到蔓草庄园，让你我从一开始就变成敌人……”
“后来，若她也没有混入你的车队，引来夜幕女王的追杀……”
“那我们今天，就会是另一副情形？”
泰尔斯盯着詹恩，表情严肃起来。
“什么意思？”
但鸢尾花公爵微微一笑：
“璨星与凯文迪尔，九芒星与鸢尾花，我们其实不必为敌。”
“你和我，我们可以捐弃前嫌，站在一起……”
詹恩注视着他，眼中情绪翻滚：
“在日后，于这摇摇欲坠的世道里……”
“成就功业。”
泰尔斯眼神一动。
詹恩缓缓靠近他，第三次举起酒杯，露出他招牌式的，让人如沐春风的笑容：
“只要你愿意接受和平——不再与我为敌。”
泰尔斯怔住了。
詹恩挑起眉毛，动了动手腕，对着泰尔斯在桌上的酒杯示意了一下。
两人对视了好几秒钟。
那个瞬间，泰尔斯仿佛回到多年以前。
那时，在北地人的军帐里，另一个粗犷得多的男人也是这样，把自己的酒杯推给当时的王子，邀他共饮。
泰尔斯很快回过神来，他望着詹恩的表情，笑了。
“捐弃前嫌，站在一起……”
“这话听着真耳熟，”王子玩味地道：
“六年前，我出使埃克斯特的时候，你是不是也说过类似的？”
詹恩面色一沉。
泰尔斯看着对方的表情，想起法肯豪兹公爵在鬼王子塔里的话：
【但你更要小心，警惕。】
【有权有势的贵族领主们会争先恐后地来找你，拉拢归国未久的王子，用尽方法争取你站到他们的一边，把你变成复兴宫的先锋。】
泰尔斯盯着詹恩的脸色，轻笑道：
“抱歉，但也许你应该说：璨星和凯文迪尔，我们干脆联姻成一家人，日后血脉相融，进退一体，共分星辰王座？”
那个瞬间，王子清清楚楚地看见：詹恩的表情冷了下来，呼吸加剧。
像是温和的春风，突然撞进了冷气团。
外围，回来替守的多伊尔打了个哈欠，推了推旁边一脸老实的护卫官费里：
“殿下跟凯文迪尔家的，他们到底聊了什么？感情这么好？这么久都不散场……”
“话说费里啊，你觉不觉得，虽然今晚许多姑娘们试图接近，但殿下他，他，更喜欢跟男人们待在一起？”
也许没料到d.d会跟他答话，忠心耿耿盯着宾客们的费里愣了一秒：
“额，好像是的？”
多伊尔一脸狐疑：
“你说这是为什么？”
费里不假思索地答道：
“因为殿下也是男人啊。”
嗯？
多伊尔生生一怔，感觉有哪里不对的他思考了好一会儿，愣是没找到这句话的瑕疵。
泰尔斯眼前，南岸公爵轻轻放下了酒杯。
“我们过去的矛盾，都是意外所致或形势所迫，但那绝非故意或私人恩怨。”
詹恩深呼吸了两口，似乎在调整心情：
“但这一次，我是认真的。”
“这次只有我和你，跟我们背后的家族无关，不必把他们牵涉进来。”
鸢尾花公爵的语气很生硬，似在强自忍受。
只有我和你，跟家族无关……
这一次，我是认真的……
泰尔斯心中扑哧一笑：
这满满的渣男剧本既视感，是怎么回事？
第47章 不以敌亡（下）
至于对方所说的其他话……
意外所致。
形势所迫。
绝非私人恩怨？
泰尔斯眯起眼睛，看着竭力控制自己的詹恩，脑子里响起的却是西荒公爵的话：
【接受他们的好意前，请记得：他们只是反对你的父亲，可绝非真心效忠你。】
“噢，是么？”
泰尔斯冷冷道：
“这么说，六年前，你是‘意外所致’，才把蔓草庄园借给瑟琳娜？”
“你也是‘形势所迫’，才在表演了一番好话之后，让夜幕女王来追我咯？”
詹恩的脸色顿时变得很难看。
“说来也巧，”泰尔斯端正坐姿，冷笑道：
“你知道，那位拜你所赐才找上我的瑟琳娜女士，给了我什么教训吗？”
詹恩的眼神停在虚空中，随着呼吸颤动了一阵。
“但这是你说的，时代变了。”
“我们总得向前看。”
可泰尔斯缓缓摇头，一字一句地开口：
“不，公爵阁下，我拒绝你的提议——因为我压根，就不相信你。”
两人默默相对，姿态正常，礼节得体。
但气氛，却有着外人无法可想的紧张。
鸢尾花公爵的眉心挣扎了好一会儿，他的咬字似乎有些艰难：
“我尽了最大的努力，好声好气地建议，甚至是请求你，泰尔斯，至少……”
但泰尔斯压根不想理会对方的演技，他笑着打断对方：
“快问快答：当年，我为什么要去埃克斯特？”
詹恩抬起眼神。
“为了旅游观光？增广见闻？蹭吃蹭喝？找老婆？”
泰尔斯啧声摇头：
“都不是……哦，对了，我想起来了。”
泰尔斯目光一厉，语气渐紧：
“因为，有一群国内封臣联合起来，袭杀了埃克斯特使团，结果却被人利用，引来了努恩王的雷霆震怒。”
“而我们需要有个冤大头，去收拾烂摊子，替他们擦屁股？”
詹恩没有说话。
“但他们为什么要袭杀埃克斯特使团呢？”
泰尔斯向对方前倾，表情阴翳：
“你又为什么呢？”
“詹恩·凯文迪尔公爵？”
詹恩的眉心不住波动。
“你成为王子已经六年了，现在更是星湖公爵——纵然北方佬们再蠢再笨，也应该教会了你：有些事情，我们身不由己。”
鸢尾花公爵的眼神已经彻底冰凉，语气也不再客气：
“当年的事情，一码归一码，不该延续到现在，更不该牵连到其他。”
一码归一码？
泰尔斯笑了。
王子的表情也沉了下来，目露寒意：
“告诉我，詹恩，哪怕是现在，你有没有想过……”
“当年，若我没有出现，或者，我干脆死在了吸血鬼或者埃克斯特人手里。”
泰尔斯向着宴会厅努了努下巴：
“那今天，顶着这个头衔，占着这座庄园，坐在这个位置，看着下面的来宾们熙熙攘攘络绎不绝的人……”
“就会是你了？”
詹恩猛地抬头！
“泰尔斯，这是最后一次，小心考量你的决定，”鸢尾花公爵咬牙切齿，隐含威胁：
“我的让步已经够多了，提议也足够真诚。”
“不要逼我与你为敌，你不会想到那一步的。”
但泰尔斯冷笑以应。
“最后一次？让步？”
泰尔斯啧声摇头：
“‘不跟我合作，我便与你为敌。’你把这叫让步？”
詹恩死死盯着他，之前那个笑容友善的鸢尾花公爵，早已荡然无存。
“我从未逼过你，詹恩，你的所谓‘被迫’，”泰尔斯冷冷道：“只不过是你自己经受不住外界的动摇，也是自己作出的选择罢了。”
“相反，从过去到现在，从头到尾，都是你在逼我。”
泰尔斯语带警告：
“而所有人，都要为自己的选择，付出代价。”
这一瞬间，两人四目对视，气温仿佛下降到极点。
詹恩怒哼一声。
“当你还小，也许无牵无挂，无畏无忌。”
“但你长大了，经历了，拥有的更多了，也许你就会懂得，朋友比敌人重要得多。”
詹恩低声咬字：
“宁因友故，不以敌亡。”
但泰尔斯笑了。
“你知道吗，在我初到龙霄城的时候，那个不可一世的努恩七世也是这么威胁我的：要么乖乖合作，要么乖乖受死。”
詹恩目光一动。
泰尔斯的笑意冷却：
“猜猜看，那个晚上，他下场如何？”
“詹恩·凯文迪尔，你的头颅，比他的硬多少？”
詹恩没有说话。
但就在下一秒，他脸上的怒意如冰雪消融，变成丝丝笑意。
仿佛那个优雅文明，温和友善的鸢尾花公爵又回来了。
可那一刻，泰尔斯只觉内心寒意激涌。
“告诉我，王子殿下。”
詹恩笑容不减，一字一句地道：
“你去了一趟北方，平平安安地活过了六年，就真得变得坚强无畏，坚韧强悍了吗？”
泰尔斯皱起眉头。
“不，真相是，其实你自己清楚得很。”
“这六年，你身处敌国势单力孤，却仍能无所忌惮平安归来，更能有今日荣耀名利双收，是因为你所倚仗的强大后盾——是因为他至高无上的王冠与权杖。”
泰尔斯内心一震。
詹恩的危险笑容让泰尔斯极度不安：
“而现在，当你作为王国的继承人脱离险境，重归王国的荫蔽，重回王座的阴影，重回王权的视野……”
鸢尾花公爵轻笑道：
“猜猜看，那面强大后盾所给予你的，还会是因敌我形势所迫，而毫无保留的庇护与支持吗？”
“而你，你还能，还敢重复你赖以成名的杰作，像拒绝努恩王，像硬撼查曼王一样……”
“拒绝他，硬撼他吗？”
那一瞬，仿佛有某种力量，由内向外把泰尔斯牢牢束紧。
让他胸口沉闷，动弹不得。
“第二王子？星湖公爵？王国血脉？哈，你清楚得很，更恐惧得很。”
泰尔斯艰难地呼吸着。
仿佛嗅到了泰尔斯的感觉，詹恩的语气也开始束紧：
“相信我，在星辰国内，你所能受到的伤害，比在埃克斯特多得多。”
他的眼里寒光闪现：
“而能伤害你的人，也比在北地的大公们，强大得多。”
泰尔斯死死盯着他，一言不发。
“感觉如何，殿下？当这事落到自己身上的时候？”
凯文迪尔公爵啧声道：
“这种被人撕开伪装与掩盖，按住要害，毫无保护，遭受威胁的感觉？”
泰尔斯用尽全力，才忍住扭头避让和恼羞成怒的**。
“威胁？”泰尔斯心知自己不能示弱，更不能露出端倪，他语气平稳：“不，公爵阁下。”
“要知道，你在威胁的不是我，而是璨星王室，更是我的父亲。”
詹恩轻笑一声。
“那就去告诉他啊。”
他眼中的笑意让泰尔斯十分不适：
“告诉他，南岸公爵与你关系不睦，在人人都爱戴你，讨好你，指望你的时候……他胆敢出言不逊，恶意威胁。”
“看看你父亲，看看我们爱民如子的国王陛下，是倾向于为儿子出头，以成就你、爱护你、提携你？”
“还是更愿意把我当成这王国里，一把足够敲打你、威胁你、压制你的好斧子？”
泰尔斯心中的寒意达到顶峰。
未曾稍减。
那是一种，当面具和伪装，甲胄和衣物被彻底撕开揭破后，无法可忍的彻骨深寒。
“我说过的，这本与我们的家族无关，不必牵涉，”詹恩轻轻摇头：
“但你非要执迷不悟，一意孤行。”
泰尔斯猛地看向他。
“那你能做什么呢？”
星湖公爵从齿缝里咬出字来，但他知道，这还击毫无力道：
“派另一个女吸血鬼来杀我？杀害他的继承人？”
“再看看，我父亲会怎么反应？”
詹恩冷笑回应。
“我们不是试过一次了么，”詹恩·凯文迪尔啧声道：
“你受伤，他得利——他这不是挺满意的么？”
泰尔斯呼吸一滞。
“所以，这是宣战吗？”王子咬牙道。
詹恩轻轻站起身来，依旧亲和友善。
“不，当然不是。”
詹恩满面春风地回答，随即化出凛冽寒意：
“下次才是。”
“而相信我，我能做的远不止如此。”
泰尔斯捏紧拳头。
“那么，祝您夜晚愉快，星湖公爵殿下。”
鸢尾花公爵，詹恩·凯文迪尔优雅地行礼，讽刺地做最后的道别：
“愿你宁因友故……”
“不以敌亡。”
泰尔斯看着詹恩远远离去的背影，努力恢复成那个合格的闵迪思厅主人。
但他发现，这没那么容易。
詹恩·凯文迪尔。
这家伙，究竟在发什么疯？
宴会中，随着凯瑟尔王离开，如库伦首相等年事已高的人也纷纷离去，但大部分客人依旧在场，畅饮不休，谈笑无忌。
因为长者的离场，宴会厅反而嘈杂更甚，笑声与喊声越加疯狂而肆无忌惮。
掌旗翼的人在催促亚伦德公爵离开，但后者磨磨蹭蹭，显然没多少配合精神。
璨星七侍们绝大部分还留在原位，似乎打定主意要以此展现对星湖公爵的态度。
唯一能使泰尔斯开心的是，因为宴会厅里的狂欢到了新的阶段，反而没什么人来打扰王子殿下了。
马略斯也终于有机会上来向他汇报。
“您和凯文迪尔公爵，似乎聊得不错？”
泰尔斯轻哼一声，竭力压下满腔的情绪：
“很不错。”
“我们是老相识，老朋友了。”
老到一撩就炸。
马略斯望着詹恩的背影，若有所思：
“那么，殿下您若有疑问，不妨请教你的那位警戒官朋友。”
警戒官朋友……
泰尔斯一愣：
“啥？”
“你是说——科恩？”
马略斯点点头：
“沃拉领的卡拉比扬家族一直是南岸栋梁，与翡翠城的凯文迪尔家族世代交好，再了解他们不过了。”
“尤其是，”马略斯看着面无表情的泰尔斯，又看看远处的鸢尾花公爵：
“纾解仇怨，居中讲和。”
“当然，当我说‘请教’，我是说通过那位科恩·卡拉比扬警戒官，联络上他的父亲，再行请教。”
而不是那个傻大个。
纾解仇怨……
泰尔斯一惊。
他连忙捏了捏自己的脸，确认没有表露恨意和愤怒：
“这么明显吗？”
“不，您做得很好，比上次有进步，”马略斯淡定地道，确认了自己的感觉依旧敏锐：
“只是你知道，我对周遭的情绪和氛围，嗯，比较敏感。”
泰尔斯叹了口气。
“好吧，说起这个……刺客呢？”
马略斯沉默了一会儿。
“我们做好了万全准备，一直在等他出手现形。”
守望人依旧毫无波澜，但与他相处日久的泰尔斯还是感觉到，马略斯此刻不太高兴。
“但是，直到陛下都离场了……”
马略斯淡淡道：
“说实话，要是他再不出现，连我都要开始怀疑，是不是自己过于紧张了。”
“噢？那还真是你少有的自知之明，马略斯。”
两人齐齐回头：副卫队长沃格尔皱着眉头走上前来，向泰尔斯行礼：
“殿下，虽然陛下离开了，但我受到指派，会和一些人手留到宴会结束，以确保您的安全。”
泰尔斯挤出笑容：
“谢谢您。”
“不必谢我，”沃格尔不满地看着马略斯：
“要感谢某人再一次的无私建言，兢兢业业。”
马略斯面无表情。
哥洛佛和多伊尔双双归来，但他们的回报依旧是一切正常。
“也许陛下离开后，他就放弃了。”
泰尔斯疲惫地捏捏额头，从塞尔玛到詹恩，现在的他脑袋被挤得满满当当，完全不想去念叨刺客的事情：
“没关系，这是好事。”
“或者他还在等待，包括等待陛下离场，”马略斯环顾着宴会，似乎不太甘心：
“而此刻恰是动手之机。”
沃格尔从鼻子里讽刺地嗤了一声。
泰尔斯只能无奈地假笑。
“等陛下离开之后……所以你的意思，他应该是来杀我的？”
“或者，在场的某位公爵？”
马略斯没有回答。
泰尔斯真心实意地期盼着：
比如，姓凯文迪尔的那位？
另一侧，詹恩公爵回到自己的座位，一路笑脸迎人，亲切和蔼。
一如既往地令人赞叹不已。
他的老管家，阿什福德为主人斟上一杯葡萄酒，一言不发。
倒是詹恩率先开口：
“阿什福德，回去之后，查一查家里的藏书——我是说，**，无论年代多久。”
阿什福德面无表情地点头：
“您要查的是？”
“一个法师，”詹恩淡淡道：
“叫黑格尔。”
阿什福德微微蹙眉，但没说什么。
法师。
魔法。
詹恩在心底默默不屑。
该死的璨星王室。
还真是，什么都敢教给子孙啊。
詹恩这么想着，向星湖公爵看去。
正好，泰尔斯也在同时向鸢尾花公爵望去。
他们的目光在空中相遇，一者友善，一者漠然。
却同样复杂。
两人内心均是一堵。
仿佛有默契一样，他们齐齐向对方一笑，又同时颔首。
而那位神秘的刺客。
就在此时出手。
第48章 敬泰尔斯公爵
“砰！咚！”
几道不小的闷响从宴会中传来，同时响起的还有人群的惊呼声。
因为有所准备，泰尔斯没有慌乱，但就在他下意识站起身的一刻，旁边的马略斯对他毫不留情就是一搡！
力度之大，差点让他怀疑自己的亲卫队长才是刺客。
泰尔斯倒在哥洛佛的宽阔臂膀中，还没反应过来的时候，星湖卫队护卫翼的三条大汉——巴斯提亚、法兰祖克、费里——就从不知道什么地方冒了出来，扑向泰尔斯！
他们同哥洛佛一起，四面成墙，把星湖公爵压得严严实实，密不透风。
“最高警戒！护卫翼就位！先锋翼回报！”
马略斯的声音从四条大汉的人肉缝隙间传来：“先别管发生了什么……”
“把殿下护住，送到安全地带！”
于是四堵城墙架着他，磕磕绊绊，不可阻挡地移动起来。
满身大汉的泰尔斯只觉眼前一片昏暗，自己半张脸都闷在巴斯提亚结实的腹肌上，膈着衣甲生疼不已。
整整五秒钟的时间里，他只能挣扎着扩张双臂，在四堵厚厚的人肉城墙之间开天辟地：
“给，给我点空间啊喂……”
而他的耳边，只闻宴会的骚动越来越大，不时听见桌椅碰撞的闷响、男宾的呼喝与女宾的尖叫。
“天啊！”
“快拉开他们！”
“不！男爵！”
可恶，究竟怎么了！
幸好，泰尔斯烦躁地移动了不到几米，副卫队长沃格尔那焦虑的声音就响了起来：
“该死的，王室卫队，镇定！”
“那根本不是刺杀，离我们远得很……”
简直是救命天籁。
泰尔斯感觉到，脚下停了。
“等一等，”马略斯的声音也响了起来，“我们再看看。”
下一秒，泰尔斯眼前光明再现。
虽然依旧被好几个卫队围着，但重获呼吸权的他好歹扶着费里的肩膀，好不容易站起身来：
“发生什么了……”
占着星湖公爵席次较高的优势，泰尔斯朝骚动的中心看去。
只见宴会厅里的客人们都踮起脚，好奇地围在一处。
而围观的人群中是一片空地：一面长桌早被人掀翻，菜肴跟餐具摔落一地，还有不少宾客人仰马翻，狼狈地被周围的人扶起来。
搞什么？
泰尔斯没看懂宴会里发生了什么。
但他看得到，公爵们的长桌也一片紧张：
王室卫队把神色不渝的詹恩隔开到角落，倒是他的管家不紧不慢地端着主人的酒杯跟上。
独眼龙廓斯德愤怒地推开两个想把他架走的护卫，后者敢怒不敢言。
亚伦德公爵得到了与泰尔斯相同的待遇，直接被掌旗翼的卫队们死死围住。
卫队在场的两位指挥官如临大敌，面色凝重：马略斯紧张地与星湖卫队沟通着，沃格尔也喝令来自复兴宫的人手，但后者不断地派人出去，前者一直在集合人回来。
“赶紧去搞清楚发生了什么，如果是酒后乱性之类的，无论闹多大都给我压下去，明天再说……”这是沃格尔。
“保持最高警戒，”马略斯的声音响起，警惕十足：
“把殿下保护好，这可能是刺客制造的骚乱，寻机出手……”
多伊尔没能第一时间挤进泰尔斯的“保护四人组”，原本正在懊恼，听罢后自信满满：“包在我身上，长官！”
他竭力移动到泰尔斯身边：
“有我在，就算整个闵迪思厅都炸了，也没人能碰到殿下一根毛……”
但就在此时。
“嘿，d.d……”
长得最高，视野最好的法兰祖克盯着躁动的人群，犹豫道：
“那好像……是你父亲。”
多伊尔一愣：
“什么？”
他连忙钻出护卫翼的阵型，踮起脚，扒住法兰祖克的肩膀。
不止是多伊尔，其他人也齐齐一怔。
看清了真相的法兰祖克吞吞吐吐：
“应该是他喝醉了酒，在跟人……打架？”
泰尔斯眯起眼睛：
果然，一个与老多伊尔男爵有那么几分相似的身影，被人掼倒在地上一路拖行，尖叫不停。
有人试图冲上来阻止，但似乎并不奏效。
周围全是呐喊的人群，他们随着冲突的中心转移，一直后退。
“噢不，这场合，”多伊尔看清了情况，气得跳脚，急得挠头：
“死老爹……我真特么服了你……”
d.d按住武器，本能地就要冲下去，但马略斯将他一把推回泰尔斯的身边，怒形于色：
“守好岗位，丹尼斯·多伊尔！”
多伊尔一震之下醒悟过来，讪讪地回到阵型里。
“确实，是那个油滑贪婪，投机钻营的老男爵，”沃格尔来到马略斯身边，皱眉道：
“他居然还能跟人打架？”
几名仆人匆匆赶到，一面救助被这场冲突波及的客人，一面试图维持秩序。
但下一刻，拖着老多伊尔男爵的男人一个回身，将两名仆人摔出几米开外！
“落日啊！”
“你们不要再打了！”
“好！打得好！继续打啊！打他！俺们北地人支持你！”
“帮帮他！”
“退后！没什么好看的！”
不少地位和素质较高的客人竭力维持着秩序，让大家退后，人群又呐喊着向外站了一点。
马略斯和沃格尔同时皱眉。
好吧，老多伊尔男爵能不能跟人打架，泰尔斯不知道。
但他看出来了，男爵的对手，是真的很能打。
看得多伊尔焦急不已。
“传话下去，继续保持最高警戒。”马略斯听取完回报，闷声下令。
显然，沃格尔也不再有闲情对马略斯指指点点，他同样严肃：
“注意力集中，注意可疑的家伙，现在是浑水摸鱼的好时候——也要保护好其他的公爵贵人们。”
“让应急组行动，无论那是什么，争风吃醋还是酒后撒泼，都赶紧给我压下去……”
但是……
“不，塔伦勋爵。”
马略斯死死盯着冲突中心的两人，打断沃格尔的话：
“我认得那眼神。”
马略斯的下一句话让所有人紧张起来：
“就是那个刺客。”
泰尔斯一惊。
“什么？”
多伊尔瞪大眼睛：“我老爹？刺客？”
d.d难看地笑了两声：
“嘿嘿，不是，长官你快别开玩笑了，就他那段位，连我继母的宠物猫都不一定打得……”
但多伊尔说着说着，意识到了什么。
他脸色一白，下意识地看向场中。
“啊啊啊不不不杀人啦！”
一个高亢尖利的女声，从人群中响起！
“血！见血啦！”
泰尔斯只来得及看见寒光一闪，宴会的人群再次后退！
下一秒，他就再次被一拥而上的王室卫队围护起来，只听见周围的声音不断传来。
“倒是拦住他们啊！”
“救命！”
“有人受伤了！”
“这没有必要！”
泰尔斯竭力挤出一点缝隙，从哥洛佛的腋下瞄见一点外面的情况。
“不要慌，只守好我们的岗位，保护好殿下和贵人们，让其他人去处理事件。”马略斯冷冰冰的命令传来。
“但是长官，我父亲他——”多伊尔似乎还在焦急地申辩。
此时，一道愤怒又沉郁的男性嗓音打破空气的沉闷，回荡在整个宴会厅：
“安静！”
“我不想伤害你们！”
“不想死的，都给我退后！”
泰尔斯被挡在哥洛佛身后，什么也看不清，但人群的嘈杂像是戛然而止，随后化成窸窸窣窣的低语。
“长官，我们应该立即阻止这件事……”这又是d.d的声音，焦躁不已，他的脚步声随后响起。
马略斯气急败坏的声音传来：
“该死的，哥洛佛，拦住他！”
泰尔斯只觉得身前一松，他重新得到了眼前的视野：哥洛佛拦腰抱住想要往前冲的多伊尔，把后者掼倒在地。
至于大厅里……
“搞什么？”
沃格尔难以置信地看着宴会厅中央：
一个年轻的男性贵族正怒目圆睁，用左手挟持着鼻青脸肿、看上去瑟瑟发抖的老多伊尔男爵，右手则举着一把寒光熠熠的锋利短剑。
“退后！所有人！”他警告道。
短剑随着他的转身，不断指向周围的人群。
剑尖所指，人群便退后一圈，直到这片空地越来越大，只留下他跟男爵两人。，
“那把剑……他是怎么拿到武器的？所有宾客我们都……”
沃格尔惊怒交加，连连召唤他的手下。
“不重要了。”马略斯倒是不怎么关心另一边的“刺客”。
守望人先回头打量了一下泰尔斯，发现满脸好奇的公爵只是衣衫不整和发型稍乱：
“重要的是，他就是拿到了。”
被牢牢“锁”在三面人墙里的泰尔斯死命眨了眨眼，看着场中挟持人质的这一幕：
“这什么情况——让他起来吧哥洛佛，你这块头，就别再压着他了。”
哥洛佛这才爬起身来，拉起面有不甘的d.d，拍了拍他的肩膀。
大厅里，几位威信较高的客人出面，对挟持着人质的男青年出言相劝：
“冷静，先生……”
“没有必要动刀剑……”
“任何矛盾，我们都可以慢慢沟通……”
“各位，天气这么好，为什么不坐下来喝上一杯呢？”
说话间，两个闵迪思厅的卫兵见机从身后扑上，想要制服挟持者！
但泰尔斯看见，男青年狠狠砸了多伊尔男爵一剑柄，让后者痛苦倒地，自己则立刻回身！
剑光疾闪。
“铛！铛！”
几声轻响，男青年的身影在围攻他的卫兵间交错而过，一个卫兵痛苦地跪倒，被对方一腿踹开几米远，另一个卫兵则一声惨叫，武器落地，捂着流血的手臂连连后退。
真正见到血腥，群中又响起惊呼。
片刻间，增援赶到，三名卫兵挤开人群，却在一拥而上的前一刻顿住了。
“向前一步！”
男青年扯住老多伊尔男爵的衣领，短剑架上他的脖子：
“他就真死了。”
男青年其貌不扬，但他的眼神却无比决绝。
人群窃窃私语，无数目光集聚，其中包括不少重量级人物。
唯有泰尔斯微微蹙眉：
眼前这个人，这个“刺客”……
有些面熟。
马略斯目光一沉：
“这身手……”
惊讶地看着事态发展的沃格尔眼神一变，点点头：
“相当不俗啊。”
“还有风格。”
“姿势好看，招式精妙，角度刁钻，”马略斯沉吟道：
“是终结之塔，‘蔷薇’一脉的剑术。”
“终结之塔的技艺……你是说，”沃格尔神情凝重：
“外地的贵族？”
马略斯点点头：
“可能。”
就在此时，一道尖利的女声凭空响起：
“你这可鄙的混蛋！”
一位涂脂抹粉的贵族妇人挣脱人群的阻拦，举起一面餐盘，状若疯狂地冲向刺客！
卫兵和挟持者都吓了一跳。
“老娘跟你拼咯——”
妇人的餐盘死命地拍在男青年的身上，后者没有还击，只是拖着老男爵一路后退，一时狼狈不堪。
直到受不了的他怒吼一声，一个撞击，将妇人撞倒在两米开外。
老男爵惊呼一声。
“您最好退后，多伊尔夫人，”男青年咬牙切齿，剑锋死死抵住瑟瑟发抖的多伊尔男爵：
“我没有对女人动粗的习惯。”
多伊尔男爵夫人满身狼狈，妆泪俱花，却挣扎着爬起来，歇斯底里：
“如果你要害我的丈夫！”
“那你最好先杀了我！”
男青年咬紧牙齿，被挟持的老男爵则痛苦地呼气。
“该死的婆娘，你上来有个屁用，”老男爵怒道：
“退后！”
坐在地上，梨花带泪的多伊尔夫人闻言色变：“什么？”
“你叫老娘什么？”
一时凶相毕露。
多伊尔老男爵本能地一抖。
“我是说，亲爱的，退后好不好，”男爵的声音软化下来，他在剑刃下挤出一个难看的笑容：
“听他的，退后，保护自己。”
“这样，我才能活。”
就在此时，一个愤怒的男声随着脚步冲进场中！
“放开他！”
“放开我父亲！”
泰尔斯一惊，他这才发现，多伊尔不知道什么时候脱离了哥洛佛的看管，离开阵型，冲进场内。
冲向他的父亲！
沃格尔皱眉看向马略斯：后者则满面阴沉地盯着一脸羞愧的哥洛佛。
宴会的人群再次惊呼，没人顾得上努力维持秩序，疏散大家的卫兵们。
多伊尔冲势极快，顷刻间撞开卫兵，长剑出鞘！
“铛！”
男青年不得已，与d.d对了一剑。
“有什么冲着我来！”
多伊尔愤怒已极，剑招大开大合，直来直往。
“欺软怕硬的懦夫！”
这是泰尔斯第一次看见d.d出剑。
跟泰尔斯一向对他的印象不同，油嘴滑舌、吊儿郎当的多伊尔，他的剑术竟显得刚正，明亮，堂皇光彩。
步伐稳固，动作顺畅，攻防有道。
不过两招，逼得挟持者不得不连续后退。
“你父亲？”
两秒间，挟持者一边冷笑，一面防御。
“你父亲！欺软怕硬？哈哈哈！”
但这不是场公平的战斗。
男青年飞踢起脚下的一个酒杯，等多伊尔挡开酒杯时，挟持者的剑已经落在了老男爵的脖颈上。
“退后，或者我现在就杀了他！”
男青年把男爵推在身前，挡住多伊尔的视线。
他嗓音颤抖，竟比d.d更加愤恨！
多伊尔惊怒不已，手中的骑士剑颤抖不已。
“啊啊啊……懦夫！”
但男青年丝毫不为所动，甚至示威般扯住老男爵的头发。
倒是老男爵狠狠地呸了一声。
“臭小子，”满脸青肿，说话都费劲的多伊尔男爵艰难地道：
“这是你老爹的事儿……带着你母亲，快滚！”
d.d痛苦地呼吸着，但最后还是垂下长剑，后退把继母扶起。
泰尔斯忍不住出声：
“马略斯勋爵，也许我们……”
但下一刻，马略斯就阴沉出声打断了他，字字渗着难以忍受的寒意：
“你们……给我把那家伙拖回来，哪怕把腿打断。”
泰尔斯一时语滞。
星湖卫队们面面相觑，三人出列，领命而去。
也许多伊尔本领不差，但双拳终究难敌六手：皮洛加消解他的反抗，孔穆托制住他的挣扎，年轻的涅希最直接，一记重拳照抡小腹，不奏效，于是再抡第二拳。
直到奄奄一息的多伊尔，在他继母的哭泣声中，被三人架回卫队的阵型。
远处，几位公爵表情不一：詹恩若有所思，独眼龙显得怒不可遏，瓦尔公爵则冷眼旁观，甚至有兴致为自己斟酒。
更下方，还在座位上的，直属中央领的“璨星七侍”们就没有那么淡定了。
同为七侍的多伊尔男爵遭人挟持，艾德里安子爵不无担忧地与洛萨诺·哥洛佛说着什么，史陀男爵咬牙切齿，“小小铁刺”巴尼夫人则紧紧握着儿子的手，宽慰着冲突一起，便蜷缩着哭泣的卢瑟·巴尼。
年事已高又耳背的帕特森子爵，则努力地听两位子侄惊恐地汇报着场中的危机，时不时大声发问，倒是舒缓了紧张的气氛。
“年轻人，这是王室的宴会，更有尊敬的泰尔斯公爵在场。”
在场人群中，在拥王党里颇有威望，且在王室宴会里负责接待的荣誉伯爵，戈德温越众而出，声音沉稳温和：
“无论所为何事，您这样的举动可不明智，更可能伤害到许多人。”
“无论是对多伊尔男爵，还是对你自己。”
面对戈德温伯爵的劝导，挟持者笑了，笑声凄凉而绝望。
让泰尔斯深感不安。
但仅仅在几秒后，男青年就深吸一口气，竭力收起疯狂和怒意。
“我很抱歉，伯爵大人。”
“但是诸位，请勿慌张。”
眼见惊惶的人群渐渐平息下来，而眼前的卫兵也没有强攻的意思，男青年喘息一二，高声开口：
“只听我一言。”
挟持者扔下老男爵，看向四周，咬牙道：
“我受过教育，知礼明德，无意在闵迪思厅的宴会上伤及无辜。”
“出此下策，是迫不得已！”
他脚下的老多伊尔哼声开口：
“呸……”
但男青年眼神一厉，低下头，毫不留情就是一脚！
“闭嘴，老蠹虫！”
人群再度发出惊呼。
“这里的卫兵们没法处理，我们要做点什么。”
泰尔斯这边，副卫队长沃格尔向他的传令兵低声吩咐：
“控制好外围，悄悄、逐步疏散人群，观察左右，别放松——也别让那家伙发现。”
不少人得令而去，纷纷行动。
沃格尔回过头：
“你确定就是他？”
“有没可能另有其人，而他只是诱饵？”
马略斯沉稳地点头：
“看他的眼神，我肯定。”
守望人不去看被两人制住，兀自不甘的d.d：“只是我猜错了一点：他的目标不是殿下，而是多伊尔男爵。”
“那么我们该做什么？”
泰尔斯忍不住开口：“任他挟持人质？”
“国王不在，也许该由身份最高的星湖公爵，由这里的主人出面……”
“不，”马略斯拒绝得很快，不留余地：
“听好了，殿下，你就待在这里。”
噎得泰尔斯一阵无言。
一旁的副卫队长皱起眉头。
马略斯扭过头，神色干练，雷厉风行：
“哥洛佛，你马上去集合摩根、伊塔里亚诺、佩扎罗西……嗯，还有托莱多和崔法诺夫。”
哥洛佛一怔，面露疑惑。
星湖卫队里，摩根是先锋翼的老兵，无可厚非。
但伊塔里亚诺却从属于后勤翼，佩扎罗西更是刑罚官帕特森的跟班。
至于托莱多和崔法诺夫，两人都是之前在指挥翼里，跟着马略斯多年的属下，到闵迪思厅后继续作他的传令兵。
可是这些看着互不关联的人选……
“他们都是侦察或狙击的好手。”
面色凝重的马略斯一句话解释清楚：
“装备弓弩，由你领队，分成三组上到高台，找好射界，等我的信号，最好能一箭毙命，两箭也行……”
但是一边的沃格尔脸色剧变。
“你疯了！”
副卫队长按住正要领命而去的哥洛佛，对马略斯咬牙道：
“看看周围，从公爵伯爵到璨星七侍！”
泰尔斯下意识地瞥了宾客们一眼，发现其实有不少人偷偷地向这里递来目光。
“闵迪思厅，王室宴会，王都里有头有脸的贵族和高官都在这里，等于整个王国都在看着！”
沃格尔担心地瞥了四周一眼，压低声音：
“如果他二话不说挺剑就刺，那还罢了，可他挟持着人质，还正与戈德温伯爵谈判……”
马略斯皱起眉头。
“酒后争端、私人恩怨，这是一回事。但要是不惜人质当众狙杀，闹出人命染上血腥，而且是王室抢先下的手，那就是另……”
马略斯摇摇头：
“这样麻烦最小……”
沃格尔急急打断他：
“这才麻烦才大！”
首领再度意见分歧，周围的王室卫队们战战兢兢，大气也不敢出一口。
连带着原本发现不是刺杀自己，从而放松下来的泰尔斯，也重新紧张起来。
副卫队长怒视守望人：
“别忘了，泰尔斯殿下是宴会的主人！如果七侍之一死在这里，这会算在他头上！”
泰尔斯顿时一惊。
“再说，万一你斩首失败，那家伙发起狂来砍杀人群，场面失控……”
沃格尔的声音越来越谨慎：
“而这里任何一个人，哪怕是个未成年的小女孩，都干系莫大……”
马略斯不为所动，观察着场中的地势：
“我们可以拖着谈判，逐渐净空现场，清理射界，减小波及范围和连带损害……”
“这不仅仅是身体上的‘损害’！”
沃格尔嗓音愈急，显然在失去耐性：
“看在落日皓月冥夜的份上！”
“这只是一次宴会争端，别把这搞得跟宫变叛乱，血腥战争似的！”
泰尔斯心中一凉。
宫变叛乱，血腥战争……
副卫队长恶狠狠地盯着马略斯：
“多少年了，王国继承人归国后的第一场王室宴会，我们最不需要，也最不能有的，就是这样的局面和印象！”
“你明白吗？”
这一次，马略斯沉默了。
他面对沃格尔的教训，没有反驳。
“戈德温伯爵已经出面，而这事儿最好的结果，是谈判解决。”
沃格尔收敛情绪，重新看向场中：
“痛下杀手，是最下之策。”
另一边，戈德温伯爵与挟持者的谈判仍在继续。
“年轻人，年华大好，何必自误？”
戈德温伯爵的话温和如故，让人听出真诚：
“放下武器，放开多伊尔男爵，我们慢慢谈。我以名誉保证，你会得到应有的帮助。”
男青年抹了抹脸上的鲜血，看了一眼脚下的老男爵。
“尊敬的戈德温伯爵，您名声很好，我也很感激你的关心和帮助。”
他的目光充斥着冷漠与愤恨。
“但是很抱歉，您帮不了我。”
“没人能帮。”
“话不必说得太死，年轻人。”戈德温伯爵一面示意护卫们不要刺激对方，一面温言道：
“首先，你是何人？”
男青年沉默了一阵。
下一秒，他一把按住老男爵的肩膀，吓得后者一阵哆嗦。
“吾乃安克·拜拉尔。”
满面血污的挟持者抬起头，却在话语里渗出一股骄傲：
“来自西荒，鸦啼镇的拜拉尔家族。”
自称安克·拜拉尔的青年嗓音颤抖：
“是凯瑟尔陛下他忠实的臣仆，骁勇的战士，以及……”
他的声音低落下去：
“微不足道的子民。”
安克缓缓抬起头，眼神犀利地看向每一个人：
“而我的父亲，正是星辰王国里天经地义的千百领主之一，鸦啼镇男爵。”
人群里释放出一股小小的骚动，不少人回头找着身在西荒，或者熟知西荒的朋友，试图挖掘出一些信息。
“该死，是外地的世袭贵族。”泰尔斯这边，副卫队长沃格尔急急挥手，召唤着掌旗翼的手下：
“去查查是不是真的，赶紧通知复兴宫。”
戈德温伯爵与几位朋友商量了一下。
“安克，对么？拜拉尔家族……”
“既然你出身高贵，自小受教，”戈德温伯爵回过头，渐渐从温和变得严肃：
“那你就该知晓……”
“无论是挟持老弱还是卑鄙刺杀，无论扰乱宾客还是侮辱宴会主人，这都会使你的家族蒙羞！”
安克恍惚地在原地喘了几下。
“请原谅，我铤而走险，惊扰诸位，只因我已走投无路。”
他的嗓子干涸而嘶哑。
充斥着绝望。
安克满脸恨意地举起剑，重新逼上老男爵的脖子：
“因为只有在这里，我才能抓住这条该死的老蠹虫！”
“逼着他面对面直视我！”
看着对方毅然决然的眼神，泰尔斯心中一动！
“这混蛋……”
恢复过来一点的d.d依然被同僚押着双臂，他咬牙切齿，挣扎道：
“有种你——”
但他没有说完，因为马略斯倏然回头，毫不留情地扇了他响亮的一巴掌！
啪！
多伊尔呆住了。
他愣愣地看着眼神如刀的马略斯。
“想害死你父亲，就尽管说！”
守望人冷冷道：
“放开他！我倒要看看，你今天还能做出多少蠢事儿！”
押着他的皮洛加犹豫了一下，方才一点点松开关节，倒是孔穆托干脆利落，直接放开了多伊尔。
后者呆怔地呼吸了几口，摸着红肿的脸庞，颤抖着看向被挟持的父亲，最终咬紧牙关，痛苦地蹲下身子。
马略斯的举动雷厉风行，毫不拖泥带水，倒是把一旁的沃格尔看得紧皱眉头，泰尔斯也吓了一跳。
但星湖公爵回过神来，看向场中局势。
他关注的是另一个部分。
那位刺客——安克·拜拉尔。
是他。
泰尔斯神色严肃：他认出来了。
宴会甫始，王子临场发挥，开场致辞。
而在他大胆的“操你查曼伦巴”之后，有一位年轻的贵族首先响应，第一个举杯，高声回话。
【敬泰尔斯公爵！】
【为他的开明、智慧、胸襟、勇气——与年轻！】
是他。
正是他慷慨的附和回应，引起了在场宾客们对星湖公爵潮水般的响应与祝福。
泰尔斯回想起刚刚的一幕，心情复杂地看着这位年轻人：他一手举剑，一手挟持着奄奄一息的多伊尔男爵，表情决绝坚毅。
就像马略斯说的那样……
视死如归。
“安克，你说你的父亲是领主，是鸦啼镇男爵，”戈德温伯爵缓缓道：
“那他愿意见到你这样吗？”
安克浑身一抖。
“我父亲，鸦啼镇的拜拉尔男爵……”
他紧紧扣着老男爵的脖颈，眼神迷离，喃喃道：
“他再不愿意，也见不到了。”
戈德温伯爵一怔。
安克深吸一口气，重新变得愤怒而专注，看向每一个人。
“数月前，我父亲作为西荒领主之一，响应法肯豪兹公爵的号召。”
“他率军西行，远征荒漠，千里之外，扬星辰国威。”
泰尔斯顿时一震。
远征荒漠？那不就是——
安克的声音回荡在大厅里，昂扬慷慨：
“他受命领军！为泰尔斯殿下的归国旅途……”
“开道！”
泰尔斯怔住了。
许许多多的目光向王子射来，包罗万千。
其中包括詹恩的饶有兴趣，独眼龙的锐利锋芒，瓦尔公爵的冷漠死寂。
等一等。
泰尔斯按捺住惊诧，西荒之旅重新回到他的脑海里。
几个月前，与王室常备军共同清扫荒漠的，西荒诸侯的本地征召兵，他们的下场……
“直到那个凌晨，在泰尔斯公爵终于被寻回的几个小时前……”
安克恍惚地道：
“趁着传说之翼不在营地，荒骨人和兽人大举来袭，入侵刃牙沙丘营地。”
“还在营地里的父亲，于睡梦中猝然遇袭。”
“麾下军队，几乎全员覆没。”
“而他本人，更是身受重伤。”
刃牙沙丘……
泰尔斯内心一颤。
传说之翼——罗曼男爵满布杀意的眼神，出现在他面前。
以及他令人心寒的话语：
【杀回营地……无论碰到谁……不管是人类，杂种……】
【赛……尔……里……凯……】
泰尔斯呼吸微滞。
“作为败军之将，父亲郁郁归家，回到鸦啼镇，又饱受指责……”
刺客，挟持者，安克·拜拉尔深吸一口气，双目通红地抬起头：
“未几，他伤势恶化，受尽身心的双重折磨……”
举着剑刃的青年抬起头，看向高高在上的泰尔斯，嘶哑地道：
“痛苦而终。”
视线的另一端，泰尔斯咬紧牙齿，闭上眼睛。
第49章 什么道理
自报家门后，宴会厅里的挟持者引发了不小的骚动，围观的客人们议论纷纷。
负责交涉的戈德温伯爵叹了口气。
“请收下我的哀悼，年轻人。”
“你父亲的英勇之举，为星辰王国迎回了继承人，他若为之而死，便值得令人缅怀。”
安克没有说话。
伯爵话锋一转，略带斥责：
“可这不能成为你如此行径的正当理由。”
安克依旧保持沉默，只是眼神迷离。
看着对方的表情，戈德温伯爵皱起眉头，他意识到，今夜的事情也许没那么容易解决。
伯爵下意识地向上望去，然而国王的席位上空无一人。
唯有在第一阶的席次上，星湖公爵，那个据说是天才的少年。正被一大帮卫队簇拥着。
表情沉重，低头不语。
泰尔斯怔怔地看着安克。
他还记得，自己在鬼王子塔上醒来的时候。
那时，约德尔告诉他：
距离兽人入侵刃牙沙丘，传说之翼回军援助，已经过了一天一夜。
泰尔斯推开塔窗，看到的只是刃牙营地经历大战，罗曼重获胜利后，所留下的一片凋敝残局。
但他没能看到的，或者他以为自己没看到的，是那一天的战争里，真正的血腥。
以及那些，因之改变命运的人。
【死亡？牺牲？利益？代价？胜负？这些都只是战争中最表面的东西……成千上万人的命运……都将在这个残酷的熔炉里经受考验。】
老乌鸦希克瑟的话在他的脑海里响起：
【请记得……在虚伪的道德指责之外，在简单的利益计算之外，在虚无的战士荣誉之外，更不要轻视了战争本身——它远没有你们想得那么简单，不是非赢即输，非利益即代价，非生存即死亡的游戏。】
【而你我，无论是位高权重的领主，或者随风沉浮的黎民，都不过是其中最无力的棋子，因为它很多时候并不由我们决定，哪怕你就是战争的发起者或者胜利者。】
身后传来响动，中断了泰尔斯的情绪。
“掌旗翼的新情报。”
副卫队长，沃格尔接过属下递来的几张信纸，谨慎地道：
“安克·拜拉尔确实是西荒贵族，也是鸦啼镇男爵的长子兼继承人。”
“你说得没错，他此前一直在终结之塔修业，直到他的父亲逝世。”
马略斯沉吟一阵：
“父亲死于迎回王子的行动，所以这位小拜拉尔心中不平，要毁掉王子的宴会？”
守望人摇了摇头：
“不太通。”
沃格尔点点头，显然也有怀疑。
“还有。”
他随即换过一张纸：
“几天前，安克·拜拉尔向贵族事务院申请，想挤进今晚的封爵仪式，由至高国王为他授爵，继承父亲的头衔。”
泰尔斯心思一动。
他记得今晚的封爵仪式，在获封世袭爵位的几位贵族里，既有白手起家的新贵族，也有子承父业的旧贵族，包括一位其实不是那么合法的刀锋领私生子。
但是没有安克·拜拉尔。
沃格尔哼了一声，继续读道：
“事务院批复：‘拜拉尔乃西荒之臣，越主封仆，不合惯例’。”
马略斯蹙眉：
“不合惯例？”
“我怎么记得，今晚封爵的人选里，有一位非婚生子，也属于‘越主封仆’？”
沃格尔看了他一眼，不动声色地将手上的信纸对折起来：
“刀锋领女公爵与王室亲密无间，自然无碍。”
“至于西荒……。”
他没说下去。
越主封仆，不合惯例？
泰尔斯突然想起了那把法肯豪兹公爵送他的古帝国剑。
“好吧。”
马略斯思索着：
“可他为什么要找上多伊尔男爵？”
沃格尔轻哼一声：
“爱、恨、仇、利、害——无非这五者，你任意组合，总有真相。”
大厅中央，戈德温伯爵深吸一口气：
“年轻的拜拉尔，你父亲为国牺牲，死得其所，你不应该玷污他身后的荣耀。”
安克在失去父亲的悲痛中清醒过来。
“您是对的，子爵，我不该。”
他颤抖地呼吸着，似乎在压抑什么，不断重复道：
“我不该。”
但安克的表情很快变得狰狞。
“直到匆匆归国的我发现，”他看着每一个人，咬牙道：“我父亲他为了征召军队，借债筹措军资……”
“欠下了他一辈子也还不完的巨款。”
许多人齐齐一怔。
下一秒，安克一把捞起老多伊尔的领子：
“来啊，你这条老蠹虫！”
挟持者语气急促：
“告诉殿下，告诉诸位，告诉整个王国，你做下的勾当！”
“告诉所有人，你对我父亲，对拜拉尔家族犯下的罪过！”
多伊尔男爵哭丧着脸：
“我什么都没做……”
但安克的剑刃立刻逼到老男爵的脖颈上，甚至划出了几丝血色：
“再想想？”
老多伊尔浑身一抖，连忙改口：
“我，我，我借钱给你父亲，是为了让他渡过难关……”
泰尔斯皱起眉头。
安克狠狠呸了一声！
“狗屁！”
他一脚踹上老男爵的后背，后者被狠狠地踏倒在一片餐肴之中，脏污不堪，气喘吁吁。
看见父亲受难，d.d捏紧拳头，可哥洛佛很快按住他的肩膀，严厉地盯着前者。
“我调查过，当西荒公爵的动员令一到，你就出现了！”
“偏偏在我父亲财政困顿，无计可施的时候。”
安克怒视着多伊尔男爵，踩着他的后背：
“你巧言令色，贷以巨款，蛊惑哄骗，许以重利，煽动他尽征役兵，武装军队，去荒漠冒险，去追逐战争。”
“最终让他全军覆没，血本无归，欠债累累。”
他几乎是嘶吼着道：
“在病床上伤重抑郁而终！”
戈德温伯爵面色凝重，头疼接下来的谈判怎么办。
多伊尔男爵的声音带着些许哭腔：
“是令尊忠心耿耿，要响应号召，去荒漠为国征战……我想拉也拉不住啊……”
安克愤怒地打断他：
“不！你！是你编造出‘战争有巨利’的借口，故作慷慨地借他钱财，引他入彀！”
老男爵疼得嘶声吸气：
“我没有骗他！上一次的荒漠战争，让多少人都发了财……”
发财。
泰尔斯心中一堵：他想起了刃牙营地里，想起了在营门口雁过拔毛，收过路费的法肯豪兹士兵，想起汤姆丁原本准备走私出去的一大堆货物。
安克讽刺地笑了一声：
“你是说那些战争商人？”
他松开脚步，重新把老男爵拽起来，让他对着宴会厅里的所有人：
“那些不知从何知晓了我父亲准备动员参战，从而趁机向他兜售物资的吸血鬼？”
“他们有一半的人都与你暗通款曲，甚至合伙经营！你们早就在串通合谋，狼狈为奸。”
多伊尔男爵似乎领教了眼前这位的讯问方式，连忙回答：
“有生意往来嘛，彼此认识很正常……”
“闭嘴！”
挟持者愤恨地盯着老男爵，字字沉痛：
“你利用我父亲的慷慨大度又不通财务，用满布陷阱的文法，眼花缭乱的数字，诱骗他签下不公的契约，欠下几倍于原债的巨款。”
老多伊尔像是认命了，他努力挤出一个“理解”的笑容。
“借债嘛，哪有不算利息的？而你们门第高贵，家大业大，利息高一点无可厚非……”
安克突然伸手，死死揪住多伊尔男爵的后脑头发，逼着后者仰头！
在男爵的嘶声痛呼与他夫人的失声惊呼中，安克咬牙切齿：
“但在你契约的蓄意陷阱里，那些还不清的债款，都是以鸦啼镇上成片的土地和人口，作价抵押！”
“土地，人口！”
人群发出小小的惊呼声。
“啊，嘶，不是，”老多伊尔尽管痛苦不堪，却仍不肯松口：
“抵押物嘛，这些都是在王家银行的权威会计见证下的契约条款，欠债还钱，天经地义……”
“除非你早有预谋！”
安克怒吼出声！
“除非你之所以借出债务，就是为了他出征失败，债台高筑，无力清偿，只能割让土地的那一天！”
下一刻，安克突然回身挺剑，剑尖敏锐地指向一个想寻机偷袭的卫兵。
把后者和他的效仿者们，逼回了安全距离。
“这太荒谬了，”老男爵的辩解声很是尖利：
“难不成我就笃定了他会吃败仗？难不成我还早知道兽人们会袭营……”
泰尔斯心中一动。
笃定了会吃败仗……
早知道兽人袭营……
星湖公爵狠狠皱眉：
不巧，这两点，还真的有人知道。
而多伊尔家族……
泰尔斯下意识地瞥了身边的多伊尔一眼：是王室直属的封臣中至高一阶，璨星七侍。
显然，安克也对男爵的话不满意。
“别再装蒜了！我知道得一清二楚！”
挟持者抬起头，当着厅中的客人高声道：
“老蠹虫，你老早以前就把魔爪伸进了西荒，伸进了我们鸦啼镇！”
“我们两家份属两地，却接壤相邻。多年来，你借着地缘优势，威逼利诱，巧取豪夺，连通我父亲手底下的某些封臣败类以及鸦啼镇里的贪官污吏，暗中串谋，不轨多时。”
安克愤恨道：
“那些败类瞒着我父亲向你投诚，非法转租佃户人口，私划土地瞒报税务，让鸦啼镇的田地劳力为你耕作生产。”
“而你们上下其手，偷天换日，就连从镜河到鸦啼镇，横跨中央西荒的运输通路都早早修好了。”
老多伊尔想要辩解，但是安克的手劲显然越来越大，让他连眼睛都闭上了，只能痛苦地呻吟。
“于是，我父亲只能看见他的领地日渐枯竭，收成日减，愈加困顿……”
听到这里，老男爵再疼也忍不住了：
“我跟他们租赁土地，你情我愿，你父亲都知道的……”
可安克再度怒吼：
“知道个屁！”
他的剑刃紧贴男爵的脖颈：
“你是想现在就下去跟他对质吗？”
客人们齐声惊呼。
眼见场面失控，戈德温伯爵立刻打断对方：
“拜拉尔先生！”
他严肃地道：
“无凭无据，你不能这么武断地指责多伊尔男爵，更何况动用私刑……”
安克闻言冷笑一声：
“凭据？”
挟持者冷笑着，过了几秒钟，终于把短剑撤离老多伊尔的颈动脉。
“多伊尔，你的封地，今年粮产大丰收，对么？甚至到了出口外销的地步？”
老男爵犹豫了一下。
安克愤怒地赏了老多伊尔一巴掌：
“说啊！”
吃痛的多伊尔男爵连忙开口：
“丰，丰，丰年嘛……”
“丰年？”安克怒极反笑：
“但是不止今年！”
他咬牙切齿，看向旁观者们：
“还有去年，前年，大前年……足足**年的时间，你们的粮产一直在‘丰收’，带动商货流通，市场欣欣向荣！财政富余得足以养活一支小军队！”
“就凭你们镜河的狭长地块？就凭你们整个中央领最烂的土壤？就凭你们那些被王都繁华养刁了胃口，一门心思想要挤进永星城，趾高气扬却好逸恶劳的中央领子民，真的能种出那么多收成，榨出那么多钱财吗？”
“而你甚至还有余粮余货，能够流通出境，倒卖给荒漠甚至北地，大发横财？”
听到这里，泰尔斯轰然一震！
他下意识地朝其他席次看去，在众多踮起脚的人群中，找到了那个锅盖头。
列维·特卢迪达。
此时，这个再造塔的北地人正低调地低着头，对星湖公爵投来的眼神毫无所感。
【我准备买点纪念品带回去……吃的，穿的，玩儿的……该死的官僚和商人合谋，压量抬价……】
该死。
少年咬紧牙齿。
“那些是我们的耕地，我们的粮食，我们的财富！而天知道，除了鸦啼镇，究竟还有没有其他受害者？”安克冷冰冰的话语回荡在耳边。
人群中的议论再度响起。
这一次，争议少了很多，大多是低声的悄悄话。
此时，马略斯开始沉吟：
“说起这个，哥洛佛……”
守望人突然抬头：
“还记得开宴之前，你的兄长，洛萨诺·哥洛佛子爵在觐见殿下时说了些什么吗？”
绰号“僵尸”的哥洛佛神情微变。
他下意识地看向某张餐桌上，那位表情稳重举止自如的，另一个哥洛佛。
“洛萨诺？”
哥洛佛吞吞吐吐，似乎对这个名字异常敏感：
“洛，洛萨诺，他对d.d说，让他父亲别再给财税厅——送钱？”
被哥洛佛牢牢按住的多伊尔一颤，难以置信地看向同僚。
马略斯点点头。
“洛萨诺子爵谒见殿下，可谓恭敬得体，连异母弟弟都没空搭理。”
“他为何要找上d.d，提起这件算是财税厅内务的事？就为了说多伊尔家族的坏话？”
多伊尔一愣，哥洛佛的表情则变得很难看。
“我想起来了。”
僵尸回忆着，脸色一白：
“洛萨诺还对d.d说了，就算送了钱，也避不开今年的土地清算和查税？”
土地清算……
泰尔斯深吸一口气，把注意力集中回场地中央。
只见安克晃了晃自己的短剑，冷笑道：
“所以，老蠹虫，你们原本计划这样做多久？”
“是不是打算一直保持下去？反正损人利己，何乐不为？”
老多伊尔简直快哭出来了：
“我说了不是……”
挟持者打断了他：
“但是你们没想到。”
“六年前，面对埃克斯特的战争危机，诸侯们在国是会议上叫苦连天，抱怨财政困顿，粮产不丰，招兵不易，远征困难……”
“于是危机一过，凯瑟尔陛下便大刀阔斧，重颁了艾迪王时期的《量地令》，以振兴农业，鼓励生产。”
安克的笑容让老多伊尔心中一寒：
“如今按照法令，缓冲期已过，土地清算的期限就要到了，你们再也没法蒙混瞒骗了。”
大厅里再次响起不少人的窃窃私语。
“眼见清算在即，火烧屁股，你们顾不上从长计议缓缓徐图，又不舍得自断财路弃尾求生。”
安克字字都像是咬在舌尖上，咬出鲜血：
“你们只能急着、赶着用最简省的办法，把这事儿做完，做死，做成无头铁案。”
安克的眼神阴郁下来：
“比如，我父亲的借债契约。”
泰尔斯的身侧，马略斯缓缓叹息。
“洛萨诺子爵任职于王国财税厅，贿赂也好，粮产也罢，税额也好，土地也罢，他一定是察觉了镜河地区的隐患。”
“他宴会前说的那些话，其实是对同为璨星七侍的多伊尔家族……”
但是此时，另一个声音打断了他。
“不止。”
守望人和副卫队长齐齐抬头，发现出声的人后，都有些诧异。
“他说的不止这些。”泰尔斯出神地道。
沃格尔眯起眼睛。
什么？
“按照我这些天来的王室礼仪课，哥洛佛是璨星王室的下属封臣，而我是星湖公爵兼王位继承人，是他的未来封君。”
泰尔斯看着大厅中央，在今天成功抢走王子风头的安克：
“无论身份地位还是从属关系，我们的交往都该由我发出邀约，或洛萨诺子爵发出访约，在得到允许之后，再由他上门来觐见我，但是……”
马略斯眉头一挑，同样想起来了：
“但是他却反常而隐晦地邀请您屈尊降贵，去东城区，去他的宅邸‘一叙’。”
泰尔斯心情沉重，点了点头：
“那是洛萨诺子爵对我的提醒和示警。”
“只是我们没听懂。”
d.d又是一颤，脸上现出悔恨。
王子没说下去，只是叹了口气：
“而我估计洛萨诺也没想到，这个隐患会发作得这么凶，这么快。”
“连一顿饭，都等不起。”
泰尔斯移开眼神，发现璨星七侍们的态度越发严峻：最老的帕特森咬紧嘴唇，边喘气边瞪眼；史陀和艾德里安面无表情一言不发，只是关注着局势；埃莉诺夫人的世界仿佛只剩下了她的儿子；先前提醒他们的洛萨诺则低头盯着桌子，似乎对发生的事情漠不关心。
但整个大厅，随着安克的叙述渐渐明朗，不少人都忍不住向镇定如故的星湖公爵本人看来。
“问题是，”感受着他们的眼神，泰尔斯稍稍头疼：
“一会儿怎么收场？”
沃格尔轻哼一声。
“没关系，殿下，”副卫队长不屑地看着一脸愤恨的安克：“他在大庭广众下装模作样，图的不过是借您和宴会的名头哗众取宠，为他的家族张目陈情，搞个大新闻罢了。”
“等他说完废话，达成目的，殿下，您再出言慰藉，两相安抚，他就没有继续演戏的理由了。”
“但有一点：无论那家伙如何诱导，说得天花乱坠，你都绝不判决，更不站队，不表露对任何一方的任何倾向，哪怕只是一个笑容或一个白眼。”
泰尔斯抬起眼睛：
“任何一方？”
沃格尔看向他，这一次，副卫队长的眼里只剩下了严厉：
“任何。”
“至于剩下的查案刑讯也好，审判定罪也罢，都是明天之后，审判厅和贵族事务院、乃至御前会议的事情了。”
“此人的举动，除了将给今夜的宴会增加一点谈资之外，无损您的名声。”
泰尔斯抿了抿嘴，旁边的马略斯却皱起眉头：
“至少，让狙杀组就位待命吧？”
沃格尔瞥了他一眼，不言不语。
场中，安克与老男爵的对质仍在进行：
“你，你和我父亲旗下的那些下三滥们，你们合谋起来，里应外合，就等着借债期限来临，逼迫走到绝境的父亲割地。”
“你合规合矩天衣无缝地得到新的土地，免除后患避开土地清算，而他们则摇身一变改换旗号，名正言顺地成为你的走狗。”
“但你没想到，父亲重压之下去世，接替他位置的我，却是个死脑筋。”
安克举起短剑，遥指老男爵的鼻子，声音越来越冷：
“告诉我，当你设下陷阱，谋算我父亲，最终害死他的时候，想过今天吗？”
“想过他的遗产、他的血脉、他的后人终有一日，会在众目睽睽之下，找你复仇吗！”
“镜河的多伊尔！”
看着指向自己的剑尖，老多伊尔猛地一颤！
男爵呆住了好一阵，整张脸都憋红了，只能从被剑逼住的嘴巴里吐出几个单音。
“不，你，你……他，他……”
此时，戈德温伯爵的怒吼在宴会厅里响起：
“安克·拜拉尔！”
他的语气前所未有地严厉，不留余地：
“不管你有何等冤屈，何种理由，都别忘了，王国自有法度，此世自有道理！”
安克出了一会儿神。
“法度？道理？”
他垂下剑，扭过头。
戈德温伯爵松了一口气。
“你身为贵族，识礼明智，知忠晓义，应该懂得用合法的手段方法，走正常的通路渠道，或据理上诉，维护权益，或理智沟通，谈判解决，寻求正义与公道。”
伯爵义正词严：
“何至于带刀赴会，挟人性命……”
“在泰尔斯公爵的宴会上，诉诸暴力，铤而走险！”
“你为了父亲和家族出头，却要让父亲的荣誉和家族的名声，都彻底毁在你的手里吗？”
最后一句话显然颇有作用，安克浑身一抖，恍恍惚惚地看向戈德温。
“我做了。”
戈德温伯爵一愣：
“什么？”
“我刚刚回国的时候，”安克颓丧地开口：“合法的手段方法。”
“最早，我想等来年的收成，踏实还债。”
他痛苦地注视着戈德温伯爵，嘶声道：“却被告知，契约的最后期限，只在土地清算前。”
“之后，我想援引贵族法则，申诉延期。”
他凝视着握在手中的短剑，喃喃道：“却被告知，我尚未继承爵位，无权提出延期申诉。”
“最后，我想提早继承父亲的爵位，”
到最后，安克绝望地看向每一个人：“却被告知，这要不菲的承认费，只能等来年收成。”
戈德温伯爵一时语塞，但他犹豫一二，随即开口：
“如果你自己无法解决，可以求助……”
可安克以更大、更激动的嗓音吼了回去！
“我做了！”
他的剑刃随着动作不断颤动，在整个大厅的火光中徒劳地挥舞：
“我去了荒墟和英魂堡，向西荒的大人物们求助，但他们说刃牙营地战事刚平，非常时期，不愿得罪复兴宫的封臣，说这是我们和多伊尔的私人事务，他们无权插手。”
“我到了永星城，向按流程向审判厅递告，却被多次驳回，一个收了钱的秘书悄悄告诉我，多伊尔家族刚刚攀附上星湖公爵，而闵迪思厅意义非凡，他们开罪不起。”
“我到了贵族事务院，想特事特办继承爵位，他们却告诉我，王子刚刚归来，王国一片欣欣向荣，每个人都活在希望里，所以别拿你自己鸡毛蒜皮的破事来煞风景。”
泰尔斯表情沉重地听着他的自述，不适地发现，发现这些理由都和自己有关。
安克猛地吸了一口气。
“于是，我最后，只能去复兴宫，守在宫门，等待陛下出现，但却在看见陛下的队伍，看见王室卫队，上前开口的刹那……”
他咧开笑容，示人以平静和放弃：
“被送进了监狱。”
在人群传出的、细小却不容忽视的嗡嗡声中，戈德温伯爵半天没说出一句话来，显得有些进退失措。
“我跟你讲道理，你却跟我**律，我跟你**律，你却跟我讲传统，我跟你讲传统，你却跟我讲现实，我跟你讲现实，你却又要回过头跟我讲道理。”
“我做了，”安克把剑刃搭在老多伊尔男爵的肩膀上，双目无神，恍惚地喃喃道：“我什么方法，什么手段，什么可能……”
“都做了。”
他缓缓抬头：
“只剩最后一种。”
泰尔斯内心的不安感越来越重。
“三天前，我花光了最后一点路费，终于让警戒厅把我放了出来。”
安克的手臂缓缓加力，老男爵脸色渐变，发出痛苦的呻吟。
“所以我找到了他，对这老蠹虫说：我愿意执行契约，割让封地。”
“只求一笔父亲的安葬费。”
“而那笔不菲的安葬费，让我买到了今晚的闵迪思厅，最边缘的一个座位。”
安克笑了。
笑得很开心。
“安克！”
戈德温伯爵仿佛预感到了他要做什么，声音里第一次出现了慌乱。
“不——”d.d挣扎着想要上前，但哥洛佛死死抱住他。
只听安克冷冷道：
“不杀人夺命，就无人倾听。”
他的手腕缓缓下沉。
“不惊世骇俗，就没有出路。”
他的牙齿慢慢咬紧。
“不自甘堕落，就自吞苦果。”
他的眼神渐渐晦暗。
“请告诉我，戈德温伯爵，泰尔斯殿下……”
在老多伊尔的痛苦惨叫，他夫人的撕心裂肺，以及满厅客人的惊骇眼神中，安克抬起头。
他灰败的目光穿过明亮的灯火，直直落在泰尔斯的身上：
“这到底，是个什么道理？”
第50章 更好
“安克·拜拉尔！”
在一片混乱中，泰尔斯的声音清晰地响起，响彻整个大厅。
公爵的开口显然份量十足，整个宴会厅都安静了下来。
安克的长剑停在老多伊尔的脖颈间，只留下男爵紧张到极点的气喘。
泰尔斯推开下意识拦住他的马略斯，越众而出，在仅次于国王的席次上发话：
“你的话，你的故事，你的遭遇，整个闵迪思厅都已经听到了。”
他口吻严厉：
“这还不够吗？”
安克抬起头，第一次毫无干扰与阻碍地，与王国的继承人当面对视。
“所以，我的殿下，您也要像其他人一样，用无比正当的理由借口，阻挠应得的正义吗？”
“所以您的过往，您的名声，包括您刚刚的开场致辞，都是谎言吗？”
马略斯和沃格尔对视一眼，彼此交换的只有担忧与顾忌。
泰尔斯感觉到，此刻，全场目光毫无遮掩、毫不顾忌地聚焦在他身上。
无论是詹恩、廓斯德、瓦尔这样的守护公爵。
还是艾德里安子爵、埃莉诺夫人这样的璨星七侍与中央领显贵。
抑或戈德温伯爵、康尼子爵这样的拥王党人与新贵族。
以及各色役兵、官吏、行首等等，各门各类、各行各业的尊贵来宾。
他们的眼神就像万钧巨石，齐齐压在他的声带上。
仿佛要把他在整场宴会上获得的尊敬与恭谨都抵消掉。
该死。
“我不是法官，无权定义正义。”
泰尔斯看着那对满布决绝与死意的目光，皱起眉头：
“但你今天的行止，已经足够惊世骇俗。”
“却只是自塞出路。”
安克恍惚地呼吸着。
“杀人夺命也许能引人倾听。”
泰尔斯瞥了一眼周围，竭力稳固着他仍处在变声期的嗓音：
“但若听众只为猎奇而来，便是听也无益。”
人群里响起嗡嗡声。
“而自甘堕落！”
泰尔斯高声道：
“就算能避一时苦果，但下场势必凄凉，悔不当初。”
安克扭过头，看着在他剑下瑟瑟发抖的老多伊尔。
他笑了。
“殿下，一如传言，您辞锋锐利，我难以抗辩。”
“无怪乎能在野蛮危险的北地，维护星辰的尊严利益。”
安克目光一厉：
“但我不是来这里听您说教的。”
“我来寻求的，是复仇。”
“那就相信我，放下武器，留待公正的裁决，”泰尔斯努力维持着星湖公爵的威严：
“无谓再诉诸私刑，多伤人命。”
他正色道：
“缺乏公道的复仇，无异于卑鄙的谋杀。”
身后的沃格尔与马略斯交流着什么，但泰尔斯没有听清。
安克下意识地左右回顾，在宴会众人的议论声里略显迷茫。
直到他重新看向公爵，向后者投来不甘与质问的目光。
“谋杀。”
安克盯着泰尔斯，走神了一刹那。
“谋杀？公道？”
他咬紧牙齿，声音颤抖：
“不，泰尔斯殿下，不。”
“我父亲紧紧怀抱着他的武器，怀抱着对祖先与血脉的歉疚，死在病床上，死在世传的土地里，而我甚至没有时间去为他下葬，就要千里迢迢四处奔波，直到今天，才能站在您的面前。”
他嘶吼道：
“那才是谋杀！”
“他的公道又在哪里？”
他的剑下，多伊尔男爵颤巍巍地插嘴：
“我什么都没做，你父亲是自己病死的……”
安克猛地扭头，把男爵的话吓回肚子里：
“在你夺走他的一切之后！”
“在你利用商人的卑劣手段，”安克声嘶力竭。
“把他逼得无路可走之后！”
泰尔斯向下伸手，止住马略斯要派人把自己拉回队伍的举动。
安克怒吼道：
“诸位，你们睁眼看看，这样的圈套与羞辱，与谋杀何异！”
人群炸开了锅。
议论声越发杂乱，讨论的焦点却各自不一。
多伊尔男爵瑟瑟发抖，眼见情势不利，他挣扎着努力发声：
“你父亲没钱，我就出借，他抵押土地，我就收下……”
d.d则紧张得目不转睛，在哥洛佛的束缚下看着他的父亲自辩：
“你们的子民没活儿干，没饭吃，我就雇劳役，发工钱，这有什么错？”
“这是领主们再正常不过的操作，你该睁眼看看，多少年了……”
老多伊尔闭上眼，努力不去看那柄让他恐惧的剑：
“整个王国，从中央到刀锋，无论东海还是南岸……”
“哪里不是这样的？”
此言一出，人群一片喧哗。
戈德温伯爵努力维持秩序，却收效甚微。
泰尔斯狠狠皱眉。
而捏着男爵小命的安克只有怒火更甚：
“该死的，西荒不是！”
他的吼声震动整个闵迪思厅：
“生我养我的鸦啼镇，更不是！”
宾客们的嘈杂越来越大，卫兵们不得不越发努力，把越站越近的人重新隔开。
直到远处的公爵席次上，廓斯德·南垂斯特睁开他锐利无比的独眼。
“崖地也不是。”
他看向戴着镣铐，在王室卫队的严防死守下，依然在自斟自饮，显然心情不错的瓦尔·亚伦德：
“还有北境。”
独眼龙公爵长声叹息，话语传到每一个人的耳朵里：
“在以前，整个王国，都不是。”
璨星七侍们表情不一，詹恩公爵倒是挑起眉头，一脸有趣。
泰尔斯捏紧拳头，对煽风点火的崖地统治者怒目而望。
但廓斯德只是远远看着他，轻轻摇头。
让泰尔斯心生疑惑。
客人们的议论声慢慢安静下去，留下更多的是不可言说的凝重与谨慎。
得到鼓励，安克的眼里重新生出希望。
“没错！”
小拜拉尔扣住男爵的肩膀，剑锋直至头顶：
“此行此举，在座诸君难道不感同身受吗！”
眼见自己惹了祸的多伊尔男爵不得不乖乖闭嘴。
“该死，他这是有备而来。”
在后方，沃格尔看着客人们表情的变化，气急败坏：
“他把这案子，变成了陛下与西荒，中央与地方的对抗。”
但马略斯只是摇摇头。
泰尔斯心知不能任由局势发展，他的斥责声响彻整个大厅：
“那就证明它！”
“安克·拜拉尔，如果你觉得你在做正确的事情，那就证明给我看：你出现在这里，是为了父亲的公道，不只为了一时快意与自我满足。”
安克重新看向星湖公爵。
“快意与满足？”
挟持者深吸一口气：
“我之所以来到这里，是因为我相信您，泰尔斯殿下。”
泰尔斯心中一动，谨慎道：
“我？”
安克现出恭谨的神色，单膝跪下，左手却不离多伊尔男爵的肩胛骨：
“于私，殿下。”
“您的养父，曼恩勋爵生于西荒，忠心耿耿侍奉陛下多年。”
“我的父亲更与他同窗共侍，在荒漠战争中并肩作战，情谊深厚。”
泰尔斯呼吸一滞。
“而拜拉尔家族也曾为您出生入死，为您的归国之途起兵开路。”
“您平息了刃牙沙丘的兵戈，贤名遍传西荒，成一时美谈。”
安克目光灼灼：
“传说之翼随侍左右，四目头骨赠尔宝剑，克洛玛家千军礼送，便是威名赫赫的英魂堡黑狮，亦不远千里，为您扬旗领路。”
客人们的议论声再度升起，许多人还是第一次听见这样的“第一手”见闻。
泰尔斯表情不动，只在心底里叹了一口气。
他刚刚发现，法肯豪兹所赠宝剑的重量，确实不一般。
“于公，殿下。”
“您离国六年北上为质，牺牲自我护佑子民。”
“当你卫护王国尊严，北方佬们无人敢撄其锋。”
泰尔斯听着这些话，感受着无数人在他和安克之间往返的目光，只觉十分不适。
“您亲历奇险，见证了埃克斯特最传奇的王位更替。”
“北方佬视你为仇雠，而星辰人却奉你如英雄。”
安克越说越激动，他的嗓音到最后变得嘶哑：
“殿下，你在北地的光荣事迹，证明了您是少有的王国新风——您是伟大帝国，在这个继承国度里的最后热血。”
“每个人都在期待您的归来。”
“包括我。”
“和我的父亲。”
此言一出，议论声再起。
但聪明的人都住口不言，保持沉默。
唯一一致的是，所有人都看向了星湖公爵。
众人看不到的地方，泰尔斯攥紧了拳头。
在埃克斯特，在龙霄城，寄人篱下，北地人们看他的目光要么充满仇恨与敌意，要么是礼节完备下的警惕与不屑，死人脸尼寇莱是前者的代表，里斯班摄政是后者的体现，龙霄城群臣则更是肆无忌惮。
那滋味并不好受。
六年里，泰尔斯更愿意一个人在藏书室，或者英灵宫的某个角落里待着，看书、睡觉甚至默默发呆，连怀亚都打发到二十米之外。
他曾经以为，那就够糟了。
但是。
此时此刻，当泰尔斯站在闵迪思厅，站在自己的国土上，面对着他的同胞国民，感受着无数人混杂了期待、崇拜、谨慎乃至探究的目光时……
“不。”
沃格尔隐隐感觉到问题的严重，低声道：
“殿下是王位继承人，属于璨星王室，是复兴宫的代表。”
“但他毕竟不是陛下，不是国王，不是王国的正式统治者。”
马略斯先点点头，又摇摇头：
“可他偏偏又是闵迪思厅之主，是有权辅理国政的星湖公爵。”
“而他刚刚归国，既声名卓著，又毫无根基，易受操纵。”
守望人眼里的警惕无以复加：
“这就是他们找上他的原因。”
副卫队长扭过头：
“他们？”
马略斯没有说话。
听着他们的私下对话，泰尔斯凝重更甚。
“泰尔斯公爵！”
安克目光一肃，扬声开口：
“我剑下此人，与他的同谋……”
他短剑探出，逼住刚刚才借机喘了两口气的老男爵，愤然道：
“他们违反了终结历50年，‘黑目’约翰二世所签署的《神圣星辰约法》，设下阴谋，谋害有男爵头衔的世袭贵族！”
泰尔斯眉毛一跳！
“他们触犯了340年‘胡狼’苏美三世所订立的《不二法》，在正统封君拜拉尔家族之外，私相授受，一臣多主！”
面对着数百人，安克怒道：
“他们无视414年‘债主’埃兰三世的《国王税法》，背着国王与领主，瞒报生产，逃避税例！”
《神圣星辰约法》，《不二法》，《国王税法》……
泰尔斯捏紧拳头。
该死，这些法令，有的他只知道名目，有的基尔伯特还未来得及讲授。
在众人的议论中，沃格尔面色不愉：
“局势清楚了，还真是有备而来。”
他向前一步，在泰尔斯身后小声道：
“殿下，无论他说什么，你现在必须站定立场，与陛下和复兴宫保持一致……”
可马略斯面无表情，直直打断了他：
“不。”
沃格尔惊讶地回望。
另一边，安克的声音仍在继续震彻大厅：
“他们违背了512年，‘贤君’闵迪思三世的《吏选通则》，不敬地方风俗，干涉城镇自治，与国王之仆贿赂往来！”
他紧紧盯着保持镇定的星湖公爵：
“他们违抗您的祖父，‘长治王’艾迪二世在655年颁布的《量地令》，异地租佃，私下转让、玷污神圣的封地！”
“他们甚至公然藐视您父亲十一年前为荒漠战争通过，现在仍在边境生效的《紧急状态管制令》，违法将西荒的战略粮货流出国境，倒卖到荒漠与埃克斯特！”
多伊尔男爵的面色越发难看，一脸难以置信。
《吏选通则》、《量地令》、《紧急状态管制令》……
面对越发嘈杂的人群，泰尔斯觉得不妙。
这已经远远超过他在这几个月里恶补的知识了。
王子的身后，马略斯的声音小小响起。
“多伊尔是复兴宫座下璨星七侍，拜拉尔是隶属法肯豪兹的地方封臣。”
“多伊尔是根深蒂固的旧贵族，历史悠久，”守望人面色淡然，却话语沉重：
“拜拉尔是以战争起家的新贵族，刚过百年。”
沃格尔目光一动。
“多伊尔用商人作派，诉诸市场契约等新手段，兼并土地，变更所有权……”马略斯继续道：
“而拜拉尔援引《量地令》等王政法令自辩，只为保住旧封地，维护旧法统。”
沃格尔反应过来，他看着马略斯，难以置信。
马略斯回望他，点点头：
“多伊尔远离政治中心，在泰尔斯殿下归国后，方才力图攀附王室。”
“而拜拉尔则是大胆越过西荒公爵，直入永星城，请王国中央裁决地方事务。”
在王室卫队们想清楚之后，齐齐急变的脸色下，马略斯轻轻叹息：
“你能想象这里头涉及多少人，多少事，多少利害吗？”
“究竟谁代表中央，谁代表地方？谁是新秩序，谁是旧法理？谁在维护王政，谁在颠覆王国？”
“有人说得清吗？”
马略斯看向站定在大厅中央，大声数说仇人罪状的安克。
“这已经不是二选一那么简单了。”
“新旧，君臣，父子，中央与地方，财地税律，统治方式，无数因素皆在其中，纠缠不断，不是选边站队就能解决的。”
泰尔斯听着他亲卫队长的话，只觉身体越发僵硬。
“任何选择与处理都利害相生，难以完满，就像面粉和沙子掺在一起，你不可能保持纯粹单挑出一种。”
“这是比典型还要典型得多的政治。”
守望人的脸庞重新被凝重覆盖，不再淡定。
“那些设下这个圈套的人们，无论是谁，”马略斯轻声道：
“都是狠角色。”
大厅中央，一片狼藉中，安克缓缓起身，昂然挺立。
仿佛此刻，他才是整个大厅的主人。
“诸位，他们的祸心诸神不赦，他们的罪行天理难容，他们的举动，动摇王座统治，王国根基！”
挟持者停顿了一会儿，转过头盯着泰尔斯。
“但您说得对，殿下。”
安克收敛他眼里的绝望与灰败，取而代之的是坚毅与果断。
“请放心，我不会在您的宴会上犯下谋杀之罪，”安克将剑锋撤离老男爵的肩膀，让后者松了口气：
“那不是拜拉尔家族的族训。”
泰尔斯凝重道：
“那你在做什么？”
“你还想要什么？”
“我说了，殿下，”安克现出一种看透世情的笑容：
“复仇。”
“或者您说的，公道。”
泰尔斯心中一跳。
他的身后，马略斯急急扭头：
“派去复兴宫送信的人有回报了吗？库伦首相呢？卡索伯爵呢？或者裘可·曼大人？任何御前会议里的大人？现在的情况只能由他们背书拿主意……”
卫队们面面相觑，唯有沃格尔阴沉摇头：
“卡索伯爵不胜酒力早早离场，财政大臣也随之而去，首相大人更是溜得最早的那一批。”
“再说……”
就算陛下在这里……
沃格尔闭上嘴，把下一句话摁在心里。
“我不能只听信你的一面之词，就在这里草草作出判决。”
泰尔斯艰难开口，一边维持着王室尊严，公爵体面，同时兼顾对方的情绪，期望他不要一怒之下一剑封喉：
“我所见到的只有你……”
安克猛地抬头，打断了他。
“不需要，殿下，不需要。”
他的笑容变得明亮而豁达，像是在荒漠找到出路的迷途旅者：
“我知道，我理解，您身处高位，顾忌颇多，更承载着整个王国的希望，我不能也不会强求您为我出头，让您进退两难，多方得咎。”
安克低下头，看向一口大气也不敢出的老男爵，现出恨色：
“但我也知道，此人关系深厚，手眼通天，而我不过匹夫单剑，孤掌难鸣。”
“一出此厅，则希望断绝，”他苦笑着道，话语里充斥着深深的无奈和透彻：
“若论起深究法条，权衡利害，政治博弈，我怎么斗得过这帮老奸巨猾的人精？”
在人群的议论与目光之间，泰尔斯咬紧牙齿。
“因此不必麻烦他人，也不用牵动各方，更不必左右为难，殿下。”
安克看着手里的短剑，略略出神：
“只需要简单明晰，直截了当地，结束我们的恩怨。”
他抬起头，看着泰尔斯，眼中充满憧憬：
“就像您做过的那样。”
泰尔斯探手扶向椅臂，一惊之下却捞了个空。
不。
但已经来不及了。
“殿下，我请求您。请您允许我，来自鸦啼镇的安克·拜拉尔。”
安克疾言厉色，暴喝开口：
“允许我追随您的步伐，效仿您的事迹，重现您的传奇！”
他的步伐，他的事迹，他的传奇……
泰尔斯难以置信地望着此刻表情狂热的安克。
不。
“请让我唤醒帝国时代的古老法统，遵循宏伟壮烈的路多尔人古风，再书您在埃克斯特王国的史诗之旅……”
“让我向镜河的多伊尔，向这个与我有杀父之仇，夺家之恨的卑鄙小人、贵族败类……”
那一刻，泰尔斯手心冰凉。
安克扔开累赘的外套，剑指穹顶，声震梁柱，激得不灭灯左右摇曳：
“发起挑战。”
一瞬间，大厅里鸦雀无声。
安克目光锐利，前所未有地意气风发：
“让我们，在这里，在十八年后重开的闵迪思厅，完成一场贵族与贵族之间，家族与家族之间，伟大而光荣，公平而公正的……”
“生死决斗。”
泰尔斯心中一空，面无表情。
“搞什么——”沃格尔难以置信的问句还未问出口，众人的嗡嗡声就倏然炸开！
在几秒的时间里，议论达到顶峰。
惊诧与不满，交织一处，难分彼此：
“太夸张了吧……”
“北方佬的野蛮习俗？开玩笑吗？”
“但我听说那是起源于帝国的传统……”
“所以传闻是真的？殿下曾经挑战努恩王？”
“殿下作为见证人，目睹了努恩王向某位大公复仇，应该不假……”
“那努恩王自己呢？也是查曼王决斗干掉的吗？泰尔斯殿下也见证了吗？”
人群中，麋鹿城的豪尔赫借着身材优势，挤开两个挡住他的宾客，一脸狂热地振臂怒吼，煽动气氛：
“好啊，决斗啊！有种干他娘的！帝国万岁啊万岁！”
浑然不顾周围星辰人的不满怒目。
但客人们的议论一刻未曾停息：“我觉得其实有道理……复仇成功还赢得声名，换了我也会这么做……”
“开什么玩笑！那你这个混蛋勾引了我女儿，我岂不是也能向你发出决斗，生死复仇？”
“你怎么还记得这件事，咱们不是朋友吗，两家不是世交吗，有什么说不开的……”
“世交？怎么交？你交我女儿吗？呸！”
“诶，你是不是以为我不知道，当年我父亲去世的时候，你跟我母亲在书房里……”
“你闭嘴！混蛋！来啊，生死决斗！”
“啊不行，这太野蛮了！人家只是淑女，看不下去了。把拔，我要先回家了，还有蜀黍，两位葛格，记得告诉我决斗结果……”
“好的侄女，你这个年纪，要多注意身体啊，改日我去探望你……”
“混蛋！你不准再跟我女儿说一句话！”
即使星辰贵族素来以克制与恭谨著称，此时的闵迪思厅仍旧一片混乱。
卫兵们不得不分出精力，在警惕挟持者的同时，大力劝导、弹压着嘈杂不堪，却仍旧不肯离开的宾客人群。
“殿下，请您和王国上下，一同为我见证。”
安克缓出一口气，神色舒畅，像是终于完成了某个艰巨的任务：
“见证英勇热血不是独属北地人的专利。”
“见证公道自在人心，复仇天经地义。”
台阶之上，泰尔斯竭力调整自己的呼吸，头疼不已。
他只觉精神疲惫，心思耗损。
公爵的嗓音艰难地响起：“你之所请，不合星辰传统……”
“但却有您的先例！”
“所以殿下，这不是谋杀——只要经过您的允许和首肯乃至见证，它就不是。”
安克的声音像从天边传来，满布希望和期待：
“而是您在埃克斯特亲眼见证，是您面对着天生之王以身作则，是你赖以成名的勇气和资格，是您用以维护星辰尊严王国安全的手段，是自古有之而再正当不过的——”
安克咬牙道：
“血亲复仇！”
“如您所言，如果有第二条路，我不想犯下谋杀的罪过。殿下，请别让我那么做。”
泰尔斯机械地扭过头，看向已经说不出一句话的老男爵。
“不，殿下！”
身后，d.d死命挣脱哥洛佛的束缚，跪倒在泰尔斯身侧，惶然开口：
“我父亲，他老了，他不能……”
“若您觉得不公平，”安克长声开口，跃跃欲试地看着d.d，充满挑衅：
“那就让另一个多伊尔——这老蠹虫的儿子为他的家族和姓氏出战，与我对决。他身手不凡，这会是场公平而精彩的决斗。”
他冷目咬牙：
“直到分出生死。”
安克深吸一口气，举起短剑：
“在那之后，若我还活着，便束手就缚，接受应有的一切惩罚。”
“绝无贰言。”
多伊尔又惊又怒，死死盯着这个把他的父亲和他的家族，都逼到绝路的对手。
“殿下，我可以……”
d.d下意识地摸向武器，却被马略斯死死按住，推回同僚之中。
“我们又错了，这场刺杀，”守望人表情难看，“确实是冲着殿下来的。”
“以另一种方式。”
沃格尔眉宇沉重，他死死盯着宴会的搅局者，深思不言。
人群的议论声越来越大。
泰尔斯孤独而无力地站在原地，承受众人的目光：
其中有几位公爵的观察目光，或等着看好戏，或无言深思，或浑不在意；
也有璨星七侍的目光，他们大多凝重而急切地等待着王子的反应，有期待也有警惕；
也有其他人的眼神。
但泰尔斯已经不太有心情去分辨了。
这一刻，他脑子响起的是不久之前，姬妮他的对话。
【所以？他们还能吃了我？】
【不。】
【但他们会撕碎你。】
【即使我是国王的儿子，王国的继承人？】
泰尔斯按了按自己的额头。
【没错。】
【所以他们会温文尔雅，彬彬有礼地……】
【撕碎你。】
撕碎我……
无尽的嘈杂中，王子恍惚地吸进一口气，闭目叹息。
“所以，请见证我们的决斗吧，殿下。”
安克视死如归却心潮澎湃：
“就像您以星辰王子之尊，在埃克斯特所经历的那样。”
他解脱而满足地道：
“在那之后，会迎来怎样的结果，我都无怨无悔。”
安克·拜拉尔，这个以一己之身，生生搅散了泰尔斯归来宴会的人深吸一口气，声音穿透人群：
“因为我相信，您是这个王国的希望。”
“如果当下和过往都不可改变，但至少，在未来，您一定会比您的父亲……”
安克眼神熠熠，声线特殊，在众人连绵不绝的议论中无比清晰：
“更好。”
那一瞬间，仿佛闵迪思厅是一支训练有素的演奏队，而某位指挥刚刚作出了手势，让整个大厅的嘈杂议论，消失一空。
马略斯深深闭眼：糟了。
“我相信，正如许多人都相信，你会是比他更好的……”
安克向前一步，看向所有人，扬声道：
“星辰之王。”
泰尔斯浑身一紧！
几秒钟的时间里，从公爵到伯爵，从客人到卫兵。
没人敢开口，甚至没人敢大声呼吸。
所有人都陷入了沉默。
下一秒，议论声再起。
但已经完全没有了之前嚣张的气势与看好戏的轻松。
它们变得收敛，紧张，如挠心的低声呢喃。
令人心悸。
而先前几乎把泰尔斯压垮的目光，则在此刻统统收回，望向厅中别处，仿佛多看他一眼都是罪过。
泰尔斯深吸一口气，在席次上缓缓落座。
他甚至没有去看身后王室卫队们——他不用猜都能知道他们是什么反应。
议论，目光、情绪，它们把闵迪思厅挤得满满当当，不留空隙。
唯独给此厅的主人，留下了方寸立足之地。
如同真空。
可泰尔斯却丝毫未觉轻松。
相反，在这寸许的真空里，他仿佛感觉到无数锁链从虚空里探出，从上到下，从左到右，从前到后，把他锁得严严实实，不留缝隙。
越来越重。
越勒越紧。
越锁越深。
该死的。
泰尔斯面无表情，维持着优雅的坐姿，唯有指甲狠狠扎进手心。
“殿下？”
安克拉起一脸痛苦的老男爵，热切地期盼道：
“决斗？”
有那么一瞬间，泰尔斯无比想念北地的人质岁月。
决斗？
决你妈的斗啊。
现在看来，那六年里……
哪怕是群情汹涌的听政日，哪怕是北方佬云集的英雄厅，哪怕是那些咬牙切齿恨不得把泰尔斯碎尸万段的龙霄城诸侯们，哪怕不怀好意的努恩七世和咄咄逼人的查曼·伦巴……
也显得那么和蔼可亲，友善可爱。
“殿下，”泰尔斯的身侧，d.d慌张地看着他的主人，语气里带上了恳求：
“泰尔斯王子？公爵大人？如果……我愿意……我能赢……我能把那个狗娘养的……”
泰尔斯再度叹息。
对啊。
你能赢。
然后呢？
心烦意乱的王子身后，在令人心悸到极致的氛围里，王室卫队有了动静。
“托蒙德？”
沉思良久的沃格尔，突然一反常态叫了马略斯的名字，而非姓氏或职务。
守望人凝重转头。
“你的那个狙杀小队……”
只见副卫队长面色铁青，他死死盯着一脸期盼的安克·拜拉尔，谨慎又艰难地开口：
“还在吗？”
第51章 舍卒（上）
“不行。”
在沃格尔提出他的想法后，马略斯断然拒绝：
“现在再动手狙杀，太冒险了。”
沃格尔皱眉：
“这是你最先提的，现在倒改口了？”
马略斯摇摇头：
“现在他有了再正当不过的理由，以复仇之名，求殿下见证决斗。”
沃格尔不屑冷哼：
“正当个屁。”
他们身前，泰尔斯仍旧死死地盯着挟持人质的安克，思绪混乱不已。
怎么办？
拒绝他，允许他，杀了他，说服他……
好乱。
“拜拉尔！”
大厅里，出面沟通的戈德温伯爵怒形于色，发声痛斥：
“你太僭越了！哗众取宠，胁迫殿下，这岂是君子之行，臣子之举？”
但是安克显然早有准备，他毫不退缩，昂然回首：
“难道身为星辰的子民，不是每个人都有权，向我们的至高国王发出诉求吗？”
他的手劲让被挟持的老男爵再度痛苦呻吟。
“难道聆听每一个子民的真诚呼声，不是每一位国王该有的义务吗？”
安克的话语响彻大厅，不但让泰尔斯蹙眉更重，也让本就不安的宾客们更加躁动。
戈德温伯爵一时语塞，找不到反驳的话——无论是“诉求”还是“国王”，这些字眼所组成的陷阱都太明显，也太危险。
马略斯没有理会场中的情况，沉稳如故，继续与副卫队长低声沟通：
“如果我们抢先动手，错的人就是泰尔斯殿下，是胆怯、无能、卑鄙的灭口之举——在他的闵迪思厅，在他举办的宴会上。”
沃格尔略一思忖，果断道：
“卫队可以承担责任，你和我。”
“必要时引咎辞职，与人无尤。”
但马略斯摇摇头：
“你觉得人们会在乎？”
他语含深意：
“王室卫队，重点永远在王室，不在卫队。”
听着身后两位卫队长官的对话，泰尔斯内心越发沉重。
怎么办？
“泰尔斯殿下！”
安克回过头来，期待地看向此刻站得最高的人：
“天理昭彰在即，只待您一声令下。”
“你怎么敢！”
他的咄咄逼人再次引来戈德温的痛斥，但安克不管不顾，只是盯死泰尔斯。
就像盯死他的猎物。
“拒绝他，殿下。”
沃格尔面露怒意，在泰尔斯身后轻声道：
“星辰之主，王室威严，绝不容人胁迫。”
泰尔斯下意识就要张口，可是马略斯的声音从另一侧轻轻传来：
“然后逼他杀了男爵？”
“让殿下变成冷血的旁观者，谋杀的纵容者？”
“别忘了，那还是侍奉王室的璨星七侍。”
泰尔斯的牙齿登时如有千斤沉重，让他发不出声。
沃格尔当即反驳：
“那也不能助长‘生死决斗’这样的野蛮陋俗！殿下沾染北地影响，留人话柄还是其次，倘若王国日后有效仿者……”
戈德温伯爵与安克的高声互斥，马略斯与沃格尔的低低争吵，宾客人群的来回争论，无数的声音从地狱感官里进入泰尔斯的感知范围，撼动他的意识，打击他的精神。
让本就经历了一夜宴会折磨的他，疲惫不堪。
马略斯的声音在继续，平静淡漠，反驳着沃格尔：
“无论这习俗有多恶劣多落后，却也是殿下力拒努恩王的手段，传为美谈，已成标志，现在否认它……”
那是个误会。
泰尔斯心力交瘁，面无表情。
当年他只是，只是吓吓北方佬，而努恩从未——为什么搞得好像他真跟天生之王决斗过似的？”
泰尔斯在心底里重重叹息。
当初，他为什么要向努恩王提出决斗呢？
天知道他有多后悔。
还有，这件事到底是谁传出去的？
当年的英雄大厅，在场的埃克斯特大公们，嘴巴就那么不严实吗？
卫队中一阵小小的骚动：d.d表情扭曲，拖着哥洛佛的锁锢，努力挤到两位长官面前。
“请让我和他决斗吧，殿下，长官。”
多伊尔按住哥洛佛，强忍着情绪，死死盯着挟持自己父亲的仇人：
“我可以光明正大地杀了他——这仅仅只是两个家族的恩怨。”
d.d面色焦急，期待又紧张。
沃格尔在鼻子里轻嗤一声，不屑之至。
泰尔斯的面色阴沉不定。
“那便正中那家伙的下怀。”
马略斯摇摇头：
“拜拉尔死于为父报仇的光荣决斗，他的遭遇会得到最大程度的缅怀和谅解，没人会记得他的不法之行与别有用心。”
“殿下包括王室会被逼到风口浪尖，落得仗势欺人、草菅性命的骂名。”
大厅中，安克冷静清晰地反驳着戈德温伯爵的斥责，多伊尔男爵在他的剑下颤抖，听众们的议论此起彼伏，越发躁动不安。
d.d咬紧牙关。
马略斯的话语越来越凝重：
“而他还仅仅只是某人的工具，是台面上的棋子。”
棋子。
【孩子，坚强起来。】
【不要成为一枚被任意摆布，随意牺牲的棋子。】
冥冥中想起法肯豪兹的话，泰尔斯绷紧了手臂上的肌肉。
“至于那些台下的人，背后的手……”
马略斯把下面的话按在心里：
也许会趁着拜拉尔之死，渲染这件原本只是契约纠纷的案子，将它提到前所未有的高度——比如王国统治。
多伊尔和拜拉尔。
整个王国上下，跟他们类似的案子能数出多少？
跟他们不同的情况又剩多少？
与他们各有异同，互为参考的例子，还有多少？
马略斯目光凝固。
不，它会被赋予别样的意义，成为之后一系列政治风暴的导火索……
“但是，马略斯，”泰尔斯努力不去在意无数人投射在他身上的目光，侧过头，悄声开口，字句疲乏：
“他只是个被形势逼得铤而走险，孤注一掷的人。”
马略斯望着目光灼灼的安克，眯起眼睛。
“所以他既顽固又危险。”
“更甚他背后的有心人。”
守望人阴沉地道：
“是一枚好棋。”
“一柄好剑。”
好棋。
泰尔斯没有答话，只是闭上眼睛，疲惫更甚。
“殿下！”
安克越发不耐烦，催促声盖过戈德温伯爵的痛斥：
“是什么让你犹豫至此？”
只见拜拉尔家的犯禁者向前一步，让周围的卫兵越发紧张的同时，他举起手中短剑，直指台阶上的星湖公爵！
“对公道正义的踌躇，还是对帝国传统的迷惑？”
安克怒视着泰尔斯身边的多伊尔：
“抑或亲疏有别，你宁愿包庇麾下的封臣，身侧的亲卫？”
d.d面色变幻，涌现怒容。
“就没有办法了吗？”
多伊尔的拳头在颤抖，哥洛佛不得不死死拉住他：
“就任凭这个混蛋在这里大放厥词，伤害我的父亲，损害殿下的名誉……”
“本来最好的办法，是事前就加强排查，压下风波，”马略斯沉声道：
“让这家伙开不出口。”
“让守卫们把此事挡在厅外，让它不存在——无论是这个案子还是刺杀或挟持。”
沃格尔的脸色越发不好看，d.d则越发焦急：
“公爵殿下……”
宾客们的议论声再度迎来一波**，其中不乏激烈的争吵。
不少人怒斥着安克的不敬之举，但拜拉尔家的儿子怡然不惧，或岿然不动，或扬声反驳。
泰尔斯恍惚地呼吸着，只觉手心里的指甲越发扎人，疼痛不堪。
就在此时。
“我想到了。”
马略斯低声开口，吸引了卫队众人的注意：
“还有一个办法。”
“既能救男爵一命，也能解困局。”
沃格尔和泰尔斯齐齐侧目。
但马略斯却转向了多伊尔：
“准备决斗吧，d.d。”
多伊尔本能地应是，反应过来后顿时错愕：
“好的——长官？”
只见马略斯的脸色淡漠如故，唯有语气渐趋凝重：
“但是，丹尼·多伊尔先锋官。”
他少有地称呼多伊尔的全名，让后者一阵紧张。
“你仔细听好了。”
下一刻，守望人的话让所有人尽皆色变：
“你要死。”
泰尔斯愣住了。
同样愣住的人还有沃格尔，以及周围的卫队成员。
什么？
“这场决斗，”马略斯淡淡地道，目光却定死在d.d的身上：
“你必须……”
“死在他手里。”
泰尔斯反应过来，悚然一惊。
有此反应的不止他一人。
“什么？”沃格尔难以置信地看向守望人。
“对手想藉众怒发难，我们就原数奉还。”
马略斯淡然回头，不去看彻底愣在原地，神情恍惚的多伊尔。
“多伊尔接受决斗，却被对手所杀——这样一来，无论原委如何，拜拉尔家大闹宴会，借外来恶法，残杀本国同侪，他们天然理亏，大家记得的，只有你们家的忍辱负重，与泰尔斯殿下的迫不得已。”
“事后，王室自可居中主持公道，占据道德高地，平息余波。”
在众人惊诧的眼神中，马略斯淡然若无其事，诉说着他这个可怕的提议：
“殿下并不知情，不偏不倚。”
“多伊尔不避责任，一力担当。”
“故事结束。”
卫队中一片沉默。
“死……”多伊尔愣在原地，回不过神来。
唯有沃格尔渡过了最初的惊愕，皱眉质疑：
“但是这样，多伊尔家族那边……”
“儿子光荣地为父出战，死于决斗，保全王室颜面，”马略斯盯着瘫倒在地上的老男爵：
“父亲窝囊地逃避责任，死于谋杀，连累王国大乱。”
“事关大局，他们知道该怎么选择。”
泰尔斯看见，多伊尔微微一颤，满面失神。
仿佛从前的那个d.d消失了。
“不，”泰尔斯下意识地道：
“肯定有更好的办法……”
可这一刻，无论沃格尔还是马略斯，似乎没人在意他的话。
“可那之后，”沃格尔抱起手臂，似乎真的在认真思考这条出路的可能与利弊：
“璨星七侍，他们对王室的态度……”
d.d怔怔地抬起头。
“有利必有弊，但那就不是你我能置喙的范畴了，而是陛下与御前会议上诸位大人的考量。”
马略斯淡淡道，就像泰尔斯回到永星城的那天，“建议”他待在马车里一模一样：
“棋局里，拜拉尔只是棋子，璨星七侍也是棋子，你我亦是棋子。”
“只能选择损失最小的走法。”
泰尔斯恍惚一滞。
棋子。
又是棋子。
受人摆布的棋子。
“这值得吗？”泰尔斯轻声开口。
但马略斯依旧在与沃格尔讨论，没有注意到他。
“那么，先锋官多伊尔，你有多想救你父亲的性命，救你的家族，救殿下脱出当前的困境？”
沃格尔轻声问着已经说不出话来的多伊尔——这还是他第一次直面d.d，称呼他的姓氏职位。
d.d又是一颤！
但沃格尔进逼不休：
“到了愿为之赴死的地步吗？”
多伊尔抬起头，语气惶恐不已，呼吸急促不安：
“我，我……”
没人知道他要说什么。
“那家伙的站位松懈了，”一边的哥洛佛突然出声：
“长官，让我绕到后方，我有自信能一剑毙命……”
多伊尔看向他的搭档，眼里重新有了色彩。
可马略斯平稳地打断他们：
“这是唯一的方法。”
“有人设下了无解的棋局，而我们只能做出最理性也最简洁的选择。”
守望人看向魂不守舍的d.d：
“舍卒。”
他再看向难以置信的泰尔斯：
“保王。”
卫队再次引来沉默。
泰尔斯闭上眼睛，松开拳头。
舍卒。
保王。
谁是卒。
谁是王？
但大厅中，安克显然厌倦了戈德温伯爵等人的纠缠，不想再拖：“殿下——”
“这值得吗！”
泰尔斯猛地睁眼，高声打断了他！
星湖公爵愤而开口，把大厅的注意力再度吸引到自己身上：
“值得吗？”
星湖公爵向前一步，目光复杂地看着他宴会上的搅局者，语气饱含着双重的愤然与不平：
“安克·拜拉尔！”
“无论是谁指使的你，他们和他们的阴谋算计，值得你甘作棋子，用性命交换吗？”
安克愣了那么一瞬。
不止他，卫队的众人也愣了一刻。
几秒后，挟持者放声而笑。
“指使？”
安克首先恨恨地瞥了一眼狼狈的老男爵，随后冷冷开口：
“您不相信，是吗？”
“遇到类似的事情，您就觉得是政治阴谋，觉得别有用心，觉得是利益算计，”安克冷笑着，短剑指向身周的人群，让宾客们一阵骚动：
“就像大部分高高在上事不关己，冷血无知自作聪明，自诩道德又自私虚伪的蠢货们，在猎奇旁观时所以为的那样。”
泰尔斯蹙起眉头。
“‘何必呢，总有其他办法’他们这么说，‘居心叵测，博人眼球’他们也这么说，‘这事没那么简单，一定是个阴谋’他们还这么说。”
“就像现在的您一样。”
安克凄凉地道：
“你不相信我所做的一切，已经是我，是一个还有血有肉的人，最后最绝望的选择。”
有那么一瞬间，泰尔斯觉得自己读懂了对方眼中的意味。
但这种感觉随即飘然远去，安克的目光重新变得陌生。
泰尔斯沉默了一刻。
“那你的武器是哪里来的？”
王子沉声开口：
“宴会的安保很严格，你不可能单独带进来。”
安克一怔。
他看向手中的短剑，先是哂然一笑，之后目光转冷。
“对于遭受不公，出路断绝的人而言，殿下，”安克·拜拉尔重新看向泰尔斯，语气哀伤而坚决：
“反抗的武器俯拾皆是。”
“触手可及。”
他不顾戈德温伯爵简直要气疯的怒吼，剑锋重新抵上男爵的脖颈。
“殿下，为我选择吧——谋杀，还是决斗？”
泰尔斯咽了咽喉咙。
d.d表情一紧，恍惚的眼中重新有了焦距，折射出其中的挣扎。
马略斯的目光从旁投来，落在泰尔斯的身上。
却比此刻此刻，大厅中任何人的目光，都要更具杀伤力。
舍卒。
保王？
安克、d.d、马略斯，三者的目光齐齐聚焦。
而泰尔斯只觉口干舌燥。
但下一秒，另一个高亢尖利的女性嗓音划破了空气：
“狗屁的选择！”
“狗屁的拜拉尔！”
所有人齐齐一惊，转目望去，发现是从人群中挣脱，形容狼狈却面露狠色的多伊尔男爵夫人。
她的呼吸颤抖着，厚重的妆容早已花成一片，华丽的衣装也凌乱不堪，但她还是咬牙切齿地举起手指，直指挟持者：
“你这个乳臭未干的小崽子！除了会在千里之外的某个破塔里舞刀弄剑花天酒地之外，还懂什么！”
“你的父亲是什么样的人渣——你自己不知道吗！”
安克一愣，随即皱起眉头。
像是恐惧到了极点的人绝地反弹一样，男爵夫人的表情扭曲起来。
“再嫁到多伊尔家之前，我的前夫就出身鸦啼镇的商人，我比任何人都清楚——你的父亲是个什么腌臜货色！”
“拜拉尔！哈，那个狗娘养的王八蛋！年轻时就是个一等一的无赖骑士，轻佻又虚荣，连骑士比武都要弄虚作假！”
男爵夫人满脸鄙视与憎恶：
“好大喜功又刚愎自用，目光短浅却贪得无厌！”
“若非靠着血色之年后，四个堂兄弟和两个亲兄弟都齐齐死个精光的狗屎运，鸦啼镇男爵什么时候轮得到他！”
安克有些出乎预料，不知作何反应：
“你……”
“作为领主，你父亲只知横征暴敛，竭泽而渔！在他治下，鸦啼镇役外加期，税外加费，偏偏刑罚严苛从不宽宥！结果害得百业凋敝，民怨沸腾，吏治**，贿赂横行！”
安克气恼不已：
“不，他……”
但男爵夫人显然怒不可遏，根本不让他有开口的机会：
“别的不说，就看他财政困顿却不知悔改，非要穷兵黩武借债远征，反而搭上无数人命……就为了去荒漠冒险发横财，抢战功，挣面子？”
“难道还不够清楚吗？”
多伊尔夫人说得披头散发，气喘吁吁。
但她尖利的嗓音越流畅，甚至能让泰尔斯听出几丝显然是从小养成，老大难改的西荒乡下土音：
“鸦啼镇上，从官吏到农民，从商贾到匠人，每个人都恨你的父亲，恨得牙痒痒！”
“每年每月，穷愁潦倒不堪重负的人们啸聚山林，干起强盗买卖，波及周边贻害无穷，从本地镇民到一河之隔的镜河都深受其苦，我的前夫就死在其中！”
“更别提每年都有数之不尽的流民丢下荒地，偷渡镜河去往别的土地——包括多伊尔家的领地，只为了吃顿饱饭穿件新衣！”
大厅里，每个人都被男爵夫人的话吸引了注意，惊讶与议论席卷人群。
“我再嫁之后，你父亲居然还恬不知耻地向镜河地区的领主们，索要这些流民的‘赎买费’！男爵——我现在的丈夫，只能时而掏钱塞他的胃口，时而安抚流民让他们回去耕作劳动，避免盗贼增多危及周边，而这就是你说的，狗屁的异地租佃！”
安克惊怒交加，一时说不出话来。
“在契约里抵押土地？他妈的，你以为举国上下，哪个有操守的贵族会为了搞钱，眼睛眨都不眨，就拿祖传的封地人口作抵押？你以为这么多年，借给你父亲钱的就只有多伊尔一家吗！”
“无论商人还是贵族，骑士官吏，一旦还钱期限到了，他就拿贵族法条耍无赖，扬言要告债主‘谋害贵族，私授土地’——这种仗势欺人又背信弃义，无耻下作的烂事儿，他比你老到多了！”
安克握着剑，颤抖不已，在议论声中脸色苍白。
男爵夫人不忿地大喊：
“面对这样的无赖领主，拜拉尔族的封臣们离心离德却怒不敢言——你以为镜河男爵是得有多像圣人，出手多么大方，才让他们哭天抢地，拼死拼活地来投奔？”
“为了逃离你父亲，为了活下去，更为了下一代的孩子，鸦啼镇的人们心思活泛自寻出路，私下联结共克时艰，这有什么错？”
在众人们惊讶的眼神下，男爵夫人咬牙继续：
“而我们多伊尔家宽大慷慨，看在世代为邻又沾亲带故的份上，租用他们的荒地，收取正常的税例，安抚他们的精神，雇佣流亡的劳力，让人们能够正常生活不至于落草为寇，甚至开道护路驱赶盗贼，维护两地安宁……”
“不过在中间挣取一些利润和方便，这有什么错？”
在安克的挟制下，老男爵一脸涕泪，满面青肿，很配合地点了点头，表情无辜。
男爵夫人越说越硬气，叉腰直指：
“对你那个欲壑难填又志大才疏的无赖父亲，为了叫他不再发疯，我们更是大发慈悲，出资缓急，就当打了水漂喂了狗……这又有什么错？”
“而现在你反倒来找我们的不是？还有脸面要跟我们决斗？”
安克面色难看地面对着这些指责，呼吸加速。
“塔伦勋爵，”泰尔斯回过头，向沃格尔悄声道：
“刚刚，卫队掌旗翼关于拜拉尔家族的情报，可否让我过目一二？”
副卫队长吃了一惊，显然没有料到公爵会向他开口。
可他只是犹豫了一瞬，就在马略斯深思的目光中唤来下属，将一沓纸张递给泰尔斯。
“对这些领地里的真相，你这个一年有十个月都不在家的小崽子，这个一身吃穿用度全是父亲敲骨吸髓得来的小少爷……”
男爵夫人横眉竖目，尽显泼辣之相：
“你以为自己在国外练了两天剑，读了两本书，睡过几个外地妞儿，就有资格向我们叫嚣了吗！”
“我，这……”安克嘴唇抽动，竟然一时无力反驳。
好嘛，泰尔斯一边翻阅着情报，一边暗暗道，他看走眼了。
这个大厅里，面对铁刺，依旧从容的女人……
也许不止那位埃莉诺夫人。
但是泰尔斯翻阅着纸张，皱起眉头。
不行，上面顶多只写了拜拉尔家族由来何处，历史多久，谱系多远，领地多大，变迁几何，家里还有几口人……
完全没有领地统治和两家纠纷的这些细节。
找不到可以拿来反驳的证据。
“你说你要继承父亲的封地家产，爵位头衔？”
男爵夫人冷哼道：
“那你怎么不把你父亲这些年对封臣、对子民、对邻居，对王国，对所有人犯下的罪、累积的债、作过的恶、遗留的害，欠下的命，沾染的血，都他妈的一并继承了去呢！”
“拜拉尔的小崽子！”
男爵夫人嘶声呐喊完，整个人汗涔涔地软倒下来，被几位女眷扶住。
泰尔斯狠皱眉头。
整个大厅都安静了。
似乎所有人都在为男爵夫人的这一波发挥而惊讶发怔。
就连多伊尔自己也僵住了神色。
“d.d，对么？”
沃格尔称呼着多伊尔的外号，他看着大厅中央的男爵夫人，神色复杂：
“你父亲……娶了个好妻子。”
多伊尔怔怔地看着他的继母。
哥洛佛一如既往面无表情，却从旁边按住了他的肩膀。
“你知道，”多伊尔神情恍惚，像是在自言自语：
“父亲要再娶的时候……”
“这些年，我对她的态度一直不怎么好。”
马略斯没说什么，只是轻声叹息。
但泰尔斯沉重如故。
他知道，事情没有结束。
几秒后，大厅再度被汹涌的议论声淹没，每个人都在激烈讨论着刚刚男爵夫人爆出的新消息。
安克艰难地转过头，发觉客人们的眼神发生了变化。
他们开始更多地看向他。
看向拜拉尔家族的儿子。
不。
不！
他在慌乱之外，还颇有几分恼羞成怒。
“听着，小崽子！”
多伊尔男爵夫人喘顺了气，又眼见宾客们议论纷纷，越发自信高傲。
她也不管一身的狼狈样，冷哼一声：
“我不管你是攀上了谁的高枝，听了谁的命令，才来害我们一家！害殿下的名声！”
男爵夫人直指挟持着她丈夫的人，怒喝道：
“但你要是敢，就尽管动手试试！”
安克猛地一颤！
倒是被他挟持的老多伊尔男爵脸色一变，惊恐地道：
“那个亲爱的……”
正意气风发的男爵夫人垂下视线，面露狠色：
“你闭嘴！”
老男爵顿时一抖，乖乖合上嘴巴。
只见男爵夫人恶狠狠地看着面有难色的的安克，咬牙道：
“但我发誓，拜拉尔的小崽子！”
“我向落日，向皓月，向冥夜，向漠神，向我的姑祖母，向所有一切发誓！”
“如果今夜，我的丈夫受了哪怕一丁点伤害！”
她一脸狠毒：
“我会在余生里豁出一切，叫你剩下的兄弟姐妹好友亲朋，以最痛苦最残忍最可怕的方式，受尽一切你能想象得到的酷刑折磨！”
“我会让他们最后哭着喊着，求我痛痛快快杀了他们！”
此言一出，众人齐齐色变！
包括安克。
但男爵夫人显然没有注意到，她不顾急急给她打眼色的老男爵，挥舞手臂，嘶吼道：
“我会让你们的家族，从此断子绝孙！”
“就像你们本来该有的命运一样！”
宾客们顿时大哗。
泰尔斯和马略斯、沃格尔等人齐齐皱眉。
糟糕。
“果然，扯谎，狡辩，确实还是你们厉害。”
安克褪去脸上的犹豫和恼恨，重新变得冷淡：
“好啊，既然如此。”
“那就让诸神决定我们的命运吧！”
他一怒之下手上用力，老男爵登时尖叫出声：“不不不——”
“来啊，多伊尔的懦夫儿子！”
安克直视台阶上的d.d，怒吼着：
“下来，跟我决斗，跟我了结这一切！”
“一切！”
男爵夫人看着骤然恶化的局势，似乎意识到了什么，吓呆在原地。
d.d死死按住腰间武器，惊怒交加。
“话说早了。”
沃格尔看着周围的舆论，又看向恼羞成怒，显然已经不惜代价的安克，叹息道：
“她演砸了。”
第52章 舍卒（中）
眼见场中情势急转直下，被挟持的多伊尔男爵在剧痛中连连呼喊：
“等等！我们其实还能再谈谈……”
但已经被惹毛了的安克，显然没什么心情听求情，他一把箍住老男爵的脖颈，让后者的话噎在嗓子里。
“我已经受够了你们一家的恶毒与虚伪！多伊尔！”
挟持者暴怒开口：
“无论男女老少！”
泰尔斯身后，还在犹豫的d.d睚眦欲裂，双臂颤抖。
皮洛加不得不赶上前来，帮助哥洛佛一起按住他。
身为队长，马略斯却依旧沉默，只用清冷的眼神打量挟持者。
老男爵的呼吸明显困难起来，脸色很快涨得通红，引来男爵夫人的尖叫：
“啊！你这个冷血的小崽子！敢动我的男人，我发誓，我会把你……”
戈德温伯爵见势不妙，连忙打手势，让几位女眷手忙脚乱地按住男爵夫人，好说歹说把她拉回人群，避免她进一步刺激挟持者。
惊恐和担忧蔓延开来，客人们再度开始议论纷纷，全靠卫兵勉力维持着秩序。
“你！多伊尔的儿子！”
安克须发贲张，怒不可遏，剑指台阶上的d.d：
“别再躲在女人身后了！”
“下来！”
泰尔斯远远看着状若疯狂的安克，心情沉重。
那个男人，他很绝望。
泰尔斯默默道。
歇斯底里。
只为了一场决斗。
但他只是个棋子：他的存在，是为了完成某人棋局里的一小步。
想到这里，泰尔斯更觉悲哀。
隔开人群与刺客的卫兵们紧张起来，但安克似乎保持着最后的理智，没有痛下杀手，也没有贸然出剑。
他只是死死瞪着d.d：
“我们解决这事儿！像个男人那样！”
“狗娘养的——”多伊尔下意识就要向下冲，被早有准备的皮洛加和哥洛佛死死拦住：
“放开我！”
“至少，她争取到了一些优势，人们的观感已经动摇，”沃格尔没有理会d.d的失态，他看着周围的人群，皱眉道：
“如果我们现在狙杀他，或许……”
“不行，”马略斯注视着场中的安克，摇摇头：
“我们的观众不止在大厅里，而是整个王国，他们愚蠢如故，只关心结果。”
“这个棋局仍未解开。”
棋局。
泰尔斯望着场中不但未曾缓解，甚至愈发恶化的局势，心力交瘁，苦涩不已。
远处，詹恩、廓斯德、瓦尔等人依旧默默注视着场中的情况，未曾有插手的意图。
埃莉诺夫人、洛萨诺、艾德里安、帕特森、史陀等璨星七侍家族的来宾似乎感同身受，他们将目光紧紧地锁死在王子身上，期待他的反应。
“那么……”
沃格尔皱起眉头，靠向d.d。
“你想好了吗？多伊尔先锋官？”
沃格尔低声重复了一遍马略斯的话：
“舍卒。”
听见副卫队长的这句话，多伊尔微微一颤，情绪变了。
“决斗，然后死。”
沃格尔淡淡道，就像毫无感情的机器。
多伊尔的愤怒挣扎小了下来。
d.d怔怔地望着被挟持的父亲。
他怀抱着最后一丝希望，求助也似地转向泰尔斯和马略斯。
但王子只是紧抿嘴唇，一语不发。
他能做什么呢？
让d.d不要动，然后任安克杀掉他的父亲？
让d.d去决斗，然后故意死在对方的剑下？
除了“舍卒”之外，他还能做什么？
快想，快想！
一旁的马略斯看着王子不住跳动的眉头，默不作声。
“现在，你才是唯一能救你父亲，解开僵局的人，”沃格尔在多伊尔耳边冷冷道：
“早做觉悟。”
多伊尔僵硬地回头，目光里透出绝望。
“决斗，死……”
他死死盯着安克和老男爵的方向，却眼神恍惚，不住地呢喃着：
“决斗，死，决斗，死，决斗，死……”
泰尔斯不忍地扭过头，强迫自己集中注意，思索出路。
还是说，干脆他不管不顾，一声令下，直接让卫队们扑杀眼前的挟持者，一劳永逸，一了百了？
至于之后，之后的影响……
罢了，只要渡过此刻难忍的艰难与痛苦，哪管其后洪水滔天？
让他的父亲来收拾烂摊子？
不，不行……
泰尔斯的脑子越来越乱。
哥洛佛看不下去同僚的样子，他从背后按住多伊尔的肩膀，肃色道：
“d.d，振作。”
但多伊尔下意识地甩开他的手。
“只要，只要我死在决斗里，”d.d恍惚地开口：
“父亲……就能得救？问题就能解决？”
泰尔斯越发不忍，但他刚想开口，马略斯就突然发声：
“没那么简单。”
卫队众人齐齐望向他。
只见守望人的目光依旧停留在面容扭曲的安克身上：
“从刚刚到现在，这个安克，他的眼神一直视死如归，从未改变。”
“我想，他恐怕和你目标一致。”
马略斯不疾不徐，平静地对多伊尔道出结论：
“也想在决斗中，死在你的手里。”
多伊尔恍惚的目光突然一动。
泰尔斯蹙起眉头，望向安克。
“对，唯有这样，”沃格尔阴沉地道：
“才能带来最大的利益。”
马略斯点点头：
“看，作为他们的棋子，他也是一样的。”
他带着深意望向d.d。
“舍卒。”
守望人又瞥了泰尔斯一眼。
“将军。”
泰尔斯闭上眼睛。
舍卒。
将军。
舍谁的卒？
将谁的军？
多伊尔依旧出神地呼吸着，不时喃喃自语。
但安克已经等得不耐烦了。
“回答我！多伊尔的儿子！有胆子跟我公平决斗吗？”
挟持者的怒火和老男爵的痛呼进一步刺激着人群的神经，挑起一片惊呼与哗然：
“或者我可以从这老蠹虫的四肢开始！”
“看看他有多少血能流！”
看着安克把剑刃移动到男爵的手腕处，泰尔斯心中一紧。
糟了。
“好吧，”眼见d.d陷入恐慌般的迷茫，沃格尔不满地对马略斯哼声：
“如果你不愿意弄脏双手，守望人，那就我来做。”
他转向自己的部属：
“集合掌旗翼，选四个人，要最好的狙击手……”
但下一刻，一道高亢洪亮的嗓音打断了他们全部。
“泰尔斯公爵！”
宴会厅里顿时一静。
所有人都望向了发声者。
是多伊尔。
高声喊出公爵名字的并非安克，而是d.d。
只见他缓缓抬起头，目光里没有了迷惘。
却多了一层晦暗。
“请下令吧，公爵大人！”
多伊尔高声开口，让所有人都听得清清楚楚。
但他的嗓音里，却藏着泰尔斯能听得出来的苦涩：
“我，镜河男爵之子，丹尼·多伊尔！”
在整个大厅的目光下，d.d向前一步，咬紧牙齿：
“我愿意为了父亲跟家族，遵循帝国古风，在泰尔斯公爵与诸位的见证下，回应他的挑战，跟这个卑鄙小人……”
“一决生死！”
泰尔斯难以置信地望向自己的亲卫，又转向马略斯。
但后者似乎早有预料，漠然以应。
多伊尔死死瞪着满脸挑衅与渴望的安克，竭力不去看自己那目瞪口呆的父亲。
“我愿捍卫我们的尊严，和名誉。”
d.d机械地开口，仿佛嘴巴不是他的：
“只要……放了我父亲。”
说完这几句话，浑身冷汗的多伊尔像泄了气般，整个人晃了一下。
直到哥洛佛稳稳地扶住他。
客人们先是一静，随后爆发出一股小小的骚动。
争议声再次淹没了大厅。
“很好，很好！”
“多伊尔家族，还是有男人的嘛。”
收到回应的安克看着失魂般的多伊尔，露出几丝笑容，但泰尔斯却无法从中感觉出开心或满足。
唯有别样的凄凉。
泰尔斯咬紧牙齿：
“多伊尔……”
副卫队长沃格尔抿起嘴，看着d.d的眼神很复杂。
马略斯同样不言不语，但他的表情淡然多了。
“不，不，不！”
大厅中，被安克挟持着的老男爵再也顾不上自己的疼痛和狼狈，他气急败坏地大喊道：
“臭小子，你……你在干什么蠢事儿！”
d.d回过神来，望了一眼自己的父亲，挤出一个无力的笑容。
老男爵惊恐地看向妻子：
“亲爱的，快阻止他，阻止他！”
但男爵夫人也被吓住了，她仓皇四顾，却只能收获一片同情。
“殿下？有人吗？任何人？”
老男爵急得哭腔都出来了：
“任何人！阻止他，打晕这个该死的孽子！多伊尔必有重，重谢！”
“我今年一半，不，四成的收入都送给他！四成？好吧，那就一半！六成？七成？”
男爵的呐喊回荡在厅柱之间，除了摇曳的火光，没有任何回答。
凄凉而无助。
看着这一幕，泰尔斯更觉心情难受，难以言喻。
但他不能表露。
他必须维持着最优雅，最超然，最高贵的姿态。
因为他是第二王子。
是星湖公爵。
在无数目光的照射下，d.d深吸一口气，调整好自己，大踏步上前。
“拜拉尔！我已经答应你了！”
多伊尔对安克怒吼道：
“现在，放开我父亲，我来陪你玩儿！”
“让我们了结恩怨！”
安克笑了。
他没有放开老男爵，而是转向了泰尔斯。
“泰尔斯公爵，殿下？”
“决斗的发起者与接受者俱在，仅余高贵的见证者。”
安克的目光混杂了渴望与期待，绝望与疯狂。
多伊尔同样转过身，看向泰尔斯眼神里带着罕见的灰暗。
老男爵死死盯着他，疯狂地摇头，眼里写满了恳求。
王室卫队的众人们看着他，表情低调而内敛，不辨诉求。
“殿下。”
沃格尔悄然站到他的身侧：
“此乃应有之义，必要之恶。”
马略斯也叹了口气：
“当断之时，应舍之卒。”
泰尔斯拳头一紧。
舍卒。
他妈的又是舍卒。
卒。
厅内的客人们虎视眈眈又咄咄逼人地望向着他，充满各色情绪。
这一刻，无数目光侵略性地汇聚到王子身上，等待他的回应。
詹恩的眼神玩味不已，廓斯德的表情如秋风肃杀，瓦尔则定定地望着此刻的泰尔斯，不辨感情。
璨星七侍们目不转睛地盯着他，似乎王子的下一个决定是无可辩驳的神谕。
没人知道，这一刻，面无表情的泰尔斯最想做的事情，只是坐进椅子里，埋下头，闭上眼，不去理会任何目光与声音。
把麻烦事都交给下属们去处理。
这样，他也许就能借着王室不可侵犯的威严，蒙混过他焦头烂额又不知所措的时刻。
但他不能。
因为他是第二王子。
他不能。
他是星湖公爵。
“殿下，宣布吧。”
d.d的话颇有些有气无力，就像病入膏肓希望破灭的绝症患者。
“让它来吧，越早越好。”
“省得您再烦心。”
泰尔斯面无表情，心中苦涩。
好吧。
越早越好。
省得烦心。
终于，在好几秒（在泰尔斯看来，仿佛是一辈子）后，星湖公爵保持着最端正而高贵的姿态，缓缓起身，扬声开口：
“安克·拜拉尔。”
嗓音响起的刹那，大厅里从臣子到官僚，从贵族到商人，所有人都细细倾听着这位归国王子的话语，展现着——至少表面上——千篇一律的恭谨顺服。
“以星辰王国的星湖公爵，第二王子，泰尔斯·璨星之名。”
公爵的声音无比低沉，让人不由肃然起敬，但只有伴随泰尔斯多时的人才会发现，此时此刻，王子的声音比起平时来，沙哑得多，也阴暗得多。
疲惫得多。
“遵循源远流长的帝国传统，我在此应允你为血亲复仇，对另一位贵族，对丹尼·多伊尔发起的生死决斗。”
d.d低下头，长长呼出一口气。
泰尔斯面色晦暗，阴翳深沉地望着期待已久的安克：
“而我将亲自见证它的结果。”
“担保它的公平与正当。”
“足够了吗？”
公爵话已落下，大厅里鸦雀无声。
直到几秒后，安克那同样疲惫的声音响起：
“谢谢，殿下，谢谢。”
众目睽睽之下，他仿佛解脱了束缚，一把推开了老男爵。
多伊尔男爵倒在地上，却没有离开，他只是瘫在原地，带着轻轻的啜泣，痛苦喘息。
卫兵们见机上前，将男爵搀走。
有几人犹豫着要不要趁机袭击挟持者，但戈德温伯爵叹息着摇了摇头，示意他们不必了。
“不管您信不信，殿下。”
安克惨笑着道：
“您和这个多伊尔的小崽子，你们是这几个月来，我见过的数百人里仅有的，愿意回应我请求的人。”
不惊世骇俗，就无人倾听。
泰尔斯想起他的话，不禁心中黯然。
“无论生死胜负，泰尔斯·璨星，王子殿下，公爵大人。”
安克深吸一口气，真心诚意地单膝跪下，将剑柄扣在胸前，深深低头：
“我都永生铭记……”
“您的恩典。”
泰尔斯无力地坐下，闭上眼睛。
第53章 舍卒（下）
大厅里的客人们保持着罕见的安静，仿佛在决斗的命令下达后，所有人都忘记了如何呼吸。
直到多伊尔突然伸手，捞起泰尔斯的酒杯！
他在众人惊讶的眼神中，放肆而任性地将大半杯酒一饮而尽。
d.d随手扔掉酒杯，在玻璃碎裂声中深吸一口气。
渐渐回神的他看了看安克身上的礼服。
下一秒，多伊尔面无表情，却有条不紊地卸下属于王室卫队的皮甲和护具。
“老皮，我的剑。”
皮洛加犹豫了一下，在马略斯的眼神下，这才将收缴的武器取来。
“这不会是场纯粹的决斗——双方都求败不求胜，求死不求生。”
马略斯走到d.d身旁，看着他做最后的准备，轻声道：
“你准备好了吗？”
坐在席位上的泰尔斯捏紧拳头。
双方都在求死……
为什么。
为什么！
多伊尔除下护臂，无所谓地望了一眼上司。
“勋爵，长官，或者，小托蒙德。”
或许是趁着酒意，或许是无所顾忌，他随性地称呼着对方：
“你知道吗，你真是个混蛋。”
小托蒙德——马略斯皱起眉头。
“那副神神在在，连殿下都不鸟的样子，很欠揍。”d.d说着说着，自己笑了起来。
但卫队里的其他人都没有笑。
守望人叹了口气：
“‘蔷薇’一脉里，后手刺击是必学的要领，以简洁凌厉，刁钻难挡著称，习练者很难改掉。”
“如果你找准时机……能少些痛苦。”
多伊尔笑容一滞。
他直起腰，看向另一边跟他搭档最多的哥洛佛，表情落寞。
“僵尸，抱歉一直拿垃圾话烦你，但是我父亲叮嘱了……要跟哥洛佛家打好关系……”
哥洛佛点点头，仍旧面无表情：
“我知道。”
d.d做了个深呼吸。
“还有，你从来不去红坊街……”
“所以我一直想问，”多伊尔毫不在意地顶着所有人的目光，露出一个苍白的笑容：
“你是同性恋吗？”
卫队里登时一静。
哥洛佛眉心一皱，但还是回答道：
“不是。”
多伊尔轻哼一声，耸肩道：
“好吧，我想说，就算你是也没关系，我很包容……”
“多伊尔家的，”大厅中央的安克打断了d.d的话，他怡然自得，浑然不顾周围跃跃欲试的卫兵们：
“你还在磨蹭什么？”
d.d大笑着回过头：“怎么？”
“你等不及找死了吗？”
“跟你一样，”安克看着他的决斗对手，同样笑了：
“彼此彼此。”
他们注视着双方，但笑容很快消失在脸上。
平静而淡漠。
毫无预兆，多伊尔一把夺过皮洛加手中的剑。
“殿下。”
“我知道我这些天为了讨好您，演得有些夸张，用力过度，但是，”d.d紧紧抱住剑鞘，就像抱住溺水时的救命稻草，他头也不回，发出一如往昔般没心没肺的笑声：
“您是个好人。”
泰尔斯一动。
多伊尔看向穹顶，弯了弯嘴角：
“比起在复兴宫，在这儿很轻松。”
他的笑容消失了。
“倘若日后我父亲……请您念及今天。”
泰尔斯下意识地张口，却就是说不出那个“好”字。
他只能怔怔地看着多伊尔。
“殿下宅心仁厚，”马略斯淡淡地接过话头，化解这一刻的尴尬：
“你知道，他不会忘记的。”
多伊尔勉强一笑，了然点头。
宅心仁厚。
宅心仁厚……
此时此刻，泰尔斯只觉得这样的形容无比讽刺。
大厅中，多伊尔男爵抱着他的妻子，旁若无人地低声啜泣起来。
d.d露出一个无奈的表情。
他不再看向泰尔斯，而是自顾自地回过头去，提起武器，走下台阶。
走向他的对手。
他的结局。
“多伊尔……”泰尔斯忍不住出声，但马略斯把住他的手臂，把王子的话堵死。
“他知道他将牺牲的是什么，”马略斯淡淡道：
“更知道他要挽救的是什么。”
守望人转向泰尔斯：
“但问题是，你知道吗？”
我知道吗？
泰尔斯默不作声。
将牺牲的……
泰尔斯看着多伊尔的背影缓缓步下台阶，没有一贯以来的轻松悠闲，唯有格格不入的沉重恍惚。
要挽救的……
泰尔斯缓缓望向瘫倒在地，面如死灰的多伊尔男爵，以及泣不成声，颤抖不已的男爵夫人。
我将牺牲的。
我要挽救的。
泰尔斯看向手执短剑，一脸平静的安克，一时出神。
他心中一动。
所以，就是这种感觉吗？
泰尔斯对自己道。
他是第二王子。
是星湖公爵。
他就应该坐在高处，眼望棋盘，看着下方的棋子来回厮杀，拯救整盘棋局。
运筹帷幄，点将移卒。
他应该就这样，接受应有的牺牲，看着d.d和敌人在决斗里周旋，力图死于对方剑下，无论那多么荒谬。
之后再根据利益得失，论功行赏，讨奸伐罪。
【因为如果你要进入这个圈子，泰尔斯，乃至爬到顶端。】
快绳曾经的话语突然在泰尔斯的耳边响起：
【要做的第一件事就是俯首称臣，开放你的身心，让他们的世界和观念，统治你的全部，把你变成你自己也认不出来的模样，只有这样，你才能开始玩这个游戏，才能玩得风生水起。】
泰尔斯默默地看着多伊尔远去的背影。
“记得。”
副卫队长沃格尔赶上两步，在多伊尔身后轻声提醒：
“如果你活下来了，而他死了。”
“那无论是殿下还是你父母，将来的命运，都会很糟。”
d.d的背影一震。
正如泰尔斯也呼吸一顿。
但跟泰尔斯不同的是，多伊尔很快平静下来，一步一步向前而去。
就像已经接受了他的命运。
就像一枚……
棋子。
就在那一刻，泰尔斯突然懂了。
【仔细想一想，你成为王子之后，变成了什么模样？】
【你是否还能选择自己的路途？跟随自己的心意？】
泰尔斯轻轻地低下头。
所有人都等待着多伊尔的脚步，与安克的位置汇合。
【在成为王子之后，你还是你自己，还是泰尔斯吗？】
【还是已经……变成了别的东西？】
“你说得没错，马略斯，”泰尔斯突然幽幽开口：
“d.d他……他知道他将牺牲的是什么。”
“而安克，他也知道他要挽救的是什么。”
【你得到了什么，又失去了什么？】
马略斯疑惑偏头：
“殿下？”
泰尔斯抬起头，目光锐利起来。
“但你也错了。”
他坐在席位上，望着大厅里的每一副面孔：担忧、焦急、惶恐、慌张、得意、期待、黯然、平淡、幸灾乐祸……
“他不是棋子。”
泰尔斯平静地道：
“他们都不是。”
他捏紧了拳头：
“没有人是。”
也许别人可以。
毫无负担与顾忌，心安理得地移动棋子，或者甘为棋子。
也许星湖公爵可以，也许第二王子可以……
也许d.d可以，也许安克可以……
也许马略斯，也许沃格尔……
但他不可以。
因为他是泰尔斯·璨星。
他是泰尔斯。
只是泰尔斯。
“他们不是棋子，而只是d.d，只是安克，只是……人。”
泰尔斯深邃地道：
“最纯粹，也是最复杂的……人。”
守望人不解地问道：
“殿下，您是什么意思？”
泰尔斯做了个深呼吸，笑着对守望人眨了眨眼：
“意思是，去他娘的‘舍卒’。”
马略斯终于感觉到了不对头：此时此刻，王子的眼中少了之前的局促与忐忑，缺了常有的深沉和苦涩。
取而代之的，是前所未有的坚定与明亮。
“等等，”马略斯脸色一变：
“您想要做——”
但当他意识到第二王子要做什么的时候，已经来不及了。
下一秒，在多伊尔即将来到安克面前，在彼此仇视的两人终于公平相对，在两个家族的第一笔债务就要以血算清之前，泰尔斯就肃正脸色，昂然起身！
他高声喝令道：
“等一下！”
星湖公爵的声音传遍大厅。
霎时间人人侧目，就连多伊尔的脚步也停了下来。
大家纷纷奇怪地看向王子。
“殿下？”安克紧皱眉头，担忧事情生变的他下意识地问道。
泰尔斯勾了勾唇角，瞥了马略斯一眼。
后者没来由地一阵不安，连沃格尔向他投来的询问眼神也忽视了。
“刚刚，我的亲卫队长告诉我！”
泰尔斯扬声开口，举起双臂：
“这场决斗，无论是你，安克，抑或是你，多伊尔。”
他看着两人，目光如炬，语句成锋：
“他说，你们都会竭力求死！”
泰尔斯喝道：
“一心求败！”
此言一出，大厅内顿时议论声起。
唯有早有预料的人，如戈德温伯爵，鸢尾花公爵，独眼龙，瓦尔公爵等人，他们默不反应，心中各自有数。
王室卫队中，马略斯与沃格尔面面相觑，却只能从彼此那里收获一片惊疑。
怎么回事？
为什么，为什么要把这件事情，这么堂而皇之地……
身处风暴中心，安克和多伊尔对视了一眼，同样不知所措。
“用实际的牺牲，换取更大的利益，或更小的损失。”
泰尔斯笑了，他分别看了两人一眼，声音明亮而自信：
“打一场求败之战，你们会吗？”
“会吗！”
王子的质问激起了宴会厅里越来越大的议论。
安克和d.d都怔了几秒，几乎同时开口：
“殿下——”
而王子的笑容冷却了。
“但是我不喜欢那样！”
泰尔斯怒吼出声，打断措手不及的两人。
“北方佬们也许野蛮，”泰尔斯举起一个不知道是谁的酒杯，向前伸到半空，眼神如刀：
“但他们从不妥协。”
嗯，大多数时候不妥协。
泰尔斯轻轻松手，让酒杯落下，在地面上摔得粉碎。
他望着满厅或惊疑或懵懂，或凝重或怡然的人们，轻笑出声：
“因此，我想加些赌注，以资鼓励。”
此言一出，满厅的人们再度疑惑不解。
唯有泰尔斯笑容依旧：
“为你们两人，增加动力。”
他的眼里掠过精光，将决斗的两人锁死在视野范围内：
“确保这是场拳拳到肉、刀刀见血、精彩纷呈、力求争胜……”
“让人永生难忘的……”
泰尔斯笑容成冰，嗓音低沉下来：
“生死决斗。”
什么？
下一秒，上到公伯贵族，下到守卫仆人，在人人诧异，均未能反应过来的时候，泰尔斯就怒喝道：
“安克·拜拉尔！”
安克紧张以应。
“我以星湖公爵，第二王子，泰尔斯·璨星之名，向落日女神发誓！”
泰尔斯的表情前所未有地肃穆冷漠：
“若你赢下决斗，杀死对手。”
“我的父亲，凯瑟尔王陛下，”泰尔斯冷冷道：
“他和我，我们将全力支持你，为你的家族重开法庭，讨回公道！”
安克轰然一震！
不仅仅是他，马略斯、多伊尔、沃格尔……所有人反应过来之后，均齐齐一震，难以置信。
安克吃惊地道：
“您……代表陛下？”
泰尔斯冷笑一声：
“正是，璨星王室，将为拜拉尔家族张目发声！”
“直到你们满意为止。”
大厅里的客人们顿时大哗，声浪此起彼伏。
安克大出意料，他死死盯着泰尔斯的表情，呼吸紊乱，不能自已。
全力支持……
为拜拉尔家族张目发声……
多伊尔则一脸被背叛的神情，难以置信地望着他曾侍奉左右的王子。
沃格尔在马略斯身旁，惊怒交加的他咬牙低声道：“陛下……他怎么就代表陛下了？”
“还支持拜拉尔……不，这也太莽撞了……”
马略斯紧皱双眉。
但泰尔斯很快再度发声，嗓音一如刚才般严肃：
“但是，安克，若你输了决斗，就此败亡。”
他寒声道：
“那我同样代表我的父亲，代表璨星王室承诺。”
“拜拉尔家族的争议……”
泰尔斯眼中寒光闪过：
“便到此结束。”
这句话意味不明，宾客们疑惑了一阵子，直到表情变幻不定的安克试探着开口：
“殿下，我不明……”
可泰尔斯随即提高音量，打断了所有人的思绪。
“作为对见证你光荣决斗的代价，作为对你不敬与僭越的惩罚……”
星湖公爵的声音回荡在闵迪思厅的厅柱之间，令人不禁肃立：
“若你输了。”
“拜拉尔家族的案件将永不翻案，绝不重审，不得异议。”
泰尔斯冷冷盯着渐渐惊疑的安克，声若寒冰：
“无论你们有多少冤情，多少法据，多少道理。”
“王国都一概不问。”
“就此翻篇。”
在客人们的纷纷议论中，安克呆愣在原地。
他花了好几秒的时间，理解王子的“赌注”。
赢下决斗，就全力支持……
输了决斗，则永不翻案……
安克恍惚地抬起头：
“但是，我家族的土地，永不翻案，我不明白……”
泰尔斯冷冷发声，打断他的问题：
“安克，你说，你要诉诸决斗，再现我在北地的传奇之旅？”
安克皱起眉头。
“你既然选择了以久远的帝国古风解决问题，享受它一劳永逸的便利，”泰尔斯冷哼一声：
“便要承担它荒蛮落后的代价。”
安克怔住了。
泰尔斯抬起头，环顾大厅里望向他的人们，他目光所到之处，宾客们纷纷低头。
他沉声道：
“这就是决斗的真相，才是真正的帝国古风与北地之道。”
看着两位同时呆怔的决斗者，泰尔斯弯起嘴角，露出一个温柔的笑容：
“有了这样的赌注，你们就有动力，一心求胜了吧？”
大厅里的议论如蜂鸣般响起，每个人都在寻思着泰尔斯此举的用意。
“好吧，我好像懂了一点。”
沃格尔苦苦思索着，试探道：
“那家伙被殿下用王权的霸道，堵死了退路，现在他必须杀死多伊尔，把道德高地让给我们，才能为家族翻案。”
副卫队长疑惑地看向马略斯：
“但殿下就不怕……多伊尔家的小子反过来为了争取王室兑现承诺，也想杀死对方，了结案子？”
马略斯看着星湖公爵的侧脸，低下了头。
“不，”守望人低声回答沃格尔：
“你没懂。”
副卫队长一阵愕然。
大厅中，想通了什么之后，安克和多伊尔对视了一眼。
“怎么了，拜拉尔？”
多伊尔的眼里重新出现了色彩，转变成跃跃欲试的火焰：
“你怕输吗？”
安克没有立刻回答。
他经历了久久的沉默，方才冷笑出声。
“好吧，如果那是您想见到的，殿下。”
他抬起头直视泰尔斯，语气决绝如故，却凭空多了一股杀意：
“来吧，让决斗开始。”
“只是，请谨记您的诺言，如果我赢了……”
泰尔斯轻笑一声：
“我担保，王室会全力站在你们一边！”
听见这话的沃格尔眉头一皱。
你担保……
这么说，妥当吗？
“他想干什么？”沃格尔不爽地看着第二王子。
唯有马略斯淡淡地道：
“救命。”
救命？
沃格尔疑惑以对。
“在我们准备好‘舍卒’的时候，”马略斯转过头，目光灼灼：
“他想救命。”
“不止一条。”
沃格尔的疑惑唯有更深。
但幸好，他很快就不必疑惑了。
“马略斯，既然决斗要开始了，”泰尔斯对他的亲卫队长大声下令，整个大厅都听得见：
“你去把‘警示者’取来吧。”
警示者。
听见这个名字，宴会厅里的许多人心中一动。
马略斯蹙眉道：
“警示者？可殿下，那岂不是……”
“是的。”
泰尔斯痛快地打断他，王子转向客人们，目光如电：
“西荒公爵所赠，法肯豪兹家传，代表他们对我无限信任与忠诚的帝国古代名剑，应该配得上这场决斗了吧？”
此言一出，人们顿时一愣。
“殿下？”
来自西荒的安克疑问道：“您要把您的剑，借给我们之一？”
他和d.d对望一眼，交换了无数的警惕与厌憎。
泰尔斯笑了，但他却摇了摇头。
“你是西荒人，安克，”他好整似暇地看着拜拉尔：
“那你应该知道，大荒漠里的部落首领们总将自己的护卫视为手足，视作羽翼。”
安克将信将疑地点了点头，但泰尔斯的下一句话后，他的脸色就渐渐变了。
“在决斗中挑战他们，无异于挑战首领本人。”
泰尔斯漠然开口，在引起一众骚动的同时，想起某位曾经遭遇的兽人战酋，以及对方那让他印象深刻的“买一加二附送一”决斗规则。
“而很不巧，”泰尔斯表情淡然，开口平稳，盖住一众争议：
“丹尼·多伊尔恰好是我，是星湖公爵的亲卫。”
“你挑战他。”
“就是挑战我。”
d.d呆愣在原地。
安克瞪大了眼睛。
此言一出，许多人纷纷反应过来：
“殿下——”
但泰尔斯不管不顾，只是自顾自地高声开口，为此不惜运用狱河之罪，努力盖过任何声音：
“而多伊尔男爵！”
他怒吼道：
“更是我尊贵的座上宾客。”
泰尔斯阴沉着脸色，伸出手直指倒在妻子怀抱里，此时目瞪口呆的多伊尔老男爵：
“今天，他在我的宴会上，在我的闵迪思厅里，受到任何的威胁、伤害与挑战。”
“都是对我本人的冒犯！”
决斗的两人已经不再是焦点，所有目光都聚焦到王子的身上，或惊疑或恐惧，或不安或忐忑，或钦佩或不屑。
直到泰尔斯杀气腾腾地环顾一圈，把所有异样的眼神逼走。
“不——”沃格尔下意识要上前阻止王子，却被身后的马略斯牢牢扣住手臂！
“星辰人，听好了！”
“身为多伊尔的主人，身为这场宴会的主人，更身为这座庄园的主人……”
泰尔斯的表情冷酷肃杀，声音震动穹顶，话语斩钉截铁。
“我，泰尔斯·璨星。”
他站在宴会厅里的高位上，高举单臂，无惧全场的目光，嗓音洪亮清晰：
“我将按照帝国古风，施行我身为主人的义务与权利！”
“我将代理丹尼·多伊尔，代他接下安克·拜拉尔所发出的，最正当不过的决斗挑战。”
泰尔斯目光冷酷，垂下手臂，直指两位已经说不出话来的决斗者：
“履行这场血亲复仇的决斗。”
“直到胜负分出。”
“直到生死揭晓。”
“直到古礼完成。”
话音落下，宴会厅陷入久久的沉默。
泰尔斯垂下目光，冷笑一声。
“别担心，安克，”他笑着看向震惊莫名的安克和呆若木鸡的d.d：
“之前所说的条件和赌注，依旧有效。”
泰尔斯微微低头，火光在他的脸庞上拉出一道暗影：
“只要你在决斗里……”
他收起笑容，冷冷道出最后的话语：
“杀了我。”
第54章 未竟
灯火通明的大厅里，泰尔斯居高临下，承受着不计其数的惊诧目光，却只是盯着发怔的安克。
等待他的反应。
“你……你？”
好半晌后，安克才难以置信地抬起头。
泰尔斯依旧冷冷注视着他，姿态自如，却目光逼人。
仿佛一箭离弦后的猎手，自信地垂下他的长弓。
“殿下，代理决斗，”安克终于理清刚刚发生了什么，双眼通红，呼吸加剧：
“我和……你？”
泰尔斯眯起眼睛。
“不，不……”
宴会的搅局者从眼中涌出悲愤和痛苦，嘶声道：
“不！”
大厅里，初始的震惊过后，每个人都开始焦急地讨论起方才的一幕，但他们的声音越发收敛，就连望向星湖公爵的眼神也变了。
身负镣铐的瓦尔·亚伦德已经不再饮酒，他的目光锁死在王子的身上，意蕴不明。
詹恩紧皱眉头，不断回头询问他的管家。
独眼龙廓斯德似笑非笑，还有闲情回应其他宾客们的私下询问。
泰尔斯把余光里瞥到的这些场景抛到一边，冷哼一声。
“为什么不？”
少年公爵缓步下行，身后的王室卫队想要跟上，却被马略斯用一个不容置疑的手势按住。
“这不是你想要的吗？”
泰尔斯走出围护的队伍之列，慢慢走下台阶，声如利刃：
“与第二王子本人决斗，既震撼王国上下；人人得闻，又能达到你的目的，讨回公道——这样的宴会菜肴……”
“它不香吗？”
安克咬紧牙关，手中的短剑开始颤抖，双眼简直要冒出火来。
难以置信的不止他一人。
d.d呆呆地站在原地，看着泰尔斯从天而降，缓步而来。
多伊尔身上那股一去不回的煞气慢慢消减，取而代之的是不知所措的懵懂。
“殿下，您不需要，我的意思是，您不需要代我，我可以，可以……”
泰尔斯停下了脚步，表情不愉。
另一侧，老多伊尔男爵在经历了悲伤和惊诧的双重折磨后，流露出不敢相信的喜色，他反应过来，死命地给儿子打眼色。
但d.d显然没有留意到父亲的举动，他怔怔地望着气势逼人的泰尔斯，手里的剑鞘举而复放，话语吞吐，木然机械，似乎还没完全反应过来：
“你不用，不用，我才，卫队，保护你……”
直到泰尔斯轻轻侧目，寒光一扫，将多伊尔的话封死在嘴里。
“我没有问你们的意见，丹尼·多伊尔，”泰尔斯不近人情地喊着他亲卫的全名：
“我是在命令你们：我要代理你的决斗。”
泰尔斯望向人群，横眉冷目：
“以璨星之身，命令璨星七侍之一。”
“你们……有异议吗？”
d.d登时一愣。
此言一出，站在较前方的几位来宾也齐齐一凛，他们瞬间成为目光的焦点：
年轻有为的艾德里安子爵松开他的妻子，严肃地回望泰尔斯。
老迈不堪的帕特森子爵睁开浑浊昏花的眼睛，推开两位扶着他的子侄。
风姿绰约的埃莉诺夫人牢牢攥住低头玩耍的卢瑟·巴尼，沉静不语。
史陀男爵微微低头，瞥着王子，表情像是在淡淡冷笑。
洛萨诺·哥洛佛则抱紧双臂，若立地生根，岿然不动。
泰尔斯的目光如刀锋掠过。
一秒后，这五位贵族们纷纷动作，或垂首按胸，或屈膝提裙，顺服而甘愿。
但没人的反应比得上多伊尔男爵。
“没有，殿下，没有异议，没有哇！”
泰尔斯眉心一抽。
只见老多伊尔带着哭腔，连滚带爬，把所有人都吓了一跳：
“有您在此，身为璨星七侍，镜河的多伊尔家族，我们誓死相从啊啊啊啊呜呜呜——”
鼻青脸肿又涕泗横流的老男爵还待说些什么，他精明的妻子眼疾手快一把捂住男爵的嘴巴，跟d.d一道把他拖回人群里。
泰尔斯呼出一口气。
他回过头，继续踱步。
围在下方的人群，无论卫兵仆役还是客人，纷纷本能地为王子让出通路。
直到泰尔斯踏入场中，踏上最低的地面，与浑身紧绷的安克站在同样的高度。
“至于你……”
但泰尔斯没有停步，而是稳步向前，走向大厅中央。
安克恍惚地抬起头，略显惊讶。
他意识到：手中的剑刃只要赶上两步，就能够到王子。
离得最近的d.d第一个反应过来，他放下父亲向前赶去，同时惊呼出声：
“殿下！”
跟随着泰尔斯悄然下行的卫队也觉察了不妥，马略斯皱眉扬声：
“殿下，已经足够近了！”
戈德温伯爵惊慌失措：
“泰尔斯王子！您千金之躯……”
马略斯身旁，被一连串意外打击得气急败坏的沃格尔更是直接下令道：
“围上去！保护殿下！”
大厅里，错愕的卫兵和紧张的王室卫队同时行动，一时脚步混乱，惊起客人们的声声惊呼。
直到泰尔斯高声怒吼，震住每一个失态的人：
“停下！”
他回身举臂，直指冲上前来的多伊尔：
“退后！”
“你们全都退后！”
王室卫队的脚步齐齐一息。
万众瞩目中，泰尔斯浑然不顾马略斯的皱眉与沃格尔的焦急，自顾自地回过头。
看向下意识举剑自卫的安克。
“既然我的客人有胆量单枪匹马，携剑赴会，”泰尔斯的目光从对方的短剑上移走，聚焦在安克的双眼上，脚步不停：
“那我自然也有胆量站在他的面前，直视他的眼睛。”
安克一颤。
“镇定！”
混乱中，马略斯不顾沃格尔（“快把他抢回来！”）的愤怒抗议：
“殿下已经发话！”
他高举拳头力排众议，示意王室卫队们稍安勿躁。
眼见马略斯公然定调，沃格尔也只能咬牙闭嘴，怒视守望人的放肆之举。
终于，泰尔斯站定在安克的面前，直面对方愤怒与悲苦。
“泰尔斯公爵，”安克垂下短剑，不无愤恨地望着公爵：
“为什么？”
泰尔斯面沉如水，不急不躁：
“为什么？”
他冷哼一声：
“安克·拜拉尔。”
“你以为你能堂而皇之地来到我的地盘，为所欲为，你以为你逮住了我的要害，拿着它伤害我，威胁我？”
安克握紧了手中的剑。
他的眼神一直在泰尔斯的胸腹要害间徘徊。
这让沃格尔越发紧张，不断地催促马略斯采取行动，但后者岿然不动。
一如泰尔斯，同样毫不在意。
“我不知道是谁给你出的这个馊主意，但是，决斗？”
泰尔斯轻笑一声，有意无意地向人群望了一眼：
“就因为我从北方回来？”
泰尔斯缓缓转身，浑不在乎地背对着手执利刃，情绪不稳的安克：
“你，还有你背后的人，你们不知道，我这一生都在面对这样的困境和难题，在最后最绝望的选择之间挣扎求存。”
泰尔斯扫视了一圈周围的宾客们，这才回过头来。
他看着怔然无语，似乎在犹豫着要不要趁机一剑暴起，杀害王子的安克。
“现在，安克，不管你是谁，或者是谁的人。”
泰尔斯寒声开口，无视着对方的剑刃，在众人的吸气声中继续靠近对方，直到两人间的不到半臂。
“不管你是为了自己，还是为了他人。”
泰尔斯沉声道：
“选择吧。”
这么近的距离上，泰尔斯发现，对方一直在不住颤抖，呼吸混乱不堪，表情阴晴不定。
他不在状态。
地狱感官中的泰尔斯只瞥一眼便了然于心：
就对方现在的情况，莫说决斗，就连剑式也未必使得标准。
“选择？”
安克终于按捺不住，愤而开口。
“要么杀了你，要么，要么……”
他气息之重，几乎可以撞上泰尔斯的面孔：
“您根本没给我选择，不是么！”
安克双目通红，表情狰狞，手中短剑更是不住颤抖。
让观者揪心，不禁为王子殿下捏了一把汗——马略斯不得不死死按住咬牙切齿的沃格尔，约束众人的拳头从未放下。
但是泰尔斯顿了一下，轻声道：
“不对。”
王子的语气变得严肃起来：
“我给了。”
“我给你的不仅有选择，还有机会。”
泰尔斯望着安克被绝望和凄凉渲染的双目，竭力真诚地道：
“最好的机会，另一个选择。”
“你知道的。”
泰尔斯的声音不知不觉带上一丝焦急：
“你知道的！”
但回望着他的安克不为所动，对方的眼神从热至冷，由亮到暗，从愤恨到失落，由痛苦到麻木。
最后，安克轻轻闭上眼睛。
“殿下，您能帮个忙，”安克幽幽开口，声音仿佛浸在灰暗的色调里：
“杀了我吗？”
围观的人群与警惕的卫兵齐齐一怔。
泰尔斯眼神一黯。
“当然。”
但下一刻，泰尔斯的声音重新变得冷酷：
“但只能在决斗中——按我们说好的条件。”
安克沉默了。
一秒，两秒……
直到第三秒，安克倏然睁眼！
同时而动的，还有他手里的剑刃，划开空气，带动风响。
直指泰尔斯！
下一秒，全神贯注的人群瞬间泛出漫天惊呼！
“不！”
“该死！”
“快保护殿下！”
“又又又又杀人了！”
混乱的人群或退散，或向前，一时挡住视线，让准备救援的王室卫队束手束脚！
“该死的！马略斯！你的馊主意……”
沃格尔推开一个挡道的客人，气急败坏：
“如果王子他——你就完了！”
马略斯不言不语，只是沉稳地捏着拳头，示意他的属下维持秩序。
直到一声暴喝，从大厅中央，从混乱的中心越众而出！
“以泰尔斯·璨星之名，我说了！退后！”
“他妈的所有人！”
泰尔斯的声音从未如此暴怒，甚至震撼穹顶：
“我能处理！”
糟乱的现场顿时一静。
卫兵们花了几秒钟重新约束好人群，王室卫队的人赶到前方，分别以马略斯和沃格尔为首，将大厅中央围得死死的。
只余下中心几乎贴在一切的两人。
看清了眼前的一幕，不少客人们倒吸一口凉气：
安克的剑刃停留在两人的脖颈之间，不前不后——他执剑的手腕正被泰尔斯牢牢攥住，进退不得。
而泰尔斯与安克对视着彼此，一者沉稳，一者绝望，在令人紧张的角力中微微发颤。
马略斯皱起眉头。
沃格尔则惊怒交加，就要指示掌旗翼的属下向前：
“可恶，还不赶紧——”
但马略斯的话却比他更大声：
“稳住！”
守望人的拳头再次高举，让所有人一滞：
“殿下之命不容违背！”
沃格尔向前的脚步一顿。
马略斯冷冷道：
“殿下正在处理。”
“不容打扰。”
沃格尔一时气结，压低声音：
“处理？你是他的亲卫队长！万一他遇到不测……”
这一次，马略斯没有忍气吞声，而是冷冷回复：
“那我也是他的亲卫队长。”
将副卫队长的话噎死在嘴里。
场中，泰尔斯小心翼翼地安抚着灌注双臂的狱河之罪，阻拦安克意图的同时，不让终结之力化身嗜血的野兽。
“安克，别这么做。”
泰尔斯摇着头，眼神带上了警告的意味：
“警示者还没拿来，我们的决斗还未开始。”
但安克摇了摇头。
“放手，让他们杀了我，”安克压低声音，话语里尽是灰暗：
“我必须死，不能这么活着走出去。”
泰尔斯皱起眉头。
那个瞬间，他像是回到了白骨之牢。
就在他的面前，小巴尼将剑刃抹向自己的脖颈。
“对，”泰尔斯赶走不愉快的回忆，坚定地道：
“但这只是他给你的选择。”
他平衡着手臂上的力量，不让安克轻动分毫，同时死死盯着对方的眼睛：
“那个送这把剑给你的人，他不值得你为之送命。”
安克像是被触怒了，他瞳孔一缩，透出怒意：
“我不是为他！”
泰尔斯毫不示弱：
“我知道！”
王子盯着那对在愤怒与绝望间来回的眼眸，只希望对方能读懂自己的意思：
“所以我给了你机会。”
“把握它！”
泰尔斯的声音有些急切。
安克恍惚了一阵。
他喘息渐缓，瞳孔重新聚焦：
“为什么……”
“因为我知道你不是他的棋子，”泰尔斯斩钉截铁地道：
“我知道你真正想要什么。”
泰尔斯手上用力，把两人的距离拉近，用只有他们能听见的音量道：
“你不为寻仇，也不为私利而来。”
“更不为你的父亲。”
安克先是一愣，随后难以置信。
“你，你是怎么……”
泰尔斯寒声道：
“因为我相信，我们是同样的人。”
同样的人。
安克的手掌微颤：
“什么？”
“但那个送剑给你的人，”泰尔斯死死盯着他的眼睛：
“他绝对不是。”
被一把横亘的短剑分开，两人对视着，一者坚持，一者迷惘。
安克的犹豫只停留了片刻。
他咬牙切齿，眉心耸动：
“他给了我一把剑，而你给了我一个‘赌注’。”
安克狠狠盯着泰尔斯：
“你们都在逼我，走你们想要的下一步。”
“你跟他，有哪里不一样吗？”
泰尔斯沉默了一会儿。
一秒后，王子手上的力度渐弱了一些。
“他想做棋手，赢下棋局。”泰尔斯低声道。
安克讽刺地冷笑：
“而你想输？”
泰尔斯缓缓抬起头。
“不。”
“我只是，只是理解……”
他疲惫至极地道：
“其他的棋子。”
安克倏然一怔。
“我说了，我们是同一种人。”
泰尔斯艰难地道：
“安克·拜拉尔。”
安克手上的力度一松，两人的距离回到一臂之长。
但短剑依旧横亘在其间。
王子灼灼地望着对方，试探着去触碰对方的武器：
“现在，放手，把剑给我。”
安克眼神迷茫，他瞥了一眼四周，那是虎视眈眈，如临大敌的王室卫队。
他咬牙道：
“我不能。”
“棋子不能，”泰尔斯的左手按上对方的剑柄，眼神坚定：“你能。”
“安克·拜拉尔，你能。”
安克垂下头。
“如果我放手，”拜拉尔的眼神恢复清明，但随即变得痛心：
“我该怎么办？”
面对这个问题，泰尔斯也沉默了一阵。
但他很快抬起头来：
“不知道，但我会尽力。”
安克哼了一声，不辨感情，似泣似笑。
“我已经尽力了。”
“不，你没有，”泰尔斯不容置疑地摇头：
“你没有见到我。”
“我。”
他坚定地道。
这一次，安克盯了他很久。
在泰尔斯的注视下，对方的眼神渡过一系列的迷茫、痛苦、折磨、挣扎、愤怒、怨恨。
最后归于释然与寂静。
下一秒，泰尔斯感到手上一轻。
而眼前，安克的躯体向前垂落。
“咚！”
只听一声闷响，在无数目光的注视下，安克闭上眼睛，跪倒在泰尔斯身侧，整个人瘫软下来。
泰尔斯轻轻地舒出一口气，平举着手里的短剑，带着复杂的心情转过身子。
“看来，决斗没能成行。”
他提高音量，恢复成那个说一不二的星湖公爵，逼走不少如刀锋扫来的旁观者目光。
公爵迈开步伐，向一直捏着拳头的马略斯走去。
泰尔斯点了点头，心情难言的同时，逼着自己口吻如初：“赌约未竟。”
“可惜了。”
在无数惊讶的注视下，马略斯挥了挥手。
早有准备的王室卫队们一拥而上，粗暴地将早已放弃抵抗、一脸麻木的安克牢牢压制在地上，五花大绑。
第55章 棋手
在一片忙碌声中，泰尔斯面无表情地凝视着手里的短剑，默默逆行，任由无数卫队成员掠过身侧。
王子的身影点缀在一众匆匆而去的森严甲胄之间，显得孤单而离群。
刺眼而突出。
下一秒，仿佛禁令解除，沉寂已久的宾客人群轰动起来。
声浪蜂拥而起，喝彩、议论、掌声、私语连绵不绝。
“我的天，我发誓，这个宴会是我今年遇到最酷的事情……”
“不愧是璨星，对么？让我想起四十年前……咳咳咳……”
“那可不，我跟你说，北极星还在北地那会儿……那叫一个，见王杀王，见大公杀大公啊……俺们麋鹿城老稀罕他了！”
“记得，以后有任何人问起今天现场的事情，不许多嘴，只说是王室卫队控制了场面……”
“他的姿态真勇敢，啊，好仙妮，我悄悄给你说哦，我好想被殿下压在墙壁上亲吻啊……啊什么你也是？哼，不要脸！贱人！”
“我跟你说，回去马上入股玻璃商的同业公会，特别是酒具生产……”
“不，听我的，在复兴宫作出任何反应之前，你不许再来闵迪思厅，不许评论今天的事情……”
“赶在依诺莎那个贱人下手之前，我们要打听到公爵殿下在北边的生平细节，特别是他喜欢什么样的女孩……”
“果然还是摆脱不了北方佬的风格吧，跟你说，以后要小心点……”
“马麻，我也想去埃克斯特留学……啊？那不然，就做人质也可以啊！”
“你记下了吗？对，就按这个顺序：鹌鹑蛋、烤鹅、莴苣，特别是莴苣……”
“告诉你父亲，把你们家放的所有高利贷全收尾了……损失？你他妈还在想损失？多伊尔就是前车之鉴！”
“你听见了吗？听见了吗？‘我有胆量站在他的面前，直视他的眼睛’？”
“不，回去之后提都不能提，特别是那个赌约……”
仿佛大众一时失去的热情，终于在事态平息后重新回归。
“幸好，幸好，我的落日……那个该死的小人，我发誓，我发誓……”多伊尔男爵抱着自己的儿子和妻子，放肆痛哭，倒是把d.d搞得很尴尬。
许多人重新以不同的目光，开始打量那位夹杂在众多卫队身影之间，背对着大厅的星辰王子。
但泰尔斯只是不言不语。
他轻轻抬起头，看向国王离去之后，空空如也的最高席位。
仿佛活在自己的世界里。
不被打扰，不容打扰。
“行了，掌旗翼从这里接手……直接押去秘科，”沃格尔吩咐着押送安克的人手，又看了一眼出神的泰尔斯，表情复杂：
“显然，今晚很多人都得加班了。”
很快，在各式各样的目光下，安克被严阵以待的卫队们押送离开，尽管他没有挣扎，但押送队伍的长度依然堪比一只仪仗队。
泰尔斯默默地听着安克被押走的声音，没有去看他的眼神。
另一边，多伊尔一家大难得脱，喜极而泣。
泰尔斯没有反应。
他的胸膛仿佛被压上了一块巨石，让他难以反应。
马略斯示意哥洛佛去为公爵披上披风，却被泰尔斯伸手止住。
作为拥王党人的中坚，戈德温伯爵咳嗽一声，走上前来，像长辈一样慰问泰尔斯：
“殿下，今晚辛苦您了……”
“如果您不介意，我想宴会就到此……”
但泰尔斯突然开口：
“抱歉，各位！”
星湖公爵的突然高声打断了人们嗡嗡作响的议论。
泰尔斯转过身来。
他面色深寒，让所有人心中一凛。
看着王子的表情，马略斯略略皱眉。
泰尔斯知道，不止一人告诉过他：笑容，才是最好的铠甲。
但北地人教会了他：
只有铠甲，不够作战。
王子按下不知所措的戈德温伯爵，走向人群。
“我知道，也许今天，我的开场白太温柔了。”
泰尔斯的眼神含着前所未有的清冷：
“容易让人误会。”
宴会厅里彻底安静下来。
泰尔斯放低了声音，但在寂静的衬托下，他的话语无比清晰：
“但是对于那些不了解我，或者不喜欢我我，乃至不愿意见到我的人……”
泰尔斯阴沉着脸：
“我不介意，重说一遍欢迎辞。”
他轻轻踱步，锐利的眼神掠过每一位客人。
让人心生退意。
“诸君！”
泰尔斯忽然提高音量，从齿缝间咬出一度习惯，却刻意忘记了的刚强与威慑：
“吾乃泰尔斯！”
他环视人群，眼神愠怒。
“一个你们翻遍璨星家族的七百年系谱，也找不到的名字！”
宾客们又是一阵私语，但很快在泰尔斯的眼神下消弭无形。
泰尔斯低头摩挲起手上的短剑，感受着它名贵的质材和不错的手感，沉声道:
“所以，你们也许不知道……”
“过去六年。”
“我既非星辰王子，也非星湖公爵。”
宾客们面面相觑。
泰尔斯把玩着短剑，并不抬头，但他的每一句话都低沉不已，让宾客们下意识地竖起耳朵：
“我亲睹了诸侯相残，努恩崩逝。”
“我经历过巨龙天降，灾祸焚城。”
“我见证了兵锋变乱，查曼称尊。”
泰尔斯瞳孔一聚，猛地抬头：
“黑沙领恨我若死敌，龙霄城视我如灾星！”
他陡然寒声，让不少听者一个激灵。
泰尔斯大步上前，目光决绝，刺向每一个与他对视的人。
人潮随着他的靠近，下意识地退后。
“而整个埃克斯特上下，千万生灵，唤我名为——”
话音尚在，泰尔斯倏地亮出短剑，狠狠扎进眼前的某张长桌！
咚！
心悸的闷响中，泰尔斯放声怒吼：
“北极星！”
在狱河之罪的帮助下，他的声音回荡在宴会厅里，激得灯火飘摇，人影闪烁。
整个大厅里鸦雀无声。
数百人，包括许多身份高贵的大人物，此时大气也不敢出一口。
泰尔斯死死盯着桌上的剑刃，呼吸不定。
一秒。
两秒。
三秒。
泰尔斯终于松开短剑。
徒留剑柄微颤。
但寂静依旧徘徊不走，宾客仍然沉默不语。
直到泰尔斯冷冷开口：
“诸君，欢迎来到我的……闵迪思厅。”
他回过头，面无表情，寒声作结：
“愿你们玩得尽兴。”
“宴会结束。”
没有人动弹。
直到马略斯叹出一口气，走上前来，吩咐王室卫队和闵迪思厅的卫兵们疏导秩序，劝退宾客。
沃格尔和戈德温伯爵也站出来，安排大家离去。
宴会厅这才逐渐恢复了人气，议论声与脚步声再度响起，却有序得多，也低调得多，似乎刻意避开心情欠佳的星湖公爵。
泰尔斯依旧站在大厅中，身后就是那柄搅和了他宴会的短剑。
“我记得让你去取警示者，”泰尔斯头也不回，问着来到他身后，似乎有话要说的马略斯：
“怎么现在都没取来？”
马略斯一边向路过的宾客示意，替公爵向他们致以歉意，一边毫不在意地答道：
“那把剑藏在你书房里的锁柜里，我没有密码。”
泰尔斯微微一怔。
“为什么刚刚不问我？”
“因为，”马略斯瞥了他身后的短剑一眼：
“你从头到尾，就没想过会用那把剑。”
泰尔斯先是一顿，随后释然而笑。
“那你就不担心，不担心他会真的跟我决斗？”
马略斯轻声一笑，举起一直握着的拳头，看向头顶。
泰尔斯也循着他的视线抬起头。
很快他就看见，在宴会厅上方的高处，五六位星湖卫队的成员从阴影里出现，人人手执弓弩，机警地向他们望来。
马略斯缓缓放掉握了很久的拳头。
下一秒，阴影里的王室卫队纷纷收起弓弩。
“那是……你身边的托莱多、摩根、伊塔里亚诺……”
泰尔斯认出这些人，不禁讶然。
“你临时安排的狙杀小队，”泰尔斯恍然道：
“我怎么记得，沃格尔阻止你了？”
马略斯轻哼一声，看向远处与几位贵族道别的沃格尔。
“他以为他阻止我了。”
泰尔斯呼出一口气，
“之前，你想过这么做的代价吗？”马略斯轻声问道。
泰尔斯摇头：
“没有。”
“现在呢？”
泰尔斯心中一重，沉默下来。
马略斯没说什么，表情淡漠依旧。
大厅里的宾客们渐渐流动起来，不少人挤着向泰尔斯鞠躬作别，但更多人磨磨蹭蹭，似乎想要再多留恋一阵子。
比如璨星七侍。
“处理得很巧妙，殿下，不愧是卡索伯爵的得意门生。”
这是璨星七侍的史陀男爵，他始终阴沉着脸，不知何想。
“小人奸佞，竟放肆若此，”老迈的帕特森子爵不忿吭声：
“殿下，您须得锐意进取，以正视听，否则这样的鬼蜮计俩只会越发猖獗。”
“此事非同小可，殿下保重。”
艾德里安子爵的道别倒是简洁明了。
“殿下大恩，多伊尔家族无以为报……唯有……”
这是哭哭啼啼的老男爵，但早在他展开演讲之前，就被察言观色的d.d一把拖走，临走前还向泰尔斯告罪不已。
“殿下，您为下属出头的义举深入人心，”埃莉诺夫人领着她的儿子卢瑟前来道别，柔声道：
“仁厚之主，必有福报。”
面对他们，泰尔斯均面无表情，最多微微颔首。
直到瓦尔·亚伦德戴着镣铐，在卫队的押送下，来到他的面前。
“你会成为麻烦的，孩子，”亚伦德公爵轻哼一声，饶有兴趣地盯着泰尔斯：
“很多人的麻烦，大麻烦。”
泰尔斯突然一动，他缓缓抬头，逼视着对方：
“比你还大？”
瓦尔扬扬眉毛，笑了笑，没说什么，就跟押送他的人吩咐：
“走吧，我想念我的豪华单人间了。”
瓦尔走后，七侍之一的洛萨诺·哥洛佛来到他面前：
“镜河与鸦啼镇的积弊，殿下，绝非一时之累，也不只一地之例，必牵动多方，您在处理的时候，请多加留意。”
泰尔斯点了点头，心下木然。
洛萨诺子爵微微一顿，他望了一眼在另一边协调工作的哥洛佛。
“我弟弟，嘉伦，他性子木讷，沉默寡言，工作往往废寝忘食，不知休息，也很少回家，”洛萨诺复杂地望着弟弟：
“请您定时放他回来休假，才能更好地服务王室。”
泰尔斯眼神微动：
“我会的。”
洛萨诺点点头，鞠躬离去。
“就这么结束了？”
泰尔斯回过头，廓斯德·南垂斯特眨着他的独眼，不以为然地看着王子。
“不，”泰尔斯淡淡地道，努力不去想内心深处的一片阴霾：
“这才刚刚开始。”
廓斯德哼了一声。
“我很快就回峻林城。”
崖地公爵勾起嘴角：“今晚，我给你带来的礼物里有几块崖地的特色奇石，找几个信得过的人，保管好了。”
泰尔斯疑惑皱眉：
“为什么？”
“因为它们是军用的信鸦定向石，”廓斯德毫不在意地道：
“连接着几只尚未在邮驿所备过案，连秘科都不知道的军情信鸦。”
泰尔斯吐出一口气：
“为什么刚刚不说？”
廓斯德轻哼摇头：
“因为那时，你的宴会还没开始。”
他望了一眼在不远处安排事务的马略斯：
“因为那时，你还不需要它。”
泰尔斯一怔。
但独眼龙就此离去，毫不留恋。
人影匆匆，道别声声，泰尔斯疲惫而漠然地看着今天这场“别开生面”的宴会到了尾声。
直到他看见其中的一个身影。
泰尔斯深吸一口气，回想起今夜的一切。
他笑了。
在宾客的嘈杂声中，泰尔斯抬起头，喊住那个准备离去的身影：
“亲爱的詹恩！”
大厅里再度安静，许多人停下脚步，望向这一边。
人群中，平易近人的鸢尾花公爵回过头来。
“殿下？”
礼节得体，举止优雅。
泰尔斯看着他，突然道：
“你忘了东西。”
詹恩登时愕然：
“东西？我不明……”
但下一刻，他的脸色就变了。
因为泰尔斯回过头，毫不犹豫，反手抽出桌子里的短剑！
当啷！
金属短剑飞过几米，砸在石地上，响声不绝于耳。
引得旁人纷纷躲避。
“你带来的剑，”当着所有人的面，泰尔斯毫不遮掩，冷冷开口：
“不拿回去吗？”
此言一出，所有人齐齐变色，震惊不已！
大厅彻底安静下来。
詹恩眼眸微张，惊讶地望着他。
泰尔斯与詹恩，在无数人的匆匆身影间，他们的目光毫无阻碍地越过人群，于空中相遇。
很快，詹恩的目光褪去惊讶，留下冷厉。
与泰尔斯针锋相对。
就像有默契一般，经过一阵惊恐戒惧的交头接耳后，剩下的宾客们争先恐后，成批成批地加速离开，就连沃格尔也不例外。
如同此时此刻的宴会厅有瘟疫似的。
不多时，大厅里的客人就离开得差不多了。
马略斯皱起眉头，挥手让同样惊讶的王室卫队们与仆役们离开，自己也默默退后。
詹恩沉吟了几秒，同样回过头，屏退他的老管家。
“你知道，我这六年里，”
泰尔斯轻笑一声：
“从龙霄城，从北方佬身上学到了什么吗？”
詹恩公爵微微蹙眉。
他没有说话，唯有表情越发严肃，不见方才的优雅从容。
空旷的大厅里，泰尔斯轻声开口，语气渐见肃杀：
“你操了他们。”
泰尔斯死死盯着詹恩，眼神凌厉起来：
“他们就操回你。”
一片狼藉的宴会厅里，星湖公爵的声音带着令人心悸的冷酷，回荡在每一个角落：
“唯有更重。”
“更狠。”
“更痛。”
霎时间，宴会厅进入令人窒息的死寂。
唯有遥遥相对的两人，以目光为剑，于空中对决。
直到詹恩叹出一口气，嗤笑一声。
“你怎么发现的？”
泰尔斯没有说话。
他皱起眉头，向后一步，在一张椅子上坐下，盯着那柄短剑，思绪不明。
“你告诉我的。”王子嘶声道。
“是么？”詹恩笑得越发开心，浑不在意：
“什么时候？”
几秒后，泰尔斯抬起头，重新望向詹恩，正色道：
“现在。”
第56章 换班
空旷的宴会大厅中，泰尔斯与詹恩遥遥相对。
远处人影稀疏，卫队和仆人们还在礼送忐忑不安的客人离开，不时谨慎却敬畏地向此处看来。
“现在？”
詹恩讶然的神色仅仅持续了一秒，良好的涵养就让他收束表情。
鸢尾花公爵不言不语，也不理会远处少数人紧张的眼神，他只是缓缓举步，跨过一地狼藉，向泰尔斯走来。
泰尔斯冷冷注视着对方。
直到詹恩停下脚步，站定在那把短剑之前。
“所以你只是瞎猫碰上死耗子，随口诈一诈，碰碰运气？”
凯文迪尔的主人看着地上的短剑，不慌不忙，似笑非笑。
他悠然自得，丝毫没有阴谋被揭发，计策被戳穿的那种失态与自觉——就像六年前的国是会议上，泰尔斯戳破“新星”的谋划时一样。
这让泰尔斯倍感不安。
“我从他嘴里套出来了，”泰尔斯面不改色：
“这把剑确实是某位客人给他的，而非其他未知的渠道。”
王子瞥向几个出口：
“不巧，今晚宴会安保严格。”
“而不用贴身搜查，就得以入场的客人，并不多。”
詹恩突然发话：
“为什么一定是我？”
他看上去饶有兴趣，若是不知道的人，大概还以为两位公爵在谈着什么茶余饭后的趣事。
而非惊心动魄的政治阴谋。
泰尔斯微微蹙眉。
少年突然发现，相比起六年前那个停留在他印象中，上位未久、年轻有为的南岸公爵，詹恩现在的气势收敛了不少，身形壮实了许多。
对方不一样了。
泰尔斯默默地告诉自己。
他少了一分轻快明亮，多了几丝沉郁稳重。
有个念头在泰尔斯脑里一闪而过：在北地的经历，兴许让自己变得更加强硬、锋利、游刃有余。
那在星辰的这六年。
又让詹恩变成什么样了呢？
“我们谈崩了。”
泰尔斯淡淡道，维持着星湖公爵的城府与体面：
“在宴会开始前。”
詹恩眼神一动。
“可到宴会中途，你反倒眼巴巴地凑上来攀谈，聊起了政治得失。”
泰尔斯直直望着对方的眼睛：
“或者直白点儿……”
“没话找话。”
短暂的沉默。
泰尔斯看向远处的厅柱，望着影影绰绰的仆人们来回收拾着宴会残局：
“我知道你涵养好，詹恩，也知道你脸皮厚。”
“可毕竟没好到这份上。”
詹恩缓缓点头，嘴角上扬，就像在品味一杯美酒：
“就不能是我真的想跟你聊天……”
泰尔斯冷冷打断他：
“你注意到了。”
詹恩的眼神凝结。
“你注意到王室卫队在频繁调动，加强防护：你意识到，是有人出乎意料，提前发现了安克的存在。”
少年望着那柄孤独地躺在地上的短剑，举步向前：
“你坐不住了。”
“你需要来拖住我，以确保计划顺利，确保即便国王离开后，安克的目标仍然在场。”
“这就是你最大的破绽。”
詹恩没有说话。
“而根据我的经验，每次你蹊跷虚伪地来示好的时候，坏事就来了。”
泰尔斯停在那柄短剑前方，直视对面的鸢尾花公爵，呼唤对方的姓名：
“詹恩·凯文迪尔。”
老朋友。
泰尔斯默默地道。
詹恩笑了，一脸毫不在意。
“您的疑心病真重，殿下。”
“也许还在北边的时候，没少被各色人等算计加害？”
算计，加害。
泰尔斯挥去脑海中努恩与查曼，甚至包括黑先知的形象，同样轻笑道：
“而也许你没意识到，詹恩，今晚，你没话找话时所提及的话题……”
“国王与封臣？土地与安全？统治与反抗？”
泰尔斯语含讽刺：
“所言映所思。”
詹恩笑容微敛。
“我想，今天以前，你大概已经被鸦啼镇与镜河的事情，拜拉尔与多伊尔的恩怨，以及如何利用机会从中渔利的问题，发愁困扰了许久吧。”
泰尔斯不去看詹恩的表情，他环顾一圈，看着因安克大闹宴会而破碎的无数桌椅杯盘，轻嗤一声：
“而所有这些，危及复兴宫的威信，离间璨星七侍，挑动贵族冲突，揭发统治矛盾……”
“就为了给我找麻烦？”
远处的大厅里，送走最后一批客人的哥洛佛和皮洛加正要进来，却被马略斯伸手拦住。
守望人看着正在厅内对峙的两人，摇了摇头。
灯火通明依旧，闵迪思厅古朴依然，但相比之前的门庭若市热闹非凡，此时的宴会厅却是寂静无声，清冷空旷。
唯有大厅中央的泰尔斯与詹恩，他们站在彼此对面，静静对视。
横亘在他们之间的，唯有地面上那柄刃口锋利的短剑。
许久之后，詹恩走向一旁的长桌，拈起管家为他留下的酒杯，斟上一杯瑟拉公国的名种葡萄酒：
“像大部分西荒人一样，安克·拜拉尔既现实也务实，不是一个会轻易为言语动摇的人。”
泰尔斯看着他的举动，皱起眉头。
詹恩举起酒杯，倚着长桌回过身来。
“你怎么笃定他一定会放弃退让？”
他细细打量起泰尔斯，仿佛要把眼前的少年与六年前的男孩贴合在一起：
“不至于一怒之下豁出一切，玉石俱焚血溅当场？”
安克·拜拉尔。
泰尔斯偏过头，面上阴影一闪而过。
“跟你一样。”他低沉地道。
詹恩晃动着手中酒杯，浅闻酒香：
“哦？怎么？”
泰尔斯看着对方手上的酒杯，只觉得自己也口渴起来。
“在成为棋子之前，他是人。”
“他是人，一个很复杂，也很简单的人。”
星湖公爵来到另一张长桌旁，扫开碍事的杂物，随手捞起一个酒杯。
他也不管它先前被谁喝过，直接向身后一甩，洒掉里面剩余的液体。
酒水落地，少许几滴溅洒上詹恩的靴子，让正在细品果酒香气的鸢尾花主人皱起眉头。
泰尔斯提起一壶清水，同样倚住长桌，回过身来。
“无论为何人唆使，被何方影响，被何事裹挟，他的一切思想行为，归根结底，都源归自身。”
詹恩不动声色地离开原地：
“你之前认识他？”
“不，”泰尔斯倒满了杯子，“但情报资料上写了，安克还有一个弟弟，三个妹妹，俱都年少，住在鸦啼镇。”
泰尔斯的眼神凝固在手中酒杯上。
“当时我就在想，若他为父报仇死了，他们怎么办？”
詹恩看着他，翘起嘴角。
咚。
泰尔斯重重放下水壶。
“单枪匹马，闯宫陈情，手刃仇人，为父雪恨。”
“这事儿听着是很豪情，很快意。”
泰尔斯沉声道，望着酒杯里自己的倒影：
“但放在现实里，这样什么都解决不了：王室不会容忍刺杀，他的行为只会被视为藐视秩序的犯罪，作为破坏稳定的恶例，严加惩治，以儆效尤。”
“作为拜拉尔的家人，本就落魄不堪的他们，只会迎来灭顶之灾。”
詹恩笑得越发微妙。
而泰尔斯的眼神渐渐凝结成冰：
“但一想到，他要跟多伊尔决斗的时候，我就懂了。”
“安克不是想杀人，甚至不是公道，兴许复仇也只是由头。”
泰尔斯猛地抬头。
“在父亲的巨债、封臣的背叛、多伊尔的谋算这三分重压之下，经验浅薄、无计可施的他，只想为家人争取最后一份保障：博取公众的同情，逼迫王室出面，保证他的家人平安渡过这场大难，不致破产失地，家毁人亡。”
詹恩依旧从容自得地靠嗅觉品味着酒香，却不入口。
王子的语气紧张起来：
“他铤而走险，不为复仇，甚至不求公道，只是想争取未来。”
“而为了不留后患，完美完备地完成这个目标……”
泰尔斯咬紧牙齿。
“他必须死。”詹恩抬起头，冷冷地接过话。
泰尔斯精神一恍，突然想起d.d向他决然表态，下场决斗的表情。
鸢尾花公爵的的声音飘荡在大厅里，缥缈却神秘：
“他只有拿再正当不过的复仇与公道作借口，一力承担，利用自己的死亡，带走所有的指责和厌恶。”
“最好还死得光明正大，引人赞叹，富有戏剧性和传奇性。”
“像个英雄豪杰。”
“成为一个不受苛责、尽善尽美的完美受害者，只在身后留下怀念和同情。”
詹恩观察着泰尔斯的表情，玩味道：
“只有这样，才能让刻薄狠毒又自私虚伪的围观群众们放下心来，释放他们可怜的同理心。”
“才能让王室与王国不得不迫于压力，在这个让人哀婉的故事之后，无可奈何出手接济，照顾他困顿的家族，不致破败衰亡。”
泰尔斯酒杯里的清水微微翻滚起来。
就像风浪欲来的海面。
“安克·拜拉尔。”
泰尔斯面无表情：
“他不是那些大家都喜欢的传奇故事里，一怒之下轻生就义，不顾身后孤寡号泣的自私英雄。”
“也不是什么一时想不开，为了狗屁的念头通达，就头脑发热，玉石俱焚的人渣豪杰。”
詹恩默默地看着他，手中酒杯平静无波。
王子缓缓抬头，眼神死寂：
“他只是一介偏野僻地的破落乡绅，有家人，有弟妹。”
“在困顿不堪的生活里肩扛责任，负重忍辱。”
“一个在强权之下，苦苦筹谋，勉力养家，为身边亲人寻求一线生机的……”
泰尔斯的呼吸急促起来：
“普通人。”
所以，安克才会退让。
泰尔斯苦涩地想。
他必须退让。
因为他不是一个人。
不仅仅为了自己而活。
想到这里，泰尔斯忍不住心中的愤慨，提高音量：
“而你，凯文迪尔，你利用了这一点，利用他的人性，利用他生而为人的、最根本、最在乎的东西。”
“把他变成你的棋子。”
泰尔斯字句生寒：
“来对付我。”
詹恩静静看着他，许久之前，方才展颜一笑。
如春风化雨。
“你不是吗？”
泰尔斯微微一颤。
詹恩轻轻晃动酒杯，看着杯中的液体朝着一个方向有序而平稳地转动：
“难道你不是也利用了这一点，看似‘说服’他，实则逼迫他吗？”
詹恩的笑容变得阴冷起来。
泰尔斯的酒杯颤抖起来。
“不久前，当拜拉尔来到我面前时，”詹恩的语气很随意：
“我见到的，是一个伤痕累累，走投无路的可怜人，想要向出了名平易近人的鸢尾花家族求助。”
鸢尾花公爵的眼中闪过亮光：
“他需要希望。”
“所以我就给了他希望。”
詹恩顿了一下，扬扬眉毛：
“也许，还有重压下的解脱。”
“我告诉他，要扭转他家族的命运，只能靠一个人。”
“一个带着天赐的光环归来，与座上国王，朝中诸君，都截然不同的‘新人’。”
泰尔斯咬紧牙齿，死死盯着自己杯中的清水翻腾来回，波澜迭起。
詹恩整个人离开长桌，向前走去，向泰尔斯逼近，语气不免得意：
“直到你下场决斗。”
“直到你用强权掐断了这点希望：无论决斗是胜是负，是生是死，无论杀死王子还是永不翻案，他的家族都将万劫不复。”
泰尔斯生生一颤，闭上眼睛。
凯文迪尔的主人冷哼一声：
“你利用他的人性，逼他放弃决斗，甚至逼他苟活下来，吝啬之处，连死亡的仁慈都不肯下赐。”
“只比我更加残忍。”
泰尔斯无言以对。
南岸领公爵悠然迈步，跨过地上的短剑。
“你知道，当今晚他活着走出去后，会面对怎样的未来吗？”
泰尔斯的呼吸停滞了。
凯文迪尔来到泰尔斯的面前，笑容神秘，轻晃酒杯：
“现在，到底谁才是无情的那个人，王子殿下？”
泰尔斯沉默了很久很久。
他只是望着自己的酒杯。
看着杯中的水面，从翻滚不休到翻江倒海，再重新归于沉寂。
就在詹恩散去笑容，准备转身的时候。
“你不打算喝吗？”
詹恩蹙起眉头。
只见泰尔斯抬起头，表情淡然，望着对方手里的酒杯。
也许有些愕然，但南岸公爵看着手里的葡萄酒，依旧欣然回应：
“从香气上看，比翡翠城进口的要差，”詹恩摇了摇头，晃着酒杯却一脸惋惜：“但是要喝的话……”
“不，不是我最喜欢的口味。”
泰尔斯不言不语，只是轻哼一声。
但下一刻，他忽然举起酒杯，将杯中清水灌进口中。
一饮而尽。
星湖公爵喝完了水，缓解完干燥的口舌，也不忌讳形象不佳举止不雅，抹掉嘴边水渍，随手一甩。
水滴溅来，看得詹恩默默退后。
而泰尔斯却长身而起，离开长桌！
“为什么？”
泰尔斯大步向前，冷冷质问：
“就为我刚刚没答应你的条件？跟你狼狈为奸相亲相爱？”
詹恩站定脚步，但他皱眉发现：泰尔斯一路向前，向他逼来。
“还是你本来就打定主意，要跟我撕破脸皮，不死不休？”
泰尔斯一路逼到詹恩面前，直到他们之间相隔不过一尺，重新剩下地上散发寒光的短剑。
两人目光相遇，如有火花。
詹恩紧紧盯着泰尔斯，悠然的表情慢慢消失。
“这是个警告。”
泰尔斯轻哼：
“警告？”
詹恩翘起嘴角，直呼其名：
“宴会上，我是故意来找你的。”
“泰尔斯。”
“说实话，我不怕你发现是我，不，不如说我想要被你发现，”
泰尔斯蹙紧眉头。
“不止是为拜拉尔创造机会，”詹恩冷笑道：
“泰尔斯，更是给你最后一次机会。”
詹恩放低酒杯，毫不在意地贴近情绪低沉的泰尔斯：
“拜拉尔的行为都是自发的，我所做的不过指条明路，轻轻一推，随手下一步闲棋。”
“但仅仅如此，你就已经吃受不住，狼狈不堪了。”
他贴近泰尔斯的耳朵，像情人耳语，却语气深寒：
“你能想象，当棋局认真起来的场景吗？”
泰尔斯没有回答，只是捏紧自己的酒杯。
“我想要你知道，泰尔斯，我想教你知晓：这就是我的回应。”
南岸公爵罕有地狠声道：
“作为对你六年后冒犯我、拒绝我，乃至威胁我的回应。”
泰尔斯浑身僵硬。
对方的气息离开泰尔斯的耳廓。
眼前人重新变回那个亲切和蔼，让人如沐春风的年轻鸢尾花公爵。
但仅仅几秒后，泰尔斯就深吸一口气。
他轻笑起来。
“我？拒绝你？”
泰尔斯的表情变了，他从头到脚，论斤称两般打量着詹恩。
让后者一阵不悦。
直到王子轻佻而讽刺地道：
“抱歉啊，我还不知道你喜欢男人呢。”
“亲爱的詹恩。”
那一瞬，詹恩目光骤寒。
但泰尔斯毫不在意，他甚至举起左手，轻轻搭上詹恩的右肩头，同样贴近对方的耳朵，啧声摇头：
“否则，也许我刚刚拒绝你的时候，可以更温柔绅士一点？”
詹恩不笑了。
他没有动，也没有看搭在他肩头的手，只是冷冷盯着泰尔斯。
“如果你选择战争，泰尔斯，铁了心要与我为敌。”
“那这步棋就只是个开始。”
詹恩看着泰尔斯的样子，就像在看着一具尸体：
“星辰王子？星湖公爵？王权的庇佑？良好的声望？臣子的效忠？北地的履历？清高的立场？”
他清冷反问，音调毫无起伏。
下一刻，詹恩突然抬起左手，一把按住泰尔斯的左手！
“我能毁了它们，”鸢尾花公爵的每一个字眼都蕴藏着狠毒：
“一个接一个。”
感觉到对方的手腕在用力，泰尔斯抿起嘴唇。
“在这里，在我熟悉的棋盘上，我能让你痛不欲生。”
那一刻，詹恩的眼神之锋利，简直能划破血肉，直刺心脏：
“真到了撕破脸皮的时候，我纵然牺牲一切，也能让你，也一定会让你付出最惨烈的代价。”
南岸公爵轻哼一声，移走泰尔斯的手掌。
但出乎他的意料，沉默的王子非但没有松手，反倒迅捷反抓，一把扣住詹恩的手腕！
詹恩眼神一凝。
但让他不满乃至憎恶，不是这个举动本身。
“是因为那次谈话吗？”
泰尔斯的话轻轻响起。
“六年前，我要离开永星城北上的时候，我们的那次离别谈话。”
六年前。
离开永星城……
谈话。
一秒，两秒。
詹恩的目光先是迷惑，随后堕入深寒，晕出愠怒。
“因为我过问了你的家族，你的家人？”
泰尔斯的话幽幽响起，仿佛毒药流入血管般，流入詹恩的耳朵：
“和他们遭逢不幸的秘密？”
任何表情，都瞬间从詹恩的脸上消失。
那一刻，泰尔斯体内的狱河之罪爆发出一阵无来由的躁动！
几乎让他失态。
也就在那一瞬，泰尔斯知道，他走对了。
就是这个。
泰尔斯死死克制住终结之力的冲动，重新看向南岸公爵，从齿缝里咬出字来：
“看？”
“某种程度上，你和安克的区别也不大。”
泰尔斯的手上传来一股力图挣脱的逆力，但他仍旧死死抓住詹恩的手腕，绝不松脱——至少不能让优雅得体的对方，优雅得体地挣脱。
“而你问，谁才是无情的那个人？”
泰尔斯死死盯着詹恩，盯着他面无表情，仿佛血族般灰暗的脸庞：
“这取决于你。”
“詹恩·凯文迪尔。”
沉默。
死寂般的沉默，在两人恍若无事的对视中散发开来。
大厅里，两人之间的氛围终于降到冰点。
外围，等待着公爵们交涉的王室卫队似有所感，想要上前，却被马略斯一概拦回。
终于，詹恩扭过头，避开了泰尔斯的视线，也不再试图挣开王子。
但他却笑了。
“你知道么。”
“从‘黑目’约翰，到‘南方人’海曼，‘登高王’埃兰，‘守誓者’米迪尔，‘征北者’艾丽嘉……”詹恩重新变得悠闲，游刃有余，但他目中无以复加的寒光却道出了真相：
“历史上，让埃克斯特吃到教训的星辰国王不少。”
“而你知道，关于如何对付北地人，我学到了什么吗？”
泰尔斯皱起眉头。
詹恩不再把泰尔斯向外推，而是把他拉近，淡然耳语道：
“在他们要操你之前……”
“你就操死他们。”
泰尔斯目色一冷。
“别学我说话。”
但詹恩微微一笑。
“你以为，你熬过了天生之王，就有资格志得意满，我行我素了？”
“北极星？呵呵呵呵……”
鸢尾花的主人柔声道：
“相信我，想在星辰王国里，效仿努恩七世的那套玩法，你只会死得更快更惨，更莫名其妙。”
泰尔斯内心一寒。
这个样子的詹恩，往往比那个阴翳愠怒的南岸公爵更令人不安。
下一刻，泰尔斯手腕一抖，被詹恩大力甩脱！
“管好你的手，殿下。”
鸢尾花公爵笑意绵绵，若春意盎然，芳草萋萋：
“如我所言，时代变了。”
“不比从前。”
泰尔斯默然不语。
他的威胁……
不奏效。
或者……
太奏效了？
詹恩后退一步，浑不在意地扫了扫肩头，仿佛那里被玷污了：
“你不会想被我操死的，殿下。”
“在你遇到真正的敌人之前。”
泰尔斯面色一变。
他缓缓抬起头。
“我看得到的敌人，目前为止，只有你一个。”
詹恩像是听见了什么笑话，哑然失笑。
“如何选择敌友是门学问，殿下。”
“星辰王国盛世太平，前景大好，”他的笑容依旧，话语却渐趋微妙：“看得到的都是朋友。”
“看不到的，才是敌人。”
詹恩执起手中的酒杯，杯中酒液尚在，其色如新。
“宁因友故，不以敌亡。”
他温言而笑，旋即松开手指。
泰尔斯瞳孔以凝。
啪！
酒杯落地，摔得粉碎，晶莹四溅。
每一片碎片，都将大厅里的灯火，映出别样的光影。
詹恩再不留恋，回身而走。
“那是我的财产。”
泰尔斯在他身后，看着地上的碎渣，冷冷开口。
“没错，”詹恩头也不回：
“所以你觉得心痛。”
泰尔斯紧皱眉头。
“你就不怕吗？”
看着对方越走越远，泰尔斯忍不住扬声道：
“在永星城里，公然挑衅王室权威，离间璨星与旗下封臣，破坏复兴宫与西荒的关系，危害王国继承人。”
“还是说，你依旧打着璨星王室死光，你上位加冕的主意？”
泰尔斯盯着对方的背影，压低声音：
“我父亲不会高兴的。”
詹恩发出了冷笑。
“发生了这样的事，你明天也许会很忙。”
他依旧不回头，只把后背留给泰尔斯，高声回答：
“但若是有空，不妨去牢里探望一下拜拉尔。”
泰尔斯一怔。
“相信我，陛下会很高兴的。”
詹恩的声音越来越远，泛起回音：
“不高兴的，也许只有你一个人而已。”
泰尔斯心中一动：
“为什么？”
“因为我说了，这只是一次警告。”
詹恩的步伐优雅如故，姿态从容高贵：
“所以我给你留了点意外收获。”
泰尔斯疑惑不解。
“聪明些，殿下，安分些。”
南岸公爵的声音渐渐褪去感情：
“我说了，再有下次，就是宣战了。”
什么？
宣战？
泰尔斯难以置信地望着对方，不爽，愤怒，憎恶，云集一处。
这该死的、优越感爆棚的**在搞什么鬼？
再有下次？
难道他还认为，今晚是泰尔斯得罪了他？
泰尔斯惊怒交加，一时不知道是该生气还是该嘲笑。
詹恩的身影远去，离开大厅，同他的管家汇合。
“结束了？”
马略斯的步伐从身后传来。
泰尔斯叹了口气。
不。
才刚开始。
一想到今天经历的磨难，以及明天将要面对的事情……
这才第一天，第一个宴会。
逼着自己装了一晚上人（逼）样的泰尔斯吐出一口气，疲惫地坐倒在椅子上，心中不忿：
“我还是不明白，为什么他这么恨我。”
泰尔斯冷哼一声，望着地上的碎玻璃渣，越发不快，想要把手中的空杯也砸出去泄愤。
但手臂伸到一半，家大业大、财大气粗的星湖公爵，还是做了几个深呼吸，不忿而理智地……把杯子放回桌面。
“就像我祸害了他全家似的。”泰尔斯闷闷不乐。
马略斯来到他身后，默默点头：
“那你祸害了吗？”
王子回过头，白了他一眼。
“我让多伊尔提前换班了，他得回去安顿好家人，”马略斯显然已经对公爵的眼神死刑习惯了，淡漠如昔地汇报着：
“当然，明天……”
明天。
噢，不。
泰尔斯捂住脸，发出一声痛苦的呻吟，打断亲卫队长。
“对了，马略斯。”
守望人露出倾听之色。
“你的临时狙击小队，”泰尔斯有气无力地抬起头：
“他们还没换班吧？”
马略斯看了一眼外围：
“没有。怎么？”
既然没换班……
泰尔斯冷哼一声，向南岸公爵离去的方向瞥了一眼。
他面色阴翳，字句生寒：
“那如果我命令他们暗地里跟踪潜行，干掉詹恩·凯文迪尔……”
“不行。”马略斯回答得很快。
泰尔斯皱起眉头：
“为什么？”
“因为，”马略斯回过头来，云淡风轻，毫无愧色：
“他们换班了。”
第57章 刑罚
“正如上次提到的，精灵语已经超越我们所能理解的语言范畴，它的大部分有效意涵都蕴藏在对话者的默会与共鸣里，这有赖于精灵们与生俱来的超常感官，近乎于族群本能。即便只有文字，他们也能通过发音甚至笔触，以朗读或触摸重现语境，完成指代，实现通感共情，这是只能干巴巴讲话的人类所不能想象的……”
闵迪思厅的书房里，博纳大学士一如既往，摇头晃脑，慢条斯理地讲解他的文法课。
泰尔斯端坐在书桌后，沉静地抄写着古精灵字母，以及每一个字母的五到十五种音标，姿态典雅，一丝不苟。
仿佛昨夜的一切都未发生。
“所以在书面语中，精灵文往往简洁干练到令人发指的程度：古希雅精灵文的语法结构里时常简省时态甚至代词，古里恩精灵文的语序则多有无法理解的倒装——有个小笑话，一部关于三角恋的精灵文浪漫小说被翻译成人类通用文字，可读者们读完结局却分成了三派，吵得不可开交，因为三派人都觉得他们喜欢的那对角色最后在一起了，直到原作者忍不住跳出来说，他写的是六角恋……”
博纳学士的声音嗡嗡作响，但泰尔斯依旧神情专注。
近身随侍在门口的星湖卫队，还是（马略斯所偏好的）一名先锋官加一名护卫官的搭档配置，但却不是以往的哥洛佛与多伊尔，而是泰尔斯所不熟悉的年轻人涅希和壮汉巴斯提亚——他们都在昨夜有所表现，前者用铁拳制服了救父心切的d.d，后者则让泰尔斯领教了他腹肌的硬度。
所以，哥洛佛和多伊尔，他们也换班了。
泰尔斯默默地道。
“有鉴于此，帝国的起源、蒙昧时代的路多尔人在效仿古精灵创设字母的时候，不得不额外增添了一大堆语法标准，比如时态、语态、主谓宾语序等等，来阐明那些对古精灵而言不用费事描述就能感知到的东西，从而走上另一个极端，遂有后来繁复精细，修辞多变的古帝国文。这样，当我们在阅读乃至翻译精灵文的时候就要格外小心……”
今天没有太阳，寒风呼啸，阴冷刺骨。
闵迪思厅也显得凄清寂寥，寂静无声。
放在往年，此时的永星城已经降温入冬了，但今年的秋天似乎格外漫长，显得阴郁，沉闷，冷酷。
星湖公爵默默地移动着手腕，看着一个个字母在纸张上晕出。
一夜过后，他的背部僵硬，额头生疼，腿侧寒凉。
这一切都在提醒他，卧室的墙角并不好睡。
“因此也就不难理解，不同的族群何以有不同的语言，不同的语言又何以塑造不同的族群——语言是工具，是结果，却也是主人，是成因，它是反客为主，在变迁中深刻影响使用者的最佳范例……”
听着博纳学士的低语，泰尔斯的目光聚焦在眼前的字母上，笔尖如机械般精巧移动，一笔一划，严谨细致。
除此之外，更无其他。
那些他讨厌面对的“其他”。
“……远矣。”
博纳学士的声音变得有些缥缈，音调奇怪，忽高忽低。
少年公爵没有反应，他面无表情地换过一张纸，翻开要抄写的下一页。
下一页。
再下一页。
但博纳学士的音量却陡然提升：
“远——矣！”
泰尔斯笔尖一震，一滴墨水在纸张上晕开。
他回过神来，吃惊抬头。
“啊？对不起？”
他的眼前，好整似暇的博纳学士正拢着双手，饶有兴味地注视着他。
博纳学士笑了笑，耐心解释道：
“刚刚是一句古希雅精灵文，如果把发音所含的信息全部注解出来，大概能翻译成——”
学士回到自己的座位上，语气玩味：
“您的心并不在我这儿，不在课堂上，甚至不在你UU小说的字母里，殿下。”
泰尔斯怔了一秒。
虽然很快想好了几个借口，但他最后还是叹了口气，真诚道歉：
“我，我很抱歉，博纳学士。”
“哦不，是我该抱歉才对，”博纳学士端起茶杯，毫无愠色：
“我的讲解，显然并未有趣到让您专心致志，忘却烦忧的地步。”
泰尔斯摇摇头：
“这并不是您的错，您是很优秀的老师，只是我……”
可是博纳打断了他：
“我听说了昨夜的事情。”
泰尔斯一顿。
“尊重与理解是好事，殿下，不忽视每一个人——即使是敌人——作为‘人’的价值和内涵，这更难能可贵。”
“是么。”王子闻言勉强笑笑，压下纷乱的心绪。
博纳学士合上自己的教材，幽幽道：
“但很多时候也别忘记：您自己也是一个人。”
听见这话，泰尔斯愣了一瞬。
德高望重的老学士露出笑容：
“所以我想，我们不如提前下课吧。”
泰尔斯放下笔。
他刚刚发现，自己抄写的那一页精灵文全是错漏。
少年叹了口气：
“谢谢您的理解，博纳学士，我感激不尽。”
博纳学士微微一笑。
“而我们之所以要精进文法，研究语言，而非仅仅止步于日常对话和信件书写，殿下。”
他站起身来，不无深意地道：
“正因为我们身为人，重视彼此的价值与感受，因为我们想要更好地互相沟通理解，挖掘并表达出深藏内心的东西。”
“而非流于表面的行为与反应，陷入盲目的自觉和误解，囿于恶意的揣测与猜忌，困守冷漠的天性和规则。”
“我们之所以与动物野兽不同，殿下，不是因为‘我们’会生火……”
老态龙钟的博纳学士小心翼翼地收起自己的教材：
“而是因为‘我们’之中，有人会生火，而有人不会。”
这话颇有深意，听得泰尔斯沉默无言。
他只能站起身来，恭谨行礼。
博纳学士走后，泰尔斯看了看窗外阴沉的天气，召来随侍的涅希和巴斯提亚。
“复兴宫有传来任何消息吗？”
“没有，殿下。”
身为见习先锋官，涅希显然是第一次接到近身随侍王子的任务，这个比泰尔斯大不了几岁的年轻人显得兴奋不已，望着王子的眼神跃跃欲试，充满期待。
“事实上，我认为宫里正忙得不可开交，为了……昨晚的事。”
昨晚。
泰尔斯叹了口气，心情沉郁。
年长些的巴斯提亚望了涅希一眼，但年轻人浑然不觉，依旧兴致勃勃：
“您要派人去复兴宫问问吗？我可以——”
“不，不必了。”
泰尔斯站起身来。
“我要换装。接下来是武艺课，在马略斯没来之前，”公爵站起身来，解开袖口的扣子，经历了昨晚，他有种想要挥舞武器的迫切愿望：
“我想先去训练场热热身。”
涅希眉飞色舞：
“当然，我这就去通知仆人们——”
“但是，殿下，”年长一些的巴斯提亚犹豫着开口，声线粗犷，像是铁匠铺里的风箱：
“关于训练场……”
他欲言又止。
“怎么了？”泰尔斯望着这位壮硕得堪比小山的护卫官，回想对方昨夜围护他时的力气，心念是不是每一任王室卫队里都有这样体型的人。
“d.d刚刚回来了。”
泰尔斯解扣子的手一顿。
巴斯提亚观察着泰尔斯的表情，极快地道：
“我是说，多伊尔，他还有哥洛佛先锋官，此刻正在训练场上……和马略斯长官一起。”
泰尔斯疑惑回头：
“所以呢？”
两人对视一眼，都没有回答他。
他很快就不用疑惑了。
当泰尔斯来到训练场上的时候，星湖卫队的人大部分都在这里，按照资历职责分成数队，围出一个半圆——就像上次“测试”泰尔斯一样。
涅希想要高声提醒大家行礼，但巴斯提亚飞快地拦住了他。
泰尔斯感觉得到，气氛不对。
阴沉的天穹下，所有人都沉默肃立，没有人交头接耳，甚至没人敢做多余的动作。
泰尔斯的目光越过众人，看见了站在最前方的马略斯：
他背着双手，表情依旧淡定，眼神平静无波，可整个人却散发着一种令人不安的气息。
刑罚官帕特森，后勤官史陀，掌旗官富比，这些身份特殊的资深卫队成员站在守望人的身后，表情严肃。
而马略斯的正前方，也是训练场的中央，两人单膝跪地，按胸垂首。
承受着所有人的目光。
那是多伊尔和哥洛佛。
泰尔斯微微一怔。
王子下意识地站定在训练场的侧方，没有继续向前。
直觉告诉他，他不该再靠近了。
还是有人注意到了公爵的来临，但显然，眼前的气氛让他们不敢大声行礼，许多人只是微微躬身，注目按胸。
马略斯也很快看见了泰尔斯，他只轻轻一瞥，就浑不在意地回到眼前的事务：
“帕特森，干活。”
人群前方，刑罚官帕特森冷冷地向前一步，越过马略斯，来到跪地的两人面前。
“一等护卫官，丹尼·多伊尔。”
跪在地上的d.d微微一颤。
刑罚官的声音很沉稳，却很冷酷，带着审判般不容置疑的态度。
“身为闵迪思厅门第最好，众望最高的护卫官，你昨夜的胆大妄为危及殿下的安全，阻碍同僚的工作，有害卫队的责任，更违背自身的使命。”
旁观的泰尔斯闭上眼睛，他知道这是要干什么了。
但是昨晚……
泰尔斯想起满脸恐惧的多伊尔男爵，想起歇斯底里的男爵夫人，想起愤然出剑的d.d。
又想起绝望微笑的安克·拜拉尔。
以及无数双旁观的目光。
他感到一阵不适。
“汝剑当砺，以光其锋。”
帕特森说了一句古色古香的话，垂下眼神，冷冷望着跪在地上的d.d：
“你有什么要申诉的吗？”
d.d神色憔悴，眼底通红，显然一夜没睡。
此刻的他装束凌乱，发型狼狈，与平素那个偷懒耍滑却形象甚佳的富家公子哥儿形象相去甚远。
“没有，帕特森刑罚官，”多伊尔深呼吸了几口，他抬起头，苦涩哀伤，唯有在看到泰尔斯的时候才从眼里闪过亮光：
“我的鲁莽累及了殿下和大家，我愿为我的错误负责。”
他放下搭在膝盖上的手，双膝落地，深深低头：
“吾剑当砺，其锋待光。”
卫队里的旁观者们没有人说话，所有人都默默注视着他们，气氛肃杀。
帕特森看了一眼马略斯，后者并不作声。
“很好，那么，”刑罚官点点头，漠然开口：
“九鞭。”
判决下达，卫队里终于泛起小小的波澜，但很快被压下。
帕特森的身后，刑罚翼的卡朋和佩扎罗西——前者总被d.d打趣是“帕特森的小棉袄”，后者则是昨晚临时狙击小队的一员——走上前去，面无表情。
跪在地上的多伊尔早有准备，在一众目光下，他默默地解下武器交给对方，再一件一件地脱下身上的装备衣物：外套，袄子，护腕，护臂，皮甲，武装带，围脖，内衬……
直到露出他肌肉健美、比例匀称的上半身，在阴冷的秋风中微微颤抖。
刑罚官没有停下，直接转向另一人。
“嘉伦·哥洛佛，一等先锋官。”
外号僵尸的哥洛佛没有回答，平稳如故。
仿佛被唤起的不是他的名字。
“身为闵迪思厅资历最深，身手最高的先锋官，你丝毫未曾留意自己搭档的情绪状态，而在意识到之后，你又出于同情，无视责任甚至违反命令，纵容他的胆大妄为。”
一边的d.d咬紧了下唇，却不敢多说什么。
相比刚才，帕特森对哥洛佛的训斥在语气上显得更加严厉：
“汝剑当砺，以光其锋。”
“有异议吗？”
哥洛佛缓缓抬起头，仿佛尘封千年的雕像接触空气，落下尘灰。
“没有。”
僵尸嘶哑地道，嗓音平静，毫无起伏：
“吾剑当砺，其锋待光。”
帕特森望了他很久，这才开口：
“七鞭。”
不用人提醒，哥洛佛的动作凌厉迅速，他双膝跪地，自觉地除掉武装，脱下衣甲，露出一身虬结壮实却黝黑粗糙的肌肉，浑身上下都是坑坑洼洼的旧伤痕，与d.d恰成反差。
两人就这样**着上身，跪在训练场上，面对着同侪们的目光。
马略斯依旧不作声，只是冷冷观望。
泰尔斯则越发心情复杂。
刑罚翼的卡朋默默地打开装备袋，掏出两条纺锤大小的小短棍，递给多伊尔和哥洛佛，让他们双双咬在嘴里。
“你们都有过经验，”卡朋松开被哥洛佛咬紧的木棍，在两人间低声道：
“我只有一条忠告：咬紧，别掉了。”
另一边，佩扎罗西有条不紊地掏出两个拳头大小，被捆得像蝴蝶结般的棕色皮革物件，再慢慢地解开，直到它们变成两条皮鞭的形貌。
两条鞭子细长而结实，被佩扎罗西在空中试着抡了两把，发出飒飒风声。
不少卫队成员眉头一皱。
d.d深吸一口气，哥洛佛更见严肃。
“忍住，小子们，”帕特森刑罚官冷冷道：
“相信我，我见过北地人用的倒刺鞭，比吊城门的麻绳还粗，那更糟。”
多伊尔露出坦然接受的神色，他扭过头，看向泰尔斯，对着王子深深颔首。
泰尔斯叹了口气，对他默默点头。
看见这一幕，马略斯蹙起眉头。
下一秒，帕特森挥了挥手。
卡朋和佩扎罗西来到两人的身后，熟练地抖开皮鞭。
但那一刻，刑罚官的肩膀被按住了。
是马略斯。
“格雷，你来负责哥洛佛，”守望人看着诧异的帕特森，向前走去，示意卡朋把鞭子交给他：
“至于多伊尔护卫官，我来。”
卫队里发出一阵不小的议论。
多伊尔和哥洛佛也无比讶异。
帕特森皱起眉头：
“我们亲自来？其实不必……”
但马略斯很快打断他：
“既然有贵人当观众，就得认真些，不是么？”
守望人侧过眼神，瞥向泰尔斯。
卫队的议论纷纷很快被压下。
王子心中一寒，向马略斯投去不忿的神色：
“但是我——”
“虽然这是卫队的内务，殿下，”马略斯丝毫不给泰尔斯讲话的机会，他向王子一礼，淡然微笑：
“但依旧欢迎您旁观，做个见证。”
“或者，您愿意替我们报鞭数吗？”
泰尔斯难以置信，被他噎得说不出话来。
帕特森叹了口气，他走到哥洛佛身后，推开愕然的佩扎罗西，从他手里接过鞭子。
马略斯来到d.d身后，他甩了甩手上的鞭子，对泰尔斯微微一笑，不等后者回应：
“那好吧，既然殿下不乐意，那么托莱多，你来报数。”
人群中的托莱多——马略斯的传令兵——愣了一下。
他看看上司，再看看王子，有些不知所措。
直到马略斯面色不悦：
“现在！”
托莱多不敢再犹豫，他向前一步，昂首扬声：
“一！”
话音落下。
在泰尔斯惊怒的眼神下，马略斯和帕特森同时摆臂。
呼呼……
他们动作熟练，手法流畅，两条鞭子甩开的弧度近乎同步，破风声几无先后！
泰尔斯呼吸微滞。
下一秒，皮革与皮肤在高速的接触中双双一震，发出撕裂空气的响声——
啪！
清脆，刺耳，冷酷，令人心悸。
场中，d.d狠狠一抖！
他下意识地拢起手，向前弓身，但又很快反应过来，放下双手，直起腰背。
另一边，哥洛佛咬着短棍，面色依旧，身躯如钢，只在鞭子及身的刹那微微一颤。
但两人都呼吸急促。
泰尔斯很快就看见：受刑者两人的上背部，无论粗糙还是光滑，都从右上到左下，露出一条细密的可怖红线，从中渗出鲜红，向其他皮肤蔓延。
“这个力道，”泰尔斯听见巴斯提亚有意无意的低声叹息：
“得要留疤了。”
旁观的众人们呼吸不匀，目光复杂。
马略斯伸出左手，止住报数的托莱多，缓缓开口：
“护卫官丹尼·多伊尔，可曾知晓，你昨夜最大的错误是什么？”
d.d还沉浸在第一鞭的剧痛中，他并不言语，只是咬紧了短棍，面孔扭曲。
马略斯沉默了一阵，他转向托莱多。
托莱多不敢再拖延，赶忙报数：
“二。”
马略斯和帕特森的鞭子再度挥出弧度。
啪！
多伊尔和哥洛佛又是一颤。
泰尔斯下意识地扭头，似乎他通过旁观，也能感受到那种火辣难忍的疼痛。
“回答我。”
马略斯露出他平素的淡定微笑：
“多伊尔护卫官……”
“你知道吗？”
d.d急急喘息，目现挣扎。
但最后，多伊尔猛吸一口气！
他果断地吐掉短棍，忍痛开口：
“因为我的选择，鲁莽而自私，危及了殿下和大家！”
马略斯轻哼一声，向托莱多示意。
“三。”
鞭影再现，双双撕开空气。
啪！
这一次，没有了嘴里的短棍，d.d痛苦得哼出了声，整个人向前倒去，花了几秒钟才重新直起腰跪好。
另一边的哥洛佛看着他的样子，只把短棍越咬越紧。
“答案错误。”
马略斯淡然道。
“告诉我，d.d，当个人与集体的利益相冲突，”守望人抖了抖鞭子：
“你会如何选择？”
此言一出，无论泰尔斯，还是多伊尔和哥洛佛，包括在场的卫队成员们都齐齐一怔。
“或者我说得直白一点，当有一天，你的家族亲人与你的职责使命相冲突，”马略斯一边瞥了报数的托莱多一眼，一边浑不在意地道：
“你该如何选择？”
托莱多叹出一口气：
“四。”
双鞭齐舞。
啪！
多伊尔从齿缝里发出痛苦的哼声，哥洛佛显然也有些经受不住，身形开始晃动。
他们急急喘息，后背开始渗下鲜血。
“如果有人捏着你家人的性命，威胁你对殿下不利？”
马略斯的声音高扬起来：
“甚至，正是你最亲爱的家人，要你背叛殿下？”
泰尔斯心中一紧。
他突然想起曾经的白骨之牢，曾经的旧王室卫队。
多伊尔缓过一口气，他重新直起腰，却已是浑身大汗，狼狈不堪。
只听他痛苦地嘶声道：
“我，我昨夜有负使命，勋爵！”
马略斯皱起眉头。
这一次，他不等托莱多报数，就运臂扬鞭，挥出比之前可怕得多的一次爆响！
啪！
d.d惨叫一声，趴倒在地上，颤抖不已。
卫队众人也纷纷一颤。
另一边的帕特森愣了一瞬，马上反应过来，一鞭子将哥洛佛抽得弓身抽搐。
托莱多急忙跟上，报出数字：
“污——五！”
泰尔斯不忍再看，他偏过视线，只觉内心沉重。
马略斯吐出一口气，他看着颤抖不支的多伊尔，扭头看向另一人：
“你，先锋官嘉伦·哥洛佛。”
“你来回答我。”
“你该如何选择？”
同样大汗淋漓，满面尘灰的哥洛佛深呼吸了几口，目光坚毅地直起身子。
僵尸一口吐掉短棍，嘶哑开口：
“我们都发过誓言，长官！此生尽献御座，永奉皇权。”
马略斯踱着步，抿了抿嘴：
“所以？”
在疼痛与耻辱的双重折磨下，哥洛佛露出狰狞之色：
“所以我们必须作出牺牲，使命先于亲情。”
泰尔斯听着他的话，呼吸渐快。
马略斯突然回身，鞭风再起！
啪！
恐怖的炸裂声后，哥洛佛痛呼一声，猛地趴倒！
举着鞭子的帕特森皱起眉头，他看看本该是自己任务的哥洛佛，又看看眼神阴翳的马略斯，不知何解。
“给他加五鞭。”
不等托莱多跟上报数，马略斯就对身下的哥洛佛努了努下巴，对帕特森道：
“还有，刚刚这鞭不算。”
刑罚官露出惊疑之色。
“因为你之前那一鞭留力了，格雷，”马略斯不等对方开口，就淡淡道：
“你知道，我很信任你。”
帕特森面色一凛。
刑罚官握紧鞭柄，没有出声，也不敢再手下留情。
另一边，缓过劲来的d.d看着趴地颤抖的哥洛佛，急急开口：
“勋爵，长官！这不关僵尸的事情，昨晚是我……”
他咬咬牙，也不管脸上涕泗横流道：
“是我做错了选择！是我不敢做出牺牲！”
马略斯眉头轻蹙，手臂摆动。
啪！
鞭响之下，多伊尔也趴在了地上，背上鲜血淋漓，口中喘息断续。
“这个，也加五鞭。”马略斯淡淡地道，却没有解释为什么。
托莱多不敢犹豫，继续报数。
看不下去的泰尔斯想要开口，可一想到是因为自己的出现才恶化了事态，加重了他们的刑罚，他就不得不强迫自己冷静，憋住所有的话。
马略斯抬起头，看向卫队的众人。
“牺牲。”
守望人轻声开口，却让所有人凛然站直。
“这个词儿说出口的时候，总是显得很容易，是吧？”
“神圣，光荣，伟大，令人心潮澎湃，感觉自己升华了。”
马略斯踱起步，没有马上继续鞭刑。
“但很多人都忘了。”
马略斯看向阴沉的天空，目光缥缈，仿佛在仰望遥不可及的神灵。
“牺牲的本质……”
“是交易。”
愕然众目之下，守望人缓缓低头。
多伊尔和哥洛佛重新咬紧牙关，直起腰背。
“上古时代，当明神信仰还大行其道的时候，凡人在祭坛前奉上祭品，换得神灵的垂眸保佑，这才是牺牲之源。”
话音落下，托莱多重新开始报数，带起下一次鞭响
啪！
受刑的两人重新倒下，手肘撑地。
泰尔斯的瞳孔狠狠一缩。
“所以跟听上去的感觉恰恰相反——牺牲，是自私的。”
马略斯语气深邃：
“是趋利的交易。”