第一千三百五十七章 因与果（上）
博雷纳在天亮之前赶到了神殿，心情沉重，但并不惊讶。
“恶魔绝不会轻易放走一个如此强大的敌人——他了解它们，甚至能在它们最擅长的领域骗过它们。我担心他并未能从它们手中赢回自己的生命……他很可能只是赢得了一点时间。”
伊森昨晚就已这样提醒过他。一如既往地，他并没有猜错。
一位大祭司的逝世，即使是在最平静的年代，所造成的影响也不逊于国王驾崩，更何况拉瓦尔并非自然死亡。博雷纳以为神殿会想要隐瞒，但当他爬上高高的台阶，迎上前来的圣职者已经挂上了黑色的圣带。
“这是……拉瓦尔大人的意思吗？”见到埃德的时候他低声问他。
埃德默默摇头——他也不知道。
“大祭司并没有对此做出任何要求。”
后来奈杰尔回答了这个问题，在拉瓦尔简朴的石棺前：“这是我的决定。他的死并非耻辱……对错不论，他已为这个世界竭尽全力。我不觉得有什么需要隐瞒的。”
牧师……新的大祭司的脸色是惯常的阴沉，却又比从前多出几分凌厉和强势。博雷纳怀疑他在神殿之中也并非人人信服，这样的锋芒毕露，反而显得缺乏底气。
“如果您需要什么……”他试探着开口。
神殿内部的争斗，一位世俗的国王也不是完全无力左右。尽管他并没有兴趣参与其中，但如果必要的话……
“您的哀悼是我们唯一需要的。”奈杰尔十分干脆地回答。
葬礼会十分简单……拉瓦尔的遗体似乎并不适合暴露在人前。当奈杰尔匆匆离去，博雷纳忍不住凑到埃德耳边，问他：“你觉得……他能行吗？”
他欣赏这位新祭司直面事实的勇气和魄力，但他好像有点……沉不住气？
埃德思考片刻才给了他回答：“别小看他。”
脸黑心也黑——这是泰丝对奈杰尔的评价。更详细一点的还有“面无表情绝对是因为脸皮太厚”之类。即使心或许并不那么黑，这位能理直气壮地假扮另一个神祇的牧师混进他的信徒中摸清对方底细的牧师，也不是那么容易被看穿的。
开口说出这一句话，压在胸口的重量也似乎轻了一些。埃德终于有心情问点别的：“伊斯……”
“啊！”忙得晕头转向的国王陛下想了起来：“他昨晚就离开了。”
埃德难以置信地瞪大了眼睛：“离开……他要去哪儿？！”
——就不能先告诉他一声吗？！
他本能地压低了声音，却压不住其中的恼怒与委屈。
“跟寇米特往北边儿去了，具体是哪儿我也不知道。他让我给你送个消息，但我忘了……”博雷纳尴尬地抓抓胡子，又有些好奇：“你们……又吵架了吗？”
年轻人的友谊，真是……跌宕起伏，捉摸不定。
正向北飞去的冰龙并没有半点心虚。它托了人传消息，是因为不想打扰它的朋友，毕竟埃德留在安都赫神殿，显然是有很要紧的事，而它作为一条龙，仗着自己有那么一点特别就总是往人家的神殿里跑，也不管人家是不是真的欢迎它，显然也不是太好。
它觉得自己简直再通情达理不过了。
寇米特端端正正地坐在它脖子上，已经好一会儿没有发出一点声音，跟另一个总是叽里呱啦说个不停的家伙真的很不一样。
冰龙沉默地飞了一阵儿，居然有点不习惯。
“你是冻僵了吗？”它体贴地问。
“……没有。”铁匠回答，“记得吗？我还是个牧师呢。”
这其实是件很说不通的事。冰龙印象中的诸神心眼儿都不大，从没听说过有圣职者违背了神明的意志，却还能拥有神赐的力量。它只能怀疑，耐瑟斯，要么狡猾地做了两手准备，要么无论是存在的方式，还是渗入这个世界的方式，与真正的神明还是有些不同。
如果能找出这些不同之处，说不定能抓住对方的弱点……但这不是它迫不及待地抓起铁匠扔到它背上，没等天亮就飞过来的原因。
月光再明亮也远不及阳光。越来越高的群山黑黢黢的，像卧于地面的巨兽，显出不同于白日的危险。更远的北方，积雪的山峰在天边连成一条银白色的线。寇米特从来没有从这么高的地方俯视过大地，在从难以形容的震撼之中清醒过来之后仍有好一阵儿找不到方向，直到马哲兰湖粼粼的波光反射到他眼中。
“……那里！”他松口气，“湖西边那个尖角正对的山峰……有点秃的那个。”
一个多月前，他曾在这里见到斯科特。
自从在科帕斯眼前被伊斯一个招呼也没打地传送到了远志谷，又从远志谷被送到加布里埃尔，寇米特再也没有回过希德尼盆地的耐瑟斯神殿，也小心地避开了大多数信徒……和昔日曾共同面对过各种困境的同伴。
他也没有在加布里埃尔待多久，即使这里的村民待他还算友善——这里的确藏着一些他感兴趣的东西，但他不想给村民们带来麻烦。
他怀着无数疑问，走进群山与森林。他并无意传诵耐瑟斯之名，在连他自己都不知道这个名字到底代表了什么的时候……事实上，很长一段时间，他根本不知道该做什么。在他本能地用法术为一个受伤的猎人治愈了伤口，看到对方眼中的敬畏时，他甚至心生恐惧。
他不知道自己为什么还拥有这力量，也不知道自己是否还应该接受这力量。
被他救下的猎人所在的村落里只有一百来人，生活得安宁但辛苦，也远远算不上富足，却不肯去到更丰饶繁华的地方。
“在这里，我们是安全的。”他们说，“不会有野蛮人，也不会有军队。”
他们原本的故乡便是毁于战乱。他们不知道现在是谁坐在王座之上，也毫不关心，却并未失去信仰。
他们感谢安都赫的馈赠让他们得以生存，但也仅此而已。不求更多，所以也不会因为希望得不到满足便心生怨憎。
第一千三百五十八章 因与果（下）
寇米特知道，这单纯的、看似理想的生活，其实很容易被破坏，大概唯有在这样与世隔绝的地方才能存在，甚至，这些人没有太多欲.望，都不过是因为失望得太久，麻木……也卑微到不会再祈求太多，却仍在这里，得到了短暂的平静。
他原本就是个铁匠，好铁匠在哪里都是被需要的。渐渐熟悉之后，村民们有时也会请他帮忙做一些他们做不到的事——一些得用神赐之力才能做到的事。
寇米特没有拒绝。或许是因为，在迷茫之外，他心底也怀着某种隐约的希望，希望他所信仰的，并不是……或不只是一条贪婪自私的炎龙。
如果真是虚无之海孕育了众神，是不是也能改变一条龙的灵魂？
他甚至试着向村民们提起他所信仰的神明，而他们毫无困难地便接受了，简单得反而让他有些无措。
“你们不担心这是……不对的吗？”他含糊地提出问题。
“有什么不对？”他得到这样的反问，“你是那位神明的牧师，你帮助了我们，也没有提出什么过分的要求，那他应该是个值得信仰的神吧。”
这真的是……相当实际的选择。
“那如果有一天，我提出了过分的要求呢？”他问。
“那就不信了嘛。”被问的人理所当然地回答。
寇米特心情复杂，想要反驳，又觉得对方似乎也没错。在他的认知里，一位神明的特质决定了他的信徒是怎样的——安都赫的牧师总是沉稳又严谨，死神的牧师总是阴沉又冷漠……但普通人确实并不可能直面神明，他们看到的，了解的，是圣职者，那么，除非有什么特别的愿望，以圣职者的所作所为来判断一位神明是否值得信仰，也的确理所当然。
连他自己也是以此而选择了耐瑟斯，为什么在他成为牧师之后，却颠倒了因果？
或许是因为已经思考了许久，铁匠在那一刻突然就想通了。
既然这力量仍在他手中，他为什么就不能按自己的方式去使用？他所信仰的是一个能看到最困苦的人的挣扎，并教会他们如何拯救自己的神明，如果他坚持着这样的信仰却失去了力量，那么背叛者并不是他，这失去的力量也并不值得留恋。
他首先是个人，然后才是某个神明的追随者。如果他连做人的原则都不能坚持，那么信仰于他毫无意义。
但如果他能始终拥有这力量，甚至日渐强大，那他便能证明自己是对的，证明他的坚持是耐瑟斯所认可的，另一些人才是走到了错误的方向——而错误当然需要被纠正。
他抱着这样的念头四处行走，居然也找到了不少认同者。
并不是所有人的信仰都那么盲目。
他渐渐有了自己的势力，甚至在希德尼盆地的神殿里都有自己的耳目。他仍有许多疑惑，但他看得见自己该走的路。
有故事可听的冰龙兴致勃勃，即使不得不变回人形，在山林里钻来钻去，也没有一点不耐烦的样子。
他们要去的地方是一个它飞不进的狭窄山谷。
他甚至有兴趣告诉寇米特另一个牧师的故事。那个他和埃德在另一片大陆听说的，尼娥的牧师的故事。在彷徨与迷失之后，经过漫长的旅程，又从最简单纯朴的生活里找回自己的信仰，且变得更加坚定，听起来确实跟寇米特有点像。
但这并不是伊斯想要表达的重点。
“埃德看起来十分感动，所以我也没说什么。”他说，“但这不是有点可笑吗？折腾了那么久又回到原点……明明自己也能过得挺好，为什么就非得信个什么？如果所谓神明真能有求必应也就算了，可他们分明就做不到，还要给自己找出各种理由！你们这样，一边说着‘我并无所求’，一边恭恭敬敬地把那些无用的家伙顶在头上，做了什么好事都得告诉别人，‘不用感谢我，你该感谢我的神’——这是图什么？不觉得很亏吗？”
寇米特不知道该怎么回答。他觉得在“信仰”这件事上，总能感觉到自身渺小的人类，跟强大到有足够的底气唯我独尊的龙，大概永远也没办法达成共识。
但他也一点都不生气，甚至有点欣慰。从前那个别扭冷硬的年轻人，居然已经学会用如此委婉的方式来表达他的讽刺与不屑，已经是巨大的进步。
“我觉得我与那位水神的牧师，还是有所不同的。”他说。
伊斯点头赞同：“你比他聪明一点。”
至少没打算一条路走到黑，走不通了都还要自己砸出个坑往下跳。
如此率直的称赞让寇米特再一次无言以对，好在他们此时也差不多走到了目的地。
水流潺潺，从幽深的山谷中流过，一线天光从他们头顶宽不过半壁的缝隙里落下，照出清澈溪水中惊慌失措的小白鱼。它们半透明的鳞片宝石般微微发光，游动时两条长长的尾鳍飘来飘去，晃得人两眼发花。
“这种鱼挺好吃的。”寇米特随口说了一句，“就是肉少了一点。”
伊斯缓缓抬起头，用一种古怪的眼神看着他。
“……不能吃的吗？”寇米特的心微微提了起来。
“也没什么不能吃的，”伊斯说，“但是最好别让矮人知道。这种鱼据说是深藏山中的宝石化成，在矮人诞生之前，它们是群山之神安都赫最喜爱的造物……也被矮人当成圣物。你知道他们常用的那种菱形、尾端分出两条线的图案吗？原形就是这个。”
寇米特嘴角的肌肉绷了起来——他跟矮人不熟，他是真的不知道！所以……应该也不算什么错吧？
伊斯抓起一条鱼，饶有兴致地看了又看：“我还以为这东西已经灭绝了，能带出去的话应该能卖不少钱。”
……好好的一条龙，怎么会有这种商人一样的念头！
“你还记得我们是来找什么的吧？”寇米特无奈地提醒，“这东西……是不是某种线索？”
“或许。”伊斯随手把那条吓得僵成石头的鱼扔回水里，逆着水流走向更深处。
他其实不觉得能找到什么很有用的东西……却还是忍不住跑来了这里。
第一千三百五十九章 目的（上）
山谷最宽处也仅容三四人并行，流水、苔藓和垂落的藤蔓在两边岩壁上绘出奇异的图案，让人生出许多想象。耳边只有风与水交汇出的呜咽，偶尔几声鸟鸣遥远得如在梦境之外，走得久了，整个人都会恍惚起来，怀疑自己是否已身在另一个世界。
寇米特并不能清楚地想起他到底是在哪里见到了斯科特，他只记得某个夜晚他栖身于山谷，夜半时分突然惊醒，在一片幽暗之中看见远处隐隐的火光……还有一群天鼠慌不择路地从他脚背上飞窜而过。
好奇心让他提着锤子摸了过去，然后看见了那个完全被火焰所包围的人形。
“那火就像是从他身体里冒出来的。”他告诉伊斯，“又像是……他根本已不是血肉之躯，他的形体不过是火焰变幻而成。”
所以最初，在斯科特转头看向他之前，他把他当成了火元素。特拉维斯曾经说过，很久之前，在无人之地，有着更为纯净的魔法之力的地方，发现元素生物也不是什么很值得大惊小怪的事，甚至有冒险者会设法捕捉这些生物卖给法师——它们有着同样强大的力量，却比从异界召唤出的同类要温驯许多，更不会被轻易驱逐，是极受欢迎的仆从。
他小心翼翼地靠近，但很快便再难前行。阻止他的不是越来越高，高到令人窒息的温度，而是一种发自内心的恐惧。
“像这样？”伊斯问，然后自胸腔深处发出雷鸣般的低吼。
那声音轰隆隆地从山谷中滚过，也轰隆隆地砸进寇米特的脑子里，那种连灵魂都要被轰出来的感觉让他瞬间白了脸。
“……就是这个。”他说，努力不让自己的牙齿磕在舌头上：“龙威？”
伊斯点头，脸色似乎比他还要难看。
“我以为‘龙威’是靠声音来施放的法术。”寇米特假装无意地扶了扶岩壁，稳住自己有点发软的身体。他的心脏还在像溪水里的鱼一样扑通乱跳，这感觉，在知道自己其实并无危险的时候，简直有点……刺激。
“那时候他并没有发出声音。”他回想着。
“龙威是天赋的能力。”伊斯向他解释：“借助声音来施放是最简单的。但一条成年的龙……一条足够强大的龙，只要它想，不必借助什么就能散发出令人恐惧的气息。”
他心情很糟，却不会像从前那样冷着脸不发一语，或不管不顾地自行其是。寇米特又安心了一点——他一直担心这条龙会因为斯科特而轻易失控，但在这一年多的时间里，他显然成熟了许多。
这样的话，他也能试探着多问些问题。
“斯科特不是龙……吧？”他说。
那点迟疑，是因为斯科特转向他时那双让他的血液都为之冻结的，金黄色的眼睛。
那么亮，又那么冷。
他其实不是第一次看见斯科特的眼睛变成金色，可从前他能感受到其中的愤怒或激动，感受到那些属于人类的激烈情感，而那一次，无比深刻地凿进他脑子里的，是一个让他毛骨悚然的词。
——异类。
一个不该存在于这个世界的，可怕的怪物。
他不得不心生怀疑。
“不是。”伊斯回答他，语气还保持着平静，脸颊上的肌肉却已恼怒地绷紧：“但你所看到的，很可能根本就不是他。”
寇米特不解地皱眉。
“你们叫他‘圣者’，”伊斯忍不住冷笑：“你知道这个词从何而来？那不过是……”
一个让神明能行走于这世间的工具。
斯科特分明告诉过他，他不是。他说，至少在他还活着的时候，他的灵魂只属于他自己，哪怕是神明的意志，他也不会任由其操纵。
然而火焰之力流动在血脉之中，也可以被模仿，龙威却是继承自灵魂的天赋，那是真正的，唯有一条龙才能施放的威压。
他骗了他，还是……他到底没能坚持？
他不知道哪一种更令人失望。
让他难过又茫然的是，从前，不管是哪一种原因都会让他愤怒无比，而现在，他的怒火却似乎因为一次又一次的失望而渐渐平息，再难燃起。
他依然为他担心，却也能更加冷静地做出决定……这或许也没什么不好。
但仔细想一想，上一次见到斯科特的时候，他仍有自己的意志……人类的法术里也有恐惧术……也许他只是越来越像一条龙？……没有任何力量能把一个人变成一条龙……说不定他也真的有那么一点龙的血脉？难道“尼娥爱上一条龙”的荒诞传说居然是真的？……那么埃德岂不是也有龙的血统……说不定真的有？……
他沉浸在这些纠结成团的思绪之中，从一个疑问跳到另一个疑问，直到寇米特停下脚步。
“应该就是这里了。”他说。
“应该”这个词其实很没必要——周围融化后又凝固的黑色岩石是再确凿不过的证明。
伊斯左右看了看，有些疑惑：“他就站在这里没动？还是他走到这里才开始冒火？”
“不知道。”寇米特回答，“我看见他时他就那么站着，不知道从哪里来，也不知道他要往哪里去……他回头看到我，我僵了一会儿，还一句话都没说出来，他就消失了。”
有一刻他还以为他会死在这里，变成一片灰烬，水流一冲，干干净净，什么也不会留下——因为耐瑟斯终于无法再容忍他的存在，而斯科特的出现便是为了代神明施下惩罚。
那一刻他反而不再恐惧。他平静地面对自己的死亡，至少他最大的疑问终究有了答案。他或许背叛了神明，但没有背叛他自己。
他觉得他该向斯科特表达他的愤怒与失望，因为他曾经相信过他，以为他不会像科帕斯那样被力量或权势所迷惑，忘了自己最初的坚持。可他才刚刚张开嘴，眼前就只剩了一片黑暗。
“我不知道是不是因为离他太近所以受到了什么影响……或者中间我是不是失去了一段记忆，总之，反应过来的时候，我也已经不在原地。”
他莫名地出现在了山谷之外，甚至离他原本的目的地还更近了许多。
第一千三百六十章 目的（下）
那时曙光微露，晨雾弥漫，铁匠茫然地站在山林之中，一头雾水。刚刚发生的事种种不合情理，恍惚像是一场梦，却又分明是真的——他被烤得卷曲发焦的胡子就足以证明。他很有掉头回去弄个清楚明白的冲动，犹豫再三，却还是按照原本的计划，去与同伴们汇合。
好奇是珍贵的天性，莽撞可不是。他也有自己该做的事，并不能扔下一切去做个任性的冒险者。
后来他不止一次地想起这件事，但并没有时间回到山谷，寻找那隐藏在黑暗之中的秘密，同时也小心地没有告诉任何人。
直觉告诉他，这个“秘密”不是一般人能够应付的，而他，一个只会几个简单法术的牧师，以及他绝大多数只是普通猎人和农夫的同伴，固然也有自己的力量，面对强大的魔法，却是不堪一击。
这不是他们能够插手的领域。
“不敢就不敢嘛，也不用解释那么多。”
伊斯在周围转着圈左敲右敲，随口说了一句。
他没有恶意，甚至的确觉得这样的决定并没有错。寇米特听得出来，却还是被噎得有点胸闷。
他觉得，这条龙，还可以再多研究一下人类的语言艺术。
片刻之后，一无所获的伊斯将视线投向山谷更深处。溪水淙淙，在石壁间激起空洞的回响，这样细细的水流，多半只是雨水汇集而成，或是哪里涌出的泉水……但水里的鱼，可不是随便什么人迹罕至的地方都会有的。
这种鱼其实一般只会出现在地下湖，一旦暴露在灿烂的阳光下，很快就会死亡。
他突然想起跟埃德和娜里亚一起的那场最初的、失败的冒险——这地方很有几分像那条地底的暗河。
微微的怀念和遗憾冲淡了又隐隐升起的焦躁，他回头问寇米特：“要当一天的冒险者试试看吗？……说不定你会发现自己的另一种天赋。”
铁匠淡定地点点头，紧了紧自己的腰带，迈着沉稳的步子，跟上年轻人的脚步。
经过差不多半天的尝试之后，寇米特觉得，不管他有没有成为冒险者的灵魂，基本可以确定的是，他的身体并不怎么适合冒险——在他第三次卡在石缝里的时候。
“我认识个大个子，有野蛮人那么高，也比你要壮实得多，一样能在矮人的洞穴里跑来跑去的。”伊斯说。
寇米特正在拼命地吸肚子，无暇分辨这到底是鼓励还是揶揄。
“说起来，他也用锤子。”伊斯伸手覆上岩壁，急速的冰冻让坚硬的岩石发出破裂的脆响，“实在挤不过去的时候，就用锤子把拦路的石头都砸掉。”
碎石哗哗掉落，终于挤过石缝的铁匠气喘吁吁，有点想拿锤子砸他的头。
但作为一个成熟稳重的中年人，他只是把他已经磨破的衣服拉拉整齐，看向伊斯身后更深的黑暗。
他们已经深入山谷，准确来说，是深入山腹。这座山谷并非两山之间的夹缝，而是从山中裂出的一条缝隙，又被水流冲刷出如今的模样，越往上走，头顶那一线天光就越弱，到现在已经黑得他什么也看不清了。
铁匠搓了搓手——光焰术他还是会的。但在他施法之前，伊斯啪地打了个响指。
黑暗中爆开一团小小的火焰。它在伊斯指尖摇摆了一阵儿，晃晃悠悠地飘起来，迫不及待般飘向前方，又像是被一根看不见的线扯了回来，飞快在伊斯头顶盘旋了好几圈，才停住不动。
它稍稍膨胀了一点，依然不大，但够亮，不是那种法术制造的，没有温度的白色光焰，而是实实在在的火，随着气流摇来摇去，欢快地改变着形状。
火光照亮伊斯脸上的惊讶，似乎连他自己也没有料到这样的结果。当意识到寇米特的视线，那点惊讶立刻就变成了漫不经心。寇米特默默看他一眼，憋住了没问。
就当一条冰龙能操纵火焰是正常的吧……老实说，如果不是伊斯自己露出那样的表情，他还真会这么觉得。
他不是特拉维斯，对“龙”这种魔法生物，他的了解极其有限。
想起再无音讯的朋友，他的心沉了沉，又很快振作起来。
再往前行不久，周围就彻底黑了下来，再没有一点光能够透入，空间也越来越狭窄。寇米特一度担心他人生的第一次，或者也是唯一一次冒险会终止在一无所获的半途，但弯腰挤过另一处狭缝之后，眼前却豁然开朗。
伊斯似乎并不能完全控制他头顶的火焰。那暖黄的一团像只浑身冒火的、毛绒绒的小鸟，总是一个劲儿地往前飞，然后又被伊斯黑着脸拖回来。这会儿，那团小火苗嘭一声又涨了一圈，像是蓬起了全身的毛，嗖地飞窜出去，一瞬间照亮了整个黑暗的空间。
火光从四壁上流过。那短暂的时间里，寇米特惊讶地发现，这个呈现出极其规整的半圆、与耐瑟斯神殿的大厅还要开阔的地方，目之所及的岩石，除了铺着水流的地面，全是他们刚才所见的那种被烧到融化又凝固后的焦黑，甚至泛出莹润的光泽。
在火光消失之前，他俯身从水里捡起一块被水流打磨光滑的石头。
“这是……黑曜石？”
那团火飞得太远，伊斯正努力把那兴奋得过了头的家伙拉回来，过了一会儿才回答：“对……你知道黑曜石又被叫做什么？”
“龙晶。”寇米特回答，把石头揣进兜里——这可是相当不错的纪念品。
或许是早有准备……或怀着能有什么激动人心的发现的希望，他现在十分镇定。
小火苗飞了回来，在黑暗中拉出一条明亮的、流星般的弧线，直接撞在了伊斯胸口……然后从他后背钻出来，在铁匠震惊的目光中，开始围着他们疯狂地转来转去。
如果它能发出声音，寇米特觉得它开心的尖叫大概能刺穿他们的耳膜。
“它有……自己的意识？”他终于忍不住问道，“这是个小火精灵？”
第一千三百六十一章 长达一天的冒险（上）
“算是吧。”伊斯的语气里也有那么一点小火苗在呼呼地往上冒。
它的确有一点点意识……也或许正是那点意识让它选择了他。可这家伙，也太烦人啦！
他已经养了一个每一块鳞片都写满“麻烦”的娜娜，真不想再养这么一团连打都打不着的玩意儿啊！娜娜好歹还能听懂他的话——尽管会经常假装听不懂；也能看明白他的脸色——并且迅速判断能不能当没看见，但这团火，至少是化形在外的这一坨，简直就是个刚出生的婴儿，除了本.能之外什么都没有，完全无法交流，即使他掌握着它的本源，也只能用力量强压……真的很心累。
但他大概知道它为什么会这么兴奋。曾被烈火融化的岩石已不知冷却了多少年，深藏其中的火焰的气息仍若有若无地飘散在空气之中，虽然与它并非同出一源，却有着一样的热烈。
“这里，是个大厅？”寇米特问他，带着不由自主的敬畏。
“只是个残存的通道。”伊斯回答。
“……这么宽的吗？”寇米特眼中的敬畏又深了一分。
“一条成年的龙展开双翼，也不过刚好能通过。”伊斯说。
“啊，”寇米特回想了一番，了然地点头，“你还没有成年。”
伊斯一愣才反应过来，气得脸都要鼓起，却又无法反驳。
它的确没成年，也的确不够大，就算它努力把翅膀平伸到极限，也只能占到这个通道的一半。
……就算它成年了，冰龙的体型原本也没有炎龙大。
他憋着那口气，踩着水大步向前，在记忆中搜索着曾把这里圈成自己的领域的炎龙。毫无疑问，这里曾是某条炎龙的巢穴，只不过，数万年过去，再坚硬的岩石也会崩塌，人类以为永恒不变的山峰也会改变形状。炎龙身形巨大，通往巢穴的通道不会有太多弯曲，现在却被碎石和断裂的岩层切割得扭曲破碎。往前走不了多久，空间再次变得狭窄难行，流水在台阶般的断层上形成一片小小的瀑布，攀过瀑布，水骤然变深，寇米特脚下一空，咚一声砸进了水里。
伊斯拉他起来的时候，憋气已经变成了憋笑。铁匠抹掉脸上的水，深深吸气。
——我是个成熟稳重的中年人，不能跟一条还没成年的龙计较。
接下来一半的路都泡在水里，他们最终抵达一片冰冷幽暗的湖泊。
小火团转着圈儿直往上冲，又飞快下落，在半空里翻出无数花样。然而这个藏在山腹中的湖泊，如镜般光滑的湖面却暗得像是能吞噬所有光线。湖面下沉沉一片，什么也看不清，只偶尔有一群小小的宝石鱼拖着尾鳍游过，拉出一道恍惚的白影，犹如暗藏湖中的幽魂，让人不寒而栗。
寇米特并没有学过水中呼吸这种在北方派不上什么用场的法术，只能等在湖边，看着伊斯潜入深水之中，有些沮丧地思考着自己这一天的“冒险”——这跟爬一天的山有什么两样？
光线暗了下去。那团火跟着伊斯一起钻进了水里，也并不曾因此而熄灭。它在水中亮得像颗坠下去的星星，而被它照亮的那一小片湖水，澄澈得仿佛并不存在，让它仿佛空悬于其中。铁匠注视着这难得一见的奇迹，有一瞬间觉得自己像是站在天空之上，向下俯视着一颗孤独又明亮的星辰，心中那点失落渐渐消散。
他到过了未曾到过的地方，见过了未曾见过的奇景，即使最终并不能得到什么惊人的宝藏或巨大的收获，似乎也已经足够。
他在光明彻底消失时点亮光焰，坐在岸边，心平气和地等待着。四周的黑暗压过来，似有重量，时间也被拉得格外漫长。他在脑海里幻想着种种可能的危险，警惕地握紧自己的铁锤，不知过了多久，骤然响起的水声敲碎凝固般的静谧，黑暗的湖面掀起浪花，仿佛有被惊醒的巨兽在湖底愤怒地翻腾。
铁匠蓦然站起，心脏砰砰直跳。他其实面对过许多危险，不止一次地生死一线，可是，或许是因为那条冰龙将这一天的经历冠以“冒险”之名，已不再年轻的男人心里，莫名地就多了些预料之外的兴奋。
但随着浪花冲出水面的并不是什么可怕的怪物，而是一条小小的火龙——那团火把自己变成了龙的形状，翻翻滚滚乱飞一气。火光中，白色龙翼探出湖面，仿佛巨大的白帆，悠然向他而来，又在快到岸边时在浪花中翻转着，划出优雅的弧度。
一条白色的触手……尾巴冒了出来，向着铁匠摇了摇，像是在打招呼。
在铁匠疑惑着该如何回应的时候，那长长的尾巴卷在他的腰上，不由分说地把他拖进了水中。
他本能地紧闭双眼，屏住呼吸，感觉到刺痛肌肤的寒意，却并没有感觉到冰冷的湖水。当他惊讶地睁开眼睛，发现自己的确没有接触到湖水——他被包在了一个冰球里。
那冰球就像从冰龙尾巴末端结出的一颗巨大而透明的果实，不厚的冰层轻易地抗住了水压，将湖水隔绝在外，也给了他足够呼吸的空气。
寇米特有好一会儿瞠目结舌，发不出一点声音。然后低沉的笑声从他胸腔里滚出来，震动整个身体。
小火龙在冰龙身边飞着，忽远忽近，即使它从冰球中穿过，也并不会将其融化。忽明忽暗的火光中，寇米特能看见湖底黑色的岩石间闪烁出点点光芒，当他们更加接近，他瞪大了眼睛，满脸的不可思议。
他看见宝石和金币散落湖底，不是散在水中，而是嵌在岩石里，仿佛是在岩石被烧融时将它们一起卷了进去，又急速冷却，形成一片又一片奇异的纹路。深黑的、泛着微光的底色上，弯曲的线条里点缀着无数珍宝——融化的黄金绽放如花朵，碎裂的宝石璀璨与星辰，层层叠叠地铺展着，像是传说中群山之神拖曳地面的黑色长袍。
他控制不住地伸出手，却连包裹着他的冰球都够不着，只能满怀遗憾看着那些珍宝接近又远离，身不由己地随着冰龙从一片如石墙般横亘湖底的岩石下穿过。
第一千三百六十二章 长达一天的冒险（中）
冰冷而沉重的湖水下，冰龙像一条巨大的鱼一般灵活地游动着，被拖在它尾巴上的寇米特随之甩来甩去，却连晕眩一下的空暇都没有。他目不转睛地注视着从他身边掠过的一切——遗落的宝藏，残破的雕像，穿梭其中的宝石鱼，那条小火龙发出的光芒在水中折射变幻的光线……以及他之前没有留意到的，嵌在黑色岩壁上，如波浪般的暗金色线条，蜿蜒起伏，仿佛随时都能幻化出形体，随他们一起游动。
这个炎龙的巢穴像是遭遇过什么毁灭性的灾难，像个被砸坏的玩具般残破不堪。碎裂的岩石堆叠交错，将原本广阔的空间切割得零零碎碎，宛如迷宫。寇米特不知道伊斯是如何从其中找到正确的道路，最后一段，它甚至得变回人形才能挤过去，保护着寇米特的冰球自然也不复存在。
他憋着一口气被伊斯横拖竖拽，终于从水中钻出时胸口已经快要爆开，眼前漂浮着一团团黑雾，趴在石头上张大了嘴贪婪地呼吸着，好一会儿才恢复过来。
他们似乎是到了更高的地方，水流最深处也只漫过小腿。当视线变得清晰，铁匠能清楚地看见自己抱住的那块岩石上金黄的矿脉，再“成熟稳重”也忍不住兴奋地摸了又摸。
“这是……黄金吗？”他问伊斯。
“精金。”伊斯回答，并无掩饰的骄傲和嫉妒在他脸上混合成复杂的神情，“比黄金要贵重无数倍。”
无数倍——铁匠努力理解这这个词所代表的意义，左看右看。一时间，这难以计数的财富，竟让最有钱时所有的财产加起来也只有两百多个金币的男人有些混乱。
“我可不可以……”他小心翼翼地问。
他对财富并没有太多的欲·望，但干什么不需要钱呢？如果不是实在穷得无以为继，他其实没想这么早暴露他的势力，并选择与那位在他看来总有点不着调的国王陛下合作。
“为什么不可以？”伊斯用一种奇怪的眼神看他，“冒险的最后一步，不就是瓜分战利品吗？”
铁匠沉默了一瞬。
“可我什么也没干。”他说。
他就是一直被拖来拖去，拖来拖去。
“是你发现了线索。”伊斯说，“可以分给你……十分之一。”
铁匠看他一眼，意识到他居然是认真的……虽然他大概没想过这“十分之一”到底该如何分割。
他忍不住笑起来，点头接受了这个分配，忽然间觉得自己富可敌国——天知道，他原本只是想随便撬点东西带走而已！
“另外，”伊斯的语气有点别扭，“如果你能……帮我一个忙，还可以再多分你一点。”
寇米特觉得他应该并不需要更多，但一条龙能够开口向别人寻求帮助，实在是很难得，对眼前的这条龙来说，更是另一种值得鼓励的进步。
“要干什么？”他爽快地问。
“……拼石头。”伊斯郁闷地回答。
他指向洞穴的一角，小火龙正在那里欢快地飞舞，而地面上闪闪烁烁反射着火光的，似乎并不是水。
那里的地势更高一些，依然潮湿但并未积水。寇米特随着伊斯走过去，看了看那像是被什么巨大的力量轰碎的一片狼藉，蹲下身捡起一块碎石。
很重，断面极其光滑，感觉更像是金属，不像黑曜石那么黑，在火光下呈现出奇异的铅灰色，其中一面雕刻着难以分辨的纹路，刻痕极深，还残留着些暗金色的痕迹，像是曾被金粉所填满。
他把碎石放回原处。伊斯其实已经拼出了一小部分，但那些符文他似乎从未见过。
“这是……一个祭坛？”他对类似的东西总有些发憷。
“一个法阵。”伊斯纠正，“为了困住……某种危险的东西。”
铁匠暗暗松了口气，却又有些为难。
“我自己其实也能拼出来。”伊斯强调，“就是会花一点时间。”
以及，他早就弄丢了从前作为一个单纯的人类少年，跟着艾伦学做木匠活儿时的，那点名为“耐心”的美德。
还好，这里有个铁匠，匠人的美德总是相通的吧。
寇米特默默地把“我也不是太擅长这个”憋了回去。他是不认识这些古怪的符文，但石头上的裂痕看起来是新的，凭着断面的形状把它们拼回去，应该也……不难吧？
作为一次冒险的结束曲，手中的活儿简直枯燥得令人绝望。他们开始还有心情有一搭没一搭地聊着天，猜测斯科特到底为什么要特意砸碎这个法阵——那应该只能是斯科特。
“如果要彻底毁掉它，干嘛不烧熔了它。”铁匠有些疑惑。
“这东西，”伊斯拿一块碎石敲击地面，发出的声响介于石头与金属之间，倒很是悦耳：“已经是被极致的火焰锻炼过的，就算是……一条炎龙，也没法儿再让它熔化。”
“这个……也很值钱吗？”寇米特脱口问了出来，又在伊斯古怪的眼神中举起双手，“好啦，我没想要这个。”
真的，他能撬走几块“比黄金贵重无数倍”的精金就已经很满足了。
“你想要的话，也没什么不可以。”伊斯说，“但这东西除了能够承受高温之外，也没什么别的用处，碎成这样又很难再被塑造成别的形状，真正有能力也有需要使用它的人很少……”
他突然停了下来，若有所思。
“‘能够承受高温’，”寇米特重复，“也是很有用的嘛。”
虽然这“有用”所代表的意义，让他舌根发苦。
伊斯握着石块的手指紧了紧——一条龙说出的承诺是不能收回的，但他刚刚意识到这些石头的确很有用……而他也应该能够使用。
“我真的没想要。”寇米特再次重复，眯着眼成功将两块碎石拼在一起，“说起来，斯科特难道没有发现吗？……他应该把这些扔到谁也找不到的地方，或者干脆让整座山塌下去才对。”
“……也许他的确没有发现。”伊斯轻声接过了话题，“也许他原本就不是为这个法阵而来。”
第一千三百六十三章 长达一天的冒险（下）
第一眼看到这一片破碎的法阵，伊斯感觉到的就不是“刻意的破坏”，而是控制不住的怒火——并不属于斯科特的怒火。
斯科特惯于用剑，如果他真想破坏什么，或只是单纯的泄愤，都会下意识地用剑去砍。然而留在地上的痕迹却像是被巨石砸过，雷霆万钧的一击，斜斜地砸在法阵中心稍偏的位置，让地面开裂，碎石飞溅……却也只有一击。法阵另一侧甚至还有一小片勉强保持了完整，让他能够分辨出用龙语混合了恶魔的语言所刻下的符文。
他从未见过这样的法阵，却在一阵发自内心的厌恶之后，本能地意识到它原本的用途。
此刻栖息于他灵魂之中的火焰，曾经燃烧在这里……那应该才是斯科特来到这里真正的目的。
永恒之焰——人类理所当然地认为它是能焚烧万物，永不熄灭的炽热火焰，作为巨龙的他，之前其实也并不了解它真正的形态。但现在，无论是他灵魂中的那一团，还是围着他乱飞的这一团，都不是人类认知中的“火”，连他所能见到的形体，都像是为了让他能够“看见”而出现。它到底有怎样的力量……和危险，他也还无暇去探寻。
因格利斯会知道吗？他为什么连只言片语也没有留下？
他不知道那个老法师是在什么时候，又是用什么方法将它从此处的禁锢中带走。又或者，在此之前，它就已经不在这里？他始终想不起哪条炎龙曾在这里的群山间出没，这个被毁坏的巢穴存在的时间很可能远得超出他的记忆。而一个多月前斯科特在这里出现，一个多月后，伊莱·克罗夫勒处心积虑地想要进入远志谷，寻找的又到底是不是它？如果它对耐瑟斯真有那么重要，这任务又怎么会交在一个并不难对付的死灵法师手上……
脑子里的问题太多，不知不觉间，他“拼石头”的速度居然比铁匠还要慢。当最后一块能找到的碎石被放在正确的位置，他用心看过一个个符文和所有相连的线条，确保能将整个法阵一丝不错地画出来。
那些残缺的部分，扔给埃德的话，应该也能复原出来吧？
寇米特提着锤子，安静地站在一边。他不想多说的话题，他也从来不会多问——这样会把握分寸又值得信任的同伴简直令人感动……伊斯觉得完全可以再多分他十分之一的战利品。
当他们终于从山腹中离开，飞翔在另一晚的夜空之下，铁匠心满意足地抱着几块熔成团的黄金和一堆宝石，拒绝了更多的财富。
深思熟虑之后，他甚至都没有撬走一点精金。那东西固然珍贵无比，却也会引来不必要的觊觎和各种麻烦。
“我的人连把那些东西弄出来都难，也用不上。”他说，“我们不擅长‘冒险’，也不需要更多钱。”
“反正那是你应得的。”冰龙漫不经心地乘着气流滑翔，“你要送给别人，或者留在那里等到一切结束之后挖出来使劲儿花，都随你。”
尽管打定了主意不再拿走更多，铁匠还是默默地想象了一下“使劲儿花”的美好画面，忍不住咧开嘴，无声地笑了好久。
反正也没人能看见。
月光与风从身边流过，另一个黎明不知何时到来。无论“一切”最终如何结束，这长达一天的冒险，都将永远留在他心中，像少年时也曾有过的梦，哪怕被深藏在了不起眼的角落，拂去掩盖其上的尘埃，那熠熠的光芒，从不曾磨灭。
飞回巴拉赫时太阳已经升起。当从已经两晚彻夜不眠、脸色难看得跟他半死不活的执政官差不多的博雷纳口中得知那位大祭司的死讯，伊斯踌躇片刻，还是决定去神殿看一看他还没有回来的朋友。
他对拉瓦尔没什么敬意，甚至暗自觉得他死得有点不是时候——偏偏是在他扔下埃德跟其他人去冒险的这一天！……害得他莫名地有点心虚。
仔细想一想，他也实在没做错什么。而埃德……他也该习惯面对这样的死亡。
想是这么想，他还是不自觉地加快了脚步。安都赫神殿的守卫并没有阻止他进入，甚至在没有人“陪同”他的时候，也对他保持着对尊贵的客人应有的礼节，反而让他有些不自在。
葬礼已经结束，黑白相间的旗帜挂满神殿。他在大厅后的长廊里找到了埃德，年轻人神情平静，只是略显憔悴。伊斯远远地站着，直到那位已经披上大祭司的厚重白袍的“不高兴牧师”与他结束了交谈，两个人都转头看向他，才慢吞吞地走过去。
埃德向他笑了笑。那习惯性的笑意并不能掩饰他的疲惫和低落，却也没有太多的悲伤。
伊斯暗暗松了口气——他真的不会安慰人。
“按照大祭司的遗愿，有件东西要送给你。”没有半句寒暄，奈杰尔直截了当地告诉伊斯，“请稍待片刻。”
他冲他们点一点头，没等伊斯做出反应就转身离开。
“……送给我？”伊斯只好向埃德表达他的疑惑。
埃德茫然地摇头，他之前也并没有听奈杰尔提起过这件事。
他不像从前那样叽哩哇啦问个不停，空气便古怪地安静下来。
“我们……我和那个铁匠，找到点或许有用的东西。”伊斯清了清嗓子，开口道。
埃德抬头看他，安静地听着，微微睁大的眼睛里露出点应有的好奇——那好奇是真的，只是，他低落的心情没办法因此而兴奋起来。
伊斯欲言又止，觉得索然无味。他本来就不擅长讲故事，如果没有人捧场，就更加讲不下去了。
他烦躁起来。有些东西他真的无法分担……他甚至没法儿对拉瓦尔的死感觉到一点遗憾。这些不能相通的情感，这些他无能无力的事，总会让他觉得烦躁又沮丧。
他不知道该如何安慰别人，但如果埃德不想说话，那就不说吧。
“其实也没什么。”他说，绞尽脑汁地想着该如何把那一场其实无惊也无险的冒险说得精彩一点。
不就是没人捧场嘛，如果埃德能在他没有任何回应的时候都絮絮叨叨自言自语一整天，他也……可以努力一下的。
第一千三百六十四章 剑鞘
奈杰尔捧着“礼物”回来的时候，伊斯才刚刚讲到那些白色的小鱼。他试图将曾经把如此珍贵的鱼烤来吃掉的寇米特当时脸上近乎惊恐的神情当成个笑话讲出来，但他干瘪贫乏的语言并不能完成这个任务，这让他恼怒又疑惑——他平常说话明明也没什么问题，对讽刺的艺术更是无师自通，得心应手，为什么这种时候，反而越想好好讲个故事就越找不到词儿，甚至大脑里渐渐一片空白呢？
及时出现、让他不至于陷入窘迫的牧师得到了意料之外的、过于热切的注视，脚步都不自觉地微微一顿，才走过去，将手中长长的木盒送到伊斯的面前。
黑沉沉的乌木盒看起来极为朴素，简单打磨过的表面温润光滑，但无论是木材本身的价值，还是那秘银制成的锁扣，都彰显着它的珍贵。与之沉稳低调的风格相比，放置其中的东西就华丽得太过张扬。
那是一把剑鞘，精金打造，纹如龙鳞，又如火焰，嵌满各色宝石，其中最大的一颗殷红如血，照得伊斯的眼睛里都泛出血光。
毋庸置疑的，炎龙的审美。
如果不是这长度太过熟悉，伊斯恐怕会忍不住嗤之以鼻。
他抓起剑鞘，看向奈杰尔，眼中的惊异渐渐冻结成疑忌。埃德的反应却比平常要慢了一拍，直到察觉气氛越来越不对劲，才意识到这份礼物的特别之处。
伊斯手中，的确有一柄剑恰好能插进这剑鞘里。
——阿克顿之剑。
他在惊讶之中努力回想。这本该是个秘密，除了几个最亲密的朋友和亲人之外，没人知道一条冰龙拥有这强大却危险的武器……但再仔细想想，能够猜到的人其实也不少，在伯兰蒂图书馆的地底对付冥蛇和安特的时候，伊斯甚至还肆无忌惮地使用过它……
他微微张开的嘴又缓缓闭上，感觉难以描述的懊恼和狼狈，甚至开始忐忑地反省，到底有多少他以为还是“秘密”的事，其实早就已经为人所知。毕竟，他们显然并不擅长“保守秘密”。
“‘好的武器需要好的保护’。”奈杰尔将两个年轻人丰富多彩的神情收入眼中，永远耷拉的眼角纹丝不动，“大祭司是这么说的。”
在埃德听来这当然是善意的提醒，在伊斯耳中这却更像是隐含威胁。下意识地互看一眼之后，他们默契地将各自不同的理解放在一边，由埃德开口，真诚又礼貌地向奈杰尔表示了感谢，别的一个字也没有多说，仿佛这珍贵的礼物并没有什么特殊的意义。
新任的大祭司也不没有多问。披上这身织着金线的沉重白袍，他的话和表情都比从前更少，那曾经隐约能从常把人噎个半死的大实话和眉毛挑起时的微妙弧度里透出的、并不像他的脸那么阴沉无聊的本性，都像是被封在了冰层之下，又像是，他也给自己套上了看不见的剑鞘，隐去所有锋芒。
埃德感觉到微微的遗憾，却也能理解他所背负的重压。
“需要我的时候，请尽管开口。”他说。
即使没有拉瓦尔的嘱托……即使那位老人没有将安都赫神殿最大的秘密展露在他眼前，他其实也很愿意给予奈杰尔任何他力所能及的帮助。但现在他已渐渐明白，拉瓦尔那看似毫无必要的举动，事实上也给了他更多进退的余地。
离开时他向奈杰尔深深低头，那并不只是因为礼节。
当站在神殿门外，看着埃德和伊斯的背影逐渐远去，奈杰尔的眉毛开始慢慢地往上挑。
在他脸上，这就已经是最接近“笑”的表情。
年轻的圣者，和……年幼的冰龙，被忌惮也被期待的强大力量，直到现在仍如此单纯易懂，也不知道是该放心，还是该忧心。好在，会生出这种烦恼的并不是只有他……所以应该也用不着他去解决。
毕竟，他既不是最老的，也不是最强的，还背负着各种怀疑。
心安理得地为自己减轻了负担，“不高兴祭司”抚了抚过重的白袍，挺直肩背，走回他自己的战场。
那些因为他过快且无视一切反对的行动而措手不及，又被他晾了整整一天的人，应该，就要按捺不住了吧。
晨钟敲响，暮色却并未退去。
在太阳升起的时间越来越捉摸不定时，刚刚归来的城主大人就发出了命令，像斯顿布奇一样，在固定的时间敲响钟声，让人们能够正常地起居生活。
这样的“正常”似乎有点自欺欺人，但确确实实能够让浮动的人心安定许多。伊斯和埃德并肩走在开始苏醒的街道上，在各种渐起的细碎声响的遮掩中，低声问他的朋友：“他们这是什么意思？”
他其实也并没有那么急，只是不喜欢埃德像个游魂一样飘在他身边，一声不响地沉浸在自己的思绪里。
“不管他们是什么意思，我觉得，按我们自己想要的意思来理解就好了。”埃德说，“那是件礼物，就把它当成值得珍惜的礼物不好吗？”
“……好吧。”伊斯说。
埃德惊讶地瞥他一眼。他固然是在努力用伊斯能够接受的方式来解释拉瓦尔的这份馈赠，却也没想到伊斯能接受得这么容易，甚至有点迫不及待的感觉。
“那剑鞘，应该有些别的用处。”他说，“拉瓦尔大人……不会只是为了表示‘我知道这件事’，就特意这样把它送给你。”
“或许吧。”伊斯说，有点勉强，但也没有太过抗拒。
“我们得找个地方再仔细看看……你到底把它放在了哪儿？”埃德问。再神思不定他也没法儿忘记伊斯把整个木盒往背后一插，那么长个盒子就突然完全消失的那一幕。
“一个巨龙独有的空间。”伊斯回答，“不大，只能塞点小东西。”
埃德沉默了一会儿。
他突然想起，这个问题他之前也问过，但并没有得到答案。而这一次，他其实只是随口一问，并没有很认真地想知道……
今天的伊斯·克利瑟斯，脾气似乎格外地好？
第一千三百六十五章 天性（上）
原因其实一想便知。埃德低头看着自己的脚尖，有点愧疚，又有点隐秘的喜悦。
他以为自己已经表现得十分平静，却还是让他的朋友为他担心了。
他也的确并没有多么强烈的悲伤。或许因为拉瓦尔的死早有预兆，他自己又那样从容地安排好了一切，便不再需要旁人过多的哀悼，为他的离去涂抹上更黯淡的色彩。
他只是……感觉到越来越多的紧迫与恐慌。仿佛每一颗星辰坠落，黑沉沉的天幕便更低地压下来，压在他的肩上，即便并不需要他独自背负，那种失去依靠的惊惶仍无法摆脱。
曾经有一段时间，他以为这个世界的未来就靠他来拯救，如果失败，也必然是他的错，如今想来，连因此而生出的恐惧与不安，都显得那样自大又可笑。
当他的力量越来越强大，却越来越清楚地看见自己的弱小。因为有无数他认识或不认识，看见或不曾看见的人用各自的方式支撑着这个世界，甚至在他出生之前便在想法设法地探知隐藏在黑暗中的危险，他才能……才能到这个时候还有闲心像个五岁的小男孩儿一样，为“我最喜欢的朋友不再跟我天下第一好”而暗自纠结。
这个世界上独一无二的冰龙，本来就值得拥有更多更好的朋友。他不能因为他总是在他身边，就把他的陪伴当成了理所应当，甚至把他当成自己的所有物。
埃德·辛格尔唾弃着自己的幼稚和自私，努力振作起来。
“你还没有讲完你们的冒险。”他说，“你们到底找到了什么？”
有他的配合，伊斯的讲述便立刻顺利许多。当他们回到城主府，差不多就已经讲到尾声——在黑乎乎的洞穴和冷冰冰的湖水里钻来钻去，最大的危险不过是寇米特可能会被压扁的大肚子，实在也讲不出多少曲折来。
“我们好不容易才把那个法阵拼回去。”伊斯说，“如果它能困住永恒之火……应该也能困住一些别的东西。”
埃德不由自主地放缓了脚步，脑子里晃过另一个法阵，伴随着逝去的老祭司低沉的声音。
陷阱般的召唤术……吸引恶魔的香饵……重重的禁锢……
——和一柄能无视空间限制的毁灭之剑。
他一把拉住了伊斯的手臂，幽暗的走廊里，一线阳光透过高高的玻璃窗，落在他眼中。
“我想到……一个有点危险的计划。”他说。
晚餐时埃德把他的计划说了出来，成功地让博雷纳把奶油蘑菇汤呛在了鼻子里。
“你是说……”国王陛下捂着鼻子猛咳一阵儿，不可思议地重复，“要趁我们最大的敌人还没有做好准备，干脆把他召唤出来，然后一剑砍死他？”
——这么容易的吗？！
“我们已经有了能够杀死他的武器，”埃德掰着手指数给他听，“有召唤它的方法，也有能够禁锢它的法阵……”
能够杀死敌人的武器也有可能彻底毁掉这个世界残存的屏障；召唤敌人的方法还没有足够吸引它的诱饵；能够禁锢它的法阵也可能并不那么牢固，甚至可能是另一种陷阱，毕竟里面使用了恶魔的语言……但在埃德看来，这依然是一个值得考虑的计划。
他们的确已经有了“退路”，但那个萨克西斯牺牲了自己才得以复苏的世界，并不能容纳这个世界所有人。不到最后一刻，他不会放弃一点胜利的可能。
“‘太阳还在升起……何不把他们拉到阳光之下？’”他重复着两天前刚刚诞生的“国王陛下的名言”，蓝眼睛亮晶晶的，充满崇拜的样子：“这不是你说的嘛？”
博雷纳抓抓胡子。他不想打击年轻人的热情，可即使不懂魔法他也能意识到这个计划的危险……他是说了要从正面击败敌人，但他想的是集合所有力量的小心防守大胆进攻，像面对一场战争，而不是这样单纯依靠魔法之力的孤注一掷。
写在纸上的故事当然是越出人意料越精彩，但“奇袭”之类的计划，在现实中成功的可能性，微乎其微。
他求助般偷偷望向他擅长泼冷水的执政官。伊森半眯着眼睛，慢条斯理地切着煎得恰到好处的鱼块，恍若不觉。
自己说出口的话惹来的麻烦，自己解决——这是一个好国王应有的担当。
“当然，如果有更好的办法，也未必非得如此冒险。”埃德自己让步了，“可把它当做情况不妙时出其不意的一刀，或者最后的手段，说不定也是有用的嘛。”
博雷纳立刻点头：“当然！多一点准备总是好的。”
“不过，”埃德的眉心皱出为难的小皱纹，“我需要做一些实验……当然，我不会随意召唤什么危险的东西，可单是反复启动法阵，也要消耗不少珍贵的材料呢。”
“需要什么？”博雷纳大方地开口，“我这里还有一些……”
伊森抬头看了他一眼，那冰冷的视线把他还没有出口的慷慨馈赠堵了回去。
“我想安都赫神殿会很愿意支持你的实验。”伊森说，“他们有经验，也有合适的场所，不是吗？”
同时，他们还很有钱，也需要，甚至会迫不及地用这样的支持表明自己的态度和立场。
埃德知道这个，但还是不死心地想要从博雷纳身上敲下一笔。他不能再一直压榨自己的父亲，也想为奈杰尔减轻点压力——趁火打劫也是要有限度的嘛。而且，他很早之前就听说，尤金·德朱里，博雷纳的父亲，在战争中积累了相当可观的财富，稍稍支援他一点，应该也不是问题？
他拿出商人的本色开始与执政官大人讨价还价，并没有察觉到，沉默地坐在他身边的朋友，神情变得有些怪异。
“那个炎龙的洞穴里，也还……有些东西。”
晚餐结束后他们在花园里散步，伊斯突然开口。
埃德有些疑惑：“可是，那些东西不是都被裹在石头里，也不确定到底有多少吗？”
辛辛苦苦去收集那些融化的黄金，破碎的宝石，很可能已经被破坏得毫无用处的魔法物品……感觉并不划算。
伊斯把头扭到一边，月光照在他泛红的耳朵上。
“那里，有精金。”他闷声闷气地说，“那是个精金矿。”
第一千三百六十六章 天性（下）
他原本并没有打算隐瞒任何事。事实上，当他听着埃德与伊森你来我往讨价还价，突然意识到他根本没向朋友提起那个半塌的洞穴里除了法阵之外最珍贵的宝藏时，连他自己都是震惊的。
他甚至想不起自己是有意还是无意……
不，他得对自己坦诚一点，没有谁能“无意”到这个地步。
他只能勉强承认，或许，是身为一条巨龙的天性，在他讲故事的时候从他意识的最深处悄悄探出爪子来，偷走了“精金”这个词，藏回自己的洞穴里，不想让任何人听见。
他曾经以为他对这些东西并没有什么贪欲。他拥有晶冠，他的父亲留下的宝藏，可大多数时候他根本就想不起来……或不愿想起；他也知道银牙的巢穴在哪里，那些冻在坚冰中的珍宝除了他之外再没人能得到，可他对此也并没有什么兴趣。
那些，都并不属于他。他对它们原本的主人都怀着太过复杂的情感，让他拒绝像条正常的巨龙一样理所当然地将其占为己有……但如果有必要，花起来也不会有半分愧疚。
他的人性压过了天性，并不意味着他的天性就不存在。当他有完全正当的理由拥有属于他自己的宝藏，他为什么就不能紧紧抓住，小心藏好？
是的，他仍有着巨龙的天性，但他才不像其他龙那么贪婪又自私，他甚至都愿意分给那个铁匠一些，是他自己不要；他也没有想瞒着他的朋友，只是……想在合适的时机给他们一个惊喜。
是的，就是这样！
最后那点心虚被冰龙挥舞着爪子彻底驱散。伊斯重又挺起了胸膛，大方地告诉他的朋友：
“如果你需要，也可以给你……一些。”
埃德完全不知道这短暂的时间里他的朋友经历了多么复杂的思考和艰难的挣扎，也丝毫没察觉那略显迟疑的“一些”似乎不那么慷慨——他的脑子完全卡在计算“一座精金矿”所代表的价值上。
那并不仅仅意味着财富。精金有着远胜秘银的、承受和运转各种魔法的能力，又不像宝石那样容易破碎，是制造魔法物品的最佳材料。如果他能用精金填满一个法阵……
他伸手抓啊抓，抓了好一会儿才抓住朋友的衣角，在巨大的惊喜之下，生平头一次被甚至都还没拿到手的金子晃得有点头晕。
“精金啊……”他嘿嘿傻笑，眯起眼，仿佛能看到那座闪耀着金光的洞穴。
伊斯怀疑他根本没听见“一些”这个词，但看着他一脸的恍笑，却又没法再重复强调，只能郁闷地点头：“那东西可并不容易弄出来。”
“我们可以请矮人帮忙？”埃德脱口而出，“正好，我正想着该找个机会让博雷纳和莫克见上一面……”
伊斯难以置信地瞪大了眼睛——这家伙，不但要拿走他全部的宝藏，还准备让那些臭烘烘的矮人钻进“他的”矿坑？！
他黑着脸用力扯出自己的衣角，掉头就走，扔下埃德茫然地站在那里，不知道他好脾气了一天的朋友为什么又突然生起气来。
……是什么法术超过了时限吗？
即使怀着各种疑惑，那一晚埃德还是一躺上床就彻底昏睡过去。第二天一早，他在走廊上遇到了昨天伊斯故事里的另一个主角——寇米特·安塞尔，那个身形略显粗壮的铁匠牧师。
他抓住机会，旁敲侧击地向铁匠打听他们那一天的经历。思考的能力已经在一晚的安眠之后回到了他的脑子里，他当然不会再怀疑他的朋友是不是中了什么奇怪的法术，却还是想不明白他为什么那么生气。
伊斯有时候是挺别扭，却从来不会毫无理由地喜怒无常。
寇米特是个稳重又谨慎的中年人，虽然对他并没有什么排斥，也没有轻易被他的“信任光环”所捕获。他们相互试探着，花了好些时间才能在某些问题上坦诚相对。当铁匠弄明白年轻圣者的问题，神情怪异地沉默了很久。
“如果有什么不能说的话……”埃德小心翼翼地开口。
铁匠摇头：“没什么不能说的，只不过……如果伊斯需要你全部的财富，你也会毫不犹豫地给他吗？”
“会呀。”埃德回答得毫不犹豫，又有点惭愧地低头：“不过，我其实没钱……我的钱都是我父亲赚来的。”
铁匠嘴角的肌肉抽了抽，哭笑不得地摆摆手：“不是……抱歉，我想是我问错了问题。这么说吧，比如，你以为你的朋友只想向你借十个金币，你答应了，虽然即使原本他想借更多你也肯定不会拒绝，但他毫不客气地找人上门搬走了你所有的东西，你也不可能一点都不生气吧？”
埃德想了想，渐渐变了脸色。
“何况，他到底还是条龙呢。”铁匠拍拍他的肩，不知是有意还是无意地加了一句：“你应该比其他人都更了解他的天性，不是吗？”
他可是牢牢记得那家伙还叫“凯立安”的时候，几乎每射出一箭都要跟他计算值多少钱的斤斤计较……他也不觉得那完全是伪装——那条龙根本没有这么完美的伪装技巧。
埃德呆呆地站着，羞愧地把头垂到胸口。他的确了解他的朋友，却在他即使暴跳如雷也总是会原谅他所有错误的宽容与退让之中越来越得寸进尺，甚至习以为常。
就这样，他还觉得自己是一个很好、很好的朋友。
他想起来，不久之前娜里亚还对他说过，从他们认识开始，无论他有了什么异想天开的主意，到最后，伊斯总是会听他的，无论他是个乖巧安静的人类，还是条坏脾气的龙。
那时候他是怎么回答的？“因为我是有道理的”？
呸！他的脸皮真是比他自己知道的还要厚。难怪他的朋友要开始跟他“保持距离”……他怎么有脸要求伊斯永远把他当成最好的朋友！
……不过，伊斯是不是，根本也没同意？
他真心诚意地向寇米特道谢，同时也感觉到强烈的危机感——如果他不努力一点，也许就真的要失去“伊斯最好的朋友”的宝座。
可是，精金，他也真的很想要。
第一千三百六十七章 或远，或近
他老老实实地去向伊斯承认自己的错误。不是轻飘飘充斥着自我满足的一句对不起，而是深刻的反省和坚定的承诺，郑重得伊斯从故作矜持听到一脸严肃，十分怀疑他是不是又在他不知道的时候胆大包天地做了什么无法收场的事。
等他终于弄明白，让埃德忐忑不已的确实就是那点他一觉醒来就已经没怎么放在心上的小纠结，他撑着头闷闷地憋了好一阵儿，没能憋出“既然你诚心诚意地道了歉那我就勉为其难原谅一下”的淡然，只憋出漏气般忍不下去的一声笑。
然后他彻底放开，瘫在椅子上哈哈大笑，笑得埃德的脸从白转红，越来越红。
“我是认真的！”他用力强调，恼羞成怒，又不太敢怒。
伊斯笑得浑身发抖，一边抖一边点头。他笑的不是他的认真，而是他用力过度的“认真”方式——这家伙好像忽然不知道该怎么跟他相处才好，那战战兢兢无所适从的样子其实挺可爱的……但也确实有点好笑。
“你蠢成这样，到底是怎么追到的娜里亚？”他疑惑又不平，然后郁闷地回想起事实，“不，你压根儿没追上，是她自己倒退回来，退到你怀里的……你这幸运的混蛋。”
他这样突然地提起娜里亚，让埃德气得快要从头顶冒出来的烟又惴惴地缩回去。他的确是个幸运的混蛋……但即使这份幸运会让他的朋友黯然神伤，他也不想失去。
好在，伊斯没再继续这个话题，只是问他：“所以，你想怎样呢？那些精金你不要了吗？”
“要……要的。”埃德只能再次厚起脸皮，“我可以拿其他东西跟你换精金吗？”
宝石，金币，甚至尼娥神殿里珍藏的魔法物品，所有他能得到和支配的东西，都可以任由伊斯挑选。
“一条龙的宝藏里只有精金，固然珍贵，可也太单调了，你甚至都没法儿在宝石堆里打滚儿。”埃德努力说服他的朋友，却显得格外笨拙。
“……你才爱打滚儿！”伊斯每次听到这种纯粹是谣传的、对巨龙天性的臆测，心头都会冒出点小火焰，恼怒地晃两下，又无力地弱下去。
他觉得很有必要写上一本书，让人们知道真正的巨龙到底是怎样的。
埃德可怜巴巴地看着他。他不敢像从前那样因为知道自己总会被原谅就肆无忌惮，又记得伊斯似乎并不喜欢他摆出一副冷静又理智的样子讲什么大道理……他讨人喜欢的天赋和传授自父亲的沟通技巧这会儿好像都无从施展，患得患失，总担心一不小心就把他的朋友推得更远。
“埃德·辛格尔，”伊斯叹气，随手抓起颗烤榛子，准确地弹在他额头上，“我并没有突然就多长出几根刺来，我的鳞片也没有突然就脆弱得不堪一击……你用不着这么小心翼翼。”
“我没有……”埃德低着头抠手指，“我只是不想再惹你生气。”
“所以，你终于意识到你一直在挑战我的容忍极限了吗？”伊斯把忍不住往上翘的嘴角压下去，“这倒是件好事。”
埃德蔫得连肩膀也塌了下去。
“可是，如果我真的生气，哪一次我没有明明白白地立刻让你知道？”伊斯问他，“哪一次我把你揍进泥里是毫无原因的？哪一次你无知无畏任意妄为的时候我没有骂过你？如果我什么也不说，要么是我自己也没有弄明白，要么我知道那其实根本不值得生气，或者其实是我自己的问题，只是一时控制不住而已……如果你是希望我连这点任性都不再有，那我可做不到。作为一条龙，我的脾气真的、真的已经够好了。”
他正经起来的时候语气总是格外严肃，埃德却抬起了头，眼睛越来越亮。
伊斯警惕地往后缩，很担心他会像只过于兴奋的小狗一样扑过来。
“你以前不会跟我说这些。”埃德睁着他亮亮的蓝眼睛，喜滋滋地往前凑，“不会这么说得这么明白。”
“我明明一直想说什么就说什么。”伊斯不肯承认。
“可你不想说的就得靠我猜，”埃德揭穿他，“如果我猜不出你只会更加生气，才不会承认‘其实是我自己的问题’。”
“是‘或者是我自己的问题’！”伊斯觉得他又要生气了，“也很有可能就是你的问题！……大部分情况下都是你的问题！”
“伊斯，”埃德感动得几乎要热泪盈眶，像个看到自己不合群的孩子终于有所成长的老父亲，心中满涨着酸涩与骄傲：“你真的长大了呢！”
伊斯在片刻的呆滞之后一脚踹翻了他的椅子，显然还成长得不太够。
埃德爬起来的时候也还是喜不自禁，这点小小的任性他简直甘之如饴。他得承认这一次的确是他的问题，他被朋友突然的忽远忽近，被因为意料之外的得到与失去而大起大落的心情折腾得紧张又疲惫，敏感又迟钝。他惶恐不安，唯恐会失去他的朋友，却没有看到他的改变——即使那并不明显，他也本该是最先发现的人。
伊斯身处人群中时其实从来都不自在，毕竟能够真正自在地面对他的人也实在不多。与朋友相处的时候他会放松一些，却也始终有些微不可查，甚至连他自己也没有意识到的紧绷。他的别扭，他暴躁的脾气，不过是种自我保护的本能。他坚持着身为一条龙的骄傲，却一直害怕他们对他所有的包容，不过是因为他曾经是个人……他或许觉得必须得表现得不像从前那个乖巧安静，惹人喜爱的少年，才能证明他们所爱的是真正的他。
埃德一直知道，也习惯了迁就这样的别扭，甚至会下意识地顺毛……顺着鳞片撸。当伊斯有所改变，他反而茫然不知所措，比其他人更难以适应。
他居然没有发现，他的朋友，正在试着变得更加坦率，试着走出让他觉得更安全和舒适的范围，对更多人，展露更真实的自我。
他或许真的会渐渐离他更远，却会离整个世界更近。
在他充满感动的视线中，伊斯呲着牙笑起来，笑得几乎有几分狰狞。
“好吧。”他说，“瞧，埃德，一条‘年幼’的冰龙或许会不太了解它拥有的东西到底价值几何，但一条‘长大了’的冰龙……想跟你谈谈物品交换的比例问题。”
埃德骤然一僵。
第一千三百六十八章 一种稳固又健康的关系
埃德从来没想过，有一天会需要跟伊斯计算“一千枚金币能换多少精金，一百颗榛子大小的蓝宝石又能换多少”这样的问题。一开始他整个人都有点懵，下意识地想要点头同意朋友的每一句话，好在，伊斯有冰龙的天性，他也有商人的本能。那本能阻止了他无底限地接受朋友提出的价格，十分理智，又十分艰难地表示：“我需要时间考虑一下。”
他要精金只是为了启动法阵，可这东西他其实从未使用过，至少也得弄明白它实际的功效，才能确定是否真的需要它，又到底该为它付出多少。
从朋友的房间离开时他一脸恍惚，过了好一阵儿才想到另一个问题——他至少得先弄到一点精金才能开始实验。
伊斯拿到的剑鞘倒是精金的，但这会儿他可不敢再回去问他“能不能先切一段儿给我”。何况那剑鞘不只是个华丽的装饰，也能束缚阿克顿之剑切开空间的力量，而不再需要伊斯给它包上个冰壳儿。
他周围打听了一圈儿。博雷纳只从冒险者们口中听说过这种神奇的金属，但从不曾见过；伊森表示无论是巴拉赫还是黑堡的宝库里，都没有这传说中才有的珍宝。安都赫神殿里倒是还有，但那是一件被铸造得极为精巧的魔法物品——一只混合了龙鳞的手铠。
“有用就拿走。”奈杰尔极为慷慨地表示。
一天过去，本该压力重重的新大祭司看起来莫名地神清气爽。埃德后知后觉地发现，连周围走过的圣职者们，似乎都对他更为恭敬——发自内心的恭敬。他有点好奇奈杰尔到底做了什么，但忍住了没有多问，只是婉拒了对方的好意。
损坏一个不知花费了多少精力、凝聚了多少智慧才做出来的魔法物品来做实验……他还没有那么奢侈！
奈杰尔的神情居然有点遗憾，让埃德不禁怀疑，如果他真的拿走了那只手铠，是不是也得付出点什么意想不到的代价，毕竟不高兴祭司在还是牧师的时候就不是个会吃亏的人。
“其实你可以去问问矮人。”奈杰尔装作没有看见他怀疑的眼神，神色如常地耷拉着眉毛给出建议，“即使银牙矿坑里并没有精金矿……他们的财富可不止来自那个矿坑。”
埃德原本就有意联系他的矮人朋友。他用上了莫克留下的、用于联络的黑色小石头，并且得到了肯定的答复——莫克很有兴趣跟博雷纳见上一面，以及，他那里真的有一块未经锻造过的精金！
埃德简直要喜极而泣。两天后，面对他过于热情的欢迎，莫克的笑容里带了一丝疑惑：“我记得离我们上次见面也没多久？”
“对朋友的怀念总会让人度日如年。”埃德情真意切地握紧双手。
伊斯嗤笑一声，揭穿他：“他只是惦记你手上那块精金。”
没能看到埃德继续愁眉苦脸地团团转似乎让他很有点不开心。
莫克带来的精金还保持着从岩石中凿出时的形状，真真正正地“未经锻造”。银牙矿坑里确实没有精金，但矮人们习惯将自己采集过的所有金属和宝石都留下一份样本，并一代代传承下去。这一块精金，还是铜焰矮人的祖先不知在何时得到，在离开黑岩时带出来的。
历史赋予其上的另一种意义让埃德又犹豫起来，但莫克却并不觉得它有多么重要。
“只是种纪念。”他说，“留下小小的一点给我也就够了。”
当听说北方群山里还藏着一片精金矿，向来稳重的矮人眼里也有了些兴奋与向往。
“我很小的时候也曾听说过，”他回忆着，“说极北之地的山脉里藏着精金，在黑色岩石中如金色的溪流般蜿蜒。”
事实上，铜焰矮人离开黑岩向北进发，原本也怀着找到那座精金矿的期望。但他们握有的线索太少，在向北的旅程中经历了几次与兽人的战斗，筋疲力尽，又以为那传说中的奇迹之地是在更远的世界之脊，他们已无力到达的地方，于是最终只停留在了银牙山脉。银牙矿坑中最珍贵的是秘银，以及与秘银相伴而生的宝石，但到现在都已经没剩下多少。
即使没有任何危险降临，再过上两三百年，矮人们也得再次去寻找新的家园。
“那里曾经被一条炎龙住过，又被弄得乱糟糟的。”伊斯对此十分嫌弃，“只要你们能帮我开采出足够的精金，那地方剩下的东西，以及整个巢穴，都让给你们也没什么不行。”
莫克沉默地解开他辫得整整齐齐的大胡子，又整整齐齐地辫回去。
“‘足够’，”他问，“是多少？”
“各位，各位……请先等等，”把一切都听在耳中的博雷纳笑眯眯地凑了上来，“如果我没弄错的话，‘那地方’，好像是在我的领土之上吧？”
他们警惕互望，眼神锐利。接来下的“商议”热烈得让埃德都插不进一句话，他默默地听了一会儿，看向跟他一样安静地坐在一边的寇米特。
伊斯无意间投过去一眼，像是突然想起：“啊，那些精金，铁匠也拥有其中的十分之一。”
“十分之二。”寇米特几乎下意识地纠正，已经忘记了他自己说过的“不要”。
他原本的确是没打算要那些精金。把它们弄出来，对他而言太过困难，又远不及黄金和宝石实用，但如果有人负责开采，如果能用那些换来些别的利益……他有什么理由放弃自己压扁了肚子还差点淹死，辛辛苦苦冒险得来的战利品？
当连铁匠也加入讨论，埃德迟疑地缓缓向前倾身。他本能地觉得他也应该掺上一脚，但片刻之后，他又缓缓地向后靠在了椅背上。
最需要精金的的确是他，但他要精金可不是为了自己。不管是真是假，伊斯可以理直气壮地对“为这个世界的未来而无私奉献”嗤之以鼻，其他人可不行。他完全可以等他们商量出一个结果，再省心省力地从中得到自己想要的。
他抱起双臂，优哉游哉地旁听着，突然有些感慨地想起里弗·辛格尔的名言——
“建立于共同利益之上的金钱·关系，是一种十分稳固且健康的关系。”
第一千三百六十九章 利益与责任（上）
这一场利益与责任的分割耗时颇长，结束时每个人却都还精神十足——巨大的财富是庸俗却有力的激励，即使这笔财富很可能大半……甚至全部都要被消耗掉，但它原本也是笔意外之财嘛。
无论怎么算，他们都赚到了。
不用埃德再多说什么，连寇米特都做出承诺，愿意为他的实验提供必要的援助。
“……您确实知道，这到底是个什么样的实验吧？”埃德忍不住问他。
铁匠背起双手，冲他一笑：“我并不需要知道得那么清楚，只需要知道我们有共同的目的……为了保护这个世界，不是吗？”
中年男人没能控制他的身材，但好在脸并不臃肿，端正的五官看起来沉稳坚毅，正气凛然，说出来的话也义正辞严，无可反驳……埃德却恍惚从他眼中闪过的微光里看出一丝狡猾。
一丝对方并没有隐藏，甚至有意让他看到的狡猾。
年轻人张开嘴，又闭上，笑着对自己歪了歪头。的确，有些事并不需要知道得那么清楚。
“倒是你，”寇米特稍稍压低了声音，“你是水神的圣者，却把……这么重要的实验交给安都赫的神殿，真的没有问题吗？”
埃德愣了一下：“可是，他们对类似的法术更有经验，离需要的材料也更近。”
他是真的没想那么多。
寇米特眼角的笑纹皱得更深。他抬起厚实的手掌，拍了拍埃德的肩膀，摇着头走开了。
“……这是什么意思？”埃德有些不安地扭头问伊斯。
“意思是，你真是个令人放心的……伙伴。”伊斯用同样的动作拍了拍他的肩膀，眼神带点同情，让埃德怀疑他原本想要吐出的最后那个词，其实并没有那么美好。
连莫克都过来拍了拍他的背，微笑着告诉他：“你这样就挺好。”
然后，其实并没有听到什么的博雷纳也笑嘻嘻地跑来凑热闹，啪啪地拍着他的肩。唯有伊森走过时好心提醒了两句：“既然我们不打算遮遮掩掩，这件事很快就会传开。肖恩·弗雷切对你的决定或许不会有什么意见，他能够判断什么是最好的选择，但总难免会有人眼红，或生出一些不满。而你们的小国王……也真的还很小。”
埃德点头致谢。他是没想太多，但并不是想不到会有怎样的麻烦。然而他拍拍胸口，自觉心平气和，只有点小小的无奈。
再危急的时刻，各种无谓的纷争都在所难免。从前他会忧心忡忡，为需要面对那些复杂的人心而头痛不已? 但现在，他觉得完全可以把这些麻烦扔给能够解决它们的人，全心全意去做那些他更擅长的事。
他应该赶紧给巴尔克大人写一封信? 即使那位老人很快就能以自己的方式得知一切；也得告诉肖恩，尽管肖恩很可能不会同意他大胆的计划? 但现在? 他至少会给他解释和证明的机会。
他还得写封信给娜里亚……离开的时候他说他很快就会回去。
他好像总是在食言。
接下来好几天的时间，埃德忙于修复法阵缺失的部分? 并与奈杰尔反复确认实验的方式和规模——最安全，也最省钱的方式与规模。
他其实很有些紧张。他知道他在做的其实就是斯科特最初的打算? 只是? 他现在没法确认斯科特最终是会帮助他还是阻止他。他很愿意相信斯科特所做的每一件事，哪怕看似无意，都在一点点推动着、引导着他们得到他们所需要的东西? 以完成最后的计划? 可是……可是他所做的一切，那条能够窥视他灵魂的炎龙真的会一无所知吗？他怎么能确定他并没有落入陷阱？……
“你想得太多了。”伊斯面无表情地告诉他? “别再去想‘斯科特想怎样’。你觉得值得一试的? 那就去试。如果最终只能与他为敌……那也是他自找的。”
埃德偷偷看他一眼，没敢再继续这个话题。
时间有限? 他干脆住在了安都赫神殿。莫克返回银牙矿坑的前一天晚上? 他回到城主府参加“预祝合作顺利及送别”的晚宴? 终于又见到了瑞伊。
瑞伊在那一晚的战斗之后，只休息了一天就离开了巴拉赫? 连博雷纳都不知道她去了哪儿。而这一晚，灯火通明的宴会厅里，依然穿着一身朴素的麻布长裙，独自站在窗边的白发老妇人，也显得与周围的一切都格格不入。
埃德走过去的时候她抬眼看他，平静，淡漠，并无局促，仿佛这里与希德尼神殿外那个充斥着药草味道的、简陋的小帐篷没什么区别，而他也依然只是个因为头痒得受不了而去向她求助的、没用的年轻人。
她不属于这里，但这一点对她似乎也没有造成任何困扰。
“好久不见……你还好吗？”埃德打招呼的方式毫无新意。
“很好。”瑞伊回答。
然后便是长久的沉默。
埃德尴尬地眨眨眼。瑞伊大概是他所认识的人里最擅长迅速结束一场对话的人了……但他还是不屈不挠地粘上去。
“我没有亲眼看到，”他说，“但我听说你操纵植物就像操纵自己身体的一部分，那真是太厉害啦！……我认识个女孩儿，在那轮月亮升起之后——”
他指指窗外：“她就能随心所欲地把植物变成金属了……她能把一朵花变成金子做的呢！”
“挺有用的。”瑞伊评价。
“白鸦说像她那样得人会很多，比从前要多得多。她会留在斯顿布奇，帮助他们了解和掌握自己的力量，让大家能够更容易接受他们的存在，而不再把他们当成恶魔之子……你认识白鸦吗？”
“听说过。”
“萨克西斯让她去的斯顿布奇，也是他让你来这儿的吗？”
“算是吧。”
埃德顿了一顿，终于努力把他一直不知道该如何告诉瑞伊的消息说出口：“萨克西斯……不在了。”
“……死了？”瑞伊问。她依然没什么表情，声音却低了下去。
“也……不算吧。”埃德回答。
第一千三百七十章 利益与责任（下）
认真说起来，萨克西斯其实早就死了。而现在，他的两个灵魂，也不过是以另一种形式存在。
“这样……也没什么不好。”
当埃德轻声告诉瑞伊，那个被称为“花园”的小世界如何因萨克西斯的牺牲而重获新生，老人平静的双眼中并无悲伤。
似乎每个人都觉得这样的牺牲是可以接受的，甚至是最好的结果。
埃德有点难过，连他自己也说不出是为什么。他知道他那时的悲恸，至少有一半儿是因为愧疚和震撼，他也知道，那古老又历经磨难与挣扎的灵魂，从此会以英雄，甚至更崇高的地位被人们所铭记和仰望，而他违背规则的诞生，他被诅咒般的、连他的同族都不愿提起的生命，亦从此成为伟大的传说。可高悬天空，无悲无喜的日与月，与一个有爱有恨，会说会笑，会偷偷溜进人类的图书馆里的，自由的灵魂，终究是不一样的。
“可是，”沉默片刻，瑞伊难得地主动开口，“你确定那个‘花园’，是什么人都可以进去的吗？”
她在埃德疑惑的视线中补充：“它必然不可能容下这个世界所有人，不是吗？我不是指，到了必要的时候，你们会选择让哪些人进入，而是……它本身，接受哪些人。”
埃德的嘴唇无力地开合，没能发出声音。
“你没想过这个。”瑞伊一点也不意外。
“可我能自由进出……不，进出那个世界的法阵都是我设下的。”埃德分辩，甚至对瑞伊的怀疑生出点微弱……又不安的怒火。
瑞伊眼角挑起点淡淡的笑意，像是不以为意，又像是不以为然。然后她向他点点头，侧身想要走开——如果他不想听，她也没有多说的必要。
“等等！”埃德还是叫住了她，艰难地问出口：“……你知道什么？”
“……我知道的是，圆月升起的那一晚，他飞回白石岛，像一条真正的、还活着的巨龙一般落在我面前，告诉我，我将会有更多的同伴，以及，他会给我们一个真正的乐园，如果我们能够像正常人一样生活在这个世界，不再被排斥和恐惧? 那固然很好，如果不能，即使这个世界毁灭? 我们也依然能有容身之处……一个比白石岛更好的容身之处。”
她直视着埃德，告诉他：“那个世界? 是他为私语者所准备的，无论他对你说了什么? 我怀疑它并不会仁慈地将任何人都纳入它的保护之中。埃德? 我感激他? 可他没有那么宽容大度? 即使是更平和的那一半也没有。”
“这……也不过是你的猜测。”埃德低声说。
“没错。”瑞伊承认，“但‘怀疑’并不总是错的? 而‘信任’也并不能解决所有问题。”
这句话依旧语气平平，但分明带着刺，毫不留情地扎在埃德心上。
埃德闷声不响地低头? 在瑞伊又一次准备离开时开口：“……谢谢。”
老人脚步一顿，倒显出几分惊讶。
“你原本没有必要跟我说这些。”埃德勉强冲她笑了笑。他知道自己的问题在哪里——他更愿意相信自己敬仰或喜欢的人好得完美无缺? 不愿听任何人加以怀疑或指责……但这声“谢谢”并不只是虚伪的礼节? 即使他的确被扎得沮丧又恼怒，也至少能明白，瑞伊的提醒并无恶意，甚至难能可贵。
她原本可以做一个沉默的受益者。而现在，她提醒了埃德，却很有可能让私语者们融入这个世界的努力遭到猜忌，以至陷入更糟的境地。
“我也……并没有那么大公无私。”瑞伊听懂了，却眉头微蹙，仿佛这样的理解和感谢反而让她无所适从。
“我只是觉得，如果萨克西斯真的在‘花园’之中设下了什么限制，迟早都会被人发现，与其到那时面对更强烈的怨恨，不如先由我说出来。”她坦言，“这样，就算真有什么怨恨，至少有一半儿能推在萨克西斯头上，反正他现在应该也已经没有自己的意识。”
埃德深深吸口气，又吐出来。
这位老人……有时实在坦率得让人有点受不了。
“以及，”瑞伊的话却还没有说完，“萨克西斯……他更熟悉白石岛上的私语者，那些已经无处可去的，感受过绝望与痛苦的人。他大概没有想到，就算是私语者，也首先是个人——那些新的‘同伴’更是如此。他们并不能毫不犹豫，毫无留恋地扔下这个世界的亲人和爱人。”
所以他为他们留下的“乐园”，更有可能成为混乱和痛苦的源头。最终，甚至连他的牺牲也不会得到任何感激，只会得到怀疑与怨恨。
“你……告诉过他吗？”埃德问她，“告诉他你的忧虑……告诉他这些可能。”
“没有。”瑞伊眼中掠过微妙的嘲讽，“就算说了他也不会听。他大概觉得他选择了我，我就得恭恭敬敬，满怀感激地承担起他突然扔过来的责任，没有半点质疑地执行他的命令……他显然没弄明白我到底是个什么样的人，或许也并不在乎。”
“可是，”埃德怔怔地开口，“我以为……我以为他选择你，是因为相信你。”
瑞伊短促地笑了一声：“因为上一次和这一次他都选择了我吗？埃德，你去过白石岛，你应该知道，那不过是因为他别无选择——岛上根本已经没什么人了。”
埃德沉默了一会儿。在老人反复的否认之中，他忽然意识到，问题或许并不在于萨克西斯的选择，而在于瑞伊……她并没有承担起这份突然砸到她身上的责任的自信。
她原本，不过是个懂点药草，能勉勉强强操纵些植物得老妇人，曾被野蛮人抢掠和欺辱，曾被自己的亲人拒绝和抛弃，曾在自己的丈夫犹豫着不知是否该回到族人之中时决绝地离开……事实上，后者可以被理解为坚强与骄傲，也可以理解为，她没有让那位野蛮人祭司无视族人的苦难留在她身边的自信，而她的骄傲不允许她让自己再次成为被抛弃的那一个。
可这也不过是他的推测，他不能把它强加在瑞伊身上，自顾自地对她报以同情。
她不会喜欢这样的同情。
第一千三百七十一章 盛宴
他们站在不起眼的角落里，一边是觥筹交错，欢声笑语，一边是窗外宁静的月光和透窗而过的夜的寒意。埃德觉得自己也像是被分成了两半，一半只想安静地缩在这里，什么也不想，什么不也不做，一半想要加入那热闹的人群之中——博雷纳邀请了许多客人，包括伯兰蒂的战斗法师和周围的领主，他并不打算隐瞒他与矮人的合作，甚至想要将这前所未有的合作宣扬出去，让更多势力加入其中……或有所动作。
埃德懒散的本性和疲惫的身体，与他应负的责任所必须的交际的热情，在博雷纳突然的大笑让他分出神来，扭头望过去的那一刻，进行了一场并不怎么激烈的争斗。
来都来了，他当然不能一直缩在角落里。
“我会仔细检查‘花园’是否有什么特别的限制。”他斟酌着告诉瑞伊，“我的确不能确定萨克西斯在最后一刻是否选择了宽恕……宽恕这个并不曾善待他的世界，也不知道他到底为什么选择了你。可是，已经发生的事无法改变，何不乐观一点，相信他离开时已不再心怀怨恨，相信他的选择，是因为他知道，唯有你，能用连他也做不到的方式，给私语者一个更好的未来。”
“所以，你是想让我像你一样自欺欺人？”瑞伊似乎无法理解这样的“乐观”：“这有什么用？”
“能让自己开心一点？”埃德耸耸肩，“毕竟，有些时候……很多时候，如果一件事你并不喜欢，或并不擅长，但又不得不去做——也知道那的确是该做的，那么，一点点无伤大雅的‘自欺欺人’能让你轻松很多，这可是我切身的经验。有个朋友曾经告诉我，要怀着最好的希望，做最坏的打算，所以……‘多点信任，小心行事‘，你觉得这句话，有没有可能作为‘埃德·辛格尔的至理名言’流传下去，甚至刻在我的雕像底座上？”
“……有点蠢。”
对着他充满期待的、亮闪闪的眼睛，瑞伊在她最真实的评价前面加了个温和一点的形容。
埃德毫不介意地咧开嘴。
“或者，你也可以这么想，”他说，“反正他都已经不在了，选择的权力在你手上? ‘他想让你做什么’并不比你自己想做什么更重要。瑞伊……卡罗琳，你想做什么呢？”
他没有等她回答? 只是笑着向她举了举酒杯? 转身走进更明亮的灯火之下。
他并不担心瑞伊会觉得被冒犯，或反而生出更多的怀疑和抗拒。毕竟? 她只会比他更不喜欢出现在这样的场合……可她也还是来了。
她会在这个她不熟悉的世界里找到自己的位置。她比她自己以为的要强大得多，那不是圆月赋予她的力量，而是一直存在于她灵魂之中，让她经历无数磨难? 仍能挺直肩背? 骄傲地站在这里的坚韧，和冒着各种危险，也想要救出一个素不相识的男孩儿的善良。
这场宴会的主角? 初次以矮人国王的身份出现在安克坦恩的交际场上的莫克? 完完全全被人群所包围，从外面压根儿连看都看不见。
埃德都到一半儿? 脚尖一转? 换了个方向。
莫克不是那种一辈子都待在矿坑里敲石头的矮人，他知道该如何跟人类打交道? 再说还有博雷纳陪着他呢……他并不需要他的帮助。
在那片刻的犹豫里，已经有人朝他走了过来——图尔·奥格罗? 伯兰蒂图书馆那群战斗法师的首领。许久未见的法师依旧是那暮气沉沉，未老先衰的模样，言辞却客气了几分。埃德原本以为这是因为他与尼克·斯托贝尔，**师塔新任的至高塔之主的交情，已经传到了这里，但几句话之后，他恍然发现，奥格罗更在意的是斯凯尔·蒙德，那个如今厚着脸皮赖在他家里不走的法师。
察觉到他的惊讶，奥格罗迟疑了一下，还是解答了他的疑问：“我之所以能够进入**师塔，是因为蒙德大人的帮助。”
即使在那之后他们并没有多少交集，甚至走上了不同的道路，他对蒙德的感激亦不曾有所改变。
埃德想了想，他跟蒙德的那一点交情，也不过是最近才有的事……这些远在巴拉赫的战斗法师，消息也相当灵通嘛。
无论如何，有个契机化敌为友，拉近跟这群显然已经游离于**师塔之外的战斗法师的距离，总是件好事。
他们自然而然地聊起那个如今吸引着所有人的暗金矿。尽管与统治者和神殿势力都有着明里暗里的争斗，战斗法师们并没有被博雷纳排除在外——强大的包容力一直是那位国王陛下的优点。但被旁敲侧击了几句之后，埃德明白过来，奥格罗更感兴趣的是那个法阵。
这件事他们同样没有刻意隐瞒。正如博雷纳所说：“那些被召唤的恶魔难道不知道召唤者会努力画个圈圈困住它吗？不过是各有所求，且谁都以为自己才是能控制局面的那一方罢了。这事儿根本没有什么隐瞒的必要，就当是设了个赌局，邀请对方来赌一把好了。”
只不过，他们也没有狂妄到直接对外宣称要召唤某个神明的地步。埃德试探了几句，就算是奥格罗，也只是以为他们想要召唤某个高阶的恶魔。
法师毫不谦虚地向埃德夸耀了一番战斗法师们对各种法阵的了解和掌控，目的昭然若揭。
“法阵不是魔法物品，”他说，“一旦被创造出来就限死在了某种形态上。它其实可以是活的，可以有各种变化来应对各种意外，比如，在符文的力量与连接之中，加上最为灵活的‘人’的因素。”
“可‘人’也是最难以控制的。”埃德下意识地反驳。
他们最终要做的事，任何不安定得因素都极其危险。
但这种方式的确引起了他的兴趣。他们就此争辩起来，稍晚到达的奈杰尔也很快加入其中。
很多年后，埃德都能回想起那一晚辉煌的灯火，喧闹的人声——许多最终让他们得以胜利的原因，正是在这一晚，现出雏形。