第一百二十章 捷径
“有点小看了那些白痴。”泰丝盘腿坐在地上，背靠着诺威，无聊地轮流跟所有敢盯着他们看的人玩瞪眼游戏，“这还真是个让人‘乖乖地不要到处乱跑’的好办法。”
他们被聚集在大厅的一角，两面是墙壁，另外两面被燃烧的火堆所包围，惟一的出口外站着几个虎视眈眈的年轻人。
“有什么不好呢？这里够暖和，而且如果又发生什么意外，至少我们不会再成为怀疑对象。”奈杰尔闭着眼睛，冷冷地说。即使坐在地上，他的背也似乎习惯性地挺直，那让他看起来像是在进行某种神圣的仪式，并以此博得那些依旧把他当成耐瑟斯的牧师的人们敬畏和崇拜的眼神。
“但他们会怀疑埃德和艾瑞克……那两个傻瓜到底能去哪儿？”与安都赫的牧师相比，菲利的坐姿惨不忍睹，即使背后有墙可靠，他也几乎快要瘫到地上去了。
娜里亚在火圈里不停地转来转去，而每一个人都知道那是为什么。
“别担心，娜里亚，埃德·辛格尔有着见鬼的好运，他可不会那么容易死，这是你自己说的。”
泰丝的话并没能让娜里亚安心。
“我父亲曾经说过，没有比运气更不可靠的东西了。”她不停地绞着双手，时不时看看火圈，似乎在考虑着跳出去的可能。
“说得没错。”诺威表示赞同，“我们不能被困在这儿，但我们得等待机会，如果引起混乱……我们甚至不知道有多少敌人正等着这个。”
“菲利·泽里，你真的不知道他们在哪儿？”奈杰尔突然问道。
“我看起来有愚蠢或大胆到在这种情况下还安排一个屁也不会的臭小子去进行什么阴谋的地步吗？”菲利指着自己的鼻子，终于爆了粗口，“他要是出了一点意外，这些家伙绝对不可能让我活着离开这座城市！更别提还有那个阴森森神出鬼没的半精灵牧师！如果你也认识他，你肯定知道，他一声不吭会把我弄到什么连尼娥女神都找不到的地方，让我死得连灰也不剩！”
“那么……”奈杰尔终于睁开了眼睛，“你对霍安·肖到底知道多少？”
“霍安·肖？他说他是来寻找他的父亲的，不过他其实不知道自己是谁，也不知道他父亲是谁……”菲利向奈杰尔讲述着他知道的一切——那实在不多，谁会去怀疑那样一个怯懦少年？
“听起来真值得信任。”奈杰尔冷嘲热讽。
“……如果你不想让自己看起来那么可疑，至少多出门晒晒太阳！”菲利不高兴地说，“照照镜子！牧师！你的脸白得像个鬼！”
“我的力量在于灵魂而非身体，并不需要像圣骑士一样只能以强壮自夸。”
“我的灵魂和身体一样强壮！……”
诺威一边听着两位神职者停不下来的唇枪舌剑，一边抬头环顾着四周。
他注意到哈利亚特和里赛克已经有一阵儿没有出现，他们也许正在寻找埃德和艾瑞克。现在的情况让精灵有些困惑。他看不出什么明确的目的，如果事情的背后真的有人在策划，也一定有什么脱离了控制。
娜里亚终于停止转圈，坐在他身边，有点担忧地看着阿坎，大个子靠在墙边，不停地点着头，像是困倦已极。
“诺威……我得告诉你，阿坎……他有一阵儿不太像阿坎。”她还一直没有机会告诉精灵这件事。
“哦，我都差点忘记啦！”泰丝说，“他变聪明了！有好几次我差点以为他都要开口说话了。”
她扑过去掰着阿坎的脸猛看。大个子迷迷糊糊地看着他，曾出现在他眼中的洞察一切的智慧，已经不知在什么时候消失，现在里面只剩下了“想睡觉”。
“像是有另一个灵魂进入了他的体内……我们不是用绳子爬下来的，”娜里亚告诉诺威，“阿坎带我们走了另一条路。”
“捷径！”泰丝说，“滑起来真带劲儿！我还以为我的背会烧起来呢。别我问阿坎怎么知道的，我觉得他自己大概也不知道。”
那是神殿后面的一条粗大的排水管，原本被从屋顶掉下来的石头埋得严严实实，阿坎准确地搬开了必要的几块石头，像是他一早就知道那里有个入口，然后头也不回地跳了进去。女孩们都来不及问上一声，只能跟着阿坎跳下去，一路滑进了下水道。泰丝点亮了火把，而阿坎似乎根本用不着那个，他砸穿了一个干枯的喷泉水池的底部，爬上地面，带着她们用最快的速度找到了诺威。
“下水道……”诺威沉吟着，格里瓦尔和斯顿布奇都有纵横交错的排水系统，那从来不是精灵的活动领域，但对于某些喜欢隐藏在黑暗中的生物而言，那是相当不错的地方。
他或许忽略了什么。
“小莫那时候也有点奇怪……就像它知道阿坎在干什么。”泰丝举起了莫奇，小猫鼬现在跟阿坎一样，困得连动都不想动。
“还有那些动物……它们可不是埃德，绝对不会因为你是个精灵就欢天喜地跑来帮忙。”娜里亚说。
泰丝立刻在脑海中把所有动物的脸都换成了埃德，然后一个人咯咯地笑倒在地。
“有人在帮助我们……凯勒布瑞恩？”诺威猜测。
“他干嘛不行行好，干脆让外面的死人们都好好地、真正地死掉？”泰丝对那个只闻其名的强大牧师好奇又不满。
“我父亲很信任他，但我从来不知道他在想些什么……有时候，他让人觉得有点害怕。”娜里亚想起凯勒布瑞恩，他银灰色的眼睛里藏了太多的东西。
“你的确应该害怕，”菲利从与奈杰尔热情而友好的交流中分神说了一句，“说不定他现在就站在你旁边，低头看着你呢！”
娜里亚打了个哆嗦，忍不住真的抬头看了一眼。
“如果他不想出现，那必定是有什么原因。”诺威说，“我们得靠自己。”
“当然啦，不然还能指望谁？这两只对着吠个不停的大狗吗？”泰丝用手指不屑地点点菲利与奈杰尔。
“大狗”们同时安静了下来，用恼怒的目光瞪着她。
“二位，我知道你们之前大概有些误会，但是否可以……”诺威不知道自己已经是第几次重复类似的话。
“晚点再说。”菲利心领神会地举起双手表示妥协，“事有轻重，我知道，抱歉。以及，我向你道歉，奈杰尔·艾斯蒂斯……洛维大人，无论如何，我们总归不是敌人。”
安都赫的牧师紧绷着脸，似乎没办法像菲利一样突然转换角色，但最后还是点了点头，不再吭声。
“恕我冒昧，洛维大人，但这些人尊敬你，如果你要离开这里，应该不会被阻止。而那两位人类的领袖，他们也会相信你而胜过相信我。”诺威注视着火堆边的守卫，低声说道。
“……你想让我干什么？”奈杰尔问。
“警告他们，进入这里……或离开这里的办法也许并不只有通过大门。”
“排水管？”这个词让哈利亚特一愣。
他和里赛克刚刚进入大厅就被人告知：“牧师正在找你们。”
是他们决定先将奈杰尔的真实身份秘而不宣以稳定人心，但奈杰尔堂而皇之地使用“耐瑟斯的牧师”这个身份也还是让他们高兴不起来。
“那是城市里用来……排水的管道。”奈杰尔皱着眉，不知该如何解释，耐瑟斯的信徒基本都是偏僻山村里的农民和猎人，他们居住的地方可用不着这种东西。
幸好，哈利亚特也没有再追问下去。
“你觉得埃德和艾瑞克是利用排水管离开了这里？”他对这个更为关注。
“我没有说是谁离开了这里。”奈杰尔不高兴地说，“任何人都可能通过排水管离开，或进入。你们最好再一次检查这里，排水管的入口通常在房间角落的地面，或墙角，有些或许很小，但有些足够人类通过……这里是精灵的城市，他们会喜欢在井盖上弄些镂空的花纹。”
“这些是你刚刚想到的……还是有谁告诉你的？”里赛克看了一眼不远处火堆包围中的精灵。诺威正静静地注视着他们，当察觉到他的目光时，精灵只是坦然回望。
“这很重要吗？”奈杰尔不悦地反问。
“并不是。只不过，正如你所说，这里是精灵的城市，也许一个精灵能更快地找到那些……排水管。”里赛克回答。
奈杰尔狐疑地看着他。他能理解这些人对精灵的猜疑，毕竟他也是安克坦恩人，尽管对精灵这个种族的历史有更多的了解，见到一个活生生的精灵也还是第一次——他对自己冷静的表现还是颇为满意的。但如果不是听见了诺威和女孩们全部的对话，他也不确定自己是否能相信那个精灵。
“我们需要那个精灵的能力。”里赛克承认，“所以我们选择相信他……暂时。”
“明智的选择。”奈杰尔点头赞同，“我会告诉他。”
当他向诺威走去的时候，哈利亚特低声重复：“‘明智的选择’……是指‘相信’还是‘暂时’？”
里赛克没有回答，把忧虑藏在心底。
共同的敌人让他们勉强团结在一起，但这会是一个极其脆弱的联盟。一旦眼前的危机消除，所有被压下的猜疑和不满依然会爆发。尼娥和安都赫是北方最受人崇拜的神，如果他们的神职者有意压制，耐瑟斯的信徒将很难得到发展。
但那或许不该是他所关心的事——牧师们自会处理一切。里赛克如此安慰自己，把目光转向似乎依旧坚固的大门。外面的声音不知什么时候已经从零乱的敲打变成了有规律的、巨大的撞击声，骷髅们或许已经在法师的控制之下找到了更有效的攻破大门的方法。
他不知道它还能坚持多久。
第一百二十一章墓园
再次行走在天空之下——即使头顶惨淡的月光照得周围一片阴森，也令人无比欣慰。
埃德对着天空深深地呼吸了一口冰冷的空气，尽管差点就变成一个厌世的幽灵，现在他衷心感觉，还是活着比较好。
“看看它。”艾瑞克轻声说，像是怕惊扰了那只神圣的动物。
雪鸮在他们不远处一座半塌的屋顶上扑扇着翅膀，用尖尖的嘴巴梳理着身上的羽毛。
“它扒开了井盖上的雪。”埃德踢了踢脚下被掀开的井盖。积雪很厚，那只动物大概费了些力气。它或许真是冰雪女神遣来帮助他们的，否则很难解释它怎么会知道他们在哪儿，以及怎么救他们出来，而精灵已经说过他并没有与动物沟通的能力——哦，他现在万分希望诺威能在他身边！
雪鸮飞了过来，在他们头顶盘旋了一圈，又飞向远处，在发现他们停在原地发呆的时候飞了回来，不耐烦地咕咕叫着，再次飞向同一个方向。
“我猜那是在说……”艾瑞克猜测着。
“跟着我，笨蛋。”埃德咕咕地嘟着嘴说。
艾瑞克看着他，一脸无话可说的表情。
“来嘛！可不能让冰雪女神的宠物生气！”埃德拍拍艾瑞克的肩膀，朝着雪鸮追了过去。
“是象征……”艾瑞克虚弱地反驳着，紧跟在他身后。
没跑多久他们就看见了雪地上凌乱的脚印。
“骷髅。”艾瑞克神色凝重地说，“很多。”
“是嘛？我还以为是一群大鸟呢。”埃德随口胡诌，心跳开始加快，撞上一个僵尸就已经让他吓得半死，想象一群骷髅向自己冲过来，可不是什么令人愉快的画面。
艾瑞克看都没看他一样，大概已经没有心情再理会他的胡说八道。
从雪地上的脚印判断，骷髅们向南而去，那是大厅的方向。
他们犹豫了一阵儿才决定顺着脚印追下去，但那只雪鸮发出厉声的鸣叫，俯冲下来直扑向埃德，尖锐的利爪毫不客气地在他下巴上拉出了一道血印。
“……它不想让我们去那边。”埃德摸摸脸，看着手上的血迹，忧伤地说，“冰雪女神的脾气不大好对吗？”
“那是对你的不敬的惩罚。”艾瑞克严肃地说，“我觉得我们还是应该跟着它。”
雪鸮指引着他们跑向骷髅出现的地方。那是城北靠近城墙的一大片空地，林立的墓碑和雕像向他们揭示出它的用途——那是一片墓地。
在白雪覆盖下的墓园原本该是一片肃穆和圣洁，如今却满目疮痍。许多墓穴都被打开，墓碑倒塌下来，混杂了泥土的雪变得肮脏而卑微，被无数脚印踩得稀烂。
“现在我知道冰雪女神为什么会生气啦。”埃德悄声说。
但墓园里静悄悄的。无论这里曾经发生过什么，如今都已结束。
“所以你到底带我们来这里干嘛？”埃德问落在一边的墓碑上，悠闲地转着头四处张望，一副已经完成任务的样子的白色大猫头鹰。
雪鸮漠然地看了他一眼，拍拍翅膀飞走了。
“这里一定有什么线索。”艾瑞克已经踏进了墓园，绕过地上一个又一个墓坑，低头仔细地寻找着他也不知道是什么的线索，直到埃德猛地伸手抓住他的腰带，将他拖得一个趔趄，险些栽进一个打开的石棺。
“埃德！”他恼怒地叫道，“如果你害怕，可以找个地方待着别动！”
他不想承认他也有点害怕……他可是个圣骑士！虽然暂时失去了力量……
如果不是背后这个家伙总是一惊一乍地吓唬他，他说不定根本不会这么害怕！
一只手臂从他的肩膀上伸过来，发着抖直直地指向远处一座雕像：“它在动！”
远远看去，那是一座没有什么特别的雕像，跪在地上，双手微微向两边伸开，低垂着头。但如果看得久了就会发现，当风稍大一些的时候，它的身体会膨胀开来，随风而动。
“……那不是座雕像。”艾瑞克的声音也有一丝不易察觉地颤抖，“那是个人……死灵法师！”
——月光之下，一个跪在墓地里的家伙还能是什么呢？
这其实是艾瑞克第一次遇上死灵法师，而且还是在失去力量的时候——他紧张地想要抽出腰边的长剑，才发现他根本没有武器。
他愣了一下，完全想不起他的剑的去了哪儿，那可是女神祝福过的长剑，肖恩·弗雷切亲手交给他的……
埃德塞给他一柄闻起来有点奇怪的短剑：“精灵打造，绝对锋利！”
艾瑞克盯着手里的短剑发了一会儿呆，又摇摇头把它还给埃德，一边紧盯着那个似乎还没有发现他们存在的死灵法师，一边挪动着身体，弯腰从脚下的石棺里摸出一把弯刀，它被唤醒的主人或许还有其他的武器，便把它遗弃在了这里。
历经千年的武器早已蒙尘，但轻轻抹去灰尘之后，它依旧骄傲地闪烁着寒光。
“精灵的武器！”埃德压低了声音得意地说，语气活像那把弯刀是他打造的一样。
艾瑞克反手用还沾着墓灰的手准确地捂住了他的嘴巴。
他们屏声静气，借助每一个还没有倒进泥土的墓碑和雕像，一点一点地接近那个死灵法师。离得够近的时，他们终于看出来，那是个女人。
厚厚的灰色斗篷掩饰了她的身形，但他们已经可以看见她丰满的胸部和兜帽下小巧的下巴。
她依旧保持着那个姿势，和一座石像没什么两样，只是身上的斗篷偶尔会被风吹起，露出她似乎在微微颤抖的身体。在她的身体周围，地上画着一圈符文，并不像埃德以为的那样是血红色，而是一种不怎么起眼的灰色，闪着微微的金属光泽。
她也没有发出任何声音——比如传说中如同鬼泣般的咒语。
但寂静在此时也同样能带来恐惧。而莫名的恐惧有时比显而易见的危险更令人难以忍受，空气仿佛拥有了重量，沉沉地压在他们身上，让他们情不自禁地想要跪倒在地。
艾瑞克猛地冲出了藏身之处，弯刀指向面前的女人。
“法师！你的罪恶即将在此结束！”圣骑士义正词严，只是声音和刀尖都在微微地发抖，听起来未免有些无力。
埃德只好也拔出了短剑。如果有骷髅从什么地方冒出来保护它们的主人，他大概能给那个比他大不了多少的年轻骑士争取一点时间——他听说戳眼窝挺有用的。当然，前提是他能戳得中。
但什么也没有发生。
没有埋伏在一旁就等他们送上门的死灵，也没有抬头冲他们露出诡异笑容的死灵法师——那女人对一切都置若罔闻，只是静静地跪在那里，姿势从容而优雅，更像是在祈祷，倒显得突然跳出来的圣骑士冒昧而失礼。
艾瑞克的弯刀放了下来，有些不知所措，这跟他听过的死灵法师可不太一样……但周围的符文又确实是召唤亡灵用的。
埃德犹犹豫豫地走了出来。
“她是不是已经死了？”他问。
艾瑞克迟疑了一下，小心翼翼地用弯刀挑开了女人的兜帽，几根被削断的金发随风飘落，女人依旧没动。
埃德壮着胆子蹲下来，歪头去看女人的脸。
一双布满血丝，因惊骇和痛苦而瞪圆的眼睛转向了他，似乎带着某种祈求。
埃德大叫一声向后坐倒：“她还活着！”
艾瑞克下意识地举刀猛砍，弯刀带起尖锐的风声，劈进了女人的头。
埃德耳边响起一阵奇异的尖啸，一阵风卷过整个墓园。他感觉肩头一松，再没有之前那种沉重得无法呼吸的感觉，空气变得澄澈，即使地面依然脏乱不堪，精灵的墓园却像是再次恢复了宁静。
艾瑞克稍一用力，没能把刀拔出来，只好放开刀，倒退几步，呆呆地看着那个头上插了把刀的尸体软软地倒向地面。
埃德连滚带爬地往后逃开，女人的脸差点就压到他的脚上。
好一阵儿都没人开口说话。
“恭喜……你为自己报仇了。”埃德把目光从那头被鲜血浸透的金发上移开。
艾瑞克怔怔地把头转向他。
“哦，我忘记你已经忘记了……这个女人，”埃德朝死掉的女人抬抬下巴，“就是一刀捅进你胸口的那个。”
艾瑞克摸摸胸口：“……所以我没杀错人。”
他的表情如释重负。
“……第一次杀人？”埃德猜道，虽然他也是今天才第一次看到有人在他面前被杀。
艾瑞克默默地点头。
“为什么像你这种一点经验也没有的圣骑士会被派出来屠龙？是想让你们送死嘛？”埃德不乏恶意地猜测。
“许多人被调往别处，我们人手不足……”艾瑞克心不在焉地回答，依旧看着地上的尸体发呆，“被她召唤的不死生物现在应该都……死了。”
“这话听起来可真怪……听着，我也很想说，‘她死啦！这里的事儿结啦！正义必胜！’……但她刚才的表情实在不太对劲。”
埃德爬起身，心有余悸地再次蹲在女人身边，“帮我把她翻过来！”
第一百二十二章 祈祷的意义
脸朝下倒在自己的血泊里的女人看起来挺瘦，两个男人却束手束脚地费了好大一会儿工夫才才把她翻过来。
她表情就像埃德之前所看到的那样，凝固在了充满恐惧的一刻，仿佛召唤亡灵并不是她情愿的，要么就是中间发生了什么可怕的意外。
埃德挪开脚，地上符文已经被他们踩得一团糟。他伸出手，碰到尸体的衣服的时候又僵住，缩了回来。
“我觉得你应该搜搜她身上，也许能找到一些线索。”他殷勤地向圣骑士建议。
“……为什么不是你来搜？”艾瑞克显然不太情愿。
“因为这是对你的考验！忘了嘛？！”埃德用大声掩饰自己的心虚。
艾瑞克紧皱着眉头蹲了下来。
“可是……这是位……女士。”他支支吾吾地说，“这样似乎不太好……”
埃德难以置信地瞪大了眼睛：“——‘这是位女士’……她捅了你一刀，你把她的头劈成了两半，现在你才来计较‘这是位女士’？！你认真的吗？！”
艾瑞克带着一脸视死如归的表情把手伸进了女人的怀里。
他们找到了一堆零零碎碎的小东西：一个已经空掉的银制扁瓶；一个黑色的小袋子，装着几颗白色的骨珠，在想到那东西有可能是用人骨制作的时候，埃德手一抖，让珠子散落了一地，又在艾瑞克的瞪视中默默地捡回来；还有一支炭笔，一小把已经没有什么味道的草药，几根漂亮的羽毛……都不像是什么有价值的东西。
“看看这个。”艾瑞克又翻出了一个小小的皮套扔给他。
埃德展开皮套，里面只卷着一张纸条。
“这是张地图。”埃德说，辨认出了那些潦草的线条，“唔……是这个城市的地图。”
地图画得并不精致，但十分详细，几乎每一条街道，每一个平台上分布着什么重要的建筑，全都标示在图上。
“他们怎么可能勘察了整个城市，却没有被精灵发现？”埃德大声说出自己的疑问。
“也许你的精灵朋友没有你想象中那么厉害。”艾瑞克说。
埃德瞪了他一眼。这话如果从菲利嘴里说出来一定是挖苦，但艾瑞克就只是诚实地就事论事，反而让他无话可说。
“也许里赛克派出来检查这座城市是否安全的队伍里也有他们的人……”他的目光在地图上游移，有几个地方被做上了标记，一个是他们所处的墓园，一个是城市东边的另一个墓园，一个是那座广场内侧的大厅靠后的位置，简单的线条连接着三处之间，标出了最近的路。
“这应该是他们准备召唤亡灵的地方。”艾瑞克指点着两处墓园，“我们也许应该再去东边的墓园看看，说不定另一个死灵法师就在那儿……可他们是怎么从大厅里出来的，你不是说那里的门都被封住了吗？”
“我们就出来了啊。”埃德说，“他们要么知道什么我们不知道的路，要么有人给他们开门。嘿，他们可是法师呢，说不定他们不用什么门也能唰一声离开那里。”
艾瑞克摇着头：“死灵法师没有那种法术。即使他们曾经是法师，在研习死灵法术之后，魔法之神也会收回给他们的力量。”
“真的吗？可我就知道有一个死灵法师，她拿闪电劈过我……”他的声音突然弱了下来。
地图上有个地方不太对——广场中央原本有一座巨大的雕像，现在只剩下底座。他在广场边见过它的部分残骸。安克坦恩人说他们来到这里时那座雕像就已经倒在地上，断成好几截，连头都不知道滚去了哪里，但在地图上，广场中央画了一个笔法拙劣的持剑小人儿，绘画者不知出于什么目的，还给小人儿加上了一个有点滑稽，又有点诡异的微笑的表情。
“这不是最近才画出来的地图！”埃德叫了起来，“有人……或许就是那些死灵法师，他们之前就来过这里！”
他早该注意到，那地图的边缘已经泛黄，显然是在很久之前绘制，只有那几处标记是新的。
“这不奇怪。我听说北方的群山之中，一直有死灵法师在寻找各种城市和战场的遗迹。”艾瑞克探头看着地图，努力回忆着，“但精灵对他们来说并不是适合召唤的对象……”他停了下来，看看周围一个个空空的墓坑，没再说下去。
“圣骑士们那套经验或者记载，在这里不太管用是吗？”埃德说。他已经没有了幸灾乐祸的心情，现在的情况对他而言也一样糟糕。菲利知道这些吗？诺威呢？女孩儿们现在安全吗？……
“还有什么吗？”他岔开这个让人不安的话题。
艾瑞克摸索着，从女人的腰带里掏出了一枚戒指。他低头看着它，脸色惨白地僵在了那里。
“……这是牧师的戒指……”
纯金的符文戒指上刻着女神尼娥的标记，旁边饰以一圈浅蓝色的细小宝石。
艾瑞克翻过戒指，在内圈上找到了佩戴者姓名的缩写。
“丹弗斯……”年轻圣骑士的声音在微微颤抖，埃德同情地看着他，不知道该说什么。
“他说这场瘟疫不对劲……他得去寻求帮助……”艾瑞克哽咽着，“那是我记得的最后一件事……我或许亲手焚烧或埋葬了他的尸体却根本不知道他是谁……”
“也或许他只是……弄丢了这枚戒指……”埃德的声音越来越小，这个原因他甚至没办法说服自己。
艾瑞克把戒指紧握在双手中，抽泣着开始祈祷。起初他的声音小得埃德几乎听不见，渐渐的，圣骑士的声音大了起来：
“……使我们得以在你的永恒之中看见我们自己。生命如水流转不息，微如雾霭，宏如江海，永在你手心……”
埃德没有听过这段祈祷词，那或许是圣骑士所独有的。他也没有料到自己也有一天会如此安静而专注，近乎虔诚地倾听一个人的祈祷。当感觉到勇气和力量一点一点回到圣骑士挺直的身体里，埃德意识到，他从不曾真正在意过的，对诸神的信仰，它存在的价值或许比他愿意承认的更为重要。
祈祷结束时，艾瑞克沉默了一会儿，然后坚定地站了起来。
“我们去另一个地方。”他说。
“哦……当然！”埃德如梦初醒地跳了起来，觉得脸上一片冰凉。他伸手拭过，才惊讶地发现，不知道什么时候，他已经泪流满面。
月亮在薄薄的云雾间时隐时现。不需要火把，积雪的城市里，一切也都清晰可见。他们一路上没碰见半个骷髅，但没了那只坏脾气的雪鸮引路，埃德总觉得心里慌慌的。
他甚至不时望向天空，希望那白色的大鸟会再次飞回来对着他们咕咕叫。
他不知道艾瑞克是不是和他有着同样的感觉。
离开那个墓园之后艾瑞克一句话也没说过，他也不敢再对着刚从失去同伴的悲痛中恢复过来的年轻人没话找话胡言乱语。
此刻艾瑞克紧绷的脸和微微下沉的嘴角显出坚毅的表情，比永远没个正经的菲利·泽里看起来更像个圣骑士。
去另一个墓园要横穿整个城市，初见时在埃德眼中倾颓却依旧美丽的“极北之光”，如今看起来就像是座死城。
跟确切地说……亡灵之城。
埃德哆嗦了一下，目光移向地面。大堆骷髅的脚印再一次出现在雪地上。
“好多脚印……”他喃喃自语。
好多骷髅。大家都会没事吗？……
“艾瑞克！等等！”
在发现另一种脚印时他习惯性地一把拉住了圣骑士的腰带，“这是人的脚印！”
人类的脚印在只剩下骨架的骷髅脚印中十分明显。经过精灵训练的埃德很快辨认出了雪地上那个异常巨大的脚印。
“阿坎……还有娜里亚和泰丝……这是莫奇……”他低声念出一个个朋友的名字，心也随之一点点下沉。他偏离了地图上所标示的路线，直接循着脚印向前跑，恐惧紧紧地摄住了他的心脏。
艾瑞克一身不响地跟在他身后，并没有阻止他。
乱七八糟的脚印混合在另一片狼藉的雪地上，街道中心留下了点点血迹和几具倒地的骷髅，有些整个头都被敲得粉碎，有些看起来却几乎完整无缺。
“诺威……”埃德的手拂过一个齐腰的花坛上浅浅的脚印——精灵的脚印总是很浅。
“他们知道该如何对付这些骷髅。”艾瑞克赞许地说，“我想他们应该没事。”
“他们在一起。”埃德说。这让他冷静了一些。
“想要确保他们的安全，最好的办法是……”
“找到霍安……另一个死灵法师，”埃德深吸了一口气，“我知道，抱歉。”他打开地图，迅速地找到了他们现在的位置。
“走这边。”他指向西南方的小路，竭力让自己的目光不再追随地上的脚印。
——请保护他们。
他第一次用心祈祷，且不曾索要任何实际的回应。
第一百二十三章 待战
哈利亚特俯身看了看小小的洞口，摇了摇头。
“能钻进来的只有老鼠。”他语带讥讽地说。
“并不是所有的排水管道都是同样的大小。”诺威不得不解释，“它们有不同规格，以适应不同的需要。像这样的建筑，还需要通风的管道以保持空气流通，因为它并没有窗……”
他发现这座建筑事实上更像是一座堡垒，或许是用于暂时抵御有可能突破城门的兽人军队，所以它才有着格外坚固的大门。众多房间平时可以供正接受训练的年轻战士居住，也可以用于安置市民和储藏物质——但它也很可能会有一条密道通往外界，甚至直通到城市之外的荒野。
“所以，精灵们也会藏起来……和逃走？”
诺威顿了一下，不知道该如何回答这样的问题，但哈利亚特的声音听起来只是纯粹的好奇，并没有什么恶意。
“精灵和人类……并没有多少不同。”最终他轻声说道，“我们或许有更长的历史，更长的生命，更敏锐的感官，但我们也会高兴，会恐惧，会忧伤，会战斗，会流血，会死……会犯错。”
赎罪之塔里那具遗骸的影子从他眼前一晃而过，他希望至少高悬在半空的它不会回应死灵法师的召唤，依旧安静地躺在那里。
他警告自己摆脱那低沉的情绪，开了个小小的玩笑：“瞧，至少在外表上，和矮人相比，我们看起来更相似不是吗？”
哈利亚特哼了一声。面前这个精灵的身上带着某种仿佛天生的宁静平和的气息，而且温和有礼，实在让人很难讨厌得起来，
“那些石头脑袋！”他说，语气已经不再那么生硬，“我们并不是非得拆掉这座城市来修建神殿，但最好的石料在银牙山脉，我们可不知道敲哪里才不会让那群矮人跳出来吹胡子瞪眼地说我们想要砸穿他们的矿坑。”
——他们的矿坑已经被砸穿了。
精灵在心里默默地说。
“你们可以使用这座城市里的材料——精灵们在一千多年以前就已经放弃了它，我猜现在才回来宣示主权有点晚。”诺威的笑容有些苦涩，“用于修建一座神殿，或许比在这里默默地被荒草掩埋更好……当然，我还是希望你们能尽量保持它的完整……”
“唔……我觉得那些塌下来的石块就已经够我们用的了。”哈利亚特说。
他们侧过身，让那一堆又哭又喊的地精从他们身边挤过去。这些地精当然不能和人类一起待在大厅里。虽然没有什么强大的力量，还带着铁链，但地精疯起来的样子……诺威一点也不想再面对一次。
它们会被安置在靠近大厅的房间。即便安克坦恩人不在乎地精的性命，也不想让它们死在黑暗里然后变成地精亡灵什么的，想一想那画面，真是又可怕又可笑。
里赛克从另一个方向皱着眉挤过地精身边，匆匆向他们走过来。
“坏消息。”他开门见山地说，“埃莉诺死了……被一刀刺中心脏。”
“……那个孩子呢？”
“霍安·肖……他失踪了。还有格洛丽亚，我去问了，已经有一阵儿没人见过她了。”里赛克的脸色十分难看：“他们或许是被死灵法师带走……”
“也可能他们就是死灵法师。”诺威说。
“……女人和小孩子也会是死灵法师？”哈利亚特惊讶地问。
“我不知道十几岁的人类是否能有足够的技巧掌握任何法术，但我确实知道有个相当强大的死灵法师是一位十分美丽的女性。”
“但他看起来……”里赛克没有把话说完。
“他并不是你的弟弟，朋友。”哈利亚特叹了一口气，“而且我们确实对他一无所知。”
“我们得尽快，无论是谁……或许还没来得及离开这里。”诺威把目光转向黑暗。
里赛克点点头：“我会带人从另外一边开始搜。”
“让菲利，或者那位牧师带人去。”诺威建议，“他们知道该如何对付死灵法师。你们之中最好有一个留在大厅……”
里赛克明白了他的意思：“我会去安排。你们是不是也该带上一位神职者？”
哈利亚特看了看精灵。
“我能抵抗精神控制之类的法术……”诺威说，“我也很擅长让人没有时间施展任何法术。”他的自信仿佛与生俱来，并不会让人觉得傲慢。
“那就够了。”哈利亚特自然而然地相信了他。里赛克转身跑向大厅。
哈利亚特转过头，注意到一直跟踪着他们的两个年轻人脸色都有些苍白，他们什么都听到了。
“……没什么可怕的，你们可都是耐瑟斯的战士。”他伸出双臂，用力地抱住他们的脖子，“我们会一起回家的。不过现在，让我们先找出那个混蛋！”
泰丝托着下巴对着门看。
“它撑不了多久啦。”她说。
她的声音不大，但娜里亚已经听见了。
“……它不像会被砸破的样子。”虽然的确摇晃得越来越厉害，但那两扇门和门闩看起来都还很结实。
泰丝摇摇头：“门或许还能撑一阵儿，可是把门固定在门框上的活页不行啦，我能听得出来，它们锈得太厉害……很奇怪是不是？过了一千多年，木头还硬着呐，金属却不行啦。”
娜里亚霍然起身。
“我们得想想办法！”她说，向四周张望着。
“没办法。这里根本没什么东西可以撑住门。”泰丝依旧一动不动地托着下巴发呆。
“我们至少可以警告这些人！”娜里亚踢了瘫在墙边的菲利一脚，“你听到了吗？”
“听着呢。”菲利说，“但如果由我来告诉这些人，大概不会有什么好结果……”
当里赛克的身影从走廊那边匆匆忙忙的跑过来，他也立刻一跃而起。
“有件事……”
“我得……”
他们几乎同时开口。
“门要塌了。”菲利直截了当地说。
“……霍安·肖可能是死灵法师。”里赛克脸色铁青，“他失踪了，他房间里的女人死了。”
“精彩的一天。”泰丝懒懒地说，“每时每刻充满惊喜……我可以鼓个掌吗？”
“埃德……他会不会也……”娜里亚担忧地问。
“艾瑞克跟着他呢，一个霍安·肖不可能对付得了他们两个，还连一点痕迹都没留下。”菲利只能这样安慰她。
“不止一个……还有一个女人也失踪了。”里赛克说，“哈利亚特和精灵正在找，需要有人从另一侧进入走廊，但这道门……”他转头看着大门，眉头紧皱：“我之前就担心这个。”
“我去找。”菲利会意地说，“给我两个人。
“我们也能帮忙，如果你需要的话。”娜里亚说。
拒绝几乎脱口而出，但里赛克随即意识到，他面前的两个女人是冲破了外面那些不死生物的包围进入这里的，她们绝非弱者。
“也许你能告诉我们要如何对付那些骷髅。”他改口道。
“戳眼睛！”在诺威离开之后就一直有点闷闷不乐的泰丝终于恢复了点活力，她跳起来，手里的匕首寒光闪闪，“如果你们没有这样附了魔法的武器，那就砍头。还有这些围着我们的火堆，”她撇了一下嘴，“小骷髅可爱它们啦，给它们多准备点。”
“好消息是，那些骷髅不会发出那种……像是直接钻到你脑子里，让你害怕得只想逃走的声音。”娜里亚说，
“保护好牧师，给他时间施法净化亡灵，否则只要死灵法师不死，那些骷髅就会不停地爬起来，砍头只能暂时阻止它们。”菲利补充。
“我不想打击你们的信心，不过你们最好明白，外面有太多不死生物，以我的力量恐怕很难完全净化。”端坐在地上的奈杰尔淡淡地开口。
“我们会战斗到底。”里赛克坚定地说。他转身大步走进人群之中，开始让靠近大门的人向后撤，将火堆集中起来，隔在大门与人群之间，并让所有带有武器的人——大多是来自坎特里尔的猎人，最好战斗的准备。
意识到终将面对一场与那些恐怖的不死者的战斗，人群中有片刻的慌乱，里赛克成功地用与哈利亚特不同的方式激起了安克坦恩人的斗志。
“你们是安克坦恩的男人，你们曾面对森林中的野兽和来自冰原的野蛮人，为什么要害怕那些甚至没有灵魂的的怪物？别告诉我你们还不如那个小个子的红头发女人！”
在他所指的方向，红头发的小个子泰丝开心地向大家挥了挥手。
“耐瑟斯不会把力量与荣耀赐予懦弱之人，让他看见你们的勇气！”里赛克吼道。
人群中响起回应，然后开始忙碌起来。虽然依然有些混乱，但至少，人们开始准备战斗，而不是准备逃走或只是跪地祈祷。
“阿坎！”泰丝跳到了大个子身上，抱着他的头用力晃醒他，“听见没？我们又有一场好架可打啦！”
第一百二十四章 最漫长的一夜
埃德从未像此刻一般期待着天明。
通常，天明对他而言只意味着“要起床了”……那么单纯的生活，不过是几个月前他所拥有的东西，现在想起来却仿佛有一个世纪那么遥远。
他和艾瑞克终于到达另一个墓园。像他们之前发现的那一个一样，这里也有许多墓坑是空的，凌乱的脚印到处都是，但已经空荡荡的，没有半个不死生物的影子。
他们下意识地伏低，在墓碑与雕像间寻找另一个跪在地上的身影，却一无所获。但这里的空气有着他们熟悉的沉重，甚至更令人难以呼吸。
“他会不会已经离开了这儿？”艾瑞克小声问。
“你不觉得之前那个女人的样子……像是无法脱身？”埃德反问。
“是有一点……”艾瑞克承认。
“我们再找找。”埃德大着胆子直起了腰。
他们在墓碑与墓坑间穿梭着。埃德的目光时常掠过墓碑。与人类的墓碑有一点不同，精灵的墓碑之上没有墓志铭——他们将所有的评价全然交予诸神之手。墓碑最上方是死者所信仰的神祗的徽记，下面是家族的徽记，然后是简单的姓名和生卒年。
米亚兹－维斯在被抛弃之前就已经存在了近千年，墓园的历史也同样古老，埃德却惊讶地发现，几乎所有被唤醒的精灵都死于同一个时间。
他在艾瑞克不解的目光中倒退回去，再一次仔细地查看每一个被从里向外挖开的墓坑上的墓碑，终于确定那不是几个偶然的巧合——他们都死在同一年。
“死灵法师可以选择召唤在某一个固定的时间死掉的人吗？”他问艾瑞克。
年轻的圣骑士茫然摇头：“从来没有听说过。”
他们在一天的时间里经历了太多“从来没有听说过的事”，到现在似乎已经有点麻木。埃德耸耸肩，像诺威常说的那样，把这个问题留给了“以后”。
他们在靠近墓园正中的位置找到了那个“死灵法师”，他的样子却完全出乎他们的意料。
“这不是死灵法师……这是个祭品。”艾瑞克对躺在地上那具被符文环绕的尸体皱眉，那大概是某个失踪的安克坦恩人，仰面朝天，双手放在胸前，躺得端端正正，灰白僵硬的脸上还带着一种奇怪的安详，就像他不是躺在一坐废弃墓园的雪地之中，而是躺在自己的棺材里。
献上祭品作为交易，换取地狱中扭曲破碎的灵魂，需要召唤大量亡灵时，死灵法师们会使用这种方式以免消耗太多自己的力量。
“你确定？地上这些符号，好像是这位‘祭品’自己画的。”埃德眼尖地看到了尸体右手指尖沾染的铁灰色。
他不安地向后挪了一步。
在另一边的墓园，他毫不在意地踩上了那个女人身下的符文，但在这里，他却一点也不想碰那些奇怪的符号。
一声凄厉的鸣叫在他们身后响起。埃德回过头，那只白色的大猫头鹰站在离他们不远的墓碑上，紧盯着他们，它的目光让他有些头皮发麻。
“你一定知道些什么……能明白一点告诉我们吗？……”埃德用精灵语跟它说话。
“也许它说了，只是我们听不懂。”艾瑞克回头看了看，又把注意力转回尸体，“我从来没有见过这些符号……”埃德还没来得及阻止，他已经一脚踩上那圈泛着微光的符文。
一瞬间埃德毛发直竖，他有糟得不能再糟的预感。
但什么也没有发生，倒是他的表情让艾瑞克吓了一跳。
“你没事吧？”他关切地问。
埃德呆呆地摇头，他还是觉得不对，但又说不出哪里不对。
“我觉得……你最好还是别碰他。”他说。
“……让我搜那个女人的可是你，现在你让我别碰这个？”艾瑞克不解地问，“为什么？”
“不知道。”埃德老实回答。
艾瑞克一脸挫败地弯下腰，想要试着拉起尸体的手：“你说得对，这些大概真是他自己画的，我不知道死灵法师还能操纵尸体做这个……”
雪鸮突兀地大叫起来，艾瑞克的声音在同一时间停止。
诺威将手指穿过镂空的忍冬花纹，稍一用力，沉重的金属盖便被他拉了起来来。
这里是一条走廊的尽头。诺威将小半桶水倒进了一个小的入水口，顺着水流声找了过来，
哈利亚特把火把靠近洞口，火光中，延伸至地面下的墙壁上有另一个方形的洞口，大小绝对能把他塞进去。
“那里原本应该有另一个镂空的盖子，或者至少有几条铁栏杆，避免有太大的东西被冲进去，堵塞管道……”诺威轻声解释。
“什么也没有。”哈利亚特沉着脸说，他知道那意味着什么，“有人打开过这里。”
爬进去寻找显然是不明智的，谁也不知道里面藏着什么。
“封上它！”哈利亚特回头叫到。
两个年轻人应声上前，又面面相觑。
“怎么封？”其中一个大着胆子问道。
“砸破这些石砖，把石头扔进去塞住它！”哈利亚特恼怒地说。如果是在外面，有大堆石头可供使用，但在这里，直接从岩石中开凿的建筑内几乎没有任何坍塌破损的地方。
“等等！”诺威急忙阻止了他。
“我知道你不喜欢我们破坏这里，但这是最简单的办法！”哈利亚特不耐烦地说。
“之前被你们当做厨房的房间里有从外面搬进来的石砖，用那个绝对更合适。”诺威坚持着。
“……那可有点远。”
“不会比砸破地板花的时间更长。”诺威不肯让步。
在这种时候争论这些简直有些可笑，但精灵认真的表情和他目光中的某些东西让哈利亚特没再说什么。
他挥挥手让两个年轻人跑回去搬石头，诺威看起来松了一口气。
“你们费力在石头上凿出这种东西，就为了排水？”这纯粹是为了避免尴尬而没话找话，但哈利亚特也确实觉得有些难以理解。
诺威没有回答，他看着身后黑暗之中的某个地方，像是发现了什么。
“跟我来。”他向哈利亚特示意，向走廊的另一端跑去。
哈利亚特愣了一下，独自和一个精灵一起跑进黑暗里，听起来似乎不是什么好主意，但……他摇摇头，跟了上去。
在他的脚步声消失之后。一个小小的身影从走廊边的一个房间里悄悄地溜了出来。
安克坦恩人和精灵还没来得及搜查每个房间，少年觉得他的霉运大概终于要结束了。
他转头看了一眼，黑暗中没有任何动静。他无声地跑向排水管，只要能钻进去……
尖锐的破空声在他耳边响起，刚刚蹲下的少年僵在了那里。
“别动。”身后传来那个精灵平静的声音，“在你钻进去之前，我的箭就能插进你后脑。”
火光再次亮了起来，少年能看见自己的影子印在墙壁之上，方形的洞口就在他脚下，他死死地咬着牙，面对近在咫尺的自由，却没敢再动。
精灵的影子就叠在他的影子之上，随即是另一个更为高大强壮的影子。
哈利亚特大步走了过来，伸手就把他抓了起来。
“霍安·肖……”
少年的脸上有惊恐，愤怒，和被逼到绝路的野兽般的凶狠。他直视着哈利亚特的双眼，缺乏血色的双唇间开始急速地吐出某种奇怪的语言。
哈利亚特愣了愣，眼前的世界像是突然间晃动了一下。
“哈利亚特！”诺威大声叫道。那个男人完全挡住了他的视线，他应该阻止他过去的。他听见了房间里的动静，带着哈利亚特离开这里，引出敌人，原本是因为不知道黑暗中隐藏的到底是谁，是否拥有更强大的力量。但那个小小的身影让他有些失去警惕。
男人把手里瘦小的身体扔到一边，应声回头，失去焦距的双眼让精灵的心沉了下去。
他见过类似的法术，但可没见过能在这么短的时间里就发挥作用的。
哈利亚特大吼一声，向诺威猛冲过去。精灵跳起来，翻身越过他的肩头，再次射出一支弩箭，阻止了正向排水管入口爬去的少年。
“别动！”他再次警告，声音里染上了怒意。
他近乎无声地落地，又低头避过哈利亚特横扫过来的火把，冲向前一把抓住了少年的手腕。
“解除魔法！”他叫道。如果那两个年轻人回来，看见他们首领正在攻击精灵，恐怕不会听他什么解释就会立刻加入攻击。
少年一声不响，只是用怨恨的目光阴沉地瞪着他。
诺威拖着他向左闪开，再次避开哈利亚特虽不够敏捷却极其有力的攻击。
但男人一直只是挥舞着火把，并没有拔出武器，有时还会突然停下来，像是不知道该做些什么。少年对他的控制似乎极其有限。
诺威不喜欢太过粗鲁，那不是精灵的风格——但眼下单纯地拖延时间可能只会让情况更糟。
他用力一拉少年，右手顺势切在他纤细的脖子上，在他软软地倒向地面时向后缩，从哈利亚特的手臂下穿过，然后一脚踢在男人的膝盖后方。
哈利亚特踉跄着向前扑倒，一头撞在了墙壁上。
“你在干什么？！”诺威身后传来惊讶而愤怒的质问，那两个年轻人终于抱着石头跑回来，却正看见哈利亚特在精灵的攻击中倒下。
在武器出鞘的声音中，诺威忍不住叹气，转身迎接另一轮攻击。眼下的情况有点麻烦，他还不如干脆连这两个也弄倒了再想办法。
第一百二十五章 与死亡共舞
当听见响动的菲利·泽里带着两外两个安克坦恩人跑过来的时候，看到的便是这样一幅绝对可疑的场面——地上躺了四个人，包括哈利亚特和霍安·肖，站着的却只有一个精灵。
“……诺威，你知道这样看起来像什么对吧？”菲利揉着额头问，他身后冲动的年轻战士已经拔出了武器。
“哈利亚特被控制了。”精灵简单地回答，这的确能够解释一切，却不是每个人都会相信。菲利倒是能立刻明白发生了什么，但另两个人已经向诺威冲了过去。
“嘿！别冲动！”菲利拖住了一个，看着诺威轻松地闪过另一个，一抬腿将对方绊倒在地，直直地砸到了哈利亚特的身上。
倒霉的男人呻吟着醒了过来，大声地咒骂着：“这他妈是怎么回事！”
“你被控制啦！”菲利大声地告诉他，也顾不上是不是会有损年轻领袖的威严了。
哈利亚特顺手把倒在他身上的人推到一边，摇摇晃晃地站了起来。
“我就记得那个小鬼看了我一眼……”他厌恶地扫了一眼躺在一边的少年，“所以，他还真是个死灵法师？”
“他的确会使用精神控制，而且显然想要逃走……”诺威说。控制活人的灵魂与召唤死者一样，并不是只有死灵法师才会使用的法术，但在这种情况之下，霍安的确十分可疑。
“我们杀了他，外面那些骷髅就会停下来？”哈利亚特有点犹豫地问。
“如果他一直待在这里，外面那些应该不是他召唤的，即使杀了他也没用。”菲利回答。
哈利亚特似乎松了一口气。即使确定那是个死灵法师，躺在他们面前的，怎么看也不过是个身形单薄，还没有成年的孩子。
“但他应该知道些什么，我们可以……”
轰然一声巨响穿过长长的走廊传了过来，打断了菲利。
“……门。”精灵沉声说，紧绷的声线里透出一丝紧张：“门倒了。”
“我就说那些火堆离门太近了嘛！”泰丝抱怨着拍熄阿坎身上的火。大门轰然倒地的时拍飞了一堆燃烧的木柴，目标太大的阿坎不幸被砸中，大个子只顾着对被火焰包围，暂时没有冲过来的骷髅们咆哮，完全没在意身上窜起来的小火苗。
面对那些完全违背常理，活动自如的森森骨架和它们古老却显然更为精良的武器，即使隔着火焰，人们也开始不由自主地后退。大门之外，夜色早已降临，从明亮的大厅向外看，会觉得整个世界都已被黑暗所吞噬，只有更多的骷髅正被生命的气息所吸引，疯狂地涌进来。
牧师的祈祷声适时地响起。不知道有多少人能听出那并非是在向耐瑟斯祈祷，但安都赫的祝福平等地降临在每一个人的身上，在他们心底激起勇气与希望。另一个咒语让靠近牧师的人手中的武器泛起幽幽的蓝光。没有武器的人捡起了燃烧的木头，人们屏息相对同样沉默无声的敌人，除了牧师的声音和和骨架撞击在一起时的响声，大厅里静得有些……
“诡异。”娜里亚喃喃自语。
一个骷髅高高地跳了起来，似乎想要跃过火堆，阿坎大吼一声，把锤子扔了出去，将那个倒霉的家伙砸飞到门外。
“……傻瓜！你要怎么把它捡回来！”娜里亚叫道，随后又不得不用力拖住想要跟着他的铁锤一起冲出门外的大个子。
泰丝大笑着塞给阿坎一根木棍。前排的骷髅在牧师的咒语中倒下，但更多的骷髅开始跳过火堆，冲进人群。
第一声人类的惨叫响起。战斗已开始。
“砍它们的头！”里赛克吼道，“保护牧师！”
他很快便意识到，即使能够胜利，他们也会付出惨痛的代价。
人类的数量比骷髅要多。但无论从武器还是战斗技巧上，这些不死生物都远胜人类，每一个骷髅的倒下都伴随着更多人类的死亡。大个子和两个女孩——以及一只猫鼬的配合是最强大的。莫奇能引开敌人的注意，让阿坎得以用最快的速度把骷髅打倒在地，娜里亚会保护她只懂得攻击的大朋友，泰丝则欢快而利落地将匕首插进被阿坎打倒的敌人空洞的双眼，让它们死个彻底。但他们没过多久就陷入包围，被同样配合密切的骷髅们极其有效地封锁在大厅的一角，仅仅能够自保。
牧师的咒语所能到达的范围之内堆叠起十几具终得安息的骸骨，但当奈杰尔闷声不响地捡起一柄骷髅丢下的长剑站起来，推开保护他的人开始以武器对敌，里赛克知道，牧师的力量已经用尽。
有人退向左侧黑暗的走廊，里赛克心中一紧——那个走廊旁边房间里的女人们毫无自保的能力。
另一种咒语响起，几个人从走廊里冲了出来。
“哈利亚特！”里赛克大叫着，微微松了一口气。
“我们抓到了死灵法师！”哈利亚特吼道，“砸烂这些破骨架！”
没人问他为什么抓到了死灵法师这些骷髅也依然生猛，竭尽全力为自己的生命而战的人们简单地被激励。几个熟练的战士让情况变得不那么糟糕。在净化掉两三个骷髅之后，菲利闭上嘴开始一心一意地挥剑——他用剑可比念咒语要快得多。诺威敏捷地穿梭在混战的人群中，将骷髅从已无力抵抗的人身边引开，一直冲到角落，在将被包围的同伴们解救出来的同时，也为他们带来了更多的敌人。
泰丝伤到了脸颊，这让她怒火冲天：“没人教过你们不能弄伤女孩子的脸吗？我就知道精灵骨子里都是混蛋！”
无辜被波及的诺威只有苦笑着当做没听见。
“坚持下去！”里赛克大吼，“坚持到天亮！”
只要能坚持到太阳升起来的那一刻，他们就能活下去。
战况变得僵持。但骷髅们有另一个人类不及的优势——它们永不疲倦。
夜晚的寒风几乎能冻结人的血液，埃德此刻却满头是汗。
“放手，埃德·辛格尔。”艾瑞克无力的声音像是已经听天由命，“这没用。”
“不。”埃德咬着牙迸出一个字，他现在也没力气多说些什么有的没的了。
他半蹲着，几乎已经坐到地上，双脚在雪地上蹬出深深的两个小坑，用力抱着艾瑞克的腰向后拉——这个姿势极其可笑，但他可一点也笑不出来。
他无比后悔自己阻止艾瑞克时不够坚决。
圣骑士的右手在接触到尸体的那一刹那就陷了进去，就像在那里的根本不是一具尸体，而是一团淤泥，一股巨大力量把艾瑞克向下拉去，当他慌乱的用左手去撑尸体试图让自己摆脱的时候……当然啦，就连左手也一起陷了进去。
埃德就是在那个时候回过神来，扑上来抱住了他的腰拼命往后拖。不然艾瑞克很可能已经一头栽到尸体上，跟那个不知是谁的死人融为一体。但凭他的力量，根本没办法把艾瑞克拖出来，而跪在地上的艾瑞克自己也没办法用力，坚持到现在，艾瑞克的半截手臂都已经没入尸体——他们或许迟早还是得融为一体。
埃德抬头望天，努力想象些美好的东西，把那副恶心的画面赶出自己的脑海——就算不想那个他肚子里的东西也已经翻腾得够厉害了。艾瑞克到现在还没有吐出来简直让他佩服得五体投地。
“这是道门。”艾瑞克轻声说。
“什么？”埃德没听清。
“里面是空的……一道门，通向另一个世界的门……也许那才是我该去的地方。”圣骑士恍惚地低语。
“屁咧！”埃德情不自禁地破口大骂，“什么见鬼的世界会拿一具尸体当门！”
“地狱？”艾瑞克茫然地回答。
“你的女神救了你的小命就为了让你进地狱？！”埃德吼道，“清醒一点！”
他感觉到艾瑞克的身体微微一颤，像是真的从噩梦中被惊醒。
“……但这样真的没用。”年轻圣骑士的声音冷静了一些。
“我知道！”埃德没好气地吼，所剩无几的力量又随之减少了一点点，“……你说里面是空的？”
听起来比摸到内脏还是好多了。
“空的……不，陷进去的部分根本没有任何感觉，就像完全消失了一样，但这的确像是通向……某个地方的门。”
“……是门就能关上！”埃德斩钉截铁地说，试图让自己的声音听起来更有自信一点。
泰丝常说，是门就能打开，反之应该也一样。
“想想你们圣骑士的小故事！难道没有类似嘛？！伟大的圣骑士关上恐怖的地狱之门什么的……快想想！”
“如果我还拥有圣骑士的力量……女神的力量或许可以与之对抗，但是……埃德，或许这就是对我的考验，就像传说中第一位圣骑士，我需要走过地狱才能重获她的恩宠……”
“闭嘴！”埃德气急败坏地说。他的脑子里刚刚晃过点什么，又被艾瑞克自寻死路的异想天开给气到了九霄云外。
女神的力量……
他的目光向下，落在自己的胸口。
第一百二十六章 苦涩的胜利
那颗小小的，浅蓝色的水晶球。
埃德看不见它，但他现在已经可以确定，它拥有不可思议的力量。
他根本不知道这样是否有用……他很可能会失去它，再也得不到它的保护和帮助。他或许原本可以变得更强大，而不是像现在这样，一无是处……
——但如果为了那种种可能而舍弃一个可以救出差点因他而死的“哥哥”的机会，那他就真的一无是处了。
“艾瑞克！我得放开你一下，你得自己坚持住，千万不能被拉进去！相信我，你的女神绝对绝对没那个打算！就算有，你不觉得她也该挑菲利·泽里吗？！……总之，你给我发誓，就坚持一下！”
没有回答。
“艾瑞克·沃恩！发誓！”他这辈子没用过这么严厉的语气。
年轻人被他吓到似的点头：“我发誓！”
埃德闭上眼睛，深吸一口气，放开手，一屁股坐到地上，僵硬颤抖的手指完全不听使唤，但他还是成功地扯下了胸前的链子，倒出那颗看起来依然黯淡无光的水晶球，连滚带爬地扑倒尸体边，屏住呼吸，准确地把它丢到了艾瑞克的脸和尸体之间——艾瑞克的双臂已经整个被尸体吞没。
等待的那一刻他脑子里是全然的空白。
浅蓝色的光芒突然在黑暗之中无声地绽放，水晶球就悬在了那里，照亮艾瑞克因用力而有些扭曲的、汗湿的面孔，那景象绝对算不上美好，却让埃德爆发出由衷的欢呼。
“上啊！加油嘛！干得好！”他没头没脑地振臂高呼，看着艾瑞克像是被那具尸体嫌弃了似的，又慢慢被吐了出来，最后完好无缺，一脸怔忡地跪在了那里，呆呆地盯着那颗水晶球。
光芒渐渐变得柔和，在埃德以为一切都已经顺利结束的时候，它突然又明亮地闪烁了一下，流星般直冲向他，重重地砸在他的额头上。
埃德痛得大叫一声，向后坐倒，水晶球黯淡下来，正掉在他的手边。
他捡起它，有些疑惑地看着其中尚未完全消失的光芒，揉着额头，犹犹豫豫地问：“……你……在生气？为什么嘛？我救了你的骑士，你不是应该感谢我嘛？……”
微光一闪，像是泄气似的暗了下来。
寒风吹过无人的墓地，浑身是汗的埃德连打了好几个哆嗦。
——很好，他一准又得发烧啦。
高举的弯刀掉落地面，发出清脆的响声，随之倒下的骨架散落一地。
菲利·泽里还保持着防御的姿势，哑然看着这一切。
武器掉落的声音叮叮当当响成一片，当最后一个骷髅倒在地上，摔断的头骨碌碌滚到泰丝的脚下，大多数人才开始反应过来，交织着惊喜和茫然的表情出现在每一张死里逃生的脸上。
“我们……赢了？”哈利亚特有点不敢相信。他们竭尽全力，却已经开始精疲力竭，而那些骷髅们却不会有这样的困扰。受伤倒下的人越来越多，而倒下基本就意味着死亡——他已经在考虑让所有人撤退，却不知该撤往哪里，犹豫间，眼前的骷髅却突然在同一时间停止了所有的动作，然后一个接一个倒下。
“……我们赢啦！”泰丝一脚踩上那个骷髅头，高举双手的武器，兴高采烈地大叫。
欢呼声在整个大厅里轰然响起，人们彼此拥抱着庆贺，或跪倒在地失声痛哭。他们大多数不过是普通的猎人和农夫，从未想过会经历如此可怕而激烈的战斗，还能生存下来。
“但这是……怎么赢的？”里赛克擦掉淌到眼角的汗，却让自己的小半张脸都染上了手上的血迹，他的右手被划了长长一道伤口。
哈利亚特把剑扛到肩上，摇摇晃晃地走到门口，黎明之前最深沉的黑暗中，只有一片寂静，并没有新的敌人蜂拥而上，但他的血液依旧在沸腾，那让他的耳边一直嗡嗡作响。
诺威走到他身边，静静地望着门外。
“你看见了什么？”哈利亚特不由自主地问，他知道精灵在黑暗中的视力远胜人类。
“……有人来了。”精灵轻声说。
哈利亚特立刻紧张起来。
“人？不是骷髅？死灵法师？”他再次把剑握在手中，一叠声地问道。
“不是，只是……两个人。”
宽阔的大路从主城门直通广场，一眼望去，安克坦恩人随意堆放的石料间，两个人影正缓缓走来，经过倒在雪地里的一具骷髅时，其中一个人弯下腰，另一个人的手上开始放出柔和的光芒，照亮了一个满头灰发，身材挺拔的中年人。
“……牧师……”哈利亚特用敬畏的语气低声吐出那个称呼，然后猛地回头叫道：“是牧师！牧师们来了！！”
广场上再次燃起篝火，巨大的火堆照亮天空，驱散了寒冷、黑暗与恐惧，却无法驱散浓重的血腥味。
他们的确获得了胜利，但也有三十多人倒在血泊之中，即使牧师的到来也无法唤回他们的生命。人们愿意相信牧师的的话——死去的人也同样是幸运的，因他们的勇气和牺牲，他们将在另一个世界里，在耐瑟斯的保护之下，过着更幸福的生活。
唯有如此，死亡才更易于接受。
尸体被一具一具抬出大厅，整齐地安放在广场的一边，另一边则是零散的骨架。精灵无从得知那其中是否也有他的祖先，也不可能让他们重新安睡在自己的墓穴，他唯一能做的，是用火焰净化那些无辜的白骨，让它们再也不会被侵扰和利用。阿坎和泰丝在战斗结束之后没一会儿就缩在墙边，靠在一起沉沉睡去，莫奇也蜷缩在阿坎的手心，他们的体力已经消耗殆尽。
没人叫醒他们。“可疑的陌生人”们用勇敢而有力的战斗赢得了安克坦恩人的尊重。
娜里亚也十分疲惫，却坚持帮助诺威清理着那些古代精灵战士的遗骸。但忧虑笼罩在她的眉间——埃德和艾瑞克依旧不见踪影。
当那两个同样死里逃生的年轻人拖着僵硬酸痛的身体蹒跚地挪到广场边，看到的便是那样一副灯火通明，忙忙碌碌，却格外安静的景象。
“……发生了什么事？”埃德低声问艾瑞克，尽管明知他也跟自己一样一无所知。他从未见过那么多尸体，那让他觉得十分不安。
“我也不知道。”艾瑞克老老实实地回答，“不过看起来，无论发生过什么，现在都已经结束了。”
“……你说，我们做的那些，到底有没有……帮上一点忙？”
“希望如此。”艾瑞克不怎么确定地说。
已经恢复力量的圣骑士依然缺乏自信，他总觉得自己根本没做什么了不起的事，到最后还被一个普通人从地狱门前拉了回来。
诺威最先发现了他们。他轻拍娜里亚的肩头，微笑着用目光向她指出那两个人所在的方向。
“……埃德！”娜里亚叫了起来，冲向黑发的年轻人，给了他一个紧紧的拥抱，在埃德因为这难得的享受而嘿嘿傻笑时，头上又挨了熟悉而有力的一掌。
“你到底跑去哪儿啦！以后再也不许一声不响地消失！”
“她一直很担心你。”跟着她走过来的诺威笑着上前，轻触埃德的肩头，“但我知道你一定没事。”
“哦，我只是担心没办法向辛格尔夫人交代而已。”娜里亚挑着眉否认，不知为什么突然有点生气，忍不住又给了埃德结结实实的一掌，转身走开了。
埃德茫然地摸着头：“……我什么也没说！为什么她又生气了呢！”
“你会知道的。不过，你们到底去了哪儿？”诺威对一直有点尴尬地站在一边的圣骑士笑了笑，“菲利也很担心你们。”
“哦，我有事要告诉他！还有哈利亚特和里赛克……他们……还活着吧？”埃德不安地看了一眼地上一排排的尸体。
“他们没事。”诺威带着他们向大厅走去，“他们的牧师……耐瑟斯的牧师来了。”
“真的？”埃德一直对那些牧师非常好奇，“哦，诺威，我得告诉你，霍安·肖……”
“我们抓到他了。”
他们在仓促中用铁链捆住了霍安，把他和地精们锁在一个房间，战斗结束时精灵还去看过一眼。少年已经醒了，静静地坐在一堆号哭不停的地精里，即使被堵住了嘴以防止他施法，周围也没有一个地精敢靠近他。那些吵闹的生物似乎对危险有比人类更敏锐的直觉。里赛克把他换到了另一个房间，有人正看守着他。
“……是吗……”埃德本应该觉得高兴，心满意足或至少如释重负，但他却只觉得心里像是空了一个洞，有点难受。
“还有一个女人，是个死灵法师，我……我们杀了她。”艾瑞克在一边补充。
“女人……”诺威想起了里赛克提起过的那个名字，“格洛丽亚？你们杀了她？什么时候？”
“我不知道她的名字，她之前刺了艾瑞克一刀，就像霍安给了我一刀……”埃德低头看看自己的胸口。
诺威已经停了下来，惊讶地拉住他，想要检查他胸前的伤口。
但那里只有衣服上一道被刀刺穿的细缝和边缘一点点血迹。
“我没事。”埃德笑得有些无力。
精灵却依然皱着眉头：“你的运气真的很好，埃德，这一刀正中心脏，如果真的刺了进去，你们就没命了。”他似乎是认为那一刀并没有扎得很深。
埃德和艾瑞克对望一眼，默认了他的“好运气”。即使是因为神迹，“死而复生”在此时也不是什么适合谈论的话题。
他们走进大厅。人们正从外面挖来积雪用力擦洗，但地上的血迹依然触目惊心。他们以后大概再也不会喜欢住在这里了。
菲利靠着墙站在一边，呆呆地看着大厅一角，脸上带着一种奇怪的表情。那里，包括哈利亚特和里赛克在内的好几个人站成了一圈，埃德完全看不见被他们围在里面的人，只能听到隐约的，像是念诵咒语的声音。
“耐瑟斯的牧师在为受伤的人治疗。”诺威轻声向他解释，然后叫了一声：“菲利·泽里！”
第一百二十七章 故人
菲利有点心不在焉地转过头，在看见埃德和艾瑞克的一瞬间愣了一下，然后大大的笑容绽放在他的脸上，让埃德突然觉得他似乎也没那么讨厌。
“小混蛋！”他冲过来用双臂紧紧地箍住两个年轻人的脖子，“我就知道你们死不了！”
埃德翻着白眼——但他很可能会被他勒死！
菲利终于放开了他们。
“抱歉，泽里大人，我好像……给你添了很多麻烦。”艾瑞克紧张地道歉。
“……大人？”菲利疑惑地重复这个他好久没有听到过的称呼。
“他想起来啦，他的力量也已经恢复……但他忘记他失忆之后的事了，超棒的对不？”埃德不无揶揄地说。忘记失忆之后菲利对艾瑞克说的那些乱七八糟胡编的故事，对菲利来说绝对是件好事。
“但是丹弗斯……”艾瑞克伸出手，那枚属于牧师的戒指静静地躺在他的手心，“我们从那个女死灵法师的身上找到这个……”
菲利沉默着拿起戒指。他一直心存希望，想要把所有人都好好地带回去，但内心深处，他其实知道，失踪的人很可能都凶多吉少。
“他们杀掉的女死灵法师，或许就是那个失踪的格洛丽亚。”诺威望了望依然紧跟着他们的牧师的哈利亚特和里赛克，“也许你应该找个合适的时间与耐瑟斯的牧师们好好谈谈，今晚发生的一切……都很不对劲。”
“你们什么时候杀掉的那个女人，在哪儿？”菲利皱着眉问道。虽然牧师们其实什么也没说，一直忙于治疗，但安克坦恩人相信是他们的牧师消灭了那些骷髅和藏在废城中的死灵法师。但如果其实是埃德和艾瑞克杀了死灵法师……
“大概是上半夜？在墓园里，她看起来有点奇怪。”艾瑞克回答。
“……那时候骷髅们还在猛敲大门呢。”菲利抓着头发叹气，今天一整天就没有什么事不奇怪的。
“那你们为什么现在才回来？”诺威问。他知道两个墓园的位置，从其中的任何一个地方走到这里都不需要走到这么晚。
“哦，我们碰上了……另一个麻烦。”
想起那具尸体还是让埃德忍不住打哆嗦。他用最简洁的语言讲述了一切，连把对自己小小的吹嘘都省了。
“那具尸体还在那儿呐，但我们可不敢再碰他了，你得让其他人也知道这个。”
“这还真是……”菲利喃喃地说。
“恶心。”埃德说，“我知道。”
他明明差不多一整天都没吃什么东西，现在还是又想吐了。
“我是想说‘诡异’……不过也确实挺恶心的。”菲利承认，带着好奇的目光飘向埃德的胸口。
“你想看看那个球吗？”埃德伸手去腰包里掏，他把盒子和链子都给弄丢了。
“不。不是现在。”菲利压住了他的手，“事实上，你们最好都当它不存在。”他看了艾瑞克一眼，年轻圣骑士愣了一下，然后了然地点点头。
“那个时间……似乎就是那些骷髅们倒下的时间。”诺威轻声提醒他。
“……嘿，你们不是抓到了霍安吗？也许他能知道些什么。”埃德的不确定他是不是还想见到霍安。他得费好大的力气才能假装已经把那把刀插进他胸口时感觉给忘了，但他真的很想问他“为什么”。
他完全想不出霍安非杀他不可的理由。那个少年，他原本……其实是想救他的不是吗？
“菲利·泽里，水神的骑士，和他的朋友们。”一个陌生的声音在他们身边响起。
埃德好奇地猛盯着眼前的人——从一边哈利亚特和里赛克的神情看来，那就是传说中耐瑟斯的牧师们。他们穿着朴素，也没有长长的法杖用于帮助施法和揍人，年长的牧师有一头短短的、整齐的灰发，黑色眼睛和瘦削的脸颊看起来有些严肃，笔直的站姿更像是个战士，年轻的牧师比诺威稍矮一些，是安克坦恩人里最常见的金发蓝眼，短短的金发因为天然的卷曲而显得有些蓬乱，再加上那双让埃德宗感觉有些熟悉的、剔透的浅蓝色双眼和明亮的笑容，很自然地便让人心生好感。
“哈利亚特已经告诉了我们一切。非常感谢你们的帮助。”年长的牧师礼貌地道谢，并没有提及假冒信徒暗中监视之类的细节。
“那是……我们的职责……”菲利有点结结巴巴地说，他最不擅长应付这种……看起来就跟肖恩·佛雷切没两样，认真又严肃的人。
“我听说还有一位安都赫的牧师……”灰发的中年牧师环顾着四周。
“他说他需要一个安静的地方休息，我送他去了那边的房间。”菲利指向右侧的走廊。
“我可以去叫他。”哈利亚特一边开口一边走了过去，却被那位年轻的牧师阻止。
“别去打扰他。”他说，随即转向菲利和埃德他们：“我想你们也都累了。这一天已经足够漫长，确实该是休息的时候，明天……我们有很多时间可以谈任何我们想谈的事。”
没人对此有异议。他们早已精疲力竭。
“好好休息，朋友们。”年轻的金发牧师微笑着说，“今晚不会再有任何事打扰你们的好梦。”
诺威不想叫醒正睡得香甜的阿坎和泰丝。重新聚集在一起的伙伴们在大厅的一角彼此紧靠在一起入睡，连菲利和艾瑞克也很自然地加入了他们。
埃德不断地被惊醒——阿坎时断时续的呼噜，娜里亚轻轻地翻了个身，走过他们身边的脚步声，被火光投映在他身上的影子……他不愿承认，霍安插在他的胸口的那一刀虽然没能要了他的命，却在他的心底留下了深深的阴影。
所以当菲利·泽里悄悄起身离开的时候，埃德也立刻睁开了眼睛。他看着圣骑士走出门外，想了又想，还是忍不住爬起来，蹑手蹑脚地跟了过去。
无论是广场上还是大厅里都无人守卫，疲惫的人们沉沉睡去，相信牧师会守护着他们，远离一切邪恶和危险——年轻的牧师的确独自站在广场上，静静眺望着依旧黑沉沉的天际。
当听见身后的脚步声时，他微微地笑着，头也没回地说：“我一直在想，你什么时候会来找我……菲利·泽里，你的耐心还是跟从前一样，不过聊胜于无。”
水神的骑士沉默了一会儿才开口：“而我一直在想，‘你是不是也失忆了’这种话，要怎么才能说得更加婉转而不失礼……你知道，我从来都不擅长这个。不过我的绞尽脑汁，看来也是白费工夫——你没有失忆。”
他走到了牧师的身边，和他一样注视着火光照亮的范围之外，那仿佛无边无际的黑暗。
“斯科特·克利瑟斯……我们都以为你已经死了。”
再一次叫出那个熟悉的名字，让菲利有一种奇怪的感觉，像是回到了几年之前的斯顿布奇，即将面对最后的战役。那一晚，他们也曾这样并肩站在一起，注视着不同的风景和同样的夜色。
“你怎么会……你怎么能……”他有无数个问题，一时间却不知该从何开始。
“我怎么会成为耐瑟斯的牧师，我怎么能背叛尼娥。”斯科特轻声代他说出心中的疑问，“那是一个很长很长的故事，菲利，也许你最好还是一无所知。”
“……那你是否依旧能听到自己心底的声音？”
“它一直在那儿，就像从前一样清晰。”
“你是否没有偏离自己的道路？”
斯科特无声地笑了起来：“我不知道你还记得那些话，那时候你看起来就快睡着了。”
“回答我，斯科特。”菲利的声音听起来极其认真。
“我知道我在做什么，菲利·泽里，也许有一天你会明白，但不是现在……抱歉。”斯科特望向昔日的好友，他浅蓝色的眼睛依旧明亮得近乎天真，也依旧藏着一往无前的坚定与无畏。
“……好吧。”菲利无奈地抓抓头发，“你知道，没什么能瞒过肖恩·佛雷切，就算我不说，他也迟早会知道的。”
“所以你不会说？”斯科特的声音里带着笑意。
“哦，我当然得告诉他，但身为高阶圣骑士，我有权决定在查清一切之后再向他回报，所以……也许你能告诉我那需要多久？”
“不会太久。”斯科特眨眨眼。
“……你撒谎。”菲利懊恼地说，“在这方面你可真是一点进步也没有！”
“多谢夸奖，诚实永远是美德。”斯科特咧嘴笑的时候看起来就像个孩子，“老实说，我不知道。”
“……那你知不知道你弟弟变成了一条龙？”
笑容凝固在唇边，斯科特的目光黯淡下来。
“那么你知道。和我在一起的那些人，埃德·辛格尔，那两个女孩儿，还有他的精灵朋友，他们一直在找伊斯，他们似乎想带他回家。而更多的人，包括肖恩·佛雷切，更想杀了他。但我见过那条冰龙，斯科特，当我提到你的名字，当我看着他的眼睛，我知道，即使变成了一条龙，你对他来说依然很重要……如果有人能带他回家，那会是你；如果你想杀了他，也会比其他人更容易——我不知道你到底想怎么做，但那是你的责任，斯科特，你不能就这样把他扔在一边。那一点也不像你。”
斯科特垂下了头，一言不发。直到菲利离开，他依旧保持着那个姿势，仿佛在寒风中化成了雕像。
第一百二十八章 进退
泰丝用手肘捅了捅正对着硬到硌牙的面包皱眉的娜里亚，小声问她：“你的埃德怎么啦？他真的决定要去做耐瑟斯的信徒了吗？”
“没有神会要他的。”娜里亚放弃地把她的早晨塞给了阿坎，“而且，他才不是‘我的埃德’！”
她恼怒地扭头去看埃德。那个傻瓜正一脸呆滞，魂不守舍地用力把他的面包揪得碎碎的，也不知道是想拿去喂老鼠还是喂鸟。
埃德·辛格尔从一大早就表现得不太正常——他一直目不转睛地盯着那位年轻的耐瑟斯的牧师，即使偶尔意识到自己的不正常而努力收回目光，也很快又情不自禁地让他的头像一棵向日葵一样对着那头金发转动。
“他厌倦了你，诺威！”泰丝给了精灵一个充满同情的拥抱，“喜新厌旧的家伙，他看上了另一个金头发！——不过没关系，你知道我和小莫永远会在你身边的！”
艾瑞克猛地咳嗽了起来，娜里亚怀着真实的同情拍拍他的背。年轻又老实的圣骑士还不怎么习惯泰丝说话的方式。
菲利·泽里把剩下的面包通通塞进嘴里，鼓着脸颊一把拖起埃德，远远地拉到了一边。而诺威则迅速抓住正偷偷向着他们爬过去的泰丝。
“你刚才不是说会永远在我身边吗？”他微笑着问。
泰丝气恼地瞪了他一眼，嘟嘟哝哝地又坐了回去。没安静多大一会儿，又忍不住在诺威的耳边低声问道：“你能听见他们在说什么对不？”
“不能。”精灵回答，“这里太吵了。而且，我的耳朵知道什么不该听。”
除了地上一片又一片浅浅的血印，大厅里已经几乎看不出前一晚激烈战斗的痕迹。安克坦恩人仿佛迎接新生般开始了新的一天，他们大声说话，大声地笑，用力地拍着彼此的肩膀，还活着的人似乎真正的成为了一家人。
耐瑟斯的牧师们正与安都赫的牧师在友好地交谈着，奈杰尔的坏脾气大概只有对着菲利才会变本加厉，他现在看起来沉稳有礼，文质彬彬，几乎像是另外一个人。周围的人们怀着敬意留给了他们足够的空间。
诺威把目光转向另一边——菲利·泽里严肃的表情让他看起来也几乎像是另外一个人。
“你听到了多少？”菲利厉声问道。
“我完全不知道你在说什么。”埃德试图装傻。
“那为什么你的眼睛就像粘在了那个牧师身上？”
“因为他的眼睛很像伊斯，越看越像。”埃德回答得很流利。
“是啊，你知道那是为什么吗？”菲利顺势接下去。
“因为他是伊斯的哥哥嘛。”
这句话下意识地从嘴里溜了出来，仿佛它自己拥有生命似的，完全不受控制。
埃德对着菲利阴沉的目光缩了缩脖子。
“那么你也应该知道这件事为什么得保密。”菲利弯下腰，直视着埃德的双眼：“你不想让伊斯的哥哥也成为被人追捕的对象吧？”
“我没有告诉任何人！”埃德分辩道。
“你觉得你的脸能瞒得了谁！”
“因为你知道我知道了什么，所以才会觉得我知道，可是对于不知道的人来说，他们只会觉得……嗯，他们会觉得我很仰慕那位牧师，那有什么不对？”埃德越说越理直气壮。
菲利愣了一下，这句绕来绕去的话听起来好像有点道理。
“但那个红头发的小姑娘用不了三句话就能从你这里挖出真相！”他扭头看了一眼泰丝，红头发的小姑娘正目光炯炯地盯着他们。
“没错，所以我根本没打算瞒着……他们有权知道这个。”埃德坦白承认，“对着不可能隐瞒得了的人隐瞒真相，只会让她以更糟糕的方式知道真相，那会把事情变得更麻烦，简直蠢透了。而你，”他戳戳菲利的胸口，让他离自己远一点，“你这样鬼鬼祟祟把我拖到一边叽里咕噜，才更容易让人怀疑呐。”
“我同意。”一个带笑的声音说道。
斯科特不知道什么时候走到了他们身后。
“……你以前走路可不是像个精灵一样一点声音也没有的！”被吓到的菲利低吼。
“因为以前我总是成天得穿着盔甲嘛。”斯科特毫不在意地说，对着同样被吓到的埃德笑了笑，“埃德·辛格尔……我们得找时间谈谈。不过现在，让我们先弄清楚那些死灵法师们到底干了些什么。”
“你还活着？……”
那是被称为霍安·肖的少年见到埃德之后说的第一句话，也是唯一的一句。
他神情木然，眼神空洞，唯有在看见埃德的一瞬间有一丝愕然。埃德愿意相信他在那双天蓝色的眼睛里看到了欣喜，但随之而来的却是他无法理解的怨恨。
仿佛是埃德欺骗和伤害了他，而不是相反。
菲利原本希望埃德能从少年的嘴里问出些什么来。太多疑问无法解答，那些强大得异常的骷髅，差点吞噬了艾瑞克的尸体，以及，是谁把埃德和艾瑞克塞进了排水管？如果格洛丽亚可以无声无息地离开，霍安为什么会留在这里？……
但少年依旧一言不发，只是漠然低头看着地面。
埃德心里像是堵了块什么东西，让他几乎喘不过气来，在其他人继续询问的时候，他悄悄地走开了。
他走出大厅，走下广场。昨晚那些尸体已经被人们小心地转移到了还将继续修建的神殿旁，他们会在那里埋葬死去的信徒，他们的灵魂和身体都将在耐瑟斯的保护之下——但他们再也无法与家人团聚，用拥抱分享彼此的温暖，用笑容分享彼此的欢乐。
——他差点就再也见不到瓦拉。
想到这个他总是不寒而栗，无边无际的恐慌漫上来，将他整个淹没。他无法想象殷切地等待他归去的母亲最终等到的只是他的死讯，会是怎样一种情形。他几乎是她的一切，他一直都知道，而他却如此任性地离开了她，明知道这旅途的尽头很可能根本没有结果。
也许是时候回家了。斯科特还活着，他才是伊斯的家人。这并不是他的责任……
“埃德！”娜里亚的声音让他回过神来，突然间有些慌乱。
“你又要去哪儿？”娜里亚跑过来，神色间带着恼怒和不安。
“我只是……散散步。”埃德嗫嚅着回答，他已经不知不觉离广场有一段距离。
“你已经走得够远啦，”娜里亚的语气柔和下来，“回去吧。我已经弄丢了一个弟弟，可不能把你也弄丢了。”
他们并肩走着，一言不发。埃德很想问她是否也有过犹豫和恐惧，是否也曾想过回头，但他不敢开口，他害怕他的怯懦和软弱会在她褐色的眼眸里无所遁形。
诺威匆匆从大厅里走出来，看见他们的时候显然松了一口气。
“埃德，你还好吗？”精灵关切地问，他从未见过埃德如此情绪低落的时候。
埃德耸耸肩，尽量笑得不那么勉强：“还活着呐。他们……结束了？”
“是的，不过恐怕没什么收获。那个孩子不肯开口，他们拿他毫无办法。”那毕竟只是个十几岁的少年，即使牧师们有什么可以应付这种情况的方法，显然也不愿意在拥有其他信仰的神职者面前使用。
他们找到了格洛丽亚，但并没有找到另一个男人的尸体。埃德所说的地方只剩下了模糊不清的符号，那具诡异的尸体完全消失无踪，就像他从来没有存在过，谁也说不清到底是怎么回事，甚至没人知道他是谁。
除了伯纳德之外，另两个失踪的男人的尸体也一直没有找到。耐瑟斯的牧师坦率地承认，最终在大厅中倒下的骷髅并非他们的功绩，但谁也无法确定那是不是埃德和艾瑞克的功劳——艾瑞克在菲利的示意下对那颗水晶球的存在守口如瓶，如果那真是属于尼娥的神器，越少人知道它的存在就越安全
奈杰尔和菲利会尽快回到各自的神殿。菲利相信死灵法师一直在策划什么，从几年前就已经开始。
水神的骑士曾经严密监视着斯顿布奇的死灵法师，但在冰龙出现之后，那些黑暗中的影子也随之销声匿迹，圣骑士们的视线被转移到了冰龙的身上，而神殿则忙于应付因为冰龙而带来另一种危机。
不单是普通的信徒，连鲁特格尔的宫廷之中，也有人质疑水神的神职者们是否称职，质疑肖恩·佛雷切——他们说他控制了圣者费利西蒂，让属于神殿的力量为他个人谋取权益。佛雷切对一切质疑沉默不语，菲利也猜不透他到底在想些什么。
而在人们忙于互相指责的时候，死灵法师显然正日益强大，却没人知道他们想做什么，又能做到些什么。
“他们会互通消息，一起查明真相——至少这是个好消息。”诺威说。
他一直担心一位新神的出现会带来一系列的明争暗斗，甚至战争。人类的信仰与精灵不同，他们更为实际，总是与各种不同的利益纠缠在一起。而现在，在死灵法师的威胁面前，至少安都赫和水神的神殿会默许耐瑟斯的牧师们继续在偏僻的山村里传教。
“也就是说，我们可以离开这儿了？”娜里亚高兴地问，敲骷髅的确是不错的游戏，但她还是更想尽快找到伊斯。
诺威看了看埃德，年轻人对此似乎缺乏因有的兴奋。
“是的。”他说，“我们随时可以离开，哈利亚特说他可以派人带我们去坎特里尔，他们的村子就在卡斯丹森林里，向北穿过森林就能到达北部冰原。”他告诉哈利亚特他们要去冰原寻找一位失踪的朋友。哈里亚特对此一再摇头，说进入冰原的人很少能活着回来，但他还是答应提供帮助。即使称不上是朋友，精灵也至少获得了他的尊重。
“我们什么时候走？”娜里亚问埃德。
埃德抓抓脖子，目光闪烁，不敢直视她的双眼。
“也许……晚一点？那个……牧师说有还有事要找我，但我不知道他什么时候……”他有点心虚地解释。
“那我们就去找他。”娜里亚拉住他就往大厅里走。
“等等！娜里亚！他看起来很忙，也许我们最好还是不要打扰他……”埃德慌乱地想要挣脱她的手。
娜里亚的脚步突然停了下来。
“埃德……”她回过头，认真地看着他，“你要放弃了吗？”
第一百二十九章 娜里亚的宣战
埃德张了张嘴，想要说不是，却终于还是没能说出口。
娜里亚放开了他。
她的胸口快速地起伏着，被愤怒与失望点燃的双眼让埃德觉得她会挥起拳头猛揍他一顿。但片刻之后，女孩垂下了头。
“那么，再见，埃德·辛格尔，”她的声音异乎寻常地冷静，“代我向辛格尔夫人问好。”
然后她迅速转身冲进了大厅，再也没看埃德一眼。
被扔下的埃德呆了好一会儿，愤懑和委屈渐渐充塞在他的胸口。
“她甚至都没有问我‘为什么’，”他低声说，知道精灵总能听见，“在她心里，我一直都只是一个任性妄为，随随便便就会放弃承诺，一无是处的人吗？”
“也许她正在等你告诉她，埃德。”诺威轻声安慰他。
“……你也不问我吗？”埃德心里有隐隐的怒意，“你是相信我，还是根本毫不在意？”
一丝惊愕从精灵的眼中滑过。埃德立刻开始后悔，他根本不知道自己怎么会说出这种话来。
“对不起！”道歉脱口而出，很多年前他就已经知道，只有这句话是不能等的。
“对不起……”愧疚染红了他的脸颊，“我不知道这是怎么了，什么都不对劲……”
他垂头丧气的样子让诺威忍不住像菲利常做的那样，揉了揉年轻人凌乱的黑发。
“这没什么，埃德，我们是朋友，你用不着这么小心翼翼。”
他总觉得埃德对待友情的态度像是捧着珍贵易碎的琉璃，唯恐一不小心就会失去，那让人在感动的同时也会觉得有点累。
泰丝从大厅里冲了出来。
“埃德·辛格尔！”她气势汹汹地大叫着，“你对我的甜心做了什么？！”
娜里亚正在用准备去砍翻几个骷髅的气势收拾行李——其实根本没什么可收拾的，他们的大部分东西都还扔在太阳神的神殿里。
“娜里亚，”埃德有点胆战心惊地靠近她，“你得听我说……”
“这没什么，埃德。”娜里亚故作轻松的语气只是让埃德更加不安，“作为一个朋友，你已经做得够多了。我可以自己去冰原，艾伦说那些野蛮人并不像传说中那么可怕……”
“娜里亚……”埃德难过的声音终于让女孩停了下来。她转过身，抱起双臂，直视着埃德，生硬地说了句：“好吧，我在听。”
埃德呆在那里，额头开始冒汗，事实上，他还根本没想好要说什么。
在娜里亚的怒火显然开始熊熊燃烧起来的时候，一个声音解救了埃德。
“埃德，不知道你是否……”
年轻的金发牧师看了看整横眉怒目的娜里亚和满头大汗的埃德：“抱歉，我是不是打扰了什么？”
“不！没有！一点也没有！”埃德一脸感激涕零的样子，几乎要扑过去抱住他，“我正想找你！”
这位高大英俊，有着跟伊斯一模一样的眼睛的牧师就是他最好的解释，但……
“我们也许应该找个更合适的地方？”牧师问。
“我跟我的朋友之间没有秘密，而且你应该能帮我解开一些小小的误会，所以……”埃德寻找着他的朋友们，娜里亚在他身后一脸怒气，泰丝在不远处虎视眈眈，阿坎好奇地盯着他们，诺威站在更远的地方，注视着一切。
“当然，”牧师微笑着说，“这件事本来就跟你们所有人都有关系。”
太阳神的神殿宏伟宽阔——就是有点冷飕飕的，但现在，即使是泰丝也顾不上这个了。她钻进诺威的怀里，眼睛瞪得圆圆的，一时看看埃德，一时看看牧师，无论表情还是姿势都跟莫奇一模一样。
“为什么我也得来这儿？”菲利·泽里满脸的不情愿，“我已经背了一大堆的麻烦，我什么秘密也不想知道！”
“对你而言这不是什么秘密，菲利，如果他们不相信我，只有你能证明我的身份。”牧师说。
菲利悻悻地闭上了嘴，还是不怎么高兴。
娜里亚更不高兴：“我什么秘密都不喜欢！你到底想说什么？”
牧师有些苦恼地皱起眉，像是不知道该从何开始，最后他说：“好吧，我知道你们在找我弟弟……我想你们应该回家了。”
在长长的、长长的寂静之中，埃德不安地动了动靴子里的脚趾。
娜里亚从地上跳了起来：“这算什么？！你凭什么让我们回家！你……”然后她才突然意识到牧师的前一句话是什么意思，那让她惊愕地瞪大了眼睛，“你是伊斯的哥哥？斯科特……”
“斯科特·克利瑟斯。”牧师冲她露出灿烂的笑容，“你是艾伦的女儿？你们长得不太像。”
“我像我妈妈……”娜里亚茫然地回答，又坐了回去，她有点无法接受眼前的事实，“我以为你已经死了……”
“你去了哪儿？你为什么不回来？艾伦一直在找你……伊斯一直在等你！”短暂的震惊之后是更加强烈的不满，娜里亚怒视着斯科特。他看起来过得不过，依然年轻而充满活力，笑容明亮，眼神清澈。
与之相比，艾伦，她的父亲，衰老得要快得多……
“可那个别扭家伙的哥哥不是水神的圣骑士嘛？”泰丝大声问出另一个问题，“水神的圣骑士可以兼任其他神的牧师吗？”
菲利木无表情，假装没有听到。
“不能。所以我们才会在这儿——”斯科特环顾四周，“我希望你们能暂时为我保密。”
“没问题！”泰丝一口答应，“我最喜欢这种有趣的小秘密啦！”
“我对你的秘密没有一点兴趣！”娜里亚怒气冲冲。斯科特显然无视了她的问题，她也用不着对这种不负责任的家伙客气，“你也没有任何权力让我回家！”
“可是，娜里亚……”埃德小心翼翼地叫她，“他是伊斯的哥哥……”
“伊斯是一条龙！”娜里亚吼回去，“他们没有一点血缘关系！就算伊斯叫过他‘哥哥’……他还叫过我‘姐姐’呢！”
埃斯缩了缩脖子，乖乖地闭上嘴。
“可你也是艾伦的女儿。”斯科特试图劝服她，“冰原是一个危险的地方……”
“艾伦说，‘找到伊斯，平安回家。’”娜里亚昂起头打断他，“没错，我是他女儿，所以我会听他的话，而不是你的！”
斯科特眨眨眼，在片刻的哑口无言之后有些无奈地笑了起来：“你跟艾伦形容的简直一摸一样。”
“而你跟伊斯形容的一点也不像！”娜里亚毫不客气地回敬。
伊斯——至少是没变成龙之前那个伊斯，像几乎所有的男孩儿一样，崇拜着他身为圣骑士的哥哥。但娜里亚可一点也没觉得眼前的人有什么可崇拜的。
他抛下个小男孩一去不回，他对信徒隐瞒着自己的身份，他在他们面对亡灵时姗姗来迟，什么忙都没帮上，只能对着一堆的尸体说一些不知是真是假的，安抚人心的空话……他甚至连侍奉神明都未能始终如一不是吗？而他看起来甚至连一丝愧疚都没有！
斯科特眼神一黯，笑容僵在了嘴角。
“无论我们是否要放弃……”诺威看了看低着头一言不发的埃德，缓缓开口，“你打算怎么做？你会去找伊斯？你有他的消息吗？”
如果斯科特一直在卡斯丹森林，在冰原附近出没，他应该能掌握比他们更多的消息。
但斯科特摇了摇头。
“我会去找他，但我并不知道他在哪儿……我甚至不知道找到他又能怎样。”他坦率地承认，“但正如菲利所说，这是我的责任，而不是你们的。从我给他取名伊斯康提亚·艾伦·克利瑟斯，让他成为我的弟弟开始，无论他变成怎样，都是我的责任。在知道他变成一条龙的时候我就该去找他，可我没有……如果我一直在他身边，也许这一切都不会发生……”他低头看着自己摊开的双手，似乎那个小小的婴儿还在他的怀中。
那恍惚间温柔下来的表情让埃德吞回了他的问题。他没办法忘记那个他连名字不记得的圣骑士的话——“一旦他知道自己的弟弟居然是一条冰龙，他会比我们更加愤怒。毕竟他被那邪恶的生物所欺骗，用心抚养了他十年。”
但显然，无论斯科特是不是从一开始就知道他养大的男孩是条龙，他看起来一点也不想杀他。
那些话听在娜里亚的耳朵里却完全是另一回事。
“他不是什么见鬼的‘责任’！”娜里亚猛拍地面，确定她一点都不喜欢这个斯科特，“就算我不是那个养大了他，给他取名字的人……”
承认这一点让她很不高兴，却也无可奈何。
“但他叫过我‘姐姐’！他的中间名是我父亲的名字！如果你想去找他，没问题，如果埃德想回家，也没问题，但我没找到他是绝对不会回去的！”
她站起身，至少是为自己做出了不容任何人反对的决定：“就算只有我一个人，我也会比你先找到他，斯科特·克利瑟斯，让你，还有艾伦，跟你们所有的秘密都下地狱去吧！”
第一百三十章 真正的勇气
“为什么我觉得什么问题都没解决呢？”埃德蹲在那棵枯死的树下，仰天哀叹。
娜里亚气势十足地说完那番话之后就扬长而去，根本没给他开口的机会。
阿坎用同样的姿势蹲在一边，同情又不明所以地看着他。虽然同样参加了那秘密的小会议，也没人知道他到底听懂了多少。
“阿坎……”埃德依旧抬头看着似乎永远灰白的天空，“你要跟我回家吗？我家有一个城堡……啊，如果瓦拉知道斯科特还活着，那城堡大概就不是我家的了，不过没关系，我家在维萨城有一个很大的房子，在斯顿布奇也有。你去过南方吗？斯顿布奇有很多很多喷泉，人们叫它万泉之城，那儿很漂亮，又暖和，泰丝和诺威也住在那里，你可以每天去找莫奇玩……”他的声音越来越小。
那是平和美好的景象，普通却幸福的生活，却激不起他一点向往。
而且，他又怎么可能丢下娜里亚独自回家。
“阿坎，”他忍不住叹气，“死过一次之后才怕死是不是很丢脸的事？”
“也许死过一次之后才会明白自己到底会失去什么，因此而害怕一点也不丢脸。”有人在他身后回答。
斯科特走到他身边，低头看着他们。
“你也会害怕吗？哦，我忘了，你是耐瑟斯的牧师，即使死后你的灵魂也会在他神圣的殿堂之上，拥有无限荣耀，受万人敬仰。”埃德没精打采地说。
“是啊……但我再也不会有血液沸腾的感觉，再也不可能喝黑岩矮人的麦酒喝到晕乎乎的，再也……再也没机会对伊斯说‘冬天不许打赤脚在走廊上乱跑！’”他带笑的声音中满是怀念，“埃德，怕死是因为在这个世界上还有值得你留恋的东西，那并不是什么坏事，你或许只需要问问自己，为了那些东西，你愿意付出多少。”
“如果我只是因为留恋躺在金币堆上打滚的感觉而不想死，那也不是什么坏事吗？”埃德闷声闷气地问。
斯科特笑了起来：“那你愿意为了躺在金币堆上打滚而死吗？”
“斯科特！”
菲利在神殿里大声叫道。斯科特应声而去，留下埃德和阿坎，继续呆呆地望着天空。
“如果我为了躺在金币堆上打滚而死了，我还怎么躺在金币堆上打滚！”泰丝不耐烦地把埃德傻乎乎的脸推到一边，“谁让你来问这种蠢问题的！”
天已经黑了，除了斯科特之外，他们都留在了太阳神神殿，没过多久，艾瑞克也摸了上来。这里比下面的大厅更干净和自在。
但娜里亚的怒火显然还没有平息，她谁也不理，就像这里只有她一个人，自己找了一个房间，点起火做了她一个人的晚餐，吃完就背对着门口躺下了。于是精灵只好接过了为大家准备晚餐的重任。
埃德一脸期待地把头转向菲利。
“我没有那种嗜好。”菲利咧着嘴笑，“这种问题你应该去问一条龙。”
“我只认识一条龙，我很确定他对金币一点兴趣都没有。”埃德愁苦地说。
“你怎么知道？也许他现在就躺在金币上打滚呢。”泰丝坏笑着。
“……泰丝，用不着你帮忙他的脑子里也已经够乱了。”诺威拿来了更多的食物，泰丝的胃口一天一天向菲利和阿坎靠近，这让精灵有点担忧。
“他有脑子吗？我以为那东西已经被他自己吃掉了呢。”
“泰丝……”
“嘿，阿坎，别吃那个！那是埃德的脑子！”
“泰丝！”诺威无奈地提高了声音。
埃德一脸想把自己往墙上撞的表情。
“埃德，别管那堆金币了。”诺威叹着气，“我确定那不是重点。”
“我知道。”埃德呆呆地说，“他想问我是否愿意为什么而死，可我一点儿也不想死。我自私又胆小，根本不配做你的朋友，也不配做伊斯的朋友。”
“埃德，”诺威认真地看着他垂头丧气的人类朋友，“我们终归都是要死的，事实上，我们每时每刻都有可能死掉。如果能让你好受一点，我可以告诉你那或许是另一段旅程的开始，但在那之前，你更该问自己，你想怎样完成在这个世界的旅程，无论它何时突然终结，即使有遗憾，也绝不会后悔？”
“……我想找到伊斯。”过了好一会儿，埃德才轻声说，“我想骑在他的背上越过冰海……我想去看看冰原，交上几个野蛮人朋友，再去看看传说中巨人的遗迹……我还想去精灵王国的都城，去你去过的西部荒原，认识你的博尔特矮人朋友……我想和你们，和娜里亚，和伊斯一起去做那些。”
他用力抽抽鼻子：“好吧，现在我自私胆小又贪心了，如果你再也不愿意做我的朋友，我一点也不会怪你。”
精灵笑了起来：
“那就一起去做吧，我的朋友。”
娜里亚在清晨独自上路——至少她自己是这么以为的。
她承认她是在赌气。就像从前在家里那样，她别扭起来就会摆出一张臭脸，谁也不理，告诉艾伦“我一个人也可以过得很好，我根本一点也不需要你”，同时忐忑地想着艾伦什么时候会来低声下气地安抚她，或者拿拐杖猛拍她的门跟她吵上一架，然后一切恢复如初，他们依然是相依为命，亲亲热热的父女，谁也离不开谁。
她倒是从来没跟伊斯闹过别扭。至少是那个不知道自己是条龙之前乖巧听话的伊斯。而且，不管怎么说她也是姐姐嘛，总得有个姐姐的样子。
至少埃德……有时她也觉得自己对埃德似乎太凶了一点。又凶又没耐心，骂起来毫不客气，揍起来毫不手软。可如果她真的不高兴了，埃德总是会来哄着她，不管那是不是他的错。
但一整晚，埃德没有来向她道歉，泰丝没有扑过来说甜心别怕我会跟你在一起，精灵也没有来温和又耐心地安慰她，连阿坎都没有担心地在门口探出头来。
那真的让她有点伤心。
她走出房间，走进太阳神神殿空旷冷清的大厅，火堆已经熄灭，飘出一缕淡淡的青烟。她在晚上还听到过他们的说笑声，却根本没有听见他们是在什么时候离开——他们甚至都没来跟她说声再见。
不过，那又能怪谁呢？是她自己先转过身，用冷冰冰的后背对着所有人，像是他们都辜负了她的信任，都对不起伊斯一样。
可他们谁都不欠她什么呀。
——所以，这全都是斯科特和艾伦的错！
她自怨自艾又怒气冲冲地跨出门外，走到平台的边缘，才发现一个严重的问题——她下不去。
昨天把所有人都拖到这里来是埃德的主意。反正他们总得回来拿行李，还可以顺便看看耐瑟斯的牧师——斯科特，是不是有什么强大的力量。埃德还记得凯勒布瑞恩那根镶着灰色宝石的法杖，但斯科特显然没有那种神奇东西，他们面面相觑了一阵儿，最后还是靠诺威先爬上来，然后用绳子把大家拉上来。
但现在，平常栓绳子的那根石柱上空空的，她也根本不知道精灵把绳子放在哪里。
她有点生气——那些家伙是真的完全把她给忘掉了吗？！
不过没关系，她还记得阿坎带她们下去时用的那个排水管入口。
但那个入口居然被一块大石头严严实实地盖住，以她的力气，根本不可能推得动。
娜里亚站在那里发了一会儿呆，然后深吸一口气，怒吼道：“埃德·辛格尔！给我滚出来！”
右侧的阴影中爆发出一阵她熟悉的，清脆的大笑声，一个人影被踢了出来，嘴里还嚷嚷着：“这明明不是我的主意！”
娜里亚怒视着那个惊慌失措的家伙，扔下行李，大步走了过去，在他转身似乎想要逃走，又硬着头皮转回来的时候，给了他一个结结实实的拥抱……然后是后脑勺上利落的一掌。
“不许再这么干！”她气呼呼地说。
埃德只好摸着头傻笑。
泰丝跳了出来，扑到娜里亚的身上：“甜心！你不会真的要丢下我吧！诺威做的晚餐简直糟透了，没有你我会瘦得连骷髅都不愿意多瞧我一眼的！”
被她紧紧压在两个身体中间的小莫发出了不满的叫声。
谁也没办法再板起脸来生气，娜里亚拿脸颊蹭蹭她柔软的红发，轻声说了句：“对不起……”
“你会找到他的，娜里亚，但你不会是一个人。”诺威走过来捡起了她的行李，“我们一起出发，也会一起回去。”
“现在的问题是，”泰丝笑嘻嘻地说，“我们是走捷径，走捷径，还是走捷径呢？”
“排水管吗……”埃德喃喃自语，看着阿坎挪开那块大石头，露出黑乎乎的洞口，心里多少有点阴影。
不过……所有的同伴都在他身边，又有什么可怕的呢？
“捷径！”泰丝大笑着，第一个跳了进去。
他们与安克坦恩人告别。菲利和艾瑞克已经比他们更早离开了这里，返回卡姆，希望能得到那两位依然失踪的圣骑士的消息。艾瑞克失而复得的力量也让菲利烦恼不已——他担心他对拜厄的的判断太过鲁莽，如果失去力量并不是因为拜厄本人的过错，那他的武断很可能会毁了那个原本就变得偏激易怒的圣骑士。
他在还能依稀辨认出昔日巍峨的城门边，他们找到了哈利亚特答应为他们安排的向导，他一头金发，笑容明亮。
“斯科特……”埃德有些惊讶，“你要和我们一起去吗？”
斯科特摇摇头：“我跟艾伦的女儿有个比赛呐，如果跟你们待在一起，那不就没法比了吗？但我也得去坎特里尔，总可以顺便为你们带个路。”
“……忘了我的蠢话吧，斯科特，你应该跟我们一起去。”娜里亚有些羞赧地说，“冰原可不是适合一个人旅行的地方。”
“来嘛，斯科特。”埃德殷勤地邀请，他还想知道更多伊斯小时候的故事……和艾伦·卡沃与他的朋友们的冒险故事。
斯科特不置可否地笑了起来：“让我们出发吧。得花上好几天的时间才能到坎特里尔呢。”
走出一段距离之后，埃德回头看了一眼那初见时令他震撼不已的城市，它看起来依然优雅而宏伟，却被迷雾所笼罩。
精灵与他望着同一个方向——他古老的家园，精灵们曾经的骄傲，却终将消逝于时间的洪流。他只希望那赎罪之塔中的精灵能在他为他选择的安息之地静静长眠，希望那宣泄在墙壁上文字里的愤怒，不会真的成为诅咒。
许多许多年以来，幽影第一次将目光投向城外。怀着欢欣与忧虑，注视着它的孩子再一次踏上旅途。
他或许再也不会回来，就像一千多年前缓缓走出城门的精灵们，一次次悲伤地回望家园，却再也不曾回到它的怀抱。
但它会依然在这里，静静地等待，直至时间的尽头。
第一百三十一章 间奏
稳健的脚步声在光滑的地板上响起，由远及近，被墙壁所反射，回响在显得异常空旷的柯林斯神殿的深处。这里没有高大的神像供人瞻仰伏拜，也没有神秘的符号在信徒心中激起敬畏，只有一小股天然的喷泉，从地板正中一个小小的圆形水池里温柔地喷射出来，四周的天窗让从清晨的第一缕阳光开始，到傍晚的最后一线光线，都能够照射在喷泉上，在那些不断跳跃的水珠之间，架起小小的彩虹。
脚步声停在了一位正在水池前驻足沉思的老人身后。老人的白发已经几乎与她身上的白袍同一个颜色，不再窈窕的身材依然挺拔。
“圣者。”来人用低沉的嗓音尊敬地称呼。
“你大概永远也学不会叫我的名字了，肖恩，我知道它的发音比你的名字要复杂得多，但你就不能至少试着念一次吗？”老人说话的速度很快，听起来依然充满活力。
“圣者。”肖恩·佛雷切用没有任何改变的语调重复。
“……大人。”费利西蒂无奈地回应着，转过身来。她有一双如斯塔内斯特尔湖一样湛蓝的眼睛，即使依旧满脸皱纹，垂垂老矣，那双眼睛却似乎还保持着永远的年轻。
“也许您已经知道，拜厄·扬，一位水神的骑士……已经不再受到尼娥的祝福，并且失去了踪迹。”肖恩·佛雷切的语气十分平静，似乎这并不是什么大不了的事，但费利西蒂知道，如果他真的如此认为，就不会出现在这里。
“不，我不知道，为什么你会觉得我知道？”费利西蒂说着，走向房间一侧正对喷泉的长椅，“来吧，大人，陪我坐坐。”
佛雷切走到她身边，但依旧笔直地站着。
“……盔甲太硬坐不下来吗？”费利西蒂同情地问，“如果你非得坚持不管什么时候都套着那层铁皮的话，我在斯顿布奇时听说精灵有种技巧，可以让金属变得更加轻薄而富有弹性，也许我们可以问问他们能不能也教教我们，以水神的圣者之名，也许他们……”
佛雷切笔直地坐了下来。
费利西蒂满意地点点头：“现在，让我们谈谈这位圣骑士……拜厄·扬，我记得他的名字。”
“他目睹他的双胞胎哥哥死于那条冰龙之手。我一直担心复仇之心会让他变得盲目，但我从未想到他会走上黑暗之途。”佛雷切的声音里终于透露出一丝沉重，“我听说如果有骑士堕入黑暗之中，圣者会知道他的名字。”
“我知道他的名字是因为这里的高阶圣骑士总共也只有五个，我还不至于老到连五个名字都记不住。”费利西蒂叹了一口气，“好吧，现在大概只有四个了。”
“我们依旧没有任何菲利·泽里和其他几个人的消息。”
“……肖恩，你真的不该让那些孩子们去找什么冰龙的。”
“那是他们的职责。”
房间里安静下来，只有轻柔的流水声永不停息。
“我没有感觉到有哪位骑士背弃了女神所指引的道路，肖恩，如果你是来问我这个。但我确实感觉到黑暗……就像秋天会在湖面上升起的迷雾。我无法看透它，也不知道阳光是否能让它消散。”费利西蒂的声音随着流水渐渐缓慢而低沉，“找到那些孩子们，肖恩，即使是拜厄，在查清一切之前，他依然是水神的骑士。尼娥不会如此轻易放弃那些立誓为她而战的人，我们不能失去他们之中的任何一个。”
佛雷切郑重地点头，站起身来，再次向她致意。
“圣者。”
他转身离去，没有再等她有所回应。
费利西蒂呆呆地看着盯着喷泉。她已经活的比大多数人类都要长久，依旧健健康康，无病无痛，但她知道，她在这个世界的旅程即将结束。
穿过流动不息的水，她看见黑雾弥漫。漫长的一生里她从未有过如此的不安。
——还不是时候。
她告诉自己。
还不是时候。
巴拉赫，安克坦恩最古老的城市之一，坐落在卡尔纳克山脉北端的森林边缘，高踞于艾肯山的山坡之上，遥望维因兹河。它事实上建立于一座兽人要塞的废墟之上，据说在修建之时，还曾挖掘出许多尸骨。无论属于兽人、精灵、人类还是矮人，它们全都被运进城外一个废弃的矮人矿坑，然后一封了之。那里曾有过许多恐怖的故事，无论是否真实，在安都赫的牧师们在城中建起神殿之后，都渐渐变成了没有多少人记得的传说。
整座城市看起来混合着兽人与矮人的风格。厚重，粗犷，结实，旧城区高高的城墙甚至胜过了安克坦恩的都城卢埃林。那时的人类还需要抵御兽人的攻击，这样坚实的防御十分必要，但在数百年后的现在，许多地方已经开始显出年久失修的颓败。新城区则顺着山坡向维因兹河岸延伸，没有城墙的守卫，只有几队卫兵往来巡逻。
它依旧是一座重要的城市，但已远不及卢埃林和卡姆，但在统治者的日渐忽视之中，它反而拥有了令人惊讶的开放与自由。
清晨是新城西区的集市上最热闹的时刻。即便是在冬天，提着冻得硬邦邦的野鸡和银狐的猎人，推着鱼车的小贩，藤篮里装着大块面包的女人，空着两手眼神飘忽的小贼……依旧将狭窄的街道塞得水泄不通。
一个高个儿的黑发男人在街口看着熙熙攘攘的人群，皱了皱眉，转向了另一条看起来没那么多人的小巷。
他不想引人注目，但也不想在那条泥泞的街道上跟一堆臭烘烘的安克坦恩人挤来挤去。
这或许是个正确的决定。小巷里的安静让他更快地注意到了身后的尾巴。
男人有些焦躁地裹紧了斗篷，将帽子拉得更低，但他没办法压抑心中越来越炽热的怒火。
他本该可以堂堂正正地走在旧城区宽阔平整的大路上，他本该受人尊敬，得人礼遇……
他一声不响地快步走出小巷，隐身在一堆破烂的木桶之后，在那个鬼鬼祟祟地跟在他身后的人冒出头时猛地冲了出去，一把掐住那人的脖子，拖向阴影之中。
“轻点儿！大人，轻点儿！”
他还没有开口，被他抓住的人已经叫了起来。
男人微微一怔，依稀觉得面前的人有几分眼熟。
“拜厄·扬大人。”那人平静地开口，“用不着紧张，我对您没有一点恶意，只是来给您送个消息。”
拜厄阴沉地瞪着他，依旧没有松手。
“我的主人，亚伦·曼西尼，您最忠实的朋友，希望能跟你见上一面。他有很重要的事想与您商议——他相信那对您来说也同样重要。”
“曼西尼？”拜厄拧起眉毛，“他为什么会在这里。”
他与那个油腔滑调的贵族的有数面之缘，但根本算不上朋友。
“和您一样的理由，大人。”信使的语气从头到尾保持着谦恭，“和您一样的理由。”
亚伦·曼西尼早已经不再年轻。他四十多岁，身材不高，长着一张随和的圆脸，精心打理过的褐色卷发和圆圆的黑眼睛让他看起来温和友善，值得信赖。
但拜厄知道眼前这家伙有多么善于伪装。
他们身处的小旅馆半新不旧，位于新城区最接近旧城的街道上，从窗口望出去就能看见旧城高耸的城墙和雄伟的大门。那让拜厄多少有些不安。
他不知消息传到了哪里。巴拉赫城中没有水神的神殿，但安都赫的牧师与圣骑士会相当乐于协助追捕一个堕落者……
——不，他不是！总有一天他会让所有人都明白！
拜厄阴沉着脸粗鲁地推开了曼西尼送到他眼前的酒杯，琥珀色的液体溅在了地上，散发出浓郁的酒香。
“不来一点吗？真可惜，这可是撒恩宁产的冰晶呢。”曼西尼收回了手，似乎不以为意。
“你怎么找到我的？”拜厄直截了当地问，他没有心情与这些说话总是拐弯抹角的贵族虚与委蛇。
“我有很多朋友。”曼西尼微笑着，“有朋友总是件好事，不是吗？”
这根本不算什么回答。
“我知道您还在追那条龙。”在拜厄的怒火爆发之前，曼西尼开口道，“即使是……在您自己身处危险的情况之下，这真是令人敬佩。”
逃亡中的堕落骑士坐在那里，用那双黑沉沉的眼睛盯着他。
他随手就能要了他的命，他们都知道。
“请相信我，我和你有同样的目的。”曼西尼悠闲地向他举杯。
“……你为什么会对那条龙感兴趣？”拜厄问道。
“谁能对它不感兴趣呢？”曼西尼微笑着反问，“那可是一条龙！”
他夸张的语气没能换来拜厄的任何反应。
“您想要它的命，大人，我也一样。”曼西尼只得耸了耸肩，“而我可以帮助您。我绝对无意质疑您的勇气和力量，但我想您自己也很清楚，您不可能独自对付一条龙。”
拜厄目光闪烁，他无法否认这个。
“你有钱，也有势力，你找得到大堆愿意为你卖命的冒险者，为什么要找上我？”
沉默片刻之后，他再次开口。
“因为没人会比你更加执著。”曼西尼弹了弹透明的水晶酒杯，“我的确花钱请了几个不错的冒险者，但我需要有人确保他们尽心尽力。所有的荣耀都可以归于您，大人，我只需要它的尸体。”
拜厄皱了皱眉。
“只是作为收藏。一个小小的，无伤大雅的嗜好。”曼西尼对他殷勤地笑着，“所以，大人……您意下如何？”
第一百三十二章 夜袭
冰龙猛地睁开眼睛，怒视着鼻子前面那两个试图往它脸上爬的小女孩，吓得她们惊叫着缩回了角落。
这些小鬼最近越来越肆无忌惮，连惊叫声都更像是因为兴奋而不是真的害怕。它觉得她们正在把成功地爬到它身上当成一种游戏。但这根本一点都不好玩！
冰龙恼怒地甩甩头，爬了起来。它居然在她们已经碰到它的时候才醒过来，一条龙可不该这样失去警惕，即使是在它自己的巢穴里，谁知道那些闲得无聊的冒险者会在什么时候突然摸到它面前来？就像它的母亲……
——还是不要想她比较好。
冰龙舒展了一下有些酸痛的双翼。它睡得太沉，可它实在是有点累了。从卡斯丹森林飞回来之后，它几乎每天都在冰原上不停地绕着圈子，试图找到死灵法师和亡灵的踪迹……那让它想起几个月前满怀怒火地追着那个光头法师到处跑的时候。
与那时相比，如今的冰原更加荒凉。
这并不只是因为季节的转变。野蛮人的营地也比从前少得多，时常飞上大半天也看不见一个人影。
冰龙自从抓回洞里这几个“养肥了吃”的家伙之后，通常都只在附近狩猎，它没料到情况已经变得如此严重……它没兴趣干涉死灵法师与野蛮人之间的冲突，但这情形还是让它觉得十分不快。
就算是野蛮人，活的也比亡灵要好得多。它可不希望有一天俯瞰冰原时，只能看见满地死人蹒跚而行，更不希望埃德和娜里亚撞上一群亡灵，落得死无全尸，或者更糟……
天已经黑了，是亡灵出没的时间，它希望今天多少能有点收获。它不知那些死灵法师是有意在躲着它还是怎样，这几天都踪影全无，倒是野蛮人有不小的动静。
原本分散居住的野蛮人正渐渐聚集起来，形成了好几个大的营地，如果他们打算与亡灵开战而不是彼此打来打去，也并不是完全没有胜算，至少现在，他们的数量加起来，应该还是比亡灵要多得多的。
冰龙迈步走向洞外，却又被那个瘦小的女人犹犹豫豫地叫住。
“那个……如果你出去找吃的，能不能带点蔬菜回来？芜菁也行……孩子们不能只吃肉……”
冰龙眨了一下眼睛，几乎是有点茫然地瞪着她——她到底当它是什么？她以为它带回了给那个死小鬼治湿疹的药就会有求必应了吗？下一次她不会还想让它带新鲜水果和炖肉用香料回来吧？！
大概是看懂了它凶恶的目光，女人哆嗦了一下。
“其实……不要也……也行的……”
她迅速地逃走了。
冰龙哼了一声，踏着重重的步子走了出去。
寒冷的夜风让冰龙觉得十分舒适。它伸展双翼，顺风滑翔。星月都隐藏在厚重的云层之后，但一片银白的大地依旧在夜色中微微发光，即便是一只在雪地上飞窜的雪兔也逃不过冰龙的眼睛。
它向东飞去。死灵法师的活动最早便是从东部沿海的地方开始，如今，那里已几乎荒无人烟。昨晚它发现一个较大的营地建立在接近中部平原的东南方，营地飘扬的旗帜上，是一条正在奔跑的巨大的白狼。
那是冬狼部落的旗帜。
它稍微走神想了一下在那里是不是能抢到蔬菜什么的……然后突然意识到自己的可悲。巨龙们要抢的从来都是宝藏！宝石！金币！或者漂亮又尊贵的女孩……那是几千年前才开始形成的习惯，但至少不辱巨龙之名——哪怕不是什么好名声，也总算是被人们所敬畏。
跑去抢菜又算是怎么回事！
它懊恼地对自己发出了一声咆哮。
接近那个营地的时候，它看见了一堆巨大的篝火。
冬季木柴得来不易，燃起如此大的篝火，对野蛮人来说，就只有一个理由。
他们准备举行祭祀，召唤祖先的灵魂。
冰龙隐约觉得现在并不是举行这种仪式的合适时机。虽然形式和目的都不相同，但召唤灵魂也同样是死灵法师的拿手好戏……野蛮人的灵魂有独特的力量，与他们的族人，与这片大地密切相联。死灵法师游荡在冰原已经不是一两年的事。几百年前，被人们追得无路可逃的死灵法师就有冒险进入冰原以求得生存的，但他们从未能控制野蛮人的灵魂，更别提将野蛮人变成亡灵。
而如今……
飞得更近的时候，冰龙听见了伴随鼓声响起的吟唱。千万年前，它的祖先也曾在这片冰原上聆听过同样的歌声，千万年后，那古老的旋律竟没有丝毫改变。
一瞬间，冰龙陷入了不属于它的记忆。久远的时光之中，高举武器的野蛮人咆哮着冲撞在一起，拥有同一个祖先的兄弟们的血洒在白雪之上；忽然而至的暴风雪犹如诸神的震怒，一片迷茫之中，巨大的城市里，黑色高塔直刺天空，那是巨人唯一的城市，却永无完工之日；成群的驯鹿奔跑过一望无际的花海，融化的雪水流过广阔的平原，在阳光下闪亮如银色的丝带……
它的祖先曾栖息在这里，战斗在这里，死在这里……现在，却只剩下了它，看着雪地上它自己的影子，不知道这漫长的一生到底该如何度过。
它不知不觉地飞得更低了一些，但地面上并没有人发现它。所有人都伏向地面，轻声吟唱，他们此刻或许都像它一样，借着灵魂之间的联系，分享着那些久远的记忆。
但愿他们的祖先能告诉他们该如何度过面对的危机。
冰龙看向那巨大的火堆，意识到有什么不对——火焰依旧是黄色的。它的记忆不会骗它，如果萨满举行的仪式成功了，火焰应该会变成蓝色。
视野的边缘有什么吸引了它的注意。它向上攀升，看着那群正向营地跑来的身影。
野蛮人……然而正像卡斯丹森林里那个小男孩儿形容的一样，他们跑起来姿势怪异，驼着背，身体前倾，双臂摆动的幅度异常地小，看起来更像是雪猿而不是人。
亡灵。
营地里的人同样不会留意到他们的到来。野蛮人之间有着不成文的规矩，即便是两个交战正酣的部落，如果其中一方需要举行祭祀，召唤祖先，另一方绝对不会趁机攻击。而任何野兽都会谨慎地远离那一大堆火。
野蛮人在这个时候其实是最为脆弱的，他们根本不会有任何防备。而死灵法师们显然也很清楚这一点。
冰龙没有在亡灵之中发现任何人类的身影，控制他们的人想必隐身于远处。
它犹豫了一阵儿。
它完全可以等亡灵攻击完这里，返回他们白天隐藏的地方时在高空静静地跟过去，以找到他们的主人……
巨大的咆哮如雷般在半空中炸响，冰龙疾冲向下，双翼掠起的风扬起一阵雪雾。趴在地上的野蛮人再也无法平静地等待祖先的灵魂归来，他们大叫着跳了起来，慌乱地四散奔逃，
自西向东，冰龙低低地飞过所有人的头顶，喷出的气息凝结成小小的雪花飘落在人们头上。
男人们很快拿起了自己的武器，怒吼着追向冰龙。长矛投向向冰龙的背部，虽不至于穿透鳞甲，却也带来一阵剧痛。
冰龙愤怒地咆哮着，再次冲上天空。
它的怒吼让许多野蛮人不由自主地扔下了武器，抱着头大叫起来。当他们从恐惧中挣脱时，冰龙已经飞到了他们的武器所不及之处……但他们的面前，是另一群更可怕的敌人。
冰龙在半空中盘旋着，俯视那一场血腥的战斗。
野蛮人的数量的确更多，但他们措手不及。即使它提醒了他们敌人的到来，也依旧太过仓促。而那些与他们有着同样的面孔，却再也没有活人的气息的亡灵……其中说不定还有他们的亲人或朋友。
那即使对野蛮人来说也是巨大的冲击。他们很快溃不成军，大批人失去了战斗下去的勇气，向四面逃散。
冰龙不打算再帮任何一方，这是野蛮人自己的战斗，他们总得为自己的生存而战。而它背上隐隐的痛楚也在提醒它，多管闲事没什么好下场。
在那些野蛮人眼里，它说不定是比亡灵更可怕的怪物。
死灵法师大概也会为这次的收获而失望。太多人逃走，真正死在战斗中的人倒并不是很多。
冰龙注意到一个年轻的野蛮人正组织起更有效的抵抗，拖住了敌人，让更多人得以逃生。他们且战且退，一点点退向南方。
但亡灵们也开始聚集起来，围攻这一队还没有溃逃的人。
冰龙沉默的在他们头顶转了几圈，再一次冲了下去，重重地落在亡灵之中，也不管它压倒了多少，冲着对面的野蛮人发出怒吼。
他们逃走了。
冰龙满意地甩了甩尾巴，抡飞了几个亡灵。
亡灵跑起来没有活人快，只要那些野蛮人肯逃，总还能保住小命。
周围的亡灵没有攻击它，那或许不在他们得到的命令之中。他们甚至也没再去追那些逃走的人。
相反，他们几乎是同时停止了动作，又几乎是在同一个时间开始向不同的方向跑去。
冰龙稍稍愣了一下，然后恼怒地大吼了一声。
它原本是想跟着这些亡灵找到他们的藏身之处，但现在，它根本不知道该跟着谁！
隐藏在暗处的死灵法师显然猜到了它的意图……但他在哪里？他必然得能看到这一切才能判断形势，发出新的命令，可它却根本找不到他的身影。
——难道野蛮人也有可能成为死灵法师？
冰龙挫败地低吼着，飞向高空。
它总能发现点儿什么的！
第一百三十三章 奇怪的关系
“休息一会儿！”
听到这句话，埃德立刻不雅地滚倒在地，即使被泰丝嫌弃地用脚推到一边他也没动，只是大张着嘴喘气儿。去坎特里尔的路是纯粹的山路，有时根本就没路，他们经常需要手脚并用，爬上爬下，比从银牙矿坑到米亚兹－维斯的路难走太多了。
“你的身体看起来不太好？”斯科特有点担忧地问，“是因为早产吗？”
“是因为懒。”娜里亚代他回答，“如果有马车可以坐，他连马都懒得骑。”
“这是污蔑！”埃德上气不接下气地反驳，“我喜欢骑马！我的身体棒极了！我可以从维萨城的码头游到……”
“阿圭勒灯塔，我听过啦，那是你做梦的时候游的吗？”娜里亚把一捧雪洒到了埃德的脸上。
埃德的体力在普通人里并不算差，但他走路时实在话太多，即使没人搭理他也停不下来，在高原之上，那可不是什么好习惯。
“那就好。你早产的时候，瓦拉看起来伤心又自责，她一直担心你会长不到成年，就像她的妹妹一样。”斯科特笑着帮埃德把掉进他头发和脖子里的雪拍掉，“你那时候比伊斯轻好多。”
埃德躺在地上，有点尴尬地意识到，说起来，斯科特算是他的舅舅——但他看起来也实在太年轻了，简直比菲利还要年轻，那难道也是神赐的某种祝福吗？
“我不会叫你舅舅的！”他坚决地说，然后想起什么，又加了一句，“我也不会叫伊斯舅舅！”
泰丝哈哈大笑着倒在诺威的怀里。
“娜里亚说我也是伊斯的姐姐！所以埃德，你得叫我……什么来着，姨妈？”她笑得自己的口水呛到，咳个不停。
“听起来真不错。在我不在的时候，伊斯好像有了很好的朋友。”斯科特的笑容里带着愧疚和怅然。
“你消失了十年……即使不能回来，难道不能给伊斯写一封信，告诉他你还活着吗？”娜里亚想起那个刚到卡沃家时总是坐在窗前发呆的小男孩，语气里就忍不住有了责备。
斯科特笑了笑，没说话，关于那十年间的一切，他似乎一个字也不想提。
“斯科特，斯科特，你给埃德换过尿布吗？”泰丝对小小埃德和小小伊斯的故事完全听不腻，一路上她已经从斯科特那里挖到了不少可以用来嘲笑埃德和那条冰龙一辈子的故事。
埃德立刻紧张地从地上弹了起来。
“没有。”斯科特回答。
埃德松了一口气，又倒了回去。
“我只抱过他几次，但他一被我抱就会哭个不停，就像伊斯只要从我怀里被抱走就会哭个不停一样。那些天他们要么一起大哭，要么轮流哭来哭去，没有多少消停的时候，我记得我都快疯了。”他冲埃德笑笑，“所以，虽然有点对不起瓦拉，但她说要带你离开的时候，我是真的挺高兴的。”
埃德不由自主地回了个笑容。被人提起连自己都不记得的童年，总会让人在尴尬的同时，心也变得分外柔软。
“克利瑟斯城堡还在那儿，它是你的，瓦拉一直为你留着它……任何时候你都可以回来。”他说，“我们重修了它……重修了两次。哦，我们还打开了那道门……”他突然停了下来，他不知道告诉斯科特那颗水晶球的事是否合适，菲利临走之前曾经再次提醒他，不要再让任何人知道它的存在。
斯科特似乎没有注意到他的迟疑。“哪道门？”他随意地问，“那里有好多门打不开，我一直懒得管他它们，那时候城堡里根本没几个人，我们用不了那么多房间。”
“它现在热闹得会让你吃惊的。”埃德顺口把话题带开。
“也许把它交给瓦拉比交给我更合适。”斯科特说着，伸手把埃德拉了起来，“走吧，前面只有一个地方适合扎营，我们到那儿再休息。”
“适合扎营的地方”是原本属于地精的巢穴。
安克坦恩人就是在这里发现了那些从米亚兹－维斯搬来的石块，然后让地精带着他们找到了那座被废弃的城市。
疾风早已经吹散了地精留下的恶臭。狭小的洞穴还算温暖，娜里亚皱着眉头踢开一堆堆不知道是什么的垃圾。
“埃德，来帮我收拾这些……”她回过头，看见埃德还呆呆地站在洞口。
“埃德！”她叫道。
埃德掉头就跑。
诺威伸手抓住了他：“在这里乱跑会迷路的。”
“可是，那群地精……”他挣扎着。这几天发生了太多的事，临走的时候他完全忘记了那群地精——他还曾下定决心一定要放走它们的。
“地精？”斯科特微微一惊，“那群地精有什么问题吗？”
埃德这才想起来，斯科特是那些安克坦恩人所尊敬的牧师，他们会听他的话。
“你能让那些信徒放了它们吗？它们也许……不怎么好看，也……不怎么好，可它们也不该被当做奴隶，或被当成祭品杀掉。”他恳切地说。
“祭品？”斯科特摇了摇头，“耐瑟斯又不是地狱里的恶魔，他用不着那种祭品。”提到耐瑟斯时，牧师的语气似乎缺乏应有的敬畏，“修建神殿它们其实也帮不上什么忙……我会让哈利亚特放了它们的。不过……你跟地精有什么交情吗？”
“哦，交情可大啦，他花十块金币在卡姆的市场上买了一只，然后那个小家伙差点弄死他。”泰丝说，又在诺威对着她微微皱眉时一吐舌头，迅速地跑开。
“……即使这样你也还是想要救它们？”
“他相信地精也并不是全然的邪恶之物……就像冰龙一样。”诺威轻声解释。
“……伊斯不会喜欢听到这个的。”斯科特用十分肯定的语气说了跟当时的精灵几乎一模一样的话，那让埃德忍不住抓了抓耳朵。
“但你是个好孩子，埃德。”斯科特伸手揉了揉他的头发，“我很高兴伊斯能有你这样的朋友，虽然……”
他没有把话说完，阴影从他明亮的蓝眼睛里掠过。
他走过埃德身边，很自然地拉起袖子开始帮娜里亚和阿坎收拾洞穴里的杂物，生火扎营，准备晚餐。
他的动作十分熟练，那让娜里亚有些吃惊。
“你看起来可真不像一个牧师……也不像圣骑士。”她说。
“我猜这算是称赞？”斯科特笑得露出一口白牙，居然有些得意的样子，“艾伦一定没有告诉过你，以前一起出去冒险的时候，这些全都是我的活儿。”
“……因为你很会做菜？”娜里亚眼睛一亮。
“不……我只是逃得不够快。”
埃德依旧站在洞口，心里有一点发冷——那双几乎和伊斯一样的蓝眼睛里有些东西让他觉得害怕。
如果伊斯做错了什么，斯科特也许会真的杀了他。他或许会因此而悲伤，自责，甚至心碎，但不得不拔剑的时候他不会犹豫……就像精灵射向哈塔，那个地精胸口的一箭，坚决，果断，没有任何回旋的余地。
现在他只能祈祷，在他们找到伊斯之前，那个变成龙之后似乎更加幼稚和冲动的家伙，不会做出什么蠢事来。
两天之后，埃德他们终于越过了从银牙山脉向西北方向延伸的安诸斯群山，进入狭长的卡斯丹森林。林间无路可循，只有兽迹，连斯科特也好几次停下来，辨认着方向，让埃德十分担心他又是另一个凯勒布瑞恩，即使迷路也不会承认。但斯科特终于找到了那条掩埋在积雪之下的林间小溪。
“松溪！”他高兴地说，“这条小溪从坎特里尔外面流过，现在只要沿着它走就行啦！”
直到天黑他们也没有找到那个森林里的小村庄。诺威爬上树看了看，也没有发现任何灯火。
“……如果迷路了，你就早说嘛，这没关系的。”埃德的语气简直有点语重心长，他又想起了凯勒布瑞恩，那个迷了路也不肯承认的家伙……真想知道艾伦是如何带着这样的同伴四处冒险的。
“它应该就在附近。”斯科特皱着眉，“虽然我只来过一两次，但我记得很清楚，它就在松溪的边上。”
“我们再找找，如果找不到，就在森林里住一晚也没什么。明天直接向北走。我们原本的目的地就是冰原。”诺威说，“除非斯科特还有其他事需要到坎特里尔。”
斯科特摇摇头：“我只是想问问他们有没有更多的消息……就照你说的吧。”
“你在坎特里尔听到过伊斯的消息吗？”埃德努力紧跟在斯科特的身后。
“没什么重要的，他们也只是听到一些毫无根据的传言。”斯科特似乎不太想回答这个问题。
传言里的龙从来都不会是什么善良美好的角色。
“你知道他不会做什么坏事的，对吧？我告诉过你，他救过我，救过诺威和泰丝，救过娜里亚和阿坎……他绝对不会拿野蛮人当食物的。”埃德坚定地说。
“你真的很相信他，埃德。”斯科特冲他笑笑，大步向前走去。
埃德愣了一下才追上去。
“你不是应该比我更相信他吗？”他大声问，“他可是你养大的！”
诺威走过他身边，低声说道：“我猜他知道一些我们不知道的事。”然后他追上了斯科特，在他耳边说了些什么。
“走这边！”斯科特回头叫了一声，稍稍改变了前进的方向。
“找到路了吗？”娜里亚有点高兴地问。如果可以的话，她还是更喜欢住在村子里，而不是林间的雪地上。
“比那更好。”泰丝凑近她，神神秘秘地给了她另一个答案。
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第一百三十四章 蛮人来袭
他们跟着斯科特在林间绕来绕去，走走停停。当身后传来一声惊叫，泰丝开心地跳起来往回跑的时候，娜里亚才明白她所说的“更好”是什么意思。
诺威让斯科特带着他们，把一个跟踪他们的人引入了泰丝不知道什么时候布下的简易小陷阱。
“最近的死灵法师都不喜欢穿漂亮的黑袍子了吗？”泰丝看着那个被坚韧的绳索缠住双腿，正在雪地上挣扎着试图摆脱的男人，“嘿，你敢割我的绳子，我就在你脖子扎个小洞！”
“解开他，泰丝，他不是死灵法师。”刚刚走过来的斯科特说。
男人在看见他的一瞬间停止了挣扎。
“牧师大人！”他叫着，惊喜地睁大了眼睛。
“你怎么知道？那个墓地里的死法师，大家还都以为她是个可怜的**呐。”刚刚抽出小刀的泰丝不死心地说。
“泰丝……”诺威无奈地叫道。
泰丝撇撇嘴，伸手没两下就扯开了男人身上的绳子。
“牧师大人。”男人诚惶诚恐地跪在了地上，“请宽恕我，我没能认出您，我以为他是……野蛮人……”他扭头看了看阿坎。
“‘牧师’，没有‘大人’。”斯科特显然不怎么喜欢那个称呼，他伸手把男人拉了起来，“野蛮人又来了吗？”
“他们昨天袭击了瓦兰德，那里的人逃了过来。我们担心他们也会来袭击坎特里尔。”男人恭恭敬敬地回答，“我负责在这里看着这条路。”
“这条路……”斯科特看了看周围，不太确定地问：“通往荧苔洞穴？”
“是的，文斯说我们人手不够，可能没办法守住村子。他让我们把女人和孩子都送进了荧苔洞穴，他带人在从瓦兰德过来的小路上埋伏。”
斯科特点了点头，坎特里尔的人原本就不多，又有不少人去了米亚兹－维斯。
“自从三年前牧师帮助我们赶走他们一次之后，野蛮人已经很久没有来过了……”男人有点不安地说，“瓦兰德的人说这次来的野蛮人比从前都要多，而且并没有抢完东西就走。他们留在了瓦兰德……也许他们是来复仇的？”
斯科特低头想了想。
“先带我们去荧苔洞穴。”他说，“我们会弄清楚的。”
“我一定是中了什么诅咒，才会总是得往洞里钻。”泰丝在黑乎乎的洞口外嘀咕着。
“你会喜欢这儿的。”斯科特笑着，“进来吧。”
微弱的光芒从洞穴里透了出来，那不像是火光，倒像是雪地上反射的月光。
洞口不大，他们一个接一个走了进去。即使没有火把，也没有精灵的视力，他们也能隐约看见周围的一切，向里走得越深，视线就越清晰。在钻进一处较大的空间时，他们不由自主地停了下来。
他们被微微泛绿的荧光所包围。那些梦幻般的清冷光芒来自洞穴顶部，大小不一的光斑遍布其上，像在呼吸一般时明时暗，一些纤长的、发光的细丝从其中探了出来，在半空中随着空气的流动而轻轻地舞动着。
“……我喜欢这儿！”泰丝满意地大声宣布，跳起来想要摸一摸那些发光的植物。
“萤苔。只有这个洞穴里才有。”斯科特说。
“以前我们从不敢来这儿。”名叫凯西的男人说，“大家都说这里有鬼魂出没，直到牧师净化了这里，让我们把这里作为必要时的藏身之处。”
“鬼魂？”埃德好奇地问。
“事实上……”斯科特在他耳边低语，“这里很早很早之前被某个死灵法师使用过，我们只是把他那堆东西和他自己的骨头清出去了而已。”
埃德打了个哆嗦，突然觉得那些漂亮的荧光失去了吸引力。
“别担心，这些荧光绝对跟鬼魂没关系。”斯科特拍拍他的肩，跟上了凯西。
火焰跳动的光芒渐渐盖过了荧光。洞穴的深处有越来越多的人聚集在火堆边取暖，认出斯科特的人们恭敬地伏在了地上，跟着他一起走过去的人都觉得浑身不自在，从斯科特有点僵硬的步伐判断，他也不怎么喜欢。但他并没有阻止那些人。
“有些从瓦兰德来的人受了伤。”凯西说，指向洞穴的一角，“他们的伤口都已经被处理过，但有两个重伤的人……”
斯科特点点头：“带我的朋友找个地方休息，我去看看他们。”
凯西答应着，把埃德他们带向一个安静的角落，同时叫起几个女人，让她们赶紧为“牧师大人尊贵的朋友们”再点两堆火。
“我们可以自己来。”诺威阻止了他。
凯西的目光飘向他的尖耳，连连点头：“那么，我……去给你们找点吃的。”
他匆匆地离开了他们。对牧师的敬畏多少抵消了对“尖耳的妖魔”的惧怕，但他还是不愿在诺威身边多待。
更多混杂了尊敬、羡慕、好奇和惊异的目光落在“牧师的朋友们”身上。窃窃的低语声在牧师的声音响起时立刻停了下来，但精灵却渐渐皱起了眉头。
他听过人类牧师和圣骑士用于疗伤的咒语，那被人们称为“神语”的，其实是一种十分古老的精灵语。传说诸神按照自己的形象创造了巨人，却把自己的语言给了精灵。现在精灵们使用的语言已经与最初相距甚远，但仍有些词语和发音流传下来。即使是在米亚兹－维斯，那位灰发的耐瑟斯牧师也是使用的这种语言，但此刻，从斯科特的双唇间吐出的铿锵有力的音节，却绝对是诺威此前从来没有听过的，完全不同的另一种语言。
洞穴一侧的墙壁上有一个巨大的符号——耐瑟斯的符号，像是一个失去了上下底座的沙漏。诺威久久地凝视着那个符号，手不由自主地摸向腰间。那块小小的石板几乎没有什么重量，但其中隐藏的秘密，却沉重得让精灵有些喘不过气来。
一双手缠上了他的手臂，泰丝抬头看着他，忧虑和不安在她的眉间留下细细的纹路。
“你饿了吗？”她故作轻快地问他，“饿了就说嘛！我藏了好大一块昨晚的烤肉呐！”
“我还有个苹果。”埃德说，在他的包里摸索着，“还是从银牙矮人那儿带出来的……”
“你居然还偷偷藏了个苹果！”泰丝跳了过去，把他压倒在地上，提起他的包一阵乱抖。一个沉甸甸的盒子掉到了地上，摔开一条缝的盒盖里闪烁着宝石的光芒。
“……这是什么？”泰丝的眼睛眯了起来。
“在卡姆买的……送给我母亲的礼物。”埃德说，他都快忘了这个了，而且也一直没有机会拿出来，“还有你和娜里亚的……”
“我的！”泰丝开心地叫着，打开了盒子，“埃德·辛格尔，你真是个好孩子！”
“……不用谢，泰丝姨妈。”好孩子一脸无奈地说。
“甜心！”泰丝拉出一条镶着红宝石的项链，“这个很适合你嘛！”
“……你们在干嘛？分赃吗？”斯科特问道。
他已经迅速地完成治疗，走了过来。
泰丝迅速把盒子盖了起来：“没有你的份！”
斯科特笑了：“跟你们在一起冒险一定会很开心……但恐怕我得在这里待几天了。森林里有其他安全的路可以通往冰原，明天我会找人带你们离开。”
他甚至没等其他人说些什么就转身离开了。
“……你要赢啦，娜里亚。”泰丝说。
娜里亚看起来却不怎么高兴。
“他们在说什么？”她问诺威，扭头看着正跟两个男人说话的斯科特。
“那两个人来自瓦兰德，斯科特在问袭击他们的野蛮人的情况。”精灵轻声告诉她。
往洞口的方向传来一阵喧闹，凯西匆匆地跑了过来。
“他们回来了！牧师大人！……牧师！文斯他们回来了。”
一个在北方人里算是瘦小的中年男人跟在他身后，路过埃德他们时匆匆一瞥，锐利的蓝灰色眼睛令人印象深刻。
“牧师。”文斯恭敬地向斯科特行礼，但并没有跪倒在地，“您是知道了野蛮人要来吗？”
“不，只是凑巧……我并非无所不知。”斯科特坦率地回答，“那些野蛮人走了吗？”
“不，他们依然待在瓦兰德……”文斯有些迟疑地回答，“我知道这听起来很奇怪，但看起来，他们打算把瓦兰德当成他们的营地……我看到其中有女人和小孩。”
野蛮人通常只在食物匮乏的冬季抢夺森林里的村庄，杀掉任何敢于抵抗的男人，抢走女人作为战利品。他们如疾风般掠过，从不久待，更喜欢一把火烧掉村庄，而不是将其占为己有。在野蛮人的心目中，只有冰原，有他们祖先的灵魂徘徊其上的地方，才是他们可以栖身的家园。
“有人在监视着他们。我想他们今晚应该不会攻击坎特里尔。”文斯说，“如果有更多人手，我们也许可以把瓦兰德抢回来……”
斯科特摇摇头：“如果那些野蛮人没有主动攻击，你们也没必要冒险。你做得很好，文斯，休息一下吧。我明天会去……跟他们谈谈。”