第一千二百二十四章 网
那头把黑岩矮人的尸体拖到龙棘林地的豹子在放下尸体之后就跑掉了，并没有给精灵们留下更多的消息。
“也许它去找小白了呢。”埃德乐观地说。
但他们也的确更谨慎了一些，虽然此前精灵们并没有在矮人坠落的地方发现什么。也许当他们去到那里时危险已不复存在，也许他们的直觉到底没有花豹敏锐……无论如何，小心一点总是没错的。
太阳升起来的时候他们到达了目的地。林间有未散的薄雾如轻纱般起伏，草叶上滚动的露珠在阳光下剔透如宝石，树梢间或响起的鸟鸣一如往常，看不出任何异样。矮人落地的地方，血迹已经变成了暗沉的黑红，断裂的树枝和草叶里甚至能隐约看出人形。
矮人摔断的不只是脖子。
“……就算这样他也一直抱着那个盒子？”埃德突然想到一点奇怪的地方，“可那盒子已经空了呀。”
“也许他掉下来的时候那盒子里的东西还没有被拿走？”伊斯随口接道。
“……如果是这样，直接拿走整个盒子不是更简单吗？”埃德还是觉得不太对劲。他简直不由自主地想要施法，看看那时到底发生了什么，但这会儿当着莫克和伊斯的面，他还真不敢。
他想不出答案，而精灵们已经在林间散开，各自搜寻可疑的痕迹。连伊斯怀里已经睡醒的小龙也伸长了脖子，好奇地向四周探看。
伊斯站在地上的血迹边，抬头望向天空。交错的枝叶间露出小小的一方湛蓝……如果真正的危险在天空之上，可不会在森林里留下什么痕迹。
“其实，”他突然开口，“还有另一条龙。”
他知道埃德不会没有想到，他也知道埃德为什么没有提起。
“也许称之为魔像更合适。”他说，“那是一个用冰龙的尸骨拼凑出来的，可以被魔法所操纵的傀儡。创造它的是一个出身**师塔的死灵法师……让他这么做的是斯科特。”
“……银牙？”莫克想起了那从雪山之上消失的古老冰龙的尸骸。
“还有我的母亲。”伊斯垂下双眼，语气平平。
“……上一次我们看到它的时候它并不能飞。”埃德说，“想找到强大到足够操纵那样一个……魔像的力量，并不容易。”
“可他们创造了它，总不会为了是把它摆在那里当个雕像。”伊斯压下心中的烦躁他实在不想讨论这个话题。
他大概是无意识地收紧了手臂。娜娜在他怀里挣扎起来，抓住他的衣服往他肩膀上爬。他以为它会像之前那样爬到了够高地方就满足地趴下来，但那小小的龙居然拍打着脆弱的。蝶翼般轻薄的翅膀，试图飞起来。
它成功了。它从伊斯的肩膀上滑下去，又飞起一小段，在半空里歪歪扭扭，忽上忽下。伊斯正犹豫着该让它自己飞还是抓住它的时候，它伸出了爪子，抓向空气，像是要抓住一粒看不见的尘埃。
它尖利的爪尖闪起一点光芒，却并不是反射的阳光。
它是真的抓住了什么……一条白色的丝线从它爪尖伸展出去，微微颤动着，迅速向四面八方延伸，转瞬之间便如蛛网般密布在林间。
低低的惊呼声此起彼伏。那原本被隐藏的东西，此刻清晰地出现在每个人眼前。埃德大着胆子伸出手，那泛着微光的丝线根本无法碰触到……也不知道娜娜为什么能做到。
他想着这条小龙的奇异之处，也看着丝线间缠绕的一片片黑影，那像是被蛛网所捕捉的猎物，是他曾经面对过的敌人。
“影魅……”他喃喃。
那只能生存于暗影之中的怪物被粘在网间动弹不得，于清晨的阳光下无声无息地渐渐淡薄，大概用不了多久就会彻底消失。
哈迪和他同伴们面面相觑，神情骇然。他们曾经穿过这样的东西却毫无所觉……想起来简直毛骨悚然。
更让他们毛骨悚然的是，如果这些影魅没有被阻止在这里，而是潜入林中，它们最先到达的，除了离此不远的一个人类的村落，就是他们的营地。
佩恩伸手拂过那些触摸不到的丝线，神情复杂。
“我知道这个。”他说，“这是光之镰吐出的丝。”
埃德大吃一惊：“那东西还能吐丝？！它们不是甲虫吗？！”
“……谁告诉你那是甲虫？”佩恩问。
“呃……”
没谁，他自己亲眼看到过的，那东西飞起来像蜜蜂，看起来却更像甲虫，而且叫光之镰又那么硬，不是甲虫难道还能是蝴蝶？！虽然它们翅膀上的确有纹路……不，重要的是，这东西原来还真是有生命的吗？！
他在巨大的冲击之下陷入了恍惚之中。
“这东西……大概是黑岩矮人带来交换那颗宝石的。”佩恩低声告诉莫克，“它是人类送给精灵的礼物，但在很早之前就丢失了。”
虽然想要回那颗本就属于矮人的宝石，远道而来的使者却无意引起什么冲突。他们大概早就料到精灵不会轻易交出宝石换成矮人，恐怕也不会轻易把落到自己手中的东西交还给精灵。
可现在，他们带来交换的东西保护了精灵……佩恩却仍不能交出宝石。
“……请再给我一点时间。”他说，“我会尽快把宝石还给你们。”
在莫克回答之前，他们听见了伊斯的怒吼。
“给我吐出来！”金发的年轻人掐住了娜娜短短的脖子，粗鲁地摇晃。
“……别这样！”埃德赶紧扑了过去，“它还是个婴儿！”
“它可没有人类的婴儿那么脆弱！”伊斯吼回去，“你知道它吃了什么？！”
埃德知道……他这会儿已经看见了。攀着那谁都摸不到的蛛网爬来爬去的小龙，撕下了一片黑影塞进了嘴里它在吃影魅。
“你是条龙！”伊斯脸都黑了，“你怎么能吃那种脏东西？！”
在他手里扭来扭去无法挣脱的小龙愤怒地大叫一声，张开的嘴里喷出一个小小的光球。
第一千二百二十五章 听（上）
伊期起初并没有在意，那光球小得就像人类的婴儿用口水吐出的泡泡，晃晃悠悠地飘到他鼻尖然后，在那一瞬间，他感觉到了难以形容的危险。
他仓促地向后仰，像是被人迎面打了一拳。那小小的光球就在离他的脸不过一指的地方爆开，爆出一点轻微的破裂声。在他一身冷汗地惊讶于那微小又可怕的力量的时候，埃德已经从他不自觉地松开的双手中抱走了娜娜。
“好啦，好啦。”那一无所知的年轻人很有些敷衍地安慰他，“它昨天才从壳儿里出来呢！难道你小时候就不会乱吃东西吗？不会乱吐口水吗？”
他甚至摸了摸小龙圆乎乎的肚子，不怎么确定地说：“龙不是连盔甲都能消化嘛！它最多也就……拉拉肚子？”
伊斯沉着脸又把娜娜抢了回来。他不知道它是不是还会吐泡泡……除了他之外大概没人发现，毕竟光球爆开的半空里只有空气但在那一瞬间，那小小的空间里，连空气都被彻底吞噬，只剩了一片虚无。
那是能毁灭一切的力量……如果他没能躲开，那力量足以在他脸上开出一个洞。
而娜娜还这么小。
它在他有些僵硬的双臂间哼哼唧唧，有些生气，又有点委屈的样子。它并不知道它做了什么……它在拿爪子挠了他好几下之后像是原谅了他，找到个舒服的姿势窝了起来，依旧好奇地抬头看着那些细细的丝线和仿佛还在颤抖的黑影，但好歹没有再飞出去啃上一口。
它已经从伊斯的反应里知道那是不能做的作为一个刚刚诞生的小东西，它其实极其聪明而敏锐。在希安湖边那个小神殿的时候，它曾经满地蹒跚地跑来跑去，被它靠近的圣职者们总是不由自主地退开，刚开始它大概把那当成了某种游戏，十分兴奋地扑过来扑过去，但很快，它似乎意识到有什么不对。它疑惑地停了下来，但在伊斯把它抱起来之前……在它小小的灵魂感受到那些人类的疏离、厌恶或恐惧之前，菲利一手把它抓了起来，抛向半空，用爽朗的大笑声打破了那一刻渐渐凝滞的空气。
伊斯忽然意识到了自己的天真一如几年前、被它嘲笑和否认过的埃德的天真。他当了十几年纯然无害的人类，一旦被发现是条龙，能接受它的也不过那寥寥几个人……他凭什么觉得他们就能接受娜娜，尤其是在它拥有如此可怕的毁灭之力的时候？
他忘了人类、精灵和矮人对龙的恐惧与仇恨并不全然是因为它们做了什么，而是因为它们实在太过强大……因为它们是强大到最好不复存在的威胁。
“……你怎么啦？”
埃德凑过来，小声问他。
他察觉到了他的情绪不对劲，可他猜不出为什么。
“斯科特对着只会在他怀里撒尿的你的时候，大概也跟你现在一样头痛吧？”
他只能这样试探着，笨拙地安抚他。
“……你才只会在他怀里撒尿！”伊斯的脸又黑了。
在两个年轻人烦恼着或大或小的问题的时候，佩恩若有所思地盯着娜娜看了好一会儿，又缓缓移开视线。
伊斯对影魅的厌恶完全能够理解，没有哪种拥有心跳和呼吸的种族会喜欢那生于暗影、以生命为食的怪物，可从某种意义上来说，那并不是什么“脏东西”……那是比血肉要纯粹得多的力量。
他从未听说过任何生物能像娜娜这样直接吞食的力量。
低低的呼哨声尾音上扬，将所有精灵的视线引向天空。在矮人坠落之地的正上方，白色的丝线仿佛结成了一个形状有点奇怪的茧那原本不会被任何生物的双眼所捕捉的东西，在所有丝线的末端渐渐成形，若隐若现。
“那里面……不会还有一群光之镰吧？”埃德随着精灵们抬头望去，在看清那东西的时候忍不住喃喃。
光之镰……那小小的“蝴蝶”从未伤害过他，还对他颇为亲近，甚至救了他一命，却还是让他觉得浑身发毛。
“……那不是虫茧。”伊斯说。
那是一道被“缝补”起来的裂缝。
一层层如蛛网般交叠的丝线之下，另一边漆黑无光的世界似乎仍隐约可见。裂缝并未真正消失，只是被用这种让人心情复杂的方式封闭起来，看似粗糙得近乎玩笑，却没有一丝力量能够外泄。
趴在冰龙的头上，埃德瞪大了眼睛再三确认，甚至施了几个小小的法术，终于能肯定这一点。
他自认已经算是见多识广，还是因此而惊讶无比。但想想光之镰到底诞生于何处……似乎也就没必要那么惊讶。
即使是生于创造者的尸骨之中，那也是……那个独一无二的创造者啊。
而娜娜趴在他的鼻子底下，以几乎跟他一模一样的姿势瞪大眼睛看了好一会儿，突然咿咿呀呀地叫起来，甚至回头扒拉着埃德的脸，似乎想跟他分享一点什么。可惜他听不懂，只轻轻地按着它，免得它掉下去……或者扑出去。
以及，小心不要让它喷出的口水泡泡落到他脸上这是伊斯特意提醒的。
“……它在说什么？”他问伊斯。
“……你听得懂人类的婴儿哼哼唧唧是在说什么吗？！”冰龙恼怒地回答。
“可它哼得很煞有介事的样子。”
“……人类的婴儿难道不是这样吗？！”
“呃……我也不知道呢。”埃德诚实地回答。
“……你还是闭嘴吧。”
“哦……你觉得那个黑岩矮人，会是从‘另一边’掉出来的吗？”
“我不觉得被拉进去还有能出来的可能……他更有可能是在快要被拖进去的时候自己挣脱出来才掉下来的。”
“嗯……有道理。”
在埃德说话的时候，娜娜一直不耐烦地动着，试图吸引他的注意力，在失败之后开始扭着头专注地盯着他看盯着他动个不停的嘴唇看。
然后它一爪拍到了他嘴上，伴随着一声含含糊糊、愤愤不平的命令：“听！”
埃德的声音戛然而止。
第一千二百二十六章 听（下）
“你、你听见了吗？！”他猛拍冰龙的头，“娜娜在说话！”
“它不是一直都在说话吗。”冰龙的语气听起来十分淡定，甚至还有点嘲笑他的少见多怪，“龙天生就能说各种语言。”
埃德噎了一下。如果不是刚才娜娜开口的那一瞬这条龙连翅膀都僵住，往下猛地沉了一沉，他大概还真会相信它就是有这么淡定。
这分明就不正常！他就不信一条刚生出来不到两条的小龙也“能说各种语言”！
但娜娜还正气鼓鼓地瞪着他，像是在质问他为什么不听它的话。
“……你想让我听什么呀？”他柔声细气地问，温柔得冰龙的鳞片都几乎炸了起来。
“听！听！”小龙不耐烦地拿小爪子往那道裂缝的方向挥，“声音！”
它说起通用语来像是咬着舌头，软软的，说不出的可爱。埃德心神荡漾了一下，控制住把它从头撸到尾的冲动，赶紧集中精神。
可除了风声和鸟鸣，他什么也没听见。
这道被缝上的裂缝从地面上看并不宽，靠近看却已经足够一个人毫无困难地钻进去。埃德小心翼翼地探身伸出了手，既无法像娜娜那样触及那些丝线，也没有触及另一个世界仿佛他眼前看见的一切都不存在，只有这个世界的风与阳光落在他的手上。
“我什么也没听见。”
在他开口询问之前，冰龙已经给了他答案。
埃德把开始按捺不住要往裂缝那边飞的小龙拖回来，一边安抚着它一边皱起了眉。无论裂缝的另一边是虚无之海还是影魅所在的幽魂界，其中都不会有任何声音，除非……
除非失踪的矮人和精灵是真的被拖了过去。
“……他们可能还活着！”埃德眼睛一亮，急切地问娜娜，“他们还活着吗？！”
落入虚无之海的人不可能还活着，但如果另一边是幽魂界，他一个人也曾经从其中脱身过……虽然现在他也不是很明白他到底是怎么脱身的。
多半还是永恒之杖把他拖出来的。
但至少，他在里面坚持了不短的时间。格里瓦尔的战士都足够优秀，而黑岩派出的使者更不可能是无能之辈……他们的确很有可能还活着。
娜娜没理他，大概是对这些愚蠢的成年人……和并未成年的龙失去了耐心。它踢着他的手想要挣脱，爪子已经抓住了一条丝线，开始用力扯来扯去。
埃德手忙脚乱，他舍不得用力，而且也不确定是不是该阻止它。
“……伊斯！”他开口求助，“我抓不住它啦！”
小龙百忙之中得意洋洋地回头重复：“抓不住！抓不住！”
“……没用的家伙。”冰龙十分鄙视。
“家伙！家伙！”娜娜幸灾乐祸地再次重复可惜弄错了重点。
被嘲笑的“家伙”嗤地笑出声来，笑得趴了下去。而冰龙细长灵活的尾巴已经卷了过来，提起了娜娜。
小龙不高兴地大叫着，收紧的爪子死抓着那条丝线不放，那片浅白色的网被拉得整个鼓了起来，像是有什么要从其中脱身而出。
笑够了的埃德抬起头，视线中仿佛有黑影一闪而过。
“……等等！”他猛地直起身来，瞪着裂缝后隐约可见的黑暗。
影魅在幽魂界里其实并不是黑暗，而是一种毫无生机的灰白色，所以……
“伊斯！”他叫起来，“往后拉！往后拉！娜娜别松手！”
冰龙拍打着双翼。它并不能往后飞，便把长长的尾巴往后甩，所遇到的阻力却越来越大，拉得连它都差点在半空里失去平衡。
“……不行！”它停了下来，“娜娜松手！”
无论裂缝的另一边有什么，在它看来都不值得弄伤娜娜还细得可怜的小爪子。
可是小龙不愿意松手，像所有抓住了点什么就死攥着不肯松开的婴儿一样。
它在冰龙的尾尖扑腾着，在意识到无法挣脱的时候改变了方式。
它把抓在手里的丝线塞进了嘴里。
埃德目瞪口呆这小家伙还真是什么都敢吃！
但他来不及阻止……而这个角度伊斯根本看不见。
冰龙能看见的，是密布在空中的丝线如活物般蠕动起来，迅速交汇在一起，在它怀着满心不祥的预感扭头时如光流般涌入娜娜的身体……它尾尖承受的力量瞬间加重，猝不及防地往下栽。
已经多少摔出点经验的埃德眼疾手快地抱住了它的角。
“……娜娜！”冰龙气急败坏地咆哮着，下坠了好一段距离才恢复平衡。
然后，有什么重重地砸在了它的背上。
冰龙的怒吼如雷声般落下，地面上却爆发出一片惊呼，带着难以置信的欣喜。
在它下坠时随着丝线从裂缝的另一边被拉出的矮人像块石头般毫无知觉地往下掉那包裹着他的网一旦进入这个世界就失去了束缚他的力量，悄然散开。
巨大的爪子抓住了他。接二连三，像串成一串的鸟一样被拉出来的精灵则大多被一团团旋风温柔地托起。
埃德不得不施法，毕竟冰龙也只有四个爪，而落下来的精灵有近十个。只不过，看着地面上那些满怀期待地抬起的面孔，他的心却沉沉地往下坠。
温和而强大的治愈之力注入每一具已失去温度的身体，但他能够救回的，却只有一个。
唯一还活着的精灵苍白得像个鬼魂。当他昏迷不醒地躺在草地上，甚至没有谁敢碰触他，仿佛轻轻一碰他就会化为灰烬，消失无踪。
只有蹲在他旁边的娜娜拿爪子拍了拍他的脸。
“唱歌！”它说。
“……他在唱歌，而你听到了，是吗？”埃德轻声为它翻译。
娜娜似懂非懂地点头，还打了一个小小的嗝它吃撑了。埃德很有些庆幸，如果不是肚子不够大，它大概连封闭了那道裂缝的网都能整个吃掉，而他们根本不知道该如何阻止它……总不能再像伊斯一样去掐它的脖子。
“唱歌！”小龙开心地说，“好听的声音。”
“等他醒过来，他会很愿意唱给你听。”佩恩俯身对它微笑。
无论它是为了什么带回了他的战士们，它都值得他们最衷心的感激。
第一千二百二十七章 生机（上）
维拉尼醒来之后许久都很难相信，他濒死前唱出的歌，居然能救了他的命。
他都记不清自己为什么会突然唱起歌来。那时身边的同伴早已无声无息，无边无际的黑暗里，只有包裹着他们的网泛着微微的白光，那是保护，也是束缚……反正结果也不会有什么不同。
隔着那条被丝网封住的裂缝，他甚至能隐约看到在阳光醒来的绿林，可他再也回不去了。
眼前只有灰白色的影子在微光之外拥挤成一片，缓慢地蠕动着，像沼泽间迷雾的雾气。他在恐惧与绝望之中支撑得太久，到最后脑子里反而只剩了一片空白。
他抬头看着天空没有星辰也没有月光的，死气沉沉的黑幕。
歌声响起时他甚至怀疑那是自己的幻觉……可那是他自己唱出的歌，并不悲伤，反而带着喜悦与满足，温柔如星光洒落。
那是首赞美星光的歌，在精灵唱出的歌里再寻常又简单不过的一首，简单到许多精灵根本不屑去唱……那是他幼时母亲哄他入睡的歌。
现在，他很愿意再一次唱出来，唱给他枕边小小的、仿佛秘银铸就般美丽……虽然有点胖，却也胖得挺可爱的龙听，看着它打着惬意的呵欠，懒懒地闭上眼睛。
“……谢谢。”他轻声说。
小龙已经睡了过去，只有门外一头金发的年轻人回过头来，看了他一眼，一双浅蓝色的眼睛剔透如水晶，却藏着难明的情绪。
精灵以为他会进来抱走他的龙，可他没有，他任由它躺在他的床上，依旧只是守护在门外。
片刻的疑惑之后，精灵也再次陷入了沉睡。风掠过树梢，和着枕边小小的、平稳的呼吸声，将他以为会缠绕他许久的噩梦，轻易吹散。
据此不远，更高处的书房里，已经劳累了一整夜的精灵、矮人和人类，却还没有能安然入睡的幸运。
“跟我之前的经历有点像。”埃德一手撑着头，一手在无意识地在地图上划来划去，“我从斯顿布奇下水道里消失的时候，也是这样……”
分明能看见迎面而来的黑暗，能感觉到难以形容的危险，却一瞬间全无反抗之力，连意识都彻底失去，恢复清醒时，就已经身在另一个世界。
只不过，他落入了一点时光的碎片……一个他自己所控制的空间，这些从森林里失踪的矮人和精灵，却落入了幽魂界。
为什么是幽魂界？
他的手停了下来，突然有些不太妙的怀疑。他还记得嶙山之上那个把自己变成了影魔的老法师……所以，有人掌握了通往那个世界的方法？
有人……掌握了把人变成影魅的方法，或正试图做到这一点？
他记得曾有人告诉他，幽影界也曾经像这个世界一样充满生机，但当它被虚无之海所吞噬，便渐渐变成了现在的样子……他想起那个他不知待了多久的、灰白色的世界，那个或许还没有完全消失的碎片，与他在异界之环里穿梭时经历过的幽魂界相比，也不过是还留着些足够清晰的、过去的影子，不过是那些徘徊于街头的灰影，似乎还残存着一点意识。
如果虚无之海的浪花继续冲刷下去，那一点碎片，大概也会成为一个小小的……幽魂界。
在他看来，那才是真正的地狱。
他打了个哆嗦。无论是那片令人绝望的灰白，还是想到那些围攻精灵们的魅影，或许会是从斯顿布奇的下水道里失踪的人……都让他从心底发寒。
他把他的怀疑说出口，他的朋友们看起来都比他要冷静。
“许久之前，有足够强大的法术能任意连接所有已知的世界。”佩恩说，“如果有谁重新掌握了某些技巧，也不是不可能。但说实话……通往幽魂界的裂缝，总好过直接通向虚无之海。”
佩恩的脸色并不比昨晚难看阳光总能带来一些温暖的和生气，但他的心情实在不比昨晚好多少。
失踪的精灵一共十六个，连同唯一还活着的维拉尼，回来的也只有九个，剩下的七个，包括一位矮人使者，据维拉尼所说，在他们发现自己身处另个一世界的时候，就已经不知所踪。
凶多吉少……而且连尸体都找不到。就算鹿角森林的精灵表现出了更明确的回归格里瓦尔的意愿，他也实在高兴不起来。
而莫克已经好一会儿没有开口。他寻找的三个黑岩矮人死了两个，失踪了一个……而他们带来的东西，也已经收不回来。
藏在那个被破开的木盒里的，的确就是光之镰吐出的丝。被拖进另一个世界的矮人和精灵，一开始就陷入了重围，在密集的影魅无声无息地扑上来的时候，他们甚至大半都还没有回过神，只一眨眼，就已经失去了一半的同伴。
其中一位矮人持有强大的魔法武器一柄挥动时缠绕着青白两种光芒的双刃斧。那是影魅无法抵挡的武器，可它们的数量实在太多，根本杀之不尽，在他和精灵之中唯一的一位咏者都精疲力尽的时候，矮人突然吼了一句什么，回身一斧头砍在了另一个矮人拿出的木盒上。
瞬间裂开的木盒里，黯淡的白光如雾般涌出，驱散了周围的敌人，也把他们包裹在其中。
那时还活着的三个精灵惊喜交加。他们获得了短暂的喘息之机，那些影魅再不能碰触他们，可同时，他们也像扑进了蛛网里的小虫，动弹不得。
但那两个矮人却还行动自如……只是相互争执起来。
精灵们听不懂他们在说什么唯一能听懂矮人语的同伴已经死去。他们只能满怀疑虑地、谨慎地沉默着，过了好一阵儿，才发现那些束缚了他们的“蛛丝”，居然正在一点点撕开这黑暗的空间。
来自森林的、带着泥土与草叶气息的空气涌入这令人窒息的世界时，维拉尼还以为，他们终于有了一线生机。
然后那一点微弱的希望，转瞬便成了更深的绝望。
第一千二百二十八章 生机（下）
当另一个世界的光投进永恒的黑暗之地，苍白的丝线也仿佛被镀上了温暖的黄铜色，又一点点黯淡下去。那些灰白色的影子在短暂的退缩后突然疯狂起来夕阳沉没，黑夜降临，另一个世界里蓬勃的生机在呼唤着它们。
它们潮水般涌过来，即使身体被交错在半空的丝线切割成碎片也在所不惜，冰冷而无声的洪流之中，总有几丝影子能穿过重重的丝线，穿过又一次怒吼着举起斧头的矮人，冲进另一个世界。
维拉尼在身边的同伴倒下时被压在了下面，被撞击的脑子里轰然作响。在他耳边，隐约有花豹的声音响了起来，此起彼伏，像警惕，像威胁，只是遥远又微弱得仿佛梦境。
他并没能看到这一场混乱是如何结束，在他清醒过来的时候，周围已再无声息。
他能看见矮人的斧头落在了不远处的地面，还偶尔闪过一点残存的光芒，濒死般奄奄一息。他看见那条裂缝被丝线重重遮掩，却仍有一丝不同于这个世界的光隐隐透进来那样近在咫尺，却抓不住的希望，比彻底的绝望更令人崩溃。
他开口呼唤，却得不到回应。灰白色的影魅再一次徘徊在丝线之外，他看不到它们的眼睛，却仿佛能感觉到那唯余永不能被满足的贪婪的视线。
唯一还活着的精灵几乎疯狂……但他到底还是活了下来。
那从天空坠落的矮人，或许是自己跳下来以求得一线希望，也或许是在战斗中不慎跌落。但无论如何，他的确给茫无头绪的追寻者们带来了一点线索。
“他们大概知道那丝线的一些特别之处……但对它也并没有完全的了解，更别提控制它。”佩恩低声叹气，“说起来，又有谁真的了解呢？”
矮人至死都紧抱在怀中的、已经裂开的木盒上有古老的魔法封印。埃德研究了好一会儿，已经大概知道要如何重新将那奇异的丝线收回，但在现在这样的情况之下，那道裂缝，当然还是继续被封着更好。
“但是……”埃德拨弄着桌面上的一点碎木片，“我应该可以从那里进去。”
莫克摇头：“那太危险。”
他何尝不想进入那个世界。那个“失踪”的矮人，或许还活着……可这希望实在太过渺茫，渺茫到不值得冒险。
“试一试嘛。”埃德坚持，“我进入过幽魂界，又好好地出来了有一次，就能有第二次。不只是为了失踪的矮人和精灵，我……想弄明白一些事。”
“那是一个世界。”佩恩同样反对，“你不知道它到底有多大，也不知道该如何去找你想找的东西……埃德，这太危险。何况，他们在那个世界里闹出那么大的动静，也并没有影魅之外的东西靠近，足以证明真正的敌人并不在其中……你要找的答案在这里，在这个世界。”
埃德不吭声了。
莫克看他一眼就知道他还没打算放弃那点固执清清楚楚地写在他的眼睛里。
“再想一想，埃德。”他说，“想一想巴尔克对你所说的话。那真是你必须去做，也唯有你才能做到的事吗？如果认真思考之后你仍然觉得实在是有必要，至少也等我们计划周全。”
埃德不自在地缩了缩，默默点头。他的确有他的理由，但那是个连他自己都还无法确定的怀疑，而在矮人的宽容和耐心之中，他看起来就像个不懂事的孩子……虽然就年龄而言，他在矮人面前也实在就是个孩子。
在伊斯简单粗暴的打压之下并没有多少改变的自大和任性，反而在这样的容忍之下收敛了几分……所以他原来也是这样吃软不吃硬的吗？
对自己有了一点新的认识的年轻人不由自主地打了个哈欠。天已经又快黑了，而他的脑子的确不怎么清醒再强大的魔法也不能代替睡眠。
门外刻意加重的脚步声让他不得不打起精神。在他回头时，斐瑞银叶已经出现在门边。
“你们最好做好准备。”他的视线扫过他们，脸色一点也不比佩恩好看，“长老会在召集成员……而我‘奉命’来带你们过去。”
“……他们是客人，是朋友，”佩恩皱眉，“不是敌人和囚犯。”
“我有说他们是敌人吗？”斐瑞毫不掩饰他的不耐烦。
埃德偷偷地左看一眼，右看一眼。他弄不明白这是怎么回事他知道斐瑞已经站在了佩恩这边，但他们之间的关系看起来反而……更糟了？
“还有那条龙。”斐瑞补充，“……那两条龙。”
埃德惊跳起来。
伊斯一直显得很冷静比平常还要冷静。但埃德知道，他其实比平常更警惕万分，因为他怀里还抱着一个不允许任何人伤害一点点的、小小的宝贝。
在这种时候触怒了他，结果会非常糟糕。
“你……派了谁去找他？”他心惊胆战地问。
精灵在最后一段台阶之下停了下来，抬头仰望。
台阶之上，一头金发的年轻人也正低头看过来。逆着正在坠落的夕阳，他的面目有些模糊，但那种冰冷而锐利的气息……跟那条从半空里掉下来，砸在她面前的冰龙一模一样。
冰冷而锐利，强大而美丽……却又带着点难以形容的脆弱，即使他此刻并没有像之前那样伤重得爬都爬不起来，也有种让她不由自主地心生怜惜的脆弱。
……算起来，这还只是个小孩子呢。她想。
于是她开口时异常温和。
“你好。”她说，“我们之前见过……但你应该已经不记得我了。”
“……我记得。”冰龙垂下双眼，似乎有点别扭，“你救了我……谢谢。”
法兰蒂惊讶地睁大眼睛她不知道一条龙居然也会如此坦率地道谢。
“……我奉命而来。”过了好好一会儿她才想起自己的任务，“长老会正在召集成员，想要见你的朋友……和你，还有，那条小龙。”
伊斯的眼睛眯了起来。那一点年轻人的生涩羞赧，瞬间化成了莫测的冰寒。
第一千二百二十九章 长老会（上）
“长老会召集成员”，从来都是一个极为漫长的过程。
传承了千年的仪式神圣却冗长。长老们出现的顺序有长久的时间里因各自的势力和能力而形成的约定俗成，也有因会议的发起者和目的而不同的变化。总之，从提灯的使者从无声之塔走向长老们的居所开始，到他们不得不出现的时候，时间长到埃德完全还能睡上一觉。
这是精灵王体贴的建议。从前他还会接到消息便立刻前往，至少表面上保持恭敬地等待个半天或半夜也没有丝毫怨言，但现在，他宁可拿那漫长而无意义、只是满足了长老们的虚荣的时间，去做点更有用的事。
而埃德真的就去睡了他觉得他得有充足的精神才能面对那些绝对不好对付的老头子……虽然他觉得他不大可能睡着。
但他睡着了。叫醒他时，精灵王看着年轻人嘴角半干的口水印，忍不住想笑。
“我还以为你多少会有点紧张。”他说。
“是有点啦……”埃德讪讪地擦脸。
长老会的大名他已经听说了许久，见过的两位长老也一个比一个古怪，无论是说话难听得不像个精灵、能把善意都表现得让人难以接受的斐瑞，还是偏执自大的海琳诺流火，都是他不会想打交道的对象而这两个，据说已经是长老之中比较“平易近人”的。可想而知，在那些活了几百上千岁的精灵面前，他这种二十出头的年轻人，无论挂着什么名头，大概都只有被鄙视的份儿。
可他身边会有两个种族的王……还有两条龙。
简而言之，底气甚足难怪他睡得着。
而在他睡得四仰八叉的时候，佩恩已经弄清了长老们真正的目的。
“名义上是为了接待远道而来的矮人之王，以及解决那道裂缝的问题，对他有个交代。”他说，“事实上，是为了娜娜。”
他们去往龙棘林地时并没有隐瞒什么也瞒不住，但消息传入长老们耳中之后，他们这么快就做出了决定，倒是有点出乎佩恩的预料。
虽然娜娜的确特别，可它毕竟还那么小……它能影响些什么呢？
埃德刚提起来的靴子差点又掉回地上。
“……伊斯知道了吗？”他问。
这目的他们并不是没有想到。伊斯跟着法兰蒂过来的时候看起来十分平静，似乎已经有了应对的办法，他也就没怎么担心，但这会儿听到确切的消息，手还是不由自主地抖了一抖。毕竟，他们之前猜测的是长老们会想借机看看娜娜有什么特别之处，而不是如此郑重地以它为目标。
佩恩并没有直接回答。
他笑了起来，带点嘲讽和悲哀：“别担心，我怀疑娜娜的出现大概又对应了什么预言，但我有办法让他们不敢动什么坏心思。他们总是十分谨慎……他们不敢打破的东西太多，掌握了这一点，他们其实也没什么可怕。以及，我有种预感。如果他们真想对娜娜做什么……后悔的也只会是他们自己。”
埃德用力蹬上靴子，很有几分得意地裂开了嘴：“我也这么觉得呢！”
来邀请“客人”们的仪式其实也算十分隆重。在他们出发时，身前交错出各种花样，又在一瞬间完美地整整齐齐归于两边的队列，看得埃德两眼发光没用是真没用，但好看也是真好看，冲着后一点，他完全可以接受前一点。
更让他安心的是，“客人”里多了一位。
在他腿边，神出鬼没再次回归的白豹迈着悠闲的步子，走得不紧不慢。而在它背上，沉迷于在绒毛里扑来扑去的娜娜开心地大叫着，乐此不疲地试图抓到那条黑白相间、晃来晃去的尾巴，连每一次从白豹身上掉下去的时候被伊斯一把抓起来扔回去，似乎也被它当成了游戏。
虽然很有点破坏气氛，却也没有谁说什么。毕竟，你能跟个婴儿计较什么呢？
埃德时不时地低头看它们，唇角的笑意根本压不住，也并没有想压。
然后他突然想起来，在银叶精灵的那颗大橡树下第一次面对光之镰时，白豹发出的怒吼曾对那小小的奇异生物有过短暂的压制……可如果光之镰诞生于星的尸骨，为什么会忌惮一头或许与某个神明有关的白豹，却如此喜爱拥有另一个神明的血脉的他？
……星和那些与她一起创造了这个世界的诸神的关系，大概也挺复杂的。
但至少，娜娜喜欢小白伊斯那个“让花豹养龙”的计划，说不定真能实现。
脑子里杂七杂八的念头，在林间空地上那座沉默的高塔出现在他眼前时，还是如潮水般退了下去，留下一片带着悲哀与遗憾的静谧。
那圣洁的白塔依旧像一道指向天空的、朦胧的光，又像一棵已经枯死的、只剩了枝干的参天大树。埃德不知道，如果他用另一双眼睛去看，是否还能看到那些隐隐约约，纠缠不去的黑雾，看见塔身上纵横交错，伤痕般的裂缝。
它就像支撑着精灵们的骄傲……谁也不知道它还能坚持多久。
议事厅在无声之塔的最高处，离诸神最近的地方，那是在表示向往与敬畏，也意为此处所行之事，所说的每一句话，都在神的注视之下，不会有暗藏的恶意，不能有半点私心……然而想到塔底隐藏的秘密，这样的刻意反而显得异常讽刺。
当他们踏入其中，却仍不自觉地被震撼墙壁极矮，透明的穹顶笼罩着圆形的大厅，凝聚的星光让这极少装饰的纯白空间不显昏暗，却又能清晰地看到无垠的星空，的确有种难以形容的庄严和神圣。
但在震撼之外，也有或多或少的不悦油然而生。环形的高台上，已有七位长老端然而坐，只能在高台下抬头仰视他们的“客人”，却觉得自己更像是等待审判的囚徒。
尤其是当进入此地的的入口在他们身后消失，凝滞的空气里感受不到半点“欢迎”的气氛，伊斯已经冷笑着抬眼，判断要如何击碎头上这华而不实的穹顶，第一个开口的，却是那头白色的花豹。
第一千二百三十章 长老会（下）
那“嗷”的一声，不是什么气势逼人的威吓，而是恼怒又无奈的斥责娜娜一口咬在了它的耳朵上。
被折腾了一路的白豹的耐心就此耗尽。它把还在它脖子上爬来爬去的小龙扒拉下来，十分嫌弃地推到了埃德脚边。
埃德忍着笑抱起娜娜。那小家伙在他怀里翻个身，左右看了一圈，奋力拍着它的小翅膀，跌跌撞撞地扑向佩恩这是它能够扑到的最高的架子了。
当它蹲在佩恩的肩头向着高台上的长老们不满地大叫，似乎在质问他们怎么可以坐得比它还要高，议事厅里原本那凝重的气氛，算是彻底被破坏了个一干二净。
让埃德不得不佩服的是，精灵王依然能一脸平静地担任介绍者和引见者，仿佛肩头根本没有条抓着他的头发往自己身上披的小龙。
他念出那些充满传说的精灵姓氏，端坐高台的长者只微微低头。即使另一个种族的王站在高台之下，这样的回礼对他们而言似乎都已经算是纡尊降贵真得庆幸站在这里的是莫克，换一个脾气更暴躁一点的矮人，说不定已经有飞斧呼啸着砸向他们高贵的头颅。
埃德没有低头。他坦然看过那些沟壑纵横的面孔，恍惚觉得自己看到的并不是活过近千年的精灵，而是一棵棵古老的、开始枯萎开裂的树那些缺乏表情的脸，没有温度的、带着审视的视线，落在娜娜的身上……也落在他的头上。
是的，头上。他们没有看他的脸，而是在看他的头发。
埃德已经不再试图掩饰他的灰发。那些杂在黑发间的灰白其实并不好看，他知道，即使娜里亚安慰他那不过是像雪花落在了他头上。如果索性是费利西蒂那样纯粹的白倒还好，他这一头乱七八糟的灰白黑混在一起，简直像是染发失败的结果。
他的朋友们对此自然毫不在意，就算是陌生人，也不会如此失礼地一直盯着看，而不是像这些简直已经把自己当成了“礼”的精灵长老们一样肆无忌惮。
所以，这到底有什么好看？！
他有些恼怒地想着，并不敢问出口。
另一半环形的高台在他们身后升起。作为“客人”，他们到底还是有座位的……但坐在那雪白的、样式简单而优雅的石椅上，埃德却觉得还不如站着这冰冷又硬邦邦的椅子，坐在上面简直能感觉到寒气儿顺着脊骨往上爬，而且一个个还隔得那么远，让他连跟朋友说句悄悄话都做不到！
连白豹都有自己的座位。这些长老们待它几乎比待莫克还要恭敬，但小白并不领情它懒懒地趴在了高台下，用它似乎能看透一切的蓝眼睛，看向穹顶之外的星空。
它依旧只是个旁观者。
精灵共有十位长老。当斐瑞坐回自己的位置，对面的高台上依旧有两处空缺，属于已死的卡奥和被囚的海琳诺。
新的长老尚未被推举出来。八位长老里，斐瑞还没有太多皱纹的脸年轻得格格不入，也一直冷冰冰一言不发，像尊杵在那里的石像。
然而听着那些苍老低沉的声音虽然其实也还挺好听埃德很快就失去了兴趣，甚至觉得斐瑞的冷言冷语都至少还算是言之有物。
他们花了不短的时间向莫克表示欢迎，事实上却是在明知他来意的情况下仍旁敲侧击，似乎觉得他从千里之外远道而来，进入已经一千多年没打过交道的精灵的国度，一定藏着点什么不可告人的目的。
莫克沉稳坚毅，但毕竟是个矮人。当他听出这些老而不死的家伙居然在怀疑是黑岩矮人故意在格里瓦尔的森林附近劈出了那道裂缝，再好的气度也按捺不下汹涌的怒意。
他站了起来，反正那让他两脚都够不到地面的石椅坐着也不怎么舒服。
“唯一还活着的是个精灵。”他指出，在怒火之中仍努力保持着冷静，“我们所得知的一切均出自他的口中。我有比你们怀疑我的族人更多的理由怀疑他所说的到底是否真实，可我没有我选择相信他，至少是在找到相反的证据之前。因为我以为即使千万年来精灵和矮人都把彼此当成对手，可多少也怀着对彼此的尊敬……也许我该感谢你们给我的失望，那显然能让我更加清醒。”
他跳下高台，骄傲地抬头：“我想你们还没打算囚禁我，并用你们的猜测来证明这有多么理所应当吧？”
埃德立刻也跳了下去。他固然也为佩恩感到为难，但这种时候，他当然要站在矮人身边。
对面的高台上一片沉默。埃德愤怒而疑惑，他从那些漠然的脸上看不出尴尬或恼怒他看不出他们到底是真有这样愚蠢的怀疑，还是有什么别的企图……但与他们相比，就连海琳诺都不再那么令人厌恶。
当伊斯把娜娜扔给他，他甚至做好了战斗的准备他们都做好了战斗的准备，否则伊斯不会站得那么远……那是为了避免他变回冰龙的时候把他们掀飞出去。
花豹从容地踱了过来，肥厚的爪子拍拍地面。当关闭的入口在几步之外无声地开启，埃德第一次从那些始终毫无波澜的眼睛里看到了一丝惊讶。
小白甩着尾巴第一个离开，它不需要得到任何人的允许。埃德和朋友们交换着眼神，跟在了它身后。
能不打，当然还是不打的好。
他们并没有被阻止，佩恩也很快就跟了上来，在下一层追上了他们。
“……抱歉。”
他沉默了好一会儿也只说出这两个字。
莫克点头表示接受，而埃德则满怀同情。
“这跟你又没关系。”他说。
“不。”莫克毫不客气地说，“这与他有关。”
佩恩苦笑着低头。他必须承认这句话，因为身为精灵王，那些长老们的所作所为，不可能与他无关……也不能与他无关。
“我先送你们离开。”他说。
他并不是不能保证他们的安全，但有些事，把他们卷入其中，只会让情况更加复杂。
像是看出了什么，离开无声之塔时莫克回头对他说了一句话。
“我们开采矿石的时候，常会遇到坚硬得难以挖掘，又没有什么价值的岩层。”他说，“为此我们发明出了一种很危险的东西……但摧毁那些阻碍，并不是唯一的方式。”
第一千二百三十一章 朽木
当冰龙飞上天空，向西而去，佩恩抬头看着墨蓝天幕上那点渐远的白影，在夜风中站了很久，回头时忽然觉得，这个他住了几百年的地方，正如它的名字一样，实在有些空旷。
他不太想待在这里，也无法静下心来做任何事，于是信步而行，穿过林间。细碎的星光从枝叶间洒落，莹莹如梦，幽幽的歌声不知从何处传来，一如他幼时的记忆……仿佛数百年来什么都没有改变，也永远不会改变。
可他能在浓重的阴影之中感觉到腐朽的气息，像一棵生长得太久的树，看似依然根深叶茂，却在无人可见的地方，布满朽烂的斑点。
斩断所有腐朽的部分，这棵树就真的能起死回生吗？他并没有确切的答案。他只知道，他不能什么也不做……不能像那些端坐于高塔上的长老们一样，只是沉默地等待，把兴盛或灭亡，都当成不可违抗的，诸神的安排。
他不甘心。愤懑已如暗火般在他心底燃烧得太久。哪怕这不甘是对诸神的怀疑与反抗，哪怕会重蹈巨人的覆辙……他已经停不下来。
那棵巨大的橡树出现在眼前时他停下了脚步，心情复杂地凝望那仿佛披着银霜的枝叶。被秋风染成金红的树叶已开始飘落，静静地铺了满地。小时候他喜欢这里远胜过空庭这银叶一族古老的居所，如今却比空庭更冰冷寂静。
他的族人有太多已经离开。
他并未留意到斐瑞是何时出现。他唯一的亲人从他身边走过时对他恍若不见，却在他转身准备离开时叫住了他。
他们在星光下沉默相对。即使有过短暂的合作，他们仍不能理解彼此他觉得斐瑞所求的太过虚无缥缈，斐瑞觉得他已经忘掉了自己的根本……他们唯一相同的地方，不过是都无法容忍那些见不得光的手段。
“……跟我来。”
过了好一会儿斐瑞才开口，生硬冰冷的语气听起来就像是命令……但佩恩早已习惯。大多数时候斐瑞并没有恶意，他只是从来就没有学会如何表达善意。
精灵王迟疑片刻，挥手留下了所有暗藏的护卫。
他们踏上盘旋的阶梯，走到树顶圆形的平台。有个年幼的精灵正踮着脚趴在祭台边，低头看着那一汪永不干涸的露水，在发现他们的到来时慌慌张张地行了个礼，眨眼就消失在浓密的枝叶间。
佩恩走近祭台露水中有只蚂蚱在半死不活地蹬着腿儿，蹬出一圈圈的涟漪。
那小小的精灵大概以为这样就能治愈这没精打采、时日无多的小昆虫……他小时候也曾以为这一汪水无所不能，可那其实也就不过是水。
他把那奄奄一息的小东西捞了出来，以免它在冻死之前就淹死，回头时看见斐瑞微微皱起的眉头，几乎能听见他没有出口的评价多此一举。
“……你总不是让我来看这个的吧？”
他索性故意把那只蚂蚱托在手指上给他看。
斐瑞恼怒地瞪了他一眼，一直有些阴沉的、雕像般僵硬的面孔，反而因此生动了几分。
“你到底有什么打算？”他直截了当地问。
“你是以精灵长老的身份……还是以我的叔叔的身份来问我呢？”佩恩漫不经心地反问。
“都是。”斐瑞回答得毫不迟疑，“我以为你已经放弃了太过激烈的的手段。”
佩恩沉默下来，心生警惕。
他以为他掩饰得很好。但今晚，当他用坦诚换来的信任被毫不珍惜地轻易破坏，那一刻，他是真的有用更直接的方式扫平一切障碍的冲动。
可莫克看出来了……斐瑞也看出来了。
他大概也骗不过那些老家伙。
事实上与海琳诺对峙的那一晚他就已经做好了与长老会正面冲突的准备。他知道海琳诺的所做作为其实并不只是她自己的恣意妄为哪怕她自以为是她掌握着一切；他以为即使他获得胜利，也会立刻面对另一场战斗……但最终被推出来牺牲掉的却只有海琳诺和卡奥。
现在他简直觉得海琳诺都好过那些只会隐藏在暗处的影子……无论对错，她至少还愿意有所行动。
“我从来没有放弃过‘太过激烈’的手段。”他缓缓开口，“那是你的选择。”
那一晚斐瑞并不只是带着埃德进入了无声之塔。他召集了忠于他的精灵，改变了他原本的计划，减少了牺牲，避免了冲突，却又竭尽全力救出了他，让他连指责都无法出口。
他原本可以借着那一晚冲天的火焰毁掉长老会大半的势力无论他自己是死是活。他甚至选好了他的继任者，一个比他更胆大妄为、却深得同伴信任，也没有像他这么多的束缚的家伙。
从鲜血之中得到新生，也好过在沉默之中湮灭。
但斐瑞的插手，让他想要的摧枯拉朽，变成了现在这样不上不下、陷在污泥里一般的举步维艰。
他实在已经在这样的困境里挣扎得太久，久得失去了耐心。
“……愚蠢！”斐瑞暴躁地低吼他的耐心只会比佩恩更差。
“也许在你眼里，他们……我们这些老而不死的家伙就像早已腐空的树，却偏偏不肯倒下，只会遮蔽阳光，让树下新生的草木都奄奄一息。可你要知道，倒下的朽木可以让泥土变得更为肥沃，却也有可能点燃焚烧一切的火焰。你以为那天晚上只有你做好了一切准备吗？不计后果的两败俱伤能改变什么？！无意义的牺牲只会变成他人的祭品！你为什么就不能像你的……”
“够了！”佩恩忍无可忍地打断了他他也实在听够了那还没有说完的最后一句话。
他掉头而去，就像他们之前的许多次争执一样，终结于一个太过完美的逝者。有时佩恩甚至控制不住地去想，如果他的哥哥，那个已经死去近百年的精灵真那么完美，又怎么会让自己死得那样毫无意义……然后又因此而愧疚万分。
“等等！”斐瑞又一次叫住了他，“佩恩银叶，你并没有做好准备！”
“那又怎样？”佩恩头也不回地冷笑着反问，“以你的判断，我永远都不可能做好准备。”
“……我可以帮你。”
走下平台之前，他听到了让他难以置信的回答。
第一千二百三十二章 宝贝
当三重塔高耸的黑影印入眼中，埃德回头望向夜幕下的森林无声之塔指向天空的那一线微白已从他的视野中消失。
他又望向东南，在更远的海边，他看不见的地方，**师塔在近乎灭顶的灾难之后仍傲然屹立。
无论人类还是精灵，其实都喜欢建造这样极高的塔，仿佛站得更高一些，就能更接近神明……各种意义上的“接近”。
有些东西，的确只有站得够高的时候才能看清。但在至高之处待得太久，也会忘记自己终究是要立足于大地。
埃德回过头，长长地叹了一口气。
他听到了莫克离开无声之塔时对佩恩所说的那句话，也听懂了其中善意的告诫。佩恩与长老会之间的矛盾早已不可调和连他都忍不住想要把那些高高在上的家伙拖下来，但两败俱伤的冲突又实在是得不偿失，尤其是在另一方并不主动挑衅，只是岿然不动地堵在你的路上的时候。
想一想就气闷无比。
“当个什么王可真难啊。”他感叹。
反正，他是想不出佩恩到底要怎么办才能更好地解决这个问题。
另一个“什么王”在他身后苦笑。
“我也应该离开了。”矮人说。
“……这么快吗？”埃德十分不舍。
“无论我是否接受，那顶王冠到底是送到了我手里。”莫克回答，“也许更重要的不是黑岩的地底到底发生了什么事……而是矮人该如何继续生存下去。”
他看到了佩恩的努力。而他自己，却其实更像个独行的冒险者……他曾经也的确是个独行的冒险者。
他说过矮人不介意变回石头，但如果能够自由自在地活下去，谁又会不想呢？
他依然会寻找真相，但他突然意识到，矮人不是精灵他们远比精灵要实际得多。如果黑岩矮人深藏在封闭的石门后的秘密与整个种族的存亡有关，他们不会这样一声不响地把所有最重要的东西送给分裂已久的同族，却不留下一点警告或提醒。
他一定忽视了什么……而国王不该离开自己的领土。他拿来告诫埃德的那些话也完全可以用来告诫他自己他有更重要的事情去做。
但他并不后悔跑了这一趟……他并非全无收获。
他们已经接近斯顿布奇。冰龙向下飞去，却在城市被高墙环绕的轮廓渐渐清晰时猛地向上一拉。
埃德已经习惯了这样的“颠簸”，矮人从来稳如磐石，瘫在冰龙头顶的娜娜却差一点就滚了下去。
被埃德一把抓住时小龙还在嘎嘎地笑着。它并不害怕，大概觉得这也是某种游戏，但埃德在冰龙开始急速往下冲时察觉到了异样。
地面上太亮了。
已经荒芜的城市里，大概所有能点亮的蜡烛和火把都点了起来，乍一看几乎像是回到了往日最繁华的时候，即使在夜晚也人来人往，灯火不熄……却没有昔日的喧闹，便显得异常的诡异。
一种刺骨的阴冷让埃德连打了好几个哆嗦。夜色模糊了许多东西，地面上的灯火反而让他眼前更显黑暗，人类的双眼还没有看到真正的危险，但他听到了身后的矮人骤然粗重起来的呼吸。
“……伊斯？”他不安地开口。
冰龙没有回答，它直直地冲向城市的一角。那是他们的家……是娜里亚和泰丝她们所在的地方。
而在埃德手中，永恒之杖亮了起来。
他惊讶地看着杖首未经他召唤便飞旋而起的波浪，看见波浪间那一点柔和的光芒越来越亮，亮得像一颗从天空坠落的星星。
他不得不把手杖举高以避开那过于明亮的光芒。而在地面上所有仰望的视线中，耀眼的白光骤然绽放，流星般拖曳出长长的轨迹，那驱散了黑暗的光芒一层层漾开，铺展在天空之上，又化为光雨，无声地洒落，落至地面时，已悄然与满城的火光融成一片，眨眼就消失不见。
埃德并没有看见这奇迹般的一幕。他眼前发黑，晕乎乎地往前栽这手杖仿佛有自己的意识一般，毫不客气地抽干了他的力量，让他觉得自己变成了一个轻飘飘的空壳，几乎要随着风荡起来，飘到天边去。
他下意识地抓紧了娜娜，而莫克抓住了他的后心的衣服。当他清醒过来，不由自主地揉了揉眼睛，寒毛直竖他似乎看见地上火光之外的阴影在如活物般扭曲颤抖。
冰龙轰然落地，在院子里砸出个浅浅的坑来。刚冲出门的泰丝敏捷地往后一跳，缩到门后，避免了被风压扬起的尘土扑个一脸。
“你们回来得挺快嘛！”她欢快地叫着跳出来，“娜里亚还说……”
她的声音猛地一顿，瞬间拔高成一声足以刺穿耳膜的尖叫：“……那是什么？！！”
摇摇晃晃的埃德手里抓着摇摇晃晃的娜娜，刚从冰龙身上滑下来，整个人都还是懵的，就看见一道黑影嗖地弹了过来，又被人一把提住后领，吊在了半空。
“啊啊啊！”
即使被伊斯拎了起来，泰丝依旧尖叫着，不屈不挠地向埃德伸出双手：“那是龙吗？那是龙吗？那是条小小的龙吗？活的吗？活的呀！啊啊啊！”
她那过于兴奋的叫声让伊斯额头青筋直跳，简直想甩手把她扔出去，但当娜里亚快步走出门外，他也只能黑着脸放下红发的女孩儿，把她按在原地。
“那可不是你的玩具！”他说。
“当然不是啦！”泰丝说，“那是我的宝贝呀！”
“……也不是你的宝贝！”伊斯气得口不择言，“是我的！”
“……”
泰丝终于安静下来，眼神诡异地看着他。
“你也……出息了啊……”她感慨着，惊讶又欣慰的样子：“什么时候生的？”
“前天！”伊斯暴躁地随口回答，然后才意识到其中的问题：“……不是我生的！”
在他们幼稚地纠缠着这种无意义的问题的时候，娜里亚已经两眼放光地径直走向埃德她的惊讶与兴奋一点也不比泰丝少，但她至少能看起来足够冷静。
“是……那个蛋吗？”她轻声问着，小心翼翼地伸手，“我可以……摸一下吗？”
第一千二百三十三章 将至
娜娜被埃德提着后爪倒吊在半空，正起劲儿地扑腾着翅膀让自己可以继续晃来晃去。它看着伸过来的手指，并没有抗拒，反而好奇地晃过来嗅了嗅，然后用爪子抱住了那根手指，张嘴就咬了上去。
“……娜娜！”伊斯吼道。
他倒是不担心小龙会一口咬断娜里亚的手指，尽管它做得到它分得清什么不能吃。
他只是……突然有点莫名地不高兴。
“叫娜娜啊？”娜里亚笑得温柔无比。她能感觉到小龙细密的、尖尖的小牙齿扎在她的皮肤上，痒痒的，有点微微的刺痛，但她一点也不害怕。
它并不会伤害她。
“香香的。”小龙松口，发出满意的评价，依旧紧抱着娜里亚的手指不放。
女孩儿的手指并不十分柔软，有一层薄薄的茧，却也带着淡淡的、好闻的香气。
“……它会说话！”娜里亚惊喜地睁大眼睛。
“是呀！”埃德十分得意，“娜娜可聪明啦！”
他放手让小龙扑进了娜里亚怀里。但没等娜娜在那个香香软软的怀抱里找到最舒服的姿势窝下来，已经被一只冷冰冰的手粗暴地拎着后脊提走。
伊斯把它压在了自己怀里，任凭它如何恼怒地又抓又咬也没有放手，一张脸绷得像块冻了几千年的冰，另一只手依旧把泰丝按在一边，不许她扑过来。
娜里亚疑惑地看他一眼，想想他刚才与泰丝的争执，又隐约像是明白了什么。
可她并不会抢走它呀。
女孩儿有些无奈地想着，转向埃德。
“你们收到了消息？”她问。
消息是巴尔克刚刚才发出去的。在此之前，他并没有觉得事情糟到了他无法控制的地步。
其实直到现在，情况也并没有失去控制，只是，那个老人从来都很清楚，什么是他能做到的，什么是他力不能及的。
两天前的地震的确与从前有些不太一样。它更强烈，虽然很快就平息下来，却彻底破坏了城中的水道。因为喷泉都早已关闭，这样的破坏一开始并没有让人们觉得太过严重，涌出地面的水也很快因为地势而流入维因兹河，只留下一层暗红的淤泥。
然后，那天晚上，斯顿布奇起了雾。
秋天的夜晚，起雾原本也不是什么奇怪的事。但很快，在城墙上巡逻的士兵发现了异样高高的石墙之内，乳白色的雾霭在夜色中升腾出不祥的灰影，石墙之外，却只有月光泻在开始枯黄的草地上，清冷到透明的空气里不见一丝雾气。
早早就缩在家中的人们并没有遭遇什么危险。一晚的查探之后，无论是牧师还是法师都得出了同样的结论那并非死雾，也不是去年柯林斯的五月节上那种掩人耳目的把戏，就只是纯粹的雾而已。
他们怀疑那与柯林斯平原的迷雾是同样的东西，为了隐藏……和保护。然而肖恩和伊卡伯德都不在城中，在他们找出答案之前，那雾气也在清晨的阳光之下迅速消散。
巴尔克并没有因此而失去警惕。又一个白天之后，他在入夜前就派人点亮了整个城市里所有能点亮的灯火无论黑暗和雾气里藏着什么，多来点光总是不会错的。
“他甚至跟我说，等你回来的时候，要问问你能不能在三重塔顶弄个巨大的光球什么的，像港口的灯塔那样，看着就让人安心。”
复述着这句话的时候，娜里亚其实也没弄明白巴尔克到底是认真的，还是在跟她开玩笑。
这一晚并没有雾。空旷无人的街道上，许久没有被点亮的路灯一盏盏亮起，看着虽有些诡异，却又的确让人安心了许多。而对那些不得不在城中巡逻的士兵来说，这些为了以防万一而点起的灯，却很可能救了他们一命……因为黑暗之中，真的藏了致命的阴影。
即使已经衰老，曾经的冒险者们依旧有着比常人更敏锐的直觉几个聚在鹦鹉螺号的老人发现了那会如活物般探向他们的黑影。
那黑影看似无害，即使触及，也只感觉到微微的凉意，并不会像死雾那样迅速地吸取人类的生命。但当巴尔克接到消息，派人查探，也已有人在沉睡中失去了呼吸。
城中剩下的人被聚集到了洛克堡，那死气沉沉的宫殿如今灯火通明。牧师们在尝试着驱散黑影，那其实不难……却又毫无用处。
埃德推开了院门。整个院子都在法术的保护之下，因而并未被暗影所侵蚀，但在门外，隔着窄窄的石板路，另一户早已离开的人家的后院里，黑色的影子在杂乱的树篱间沉沉地蠕动。
他们归来时降下的光雨曾一度驱散了这些暗影，但短暂的时间里，它们已卷土重来。就像周围浓重的夜色便是它们的诞生之所，除非太阳再一次升起，任谁也无法阻拦。
埃德走过石板路。即使让自己进入黑暗之中，那些影子也本能般避开了他。他伸出手，看着那丝丝缕缕的影子着流动的空气缓缓退开，微微皱眉。
这并不是影魅，倒像是……比影魅更低级一些的东西，也比他在嶙山撕裂的黑雾要弱，但对普通人而言，长久地置身其中也依然是危险的。
现在它们尚能被火光驱散……之后呢？它们会不会在更多的夜晚一点点凝聚成他曾见过的飘荡的人形，将这个世界变得像它们的世界一样，只剩了一片死寂？
他回过头。终于摆脱了泰丝的伊斯正走到他身后。
“它们……是这个世界的一部分。”
片刻的沉默之后，伊斯开口道。
“……不是从别的地方钻进来吗？……”埃德喃喃。
“你都已经感觉到了，欺骗自己又有什么用呢？”伊斯毫不客气地揭穿他。
“我只是不明白……”
埃德垂下头。他的腰包里有张地图，是肖恩交给他的。斯顿布奇其实一直在保护之下，只是，那两百年前随着城市建立一点点成形的、古老的法阵，在他们有足够的了解之前，就已经被彻底破坏。
可随之而来的灾难，似乎又不是那么可怕到难以阻止。
为什么他们好像总是晚了一步……又好像总是，没到无路可走的时候。
第一千二百三十四章 永生（上）
夜深时，洛克堡里渐渐静了下来。危险依旧存在可以驱散却无法消灭的阴影依旧在光明之外徘徊，这被抛弃的、孤寂的城堡，却似乎比平常多了几分生气。
被死亡的阴影所笼罩，又因为置身于原本此生绝不可能进入的王家宫殿而兴奋，聚集在此的普通人疲惫不堪却难以入眠，虽不敢发出什么声音，一双双眼睛却在彻夜不熄的火光里微微地发着亮，带着好奇与敬畏，近乎贪婪地将视线中这古老城堡里的一砖一石，每一座雕像，每一处装饰，甚至墙上每一点细微的裂痕都摄入眼中，深深地刻在记忆里。
如果能活下来，这些，可都是足够吹嘘一辈子的经历。
而在沉重的石板之下，在那些他们的视线无法到达的地方，比行走在庭院和走廊中的士兵更优秀的战士，依旧沉默地守护着这个城堡最深的秘密。
但他们并不能看见行走于另一种阴影……行走于另一个空间里的人。
科帕斯芬顿走过幽深的走廊。迎面而来的骑士在他眼中宛如幻影他们的身体如烟雾般扭曲漂浮，他们眼中的生命之光如鬼火般苍白惨淡。
他看见他们真实的模样……他看见他们的未来。
墙壁上燃烧的火把失去了温度，只是一团团模糊的光晕。科帕斯在一扇洞开的拱门前停下在守护于此的骑士看来，那却只是一面挂着壁毯的墙壁。
他并不是非得从这里进入……但他的确享受此刻那种超然于众生之上的感觉。
他再不是那样只能听凭命运摆布的、愚昧无知的生灵。
地底的迷宫与菲利泽里进入时所见的已截然不同。它不再是被黑暗笼罩的阴冷石阵它远比此刻夜色中的斯顿布奇要明亮。冰冷的石墙不再有固定的形状，不断散开又重组，在每一次交叠撞击时迸出幽冷的白光。同样的光从头顶落下，在他脚下的石板上凝聚成水一般的光流，无声地奔涌着，忽明忽暗地漫过他的脚面，渗入他的身体之中，让他战栗着，感觉到难以形容的满足。
曾经被禁锢与阻隔的力量再次流动在这“法师国王”为自己创造的永生之地，只可惜，他的身体和灵魂都已彻底消失，再没有复生的可能。
站在那巨大的石棺前时，科帕斯甚至对那个不幸的家伙生出几分怜悯作为法师，道伦博弗德是个丝毫不逊于克尔曼桑托的天才，那伟大的塑石者毫不留情地粉碎了他永生的美梦，到底有多少是为了自己固守的“规则”，又有多少是出自嫉妒？
那可真是难说得很。
眼前的石棺已不是一块乌沉沉刻满符文的黑曜石。它剔透如水晶，流动于其中的光芒明亮到刺眼，却又缠绕着一丝丝若有若无的黑影。
牧师满意地欣赏着自己的杰作。是他唤醒了此地，是他赋予它另一种生命……他有足够的理由因此而骄傲，也有足够的资格得到更好的回报。
沉重的脚步声由远而近，停在他身边。
他抬起头，看见远不及他的祖先的另一位国王狰狞的面孔，一如他死亡时那样肿胀扭曲，在一片青黑之中凝固着不散的怨恨与不甘即使在另一个世界里他的形体已经恢复如昔，几乎与活人没什么两样，但在这里，他不得不显露真实的面孔。
他依旧只是个不死不活的怪物。
这一点显然让越来越暴躁的国王陛下极其不满。他阴沉地瞪着科帕斯，用那凸出的眼球表达着他的愤恨和嘲讽。
但科帕斯并不在意。
他看向自己的手背。诡异的黑色纹路蜿蜒其上，时不时地扭动起来，如活物般游移，丝丝黑雾从其中散出，将他笼罩在其中。
他在自己的身体里养着怪物。
那纹路布满他全身，包括脸。他知道自己看起来有多么怪异……可那又如何呢？他所得到的力量是真实的。
“如果你只能弄出那些一场雨就能打散的废物，还不如像死灵法师那样养一群亡灵。”安特博弗德到底还是忍不住开口，“至少看起来还更吓人一点。”
说这句话的时候他大概又忘了自己现在是什么模样科帕斯简直懒得跟他多说一个字，但这样的无视只会让他更纠缠不休，而牧师现在还并不能将他怎样。
压下心头的怒火，他淡淡地回答：“您说得对。”
安特依然怒视着他。他当然听得出他的敷衍，但在他爆发之前，周围骤然一暗。
科帕斯忽然觉得难以呼吸……尽管他现在其实并不需要呼吸。但此地的力量如今与他紧密相连，而此刻，他感觉到了绝对的压制。
这亮如白昼却冷得刺骨的地方急剧地热了起来，热得像个熔炉。他们其实并不能真正感觉到温度，却恍惚觉得自己在融化……在一点点变成灰烬。
连流动于此处的光都眨眼间被染上别的颜色更明亮，更夺目，属于真正的阳光的金，和属于血与火的红。
原本缠绕于光流中的黑影颤抖着崩溃消散。科帕斯仿佛能听到那些无声的嘶叫……他听到自己嘶哑而愤怒的低吼，在他感觉自己也在崩溃消散的时候：
“……斯科特！”
他几乎无法直视那站定在石棺另一边的身影，无法直视那一团灼热的火焰。但当火光暗下去，他终于能看清的时候，心中的愤怒却更加强烈……然后一点点化为恐惧与不甘。
他以为他会看到一具焦黑的尸体一具曾经被当成垃圾一样塞进焚烧炉，烧成焦炭一般，面目全非的尸体。那才是这个名为“死而复生的圣者”，事实上不过是一个强行被拉回这个世界的牺牲品最真实的面貌，不是吗？
可他看到的是一个似乎更年轻的斯科特……像他死去时那样年轻，渐渐暗淡下去的火光在他的身体上残留了一层金色的光晕，在那双淡蓝色的眼睛漠然望过来的时候，科帕斯控制不住地向后一缩。
他所见者，宛如神明。
第一千二百三十五章 永生（下）
当火光彻底消失，站在那里的就只是个看起来没有任何特别的普通人，可在这个特别的空间里，这样的“普通”反而更非比寻常。
斯科特垂下双眼，像是在凝视那变了模样的石棺，又像是什么也没看，只是沉默地等待着。即使科帕斯十分怀疑他气势逼人的出现是某种威吓，但他现在看来近乎温顺，他的质问也再难出口。
短暂的死寂之中，安特飞快地失去了耐心。
“我们到底是来干什么的？”他暴躁地开口。
他讨厌待在这里，尽管流动于此处的力量也滋养着他禁锢于冰冷躯体中的灵魂，让他感觉自己分外强大。可这里原本是属于他的——洛克堡，斯顿布奇，鲁特格尔，他的城堡，他的城市，他的国土……都是属于他的，如今却尽在他人的掌控之下。而他，昔日的国王，却成了见不得人的怪物，甚至不能光明正大地出现在他的城堡里，将那群胆敢占据此地的卑贱之人斩于剑下。
时机未到——他总是被这样敷衍。如今他不得不怀疑，那到底是什么样的“时机”。
“如您所见，我虽唤醒了此处，但因为三重塔脱离了控制，这里的力量有些……失去方向。”科帕斯有意无意地看了斯科特一眼，“而我们现在还不能惊动那位‘水神的圣者’。所以，我大概需要两位的一些帮助。”
事实上，此刻涌动于城中的黑影显然已经“惊动”了许多人……他只能希望那微弱的伤害力还不至于让那些人过于警惕。
他还需要时间。他不得不尽快解决这个问题——他并未能完全控制此地，即使三重塔落在他手中也做不到……虽然他实在不想承认这一点。道伦·博弗德极其巧妙地将他的永生之地与洛克堡原本的法阵，甚至与斯顿布奇城相连，但克尔曼·桑托破坏了三者之间的联系，让道伦精心设下的法阵根本无法运转。
然而那些悄无声息地被积蓄的力量，其实从不曾消失——那力量来自于这个城市里所有生灵的生与死。这座看似辉煌的城市从建造之时起就被当成一个巨大的、蒙蔽了这个世界的规则的祭坛，所有生存其中的尽是祭品，却因为莫名被扭曲的三重塔而完全失去了用处，也因此被放弃。如今三重塔已经恢复成它本该有的样子，却又因为埃德·辛格尔的干涉脱离于任何法阵之外。在这样复杂的情况之下，他能够做到眼前这一步已经很不容易……但这被唤醒的力量若不能完全为他所用，他的努力就成了个笑话。
一如往常，他的委婉和谦恭并没有换来同等的尊重。安特布满血丝的眼珠转向他，那分明已是两团死肉的眼睛居然依旧能表现出强烈的讽刺与轻蔑。
“你根本没能控制这地方。”他说，“你不敢去招惹辛格尔家那个没用的小崽子。你到底凭什么觉得我就该‘帮助’你？”
“凭我们有着共同的目的？”科帕斯竭力让语气如往常般平稳，心中熊熊的怒火却烧得他眼前发黑。他不自觉地又看了斯科特一眼，然而即使听到“没用的小崽子”这样的评价，那个曾经护短护得令人发指的家伙连眉毛都没有动一下。
他隐隐感觉到有什么不太妙——他一直都是更冷静的那一个，而斯科特总是热烈又浅薄到一眼就能看穿……但当事情脱离了他的控制，他也渐渐变得越来越暴躁。
他简直像在变成另一个安特。
仿佛有冰冷的水流当头淋下，他骤然清醒过来，险些脱口而出的嘲讽硬生生顿在舌尖。
“何况，这里终究是您的城堡。这里的一切……我所勉强掌握的力量，建立在您的祖先与吾神古老的契约之上。”他的声音低下去，带着恰如其分的敬意，“请允许我暂时借用……请让适合的人做他擅长的事。”
安特的神情变得有些古怪。他并没有那么容易被哄骗，但这样的低声下气也的确很好地安抚了他。
“你要什么？”他问。
“您的心脏。”科帕斯回答，在安特暴怒之前赶紧补充，“您其实并不需要它。”
“它现在的确是没跳。”安特狞笑着戳戳自己僵硬的胸口，“但你的也没有——或者你先试试挖掉那团‘您其实并不需要’的肉看看？”
他身体事实上已经恢复了强壮……前所未有的强壮，至少在这个空间之外是这样。即使他的躯体仍缺乏温度，他的心跳缓慢异常，却能让他重新找回从前不曾如此强烈地感觉到的、几乎令人落泪的“活着”的幸福。
“何必留恋这个早已死亡的……脆弱的凡人之躯呢，陛下。”科帕斯微微躬身，“如果您有更好的选择？”
安特嗤之以鼻。
“所以你能给我什么？”他问，“一个秘银铸就的不死的身躯？一团能把自己捏成任何形状的臭烘烘的肉？还是一条七拼八凑起来的龙？”
“比那更好，”科帕斯用他所有的耐心和毅力压抑这把这不知好歹的家伙轰翻在地直接剖开他的胸膛的冲动，“比那要好得多。你将拥有……”
他没来得及把话说完。
一直安安静静站在那里的斯科特无声无息地出现在安特身边，伸手抓住了他的后颈。即使并非毫无提防，安特也没能避开，甚至不曾发出一声怒吼，就全无反抗之力地被一把掀下去，跌向石棺。
棺盖仿佛根本就不存在。安特直接头朝下地跌了进去，当他终于反应过来，咆哮着想要跳出来的时候，缠绕在石棺上黑影瞬间化成了锁链，轻而易举地把他压到棺底，无视他所有的挣扎和诅咒，牢牢地束缚着他，又一点点沉入他的身体。
石棺变得更亮。科帕斯的脸被照成一片死白，蔓延其上的黑色纹路疯狂地扭动起来，像是要破体而出。
“你到底……”
他的声音嘶哑破碎，难以成句，满溢其中的惊骇与怨恨却依旧分明。
他恨极了这样的“意外”——他恨极了斯科特总是做出这样难以预测、让他猝不及防的行为。
“这难道不是最好的方法吗？”斯科特抬眼看他，语气平静得仿佛不过是陈述事实，“让他祖先的遗赠归于他……让他能得到他想要的永生——让他成为你的神最想要的、最完美的傀儡。”
第一千二百三十六章 国王（上）
科帕斯无法回答，甚至无法指责对方对那如今唯一的、最伟大的神明的不敬。
他已经说不出话来。他在抽搐中咬到了自己的舌头，溢出唇边的血色里带着一丝乌沉沉的光。游动在他皮肤之下的黑蛇正飞快地窜来窜去，扭结成团，凸起成一个个狰狞怪异的、暗青色的瘤。
属于耐瑟斯的符文在他额头上隐隐亮起，灼热得像是要烧过那一层薄薄的血肉，烧穿他的头骨，将那不容置疑、不可违背的力量直烧到他的脑子里……烙印在他的灵魂之上。
他把充满愤恨的咆哮和着满口的鲜血咽下去。那烧灼的痛楚是警告，也是保护——他做了超出他职责之外的事，他妄图得到不属于他的力量……但他还没有被放弃。
他清楚地知道斯科特所承受的“惩罚”比他更多也更残忍。然而这个人至今仍能站在他的面前，像一柄被折断过千百次又被重新锤炼过千百次的，更加锋锐的长剑。
这真是他的神明想要的吗？这到底是试探和磨练，还是无可奈何的容忍？
他不知道……但没理由斯科特能做到的，他就做不到。
他紧握着手杖，左手划出复杂的手势，将身体之中咆哮着想要倾泻而出的力量死死地压下去——他不能再失去更多。
斯科特没有阻止他。他收回了视线，看着整个迷宫里如乱流般的光与影终于找到了方向，无声地奔涌而来，在石棺之外盘旋成一个诡异的漩涡。水晶般的石棺上攀爬了更多一缕缕的黑影，以某种奇妙的规律，缠绕成镂空般的花纹。百年前道伦·博弗德为自己精心刻下的符文终于一个个亮了起来，被禁锢其中的安特亦不再挣扎。
当科帕斯将自己体力失序的力量压制下去，这个原本明亮如白昼般的世界也已经暗了下来。不断变动的石墙恢复了沉默，光与暗交缠的力量渐渐衰弱，唯有那具石棺仍在微微地发着光，却已经不是之前那样水晶般的通明。
它变回了黑色，却又仿佛并非实体，而是一层泛着光的水雾。当一只手突然穿过那层雾气，直直地伸了出来，科帕斯脸上的肌肉一阵抽动。
那只手上没有皮肤，只有纠结在一起的肌肉和血管在不停地伸展，交错，改变……低沉的咆哮震动着整个石棺，激起一层层波纹，但那声音里有痛楚和愤怒，也有欣喜若狂的满足。
“缩回去。”斯科特冷冷地开口，“除非你想变成个没皮的怪物。”
刚刚攀向石棺边缘的手顿了一顿，居然真的缓缓缩了回去。
当石棺散发出的光芒彻底消失，当那层水雾渐渐凝结成原本那刻满符文的黑曜石，斯科特伸手推开了棺盖。
那一瞬间，这个失去了力量的空间发出细碎的脆响，像一声不甘的尖叫。
眼前骤然一黑，然后又慢慢地亮了一点。薄薄的光雾让身处此地的人不至于伸手不见五指，视线却仍模糊不清，空气里带着陈腐的气息，阴冷，却意外地并不怎么沉闷。
他们回到了原本的世界。
被推开的棺盖仍半架在石棺上，空隙却已足够让里面的人爬出来。
安特·博弗德摇摇晃晃地站直，并不急着离开石棺，只是将双手举到面前，眯着眼仔仔细细地看了又看，摸了又摸。
他的手恢复了正常……他整个人都恢复了正常。
不止是“正常”。
他能感觉到他的强壮。当他难以置信地捏着自己的手臂，他感觉到是结实的肌肉和紧致的皮肤，是皮肤下微微凸起的血管，是血管里流淌的，温暖的血液。
他的心跳平稳而有力，清晰地一声声响在他的耳边——他强壮得就像二十年前那个年轻又骄傲的战士。
他不由自主地发出一声低笑，嘴角咧到耳边。他抬起头，看见斯科特依然缺乏表情的面孔……已经不再年轻的面孔，嘴角的弧度又一点点沉了下去。
他的喜悦并无人可以分享。
斯科特帮了他——他把他最想要的给了他，甚至比那更好，但这当然别有用心……是为了破坏科帕斯的计划，或是他们都不得不服从的那个“神明”的要求，或是他猜不出的其他。
唯独，永远不会再是，因为他是他的朋友。
有一刻他心底钻出一丝怪异的情绪，怅然若失的……像是“后悔”的情绪。他其实可以用另一种方式得到现在的一切，他其实可以不用失去斯科特……
然后他猛醒过来——在正常的情况下，身为圣骑士的斯科特，绝对不会让作为国王的他，
得到这样的力量……得到这违背了规则的“永生”。
他把视线转向另一边，科帕斯铁青的脸色终于让他感觉到一点快意。
他从石棺里跨了出来。他的衣服刚刚在过于强大的力量之中消失得连灰都不剩，可他毫不在意，大大咧咧地走了出去。
这是他的城堡……没人比他更熟悉这里。
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当那位年轻的国王刻意加重的脚步声渐渐远去，科帕斯和斯科特依旧站在石棺的两端，沉默而立。
“……你永远得不到教训，是吗？”忍不住开口的还是科帕斯，“被烧成焦炭的滋味就真的那么美好吗？”
他亲眼见过……耐瑟斯对他最强大也最不受控制的棋子并没有多少耐心，也没有给他留什么尊严，甚至或许把对斯科特的惩罚当成了对其他人的威吓——不得不说，那血肉被烧焦的味道，的确……让人印象深刻。
换成自己，科帕斯觉得他大概早已经崩溃，但斯科特虽然变得越来越难以捉摸，却并没有失去自己的意志。
“你怎么知道这不是他想要的呢？”斯科特漫不经心地回答，“我还好好地站在这里，不是吗？而你……你太慢了。”
他转身离去，留下科帕斯一个人独自站在黑暗里，因为他扔下的最后一句话而控制不住地颤抖着，怒火中烧，又胆战心惊。
他的确很慢——他不得不慢。但如果那被当成了拖延而不是谨慎，他的神对他……也不会有多耐心。
第一千二百三十七章 国王（下）
再一次听到“国王”这个词的时候，从来处变不惊的巴尔克，脸上那淡定到有点憨厚的表情，也有一瞬间的僵硬。
但他没有质疑。他背着手向前踱步，安静地听着他的属下向他描述那个突然出现，长着前国王陛下的面孔，却年轻得像是只有二十来岁的家伙。
“那的确是……安特·博弗德。”
巴尔克的属下并不年轻。四十多岁的中年人，还清楚地记得当年安特加冕时的意气风发……也同样清楚地记得他日渐疯狂时眼中的戾气和唇边扭曲的笑纹。
那两张面孔，如今已合而为一，更加狂妄……更加强大。
“照您的吩咐，我们没有跟他起任何冲突。”中年的战士生了一张怎么看都诚恳又忠实的脸，说起那位死而复生的国王，神情里还是带出点郁闷与厌恶。
安特·博弗德并不喜欢巴尔克和他的手下——相对的，他们对他也没什么敬意可言。
安特还没疯的时候，巴尔克的头衔与现在并没有什么不同。他的名气让过于重视自己的名声的国王陛下不得不对他“委以重任”，但事实上，他更信任的是塔伯·温德尔，那个在安特死后便悄然离去的前中书令。
巴尔克如今的权力，来自茉伊拉的信任。
在忧虑与重压中迅速老去的太后甚至坦率地告诉了巴尔克，那位已故的国王可能还在洛克堡的阴影中徘徊，但现在这个突然冒出来的，活生生的，年轻的“前”国王陛下，却不是他们曾猜测可能会遇上的，一个面目肿胀，保持着死亡时的满腔恨意的亡灵。
——未必不是好事。
踏进久违的石榴厅的大门时，巴尔克默默地想着。
已许久无人进入的王座厅里，辉煌的灯火再一次点燃。巨大的烛台上，参差如花枝的蜡烛火光摇曳，照亮王座前红色的地毯，也将那浓烈却不祥的颜色映在巨大的落地窗上。在巴尔克缓步走过时，眼角的视线里，那些玻璃上的倒影流动着，恍惚如血色的河流。
年轻的国王坐在他的王座上，却不像从前那样用一身隆重的礼服遮掩着日渐粗壮的腰身。他穿了身盔甲——他年轻时的盔甲，灿烂的金色，镌刻着繁复的纹路，长长的暗红色披风直拖到地面，衬得那张苍白的面孔都多了几分血色。
——虽然白得像个鬼，但的确是活着的。
巴尔克迅速用一眼做出判断，又谦恭地垂下视线。
茉伊拉所提过的那柄巨剑就靠在王座边……那可不是从前那位国王能挥舞得动的武器，就算是他年轻的时候也一样。
老人并未行礼，只是微微躬身。他得到过这样的特许……为了表现国王的温和大度。他也不觉得此刻就该因为安特的死而复生表现出特别的恭敬。
——说起来，你又不是第一个死而复生的国王……真是连点新鲜的噱头都赶不上个“第一”。
肚子里藏着这些更加不敬的念头，脸上却依旧是那幅憨厚的样子。巴尔克开口祝贺，听起来倒也诚心诚意：“恭喜陛下。”
这话说得有点不伦不类，但安特只是笑了笑。
“你似乎并不怎么惊讶。”他说。
“我不会妄自猜测我不了解的力量。”巴尔克平静地回答，“我会接受摆在我眼前的事实。”
安特大笑起来。他大大咧咧坐在那里的样子比从前更像个国王……那因强大而生出的自信让他有了从未有过的威势。
“给我的王后和太子写封信吧。”他说，“告诉他们发生了什么事——怎么写由你自己决定。”
巴尔克挑了挑眉毛。他当然会写……但他原本以为这位国王会更愿意以自己的意志发出不可违抗的命令，比如让茉伊拉和弗里德里克带着他的军队和王冠滚回斯顿布奇之类。
“你做得不错。”安特微微向他俯身，那双从前总是力图显得深邃沉稳的褐色眼睛锐利得难以直视，“别担心，我不会拿你怎么样……我一直知道你挺厉害，只是以前我并不需要这样的‘厉害’。”
巴尔克真正有些惊讶了。他可没想到安特居然会承认这一点。
“你可以继续做你想做的事。”安特漫不经心地向后靠去，“但恕我直言，这座城保不住。”
他左右看了看，拍拍王座的扶手，有些惋惜似的叹了口气。可他仍在笑。他唇角压不住的弧度看起来简直有些诡异。
“但不管怎样，”他说，“就算这城堡变成废墟，我也不喜欢那些臭烘烘的家伙待在这里。”
巴尔克垂下视线，自嘲着某个瞬间心底涌出的一丝希望——这个人或许看起来变了很多，但本质上却并未改变。
他允许他继续“做他想做的事”，是因为他根本不在乎这座城市和依旧还留在城中的人会怎样……他其实现在也依然不需要他的“厉害”。
“当然。”老人躬身回答，“这是您的城堡。”
“是啊……当然。”安特轻笑着，似乎已经看透了他隐藏在顺从之下的轻蔑，却已不再因此而愤恨。
不过是……他一根手指就能碾死的蚂蚁。
“给你唯一的忠告，巴尔克。”他说，“别挡我的路。”
他并不要求他服从他的命令，他在黑暗之中看得足够清楚。他从前不用这个老家伙或许是因为忌惮，现在却是很清楚地知道他根本不会真心为他所用，所以他也不会再强求表面上的服从——他只会让他们不得不服从。
他从前那样束手束脚，花尽心思想要得到的“真正的敬畏”，如今看起来简直可笑。从生而死，从死而生，他唯一能确定的是，真正的敬畏，只会是因为真正的，绝对的力量。
他起身扬长而去，相信那看起来像条狗，实际上是只狐狸的老人能听懂他的“忠告”。他并不认为此刻聚集在城中的那些法师或牧师真能改变什么……他已经见识过了远胜于他们的力量。
他已经拥有了远胜于他们的力量。
所以，现在，当他们知道了他的归来，又到底会做些什么呢？把他当成值得敬畏的奇迹，还是该被毁灭的邪恶？
他很是期待。
第一千二百三十八章 埃德·辛格尔不好惹（上）
黑影消失了，就在埃德眼前。
他正尝试着将那不知算是有形还是无形的玩意儿收集起来，弄清楚它们到底是什么，该怎么让它们彻底消失，或回到它们该去的地方……然后它们一瞬间膨胀起来，像是预感到危险的野兽，不由自主地炸了毛，又在下一个瞬间急剧收缩，一眨眼就缩回了地面之下，消失得干干净净。
埃德呆在了那里，跟伊斯面面相觑——他还没有自大到觉得这些东西是因为对他的恐惧而逃之夭夭。
周围骤然喧闹起来，仿佛那些被黑影所吞噬的声音在它们消失的那一刻被全部释放。飒飒的风声，濒死的秋虫的鸣叫，鸟儿在枝头扑腾着，凄厉又惊惶的叫声突兀地响起，又突兀地结束。
埃德低头瞪着地面。他看着一只翠绿色的小树蛙缓缓地蹬了蹬腿儿，钻进一片枯叶下。而就在刚才，朦胧的黑影中，这小家伙分明已经挺着僵硬的身体，死得不能再死……
“……你看到了吗？”他指着那片枯叶回头问伊斯，“树蛙……是不是会装死的？”
“……你觉得它刚才是在装死吗？”伊斯反问。
这不是嘲讽，而是少见地没什么把握。他刚刚根本没仔细看……但他能察觉到力量的波动，感觉到那阴冷的死气中瞬间转化出的生机。
“瞧。”他踢了踢脚边的野草。
那原本已枯萎的小草居然又冒出了一点新绿，不很显眼，却难以忽视。
埃德睁大眼睛看了半天，有点难以置信。他其实知道那树蛙多半不是装死，连人的生命都能夺走的黑影自然也能轻而易举地杀死这些弱小的动物。它很可能的确是死了……然后又活了。
这个世界的规则对拥有智慧的生物尤其苛刻——对越强大的生物越苛刻。让树蛙，或昆虫这样的小动物死而复生，则稍高阶的牧师都能做到，但范围覆盖整座城的法术……反正他是做不到的。
这城中没人能做到。
他抬起头，若有所思地环顾四周，倾听每一点细微的声音。
他听见野猫尖利的叫声，起初充满警觉，而后一点点低下去；他听见灌木丛里沙沙作响，不知什么小动物一溜烟地跑远；他听见松鼠窜上树梢，叽叽的声音里好像还带着点疑惑……
他听见这个日渐荒芜却并未死去的城市的声音。
他曾听说动物有比人类，甚至精灵都要敏锐得多的直觉。它们会离开让它们觉得危险的地方，远在人类察觉到危险之前。但被人类抛弃的斯顿布奇城里，却还生活着许多动物，这也是很多人直到现在仍不肯离开的原因之一——他们觉得这座城并未失去生机。
他们觉得它能挺过一次瘟疫，也能挺过一个至少到现在为止还没有应验的“预言”。
三重塔并没有倒下，维因兹河的河水依旧奔腾，每一个黎明仍如期而至，永恒的夜晚尚未来临。
埃德忽然更深刻地明白了像泰丝和老乔伊那样的斯顿布奇人的骄傲，也明白了巴尔克的坚持。无论这座城市是因为什么目的而建造，它真正的建设者们，两百年来生存于其中的每一个生命，早已赋予它另一种意义。
“家”的意义。
“我们先……”他转身开口，想说他们不如先回去——家门就在他们身后，那温暖的灯光正等待着，让他只想回到家中，而不是心怀忧虑、迫不及待地去寻找答案。
但这个夜晚注定是另一个不眠之夜。他话没说完便顿住，抬头望向远方。
树荫之下，他并不能看见三重塔的黑影，可他听到了它低低的嗡鸣。
黑影弥漫于全城时它都毫无动静，危机消失时它却发出了警告。
.
走近三重塔时，那洞开的大门让埃德脚步一顿，心生怒意。
他一直都觉得三重塔并不属于他。它是独立的……也是自由的，但此刻，但他感觉到此地被另一种力量所强行侵占，却生出强烈的、自己的家园被人无端闯入的愤怒。
他稍稍冷静了一下，踏入门内。
背对着他的身影是陌生的。直到那人开口，他才隐约分辨出一点熟悉的语调。
“所以，这才是三重塔真实的样子？”
那一身盔甲，拖着巨剑的国王并未回头。他翻手挥起巨剑，轻敲在卡萨格兰德一世的雕像上——那尊雕像的装束，几乎与他一模一样。
“在我很小的时候就听过两种截然不同的说法。”
他说，巨剑毫无敬意地从自己建立了这个王朝的祖先身上拖下来，在刺耳的摩擦声里拖出一道长长的白痕，“博弗德是被神明所选择的、理所当然的王者，以及……博弗德家的人全是疯子，成为国王的都是疯得最厉害的那一个。”
他回过身来。即使早有准备，那比记忆中年轻太多的面孔仍旧让埃德的心跳乱了几拍。
“前者来自我的母亲，后者来自我的父亲。”归来的亡者唇边带笑，不再扭曲狰狞，却透着另一种更令人心惊疯狂。
“你觉得呢？”他饶有兴致地问埃德。
“……我不姓博弗德。”埃德回答。
这干巴巴的回答也不知是哪一点取悦了安特。他放声大笑，将巨剑扛在肩头。
“你真是让人讨厌透了。”他说，“懒散，软弱，无能……除了血脉和运气你还有什么？”
“朋友。”埃德回答得毫不犹豫。
老实说这个问题他已经问过自己无数次，以至于答案能这样脱口而出……而且其实并没有任何讽刺的意思。
他是真的的如此觉得，也真的因此而骄傲。
但安特笑容一僵，脸色瞬间沉了下去。
沉重的塔门在关闭时发出不甘的吱嘎声响，但建造这座塔的国王的血脉的确有控制它的能力……无论他们疯不疯。
“有人觉得你不太好招惹。”安特歪了歪头，像是要活动一下他僵硬的脖子。那是他作为一个亡灵存在的一年多的时间里养成的习惯——意识到这一点的时候他的脸色更加难看。
“你觉得呢？”他冷森森地问。