第一千一百七十九章 另一种可能（下）
在半人马的森林和牛头人的草原之间，是隆起的群山。上一次飞过时，埃德并未发现其中有什么危险山峰高峻但并不荒芜，甚至没有哪座山高到有终年不化的白雪覆盖。深涧之中流水潺潺，向阳的山坡上有茂密的树林，斑驳的石壁间，顽强生长的灌木与藤蔓纠缠出满溢的绿。清晨时分，被风吹拂着漫过山间的云雾是难以形容的美……然而在缪鲁UU小说，这如梦似幻的美景之中，藏着这个大陆上最可怕的生物。
那东西或许有点像东大陆上曾纵横一时的兽人，能像人一样直立行走，只是浑身生着灰绿色的鳞片，拖着一条沉重的尾巴……以及，头长得像蜥蜴。
埃德把牧师的描述念给冰龙听，问它是否听说过这种生物。
“……蜥蜴人。”冰龙不情不愿地开口，“凶残且贪婪的种族。有种说法是，它们是巨龙创造出来，并带到赫特兰德的，作为……某一天占领这个世界的军队。”
埃德沉默了一小会儿。
“为什么巨龙创造出来的都是这种……东西？”他问，“丘陵巨人啦，蜥蜴人啦……之类。”
他把一个不那么好听的形容词吞了下去，但其中的意味不言而喻。
“那只是某种不知道谁瞎编出来的传说！就因为蜥蜴长得有那么一点点像龙！”冰龙不高兴地低吼，没有告诉它的朋友，这其实是关于蜥蜴人起源的、唯一的传说，“这是污蔑！……反正，这事儿跟冰龙没关系！”
这个埃德倒是相信的。据说冰龙很……懒，大多数情况下能不动就不动，也很少掺和到各种需要费心费力的事里。埃德曾经在伊卡伯德的图书室里翻到过一本书，作者煞有介事地解释，这是因为冰龙常年待在温度过低的地方，“脑子和身体都冻得有点僵硬”的缘故。
……这个，当然，最好还是别让伊斯知道的好。
缪鲁的灾难从接近山脉时便开始。山脉以南是一条横跨大陆的河流，河流以北，蔓延至群山脚下的不是坚实的土地，而是大片的沼泽和湿地。埃德记得那里，从半空看下去，蛛网般的水道间，被切割开来的地面平整得像块平铺的绿色绒布，绣着星星点点的花朵，不时有白色的水鸟悠然飞过，全不见缪鲁所面对的危机四伏。
难以行走的泥泞，平静的水面下面目狰狞的野兽和怪物，四顾无路的疲惫与绝望……捱过这一切，九死一生地抵达山脚时，牧师忍不住跪地祈祷，感谢女神的护佑若非如此，他绝不可能活着走到这里。
然而进入群山没多久，他就成了蜥蜴人的猎物。
“简直是个比你还要蠢的蠢货。”冰龙毫不客气地评价，“就他一个人，还是个连剑都挥不动的牧师，在不能施法的情况下，非要闯进深山之中……就算没有蜥蜴人，他能活下来的机会也不大吧！”
“……但他活下来了呀！”埃德不服气地说。
的确，缪鲁活了下来。他从蜥蜴人手中逃出，在山间迷路，再一次被抓，再一次逃出……如果不是蜥蜴人似乎对他这种它们从未见过的“动物”有几分好奇，而它们的脑子也不怎么好使……他大概早就变成了铁锅里炖煮的肉块。
他曾经跌落山涧，曾在找不到出路的时候不得不在一个山洞里住了数年之久，可他到底还是活了下来，活着走出了群山，走进了牛头人生活的平原地带。
“这很有趣。”埃德忍不住要跟冰龙分享，“这么‘凶残且贪婪’，战斗力也不弱的生物，正好夹在半人马和牛头人，两种同样善战，且更有智慧，组织更严密的种族之间，这样它们就很难对分散居住的努亚人村落，和几乎完全没有战斗能力的半身人造成什么伤害。而有这样一个敌人，半人马和努亚人，牛头人和半身人，反而能保持更平和的、互利的关系。”
像是谁刻意的安排……像某种微妙的平衡。
冰龙恼怒地哼了一声。
“那又如何呢？”它说，“没有任何‘平衡’，是完全无法被打破的。”
尤其是，如果有某种强大的、外来的力量介入其中……
“我知道。”埃德叹气。
他知道赫特兰德并不完美……可这世上哪里有真正永不改变的完美呢？所有美好的东西，最终都得靠珍惜这份美好的人的努力，才能维持下去。
走过群山的缪鲁心中只有更坚定的信仰他坚信这是某种磨练，坚信唯有在神的看护之下他才能走到现在，当他穿过牛头人守护的草原，走到半身人的聚居地，让他脆弱茫然得像个迷失方向的孩子的，不是因为他失去了自己的信仰，而是因为女神给予了他这样的重任，他却无法完成。
他从南边的海岸走到现在，没能让这片大陆上任何一个生物发自心底地愿意信仰他的女神。
所以他不再祈祷。这样的失败让他羞愧难当他辜负了她，他甚至不该乞求她的宽恕。
他没有意识到他已经陷入某种近乎病态的执念之中。而治愈他的是半身人对他们其实算不上多么富足的生活的珍惜与满足，是他们最简单的快乐……是他的半身人朋友无微不至的照顾和不求回报的付出威格甚至根本不觉得这算什么付出。
他们的善良和知足常乐的天性，一如努亚人在自认“并不重要”的同时又坚定自信地努力向前，勇敢地接纳来自另一个世界的冲击而不是将其拒之门外……甚至半人马的骄傲自持，牛头人的热情坦率。他们能用自己的方式活得自由自在，用自己的方式获得幸福与安宁，又为什么，非得信仰某个至高的存在不可？
在听过了无数次……在再也没有听到它几十年后，缪鲁柯托，水神尼娥的牧师，终于真正明白了圣者费利西蒂所说过的那句话：“信仰该出自本心。”
生命如水流转不息，微如雾霭，宏如江海，永在你手心这是缪鲁留在日记上的最后一行字。
他们永在她手心，无论他们是什么模样……无论他们自己是否知道。
第一千一百八十章 礼物（上）
埃德合上日记，发了很久的呆，才拍拍冰龙的脖子。
“伊斯，”他说，“我们往西飞一点吧？”
“要干嘛？”冰龙不满地甩甩尾巴，“不是你说的要尽快回去吗？！”
“……是好事！真的！”埃德说，“缪鲁的日记里说，他曾经告诉一个努亚人的小女孩儿，如果他找到一个答案，一个能让他回答‘为什么要信神’的答案，他会回来告诉她……他回不来了，可他的日记不也算是‘答案’吗？我把它们都送给那个小女孩儿，你就不用背着这两个布袋啦！”
对他来说，重要的当然是前者，但对冰龙而言，后者大概才是更能让它满意的理由。
来时他们是从赫特兰德的东北侧斜插进来的，而不是像商船一样先抵达正北方的海岸。事实上，他们跨越了半人马、蜥蜴人、牛头人和半身人的领地，和人类世界最相似的努亚人的国度，他们却只是从边缘掠过。
埃德其实原本也并没打算经过努亚人的地盘。他的父亲告诉过他，努亚人的海港附近，其繁华程度几乎不逊于尼奥至少不逊于虹弯岛。那种人烟密集的地方，冰龙飞得太高他什么也看不清，飞得太低很有可能引起恐慌，实在是不必要的麻烦。还不如选择更短的路程，直飞向世界的边缘。
可现在，他对努亚人有了强烈的好奇心他们与人类如此相似又不同。在与东大陆有了近三十年的交易往来之后，他们会发展成怎样？他们的**也会因为财富的增长而日益膨胀吗？他们还能保持那种让缪鲁满怀遗憾却也不得不写下赞赏之词的坚定与从容吗？
他真的很想知道。
冰龙微微倾身左转，向西飞去。此时他们才刚刚飞至大陆中部的群山，埃德探着头睁大了眼睛仔细寻找，也没有看到任何一个蜥蜴人，只隐约看到些像是营地或巢穴的地方……看来的确如缪鲁所说，这个披着灰绿鳞片、能与周围环境融为一体的种族极擅于隐藏。
他不无遗憾地叹了口气。片刻之后，冰龙猛地向下疾冲，快得几乎要撞到岩石上。当它又急速拉升起来的时候，山林间才开始骚动起来，没等埃德看清其中晃动的身影，眼前已经落下一个奇怪的生物。
一个蜥蜴人。
它被卷在了冰龙长而柔韧的尾巴里，倒掉在他眼前，拼命地挣扎着。就像缪鲁所形容的一样，它长着类似人类的身体，一条肥大的尾巴……和一个蜥蜴的头。那张满利齿的嘴巴张得老大，发出的声音却极尖极细，针一样往人脑子里扎。
埃德黑着脸使劲儿往后仰，差点也放声大叫起来。即使他的神经已经比从前强韧许多，也经不起这样突然的惊吓！
“你要干嘛？！”他猛踢着冰龙的脖子吼道。
“……你不是想要这个吗？！”冰龙的语气在恼怒里透着几分委屈，埃德差点就信以为真如果它没有忍不住闷笑起来，笑得浑身发抖的话。
它当然是故意的，即使这个姿势让它失去了平衡，飞得像喝醉了酒一样歪歪扭扭。
“我才不想要呢！”埃德嘟哝着，好奇地又多看了几眼，直到那凶悍的家伙摇摇晃晃地倒掉着还试图扑过来咬他的头。
“……你还是把它放下去吧。”他没出息地声音发紧。
冰龙的尾巴晃了晃，随随便便地一松，任由那个蜥蜴人从半空里直坠下去。
它扔得太快又太随意，像扔开什么无关紧要的东西……那在它看来或许的确无关紧要。
埃德反应过来时已经太晚，又稍稍犹豫了一下，那蜥蜴人便砸到了岩石上，再没有动静。
埃德收回视线，默默地缩了缩，什么也没说。他有点隐隐的愧疚与不安，那家伙即使天性邪恶，到底也没招惹他们啊……以及，这个世界上真的有“天性邪恶”的生物吗？
龙是邪恶的象征，无数人都这么认为。如果伊斯不是由斯科特养大，或许也会长成真正邪恶的生物至少是对人类而言的邪恶。如果一条龙能够改变，那蜥蜴人……甚至他一直试图忘记的，那个他在巴拉赫街头买到的地精，就一定是不可改变的吗？
他心情复杂地团成一团，想着这些没有答案的问题。他不知道自己是不是有缪鲁那样的机会……和勇气去寻找答案。
靠近森林的地方，努亚人的村落分散在广阔的田野里，除了用木屋代替了山坡山挖出的洞，看起来几乎与半身人的村落一样，平静祥和……缺乏防御。即使是繁华一些，看起来像城镇的地方，也没有人类城镇里常见的、木篱或石砖砌成的高墙，仿佛对森林里他们强大的邻居充满信任，没有半分提防。
越往北，人口便显而易见地密集起来。更大的城市里有了高耸的石塔，宏伟的建筑……却依然没有围墙，只有四通八达的道路相互连通。人们在冰龙飞过时惊讶地抬头，指着天空叫喊，却没有太多的惊惶手持长矛的士兵穿着轻巧而色彩艳丽的皮甲迅速出现在街头，沉默而警惕地看着他们飞过，并不曾贸然攻击。
“……他们甚至都没有敲钟！”埃德不由自主地兴奋又紧张，“父亲告诉我，努亚人在可能有危险来临时会敲钟警示……他们并不把你当成敌人！”
他原本考虑着让冰龙找个地方变回人形再去找那个女孩儿，但也许并没有这个必要？
正如里弗所描述的，靠近北部沿海的地方，早已不是缪鲁几十年前所见的模样一座堪称巨大的城市围着蔚蓝的海湾巍然而立，鳞次栉比的建筑无论大小高矮，屋顶都铺成了红色，在大海的映衬之下，仿佛傍晚时分天边绯红的云朵……又像火焰一般，向着内陆绿色的平原席卷而去。
埃德深深地吸了一口气，告诉冰龙：“……这就是库尔提亚，赫特兰德唯一的海港。”
第一千一百八十一章 礼物（下）
他们到底没有直接飞进城市，而是在岸边一片无人的礁石后落地。伊斯变回了人形这也是他现在唯一还能操纵自如的魔法。他们沿着海岸走了很远的路才走到库尔提亚，随着川流不息的人群涌入城市之中。
库尔提亚也没有城墙。繁华的街道上并不乏来自东大陆的人，他们白皙的皮肤即使被晒得黑红，五官也与当地人有太大的区别，一眼就能分辨出来。
埃德原本以为他们混在里面也不会太醒目，但事实上，就算是与大半时间都可以躲在船舱里而不用像水手们一样暴晒在阳光下的商人们相比，他也还是太白了……而伊斯比他更白连埃德都觉得他的脸在海边灿烂的阳光之下，白得简直刺眼！
伊斯倒是已经习惯了各种各种的视线，何况努亚人虽然会好奇地多看他几眼，或和身边的同伴窃窃私语几句，却也没有太过失礼的行为。
赫特兰德特产的各种香料是最受欢迎的货物之一，整个城市因此都似乎被笼罩在浓烈的香气之中。埃德打了一路的喷嚏，连强烈的好奇心都喷出去了几分，终于找到了尼奥城商会在这里设下的联络处。
作为里弗辛格尔的儿子，他受到了热情的欢迎。
“我还以为辛格尔家的商队不会那么快到达。”接待他的中年人含蓄地表达着自己的疑惑他当然知道，辛格尔家的船队根本没有出现在港口。
埃德哈哈笑着敷衍了过去。几句话之后，男人便把他当成了至少是表面上当成了被父亲无情地扔到这片遥远的大陆来接受考验的继承人，热情里又多了几分并不讨人厌的奉承，几乎有问必答。
库尔提亚的统治者，当然已经不是缪鲁来到这里时那个村落的统治者瑞玛。
“努亚人的城市不像鲁特格尔，由当地的领主统治，倒是更像尼奥……不过他们的市长是由国王指派，而不像我们尼奥那样由人们推举而出。”男人有着身为尼奥人的自豪，但也诚实地表达了对努亚人的羡慕，“他们有个相当不错的国王……至少连续几任派遣来此地的市长都相当不错。就算是尼奥城也有贫困潦倒的人们聚集的东区‘泥泽’，这里可没有这个城市里的人，最富有的或许比不上尼奥的富商，最贫穷的却也胜过尼奥的贫民。只要不是懒得不可救药，蠢得难以置信，总能过上还不错的日子。”
所以，选择留在这里的人也越来越多，各家的商队都不得不提高报酬来留住熟练的水手。
现任的市长是个女人，精明强干，手段凌厉……也并不掩饰这份凌厉。
“作为一个女人，也太强硬了些！”男人对此颇有怨言，“来了才一年，已经打定了主意要修订我们使用了好些年的交易规则。拉杰尔大人已经传讯回尼奥，想要像从前那样用低价的货物获得高额的利润，可不那么容易而且恐怕会越来越不容易……虽然也不是没有新的机会。只不过，在这个连魔法都没有的地方，传点消息回去也太慢了！……唉，现在也不知道这算好事还是坏事。”
商船一来一回，最快也要近三年的时间，而法师们直到现在都没弄明白赫特兰德不能使用魔法的原因，也因此渐渐对之失去了兴趣。对习惯了魔法的便利的尼奥商人而言，这大概是库尔提亚最大的缺点。
埃德听了一堆各种各样的消息，又在对方热情的招待之下吃了一顿颇有几分虹弯岛风味的午餐，再一次汇入街上的人流之中时，已经有了主意。
“我们先去图书馆看看！”他说。
是的，库尔提亚已经有了自己的图书馆，其规模或许比不上伯兰蒂图书馆，关于这座城市的历史的书，却应该是不会少的。
也许，那个在两个大陆的人们交流之初执意留下来为自己的理想而努力的牧师，也能在其中留下一丝痕迹？
“到底为什么要这么麻烦！”
长久地待在拥挤的人群里，伊斯渐渐失去了耐心，“只要我现在变回龙，你立刻就能见到这里的统治者，让她去找你的‘女孩儿’，难道不是更快更简单的事吗？！”
埃德几乎有点心动，但很快又告诉自己，“不行！”
他也这样告诉他的朋友。
“这里从我们那边来的人太多，天知道他们会有什么反应，如果引起混乱，别说帮我们找人啦，那位‘凌厉’的市长大人，说不定会把我们赶出去！”
他已经请商会的人帮忙，看是否能见市长一面，但他到底不是他的父亲他没那么重要。而他自己的身份……连刚才接待他的男人都不知道他成了水神的圣者。就算他说出来，这个名号在这里多半也没什么意义。
他们最终并没能到达图书馆。走了没多久伊斯就拿手指戳了戳埃德的手臂。
“有人盯上我们啦！”他说，语气里不由自主地带上了点兴奋。
埃德立刻回头，东张西望，紧张得十分刻意。
伊斯恼怒地一巴掌拍在了他的背上。但“盯上”他们的人却并没有像埃德所希望的那样选择退避他们直接穿过人群，站在他面前，叫出了他的名字。
“埃德辛格尔。”
身材高挑的男人站得笔直，带着审视和警惕的眼神让埃德觉得自己像个逃窜已久，终于被抓住的犯人。
“是的，我是。”他回答，绽开一脸明朗的笑容。眼前这两个人的身份简直不言而喻，他还是诚实一点比较好……不，他原本就是个这么诚实的人呀！
他挺了挺胸，笑得更加灿烂又真挚。
开口的男人怔了怔，和同伴交换了一个眼神。
“是我做了什么不该做的事吗？”埃德主动问道，“抱歉，我刚刚来到库尔提亚，还不太了解这里的风俗呢。”
“……您并非乘船来到这里。”男人说，神情不自觉地柔和了一点，“我们只是想知道，您把您的……坐骑，放在了哪里？恕我直言，它实在是太大了一点，最好还能待在足够安全的地方。”
比如，在他们的眼皮底下。
埃德的笑容有点维持不下去了。他甚至没空去想他们到底什么时候暴露的……因为他那“太大”的“坐骑”，已经在他身后散发出了丝丝的寒意。
第一千一百八十二章 时机（上）
身为战士的人对杀意总是敏感的，即使并不知道那杀意到底从何而来。努亚人隐约有些猜测，但那实在太不可思议……也许，对另一个大陆，他们的了解还不够多。
怒火并未爆发出来，而是在那金发蓝眼的年轻人垂下视线时随之被压了下去。他甚至翘起嘴角懒洋洋地笑了笑，带点讥讽和不屑，让人有点不自在，却也不至于生出敌意。
“……请放心，它无论待在哪里都足够安全。”埃德终于能够轻松地回答。
努亚人在片刻的思索之后迅速做出了决定。
“听说您有意求见我们的市长？”他选择了开诚布公，“我可以尽快为您安排。”
如果他的猜测是真的……伯尔尼绝不会责怪他的自作主张。
这个“尽快”快到了让埃德惊讶的地步他们被直接带进了市政厅。尽管埃德怀疑那两个努亚人已经猜出了伊斯的身份，但无论是他们，还是他们的上司伯尔尼，一个光头的中年男人，对于把这样一个“太大”的危险带进这个城市最重要的建筑之中，似乎都并没有什么犹豫。
没有更多小心翼翼的试探，也没有什么繁文缛节，这样利落又大胆的行事让埃德欣赏不已。当他们被带到那位“手段凌厉”的女市长面前时，那份欣赏又更强烈了几分。
鲁特格尔绝不会有女性的大臣安克坦恩当然更不可能。女领主倒还是有的，那也必然是在没有男性继承人的情况下。即使是在尼奥，市议会和商会里也没有女性。他以为一个能坐到这个位置，且并不只是个“象征”的女性，多半看起来更像男人，甚至会有意让自己看起来更像男人，但塔芮里梅因固然不算美人，却也坦然展示着属于女性的魅力。
像街头走过的普通女人一样，她盘起的发髻里插了朵白瓣黄蕊，香气馥郁的花朵，一身看似朴素的蓝灰色的长裙在她站起来的时候，隐隐有如水波般的银色光芒流过，显出其中隐藏的花纹这样华美又低调的织物，是鲁特格尔的匠人仿照精灵的风格织成的……也是瓦拉所喜爱的。
她们连年纪都大致相仿，只是气质截然不同。埃德心情复杂地躬身行礼，梅因则微笑着将双手交叉叠在胸前。
不出所料，她的通用语说得比她的属下还要流畅。
“你的父亲是库尔提亚最受欢迎的朋友之一”她说，“但我猜并不是他让你来的？”
她意味深长地看了伊斯一样，而伊斯只是满不在乎地回望着她。他当然没有行礼他不会向任何人行礼。
梅因平静地收回了视线，请他们坐下品尝努亚人所喜爱的、味道浓郁的果汁。
目的，对于这个必然会被问到的问题，埃德在来的路上就已经想好了回答。
“在这片大陆更往南的地方，就是世界的边缘。”他说，“我们只是去看看那是怎样的。”
这原本也就是他们最初的目的。
梅因点了点头，表现出了适当的兴趣：“那么，你们找到了吗？”
“……我们看到了世界尽头的永夜。”埃德回答，“看到海水坠向黑暗无底的深渊。那样壮阔令人永生难忘。”
“但你们想要见我，应该不是为了分享这个？”梅因直截了当地问道。
“大概也不是每一个来要求见您的人，都能如此幸运地见到？”埃德试探着回答。
所以，他们到底什么时候暴露的？！
梅因笑了起来。
“你们向南时只有边境的巡逻队报告说‘有一只巨大的鸟飞了过去’……向北飞回来的时却不止从一个城市和村庄上空飞过，”她说，“然后，你们在附近的海岸边失去了踪迹。没过多久，两个谁也没见过，白得像艾格花一样的年轻人进入了库尔提亚就算‘一头会飞巨兽背上坐着个人’变成了‘两个人’，怀疑其中有某种联系，似乎也是理所当然的猜测？”
埃德沉默了一小会儿。
努亚人的眼力真好，他以为伊斯飞得够高了居然连他也能看见！……这么一听是很理所当然……但他们传递消息的速度怎么可能比冰龙飞得还要快！
“也许我们也有自己的‘魔法’？”梅因笑眯眯地看着一脸惊讶和疑惑的年轻人，以及他那一头怪异却并不掩饰、反正显得自然起来的灰发。
她的属下对“那头会飞的巨兽可能变成了一个人”十分紧张，但她对埃德的兴趣更大一些。他绝不是个普通人，甚至不只是个大商人的儿子。不单是是因为他能骑着那样的巨兽跨越整个大陆……一个普通人，可不会刚进入一座陌生的城市，就要求见这个城市的统治者，却没有给出什么让他显得十分重要的理由，态度亦并不狂妄。那么，值得在意的便是他的思考方式那无疑是身居高位的人才会有的。
而他还这么年轻。
埃德看得出她的兴致盎然，也看得出她看透了他的疑惑，但并不真想讨论他们自己的“魔法”。他心领神会地回以礼貌的惊叹，提起他们如何在一个半身人的村落里发现了那位几十年前随着第一支商队来到赫特兰德的牧师的日记，提起他耗费一生的时间所追寻的答案……和许多年前对一个小小的努亚女孩儿的承诺。
说出口时他才渐渐意识到，“找一个人”对一个城市的最高统治者而言实在是一件很小的事……但也只能厚着脸皮说下去。
梅因的神情却有些微妙。
“所以，你想把那位牧师的笔记，全都留在库尔提亚？”她想要确认，“即使找不到那个女孩儿？”
埃德点头。毕竟，几十年前海边村落里的一个小女孩儿，如今会在何方，甚至是否还活着，都很难说。
“你们有个图书馆。”他说，“这样的笔记，总还是有点用的吧？”
岂止是“有点用”！
梅因并不很在乎那位牧师所找到的“答案”，尽管他的执着令人敬佩。她看重的是他记下的关于半人马、牛头人和半身人……关于这片大陆上他们尚未能探索之地的种种。他们并不是没有派出使者和探险者，但路途艰险，他们派出的队伍，能回来的极少，也从未有人能走到那么远。
第一千一百八十三章 时机（中）
因为地利和时机，库尔提亚的确发展得很快，然而每一次从远来的商人和水手口中得知另一个大陆的繁盛，他们都会觉得，还不够快。
努亚人幸运地拥有一片丰饶的土地，但某种意义上而言，他们也被困于这片土地。遥远的传说中，试图驾船远去的人都没有什么好下场，于是他们便安于衣食无忧的平静生活……直到东大陆巨大的帆船出现在他们的海岸边。
那是充满警示的雷霆，却也是划破迷雾的闪电。
惊讶，好奇……和强烈的危机感，让他们在与自己的半人马邻居相安无事数百年后，又有了前进的动力。他们选择了接纳，而不是将那些远航而来的人当成敌人拒之门外，也是在与强大的半人马族漫长的相处之中得到的经验了解你的对手，和他们成为利益相关的朋友，远胜过无意义的争斗。
当然，那得是在对方没有虎视眈眈地将你视为食物，或你有着锋利的、足够保护自己的爪牙的时候。
如今行走在库尔提亚街头的人们并不知道，当第一支来自另一个大陆的商队满载货物进入几十年前那个简陋的港口时，隐藏在平静的村庄后的，是国王派出的最优秀的战士他们做了最坏的打算，却得到了最好的结果。
但力量不平等的交往不可能有持久的和平。远道而来的“朋友”们眼中并不是没有贪婪与野心，只是受制于过于艰难的旅程和努亚人始终不曾放下的警惕。想要避免可能的危险……或战胜它，他们需要以更快的速度变得更为强大。但库尔提亚今天的繁华已是以整个努亚王国为后盾。如果他们想要变得更强……他们必得以整个大陆作为后盾才行。
数千年的时间里他们安于现状，许多人几乎一生都不会离开自己生长的村落，当他们开始急切地想要了解整个大陆，横贯其上的沼泽、森林和群山却几乎是无法逾越的障碍。
现在，却有人一个来自东大陆的，奇怪的年轻人，如此轻易地将他们迫切需要的东西，送到了他们眼前。
她不得不有所怀疑。
梅因看着眼前灰发的年轻人，想要知道他是否真的明白这份礼物的意义想要知道这份礼物是否别有用心，或者包裹着有毒的馅料……然而年轻人深蓝色的眼睛清透明亮，似乎单纯得一眼就能看穿，又似乎有着大海般的深邃难解。
她收回视线，意识到自己在这意料之外的惊喜之中稍稍失去了冷静。对方的目的固然重要，他们如何判断和利用这份礼物，才是更重要的。
毫无根据的猜测只能带来毫无益处的不安。
“那么，这样你觉得如何：”她开口道，“我们会努力寻找那个女孩儿，在找到她之前，我们把笔记放进图书馆，让每一个人都知道它的存在……也让每一个人都知道它原本是属于谁的礼物。”
埃德想了想。
“也许最好还是不要提及她的名字？”他说，“并不是每一个人都希望自己那么……出名。”
梅因为他这意外的顾虑而轻声笑了起来。
“我们可以只讲述她的故事。”她说，“就算她自己已经不记得，也总会有人记得那个牧师……说起来，他建起的神殿还在岸边原来的地方，你想去看看吗？”
埃德眼睛一亮，用力点头。
立在海边一处断崖上的神殿的确不大，却并不像缪鲁所描述的那么简陋。它甚至有着小小的门廊，灰色石柱在海风的侵蚀下斑驳发黑，下端像鲁特格尔大多数的水神神殿一样雕刻着盘旋的波浪，纹路简单却并不粗糙。神殿里的雕像也是一样，线条简单利落，微微低垂的面容在昏暗的光线里显得异常温柔，不像女神……倒更像等待游子归来的母亲。
“一位商人出钱重修过。”梅因告诉他，“除了来祈祷旅途顺利的人，有些留在这里生活的水手也偶尔会来。身在异乡的人，就算过得不错，也会需要一些来自故乡的安慰吧。”
埃德低下头，无声地祈祷……为那个再不能回到故乡的牧师。
愿他已在你的手心他想。
在他抬头时伊斯轻轻戳了戳他的手臂，示意他看向雕像的底座。他盯了好一会儿才辨认出那个起伏的波浪间小小的、模糊的符号，怒火一瞬间咆哮而出。
形如沙漏，无始无终……那是耐瑟斯的符号。来到这里的商人和水手之中有耐瑟斯的信徒并不奇怪，但这样把他的符号偷偷地刻在尼娥的脚下，却分明带着他难以忍受的恶意。
普通的信徒并不会做这种事。
炽热的怒火之中，一丝冰冷的寒意如利刃般刺进埃德的脑海如果他们已经来到这里……他们想做什么？他们会做什么？
“……您曾在其他地方见过这个符号吗？”他把那个符号指给梅因看。
梅因仔细地看了看，摇了摇头，微微皱眉。
“……有什么问题吗？”埃德看出了她的迟疑。
梅因沉默片刻，回答了他。
“我见过类似的符号，”她说，“都是这样简单的线条，刻在一块石板上……”
埃德脑子里嗡的一声，几乎有点发晕。
“在哪里？！”他顾不得失礼地追问。
埃德以为那会是块小小的是石板，手掌大的黑曜石，形状并不怎么规则，也看不出雕凿的痕迹，仿佛天然生成，就像不高兴牧师硬塞给他的那块一样……就像诺威在安克兰从那个死灵法师的尸体里翻出来的那块一样。那上面应该刻着另一些名字，另一些已经消逝的强大生灵的名字。尽管他至今仍不知道这样的石板这样的记录，到底有什么意义。
可在他面前，梅因的属下小心地打开一个黑色的木箱，抱出的是一块四四方方，大得几乎已经称之为石碑的石板，打磨得光滑如镜，雕刻其上的符号清晰如新，排列成一个完美的圆。
……那不是任何生灵的名字。
第一千一百八十四章 时机（下）
埃德低下头。开始西斜的阳光从窗外照进来，落在黑色的石板上。那些线条如此清晰地在他眼中起伏。它们的确是简单的就像在冰龙也无法抵达的高空俯视大地，蜿蜒的河流和高耸的山脉，茂密的森林和连绵的海岸，都不过是那样简单的一笔；就像风起时水面上最初的涟漪，像细弱的花茎低垂的弧度……
包容万物，变化无穷。
他伸出手。恍惚间他意识到这画面并不完整，它缺了几笔。他试图补上……他应该可以补上。
阻止他的是一种本能的惶恐与不安，和突然牢牢抓住了他手腕的，微凉的手指。
“埃德！”
伊斯的声音轻而坚决。
埃德抬起头，始终关注着他的梅因不由自主地后退一步，在震惊之中感觉到颤栗与晕眩那一瞬间，她在那双深蓝色的眼睛里，看到的是无垠的星空。
但只一眨眼的时间，星空变回了阳光下的海面，只残留了一丝迷茫的雾气。
“……可以告诉我，你们是从哪里找到它的吗？”
埃德把微微发抖的手藏在衣袖之下，轻声问道。
梅因并没有隐瞒当她决定拿出这块石板的时候就没打算隐瞒。
“往西的海岸边一个石洞里。”她说，“大概是在两年前，一群小孩儿发现了那个洞，洞里有一具已经变成白骨的尸体，躺在地上蜷成一团，怀里就抱着这个。”
她挥了挥手，一个静候在一边的年轻人轻手轻脚地抱出另一个木箱。
“他身边所有还剩下的东西都在这里。”她说，“他的尸骨……就埋在那个洞附近。”
木箱里有一柄没了鞘的短剑，精致，锋利，却黯淡无光；一条半朽的皮带，带扣铸成树叶的形状，残留的皮革上隐约有银线嵌出的花纹；两枚戒指，其中一枚竟然是用珍稀的秘银制成，弯曲成一条优雅的银蛇……
“……精灵。”埃德低声说。
梅因点了点头。
“我们曾经把这些东西的纹路和式样画给尼奥来的商人看，他们也是这么说的。”她说，“‘这是精灵的风格’。”
“您说，‘他’？”埃德回想起来。
“他很高。”梅英回答，“骨架比我们的男性要纤细，但骨盆狭小……如果精灵的男女也有这样的区别的话，那应该是个男性。”
“他没有留下任何一点文字吗？”
“至少我们没有找到，如果你想去看一看……”
埃德沉默片刻，摇了摇头他有更简单的办法。
他把那枚秘银戒指握在手心。那拥有魔力的金属在这个不存在魔法的地方也依然光亮如雪，如果还有什么能残留下来……
伊斯再一次阻止了他，而他也立刻意识到，在这里施法并不是什么好主意。
“我可以带走这些吗？”他问，“我认识……一些精灵朋友。”
梅因没有犹豫太久。
“当然。”她说。
这些东西对他们而言的确是个谜，却也是个没有什么意义的谜精灵的船只从不曾、大概也永远不会出现在他们的港口。
埃德有些惊讶。从他们珍而重之地保存这些东西的方式判断，他没想到会如此轻易。
“多谢。”他郑重地道谢，“这些东西……对我而言十分重要。”
“您留下的那些笔记，对我们而言也十分重要。”梅因坦然承认。
“……我没想要交换……”埃德有点茫然地喃喃。
“所以我才说，‘当然’。”梅因眼角的细纹里都是笑意，“这不是交换不是交易。但我希望这是个好的开始，如果有一天我有机会拜访尼奥城，也许我能告诉其他人，‘我有个朋友在这里，他叫埃德辛格尔’？”
“当然！”埃德回答得急切又响亮，响亮得让伊斯只能默默地翻个白眼。
“所以，你们打算去东大陆了吗？”埃德忍不住问道。
“是的。”梅因微笑着回答，“有一天……乘着我们自己的船。”
他们一直等待着……一直努力创造着一个合适的时机，而那一天，或许已并不遥远。
埃德把那些笔记那两个实在算不上好看的大布袋留在了他们落地时礁石边。当梅因带着她的属下小心地接过了那几个木箱，伊斯就在他们的眼前变回了冰龙。
“他是条龙。”埃德不无骄傲地向努亚人介绍，“应该就是你们的传说里，从这片大陆上方飞过，生命从它滴落的血里诞生的……那种龙。”
在惊讶和本能的敬畏之中，梅因下意识地脱口道：“噢……那他还真……有点小？”
在他们的传说里，那条龙的双翼可是能遮蔽整个天空！
或许是因为震惊而有片刻的呆滞，冰龙并没有及时发出一声怒吼。在它反应过来的时候，埃德已经摸着它的翅膀拼命安抚。
“不小的！”他努力解释，“它年纪还小……它还能长！”
怒气瞬间转移，冰龙一爪把他拍进了沙地里。
“那是个市长！”
坐在冰龙的脖子上飞向天空时埃德还在絮絮叨叨地埋怨，“是个有身份又值得尊敬的好人！你就不能给我留点体面嘛？！”
冰龙压根儿懒得理他最多也就翻了个他看不到的，巨大的白眼。他嗦一阵儿就也自己泄了气。
他从变小了的布袋里摸出那块石板，一时抱在怀里，一时放回布袋，一时又问冰龙：“你能把它藏起来吗？就藏在你藏阿克顿之剑的地方？”
那个神秘的“地方”，连他都不知道在哪里，应该足够安全了吧？
“藏不下！”冰龙不耐烦地吼他，“你以为那地方能有多大？”
埃德只好长长地叹口气，把那块石板抱得更紧。
“那到底是什么？”冰龙问他。
“……算是……棋盘吧。”
过了好一阵儿，埃德才恹恹地回答。
他不喜欢这东西，无论是谁创造了它……可无疑，它是有用的。而它会带来的危险，大概跟它的用处一样大。
“你不觉得这也太巧了吗？”他拍了拍冰龙的脖子，“我们落在半身人的麦田里，却找到个几十年前来到这里的牧师留下的东西……我们想把这东西交给应该得到它的人，又得到了这块石板……”
“所以，你是想感谢九趾，还是想感谢那颗被吹了一口气的骰子带给你的‘好运’？”冰龙嗤笑。
“就是……太巧了嘛……”埃德嘀咕着，压下心中的不安。
他其实不知道，这到底算不算好运。
第一千一百八十五章 残缺（上）
冰龙飞得比来时更快，快得硬生生把顺风都变成了逆风。埃德一张嘴就得灌一肚子的空气，简直要怀疑冰龙是不是故意的。
他没法说话，只好做点别的。那块石板被他翻来覆去，看了一眼又一眼，却不敢沉浸其中。
他的灵魂此刻原本就不完整。
而石板上那看似完美的圆也是残缺的。它吸引着他……诱惑着他，让他控制不住地想要尝试。
他在冰龙的脖子上挪来挪去，动个不停，终于换来一声不耐烦的咆哮：“你是长虱子了吗？！信不信我扔你下去洗上三天？！”
这轰隆隆的一声莫名地让他慌慌张张跳得像只瞎了眼的兔子一样的心脏安定下来。他长长地吐出一口气，仰天躺倒……睡着了。
醒来是因为一阵突如其来的心悸。他惊跳起来，眼前不是看不到尽头的天与海，而是龙骨号黑色的甲板。
他已经凝视了它许久，久到甚至能看清那沉沉的黑色里浸染的暗红那其中也有冰龙的血吧？
他为此而愤怒，也因此而恐惧。那些暗色的血迹在甲板上铺展成某种奇怪的图案，其中似乎藏着什么……又似乎只是他的错觉。
魔船落回了海上，同样在向北航行，只是航线偏西，此刻已经落在他们后面很远。埃德怀疑九趾还并不打算回到东大陆……这几天的时间里他都不曾看见九趾出现在甲板上，而此刻，打开舱门走上甲板的身影，吸引了他全部的注意。
那不是九趾，只是个身形单薄的家伙，套了身过于宽大的黑袍，在海风中被吹得像块随时会被卷上半空的黑布。
当他似有所觉地抬头望向桅杆时，埃德一瞬间浑身发冷，像被条毒蛇盯住了一般动弹不得。
望向他的蓝眼睛依旧有着近乎天真的清澈，那其中似乎永远带着几分惶恐与羞怯……可埃德知道，那能让人失去戒备的怯弱之下藏着怎样的阴暗与疯狂。
说起来简直丢脸……但这个人的存在，大概是这个世界上他最深的恐惧。
那是霍安肖。
似乎长高了许多的少年好奇地歪了歪头，紧盯着桅杆。他其实只剩了一只眼睛，另一只眼睛戴着黑色的眼罩，也不知道是单纯地模仿海盗，还是真的瞎了一只眼。
他不可能发现他埃德慌乱地想着，带着一点侥幸他的力量没有这么强……
但霍安笑了起来，笑容中充满欣喜。
“……埃德！”
他叫了他的名字，像呼唤一位许久未见，万分怀念的朋友。他抬起手臂，似乎在向他招手。
埃德大叫一声，一头栽了下去。
他听见冰龙的低吼……他知道他掉了下来。有好一会儿他像块沉重的石头一样飞快地往下坠落，并没有谁来抓住他他的朋友大概还以为他在开什么玩笑，可他连一声呼救都叫不出来。
胸口那道无法愈合的伤口仿佛被再次撕裂，有什么阴冷的东西缓缓地钻了进来，在所经之处涂抹上粘腻的毒液，一点点消融着他的血肉和灵魂。他拼命地想要把它拔出去，却像是被梦魇压住一般，无论如何努力，却连一根手指都动不了。
……如果真的掉进海里，也许能把那玩意儿洗掉呢？
已经混乱的意识里，他有点绝望地安慰自己。
最终唤醒他的不是海水，而是呼啸得近乎凄厉的海风。
他睁开眼，刺目的阳光照得视线一片模糊。他难受地蜷起来，打着哆嗦想要滚到一个不那么明亮的地方，却被一只手牢牢按住。
一片阴影覆盖下来。他觉得好受了一点，哼哼唧唧地伸出手：“伊斯……”
“……蠢货！”
这过于热情的回答震得他原本就一塌糊涂的脑子像一锅煮得快要喷出来的肉汤。他抱住头，勉强翻过身来，吐了个稀里哗啦。
他的血液仿佛变成了混乱的水流，在他的身体里冲来撞去。他晕得就像还在半空里翻滚，怎么也找不到平衡。他伸出一只手胡乱地抓来抓去，直到抓住朋友的手臂。
“好难受……”他抽抽噎噎，涕泪横流。不是试图博取同情……好吧，可能是有一点，但他曾经被利刃直刺胸口，曾经被长矛贯穿腹部……他早已经不是那个被院子里的玫瑰刺伤了手指也要哭着去找母亲的小男孩儿……可这是真的难受。
“你到底又干了什么？”伊斯没好气地把一捧凉水浇到他脸上，“做不到的事就不要不自量力！”
娜里亚就不会这么粗鲁……
埃德伤心地想着，伸出舌头舔了舔不是海水。
“还有吗？”他问。
装满水的皮囊被塞进他手里。清凉的水灌进来，像压下了什么……或填补了什么，让他终于又清醒几分。
他下意识地去摸那块石板。
“别摸啦。”伊斯冷冷地开口，“掉进海里了，找不回来了。”
“……你藏起来啦？”埃德嘿嘿地笑。
伊斯恼怒地哼了一声。
埃德掉头继续吐。他知道出问题的并不是他的身体，可他控制不住这本能的反应。在勉强能集中精神之后他尝试着施法。他的力量像一条被洪水冲毁了河道的河流……但水还在。
一缕小小的旋风从他指尖消失。伊斯伸手把他的头扭过来，直视他的双眼。
“说。”他命令。
埃德张开嘴，又闭上。他知道伊斯的怀疑是什么，他完全可以顺水推舟把原因推到那块石板上……
“……我看见了霍安肖。”他说，“在那条魔船上。”
伊斯的眉头皱起来，不可思议地瞪着他，似乎不相信他能有如此愚蠢：“……什么？”
“我……分了一点意识，附在那条船的船帆上。”埃德的声音越来越小，“我想知道九趾到底要去哪儿，你知道的，他很……危险……”
“‘意识’。”伊斯的语气意外地平静，平静得让埃德不由自主地往后缩，“你是说灵魂谁教你的这个？”
“……亡灵书……”
伊斯竟然笑了一声。
“多么了不起的天赋。”他说。
埃德毛骨悚然，不假思索地跳起来就跑，然后被一脚踹到了地上。
巨龙的怒吼轰然砸下：
“你要是真这么想死，我现在就可以给你挖个坑！！”
第一千一百八十六章 残缺（下）
这样的怒火是完全可以想象……也完全可以理解的，所以埃德才惴惴不安地隐瞒了这么久。但让他哭笑不得的是，他脾气暴躁的朋友居然真的挖了个坑，把他埋在了沙滩上。
“我错啦！”
他真心诚意地认错，乖乖地待在沙堆里不得不说，被这么吓一吓，埋一埋……他刚才的难受劲儿都被吓没啦。
“我下次再也不会这么干啦！”
他发誓。
伊斯冷着脸蹲在地上，随手往他脸上扔了一把沙。埃德十分怀疑他现在绷得死紧，看起几乎有几分狰狞的面孔，其实是在忍笑，但既然他还没有笑出来，他就只能当他还在生气。
“我真的不敢啦……”他露出一脸讨好的笑，继续哄这条“还没有成年”的龙。
伊斯盘腿在他眼前坐了下来，沉默地盯着他。当他眼中不再有愤怒，只有深深的无奈，埃德反而更加心虚起来。
“你真的知道那有多危险吗？”伊斯问他，“灵魂不是可以割裂的东西，它没有‘一部分’……它永远是一个整体。一旦受伤，你根本不知道会有怎样的恶果你很有可能变成一个真正的白痴……虽然你现在也已经够傻了。”
为了让穆德，那个远志谷里的木魔像“复活”，他花了不少时间来研究这个。那时，无法离开远志谷的他，也曾忍不住将自己的灵魂附于一只乌鸦，让它成为他的眼睛，在斯顿布奇的雨夜之中飞来飞去，看一眼他所关心的人……他被耐瑟斯神殿的魔法防护弹了回来，那甚至都不算什么伤害，都让他晕了好一阵儿。
而他是条龙，他有着极其强悍的灵魂。
埃德老老实实地低头，缩着肩一句也不敢反驳。他其实知道其中的危险……但没有经历过，大概就算不上真正的“知道”。
“更别提，如果被抓住……你没有被抓住吧？”伊斯警惕地追问。
“没有！”埃德骄傲地挺胸，“我逃得可快啦！”
那简直是出自本能的快。
“……所以你是被吓回来的吗？”伊斯敏锐地抓住了重点，“被那个弱得一根手指就能碾死的小怪物？”
“我觉得他好像已经没那么弱了。”埃德心有余悸，“我都不知道他是怎么发现我的。他还差一点就抓到了我……”
“……‘差一点’？”
“……”
“……埃德！”
“就……就只碰到了一点点！像树枝挂到头发那样的一点点！”埃德立刻坦白。
只是那一点点……便已有一丝阴冷的气息缠绕而来。即使此刻已经感觉不到，他并不能确定他是否已经驱散了它……他对这个实在没什么经验。
伊斯再次沉默下来。埃德垂着头，忐忑地偷偷抬眼看他。
“你最好祈祷那个小怪物还没有强到能利用那‘一点点’控制你的灵魂的地步。”伊斯心烦无比，忍不住又扬手撒了这个总是不知死活的家伙一头沙。
“也……没有那么严重吧？”埃德呸呸地吐着沙，讪讪地笑，“我觉得我已经完全恢复啦！还是那么完完整整的呢！”
伊斯扔给他一声冷笑，抓住他的肩膀像拔萝卜一样把他从沙里拔了出来。
“你最好把你的骰子摸出来投一投。”他说，“像你这样无知无畏……还真是需要很多的好运才行。”
埃德默默地抖着头发里的沙，依然一句也不敢反驳。
他们在这个冰龙几步就能走个来回的小岛上停留了一晚。岸边的礁石长得奇形怪状，将海风切割出凄厉的哨音，吵得埃德一整晚都没能睡着。霍安的脸不停地出现在他脑海之中，像逃不开的影子……他还以为他如今依附于安克兰，毕竟他这么猜测的时候奥伊兰也没有否认……他怎么会相信那个狡猾的老头子！他可吃亏吃了不止一次了！……可那老家伙又去了哪里？……
还有……霍安那只被蒙住的眼睛。
一种模糊的不安让他恨不能回到逃离前的那一刻，再“看”得清楚一些霍安抬手并不是向他打招呼，而是拉开了眼罩，那一刻仿佛有谁在他灵魂之中发出尖锐的警告，他才本能地选择了迅速逃离……海风中，那条飘开的黑布下反射出一点奇异的、过于明亮的光芒，怎么想都不像是人类的眼睛。
第二天，他还是吞吞吐吐地把这个告诉了伊斯。
“感觉有点像……镜子。”他说。
伊斯看他的眼神让他简直想再钻回沙里，好好地把自己埋起来。
“我只是……越想越像……但其实也说不出来为什么。”他试图解释那连他自己都没有意识到的隐瞒，“我以为……我觉得……我不能确定，所以我……”
“……闭嘴！”伊斯粗鲁地把他的嘴唇捏在一起，捏得他眼泪汪汪。
“我们要追上去看看吗？”
在伊斯的怒气消退了那么一点点之后，他小心翼翼地问道。
“……你觉得呢？”伊斯反问他，“先不提还能不能找到那条船……你觉得他们想去哪儿？”
向西……可以选择的答案并不多。
“精灵的圣岛？”他回答。
尽管传说中那地方除了精灵之外谁也不可能找到，但如果连驶向圣岛的船都会沉没……还有什么是绝对“不可能”的呢？
所以，黑帆在试图打捞灰羽，那条沉没的精灵船，而九趾驶向圣岛……他们在找什么？
他低头看着自己的手指。那块石板被伊斯收了起来，但那坚硬冰冷的触感似乎还留在他的指尖。
他怀疑他已经得到了他们正在寻找的东西难道那个骰子真的能带来好运？
努亚人对外来者其实一直保持着相当的警惕，这块石板的存在应该还是个秘密，他也已经提醒过梅因多加小心……但他不能让任何危险的视线投向库尔提亚，那个充满活力和希望的城市。
他得想办法让那些人知道他拥有了这块石板。像九趾那种不会允许有什么脱离自己的掌控的人，一定能跟黑帆海盗互通消息……
“我们回斯顿布奇。”他做出了决定。
而在回去的路上，冰龙告诉他：“那面镜子……原本就是一只眼睛。”
第一千一百八十七章 镜中之影
数千年前，当这个世界拥有远比如今更充沛的魔法之力，许多如今已踪迹全无的魔法生物还自由自在地生存于广袤的大地之上。其中有一种，身体像巨大的、带着甲壳的蠕虫，总是一动不动地藏在水里，被泥沙所覆盖。当路过的人在水边停下，想要用清凉的水洗去疲惫，水底会有一只镜子般的独眼无声无息地睁开，将倒映在水中的影子摄入其中。
“摄魂吗？”埃德听得聚精会神，“它以灵魂为食？”
“不，它吃肉。”冰龙回答，“那只独眼，能施展迷惑术，某种意义上，也算是摄魂，让人……其实多半是动物，一瞬间晕晕乎乎，一头栽进水里，成为它的食物。”
这简单而粗浅的法术对精灵和矮人都没有什么作用，这种奇异的生物便也被他们视为无害，默默地存在了许久，甚至一度繁衍得无处不在。但当深受其害的人类渐渐有了反击的力量……同时发现这种生物的甲壳能制成轻且坚韧的盔甲的时候，它们的末日便也随之降临。
“那面镜子，是一个人类的法师，在抓住了这样一条镜目虫之后，突发奇想，用它独眼上的那一层膜，融合了其他不知什么乱七八糟的材料做出来的。”
没人知道那个法师原本到底是想做出什么东西，结果很可能也在他自己的意料之外。起初它表现出的用处奇怪又无用它不能摄魂，也没有任何迷惑作用，但无论距离多远，只要你能看到镜中的影像，看到的总是自己的全身。因此，有很长一段时间，它被戏称为“可随身携带的全身镜”，有了点可笑的、小小的名气。然后，它被发现能照出人真实的面目，任何掩饰或变形的法术在它之前都毫无用处，于是，它又被称为“真实之镜”，却也并不十分引人注目……直到有人发现它的另一种用处。
“它并不止能‘照出全身’。”冰龙说，“它像是……能把它所照到那一刻保存在其中，当你再一次直视它，它会保存这一刻，然后把上一次它所‘保存’的，还给你。”
“……怎么还？”
埃德茫然地问，没想明白这奇怪的“魔法”到底有什么用处。
“比如！”冰龙不耐烦地跟他解释，“如果你第一次被照进去的时候只有二十岁，然后你把它藏起来，当你六十岁的时候再照一次，你就会变回二十岁的样子！”
“原来如此！”埃德恍然大悟。
所以这就是寇根铜焰能活那么久的秘密，连银牙都愿意为它冒险钻进矮人的巢穴……
即使他还年轻也完全能够明白，这的确是莫大的诱惑，尤其对生命短暂的人类而言，
霍安带走了它。接踵而至的麻烦让埃德应接不暇，几乎淡忘了它的存在……直到现在，它……和他，又一次出现在他眼前。
“但是……并不只是这样而已吧？”他问，以他如今对魔法的认知……想要让时光在自己身上倒流却不付出任何代价，这是不可能的。
他还记得巨人之脊下的山洞里，托斯卡纳图姆，那个老死灵法师用那面镜子做了什么。也许他只是想要更了解那面镜子的力量，因为他并未曾在年轻时有机会在其中留下自己的“过去”，自然也无法拿回，所以他用那些野蛮人来做各种尝试……然后创造出了巴泽尔一个**已经死亡，却还有着自己的意识的亡灵。
那面镜子，到底还有多少不曾被发现的“用处”？
“……不知道。”冰龙回答，“这面镜子是个谜，在它落入一条炎龙之手后，也没有谁再有机会好好地研究。银牙或许了解更多，虽然不知道它是什么时候得到它的……但是，附于其上的魔法，无论是与‘灵魂’有关，还是与‘时间’有关，它所能创造的‘可能’，都相当可怕。”
如果霍安真的把它变回了一只眼睛还装到自己身上……
可怕中的可怕！
埃德连打了几个哆嗦，才把那点从内到外散发出的寒意压下去。
“总之，下次遇上那家伙，最好还是小心点。”冰龙悻悻地说。
那样一个弱小得简直不值一提的小东西，如今居然也需要小心防范，这种感觉实在不怎么美妙。
埃德沉默了好一会儿，才小心翼翼地问：“如果……之前已经被那面镜子照到过……会怎样？”
“……你吗？什么时候？！”冰龙的声音不自觉地就变得像是在咆哮。
“在卡斯丹森林……我不是曾经被他从水里捞上来嘛……”埃德含含糊糊地回答。
“就是你愚蠢之极地帮他找到了那面镜子然后还又被他捅了一刀的那一次？”
“……伊斯，有些话其实不一定非得说出来的。”埃德委婉地表示。
冰龙不屑地哼了一声。
“你看到镜子里的自己了吗？”它问。
埃德认真地想了想，摇头：“没有。”
“那还好……那种魔法，类似契约，如果你没有看到镜中自己的双眼，等于契约并未成立。”
埃德吐了口气，心中的阴影却不曾就此散去。
霍安……到底把自己变成了什么？
他有预感，也许用不了多久，他就得再次面对他真正地面对他。
去往世界的边缘时他们避开了航道，回程时却并未刻意如此。一路上其实还有几个较大的岛屿，也是从东大陆而来的海船停靠和交易之地，冰龙特地从那附近掠过，时高时低地盘旋，像是在寻找什么。
他们还真的找到了点什么。
当埃德从冰龙的脖子上跳下去，落到独角兽号的甲板上，附近的几条船爆发出的欢呼让他吓了一跳。
那是辛格尔家的船队……但他跟那些船长和水手们其实也不怎么熟啊。
在半空中变幻成人形落下来的伊斯得到了更大的欢呼。
“我听说你们家的船长们正在试图说服你的父亲在你们的旗帜上画条龙。”
伯特伦抱着双臂，笑出一口白牙：“你觉得如何？”
埃德不知该如何回答，只好反问他：“你们为什么会在这里……”
然后他自己想到了答案“那条精灵的沉船在这附近？”
第一千一百八十八章 海怪（上）
埃德看向周围船上并没有精灵。
“这些船……”他指指海面上辛格尔的商船，问伯特伦，“为什么也会在这里？”
在得知灰羽号的存在之后，他写信给了父亲，请他挪出两条船交给伯特伦，招募合适的人去寻找那条沉船……或至少弄明白黑帆海盗们到底想从那条船上找到些什么。单凭独角兽号太过势单力薄，但他从未想过要让辛格尔家的水手们卷进来远洋航船上的水手战斗力通常不会太弱，与海盗相比却还是差得远的。
“只是恰巧碰上，顺便护送他们去隆迪岛。”伯特伦听出了他的疑惑，“黑帆海盗最近常在附近出没……你们家的船队，现在可成了他们首要的目标他们把被迫离开怒风之门，以及在奈图瓦岛的损失全算在了你头上。”
埃德哑口无言。
他去怒风之门是因为他们抓了他父亲！而火山爆发的时候他根本不在奈图瓦！就算那座火山的爆发是因为他引起的海底震动导致的……不，引起那场震动的分明是九趾自己啊！
“灰羽号也的确是在附近。”伯特伦回答了他的上一个问题，“但我们还是来晚了点……那片海域已经被黑帆封锁，虽然我们这边有几个不错的法师，可以强行突破，但想击败他们就不大可能了。那个叫柯瑞尔的精灵和他的手下带走了一条船，应该还在那附近徘徊……他不肯放弃，我也没法儿说服他，但看起来，他至少不是个会乱来的家伙。”
“吉谢尔说那是个半精灵！”邦布早已经一溜烟地跑了过来，多嘴地补充，“他们还带走了泰瑞！”
“泰瑞是自己要跟过去的。”伯特伦不轻不重地把他拍开，“有他在也的确更令人放心一点，如果有什么问题，他会尽快让我们知道……你要去找他们吗？”
埃德点头。他正考虑着要如何把那块石板在他手上的消息传出去，这可是个极好的机会。
距离隆迪岛不过半天的航程，心怀愧疚的埃德还是先把自家的船队送到了目的地。虽然他无法决定能否在船队的旗帜上画条龙……但让一条龙飞在半空护送他们入港，使他们得以享受一下万众瞩目的感觉，还是可以做到的。
隆迪岛特产一种极受欢迎的红宝石，由一百多年前因为得罪了法师国王道伦博弗德而不得不举族逃离的卡菲家族统治。海上交易对这个小小的王国至关重要，对商船的保护从来不遗余力，倒也还算安全。
离开时他考虑着是不是该劝父亲最近不要再派船队出海……想来想去，默默地沮丧起来父亲的确对不起母亲，可并没有对不起他，这二十多年，全靠着父亲的努力他才能衣食无忧，游手好闲……而他给父亲带来的却只有危险和麻烦。
仿佛是回应他低落的心情，黑灰色的云层在天边堆积起来，被骤起的狂风驱策着，如浪般奔涌过整个天空。刚刚还在阳光下碧波荡漾的大海，眨眼间变得阴沉而狂躁，海浪间低沉的咆哮一声声相互撞击，在埃德心底激起不祥的预感。
总觉得，像是某种警告。
没过多久，大雨轰然落下，在天地之间连成无数条白线。闪电在云层中蛇一般蜿蜒，间或猛掷向海面，如神明从苍穹之上掷下的长矛，带着毁灭万物的力量，在视线中炸开一片片刺眼的白芒。
埃德用力闭眼，又睁开，昏暗的视线之中似乎有一点微光掠过。
“……伊斯！”他大叫。
并不用他提醒，冰龙已经看见远处浪尖上闪过的几片白帆，像一只海鸟般瞬间脱离了海水，振翅从差点将其吞噬的巨浪之中疾飞而出。
越来越阴沉的天空之下，那条船的桅杆上奇异地亮着一点光芒，微弱却坚定，如不灭的星辰。
冰龙侧身斜飞过去，很快追上了那条落回海面的船。桅杆顶部的望台上，小法师泰瑞在剧烈的颠簸之中稳稳地站着，挥手向他们示意。
“……后面……海面之下……”埃德喃喃低语，努力辨认着那水手们常用的手语，却有点怀疑自己是不是理解错了什么：“……海怪？”
甲板上，已经浑身湿透的半精灵柯瑞尔吹出几声尖锐的口哨，穿过海浪和狂啸的风声传到他耳边，证实了他的猜测。
冰龙稍稍飞高一点，在船尾盘旋。翻腾的黑色的海浪之下，即使是它的双眼也看不出有什么潜藏的阴影，敏锐的直觉却在它脑海之中发出越来越危险的尖啸。
它在半空中突然下坠，翻滚着连转了两圈，在接近海面时又急速地拉升起来，发出一声咆哮。
埃德并没有掉下来。他早已经聪明地把自己“捆”在了冰龙的脖子上，但这一连串的动作让他晕得觉得自己的灵魂好像已经被甩出去了一半，差点又吐出来。
“你到底……”他喘过一口气，一句话还没有问出口就被堵回了喉咙里。
他看见一条巨大的触手，软软地在他眼前舞动。
巨大……但并不狰狞。那触手是一种半透明的粉蓝，表面光滑得像是在幽幽地发着光，不仅不可怕，还有点梦幻般的美丽，让人几乎忍不住想伸手去摸一摸。
只一眨眼，那触手便消失了，但雨幕之中却似乎还留着隐约的影子，散出朦胧的光芒。
“那是……它会……”埃德张口结舌。
“会隐形。”冰龙说。
这会儿它已经迅速地冲到了更高的地方，向下望去，那所谓的“海怪”，竟仿佛是盛开在海面上的、一朵隐隐发着光的花，无数条细而软的花瓣慵懒地展开，轻轻地飘舞，时隐时现，恍恍惚惚，在狂风暴雨和汹涌的海浪间，竟显出一种令人心醉的静谧和优雅。
“这是……”埃德想了好一会儿，终于想到这东西到底像什么，十分艰难地说出口：“这是一个……大海葵？”
虽然是大得有点离谱……但这跟他想象中的“海怪”，也差得太远了吧！
第一千一百八十九章 海怪（下）
“这到底是什么？”他问。
泰丝他们从博尔特矮人的洞穴里扛回来的那幅巨大的地图上画了许多怪物，每一种他都记得清清楚楚，可没有一个长成这样的！
连“见多识广”的冰龙也没能从它的记忆中找出答案，只能依靠它的直觉回答：“……反正，最好不要被那些触手碰到。”
海浪翻涌，那巨大的海葵缓缓沉入水面之下。风雨之中，精灵们乘坐的那条船依旧在拼命奔逃，像一条在浪尖飞窜的小鱼。那半透明的触手再一次探出海面时，几乎将整条船都包裹在其中，却在碰触到船身的那一瞬又猛缩回去明亮的电光在船身周围一闪而过，勾勒出清晰的符文。
“好厉害！”埃德赞叹不已，简直想跳起来为小泰瑞欢呼几声。
然而那坨“海葵”并没有放弃。几次攻击之后，围绕船身的符文显而易见地黯淡下来。
冰龙再次俯冲下去。
它依旧在船尾徘徊，只是距离一点点拉远。埃德立刻明白过来，它想把那不知名的怪物从船下引开。
他高举起永恒之杖，柔和的光芒从杖首漾开的水波间散出，越来越明亮，如刺破云层的阳光般照亮那一方天地。
他原本只是想要吸引那怪物的注意，却照出了让他难以置信的东西那海葵已经够大，然而海面之下，却隐约有一团更大的阴影，像条鱼，只是边缘如波浪般变幻不定，难以分辨出准确的形状。
“你……看见了吗？”
他的声音不由自主地发着颤。
与那坨海葵相比，冰龙已经小得像条小丑鱼，而与那片阴影相比……他们小得就像只虾米。
“海里的怪物多半都挺大，”冰龙倒是十分淡定，“但多半也挺蠢。”
这大概是真的，因为那怪物显然已经放弃了那条船，转而追向他们即使他们飞在它难以企及的半空。
冰龙时高时低地飞着，将它引得越来越远，直到再也看不见那条船……直到远离航道。
然后埃德熄灭了永恒之杖的光芒，冰龙直冲向高空。
怪物浮上了水面，仿佛在惋惜它未能到口的食物。那奇异的花朵又一次绽放在幽暗的海面之上，花朵之下的身体却仍未露出。当它沉入海中时，埃德甚至有些遗憾，也不知是遗憾没能与这难得一见的怪物来一场惊险万分的战斗，还是没有看够那柔美而神秘的幽蓝。
他们追上了精灵们的船。桅杆顶端的星光亦已熄灭，依旧猛烈的风雨之中，泰瑞坐在望台上向他们挥手，笑得灿烂无比。
“你们没有切下一根触手来吗？”
当埃德落到甲板上，柯瑞尔摇摇晃晃地走过来，抹着脸上的雨水笑眯眯地大声问着：“我听说那东西拿来煮一煮又鲜又脆，十分美味呢！”
埃德想了想，露出一脸难以形容的表情，让他放声大笑起来在好不容易脱离了危险之后，这个小个子的半精灵不但没有半点疲惫的样子，反而精神十足……甚至精神得有点过了头。
“……你们找到那条船了吗？”埃德猜测。
“没有。”柯瑞尔摇头，依旧忍不住笑，“但我猜那群海盗也得有好一阵儿不敢下水啦在刚刚那朵大海葵吞了他们好几条船之后。”
看着他得意洋洋的笑容，埃德脑子里冒出个大胆的猜测：“那东西……是你们故意引出来的？”
柯瑞尔点头：“这个，还得感谢你的朋友们呢！”
风暴快要平息的时候，独角兽号终于追了上来。被感谢的伯特伦对半精灵近乎疯狂的大胆目瞪口呆，好一会儿才默默地给了他一个拇指。
那巨大的海怪是独角兽号几年前在一次冒险中发现的。虽然大得可怕，某种意义上，却其实相当无害。
“你见过海蛞蝓吗？”伯特伦向埃德比划，“一般只有这么长，色彩多半极其鲜艳，虹弯岛有人拿来养着玩……只不过，一条正常的海蛞蝓，你们看着像海葵的那一坨，应该是围着它排泄的地方长的，那怪物却长在了头上，中间就是它的嘴，翻开来有一圈一圈的利齿，吞条鲸鱼进去也是轻而易举的事。而且那些触手有毒，被抓住根本无法挣脱……”
当他们在海底看见那怪物的时候，它正慢条斯理地把一条鲨鱼往嘴里送，并没有理会他们这些小得连牙缝都塞不满的家伙。海底满铺着各种鱼类的骨骼它显然不怎么移动。它所栖息的位置远离航道和岛屿，也很少有渔船会跑到那么远，因此对人类并没有多少威胁……或许也是因此才能生存下来。
伯特伦当时其实有点想要试着消灭它，为了“消除隐患”，也为了满足身为冒险者的骄傲……或虚荣。但和他一起潜入海底的詹西十分坚决地阻止了他。
“它并没有伤害我们，甚至都没有妨碍我们。”后来布里人这样告诉他，“‘长得太大’可不该是任何动物被无端杀害的理由。”
伯特伦看一眼柯瑞尔，一字一句的复述意有所指，已经领教过詹西令人自惭的坦率与正直的半精灵讪讪地避开他的视线，有点心虚地分辩：“是那群海盗自己惊动了它……”
但也的确是他在听到泰瑞随口提起“附近有个大家伙”之后，把那群海盗引到了它的栖息之地。
其实他也不知道那群海盗到底做了什么，那巨大的怪物似乎被彻底激怒，在吞掉了几条海盗船之后仍不肯回到海底，对剩下的船穷追不舍……于是，黑帆把它引到了通往隆迪岛的航道之上。
那是条极其繁忙的航道……而那怪物并不能分清黑帆和白帆有什么不同。
柯瑞尔不得不收拾他的胆大妄为惹出来的麻烦。为了把那怪物再一次引到无人之处，泰瑞想尽了办法，骤起的暴风雨却让他们自己也差点成为食物。
“也算是相当难得的经历呢。”半精灵说。
在他周围，他的精灵伙伴们露出一言难尽的表情，眼中却也藏着隐隐的笑意。
第一千一百九十章 荒城
当他们进入船舱，埃德拿出了那块石板，低声叙述他是如何得到它。柯瑞尔拿起那枚秘银戒指，在蛇头精致的纹路中找到了隐藏其中的徽记。
“肖普尔家族。”他说。
“是……佩恩派出的那位精灵战士吗？”埃德轻声问。
柯瑞尔摇了摇头。
“休格肖普尔，”他说，“是当时踏上灰羽号的精灵之一。”
他记住了那条船上所有精灵的名字和来历。
肖普尔是个不大不小的家族，休格也是个不怎么起眼的精灵，谁也猜不出为什么是他带着这块石板流落到了赫特兰德……而照梅因所描述的那个洞穴中的情形，他很有可能爬进去就倒下，再没能醒来。
他没能留下只言片语。
埃德犹豫了一下，轻推石板。
“这应该是属于精灵的东西。”他说，“如果不是在灰羽离港时带上去的，就很可能是原本放在你们的圣岛上的。”
柯瑞尔用手指轻轻抚过石板的边缘，抬头问他：“你知道这是什么吗？”
埃德点了点头。
“而我不知道。”柯瑞尔笑了笑，“从来没有听说过，上面这些符号我也一个都不认得我，不谦虚地说，学识已经算是相当渊博。”
他把石板推回给埃德：“我会告知银叶王……在他做出决定之前，这东西还是你拿着吧。”
这的确是埃德想要的结果。不用努力说服对方就能如此轻而易举地得到，让他不由自主地松了一口气。
“还有件事。”他说，“如果黑帆想要找的就是这个……能漏点消息出去，让他们知道它现在已经在我手上吗？”
柯瑞尔歪着头看他，瞬间明白了他的用意：“你想引开他们的注意？”
“主要是九趾。”埃德承认，“那家伙……和他的船，实在有点危险。”
半精灵的笑容让他又有了一点不妙的预感。
“那么，这样如何。”他说，“我可以放出消息，让他们以为这块石板在我手上。”
他抬手阻止了埃德的反对，姿态随意却又不容拒绝：“这不是更合理吗？我们最近一直就在他们周围转来转去，如果说我们趁他们被那只海怪追得屁滚尿流的时候潜入海底找到了这个，听起来不是更可信吗？”
“可是……”埃德开口，却又一次被打断。
“要是他们因此而找上我们……说真的，那可是再好不过。”柯瑞尔叉着腰，笑容灿烂，埃德却从其中读出了十分危险的意味。
那些海盗是真的激怒了他。
埃德总觉得有点不安，还想说点什么，柯瑞尔却摆摆手，强行改变了话题：“说起来，我几天前收到消息，肖恩弗雷切，和**师塔的法师，在斯顿布奇差点打起来……我觉得，你也许还是尽快回去看看比较好。”
“的确是差一点，”伯特伦说，“但‘差一点’就是没打起来嘛。”
和半精灵一样，他也有着自己的消息来源，但与明显想要让埃德赶紧离开的柯瑞尔相比，他的态度就要乐观得多，“大名鼎鼎的弗雷切大人，总不至于连这种问题也解决不了。”
埃德勉强笑笑。以肖恩现在的状况……那还真是难说。
至于“差一点打起来”的原因，却似乎谁都不甚了解。
“总之，听说留守斯顿布奇的巴尔克大人把双方都请进了洛克堡。”伯特伦搓搓胡子，“那地方不是不能施法嘛？有巴尔克大人从中斡旋，他们应该也闹不出多大的事来。”
但无论如何，埃德也知道，他已经离开斯顿布奇太久，的确应该尽快返回。
他对着伯特伦欲言又止，眼神才向他身后飘了飘，伯特伦便反应过来。
“……别担心。”他说，“我会盯着他的。”
那个半精灵……他可再也不会觉得那是个“不会乱来”的家伙了！
离开不过一个月的时间，当斯顿布奇高耸的城墙再一次出现在视野之中，埃德惊讶又惆怅地发现，这座曾经繁华无比的万泉之城，竟已如被废弃了几十上百年一样荒凉。
即使已是秋季，无人打理的城市里，荒草也已蔓延上整齐的石板路，疯长的藤蔓挂在精美的雕像上，庭院里名贵的鲜花一旦失去了精心的照料，开得还不如无处不在的野花鲜艳夺目。城市里的喷泉都已经关闭，淙淙的水声变成了呜咽的风声，堆积着落叶的街角仿佛藏着模糊的阴影，在一片死寂之中缓缓蠕动。街道上偶尔走过的行人形色匆匆，总忍不住警惕地向四周张望，倒在巨龙的影子一掠而过惊喜地抬头，紧绷的脸上露出几分笑意。
冰龙飞得不高，埃德能清楚地看见那带着期盼的笑容，胸口沉沉的，有点喘不过气。
这些不肯离开斯顿布奇的人，有许多是真的无处可去。在他们看来，冰龙还会飞回来，大概意味着这座城市并没有被抛弃吧？
可事实上，作为曾经的王城……它的确已经被放弃了。如果确如斯科特所说，它会成为战场，即使它最终能够幸存于彻底的毁灭，埃德也怀疑茉伊拉……或弗里德里克，是否还会想要回到洛克堡。
秋日明净的天空之下，三重塔发出低沉的嗡鸣，像是在欢迎他们的归来。它傲然屹立的身形似乎也刺破了埃德心中的阴云。
抱着最美好的希望做最坏的打算……所以，首先，要有美好的希望。
他刚在冰龙的脖子上挺身坐直就被甩了下去到家了。
他踉跄了几步才站稳，正准备回头抱怨几句，半掩的门就被人一把拉开。
娜里亚几步冲了出来，手上还沾着面粉……脸上也有，微红的脸颊像极了他们初见的时候，褐色的眼眸在阳光下熠熠生辉。
她冲过来的架势像是要给他一拳，最终却只是糊了他一脸的面粉。
“怎么现在才回来！”她说。
在她身后，刻意落后一步的泰丝嘻嘻哈哈地跳出来。
“带了礼物吗？”她叫着，“没有礼物不许进门的呀！”
埃德却只是睁大了眼睛，看着她身后脚步沉稳地迈出门来的矮人。
“……莫克！”他欣喜万分地叫出朋友的名字。
第一千一百九十一章 标记与契约（上）
一年多没见，他的矮人朋友似乎变得更加稳重。他站在那里向他微笑，曾经被死灵法师剪得乱七八糟的胡子又长回了原本的丰厚整齐，被编成一条粗粗的辫子掖在腰带上，同样丰厚的头发里却多了不少银丝。埃德跳过去用力地拥抱了他，感觉到矮人的身体有一瞬间的僵硬。
“你受伤了吗？”
他立刻放开手。
这是他能想到的唯一的原因矮人可并不讨厌拥抱。
莫克摇了摇头，笑容里带了点苦涩：“说来话长。”
埃德的确带了礼物只要有时间，他总是记得带礼物的，这大概是他难得从里弗那里继承的一点习惯。
库尔提亚附近的原野上生长着一种树干坚硬的植物，种子也硬得像石头，颜色是极艳丽的殷红，能串成很漂亮的珠串。泰丝满意地一串串挂满了脖子和手腕，蹦去厨房“帮”娜里亚烤小饼干反正莫克的故事她已经听过。
矮人则端起用那种植物的树干凿出来的杯子，灌了一口新酿的黑啤酒。
“有一种独特的香气。”他评价。
“是吧！”埃德抱着酒杯得意地笑。
那似乎从未改变的笑容稍稍驱散了矮人心中的阴云，让他说起最近接二连三的变故时都更从容几分。
“三个多月前，我的祖父去世了。”他说。
“……抱歉。”埃德轻声说。
“他已经活得够久，”莫克苦笑，“可他不该……以那种毫无尊严的方式死去。”
那个夜晚他似乎有什么预感，一整晚都辗转难眠。天快亮时，老国王的尖叫声刺破了矿坑中的寂静与黑暗。
莫克赶过去的时候，老国王已经说不出一句话。他在失去那面镜子之后日渐肥胖的身躯痉挛般缩成一团，凸出的眼球几乎像是要从眼眶里掉出来，浑身的骨骼发出可怕的脆响，嗓子里却只能挤出含糊而无意义的咯咯声。
所有的牧师都束手无策，他们唯一能告诉莫克的是，这不是病……更像是某种诅咒。
莫克不得不想起银牙……想起那面镜子。他知道更多秘密。可他同样毫无办法。
老矮人抽搐了很久才断了气，整个身体收缩成极小的一团，血肉都像是被抽干，只剩下青灰色的一层，贴在依旧断裂的骨头上。
“而我怀疑……他的灵魂并没有从其中离开。”莫克把酒杯放回桌面，几个月过去，那一幕依旧是他脑海中抹不去的噩梦：“当我为他整理遗容的时候……他似乎还在盯着我，眼神里充满恐惧与绝望。”
没有犹豫多久，他就暗中火化了祖父的尸体。
“我不能让他变成……那种怪物。”他说，下意识地摸了摸额头，“可有时候，我又会觉得……我那时所看到的，不过是我自己的恐惧。”
他或许也是被诅咒的。
“你是说……那个？”埃德不由自主地也摸了摸自己的手心，“那个死灵法师画在你额头上的符号？”
他记得那个，但无法辨认。他唯一能确认的是那与神之语有某种关联……而这种联系曾带给他难以形容的恐慌。
神与恶魔啊……他想。在世界的另一边，面对星耀的时候，他怎么就忘了问这个！不过，她死得那么早，其实也未必知道吧……
“它还在这里。”莫克敲了敲自己的额头，“我能感觉到，而且越来越强烈。但银牙矿坑里所有的牧师都表示，那只是我的错觉……他们因为我一直无法摆脱过去的阴影而忧虑不已，甚至叹着气说我简直敏感得像个精灵。”
看他的神情，这好像是个玩笑，埃德只好努力配合地笑一笑，扔开自己的忧虑和遗憾，抬起手：“……可以吗？”
莫克点了点头，允许他的手按上自己的额头。
从埃德的掌心流泻而出的力量宏大又温柔。矮人感觉到微微的晕眩美好的晕眩，像是喝酒喝到半醺，或在温暖的炉火边昏昏欲睡，像清凉澄澈的水流冲洗掉满身的尘土和疲惫。
额头骤然一痛，那早已经看不见的痕迹仿佛再次烧灼着他的灵魂，但只一瞬便被轻柔地抹去。
矮人惊讶地睁开眼。他能清楚地感觉到，那束缚着他的锁链那无法摆脱的标记，在那一瞬间断裂开来，消失无踪。
他看见埃德同样满是惊讶的面孔。
“我只是……”他喃喃，“试一试……”
他真的没想到能成功。
“你还能感觉到吗？”他收回手，难以置信地问矮人，眉毛已经不自觉地往上飘，“是不是真的已经……”
矮人微笑着向他点头，带着欣喜与不可思议的赞叹。
埃德喜气洋洋地左看右看左边是伊斯，右边是安静地蹲在桌子上努力扮演一只真正的猫鼬的诺威。
他觉得他很应该得到一点更多的夸奖，但伊斯怔怔地看着他，神情古怪地发着呆，一个字也没给他；猫鼬倒是高兴地叽叽了两声，但很快又垂下头，表示它对爪子里的土豆饼的兴趣，远比这些它听不懂的话要强烈。
矮人所有所思地看它一眼，突然伸手摸了它一下。
这突如其来的亲昵让猫鼬受到了极大的惊吓，瞪着圆溜溜的眼睛僵在了那里以前可没发现矮人有多喜欢毛茸茸的小动物啊！
矮人若无其事地收回手，移开视线藏住眼中的一点笑意。
他现在浑身轻松，几口就灌下了杯子里剩下的酒，长长地吐了一口气。
“我真该早点来找你的。”他说。
甚至，如果他多一点关注外面的消息……如果他早知道埃德已经有如此强大的力量，那么他的祖父……
他对自己摇了摇头。这样的“如果”是没有意义的假设，如果不是因为另一件事，他根本不会离开矿坑矮人从来不喜欢向其他种族求助。
某种意义上，他们真是跟精灵一样的骄傲……又自大。
“有一件事，我觉得也许应该告诉你。”埃德斟酌着开口，“那面镜子……现在已经变成了霍安……一个死灵法师的眼睛。”
矮人猛地握紧了酒杯：“……什么时候？”
第一千一百九十二章 标记与契约（中）
埃德并不能回答这个问题，因而也无法确认那是否与老国王突然的死亡有什么关系。他只能告诉矮人他从伊斯那里听到的，关于那面镜子的传说。
莫克沉默不语。他火化了祖父的尸体，但他不知道他的灵魂是否真能因此而安息，有时他甚至能在噩梦中看见祖父已经枯干的面孔，狰狞扭曲，带着愤怒与绝望向他嘶吼：“给我那面镜子……给我那面镜子……”
就像在他失去镜子的这些日子里，越来越频繁地发作的癫狂中所吼出的一样。
“……莫克？”埃德小心翼翼地叫道。
“那东西，”矮人抬起头，“应该被彻底毁掉，无论它到底有多么强大的力量。”
即使会连祖父的灵魂一同毁去，也胜过被禁锢……或操纵。
埃德毫不迟疑地点头：“当然！”
“如果有什么我能做的……”矮人说。
“你不急着回去吗？”埃德喜出望外，又有些疑惑，“你现在……应该是国王了吧？”
“是的。”矮人摊开手，笑容有些沉重，“这也是我为什么会离开夏林霍尔……因为我不只是铜焰矮人之王黑岩矮人把他们的王冠和权杖，都交给了我。”
老国王的去世并没有在矿坑里引起多少混乱。在他开始疯疯癫癫的时候，莫克就已经是事实上的王，而他诡异的死状也被莫克和几位牧师隐瞒下来。消息并未外传，但当莫克登上王位的那一天，夏林霍尔隐秘的大门，被意料之外的来访者敲响。
那是来自黑岩的使者。
一位头发和胡子都已经花白的牧师，两位沉默的战士，带来了黑岩之王的礼物。
虽然本是同族，但数百年的分裂，因为长久不相往来，连语言都已经有了各自的变化……这突如其来的礼物，让莫克不得不疑虑重重。
他并没有当场打开礼物，而使者也没有做出这样的要求。当他做好准备，打开那雕刻精美的木箱时，却发现躺在其中的，是本该属于黑岩之王的王冠与权杖。
“……是真的吗？”埃德忍不住发出疑问。
“我倒真希望那是假的。”莫克苦笑。
黑岩矮人的王冠是最古老的王冠，传自第一位矮人王，却也是最朴素的一顶王冠。它用黑玉髓制成，深黑的底色上带着隐约的、如山川般的纹路，寓意所有的力量都在群山之下，岩石之中。他们的权杖则华丽无比，以精金为柄，用矮人最高超的技巧，在重重雕刻上嵌满了各种最珍贵的宝石，繁复却不显累赘。即使其中并不蕴藏任何魔法，也不是能“伪造”得出来的。
而当莫克从震惊之中反应过来，那三位使者却已经从他们被重重“保护”的房间里消失得无影无踪。
矮人后悔不已。如果当时他能多一点信任……甚至能多一点自信，当着三位使者的面打开了箱子，是不是至少能得到一个解释？
他派出了夏林霍尔的“使者”去打探消息，却连黑岩的大门都没有摸到，只能亲自出马他可不是找不到答案就能心安理得地把那古老的王冠戴在头上的矮人……那王冠赋予他的，是他觉得自己根本承担不起的责任。尽管连铜焰矮人自己也曾经拒绝承认，但这顶王冠，代表的不只是某一个王国的王，而是所有矮人之王。
带着几个老矮人，他倒是找到了黑岩王国的大门，却无法进入。无论他如何呼喊，敲击，都得不到任何回应。某天夜里，当他凝视着那被月光照亮的石壁，看着那些唯有从特定的角度，特定的光线之下才会出现的古老而巨大的浮雕，一瞬间竟然毛骨悚然地觉得，深藏其下的，不是矮人最宏伟的王国，而是个巨大的坟冢。
他一无所获……甚至带着更多的疑问回到山下，曾经被他摆脱的维萨城的人再次找了过来，代表城主对他作出邀请。
想到他的人类朋友，莫克终究没有拒绝。而那位尚且年轻的城主，给了他一个并不十分确定的消息，说大概一个月前，维萨城东岸巡夜的士兵，似乎曾看见三个矮人乘着一条小船，向南而行。
大多数人会把这当成一个笑话毕竟谁都知道，矮人不爱坐船，也不爱骑马，如果要去哪里，无论多远，他们都宁可靠自己的两条腿。
“可这是我能得到的唯一的消息。”莫克说，“而向南……”
“……是去找博尔特矮人？”埃德猜道。
“如果真有这样三个矮人，”莫克说，“这似乎也是唯一的可能。”
算算时间，黑岩很有可能是同时向铜焰矮人和博尔特矮人派出了使者。如果莫克得到的是王冠与权杖……博尔特矮人们又会以何种形式，得到什么样的礼物？而几百年来第一次向两支分裂出去的同族派出使者，却拒绝回应的黑岩王国，又到底发生了什么事？
“我听到了当地的传言。”莫克的声音沉沉的，仿佛从地底发出，“说黑岩矮人们正在变回石头……因为他们在死之前就失去了灵魂。”
“……这只是那些宝石商人们因为黑岩矮人又一次没有在定好的交易时间出现而乱编的谣言嘛！”埃德说得又急又快，听起来反而连自己都没那么确定。
莫克看着他，却笑了起来。
“矮人从不介意变回石头。”他说，“我们原本就是从岩石中诞生。如果诸神真的离去，这个世界已经走到尽头，我们愿意和它一起长眠于永恒的黑暗之中……可我不希望我的族人，因为其他我们不知道，或不可能接受的原因变回石头。所以我来找你，而不是去追寻那三个矮人的踪迹，因为有人告诉我，唯有在你这里，才能找到答案。”
“……谁这么告诉你的？”埃德的脸苦得皱成一团，“维萨城的城主吗？”
“不是。”莫克回答，“他看起来……很像我唯一的精灵朋友，可我想，他应该不是？”
他有意无意地瞥了桌边的猫鼬一眼，而那毛茸茸的小东西已经不自觉地扔掉了它的土豆饼，警惕又急切地站得笔直。
第一千一百九十三章 标记与契约（下）
“事情……有点复杂。”埃德为难地搓着手干笑，“你也许很难相信……”
“我已经活了几百年。”莫克冲他笑笑，“我见过许多匪夷所思之事。”
“如果你真想瞒着他，就该蹲在我的肩膀上跟我一块儿啃小饼干，”不知何时溜过来泰丝戳了戳猫鼬的头顶，“而不是在这里听一个曾经把你装进袋子里的猫鼬讲故事还是个你已经听过一遍的故事。”
“……不是我装的。”莫克说。
泰丝一脸无辜地睁大眼睛：“是吗？那么久之前的事，我都记不清了呢！”
正缓慢地缩回一个球的猫鼬又一次站直，僵立片刻，终于坚定地抬起了自己的小爪子。
“我才是诺威逐日者。”它努力比划着，“你所看到的那个精灵……他夺走了我的身体。”
是的，那是他的身体。为了泰丝……和那些至今仍把他当成诺威逐日者来对待的朋友，那只能是他的身体。
诺威得花上一点时间跟他并不怎么吃惊的矮人朋友交流，埃德趁机偷偷地溜进了厨房。
不大的厨房里香气四溢。除了甜丝丝的小点心的味道，还有锅里翻腾出的奶油香，烤架上半熟的鱼，煎锅里滋滋作响的薰肠……
埃德从来不知道只有一个人在忙碌的厨房也能如此热闹泰丝除了消灭堆在一边的各种小点心，当然是帮不上任何忙的。
娜里亚的额头已经布满细小的汗珠，并不因为他的出现而有片刻停顿，流畅优美得近乎舞蹈。她看起来开心又满足，埃德看了好一会儿，羞愧地承认，他好像也完全插不上手。
可他不想离开，只好站在一边，默默地看着。
娜里亚转来转去忙个不停，似乎也没工夫理会他。但没过多久，她极富韵律的动作乱了拍，她转身时撞到了桌角，拿香料时摸错了瓶子……然后她扭头狠狠地瞪了埃德一眼。
埃德紧张又茫然地回望着她他已经缩得够远，连话都没说一句，也还是会打扰她吗？
娜里亚认命地翻了个白眼，深吸一口气，回过身，恢复了自己的节奏。
“有什么收获吗？”她头也不回地问。
“有的！”埃德立刻精神起来，“我从库尔提亚带回了一条他们用一种这里没有的动物的皮做的腰带，上面有好多精巧的小包……”
并不是只有法师才喜欢那种腰带，娜里亚也喜欢拿来装各种调料。
但这会儿的娜里亚好像不怎么喜欢。她又一次红了脸，回头用力瞪他：“我不是问这个！”
“……哦。”埃德蔫了下去。
他其实知道娜里亚想问什么，可他一点也不想在这么香喷喷的、美好得不行的……还只有他跟娜里亚两个人的厨房里说起那些。
只有他们两个人这样的时间，仔细想想，从……之后，实在是少得可怜。
他怏怏地摸着自己的手指，突然想起两年前，连那个跑来打劫他的中年男人都说：“你居然都还没有结婚！孩子，这样可不好！……”
那都是两年前了。
他的确不喜欢戴戒指，可至少有一枚，他是真想戴啊……也不知道还有没有机会……
也许是他看起来太委屈，甚至有点伤心。当他振作起来，想要认真严肃地开口想要讲述他们的“收获”时，娜里亚用小刀扎起一块薰肠，准确地塞进了他嘴里。
刚刚溜到门边的泰丝眉毛抬得老高，慢慢翘起嘴角，又无声无息地溜走了。
虽然没待多久就被娜里亚从厨房里赶了出来，埃德脸上漫长旅程后的疲惫却已经一扫而空，每一步都欢快得像是要跳起来。
泰丝十分鄙视地冲他做了个鬼脸，埃德只回她一个灿烂到耀眼的笑容。
然后他发现，伊斯不见了。
泰丝冲他指指楼上，挤眉弄眼也不知道到底想说什么。
诺威依旧在用猫鼬的小爪子比比划划，而泰丝不时得向莫克解释这特别的“手语”。埃德觉得他在这里暂时也没什么用处，想想刚才伊斯古怪的神情，突然有点担心起来。
他爬上楼。伊斯并没有回房间，他只是站在楼梯拐角的窗边，低头看着……自己的手？
“……有什么问题吗？”
他小声问。
伊斯神情复杂地看了他好一会儿，开口问他：“你的手杖呢？”
放开永恒之杖后，伊斯摊开手，一片像是被烫过的红痕之下，渐渐浮出另一种痕迹，仿佛某种虫蜿蜒爬过，留下浅浅的灰绿。
埃德瞪着那令人厌恶的颜色，差点跳起来：“怎么会！……”
怎么会还留在这里？！
那是他和伊斯为了假扮死灵法师钻进他们的洞穴而被画下的符号。他手心那个在离开洞穴时就已经不见了，伊斯手上的却导致了他的昏迷。他以为凯勒布瑞恩已经抹去了它……
埃德一把抓上去他能彻底让它消失！
然而那符号与莫克额头的那一个却似乎有所不同。矮人头上的符号不止画在了他的皮肤上，也画在了他的灵魂之中，然而那终究只是“画”上去的，他能轻易擦掉它，却无法完全消除伊斯手心的这一个。
它似乎与另一种力量缠绕在了一起。
当他试图更进一步……他觉得自己骤然落入了冰冷黑暗的海底。
并非绝对的黑暗。周围闪烁着一点点奇异的光芒，如星辰散落，却比星辰有更斑斓的色彩，而在那些不停变幻的光芒深处，似乎藏着另一种分明不属于这个世界，却烙印在其中的东西……与那个他抹不掉的符号相连的东西。
巨大的压力从四面而来。他什么也看不清，却仿佛有将被巨兽吞噬般的恐惧，甚至几乎能感觉到尖利的爪牙刺入灵魂……
然后他被猛撞了出去。
窗边的阳光还带着微微的暖意。伊斯的手还被他死死地抓着，看他的眼神却凶残得也像是要张开巨口把他整个儿吞下去。
“……这也是亡灵书教你的吗？”他咬牙切齿地低吼，“你怎么敢窥视一条龙的灵魂？！”
“不是……我没有……”埃德张口结舌，不知该如何分辩。
伊斯闭了闭眼，努力把他不由自主地爆发出的怒火压下去。他当然知道埃德只是想帮他……所以，他还能怎样呢？
“……你看到了什么？”他语气生硬地问道。