第七百六十章 觉醒（上）
天真。
埃德能从佩恩欲言又止的眼神中清楚地看到他无法否认的评价。然而面对一个不自量力的人类或许是徒劳的挣扎，精灵王略显无奈的笑容中更多的是赞赏，甚至羡慕，而不是冷眼旁观的轻蔑。
埃德想这大概就是他愿意相信佩恩的原因。虽然看起来几乎和他的舅舅一样冷淡而骄傲，精灵王隐藏在平静外表之下的热情与包容，倒更像人类……或他数千年之前的祖先。他的血液还没有在漫长岁月的消磨和这片宁静优雅得让人窒息的森林的包围中冷却，他还关心着这个世界和生存其中的其他种族，而面对困境，他更愿在荆棘之中持剑前行，而不是固步自封，或将一切交给神明。
“我会找回诺威。”埃德重复，那不知从何而来的信心毫无道理地变得更加坚定。
可是，要从哪里开始？
“……你们什么时候发现诺威已经变成了……”他开口问道，却犹豫地没有说出那个名字。倒不是在意什么诅咒，只是觉得，一旦承认了那是安克兰，就像否认了……那是诺威。
佩恩并没有直接给他答案，而是轻轻击掌。
“我想他比我更适合回答这个问题。”他说。
短暂的一瞬之后，埃德猛然意识到，房间里已经无声无息地多了一个身影。
那像是从虚空里冒出来的精灵低着头单膝跪地，看不清面容……埃德却一眼就认出了那头柔软的浅棕色短发。
他的视线不自觉地移向精灵垂在身侧，半握成拳的右手——苍白纤细，骨节毕露，皮肤下青色的血管清晰可见……不久之前，这只手里还握着一柄锋利的短刀压在他的脖子上，那冰冷的触感此刻似乎还停留在他的颈间。
“这是芬维。”佩恩轻声说，“曾经奉命追杀过诺威的影舞者之一。”
芬维纹丝不动地跪在那里。如果不是直直地盯着他，埃德会觉得他根本就不存在……仿佛他真的只是个影子，没有一丝属于生命的气息与温暖。
那感觉实在有些诡异，却也能够解释他们为什么会被称为“影舞者”——当你察觉到他们的存在时，多半已身处死神的怀抱之中。
“就像我告诉你的，因为顾虑重重，长老们放过了诺威，没有继续追杀。但当他们发现诺威和那个红头发的女孩儿居然大胆地偷偷溜回了森林……或许是觉得被冒犯，或许是担心他有所图谋，影舞者们再一次被派了出去……却正好证明了他们之前的谨慎有多么正确。”
佩恩苦笑着，向跪在地上的精灵轻轻点头。
“说吧，芬维……以及，站起来，你是个战士，不是一条狗。”
他的语气中有太过明显的怒意，让埃德忍不住偷偷看了他一样。以他所知道的，精灵中根本没有“跪拜”这种礼仪……哪怕是对诸神。虽然他曾见过诺威对精灵王单膝跪地以表达他的感激，但诺威几乎已经更像个人类，那样的情形之下，他的行为一点也不显得奇怪。眼前的精灵，头颈低垂的线条里表现出的却是奴仆般的，本能的恭顺和畏惧。
谁教会了他这个，似乎不言而喻。
埃德没想到精灵长老们也会从人类之中学习……虽然学到的实在不是什么好东西。
芬维一声不响地站了起来，依旧垂着头，睫毛颤动着，视线飞快地从埃德脸上扫过。
那是……依旧带着一丝慌乱的眼神。明明透着一个杀手该有的冰冷和坚硬，却又惶惶然像是什么受了惊却无处可逃的小动物，让人情不自禁地想要伸手摸摸他的头以示安抚，又怕会被他咬上一口。
埃德张了张嘴，什么也没说。他隐约觉得，芬维刚才大概并不是接受了精灵王的命令去找他的。
年轻精灵的双唇微微蠕动，许久没有出声。埃德看得出，那不是故意保持沉默，只是……不知道该从哪里说起。
他挠挠下巴，哭笑不得，差点脱口问他今年到底多大——他看起来简直还没有成年！
但他成功地把这个没有多少意义的问题吞了回去，用近乎温柔的声音问道：“你……在哪里找到他们的？”
“龙棘林地。”芬维轻声回答，“沉默池塘的西面。”
“当时诺威在干什么？”
“洗蘑菇。”
“……”
一个问题，又一个问题。埃德用无比的耐心，一点一点地挤出了每一个细节。影舞者不善言辞……却十分擅长一丝不苟地回答问题。
芬维并不是独自行动，他的同伴是瑞提拉和追杀过泰丝的另一个影舞者，法尔辛多。瑞提拉是他们之中最年长的，经验丰富且技巧高超，而他和法尔辛多则熟悉诺威与泰丝的战斗方式……以及弱点——诺威是一个强大的对手，他唯一的弱点就是那个红发的女孩儿。作为人类，她或许已经足够强大，面对精灵，她引以为傲的的敏捷根本不值一提。
只要能够尽快完成任务，影舞者从不在意使用什么方式。
一切原本十分顺利。即使不利用泰丝，诺威也不可能是三个影舞者的对手。当女孩儿被法尔辛多逼到绝境，诺威一瞬间的慌乱让瑞提拉有机可趁。
细剑如蛇一般钻进诺威的胸口，原本能同时用短刀切开他咽喉的芬维却在那一刻鬼使神差地停了手。
反正他也死定了——精灵为自己的迟疑做出这样的解释。
他不能解释的是自己为什么会从诺威僵硬的身体边滑过去，阻止了法尔辛多刺向泰丝右眼的那一剑。
杀死泰丝也在他们得到的命令之中。谁都知道这个人类的女孩儿有多么强烈的复仇之心，即使并不把她放在眼中，长老们也不希望留下这样一个不必要的麻烦。
被意料之外的阻止激怒的法尔辛多毫不犹豫地挥剑斩向自己的同伴，而泰丝则一头撞向法尔辛多的下巴。片刻的混乱间，谁都没有留意到几步之外那已成定局的战斗到底发生了什么意外，直到他们发现倒下的并不是诺威……而是瑞提拉。
幽暗的月光之下，诺威?逐日者平静地站在那里，随手扔下了他心爱的长剑。
.(未完待续。)
第七百六十一章 觉醒（下）
影舞者有着敏锐的直觉。在那一瞬间，芬维已经意识到，站在那里的，或许已不是那个在面对偷袭自己的杀手时，眼中除了惊讶和愤怒之外，也会流露出惋惜的精灵战士。
扔掉了长剑的诺威有种凉薄而幽暗的气息，如同漫不经心地从淡淡的云层和密集的枝叶间泄下的月光一般，并不强烈，仿佛他并不真实地存在于这个世界……却不容忽视。
暗色的血迹在他胸口缓缓晕开，他却似乎一无所觉，只是平静地看了看地上的瑞提拉，又望向不远处保持着纠缠在一起的姿势，僵硬地瞪着他的两个精灵和一个人类，神情有一丝刚从睡梦中醒来时的恍惚。
瑞提拉的那一剑并没有落空，只是……更像是从那具身体里，释放出了长眠已久的恶魔。
影舞者接受任务，不问原因，但在那一刻，芬维明白了长老们看似冷酷的命令从何而来。
被那双缺乏温度……甚至缺乏生气的绿色双眼注视着的时候，未曾有过的恐惧让芬维不由自主地伏低了身体，浑身紧绷，像一只面对强敌，想要逃走却不敢转身的野兽。
危险——本能在向他嘶声尖叫。
连女孩儿那有着尖牙利齿异常凶残的小宠物都发出一声短促低哑的叫声，扔下主人窜进一丛灌木里，消失了身影。
法尔辛多则做出了完全相反的选择。他毫不犹豫地扔下了泰丝，直扑向诺威，剑刃在月光下划出一道暗蓝色的弧线，掠向敌人的咽喉。
那寡言少语却性情暴烈的同伴从不知后退。
芬维下意识地跟了上去，视线却无意间对上了泰丝茫然睁大的双眼。那其中有着同样的……或许更深的恐惧，近乎绝望的难以置信。
那眼神让这个倔强固执、胆大妄为的女孩儿看起来如此脆弱。芬维不自觉地慢了半步——只是极短的一瞬，却大概救了他的命。
当他的视线转回诺威的身上时，法尔辛多灵活如蛇的身体已如石化般僵立。他没有像瑞提拉那样无声地倒下，他只是……被完全冻结。
不合季节的寒意让芬维惊讶不已，指尖却在触及同伴身体的一瞬被牢牢地粘连其上——在温暖的南方森林里长大的影舞者并不真正了解“寒冷”能可怕到什么地步。
尽管心中惊骇莫名，芬维的反应依旧十分迅速。他立刻用刀尖削断了被黏住的皮肉，退出足够远的距离。
诺威已经不是个战士……瑞提拉和法尔辛多的身上都没有任何伤口。
他用于攻击的是魔法。
影舞者知道该如何对付法师，但他们这一次并没有做这样的准备……不，不是“他们”，现在，已经只有他。
他毫无胜算，更不能逃走。
他已经失败过一次。再一次失败，无论有什么原因，等待他都不会再是惩罚和另一次赎罪的机会，而是彻底的消失。与之相比，变成冰雕或许还是更好的结局。
举起短刀时候芬维已经完全冷静下来，诺威根本却对他视而不见。精灵若有所思地看着那个挣扎着站起身来，披头散发，脸颊上还挂着血珠的红发女孩儿，眼中短暂的迷茫已经变成了如最深的夜色般无法看透的晦暗。
“……诺威？”女孩儿低声呼唤，身体微微发抖。她显然察觉到眼前的精灵已经不是她所深爱的那一个，却不肯放弃希望。
芬维不认为她能得到什么回应——他觉得站在那里的根本不是个活物。
然而诺威开口回答：“他在。”
他的声音依旧是温和的……与从前几乎没有什么不同，这个简短而怪异的答案，却透着森森的寒意。
女孩儿咬住自己的嘴唇，摇摇晃晃，似乎再也无法支撑自己的身体，却又倔强地拼命忍住眼泪。
“你是谁？”她的声音凶狠起来，却毫无气势，“从他的身体里滚出来！”
她冲向诺威，手中握着一柄奇形怪状的短刀，刀刃看起来就只是一截残破的铁片，刀柄却异常华丽地流动着金色的光芒。
诺威轻而易举地抓住了那只手，仿佛他身体之中属于战士的部分尚未完全死去……又或者女孩儿的攻击实在太过无力。
他夺下了刀，眯起眼打量着，竟然也有几分好奇。
挣扎着的女孩儿突然间就瘫软下来。芬维情不自禁地向前一步，又被诺威漠然的双眼冻结在原地。
泰丝并没有死。一片死寂之中，芬维甚至能清楚地听见她逐渐平稳的心跳。
诺威用近乎温柔的姿势抱起她，头也不回地离开。
怔怔地站了许久之后，芬维才意识到，他被扔在了这里。
凝滞的空气与无边的黑暗里，一声惊慌的尖叫刚刚响起便戛然而止——诺威连那只毛绒绒的宠物都没有放过，却放过了他。
……大概是想要让他给长老们带个消息。
年轻的影舞者只能想到这个解释。除此之外……他也无处可去。
曙光降临时，芬维回到了格里瓦尔城市的中心。在跳出云层的太阳刺痛双眼的那一刹那，他做出了一个大胆的决定——这大概也是生平第一次，他凭着自己的意志做出的决定。
他没有回影舞者们栖身的暗巢，也没有去长老们议事的无声之塔，而是偷偷地潜进了空庭。
在右腿和腹部被长箭贯穿，踉跄着跪倒在精灵王的守卫们锋利的长剑之前时，他都没能抓住脑子里那个模糊的念头……他根本说不清自己到底为什么会做出这样无异于自寻死路的行为。
不是因为对长老们的恐惧……不全是。
视线中晃过精灵王暗绿色长袍的边缘时，他在前所未有的混乱与迷茫之中晕了过去……大概直到今天也未曾真正醒来。
他只知道有什么东西暗暗在心底发芽，以令人恐惧的力量刺破黑暗的泥土，脆弱无比又坚韧无比，竭尽全力地生长着，想要追逐一丝遥远而朦胧的光亮。
如逐日者……他隐入黑暗之中时就已抛弃的姓氏一样。
.(未完待续。)
第七百六十二章 重生（上）
那些模糊而隐秘的念头无法诉诸于口。背叛过自己的姓氏，如今又背叛了自己的职责的影舞者，僵直地站立在一座低首轻抚竖琴的精灵雕像的阴影里，如他所习惯的那样，小心地隐藏着自己的气息。
他不喜欢这样暴露在他人的目光之下——连柔和的星光对他而言都过于耀眼。
可他已经做出了选择……他不能再停留于逐渐吞噬了他的灵魂的黑暗之中。
他大胆地抬起头。年轻的人类牧师有一双夜空般深蓝色的眼睛，凝视他的目光平静中带着好奇，并没有他意料中的怀疑与轻蔑。
他相信了他……就像银叶王一样，给了他他不曾奢望的信任。
“长老们没有因此而找你的麻烦吗？”埃德问佩恩。
“我们达成了某种……交易。”佩恩轻声笑着，“大概是我之前表现得太过决绝，能用一个并不知道什么秘密的影舞者交换我某种程度上的配合，他们似乎还是觉得挺划算的。何况芬维告诉你的这些，我也没有什么可以瞒着他们。”
眼前坦率而放松，连言辞都越来越随意的精灵王，对芬维而言是陌生的。但他喜欢这样的气氛，没有猜疑与算计，没有彬彬有礼的面具之下你来我往的试探与攻击……就像精灵王面对斐瑞，自己的叔叔时那样，即使是在阴影之中默默地听着，也觉得精疲力尽。
埃德目光闪烁。他很想问那到底是个什么样的交易，但他知道有些问题不会得到答案……而有些问题并不需要他问出口。
“……你在担心我的处境。”佩恩微笑着，饶有兴致地看着他，“我到底是怎样一个失败的王？”
“并……不是这样。”埃德尴尬地揉了揉鼻子，没有意识到这个习惯性的动作会让自己看起来有多么幼稚。
“我的确被困在了这里。”佩恩坦然承认，“但如果一个王者能够依靠的唯有自己，也未免太过可悲……专注于你的朋友吧，埃德，你不可能同时拯救所有生命于水火之中。”
那是句没有恶意的调侃。埃德微微红了脸。他不是没有意识到自己的不自量力——不，他对此简直深有体会，就像泰丝曾经取笑过的那样，“如果有一天遇上了船难，你一定是那个试图把每个人都拽上你的小木船，结果害所有人一起丧命的蠢蛋”。
“可是……”即便如此，他还是厚着脸皮，小声嘀咕：“在我心里，你也是我的朋友。”
片刻的沉默之后，佩恩愉快地笑出声来。
“深感荣幸。”他说，“或者，我该换一个更像人类的说法……我很高兴，我的朋友。”
反应过来那意味着什么的时候，无法抑制的喜悦点亮了黑发的年轻人始终忧虑重重的双眼。
他嘿嘿地笑着，毫不掩饰他的羞涩与得意。那样的单纯与直率让芬维忍不住心生羡慕。
“让我们一次解决一件事，埃德。”活了几百年的精灵王对他年轻的人类朋友过于直白的情绪流露有些忍俊不禁，连语气都无法再保持沉重：“我知道你遇上了一些麻烦……关于斯顿布奇那些血腥的祭祀，我或许能给你一些有用的消息。”
他从宽大的袖子里掏出一个卷轴，在桌面上缓缓展开。埃德俯身过去，惊讶地睁大了眼睛。
那是张地图——斯顿布奇的地图，却比埃德所见过的任何一张人类自己的绘制的地图都要详尽。城市的每一个角落，地面之上和地面之下，洛克堡里每一层的布局，全都展现得一清二楚，巨细无遗，连去年刚刚建起的耐瑟斯神殿，都在其中占据了一席之地。
唯一保持着神秘的，只有洛克堡西端那沉默伫立的黑色高塔。
埃德闭上了微微张开的嘴，意识到这其实也没什么可奇怪的——当卡萨格兰德一世建立起自己的王朝，在格里瓦尔的对岸大兴土木，筑起坚固的堡垒和城市，隔河相望的精灵，不可能对此毫不在意。
斯顿布奇有人专职打探精灵们的各种消息……格里瓦尔也未尝没有这样的职务。
“当斯顿布奇开始建造的时候，我才一百多岁。”佩恩凝视着地图，陷入回忆，“我的父亲不止一次地讽刺那位人类国王所追求的虚妄的永恒，却也一刻都没有放松对那座石城的监视。从筑起地基的第一块石头，到三重塔上最后一道刻痕……你们的万泉之城，是被当做一个巨大的祭坛建立起来的。”
意识到这一点的精灵提高了警惕。古老的魔法被运用于这座年轻城市的许多隐秘之处，精灵的密探带回令长老们忧心的消息——那位越来越疯狂的人类国王，掌握着极其强大的力量，而他的虔诚，似乎是献予一位无名的神祇。
这一切似曾相识。强烈的不安让佩恩的父亲，当时的精灵王起过发兵毁灭整个斯顿布奇的念头。那当然会引起混乱……毕竟人类与精灵已经多年不曾兵戎相见。但与可能的危险相比，这又算得了什么呢？反正人类总是处在自己创造出的各种混乱之中……扶植起上一个被倾覆的王朝的继承人，声称这是神的旨意，也并不是什么难事。
然而这个计划还没有施行便被终止——因为已经没有必要。
尚未完工的三重塔被另一种强大的力量彻底扭曲，卡萨格兰德死在自己昔日最忠实的朋友剑下，被推上王位的少年国王对整个城市的秘密一无所知，多少有些了解的摄政王终其一生没有吐露只言片语……精灵们松了一口气，认为这才是真正的，神的旨意，一如几千年前灭亡的安克兰城一般，根本无需忧心。
两百年的时间对精灵而言也算是漫长的。像所有人类城市一样逐渐繁荣又迅速开始显出衰败的斯顿布奇曾经的独特之处，在精灵的记忆中渐渐模糊……直到自烈焰中重生的斯科特?克利瑟斯出现在格里瓦尔。
.(未完待续。)
第七百六十三章 重生（下）
埃德保持着沉默。他觉得佩恩所指的大概不是今天发生的“意外”。
“四年多之前。”佩恩把目光投向沉沉的夜色之中，“他出现在无声之塔……那是大多数精灵都无法靠近的地方。”
四年多之前——埃德恍惚想起，那正是艾伦所猜测的，斯科特从夏林墓穴，死亡之神索亚古老的神殿地底“醒来”的时候。
那个无辜被烧死的守墓人之女……也是他回到这个世界所付出的代价之一吗？埃德从来不愿去细想。
从那时到与埃德他们在极北之光的废墟里重逢为止，斯科特对那段时间的经历一直缄口不言，佩恩低低的声音，却回溯至更遥远的时光。
数千年之前，无声之塔被称为欧默之塔。那是精灵们献给至高神欧默的圣塔，格里瓦尔唯一全部用岩石建筑的宏伟建筑，高出森林中所有的树冠，骄傲地耸立了数百年……却被安克兰轻易摧毁。
内乱之后，重建的欧默之塔依旧拥有精灵建筑中少有的厚重坚实，却再也没有曾经的高度。精灵们声称这样更符合至高神的沉稳与宽容，留下另一种记录的矮人则直言“精灵们没有力量再建起同样的高塔”……有些刻薄，却未必不是事实。
除了祭祀神灵之外，无声之塔也是精灵长老们议事的地方，同时隐藏着精灵漫长的历史中留存下来的许多秘密，从内到外，守卫或许比空庭更为严密。斯科特在现身的一瞬间就被发现——但他也从没有要隐藏自己的意思。
长老们议事时围坐成环形，中间留出一片圆形的空地。斯科特毫无预兆地出现在空地正中，骄傲而冷漠，仿佛被召唤而来的神祗……或恶魔。
可以想见的惊愕与混乱，在斐瑞告知佩恩的时候被轻描淡写地带过。能够确定的是，并没有发生什么战斗，斯科特只在长老们呆滞的视线中停留了极其短暂的一刻。
“……他在哪儿？”他问。
在得到任何答应前，他便如出现时一样突兀地消失，留下十几个从来冷静到几乎忘却了何为“惊讶”的精灵长者面面相觑，谁也无法相信自己刚刚看到的那一幕。
整件事莫名其妙又难以置信。精灵不会像人类那样把“洛克堡中谁也不能施法”之类的夸耀挂在嘴上，但曾经毁于魔法的无声之塔有着强大的禁制，没有谁能够这样来去自如。
幸运的是，无声之塔的守卫之一认出了斯科特——几年前，精灵曾帮助过水神的骑士们对付出没于战乱中的死灵法师，而斯科特在圣骑士之中也是相当醒目的一个。
懈怠已久的情报网再次忙碌起来。虽然不太愿意承认，精灵在暗中寻找线索，查探消息方面也算得上天赋异禀。只花了一两个月，他们甚至连斯科特悲惨的死亡和诡异的重生，以及更早的，斯科特和他的同伴们在悲泣森林的遭遇都查得一清二楚，只不过，那时斯科特已经身处遥远的安克坦恩，寒冷的北国——那是久居南方的精灵鞭长莫及之处。
长老们小心地把某些消息传递给了肖恩?弗雷切，希望费利西蒂能够有所行动，却始终没有等到那一天。他们忧心忡忡地怀疑存在于斯科特体内的已经是另一个灵魂，担心那几乎已被遗忘的噩梦卷土重来。毕竟，那一瞬间斯科特所表现出的逼人的气势，天生的傲慢……实在不像是一个普通的人类。
而且，几乎与安克兰一样……斯科特拥有一条会服从于他的龙。
精灵们试图在与现实迥异的预言之中找出蛛丝马迹来证实他们的忧虑，直到他们听说了斯科特强大却略嫌单一的力量——操纵火焰的力量。
那并不是安克兰所擅长的，却似乎正好对应了传说的另一部分。
即使在魔法的保护之下也已经脆弱无比的纸卷被再一次翻查，这一次，他们终于找到了一个合理的解释……一个被遗忘得更加彻底的名字。
这个发现推翻了他们对斯顿布奇的猜测——曾经操纵了卡萨格兰德的力量，或许根本不是他们以为的那一个。
更多的疑点在更加仔细的追寻之中一一显现，精灵们终于找到了自己真正的敌人。
“然而你已经知道了。”
佩恩平静地吐出这句话，“你知道斯科特是谁……你们甚至利用了召唤它的仪式。”
埃德尴尬地低头，决定还是不去纠结自己到底是在哪里露出了破绽。但有一点，他无论如何也想不明白。
“所以……你们早就知道了？”他喃喃地问出口。
“是的。”佩恩带着歉意承认，“抱歉，上一次我并没有告诉你全部……我原本就不怎么相信那些预言或诅咒之类的东西，而且那时斯科特似乎刻意远离你们，我以为……”
埃德摇摇头。他在意的根本不是这个。
“你们早就知道了，却什么也没做吗？”他难以置信地问，“即使知道那并不是什么神……”
“你觉得我们应该做什么呢？”佩恩有些无奈地反问，“长老们并不会轻易做出任何决定。他们并不愚蠢，埃德，虽然这么想会更轻松一些……他们掌握太多秘密，也总是有着太多的顾虑；即使他们能在最短的时间里找出前因后果，抽丝剥茧得出最接近真相的答案，也会唯恐一不小心破坏了诸神的安排，宁可沉默地旁观而不敢做出任何改变……‘谨慎’，他们如此形容，也如此要求我。很长的时间里我视之为怯懦……不，至今我仍视之为怯懦，但并非不能理解。当你的生命足够漫长，长到能亲眼看到自己每一个决定所导致的后果，长到必须承担所有的失败……你会渐渐失去勇气。”
埃德不以为然地抬起眉毛。
“……我知道你想说什么。”佩恩苦笑，“是的，他们下令杀了诺威，不止一次。那的确不是什么明智的决定——就此而言，‘安克兰’这个名字或许真的是一种诅咒，他能轻易让平常冷静得不近人情的精灵完全失去理智……我无意为他们分辩，但纠结于过去的错误也于事无补。无论如何，至少有一点可以肯定——如今，我们有着共同的敌人。”
.(未完待续。)
第七百六十四章 无尽之夜
共同的敌人。
埃德默默地咀嚼着这句话，难言的苦涩在心底蔓延。年少无知时自己编造的那些荒唐的冒险故事里，他也曾幻想过与伟大的精灵王并肩而立，共同面对某个强大得不可思议的敌人……却绝不是眼下这种情形。
但即便是为了诺威，他也只能接受这样的合作。
“你真的能找到他？”
佩恩再次提起了最初的问题，“说实话，我不知道斐瑞为什么会对此深信不疑。长老们试过很多种方式。精灵的法术或许不如人类那样花样繁多，也算严密而精准，却找不到蛛丝马迹……在泰丝被送到你家中之前，他们甚至连那个人类的女孩儿都找不到。”
埃德也很想知道斐瑞为何如此确定，让他在仓促之间连否认都来不及。同时他知道他已经不能再敷衍过去，或要求更多。精灵王已经表现出了足够的诚意……有些事，他原本并不需要告诉他。
“我们能找到他一次，就能找到他第二次。”他含糊地说，尴尬地意识到这种说法也依然十分敷衍……而且多少有些狂妄。
但他的确有几分自信。虽然不能再使用斯科特的力量，道理总归是一样的。诺威……安克兰，他或许能用魔法隐藏自己的气息，抹去自己的行踪，但他在时光之中走过时留下的痕迹，是不会消失的。
这是他想出来的方法——在试图弄清自己在两百年前到底做过什么的时候，他的脑子里就隐约闪过这样的念头。犹犹豫豫地把它说出来的时候，他也第一次在斯科特和菲利从疑惑到惊讶的目光和毫不吝惜的称赞中意识到，或许因为并没有经过像普通的牧师或法师那样循序渐进一丝不苟的学习，他对法术的使用显得十分随意……却也因此能生出许多异想天开的主意。
而这或许该感谢肖恩、伊卡伯德……和杰?奥伊兰。
他觉得没有任何存在过的东西能够完全消失。哪怕抹去了自身，也不可能抹去所有与他相连的事物……而定位术既然能够确定一件物品的位置，有什么道理不能确定一个人身在何处？
足够的了解，和足够的力量——他用任何一个法师都会嗤之以鼻的拙劣的方式，勉强拼凑出了一个充满各种无法确定的变数的法术……与那些传说中的大师们“创造某种法术”的能力相比还十分遥远，但至少算是个开始。
问题在于，最了解自己的敌人的，是那条被逐出这个世界的炎龙。抱着另一种目的，斯科特十分大胆地做了一次危险的尝试……这却也是他们必须付出的代价。
“……但这需要时间。”
埃德眨眨眼，补充道，“而我答应我的朋友，两天之内一定要回去。”
这不是威胁，而是事实。他一点也不希望伊斯真的冲进空庭来找他，但伊斯可不会对此有任何顾虑……而斯科特显然也已经无法再阻止他。
——他是不是更应该担心斯科特再也无法醒来，或变成另一个诺威？
佩恩微微笑了起来。
“两天吗……”他低声重复。埃德忐忑地想要解释，话还没有出口便被打断。
“那么，我们还有一天的时间。”佩恩站起身来，语气温和而不容拒绝，“已经很晚了，你最好还是休息一会儿……相信我，你需要这个。”
他向芬维做了个手势。埃德不自觉地一惊——那个影子般的精灵就这么一直安静地站在那里，并没有躲藏……他却几乎忘了他的存在。
黎明前最深的黑暗里，微弱的星光找出精灵王唇边意味深长的笑容。埃德沉默片刻，放弃了已经滑到舌尖的拒绝。
这漫长的一夜，或许还没有结束。
斯科特觉得他已经经历了无数个黑暗和无数个白昼，光与暗都是同样的煎熬。他在沸腾的岩浆里翻滚，在冰冷的海水中沉浮，在无尽的虚空中徘徊……
精疲力竭地睁开眼时，这一夜却都还没有走到尽头。
“欢迎回来。”
迎接他的是菲利干巴巴的声音，“不过……我到底该如何称呼你呢？”
斯科特转动着眼珠，看了看抵在他咽喉的那柄锋利的长剑，忍不住苦笑。
“是我。”他说，“如果不是的话……你现在大概已经变成了灰。”
那个骄傲而暴烈的存在，不会允许这样的威胁，也不屑于任何的伪装。
菲利嗤地一笑，随手将那柄并不属于他长剑扔到一边，毫不温柔地硬灌了他一杯水。
冰冷的液体流进身体，斯科特猛烈地呛咳起来，却依旧贪婪地吞下了最后一滴。
“感觉如何？”菲利问，眼神关切又有点幸灾乐祸。
“像个被从头到脚烧裂了又黏起来的人偶。”斯科特诚实地回答，“里面还装过了别人……”
“够了！”菲利在最后一个词的第一个音节冒出来的时候及时阻止了他，一脸厌恶地按着自己的额头，“你一定得说得这么恶心吗？”
“因为就是有那么恶心。”斯科特扯了扯嘴角，“而且我以为你会挺高兴地骂我自作自受。”
“你的确自作自受。”菲利给了他一个布满血丝的白眼，“但我并不高兴。”
他重重地坐了下来，陈旧的木椅发出不堪重负的呻.吟。
斯科特试着坐起来……但他大概还没有完全黏好。
僵硬的肢体似乎根本不属于他，完全无法控制，却也比缩在黑暗的角落里任凭自己的身体被他人支配要好得多。
那远不止“恶心”……而是难以形容的恐惧。
“埃德在哪儿？”他努力去想点别的，“一切都还顺利吗？”
“那要看你如何定义‘顺利’。”菲利半死不活地摊开四肢，看起来比他还要缺乏生气，“我们想要做的似乎全都做到了，然而……也许你还记得自己放火烧了格里瓦尔？”
斯科特沉默了很久，被烧得焦黑一团的记忆一点点清晰起来——他记得，就算那并不是他……而且他记得的不止这个。
.(未完待续。)
第七百六十五章 猎物
曙光降临前黯淡的雾霭中，伊斯站在自己的猎物前，一脸阴沉地瞪着他的另一个“猎物”。
那是只花豹，身上斑驳的花纹在灰暗的光线里与周围的灌木丛融成一片，微微发光的眼睛毫无惧色地直视着他。
它不怕他，伊斯对此十分恼怒。即使他已经用一声低吼释放出了不属于人类的气息，它也还是安静地蹲在原地，似乎不甘心到嘴的食物就这样被夺走。
——是它先盯上的又怎样？一箭射穿猎物心脏的可是他！
伊斯伸手抓起地上已经开始僵硬的小鹿扛上肩头，对着花豹挑衅般呲了呲牙。
意识到并不能从眼前更加强大的对手那里分得一点鲜美的内脏，花豹喉咙里发出一阵低沉的咕噜声，以极其优雅的姿势转身离去。
伊斯瞪着那居然不把一条龙放在眼里的、愚蠢又傲慢的野兽，很想一箭射过去……但养着一只豹子的斯科特，大概并不会喜欢吃豹子。
……花豹什么时候又回到了南方的森林里？
他有些疑惑地想着，背着猎物走回神殿。
这里离神殿并不远。走到希安湖边时，太阳已经升了起来，淡淡的雾气飘浮在宁静的湖面上，稀疏的鸟鸣都透着初醒时的慵懒。在无数危机的边缘，这一方小小的天地，此刻却安详得像一个美好的梦境。
伊斯警觉地停下脚步。他察觉到一丝不该属于此地的、熟悉又陌生的气息。
同类的气息。
那让他紧张又兴奋，一瞬间连背上的棘刺……寒毛都竖了起来。他知道他是最后一条冰龙——但这个世界上并不是只有冰龙。
密林是斑叶龙的栖息之地。他也听说过那巨龙之中最弱小却最擅于隐藏的一族，还有幸存者十分隐秘地生活在格里瓦尔附近的森林里……可它应该不会靠近任何一座神殿才对，人类的圣职者是比精灵还要麻烦得多的敌人。
微弱的气息转瞬即逝。巨龙敏锐的视觉能捕捉到的，也只有树枝上几只跳跃的松鼠，一群忙忙碌碌的小鸟，带着小猪崽在湖边喝水的野猪，甩着尾巴浮上水面吐着泡泡的鱼……和靠近神殿那一侧的湖边，悠然地袖着手，眯起眼看向树梢初升的太阳，像是在欣赏日出般一脸惬意的老牧师。
伊斯瞪着他看了好一会儿。老人似乎毫无所觉……又或者毫不在意，在慢吞吞地舒展了一下四肢之后，便拾起他的唯一的武器——一把扫帚，开始一天的工作。
伊斯收回目光，摇摇头放弃了某个荒谬的猜测，却在走进神殿时若有所思地回头。
或许……也并不是那么荒谬。
神殿里依旧十分安静，并不沉重的脚步声也异常清晰。斯科特套着一件不合身的白袍神情恍惚地从走廊的另一头走过来，在看见他的一瞬间僵在原地……然后下意识地向后退去。
“他从不退缩。”
菲利曾经的评价从记忆的角落里冒出来。随之而来的怒火原因不明却强烈得不可思议——伊斯扬手一箭，利箭插着斯科特的鼻尖狠狠地扎进了墙壁，死鹿坠地时沉闷的响声才回荡在空旷的大厅里。
跟在斯科特身后的菲利探头看了看，视线在脸色因为不同的原因而同样铁青的兄弟之间打了个转，脚跟一旋，毫不迟疑地逃走了。
伊斯愤怒的目光中，斯科特迅速地冷静下来。他拔下那根横在眼前的箭掂了掂，却不知道该说些什么。
“……射得很准。”最后他尴尬地称赞。
“不够准。”伊斯冷冷地回答，反手拖起被他扔下的猎物，似乎故意要把那准确地洞穿心口的、干脆利落的一箭展露给他看。
斯科特苦笑着，一个字也说不出来了。
伊斯也同样无话可说。他恼怒地咬着牙，索性拖着死鹿头也不回地走向厨房。娜里亚总是说，人饿着肚子的时候特别容易生气……他觉得他最好还是先吃饱了冷静一下。
被扔下的斯科特呆站了好一会儿。菲利小心地再次冒出头来，神情是真正的幸灾乐祸。
“……闭嘴。”
斯科特在他开口之前就阴沉地警告。
圣骑士耸耸肩——他从来不把这种警告放在心上。
“自作自受。”他说。
斯科特瞪了他一眼，无可奈何。
他拖着脚步走到女神像前。只有几十年历史的石像笑得温柔又疏离，蓝色宝石镶嵌的双眼明亮而空洞。
她再也不能给他任何安慰。
他疲惫地在神像前的台阶上坐下。他们原本是打算去找点吃的——人类的身体就是这么麻烦。但现在……
“……我可以去帮你偷一点。”菲利望望厨房的方向，舔了舔嘴唇，“听说他烤肉的手艺很不错。”
斯科特一声不响地把握在手里的箭往他的脚背上扎。
圣骑士敏捷地跳开，片刻之后又在他身边坐下，神情微微严肃了一些。
“我知道你不希望让他卷进这些事……”他说，“但我们或许会需要他的帮助，斯科特。无论如何，他是一条龙。”
“‘一条还没长大的幼龙’。”斯科特黑着脸，“你自己说的。”
“但依旧是一条龙。”菲利坚持，“你得告诉他……他比我们任何人都了解自己的同族……”
“够了！”斯科特低吼，语气里有无法控制的慌乱，“绝对不行！你以为我为什么要去偷他母亲的尸骨？龙的身体是更加完美的容器……我想方设法逼着他许下了承诺，骄傲如他，不会轻易违背。但如果他意识到伊斯对他有更大的威胁……”
“……那是你偷的？”菲利抹了抹脸，无奈地叹气，“你到底还干了什么？……难怪他会射你一箭。”
——大概不全是因为这个。
斯科特默默地想着，无法反驳圣骑士的下一句话：
“可是，斯科特，你比我更清楚……他已经不可能置身事外。即便不是因为你，而是因为埃德和娜里亚……他在人类的世界里陷得太深……”
这原本是他们所希望的——在他们决定违背自然的法则把一条龙当成人类养大的时候。如今，却成为他最深的恐惧。
.(未完待续。)
第七百六十六章 诱惑（上）
埃德不止一次地望向窗外，心惊胆战，唯恐天空之上传来一声咆哮，白色巨龙轰然而降……虽然离约定的时间还有一天多，但他那脾气暴躁的朋友可没有多少耐心。
供他休息的房间体贴地按照人类的习惯有着能遮蔽视线的墙壁，但他怀疑自己的一举一动并不能避开精灵的耳目。他昏昏沉沉，却无法入睡，只能爬起来坐在桌前涂涂抹抹，试图想出一个以他的力量也确实可行的法术，来寻找诺威的踪迹。
他倒是不担心那些乱七八糟的符号被谁看到——再高深的牧师或法师也不可能看懂，就连他自己，隔上一晚大概也猜不出自己到底瞎涂了些什么。
肩头被人轻轻碰触的时候他才意识到自己不知不觉间差点睡着了。他猛醒过来，回头看向又一次如鬼魅般出现在他身后的芬维，已经懒得去疑惑他是从哪里钻出来的。
影舞者向他做了一个简单的手势。埃德点点头，保持了沉默。
跟着芬维钻进床边地下的暗道时，埃德心底闪过不合时宜的感慨——如果矮人知道精灵也会在地下挖洞，大概会捧着肚子笑掉大牙。
但这狭窄的暗道看起来实在不像是精灵的手艺。它深入地底，坚固却粗糙，更像是某种动物打的洞，让他忍不住越来越好奇。
然而芬维可不是什么交谈的好对象。他一声不响地走在前面，连影子都似乎特别浅淡。埃德总担心一眨眼他就会消失不见，不自觉地紧盯着他，直到他察觉这对影舞者而言似乎是种沉重的负担。
芬维的脚步依旧无声无息，紧绷的肩背看起来却像只浑身炸毛的猫一样紧张。埃德若无其事地收回视线，压下心中诡异的冲动。
——他居然想摸摸他的头以示安抚。
芬维突然停了下来，火把昏暗的光芒照亮另外两个身影，而埃德认出了其中的一个……或者两个。
他惊讶地睁大眼睛，目光在兰斯?逐日者和……另一个埃德?辛格尔之间转来转去，最后还是落到了他“自己”身上。
那个黑发的年轻人长得跟他一模一样……连笑起来的样子都是一样的天真无害，让他忍不住摸了摸自己的脸，心中却也隐约猜到了什么。
“我会跟您解释，大人。”兰斯恭敬地向他微微低头，“但你们需要尽快换下衣服，我们并没有多少时间。”
埃德没有犹豫。但是看着另一个“埃德”穿着他的衣服欢快地向他挥挥手，跟着芬维消失在黑暗中的时候，他还是难免疑虑重重。
这样真的不会被发现吗？虽然他是看不出什么区别……但这里可是格里瓦尔！
“别担心，大人。”兰斯轻声道，“精灵善于观察，却也同样会囿于成见……他们知道该怎么做。
轻易被看穿的埃德尴尬地闭上了微微张开的嘴。
无论如何，兰斯还活着，这倒是让他松了一口气。
兰斯带着他转进了另一条暗道——更加隐蔽而精巧。
“……是人类挖掘了这些暗道以打探和传递消息。”精灵不自在地向他解释，“我们只是……借用。”
借用，并加以改造。
埃德默默地补充，倒也无意讽刺。
兰斯安静下来，片刻之后才低声开口：“我应该感谢您和您的朋友救了维奥莉塔。”
“……她是诺威的妹妹。”埃德回答。
兰斯没有问她现在的处境，显然是已经知道——维奥莉塔还没有离开斯顿布奇城就被星夜旅馆的主人穆雷带回去了。那个很少露面的精灵消失过一段时间，回到斯顿布奇后倒是对从前一直互相看不顺眼的人类“同行”们友好了许多。
“可以肯定的是，他忠于银叶王。”娜里亚这样告诉埃德，“虽然他好像一直很讨厌诺威……但维奥莉塔在那里是安全的，她大概也更愿意跟自己的同族待在一起。”
“我做了件自以为是的蠢事。”兰斯懊恼地叹息，“却连累了她，如果可以的话……”
“你需要我告诉她你还活着吗？”埃德猜测。
兰斯犹豫一会儿，还是摇了摇头。
“谢谢。”他苦笑，“但我已经死了……在我可以名正言顺地活过来，或彻底死去之前，她最好还是什么也不知道。”
他们没有再多说什么。暗道出口是一颗中空的大树，林木间弥漫着淡淡的晨雾。密林的清晨似乎比夜晚还要静谧，刚从隐蔽处钻出来的埃德却不安地觉得四周满是窥探着的眼睛。
一座白色的石塔耸立在不远处，雾气中影影绰绰，竟让埃德想起柯林斯神殿。很容易便能猜到这座肃穆的白塔是什么地方，那么他们现在的举动……实在相当大胆。
石塔门外的守卫目不斜视，宛如雕像。厚重的大门后，脱下华丽的长袍，换上了一身侍卫的皮甲的佩恩向埃德充满歉意地一笑。
“抱歉。”他的解释简单明了，“你应该已经很累了，但唯有这个时候，无声之塔内外的守卫才都是我能够信任的。”
“你想让我做什么？”埃德直截了当地问，“只要我能够做到……”
“整个格里瓦尔没有多少地方是我不能进入的。”佩恩说，“无声之塔下的某个密室是其中之一，而我担心其中隐藏了一些不该存在的东西……记得我告诉过你，斯科特曾经出现在这里，询问安克兰的去向？”
埃德点点头。
“他不会毫无理由地这么做。起初我以为那是因为这里收藏着一些属于安克兰的东西，比如他断掉的手杖和上面破碎的宝石……斐瑞也是这么解释的，但恐怕那并不是全部。”
一丝愤怒和恐惧从他眼中一闪而过，却已经足以让埃德意识到事情或许比他想象的还要严重。
“……我本不该让你卷入其中。”佩恩看出了他的不安，略显急促的语气柔和下来，却更加诚恳，“格里瓦尔所有的咏者都忠于长老会，而那个地方以魔法封印。除了你之外，我再也找不到其他可以信任的施法者——但是，埃德，如果你没有确切的把握，那就什么也别做。”
.(未完待续。)
第七百六十七章 诱惑（中）
不是听不出其中的警告，也不是不知道失败的魔法会导致怎样的灾难，但事到如今，“什么也不做”是不可能的——埃德觉得，他至少可以先看看。
密室的门在塔内深处。精灵们用手势无声地交流着，很快便四散开来，最后跟在埃德身边的，居然只有佩恩。
尽管同样有着光可鉴人的白色地板，无声之塔的内部与柯林斯神殿给人的感觉却截然不同。由黑岩矮人帮助修建的柯林斯神殿有费利西蒂所坚持的自由与亲切，也有矮人难以改变的天性所造就的规整与雄浑。神殿内部的走廊、房间甚至门窗，多半都是对称的，无声之塔的走廊却像自由生长的藤蔓，在雕刻精细的诸神传说与栩栩如生的动植物之间盘旋往复，转得埃德头晕眼花。
他没有什么欣赏雕刻的心情，却还是不由自主地在尼娥的雕像前停下脚步。女神理所当然地有着精灵的尖耳，身材纤细，眼神温柔，长发自天空垂泄而下，变成海洋与河流……那雪白的石雕比埃德所见过的任何一尊女神雕像都要美丽，却还不如圣墓之岛的旧神殿里那面目模糊，严肃得近乎冷酷的粗糙石像令人印象深刻。
什么才是她真正的面目？真的有谁能找到答案吗？
佩恩安静地站在几步之外，耐心地等待着，并没有开口催促。
他的眼中自然不会有轻蔑，却也没有同情……只为这个，埃德也心怀感激。
他们继续向前，走过的每一扇门都不尽相同，就像一株玫瑰上不会有两朵一模一样的花。精灵富于创造的天性在其中展露无遗，却也让埃德感觉到一丝隐隐的悲哀。那些无处可去的热情燃烧在这方寸之间，美得惊心动魄，却并不能帮助这个曾经辉煌过的种族摆脱如今的困境。
最终停下时，眼前紧闭的木门保留着原本的颜色，细密的刻痕沿着木质本身的纹理描摹出羽状的枝叶和火焰般的花朵。
火羽木，象征复活与新生。
然而仔细看过去，每一朵花都是一个符文，古老的精灵语用强大的力量封锁了此地，不用碰触埃德也能够感觉到其中的危险……和强烈的警告之意。
“我唯一知道的是，用魔法之力沿着这些花画出一个特定的符号便能打开这扇门。”佩恩低声告诉埃德，“但我并不知道那是什么符号。”
埃德点点头。他对这种咒语并没有多少研究，但伊卡伯德曾经说过，一个单独存在的符号固然有其意义，但当多个符号同时出现，更重要的便是其中存在的联系……所以后一种反而比前一种更容易破解，因为任何一种联系，都不可能毫无规律——尤其是在魔法之中。
埃德不自觉地伸出手指，在花朵之间虚虚地划来划去。
——只差嘴里念念有词，便能活灵活现地扮演一个玩戏法的骗子。
意识到这一点时埃德尴尬地默默收回手指，若无其事地在衣服上蹭掉手心的汗。
门上的符文很多，连他都能想出好多种不同的组合，反而有些无从分辨。
——火羽木。
他呆呆地想着，摆出一张沉思中的严肃面孔。
——复活与重生。
一个不可思议的念头从他脑子的某个角落里钻了出来……或许是从他这些天来接连不断的噩梦里。
他舔舔嘴唇，犹豫不决地看向佩恩。
“我说过，如果你没有绝对的把握，就什么也不用做。”佩恩低低的声音像是在安慰他，有些沮丧却并不焦躁。
“不……”埃德呐呐地开口，“我是想问，如果失败的话……会造成很大的破坏吗？”
“我想不会。”佩恩回答，“这里可是无声之塔，长老们不会希望它有任何破损……但以错误的方式试图打开这扇门的精灵，恐怕不会有什么好的结局。”
“噢，跟我想的一样。”埃德说，“……但我可不是精灵。”
他故作轻快的语气并不能掩饰其中的不安。
他没有多少把握，却按捺不住地想要试一试。恐慌之中混合着强烈的兴奋，变成了无法抗拒的诱惑。
佩恩若有所思地看着他，似乎也无意阻止。
力量灌注于手杖之中。灰色宝石矜持地闪烁着，给了他想要的保护。埃德深吸一口气，飞快地搓动手指，魔法之力沿着相反的方向，在花朵之间画出熟悉的标志。
像一个没有两端的沙漏。
一片寂静之中，似乎什么也没有发生。埃德呆呆地站着，心跳几乎停顿，佩恩却猛地伸手向门推去。
木门无声无息地开启，埃德憋住的那口气才终于吐了出来。
佩恩回头向他微笑，并没有开口称赞——他的笑容已经是最好的称赞。
但精灵的微笑中有无法驱散的阴影，他迟疑地停在了门口，许久无法踏出最后的一步，仿佛步入这扇门后的黑暗，比带着一个人类偷偷闯入精灵的禁地更需要勇气。
“……也许我们最好还是快一点。”埃德只能开口提醒，“我怀疑很快就会有人发现。”
门开时他感觉到一阵微弱的波动……封闭这扇门的精灵，很可能设置了另一种警告。
出于尊敬和谨慎，他没有跟着佩恩进入房间，直到佩恩邀请了他。
“你有权知道这个。”精灵王轻声说着，“而且我想……你比我更清楚这是什么。”
房间里光线昏暗，人类的双眼花了一点时间才能适应。埃德惊讶地抬头看向满天星辰——他的头顶上，大大小小无数颗闪烁不定的宝石，镶嵌出了一片灿烂的星空。
埃德脸色发白。他看到过同样的装饰……在极北之光外的荒野上，希德尼盆地的那座属于耐瑟斯的神殿里。
他低下头，在地板上看见他同样熟悉的东西。尽管第一次见到的时候他连那些藏在繁复的花纹间的符文都认不出多少……如今也好不到哪里去，但在斯科特肯定的回答和并不详尽的解释之下，他至少能够肯定，铺展在他脚下的，是与耐瑟斯神殿那巨大的圆盘上同样的祭坛。
而那些古老的符文，有着独特且唯一的用途。
.(未完待续。)
第七百六十八章 诱惑（下）
它不该出现在这里。
埃德近乎茫然地想着。尽管现在看来，这些刻意编织成某种花纹的符号，更像是精灵的风格……它在这里比在耐瑟斯神殿中要显得合适得多。
可它不该出现在这里。
“……这到底是什么？”佩恩开口问道。
埃德觉得他或许是知道的……精灵王低沉的声音在平静之中显出从未有过的恐慌与动摇。
埃德张了张嘴，喉咙却干得发不出一点声音。
“一个祭坛。”
另一个声音代替他回答，“如果你如此急切地想要知道的话。”
埃德不自觉地握紧了手杖——来者的反应比他想象的要迅速得多。
斐瑞?银叶修长的身影悄无声息地出现在门边，神情依旧是在平静与矜持之中透出一丝隐隐的不耐烦，像是不得不忍受他所鄙夷的粗鲁与幼稚，满心厌恶，却还不值得为此而愤怒。
“我不知道精灵还在用这种远古时的方式祭祀神灵。”佩恩压抑过的语调中所表达出的情绪却要强烈得多，“也想不出这有什么隐藏的必要。”
“你不知道的事还有很多……陛下。”斐瑞看起来更像人类印象中的精灵，高傲，优雅，说出口的话却意外地常比矮人还要直接，“而这也超出了你理解的能力。”
埃德嘴角一抽，莫名地想起了伊卡伯德。
连他都觉得像是被一拳猛揍在脸上，佩恩的脸色自然也好不到哪里去。他紧闭双唇，那燃烧在沉默之中的怒火让埃德不安地挪了挪。
不是更远，而是更近。
他不自觉地伸手轻触佩恩的手臂，然后才意识到这样带着安抚意味的动作似乎并不适合用于眼前地位尊贵、年龄还是他几倍……十几倍的精灵王者。
“……那么，也许您能允许我借用您一点时间，多少解开我的疑惑？”
佩恩的语气依旧僵硬。即使他刻意用了过于委婉的句子平复自己的情绪，听起来也更像讽刺。
斐瑞的回答毫不客气。
“也许我说得还不够明白。”他说，“这超出了你理解的能力，也不是你应该理解的东西。”
埃德头皮发麻。他觉得斐瑞简直就是来开战的……他从不知道精灵也会如此地蛮不讲理。
他担心下一刻就会听到佩恩拔剑出鞘的声音，但在片刻的死寂之后，佩恩轻轻吐出一口气，平静地开口：“这样的互不相让并没有意义，斐瑞……我已经来到了这里，我已经看到这一切，就不可能当做什么也没有发生——一个解释真的有那么困难吗？”
“需要解释的并不是我。”斐瑞却依然寸步不让，“需要解释的是你为什么会带着一个身份可疑的人类闯入连你也不被允许进入的禁地。在其他长老发现之前，如果你能给出一个能让我接受的理由，看在你死去的哥哥的份上……或许这件事还有挽回的余地。”
“身份可疑的人类”低头揉揉鼻子，尴尬之余也有一丝一拳揍到对方鼻子上的冲动。这个居高临下咄咄逼人的精灵一点也不像是佩恩的叔叔……倒更像仇敌。
佩恩却没有再因此而愤怒，仿佛早已经习惯。他甚至自嘲般笑了笑，眼角的纹路透出隐隐的疲惫。
“我不计后果地闯入这里，是因为我被告知安克兰是被召唤而来……他的灵魂本该被禁锢于至暗之地，却在许多年前就已被释放。”他说，“召唤者试图利用他的力量来击败敌人，却最终失去了控制……我被告知是我们自己招致了这一场灾难，正如千年前极北之光的统治者一样……自取灭亡。”
“……你在胡说些什么？”斐瑞不屑地斥责，“身为一个王者却轻易相信这些荒谬的传言，你不会觉得羞愧吗？”
“那的确荒谬，却并非毫无根据。”佩恩伸手指向地面，“你能告诉我这并非安克兰所创造，它的用途也不是献上祭品以召唤亡者的灵魂吗？它到底为什么会存在于此处……它最不该出现的地方？”
斐瑞沉默下来——看起来他至少不会撒谎。
“所以我说你无法理解。”他阴沉地开口，“它有什么用途和它被如何使用根本是两回事……这的确是他创造的，但如果我们对此毫无了解，如果我们根本不知道他的力量到底从何而来，又要如何击败他？”
这倒是个说得过去的理由。
“……如果真是这样，到底有什么必要瞒着我？”佩恩微微皱眉。
“如果你足够成熟——如果你表现得像一个真正的王，总有一天，你会有机会和我们一起站在这里，知晓我们所了解的全部。”斐瑞恼怒地看着他，第一次表现得像一个长者，“我看着你长大，佩恩，我知道你有多么莽撞和大胆，如果你也一样被诱惑——”
他突然停了下来，一丝慌乱从眼底一闪而过。
“一样？”佩恩警觉地追问，“跟谁一样？”
“……离开这里。”斐瑞生硬地避开了他的问题，“立刻。其他长老很快就会发现，而他们并没有我这样的耐心和宽容。”
耐心和宽容——被无数个“如果”绕到头晕的埃德默默地觉得这两个词在精灵语中的含义大概与他所理解的有很大的不同。
佩恩垂头注视着地上蜿蜒的符文，并没有犹豫太久。
他一声不响地走出门外。埃德紧跟在他身后，看着斐瑞沉着脸用最快的速度重新锁住了门——他惊讶地发现，这个令人讨厌的精灵，居然是个极其强大的施法者。
“别再做这种事。”斐瑞头也不回地告诉佩恩，“你知道他们为什么会容忍你继续坐在王位上。”
他扔下这句话便转身离去，脚步却仓皇得像是在逃走。
埃德偷偷看了佩恩一眼，精灵的脸色比他想象的还要难看，却似乎并不是因为最后那句像是威胁一般的警告。
他怔怔地看着斐瑞的背影，眼角的肌肉微微抽搐，像是突然间陷入了什么可怕的记忆之中。
.(未完待续。)
第七百六十九章 火之语（上）
埃德不敢惊扰，只能安静地站在一边。当佩恩从短暂的失神中清醒过来，埃德正不由自主地想起莉迪亚身边那个奇怪的“精灵”……他有些无法确定的猜测，但在事情似乎变得越来越复杂的现在，毫无证据的他，也许最好还是先保持沉默。
他们并没有顺着原路返回，而是沿着一条更蜿蜒的道路，曲曲折折抵达塔底的另一扇门。埃德不知道精灵们如何相互联络，但四散而开的侍卫们几乎在同一个时间重新聚集在佩恩身后，彼此之间没一句多余的话，也没有一个多余的动作，仿佛只要一个眼神，一切便都已了然于心。
佩恩异常沉默。直到进入密道中与芬维和另一个“埃德”分开的地方，他才对埃德满怀歉意地一笑。
“抱歉。”他说，“我欠你许多解释……但或许也只能先欠着了。”
“曾经有一个朋友告诉我，真正的朋友之间用不着那么多的‘抱歉’和‘解释’。”埃德微笑着回答，心情复杂地想起，告诉他这句话的，正是诺威。
他其实有更多的话想说。他想提醒佩恩，那个告诉他无声之塔里隐藏着什么秘密的“朋友”，或许最好还是提防一点，他总觉得对方的意图很值得怀疑；他还想告诉他，另一群来自鹿角森林的精灵或许就隐藏在格里瓦尔之外，他们信仰着一个并不值得信仰的神，而他们的目的连斯科特也从未听说……
但看着佩恩平静的绿色双眼，他怀疑并没有什么是他不知道或无法控制的。如果他依旧不希望精灵之外的人插手……
“……你眼睛里的各种忧虑满得都快要溢出来了。”佩恩忍不住微笑，倒并未因此而不悦，“我真的是一个如此令人无法放心的朋友吗？”
埃德连连摇头。
“我只想说……”他磕磕巴巴地开口，“如果你有任何需要帮助的地方……而我也能帮得上忙的话……”
“我会像今天一样毫不犹豫地向你求助。”佩恩向他保证，“但现在，恐怕我最好还是尽快送你离开。”
“你担心斐瑞会做些什么吗？”埃德问道。
“不……”佩恩苦笑，“如你所见，他讨厌我，我也讨厌他，但在所有长老之中，他大概是我最信任的一个。并不只是因为血缘……他固执且自大，但他至少还不会为一个自以为正确的目的而不择手段。”
——所以其他长老比斐瑞更为可恶吗？
埃德腹诽着，默默点头。
“还有一件事……”佩恩轻轻招手。芬维鬼魅般突然从阴影里冒出来的时候埃德还是不由自主地吓了一跳。他自问自己也不是感觉特别迟钝的人……像芬维这样并不刻意隐藏也毫无存在感，到底是怎么做到的？
“我希望你能带他离开。”佩恩诚恳地看着他，“他的技能在这里并没有多少用武之地，我也不希望将他当场一把刺向自己曾经的同伴的匕首……他所寻求的东西，在这里或许很难找到。但在你身边，他能见识更多，我们相互联络也会更加容易……他很安静，会执行你的所有命令，也绝对能够保守秘密，如果不能确认这一点的话，我不会把他交给你——当然，如果你觉得不便的话，我也绝对不会勉强。”
埃德不禁有些犹豫。并不是信任的问题，而是……他实在不太习惯这样影子般的存在。
但在芬维眼中隐约的渴望黯淡下去之前，他点了点头。
“没问题。”他语气轻快，“我有个朋友……他们也许能谈得来。”
他说的是尼亚——在他认识的人里，还没谁能比那个小个子更神出鬼没，也没谁能比他更轻易让人卸下防备……他们说不定真能聊得起来。
“你有什么打算？”
离开之前，他还是忍不住问道。
“也许，从不再把那么多的秘密藏在黑暗之中开始。”佩恩苦笑，“虽然长老们深信这是最好的保护，但看看我们现在变成了怎样？……我差一点就救不回兰斯，只因为我相信向他隐瞒一些事实对他更好……我会告诉格里瓦尔的所有精灵我们面对的到底是怎样的敌人，他们应该知道……他们也有权知道。”
“那不会……引起混乱吗？”埃德迟疑地问，“也许现在并不是合适的时机？”
他承认隐瞒真相绝对不是什么好办法，他只担心会有谁会趁虚而入。
“或许。”佩恩回答，“我会尽量做好准备。但如果精灵已经脆弱到一个真相就能轻易摧毁……那么，或许我们已经无可救药，即使就此踏上灭亡之途，也是咎由自取。”
那隐藏在平静之下的一丝决绝让埃德暗自心惊，但闪烁在佩恩眼中的希望，仿佛那些盛放在夜色中的火羽木的花朵，不像在阳光下那样灼灼逼人，却一样热烈而执着。
复活与新生……或许必然要从毁灭开始。
从希安湖上掠过的风带来一丝清凉的水气。埃德在黄昏的余晖中看到还保持着完整的神殿时差点感动得泪流满面——一路上他都在担心等待自己的会是一片混战后的废墟，一边冒着黑烟，一边被厚厚的冰层覆盖……也许伊斯真的已经成熟了很多，也许……也许斯科特压根儿就没有醒过来。
他打了个哆嗦，匆匆踏进神殿的大门。布鲁克提到的那位守门的老牧师抱着扫帚坐在神像边打瞌睡，他有点心虚地踮着脚溜过去，没找多久就撞到了菲利。
圣骑士毫无形象地抓着快烤肉，双目无神地啃着，胡子上油汪汪地挂着肉渣，颓废且邋遢得不忍直视……却还是让埃德大大地松了一口气。
“哟。”菲利懒懒开口跟他打招呼，“你还活着呢。”
他的目光在埃德身后迅速地一转，埃德才反应过来他还带着个精灵……一个脸上刻着醒目的刺青，却偏偏能轻易让人对他视而不见的精灵。
“……说来话长。”埃德苦笑，忐忑地问道：“这里……情况如何？”
圣骑士咧咧嘴，神情复杂：“……一言难尽。”
.(未完待续。)
第七百七十章 火之语（中）
事情远未到最糟的地步，却也算不上有多好。
埃德神情恍惚地在神殿并不复杂的走廊里转来转去，不自觉地拖延着时间，不愿去面对现实。
尚待解决的麻烦和依旧没有答案的谜题在他脑子里列出一张长到令人绝望的清单……长得即便挂在三重塔的塔尖上，大概也能一直垂到地面。
他觉得自己陷入了曾经的梦中那迷雾笼罩的世界，既没有找出方向的智慧，也没有驱散迷雾的力量，只能永不停息地独自徘徊于其中，精疲力尽，四顾茫然。
沮丧和疲惫悄悄地从心底某个无人可见的角落里探出来，如冰冷的触手般一层层缠绕上他沉重的双腿，将他拖入黑暗的水底……直到激烈的争执声避无可避地传入耳中。
“说到底，你根本就不相信我！”
伊斯的咆哮已经隐隐带着巨龙的气势，震得埃德脑子里嗡嗡直响。
他停下脚步，有一瞬间只想转身逃走……但他想要逃开的，也正是支撑他坚持下去的人们。
埃德捏捏自己僵硬的脸，挤出一丝笑容，大步走进厨房，拉高的语调里有过于夸张的轻快：
“嘿！……我听说这里有吃的？”
两张怒气冲冲的面孔转向他。几乎一模一样的金发蓝眼，和几乎一模一样的固执。
这里的确有吃的。烤架上已经半焦的鹿肉还在散发着令人垂涎的香气，但埃德远没有菲利那么粗壮的神经，可以在这样的气氛之下自顾自地割走一块，扬长而去。
“最好还是别去管他们，让他们结结实实地打上一架再说。”
不负责任的圣骑士是这么说的。埃德相信他不会真的袖手旁观，也相信这对兄弟无论如何也不会真的打到你死我活，但还是……放心不下。
至少，他不能让这座布鲁克好心“借”给他们的神殿无辜遭殃。
“我说……”他苦着脸叹气，放弃了那毫无意义的装傻：“我们能不能找个地方坐下来，吃点东西，好好谈谈？我有一些坏消息，也有一些好消息，也许我们……”
“什么消息都不关我的事。”伊斯语气生硬地打断了他，却一动不动地站在原地，通透的瞳仁在金与蓝之间变幻着，让埃德忍不住一阵阵地头皮发麻。
斯科特看起来要冷静一些，但他一开口，埃德就知道事情只会变得更糟。
“他什么都不需要知道。”他说。
火上浇油。
额头青筋一跳，埃德突然间就明白了当初凯勒布瑞恩举起手杖猛敲斯科特的头时的心情——他现在就很想来上那么一下。
但即使握着凯勒布瑞恩的手杖，他也不是那个只要冷冷地微眯起眼就能让巨龙也低头的半精灵牧师。他只能在闪着寒光的利爪从伊斯指尖弹出时冲过去张开双臂拦在两人之间，踮起脚试图阻隔他们愤怒地烧灼着彼此的视线。
“冷静！”他气急败坏地大叫，“冷静一点好吗？！”
伊斯的爪子有惊无险地掠过他肩头，垂下目光看了他一眼。
他一点也不冷静——他的眼睛命令又灼热，仿佛融化的黄金。但他硬生生地收回手，紧握成拳，强压下怒火，从齿缝间挤出一句话：“……我在外面等你。”
埃德愣了一下才意识到这句话是对他说的。他的朋友并没有像从前那样一怒之下便飞上天空，再不回头……他却不知道是该喜还是该忧。
他呆呆地看着伊斯转身离开，听着急促的脚步敲击着坚硬的地面迅速远去，好一会儿才回头恼怒地看向斯科特。
一身白袍的斯科特向他疲惫地一笑，片刻之前还在熊熊燃烧的怒火，已经在他眼中消失得无影无踪。
“……你根本没生气。”埃德终于明白过来。
“如果我依旧连自己的愤怒都无法控制，又怎么敢冒险放弃对身体的控制？”斯科特苦笑，“我只是……想让伊斯离开。”
“这一招没有从前那么管用，不是吗？”菲利含糊的声音从门边传来。
圣骑士晃进门，随手扔掉了啃得干干净净的骨头。
“我告诉过你了。他并非为你而来，斯科特……不只是为你。”他说，“就算你真的能下手猛揍他一顿——或者被他猛揍一顿，也别指望他会轻易飞回北方，窝在那个小山谷里什么也不管地把头埋在翅膀底下生闷气了……还是说你准备干脆找根链子把他锁起来——噢，我想起来了，你们还真有那么一根链子，你把它藏哪儿了？”
他存心想要挖苦人的时候一点也不会留情，在他心情欠佳的时候更是无所顾忌。
斯科特脸色阴沉，一言不发。埃德左看右看，不安地挠挠下巴。
他听懂了菲利的话，也很清楚斯科特的忧虑，但他可没办法用同样的方式赶走伊斯。只要伊斯怒气冲冲地瞪他一眼，他就下意识地只想扑上去道歉，不管那到底是不是他的错。
何况他一点也不想让伊斯离开……他需要他的朋友，在他很有可能已经失去另一个朋友的时候。
这是个十分自私的理由，可他完全无法把这个念头从脑子里赶出去，并且开始迅速地寻找更多的理由。
“……你发过誓。”
或许是看出了他的犹豫，斯科特低声提醒。
“可是……”埃德嘟哝着，还没说出什么来，烤架下奄奄一息的火苗忽然猛窜起来，腾上半空。
埃德本能地握紧手杖，菲利毫不犹豫地伸手拔剑，在他们紧张的注视中，斯科特后退一步，微微皱眉。
“不是我。”他说。
骤升的火焰中隐隐现出一个挺拔的身影，科帕斯?芬顿低沉的声音断断续续地响起：
“斯科特……你得回来……现在……”
火焰骤然熄灭，中年牧师的影子随之而逝，他的声音却似乎还与袅袅的青烟一起飘荡在空气中。
“……他怎么能做到？”菲利惊讶而恼怒地低吼，“这里可是水神的——”
他猛地闭上了嘴，脸色铁青。
斯科特失神地凝望着那一堆瞬间灰白的余烬，久久无语。
.(未完待续。)
第七百七十一章 火之语（下）
漫天星辰倒映在平静的湖面上，夜风清凉，却无法熄灭燃烧在心底的火焰。
伊斯抱着双臂在湖边站了很久，只觉得越来越烦躁。他随手从地上摸起一块石头掷向湖面——几年前追着那个该死的光头法师到处跑的时候，他在剑湖边上看到一群成年男人像孩子一样嘻嘻哈哈地玩着这样无聊的游戏，似乎是看谁扔出的石块在湖面上弹跳的次数最多，跳得最远……那并不是什么美好的画面，不知为什么却给他留下了十分深刻的印象。
然而他扔出的石块呼啸着掠过并不宽阔的湖面，径直砸进了湖对面的灌木丛里，惊飞了一只肥硕的野鸟——这对他平复轻易被激起的怒火，实在是一点用处也没有。
他再一次阴沉着脸抱起双臂继续生气，直到身后传来窸窸窣窣的声响。
某个家伙犹犹豫豫地在离他不远不近的地方转了一圈又一圈，始终没有开口。
伊斯失去了耐心。他转身几步走过去，冷着脸戳在埃德的面前。
几个月不见，埃德瘦得像是整个人都缩小了一圈。他抱着那根属于半精灵的手杖，缩起双肩，一脸忐忑地抬头看他，嘴角扯出一个僵硬的笑容，看起来实在有点可怜。
……他不能因为这个就心软。
“他告诉你了。”伊斯说，声音冷得像冰。
这干脆利落的一击十分有效——埃德原本就过大的眼睛在惊疑与慌乱中瞬间瞪得圆溜溜的，活像只受惊的小猫头鹰，连乱蓬蓬的黑发都几乎竖了起来。明亮的月光清晰地照出他转来转去的眼珠里乱纷纷的各种猜测和掩饰不住的心虚……清晰得伊斯简直能听见他心底的哀号。
“他什么都告诉了你，却不肯告诉我。”
虽然早已经料到，确认这一点依旧让伊斯愤怒又沮丧。
“不……并不是这样……”埃德的冷汗都冒了出来，支支吾吾地努力分辩，“他也没有什么都告诉我啦，真的……”
在伊斯更加冰冷的目光中，他尴尬地闭上了嘴，意识到这样的分辩已经毫无意义。
“……但那并不是因为不相信你。”过了好一会儿他才又轻声开口，“你知道不是。”
“他不相信我能帮助他，甚至不相信我能保护自己，就好像我还是个只会蜷在壳里咬尾巴的雏龙！”伊斯恼怒地挑起眉，“所以，我说他不相信我，到底有什么不对？”
埃德低头看着自己的脚尖，不敢出声了。
“……管他呢。”伊斯咬牙切齿，“我也不需要他相信！”
他伸手粗鲁地按住埃德的额头往后压，让他不得不抬头直视他的双眼。
“告诉我，你们到底在搞什么鬼？”他说，“不许撒谎——你撒的谎连狗都骗不过！”
“可是……我发过誓的！”埃德的脸苦兮兮地皱成一团。
“在你发誓我们之间不会有任何秘密之后又向斯科特发誓会为他对我保守秘密？”伊斯低头逼视着他，嗤之以鼻，“埃德?辛格尔，不管怎样你都已经违背了誓言！”
这是意料之外的攻击。埃德拼命地眨着眼，脑子里糊成一团，他总觉得这句话有哪里不对，可听起来又绝对完全是他的错。那让他原本就不怎么坚定的决心像被暴雨冲毁的河岸一样迅速崩塌。更糟的是，斯科特还跑了……连那一点能用来阻止他的畏惧都因为太过遥远变得极其微弱，取而代之的，是伊斯知道“斯科特又跑了”之后的暴跳如雷所带来的，更迫在眉睫的恐怖。
菲利说得对——菲利总是对的——他就该躲起来。
“所以……”
伊斯的脸逼得更近，一双不容拒绝的金色眼睛彻底占据了他的视线：
“你到底说不说？”
埃德悲伤地觉得，他离厨房里那只被烤成焦炭，命运可悲的鹿，大概也差得不远了。
哪怕骤然出现在眼前的斯科特身上还套着水神的牧师的白袍，科帕斯?芬顿镇定自若的神情也没有丝毫改变。
他向斯科特微微点头，目光从那水蓝色的标志上一掠而过，什么也没说，只是伸手指向地面。
另一个神祇的标志还燃烧在坚硬的石制地板上，明亮而火热的金红，却显出难以形容的阴冷。
“他消失了。”科帕斯说，“就在火焰燃起时……希望你知道那意味着什么。”
斯科特默默地凝视片刻，不自觉地将视线从火焰上移开，抬头环顾这个黑暗而狭小，比地牢好不了多少的房间，有点难以相信，安特?博弗德，那曾经的国王，居然能够忍受……即使再柔软的床铺，再美味的食物，他都已经没有任何感觉，他的骄傲应该也不会允许他屈辱地困守在如此简陋的地方。
他到底得到了怎样的承诺？
“你就为了这个急着找我？”压下心中的不安，斯科特不耐烦地皱眉。
“……并不是。”科帕斯平静地回答，“不过你最好先换件衣服。”
另一件崭新的、更符合身份的白袍，穿起来并不比原本那件不合身的旧袍子更舒适。斯科特沉默地跟随着科帕斯走向希德尼神殿的大厅，已经学会无视那些匆忙退到一边，满怀敬畏地跪伏于地的信徒。
北方的夜晚，即使是盛夏也被南方要凉爽许多。神殿的大厅里却因为无数燃烧的火把和拥挤的人群而异常闷热。
斯科特和科帕斯停留在走廊的阴影中，并无意惊动更多人——他们不是来接受欢呼、跪拜和祈求的。
摇曳的火光并不能照亮高高的穹顶，却让那些镶嵌在穹顶上的、象征群星的宝石闪烁着更加明亮的光芒。
而其中最璀璨夺目的，是一颗火红色的宝石，在穹顶偏西的地方……它曾经黯淡得难以察觉，如今却灿烂得像夺走了所有星辰的光辉。
“无论你做了什么，我想你成功了。”
科帕斯难得透出一丝激动的声音，听在斯科特耳中简直像是种讽刺。
但他无法反驳，也无法否认，只能抬头仰望着那颗不存在的星辰，握紧心底微弱的希望。
.(未完待续。)
第七百七十二章 隐龙（上）
芬维像只猫一样安静地蹲伏在树枝上，橡树茂密的枝叶完美地遮掩了他的身形，让他看起来就像落在树上的一道黑影。
他并不喜欢黑暗，但无法否认的是，黑暗让他觉得安全……黑暗已经成为他的一部分，而他不知道该如何挣脱。
离格里瓦尔越远，他越觉得彷徨，仿佛生命中的一部分随之远离，再也找不回来——即使那是并不值得眷念的一部分，失去它也依旧会让他不安。
并不是从未离开过。但从前，他知道该去哪里，该做什么，可以回到哪里。而现在……
现在他有一个任务——这让他觉得安心许多，哪怕他明白，这个任务或许一点也不重要。
老牧师灰白的身影在夜色中清晰可见。他以年老体衰的人类特有的迟钝慢条斯理地往一丛五颜六色的羽扇豆上洒着水，动作间或一顿，像是突然间忘记了自己在干什么。芬维看不出他有任何威胁或可疑的地方……但既然埃德让他盯着他，他也会忠实地执行命令，而不去思考原因。
这样要简单和轻松得多……可如果他依旧只能这样生存，又到底为什么要离开格里瓦尔？
只是片刻的恍惚，回过神来的时候，老牧师已经不见了踪影。
芬维控制着自己的呼吸与心跳，依旧无声无息地蹲在那里，纹丝不动。作为一个训练有素的影舞者，他不会在这样的情形下惊慌失措地自己跳出去——即使被监视的人有所察觉，他也有充分的自信，他不可能被发现。
他的心跳声比一只松鼠也大不了多少。他几乎与橡树融为一体，只有一双眼睛微微地转动着，连一条从花丛间滑过去的小蛇也逃不过他的视线。
片刻之后，他意识到，老牧师并没有消失……至少，是并没有离开。
星光的照耀之下，夜色中的空气在精灵眼中依旧如水晶般清澈明净，几乎能看得见风的流动，唯有在离那丛羽扇豆不远的地方，一切都是凝滞的。
芬维眯起眼，渐渐能在其中分辨出隐约的人形。那是某种隐身术……虽然与他听说过的隐身术并不相同。
他有些疑惑。直到隐身者开始缓慢地移动，站在了院子里的苹果树下。
很小的一棵树，并不足以遮住一个成年人……断断续续的说话声随风而至，芬维突然明白过来——他在偷听。
埃德和他的朋友站在湖边说些什么。隔得太远，他们的声音也不大，连精灵也无法听清。但如果站到那颗苹果树下……他想他是能听见的。
那个黑发的年轻人到底是从哪里看出了这个老牧师有什么不对劲的地方？芬维不自觉地心生敬意。
埃德给他的命令十分简单——“盯着他。”
简单，却也太过含糊。
那么，是该继续安静地盯着隐身的老牧师，任由他听到什么秘密，还是该阻止他？
犹豫之中，一丝无法控制的**在心底蠢蠢欲动。
故事太长，埃德简直不知道该从何说起。他抓耳挠腮，还没挤出几句，伊斯突然转头，一扬手，有什么东西呼啸而出，向神殿前院的一颗苹果树下飞了过去。
那是颗被他握在手里忘了扔掉的石头。
埃德呆呆地随之转头。夜幕之下，他只能隐约看见一个敏捷的身影一晃而过，避开了伊斯的攻击。
心猛地一跳。埃德瞬间意识到那可能是谁……他在伊斯拉开长弓的时候扑过去抱住了他的手臂，一头冷汗。
“等等！”他大叫，“那不是敌人！”
——不是吗？
疑问从脑子里一闪而过。如果真的不是……为什么那个影舞者看起来像是在窥视他们？
被打断的伊斯理所当然地很不高兴。他甩开埃德，恼怒地瞪他一眼，再次将利箭搭上弓弦。
“滚出来！”他吼道，“别躲了，我能看见你！”
埃德迟疑了一下，还没开口，影舞者便无声无息地站在了星光之下。
埃德看不清他的脸，但柔和的星光照亮了他的眼睛。那其中有一种奇怪的神情。不是惊慌，也不是恐惧……在埃德分辨出那到底是什么之前，精灵飞快地动了起来，像是试图逃走。
长箭离弦。埃德根本来不及阻止，只能眼睁睁地看着那一箭射向黑暗之中。
芬维踉跄了一下，既没有倒地，也没有再逃——他根本就没有想逃。他以极其凶猛的气势，像一头正在捕猎的豹子一样高高地跳起来，猛扑向左侧。那里看起来明明只是一片修剪整齐的草地，他却怪异地停留在半空，双腿随着身体用力一扭，才倒向地面。
埃德用力眨眼。他觉得自己有点眼花——草地突然扭曲起来，变得一片模糊。
伊斯低低地骂了一声，迅速抽出另一支箭，却不再是射向那个精灵。
长箭撞上空气。埃德目瞪口呆地看着另一个身影在黑暗中显现，伊斯却已经疾冲过去。
白色双翼划破夜幕，巨龙发出一声低吼，长长的尾巴和前爪一起袭向还在草地上翻滚纠缠的两个身影。
芬维松开腿，灵活地滚向一边。远没有他那么敏捷的老牧师才刚刚撑起半身，冰龙的爪子已经当头落了下去。
“等等！”
埃德再次大叫，脑子里乱成一片。
一声低沉的闷响，空气震动着，宁静的森林突然间喧闹起来，动物们四散而逃。
埃德停下脚步，难以置信地睁大双眼。
冰龙那气势汹汹的一爪被挡开了……被另一只爪子。
埃德用力揉了揉眼睛，再次瞪大。
他没有看错……那真的是另一条龙。比冰龙要小得多的身体看起来若隐若现，头上没有锋利的长角，倒是有一圈颜色斑驳的头冠，展开的双翼同样色彩斑斓，边缘甚至有着大大小小的破损，仿佛秋天即将从枝头飘落的残叶。
一条斑叶龙。
埃德呆呆地想着。
这个世界上居然还有另外一条龙……活的！
他也说不出自己到底是惊是喜，只是在冰龙凶猛地一口咬向斑叶龙的脖子时下意识地挥手，让一团无形的能量撞向冰龙的下颚。
.(未完待续。)
第七百七十三章 隐龙（下）
冰龙大张的嘴因为这出其不意的一击而歪向一边，鲜红的舌头耷拉出来，看起来颇有些可笑。一瞬间的死寂中，意识到自己干了什么的埃德不禁有些腿软。
“……埃德?辛格尔！”冰龙扬起头，怒气冲冲地咆哮。
“我的错！我的错！”埃德慌慌张张地边跑边拼命道歉，“冷静一点嘛！至少听听它说什么！”
紧张之中，儿时跟码头上一个吊儿郎当的水手学来的、屡教不改的口音不自觉地冒了出来。他飞奔过去，那条斑叶龙已经趁机翻身而起，却并没有摆出攻击的姿势或转身逃走，反而面对着冰龙森森的白牙十分泰然地蹲坐下来，微微裂开的嘴边带着似笑非笑的神情。
“听你朋友的话，小家伙。”它的声音苍老低沉，却有种迷人的魅力，“至少先听听我说什么。”
“有什么可听的？！”冰龙恼怒地拿尾巴猛拍地面，没有再不由分说地扑上去，“隐龙不可信任！”
“拉沃洛克……”终于冲过来的埃德气喘吁吁地问出他最担心的问题，“那个老牧师在哪儿？你把他……”
——你把他吃了吗？
这个问题实在有些难以出口。
“……您是在担心我吗？真是不胜感激。”斑叶龙优雅地向他低头。
埃德愣了一下才反应过来。
“……那就是你？！”他难以置信地大叫出声。
“梅什?拉沃洛克。”斑叶龙有模有样地挥舞着前爪，向他行了个礼，“从开始建造这座神殿的时候就为它添砖加瓦的年轻工匠，到如今衰老无用的老牧师……是的，那是我，一直都是我——这真是相当漫长又短暂的一生呢。”
埃德张口结舌，半晌说不出话来。
一条活着的龙——变成人类在水神的神殿里当了牧师——几十年都没人发现——不但没人发现，还因为“性情淡泊与世无争”而深得布鲁克?修安的信任。
他简直不知道哪一部分更难以接受。
“瞧，我并无恶意。”老斑叶龙语气平静，“我已经老得连最鲜嫩的鹿肉都咬不动了，只是想找一个安静的地方避开永无止境的捕杀……有什么比一个偏僻的小神殿更安全的呢？”
这听起来很有道理，埃德却依旧无言以对。
“你偷听我们说话。”冰龙冷冷地指出，“你想说这也是为了‘安全’吗？”
“这个嘛……”斑叶龙歪了歪头，“你可以称之为‘天性’——我听到了一个很久没有听到过的名字，一个我以为再也不会有谁提起的名字。一点好奇总是可以原谅的，不是吗？”
埃德心中一动。
“你……活了多久？”他脱口问道。
“很久。”斑叶龙眯起眼，“久到连我自己也记不清了……当我还年轻的时候，像你们这样的‘人类’还裹着兽皮茹毛饮血，把精灵当成神一样崇拜；格里瓦尔的高塔还刺破树冠，直指天空……那是多久之前呢？”
它的声音低下去，带着一丝恍惚。埃德对此并无怀疑——眼前的龙连身上鳞片都已经开始脱落，本该华美鲜艳的头冠颜色惨淡如岩石上覆盖着枯萎的苔藓……无论作为人还是作为龙，它都已衰老将死，而龙的寿命，足有几千年那么漫长。
“所以……”他迟疑地开口，“你真的听过他的名字？”
“埃德！”
冰龙开口阻止了他，语气意外地严厉，“别听它的。隐龙不可信任。”
“隐龙不可信任。”——这已经是它第二次说出句话
埃德在伊卡伯德的图书室里看到过类似的记载。因为擅于隐藏，斑叶龙又被称为隐龙，身形较小却狡诈多变，好奇心强，爱凑热闹，也喜欢传播各种谣言……因为本身的力量不够强大，在巨龙之中一直被轻视，但也因此而成为最擅长使用魔法的龙——它们甚至并不介意学习使用精灵创造出的魔法，只要那确实有用。
“最像人类的龙。”
一位研究者忍不住在他的著述中留下这样的评价。
“无论你想干什么，现在都可以结束了。”冰龙用它比对方大出近一倍的身形充满威胁地逼近一步，“我不会杀你，但你最好也别打什么鬼主意。”
“哎呀，哎呀。”老斑叶龙遗憾地摇着头，“我以为你会跟你的父亲有所不同——萨尔斯托?晶冠之子……你们的固执和自大都简直一模一样。”
埃德不自觉地扯了扯嘴角。他还以为那是跟斯科特学的……所以，那其实是遗传吗？
“够了！”冰龙恼羞成怒地低吼，“你真的想死在这里吗？！”
斑叶龙沉默下来，平静地看着它。它的眼神和那个在女神像前不停地清扫着地面的老牧师并没有什么不同，平静得……近乎死亡。
“我已经快要死了。”它开口道，“死在另一条龙爪下，倒是个值得期待的死法。想想看，几年之前……当你从柯林斯神殿的地牢里飞出来之前，我还以为我已经是这个世界上最后一条龙呢。那真的是……十分寂寞。”
冰龙扬起的长尾在半空转了个圈，又无力地垂了下去。
“我们应该好好谈谈，小家伙，你和我。”斑叶龙舒展着双翼，“也许不是现在……当你需要的时候，你知道在哪里能找到我。”
它慢悠悠地转身，并没有展翅飞上天空，而是以缓慢的步伐走向森林，枯叶般的身体渐渐模糊起来，消失在夜影之中。
树叶沙沙作响，像是有风吹过。
冰龙有些失神地看着它消失的方向，好一会儿没有出声。
“……也许你真的应该跟它谈谈。”埃德低声说，“它会知道很多我们都不知道的事……而且我也看不出它还有什么欺骗你的必要。”
冰龙喉咙里咕噜了一声，像是恼怒，又像是懊丧。
“在那之前——”它低下头瞪着埃德，“我们是不是还有话没有说完？”
埃德无奈地点头，又突然惊跳起来。
“不……等等！”他大叫，无视冰龙越来越危险的目光，慌乱地在黑暗中搜寻：“芬维……他在哪儿？”
.(未完待续。)
第七百七十四章 星光之影
“那个杀手？”冰龙不耐烦地甩着尾巴。
“影舞者。”埃德下意识地纠正，“他是个影舞者。”
“精灵的杀手。”冰龙不屑地哼哼，“名字叫得再好听也不过是杀手。”
话虽这么说，它还是仰起脖子，向四周张望，分辨着空气中微弱的气息。
“……逃得倒是挺快。”
片刻之后，它不满地嘟哝着，垂头看向地面，恼怒又疑惑。
“我看不到他，也闻不到他。”它说，“我绝对射中他了……他不可能逃得那么远，远到我连血的气味都闻不到。”
夜风若有若无，对它的嗅觉并没有什么影响。星光之下，它甚至能找到草地上零星的血迹——它的确射中了他。
“……芬维！”埃德放声叫了起来，脑子里乱糟糟的，塞满愧疚与不安。
让精灵去盯着“老牧师”的时候，他纯粹只是想暂时支开他而已。他根本没有料到那个看似平常的老人居然是条龙……他也没有给精灵足够的信任。
他回想起那双被星光照亮的眼睛里奇怪的神情。不是惊慌，也不是恐惧……那是一丝再也无法压抑的愤懑与黯然。
“芬维！”他大叫着，循着可能的方向冲进黑暗的森林。
伊斯说得对，这么短的时间里，他不可能跑得太远……即使他们无法发现他的踪迹，他却应该能听到他的声音。
“你能听到吗？”他怀着一丝希望像个傻瓜一样大喊大叫，“我很抱歉……至少让我治好你的伤？”
他盲目地转来转去，直到视线中一道黑影无声地从树梢落下。
“嘿……你在这儿。”埃德轻声说着，不禁松了一口气。
影舞者沉默地站在树影下，浓密的枝叶间漏下的星光像银屑一样洒在他的身上。埃德依旧看不清他的脸……他甚至并不能清楚地想起他到底长什么样，记忆中唯一鲜明的，只有那些怪异的刺青和那双显得太过年轻的，浅褐色的眼睛。
他从来不知道他到底在想什么……也并没有试着去了解。
埃德抬起手，柔和的光芒如梦中的花朵般在他手心绽放，又如水一般流泻而出，在精灵右腿被包扎得严严实实的伤口上盘旋着，渐渐消失。
“我该为我……和我朋友向你道歉。”埃德站在原地，没有试图靠得更近，“这是个误会……但它原本不该发生。这毫无疑问是我的错，如果你想要离开，想要回格里瓦尔的话，我也不会阻止……请代我向银叶王道歉，我想我辜负了他的信任。”
他以为他不会得到回答——至多是得到一个轻轻的点头。
“我不回去。”精灵低声说。
埃德愣了一下，很快便意识到，“不回去”并不等于会留下。
“……你要去哪儿？”他忍不住问道。
精灵没有吭声。
——他不知道。
脑子里一瞬间转过无数个念头。埃德知道这并不是他的责任——“你是自由的。”离开格里瓦尔时，佩恩对芬维说的这句话也是对他说的。年轻的影舞者可以去任何他想去的地方……问题是，他根本不知道自己该去哪儿。
所以佩恩为他做出了选择，而埃德没能拒绝。但这实在不是什么合适的时机……他深陷迷局难以脱身，一个他还无法完全付出信任的影舞者的确可以是一个有力的帮手，却也是一个沉重的负担。
埃德试图说服自己，他应该让芬维离开，毕竟独自离开森林的赛斯亚纳也一样过得不错……但赛斯亚纳有罗莎，而且那个骄傲的战士要比眼前无处可去的精灵自信得多。即使一时在这个陌生的世界里迷失了方向，赛斯亚纳清楚地知道自己是谁并以此为傲，他锋利的双剑上铭刻着家族的印记……芬维却连存在都是模糊的。
他只是一个符号，一件武器……就像他脸上的刺青和手中的短刀。
一声“再见”在舌尖打着转，却始终无法出口。
“也许……”开口时埃德依然无法确定，“也许你可以跟我们一起回斯顿布奇……我是说，如果你还愿意的话。我绝对不会再随便找个理由把你扔到一边……我会试着相信你，你也可以试着相信我。你可以告诉我你在想什么，又想知道什么，我很愿意告诉你所有我能告诉你的……当然，如果想到了要去哪儿，你随时都可以离开，在那之前……”
他闭上嘴，苦恼地抓脸。父亲教过他，想要说服他人时一定要表现得诚恳又自信，却不能太过咄咄逼人……他曾经是能够做到的，但如今他面对的从来都不是什么可有可无的生意，他的自信也已经被消磨得寥寥无几。这几句颠三倒四的话连他自己都觉得犹犹豫豫毫无诚意，芬维肯安静地听他说下去而不是无声无息地消失，已经很值得感激。
他尴尬地沉默下来，垂下头等待着精灵的拒绝。
“……好的。”芬维说。
埃德惊讶地抬头。
他觉得那或许是他的错觉……精灵的眼中有他从未见过的、一闪而过的喜悦。他觉得他说“好的”，不是因为他无处可去，而是因为他真的愿意。
埃德所剩不多的自信稍微回来了一点点。他突然觉得自己或许还挺有魅力的——虽然他想不出他到底是哪里打动了芬维。
“……你们说完了没有？”
伊斯不耐烦的声音从他身后传来。
埃德心虚地回头。因为身形巨大挤不进森林而不得不变回人形的冰龙满脸不高兴地抱着双臂，神情微妙地瞪着他，又翻个白眼，移开了视线。
“又捡一只……”他嘟哝着。
“什么？”埃德根本没有听清。
“没什么。”伊斯没好气地冷着脸，“我说，你是不是该回神殿看看？我们闹出了这么大的动静，里面的人却像死了一样……不会是真的死了吧？”
埃德不自觉地缩了缩脖子。
该来的总会来——他忧伤地想着，露出视死如归的表情。
“也许有件事我忘了告诉你。”他说，“……拜托你一定要冷静。”
.(未完待续。)