第六百六十八章 被忘却之事（上）
埃德笔直地站在那里，垂下双眼，目不斜视地瞪着地毯上两步之外那朵硕大的石榴花，心情复杂。
他确信茉伊拉不是故意的，以他对那位王后的了解，她大概根本就不知道——这个阳光灿烂的花厅，就是上一次他来洛克堡时安特?博弗德与他见面的地方。
他从来不怎么喜欢洛克堡，但这里似乎比从前更加阴冷，连夏日的阳光也无法让它变得明亮和温暖起来。即使安特已经死去，由他的死亡而产生的种种谣言也已渐渐从人们的闲谈中消失，不安的阴影依旧残留在这个城堡的每一个角落……和人们闪烁不定的目光中。
门突兀地被推开，埃德猛地转身，还没来得及行礼，茉伊拉已经疾步走过来抓住了他的手。
“噢，埃德……”她低声叫道，然后便咬住下唇再也说不出什么，只是用悲伤的眼神看着他，迅速地红了眼圈。
在埃德反应过来之前，她已经伸手将埃德揽入怀中，许久没有放开。
双手完全不知道该放在那里，紧绷的双肩却缓缓放松下来。埃德有点尴尬地清了清嗓子，终于有机会恭敬地叫出一声“陛下”……虽然在这种姿势下，他完全合乎礼仪的语气反而显得相当奇怪。
但他没办法推开茉伊拉——那显然更加无礼，只能任由她拥抱着，听着她在他耳边一声又一声地重复：“我很抱歉……我很抱歉……”
她的声音中满是愧疚，她的“抱歉”并不只是因为他失去了母亲……但除此之外。埃德一点也不觉得她有什么可抱歉的。
事实上，他觉得应该道歉的是他——他差一点就杀了安特，而无论那个男人到底做了什么。都始终是鲁特格尔的国王，她的丈夫……和她三个孩子的父亲。
当复仇的火焰将理智烧为灰烬时，他根本没有想到过这些。
这也是他来到洛克堡的原因。刺杀国王是无可辩驳的死罪，虽然在瘟疫降临，安特发了疯，斯科特拯救了斯顿布奇，叛乱。新王加冕……这一连串的混乱之后，几乎已经没人记得他曾经试图杀死安特——就算记得，也没人能治他的罪。毕竟在人们看来，斯科特大概算是共犯……可谁能拿他怎么办呢？
最好的方式就是忘却……也只能是忘却。
虽然斯科特对此不以为然，埃德却坚持要求得茉伊拉……甚至国王弗里德里克的原谅。但令他愧疚的时，他的目的并不那么纯粹。
离开克利瑟斯堡之前。艾伦特地提醒他。所有被“忘却”的事，总有一天，总有人会记起……他需要一个更彻底的解决方式，他需要尽量驱散他过去的错误在他未来所要行走的道路上投下的阴影——尤其是在那条路原本就已经迷雾笼罩，荆棘密布的时候。
但茉伊拉的歉意却如此真诚……真诚得让他根本开不了口。
“我一直很想去北方看看你，看看……瓦拉。”茉伊拉放开了他，伸手抹掉脸上的泪痕，对他勉强一笑。“可总是没有时间……我知道我欠你许多东西，埃德。我欠你一个解释——”她摇了摇头，“不，我欠你很多解释，虽然直到现在有很多事我都没弄明白，也可能永远都弄不明白……”
她突然停下来，像是意识到自己开始语无伦次。
“……无论如何，我很高兴你还愿意来见我。”她轻声说。
埃德无言以对。
“原本该是我跪在您的面前，请求您的宽恕。”过了好一阵儿他才苦笑着开口，“您并没有做错任何事，陛下。”
“有时候我也会这样安慰自己。”茉伊拉叹息着，拉着他的手坐在了落地窗边的椅子里，“但如果我能更早发现点什么不对劲的地方，如果我能帮助安特，或者能阻止他……也许一切不会以这么糟糕的方式结束——我总是忍不住会这么想。”
她坐得十分端正——比埃德记忆中还要端正许多，似乎这样的正襟危坐已经成为习惯。窗外一丛繁英花的阴影正好落在她的脸上，埃德这才发现，她也比他记忆中要消瘦和憔悴了许多。疲惫和忧烦在她的眼下堆积出发青的暗影和细密的皱纹，原本略显丰满的脸颊也已经失去了曾经的光泽……只有一双蓝色的眼睛依旧清澈如洗。
“我不是想为安特推卸什么责任……”沉默片刻之后，茉伊拉有些迟疑地开口，“埃德，我派人去查过雷姆?弗兰德，那个杀害了你的母亲的圣骑士，斯科特和修安大人也查过……没人能证明他得到的是安特的命令，这其中……或许有什么误会……”
安特犯下了许多更严重的罪，但茉伊拉最在意的或许还是这一个——被她的丈夫所指使的人杀死了她的好友，而她的儿子此刻就站在她的面前……哪怕那其实算是误杀，也是比柯林斯的迷雾更让她耿耿于怀，无法面对的。
“……当然，我会继续查下去，无论真相到底是什么我都会告诉你……我至少欠你这个。”
在埃德长久的沉默中，她匆忙地补充。
“您并不欠我什么，陛下。”埃德低声回应“我只能感激您为我……和我母亲所做的一切，并请求您的原谅。无论是因为什么原因，我所犯下的罪是……”
“以国王之名，我恕你无罪——明天一早，我会让所有人知道。”茉伊拉打断了他，也阻止了他又一次试图单膝跪地，“永远别再提这件事……只要我还活着，我也永远不会允许再有人提起。”
埃德眨了眨眼。这太过简单……简单得让他更为愧疚。
“你还年轻，埃德……”茉伊拉用力握了握他的手才放开，轻声叹息，“让这一切都过去吧。”
——如果真有那么容易就好了。
“还有什么我可以帮你的？”茉伊拉抬头殷切地看着他，似乎希望能满足他所有的愿望。
埃德犹豫了一下才回答：“除了您的宽恕，我原本不该再要求更多……但是，如果您有任何关于布卢默?克利瑟斯，或永恒之杖的消息，我会感激不尽。”(未完待续。)
第六百六十九章 被忘却之事（下）
没有人确切地知道，布卢默?克利瑟斯是怎么悄悄地带着永恒之杖离开维萨城的，甚至没有人能确定永恒之杖依旧在他手中。因为没能带领士兵们穿过柯林斯平原的迷雾，找到斯塔内斯特尔湖上的那座白色神殿，布卢默被安特劈头盖脸地痛骂了一顿，“满脸羞愧地”回到了自己的房间闭门思过。
那是亚伦?曼西尼家中的守卫和仆人们最后一次见到他。在埃德试图刺杀安特的那一晚，为布卢默送晚餐的女仆声称听到了布卢默在门后回应她的声音，而在那混乱而血腥的一夜之后，两天的时间里，曾经被万众瞩目的年轻人几乎被所有人遗忘。
当奎林?阿伊尔想起来的时候，布卢默已经失去了踪影。
和他一起前来维萨城的家族成员，他的叔叔，对此一无所知。从布卢默跟着安特离开营地的那一刻天开始，他就再没有见过他。亚伦?曼西尼诚恳地承认了自己的疏忽，却又一脸委屈地表示，在那样的混乱之中，他的守卫根本没有足够的力量看守住所有人……结果，奎林?阿伊尔只能默认那是他的错。
他向布鲁克?修安表示了他的歉意。无论如何，永恒之杖依旧是水神的圣物……但修安的法术既无法找到永恒之杖，也无法找到布卢默，仿佛他们已经完全从这个世界消失。
从那时开始，水神的圣职者们一直在默默地寻找着，却始终没有一点消息。
“连斯科特也找不到……那个年轻人没有回自己家族的领地。也没有出现在任何一个神殿寻找支持……”茉伊拉满怀歉意地看着埃德，似乎觉得连这也是她的错：“我也希望能派出更多人手，尽快找到他。但我们现在能动用的人实在不多，而斯科特，他说这件事用不着我再插手……他没有告诉过你什么吗？”
埃德摇了摇头：“我昨天去耐瑟斯的神殿找过他，但他不在那里……我听说他最近经常待在洛克堡？”
要对着一个如此真诚而善良的女人说谎让他很不自在，但茉伊拉大概一点也看不出来。
一丝尴尬从她眼中掠过，视线不自觉地飘向一边。
“他的确……偶尔会住在洛克堡，通常是在他因为某些事耽误得太晚的时候。这里……发生过一些奇怪的事。而他向父亲保证过会保护我……”她试图解释，简单的几句话却说得磕磕巴巴，最后懊恼地叹了口气。向后一靠，索性坦率地直视着埃德，耸了耸肩。
“我大概知道你听说了什么……希望不会太难听。”她说，“但那不是真的。我很感激你的舅舅。也相信他并无意夺取弗里德里克头上的王冠……老实说我觉得他根本不在意那个。但有时候……有时候他让我觉得害怕。”
她垂下双眼。指尖不安地挠着扶手上精致的绣花，神情渐渐有些茫然。
“我一点也不知道他在想什么。”她说，低低的声音更像是在自言自语，“也不知道他到底想要什么……连父亲也问过我是否……不，那不可能，他对我来说就像是另一个世界里的人……有时候他看起来甚至都不再像是一个人……”
她突然停了下来，像是被自己吓到，然后飞快地看了埃德一眼。
“……抱歉。”她说。“我以为我已经学会了怎么小心点说话。但在你的面前，总让人觉得说什么都没关系……虽然都是圣者。你们给人的感觉可完全不一样。”
埃德忍不住苦笑。
茉伊拉猛地反应过来，下意识地捂住了嘴，难为情地对他一笑。
“我不是故意的……”她说，“可是，也没人能说你不再是水神的圣者吧？如果能找回永恒之杖，也许……”
埃德无奈地点了点头：“的确……可也没人能确定我就是。我想要找到永恒之杖并不是为了证明什么，而是……那是我的错。”
他舔了舔嘴唇，舌间全是苦涩的味道。
“是我把他交给了布卢默?克利瑟斯。”他说，“无论它是不是真的属于我，我都不该就那样把它交出去。找回它是我的责任……无论我到底是谁，至少我得为自己所做的事情负责。”
多么冠冕堂皇——他不由自主地在心底讽刺着自己。
他的确想要找回永恒之杖，但他也很清楚，在这件事上，他能做到的极其有限……却是一个绝妙的，掩饰他回到斯顿布奇的真正理由的借口。
他需要给出一个半真半假的目标，这样多少可以引开一些人的注意力，让他可以做自己真正想做的事……但这同时也意味着，他必须得欺骗一些他并不想欺骗的人。
在这一切都结束之后，他会变成什么样的人呢？偶尔想到这些时候，心底会隐隐生出些恐惧。
“我会看看有什么是我能做的。”
送他离开时茉伊拉这样告诉他。埃德微笑着表示感谢，知道消息很快就会散开……但他离去时的脚步一点也不比来时轻松。
他沿着环绕城堡内庭的回廊走向右翼，并不急着离开洛克堡——这里还有他需要拜访的人。
洛克堡里的人不多，他不知道其中有多少人认出了他，脚步却不自觉地越来越快。
脑后有微风拂过时，他本能地迅速低头，敏捷地躲过了那一击。
他回过头。偷袭他的“敌人”正以一种惊讶、欣喜……却又十分恼怒和不满的眼神瞪着他，一点也没有要逃走的意思。
埃德沉默片刻，乖乖地把头送了过去。
菲利?泽里大笑起来，一把揽过他的头，用力把他梳理得整整齐齐的头发揉了个乱七八糟，然后给了他一个更加用力的拥抱。
“臭小子。”他叫他，低沉的声音里竟有一丝哽咽。
“抱歉……”埃德呐呐地开口。
“你做了什么对不起我的事吗？”菲利对他皱眉，“比如连招呼也不打一个就准备走人之类？”
“呃，我正准备去找你。”埃德老老实实地说。
“那你还有什么好‘抱歉’的？”菲利笑着随手猛拍他的背。
他的笑声似乎引来了更多好奇的目光。菲利左右看了看，不耐烦地抓了抓胡子，搂过埃德的肩膀，不由分说地把他拖向另一条走廊。(未完待续。)
第六百七十章 符号
洛克堡的角落里隐藏着许多个小小的花园，有些甚至并不在地面，而是在城堡高处的平台上。虽然这并没能让整个城堡如最初的建造者所希望的那样既宏伟坚固，又生机勃勃，却给了希望不受打扰的人许多可以躲避人们视线的地方。
菲利拖着埃德左拐右拐，直到钻进一个因为在正午阳光的直射下热得没人愿意待的小花园才停了下来，长长地吐了一口气，一屁股坐在了花坛上。
“我真是越来越讨厌这鬼地方了。”他说。
他没穿盔甲，却不像从前那样胡子拉渣，不修边幅。即使不像洛克堡里的其他那样人刻意精心打理过自己的仪容，也收拾得干净整齐，连一向乱蓬蓬杂草般堆在头上的黑发也修理得似模似样。
似乎察觉到埃德好奇的目光，他尴尬地抓了抓头发，恼怒地瞪回去：“看什么？！”
“没什么……”埃德微笑着回答，“只是很高兴看到你还是这么精神。”
菲利咧咧嘴，伸手扯了扯他的脸颊：“你看起来也不错，小家伙。”
“真的吗？泰丝说我黑得像个野蛮人。”
“黑得像个野蛮人也好过苍白得像个鬼魂。”菲利说。
埃德笑了。他喜欢这样的直率，并不因为担心无意间伤害了他而过分地小心翼翼……就像他刚刚失去母亲时他的朋友们那样。
那只会让他更加脆弱得理直气壮。
“你回来干嘛？”菲利问他，“老实说。现在可不是什么好时机。我都说不清到底有多少人因为多少理由而蠢蠢欲动……每一天我都觉得自己像是坐在随时会爆发的火山口上，心惊肉跳地等着被冲上天……或者被烧成灰。”
埃德犹豫一下，用另一个问题避开了回答。
“我听说你被莉迪亚攻击了？”他问。“斯科特让我来看看……那个标记。”
“噢。”菲利嘀咕了一声，下意识地伸手摸向后颈，“他告诉你了？”
听起来他不怎么高兴，却也没有拒绝。在埃德拉开他的衣领时，他配合地施了一个小小的法术，让脖子上那个奇怪的印记缓缓浮现。
“就是这样。”他说，“不痛也不痒。如果我每天都精神十足。它对我没有任何用处，如果我不小心受了伤或者生病……哦，只需要去拍一拍斯科特的肩膀。就能立刻活蹦乱跳——我猜他也告诉你这个了？”
他试图说得轻松一些，但声音干巴巴的，多少透出几分沮丧。
埃德瞪着那个已经开始消失的标记，好一会儿没有出声。
斯科特向他形容这个“看起来有点像耐瑟斯的标志”的符号时。他就已经预料到了……但现在。看着那个熟悉的符号就在他眼前浮现又消失，确凿无疑的事实石头一样沉甸甸地坠在心里——这是奈杰尔?洛维给他的那块石板上的符号之一。
那块奇怪的石板是个无解之谜。上面的符号不是埃德和诺威知道的任何一种语言，也不是什么法术的符咒，无论以什么方式组合都没有任何力量。诺威说它们大概需要被念出来……他们怎么可能念得出来？
伊斯倒是有可能知道，他却本能地不想将伊斯卷入其中。
但如果莉迪亚知道该如何利用这些符号……也许他最好还是尽快向他的朋友求助。
“……嘿！”菲利不满地叫了起来，“能说句话吗？”
“我……好像在哪儿见过这个。”埃德只好含含糊糊地回答，“但我不知道这是什么。”
菲利回头瞪着他，微微皱眉：“我怎么好像听过这句话？”
他眯着眼想了想。很快就想了起来。
“……在极北之光，诺威第一次看到我手腕上那个耐瑟斯的标志时。也是这么说的。”他说。
埃德的眼神心虚地飘向一边，不敢出声了——这个大大咧咧的家伙有时意外地敏锐。
耐瑟斯的标志的确出现在诺威从安克兰的地底……从伊斯杀死的那个死灵法师的尸体里找到的那块石板上。虽然石板已经被格里瓦尔的精灵们拿走，诺威清楚地记得上面每一个符号，也已经全部画出来给了埃德。
“这很可能不是全部。”艾伦如此猜测。他描下了其中的两个符号，向他的法师朋友们打听，但直到现在也没有任何结果。
埃德忐忑地面对着菲利满脸的狐疑，不知道该说什么……也不知道他会看出什么。这件事他甚至都没有告诉斯科特……再这么下去，他担心总有一天他会因为忘记有什么事没有告诉什么人而不小心脱口说出什么不该说的话来。
菲利摇摇头，放过了他。
“就这样吧。”他漫不经心地说，“该来的总会来。”
“……你不会有事的。”埃德冲口而出，“我会……”
他停了下来，懊恼地意识到自己其实并不知道该做什么。保护菲利吗？如果他敢把这句话说出口，菲利大概会敲破他的头，或者笑得翻进花丛里去。
但此刻，菲利的注意力已经不在他身上。圣骑士扭头望向花园的入口，一声不响地站了起来。
埃德警惕地回头。一个裹着一身黑纱的女人缓缓走过来，却在阴影与阳光的边缘停下了脚步。
“原来您在这儿，大人。”她轻笑着开口，“我可找了您好一会儿呢。”
她的脸藏在黑纱之下，朦朦胧胧地看不清楚，一双露在长袖外的手白得近乎刺目，声音又轻又软，却甜得让埃德有点毛骨悚然。
这样的腔调……实在有点像莉迪亚。
“抱歉，希望我没有打扰到什么。”女人带笑的声音依稀比莉迪亚多几分直率，“请容许我借走这位圣骑士大人一小会儿，这位……”
“埃德?辛格尔。”埃德躬身行礼，“夫人。”
“阿格尼丝。”女人只是简单地报出了自己的名字，从黑纱下透出的目光饶有兴致地打量着埃德，“我听说过你……但他们可没说你居然长得这么可爱呢。”
埃德在惊慌之中有些不知所措地睁大眼睛，尴尬地咳嗽了一声——他错了，这个女人……大概也没那么像莉迪亚。
.(未完待续。)
第六百七十一章 无端的恋慕
当阿格尼丝掀起面纱，兴趣十足地从头到脚上下打量着埃德时，年轻人不自觉地打了个哆嗦，忽然间有种被什么野兽盯上的感觉——或许没有“野兽”那么危险，却也让人心跳加速，惴惴不安，本能地想要避开她的视线。
他打赌阿格尼丝一眼就看穿了他努力隐藏的慌乱，却故意轻笑着缓缓逼近，甚至伸出一根手指懒洋洋地抬起了他的下巴。
“噢。”她眯起眼对着他笑得不怀好意，“有没有人告诉过你，你有双能让女孩儿们意乱情迷的眼睛？”
埃德觉得他浑身的血都涌到了脸上……脑子里却一片空白。
他不是没有学过该如何应付这样的“夫人”——虽然父亲和母亲告诉他的方法截然不同。但老实说，他从前遇到过的那些，可没有一个会如此大胆！
“……够了，夫人，别这样戏弄小孩子。”
菲利一把拉开了浑身僵硬地竖在那里的埃德，完全没有掩饰他的不满。
“诸神在上，骑士，你的礼仪都去了哪里？”阿格尼丝半真半假地皱眉，“难道不该是你为我们介绍彼此吗？”
“有那个必要吗？”菲利的反问显得十分粗鲁，“毫无疑问，你很清楚他是谁，而他……我想他也不会没有听说过你的大名。”
埃德微微有些惊讶。王后的妹妹，阿格尼丝?加斯克尔的确名声不佳……菲利?泽里虽然一向是个大大咧咧的家伙，但对一位女性如此无礼。却并不像是他平常会做的事。
“很荣幸能见到您，莫里斯伯爵夫人。”他退后一步，恭敬地行礼。有意无意地提醒着不知为什么异常焦躁的菲利……也顺便将他和阿格尼丝之间的距离拉得更远。
“拜托，请叫我阿格尼丝……你不喜欢我的名字吗？”伯爵夫人笑吟吟地看着他，没有再靠近，却也似乎并不打算就此放过他。
“这是个美丽的名字，夫人。”埃德微微低头，或许因为已经远到几乎闻不到她身上散发出的玫瑰的馨香，他似乎终于能摆脱她如魔法般令人心慌的魅力。找回自己的冷静：“但恐怕我还不配拥有直呼它的荣幸。”
“……好吧。”阿格尼丝叹了口气，“恭喜，你成功地让自己变得跟这个城堡里的其他年轻人一样假惺惺得令人反胃了——但这并不是真正的你。不是吗？”
刚刚松了一口气的埃德立刻又紧张起来，几乎想要大声宣布“不！这就是我！我就是这么假惺惺得令人反胃的年轻人！”……
他向菲利投去求助的目光。圣骑士的脸色不怎么好看，眼神却似乎在恼怒中透着一点不由自主的幸灾乐祸。他摇摇头，伸手拉住了阿格尼丝的手臂。
“我想你应该是来找我的？”他说。“放过这可怜的小家伙吧。他还急着去见斯科特。”
阴影从猫一样的双眼中一闪而过。阿格尼丝脸上的笑容有一瞬间的僵硬，虽然短暂得像是错觉……却已经足够让埃德意识到，她对斯科特十分忌惮，哪怕只是听到他的名字，似乎便已经心生惧意。
“那么……再见，‘小家伙’。”笑容迅速地恢复，阿格尼丝放下面纱，从容地转身挽住了菲利的手臂。走出几步又回头望向埃德，轻声留下一句完全出乎他意料的话：
“很遗憾你失去了母亲……没有什么比失去亲人更糟的。你或许并不需要我的安慰。但我相信她一定在一个比这个世界更好的地方。”
片刻的惊讶之后，埃德沉默着，向她深深地低下头去。
他听着他们的脚步声远去，一个人在炙热的阳光下呆呆地站了很久才回过神来，匆匆离开花园。
他并不真的急着去见斯科特，但他突然有点想知道，不知斯科特是否有所察觉，又对此作何感想——那个原本打算自得其乐地独身一辈子的菲利?泽里，令人意外地似乎对一位相当麻烦的女性动了心。
他或许有点傻，但不瞎。菲利异乎寻常的焦躁，阿格尼丝转头对埃德说话时他看着她的眼神……大概连他自己也对那无端的恋慕惊慌而不解，却又无可奈何。
埃德觉得他有权利也幸灾乐祸一次，但此刻，充塞于他心中的，却只有无限的怅然。
那些能够找到自己所爱的人并且幸福地生活在一起的家伙们……到底知不知道自己是有多么幸运。
他们顺着纵横交错的、长长的走廊走了很久，彼此一言不发。直到无路可走、不得不转进他们已经走过的地方，菲利终于开口问道：“到底什么事？”
“你真的越来越无礼了呢，骑士。”阿格尼丝抬头对他翻了一个白眼，又向一位从他们身边走过，殷勤地向她行礼的不知哪家的女儿矜持地点头一笑。
“你的确救过我但我也救了你，我可不欠你什么。”她说，“现在我是在好心地帮你的忙，多少表现出一点谢意如何？”
“我也会说那些‘如果’、‘抱歉’、‘请允许’、‘感激不尽’……”菲利回答，“如果你喜欢听的话。”
阿格尼丝沉默片刻，叹了口气。
“算了。”她说，“我的确打听到一点有用的消息……但仔细想想，我不确定是不是该告诉你。”
“……为什么？”菲利皱眉。
“因为你大概不会相信我。”阿格尼丝耸耸肩，“不，你根本不可能相信我。”
“如果我不相信你的话，一开始就不会找你。”菲利又一次不由自主地焦躁起来——他能感觉到自己的失控，并且因此而更加焦躁。
他一度怀疑自己是不是中了什么法术……但斯科特已经用一种奇怪的眼神看着他，告诉他他没有……至少是没中他以为自己中了的那种。
“真的吗？”阿格尼丝轻笑着，突然停了下来，转身面对他，蓝色的眼睛即使藏在黑纱之下也灼灼逼人。
“所以你能相信我——”她的声音却是冷的：
“胜过相信你最好的朋友……胜过相信斯科特?克利瑟斯吗？
.(未完待续。)
第六百七十二章 无处不在的伯爵
经过纳斯提喷泉广场时，埃德不得不跳下马来，在人群中牵马而行。
位于市场区边缘的纳斯提喷泉广场是斯顿布奇最古老的广场之一，即使在炎热的夏日也热闹异常。巨大的喷泉和环绕广场的老树带来丝丝凉意，没有余钱到更凉爽舒适的地方避暑的人们，喜欢在夏天带着孩子来这里嬉戏——虽然同样都是免费的，这里至少比维因兹河要安全许多。
广场四周也因此渐渐聚聚起各种流动的摊贩，售卖糖果、烤肠、冰水、廉价的小玩具……还可以看到杂耍艺人们千奇百怪的表演。
光溜溜的小孩儿们兴奋地在喷泉水池里尖叫扑腾，守在一边的大人们却多半一脸的生无可恋。埃德停下来避开一个大笑着从他面前跑过去的小男孩和他咆哮着追上去的奶奶，脸上不由自主地有些笑意。
热，很吵，各种气味混合在一起，阳光耀眼得让人头晕目眩……但从宏伟肃穆却阴冷空洞的洛克堡出来，眼前的喧闹如此生机勃勃，令人愉悦——虽然昨天他还在因为街头拥挤的建筑和人群而浑身不自在地怀念空旷辽阔的冰原。
他依旧不自觉地在人群中搜寻着窥视他的眼睛……但牵着马走着阳光和人群之中的他，有什么是不能被人看到的呢？
他怀着更轻松的心情一路左顾右盼，并且成功地在一个瘦高的少年灵巧的手指下保住了自己的钱袋，只送给他一个不无得意的微笑。
快要走出广场时。一个熟悉的声音叫住了他。
“大人！……真没想到会在这里遇到您。”
那声音充满惊喜，真挚得让人无可挑剔……埃德却一瞬间连寒毛都竖了起来。
他很想假装没听见，但亚伦?曼西尼已经挤过人群。满脸笑容地站在了他的面前。
“这一定是诸神的指引！”他张开双臂，似乎要给埃德一个热情的拥抱。埃德本能地后退了一步，拖过他不耐烦地打着响鼻的马来保护自己，勉强挤出一点笑容，点头致意：“曼西尼大人。”
曼西尼若无其事地收回双手交握在胸前，依旧笑容灿烂：“您看起来气色很好——这真令人高兴。我一直在为您担心……也许您不怎么相信。”
“……多谢。”埃德生硬地开口，只想尽快离开。曼西尼矮胖的身躯却始终堵在他身前，一脸诚恳地说个不停：“我真心为发生在您身上的一切而遗憾，也希望您能够原谅我——可我必须得服从国王的命令……您能原谅我的是吗？您是如此善良而宽容的人。”
“我想不出有什么要责备您的理由。”埃德说。感觉汗珠沿着脊背滑了下去。他燥热而不安，心中隐隐有一拳揍在那张圆脸上的冲动——“假惺惺得令人反胃”，用来形容亚伦?曼西尼再合适不过。
他的确找不出什么要责备曼西尼的理由。他所做的一切都可以用“服从国王的命令”和“保护国王”来推脱——作为一个并没有什么实权的贵族，他还能怎么办呢？
许多人都怀疑曼西尼并不是那么简单。却没人能抓得住他半点把柄。“无处不在的伯爵”——人们如此调侃。所有的事情里似乎都有他的影子。却说也说不清他到底做了什么有实际影响的事。混乱之中他总能自保，混乱之后他总是毫发无损，继续安稳地做他有些怪癖却与人无争的费迪南德伯爵。
“在那之后我一直在向诸神忏悔，很显然，我只顾着国王的命令却忘了倾听诸神的声音。但愿他们也能原谅我……毕竟我不过是这样一个无知的凡人。”曼西尼还在那里絮絮叨叨，他声音在埃德脑子里沉闷而模糊地嗡嗡作响，“我也一直在想着那些没人能说清的事——你知道肖恩?弗雷切大人被救回来了吗？但好像没人能见到他……”
“……抱歉。”埃德艰难地挤出一句话，“我还有些急事。也许我们可以找个时间再聊？”
虽然他的“急事”不过是去帮娜里亚卖一袋面粉和一些香料……否则他也不会跑到市场区来。
“当然，当然。”曼西尼满口答应。脸上却有一丝遗憾，“我的确有很重要的事想跟你谈谈，但如果您现在没有时间的话……不过，不管怎样，您已经回到了斯顿布奇，那就方便多了——老实说，我原本打算过几天就去北方找您呢。我最近找到了一件十分古老的东西，我想您一定会感兴趣。”
“真的吗？那是什么？”
埃德微笑着，努力表现出他应有的“兴趣”。他知道曼西尼喜欢穿成平民的样子在这样的地方闲逛，但今天的相遇多半并不是“碰巧”……无论他有多讨厌跟这个人打交道，也许最好还是弄清他到底想干什么。
“一本书。”曼西尼神神秘秘地竖起一根手指，“我花了大价钱从尼奥的**师塔里弄出来的。”
埃德心中一动，石板上那些怪异的符号浮现在眼前——但曼西尼怎么会知道他在找什么？
“也许我们可以约个时间？”曼西尼搓着手，满怀期待地看着他，“您现在住在哪儿？我可以派人去接您。”
“……明天一早我就去拜访您，如果您方便的话。”埃德回答，“虽然……不怕您笑话，我大概看不懂多少法师那些奇奇怪怪的符号。”
“噢，为了您，任何时候都方便。”曼西尼笑得眼睛都眯了起来，“而且，您误会了，那本书虽然一直收藏在**师塔，但并不是什么法术书……我想它或许算是本故事集？”
心脏沉重地一跳，声音大得让埃德怀疑连曼西尼都能听到。
他带来了那些由他自己不知在什么时候写下的“故事”……难道那并不是全部？
这是另一件他没有告诉斯科特的事，而且比石板上的符号更令他心烦，如果可以的话，他简直想把另一个自己揪出来揍上一顿。
“明天一早，大人。”他再次向曼西尼点头，带着越来越重的头匆匆离去。
.(未完待续。)
第六百七十三章 所谓天赋
第二天一早，埃德如约造访了亚伦?曼西尼位于上城区西侧的宅邸。
作为费迪南德伯爵，曼西尼在鲁特格尔东部的丘陵地带拥有自己不大的领地，但他显然更喜欢待在温暖湿润的、没有从明霓沙漠呼啸而来，挟着沙尘的风暴袭击的斯顿布奇。自从十年前买下这里之后，伯爵大人返回自己领地的次数屈指可数，而那聊聊几次，也不过是为了将他从前收集的那些“宝物”运到斯顿布奇。
现在，那些人们所惊叹或嘲笑的收藏品，有许多就屹立在庭院里。巨大而怪异的雕像残缺不全，粗糙的石碑上字迹模糊，大半都说不出到底属于哪一个种族，哪一种文明，毫无规律地散落在南方茂盛的植物之间，更显得十分怪诞……但不可否认地相当引人注目。
曼西尼本人似乎并不在意这些东西到底是真是假，对他来说，“引人注目”大概就已经够了……虽然很难说清这样的哗众取宠，有多少是为了掩人耳目，有多少是因为他真的乐在其中。
埃德的目光漫不经心地从一尊立在路旁、显然是伪造的矮人雕像上掠过，好奇地看着一个身材娇小的侍女小心翼翼地将一层黑纱罩在一盆花上。被支架撑起的黑纱薄如烟雾，在清晨的阳光下，仍可隐约看到其中被保护得无微不至的、硕大的花朵。
“暗夜之心。”
曼西尼几乎立刻注意到了他稍稍停留的脚步，殷勤地向他介绍：“您大概听说过……这种玫瑰需要夜露的滋润，而灿烂的阳光则会灼伤它的花瓣。”
他挥手让侍女掀起黑纱。那闻名于整个斯顿布奇的黑色玫瑰就傲然绽放在埃德的眼前。
其实仔细看，那丝绒般的花瓣其实并不是纯黑。而是一种极深的蓝紫色，美丽。优雅，却也有着难以形容的妖异。
“我亲手培育了它。”
曼西尼不无得意地用双手捧住他凸起的肚子，“除了我之外没人能让它开花。”
埃德笑了笑，保持着应有的好奇：“我听说它需要魔法的力量才能生长？”
“是的，一点点魔法药剂……但你必须得精确地把握时机和分量，否则它立刻就会枯萎死亡。”
黑纱再次落下，将那珍贵的花朵隐藏其中。埃德有一瞬间不自觉地想起阿格尼丝，但很快就被过于热情的主人一刻不停的絮絮叨叨分了神。
“我很抱歉曾经派人去猎杀那条冰龙……您的朋友，也很感激您从来没有因此而指责我。”曼西尼向他躬身致歉。“我知道有多少人在谈论我这种……‘奇特的癖好’，这还算是说得好听的，但我就是无法控制地喜欢这些古老的文明，伟大的造物，神秘的力量……您知道吗，我曾经希望自己能成为一个法师，在尼奥的**师塔拥有自己的一席之地……但很可惜，我实在没有那个天赋，只能尽力帮助那些更有天赋的年轻人。”
他迅速地看了埃德一眼。埃德回以一个似乎饶有兴致的微笑。
“天赋。”
即使埃德根本没有接口，曼西尼也很快自己接了下去：“我觉得那也是一种十分神秘的东西……那是诸神赐予我们的吗？什么是他们做出选择的标准？它存在于我们的血液还是灵魂之中呢？”
“都有？我想。”埃德在他殷切的目光中不得不回答，“毕竟生命与灵魂是无法分离的。”
“当然，当然。您说得一点也没错。”曼西尼用力点头，一脸的赞叹与崇拜看起来完全不像是假的，“我不敢妄自猜测神祇的安排……现在说这个您或许也不会相信。但我一直觉得您比布卢默?克利瑟斯更有圣者的风范。”
埃德有点笑不出来了。
“我确信永恒之杖总有一天会回到您的手中。”极其擅长察言观色的伯爵大人此刻却转过头去，不着痕迹地无视了埃德脸上僵硬的神情。“但我也忍不住地好奇，为什么布卢默也能够操纵永恒之杖。为什么肖恩?弗雷切大人会如此执着于克利瑟斯家族的血脉……尤其是在斯科特?克利瑟斯大人成为另一位神祇的圣者之后……我知道试图窥探这样的秘密，对我这样的人来说太过大胆，但您瞧，我就是控制不住。”
此刻他已经将埃德带进了自己的书房，正打开锁得严严实实的暗柜，以捧着暗夜之心玫瑰般的小心将一本用柔软细致的亚麻布包裹的书抱出来，珍而重之地放在足有一张床那么大的书桌上。
“我曾经去求见圣者大人，谦卑地想要将这小小的发现献给他，希望能对他有所帮助。”曼西尼的声音沉了下去，却听不出是怨恨还是沮丧，“但大人似乎相当忙碌。”
很显然，斯科特没有理他。
“所以……”埃德终于听出了一点什么，“这是关于克利瑟斯家族的血脉的秘密？”
曼西尼点了点头，轻轻解开包裹了一层又一层的亚麻布。
“当然，您或许已经知道了一切……毕竟这也不是什么见不得人的事。”他说，“或许我这小小的发现对您而言根本不是什么秘密。”
“事实上，我只知道所有人都知道的那些。”埃德耸耸肩，“首先，我姓辛格尔……以及，我知道我母亲的家族几百年前统治着这个国家，而且是水神尼娥虔诚的信徒——除此之外，我并不知道更多。”
他从容地迎着曼西尼带着探究的目光，无比坦然——诸神在上，他是真的就只知道这么多。
曼西尼微笑着躬身，稍稍退开，递给他一柄精巧的木刀。
“您最好用这个来翻页。”他说，“动作尽量轻一点……这本书在**师塔里藏了很多年又无人问津，几乎已经完全朽掉了。我让人稍稍用药水做了一些保护，但它依旧十分脆弱。”
埃德接过木刀，不由自主地看了他一眼。无论如何，这家伙对这本古书的珍惜倒不像是假的……
只不过，躺在亚麻布上的那堆残页，实在已经很难被称之为“书”。
.(未完待续。)
第六百七十四章 血脉之疑
埃德在翻过每一页时都不由自主地屏住呼吸，唯恐那已经变成褐色的、不知用什么制成的纸张瞬间粉碎，朽烂成泥。
虽然有一些已经剥落消失，纸页上被时光模糊的字迹还勉强可以辨认——在确定那并不是“自己”的笔迹时，他大大地松了一口气。
曼西尼称之为“故事书”，但在埃德看来，这更像是一本不知何人撰写、也已被人遗忘的历史书。写作者的笔迹工整得近乎拘谨，文字的风格也是同样，一字一句，一板一眼，用古朴的通用语平直地描述着一个被他称为“昂加”的人类城市的兴衰。
尽快在书中看起来仿佛是世界的中心，埃德却从未听说过“昂加”这个名字，那让他微微觉得有些悲哀。人类拥有自己的语言才不过数千年，却已经有大半的历史湮没无闻……或只在从精灵或矮人为自己而写的记录中留下漫不经心的只言片语。
他们并非刻意忘却或轻视，只不过，过去的数千年里，人类在大半的时间，的确只是这个广袤的世界中无足轻重的一员……甚至或许还不如兽人重要。
埃德起初还颇有兴趣，但没看几页就被那索然无味，“淳朴”到无聊的文字所打败——这本书被人遗忘，大概也不是没有理由的。
他揉了揉发涩的眼睛，抬头看了曼西尼一眼，希望他能够告诉他到底要在这里面找什么，但曼西尼这会儿却一言不发，只一脸期待地回望着他。热情地示意他继续看下去，似乎希望他能给出什么答案。
良好的教养有时也是一种令人心累的负担——埃德只能硬着头皮。目光以越来越快的速度掠过那些如刀刻般一丝不苟的字迹，看着昂加人如何像精灵一样选出自己的“国王”。看着他们在国王的带领下远离故土，寻找一片更加富饶的栖身之地……直到一个似曾相识的名字突然跳了出来。
艾拉弥。
或许是找不到相似的读音，也或许是出于敬畏，这个精灵城市的名字是用精灵语写出来的。古艾拉弥城位于大陆中北部，约莫在达马兰与维萨城的中间，维因兹河曾经的河道边。如今它的残骸大概还躺在维因兹河底的淤泥之下，但它的名字并未随着被淹没的城市而消失。
那是巨龙陨落之地……那是精灵和矮人前所未有地并肩而战，抵抗巨龙的攻击，那是诸神最后一次展示了他们神圣的力量和确凿无疑的存在的地方。
即使不复存在。它的名字也是不朽的。
昂加人定居在离艾拉弥不远的一片小小的平原上，背靠森林，面前是宽阔的维因兹河。精灵们容忍了这一点，甚至给予他们许多帮助……尽管那些帮助看起来更像是恩赐，昂加人依旧满怀感激。在他们眼中，精灵几乎是与神差不多的存在，美丽，长寿，高高在上。强大无比……直至巨龙来袭。
埃德看过许多关于艾拉弥之战的描述，尤其是在因为成为“圣者”而跟伊斯大吵一架之后……无论是精灵和矮人都不曾提起，而伊斯……他那经历了那张战斗的祖先大概根本不会在意，最先挡在它们面前的。是人类的战士。
昂加派出了自己几乎所有的战士，和精灵与矮人一起守卫艾拉弥，活着回来的人却寥寥无几。
即便是最终的胜利。即便是诸神创造的奇迹，对昂加人而言。也在难以形容的悲恸之中失去了光芒。
矮人和精灵在大战之后很快就有了新的争端，昂加人的牺牲几乎被完全无视。因为怀疑一个人类战士在混乱之中骗走了一位精灵女孩儿。精灵们甚至不由分说地搜查了整个昂加城，将长剑指向任何敢于质疑他们的人……所有憧憬与敬慕就此破碎。在冲进艾拉弥，愤怒地指责了那些“一如巨龙般骄傲而冷酷”的精灵之后，昂加王的女儿拉贝雅带着剩下的老弱妇孺离开了尚未完全建成的昂加，向北而去。
“我们会找到自己真正的家园，或许不受荫庇，却也不受摆布。”
拉贝雅在精灵面前扔下的最后一句话掷地有声，却很快就不得不祈求诸神的帮助。疾病袭击了旅途中疲惫不堪的人们，而森林中还有兽人与地精出没……或许是因为愧疚，一小队精灵士兵沉默地在暗中保护着他们，却无法为他们抵挡另一种攻击。
“祈祷吧。”
最终，一个精灵走出森林，如此告诉拉贝雅：“愿诸神宽恕你的无知与冒犯。”
拉贝雅并没有别的选择。
她步入波涛汹涌的维因兹河，大声向水神祈祷，声音中不无愤怒。然而尼娥回应了她……在冰冷的河水之中，诞生了第一位人类牧师。
“像她这样的人从不曾有过，从此我们亦是神的子民。”记录者直白的描述中也有满溢的骄傲……埃德却只觉得满心苦涩。
书的最后几页残缺不全，埃德匆匆看了几眼，沉默片刻，再次抬头望向曼西尼。
“……抱歉。”他说，“这是本极其珍贵的古籍……但我没看出其中记录的任何东西，与克利瑟斯家族的血脉有什么关系。”
“怎么会！”曼西尼伸出双手，过于夸张地表现着他的惊讶：“您看到最后了！尼娥的第一位人类牧师，她给了她承诺！她的子孙将统治整个大陆！她的力量会在她的血脉中流淌！拉贝雅，她难道不就是克利瑟斯家族的祖先吗？”
“呃……”埃德有些哭笑不得，却又松了口气：“我很感激您的热情……但这样的结论，是不是有点牵强？”
“……是吗？”曼西尼放下双手，看起来十分沮丧，“但那些法师是这么说的……”
“那些法师”大概也榨了他不少金币。
“那或许是真的，或许不是。”埃德微笑着，因为盯着那些模糊的字迹看了太久而有点头晕眼花，“但我已经不再在意这些，大人……我所继承的或许很重要，但更重要的是我做出怎样的选择，成为怎样的人，不是吗？”
曼西尼看着他，微微叹息，有一刻，他的遗憾看起来是真实的。
“您说得对。”他轻声说，“您说得对……但有的时候，我们别无选择。”
.(未完待续。)
第六百七十五章 危险的交易
斯科特在黑暗中停下脚步。
若有若无的光雾微尘般漂浮在无风的空气之中，仿佛无星之夜自厚厚的灰蓝云层间透下的一点微光，既冷且薄。道伦?博弗德空无一物的石棺在这样的光线中只是一片浓重的黑影，模模糊糊地看不清楚，却依旧让人无法忽视。
“你有没有好奇过他到底去了哪里？”
幽幽的声音自另一边的黑暗中响起，“那位伟大的法师国王……丧钟敲响时他真的已经死了吗？他费心安排了这一切，如此宏伟又精巧……可他现在在哪儿？他真的得到他想要的东西了吗？”
“……我不知道。”斯科特冷冷地回答，“也不关心。我更想知道另一个‘已死’的国王到底去了哪里。”
“你越来越没有耐心了，斯科特。”莉迪亚叹着气，慢悠悠地走进他的视线之中，“我什么时候让你失望过？”
“……你找到他了？”
斯科特的瞳孔微微收缩，“在哪儿？”
“放轻松。”莉迪亚轻笑着，“总之不是在这儿……他躺在另一个安静黑暗的好地方，就像一个‘已死的国王’该有的样子，但大概随时都有可能再爬起来——有些人就是不肯好好地死着。你不会相信那些小心翼翼地守卫着他的人是谁……”
几句话的时间，她已经走到了斯科特的面前，伸出手指轻轻戳在他的胸口，在他耳边轻笑着低语，“也或许。你其实已经知道了？”
斯科特浑身的肌肉在一瞬间紧绷，却并没有退开——她不会再攻击他。至少不是在这里。
“说起来，这大概也怪不了他们。”她说。“他们只是服从神祇的命令，遵从他的意愿……你才是那个背叛了神，背叛了他们的人……不是吗？”
莉迪亚的手指很冷，呼吸却还是暖的，眼中闪烁的光芒冰冷又灼热。
“我有点好奇他为什么会让你活到现在。”她的声音变得更轻，“或者……他还会让你活多久？”
在斯科特做出任何回答之前，她如受惊的鬼魂般飘开，脸上的神情似笑非笑。
“我不知道你还带了你的小宠物过来。”她说，“这可不太好……不是说好了这只是我们两个人的约会吗？”
斯科特微微皱眉。他不知道这又是什么花招……但一声轻响从他右侧的迷宫边缘传来——这里的确并不止他们两个人。
“下一次。亲爱的……”莉迪亚已经迅速地消失在黑暗里，语气中充满遗憾，“记得做个守约的好男人。”
怒火油然而生。斯科特不由自主地把手伸向剑柄，又强迫自己缓缓放下，将视线转向那个再次安静下来的角落。
他没有宠物。小白或许算是……在莉迪亚的看来，伊斯大概也是。
他突然间慌乱起来，站在原地动弹不得。但片刻之后，从黑暗中走出的，却是他意料之外的人。
“……菲利！”他松了一口气。不自觉地有些恼怒：“你怎么……你不该来这里！”
菲利没有出声，只是用一种怪异的目光看着他。
寒意爬上肌肤。斯科特意识到，那口气他或许松得太早——他的麻烦一点也没有减少。
“当然，我不该来这里……我甚至都不该回到洛克堡。”
开口时似乎想要保持平静。但圣骑士的怒火无法控制地在低吼中爆发出来，而斯科特只能沉默地听着，“我最好就躺在床上睡到死！而你。则有权去做任何事……包括跟一个死灵法师在你声称再也不允许任何人进入的地方私会？！”
“……冷静一点。”斯科特举起双手，努力为自己辩白。“我并没有想跟她‘合作’，这只是……”
“‘交易’？”菲利咬牙切齿。“你应该比我更了解她，斯科特，跟这样的女人做交易，你会连自己怎么死的都不知道！”
斯科特明智地不吭声了。
他知道菲利说得没错。跟莉迪亚做交易是一件十分危险的事……但也总比把他想要保护的人拖进地狱之火，跟他一起被烧成灰烬要好得多。
菲利握紧双拳，怒视着他，看起来很想一拳揍在他的脸上。被欺骗和隐瞒的人有权利愤怒，何况那愤怒之中也依旧有更多对朋友的关切与忧虑。
“……别在这里动手。”斯科特叹气，“如果你真的想要打一架，我们可以换个地方。”
他再也不会傻到让自己的力量成为这个迷宫的养料。
菲利沉默片刻，给了他一个巨大的白眼。
“你最好知道自己在干什么。”他说，怒气已经无可奈何地消退。
“我知道，真的。”斯科特用上了自己最诚恳的语气。
“你也最好记得你答应过我，无论你知道了什么秘密，你得告诉我。”
——听起来像是带着威胁的提醒。
“当然，我记得……我让莉迪亚去找安特，而她似乎已经找到了。”斯科特老老实实地回答。
“你让一个死灵法师去找她的亡灵？绝妙的主意。”菲利一脸恼怒。
“安特不是她的亡灵。他恨她就跟恨我差不多……或许差一点点。”
“……所以，他在哪儿？”
“她还没来得及告诉我。”
“你觉得这是我的错？”
“不……我的错。我不该瞒着你。”
“……别指望我会因此就原谅你。下一次再碰到那个女人，我会毫不犹豫地动手，哪怕不是她的对手——如果你敢拦在我的面前，我也会照样一剑砍下去。”菲利语气坚决地抱起双臂。
“……我听到了。”斯科特苦笑。
菲利又瞪了他好一会儿，懊恼地咒骂了一句什么，忽地转身离去。
“……菲利！”
斯科特叫住了他。
“她并不知道该如何解除你身上的……诅咒，她使用了她无法控制的力量。”他轻声说，“但我会找到办法的。”
“……我知道。”菲利的声音沉沉的，并没有回头，“我相信你，斯科特……别让我失去这份信任，它对我而言十分珍贵。”
斯科特沉默了许久，没有回答。
他没问菲利是如何知道他会跟莉迪亚在这里见面，又是如何进入这里——他封锁了所有他知道的入口。
但他或许也用不着问……那并不难猜。
信任的确是十分珍贵的东西，却并非坚不可摧。
.(未完待续。)
第六百七十六章 孤独的旅人
回到神殿时已近午夜，从黑暗中跳出来迎接斯科特的，除了一只白色的大猫，还有一个怒气冲冲的女孩儿。
“你到底去了哪儿？！”
娜里亚一阵风一样冲过来，双眼被怒火烧得异常明亮，但其中满布的血丝和通红的眼眶也让人一眼就能看出她的惊惶。
“我找遍了每个地方！”她冲着斯科特吼，“没人知道你在哪儿……下次能不能给一个至少能找到你的方法？！”
“我正想……告诉您这个，大人。”跟在斯科特身后跑进来的鲁莫林忐忑地开口，“卡沃小姐等您很久了……”
斯科特不耐烦地冲他挥挥手，年轻的修行者躬身行了个礼，飞快地离开了。
一阵焦躁和不悦在他努力筑起的防御之上爆出小小的火花。斯科特深吸一口气，对像是下一刻就要拔剑砍过来……或者崩溃地哭出来的女孩儿伸出双手，轻轻按了按她的双肩。
“冷静点。”他用低沉的声音安慰她……也警告自己，“发生了什么事？”
“……埃德。”一瞬间娜里亚的眼泪似乎就要决堤而出，却又被她死命忍了回去，“埃德不见了！他一早去见亚伦?曼西尼，那个胖子说有什么很重要的东西要给看……他说最晚午后就会回来可一直到天黑他都没有回来！我去了曼西尼家他说埃德早就走了。我以为他回了家……回了他自己的家可他没有。我去了洛克堡，也去了鹦鹉螺号，去了泰丝的店。去了星夜旅馆，去了水神神殿也来过这里……我去了我能想到任何地方可我找不到他也找不到你……”
她捂住了脸。不想让斯科特看见她的眼泪，但她哽咽的声音出卖了她。
小白踱过来。用毛茸茸的大头温柔地蹭了蹭她的腿。
斯科特觉得那大概比他的无力的安慰要有用得多。
“……过来。”他搂住了娜里亚的腰，把她带进自己的书房，很自然地随手倒给她一杯酒。等他意识到那或许不太适合用来安抚一个惊慌失措的女孩儿时，娜里亚已经咕噜噜地几口把酒灌了下去。
“混蛋！”
她把空掉的酒杯重重地砸在桌上，把自己扔进椅子里，恼怒地骂道——却说不清是在骂谁。
斯科特苦笑着又给她倒了一杯。
“别担心。”他告诉娜里亚，“我想埃德能保护自己。”
娜里亚瞪了他好一会儿才低下头，闷闷不乐地回答：“我知道。”
但她依旧十分不安。
斯科特也同样担心，娜里亚异乎寻常的慌乱看起来却似乎另有原因——她并不是那么容易被吓到的女孩儿。
“……到底发生了什么？”他低声问道。“你知道他有什么危险的计划吗？”
娜里亚沉默片刻，摇了摇头。
“不是那样……”她说，“我们根本就还没有什么计划，至少在泰丝和诺威回来之前……”
她停了下来，再次陷入沉默。
斯科特耐心地等候着，脑子里飞快地闪过各种可能。他想不出什么人有非得在这种时候伤害埃德的必要，所以他应该还活着……亚伦?曼西尼，那家伙不会毫无缘由地邀请埃德，无论埃德的失踪是否与他有关。他一定知道些什么……
“我做了个梦。”
娜里亚突然没头没脑地说。
斯科特愣了一下。他知道埃德似乎能在梦中预知未来……但他不觉得娜里亚也有这样的能力。
但他还是柔声问道：“你梦见了什么？”
“……埃德。”娜里亚的神情一瞬间有些尴尬，但很快开始渐渐恍惚，“在他们出发前的那天晚上。我梦见埃德……梦见他一个人走在路上，走过很多地方。城市和荒野，沙漠和海岛……梦见他一个人在夜晚点起篝火发呆，梦见他战斗。受伤……就只有他一个人，一直都只有他一个人。没有伊斯。没有泰丝和诺威，没有我……谁也不在他身边。他看起来那么孤单……我不能让他那样。我不能让他一个人。所以我跟了过来……我原本打算待在克利瑟斯堡，直到我弄清楚自己到底能做些什么……可我不能让他独自一人……我总觉得如果我不跟在他身边，或许就再也见不到他了……”
斯科特张了张嘴，却不知道该如何安慰。
这大概不算是什么预知……但谁知道呢？女孩儿们敏锐的直觉，有时也如魔法般令人惊讶。
“但我还是什么忙也帮不上，是吗？”娜里亚沮丧地垂着头，“即使我在他身边……他也还是得独自去面对许多事，甚至都不想让我知道……他怎么这么像你呢？我从前都没有察觉到。”
最后一句话里又隐隐燃起莫名的怒火，斯科特只能继续苦笑。
“我会找到他的。”他向她保证，“如果有什么消息，我会立刻告诉你。但他现在很可能已经回去了……你为什么不回家看看呢？”
“好吧……看起来我也没什么别的事情可做。”娜里亚站起来，无精打采地揉了揉小白的头。
“……你会那种法术吗？”离开之前她突然想起来，“寻物术什么的……”
她从自己胸口解下一枚胸针，不由分说地塞给斯科特，“埃德带着一枚跟这个一模一样的……伊斯给了我们一人一个……”
斯科特看着手心那只银色的小鸟，有些迟疑。
如果可以的话，他不想使用任何法术，但是……
“我会找到他的。”他收起胸针，再次向娜里亚保证。
他没能救回瓦拉……他不会允许任何人伤害埃德。
他将娜里亚送出神殿，返回房间迅速地换了衣服。他得去打听些消息……虽然他一再告诉自己，埃德应该不会有什么危险，心中的不安却渐渐累积成隐隐的恐惧。
懒洋洋地趴在地上看着他的小白突然站起来，低低地吼了一声。斯科特警觉地回头时，来者已经叩响了房门。
“我听见了。”
房门打开时，笔直地站在那里的肖恩?弗雷切直截了当地告诉他。
“我们最好尽快找到他。”他说，“埃德……他有危险。”
他甚至都没有加上“可能”。
.(未完待续。)
第六百七十七章 属于他人的囚笼
在从冰冷的地面上爬起来之前，埃德眯着眼努力想要看清更多东西，但有限的视野之中，他华丽过度的囚笼镶嵌了无数宝石一般闪烁着耀眼的光芒，晃得他头晕眼花。而囚笼之外的黑暗，一直安静得犹如坟墓，也不见半个人影。
也许他最好还是继续装死……但他实在躺不住了。
他被人用一种极其别扭的姿势扔在地上，一动不动地躺到现在，几乎已经感觉不到自己的身体。他怀疑此地的主人不大可能会允许他保留施法的能力，所以……他最好还是不要完全失去行动的能力。
他挣扎了好一会儿才能动弹。麻痹变成难以忍受的刺痛，即使早有准备，他也还是忍不住嗷地惨叫了一声——然后是更大的一声。
……没人理。
埃德坐起身来，目光呆滞地环顾四周，在片刻的茫然之后低声念出咒语，不出意料地没有得到任何回应。
短剑不在靴子里，胸针不在衣襟上，连腰带都被拿走了……也许他该感谢他们没有把他扒光？
他无声地对自己嘿嘿一笑，默默地又坐了一阵儿，认真考虑着该上演怎样的戏码——惊慌，愤怒，还是恐惧？那些藏在黑暗里的观众会更喜欢哪一种呢？
但他最终只是耸耸肩，艰难地爬了起来，活动着僵硬的手臂慢吞吞地挪到笼边，歪着头好奇地盯着他的笼子发呆。
某种银白色的金属犹如植物一般从地底生长出来，在他周围编织出一个近似圆形的牢笼。形状看起来有点可笑地活像一个巨大的苹果。细细的金属枝条上刻着连绵的符号，让他想起精灵喜爱的那些繁复而曼妙的花纹……如果不是像一只金丝雀一般被困在里面，他大概会为此而惊叹不已——就算被困在里面。他也不由自主地觉得，这个笼子还是挺好看的。
埃德按捺不住地想要敲一敲那比银更白更亮，像伊斯的鳞片一样光华流动的金属……但本能告诉他，那似乎不是个好主意。
他怀疑这是秘银。如果真是的话，这个笼子绝对贵到离谱……一瞬间他灵魂里属于商人的那极小极小的一部分飞快地计算出了结果——费迪南德伯爵大人的整个领地也换不到它的一半。
当然，费迪南德伯爵大人花的多半不是自己的钱。
埃德若有所思地搓着手指——指尖仍有些木木的。曼西尼在那本书上做了什么手脚……也有可能是在那柄木刀上。
他记得他突然间脑子一空，浑身发软地往地上瘫的时候正在跟曼西尼告别。而曼西尼正热情地挽留他共进午餐，眼睁睁看着他倒向地面时，脸上的笑容都一点没变……狡猾的胖狐狸。关于他的失踪他必然一早想好了周全的解释——总之是不关他的事，否则他可不会这么光明正大地把他邀请到家中。
但为什么是现在？
娜里亚很快就会发现不对，斯科特自然也很快就会知道……
也许这整件事，针对的根本就不是他？
埃德忧伤地挠了挠头。开始怀疑自己的选择。拿自己的生命冒险是一回事。给别人添麻烦又是另一回事……但现在也来不及后悔了。
一阵脚步声由远而近。埃德竖起耳朵，听着那空洞的回想——周围的空间比他想象的还要大。
脚步声在不远处停了下来。埃德努力睁大眼睛，却只能看到一个模糊的轮廓？
“呃……有人在哪儿吗？”
他试探着开口叫道，“请问，能帮个忙吗？”
黑暗中传来低低的笑声，带着毫不掩饰的轻蔑。
脚步声再次响起，来者终于走进了埃德的视线之中，一头灿烂的金发泛出温暖柔和的光晕。蓝色双眼里却满是冰冷的憎恶。
“听说你在找我？”
布卢默?克利瑟斯在牢笼之外站定，对他嘲弄地一笑。
埃德瞪着他。很久没有出声。
他们在沉默中互望。年轻的骑士脱去了那身崭新的盔甲，看起来依旧气宇轩昂……虽然那白得几乎透明的皮肤像是已经许久不曾沐浴过阳光。
记忆中所有不堪回首的画面又一次如海浪般涌了上来，每一幕埃德都曾满怀苦涩地反复咀嚼，并一次比一次更清楚地意识到自己的天真……或愚蠢。
大概再也不会有人像他一样，以如此完美的姿势跳进别人设下的陷阱，还十分卖力地把它挖得更深。
“……事实上，我只是想找回永恒之杖。”他逼着自己开口，“它在哪里？”
布卢默阴沉地瞪着他。因为再有没有任何掩饰的必要，他的愤怒和憎恨强烈得让他英俊的面孔都为之扭曲。
永恒之杖……那神圣的手杖，大概也同样是扎在他心上的一根刺。
“……它并不属于你！”他咬牙切齿地回答。
“它也同样不属于你。”埃德反而冷静下来，“握着它也并没能让你成为圣者——安特是这样承诺的吗？”
“你根本什么也不知道！”布卢默冷笑，“我也根本不在乎是不是能成为什么‘圣者’……那纯粹就是一个笑话！”
“而你又知道多少？”埃德反唇相讥，“你确定直到现在都连家也回不去、只能躲藏在黑暗里的自己就不是另一个‘笑话’？”
“闭嘴！！”
布卢默怒吼着冲过来，却在快要撞到笼子的那一刻硬生生地停住。
“……狡猾。”他从齿缝里挤出这个词，嘴角扯出一个扭曲的笑容，“我猜你已经尝到过苦头？没人教过你即使痛得要死也只能咬紧牙关吗？你叫得就像个被针扎到手的女孩儿……不过也难怪，你到底只是个商人的儿子。”
埃德暗自庆幸着自己没有真的去敲一敲他闪亮亮的魔法笼子，绷着脸一声不吭。
“你逃掉过一次，但这一次……”布卢默带着阴冷的笑容向后退去，“这一次不会再有人来救你……也别指望能从这个笼子里逃出去，它可是为比你要强大得多的人而准备的。”
话出口时他的脸色突然一变，像是意识到自己说得太多。但从他眼中的怒火判断，他大概把这个也怪在了埃德的头上。
“享受你所剩不多的生命吧。”匆匆离开之前他恨恨地留下了这句话，埃德却根本没认真听。
“比你要强大得多的人”——那似乎并不难猜。
.(未完待续。)
第六百七十八章 永恒之下
房门嘭地一声被人用力砸开，门外的人却只冲进半步就僵在了那里，愕然睁大双眼，一脸见了鬼的表情，仿佛是有人未经允许就闯入了他的领地，而不是他气势汹汹地冲进了别人的房间。
菲利?泽里瞪着肖恩?弗雷切，眼中有一丝惊慌和尴尬——他显然没料到肖恩会在这里。差点被肖恩一剑把头砍成两半之后他们就再没见过面，而他大概也没有做好再次面对肖恩的准备。
肖恩瞥了他一眼，神色淡然地点了点头，像是在允许他的进入……虽然这里既不是他的神殿，也不是他的书房。
斯科特无声地叹了口气，向菲利招招手。
“……找到他了吗？”
菲利匆匆地走了过来。
“没有。”斯科特低声回答，沮丧，疲惫……且愤怒。
“那你还待在这儿干嘛！”菲利恼怒地低吼。
“你知道他在哪儿？”回应他的人却是肖恩。
“……至少我知道该从哪里开始！”菲利有些愤然地回答，不自觉地低下去的声音却显然气势不足。
“亚伦?曼西尼？”斯科特苦笑，“他就在另一个房间……如果你觉得自己可以从他嘴里挖出更多东西……”
他随手向外一指。
“……他说了什么？”菲利怏怏地问。
“跟他告诉娜里亚的没什么两样。”斯科特脸色阴沉，“他邀请埃德去家里欣赏一本据说与克利瑟斯家族的历史有关的古书。但埃德不到中午就离开了……他家中的仆人和守卫，甚至碰巧在他送埃德离开时从他们门前经过的科克伦夫人和她的女儿都可以证明这一点。我不能确定他是不是在说谎……但不可能所有人都在说谎。”
“他就不能是在送埃德离开之后又派人去把他抓走的吗？”菲利皱眉。
“从斯顿布奇的大街上？他有什么必要这样多此一举？何况埃德也已经不是那么容易被抓走的人。”
“为了让他自己看起来像现在这样无辜？”菲利回答，“那家伙绝对干得出这种事！”
“他现在看起来的确无辜。”斯科特疲惫地揉了揉眉心。“他甚至十分热情地抱着他的书自愿待在这里‘帮助’我们……如果没有确凿的证据，我根本不能拿他怎么样。”
菲利忍不住飞快地看了肖恩一眼。
斯科特知道那是为什么——他们也曾经在没有什么证据的情况之下，用不怎么温和的手段对付过类似“有嫌疑的人”……虽然事实证明肖恩是对的，但那些在女神的名义之下，单凭直觉做出的判断与裁决，或许也是让他们落到今天这个地步的原因之一。
而斯科特不打算再犯同样的错误……哪怕只是为了茉伊拉和弗里德里克。
“……这是什么？”
菲利终于把注意力转向铺在桌面上的两张纸。其中一张是斯顿布奇的地图，另一张乍看上去却只是一些怪异的符号。
“……一个祭坛。”斯科特低声回答。“这里是三重塔……”
他轻敲地图，那小小的黑塔即便被画得歪歪扭扭，也依然透着难以形容的阴冷和诡异。
“这里是洛克堡……这里是旧西港……”手指缓缓在移动。斯科特已经按照大致的方位，将另一张纸上的符号，一个接一个标注在了地图上。那些他熟悉的街巷和广场，古老的喷泉……似乎便瞬间改变了模样。
黑色迷雾笼罩了所有的记忆。无论是好是坏。他对这座城市说不上喜欢——它炎热潮湿。混乱而喧闹，岩石铸成的宏伟之下隐藏着无数不堪的秘密……但它同时也是鲜活而生动的，那些生活在这里的人，那些怀着梦想与憧憬远道而来的旅人赋予了它生命……它不能，也不该只是个工具。
最后一个标记落在水神神殿。落笔时斯科特的手不由自主地一颤，最后一笔长长地拖了出去。
“一个祭坛。”他低声重复，“你能相信吗？卡萨格兰德一世想要建造的，根本不是什么‘不会被遗忘的、永恒的石头城市’……他建造的是一个巨大的祭坛。”
“……你怎么知道的？”菲利有些茫然地看了他好一会儿才问道。“祭坛……这是谁的祭坛？”
斯科特望向肖恩。
肖恩平静地回望着他，显然不打算回答。
“……算了。”菲利暴躁起来。“至少告诉我这跟找到埃德有什么关系？”
“……似乎有人想要利用埃德来开启某个仪式……”斯科特心情复杂地把视线移向地图上，黑塔之下的洛克堡，“大概就是十多年前，他们试图用我……去开启，却并没有成功的那一个。”
“……什么？”菲利的神情更加惊愕……且愤怒，“你又是怎么知道……”
他猛地闭上了嘴，脸色发白地看着肖恩。
“你什么时候知道的。”他问。
那是质问。不再有尊敬和畏惧，只有因被欺骗和隐瞒而生的怒火。
“在我发现斯科特死在哪里之后。”肖恩终于开口，“听着，我并不需要向你解释……”
“该死！……你需要向我解释的可多着呢！”菲利重重地一拳砸在了桌上。
“……那不是你能理解和应付的，菲利?泽里。”即使被粗鲁地打断，肖恩的神情也丝毫未变，用依旧平稳的语调把话说完。
菲利倾身向前，死死地瞪着肖恩。在斯科特担心他的愤怒会不受控制地爆发出来的时候，他低低地咒骂了一声，猛地向后退去。
“……告诉我要怎么找到埃德。”他语气僵硬，“然后我们再来算这笔账。”
“……用来开启仪式的地点不止一个——或者说，没人知道哪一个才是正确的。”斯科特一眼扫过所有被标记的位置，“没人能看懂这些符号……但洛克堡那个显然不是，水神神殿那个有人看守。乔伊和他的人会去旧西港和阿德拉旧街市场……纳斯提喷泉——我们去那儿。”
“你哪儿也不能去。”
肖恩的语气一如从前般不容置疑。
.(未完待续。)
第六百七十九章 旧识
埃德把双手垫在脑后，努力让自己躺得舒服一点。除了在考虑如何脱身以及这帮人到底想拿他干嘛的时候，脑子里时不时地会蹦出各种食物……甚至他自己烤的超难吃的兔子之外，他目前还算冷静。
布卢默?克利瑟斯离开之后，再也没人来过，也没有人回应他的呼唤。他仿佛被人遗忘在这黑暗之中华丽而昂贵的牢笼里，越来越强烈的饥渴一点点消耗着体力……也消磨着理智。
那些人总不会是打算让他虚弱到动弹不得神志不清时才打开笼子吧？
他没怎么指望有人能来救他。如果不是有了万全的准备，像亚伦?曼西尼那样狡猾的家伙，不会选择这样的时机做出这么大胆的行为……
突然察觉到似乎有人在盯着他的时候，他不自觉地打了个哆嗦，翻身坐了起来，瞪着笼外。
不远处，一个小小的身影不知何时出现黑暗的边缘，如鬼魂般朦朦胧胧，悄无声息。
“呃……你好？”埃德有些忐忑地打着招呼，“请问……你是来给我送晚餐的吗？”
——多半不是。
“晚餐”这个词说出口他就后悔了，那让他愈发强烈地感觉到自己的饥饿，可以忍受的痛苦瞬间变成了张牙舞爪的**，在他的内脏……在他的脑子里疯狂地咆哮起来。
“……抱歉。”小个子走近几步，压低的声音里满是遗憾。“我刚刚吃掉了最后一点面包……如果早知道要花这么长时间才能摸进来，我该多带点干粮的。”
埃德惊讶地打量着她。那是个身材娇小的女孩儿，茶色短发。面目清秀，穿着曼西尼家侍女的裙子……只不过下半截已经被剪掉，从漂亮的长裙变成了利落的短裙，毫不在意地露出两条光腿。
埃德呆呆地瞪着那两条腿，因为干渴而肿大的舌头似乎又打了一个结，一句话也说不出来。
他想起来了，这是他在曼西尼家的院子里看到的。那个正在给暗夜之心玫瑰小心地笼上薄纱的侍女——但眼前那两条毛茸茸的腿，怎么看也不太像是女孩儿的腿！
“嘿……这是秘银吗？这是秘银吧！”“女孩儿”凑得更近了些，虽然声音的确有点粗。但那秀气的面孔，光滑的肌肤，在魔法的光芒之下也毫无破绽，两眼放光的样子让埃德不自觉想起泰丝。
“我一直知道那个胖子很有钱但不知道他这么有钱！”
——她们连说话的语气都很有几分相似。
“……你最好别碰它。”埃德不得不提醒她。他已经不死心地碰过一次……那的确不是个好主意。
女孩儿十分遗憾地后退了一点点。开始围着笼子转圈。
“你是谁？”埃德终于忍不住问道。“你是……艾伦和斯科特的朋友？”
“……什么？！你居然不记得我了吗？”女孩儿幽怨地看了他一眼，“我从你那么小的时候就认识你！”
“呃……多小？”埃德呆呆地问，隐约猜到了什么。
“大概这么小。”“女孩儿”用双手比划出一个婴儿的大小，“你哭起来有两个伊斯那么响！除了我和丽达没人愿意抱你，你都忘记了吗？真让人伤心！”
“……尼亚？”埃德喃喃地叫道，依旧有些难以置信。
“没错！就是那个曾经被你尿了一身的尼亚叔叔！”
尼亚满意地朝他晃晃手指，又抬头看了看笼子的顶端。
“见鬼。”他抱怨，“一个笼子怎么可以没有门！他们是怎么把你弄进去的？”
埃德瞪着他。好一会儿说不出话来。
“……我一直很想见到你。”
在尼亚蹲下来检查笼子的底部时，他轻声开口。
那是实话……虽然现在说出来似乎有些不合时宜。
“我也一直很想见你。小家伙。”尼亚冲他笑了笑，眼神明亮又温和，“别担心，我会救你出来的，然后我们再找个好地方吃吃喝喝，讲讲故事……”
“恐怕没那么容易。”埃德苦笑，“我猜这个笼子原本是为斯科特准备的。”
“……该死。”尼亚沉默片刻，低低地咒骂了一声，“我恨魔法。”
“你得去警告斯科特。”埃德也蹲了下来，认真地告诉他，“那些人的目标大概并不是我。”
“他并不需要我的警告……他知道自己的处境。”尼亚无奈地耸耸肩，“再说，‘警告’对他从来没什么用处，那家伙就是一头……”
“固执的驴。”埃德小声说，没能忍住唇边的笑意。
尼亚也一样闷闷地笑着，眼中却不无忧虑。
“我猜你也是他们的目标，埃德。”他说，“……我是不是不该告诉你？”
在埃德来得及回答之前，他突然竖起一根手指，警惕地望向身后。
埃德不由自主地顺着他的视线看向黑暗之中，眨眼的时间，尼亚的身影如幻影般一晃，无声无息地消失了。
逐渐逼近的脚步声沉重而拖沓——不是布卢默。
至少他现在知道了出口的方向……但如果没办法逃出这个笼子，那好像也没什么用处……
脚步声停了下来，埃德怔怔地看着眼前熟悉的身影，脑子里一片空白。
“拜厄……”
那个名字艰难地从他舌尖挤了出来……而他并不确定那到底还是不是拜厄?扬。
曾经的圣骑士如今看起来几乎就是个亡灵。他的脸灰白而僵硬，黑色双眼暗沉沉的没有一点光亮，视线漠然地从他脸上掠过，投入另一边的黑暗之中，像是那里隐藏什么让他更感兴趣的东西。
埃德的心跳又快又沉。如果他真的已经变成了亡灵……他很可能会发现尼亚。
“拜厄！”他放声大叫，试图引起对方的注意，愤怒与同情却让他的声音不由自主地微微发抖——无论拜厄做过什么，这样的结局，都不是他愿意看到的。
“拜厄?扬！”一瞬间他差点忍不住猛拍笼子，“看着我！”
拜厄终于向他转过头，微微皱眉。
埃德长长地吐了一口气，竟有跳起来欢呼的冲动——他不是亡灵。
.(未完待续。)
第六百八十章 遥不可及的谜底
“……你认识我吗？”
埃德努力捕捉着拜厄茫然不知看向何处的视线，在笼子里挪来挪去，试图与他目光相接：“我是埃德，埃德?辛格尔……你还记得我吗？”
拜厄安静地站在那里，似乎是在看他……又似乎只是看着那在黑暗中发光的笼子。
“你还……记得你自己是谁吗？……”埃德的声音越来越低，“你还记得朱尔斯吗？或者伊斯……他是条冰龙……”
拜厄纹丝不动。
那不能被碰触的伤口，对他而言，似乎也已经没有任何意义。
埃德沮丧地沉默下来，再也不知道该说什么。
在他放弃尝试的时候，拜厄却突然逼近，伸手一把抓住了笼子。
埃德吓了一跳，本能地向后退——他知道碰触那刻满符文的秘银是什么感觉……拜厄却只是抖了一下，不但没松手，反而差不多把脸都贴在了笼子上，呆滞的双眼里终于像是有了点什么。
“龙！”
他用沙哑而含糊的声音低吼，
那几乎已经不像是人类的声音，更像野兽的咆哮，埃德却惊喜地连连点头。
“龙！”他高兴地重复——然后尴尬地闭上了嘴。即使落到这个地步，拜厄似乎仍然没有忘记向伊斯复仇……这好像也没什么可高兴的。
“……谁对你做了这些？”
他喃喃低语，忍不住靠得更近一点。看着拜厄灰白消瘦，几乎只剩了一张紧绷在骨头上的皮的脸，胸口沉甸甸地堵成一团。
拜厄面无表情地瞪着他。没有回答。
“龙！”
他再次吼道，更加低沉的声音显得愤怒却彷徨，似乎并不明白自己依旧牢牢记住的，到底是什么。
“离开那儿，拜厄！”
带着恼怒的命令伴着匆匆的脚步声迅速逼近。泰利纳?博弗德在几步之外停了下来，不耐烦地挥手：“谁让你到这儿来的？放开笼子，回你的窝里去！”
拜厄依旧死死地瞪着埃德。却也听话地松开了手。
“龙……”他悲伤地低语，蹒跚地向后退去，拖着脚步消失在黑暗之中。
埃德必须掐住自己的手心才能控制住冲过去朝泰利纳头上扔个闪电或给他一刀的冲动——虽然他两者都做不到。
他能做的只有站在那里。满怀憎恶地怒视着泰利纳，质问他：“你们对他做了什么？！”
“……您好像误会了什么，‘圣者大人’。”泰利纳嘲弄般向他扯扯嘴角，“我可没拿他怎么样——正相反。我救了他……虽然花了不少时间才让他学会听话。我的一位朋友发现他在诺兰达森林里像个野人一样没头没脑地乱撞。我猜他应该是在另一位圣者大人带人进攻那些死灵法师的老巢时从那里逃出来的。他昔日的伙伴好像也没怎么费力寻找他……他们大概以为他已经死了。虽然我得说，想想他曾经的样子……像这样半死不活的，他还不如死了呢。”
埃德用力咬住嘴唇。
“如果我是你的话，我会更为自己担心，而不是去担心一个曾经想要杀你的家伙。”泰利纳耸耸肩，“不过话又说回来……他们到底不是毫无理由地让你成为‘圣者’的……你是个好人，埃德，可惜没什么用。”
他走近几步。在融合了魔法的秘银发出的光芒中眯起双眼，几乎有点遗憾和惋惜地看着埃德。
“抱歉。”他说。“你原本不必在这里……谁让你非得在一个错误的时间回到斯顿布奇？不过谁知道呢，也许这是命运的安排，也许你注定要为一件伟大之事献出生命……高兴点儿，埃德，至少你不会死得毫无价值。”
他陷入微微的亢奋之中，双目灼灼，似乎在黑暗之中看见更为光荣的景象。埃德的目光却落在他的胸口。
泰利纳胸前挂着一个小小的坠饰——一小块近似圆形的白色兽骨，上面并没有什么精巧的雕刻，只是浅浅地刻了一个简单的符号。
同样的符号也刻在埃德的脑子里……刻在奈杰尔?洛维给他的那块石板上。
埃德隐约觉得他正渐渐接近真相……如果他还有命去揭开谜底的话。
尼亚轻车熟路地像一道影子一样溜进耐瑟斯神殿的后院，没有惊动半个人。
可惜……这里并不是只有“人”。
疾风从背后扑过来。尼亚敏捷地跳到一边，转身严肃地向兴高采烈准备再次出击的大猫竖起一根手指。
“乖，现在没空陪你玩……”他说，“斯科特在哪儿？”
大猫蹲下来，呜呜地叫着甩了甩尾巴，一脸无聊的样子。
“……见鬼。”尼亚叹气，“他就非得在我有急事找他的时候跑出去吗？！”
他抓抓下巴，有点拿不定主意，犹豫了一小会儿才不怎么情愿地跑向肖恩的房间，小心地敲了敲门。
如果没人回应就立刻去洛克堡找菲利……也许去找老乔伊更好？但那帮老家伙里没一个像样的法师……
门开了，快得吓了他一大跳。
肖恩?弗雷切居高临下地俯视着他。尼亚通常能够完全无视这种身高上的压力……但肖恩给人的压力可不止是身高上的。
他不自觉地像个惊慌的小姑娘一样拉了拉自己的裙子……天哪，他居然还穿着裙子！
他有点绝望地想着，声音却依旧又轻又快：“抱歉，我不是有意要打扰，但如果你知道斯科特在哪儿的话……”
肖恩没吭声。
“那个……我是尼亚……”尼亚尴尬地又拉了拉裙子。
“我知道。”肖恩的语气十分平静，“有什么事？”
“呃，是关于埃德……”尼亚咽了咽口水，完全没办法撒谎。
“……你知道埃德在哪儿？”肖恩眯起了眼睛。
尼亚老实地点头。
肖恩猛地转身，在尼亚发愣的那一小会儿功夫已经全副武装地再次出现在门口。
“带我去。”他说。
“呃……”尼亚再次猛抓下巴，长不出来的胡子痒得他心烦，“我觉得最好还是告诉斯科特，那儿有个很难搞的魔法笼子……”
“带我去。”肖恩重复，语气并没有特别严厉，却让人无法拒绝。
尼亚长长地叹口气，认命了。
.(未完待续。)
第六百八十一章 捉摸不定的幸运（上）
尖锐的匕首无声地没入颈侧，死亡在一瞬间降临。
尼亚躬身抵住那缓缓倒下的、对于他来说有些沉重的尸体，顺势下蹲，将那被头盔遮住了面孔的守卫轻轻放倒在地面，低声嘀咕了一句：“抱歉。”
但他的声音里并没有多少歉意。能够守在这里的人，即使并不十分清楚自己的主人到底在干些什么勾当，也不可能是完全无辜的——只要能为自己找到一个可以接受的理由，夺去他人的生命便会变得简单许多……虽然有时他也会惊讶，为什么自己现在还会需要一个“理由”。
眼角的余光里，他能看见肖恩?弗雷切简单利落地扭断了另一个守卫的颈骨，下手一点也不比他仁慈。在知道他们必须从下水道穿过半个斯顿布奇之后，肖恩十分干脆地扔下了他刚刚套上的盔甲，只带上了一双在如此炎热的天气里似乎毫无必要的手套。此刻一身深色衣裤，始终面无表情的圣骑士团长，看起来更像是一个杀人不眨眼的雇佣兵。
……也许那两者也并没有太多不同。
尼亚随手甩了甩手上的血，紧贴着墙壁继续向前。只有一个人的时候，他能够悄无声息地从所有人眼皮底下溜进来又溜出去，只留下一点没人抓得住的残影。但带着一个即使失去了三分之一的体重也依旧高大魁梧的肖恩……他们只能用最快的速度解决任何拦路的敌人，并尽量不惊动太多人。
让他觉得有些不安的是。通道中的守卫比之前更少而不是更多——他们从亚伦?曼西尼家的地下密室里一路杀下来，遇到的敌人还不如他从同一条路溜出去找人的一半那么多。
那意味着埃德很可能已经被转移到了别的地方……而且很有可能是因为有人发现了他在这里出没的痕迹。
——不，那不可能。
他恼怒地告诉自己。在几点盔甲上的反光落入眼中时及时地收住脚步，给了肖恩一个警告的手势，嘴角却忍不住向上翘了翘。
只是刹那间的一瞥，已经足够让他看清，拐角处，几步台阶之上，全副盔甲的战士将仅仅容两人并肩而行的通道塞得满满登登——守卫并没有减少。只是都集中在了这里，一个居高临下的必经之处。盾牌的遮蔽之下，闪亮的盔甲之间。他甚至窥见了一根嵌着宝石的手杖……那看起来可不是寻常法师能够使用的东西。
这是个愚蠢却也有效的方式——从这里开始，就算是一只耗子也溜不过去了。但这至少证明这里还有值得他们守卫的东西……至少证明埃德还在这里。
问题是……他们要怎么过去？
尼亚开始后悔没有坚持找到斯科特。他知道斯科特现在正尽量避免使用任何魔法，但他那能够将一切化为灰烬的火焰，在面对这样的阻碍时。绝对是最有效的武器。
他飞快地用手语告诉肖恩他们眼前的困境。圣骑士团长的回应却坚决得不容置疑——他大步向前，沉稳的脚步声仿佛某种誓言决不后退的号角，长剑已举至胸前。
尼亚耸耸肩，对自己无奈地一笑，半跑半跳地追了上去，一把扯住肖恩的腰带。
“别急着送死。”他说，手指灵巧地从暗袋里抠出一颗小小的宝石，“唉唉。最后一个了……嘿，你怕光吗？”
火把被一一点亮时。埃德的肚子开始抽筋。
他并不是怕死，他是真的还不想死……好吧，这大概也算是怕死。
他原本以为自己还有时间，但看起来，这些人似乎已经不打算等到他饿得奄奄一息无力反抗……他现在就已经无力反抗。
泰利纳依旧微笑着站在笼子前面，把玩着胸前的白骨坠饰。布卢默和拜厄都不见踪影，亚伦?曼西尼则始终没有出现……只有一列披着血红长袍的男人沉默地鱼贯而入，围着他们站成一圈。
如果被围在笼子里的不是自己，埃德大概会觉得眼前的场面有些可笑。即使是在了解魔法为何物之前，他就对这种看上去煞有介事的仪式有些不以为然，现在他则更加清楚地知道，这种表面上的形式，大半是用来糊弄人的——如果他想要召唤一场雨，在祭台上仰望天空，抑扬顿挫地向尼娥献上几百章华丽的祈祷词，跟在心里默默地想着“来下个雨嘛？”……效果约莫也没什么不同。
献给诸神的祈祷……或向野蛮人那样献给祖先的篝火，或许还有因为坚定的信仰而生出的神圣值得敬畏，眼前这故弄玄虚的华丽与神秘，则只会让他反胃。
如果泰利纳指望在埃德脸上看到恐惧，他大概要失望了——发自心底的厌恶反而让埃德冷静下来。
就算非死不可，至少不能死得太难看……再说，他这不是还没死嘛？
埃德索性蹲了下来。虽然有点不雅，但这是最能让他放松的姿势。
“你从哪儿弄到的那个？”
他歪着头，漫不经心地问道。
泰利纳顺着他的视线看了看被自己握在手中不停摩挲的骨坠，并没有回答。
“能如此平静地面对死亡……你或许比你的舅舅更值得敬佩。”他脸色阴沉，一点也看不出有多敬佩的样子，“我只能向你保证，你绝对会死得比他要彻底——要知道，那也是一种幸运。”
埃德点点头。至少这最后一句话，他是真心赞同的。
“好歹我没有死在自己朋友的手上。”他说，“另一种幸运？”
“……如果你这么觉得的话。”泰利纳的嘴角抽搐了一下，生硬地回答。
隐约的猜测渐渐成形，埃德环顾四周，对泰利纳不无讽刺地笑了笑。
“希望你真的能够得到你想要的东西。”他说，“毕竟上一个使用这种祭祀的人……结局好像不怎么样。”
泰利纳瞪着他，脸色变得更加难看。
“我不是安特那种蠢货！”他握紧了骨坠，低吼道，“我从不做没有把握的事！”
“真的吗？”埃德故作惊讶地睁大了眼睛，“所以你找到了扭转那个咒语的方法？”
.(未完待续。)
第六百八十二章 捉摸不定的幸运（中）一更
泰利纳紧盯着埃德沉默了许久，目光闪烁不定。
“……什么咒语？”
他终于还是忍不住问道。
“那个。”埃德指指自己的胸口，用铿锵的语调念出古奥的词句。
或许是以为他在施放什么法术，泰利纳本能地向后缩了一下，又因为自己的惊惶而恼怒起来。
“还需要我提醒你吗？”他不自觉地提高了声音，“无论你继承了怎样的血脉，在这里都不会有任何用处？！”
埃德诧异地看他一眼，忽地笑了。
“所以……”他说，“你其实并不知道那是什么？”
他赌他不知道。石板上那些奇怪的符号，他和艾伦、诺威研究了那么久，“不高兴牧师”大概研究过更长的时间，如果连他们都全无头绪，他不信泰利纳就真的了然于心。否则，他也不会如此轻易被他随口胡诌的那句龙语给唬住——埃德自己都不知道那是什么意思，他只是照着伊斯偶尔冒出的那几句龙语的调子乱编出来的。
“这么说来，你当然是知道的了？”泰利纳保持着表面上的平静，越来越快的语速里却透出隐隐的焦躁和狐疑，“请不吝赐教。”
“……我能得到什么？”埃德好整以暇地用右手托住下巴，“老实说，告诉你这个对我并没有什么好处。”
“让我想想——也许……你那漂亮的黑发恋人的命？”
失去耐心的泰利纳彻底抛开了他的风度，那毫不掩饰的威胁让埃德瞬间变了脸色。
“……别碰她！”
他怒吼着跳起来，紧握双拳，却也知道自己的愤怒有多么无力。
泰利纳冷笑着向他摊手。
“一切都取决于您。”他说，“……虽然可能是最后一次。”
埃德瞪了他好一会儿，紧绷的双肩颓然垮了下去。
“……一个名叫安克兰的精灵在几千年前创造了这些符号。”他低声回答，生硬的语气里有被压抑的怒火与不甘，“他曾被称为‘渎神者’，因为他否认精灵自诞生以来所信仰的诸神的权威。他强大的力量让他拥有了众多的追随者，却没有人知道那力量来自何处。当他与他所创造的城市一起毁灭，这些符号也随之湮没无闻，直到二十多年前，艾伦和他的同伴们无意间发现了一个深埋在昔日的安克兰城地底的密室……莉迪亚?贝尔最终在那里成为真正的死灵法师。安克兰留下的这些符号事实上是一种死灵法术，而他很可能就是最早的死灵法师。你戴在脖子上的那个，意为‘奉献’或‘牺牲’，通常是被用在祭品的身上……比如——”
他自嘲般指了指自己的额头：“这里。”
泰利纳惊疑不定的目光从他额头上掠过。虽然明知自己最重要的部分纯粹都是胡说……或无法证实的猜测，埃德心中也不由自主地一寒。
他想起冰原上那些被死灵法师们锁在洞穴里的野蛮人。他们额头上的符号并不相同……他将事实编织在谎言之中，却突然让自己陷入莫名的不安。
“……我所听说的可不是这样。”泰利纳冷笑，神情却远没有他想要表现出的那么自信。
“那就看你愿意相信谁了。”埃德漠然地耸耸肩，“毕竟对我来说，结果并没有什么不同……不管怎样你都不会放过我吧？”
“你觉得我该相信你，而不是**师塔里最为渊博的学者吗？”泰利纳开始不自觉地在笼子转来转去，仿佛他才是被关在笼子里的那一个。
泰利纳?博弗德的确从来不做没有把握的事……埃德知道，如果尼亚无法及时带人回来救他，这大概是他唯一的机会。
“我承认我并不‘渊博’。”他平静地，甚至有点幸灾乐祸地看着泰利纳，“但幸运的是，我有个朋友，而他是条龙——也许那些渊博的学者曾经告诉过你，龙能够继承所有祖先的记忆。我们最多能从残破的石碑上，从腐烂的羊皮卷里勉强拼凑出一点点真实的碎片，他的记忆中却藏着无数完整的画卷……而他没有任何欺骗我的必要。”
泰利纳猛地停下脚步，瞳孔微微收缩。
他在犹豫——他在怀疑。哪怕埃德的谎言并不完美。
埃德的心跳不受控制地快了几拍，他想着还有什么能让泰利纳的怀疑变得更深，深到能够胜过他的贪婪，一阵匆忙的脚步声却打断了他的思绪。
布卢默?克利瑟斯匆匆走过来，扫了埃德一眼，在泰利纳耳边低低地说了几句话。
泰利纳的神情变了。
他望向埃德，疑惑与不安变成了愤怒与嘲弄。
“你的朋友已经找到了这里。”他说，“恭喜。”
埃德微微一怔，喜忧参半。他当然应该为此而高兴……但他怀疑那也加速了他的死亡。
泰利纳向布卢默挥挥手，骑士迟疑片刻，还是脸色阴沉地迅速离开了。
“你成功地拖延了一点时间——值得称赞的努力。”泰利纳的神情恢复了平静，锐利的眼神中却有了更强烈的杀意，“但我可以明明白白地告诉你，即使斯科特?克利瑟斯……即使连你的朋友，那条冰龙都已站在门外，在他们能够攻进来救你之前，一切就已经结束。而在那之后……再也没有人能阻止我做任何事！”
“谁这么告诉你的？”埃德依旧语气轻快，竭力让自己保持冷静，“某个神吗？你瞧，我对这种事多少有点经验，恕我直言，‘神的启示’什么的……那东西真的有点靠不住。”
“我并不信神。”泰利纳冷冷地俯视着他，“就算安特?博弗德发了疯，至少有一句话他没有说错……诸神已死——即使没有，他们也已经抛弃了这个世界，如果你想要什么东西，最好还是指望自己。”
他回身猛地挥手，走向两个红衣男人之间，脚步坚决得像是不允许自己再有丝毫迟疑……但真正对自己所做的事没有一点疑问的人，通常不会这么多话。
还没到绝望的时候——埃德只能这样告诉自己。
.(未完待续。)