第六百五十三章 逝者之灵（下）
“……是啊。”萨克西斯自嘲地一笑，“我也记得我已经死了——在几千年之前？老实说，我已经记不太清了。如你所见……我不过是个鬼魂。”
伊斯呆呆地瞪着他，有好一会儿脑子里只有一片空白。他甚至疑心这是什么骗局……但他是一条龙，他能够感觉到那属于混血者的、独特的气息，哪怕已经只剩了灵魂，像萨克西斯这样的灵魂也是独一无二的。
龙与精灵的混血……那是比他更不该诞生的，被神灵，被万物，被整个世界拒绝和诅咒……然后被撕碎的生命。
“……所以……你是被锁在了这里？”伊斯有些茫然地开口，“你的灵魂。”
“‘锁住’吗……”萨克西斯低头看了看自己脚下的符文：“这倒是很恰当的形容。但你也可以称之为‘保护’，毕竟是我要求他们这么做的。至少，在我死的时候……我是真的不想死的。但我知道，除非我确凿无疑的死讯传遍这个世界的每一个角落，我将永无宁日……而这是唯一能让我继续‘存在’下去的方法。”
“……他们并没有背叛你。”伊斯渐渐明白过来，“那些私语者。”
“他们没有。”萨克西斯苦笑着摊手，“那是个不错的骗局，不是吗？我骗过了精灵，也骗过了巨龙，骗过了所有与我血脉相连却也因此恨我入骨的……‘亲人’。虽然有时我会告诉自己说，他们会如此轻易被骗过。是因为他们多少心怀愧疚与不忍……他们有吗？”
他渐渐低下去的声音里有几千年的时光也没能淡去的伤痛，那在伊斯心中激起的同情强烈得出乎他的意料……但这依旧可能是个骗局——包括这被刻意唤起的同情。
更别提这地方与莉迪亚设下灵魂陷阱的水晶岩洞有多么相似……很难相信这只是个巧合。
“我不知道。”他恼怒地警告着自己，语气生硬地回答。“我是条冰龙……可不是斑叶龙。我们对其他龙的事从来不感兴趣。”
“而你在怀疑这是不是另一个骗局。”萨克西斯平静而饶有兴致地注视着他，像是能看穿他脑子里的每一个念头，“你已经准备好怀疑我接下来要说的每一个字。”
“你说呢？”伊斯索性坦率地承认，“换了是你，会如此轻易相信一个已经死了几千年的鬼魂吗？我被人类养大但我纯粹是一条龙……我并不是你的同类，如果你是这么以为的话。”
这是实话……但他的否认并不像他想要的那么有力。
“的确。”萨克西斯轻轻点头，“我们是不同的。你是个幸运的家伙。而我毫无疑问是被诅咒的；你是个奇迹而我不过是个耻辱……但我相信至少有一点你能够明白，那些即使知道了你到底是谁也依旧愿意站在你身边，相信你。尊敬你，爱你的人……他们如此珍贵，让你宁可放弃一切也要保护他们……那是不容任何人夺走的宝藏。”
“……你到底想说什么？”伊斯皱眉，不想承认他居然轻易地又一次被打动。
萨克西斯却没有回答。
他低头沉默了好一阵儿才突然问道：“你觉得这个地方怎么样？……这座小岛。”
“……你想听实话？”伊斯耸耸肩。“这是个好地方。不过……如果这里的人听从的都是你的教导。你真的不是什么好老师。也许你听不到，但他们花在互相争吵上的时间，大概比学习如何控制自己的力量上的还要多。”
“……我能听到。”萨克西斯叹息着，“我能听到这座岛上所有的声音，毕竟我的灵魂与之相连。但这里从前并不是这样。虽然最多的时候这里也不过只有五十来个人，虽然并不是每个人都能够忍受寂寞……许多人来到这里之前都曾经受过伤害，有些怨恨永远无法消除，有些人会变得太过贪婪。反而被自己的力量所吞噬……但大多数时候，大多数人愿意把这里当成自己的家。因为他们知道除了这里之外，再也没有哪个地方能像这样完全接纳他们，让他们了解真正的自己，直到——”
他突然停了下来，有些疑惑地眨眼，神情迷惘，像是瞬间忘记了自己该说什么，又为什么要说这些。
然后他摇摇头，再次沉默下来。
伊斯有些不耐烦，但并没有催促，他渐渐察觉到有什么不太对劲——无论是这个看似宁静的小岛，还是眼前这个不该存在的鬼魂，却又说不清到底是哪里不对。
有什么东西隐藏在他看不见的迷雾里……他实在不喜欢那种捉摸不定的感觉。
“我需要你的帮助。”萨克西斯突兀地开口，骤然尖锐起来的声音像是变了一个人，暗沉沉的眼神显出焦躁与阴鸷。
……有趣。
伊斯暗暗地想着。他也曾经被两个不同的灵魂拉扯着，不知道哪一个才是真正的自己……但萨克西斯的情况，似乎又有所不同。
“是什么让你觉得我就一定会答应？就因为你救了我？”他刻意拖长了声音，慢吞吞地问着，从自己切身的体会中知道这会让一个缺乏耐心的家伙更快地失去控制……然后不知不觉间暴露出更多的东西。
“更别提你们利用了那个没脑子的大家伙把我引来这里。”他补充道，一边提醒自己要保持冷静，一边不由自主地愤怒起来，“如果服从我的命令，它本不该跟那些海盗起冲突……是你控制了它吗？它差点就死了！”
“……不是。”萨克西斯又一次神情恍惚，连声音也变得飘忽不定，“玛雅以为那是你，所以她才会那么生气……但它或许并不是你以为的那么‘没脑子’……它想要保护你，那是它自己的意志……但那至少让我知道可以相信你……”
眨眼间，他的声音和他的影子一起模糊起来，像是被疾风吹散的云。再次清晰可见时他的眼中有了一丝惊惶。
“我需要你的帮助。”他用截然不同的语气恳求，“这并不只是为了我，也是为了你自己……为了你的朋友，埃德?辛格尔，他根本不知道自己置身于怎样的危险之中。”
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第六百五十四章 歧路
“抱歉，船长。”
铁齿含糊不清的声音不再有从前漫不经心的戏谑，黯哑低沉得像是某种绝望的呢喃：“你们不该来这儿的。”
伯特伦舔了舔干裂的嘴唇，没去看格鲁菲德船长——他们脸上的神情大概没什么两样。
嘴里又干又苦。他告诉过船长可能会发生的情况，他已经做好了各种准备……但那并不意味着当“欢迎”如他所预料的一样变成了“包围”，当面对着昔日同伴阴沉的面孔和紧握的武器时，他能够平心静气，从容以对。
他的心沉得像块被苦水浸透的旧抹布，皱成一团重重地往下坠着，一直坠到胃里去。
“我来接回我的船员……就像你会为我们做的一样。”
格鲁菲德船长的声音还保持着沉稳，但伯特伦听得出其中的沮丧。
铁齿博林摇了摇头，独眼里暗沉沉的没有一点光。
“不，我不会那么做。”他说，“如果我知道你们落到了九趾手里头，我只会向诸神祈祷你们死得够快，我会毫不犹豫地翻过群山，远离海洋，找个这辈子都看不见黑帆的地方躲起来，如果运气好的话，大概还能醉死在自己的床上——不，船长，我不会去找你们，我也不会蠢到从黑帆手里夺回这条该死的船。”
“……可她是我们的女孩儿！”石头难以置信地叫了起来，仿佛铁齿声称会扔下他都不及他用如此厌恶的、诅咒般的语气说起独角兽号那样让他伤心。
“……如果你们担心的是九趾的报复。我们已经击败了他。”伯特伦开口道。他试图让自己的语气更有说服力一些，但并不怎么成功。
“击败？”铁齿咧了咧嘴，笑得比哭还难看。“所以，你们杀掉他了吗？”
伯特伦闭上了嘴——撒一个很快就会被揭穿的谎是愚蠢的。
“但我们已经击败过他一次，我们也可以击败他第二次——我们一起。总有一天我们能杀了他……你到底在害怕什么，铁齿？”詹西难过又不解地问，“九趾，我没有见过，但他也只是一个会死的人而已。不是吗？”
“他是个人还是个恶魔，那不重要。”博林缓缓地摇着头，神情越来越绝望。“甚至他是死了还是活着，都不重要……我们已经完了，船长，已经没救了。你瞧。我们待在这里好一阵儿。我们原本可以逃进森林，跑得远远的……但我们没有。如果你们没有来这儿，我们也只会乖乖地回到黑帆那儿，因为我们已经无处可去。阴影就追在我们身后——我们自己的影子，它随时都能将我们吞噬，也根本无法摆脱，只有待在黑影的地方，在更深的影子下面我们才是安全的……我们才能找到平静。”
“……那家伙到底干了什么让你们这么死心塌地的。”格鲁菲德皱眉。“他是给你们下了什么诅咒吗？”
铁齿瞪着他，眼中的绝望渐渐变成了燃烧的怒火。
“你们就非得知道是吗？”他的声音却冷了下来。“你们就不奇怪为什么我们只剩了这么一点人吗？——他们死了，全都死了，你的朋友，我们的朋友……幸运的人死在火里，海里，敌人的刀刃下，倒霉的人……”
他举起一只手，紧握成拳的手上缠着脏兮兮的布带，渗出暗色的血迹。
“当你抡起拳头，用你能找到的任何武器把前一天还在跟你喝酒赌博的朋友们的头砸成烂泥只为了让自己能活下去……”他扭曲的嘴角终于扯出一丝绝望而疯狂的笑意，“你会突然间浑身轻松……因为再没有什么是你做不出来的了。”
伯特伦不自觉地哆嗦了一下。
血像是都结成了冰——北方的寒冬都不曾让他感觉到如此刻骨的寒意。他听过这样的传说……事实上他们都听过，只是谁也不愿相信那是真的。
海滩上一片死寂，空气与声音都仿佛被冻结……直到停泊在他们身后的独角兽号上，远远传来一声号角。
邦布的海螺，一长一短，是求救的信号。
伯特伦的眼角抽搐了一下。
他刻意让船停在了较远的海面上而不是让铁齿他们直接上船，但显然，海盗们早已经想到他会有所提防。
他希望自己能相信铁齿的挣扎多少有一点是真的……但他也成功地拖延了时间。他早该想到的，铁齿平常并不是这么多话的人。
“抱歉，船我们拿走了。”铁齿放下了拳头，神情木然，“如果你们乖乖让开，或许我们也用不着杀了你们全部。九趾要的只是那条船……还有你，伯特伦，阿朵拉讨厌你——女人真不能得罪，是不是？”
“……恕我直言，铁齿。”伯特伦勉强开口，“你们只是水手，而我是个战士……你们并不是我的对手。”
铁齿看了他好一会儿才讽刺地一笑。
“没错。”他说，“但你不会杀我——你下不了手。你是个好人，大人……可惜这年头好人不长命。”
伯特伦张了张嘴，摇头苦笑，再也无话可说。
他握住剑柄。那抢来的武器陌生得不听使唤，怎么握都有点别扭……有一瞬间他几乎想要放弃——放弃总是更简单的选择，但他同样承担不起放弃的后果。
武器出鞘的声音从来不曾如此刺耳。他沉默地摆好姿势，计算着在不能下重手的情况获胜的可能。这些人的确只是水手，却也是喀那芬训练过的水手，而他们的人数是他们的几倍……更别提可能还有海盗埋伏在周围。
一旦战斗开始，他可不能这么犹豫不决。
“等等！”
詹西冲过来抓住了他的手腕，立刻击溃了他好不容易凝聚起来的一点决心。
“你们最好还是放下武器。”年轻的布里人一脸诚恳，“你们不是他的对手。”
如果不是心情太糟，伯特伦几乎想要笑出来。
“……走开，詹西。”铁齿不耐烦地皱眉，“我挺喜欢你的，但你能不能别再这样犯傻？”
“真的。”詹西抬头往向天空，“你们不是他的对手。”
伯特伦突然明白过来——那并不是指他。
一阵疾风掠过，阴影伴着怒吼从天而降。伯特伦缩了一缩，从心底涌出的狂喜便压过了油然而生的恐惧。
到底是谁说龙是一种邪恶的生物？那条冰龙简直是他的希望之光！
.(未完待续。)
第六百五十五章 呼唤
“……你有什么毛病？”
冰龙恼怒地瞪着伯特伦。那家伙一直诡异地对着它笑，笑得它浑身发痒，感觉十分不妙。
“就是……希望你知道，我真的十分感谢。”伯特伦咧着嘴对它张开双臂，看起来似乎想要冲过来给它一个拥抱。
虽然他现在能抱得住的只有它的腿，冰龙也还是警惕地后退了一步。
“不需要。”它生硬地说，“我也希望你知道，我们彻底两清了，下次就算有人追着你们砍，也别指望我再低头多看一眼。”
伯特伦笑着摇头。
“你不会的。”他笃定地说，“你是个好人。”
冰龙茫然地睁大眼睛，像被石化一样呆住了。
那当然是它的幻觉，但一瞬间它几乎能听到泰丝在毫不客气地哈哈大笑……而它呆了好一会儿也不知道该如何反应。
它觉得它多少该给伯特伦一点教训……哪怕不会真的伤害他，至少也要不轻不重地给他一爪，让他知道不能对着一条龙这样乱说话……
但它大概呆得有点久了，久得错过了时机——伯特伦已经走向格鲁菲德船长，低声跟他商量着什么，它也只能悻悻地收回已经伸出去的爪子，扭过头假装没有听到罗莎没忍住的一声轻笑。
“你们不会觉得这就算完了吧？”一个被绑住双手的独眼男人阴沉地开口，“别忘了独角兽号还在我们手上——邦布也在我们手上。如果他没有蠢到试图反抗到底的话。”
伯特伦看了他好一会儿才有些黯然地摇头。
“当然。”他说，“这事儿没算完。”
他向詹西点点头，詹西心领神会地掏出一枚小小的骨哨。用力吹响。
片刻之后，不远不近地停在海面上的独角兽号缓缓驶了过来。
“邦布的号角声并不是求救……而是告诉我们他们已经解决了敌人。”伯特伦的笑容里透着疲惫，“我把吉谢尔和泰瑞留在了船上，也让他们设好了陷阱……瞧，我并不是什么好人，我总是有所防备。”
独眼男人瞪着他，脸上狰狞的神情渐渐消失。变成一片木然。
“好吧。”他听天由命般耸耸肩，“你赢了……你打算拿我们怎么办？”
“啊……这才是问题所在。”伯特伦苦笑，“我不知道。”
冰龙不耐烦地拍了拍翅膀。这些家伙似乎不是单纯的海盗而伯特伦看起来真的很为难……但这不关它的事。
“我要走了。”它宣布。“你们最好别再惹上什么麻烦，因为我不会再回来了。”
“……你也一样。”伯特伦沉默片刻才叹息着向它挥挥手，“多加小心……人类是很狡猾的，也许你最好还是离我们远一点。”
冰龙瞪着他。突然不知道该说什么。远离人类……如果它真能做得到就好了。
它望向罗莎。罗莎犹豫片刻，摇了摇头。
“我们可以自己回去。”她说，“我需要多了解一些情况。”
他们无法带回塞尔西奥……但现在，那似乎已经不是最重要的。
即使没有忘记那座小岛上发生的一切，她也会理所当然地把塞尔西奥和贝林，把藏宝海湾里夜鹰的军队和突然出现在北方的黑帆海盗的目的当成她最担心的问题……冰龙并没有告诉它那些出自萨克西斯之口，还无法确认的危机，也无意告诉她。
它拍打着双翼飞上半空。不由自主地盘旋了一圈。它看见邦布小小的身影在独角兽号的甲板上跳起来向它招手，看见詹西抬头冲它微笑。做出一个像是准备开始跳舞的姿势……它想那应该是告别。
有一小会儿它犹豫着是不是该留下来。他们的麻烦还远远没有结束，他们也许会需要它的帮助……
——不。它告诉自己，这些人完全有能力解决自己的麻烦。他们经验丰富而且几乎跟自己的敌人一样狡猾……不像某个过于天真的家伙。
埃德并没有呼唤它的帮助——娜里亚也没有。他们很可能屁事都没有，但它已经忍不住在脑子里一遍又一遍地想象他们正无助地深陷绝境，连呼救的力气都没有。
它大概永远都不可能做到“远离人类”了……至少是在它的朋友们都平安老死之前。
它在半空停了一小会儿，终于离开海岸向东飞去，心中隐隐有一丝怅然。虽然它跟这些人是真正的萍水相逢，今后或许也不会再见……也许偶尔——只是偶尔，它还是会想起他们的。
以及……谁知道呢？它并不相信什么命运，但有些人，总是注定会再次相逢。
无风吹过的水面像镜子一样，清晰地倒映出一张满是皱纹的脸——比二十年前她在同样的水面上看到过的更加苍老而疲惫，那漫长的时光，此刻却短暂得仿佛不过是一眨眼。
瑞伊扭开头，对自己嘲弄地一笑。她终究还是回到了这里……这个她原本可以当成家的地方。冰龙离开时带走了罗莎和那个精灵，却并没有带走她。它显然都没有想过要问她一声……它大概以为她就属于这里。
她曾经属于这里。但现在，人们看向她的目光如此冷漠——她所认识的人要么已经死去，要么不知所踪，所剩不多的几个旧识，看着她就像看着一个陌生人。
这个她待了十几年的小岛，景色几乎没有一点变化，却又已经跟她记忆中截然不同。有什么不对劲……她能感觉得到，但她甚至找不到一个可信的人来问个清楚。
他们会用疏离的眼神和含糊其辞的敷衍让她明白，即使有什么不对，也已经与她无关。他们没有把无处可去的她赶出去，已经足够宽容，哪怕她并没有背叛他们……她欺骗了他们，抛弃了他们，抛弃了他们共同信仰和守护的东西，那是无可否认的事实，她连一个堂皇一点的理由都编不出来。
——倒也不是编不出，她只是觉得那毫无意义。
她抱起双臂，考虑着他们是否会允许她自行离去——当然，她会离开，这地方十几年前她就已经无法忍受，现在也一样无法忍受……或更加无法忍受。
一声模糊的呼唤在她耳边响起，让她微微一怔。
“卡罗琳……”
那难以分辨的声音，叫着她旧日的名字——她真正的，却再也不会被使用的名字，温柔又恍惚……像落在发丝上，又瞬间消融的雪花。
瑞伊迟疑了好一会儿，才迈开脚步，走向那个深藏地底的水晶洞穴。
十几年里她只去过那个地方一次，在她刚刚被带到这个岛上的时候。那地底的精灵之魂，是他们温和，强大，无所不知的守护者，她却不曾像大多数人那样，争取一切可能机会，寻求他的指引。
他让她觉得不安。那是……更像是野兽一样的直觉。当她独自徘徊在危机四伏的冰原上时，是那样的直觉让她活了下来。
但现在，那隐约的呼唤正牵引着她的脚步，而她无法拒绝。(未完待续。)
ps： 事到如今只能老实承认我不可能在这一章里完结全文了……于是准备厚着脸皮开！新！章！大家觉得下一章是叫“真·最终章！”比较好呢，还是默默地把上一章的“最终章”删掉好呢……（话说，怎么删啊……新后台不会用啊……泪目
第六百五十六章 狩猎
埃德纵身跳过一段横倒在地、覆满苔藓的朽木，脚尖在一片湿滑的泥泞中溜出去好一段距离，却只是微微晃动身体便恢复了平衡，一步不停地继续往前跑。
他不由自主地有些得意，但现在没有停下来为自己振臂欢呼的时间。敌人还紧追在他身后，而他的气息和双腿都已经开始沉重起来。
他不能被抓到。
在被敌人布下的陷阱解除了隐身术，暴露行踪之后，他已经跑出了很远——前所未有地远。在布满各种障碍的森林里奔逃，一点也不比踩着齐膝深的雪在一望无际的冰原上追兔子轻松……何况这一次他才是猎物，而猎人并不止一个。
他们驱赶着他，像驱赶一只惊慌失措的野鹿，好整以暇地等着他筋疲力尽，倒地不起——但在那之前，他好歹还是要挣扎一下的。
他已经用尽了所有能拖住敌人脚步的法术。沉睡术，惊恐术，把地面变成泥潭，让藤蔓疯长得如密布的蛛网……事实证明，想要用这些并不具有杀伤能力的法术去阻挡异常敏捷，对魔法还天生就拥有抵抗能力的敌人，效果极其有限。
但那至少给他争取到了一点时间。
一句咒语在眼前突然出现的地缝上架起石桥，在他冲过去之后，石桥便如幻影般无声地融化在空气中。埃德及时地挥动手杖格开挡在面前的树枝，却还是有一根鞭子一样结结实实地抽在了他的脸上。火辣辣的痛。
那不是他身上唯一的伤口，而他已经学会了不再为治疗这样的小伤浪费时间。
手中的木杖在施法上并不能给他任何帮助——那并不是永恒之杖。
永恒之杖已经在一年前随着最后持有它的布卢默?克利瑟斯一起失去了踪影，他偷偷地试过寻找它。但并没有结果……它大概注定并不属于他。
至少现在，他已经能够平静地接受这个——平静而苦涩。
现在被他紧握在手中的，是凯勒布瑞恩的手杖，黑色的杖身有着模糊的纹理，根本认不出是什么木头，顶端镶嵌的灰色宝石也始终黯淡无光，从不曾像被它真正的主人……被那个半精灵牧师握在手中时那样。散发出如月与星般柔和的光芒。
那是艾伦交给他的。他们在三重塔底发现了这根手杖，却一直没能弄清它为什么会出现在那里……说到底，关于凯勒布瑞恩。他们真正了解的又有多少呢？
埃德有一些模糊的猜测，却不能说出口——他得到过警告。
“拿着它……总比留在我身边有用。”艾伦这么告诉他，烛光下闪烁的双眼像是从他的沉默中看出了什么，“我想凯勒布瑞恩不会介意的……无论他现在在哪儿。”
埃德没有拒绝。
它甚至没有自己的名字……也不能像永恒之杖那样回应他的呼唤。却还是能让他感觉到一种奇异的平静。就像战士握着一柄锋利的长剑……哪怕这并不是属于他的武器。
给他足够的时间，也许他能学会如何使用它……或者也许他能找到办法，把它还给它的主人。
一根箭矢呼啸着从他耳边掠过，让埃德微微一惊，猛地回过神来——敌人追上来了，而此时此刻，凯勒布瑞恩和他的手杖对他都不会有任何帮助。
诺威常说他的失败多半因为他无法长时间地集中精神去做一件事。他太容易走神，思绪总是会不受控制地散开。漫无边际地想着各种杂七杂八的事……最初他还有点不服气——一个不能集中精神的人是不可能成功施法的！但现在，他只能承认。精灵大概比他自己更了解他。
他心慌起来，试图向左冲进一片茂密的灌木丛，又一根箭矢警告般嗖地一声插进了他脚边的泥土，逼得他迅速地向右转去，心中忽地冒起一点小小的火苗——他们真的把他当成了什么野兽吗？
他实在很讨厌这种被逼得无路可走的感觉。
右边是一个斜坡，往上冲只会让他毫无遮蔽地暴露在敌人的视线之中。但既然他们并不是想要他的命……
迷雾自地面升起，在他身边弥漫开来。埃德并不喜欢这个法术——他不喜欢那种湿冷的感觉，也不喜欢被困在雾中，什么也看不清，但在法术持续的时间里，他的敌人也同样看不清他在哪儿。
雾气甚至能吸收他的脚步声，模糊他的足迹。如果他能翻到山坡另一边找个地方藏一会儿，让一阵风把迷雾吹向南面，也许能……
迷雾之外，一声惊呼骤然响起。
埃德一怔，毫不犹豫地改变方向，在他自己召来的雾气之中跌跌撞撞地冲了过去——那是娜里亚的声音！
意识到该先驱散迷雾之前他已经摔了一跤，连手杖都差点扔了出去。他迅速爬起来，思绪和视线一起，在雾气开始消散时逐渐清晰。
——他还是上当了。
林木间一阵轻响，娜里亚拨开树枝走了出来，一脸无奈地冲他摇头叹气。
“……傻瓜。”她说，眼中没有丝毫愧疚，反而有些恼怒。
她毫发无伤。
埃德扯了扯嘴角，笑得有点难看。他知道自己该为此而庆幸……他也的确为此而庆幸，但心底那团小小的怒火，却也莫名地猛窜了起来。
她不该这样……他们不该这样。
愤怒来得如此猛烈而突然，连他自己都措手不及。听见脑后有风声袭来时，他不假思索地反手用力挥出了手杖。
沉闷的响声敲进他的耳膜——手杖结结实实地砸中了某个人。
不，他不怎么及时地反应过来自己在做什么，手也本能地软了，但收势不住的手杖还是不怎么结实，却实实在在地砸中了某个人。
埃德的手在一片死寂之中以奇怪的姿势僵硬地停在半空，寒意顺着脊背爬上来，冷汗顺着脊背滑下去……他想要拔腿而逃，或至少回头看一眼……却一动也动不了。
“……埃德?辛格尔！”
身后的人咬牙切齿，一字一句，每一个音节都在杀气中膨胀成巨龙怒吼般令人生惧的咆哮：
“你居然敢砸我的头？！”
.(未完待续。)
第六百五十七章 埃德的失败训练
泰丝并没有受伤。
杖身不轻不重地拍在了她的脑侧，只有额角能看得出一点红痕……但她的自尊心显然受到了极其严重的伤害。
如果是被法术击中也就算了，她这样一个敏捷、灵巧、反应迅速得连致命的陷阱都抓不住的盗贼，居然没能躲过一个笨手笨脚，走在平地上都能莫名其妙摔一跤的家伙随手挥过来的手杖！
她将一切归咎于埃德明知游戏已经结束还动手打人，让完全出乎意料的她措手不及，气哼哼地拒绝了埃德的治疗，并且声称自己再也不会原谅他——而埃德的一千个道歉，也比不上娜里亚的平底煎锅里滋滋作响的辣薰肠的香气。
怒气冲冲的控诉很快变成了心满意足的咕噜，泰丝觉得她再来一碗炖蘑菇就能宽宏大量地完全原谅埃德了——那家伙一声不吭地缩在火堆边，差不多什么都没吃，看起来好像也有那么一点点可怜。
她瞥了埃德一眼，有点恼怒地发现他的沉默和低落好像并不是因为愧疚……至少不完全是。
“……你在生气。”
诺威平静地开口，“你觉得我们不该利用娜里亚，让她假装遇到了危险？”
被轻易看穿的埃德不安地挪了挪屁股，并没有否认。
“也没有生气啦……”他低声嘟哝，“可这样不算犯规吗？
“算。”诺威坦率地承认，“但这样的情况是有可能发生的。如果你们走散了。如果你们被不同的敌人追击，同样身处危险……你不能因为娜里亚的一声惊呼就慌了神。”
“可我难道不该去救她吗？”埃德不服气地稍稍提高了声音，“如果是你在同样的情况下听到了泰丝的惊呼。难道不会不顾一切地去救她吗？”
“当然要救。”诺威笑了笑，“但首先，我会相信泰丝有自救的能力，她可不是会轻易认输的女孩儿……或许你对娜里亚也该有同样的信心。”
泰丝一边用匕首戳起一块薰肠塞进嘴里，一边得意地向埃德扬了扬眉。
埃德讪讪地一笑，不由自主地看了娜里亚一眼，在目光相接时又迅速地缩了回去——他这会儿大概明白为什么娜里亚看起来比泰丝还要不高兴了。
“其次。你得保持冷静。”诺威扔给他半块硬面包，“如果你能迅速地摆脱危险去帮助她，那当然很好。但想也不想地就放弃自己难得的优势，自投罗网，说不定最后反而会需要娜里亚来救你。‘不顾一切’是勇敢但莽撞的行为，大多数情况下。如果你足够冷静。总是能找到更好的选择。”
埃德尴尬地咧了咧嘴，低头去啃面包，啃了两口又抬起头，不放心地问：“他们真的不会轻易伤人的吧？格里瓦尔的精灵们？”
他知道即使在冰原上待了大半年，他的反应速度依旧差强人意，独自对敌的经验也十分欠缺，格里瓦尔的精灵却差不多个个都是训练有素的战士，一旦发生什么意外。失去“圣者”光环的他很可能是最弱的一个……所以他十分愿意在旅途中接受训练。
但精灵的训练，几乎完全建立在“互不伤害”的前提之下。
这一次。诺威沉默了好一会儿才回答：“至少我所知道的是这样——如果你没有伤害任何一个精灵，他们也会尽力在不流血的情况下让你失去行动的能力，交由守备官弄清你的目的，再做出最后的判决……多半是交还给人类的统治者。精灵跟人类的王国相距如此之近，或者说已经完全被人类所包围，虽然骨子里依旧骄傲地认为人类是被精灵要低级的种族，也并不想跟你们轻易起什么冲突。”
“但如果情况变了呢？”泰丝突然开口，“如果真的有什么阴谋，而发现我们的精灵决定毫不犹豫地杀人灭口呢？我们也还是不能伤害他们吗？”
诺威看着她苦笑。对他来说，这大概是个太难回答的问题——即使是在被影舞者追杀的时候，他也没有伤害过其中的任何一个。这个被认为完全不像精灵而遭到排斥的精灵，对他的族人却怀着极深的感情。
泰丝一脸无趣地撇了撇嘴：“好吧，我会尽量手下留情，饶他们一条小命的。”
“……感激不尽。”诺威的苦笑更深了，“但在任何情况之下……我还是希望你们先保证自己的安全。”
几年前，这个时候就应该轮到埃德乐观而天真地表示：“我想事情不会变得这么糟的，我们只是去格里瓦尔探望朋友看看风景，说不定能一起开开心心地过个夏焰节，然后就可以回家啦！”
但现在……现在埃德已经知道事情总是会有糟糕的时候，而且通常只会越来越糟。
他终于长大了——泰丝有点感慨地想着，却说不清自己是因此而高兴呢，还是不高兴。
她挺喜欢眼前这个努力长大的埃德?辛格尔的，但偶尔……偶尔她也还是会怀念从前那个没心没肺的傻瓜。
第二天一早，他们继续向西南方向前进。距离夏焰之夜还有足够的时间，顺着维因兹河西岸一路向南是最近也最平坦的路，诺威却在两天前突然提议改道去鹿角森林看看。
他并没有说明白到底是要去“看”什么……但也没人质疑。
从鹿角森林拐个弯再转回大路，最多不过耗费两三天的时间。附近作为港口城市的达马兰消息灵通，他们还可以顺便去买些补给。
“你也可以在鹿角森林里再训练一下。”泰丝对埃德说，“不如试试看有一只豹子追在你身后的时候你能跑得有多快？”
她对昨天的事还是有点耿耿于怀——并且对自己的小心眼理直气壮。
“啊……”埃德睁大了眼睛置若罔闻地装傻：“斯科特那只白色豹子就是从鹿角森林里带走的呢……它现在应该已经长得很大了吧。”
“那是我的小白！”泰丝伤心的回忆又被勾了起来，“它用了我取的名字，却跟别人跑了！”
娜里亚终于忍不住笑了。
逗笑她似乎越来越难……这是另一件让泰丝伤心不已的事。
她正准备再接再励地让娜里亚彻底把一切烦心的事都扔到脑后——包括她那个永远不让人省心的弟弟，诺威却突然拉住缰绳，停了下来。
“午安！”他扬声向迎面走来的另一群人打着招呼，“请问你们是从鹿角森林而来的吗？”
.(未完待续。)
第六百五十八章 空林（上）
来者的确是从鹿角森林的方向，沿着大路走过来的……却并不是精灵。
那是一小队人类，看起来像是带着保镖的商人，又像是带着护卫的贵族。被保护在中间的男人四十来岁，衣着华丽，却已经秃了顶。微胖的圆脸在已经开始炎热起来的天气里冒出一层油汗，一脸的疲惫和不耐烦，却还是勉强对精灵挤出了客气的笑容。
达马兰的商人从不会得罪精灵。
他的保护者们都是健壮的年轻战士，但并没有统一的装束，一个个都懒洋洋的，对他们的雇主或主人显然缺乏尊敬。
但精灵不会小看他们——他们看似漫不经心，每一双眼睛却都是警醒的。
“……好吧，总算是看到一个尖耳朵的。”
其中一个战士策马向他们踱出几步，抓了抓自己又粗又硬的黑色胡须：“也许你能告诉我们到底发生了什么事？”
“……科门？”诺威认出了那令人印象深刻的方下巴。
战士诧异地多看了他两眼。
“你认识我？”他问，“我还以为你们精灵都压根儿记不住人类的名字，就像我压根儿记不住你们一模一样的脸呢。”
“我们在迪柯神殿前见过面。”精灵不以为意地微笑着，“在那场瘟疫袭击达马兰的时候。”
“唔……”科门皱了皱眉，“抱歉，还是想不起来。”
“抱歉，抱歉。请您原谅他的粗鲁。”被他抢了先的中年男人挤过来用流畅的精灵语一叠声地道着歉，虽然那过于殷勤的语气比科门的直率更令诺威感到不适。
“我是谢尔本?柯克，达马兰的事务官。”他用精灵的方式向诺威行礼。“负责与你们的生意往来，是鹿角森林的常客……我想你也见过我？”
“……抱歉。”诺威只能回以带着歉意的笑容，“我并不是鹿角森林的精灵——我是诺威?逐日者，来自格里瓦尔。”
“啊，原来如此。”谢尔本恍然地点着头，似乎并不怎么失望……反而有一点掩饰不住的惊喜：“所以，鹿角森林的精灵们是回自己的故乡了吗？这是件好事。真的，是件好事，一族的人就该住在一起。互相照顾……说真的，我一直奇怪他们为什么要待在离他们自己的王国这么远的地方呢。”
诺威怔了怔。格里瓦尔对鹿角森林的精灵来说并不是什么故乡……但他更在意的事另一个问题。
“他不知道。”一边的科门已经一眼看了出来，“他根本不知道那些精灵去了哪儿——反正不是去了格里瓦尔。”
“……我的确不知道。”诺威保持着平静，“所以……鹿角森林的精灵们离开了吗？什么时候的事？”
“不知道。”科门回答得简单干脆。“要是知道。我们也不会来跑这一趟了。”
在发现精灵们已经有近一个月没有出现在达马兰，也没有派使者通知下一次交易的时间时，达马兰的统治者们才意识到事情有点不对。
精灵们不喜欢人类进入森林，即使是在瘟疫之后，达马兰的人对他们的精灵邻居有了更多的好感，这一点也并没有改变。少数精灵会直接出现在达马兰的市场上购买一些物品，大宗的交易则由俄林确定时间，在森林与达马兰城之间的一片草地上进行。
利维德派出了使者。而使者带回的消息让所有人都惊讶不已。
“他说鹿角森林里连个鬼影子都不见。”
科门告诉诺威，“没有精灵跳出来拿箭指着他的头……连豹子都不见了。也听不见它们的叫声，整个森林像是死了一样——但是，又不见尸体，什么尸体都没有。”
诺威沉默不语，不安像冰冷黑暗的海水一样漫上心间。
他提议来鹿角森林只是想从帕纳色斯那里打听一些消息。他相信帕纳色斯不会对格里瓦尔的情况毫不关心……而在同族之中，大概也只有鹿角森林的精灵，还愿意跟他打交道。
“他不敢深入森林，到精灵聚居地看个究竟，只能跑回来让我们再跑一趟。”科门鄙夷地扯了扯嘴角，“虽然这一趟也还是浪费力气。”
“桑德沃特整个儿都空了。”谢尔本向诺威摊手，“我想精灵们应该可以原谅我们擅闯进去……我们只是担心他们遇到了什么麻烦。”
“在我看来他们是搬了家。”科门说，“屋子里都是空的，没有血迹，没有打斗的痕迹……他们也带走了自己能带走的东西，武器，衣物——还有那面漂亮的小旗子。我就是不知道他们为什么要这么偷偷摸摸的，好像我们会阻拦他们一样。”
谢尔本紧张地瞪了他一眼，但科门理都没理他。
“虽然不知道他们是不是还会回来，但我们会保护好那片森林的。”谢尔本只能转头向诺威表示，“如果你知道了他们的去向，也许可以给我们一个消息，让我们可以放心？”
他笑容殷切，语气诚恳，却让精灵不自觉地一阵厌恶，迅速地失去了耐心。
“当然。”他回答，“现在……如果不介意的话，请容我告辞。”
或许是察觉到了他的不耐烦，谢尔本没有再多说什么便退回了自己的队伍里，科门却在拉马走开几步之后又回头。
“如果你要去那片林子里看看，”他说，“我觉得那块大石头有点古怪……也许你的精灵的眼睛能看出什么我看不出的东西。”
那是毫无必要的提醒。如果那么醒目的东西真有什么古怪，诺威不可能看不出……但他愿意感激那藏在粗鲁的言辞之下的，真正的善意。
“……为什么那个秃顶的家伙看起来希望鹿角森林的精灵再也不回来？”
在他们走出一段距离之后，娜里亚皱着眉说出了她的疑问。“我以为达马兰的人跟这里的精灵关系挺好的。”
“大概是比别处要好。”埃德回答，“毕竟他们曾经一起经历灾难。但如果精灵们抛下了这个地方不再回来……达马兰就能得到鹿角森林，那可是一片相当富饶的森林，光靠卖木料就能让达马兰的商人大赚一笔。”
娜里亚沉默下来。这么实际的答案似乎比什么另有目的阴谋和争斗更令人难以接受……但大多数情况下，驱使人类行动的，都不过是利益而已。
.(未完待续。)
第五百五十九章 空林（下）
鹿角楸细碎的黄色花瓣在微风中簌簌而落，像一场黄金的细雨般落在旅人们的发丝间。
诺威恍惚想起，上一次来到这里时，也是鹿角楸开花的时候，但那时，林间有叽叽喳喳的鸟叫，有野兽低沉的吼声，有繁茂的枝叶间警惕地窥视着他们的视线……科门说这片森林像是死了，那有些夸张，至少所有植物依旧在夏日的阳光中旁若无人地生长着，并没有枯败的迹象，也没有过度的繁盛……但周围确实过于沉寂，偶尔不知从何处传来的鸟叫，听起来都寂寞又惊惶，通常只是突兀地叫上一声，便像吓到了自己似的安静下来。
泰丝一路不停地左顾右盼，似乎希望能有一只花豹，像上次一样无声无息地出现在她身边，迈着优雅又骄傲的步子，若即若离地陪着她走上一段……但直到他们看见那片林间空地上的灰色石碑，视线之内都没有出现任何除了他们之外的生物。
靠近石碑时马匹都开始紧张起来，像是本能地察觉到了什么危险。诺威跳下马，径直走到了石碑前。
耐瑟斯巨大的沙漏状标志依旧深刻其上，乍一看并没有什么异样，但稍稍仔细一点，便能发现石碑上布满了蛛网般细细的裂纹，让整个石碑看起来像是轻轻一触，便会崩裂成无数碎片。
“……它是被雷劈了吗？”
泰丝凑过来看了几眼，随口乱猜。
诺威摇头苦笑。没有心情再斥责她的不敬。他记得很清楚，石碑上原本并没有这样的裂纹。对于一个神祇的祭坛来说，这绝对是一种不祥之兆……也许这里的精灵。是因此而离开的？他们做出了什么触怒神灵的事……就像极北之光的逐日者精灵一样，不得不抛弃故土，远赴他乡……可他们到底去了哪儿？
埃德和娜里亚也都围了过来，好奇地打量着这个他们并未见过的，过于简朴的祭坛。
“也许斯科特知道些什么。”埃德说，“如果这里的精灵是耐瑟斯的信徒，他不会不管他们的。”
“是啊……如果他能解决自己身边的麻烦。焦头烂额之余还有那么一点点时间去关心远在千里之外的精灵信徒的话。”娜里亚瞥了他一眼，毫不客气地说，“我好像告诉过你。你的确是不像什么圣者，你的舅舅也一样不像……还跟艾伦一起待在斯顿布奇的时候，每一次看到他，我都觉得他烦躁得只想一把火把整个斯顿布奇城都烧掉——从他自己……从耐瑟斯的神殿开始。”
泰丝哈哈大笑。
“噢。”她说。“你这么一说。我倒是有点喜欢他了呢……但他最好别真的烧了我的斯顿布奇！”
“不管怎样，他至少到现在也还没有放火嘛……”埃德尴尬地挠挠头，“等我们到了斯顿布奇，就可以直接去问他。如果他不知道……唔，至少我们告诉了他，他就肯定不会置之不理。”
诺威始终保持着沉默。他当然愿意相信斯科特……但那个人背负了太过沉重的秘密，在对此有足够的了解之前，他都会谨慎地保持着距离。
周围再没有什么异样。他们准备进入桑德沃特看个究竟。没走出几步，跟在最后的埃德突然发出了一声小小的惊叫。
他们警惕地回头。娜里亚的手都已经放在了剑柄上……却只看到埃德搓着手指呆呆地站在石碑边，对他们挤出一点难堪的笑容。
“……你又怎么了？”泰丝问，“被蜜蜂蛰了吗？”
埃德犹豫了一下才低声回答：“这个石碑……烫得像刚被火烧过。”
“……你为什么要碰它？”诺威忍不住叹气，“别说它看起来就不对劲……这样随意碰触一个神祇的祭坛是不对的，没人告诉过你吗？”
“是呀！”泰丝骄傲地挺胸，“你为什么要碰它？连我都没有碰呢！”
“就……不小心碰了一下……”埃德嘟哝着垂下头，声音越来越低。
诺威有点怀疑他没有说实话——他或许感觉到了什么。
在他微微皱眉时，娜里亚却突然把手放在了石碑上。
“……冷的呀。”她有些惊讶地开口。
诺威瞪着她，一时间不知该说什么才好——但他或许得承认，他其实也有点想这么干的。
泰丝不甘示弱地扑过去把两只手都按在了石碑上，还好奇地摸了摸，才点头赞同：“冷的！”
他们再一次围在石碑前，看着埃德在诺威一脸无奈地点头后又一次小心地触摸石碑，然后惊讶地眨了眨眼。
“现在又是冷的了。”他说。
所有人都瞪着他。
“但是，刚才真的是很烫！”埃德苦着脸分辩，“我没撒谎！”
“你要是真会撒谎就好了。”泰丝安慰他，“我相信你……要不我们干脆敲下一块石头带走？”
这过于大胆，全然无视神灵的主意连娜里亚都不敢赞同。他们最终也只能怀着一肚子的疑问继续向前。
桑德沃特的精灵们应该没有离开太久。他们在林木间建起的树屋还没有被夏季生命力旺盛的植物们所侵占……却也已经无从分辨他们到底是从哪个方向离开。
正如科门所说，所有的屋子里都没有任何打斗的痕迹，一切看起来都井井有条，像是主人随时都会回来。但帕纳色斯门前那面绿底金花的旗帜的确是不在了，而诺威知道那意味着什么。
他们不会再回来。
他站在桑德沃特中心一片小小的空地上，环顾周围空荡荡的每一间树屋，连心里也像是空了一大片。
浮现在眼前的是白雪覆盖下同样空寂无人的极北之光……那座城市用坚硬的岩石砌成，即使历经了千年的风雨也巍然屹立，让后来的追寻者也能想象出它昔日的辉煌，想象那些曾经生活在那里的精灵……但这里，只需几十年的时间，精灵们留下的痕迹便会消失不见，森林会收回它的领地，让一切都湮没无闻。
一瞬间他感觉到无法遏制的悲伤……为这被抛弃的故园，为不知何处为家的自己，和他渐渐忘却自己从何处而来，也不知该往何处而去的族人。
.(未完待续。)
第六百六十章 何处为家
十几天后，从北门进入斯顿布奇的人，只剩下了埃德和娜里亚。
牵着马夹在不算拥挤，却也川流不息的人群中缓缓前行，他们只是一对并不醒目的年轻男女，衣着普通，神情平静，即使埃德手中握着那根藏不起来的手杖，也很少有人会多看他们两眼——他们多半会把他当成某个在尼奥城学了那么一点点小法术，却这辈子也不可能进入**师塔，只能回到斯顿布奇继承家业的商人之子……这样的人在斯顿布奇简直数不胜数。
没人认出他是那个不被承认的圣者……事实上，因为迷雾笼罩了柯林斯平原，因为安特的发疯和死亡，因为布卢默和永恒之杖的失踪，没有人能断言埃德到底还是不是水神的圣者——连布鲁克?修安对此也始终保持着沉默。但当整个城市从瘟疫和国王离奇的死亡带来的混乱之中渐渐恢复平静，似乎也已经没有多少人在意这个。毕竟，埃德并不是那个创造了奇迹，从灾难之中拯救城市的人，而在虽为王城更加世俗……和腐烂的斯顿布奇，即便是费利西蒂还活着的时候，水神和她的圣职者们，也从不曾像在维萨城那样得到人们毫无保留的敬仰和尊敬。
如果可以的话，埃德愿意变回从前那个单纯的商人之子，哪怕不再拥有任何力量，哪怕再次被泰丝嘲弄地称为“钱袋”……但那已经不可能了。
“你所得到的，你所失去的。你知道的，和人们觉得你有可能知道的……背负着这些，会始终有人牢牢地盯着你。直到你死亡的那一刻……更别提你现在想要寻找的真相，很可能是许多强大和隐秘的势力费尽心力想要隐瞒的。”
艾伦的直言不讳，让他们并没有什么十分具体的目的的旅程，从一开始就笼罩着阴云。但自出发那一天起，他们一直保持着低调，却也从来没有故意隐藏自己的行踪。
“你不是惯于行走在黑暗中的人，”艾伦这么告诉他。“那就走在阳光之下，坦然行事，或多或少。这样也能减少那些只能隐藏在暗处的人攻击你的机会……但要记得，保持警惕。”
最后一句话，并不需要艾伦提醒。
虽然看起来十分平静……甚至有点无精打采，但从进入斯顿布奇城的那一刻起。埃德已经不由自主地紧张起来。这座他原本已经十分熟悉的城市。在夏日的阳光下蒸腾出陌生的气息，每一个他不曾留意过的角落，似乎都隐藏着向外窥视的眼睛……他从前并没有意识到，这个连雪都不会下的、温暖的南方城市，居然会有那么多无论多么灿烂的阳光也无法照亮的地方。
太过密集的建筑，太过拥挤的人群，太过喧闹的声音……让他突然间开始怀念冰原的辽阔与安静。
“埃德……埃德！”
娜里亚连叫了两声他才反应过来，怔怔地冲她扭过头去。
女孩儿看着他。欲言又止，摇了摇头才开口问道：“我们这到底是去哪儿？”
埃德有些慌乱地环顾四周。照原本的计划。他们应该去辛格尔家位于上城区的宅邸……但他们已经错过了两个通往上城区的路口。
埃德知道自己本能地不想回家……就算其他人不在乎，多利安和宅子里的仆人们，也不可能对主人的遭遇一无所知，而无论是同情的目光还是幸灾乐祸的窃窃私语，他都不太想面对……但他没想到他的“本能”会强烈到如此地步。
不……也许这只是单纯地因为他在走神……
他一边沮丧地想给自己找个听起来不那么没用的借口，一边支支吾吾：“我觉得……也许我们先去找斯科特比较好？毕竟我们有那么多事要告诉他……”
“所以，那就急到我们得带着一堆行李从北门进来，从西门出去，再回到原本就在西边，但从西门进来却得往东绕上一大圈才能到达的上城区？”娜里亚挑起半边眉毛问他。
埃德心虚地低下了头——他怎么会忘了娜里亚也已经在斯顿布奇住过大半年？这样的借口根本就糊弄不过去！
娜里亚低低地叹了一口气。
“斯科特给我和艾伦找的房子就在附近，他说他会留着它，我们任何时候回来都能住……我也正好带了钥匙，也许我们可以先去那儿放下行李？”她说。
埃德满怀感激地用力点头。
院子里无人照料的玫瑰花已经落了一地，显出几分寂寥。紧闭的木门打开时，扑面而来的空气却没有意料之中发霉的味道——斯顿布奇的春天极其潮湿，院子里的苔藓都已经长到了墙壁上，一栋几个月无人居住的房子闻起来可不该这么清爽。
埃德下意识地施了一两个侦测法术。屋子里并没有其他人，但的确多了一些普通人家不会有的东西……那对艾伦来说大概十分平常——虽然他不确定娜里亚是否知道。
娜里亚推开窗，让阳光照进一楼不大的客厅，有些惊讶地环顾四周。
“……倒是比我想的要干净。”她说。
她没有经历过斯顿布奇湿漉漉的、墙壁上都会长出蘑菇的春天，却也已经发现，地面和桌椅上甚至都没有多少灰尘。
虽然原本只是打算放下行李，但她已经自然而然地顺手撸起了袖子开始打扫……片刻之后，回身满意地打量被擦得窗明几净的房间时，她似乎才发现埃德还呆呆地站在原地，脸上带着一丝愕然……和按捺不住的笑意。
“……现在我们可以去找斯科特了。”娜里亚利落地扔开抹布，整理好了袖子，除了脸上微微有些发红，看起来像是什么也没有发生过。
这小小的插曲让埃德的心情莫名地轻松起来。直到站在耐瑟斯神殿宏伟的大门前，他的脸上都不由自主地挂着一点微笑……但这总是能让人不知不觉地卸下防备的笑容，并没有给他带来多少好运。
.(未完待续。)
ps： 啊，上一章标错章节号了完全不知道怎么改呢……（呆滞脸）。周日开始又要爬去出一个长长滴差，所以这周日和下周日停更，一三五的更新我会坚持哒……（我有努力在存稿但是存不了那么多呢……
第六百六十一章 各自的圣所（上）
“圣者不在神殿。”
接待他们的年轻人十分恭敬地告诉他，“只要他回来，我会立刻告诉他您的来访……但恐怕我并不能确定他什么时候才会回来。”
“他去了哪儿？洛克堡吗？”娜里亚问。
“恐怕我无法回答这个问题，卡沃小姐。”年轻人的笑容不自觉地显出一点苦涩，“圣者大人并没有告诉我他的去向。”
看着他的神情，埃德怀疑斯科特很少告诉他自己会去哪里，什么时候会回来……他并没有得到斯科特的信任。
“……菲利呢？或者尼亚，他们也都不在吗？”
在得到同样否定的回答之后，娜里亚也没了主意。
“肖恩?弗雷切大人倒是在的。”年轻人像是突然想起了什么，“如果您想要见他的话……”
“……不用了！”埃德吓得差点跳起来，“请别打扰他的休息！”
他听说过肖恩在这里养伤……但“听说”是一回事，真正面对它又是另一回事。
他当然有无数个问题要问肖恩，甚至比要问斯科特的还要多……疑问，愤怒，关切——太多东西乱七八糟地塞在他的心里，但此时此刻，猛然间听到肖恩的名字，想起他严肃的面孔和锐利的蓝眼睛，他却本能地只想远远躲开。
他还以为自己多少成熟了那么一点点，但在肖恩面前……他大概永远无法摆脱从前那个紧张得浑身僵硬，因为担心得不到对方的肯定而惴惴不安的埃德?辛格尔——那个原本只是想成为一个牧师的年轻人。
哪怕他已经不再需要他的肯定。
“他……弗雷切大人……他还好吗？”他吞吞吐吐地问道。
“我想弗雷切大人已经完全康复了。”年轻人微笑着回答。
埃德点点头。礼貌而匆忙地告辞而去，既没有因为并不会“打扰弗雷切大人的休息”而决定见他，也没有问。既然已经恢复了健康，为什么水神的圣骑士团长还待在耐瑟斯的神殿里。
他甚至开始后悔试图简单地从斯科特那里得到大多数问题的答案。他相信斯科特，虽然无法认同他所做的某些事却也能够理解，但他应该知道的，斯科特或许拥有比他更强大的力量……却也陷在比他更深的漩涡之中。
回到城中时天色已经暗了下来。娜里亚再也没提要去上城区的辛格尔家，仿佛他们从一开始就决定要住在这个她跟艾伦待过半年的地方——这栋带着一个小院子的、式样简单的石砌房屋位于旧码头区的边缘，有些破旧但干净整洁。跟市场区和上城区都只隔着一两个街区和广场，交通便利却又足够安静……是个十分适合艾伦居住的好地方。
斯科特时常会有令人意外的体贴和细心。
准备开门的时候娜里亚犹豫了一下，回头问埃德：“天已经晚了……要找个地方解决晚餐吗？”
埃德有些惊讶。娜里亚总是更愿意自己动手。何况他们带的干粮并没有吃完。
娜里亚带他去的地方则更出乎他的意料——那是旧港口附近一间闹哄哄的小酒馆，从任何一个角度看，都不像是娜里亚会喜欢的风格……从它散发出的气味判断，也不像是藏着什么让娜里亚都会赞叹的美食。
与卡尔纳克那样淳朴的村庄里热闹却亲切的酒馆不同。鹦鹉螺号的“热闹”是纯粹的混乱。埃德花了一会儿才能适应酒馆里过于浓郁的气息——他觉得没人能说得清那里面到底混合了多少种奇怪的气味。闻起来比他去过的大大小小任何一个酒馆都要令人难忘。而在他们找到半张空桌之前，不得不跨过一个不知为什么躺在地上痛哭流涕的小个子男人……然后眼睁睁地看着他和另一个不停地紧紧拥抱每一个人的醉鬼，被显然也喝得不少的店员大声咒骂着，一前一后地扔了出去。
而所有这些，似乎都完全没人在意……他们大概已经司空见惯。
娜里亚拉着埃德在挤成一团的桌椅间钻来钻去，最后问也不问地在一个神情凶狠，冷着一张脸独自喝酒，手长腿长。却瘦得像根干柴的男人身边坐了下来……而埃德觉得，在塞得满满的酒馆里。就只有这个人独占了一张桌子，绝对是有理由的。
他犹豫了一下，还是礼貌地开口询问：“请问，我们可以坐在这里吗？”
那瘦得似乎只剩骨架的男人终于转头懒懒地看了他一眼，又看了看娜里亚，像是这才发现有人坐在了他身边。
“你男人？”他突兀而无礼地问娜里亚。
娜里亚恼怒地挑眉：“……才不是呢！在你们这些家伙眼里，所有跟我一起吃个晚餐的男人都只能是‘我的男人’吗？我们就不能是朋友……或者姐弟吗？！”
男人嗤地一笑，不屑地挥挥手，扭过头去，再也没说什么。
娜里亚瞪着他生了一会儿闷气，又摇摇头，迅速地消了气。
“这是里格利，这里的老板……艾伦的朋友。你不用理他。”她告诉埃德，“他是个讨厌的家伙，连菲利都跟他打过一架，发誓再也不会来这里……总之，不用理他。”
埃德点点头——他已经看出来他们交情不错，但还是觉得有点混乱……所以，这个不太能看得出年纪的男人是艾伦的朋友，但跟菲利不合，看起来脾气相当不好，却能够接受她一个招呼也不打地就坐到他身边，当着她的面声称他是个‘讨厌的家伙’也毫不在意……
心底有种说不出的滋味。他应该高兴娜里亚能交到更多的朋友，但在这一切发生时，他并不在她身边，她也没有告诉过他什么……那让他不自觉地有些失落。
娜里亚并没有点菜，但很快就有人把两个破旧的木盘扔在了他们面前，脏兮兮的餐盘里堆着几坨从颜色和形状都完全无法分辨出到底是什么的食物。
“这是这里唯一可以入口的东西。”娜里亚笑着扔给埃德一个木勺，“差不多就是把任何他们手边能抓到的食材都剁碎了扔进锅里，加进一大勺肉酱，煮到变成泥——因为煮得够久，至少吃下去不用担心会泻到腿软。”
埃德小心地戳了戳了他的晚餐，忍不住对此深表怀疑。
.(未完待续。)
ps： 买到了一套好便宜的凡尔纳因此忍不住要致敬一下……啊！我爱尼摩船长！
第六百六十二章 各自的圣所（下）
“整个斯顿布奇都找不到这么好吃的泥！”里格利生气地瞪了娜里亚一眼，似乎挑剔他的食物比说他是个讨厌的家伙还要不可原谅。
“那是在我改进了你的肉酱配方之后！”娜里亚毫不客气地拿勺子指他，“在那之前，这东西就是一堆屎！”
里格利皱了一会儿眉才露出恍然大悟的样子：“哦……那是你。”
娜里亚给了他一个白眼，花了一点时间观察着店里闹哄哄的客人们，摇摇头，又换上了更为认真的神情：“说真的，里格利……你要是继续在这里卖酒，对这些人根本没有任何帮助。”
“我可从来没有逼他们买我的酒。”里格利从鼻子里笑了笑，“而且，谁说过我是要‘帮助’他们？如果他们就爱瘫在那里变成臭水沟里的淤泥，那跟我又有什么关系？这里可不是神殿，我也不是神……或者什么圣者之类的玩意儿。”
埃德的心不由自主地抖了一抖。
他正在努力吃着他的“泥”——在冰原上待过半年之后，把这的确更像是屎的东西塞进嘴里并没有什么难度，何况它尝起来比他自己烤的兔子还要美味……就是口感有些难以形容。
但他的确没什么胃口。
这地方让他紧张……或者说，周围过于拥挤的人让他紧张。
几年前他跟着父亲四处经商的时候——甚至向北去寻找伊斯的时候，也别无选择地住过这样喧闹。肮脏，破旧的旅店，桌上摆着更难吃的食物。旁边坐着更不友善的客人……但那时，他很喜欢兴致勃勃地观察着所有人，猜想他们各自的故事，他也很愿意跟萍水相逢的陌生人搭上几句话，哪怕多半并不会得到什么友好的回应。但现在，他偶尔抬头看向周围，却只会不自觉地寻找某个藏在暗处的影子。或一双沉默地窥视着他们的眼睛。无意间与人目光相接时，他再也不会露出微笑打个招呼，只会匆匆移开视线……
他变得警惕……和多疑。
前者是他所需要的。而后者……他不知道自己是否还能够摆脱。
“……来点儿酒吗？”里格利把酒壶往他面前推了推，“你看起来需要一点儿……虽然朗格跑了之后我们的酒质量有点下降，但还是比斯顿布奇城里一大半的酒馆要货真价实得多。”
“我也需要一点儿——非常需要。”
一个陌生的……却又似乎在哪里听过的声音，从埃德身后传来。
他还没有来得及扭头。一个黑影从他身边晃过。来者已经大大咧咧地坐在了他身边，甚至旁若无人地把腿架到了唯一一张还空着的椅子上。
那是个身材高大的男人，一头乱糟糟的金发和同样乱糟糟的胡子，露出的脸十分苍白，颧骨和鼻尖上却都染着不健康的红晕，始终眯着一双没有睡醒般的眼睛，浑身上下都散发着酒气。
一个酒鬼。
里格利目光阴沉地瞪着他拖过酒壶给自己满满地倒上一杯，一口气灌了下去。
“那是我的杯子。”他咬牙切齿地说。“而且，你得先付钱！”
“真的？”男人诧异地举起杯子闻了闻。“我很肯定这是我给你的酒。”
“但我付了钱，你就得花钱才能再买回去！”里格利一把夺过他的杯子和酒壶，显然对面前的男人十分厌恶，却也并没有赶他走——从他们对话判断，这个男人很可能是朗格?拉图斯跑去尼奥“避难”之后给鹦鹉螺号供应水的私酒贩子。
“如果没有我的酒，这些人根本不会到这儿来。”男人满不在乎地耸耸肩，“我觉得我们之间的关系应该可以……更亲密一些。”
里格利阴沉地瞪了他好一会儿，转过头不再理他。
“……嘿！”男人把注意力转向了埃德和娜里亚，“这对儿干干净净的年轻人打哪儿来？你们不是本地人吧？我还没在这儿见过你们呢。”
“你又打哪儿来？”娜里亚直爽地反问，用并不亲切的语气保持着距离，却也不至于咄咄逼人到触怒对方：“听起来你也不是本地人嘛。”
男人的斯顿布奇口音并不标准，却听不出是混合了哪里的腔调。埃德有些惊讶地看了他好几眼，总觉得似乎在哪里见过他——他长得并不特别，和他在安克坦恩认识的许多北方人都有几分相似……
似乎察觉到他的视线，男人咧嘴冲他一笑，烛光照耀下，一种奇异的光芒从他眼中一闪而过……然后埃德猛然认了出来。
他不知所措地眨了眨眼，不知道这到底是怎么一回事。这个人突然以这种方式出现在他面前大概不会是因为好玩——他又不是泰丝。
他只能低下头默默地对付他的晚餐，借以掩饰他的惊讶。
男人并没有回答娜里亚的问题——他的注意力似乎又已经迅速地转移了。他懒洋洋地半瘫在椅子上，眯着眼似醉非醉地看着店里来来去去的客人们，突然莫名其妙地笑出声来。
“你看见那个家伙了吗？”他凑过来顺手搂过埃德的肩膀，亲热得像相识多年的老友，“那个肩膀宽得像一头牛的家伙……一个月前他还追着我的船大吼大叫，差点一箭射穿我最喜欢的斗篷，现在却只能坐在这里喝我的酒——生活真奇妙，不是吗？”
埃德顺着他手指的方向看了一眼——又一眼，然后诧异地发现，他居然认识那个壮得像头牛的家伙。
那并不是另一个走私贩。正相反，道森?沃斯巴卡是斯顿布奇……曾经是斯顿布奇所有走私贩的天敌，甚至连正经经商的商人们，对他也怨声载道。因为他所带领的稽查队，除了惯于将收缴的走私货物纳为己有，也时不时地会“误扣”普通的商队货物，却很少有人能百分百地把自己货物拿回来。
对辛格尔家来说，给这样的人一点好处以避免麻烦，是简单到理所当然的事，连埃德都从未觉得这样的贿赂有什么大不了的，何况这个出身平民的骑士有着强硬的后台，招惹他根本得不偿失……他怎么会沦落至此？
.(未完待续。)
第六百六十三章 真实的碎片
“在这里坐上一会儿，你差不多能听到这城里所有眼下最热门的话题。”娜里微笑着在埃德耳边低语，“对这些舌头都已经被酒泡烂了的人来说，‘别人家的故事’绝对比我的肉酱更好下酒。”
——她带他来到这里是为了让他能得到更多的消息。
埃德终于明白过来，带着感激与羞愧。这原本是他所擅长的……他是什么时候忘掉的呢？
鹦鹉螺号从不打烊。夜色渐深时，酒馆里依旧有人不停地出出进进，几十张桌子，甚至柜台前，几乎就没有空着的时候。那个奇怪的男人并没有在埃德身边坐太久，就摇摇晃晃地走开，热情地跟他认识的人打着招呼，不动声色地蹭够了酒之后，又摇摇晃晃地离开了酒馆。
他甚至都没有报上过姓名……而里格利也似乎根本不屑提起。
埃德看着他的背影消失在门外的黑暗之中，不自觉地发了一会儿呆。
他们一直坐到了将近午夜的时候。酒馆里太吵，几乎每个人都在大吼大叫着，试图让自己的声音盖过其他人，虽然难免头昏脑涨，伴着里格利充满各种冷嘲热讽的评点，他们的确在这短短的时间里就迅速地知道了斯顿布奇最近所发生的许多事。
小国王弗里德里克?博弗德在半个多月前离开了洛克堡，前往西南的奥德加，坎索伯爵的领地，准备从布兰堡开始他的第一次巡视——这是埃德他们在半路上就已经得到的消息。一个带着他的全副装备……也是他唯一的装备的年轻骑士在一家被鹦鹉螺号更小更破却温馨许多的乡间旅店里。十分激动地跟他们谈起过将在布兰堡举行的比武大会，连普通的农夫们对此也颇为兴奋。在战乱平息之后，这样的一次巡视。对刚刚即位小国王和整个国家似乎都是有益的。
但在斯顿布奇，人们所关注的则全完全是另一件事——跟着弗里德里克离开洛克堡的是他的外公沃尔特?卡洛斯和他的舅舅嘉德?卡洛斯，最该跟他一起出行的茉伊拉王后反而留了下来。一个女人独自掌管这个刚刚稳定下来的国家，在鲁特格尔的历史上是从未有过的事，但人们却并不怎么惊讶，毕竟，茉伊拉身后有着同样在鲁特格尔的历史上从未有过的、坚实且强大无比的后盾——斯科特?克利瑟斯。
十几年前。水神的圣职者们自内战中将安特?博弗特推举为王，作为回报，新建的水神神殿无比宏伟。圣者费利西蒂和圣骑士团长肖恩?弗雷切，在斯顿布奇拥有超过任何一个贵族和领主的威望与权力，至少在表面上，安特对他们始终恭敬有加……但即便是那个时候。王权与神权的联系也从不曾如此紧密。
埃德在听到“茉伊拉王后即将嫁给斯科特”这种匪夷所思的消息时把酒呛进了气管里。咳得差点一命呜呼。
在斯顿布奇之外，大概不会有人敢如此肆无忌惮地谈论这种话题。埃德从前就惊讶地发现，作为最直接地在国王统治下的城市，斯顿布奇人奇怪地对任何一种权威都缺乏敬意。无论是国王，还是神灵……这一点很像******尼奥，但尼奥人至少也会尊敬金币和法师，斯顿布奇人却什么都不放在眼里，哪怕是在斯科特驱散瘟疫。拯救了整个城市之后，短暂的感激与崇拜。也迅速地渗入了更多的怀疑。
最近这段时间里，斯科特越来越少出现在人们的视线之中。他已经干脆住进了洛克堡——而这个消息得到了刚刚被逐出洛克堡的某个前守卫的证明。
王廷之上，洛克堡内外，权力的交替快得令人目不暇接，而斯科特似乎根本不屑于掩饰他对这一切的影响。虽然绝大多数变化都令人拍手称快，耐瑟斯神殿迅速膨胀的势力依旧渐渐让人们心生疑虑。
几乎每一个话题最终都与斯科特有关。埃德怔怔地听着，无法分辨“斯科特和茉伊拉原本就是一对恋人，所以斯科特才会被妒火中烧的安特国王暗中杀害，如今正义得以声张，这段伟大的爱情得到了神灵的庇佑”和“斯科特从一开始就想要夺得王位——毕竟他是上一个王朝的统治者的后代，他接近茉伊拉只是为了达到自己的目的，尽管被亲人们保护者离开，可怜的、失去父亲的小国王大概也已经活不了多久”……和更多种异想天开却都振振有词的猜测，到底哪一种更接近事实……或更容易接受。
艾伦一天比一天阴沉的脸色不是没有理由的……他告诉他们的时候却太过轻描淡写，让埃德误以为那不过是一些无关紧要的闲言碎语。
也许今天没能在第一时间见到斯科特，其实是件好事……埃德觉得他需要一点时间来消化这个。
他十分清楚，在这种地方听到的消息，虽然很可能有一半都是真实的——就像一堆被打碎了的镶嵌画的碎片那么真实，你需要用自己能够确实掌握的，用自己的理解与判断将这些‘真实的消息’重新组合，才能得到最后的真相。但坐在这里，听着自己熟悉和尊敬的人……听着自己的家人被人们如此谈论，却让他心里相当不是滋味。
酒越来越苦，耳边的声音开始变成一片无法分辨的嘈杂。他的头渐渐垂了下去，直到娜里亚轻轻拍了拍他的手背。
“我想我们该走啦。”她说，“我困了。”
她说得如此自然，仿佛那是真的……但埃德看得出，她的精神比他要好得多。她褐色的眼睛依旧清醒，明亮像是被水洗过。
他只能对这样的体贴感激地一笑，向里格利礼貌地告辞——虽然里格利看起来也不怎么喜欢他。
离开酒馆没多远，夜的寂静就完全吞没了那扇半开的木门后的喧闹，从更远的地方传来的、维因兹河水拍打礁石的声音却显得分外清晰。他们沿着灰袍巷缓缓前行，一路沉默无语，却在某一个瞬间，突然不约而同地望向彼此——
他们被跟踪了。
.(未完待续。)
第六百六十四章 夜访
这是意料之中的事。埃德并没有指望所有人都能在一年之内彻底忘记他，或许在从进入斯顿布奇的那一刻起，他们就已经落入了别人的眼中。
夜已经深了，周围寂静无人，如果真有什么“意外”……像这样的老街区，人们多半只会在“意外”结束之后打窗子里警惕地看上一眼。
他们各自收回视线，保持着沉默，若无其事地继续向前。娜里亚并没有带剑——但她靴子里的短剑绝对还插在那里。埃德迅速地准备好了法术，几乎有点期待敌人的出现……他觉得他需要一点小小的发泄。
跟踪者始终不远不近地咬在他们身后，却似乎并没有攻击的打算。
淡淡的月光落下来，把他们的影子投在地面上，古老的街巷在他们平缓的脚步声中显得温柔而静谧。大部分时间，他们的影子几乎完全交叠在一起……
意识到这一点时，埃德慌乱地发现，他又一次不知不觉地走神了。
纷乱的记忆让最后一段短短的路程变得分外难熬。他又一次无法控制地想起在巴拉赫他们假扮成一对年轻的夫妻时，他插在娜里亚发间的那朵鲜红的花；想起他教她跳舞时相握的手和他失败的告白……那一晚月下的玫瑰香气扑鼻，它们不知道他的悲伤与烦恼，它们也不在乎，就像今晚迷人的月光一样。
他在苦涩的自嘲中平静下来，心中却有一丝隐隐的绝望。她离他这么近却又这么远……他总是试图不去多想什么。并且告诉自己，她还愿意站在他这样一个只会给她带来各种麻烦和危险的“朋友”身边，他已该感激涕零。
但现在。他不得不怀疑自己还能忍受多久。
推开院子的门时，娜里亚的脚步不由自主地轻快起来，埃德却犹犹豫豫地停在了门口。
“也许我还是该回家……”他说，“我是说，上城区那个家。”
娜里亚回头疑惑地对他皱眉。
“现在？”她问。
“唔……”埃德含含糊糊地说，“这样……不太好。我们不该这样……单独住在一起……”
他们毕竟不是“一对年轻的夫妻”……虽然他还不至于蠢到把这句话说出口。
娜里亚瞪着他，眼中的疑惑渐渐变成了气恼——她听懂了。
“好吧。”她硬邦邦地说。“再见！……谢谢你送我回家！”
然后她用力把门拍在了他的脸上——差一点点就真的拍在了他的脸上。
埃德慌慌张张地伸手抵住了门，羞愧得想一口咬掉自己的舌头。他在想什么呢？敌人或许还在附近，他可不能让娜里亚一个人待在这儿！
“我的错！我的错！”他慌乱地道歉。“我都不知道我在说什么……呃，我一定是喝多了！”
娜里亚从门缝里露出半张脸，脸上的神情说不出是生气还是想笑。
“你喝得还没我多！”她说，但还是板着脸松手让他钻进了门。
埃德嘿嘿地笑着。自暴自弃地想着那个跟踪他们的家伙看到这一幕不知会作何感想……啊。算了，反正他的名声也已经不可能再糟。
娜里亚让埃德睡在了艾伦的房间里——在她控制不住地将整个房间清扫了一遍之后。
位于二楼的卧室反而比一楼闻起来还要糟，即使收拾整洁又打开了窗，还是弥漫着淡淡的霉味。埃德大睁着眼睛躺在床上发呆，绝望地意识到这又会是另一个不眠之夜。
黑夜中，一切细微的声响都被放大。他能听得见老鼠在天花板上欢快地跑来跑去，一只大概是蜈蚣之类的虫窸窸窣窣地从墙角爬过，白蚁在啃着床头的木板。停一阵儿响一阵儿……那些声音奇怪地反而让他自烦躁中渐渐平静下来。
然后，夜色最深时。某处传来一声吱呀一声轻响。
那声音很轻，并不像笨重的木门被推开时的声音，倒像是没有关好的衣柜自己打开了一点点……埃德却猛地坐起身来。
这栋房子并不是只有两扇门可以出入。
他踮着脚溜到门边，仔细倾听。上楼的木梯因为老旧而有轻微的变形，再敏捷的人踩上去也不可能没有一点声音……但他没有听到脚步声。
——不，他听见了另一个人的脚步声。
娜里亚一把拉开房门，跑到走廊上对着楼下大叫：“嘿！谁在那儿？！”
当然啦，这是她的家……她有充分的理由如此理直气壮光明正大。
埃德苦笑着走出房间，在栏杆边探头往下看了一眼。
娜里亚气势汹汹地一手举着蜡烛一手提着剑，但微弱的烛光还不及月光明亮。一楼的窗子还开着，月光之中，一个高大的身影缓缓从黑暗里走到他们的视线之内，抬头向他们举起双手。
“我知道现在并不是适合拜访的时间……但我们能不能把声音放小一点呢？”他有些无奈地说。
——是那个在鹦鹉螺号里大大咧咧坐在他们身边的酒贩子。他旺盛的金发和胡子在模糊的光线中毛茸茸得像个矮人
“我还以为你不知道现在是什么时间呢。”娜里亚冷冷地哼了一声，“而且我也没有听到该有的敲门声。所以，就算我把你的尸体拖到斯顿布奇的守卫的面前，大概也不算犯罪吧？”
她显然心情不好……而埃德怀疑那并不只是因为这个半夜出现在她家里的家伙。
他不由自主地缩了一缩，没敢吭声，楼下的男人沉默片刻，苦笑了一声。
“我有点无法确定你是真的没有认出我，还是像从前一样讨厌我的呢，娜里亚。”他说。
他的语气和口音都已经完全改变。娜里亚愣了一下，惊愕又茫然地望向埃德。
“唔……”埃德挠了挠头，确定她之前是真的没有认出来：“是的……那是他。”
“……你什么时候认出来的？”
“呃……在酒馆的时候？”
娜里亚看着他，危险地眯起了眼睛：“你早就认出来了……却没打算要告诉我吗？”
.(未完待续。)
第六百六十五章 暗火（上）
暗门开在一楼的储藏室——事实上，那就是储藏室的门，只不过用不同的方式打开，会通往完全不一样的地方。斯科特讨好般向娜里亚殷情地演示了那个巧妙的机关，娜里亚抱着双臂看了他好一会儿，却只是冷冷地哼了一声。
“你以为我在这里住了几个月，就真的一点儿也不知道艾伦那些神神秘秘的把戏吗？”她说，“我当然知道怎么打开它，我也知道并不是什么人都能无声无息地从里面钻出来的。”
“……所以你知道我并不是敌人？”斯科特摸着下巴苦笑。
“那可难说。”娜里亚耸了耸肩，语气依旧不冷不热，“艾伦说‘保持警惕，把任何只敢在黑暗中出没的耗子赶到阳光之下，而不是跟着他们步入黑暗。’……我只是听他的话而已。”
那是艾伦的原话，只不过后面少了一句“在他们所熟悉的领域，你们绝对不是他们的对手”，听起来好像就完全不一样了……
埃德小心地看了娜里亚一眼，并不敢说出口。
“……他说得没错。”斯科特却叹着气点头赞同，“老实说……你们实在不该在这种时候回来。”
“我们回来可不是为了你。”娜里亚直言不讳，“我们也不关心你的绯闻或野心。”
斯科特垂下双眼，笑容苦涩又尴尬，却没有一点生气的样子，那让埃德微微有些惊讶。几乎所有人都或明或暗地告诉他，斯科特的脾气越来越糟糕。轻易就会被激怒……但现在，他看起来比他们刚刚认识的时候还要宽容平和，只不过。或许是因为身处黑暗之中，他似乎也已经失去了从前那种炽热明亮，像阳光也像火焰的活力。
“你为什么要把自己弄成……这样？”埃德对着自己的脸比划了一下，试图改变话题。
“你又是怎么认出我的？”斯科特笑着反问。
“你的……眼神？”埃德有些犹豫地回答，“在你对着我笑的时候。”
那很难说清。似乎可以用慈爱来形容，却又与父母有所不同……埃德并没有别的亲人，一瞬间他突然意识到。这个他永远叫不出口的“舅舅”，对他而言早已不是“伊斯的哥哥”那么简单。
“这是……某种变身的法术吗？”娜里亚上下打量着斯科特，怒气似乎在好奇之中渐渐消退。
“不。”斯科特不无得意地把他杂乱的头发往后扒。“这算是……某种骗人的小把戏。”
娜里亚挑了挑眉毛，埃德顿时觉得有些不妙——没人喜欢被“某种骗人的小把戏”骗得如此彻底。
但娜里亚只是饶有兴致地看着斯科特把他乱蓬蓬的毛发理得稍稍整齐一些，又在脸上擦来擦去。
“尼亚很擅长这个。”斯科特告诉他们，“如果他想的话。他能让我跟艾伦都认不出他……你甚至都不需要改变太多。只需要在人们最容易分辨出你的特征上略加改变……说话时调子高一点，加点不一样的口音，走路缩起双肩左顾右盼……他还特意为我编造了一个新的身份——这大概是他最得意的部分。当然，如果相处的时间太长，认识你的人总能看出些蛛丝马迹，所以我从不以这个样子在任何一个地方待太久。”
当他挺直了脊背，声音渐渐低沉，站在他们面前的便不再是那个目光闪烁。看起来贪婪又狡猾的酒鬼，而是……他自己。一个永远更像战士的圣者——虽然埃德觉得，从他暗淡下来的神情判断，他似乎更愿意做那个酒鬼。
“你看起来乐在其中嘛。”娜里亚似乎也看了出来，“虽然我不知道你为什么要这么做……就算是需要掩饰身份，用变身术不是更方便吗？可别告诉我你不会——连伊斯都会这个。”
“……我可以变成某种动物，如果你想看的话。”斯科特苦笑，“但变成另一个人，并不是你想象的那么简单。伊斯……他是不一样的。”
他在试图避免告诉他们“为什么”，但娜里亚并不是那么好糊弄的。
“这很好玩儿吗？”她抱起双臂问他，“扮成另一个人过另一种生活，听别人讨论那些永远不会有人在‘圣者大人’面前讨论的话题……艾伦都没说过你还有这种爱好。”
斯科特看着她，依旧没有生气。
“我的确需要知道些用圣者的身份无法知道的消息，做一些不能由‘斯科特.克利瑟斯’去做的事……”他说，“而在斯顿布奇，我能信任的人并不多。”
娜里亚沉默下来。她紧绷的双肩和眼中的闪烁让埃德意识到，她其实一直十分紧张。她在白鸦的控制之下刺了斯科特一剑，那是她离开斯顿布奇的原因……而时间过去了几个月，她的愧疚与自责并没有消失，只是以另一种方式表现了出来。
“我可以帮你什么吗？”埃德不假思索地脱口而出。
“我更想知道我能帮你什么。”斯科特冲他笑笑，“我回到神殿才知道你去找过我……但那里并不是个适合谈话的地方。”
对于一个被人们称为圣者的人而言，属于他的神祇的圣殿，本该是最值得他信任的地方……埃德看着斯科特，恍惚竟像看到自己。他们的经历截然不同又如此相似……克利瑟斯家族的血脉难道是被诅咒了吗？
他突然间心中一动——曾被泰利纳和扬反复提及的“血脉”，也许并不是一个该轻易放弃的线索……虽然现在最大的问题是，他拥有的“线索”，并不是太少而是太多，反而让他毫无头绪，茫然失措。
他摇摇头，收回飞散的思绪，一时间竟不知改从何说起。
“他只是想来问问你，知不知道鹿角森林的那些精灵去了哪里？”娜里亚看了他一眼，抢先回答，“那些精灵毕竟是耐瑟斯的信徒，我们想你或许会知道……诺威很担心他的族人。”
“……诺威也回来了吗？”斯科特微微皱眉。
.(未完待续。)
第六百六十六章 暗火（中）
精心保养的门轴没有发出一点声响。穆雷悄无声息地步入旅馆的后院，在一株银钟花浓密的阴影中站立了片刻。
夜已经很深，却仍有隐约的歌声从旅馆的前院里传来。即使身处人类用岩石建造的城市之中，斯顿布奇的精灵依旧固执地保持着自己的习惯——他们在宁静的夜晚轻声吟唱古老的歌谣，仿佛自己就坐在格里瓦尔的林间草地上，沐浴着星光……至少，不管是在哪里，永恒的星光总是不变的，这个坐落在上城区边缘的精灵旅馆，也因此而被命名为“星夜”。
熟悉的歌声总能给穆雷带来一些慰藉，但今晚，他心中的烦乱让那轻柔婉转的歌声也变成了不堪其扰的噪音。
他忍耐着，匆匆走回自己的房间。旅馆由人类的工匠按照精灵的设计建造而成，除了大厅之外，几座旋转向上的楼梯将几十个房间分隔成五座彼此独立的小楼，远看就像五朵或盛放或含苞的花朵，而他的房间，则位于最小的花苞上，黑暗，安静，除了他之外，没有人可以踏足。
唯有在这独属于他的空间里他才能完全放松下来。穆雷近乎粗鲁地解下腰带，连着长剑一起扔在桌子上，伸手去点蜡烛。
精灵通常并不需要那一点微弱的烛光……但今晚，他需要火。
刚刚燃起的火苗在透窗而过的微风中轻颤。穆雷低头对着火焰发了一会儿呆，缓缓站直。右手看似随意地落在了桌上——落在剑柄旁。
下一个瞬间他猛地抽剑，疾刺向身后，亚麻色的长发在他迅速转身时飞散开来。带起的风熄灭了烛光。重归黑暗的房间里，另一个人影一闪而过，贴着他的剑尖转了一个圈，敏捷地躲过了他的攻击。
他翻转手腕，长剑粘着对方的后背紧追不舍。
谁都没有出声——即使对方也已经拔剑出鞘。月光流动在相似的剑刃上……精灵打造的武器，有与人类和矮人都不同的，更加柔和流畅的纹路。
他们在并不宽敞的空间里彼此攻击和闪避。没有碰到房间里的任何一样东西——也没有碰到彼此。所有的招式在他们意识到不会达到他们想要的效果时就已经迅速地收了回去或变成另一击，剑刃划破空气的声音是唯一的伴奏……然后，他们在同一个时间完全静止。
长剑架在彼此的要害。谁也不能再动分毫。
月光从穆雷身后半开的窗外泻进来，照进他面前两步之外，一双如新叶般明亮的绿色眼睛里。
“……诺威?逐日者。”他冷冷地开口，“你不该在这里。”
诺威微笑起来。月光在他眼中泛起金色的涟漪。他全然无视依旧抵在他胸口的长剑。从容地收回了自己的武器，仿佛漫不经心地随口问道：“那么，我应该在哪儿呢？”
——你应该在格里瓦尔的森林边缘，试图进入你再也不该回去的家园。
穆雷沉默着。照他得到的消息，诺威和他的红发女孩儿在今天早上渡过了维因兹河，向森林进发……但显然，这个被评价为“更像个人类”的精灵同时拥有人类的狡猾和精灵的敏捷，他不该小看他……他也从来没有小看过他。
他只是发自心底地讨厌他。讨厌他理所当然般的与众不同。讨厌他如此坦然的自以为是……那过于强烈的厌恶打破了他的矜持，让几乎可以用恶毒来形容的句子不假思索地脱口而出。
“你应该已经死了。”他说。冰冷的语气里带着少有的急促与怨恨，“诸神在上，因为他们的仁慈，即使是你这样的精灵，也能在死去之后回到我们的灵魂诞生的地方，得到永恒的安宁……你应该在那儿，即使你根本不配。”
诺威怔了怔，笑容迅速黯淡下来。
“我知道我们并不是朋友……”他似乎停顿了一下才能继续下去，“而且我也不该在这种时候不请自来。但我以为我们至少不是敌人……我们已经认识了几百年，我们拥有同一个老师……我做了什么让你如此憎恨我？”
穆雷有些僵硬地放下了剑，把目光转向一边，片刻之间竟无言以对。
他们的确已经认识了差不多两百年。从一开始他就厌恶这个逐日者精灵过于自信……也过于明亮的笑容，却也同样厌恶此刻从他眼中涌出的悲伤与迷茫。
那让他猝不及防。精灵擅长掩饰自己的情绪，也乐于如此……眼前这个家伙，却总会在某些时刻坦率直接得让他不知道要怎么应付。
“……你来找我干什么？”他在仓皇之中生硬地改变了话题。
“……我需要一些消息。”诺威迅速地恢复了平静。
“‘消息’？”穆雷冷笑，“我确信你那些人类朋友们的消息要比我灵通得多。从格里瓦尔的森林到黑岩矮人的矿坑，从野蛮人的帐篷到尼奥的海船能到达的任何一个小岛……有什么消息是人类不知道的呢？”
“别这样，穆雷。”诺威低声叹气，“我们都知道关于精灵的事永远只有精灵最清楚……而星夜从来不是一个单纯的旅馆，你也不只是旅馆的老板。”
穆雷没有否认，也没有必要否认。格里瓦尔有委派正式的使者常驻斯顿布奇，但在这个城市里经营了一百多年的星夜旅馆才是真正的情报交流的中心。精灵们不傻……人类也不傻，这早已是大家心照不宣的秘密。
“即便如此，我为什么要告诉你？”穆雷转身重新点起了蜡烛，厌恶与愤怒也与火焰一起重新燃起，“你又从什么时候开始关心‘精灵的事’？”
“……因为我相信你。”诺威轻声回答，“我相信你的忠诚——我本应已死，让我还能站在这里的是银叶王，我想知道他是否真的遇到了什么麻烦……我想知道有什么是我能为他做的。”
穆雷沉默了好一会儿，一个小小的纸卷无声地落入他的手心，又轻又烫……像一点他无法熄灭的火花。
“令人感动。”他声音低哑，忍不住苦笑，“可惜……你就是他最大的麻烦。”
.(未完待续。)
第六百六十七章 暗火（下）
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这是迁怒——穆雷自己也十分清楚，但他索性将这一点也怪在了诺威的头上。这个不像精灵的精灵，总是能让他不知不觉地，像中了什么毒一样，用更直接……和激烈的方式表达自己的情绪。
把纸卷扔到诺威脸上的时候，他懊恼地承认，偶尔，这样的发泄比把一切都死死地压在心底，摆出一副冷漠、从容、高深莫测的面孔要痛快得多。
细小的纸卷上只有寥寥几行字。诺威一个字又一个字，反复地仔细看着，仿佛那是他无法理解的语言……他的脸色渐渐苍白，喃喃吐出一句：“夏焰之夜……”
夏焰之夜对精灵来说是个算不上盛大却极其美好的节日——这样的节日精灵们有许多个。但现在，那个意味着焰火、欢笑、整夜不停的音乐和芳香扑鼻的果酒的夜晚，听起来几乎像是一声不祥的哀叹。
“无论那一晚到底会发生什么，你应该知道……那都是从你的朋友骑着冰龙从天而降，从银叶王无视长老会的意愿，让你活着离开空庭开始。”穆雷用低沉的声音毫不留情地指责，末了却又勉勉强强地加上了一句：“……或许从更早之前就已经开始。”
佩恩?银叶并不是长老会所满意的精灵王。如果不是他的兄长太早死去，那个温和谦逊的精灵或许能以更平和的方式处理与近千年来真正掌握大权的长老会的关系。但佩恩却有着耀眼到刺目的光芒。从一开始就让长老会感觉到了咄咄逼人的威胁。年复一年，年轻的精灵王似乎渐渐被磨去了锋芒，但由始至终。他从没有真正放弃过自己想要的变革。作为诸神的宠儿，拥有各种天赋的、长寿而美丽的种族，精灵们在漫长的历史变得倦怠，他们保留了骄傲却失去了好奇，保留了优雅却失去了激情……他们从创造者变成了旁观者，固守在自己的世界里，留恋着昔日的辉煌。那是佩恩不能容忍的——但对长老会来说。任何试图打破传统的改变才是不能容忍的。
暗中的争斗从未停止。佩恩得到了一些年轻精灵的支持，但古老的精灵家族盘根错节，而大多数精灵并无意改变自己生存的方式。历史从财富变成了桎梏……在还没有足够的力量与长老会正面抗衡时。佩恩一直忍耐着，小心谨慎地从细微处一点一滴地开始变革，试图在不与长老会对立的情况下，用漫长的时间达到自己的目的——毕竟。他有的是时间。
但近百年的努力。在他决定放走诺威的那一刻灰飞烟灭。
预言，征兆，古训，那是长老会恪守千年，绝对不允许违背的东西。在第一次有精灵称呼诺威为“最后的逐日者”时，他的死亡就已经注定。佩恩并不相信这些，但在证明诺威如预言中一般探寻着安克兰的秘密时，他无法再置之不理……也无法阻止长老会派出那些黑暗中的舞者。
长老会的意愿十分坚决。穆雷知道。为了不过早地与长老会决裂，银叶王原本已经准备牺牲诺威。真正让他改变决定的并不是从天而降的龙与圣者。也不是那个为了所爱的人连精灵王也敢刺杀的人类女孩儿……而是佩恩?银叶自己不能因为任何原因而抛弃的正直。
错误的方式不可能有正确的结果。
穆雷与兰斯私下交谈过许多次。对佩恩的了解让他明白，或迟或早，精灵王与长老会的冲突在所难免……但那个让矛盾瞬间激烈得难以弥合的精灵，偏偏是他最讨厌的家伙。
“……我并没有再遭到追杀……”诺威垂着头，声音低不可闻，“我以为……我曾经希望一切能就此结束……”
“你没有再遭到追杀，因为让你活着更能激怒还对废除银叶王有所犹豫的长老们。”穆雷冷冷地告诉他，“活生生的挑衅比一个已死的威胁要有用得多，不是吗？”
“……如果……”诺威迟疑着开口，却立刻被穆雷打断。
“如果用你的尸体就能解决问题的话，相信我，就算会被割断脖子，我刚才也会毫不犹豫地一剑刺进你的心脏。”他说，“但现在，你是死是活已经无关紧要。火已经点燃……你的血并不能让它熄灭。我得感谢你没有贸然出现在格里瓦尔……但仅仅是你回到南方的消息，已经足够让那把火烧得更旺。你问我有什么是你能为他做的，老实说，我不知道……”
他突然停了下来，脑子里有个念头一闪而过。
“……但这样或许也不错。”
这句话脱口而出的瞬间，连他自己都诧异不已……但这样或许也不错。
他们几乎已无路可走，面前这个从来不循常规的精灵，却或许能给他们带来意料之外的转机。
离开星夜旅馆好一段距离之后，依旧有飘渺的歌声，若有若无地萦绕在耳边。
诺威的脚步从不曾如此沉重。他早就知道事情不会那么容易解决……但真正卷入其中时，他才越来越深地感觉到自己的无力。
晃动的树影间，一个小小的身影猫一样无声无息地蹭到了他的身边。
“所以……怎么样？”泰丝抱住他的手臂，仰起头问他，“问到你想要的消息了吗？”
诺威沉默半晌，轻轻点头。
“……很糟吗？”泰丝撇撇嘴，“你的脸看起来就像拉了三天的肚子……或者三天拉不出一样。”
无论心情有多低落，精灵还是不由自主地笑了出来。
“也许你是对的。”他说，“也许我不该回来。”
“我可以说‘我早就告诉你了’吗？”泰丝用力瞪他，“我早就告诉你啦！——我们现在回去还来得及吗？”
“……恐怕是来不及了。”诺威苦笑。
泰丝毫不意外地耸了耸肩：“我就知道——算了，既然没办法改变已经发生的事，只好死皮赖脸地去改变还没发生的事。”
“……也许你可以用一个好听点的词？”诺威叹气，“比如‘尽力’之类？”
“没有尽力到死皮赖脸的地步，算什么尽力？”泰丝翻了一个白眼，伸手安抚般拍了拍精灵的胸口，“放心……我好好教你的。”
一丝暖意透过肌肤缓缓渗入心底。精灵无声地微笑着，挺直了身体，在依旧深沉的夜色中一步步向前走去。
【马上就要515了，希望继续能冲击515红包榜，到5月15日当天红包雨能回馈读者外加宣传作品。一块也是爱，肯定好好更！】(未完待续。)