第三百九十章 接踵而至的灾难
伊斯耽搁了好一阵儿才想起来要告诉埃德他带回的消息，而听到这个，另一个人的脸色比埃德还要难看。
“军队？！”博雷纳难以置信地问道，“安克坦恩的军队集结在边境？”
“不是‘集结’。”伊斯纠正他，“我也不知道那片地方到底算是那边的领土，但你的军队正顺着山谷向南进军……反正，我看见了他们他们也看见了我，他们倒是没有攻击——我其实可以阻止他们的，但有人告诉我，无论发现什么都不许先动手，连吼一声都不许……除非有人受到攻击快死了。”
他语速很快，显然有些愤愤不平，但这是艾伦的要求，他也没办法置之不理。
他是在艾伦带他们走过的那个山谷里发现的那队安克坦恩的士兵，就在离被斯科特烧得光秃秃的那片森林不远的地方。那支算起来大约有五百人左右的队伍装备精良，步伐整齐，既不是亡灵，也不是胡乱凑起来的雇佣军。发现冰龙飞过时队伍中响起几声惊叫，甚至有人朝天举起了弓，但慌乱很快被控制下来，即使它故意飞低了一点，士兵们也只是躲进了森林里。
在半空中来来回回盘旋片刻之后，它利用附近的一条小溪，把他们前方的道路冻成了滑溜溜难以行走的冰面……那有点蠢，简直像是某种恶作剧，毕竟现在是温暖的春季，它的魔法也无法抵抗季节的力量，那阻止不了他们多久……但它就是无法忍受什么都不做。不管怎样。它的确没有直接攻击他们嘛。
“你确定那是安克坦恩的士兵？”博雷纳不由自主地追问。
伊斯冷冷地瞪了他一眼。
“……可艾伦告诉我，伊森?克罗夫勒说至少在一个月里他都能控制住局面……这才不到十天呢！”埃德呻.吟着抱住了头。
他还没有从罗威尔的死讯造成的打击中恢复过来，甚至不敢去看一眼罗威尔的尸体。尽管布鲁克体贴地声称是想借机让罗威尔出去看看情况。但如果不是为了给他送那封该死的、根本没有什么意义的信，那位风度翩翩的圣骑士说不定根本就不用离开神殿，也不会遭到这样的命运……但这样的话，死的就很有可能是博雷纳和罗莎他们。
他不知道这是不是某种惩罚或警告——从他成为圣者的那一晚开始，还不到十天的时间里，两位圣骑士相继死去，还都连凶手都找不到……
“也许我们太相信那位克罗夫勒大人。”布劳德开口道。
博雷纳苦笑不语。他依旧愿意相信伊森……但向边境派出军队需要时间。算起来，伊森得在他失踪之后立刻行动才能如此迅速。那到底意味着什么，他甚至都不愿细想……却也无法逃避。
“我得立刻回去。”他说。
“……那可不一定安全。”伊斯有些同情地提醒他。
“但我依旧是安克坦恩的国王。”博雷纳站了起来。扯扯他还没来得及换下的破衣服，“我一定得回去。”
“那么，请让我先告知安都赫的大祭司，霍伊特?拉瓦尔大人。他会帮助您……至少能保证您的安全。”布劳德提议。
博雷纳犹豫了片刻。他已经把一个神殿拖进了混乱之中。再拖上另一个……
“或许您也能把我传送到灰岩堡？”他说，“那里离卢埃林很近……而且我相信我在那里也会是安全的。”
埃德不由自主地点头。他见过那位大祭司，也知道他值得信任，但相比之下，他还是更愿意相信灰岩堡的格瑞安夫人和她的儿子……哪怕那勇武的骑士曾经杀死过博雷纳一次。
“我去过那地方，可以带你过去……格瑞安家族的确会比安都赫的圣职者更清楚如何面对这种局面。”斯科特也表示赞同，“不过与此同时，最好让维萨城的城主知道发生了什么事。封锁河口以防万一。以及，让卡尔纳克村的人撤到克利瑟斯堡……如果军队从山谷过来。那里是离边境最近的地方，而且毫无防卫。”
作为克利瑟斯堡曾经的主人，卡尔纳克曾是他小小的、除去那古老的城堡和与村庄间的森林外唯一的领地。虽然连税金都没收过，但他显然依旧关心着那里的人。
埃德怔怔地听着，不由自主地舔了舔发干的嘴唇，脸色发白，指尖冰冷。除了神殿与安特国王之间的冲突，听起来他们现在似乎还面临着一场战争……他可从来没有预料到这个。
“我们可以随时向克利瑟斯堡派出骑士增援……如果有需要的话。”布劳德看了埃德一眼，轻声道。
“我不觉得他们会攻击克利瑟斯堡。”斯科特皱眉，“那地方易守难攻，而且没有任何意义……尤其如今住在那里的是圣者的父母，这会惹怒所有水神的信徒。他们大概都不会穿过柯林斯平原……倒更有可能从艾克伍德森林绕到维萨城后方——”
“……他们也有可能来攻击神殿不是吗？”伊斯插口道，“他们的国王在这里失踪——多好的理由。”
博雷纳的脸色更加难看。斯顿布奇的神殿被安特的军队攻击，而柯林斯神殿似乎也面临同样的危险……难道所有的阴谋，针对的根本不是他？
“……也许，博雷纳可以在这里多待一阵儿？”埃德犹犹豫豫地开口。
“没有必要。”斯科特毫不迟疑地回答，“柯林斯神殿没这么容易被攻击，伊斯也可以再拖他们一段时间……让博雷纳回去弄清楚到底发生了什么，才能彻底解除危机——一位国王唯有在自己的领土上才拥有真正的力量。”
博雷纳点点头。尽管他不是心甘情愿当的这个国王，但他无比赞同这句话。整件事里他显然一直被当成工具……就像伊森曾经对他做的那样。而这一次，他再也不能选择随遇而安——因为结果显然不会是和平。
“……但至少你可以多待一阵儿？”埃德转头充满期待地望向斯科特。
他知道斯科特不可能停留太久……毕竟身份尴尬。但他现在完全不知所措，而布劳德和修安似乎也不擅长应对眼下的局面，肖恩不在的情况下，至少知道该怎么做的斯科特显得异常可靠。
伊斯没有开口，眼中却显然闪烁着同样的期待。
斯科特看着他，犹豫片刻，终于勉强点了点头。
罗莎和赛斯亚纳决定和博雷纳一起去灰岩堡时，埃德颇有些惊讶。
“我们算是彻底被卷进来了。”罗莎微笑着向他解释，“如果能帮博雷纳解决这事儿，或许还能赚回点什么……无论如何，他也是一位国王，而且比我们那位要可信得多。”
终于换上件体面衣服的博雷纳背着双手咧咧嘴，不知道该不该把这当成称赞。
“我的家人现在应该藏在尼奥。”迟疑片刻，罗莎再次开口，“虽然安特?博弗德现在大概没心情再找他们的麻烦，但如果你能转告诺威，让他帮忙找人看着点儿我家老头子和那帮小鬼们……我会感激不尽。”
“当然！”埃德一口答应。
“还有……”罗莎犹豫了一会儿，轻声提醒：“小心亚伦?曼西尼……虽然看起来似乎没他什么事，但我总觉得那家伙有鬼
埃德用力点头。他对那个出钱请人追杀伊斯的家伙本来也没什么好印象。
因为多少有点担心斯科特会一去不回，他索性自己用传送阵送走了博雷纳他们。看着那几个熟悉的身影消失在眼前，他不禁有些怅然——最近这段时间他在这里送走了许多人，与那种眼睁睁看着朋友凭空消失不见的感觉相比，他还是更喜欢更普通一点的送别方式……
“这里最近被使用了多少次？”
身后有人问出奇怪的问题。
埃德转身呆呆看着突然出现的伊卡伯德，完全不明白他为什么要问这个。
“……就今天，大概挺多次的。”他老老实实地回答。整个斯顿布奇神殿的人都是通过这里传送过来的，但可没人告诉他到底分了多少次。
伊卡伯德微微皱眉。
“有什么不对吗？”埃德不安地问。伊卡伯德有时的确会出些莫名其妙的问题，但从来不会毫无理由。
“我以为您知道，如今最好能更谨慎地使用法术。”牧师回答，用毫无表情的面孔和缺乏起伏的声音完美地表达出他的不满。
埃德愣了一下才反应过来。
“这样也算？”他脱口问道。
伊卡伯德淡淡地看着他，似乎根本不屑回答这个问题。
“……很糟吗？”埃德只好忐忑地追问着，心里也隐隐有一点委屈。
伊卡伯德这些天都安安静静待在圣墓之岛，根本没来跟他说过岛上的情况有什么变化，而他最近一直焦头烂额，怎么可能时时刻刻都想到那个似乎没有什么大问题的“缝隙”！——再说那些人从斯顿布奇传送过来的时候也没人来问他行不行啊……
“……也许您最好还是亲自去看一看。”牧师微微向他躬身，“那或许能让您……印象更深刻一些。”
.(未完待续。。)
第三百九十一章 黑洞
“他们应该知道你是谁……既然被你发现，他们要么回头，要么先找地方躲藏一段时间，要么换条路。”斯科特走在伊斯身边，像送别第一次出征的兄弟一样不放心地絮絮叨叨，“你只需要弄清楚他们的位置就行……如果可能的话，这一次尽量别让他们发现你。”
“……那可有点难度。”伊斯不悦地皱眉，“如果他们躲在森林里，我得飞低一点才能发现他们，但这几天天上可连云都没多少。”
“不管怎样，小心一点。”斯科特叹气，“第一次他们没有攻击你，第二次可未必……”
伊斯眼睛一亮，反而高兴起来：“如果他们攻击我，我就可以反击了吧？”
斯科特瞪了他一眼：“……不，如果他们攻击你，你立刻离开。”
“……离开？……你是说逃走？”伊斯的脸阴了下来，“艾伦说可以反击的！而且他们之中显然没有法师之类，我完全可以阻止他们！”
“我说让你离开就离开！”斯科特的语气不由自主地变得严厉又暴躁，“你是一条龙！而这是人类的战争……你不该卷进来！”
“……可我已经卷进来了啊！”伊斯怒气冲冲地低吼，向着两边洁白的石柱猛地一挥手，“我他妈都住在一个神殿里了！”
斯科特停下了脚步。
他怔怔地看着伊斯，猛然间意识到自己犯下了怎样的错。他很清楚伊斯是一条龙……却仍不由自主地把他当成人类对待。他希望他能与亲人和朋友们在一起。被人们所接受，而不是孤独地飞翔于天空，却忘了龙终究是龙。他永远也不可能被当成真正的人类。
他的存在会被多少人觊觎？如此强大……又如此单纯，如此容易被利用。
像他这样年幼的龙本该置身母亲的保护之下，他却被迫过快地成长，如今空有龙的力量却缺乏龙的智慧——在漫长的时间里，带着置身事外的冷酷观察和对抗世间那些短命的种族，一点点积累下来的智慧。
他有的，只是继承自人类的善良……与脆弱。
“是你把他从天空拉回地面。斯科特。”莉迪亚曾经的谴责清晰得仿佛就在耳边，一字一句刺在他的心上，“是你把一条龙拉入不属于他的争斗。所有的错误都得付出代价。你又凭什么能够例外？”
斯科特握紧了拳，浑身发冷——也许他根本就不该找回他……
“斯科特？”伊斯有些不安地叫着。像从前一样，他的神情看起来仿佛本能地想要道歉，但他大概连该为什么道歉都不知道……何况这根本就不是他的错。
“……这是我的错。”斯科特脱口道。
伊斯不解地睁大了眼睛：“……什么？”
斯科特冲他勉强一笑。摇了摇头。他无法解释……现在再让伊斯远离人群只会让他更加混乱。而且他可能根本就不会听他的——他也有自己想要守护的东西。
“就……听我这一次，好不好？”他恳切地低语，“别跟那些人起冲突，找到他们……然后立刻回来。”
伊斯疑惑地盯着他看了好久，微微有些沮丧地点头：“你知道我总是会听的。”
站在走廊的阴影下，斯科特看着阳光洒满冰龙银白的鳞片，看着它双翼掠起的风在湖面激起柔和的细浪，有一瞬间想要追上去与它同行……但他知道伊斯大概不会高高兴兴地同意。因为那明摆着是不相信它。
他在那里站了好一会儿，直到冰龙的身影变成蓝天白云之间一个无法分辨的小点才转身往回走。十几年前这是他最喜欢的一条路——这也是最好的季节。拂面而来的风里带着湖水清凉的气息和野花的清香，他却再也无法有十几年前那样轻松惬意的感觉。
他甚至不知道现在该去哪里……回他那个“至今没有其他人使用过”的房间吗？
看见艾瑞克匆匆向他跑过来的时候他几乎有点高兴，抢先问道：“有事吗？”
艾瑞克规规矩矩地向他行礼：“圣者请您去一趟圣墓之岛……克利瑟斯大人。”
他的神情有一丝不安，而且显然回避着斯科特的视线。
斯科特猛然想起艾瑞克事实上知道他现在的身份——他们在极北之光见过面。如果这年轻的圣骑士告诉了埃德之外的其他人……
他苦笑着摇摇头。既然决定再次回到神殿，他也没指望能隐瞒多久——尽管肖恩的“失踪”的确让他在不安中又暗自松了一口气。
艾瑞克惊讶地看了他一眼，似乎把那当成了拒绝。
“……走吧。”斯科特只好冲他笑笑，“是……去参加罗威尔的葬礼吗？”
艾瑞克不假思索地点点头，又赶紧摇头：“特纳大人的葬礼安排在明天……是有……其他事，我也说不太清，贝利亚大人会向您解释的。”
“……伊卡伯德?贝利亚？”斯科特迟疑地反问，突然间真的有点想拒绝。如果整个神殿里有谁是他不想见到的，除了他不敢见的肖恩，大概就只有他永远弄不清到底在想什么的伊卡伯德了。
圣墓之岛一如记忆中一般草木葱茏，静谧安详。但接近旧神殿时，斯科特敏锐地感觉到了空气中的异样。
那是一种无法言说的感觉……难以形容的混乱与失序，还没有到危险的程度，却足以令人不安。
他记得旧神殿前的草地上有一个圆圆的小水池，永远不会干涸的平静的水面仿佛镜子一般倒影着一切。据说那才是整个岛上最古老的遗迹，由女神亲自赐予，从前的牧师能从水镜中看到过去与未来。虽然照费利西蒂所说，那其实不过就是个水池而已，真正的力量来自使用它的牧师而非它本身。即便如此，水池的神圣程度也不下于神殿中的女神像——但现在，它却只是碧绿的草地上一个黑色的大洞，上面搭了一个简陋的棚子以防雨水进入，看起来丑陋又触目惊心。
“……有敌人攻击过这里吗？”斯科特难以置信地问道。
圣墓之岛位于湖心，是比柯林斯神殿更难攻击的地方——再说牧师和圣骑士们怎么会允许敌人出现在这里？！
“呃……不是。”艾瑞克的神情有点尴尬，“这是……伊斯干的。为了救出被困在下面陷阱里的埃德……不，圣者大人……”
斯科特闭上了嘴，无话可说。
因为顶上破了个大洞，下面墓室中的空气倒是显得十分清新，但那种混乱的感觉却越来越强烈。走近墓穴深处那几个不知围着什么站成一圈的身影时，斯科特听见了布鲁克一声无奈的叹息。
“您应该早点告诉我的，圣者。”
那不算是责备——布鲁克?修安当然不会责备圣者，但埃德唯唯诺诺的声音却充满愧疚：“是的……对不起……我忘了……最近实在出了太多事……”
……一个毫无威势可言的圣者。
斯科特忍不住皱眉，大步走过去，却又突然停了下来。
离开！——灵魂在本能地大声警告，流淌在血液中的力量却沸腾起来，像是飘向通风处的火焰般贪婪地想要扑过去。
“斯科特！”埃德回过头，像是盼到什么来拯救他的英雄般如释重负地一把抓住他，又把他拉近了一些，“你有没有什么办法来对付这个……呃，‘两界之间的缝隙’什么的……看见没，那里有个洞……”
他指向空气，几支火把明亮的光线下，那里有一小块地方，空间显然被微微地扭曲，像水中透明的漩涡般围绕着一个只有指尖大小黑点，缓缓地旋转着。
“原来是什么都看不见的……”埃德沮丧地说，“它变大了，而且很快……这很危险是不是？
斯科特勉强点点头，一滴汗沿着发根流进了脖子里。
他不知道其他人感觉如何……对他来说，那小小的黑洞更像是一头蓄势待发的野兽的眼睛，冷静而凶猛，让人不由自主地颤栗不已，却又无法移开视线。
没人比他更清楚那是什么……但它怎么会出现在这里？！
“我本来以为它会自己消失的。”埃德苦着脸盯着那个黑洞，“伊卡伯德说它会自己消失……”
“‘最好的情况下，它会自己消失。’——我想我应该是这么说的。”伊卡伯德淡淡地纠正，缺乏情绪的语气依旧让人不悦……至少是让斯科特十分不悦。
“所以你就只是在这里等着它消失？”他忍不住冲口道。
伊卡伯德的目光转向他，平静，淡然，永远像是看着什么没有生命的东西……让人浑身发痒。
“那么您觉得该如何？……克利瑟斯大人。”他轻声问道。
“封住这里。”斯科特不假思索地回答，退后一步，右手向地面大致划出一个圈，“用石砖砌一个封闭的空间——不需要太大，只需要能把它封在里面就行。”
伊卡伯德微微皱眉：“……您该知道石头并无法阻挡力量的流动。”
“是不能。但如果我记得没错，神殿里应该有一种金属能做到这一点……”斯科特强迫自己直视着牧师似乎能洞悉一切的双眼，“而你也知道该如何使用它。”
.(未完待续。。)
第三百九十二章 选择与被选择的圣者
暗影银锡——斯科特第一次听见这个名字的时候，本能地把那种奇异的金属当成邪恶之物，毕竟“暗影”很难让人联想到什么美好的东西。
但那其实只是一种从魔法之力充沛的地脉深处自然产生的金属，在黑暗中是银色，在光明下却是黑色，极其稀少。因为能够隔绝魔法，它通常被用于制造防具，或收藏危险之物的器皿。神殿里有一面不起眼的黑色小圆盾，难得地完全由这种金属制造，但因为面积远小于许多魔法的攻击范围，又异常沉重，事实上没有太大的用处，也不知是否曾有人用过它，结局又如何……神殿里最擅长制造魔法物品的老桑德斯，生前最喜欢拿它来说明什么叫做“浪费材料暴殄天物”——当然，他也不止一次地告诉过那时喜欢围在他身边听故事的年轻人们，怎样才是正确的使用方法，甚至跃跃欲试地画过好几张设计图……只不过如非必要，神殿从来不会毁掉任何一件古老的魔法物品，他始终没有机会完成自己的设计。
在老桑德斯死后，那些图纸全由伊卡伯德继承。虽然表面上看不出，也很少制造什么东西，但伊卡伯德对魔法物品有着异常的狂热，要说他不知道该如何使用银锡，斯科特可不会相信。
“……我的确知道。”伊卡伯德不怎么情愿地开口，这位不太讨人喜欢的牧师至少从来不撒谎，“但这就像试图筑起高墙来阻挡洪水。水当然可能会退去，但也很可能会冲毁那面墙，或转向其他毫无防备的地方。造成更严重的后果——而照你的方法，我们甚至看不见水涨到了哪里。”
“这的确不是最好的办法。”斯科特承认，“但现在神殿面临其他危险……让所有人都不使用任何魔法是不可能的，那等于坐以待毙。只能暂时封住它，等解决了其他麻烦再说。”
“我觉得，这主意……不错？”埃德犹犹豫豫地说。
他望向一直沉默不语的布鲁克，忐忑地寻求着支持。布劳德不在这里。只要老牧师同意，伊卡伯德也不会再坚持己见……大概不会。
布鲁克看了他一眼，终于微微点头：“至少现在……似乎只能如此。”
“……我可以拒绝吗？”伊卡伯德却显然不打算就此答应。
“当然可以。”斯科特冷冷地回答。“也许得多花点时间……但我相信这里有人能做到同样的事。”
——就算这里没人能做到他也可以找到其他人……无论如何，他都得先封住这里。
伊卡伯德静静地看着他。斯科特依旧无法看透他到底在想些什么，是愤怒还是轻视，或者看出了什么……但他也同样不会后退。
“我会试一试。”
最终。是伊卡伯德选择了让步。他向所有人低头为礼。迈着一成不变的步伐，第一个离开。
突然安静下来的墓穴中，埃德长长的吐气声清晰可闻。
斯科特这才察觉自己的衬衣已经完全被汗湿，但埃德的黑发都贴在了额头上，看起来也不比他好多少。
他只想尽快远离这里，埃德突然冒出的一句话却把他定在了原地——
“斯科特……我觉得你比我更适合做圣者欸。”
他声音不大，却砸得所有人都措手不及。
一片死寂之中，斯科特呆滞地瞪着埃德。一时间不知道该如何应对。埃德脸迅速地红了又白，显然也已经发现这句话有多不合适。
“……艾瑞克。能扶我一把吗？我想我是真的老了。”片刻之后，布鲁克微笑着，就像什么都没听见一样，向同样雕像般呆在那里年轻圣骑士伸出手臂。
艾瑞克过了好一阵儿才反应过来，低头僵硬地扶住老人，和他一起走了出去。
火把围成的光圈中，只剩下了默然相对的甥舅两人。
“……过来。”斯科特叹着气对埃德招招手，根本没意识到自己对面前的“圣者”也一样有点缺乏敬意，“我们换个地方谈谈。”
埃德苦着脸点头，拖着脚步跟在他身后。
经过一具简朴的石棺时，斯科特停了下来，用火把照亮那覆盖着灰尘的简单铭文，轻声念了出来：
“奥斯本?克利瑟斯……最后的王者。”
粗糙的石棺上甚至没有任何雕刻，完全不像一个国王最后的安眠之处……但那毕竟是一个失去了自己的国家，连头都被人砍了的国王，大概也没什么好奢求的。
“……啊。”埃德说，“上一次我就是想找这个来着……”
他有些不安地看了看周围的黑影，上一次被困在这里的记忆实在有些难忘。
“有人说他其实并没有死……他虔诚信奉的女神救了他，让他在一个寂静美丽的山谷里安详地度过余生……也有人说他漂洋出海，在遥远的西北海域，另一个大陆上，建立了新的国家……但他确实就在这里，一个断头的国王……虽然我也不能确定那一定就是他。”
埃德眨了眨眼才反应过来。
“你……打开过棺盖？！”他不自觉地叫出声来。
虽然他也做过差不多的事……但至少他还能勉强用“女神的指引”为自己辩护一下……
“有什么……指引你这么做吗？”他忍不住有些期待地问道。
斯科特回头冲他笑了笑：“当然有——我见鬼的好奇心……这事儿如果当时被发现的话，我大概是做不了圣骑士了，但那时我太年轻，根本没有考虑那么多。”
“……你……有听说过克利瑟斯家的血统有什么特别的地方吗？”
埃德终于吞吞吐吐地问了出来。
“除了曾经统治这个国家，又失去了它之外？”斯科特摇摇头。“没有。”
埃德怔怔地发着呆，不知道自己是该失望还是高兴。
他问过诺威，得到的也是同样的回答。也许泰利纳所说的一切根本只是谎言……
“但克利瑟斯堡地底有个迷宫……你大概没去过那里。当然最好也别去。伊斯小时候被尼亚带进去‘探险’，差点困死在里面，后来我就把它封了起来。那里埋藏着一些克利瑟斯王朝的秘密……忠于奥斯本的一些骑士们似乎曾经试图复辟，但显然是失败了。”斯科特回忆着，“里面藏着一些武器——很有可能还藏了些金币宝石什么的，反正我是没找到，如果你需要的话……唔。你大概是不需要。”
埃德不由自主地咧咧嘴——那的确是他最不需要的东西。
“那迷宫很深，我父亲曾告诉我，它是为了守护一件尼娥女神赐予的神器而建。而整个城堡的存在则是为了守护迷宫。但我从未见过什么神器……也没在任何地方看见过类似的说法。这样的家族传说有多少可信的地方，我也不知道。”斯科特若有所思地看着埃德，“不过你最好还是记住……迷宫的入口在南塔楼的底层，掀开石板就能看见向下的阶梯。地下室的门上原本有机关。让尼亚给彻底毁了……进入迷宫的门是石门，但钥匙孔不是你能看见的那一个……”
“等等，等等！”埃德叫道。他有点莫名其妙，不知道斯科特干嘛要一股脑地告诉他这么多——老实说他对迷宫还是挺有兴趣的，但现在实在没什么心情。
“我不是要问你这个啊……”他抓了抓头发，烦恼着该不该如何把那个太过敏感的问题问出口。
“……你想问肖恩有没有曾经试图让我成为水神的圣者。”沉默片刻，斯科特却轻声代他说了出来。
埃德惊讶地望着他，隐隐意识到了什么。
“那是……真的吗？”他用小小的声音问道。心中一片混乱。
“……是真的。”斯科特苦笑，“我知道这听起来像什么——就像我那时所感觉到的一样。欺骗……以及，更糟的，被你一直当成父亲般尊敬的人，要求去欺骗别人。我想大概已经有人告诉了你，我跟肖恩大吵了一架——更确切地说，是我对着他大吼了一通，然后……”
他突然停了下来，眼神空茫地不知看向何处，像是突然回忆起了太多的东西，而后他摇摇头，低声继续。
“后来我想过许多次，如果当时我能冷静一些，问他一句‘为什么’，而不是被愤怒冲昏了头……也许能改变许多事。或许更好，或许更坏，或许……”他凝视着埃德手中的永恒之杖，“或许肖恩要求的根本不是成为圣者，而是成为候选者之一，正如一个怀有信仰的人必须经过试炼才能成为圣骑士一样。毕竟，费利西蒂成为圣者的方式有些特别，而在她之前，所有关于神选的记载都语焉不详。许多人深信不疑的……不一定就是真的。”
埃德疑惑地皱起眉，他的确没有想过这种可能，不过，这并不能解释为什么候选者都是克利瑟斯家族的人……
“你研究过这个？”他问。
“算是吧。”斯科特勉强扯了扯嘴角，“在我……‘失踪’的那段时间里，多少还是学到一些东西。我不能确定我的猜测就一定正确，就像我不能告诉你……你就一定是水神真正的圣者。”
他平静地直视着埃德，仿佛能看透他所有的彷徨与不安：“不是说就不该去查清真相……但如今你持有永恒之杖，被人称为‘圣者’，你可以选择怀疑这一切，也可以选择努力证明，你不曾愧对这个称号……或至少，不曾愧对相信你的人。”
埃德垂下头，盯着自己的脚尖。他又何尝不是一直如此说服自己——但那并不容易。
“我在努力啊……”他嗫嚅着，脚不自觉地在地上蹭来蹭去。
“……我知道。”斯科特忍不住微微笑了起来，伸手揉乱了他的黑发。这样对待一位圣者似乎不太合适，但……谁让这个“圣者”二十年前曾经乱蹬着腿，嚎啕大哭着把眼泪和鼻涕涂在他的身上呢？
.(未完待续。。)
第三百九十三章 难以预料的未来
茉伊拉脚步匆匆，几乎是一路小跑过走廊，第一次不是因为心不在焉而是完全无视了所有向她行礼的人，也没有意识到她甚至忘记了穿鞋。
但当她冲到议事厅前，想要像平常那样直接推门而入时，却第一次被拦在了门外。
守卫没敢在一向被宠爱的王后眼前面无表情地交叉起长矛，而是伸出了手臂，用为难的语气低声告诉她：“陛下有令，不许任何人进去。”
“……连我也不行吗？”茉伊拉睁大眼睛，难以置信地问道。结婚以来，这是从未有过的事，那让她越发不安，却也根本不知道该怎么办——她甚至都不知道该怎么让眼前的守卫退开。
橡木门上黑铁铸成的石榴枝图案突然间变得如此陌生又冷漠，茉伊拉无意识地绞着自己衣袖上的花边，呆呆地站了一会儿，终于还是沮丧地低头离开。走出没多远又不甘心地突然转身，差点撞上身后措手不及的侍女。
“茉伊拉。”
阿格尼丝懒洋洋半醒不醒的声音拖住了她的脚步，“不是说好一起吃晚餐的吗？”
她回头望去。新寡的莫里斯伯爵夫人今天倒是规规矩矩地蒙上了黑纱，但依旧走得摇曳生姿，看不出有一点悲伤的样子。
虽然明知她帮不上任何忙，看见一个亲人多少让茉伊拉安心了一点。
“阿格尼丝！”她叫着，冲过去抓住妹妹的手。急切地问道：“你听说了吗？”
“……听说什么？”阿格尼丝茫然地眨着眼睛，“有什么好玩的事吗？老实说，我才刚睡醒呢。”
“陛下的军队占领了斯顿布奇的水神神殿……”茉伊拉忧心忡忡地压低了声音。“就在今天下午。”
阿格尼丝猛地掀开黑纱，诧异地瞪了她好一会儿，突然噗地笑出声来：“你说真的？”
“这不好笑！”茉伊拉恼怒地跺脚，“那可是水神的圣地！”
“我知道，我知道。”阿格尼丝漫不经心地放下黑纱，笑嘻嘻地挽住了她的手臂：“可那又不关我们女人的事。”
“可我是王后啊。”茉伊拉困惑地皱眉，“父亲总是说我不能什么也不管……“
“没错。但你也得相信你的国王，茉伊拉，他可是水神虔诚的信徒不是吗？我确信他有充足的理由。等他有空的时候，一定会告诉你。现在，不如先管管你一整天还什么都没吃，饿得快死的妹妹？”阿格尼丝不由分说地拉走了茉伊拉。黑纱之下。她挂在唇边的微笑依旧是平常的满不在乎。眼中闪烁的光芒，却有无法压抑的兴奋。
事情发展得比她预料的还要快，大概实在有太多人迫不及待……无论如何，这个世界总归不会再那么无聊。
安特独坐在黑暗之中。
他隐约听见茉伊拉的声音，但并不打算让她进来。这一次，即便是她的纯净与真诚，也无法再让他感到丝毫安慰。
房间里的所有窗帘都拉得严严实实，将金色的阳光阻挡在外。他并不喜欢黑暗。但此刻却更畏惧光明。无论是烛光还是阳光，都会让他想起那双金色的眼睛——不属于人类的眼睛。
拥有那双眼睛的人本该来自最黑暗的地底……投向他的冷漠的凝视却犹如自苍穹俯视众生的神祗。让他所有的罪恶都无所遁形。
那恶魔般的骑士就在他面前扬长而去，无人能阻。守卫们声称他在箭雨中骤然消失，被他夺去盔甲的骑士甚至根本不知道自己是如何被攻击……
一切都仿佛一场噩梦……连同他在愤怒与恐惧中所发出的命令。
事情本不该是这样。
他的确想要摆脱水神神殿的控制，却并不是用这种激烈的方式……他花了好几年的时间一点点挑起其他神殿的不满，再给他几年，他有足够的信心让不满渐渐膨胀与扩散，到时根本不用他动手，自然会有人或明或暗地与肖恩和他手下的人作对，直至神殿不得不自行收敛，甚至退回遥远的北方，不再在他的眼皮低下指手画脚……这样的计划当然需要耐心，但如果成功，没人能对他做出任何指责。
而他为眼下这种再也无法回头的对立做出的准备，原本是为了预防肖恩找到什么理由，堂而皇之地将王位从他手中夺走……如今却是情急之下为了掩盖他的失控，仓促而行。
今天一早塔伯没有应命而来时他就意识到事情大概是出了问题，慌乱之中，在布鲁克出现之前，他就开始暗中布置军队……真正只忠于他的，无信者的军队。
但他手中根本没有任何确凿的证据能让他的军队师出有名，只能希望能在神殿中找到什么……当然，如果他想要的话，他们总能找到些什么的，哪怕是谋反的证据——可如何让人们相信，又是另一回事了。那些牧师和圣骑士们甚至没有任何反抗地离开，反而让他更加疑惑不安。他甚至觉得那根本就是一个陷阱，从博雷纳的出现开始，到布鲁克在他面前说出那一句“人终有一死”……
那是他最深的恐惧。
他畏惧死后的未知也厌恶死亡本身的丑恶。十几年前，在那种恐惧之下做出的选择，让他再也无法从对诸神的信仰之中得到一点慰藉；十几年后……他真要成为那个摧毁所有信仰的人吗？
这个世界……会变成怎样……
黑暗中传来一声轻响。安特抬头看着莉迪亚悠然合上密道的门，仿佛在自己的家中一般从容自若。
“……你对我做了什么？”安特低声问道，每一个字都干涩得像是粘在喉间。
他已经无意去追究这神秘的女法师为何看来对洛克堡中的密道了如指掌。他更想知道，今天的局面，有多少是她的杰作。
他不是那么容易失去控制的人……至少曾经不是。
“……说真的。又来？”莉迪亚的轻笑里带着不屑，“让您承认一件事是自己的责任有那么难吗？恕我直言，陛下，我知道您在忧虑些什么，但在我看来……直到今天，您才多少像是一位真正的国王。”
“……你想要什么？”安特冷冷地问道。这女人的恭维里从来都藏着毋庸置疑的毒药，他还不至于蠢到欣然领受。
“一点小小的乐趣？”莉迪亚笑眯眯地说。“以及，如果您有意将您应有的威严坚持到底那么一回，而不是打算诚惶诚恐地向柯林斯伟大的‘圣者’伏地请罪的话……我有一份礼物。也许您会喜欢。”
傍晚时分，更多消息从斯顿布奇传至柯林斯。国王的军队果然占领了神殿，即使发现其中空无一人也并没有离去——也没有给出任何理由。久经考验的斯顿布奇人并没有就此轻易地陷入混乱，各种猜测飞窜在街头巷尾。洛克堡里的国王却始终保持着沉默。众说纷纭之中。通常负责给人们做出解释的塔伯?温特尔据说卧病在家，根本没有出现，而城中其他神殿也选择了谨慎地旁观，毕竟，没有人说得清到底是怎么回事。
虽然斯顿布奇神殿里的人全部撤回，却并没有就此失去所有消息的来源。布劳德说得含糊不清，但在埃德听来，那些负责向神殿通风报信的“虔诚而有法力的信徒”。事实上就是没有暴露身份，暗中行事的圣职者……那不就是间谍嘛？
他明智地没有把这个似乎不怎么好听的称呼说出口来。无论如何。他们现在确确实实地需要这些“信徒”。
虽然已经撕破了脸，安特的下一步行动却依然难以预料。在努力寻求另一个沟通途径的同时，他们也只能做出最坏的打算。神殿没有军队，所有的圣职者加起来也不足千人，想要硬碰硬地与国王对抗显然是以卵击石——历史上不乏某个神祗的圣职者因为触怒国王或领主而遭到追杀，不但神殿被摧毁，连神祗本身也渐渐湮没无闻的记载……最近的例子大概就是差一点遭到同样命运的“创造之神”耐瑟斯。但作为这个世界最古老最受尊崇的水神，那样的遭遇几乎是不可想象的。
布劳德提议向佩恩?银叶求助，如果精灵王肯出面安排一次会面的话，安特无论如何也不能拒绝……但埃德立刻摇头否决。
银叶王显然有自己的麻烦，在事情更加清晰之前，他也不想将另一个种族拉进这场目前似乎还限于人类之中的纷争。
布劳德转而建议寻求维萨城城主的支持，让那位低调而干练，且实力雄厚的领主居中斡旋，毕竟圣地柯林斯的存在，一直让维萨城受益匪浅，哪怕只是出于利益的考虑，他也不会坐视不理，而维萨城的力量，即便是国王也得有所忌惮；布鲁克则建议坚守神殿，先看看事情如何发展……
即使他们并没有因为不同的意见而相互争执甚至大打出手，埃德也还是听得头晕脑胀。他求助地望向斯科特，斯科特带着歉意冲他苦笑，始终一言不发——这毕竟不是面对来意不明的安克坦恩军队，或通往异界的缝隙，身为另一个神祗的牧师，他可以毫不犹豫地为救布鲁克而出手……现在这种情形下，却的确很难开口。
“……我们提高警惕，加强防御，等待更多的消息——包括博雷纳那边的消息，以及，立刻向维萨城派出使者，邀请阿伊尔大人来神殿面谈。”
最后，埃德只能硬着头皮做出这样折中的决定。
拖着疲惫的身体回到房间时，他呆站了一会儿，不自觉地跪地祈祷——他并不指望尼娥会突然用什么神迹来解决所有的麻烦，但面对难以预料的未来，祈祷倒的确能让他平静许多。
……不过，他依然不记得多少祈祷词。
.(未完待续。。)
ps： 整个第七章都想重写啊！……啊，完稿再改吧……otz
第三百九十四章 无主之棺
降临在斯塔内斯特尔湖面上的夜幕一如往常般宁静美丽，但今夜又有多少人能够安稳地入眠？
有人低头无声地祈祷，也有人不时仰望天空，期盼那条冰龙的归来。慷慨虔诚的国王转眼兵刃相向，冷酷凶残的异类，如今却是令人安心的盟友。年长者或许还能平静地将其视为考验，年轻的圣职者们却多少有些彷徨。
神殿的守卫增加了数倍。长长的走廊上，庭院树木的阴影下，都有人不停地来来回回。空气中有着不安的骚动，即使月光依旧如水般温柔地流淌在圣骑士的盔甲之上，也并没有给他们带来多少安慰。警醒而不安的目光总是不自觉地投向远方——黑沉沉的湖岸，更远处的森林，摇曳的花草和重重的树影中，似乎处处都隐藏着敌人。
但整整一夜，并没有任何事情发生。冰龙在黎明才疲惫地归来，有些气急败坏地告诉斯科特，他没有找到那些安克坦恩的士兵。
数百人的队伍消失无踪。冰龙来来回回盘旋了无数圈，甚至放弃了隐藏自己，低飞过森林，无论向南还是向北，都没有找到他们，倒是吓到了几个林中的猎人。
就算是撤回安克坦恩，也不可能有这么快的速度。
“简直就像是钻进了地底！”伊斯愤愤地说。
话出口时他突然想起了什么，不自觉地望向埃德。
“暗河！”
他们异口同声地叫了起来。
几年那次失败的冒险，他们唯一的发现大概就是那条流淌在卡尔纳克群山地底的暗河……和其中那孤独的骷髅骑士。伊斯至今还记得。那骑士身上的盔甲，证明它来自安克坦恩。
“如果你们说的是穿过龙翼之峰地底的那一条的话……”斯科特微微皱眉，“我去过那儿。也知道它的出口在那里——附近森林里的许多猎人都知道。但里面的通道错综复杂……如果那些士兵真的打算从那里通过……那可是条很危险的路，不同的季节，不同的天气，很难判断河水会突然涌入哪里，一场突如其来的暴雨就有可能让他们全军覆没……我想他们很有可能只是暂时在什么地方躲起来了而已。”
“……那我还要继续去找吗？”伊斯有些沮丧地问。他讨厌这种单调又重复的任务，连飞翔都变得不再是一种享受。
“当然不用！”埃德立刻回答。
伊斯恼怒地瞪了他一眼。
“我要睡一觉！”他说。
并没有睡上多久，冰龙便再一次向北飞去。
即使危机四伏。罗威尔?特纳的葬礼依旧格外隆重。
作为一个圣骑士，罗威尔的剑术不算一流，能使用的法术更加屈指可数。战斗能力甚至及不上许多比他要年轻十几二十岁的同伴；而作为一个曾经的法师，他的法术也完全停留在了十几年前的水平。但他在神殿中受到的尊敬与信任，并不比菲利?泽里这样的高阶圣骑士要低。毕竟，不是每一个人都能够像他那样。为了自己的选择而坦然做出牺牲。放弃地位与财富和花费了十年学到的一切，用另一个十年从头开始，无论多么艰难也不曾放弃。
而他的谦和与从容，更是许多人一辈子也学不会的东西。
斯科特始终对他的死心怀愧疚——哪怕再多停留一刻，多看一眼，他或许就能认出被罗莎的父亲扛在肩上的博雷纳，而避免之后发生的一切……所以虽然并不愿再次踏足圣墓之岛，他还是默默地与埃德和布鲁克一起。一直将罗威尔送到了墓室。
岛上混乱的气息在他的皮肤上激起一层寒栗。伊卡伯德正试图照他们之前所说，封住那一点通往异界的空隙。但显然尚未成功。
圣墓中的宁静似乎并未被干扰。火把的微光掠过一个个熟悉或陌生的名字，悲伤与怀念之中，斯科特却在自己的内心找到久违的平和——直到他猝不及防地看见自己的名字。
惊讶让他的脚步微微一顿，突然间陷入难以形容的恐慌。
他当然知道里面并没有自己的尸体……但那沉默的石棺却像是某种证明——或指责。
他本该已死……却抛弃了比生命更珍贵的东西，苟活于世。即便有朝一日他能重获安宁，也根本不配躺在这里。
慌乱地移开视线时，他不知道，也无心去留意是否有人注意到他骤然惨白的脸和仓皇的脚步。
但至少，走在他身前的埃德是完全没有意识到的。将罗威尔的遗体安置在石棺中，完成葬礼之后，走向出口时，埃德甚至特意停下了脚步，将斯科特的石棺指给他看。
“肖恩一定很爱你……尽管他永远也不会那么说。”他低声告诉他，带着天真的感动与希望，“我们会找到他……他一定不会有事的。”
斯科特勉强一笑。事实上，他并不怎么担心肖恩的安危——无论遇上了什么样的情况，肖恩总能应付的……他当然知道肖恩?佛雷切并不完美，但那种自少年时就刻在心底的，近乎盲目的信任，至今仍固执地存在。
父母去世时他才十二岁……在所有人的呵护下长大，噩梦降临时他茫然无措。他甚至没有太多的时间去为父母的逝去而哀恸，就陷入了一堆他从未见过的“亲人”的包围。即使不复昔日的辉煌，克利瑟斯家族依然有不少后裔，大部分空有贵族之名，却没有自己的领地。克利瑟斯是一座破败的古堡，领地也很小，但总是聊胜于无。
那个时候，如果不是肖恩?佛雷切穿着那身似乎从不脱下的盔甲走进城堡，斯科特不知道自己和城堡都会落进谁的手里。那之前他并不喜欢这个过分严肃，脸上总是一点笑容也没有的舅舅。但当肖恩雷厉风行地解决了一切，走到他面前告诉他，城堡还是他的，领地也是他的，但他得开始学会自己解决一切的时候，他已经成了斯科特心目中的英雄。
如果不是因为肖恩……他不会成为圣骑士。
目光无意识地再次拂过自己的名字，斯科特忽然发现，那石棺异常干净，像是不久之前才刚刚被人擦拭过一般，没有多少灰尘。
那不是肖恩会做的事——即便是自己唯一的妹妹的坟墓，在葬礼上出现过一次之后，他都再也没有去悼念过。
一丝疑惑袭上心头。斯科特迟疑地伸出手，摸了摸冰冷的棺盖，又沉默地收回。
那种异样的感觉……
突然发现所有人都停在那里等着他的时候，他歉意地一笑，加快脚步，暂时将疑问与不安都留在了身后。
时间在忐忑的等待中缓慢流逝。一整天，事情似乎没有任何进展，无论是从斯顿布奇还是维萨城，或者灰岩堡，都没有传回任何新的消息，伊斯也依旧没有找到那群不知藏到了哪里的士兵。似乎所有人都在屏息等待，看谁先在棋盘上落下棋子。
入夜之后没多久，一艘小小的白船从神殿驶往圣墓之岛。船上的圣骑士匆忙但小心地将一些水果送入旧墓之中，没敢开口打扰正对着面前的图纸发呆的伊卡伯德。
但他并没有立刻离开旧神殿。谨慎地确定周围并没有其他人时，他抬头看一眼古老的女神像，迟疑片刻，悄无声息地钻进了另一边的墓室。
圣墓之中并没有什么长明的灯火，厚重的墓室门缓缓合上，隔绝了微弱的星光，整个墓室陷入完全的黑暗，潜入者静静地站立了片刻，才缓慢地摸索着向前。
他不敢点火照明，但熟悉这里的布局，没过多久就找到了自己的目标。
一直以来，他都以为自己要寻找的东西是藏在旧墓之中，但今天看见斯科特?克利瑟斯站在自己石棺前的神情时，他才意识到，他或许一直都找错了地方。
站在那具石棺前，他却犹豫起来。他对自己的使命并没有任何怀疑……但这样的方式，真的是正确的吗？
静立良久，他终于还是下定决心，弯下腰来，开始挪动沉重的棺盖。那不算吃力，但石头相互摩擦发出的那一点声音，在沉寂的墓室中却分外刺耳。
他停了下来，甚至屏住了呼吸，而后又恼怒于自己的惊慌，双臂一用力，将棺盖挪开了大半。
即使做好了心理准备，抬眼看清石棺中的东西时……他猛地起身，踉跄着向后退去，几乎跌坐在地上，一瞬间不止忘记了呼吸，都心跳都骤然停止。
不知道时间过去了多久，他才能再次靠近石棺，僵硬而小心地将棺盖移回原位，心中一片茫然。
一点火光在黑暗中燃起，他却愣了一愣才意识到有其他人进入墓穴，惊惶而狼狈地四顾寻找着藏身之处。
但这里不是旧墓。排列整齐的石棺间根本没有什么地方可以躲藏，绝望之中，他只能不停地向后退去，最后逼不得已地爬进一口空棺躺了下来，认命地听着脚步声一点点接近——如果被发现，他只能选择死亡。
对方……或他自己的死亡。
.(未完待续。。)
第三百九十五章 不生不灭
斯科特走下石阶，举起火把照亮黑暗的空间。
他似乎听见了什么声音……但那大概是因为他自己的心虚。
他看了看燃烧的火把，犹豫着是不是该熄灭它，毕竟他现在做的事好像不该这么明目张胆，但鬼鬼祟祟地在黑暗中摸索……他还不如尽快把事情做完。
站在自己的石棺前，斯科特微微皱眉。他相信他在肖恩?佛雷切的心中有着一席之地，也为此而感动，但这具石棺……恐怕并不只是为了悼念他而存在。
他的感觉日渐敏锐——融入他血液的力量正一点点改变着他，那有时令他无比恐慌，有时又让他充满自信。之前触及棺盖时他立刻感觉到了魔法的力量，微弱，但不容置疑。但他还是圣骑士时用过的长剑里只有一柄附有魔法……他永远也不可能再找回它。
埃德吞吞吐吐地跟他提起过肖恩失踪前异常的举动，但他十分怀疑是否真是肖恩在这里藏了什么。肖恩?弗雷切当然有许多秘密——他不得不如此，只不过，他应该不会用这种方式来隐藏。
他迟疑片刻，正准备扔下火把掀开棺盖，墓室的入口处却响起熟悉的声音。
“斯科特?克利瑟斯……你为什么回来？”
斯科特不自觉地后退了一步，循声望去。昏暗的光线中，伊卡伯德披着白袍的身影犹如鬼魂。
“……为什么你还是这么喜欢偷偷摸摸地跟在别人后面！”他恼怒地反问。
老实说，他并没有怎么隐藏自己的行踪。被发现也没什么好意外的，但……就算他打算掀开面前的石棺又怎样？那连亵渎都算不上——这可是他自己的棺材！
“或者我该问，你从何处归来？”伊卡伯德缓缓走进。根本没有理会他的反问，眼中闪烁着异样的光芒。
“……从斯顿布奇？”斯科特冷冷地回答，隐约有不祥的预感。
他不喜欢伊卡伯德……大概没人喜欢，但也同样没人能够否认这位其貌不扬的牧师的天分。他平庸的外表和淡漠的表情之下，隐藏着超常的感知和惊人的狂热，从年轻时开始，他总是执着地寻求着所有问题的答案……也总是能找到。
——他在他身上找到了什么答案？
“你并未死去……”牧师紧盯着他。低低的声音带着寒意袭来，“但也不算活着……你到底是谁？——你到底是什么？”
斯科特僵硬地站在那里，眼中的浅蓝如水般退去。露出其下金色的沙砾。
“你拥有强大的力量……”牧师喃喃低语着，向他伸出一只手，像是能在空气中触摸到什么，“我能感觉得到……难以想象的强大……但它并不属于你——就像你并不属于这里。”
斯科特依旧一言不发地瞪着他。用力握紧了火把。火光微微颤抖着，在无风的墓室中忽明忽暗，飘忽不定。
伊卡伯德安静下来，投向斯科特的目光更像是透过他在凝视着什么别的东西，那让斯科特毛骨悚然……也心生怒意。
他向前踏出一步，又犹豫地停下。他不能在这里动手……他不能对眼前的人动手。
“……你不必为是否该杀我而犹豫不决。”伊卡伯德再次开口，原本有些咄咄逼人的语气忽然间柔和下来，说出的话却有些没头没脑：“你的秘密是安全的……何况。我又知道些什么呢？这世界如此之大……却也不过是无数个世界里，微不足道的一个。”
他向斯科特微微低头。从容地转身离去。
斯科特怔怔地看着他的身影消失在石阶上。他不知道自己是否能相信伊卡伯德……但他又能拿他怎么办呢？
曾经有人提醒过他，他必须得要抛弃从前的一切才能够继续前行——他没能做到，也不可能做到。他的过去与未来纠缠在了一起，唯一可行的道路上迷雾笼罩，不见方向……而他无路可退。
火把渐渐熄灭，恐慌与黑暗一起缓缓漫了上来，将他整个淹没。
手下意识地伸向腰间的剑柄，却触及剑袋边皮质的腰包，指间微微有些发麻——他突然浑身发冷地想起那件被他藏在腰包里的东西……以及另一种可能。
埃德一直怀疑五月节那一晚的攻击与死灵法师无关……他或许是对的。
斯科特突然出现时，科帕斯?芬顿并没有表现得太过惊讶。
他已经越来越习惯斯科特用他几乎没有任何限制的传送术来来去去，尽管对此并不是没有一点忧虑，但他很清楚斯科特根本不会听他的，也就聪明地闭口不提。
——但斯科特是挟着怒火而来的。
察觉到这一点时，他已经猛地被斯科特一把抓住衣襟向后推去，重重压在了墙壁上。
“是你干的？”
斯科特的声音很低，且异常平静，但他已经完全变成金色的双眼里有毋庸置疑的、强烈的愤怒。
看来他已经学会如何更好地控制自己的力量——那真是值得庆贺，否则科帕斯怀疑自己现在已经被烧成了墙上的一片黑影。
“您是想问哪一件事？”他冷静地反问，“我最近做了许多事——当然，并没有一一征求您的同意，毕竟大多数时间，我根本不知道您在哪里……圣者。”
他不否认那是某种指责——很可能更加激怒斯科特的指责。但他也实在受够了眼下的情形。事情瞬息万变，成败难以预料，他们所可以倚仗的，最强大的领导者，却好像完全忘记了赐予他力量……和另一次生命的，到底是哪一位神祗。
“博雷纳?德朱里。”斯科特紧盯着他，唇间挤出一个又一个名字，“罗威尔?特纳。堤姆……雷吉诺德。是你派人假扮死灵法师攻击了柯林斯神殿？是你在圣墓之岛切出那一道裂缝？……你把肖恩弄去了哪儿？！”
他低吼着，逼得越来越近的金色双眼里有了炽热的杀意。
即使是科帕斯也会因此而畏惧——虽然他十分确信斯科特需要他，正如他需要斯科特一样……却不敢保证斯科特在盛怒之下还能记得这一点。
“我听说了在斯顿布奇神殿发生的事，也承认现在的情况看起来似乎对我们有利。”他镇定地保持着毫无反抗的姿势，平缓的语速听起来冷静又诚恳，“但你很清楚我们原本的计划，它缓慢但可靠……我已经为此付出了近二十年的努力。你真觉得我会选择放弃它，而面对现在这种根本无法控制的局面？而且有一点你应该很清楚——我原本可以选择另一种方式……却选择了相信你。”科帕斯垂在身侧的手臂微微颤抖，却始终没有移开目光。
他看着那耀眼的金黄渐渐黯淡。显出原本水色的浅蓝，心中依旧有惊奇与感慨。
斯科特缓缓地放开了他，后退一步，垂头沉默了好一会儿。才生硬地挤出一声：“抱歉。”
“……我接受。”科帕斯拉拉自己的长袍。暗自松了一口气。
他考虑着是就此作罢还是趁机让斯科特明白，他已经不是水神的圣骑士，也不只是一条冰龙的哥哥和另一个圣者的舅舅……半空中却突然划过一道乌沉沉的光芒。
斯科特扔给他了一个小东西。接到手中时科帕斯才看清那是什么，忍不住手一抖，差点让它掉到了地上。
“……用不着担心，那只是个碎片。”斯科特冷冷地扫他一眼，显然怒气未消。
“即使只是碎片，也依然拥有不可轻视的力量。”科帕斯不得不认真地警告他。小心翼翼地把那一点像是断刃般的刀片收进一个沉重的铁盒。
盒子里已经有另外一片碎片，是接近剑柄的部分。还完整地保持着原本的形状。新得到的这一片则只有食指长短，窄窄的一条，却正是最锋利的刃口，看起来薄得几乎透明，千万次锤击留下的花纹蜿蜒如流水，似乎每时每刻都在变幻不停。
古老的技艺，湮没的传说……数千年后，他们却依旧在寻求那早已失落的力量的帮助。
“你从哪里找到的？”关上铁盒时，科帕斯问道。
“斯顿布奇。”斯科特随口回答，停留在他身上的视线里依旧带着疑问。
科帕斯怔了一怔：“这是洛克堡那一片？”
“有什么问题吗？”斯科特不耐烦地反问。
“……我记得我们商量好让其他人去拿这一片。”
“‘其他人’……其他人得花上多少时间才能进入洛克堡的地底？而这对我来说轻而易举。”斯科特显然不觉得他的行为有什么不对。
科帕斯只能苦笑着摇头，压下一声叹息，改变了话题：“我得到消息，我们或许找到了另一片……或许你也能比其他人更容易拿到它。”
斯科特微微皱眉。
“它在那个红发的女盗贼手中……泰丝?谢帕德。”科帕斯把目光转向别处，但并没有放过斯科特任何一丝微妙的反应。
“虽然不知道她是从哪里弄到的……”他恍若无事地继续着，“但她应该并不知道那到底是什么。她甚至曾经试图用它刺杀佩恩?银叶……如果刺中的话，很难想象会发生什么事。也许你最好还是尽快把它拿回来。在不了解其力量的人手中，它实在太过危险。泰丝是你弟弟的朋友……这应该不会太难？事实上，我想她和那个精灵正需要你的帮助——在你出现之前，我刚刚收到来自鹿角森林的消息，我们的精灵朋友们，好像遇上了一点麻烦。”
.(未完待续。。)
第三百九十六章 自由之城
泰丝盘腿坐在床上，仔仔细细地擦拭着手中心爱的小匕首，又迎着烛光眯起眼，反复确认泛着蓝光的刀刃上没有一点缺口，才满意地点点头，放下匕首，拿起莫克送她的那柄小刀，开心地哼着小调继续擦来擦去。
她讨厌一切单调又枯燥的活儿——除了这一件。看着自己精心收藏的武器闪闪亮亮的，像她一样精神十足，总是会让她的心情特别愉快。
在她面前，大大小小近二十柄短剑、小刀、匕首、飞刀……整齐地排开，其中一半儿是诺威送给她的，一半儿是她自己用各种方法弄到手的。她喜欢这些小巧又漂亮的东西，不单因为它们能救她的命，也因为每一件精心打造出的武器都是一件独一无二的艺术品，完美的平衡，恰到好处的重量，流畅的线条，独特的装饰……
只有一件，她纯粹是因为好奇而摸到手，实在谈不上喜欢。
诺威推门而入时，泰丝正对着她所有武器里大概最值钱的一件皱着眉用力摇头。
“浪费！——不可原谅的浪费！”她大声斥责，“这么大一坨精金……做出这么丑的东西！迟早熔了你。”
那把用精金铸成一条巨龙怀抱一个女人的雕像作为刀柄，然后随随便便地插着一块乌沉沉的破刀片冒充武器的小刀，在她那些精巧，简单，寒光闪闪的收藏品间，确实显得有些格格不入。
“……那又不是它的错。”诺威有些好笑地说，“而且。你不能熔了它——这次回去就把它还给埃德，不许再有任何借口！”
他还记得佩恩的话，这把小刀不是寻常之物……但他不打算告诉女孩儿。那只会让她更加兴趣十足。以及，他明明把刀给了埃德……泰丝这家伙到底是什么时候又把它摸回来的？！
“哦，我当然会还给他，我只是暂时代他保管而已嘛！他那么粗心大意的，不知道什么时候就会把它弄丢。这种小事，交给我就好啦！谁让我们是朋友呢。”泰丝一本正经地说，好像刚才声称要“熔了你”的根本不是她一样。
诺威无奈地摇头。把端来的食物放在了桌上，推开窗，让带着水气的微风涌了进来。
这里是塔马兰。鲁特格尔中北部平原上一个不大不小的港口城市，码头上运送的货物大半是羊毛和各种羊毛制品，位于维因兹河与与蜜河的交汇处，比维萨城和斯顿布奇都要年轻得多。即使天色已晚。码头上的喧闹声依旧一阵阵传来。
他们来此寻找艾伦两个失去联系的冒险者朋友，“杂耍艺人”加文和“花栗鼠”潘西。几天前加文在维萨城码头的一个仓库里发现了两箱被遗弃的粉末，并且确定那就是用来制造五月节当晚弥漫在柯林斯平原周围的迷雾的。木板箱上标识来自达马兰，而那段时间也的确有两条货船从达马兰而来，尽管运货的人很可能完全不知道自己运的到底是什么，加文还是与自己的同伴一起南下查寻，却就此失去了消息。
另一条线索将其他人引向卡姆城——据说有人在风语森林附近发现了一群形迹可疑的家伙。从格里瓦尔回到柯林斯神殿之后，娜里亚跟着菲利去卡姆帮助艾伦。诺威和泰丝便来达马兰寻找加文，毕竟他们与那位喜欢四处流浪的战士也有数面之缘。
十几年前诺威曾来过这里。就在从斯顿布奇到维萨城的路上。他甚至在这里停留了好一段时间，因为距离达马兰不远的鹿角森林里，有一个精灵聚居地，虽然名义上在精灵王佩恩?银叶的统治之下，却几乎是完全独立的。这里的精灵与住在格里瓦尔的同族们相比更加孤僻而警惕，但与达马兰却保持着不错的生意往来，一个走在大街上的精灵并不会被人侧目而视——但那个聚居地却冷漠而毫无理由地将诺威拒之门外，让他至今耿耿于怀。
精灵的数量日渐减少，同族之间却还有这样的隔阂……诺威对此始终无法释怀。
与十几年前相比，达马兰的变化之大倒是让精灵十分诧异。整个城市的面积几乎扩大了三分之一，原本有些乱七八糟，大多用木材随意搭建的房屋，被修整得杂而不乱，开始显出一个城市应有的规模，而不只是一个热闹而混乱的、港口边的巨大村落。
但统治这里的却不是什么贵族，而是由大半出生平民的羊毛商人组成的商会，只是需要每年向拥有此地的领主明卓伯爵交纳一定的税金……这一点倒像是西南的自由城邦初建时的情形，只不过，安特国王大概不会允许自己的国家中心出现什么新的独立城市。
这是个自由而充满活力的地方，但同时也意味着鱼龙混杂。诺威和泰丝在这里待了一天，得到的消息不是太少，而是太多，好在他们对此还算有些经验，到现在已经差不多可以确定，加文和潘西的确来过这里，而且打听过桑德沃特……那个精灵聚居地的消息。最后被人看见时，他们也的确是往桑德沃特的方向而去。
诺威对此颇有些头痛。无论有什么理由，如果加文他们是在想要潜入桑德沃特时被抓住，想让那里的精灵放人都不是一件容易的事。
“也许他们根本不是被精灵抓了呢。”泰丝总是十分乐观，“也许他们是被鹿角森林里的豹子吃了呢。”
诺威只能苦笑。
鹿角森林以鹿角为名，是因为那里生着一种形似鹿角的树，但森林中最出名的动物却是花豹。桑德沃特的精灵将其驯化来守卫森林，上一次诺威就已经见识过那种天生动作敏捷，又被特意训练过的大猫的可怕……泰丝所说的，倒也不是没有可能。
无论如何，他都得再去一趟桑德沃特——但愿迎接他的，不会是另一支擦着他的头皮飞过去的长箭。
一进入森林，诺威就感觉到了那些自林木的阴影下和枝叶的空隙间窥视着他们的视线，干脆摊开双手，扬声叫道：“我是诺威?逐日者，来此并无恶意，只是想要打听两位可能误入此处的朋友的消息。”
林中一片寂静，只有无忧无虑的鸟叫声叽叽喳喳吵个不停，许久之后，才有一声精灵语从不远处传来：
“诺威?逐日者……和泰丝?谢帕德？”
诺威怔了一怔，还没有回答，泰丝有点得意地用手肘撞了他了一下，在他耳边低声道：“他们知道我的名字欸！我有那么出名吗？”
诺威的唇边扯出一丝苦笑——敢拿一把破刀去扎精灵王的人，想不出名也难……但愿传到这里的，不是那样的名声。
“是的。”他只能坦率地承认，忐忑地等待着可能不那么友好的回应。
一个穿着一身褐色皮甲的精灵分开茂密的灌木丛，出现在他们面前，脸上带着完全出乎诺威意料的微笑。
“我们听说过你们的名字。”精灵向他们点头致意，“诺威和泰丝……你们帮助过我们的朋友，便也是我们的朋友。”
诺威万分欢迎这样的发展，却仍有些疑惑。
“我可以……请问你们的朋友的名字吗？”他小心翼翼地问道。
精灵却只是冲他一笑：“请跟我来。”
林中并没有路可言，带着他们前行的精灵似乎只是随意地在树木间穿行，鹿角楸黄色的花朵正是盛开的时，一路纷纷扬扬将细碎的花瓣洒落在他们身上。
原本趴在泰丝肩头的莫奇突然叽地叫了一声，窜进她腰间的袋子里瑟瑟发抖。一只花豹无声无息地钻出灌木丛时，女孩儿本能地反手握住了自己的匕首。
“请不要拔出武器。”精灵及时回头提醒，“没有得到命令，它通常不会主动攻击人……但看到武器的话，就是另一回事了。”
泰丝默默地将从袖口落下的匕首塞了回去，好奇地盯着那对她低吼了一声便踏着从容的步伐，优雅又骄傲地走在她身边的大猫，忍不住伸出手，迅速地摸了一把。
带着斑驳花纹的短毛很滑，却并不是想象中那么柔软，那特别的手感和突然间心跳加速的感觉让泰丝情不自禁地又摸了一把。
花豹回过头，用金中带绿的眼睛看着他，又嗅了嗅她僵在它背上的手，似乎并不怎么讨厌的样子，却也没有表现出特别的亲热，只是不紧不慢地在他们身边走了一阵儿，容忍着她时不时的偷袭，然后又突然消失在树丛里。
泰丝依依不舍地望着还在晃动的枝叶，脱口问道：“那个可以骑吗？”
耳边并没有预料之中，精灵那声无可奈何的“泰丝！”——诺威似乎根本没有留意她说了什么，而是惊讶地问着：“……你们是耐瑟斯的信徒？”
泰丝转头顺着诺威的视线望去，一处林间空地上，随风飘落的金色花雨间，伫立着一座简朴的灰色石碑，上面唯一的雕刻，是耐瑟斯形如沙漏的巨大标志。
.(未完待续。。)
第三百九十七章 远古之道
诺威一直以为对耐瑟斯的信仰还局限于偏僻的北方，却未料到它已渗入大陆中部，他的同族之中……精灵并非不能接受一个新的神祗，但花费的时间极其漫长。而当他留意到桑德沃特似乎并没有第二个神祗的神殿或祭坛时，心中的不安愈发强烈。
从在米亚兹?维斯接触到耐瑟斯的信徒开始，那种不安一直潜藏在他心底。尽管在他认识的那些人里，哈利亚特和他的同伴们是勇敢，淳朴，值得尊敬的普通人，科帕斯?芬顿是一个沉稳可靠，善于言辞的牧师，斯科特拥有令人惊讶的力量……表面上看起来，一切似乎并没有什么不妥之处，但牧师传授的教义之中的某些暗示，斯科特曾是水神的圣骑士这样特殊的身份，以及，那曾出现在他从安克兰得到的石板上的标志……总有一种隐隐的疑虑，在他脑海中挥之不去。
但他深知信仰不是可以随意质疑的东西——无论是对象还是方式。既然桑德沃特的精灵们似乎无意多说什么，他也明智地闭口不提。
无论如何，桑德沃特比他想象中要美好得多，林间随意搭建的树屋不事雕琢，轻巧而天然，居住在这里的精灵们似乎还保持着远古时那种简单纯粹，与自然融为一体的部落生活。没有精致的长袍，繁冗的礼节，他们衣着简朴，举止随意，却生气勃勃。甚至有不少野生的动物们悠闲自在地徘徊在村落中，对在它们身边或头顶来来往往的精灵们视若无睹——格里瓦尔的精灵需要依靠长久的训练和技巧保持下来的与动物沟通的能力。在这里似乎依旧是一种天赋。
毫无疑问，泰丝喜欢这地方——尽管她抓住一只会乖巧地在她手心啃坚果的松鼠就想取个名字带回家，找到一只不会立刻从她面前逃走的鹿就想要往对方背上爬。让诺威手忙脚乱，头痛不已。
带他们进入桑德沃特的精灵名叫俄林?繁羽，对泰丝的举动倒没有什么责备之意，反而带着微笑在一边看着，甚至帮她安抚那只显然开始不耐烦的雄鹿，脸上的神情足以用“慈祥”来形容。在他眼中，泰丝大概跟一个不懂事的未成年小孩儿没什么两样。
事实上。有时连诺威自己也说不清，泰丝对他来说是像女儿多一点，还是像恋人多一点……但不管怎样。他们不会离开彼此——这样或许也就够了。
照精灵的传统，不是由精灵王直接统辖或有委任领主的地方，通常会由精灵中的长者组成长老会负责管理，但桑德沃特却有一位由精灵们自己推选出的领主。帕纳色斯?南狄。诺威怀疑这位领主并未得到银叶王的承认。但这里的精灵们大概也不会在意。
帕纳色斯居住的地方位于一棵巨大的橡树上，与其他精灵的房屋并没有什么不同，只是屋前立着一面绿底金花的旗帜。
然而领主此刻并不在家中。
尽管俄林毫不在意地推开了半掩的房门，要将客人请入空无一人的树屋，诺威还是坚持在屋外等待，直至那外出的主人匆匆赶回。
“抱歉！”年轻的领主笑容爽朗，“我没想到会有客人来。”
帕纳色斯大概与诺威差不多年纪，褐色头发剪得很短。阳光跳跃在他像花豹一样金中带绿的双眼中，如果不是那一双尖耳。他看起来更像是个热情强壮的人类猎人。
连他的家中都布置得十足像个猎人，简单质朴，墙上挂着弓箭和各种武器——以及毛皮。
注意到诺威惊讶的目光，帕纳色斯微笑着问道：“格里瓦尔的精灵不吃肉吗？”
诺威摇了摇头：“当然不是。我们只是……不会用动物的毛皮来做装饰。”
“那不是装饰——那是冬天御寒用的，有时也会拿来与达马兰交换羊毛、粮食和盐。”帕纳色斯认真地解释，“我们不会猎杀必要之外的动物，也不会浪费它们的牺牲。”
“冰原上的野蛮人也这么说呢。”泰丝脱口道。
她没什么恶意，但这对精灵来说几乎可以算是冒犯——诺威的脸色微微有些发白，帕纳色斯却只是不以为意地笑了笑，“我知道你们去过冰原……野蛮人这么做是因为不这样他们无法在那严酷之地生存下去，我们这么做是因为我们选择如此。这片森林很富饶，但并不意味着我们可以需索无度。”
诺威默默点头。这里的精灵们遵循着远古之道，这种返璞归真的生活单纯得令人羡慕，但某种意义上，也失去了前进的动力——**或许是万恶之源，却也是巨大的力量。没有**的驱使……许多奇迹不会发生。
但这不是他能够评判的。
“……你曾来过这里。”帕纳色斯若有所思地打量着他的金发，“大概十几年前……我对着你的头顶射了一箭。”
诺威脸上的神情让他笑了起来：“抱歉……那对你来说应该不是什么美好的回忆，但那时我们才刚刚抓到一个从格里瓦尔来的间谍，多少有些过于警惕。”
间谍——诺威不安地思索着这个词里隐藏的含义。正如他之前意识到的，桑德沃特的精灵并不服从精灵王的统治……或者更糟。
“有什么我能帮你们的吗？”帕纳色斯直截了当地问出口时，诺威才想起他们来此的目的。
当他说明自己的来意，帕纳色斯爽快地承认：“我们的确是抓了那么两个人，因为他们显然没有说实话……而且在我们将他们驱逐出森林之后又偷偷溜了回来。但他们只是用麻药对付我们的豹子而没有伤害他们，所以我也没想对他们怎样。原本打算关上几天再扔出去，如果那是你们的朋友，现在放走也无所谓——不过，他们到底是来干嘛的？”
“据我所知，是来寻找一种叫做‘杰森的胡须’的植物。”诺威半真半假地回答，“加文是个流浪艺人，那东西似乎对他有用。”
“……你的朋友也这么说。”帕纳色斯平静地直视着诺威，“但那种植物就生在鹿角楸下，在森林边缘就能采到许多，他们实在没必要不顾警告，冒险深入我们的领地。”
诺威张了张嘴，突然间哑口无言。他并不是不会撒谎，但面对这样毫无遮掩的坦率，他却没办法用谎言来应对。
“其实我们也不知道他们到底是来干嘛的啊。”泰丝无辜地睁大了眼睛，“但我们说好在维萨城碰头，他们却跑来了这里，连一声招呼也没打，我们只好找过来咯——有这样不靠谱的朋友可真是麻烦！”
帕纳色斯笑了笑，没再追问什么，而是向站在一边的俄林做了个简单的手势。没过多久，加文和潘西就被带了进来。
加文向着诺威点点头，似乎并不意外，潘西却笑嘻嘻地拥抱了泰丝：“嘿，美人儿，你是特地来救我的吗？哦，我的心简直就像泡在了蜜里一样！”
泰丝笑着呸了他一声：“你的舌头才是泡在蜜里呢！”
潘西算起来是加文的表亲，两人长得却一点也不像。加文是个瘦高个儿，相貌普通却也顺眼，不怎么爱笑，总带着点漫不经心的样子，眼神却清醒而警惕；潘西则是个比泰丝高不了多少的小个子，圆手圆脚，胖乎乎的十分可爱，行动起来轻快灵巧，而且一天到晚笑个不停。
帕纳色斯没再要求他们做出任何解释，甚至热情地邀请他们留下来共进午餐。尽管潘西不停地使着眼色，诺威还是委婉地拒绝，匆匆地带着他们离开。
临走之前他终于忍不住问帕纳色斯：“除了耐瑟斯之外……你们是否还信仰其他神祗？”
帕纳色斯看着，平静地回答：“我们记得所有的神祗……但我担心，他们恐怕已经遗忘了我们。”
诺威勉强一笑，带着疑虑离去，回望依旧不紧不慢地飘散着金色花雨的桑德沃特时，他却不禁怀疑，这地方或许并不是看上去那么单纯而美好。
刚离开鹿角森林，潘西便开始抱怨起来：“我说，精灵，我们的默契都去哪儿啦？我们在这里的事儿还没完呐！”
——没错，他的确是更爱笑的那一个，却也是更没耐心的那一个。
“因为那些精灵并没有对你们……或对我放松警惕，即使留在那里，也不会有任何收获。”诺威叹息着回答。他不会天真地把俄林和帕纳色斯的友善当成信任，也不想什么都还没弄清楚就破坏了这一点难得的友善。
“谁跟你有什么见鬼的默契啦！……不过你们到底发现了什么？”泰丝好奇地问，“别告诉我是那些精灵跑去北边儿攻击了柯林斯——攻击了他们伟大的牧师的弟弟和外甥！”
加文皱了皱眉：“这又是什么跟什么？”
“别管那个。”诺威苦笑着说，“能不能告诉我你们到底有什么发现？”
加文和潘西互望了一眼，潘西有点尴尬地抓了抓自己亚麻色的卷发，讪讪地笑着：“是艾伦让你来找我们的？”
“不然呢？”泰丝怀疑地瞪着他，“等等……你们钻进那些精灵的林子里，不会跟艾伦拜托你们的事儿根本没关系吧？！”
.(未完待续。。)
第三百九十八章 乱象
泰丝像了解自己一样了解潘西这种一旦看见自己想要的东西就心痒难耐，不弄到手就感觉活不下去似的盗贼——所以她猜得一点也没错。
“起初的确是为了追查那些粉末到底是从哪儿来的。”潘西嘿嘿地笑着辩白，“我们追的那艘货船往南去了，但我们在森林边上找到个没人的旧磨坊，里面堆了好多还没用完的那个什么胡须，附近的人说那种东西鹿角森林里到处都是……我们想着那些精灵说不定跟这事儿有关，可总不能就这么直接去问吧？……”
他们原本想要假扮商人混进桑德沃特去跟精灵们谈谈生意，趁机摸点消息，但打听之后才知道，桑德沃特的精灵在达马兰有一个固定的联系人，所有大宗的生意一律经过那里，小宗的生意，可以等到精灵们偶尔来城里时，直接在集市上与他们交易，没人能以此为理由进入鹿角森林中的聚居地。
观察了一两天，他们发现精灵们也并不是拒绝所有人的进入。他们跟踪了两个从森林里出来的水手，套出了他们可以自由出入的秘密——一个画在手腕上的奇怪的标志。但不知是哪里出了问题，他们几乎是立刻就被发现是假冒的，然后被追在身后的利箭赶了出去。
“……你们冒充耐瑟斯的信徒？”诺威苦笑。帕纳色斯没跟他提这个，说不定是听说过菲利和埃德在极北之光时类似的行径……但至少那一次，结果还算不错。
“这不都是为了帮艾伦和他的女婿嘛！”潘西严肃地摊手。“我想不管哪个神都会原谅我们的。”
“女婿？”泰丝兴致勃勃地凑了过来，“哪一个？”
潘西愣了一愣，同样兴致勃勃地反问：“还有几个吗？”
“……说正事。”加文皱着眉踢了他一脚。
但剩下的基本就不是正事——至少不是他们原本要做的事。
在已经被驱逐过一次的情况下。还想再偷偷溜进桑德沃特就是纯粹地找死了。但潘西却给自己找到了一个死也情愿的理由。
在被赶出森林时，追在他们身后的不止是精灵的弓箭，还有一大一小两只豹子，大的是一只普通的花豹，小的却混身雪白，跳来跳去的，像一道活泼的白色闪电。劈得潘西晕头转向。
“……哎呦。”泰丝幸灾乐祸地说，“你完了。”
“可不是嘛！”潘西忧伤地感慨，“简直是一眼就要了我的命！如果不能把它抱在怀里。我这辈子都不会瞑目的！”
潘西并没有泰丝那种看见可爱的小东西就想带回家的毛病，但“白豹”却是他致命的弱点。他从很小的时候开始就视一位传说中的英雄为偶像，而那位偶像有一个忠实的伙伴——一只罕见的白色豹子。
“……所以你们回去只是为了偷精灵的豹子？”诺威哭笑不得，“没死算你们命大。”
“而你居然帮他去偷？”泰丝好奇地转向加文。“我以为你最讨厌潘西乱偷东西了。”
“他才没帮我！”潘西不满地叫嚷。“要不是他追上来阻止我，我说不定已经偷到了！”
“如果我没来阻止你，你说不定已经死了。”加文终于脸色阴沉地开口，“你在牢里没听到吗？那头白色的豹子是他们的圣兽！你想被一群精灵追杀到死吗？”
“总之，你们不能再回去。”诺威无奈地叹着气，突然间有种深深的无力感。如果帕纳色斯知道这两个人是在给柯林斯神殿帮忙……说不准还会有什么样的误会。但潘西大概根本没想到这么多。
很久之前，人类的冒险者们大多并不会这样随心所欲，任性而为。也会重视荣誉与责任……而现在站在他面前的这个小胖子，已经是如今的冒险者中还算值得信任的——至少他心肠不坏。胃口不大，也不会出尔发尔，背后给你一刀。
“……不如带我去看看你们发现的那个磨坊吧。”他有些疲惫地说。
被废弃的旧磨坊位于一条已经干涸的小河边，巨大的水车已经残破不堪，磨坊本身却还保持着完整。
正如潘西所说，仓库里还堆着不少没有用完的植物根须，细细的灰白色粉末被风吹得到处都是，地板上有不少脚印，但都已经模糊不清，所有的工具都被细心地收在一旁，放得整整齐齐，仿佛还有人打算回来继续工作似的。
但那些工具也像五月节那一晚的攻击者们使用的箭一样，或新或旧，形形色色，像是普通人随手在自己家里拿出来的一样，很难判断到底来自何处。
普通人——诺威心中微微一动。耐瑟斯的信徒们倒都是不折不扣的普通人……
他摇摇头，甩开那毫无根据的猜疑，留心查看磨坊中的每一个角落，虽然并非一无所获，却也没发现什么特别重要的。他不知道这是不是有意为之——磨坊里留下了很多东西，却没有一样能指向什么明确的线索。如果像之前那样，抓住点什么就勉强追查下去，只会分散他们的力量，让每一个人都疲于奔命。
“……没人看见这里有什么人出入吗？”他问加文，回答他的却是潘西。
“嘿，精灵，我们也不是第一天干这个啦。”小个子有点不满的说，“该问的我们都问了，可你也看见了，这地方够荒的，没事儿谁会盯着这儿呢？”
被废弃的并不只是这个磨坊，还有附近的一个小村落。村中的人大概都已经迁入达马兰城，或更靠近水源的地方，四周望上去的确荒无人烟，只有满地丛生的野草和灌木。
如果是在这里的人刚刚离开不久就找到了这里……
诺威叹了一口气，不再纠结那些他无能为力的事。
“我们最好还是先回柯林斯。”他说，“也许其他人能有什么发现。”
潘西看了加文一眼，加文哼了一声扭开脸：“你自己说。”
“我想……”潘西有些心虚地搓搓手，“我觉得我们好像也帮不上什么忙，不如……”
“你想留在这里继续想办法偷那头小白豹子。”泰丝不屑地一句话戳破了他，“贼心不死。”
潘西嘿嘿一笑，算是默认了。
诺威沉默片刻，轻声开口：“我无权要求你们做任何事……不过你们应该清楚，如果是你们需要艾伦?卡沃的帮助，他绝不会半途而废。”
潘西有些尴尬地左顾右盼，加文看了精灵一阵儿，干脆地点了点头：“我们回柯林斯。”
潘西鼓起脸颊嘟哝了一句什么，却也没有反对。
刚进入达马兰，他们便感觉到了一种不安的骚动，人们一群一群地聚集在大街上窃窃私语，脸上挂着紧张与茫然，像是并不清楚到底发生了什么，却又十分确定有大祸临头。
“喂，这是出了什么事啦？”潘西一把抓住一个从他身边跑过去的少年，熟练地扔给他一个铜币。
少年准确地接住铜币，却只是向他指了指前方：“到港口你们就知道啦！”
他麻利地挣脱潘西的手，一溜烟地跑了。
潘西粗鲁地骂了一声，却又得意地向泰丝挥挥手。他的左手上挂着一个陈旧的银制护符，显然是顺手从那个少年身上摸过来的。
泰丝给了他一个白眼，一伸手把护符抢了过来：“连小孩子的东西都偷，盗贼的脸都给你丢光啦！”
诺威微笑着看着她追上那个少年，扬手把护符砸到了对方的后脑勺上，又得意洋洋地跑回他身边，心中不禁微微有些骄傲——他养出了一个好盗贼。
……好像也没有什么可自豪的。
他们原本就得找船送他们回维萨城，便一路走向港口，越接近那里，便看见越多的人向着相反的方向匆匆奔逃，像是躲避着什么紧追在后的灾难。更多的人逃进了自己的家中，迅速地关上了门窗，两边的商铺也纷纷关门。明明是一个天青云淡，微风拂面的春日下午，整个城市里却莫名其妙地一片混乱，俨然一副末日来临的景象。
诺威隐约听见有人提起“瘟疫”之类的字眼，心中一惊。而后加文终于抓住了一个满脸惊惶的男人，问出了一点确切的消息。
“有艘几天前从这里出去的船回到了港口……船上的人全死了！”男人大睁着眼睛，声音微微颤抖，“他们说那是瘟疫……港口已经被封锁了，但据说有上过那条船的人已经逃进了城里……拜托放我走吧，我得赶紧回去带家里人出城！”
加文松了手，看着那个男人跌跌撞撞地跑远，又回头看向码头的方向。
诺威与泰丝互望着，看见彼此眼中的惊疑。
“不会是‘那种’瘟疫吧……”泰丝喃喃道，不由自主地抱紧小莫，紧贴在了诺威身边。
“‘那种’？”潘西紧张地追问，“哪种？很要命的那种吗？”
“这里不是有神殿吗？”加文皱眉，“用不用这么紧张？”
“看起来这里的人对神没什么信心。”潘西实事求是地说，“老实说，我也没什么信心——我们不如回鹿角森林里躲躲？听说没什么病会找上精灵。”
泰丝没好气地用力瞪他，诺威却若有所思地看了他一眼。
.(未完待续。。)
第三百九十九章 混乱之城
“恐慌”或许也算是一种瘟疫，而且传播的速度之快令人瞠目。短短的时间里，达马兰热闹的港口变得混乱不堪，能够离开的船只迅速扬帆而逃，也有些船只无法舍弃还未装船的货物，收起了踏板却没有驶离港口，只在附近徘徊，还有些船停留在河港，犹豫地观望。慌乱中，几艘船撞在了一起，撞击声，浪花声，水手们的咆哮和怒骂声，飘荡在原本船来船往，一派繁华景象的水面上。
半自由的达马兰城，在这样突如其来的危机中，显露出了自身的弱点。城市的守军里，由明卓伯爵驻留在此的受过训练的士兵极少，此刻只是牢牢守住了领主的宅邸，保护着伯爵大人委派来做监督的妻舅；而受雇于商会的雇佣兵，即便是没有逃走的那一部分，大多也不能迅速地服从命令，封锁港口——倒是有不少人在码头附近的仓库和商铺中趁火打劫。
诺威和泰丝所住的旅馆就在港口附近，站在门口，可以清楚地看到那一片混乱。潘西一边有点紧张地回头张望一边用力地拍着紧闭的大门，过了好一阵儿，才有人从里面将门打开了一条缝。
“我们关门啦！”瘦长脸的旅馆老板从门缝里露出一只眼睛，“去找别家旅馆吧！”
“嘿！看清楚！我们就住在这儿！”泰丝抓起自己醒目的红发对着门缝晃了晃，“快开门！”
“……我把你们的行李还给你们，剩下的钱也不要了。去别家吧！”显然有些惊慌过度的老板似乎打算将这几个不知道从哪里回来的客人拒之门外。
泰丝一撇嘴，利落地拔出匕首直接插进了门缝里，差点扎在老板的鼻子上——这种时候。是没有什么道理可讲的。
惊叫声中，老板向后逃去，泰丝轻而易举地挑开门后的铁链，一脚踹开了门：“要不要吓成这样！不过是瘟疫而已嘛！要是有亡灵来攻城，你们是不是打算自己跳进河里淹死啊！”
“泰丝……”诺威叹气，“别这样。”
无力保护自己的普通人在遭遇意想不到的灾难时会有这样的反应太正常不过，他只希望这个城市的守护者们能在事情变得不可收拾之前及时地反应过来。
“跟加文他们一起待在这儿……关好门。”他告诉泰丝。“我一会儿就回来。”
“……喂！”泰丝一把抓住了他，“别告诉我你要去港口看看那到底是什么病，你又不是牧师！”
“但我得去提醒这里的牧师……或者管理者。”诺威苦笑着试图把自己的腰带从她手中解救出来。“这可能只是个意外……但也可能没那么简单。”
“……那我跟你一起去。”泰丝又从门里跳了出来。
诺威坚决地摇头：“这次不行……我可不想让你忘了我。”
他弯腰轻吻泰丝的额头，在她愣神的时候伸手将她推进门里，向加文使了个眼色。等泰丝挣脱加文意外难缠的束缚跑出门外时，精灵早就不见了踪影。
“什么叫做‘不想让你忘了我’？”潘西不安地探出半个头。“我怎么觉得那听起来不像是情话？……还是精灵们说起情话来就是这么奇怪的？”
泰丝回过头。恶狠狠地瞪了他一眼。
诺威在半路上就遇到了两个正在一队守卫和圣骑士的保护下匆匆赶往码头的牧师。作为圣职者，他们看起来倒是十分冷静，甚至隐隐有几分得意的样子，似乎终于能在危急之中展现自己的力量，是一件值得骄傲的事。
但这很可能并不是他们能够解决的危机——诺威暗自叹息着，迎了上去。
或许因为他是个精灵，守卫们并没有表现得太过紧张，只是在诧异中有点拿不定主意地虚晃了晃长矛。都没有怎么认真地阻止他接近。
“如果你有什么需要帮助的，可以去我们的神殿。精灵，商旅之神迪柯会聆听你的祈祷……如你所见，我们有要事在身。”其中一个年长些的牧师客气地开口，显得有些惊讶——桑德沃特的精灵大概从来没有要求过他们的帮助。
“……可以借一步说话吗？牧师大人。”诺威诚恳地请求。在事情没有弄清楚之前，他可不想再增加这里的人的恐慌。
牧师犹豫片刻，跟着他走到了一边。
“我并非来寻求帮助。”诺威认真地直视对方的双眼，压低了声音，尽量说得简单又直接：“几个月前我身在北方，安克坦恩的领土之内，那里有几个村庄遭受了瘟疫的袭击，据我所知，那瘟疫很有可能是死灵法师的杰作，即便是圣职者也有可能感染——我不能断言码头那艘船上的水手感染的是同样的瘟疫，但你们最好提高警惕。”
牧师惊疑地看着，过了好一阵儿才再次开口.
“我们从未听说过类似的传言……但还是多谢你的提醒。”
他向精灵点头致意，回到自己的同伴之中，继续前行。诺威沉默地退在一边，并没有阻止。他并不相信他的警告——这不奇怪。何况即使他相信了，也不可能退回神殿，对瘟疫的威胁置之不理……但除此之外，诺威也不知道自己还能做什么。如果能迅速离开这里，回到柯林斯，他倒是可以告诉埃德这里发生的一切，看看他是否有办法，或者能不能找到斯科特……
他抬头望向远处，迪柯神殿金色山墙的一角正在阳光下发亮。
他的确可以寻求一点帮助——诺威突然意识到。通常他会觉得剑与魔法同样可靠，但在这种时候……还有什么比传送术更好用的呢？
一路上有许多人神色惊慌，携家带口，甚至带着包裹匆匆奔向神殿的方向。看来这个城市里的人也并不是完全不相信神祗，至少在这种时候，还是有人在寻求神明的庇护。
但接近神殿时，远远望见那一片拥挤的人群，诺威有些不安地停下了脚步。
人太多了……或者说，神殿有些太小了。
达马兰的迪柯神殿远看起来金碧辉煌，也的确是这个城市里最宏伟的神殿，但无论是神殿前的广场，还是神殿本身，却显然比柯林斯神殿……甚至比卢埃林的安都赫神殿都要小得多。而且安都赫的神殿高高在上，柯林斯神殿位于湖面，有天然的屏障，迪柯神殿却是在闹市之中用石砌的高墙围出一个方形的庭院，而庭院的面积还不及柯林斯广场的三分之一，人稍稍一多便乱了起来，而神殿显然没有料到这样的情况。大门两侧，两个圣骑士不是在迎接前来寻求帮助的人，而像是在竭力阻止更多人涌入神殿，庭院之中，一位年轻的牧师站在一个石制的花盆上，正声嘶力竭地大叫着：“冷静！大家冷静一点！……”
但看来没人听他的。
依旧不断有人从四面八方涌来，有些人像诺威一样，在开始挤成一团的大门外迟疑地停了下来，有些人却像是受到了吸引或感召，更加急切地冲入人群。主殿的门已经完全被人堵住，庭院里挤挤挨挨全是人头，有人把小孩儿高高地举在头顶，凄厉的号哭声停得人心中一阵阵发慌。
人们渐渐失去了耐心，骚乱不知是从哪一处开始爆发，仿佛是突然之间，慌乱变成绝望，绝望变成了疯狂，所有人都像是被卷进了狂乱的漩涡，再也无法控制。
根本不知道到底发生了什么事的人们推攘着挤成一团，互相撕扯着，在惊惶与恐惧中彼此破口大骂甚至大打出手，有人拼命想要挤出人群，有人拼命想要挤进神殿，有人被踩在了无数双脚下，有人试图爬上人们的头顶……更多的惊叫与哭喊声响成一片，那个年轻牧师怔怔地站在高处，茫然四顾，像是完全被惊呆了。
也不知是谁抓住了他长袍的下摆，让他站立不稳，跌入人群……然后眨眼间像是被巨浪吞噬一般，消失不见，连那一声微弱的惊叫，都完全淹没在混乱之中。
诺威本能地冲上去，和另外几个人一起，将一些试图离开的人从庭院的大门里拉了出来，但无论他如何大吼，都无法阻止那些依旧疯狂地挤向主殿的人，反而连自己也差点被卷了进去。
他不得不退开，站在门外不远处，眼睁睁地看着一切，脸色苍白，手不由自主地握紧了剑柄……可剑在这里有什么用处？一个三百岁的精灵在这里又有什么用处？
伴随着清脆的马蹄声响，身后传来一阵沉重的脚步声。诺威回过头，一位穿着胸甲却未戴头盔的战士策马而来，马后跟随着十来个全副武装，装备还算统一，步伐却杂乱无章的士兵。
“都他妈挤在这里干嘛？有钱抢吗？！”马上的战士粗鲁地放声吼道，偏方的大脸上，每一根粗硬的黑色胡须里都透出十足的暴躁，“能不能别添乱，都给我滚回家去乖乖待着？！”
诺威不知道这位到底是谁，但能确定他的怒吼不会有半点用处——尖叫声、哭声和嘶喊声响成一片的人群里，根本没有几个人能听见他的声音。
战士狠狠地朝地上啐了一口，大声咒骂着，抽出了腰间的长剑。
.(未完待续。。)
第四百章 威胁
出鞘的长剑在阳光下闪着寒光，诺威心中一惊——以暴力来镇压这样的混乱，结果通常只会是一场惨剧。
但周围的人似乎并未因此而惊惧万分地躲开，相反，许多人脸上都露出一丝期待。
精灵皱着眉，反手摸向背后的轻弩。马上的战士高举起长剑，挥了一挥，却并没有发出什么进攻的命令，而是回头不耐烦地大吼一声：“还在等屁啊？！格雷沙姆，吹你的号！”
在他马后，一个顶着一头杂乱的砂色长发的年轻士兵抓起挂在腰间，像是牛角做成的旧号角，慢条斯理地擦了擦，深吸一口气，仰天吹响。
诺威怔了一怔，忍不住嘴角抽搐。
那是种无法形容的声音——宏亮，透彻，却有一种怪异的腔调，如果让泰丝来描述，她大概会说那是一个悠长，响亮，一本正经，声势惊人的……屁。
这声音巨大到足够穿透每个人的耳膜，又可笑到足够驱散人们的恐惧与慌乱。号角声中，混乱的人群渐渐平静下来，放开了彼此的头发，耳朵或者衣服，尴尬而困惑地互望着，茫然不知所措。
号角声终于停了下来，突如其来的寂静中透出几分诡异。
“找回自己的脑子了吗？你们这群白痴！我要是什么神，就干脆放个屁把你们都熏死！”马上的战士挥舞着剑咆哮，“想留下的站着别动，想回家的慢慢走出来——走！你们知道什么叫‘走’吧？！看着我的剑！谁的步子迈得长过它的一半。就准备躺下给自己收尸！”
从神情到语气，他依旧凶暴而残忍，但精灵从庭院外的人们脸上隐隐的笑容里看到了信任……以及尊敬。
笑意不由自主地从眼角延伸。诺威再一次想起自己为何会为人类这种短命的种族而着迷——他们总能让你惊奇不已。
一小半的人听话地慢慢走出了庭院。其余的人则选择了留下，但不再疯狂地试图挤进主神殿。诺威走近门边，看见那身醒目的白袍时，稍稍松了口气——那位被拉进人群的牧师不知何时爬了起来，染血的脸上神情沮丧，却并没有放弃自己的职责，而是和同伴们一起救治着伤者。
精灵意识到这里没什么他能帮上忙的地方……而且大概也帮不了他什么忙。
“嘿！你！那个尖耳朵的！”
粗鲁的声音自身后传来。诺威回过头，微微一笑。
对方大概没有料到自己的无礼换回的会是这样灿烂而真诚的笑容，愣了一会儿才恼怒地吼道：“赶紧回你的林子里去！这城里的麻烦够多了。我可不想有什么精灵死在这里！”
诺威顺从地点点头，没有解释自己并非来自鹿角森林——反正他很可能还得回去。
遇上一个如此听话的精灵似乎让战士颇有些意外，他疑惑地猛盯着诺威看了几眼，摇摇头。回身朝自己那帮站得七歪八倒的士兵们吼了一声：“跟上！你们这群没骨头的懒鬼！”
他策马奔向另一个方向。一声喃喃的咒骂随风传入诺威耳中：“这城里的蠢货们怎么都变成耗子胆儿了……”
诺威沉思着，微微皱起眉头，这句话里有些东西让他不得不在意。他知道瘟疫对人类来说有多么可怕，恐慌又是怎样一种巨大的力量……但这里的人们，似乎的确有些反应过度了。
如果是有人在其中煽动……
精灵环顾周围，依旧能在每个人的脸上看到惊恐与不安。他怀疑自己能从他们那里问到多少有用的东西——通常，大多数人其实只是盲目地随着大家一起行动而已。
他带着疑虑转身走回旅馆，越来越担心那飘到码头。满是死人的船只，并不是一个意外……而是一次袭击。
但为什么是此时？为什么是这里？这与五月节那一晚柯林斯神殿遭到的袭击是否有关？……
他加快了脚步。心中的不安就像自码头的方向升起的黑烟，渐渐笼罩了那一片春日的晴空。
泰丝当然不可能像他嘱咐的那样乖乖地“待在房间”。红发的女孩儿就坐在旅馆的门前，闪亮的匕首在指间转来转去，恶狠狠地瞪着空荡荡的街道。
一看见诺威的身影她就跳了起来，一脸像是立刻就要甩手把匕首插到他胸口似的怒气冲冲。
“你是谁？！”她气咻咻地冲他大叫，“我不认识你！小莫也不认识！”
诺威无奈地一笑，随手将她拦腰抱起，拖进旅馆，关上了门。
旅馆的一楼此刻空无一人，平常聚在这里吃饭喝酒的人大概都躲在了自己的房间或者逃之夭夭，连老板和所有的伙计也都不见踪影。潘西坐在桌子上，身边满满地堆着各种显然没有花钱的酒和食物，却显然没什么食欲。
“……加文呢？”诺威问着，放下了不高兴地扭来扭去的泰丝。
“我怎么知道？他非得‘出去看看’！”潘西随手扔掉半截薰肉肠，有些愤愤地回答：“你说，他又不是什么不会生病的精灵，等他回来，我们是让他进门好呢，还是不让他进门好呢？他可能会害死我……可能会害死你的小泰丝和这里所有人！”
精灵事实上也会生病——但诺威懒得跟他解释这些。
“收拾一下，等他一回来我们就回鹿角森林。”他说。
潘西眼睛一亮，立刻从桌子上蹦了下来。
“早就告诉你该这么做啦！”他叫嚷着，丝毫不掩饰他意图分明的兴奋。
“你敢碰那只白豹，我就切掉你的手指。”诺威看了他一眼，语气平静，但潘西能听得出那绝对不是在开玩笑。
他胖乎乎的脸颊上的肉微微颤了颤，目光闪烁。加文不在，他连嘟哝着抱怨一声都不敢……精灵很少用这种方式威胁别人，但如果他说出了口，就一定能做到，这一点，潘西可不想拿自己的手指去验证。
等待的时间在沉默中更加漫长。泰丝坐在一边生闷气，诺威站在那里陷入沉思，潘西看看这个又看看那个却不敢开口，只能拿食物来泄愤。等加文推门而入时，地面上已经一片狼藉。
战士皱了皱眉，跨过半只油腻腻的烤鸭，却没有再更靠近其他人。
“事情不对。”他向着诺威开口，“我看到了那条船——在它被整个儿烧掉之前。那就是我们原本要找的那一条，夏至号。”
诺威一怔：“……我记得你说过那条船是向南开的。”
加文沉重地点点头：“要么我们得到的消息是假的，要么……就是一条全是死人的船自己逆流而上。”
无论哪一种可能对他们来说都不是什么好事……或者更糟的，正是他们的追查害死了船上很有可能并不知情的水手们，并为达马兰城带来了这一场灾难。
“也有人说船到港时，上面的人并没有死光……有染病的水手下船混进了人群，现在很可能还躲在哪个角落，甚至已经把病传染给了更多人。守卫正在从码头开始搜寻，但以我所见，他们人手不足，而且大多更想趁机逃走……”加文用低沉的声音继续着，“唯一可靠的大概只有科门和他那几十个手下。”
“科门……方脸，大胡子？”诺威在自己的下巴上比划了一下。
加文点了点头：“他们都是本地人，与外来的雇佣兵多少有些不同。”
“……你在码头看见那两个牧师了吗？他们怎么说？”诺威问道。
“看见了，我不知道他们是否有上船，因为我到那里时他们正在码头上与利维德大人……这里的商会首领争执。我无法靠近，听不见他们说了什么，但无论迪柯的牧师是否有进行净化，利维德显然都并不怎么放心。他下令烧船，连同船上的尸体一起……这或许是个明智的决定，但同时也烧掉了任何可能存在的线索。”
“……你原本不是打算上船去‘看看’的吧？”潘西终于忍不住开口。
加文扫了他一眼，没有理会。他显然并不喜欢自己这位表亲，却不知为何总是与他一起行动。
诺威低头不语。虽然在危机来临时准备不足，但统治者并未弃城而逃，而是出现在最危险的地方，行事也十分谨慎——这的确令人欣慰。如果这只是一场普通的瘟疫，达马兰城或许凭借自己的力量就足以应付，但精灵担心，倘若这真是一次袭击，那艘死亡之船的出现，很可能只是第一步。
“如果我们想要离开，不会太难。”加文抱起双臂，“港口并未封锁，只要花点钱就能找到一条小船带我们出去，有不少大的货船都在做这样的生意……虽然明知其中的危险。”
诺威知道他所说的危险是什么——如果登船的人之中有一个染病，行驶在河面上的船只很难及时找到救治，整船的人都有可能面临死亡的威胁。
而如果这样一艘船到达了另一个城市的港口……
寒意从心底升起，诺威不由自主地脸色发白。他无法想象同样的混乱出现在人口更加稠密的维萨或斯顿布奇会是怎样的情形。
——他必须尽快让埃德知道这里发生的一切。
.(未完待续。。)
第四百零一章 圣兽
看见诺威如此迅速地再次出现在鹿角森林，俄林的脸上却并没有多少惊讶之情。
“我想你已经知道我们为什么会回来。”诺威开门见山地说。
俄林点头承认：“我们的一些人类朋友来此寻求庇护，他们说达马兰城如今在瘟疫的威胁之下——我们当然无法接受所有的求助者，但你们在此依旧是受欢迎的。”
一路上诺威看到不少人向鹿角森林而来，除了极少数耐瑟斯的信徒之外，大多数人显然并未被允许进入桑德沃特的领地，而是不安地聚集在森林外围，精灵们的监视……以及弓箭和猛兽的威胁之下。
夜色已经降临，回头看见火光中那些被迫离开家园的人脸上的彷徨与恐惧时，诺威不得不开口提醒：“他们此刻十分紧张……如果有什么无礼的行为，请务必冷静一些，别轻易动用武力。”
精灵与人类毕竟是不同的种族。倘若人们在恐惧的驱使，或别有用心的人的煽动下试图强行闯入桑德沃特，这里的精灵们大概会毫不犹豫地放箭伤人。
“不用担心。”俄林微微一笑，似乎对他的担忧有些不以为然，“我们不会……”
他的话还没有说话，不远处突然响起一声惊呼。
诺威不安地回头，身后一堆篝火旁，原本聚在一起的一群人正惊慌地四散逃开，很快，留在火堆边的便只剩下了一个十岁左右的男孩，一边惶然四顾。一边用力推着面前蜷缩在地上的女人，用带着哭腔的声音不停呼唤着：“妈妈……妈妈！”
人群中有个男人冲了出来——那大概是男孩的父亲，但当他一把将男孩从女人身边抱走。退回人群时，周围的人却纷纷退开，避之不及。
即使很可能根本不知道发生了什么事，更多受惊的人开始从自己的火堆边逃开，试图冲向森林深处。
俄林的笑容僵在了脸上，吹出一声清亮的口哨。
花豹低沉的吼声响了起来，在夜色中此起彼伏。一声接着一声传向远方。森林的守护者们在林木的阴影中若隐若现，一双双发光的眼睛将另一种恐惧送入人们的心底。
“别犯傻！待在这里，你们将得到救助。”俄林扬声叫道。严厉的语气里不由自主地透出一丝紧绷，“闯入森林，箭与爪会比疾病更快带走你们的生命！”
那是赤.裸.裸的威胁——此刻却也意外地有效。
许多人犹犹豫豫地退回了火堆旁，但没人敢回到那个倒在地上的女人身边。
诺威迟疑片刻。用一个不容违抗的手势让泰丝待在原地。自己缓缓走了过去。看清女人脸上大片的红斑时，心中最后一丝侥幸也被阴影吞没。
人们的身上长出奇怪的红斑，并渐渐溃烂，记忆和神智都迅速在高烧中消失，不到三天就会死亡——菲利的描述历历在耳，但精灵没想到发病的速度会如此之快……谨慎起见，他让加文和潘西留在了城中，那里的情况恐怕只会更糟。
身后有轻微的脚步声。俄林小心地靠近。低头看着地上的女人，眉头紧锁。
“你见过这种病吗？”他轻声问道。“如果我得到的消息没错，那艘船今天上午才出现在港口……什么病会传染得这么快？”
“我听说过。”诺威苦笑，“那也是我来此的原因——这里有牧师吗？耐瑟斯的牧师？”
俄林摇了摇头：“耐瑟斯的牧师很少……达马兰城外有大地女神的神殿，那里还有一位老牧师，而且离这里不算太远……我们不能接他来这里，但可以把这个女人送过去。”
诺威看了他一眼。正如他所担心的，对耐瑟斯的信仰似乎改变了精灵敬畏所有神祗的传统……但现在他没有余暇来考虑这个。
“可以试试……但恐怕我们依旧需要耐瑟斯的牧师，你们至少与他们有所联系？”他问道。
“需要帮助与指引时，我们的确可以传讯给牧师……”俄林迟疑着，似乎不确定是否真有这个必要。
“相信我，我们需要帮助。”诺威叹息着，“越快越好！”
俄林看了他好一会儿，终于点了点头。
“我会告诉帕纳色斯……但这至少需要一天的时间。”
一天……
诺威再次看向那开始在高烧中抽搐的女人，又环顾周围的人群。他完全无法确定一天之内情况会糟到怎样的地步……但现在至少不是全无希望。
“这种病……不会传染给精灵吧？”俄林低声的询问中带着不安，诺威却无法给他任何明确的答案。
“希望不会。”他只能苦笑着回答，把目光投向安静地站在原地的泰丝。
红发的女孩睁大眼睛看着他，突然给了他一个灿烂的笑容——明亮而坚定，仿佛某种永恒的承诺，照亮沉沉的黑夜。
斯科特出现在石碑前时，最先迎接他的是一道白色的闪电——一道快如闪电的，小小的白影。
那影子直扑向斯科特的脸。斯科特没有料到会遭到攻击，也根本来不及躲避，本能地举起手臂护住双眼，另一只手伸向剑柄。
剑还没有拔出来他便意识到那东西并没有敌意……阴影一闪而过，有什么软乎乎的东西重重地踩着他的头顶跳了过去。
他惊讶地回头。火光之中，石碑顶上，一只白毛间点缀着一圈圈浅黑色斑纹的猫正轻巧地转过身来，睁着一双明亮的浅蓝色眼睛，端端正正地蹲坐在那里，对他威风凛凛地发出一声介于“喵”与“呀”之间的大叫。
那并不是猫——斯科特反应过来。猫没有那么大的爪子，那么大的鼻子。以及那种圆圆的耳朵……那是一头白色的小豹子。
“十分抱歉……圣者。”身后有人紧张地道着歉，“请您原谅……”
斯科特回身对着面前一脸尴尬的帕纳色斯笑了笑：“没关系……它叫什么？”
“它……没有名字，圣者。”精灵恭敬地回答。
斯科特皱了皱眉：“……叫我斯科特。或者牧师就好。”
帕纳色斯是少数知道他身份的信徒之一……但他实在讨厌“圣者”这个称呼。
“是的，牧师大人。”帕纳色斯毫不犹豫地改口，大概以为他只是想要继续保密。
脚边似乎有些暖烘烘的，斯科特低下头，那无名的小白豹不知什么时候从石碑上跳了下来，围着他转了两圈，蹭了蹭他半新的靴子。然后就地一趴，毫无戒备地躺在了他脚下，仰头看着他。
斯科特也看着它。情不自禁地微微一笑——他原本心情极糟，但那小东西一双蓝色的眼睛简直跟伊斯小时候一模一样，让他的心不由自主地变得柔软又平静。
“……出了什么事吗？”他突然想起自己来这里的目的，“科帕斯说你们需要帮助。”
“是的。”帕纳色斯的笑容有些苦涩。“起初我还不太相信……我从来没想过我们会需要这样的帮助……从来没想过桑德沃特的精灵会被疾病击倒。”
斯科特一怔。然后立刻意识到那可能是怎样的“疾病”。
“有多严重？”他问道，这才发现帕纳色斯虽然努力掩饰着自己的疲惫，但眼中满是血丝。
“到现在为止，还没有精灵或人类病死……但几乎躺倒了一半。”帕纳色斯忧心忡忡地告诉他，“甚至连动物都无法幸免，无论是鹿还是豹子……这到底是什么病？”
斯科特摇摇头：“恐怕不是病……带我去看看。”
他想也没想地随手就把脚下的小家伙抱了起来。白豹并没有挣扎，只是在他臂弯里扭了扭，找到了一个舒适的位置便安静地待在了那里。
帕纳色斯有些惊讶地看了它一眼。但并没有说什么，只是将斯科特带向聚居地外。一路低声告诉他所有的经过：达马兰港口的死亡之船，前来求助的人们，诺威的警告……
“……诺威没事吧？”斯科特问道，想起科帕斯交给他的，那似乎别有用意的“任务”，有些心烦意乱地揉弄着白豹柔软的短毛——这小东西连胎毛都似乎还没掉光，身手倒是十分敏捷。
“没有……他是个幸运的家伙，在所有精灵里他大概是第一个接触到患病者的，却一直安然无恙，连他身边的人类女孩儿……和他们养的那只宠物都没事。” 帕纳色斯有些疑惑地回答，“连我们最强壮的战士都倒下了不少，很多人类的孩子们却能幸免……我们找不出一点规律，就更谈不上阻止它传播。据我所知，达马兰城中的情况更加严重，而无论是迪柯还是特瑞西娅的牧师都束手无策……”
帕纳色斯原本把所有患病的，以及确定解除过患病者的人和精灵都聚集在森林的边缘，围绕桑德沃特的甘德森河外，但那并未能阻止疾病的迅速蔓延。现在，为患病者搭起的帐篷几乎沿河包围了桑德沃特，在篝火的映照下，远远看去，仿佛一朵朵巨大而颜色惨淡，枯槁将死的花朵。
沿途的精灵们无声地向斯科特行礼——这是斯科特第一次来到鹿角森林，但，一个陌生的人类，却有帕纳色斯恭敬地落后一步的陪伴，足以说明他的身份。
精灵不是人类，他们不会一拥而上祈求祝福，也不会伏地跪拜以示敬畏，那些沉默的信任与尊敬对斯科特而言却是更加沉重的压力。
他相信自己能够阻止这一场灾难，但或许有一天……他会给他们带来更大的灾难。
.(未完待续。。)
第四百零二章 火雨
隔着好一段距离，斯科特便已看见泰丝在火光中发亮的耀眼的红发。个子小小的女孩儿正抱着一个水罐走向河边，身边围着大大小小几个孩子，在这样的情形下也依然精神十足地一路叽叽喳喳。
斯科特喜欢泰丝，那种活泼旺盛的生命力总是令人羡慕。即使心中有挥之不去的阴影，但当泰丝发现了他，高兴地用力挥起一只手时，他还是不由自主地回以微笑。
等他跨过河上狭窄的石桥，进入患病者的聚集之地，泰丝的目光已经完全被他怀里的小豹子所吸引，甚至没去理会一溜烟地从她肩头逃走的小莫。
“你居然可以抱它！”她一脸羡慕地猛盯着瓦莱特，琥珀色的眼睛亮得几乎能放出光来：“这不公平！不是说谁都不可以抱圣兽的吗？！诺威都不许我碰它一手指！”
斯科特一怔——圣兽？
这个称呼已经有太久不曾被使用。传说远古时会有神祗以野兽的形态行走于大地之上，但那已是精灵诞生之前的事了。
“的确有精灵如此称呼它，”帕纳色斯低声向他解释，“但只是出于对森林的敬畏，并不是认为它是某位神祗的化身……因为白豹十分稀少，像它这样健康的白豹更是从未见过。不是说谁都不可以抱它，但它是自由的，而且野性十足，动作敏捷，它根本不给人抱。”
斯科特低头看了看窝在他怀里，专心致志地舔着自己的爪子的白豹……野性十足？
泰丝伸出了一根手指。万分期待地望着斯科特：“我可不可以戳它一下？”
斯科特笑了笑，接过她抱在胸前的水罐，把小豹子放在了她怀里。
泰丝的欢呼才刚刚出口。白豹已经不满地叫了一声，从她双臂中跳了出去，顺着河边跑向森林深处。
“小白！”泰丝大叫着追了上去，几个孩子呼啦啦地跟在她身后，河边神色疲惫而沮丧的人们看着他们跑过，脸上或多或少都有了一丝笑意。
帕纳色斯将斯科特带进了最近的帐篷里，患病的精灵身上的红斑尚未溃烂。神智也还清醒——他来得不算太晚，不至于像在冰原时一样，入目的只有死去的野蛮人的尸体……
治疗是很简单的法术。斯科特也很清楚这是谁的杰作，心底却始终有隐隐的不安——出自莉迪亚之手的瘟疫，唯有耐瑟斯的力量能够解除……从前他会以为这只是巧合，或是因为莉迪亚并不知道耐瑟斯的存在。但如今他越来越怀疑。事情并非如此简单。
他并不知道这种病如何传播，那意味着他必须尽快治愈所有患病者，净化整个森林——甚至整个达马兰城。这里不是安克坦恩那些偏僻的小村庄，从村头走到村尾一个一个地治疗也只需要花上小半天的时间……他得另想办法。
他并不是一个合格的牧师，各种意义上。哪怕他越来越习惯使用魔法，但擅长的只有那简单又粗暴的几种，也从无意钻研。
科帕斯或许知道该怎么做……但他现在一点也不想向科帕斯求助。凯勒布瑞恩也一定知道……可那半精灵牧师如今到底身在何处？
诺威很快闻讯而来，略显憔悴的脸上有着由衷的微笑。
“你得警告埃德。”他找到机会在斯科特耳边低语。“有不少船只从达马兰的港口逃离……维萨，斯顿布奇。任何一个维因兹河沿岸的城市和村庄都有可能受到瘟疫的袭击。我已经让加文告知迪柯和特瑞西娅的牧师，但在鲁特格尔分布最广的是水神的神殿，或许埃德能够让这消息以最快的速度传递……又不至于引起人们的恐慌。”
他大概还不知道水神神殿与安特?博弗德之间的冲突——为了以防万一，布鲁克已经要求所有分散在各处的水神的圣职者们撤回柯林斯或暂时隐藏。
但他的忧虑是正确的。连同斯科特在内，耐瑟斯的牧师只有六个，一旦瘟疫蔓延开来，他们根本分身乏术，而其他神祗的牧师看来都对此无能为力……持有永恒之杖的埃德或许是个例外。
永恒之杖……五月节的骤雨……
斯科特抬头望向天空，突然有了主意。
“帕纳色斯！”他叫回那体贴地退开一段距离，让他和诺威可以单独说上几句话的精灵领主，“让所有人离开帐篷……无论有没有染病。”
帕纳色斯答应得没有丝毫迟疑，但仍忍不住问了一句：“为什么？”
斯科特不无得意地冲他笑了笑：“淋雨。”
“小白！”泰丝大叫着，不甘心地看着那小小的白色身影消失在浓密的灌木丛中——她到底还是没能追上它。
她可以安慰自己那是因为她得顾着身后那帮小鬼，而不是小白跑得太快……它跑起来是很快，但总是跑一阵儿就回头看看她，显然没有尽全力。被这样一只小豹子戏弄让泰丝挫败感十足，但她也不能再追下去了。
“泰丝……”身后一个男孩儿不安地开口叫道：“我们回去吧？”
他们已经远离人群，钻进森林深处，即使有月光与星光，林中也越来越暗，而他们甚至没带火把。或许因为疾病的蔓延，周围一片寂静，连间或几声鸟叫都显得有气无力。一心一意追着小白的时候还不觉得，现在却有寒意一点点渗入肌肤，让泰丝忍不住打了个哆嗦。
她当然不会承认那是因为害怕，但大着胆子跟着她一起追过来的三个孩子脸上都有了惧意。一阵风过，所有人都不由自主地挤在了泰丝身边。
“别怕，别怕！”泰丝大声安慰他们，“我记得路，很快就能回去！……小莫？小莫！”
这会儿她才想起被自己弃之脑后的小猫鼬……它不会也抛下她跑去找诺威了吧？
脚边传来一阵沙沙的响声，苗条许多，尾巴还短了一截的莫奇轻车熟路地顺着她的腿爬到了她肩上，在她耳边委屈地吱吱叫。
“好啦……还是小莫最乖了！”
喜新厌旧的红发女孩心虚地拍拍小莫依旧肥嘟嘟的屁股，开始带着孩子们往回走。
但他们并没能“很快”回到桑德沃德。
轻纱般的月光像被风吹走似的迅速消失，夜的阴影紧追着他们的脚步。泰丝恼怒地抬头——谁把月亮给偷走了吗？简直是故意跟她作对嘛！
往上看去，被树枝分割成一块块的天空阴云密布，低低地压向森林，泰丝才刚眨了眨眼，疑惑着这突变的天气，豆大的雨滴已经不由分说地砸了下来。
“……哦，该死！”泰丝恨恨地咒骂着，慌乱地护住几个孩子，四处寻找一个可以避雨的地方。
但这里不是贫瘠多石，起伏不平的风语森林，走一段儿就有岩石间的空隙可钻；也不是古木参天的格里瓦尔，可以钻钻树洞……或至少可以摘几片肥大的芋叶遮雨。他们狼狈地在暴雨中抱头鼠窜了好一会儿，不但没有找到能避雨的地方，似乎还倒霉地迷失了方向。
泰丝喃喃诅咒着这见鬼的运气，模模糊糊看见前面像是有一片像是什么遗迹的建筑，赶紧拖着所有人一步一滑地跑了过去。
那的确是一片遗迹——石制的建筑残破不堪，裂缝间生出茂盛的植物，完全看不出原貌，泰丝好不容易找到一个有顶遮头的地方，一冲进去就只想往地上瘫。
她浑身都被雨点砸得生疼，但倒是不冷。回想起来，落在她身上的雨几乎是温暖的……
她绞着湿透的红发，回身望向夜色中的雨幕，起初她以为那些微弱的金色光芒是来自从阴云的缝隙间透出的圆月，而后才惊讶地发现，发光的正是连绵不断的雨滴。
那更像是被夕阳染成的颜色，金中带红，在越来越深的夜色中愈发明亮，仿佛群星自天空坠落，拉出一条条灿烂的轨迹，又仿佛是末日的火雨，让整个森林都被笼罩在火焰之中——
泰丝突然知道这是谁干的了。
她目睹过另一场大火——真正的大火，火焰呼啸着吞噬了无数亡灵，将一大片森林烧成白地……斯科特?克利瑟斯，那时他展现的力量强大而令人恐惧，那种压迫感几乎让人喘不过气来。但此刻如火的光芒却是温柔的，落在掌心的雨滴带着丝丝的暖意，消失的光芒像是渗进了皮肤，混在血液之中，流过全身，唤醒心底某种欲.望，让泰丝突然很想光着脚在森林里乱跑一气，或者拍拍翅膀飞向天空……可惜她没有翅膀，而且还得看着面前几个似乎同样兴奋得想要乱跑一下的小鬼们。
她一把抓住一个差点就跑了出去的男孩儿，板着脸对他摇着手指。她已经意识到这场雨为何而落，但她确定他们都已经淋够了，把他们任何一个人拎起来晃一晃，都足够浇透一棵小树的。
雨渐渐小了下来，云层散开之后，月光再次洒落密林，照得每一颗盈盈欲滴的水珠闪烁如宝石，泰丝却无心欣赏这样的美景。
她很确定他们迷路了……而这当然是斯科特的错！
.(未完待续。。)
第四百零三章 印记
雨刚开始落下时，诺威不由自主地睁大了眼睛，带着赞叹与敬畏，凝视着那些仿佛融入雨滴，洒落森林的微光。几百年里他见过许多奇异的景色，与之相比，这场带着微弱光芒的雨或许并不是最奇特或最壮丽的——但它不过是由一个人类所创造，哪怕借用了神祗的力量，也足以令人惊叹。
它能洗去侵蚀着这座美丽森林里所有生灵的疾病，也能洗去笼罩在所有人心头的恐惧与无助，诺威对此深信不疑——但这雨也未免太大了些。
很快他就不得不低下头，沉默地忍受着像鞭子一般重重地抽打在身上的雨线。暴雨如注，篝火早已熄灭，视线里一片模糊，雨声中隐约有孩子惊恐而茫然的哭泣声响起，而强横的雨势也不知是要治愈一切还是摧毁一切，没有半点减弱的打算，看起来仿佛会无止境地下下去，直至森林变成一片汪洋……
诺威开始不安起来。
他回头看了看斯科特。金发的牧师并未回到祭坛前向神祈祷，也没有什么冗长的咒语或繁琐的仪式，只是选择了一个较为隐蔽的地方，静静地释放他的力量。
和诺威一样守护在不远处的帕纳色斯向着斯科特走了几步，又迟疑着停了下来，望向诺威。隔着雨幕诺威也能感觉到精灵领主投来的求助的目光——作为耐瑟斯的信徒，他大概不太适合提醒那位强大的牧师，或许需要稍稍控制一下自己。而诺威即便不算是斯科特的朋友，也至少没有这的顾虑。
诺威用手护住了自己的眼睛避免雨水流入，小心地走向斯科特。原本犹如雕像般一动不动地站在那里的斯科特忽然用同样的姿势护住了双眼……不。那更像是捂住了自己的眼睛。
雨太大，精灵敏锐的感知都被淹没在那铺天盖地的水幕和不绝的雨声中，但诺威仍能感觉到那种熟悉的压迫感……就像几个月前面对漫山遍野冲天的烈火时一样，连呼吸都被堵在胸口。
他不自觉地后退了一步。但那种感觉一闪而逝，仿佛只是记忆造成的错觉……雨却忽然开始小了起来。
人类与精灵带着欣喜的惊呼声和笑声渐渐盖过了雨声。不用去确认也能知道，这场雨的确有用。
诺威注视着欢腾起来的人群，精灵与人类在兴奋与喜悦中彼此拥抱的情形让他禁不住也微笑着想要拥抱谁……但泰丝不在这里。
他突然意识到。泰丝已经好一阵儿没有出现了。
在人群中寻找着那头红发时他向后看了一眼，却惊讶地发现斯科特似乎并不打算接受人们的欢呼，反而缓缓退向黑暗之中。
他的脚步沉重而僵硬。突然像是察觉到诺威的视线一般抬起头来，明亮的双眼中仿佛燃烧着金色的火焰——不像人，倒更像是某种野兽……像他名义上的弟弟，那条生而为人的冰龙。
那目光把诺威定在了原地。因为难以形容的畏惧而毛发直竖……即使是面对一条真正的巨龙时他也不曾如此毛骨悚然。战栗不已。
斯科特垂下双眼，转身消失在一颗山毛榉后。
眼前的一切都像是在燃烧。
明亮，扭曲，金红色的光芒忽明忽暗地烧灼着他的眼球，无论他闭上眼睛还是用手紧紧捂住双眼都无济于事。
剧烈的痛楚之外是强烈的恐惧——斯科特觉得他眼睛像是随时会在他在眼窝里炸开，就像他的心脏随时会在他的胸腔上炸出一个洞来一样。
他已经很久不曾如此失控。上一次感觉都血液都化成了火焰，要将他从内到外焚烧殆尽时，还是在极北荒原。从莉迪亚手中救出伊斯的时候……
从那之后他一点点学会接受而不是抗拒，控制而不是放纵……只是。被强塞进这具人类的身体里的力量，似乎超出了它所能承受的。
灵魂像是被驱逐出了身体，飘忽不定，感觉却变得异常敏锐。他恍惚能看见自己低垂着头，踉跄着向前，却能准确地避开前面每一棵树，脚下每一根藤蔓；他能听见每一滴雨打在树叶上，落进泥土里的声音，能听见暴涨的河水里一条鱼突然高高跃起，又落入河中，能听见不远处人们的欢呼……也能听见紧随在他身后的轻巧的脚步，近乎无声地踩进了一片水洼。
“别再……靠近。”他咬着牙，从齿缝中挤出的每一个音节都在撞击着他的耳膜，那声音含混而巨大，怪异得令人发狂。
他不知道那精灵发现了什么，也不在乎，他只担心他会控制不住地将出现在他面前的任何活物都烧成灰。
诺威停下了脚步，又再次坚定地向前，只是谨慎地与他保持着一定的距离。
雨已经停了，水滴从树叶上一串串落下，洒在斯科特的身上，那种纯净与清凉之中或许带着森林自己的魔法，一点点驱散身体里岩浆般的炽热。
残存的神智终于从一片混乱的金红色迷雾中挣脱出来，身体却重得像是钢铁铸成。斯科特无力地背靠着一棵鹿角楸滑坐下去。
“斯科特？”片刻之后，诺威试探着叫道，“你……”
他停了下来，似乎不知道该如何继续下去。
“……你看见了我的眼睛。”斯科特疲惫地开口。现在他能想起他们目光相接的那一刻，精灵眼中的惊讶和恐惧，那是意料之中的事，却还是让他有一丝微微的沮丧，“我并不是另一条龙……如果那是你想问的。”
——事实上，他根本不知道自己现在还能算什么。
“这很……罕见。”诺威小心地斟酌着用词，起初有些迟疑，而后渐渐恢复平常的温和与平静，“但并不重要。”
斯科特回头惊讶地看着他逐渐走近。精灵湿透的金发在月光下像是朦胧地发着光。
“我记得埃德曾经说过，重要的不是你是什么……或成为什么，而是你做了什么。”诺威轻声说，“虽然那时我们谈论的是你的弟弟。”
“……我刚才差点就一把火烧了整片森林。”斯科特苦笑。
“但你没有。”精灵低头向他微笑，“伊斯会为你骄傲。”
斯科特愣了一愣。
像是意识到这句话中的荒谬，他们不约而同地笑了起来。
斯科特摇摇头，撑住树干努力想要站直。帕纳色斯大概很快就回找过来……他并不想让更多人看到他狼狈的样子。
诺威伸手扶了他一把。斯科特觉得自己的皮肤烫得像是在冒烟，但精灵的手却似乎有着更高的温度。
目光无意间掠过自己的手背——那里似乎有一片发亮的红斑。
他没有来得及细看，灌木丛中突然传来窸窸窣窣一阵轻响，一个小小的白色影子从阴影中窜了出来，扑到他脚下，欢快地转来转去。
“小白！”泰丝气喘吁吁的声音紧随其后。红发的女孩儿带着几个孩子跌跌撞撞地跑了过来。
“……泰丝……”精灵拖长的声音里有满满的无奈。
“我没有碰它！一个指头也没有碰到！”泰丝高举起双手，又弯腰撑住膝盖，显然累得够呛。
“所以你就追它追到现在？”诺威语气严厉，“还带着几个孩子在森林里乱跑？”
“……”
泰丝索性抱着腿蹲在了地上，心虚地不敢抬头。
“追了一小会儿就没打算追啦……可是突然下了那么大的雨，我们只好躲一躲嘛……”她嘟嘟哝哝地说。
“小白给我们带路哟！”她身后个子最小的男孩兴奋得两眼发光，“要不然我们就回不来啦！”
“所以你们还迷路了。”诺威忍不住叹气。
“才没有！”泰丝回头瞪了那个多嘴的小男孩一眼，嘴硬地坚持着，“我只是半路发现了一个不知什么时候的精灵遗迹，特地过去看了一看而已！泰丝?谢帕德怎么可能会迷路！”
“……精灵遗迹？”诺威微微皱眉。
“我可以带你去！”泰丝跳了起来，笑得有点得意：“绝对没有撒谎！”
那莫名其妙就得到个“小白”这样一点也不神圣的名字的小豹子冲着她大叫了一声，像是附和……又像是嘲笑。
斯科特若有所思地盯着脚下的白豹。即便不是什么“圣兽”，这显然也不是一只普通的、只不过生成了白色的豹子。
像是感觉到他的视线，“小白”抬头对他叫了一声，那稚嫩的声音轻易抹去了他心底刚刚升起的一丝戒备，让他不由自主地又俯身把它抱了起来。
小豹子浑身的毛都湿透了，在他怀里微微地发着抖打了两个喷嚏，然后缩成一团猛舔着身上的水，依旧没有一点想要挣扎逃走的样子。
泰丝带着羡慕与嫉妒的视线几乎能在他身上烧出两个洞来。斯科特知道这太过幼稚——但他居然忍不住隐隐有些得意。
垂头看向小白时他的目光再次落在自己的手背上，那里并没有什么红斑。刚才的错觉……大概只是因为一片树叶的阴影投在了他的手上。
.(未完待续。。)
第四百零四章 机会
**的木柴很难再次被点燃，地势较低的帐篷甚至有一小部分半淹在了水里，但那并不影响人们的喜悦与激动。一场暴雨洗去了所有患病者身上的红斑，也洗去了用任何办法也无法减退的高热，甚至似乎在每个人体内都注入了一种奇妙的活力。
每一个精灵和人类都在大声交谈，互相拥抱，或者毫无必要地走来走去，即使分明神色疲惫也不愿静静地坐下休息，显得急切又茫然。像是有什么东西堆积在心底，让他们骚动不安，兴奋莫名，却又不知该如何发泄。
“……我觉得他们需要一场庆典，一场可以随便喝酒，放声唱歌，互相打架，乱七八糟胡闹一通的庆典！”泰丝一边说着，一边忍不住踮起了脚尖，一副按捺不住跃跃欲试的样子，“哦，我真的需要！”
“在我看来他们好像已经全都喝过了头。”斯科特看着眼前过于亢奋的人们，不知道自己该微笑还是该皱眉，“刚才下的应该是雨而不是酒吧？”
诺威笑了笑：“我想他们只是太过高兴。”
精灵看起来似乎还能保持冷静，手指却不自觉地在自己的腿上敲着某种节拍。
斯科特摇摇头，不禁有些担忧。有时连他自己也不确定他做了什么，又能做到什么。他没有烧掉这片森林，那很好——但他不会烧掉了人们脑子里的什么东西吧？
“大人！”帕纳色斯比平常还要高上一两度的声音从不远处传来。
年轻的精灵领主匆匆走向他们，跟在他身后的身影却让斯科特眼中那一点若有若无的笑容瞬间消失。
那是科帕斯?芬顿。
一头灰发的中年牧师换了一身崭新的白袍。夜色中分外醒目。他脚步沉稳，目光平和，笔直的身形在月光下显出几分神圣与威严——那是一身布衣。像个流浪战士般斯科特所没有的东西。
周围噪杂的声音渐渐弱了下去，人们恭敬地向他行礼，哪怕许多人不知道他是谁也并不在乎——他毫无疑问代表着某位神祗，那就足够了。
从他们充满敬畏的神情判断，他们大概以为连刚才那一场大雨都是这位牧师的祈祷所召唤而来的。
“唔……他是不是有点抢了你的风头？”泰丝踮起脚在斯科特耳边嘀嘀咕咕。
话说完她立刻自己吐了吐舌头，嘿嘿一笑，甚至没等诺威瞪她。她没有恶意。也不是真想挑拨什么……只是比平常更加管不住自己的嘴而已。
斯科特倒并不在意这个，他更在意科帕斯为何而来。
他不想变得像安特?博弗德那么多疑。但这个在他刚刚回到这个世界时给予他许多帮助，让他感激也信任的牧师。如今却变得越来越陌生。
他承认他对科帕斯隐瞒了一些事，他承认自己不够坚决……但他敢肯定，科帕斯也同样有自己的秘密。
他深吸一口气，迎向科帕斯。语气不自觉地有些生硬：“我以为你还有其他事。”
“我得到一些消息。圣者。”科帕斯恭敬地向他躬身，“我想还是应该尽快让您知道。”
斯科特起初并没有反应过来，只是单纯地有些恼怒，他不喜欢“圣者”这个称呼，科帕斯比谁都清楚……
听见一片惊讶的低语声时他才突然意识到，这是科帕斯第一次当众如此称呼他——而他不高不低的声音在一片寂静中分外清晰。
他们离人群不远，有足够的人能够听到这个词……然后将它迅速传开。
斯科特绷紧了身体。他不想回头去看诺威脸上的惊讶，也不想去看那些以更加谦卑的姿势向他行礼的人。有一瞬间他只想抓住科帕斯的脖子。怒吼着扭断它……
像是感觉到他即将爆发的怒气，又或者是被他突然僵硬的手臂压痛。窝在他胸前舔毛的小豹子不安地扭动了一下，小小地，不满地叫了一声，从他怀里跳了出去。
斯科特看着它头也不回地跑远，终于压下了怒火，低声开口：“换个地方再说。”
科帕斯顺从地点头，跟在了他身后。
他们沿河走向森林深处，直至再也听不见帕纳色斯大声宣布“……让我们庆祝新生！”后人群中爆发的欢呼，直至完全被沉默的月光与林木所包围。
“那到底是什么意思？”斯科特冷冷地挤出这一句。
“只是顺其自然。”科帕斯平静地回答，显然很清楚他指的是什么，“你不可能永远隐藏自己的身份，而我觉得这是一个不错的时机。”
“‘不错’到值得你换上这一身白袍？”斯科特忍不住语带讥讽，“看起来你好像早就知道会发生什么事。”
科帕斯只是告诉他，鹿角森林的精灵遇上了麻烦，而诺威和泰丝也正在这里，却并没有告诉他到底是什么麻烦，好像他自己也不知道。或者他也可以推诿说斯科特并没有细问……斯科特的确没有细问，但他对科帕斯渐生的怀疑也正是源于中年牧师过度的从容——他似乎总能为自己留有转圜的余地，让人无论如何都抓不到他半点错处。
没有人能够如此完美。
“……我换上这件白袍只是因为你之前刚刚扯破了我那件旧袍子，而我一时找不到合适的外套。”科帕斯的语气显得颇有些无奈，“这里的精灵知道我是谁，也见过我穿白袍……我并不知道这里会有那么多并非信徒的人类，也并非有意为之——但你看起来不打算相信我。”
斯科特用沉默代替了回答。
“我还记得你找到我时，对我说的第一句话。”科帕斯在夜风中轻声叹息，“你告诉我，‘我是你的神祗所选择的人。’——但看起来你一点也不觉得这是什么荣耀。”
斯科特无声地皱眉，不知道他为什么突然提起这个。
科帕斯平静地迎着他的目光：“而你或许已经忘了当时我如何回应。”
“……我记得。”迟疑片刻，斯科特低声开口：“你说‘他选择了你，但你也选择了他。’”
科帕斯轻轻点头：“没错……我想你很清楚自己的选择意味着什么——至少我曾经以为你是清楚的。告诉我，斯科特?克利瑟斯，你后悔了吗？要知道，你并不是别无选择。放弃你的力量，你会变成一个普通人，即使无法再成为水神的骑士，至少也能回到你的城堡，平静地度过这短暂的一生……如果那就是你所想要的。但你得明白，你已经比绝大多数人幸运得多，你拥有了第二次机会。如果你放弃它……没有任何神祗会给你第三次。”
牧师难得表现出这样咄咄逼人的坦率——他大概已经忍耐了许久。他所说的几乎算是威胁……却也是事实。
斯科特长久地注视着他，目光变幻不停。他原本就不怎么擅长掩饰自己的情绪，在有了一双会改变颜色的眼睛，又还没有学会如何控制它的时候，那变得更加困难。在科帕斯?芬顿的面前，他的脆弱与恐惧，他的愤怒与坚持……全都无所遁形。
他唯一能够保守的秘密，是他坚持到现在的理由。
“……你得到了什么消息？”他生硬地改变了话题。
“安克坦恩或许会再次陷入动乱之中。”科帕斯配合地回答，从容得仿佛刚才的争执根本没有发生过，“有人从灰岩堡‘救走’了那位被抢走王冠的小王子，塞尔西奥?德朱里……他的舅舅刚刚以他的名义号召所有忠诚的领主，和他一起起兵讨伐伊森?克罗夫勒，那个谋杀了前任国王，据说又挟持了现任国王的叛徒。”
这短短几句话里包含的内容实在有点多——斯科特惊讶地瞪着他，但他知道科帕斯不会说谎……至少没有必要在这件事上说谎。
博雷纳才回到安克坦恩不到两天而已……事情发展得也未免太快，仿佛一切都早有预谋。
“虽然传言与事实通常都会有所出入，但拥有一个身为死灵法师的哥哥，更难让人相信那位克罗夫勒大人的清白——何况他还在所有人的眼皮底下隐瞒了这个事实。这一次连安都赫神殿都被卷入其中……霍伊特?拉瓦尔在这件事上可实在不够谨慎。”科帕斯平静地继续。
——所以连这个秘密也被人揭了出来。
斯科特沉默着移开了目光，望向黑暗之中。安都赫的大祭司同意将伊莱?克罗夫勒关在安都赫神殿，当然有自己的考虑，但也绝对明白其中的危险。斯科特见过霍伊特，那位老人不像是会不慎让这样的秘密泄露出去的人……
安克坦恩上一次的王位更迭是如何发生，又是如何结束，他大概是最清楚的人之一。他并没有告诉科帕斯一切，但并不意味着科帕斯不知道……可中年牧师的神情如此坦率，像是所有事都根本与他无关，也毫不在意斯科特是否会有这样的怀疑，反而让他不知该如何开口。
即便他开口问了，也未必能得到真实的答案。
突如其来的厌倦中，斯科特忽然无比怀念他曾经有过的，单纯的生活——无论面对的是怎样的危险，至少在他身边的，都是他全心信任的朋友。如果能用他全部的力量换回从前他也愿意……
但科帕斯说得没错，他不可能拥有第三次机会。
.(未完待续。。)