46东西二宫
紫府大堂位于东安门北，位于皇城东端。
灵济宫则位于皇城西侧。
灵济宫与紫府，一西一东，隔着整个皇城。
虽然出自同门，却已俨然分为两家。紫府纵然手眼通天，可是灵济宫中这一宵所发生的事，紫府却也无从知晓。
紫府，清晨。
白忙了整夜的仇夜雨气急败坏地直奔进公孙寒的卧房，顿足捶胸地非要他干佬儿给他一份手令，授权他亲手宰了冯谷那老小子！
公孙寒的靴子刚蹬上一只，便问：“竟是为了何事？”
仇夜雨气得眼圈儿发红：“城中有一间人牙，近来频频买进少年。牙行的位置恰恰在‘春和号’前街……儿子便觉事有蹊跷，怕是与司夜染有关。”
“儿子便安排了人，昨晚要将那些人都拿下，仔细盘问清楚。原本已将收网，谁知冯谷那老小子不知从哪儿窜出来，抢先一步拦住了人牙的车队！他这一搅合，等儿子的人赶到的时候，才发现车上已是空了，那些少年全都四散奔逃而去！”
公孙寒听完便蹙了蹙眉。他老奸巨猾，自是不至于如仇夜雨那般沉不住气。他只安然伸出另一只脚，伺候他的小太监忙不迭跪着把他另外那只靴子也穿妥当了。
公孙寒这才起身，鹰眼冷寒：“冯谷在辽东监军三年，日前方奉调回京。他哪里知道你与司夜染的龃龉！”
公孙寒说的没错，冯谷昨晚不过循例办差，做的都是分内之事。他只不过出现的时机不对。
仇夜雨略一冷静，便也想明白了其中的道理：“他不过是被司夜染利用了！”
“呵呵，呵……”公孙寒笑声如夜枭，“不是他，还能有谁？他表面输你一局，实则那些人一个都没能落到你手上！”
仇夜雨咬牙：“我不会放过他！”
公孙寒森然一笑：“既有了昨晚的过结，你日后就算再想捉人，却也师出无名。否则昨晚的事，就成了你先挑起事端……若是闹到皇上和贵妃娘娘眼前，左右全成了你的错处！”
仇夜雨顿足：“那儿子难道就吃了他这个哑巴亏？”
公孙寒笑声恻恻：“急什么，来日方长。”
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晨光既起，宫墙四合。
兰芽为虎子敷好了药。抬眼望向窗外，目光忍不住随着一只纤尾碧蓝的蜻蜓儿，翩跹而去。
虎子、秦直碧、陈桐倚等人她全都见着，偏不见了冰块。她几番追问，息风默不作答——可是她绝对不信他们没见过冰块！
难道，冰块竟然已经被他们给……
虎子无声醒来，正是望见这样一幕。
后脑依旧闷痛，他却只问：“兰伢子，你——没事吧？”
兰芽赶紧回眸，敛住神伤，只摇头一笑：“你醒了？头还痛不痛？”
虎子一把攥住兰芽手腕，再急急追问：“告诉我，你没事吧？”
兰芽一笑：“你担心我会寻了短见？——嗯，你醒来之前，有那么一瞬，我的确曾经这样想过。”
“……可是我此时，已是改了主意。我现在想要活下来。而且，是好好地活。”
她面色宁静，浅笑轻睐。窗外宫墙红影，透过纱窗，落在她面颊，竟仿佛染就一抹胭脂。
虎子却反倒看得整颗心都揪了起来。
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47我意听兰
灵济宫乃为皇家敕建，规模盛大，前后共有房舍三百余间。
兰芽被安置在“听兰轩”。
息风亲自带兰芽到来时，兰芽的目光在门外楹联处略停。
楹联云：“会须君子折，佩里作芬芳。”
兰芽轻哂。
息风如一道影子跟在她身后，一双眼睛盯着她。
兰芽便转身来：“你家主子以唐太宗自比，未免太自不量力！”
此楹联原是摘自唐太宗李世民《芳兰》诗中两句。以唐宗功绩，采兰说是豪情；可是以他小小阉人之身这样说，只是不知天高地厚了！
息风眸中漾出冷色。
兰芽笑意不改，环望宫阙高台：“更何况，此地为明宫，你家主子竟然还惦念唐宗——怎地，难道他不满当今？”
息风怒喝：“休得放肆！”
兰芽一笑迈入门槛去，眸色渐冷。
她讨厌这一切。无论“听兰”之名，还是那楹联之意！
她就像是被扣进了瓷罐里的蛐蛐儿，而他则隐在罐子外，只伸进一根草苗，逗弄着她，让她焦躁难安！
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环视雅室，兰影静香。镂雕的紫檀落地花罩，将房间隔成三间，两明一暗。
最西边加了个暖阁，隔着碧纱橱，隐为内卧。
外头两明间，东为见客，西为书房。都精巧雅致，既有男子书房的规制，却又隐隐还有女子闺阁的秀美。
她的眉心便蹙得更紧。
索性走到书案边，抓过笔来，却空对着展开的宣纸，不知该如何落墨。
“公子要写字么？奴婢来侍墨。”冷不丁，门口处传来清凌凌的嗓音。
兰芽抬头望去，在门口光影里，立着个石青袍服的小内监。竟也生得唇红齿白，一双眼睛黑白明净。
见兰芽望他，小内监深施一礼：“回公子，奴婢叫双宝。公子的衣食寝居，便尽可交付奴婢。”
兰芽暗惊。她怎么能容一个小太监来贴身伺候她？
她遂笑：“小公公说笑了。我在此间不过囚犯，怎敢劳动公公？”
双宝眼珠子琉璃样闪动：“公子过谦。大人吩咐得明白，要奴婢好生伺候公子，必不让公子受半点委屈。”
妈蛋！
口蜜腹剑，说得好听！
兰芽面上却只一笑：“那与我同来的几位公子呢？大人是否也如此吩咐？”
双宝诡黠，避重就轻：“大人具体如何安排，奴婢没有资格知晓。”
双宝眼珠子转了转，凑近一笑，压低了声音：“奴婢只私下听说，那几位也被各自安排了极好的住处，都有专人伺候……公子且放宽心。”
兰芽盯着双宝，忍不住咯咯一笑。
——司夜染挑来“伺候”她的，果然聪明伶俐，左右逢源。既似乎透露给她一些事，以取悦于她；可所说的却根本不是什么要紧的，让她依旧如被困雾中。
还没跟司夜染当面较量，却要与身边儿这小太监先斗上一番了？
兰芽坐下，伸手抓过书案上一个钧窑的笔洗，猛然扬手，将那笔洗脆生生砸碎在地下！
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【谢谢咪.咪的鲜花、小七的红包、亭子的花。】
48故意陷害
陶瓷声碎，兰芽朝门外扬声：“大胆双宝，竟敢当着我的面摔碎笔洗！你既然不耐烦伺候我，不妨直说！”
守在门外的锦衣郎闻声，便都冲进门来。
双宝大惊，不敢置信地仰头望向兰芽。此时已明了，兰芽根本是故意陷害于他！
双宝却也只能急忙撩衣跪倒，颤声乞求：“公子恕罪，奴婢岂敢！”
息风无声走进来，目光在两人面上逡巡。
兰芽这才寒声而笑：“将军，敢问这位小公公是你们大人派来伺候我的，还是监视我、折磨我的？这‘听兰轩’里，究竟我是主子，还是他是主子！”
双宝叩头如捣蒜：“公子折杀奴婢，奴婢万万不敢！”
息风长眸里并无半分波澜，只冷冷问：“你想怎样？”
兰芽冷笑：“若真听我的，先将他拉出去打！杖责四十，打完了再说！”
双宝一听，登时魂飞魄散。膝行上来一把抱住兰芽脚踝：“公子饶命，饶命！”
当真杖责四十，他就算不死也得残废了！
兰芽却轻哼一声，扭过头去。
双宝只能转向息风，哀声求：“将军……救命。”
息风额角青筋直蹦，却只寒声：“拉出去，打！”
双宝被锦衣郎拉出去，哀哭之声响彻宫阙。不多时，墙外便传来皮肉凛然之声。
兰芽稳坐，只抬眸望向息风。
息风亦不动静听。
兰芽心下月默数过廿，隐约听得双宝已是没了动静。这才起身朝息风抱拳：“将军，就打到这里吧。若真给打死了，将军怕也不好交差。”
息风盯着兰芽，黑瞳无温，一抬手：“止！”
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双宝挨打时的哀声，早已飞跃宫墙，传到了花园中去。
司夜染斜卧胡床，听着，不过眉梢微微一动。
藏花细心为他剥着一只石榴。榴红染满指尖，更显娇艳。可惜，他却看得出，这一刻大人的心思早已不在他这里。
他便忍不住说：“那丫头真好大的胆子！待属下去教训她一番。”
司夜染却笑，伸手扯住藏花皓腕：“你急什么？她急着立威，急着跟我抢人，不过是因为明白自己已站在悬崖边儿……她害怕了，才会这样急。”
他眯眼望着藏花：“而你，又何必这样急？难道你也在害怕么？”
藏花骨子里压不住的轻颤而起，面上只恭顺地笑：“大人说的对。藏花还有大人，藏花又怎会害怕。”
说得容易，却终究意难平：“只是，大人，难道双宝就被她白打了？”
司夜染略一思忖：“你亲自去给双宝家送二十两银子。就说那孩子在宫里一切都好，本官会亲自照应。”
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夜色阑珊，听兰轩大门落锁。
兰芽这才亲自走入双宝卧房。
在宫里，小太监没资格请太医诊治。息风午后来扔下一包药，便也走了。
那孩子独自在夜色里疼得呻.吟，又不敢大声，只能抽噎着吞下眼泪。
兰芽不声不响抓过药包，到廊下凑近小炉子吹开了隔火的灰。火苗重新燃起，彤红的光照亮兰芽面庞。
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49抢你的人
双宝一见是兰芽，登时满脸惊惧，想要从榻上滚下来施礼，却疼得不敢动。一时急得都要哭了，只哀求：“岂敢劳动公子！公子请回吧，双宝自己来。”
兰芽也不搭理他，手脚利落地煎药。
待药香渐起，白气氤氲了眼睫，她才盯着火苗说：“我知道你心里一定恨死我了。我今儿原本就是故意冤枉你，故意要让你挨这顿打！”
没想到兰芽自己说破，双宝倒是一怔。
兰芽咬唇：“我就是要让你知道，你既然到我身边儿来，你就得与我一条心。否则，就算你是大人派来的人，我也一样有办法要了你的命去！”
双宝不敢吱声。情知今天如果不是打了廿下就停了，而是结结实实打满了四十板子的话，他此时早已不在人间！
……自然也听说，原是她中途喝止。
兰芽熬好了药，捧过来扶着他喝。
映着炉子里的余光，兰芽幽幽说：“我明白，你惧怕你们大人。他手段毒辣，倘若你不听话，他有的是法子让你死；可是我要你知道，其实我也一样狠，若你想向你主子出卖我，我一样有法子让你死得无比凄惨。”
双宝捧着药碗，手指头都颤了。
兰芽盯着他：“你若想活，就得跟我一条心。否则我明日就去找你主子，告诉他我不满意你这奴婢，让他调了你走。”
一听这话，双宝非但没有放松下来，反倒吓得将药碗都撂下。
兰芽便点头一笑：“看你这样子，已是明白了我的话——你主子既派你到我身边来，便是给了你任务；倘若你被换掉，便等于是没能履职。若这么走了，你从此在你主子心里就也成了个废物。一个废物，以你主子的性子，又何必还留着？”
她说的没错……双宝忍不住哽咽，深深点头。
兰芽紧盯着双宝的眼睛：“所以你现在只有一个选择，那就是跟我一条心。若你答应，你我便相依为命，我跟你发誓，倘若你将来因为我而遇见半点危险，我一定拼了自己这条命去设法救你！”
“而你也可以再想想你的主子——他手下爪牙众多，你实在是靠不上前的。便如今天我这么冤枉你，你主子也绝不会亲自现身来救你……孰重孰轻，你自己不难想明白。”
双宝哭出来：“公子，你在逼奴婢！”
兰芽承认：“没错，我就是在逼你。此时我就是淹在水里的人，你就是我急需的救命稻草。我注定攥死了你，你若不帮我，那我便将你一同拖入水底，陪我同死！”
此时此境，她实在势单力孤。她只能这么豁出去一拼，从司夜染手里抢过来一个是一个！多抢过来一个人，她也许便多一分活下去的可能，便多一分将来报仇的希冀！
双宝哇地一声哭了出来，趴在榻上向兰芽叩头：“公子你饶了奴婢吧。奴婢不敢背叛大人！”
兰芽缓缓起身：“既如此，你便好生将养吧。”
兰芽抬步便走。门外，暗夜幽蓝，恍有一只黑翼大鸟，从白月前凌空滑过。
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【大家都在急着看两人的对手戏……内个，别急，已经开始了，后面全都是，大家又何必急于一时内？嘿嘿~以司夜染的性子，他必定要充分考验和观察对手，只有当对手符合了他的标准、通过了他的考验，他才肯面见的……如果随随便便就出来了，那就不是本文里的司夜染喽。好戏每天继续，大家耐心细品。】
50是我错了
心内苦寂，夜色便显得更加漫长。
兰芽跌坐在座中，闭上眼，都是星光灯影里，冰块若近若远望来的目光。
他为了救她，什么都能豁出来。可是她竟然无从知道他下落，甚至都不确定他究竟是生是死……
她此时宛如被锁在笼中，无法探知身外半点消息。双宝是她目下唯一的机会。
她急，于是她使出的是最刚烈的手段。却忘了，冰块是命，双宝何尝不是一条命？
她叹息一声，又再起身，走出门外。
双宝那孩子，在夜色中压抑的哭声更加悲惨。
兰芽轻轻走过去，把着门棂轻声说：“双宝我收回前言。今日的事，总归都是我错了。连累了你，对不住了。”
月色如水，潸然而下，淋湿她脚下地面。
兰芽疲惫转身，只觉脚步千钧沉重。
廊外花影、空中楼阙，尽数在她心中都化为家宅那一片倾颓焦土。
背后，双宝却止住了哭声。
院落里静静的，只有风声掠过花叶而去，宛若衣袂翩跹。
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接下来的日子里，兰芽专心照顾双宝的伤，每次煎药换药，兰芽都只沉默做事，再没说过什么话。
双宝反倒更有些局促不安，日甚一日，望她的目光越发闪转。
幸好双宝的伤虽然看着吓人，却都只是皮肉伤，没伤到骨头。兰芽情知，打板子的锦衣郎手下都有分寸，没照实了打。
半月之后，双宝已经能下地。双宝好了，兰芽自己倒熬得瘦了一圈儿。
兰芽看他自己走两步，身形还算稳当，便笑笑点头，沉默转身离开。
前脚方出门，后脚还在门内，却忽听得双宝低喊：“公子！公子想知道什么，双宝告知公子就是！”
兰芽霍地回眸。
双宝蹙眉：“只是奴婢在这灵济宫中，年纪尚小，人微言轻，所以得知的也不多。奴婢将自己知道的都告诉公子便是。”
兰芽便周身都轻颤起来，已是分不清是疲惫还是欢喜。
她把住门棂，深吸口气，尽量平静地问：“与我同来的，本还该有个鞑靼少年。”她用手比划着：“他这么高，穿一身白色麻衣。尤其有一双碧眼！双宝，你可知道他被带到哪里去了？”
只要他还活着，不论他此时处境怎样，也不管天涯海角……她一定都会找到他！
双宝蹙眉，却只是摇头：“奴婢只在内宫伺候，没机会到大门外去。至少内宫从未见过这样一个人。”
一颗心高高提起，却又重重跌落。
兰芽用力闭上眼睛，只觉眼底酸胀滚烫。
双宝小声呼唤：“公子，公子？”
兰芽深深吸了数口气，才勉强睁开眼，苦涩勾起唇角：“多谢你，我知道了。”
她说罢转身，抬步沉重地走出去。腰身都仿佛被沉重坠着，低低佝偻了下去。
双宝看着，忍不住轻轻叹了口气。
51竹影深处
双宝伤势初愈，便已恢复听差。
他断断续续为兰芽带回些消息来。
譬如：虎子住在狮子林，由小内侍双喜伺候。伤势已大好了，这些日子来已然下地练举石锁。
陈桐倚等几个少年合住“水镜台”，由小内侍双福、双禄伺候。这些日子都在调理身子，最是安宁不过。
兰芽听得安心，等着双宝接下来说到秦直碧。却只见双宝停顿住了，一双黑白分明的眼睛仿佛在悄然打量她神色。
兰芽便一摆衣袖：“秦姑娘那边出了什么事？”
双宝蹙眉：“那位……曾咬舌自尽，幸被救了下来，却又闹着绝食。”
兰芽急问：“已是绝食了多久？”
双宝垂下首去：“已是五日水米不进，奄奄一息。”
兰芽起身推开双宝，便向外去。
看门的锦衣郎横刀拦住。
兰芽扬声喊：“叫你们息风将军来！若他不在，便请你们家大人来！”
锦衣郎不由仗刀冷叱：“你好大的口气！”
兰芽趁势猛地攥住锦衣郎手腕，将绣春刀抬至她自己颈上，唇角微抬：“……那我今日便也血溅三尺好了。”
红墙夹道悠长，息风不知何时已经到了眼前。像是一阵暗色的风，黑瞳冷然：“你又闹什么？”
兰芽见息风来，便不闹了，反而一笑。
息风在这灵济宫里地位高卓，他既然肯来，便证明她的要求已经得到了他主子的首肯；否则，他又岂肯出现？
息风蹙眉：“你又笑什么！”
兰芽莞尔：“烦请将军带我去一趟‘修竹廊’。”
修竹廊乃是秦直碧的住所，方从双宝口中听见这个名字，兰芽心底竟然隐隐轻叹一声。直碧对修竹，做出这样安排的人，竟有如此一段风骨——只可惜，那是个阉人！
息风面无表情：“那已是要死的人，怕已活不过今晚。你又何必要去？”
兰芽仍然微笑：“我去了，她就能活。”
她妙目轻转：“将军费心费力捉来的人，如果就这么轻易死了，将军和你的主子岂非白忙了一场？”
息风挑了挑眼帘：“你确定？”
兰芽嫣然而笑：“将军难道不想试试看么？”
息风眸色又暗了些，冷声吩咐：“退！”
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修竹廊，果然如其名，修竹掩映，环抱画廊。
只是一进门，便是迎面的森凉。
修竹深处传来困兽般绝望的低低嘶吼。兰芽闻听，便不顾一切朝那声音奔去！
竹影入窗，床榻上的秦直碧已经瘦成了一副骷髅。已经这样的人了，却还被左右两个小内监按着肩头，嘴上、颌下、前襟，竟然是一片淋漓的血红！
兰芽尖叫一声扑过去，发疯般推开那两个小内侍，一把抱住枯瘦如柴的秦直碧，一扭头已是跌下泪来：“你们对他做了什么！”
修竹碧影，筛落窗棂。这房中便似挂起一垂帘栊。
那里背光坐着一个人。
皮弁雁翅，锦袍华艳。却因逆着光，看不见面目。
52流水浮灯
寒意从灵魂深处而来，沿着四肢百骸横行而过！
兰芽只觉周身血液都被瞬间抽离，全部的命力全都汇聚到双眼上来，让她忘却了周遭所有，只死死盯住那方向那人！
不，她根本看不清那面目。甚至就连衣冠也不能直接说明什么——原本宦官与锦衣郎的服饰形制，人人几乎都是一个模样，她仅从衣冠轮廓无从分辨的才是！
可是却不知怎地，她就是知道那里坐着的是那个人！
一宵间灭了她满门，在佛门净地斩杀了她娘亲，又将她岳家烧成一片焦土的妖孽！
她在明，他在暗。他虽然一动未动、一声未出，可是她就是知道他正上上下下仔细打量着她！
被细密的目光上下逡巡的滋味，仿佛万千虫蚁踽踽爬行……兰芽渐难以支撑，只觉细细的汗沿着发丝，蜿蜒而下。
“你倒以为，我们对他做了什么？”
仿佛等到天荒地老，又或者不过只是片刻须臾，竹影深处传来悠缓嗓音。
恍若琴弦慢挑，又分明白雪冰风，不可思议的绮丽却混着无法耐受的冷。
这嗓音入耳，已不啻九天轰雷。
她就算化成了灰，也绝不会忘记这把嗓音！
兰芽惊栗不止，却死死咬紧牙关强忍住。
此时此刻，她自己的仇只得暂时放在一边，她得先救秦直碧！
她深吸口气，不想让自己的狼狈过多为他所知，只鼓起义气：“这满口满身的鲜血，难道还不是明证么？公公若想杀她，又何须心急若此！她绝食已然五天，熬到此时怕也熬不过今夜——公公又何必动这残忍手段！”
紫府手段，兰芽生为女儿家，爹爹不忍让她听闻；但是宅中丫鬟仆妇的偶尔论及，她也略有耳闻——便有一种酷刑，将沙袋重物压到犯人身上，若沙袋不够，紫府番役甚至亲自坐上去……直至将犯人五脏六腑都压破了，最后血水由口中流出而亡。
她方才进门时，秦直碧所经受的不正是如出一辙！
竹影深处，却只传来恻恻笑声。
绮丽婉转，却声声如针。
又是良久，他悠悠言：“你是说，我是要一个一个杀了你们的？”
“我也曾经以为不是！”兰芽狼狈之下，急呛出声：“我曾以为，若公公想杀，那我们早就没了命了，又何必留到今天！可是眼前所见，或许竟都是我错了！”
竹影深处那人依旧纹丝不动，笑声更为妖娆：“为什么？让我猜猜——是因为你认定我心狠手辣，绝无心慈手软之可能。”
“不错！”兰芽妙目含冰，死死瞪向那方：“你根本没有心。”
“嘁……”又是悠然一声笑，凉可斫人：“你又骂我！真是，好大的胆子。”
他依旧没动，不过声调微微扬了扬，兰芽便只觉有一团氤氲的玄色雾气，猛然从他那方式升腾而来，渐渐包绕满整间房子！
兰芽也被这气势骇到，却不屈服，反倒明眸晶璨，清媚一笑：“奸人，来杀我呀！”
冰块生死不明，秦直碧又活不过了今夜……也许那阉人就是想一个一个将他们折磨至死！既如此，不如此时拼个鱼死网破，死个痛快！
“这么想死？那我就满足你！”
那人突妖冶扬而笑，猛一挥手：“来呀，便将之前所为，也让她尝尝！”
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【咳咳，有尖叫声么？】
53水岸风堤
左右立时奔上两个内监，一左一右掐住兰芽手臂，按死了她两边肩头！
榻上已是奄奄一息的秦直碧也瞪圆了眼，拼命向兰芽伸出手去，喉中如困兽哀鸣……却，无力相救。
兰芽索性也不反抗，任凭他们将她按跪在地，扯住她头发，将她头向后仰。
她只仰望苍天，面上浮起微笑。
终于可以去和爹娘家人团聚，也好。
她含笑闭上眼睛，等待刀刃斫上咽喉，或者重物压下……却都没有。
只觉下颌猛然被冷冷捏住！
而那只手，冰冷而干燥，指节修长而有力，动作之间没有半点的迟疑。
鼻息之间，冷香缭绕而起。似兰似麝。
是那妖孽！
兰芽本能躲闪，宁死也不肯被他触碰！
却无论怎样，竟然甩不脱他手指。他捏着她下颌，居高临下，目光逡游，仿佛在欣赏一条鱼在砧板上做最后的挣扎。
兰芽愤而睁开眼睛，张口便要骂——却只来得及张口，便被他捏实了下颌，另只手擎过一只瓷盅来，将内中物向她口中猛灌下去！
一股液体冲下咽喉，一股腥气则直冲头顶！
兰芽想躲，却被死死钳住下颌，被迫全都咽了下去。然后便是惊天震地的咳，连涌出的泪仿佛也都带着血腥！
他这才满意地松开了手，目光却依旧如月色薄凉。
“我不过让人给他灌了些鹿血，也值当你这般大惊小怪。真是，愚蠢至极。”
说罢，锦衣轻掠，人已走向了门外去。
门帘一挑，哗啦筛落进来大片的阳光，那般耀眼。
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“你……”兰芽一时回不过神来。
双臂却还是被两个内监死死按着，动弹不得。
门外日朗天青，那人抬眼，微微眯起，约略望了望。
他指尖上还染着从她唇角滑落的鹿血，嫣红一段。
身旁小内监连忙递上纯白丝帕。
他却伸手挡开，微微挑了挑眉尖，抬手将指尖递入唇内，吮净。
眼波，微微一荡。
那躬身托着丝帕的小内监瞬间石化，周遭的锦衣郎也忍不住目光相对。
他却随即恢复了清冷，抬步径去。
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门内。
那两个内监只在确定兰芽将每一滴鹿血都咽干净了，这才松手放开了她。
他们都走干净了，兰芽才连忙起身去看秦直碧。
秦直碧一双眼直直盯住兰芽，眼中滚落泪珠，仿佛有万语千言，却没力气说出口。
兰芽只向他一笑：“你别急，我没事。你若有话要跟我说，那就好好养着身子，快点好起来。”
《本草纲目》载：鹿血大补虚损，益精血。欲危者饮之立愈。
自古以来只有皇亲贵戚才生饮得起。秦直碧虽然已是奄奄一息，但是喝了鹿血，相信定能续命。
可是提到活下来，秦直碧眼中的光芒却又灭了下去。
兰芽明白，他是自己一心求死。
兰芽却轻轻一笑：“秦公子，听我讲完一个故事。到时，若你依旧一心赴死，我绝不拦着。”
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54天降大任
秦直碧大骇，死死盯住兰芽，“你，已知我是男儿身？”
兰芽点头。
她早就猜到了，不过碍着头一回见面曾“失手”摸了他，她死撑着不肯承认。
说实话，这世上的易装，绝没有能长久瞒过人眼去的。男女言行举止总归有别，假以时日，便都不是秘密。
实则，这也正是她自己所担心的。这般男装，能瞒过几日去？
她尽量淡然道：“道理实则很简单：若公子真是姑娘家，怎肯让虎子摸来摸去？”
许是鹿血真的神效，本来奄奄一息的秦直碧，竟然脸红了。
兰芽也怕他辛苦着，便道：“此事日后再说。公子先听我把故事说完。”
兰芽平缓下语气，抬眼望向窗外流云，将自己推回旧日时光里。
“……我五岁开蒙，先生第一课不讲圣人训、弟子规，却给我讲了一个名动天下的神童：三岁吟诗作对；五岁被万岁钦点入文华殿经筵；七岁评点进士文章；十岁已然名动天下，被笃信必定是来日的状元之选。”
秦直碧枯瘦凹陷的眼眶里，仿佛流淌过一串星光。
兰芽偏头，静静凝望秦直碧眼睛：“……这样的人，百年难得一个。上天独厚，也必定有大任相托，这样的人合该不独为自己而生，他是为天下苍生而生。可是如若这个人还没绽放光芒，便早早夭折了呢？那岂非辜负了上天，让天下皆为之绝望？”
秦直碧暗寂的眼瞳，无声一凛，望住兰芽的面庞。
兰芽轻轻叹息：“我明白你此时的绝望：斯为乱世，求生艰难。紫府阉人害得你家破人亡，你如今又落入阉人掌心，生不如死……死也许是最简单之事，死了便是所有苦难的解脱。”
“只是，你我所处的困境，并非天地之间只有你我经受。这个世上，这般绝望挣扎的人还有许多。在他们心底也许还在寄希望于那人，希望他学成而立于朝堂，用他经天纬地之才来重整朝纲，救万民于水火！”
兰芽迎着秦直碧的目光，恬淡坚定：“就算死，也死得上对得起天，下对得起万民，中对得起自己这颗良心。秦公子，你说是么？”
秦直碧黯然阖上眼帘，沙哑问：“你早已知道我便是那人？”
兰芽默然点头。
秦直碧眼帘未动，长睫仿佛随风轻颤：“……你说得对，我听你的。”
兰芽轻轻舒了口气。
“只是，”秦直碧无声睁眼望来：“你究竟如何猜到？”
“还有，文华殿中事，绝非市井中人可以随便听闻。你又从何处知晓？”
兰芽当真被问住了。
本以为秦直碧此时都虚弱成这样儿了，脑力也当不济。于是她只想着如何劝他活下来，便于字眼细处没有多加斟酌，脱口便说出文华殿来。
文华殿……她爹爹岳如期正是文华殿大学士！当年秦直碧被钦点入皇帝经筵的盛况，正是她爹爹口传。
险些一个词便泄了她的根底。
55论功行赏
她闭了闭眼，避重就轻，只回答头一个问题：“实则我原来也没想到。如若不是公子那晚告知了名姓，我又恰好知道那位神童乃是翰林院学士秦钦文秦大人的公子……那我还真一时猜不到。”
其中有些推理的环节，兰芽没有直言，是怕触痛了秦直碧的疮疤。
——翰林院学士秦钦文，号为清流之首，因屡屡弹劾宦官专权，被紫府陷害，残忍杀害……死时先剥皮，皮中填充稻草，悬挂城门示众；而肉身则再被凌迟而死……
秦夫人得知丈夫惨死，便大骂昏君无道，奸贼误国。秦家满门亦祸连，十五岁以上男丁全被斩首；阖府女眷皆被没入教坊司，永世为乐籍。秦夫人与秦家二位小姐甚至送至边关，实行最残酷的“转营”，轮流受各处兵营官兵的糟蹋！
那时再看秦直碧的男扮女装，便不难明白内中情由——男丁皆被斩首，女装也许还能侥幸留下一条命。秦夫人定然想用这样的法子，为秦家保下直碧这一条血脉来。
只是后来，女子却也要遭受凌辱，于是秦直碧才誓死不从……
兰芽不敢望秦直碧绝望目光，只搪塞说：“我也只是胡乱猜，幸而猜中罢了。”
秦直碧阖上眼帘，只轻声说：“兰伢子，能让我自己呆一会儿么？”
兰芽明白，便起身说：“你先歇着，午后再来瞧你。”
出门去，伺候秦直碧的双寿忙作揖。兰芽摸了摸身上，没什么值钱的，便狠了狠心将从小贴身戴着的长生玉锁扯下来，交到双寿手上，柔声拜托：“秦姑娘身子弱，劳累小公公你多费些心。”
双寿急忙躬身：“公子放心，奴婢自当尽心。”
那长生玉锁虽不甚贵重，但却是自打下生便一直戴着的……是爹娘的一片心意。此时却只能送给了那么不相干的一个小宦官……可是若能换得秦直碧性命，便也值了。
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双寿得了好处，接下来的日子里极为用心。双宝也不时来报，说秦直碧复元很快。
又过了数日，双宝说秦直碧已能下地，想见兰芽一面。
兰芽立时搁下手里的笔墨，也顾不上洗濯，便急匆匆奔到门口去。
以为守门的锦衣郎定然又要拦阻，免不得还要再费一番口舌。却没想到门口空空，原本严防死守的锦衣郎竟然撤得一个都不剩！
兰芽倒愣在门阶上，有些进退不得。
双宝跟上来，抿着红唇笑了笑：“公子勿虑。是大人吩咐撤了门禁。”
“为什么？”兰芽转念，便忍不住冷笑：“我懂了。实在是因为这宫墙重重，我就算能逃得出这道门，却也逃不出这庭院深深的灵济宫去。”
双宝思索了下，答：“大人只说，公子劝说秦姑娘活下来，有功，当赏。”
她劝秦直碧活下来，又哪里是为了那个阉人！亏那阉人还说要赏她的功……只等将来，他必定有为这句话而嚎哭的一日！
兰芽想到这里，便平静下来，只莞尔一笑：“走吧。”
行入“修竹廊”去，双寿竟然没有如往日般殷勤接出来，兰芽倒有些意外。
好歹吃了她的好处，对秦直碧也尽了心，怎么还是不待见她么？或者是嫌那礼轻了？
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【咳咳，双寿这是为何内？乃们一定能猜到的伐？o(n_n)o】
56整冠相见
兰芽惦着秦直碧，急忙忙推开帘子进门，迎面望向那立在榻边的人，便愣住。
打从在牙行里第一眼看见秦直碧，他就一直是女装。
更何况，彼时秦直碧先是满身血污、狼狈不堪；进了灵济宫之后又因绝食而枯瘦……她纵然知道他五官轮廓生得甚好，却还无从正式看过他容颜。
而此时，榻前那身姿宛如芝兰玉树的蓝衫公子，又是谁？
兰芽忍不住揉了揉眼，被他面上灼灼玉光惊艳住。那般的眸若点漆、唇不点而朱；那般的鬓若刀裁、顾盼而神飞……
兰芽只觉窗外清风掠过修竹，飞入窗棂而来。鼻息之间竹香清逸，视野里修裁竹叶翩然轻坠。
原来他是正式换过男装，于是邀她来看的！
见她呆着，秦直碧长眉微蹙，尴尬地咳嗽了声：“……对不住了，或许我不该叨扰你来。”
“说什么呢！”兰芽含笑奔过去，上下细细打量了，“果然是腹有诗书气自华！秦公子，你真好看！”
从小到大，夸赞过他相貌的不知凡几。秦直碧以为这一次自己也能处之泰然，却没想到脸颊便这般失控地滚烫了起来。他便不敢看向兰芽的眼睛，蹙眉垂首，轻咳两声：“不知我这样，是否会吓坏虎子、小陈他们。”
“不会不会！”兰芽尽力摆手：“他们一定会非常高兴的！”
不过眼珠子一转，她却又否定了前言：“……虎子一定是高兴的，不过陈兄怕是要小小失望一番的。”
秦直碧愣了一时才想明白，脸登时更红了，“兰伢子，你莫胡说！”
兰芽开怀大笑：“秦公子，你该多笑。你这样，可真好。”
秦直碧望定兰芽，红唇薄启：“这一切，皆因有你。”
秦直碧的目光定在兰芽唇边、指上的两处墨迹上。本想当做没看见，奈何那两点墨越看越碍眼，碍眼到让他无法忍耐……在他自己意识到之前，他竟已然伸手出去，先揩净了兰芽指尖黑迹，接下来——长指轻柔滑过她唇畔。
异样触感让两人同时一震。
秦直碧慌忙澈开手，蹙眉别过脸去。
兰芽傻了傻，又不能跟着秦直碧一样别扭开。于是她不好意思地摆手：“哎，切莫这样说。我们既然同路，自当同命。我只相信，若换做是我，秦公子定然也会这样做的。”
正说着话，外头传来言笑声。
帘子一挑，竟然是虎子与陈桐倚两个走了进来！
见此微妙，那两人都是一怔……
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【这样的场面，只能咳咳呀咳咳……
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57黄雀在后
稍早前，兰芽离开“听兰轩”后。
没有了看守的大门，无声走入一人。
听兰轩里，双宝是贴身伺候兰芽的，屋外头洒扫还有个小内监三阳负责。
趁着兰芽和双宝都不在，三阳偷了个懒，窝在廊檐下打瞌睡。耳畔隐约一股无声的风袭击上眼睫，三阳也机灵，一个猛子就站了起来。
睁开惺忪睡眼，果然见眼前无声立着锦衣的男子！
廊檐将阳光隔开，幽暗里只见大人那张傅粉的脸，仿佛挂满了寒霜……
三阳便一个头叩下去，口中连呼：“大人恕罪，奴婢再也不敢了！”
却没想到司夜染只上下打量他一眼，却什么都没说，径自走入兰芽房中去。
三阳忙不迭跟上去伺候，堆着笑脸跟司夜染禀告：“大人，兰公子不在房中。他方才带着双宝一起出门了。大人要是找兰公子有事，那奴婢现在去把兰公子叫回来去？”
三阳到底只是八岁大的孩子，自知司夜染没罚他，这便使劲儿表现一下。
却没成想，司夜染无声回头，阴测测盯了他一眼。
息风上来一把拎起三阳后脖领，将他丢到阶下去，心说“大人就是要趁着兰公子不在时才来！”却当然不能明白说给三阳听，只能冷盯那孩子一眼，把那孩子吓得再也不敢多嘴。
兰芽走得急，画了一半的画就扔在案上。上面不过简单盖了一幅白绢。
司夜染无声走过去，伸手缓缓揭开白绢。
那是一幅人物，先从脚下起，渐露出那人的脚。白衣素淡，却飘逸若云。
只看到这里，司夜染便是皱眉。
息风小心地也望了一眼，心中也有了答案。小心觑着大人的侧面，不敢揣度大人此时心境。
司夜染接下来的动作反倒加快，霍然揭开整幅白绢。画面尽数呈现在他眼底。
白衣男子眉眼清冷，却衣袂流风。纵然千万冷意，都掩不住他一双碧眼刹那间的芳华。
笔触细腻，栩栩如生。不需细看，便能看得出作画人的用心之深。
她在思念画中人，苦苦地。
司夜染凝望着那幅画，许久不做声。
倒是息风无声走到门外，点手唤过三阳来，问：“你家兰公子这些日子来，都在画这幅画？”
三阳想了想，“兴许不是画了这一幅，也另外画了好些幅，不过画完就亲手给焚了。纸灰倒都是奴婢处理的，奴婢看着残迹，画的好像都是同一个人！”
三阳翘脚儿瞄着房间里的画，跟息风嘀咕：“就是画上那个绿眼睛的人！”
息风回到房间，立在司夜染身后，轻声说：“兰公子原来不光挂着虎子的伤、秦直碧的生死，原来她心里最为记挂的倒是画中这个人……”
她纵然不说出来，可是她却用最为擅长的画笔，一遍一遍勾画下那人的形容。
息风跟兰芽几次照面，也知道兰芽的性子了，便小心地说：“……不让她见一面，她总不肯作罢。”
“嗯。”
司夜染只淡淡应了一声，面上看不出半点喜怒。
58清珠蒙尘
修竹廊。
兰芽惦记着秦直碧，没跟双寿计较。双宝却有些看不过去。
待兰芽进了屋，双宝便将双宝拎到一边，低声质问：“我们公子竟是有哪里对不住你了？别人不知道，我却是知道的，公子将贴身儿的玉锁片儿都给了你了！”
双寿讪讪地：“没那玉锁片儿还好些，就因为那劳什子，我可惨了！”
双宝也纳闷儿：“怎么说？”
双寿苦了脸：“昨晚管事儿的爷爷也不知怎地来查房。那玉锁片儿我还没来得及藏好，就被管事爷爷给瞧见了！那爷爷就一口咬死了，说我手脚不干净！我被罚到前殿去跪了整晚……”
双宝一听也急了：“那锁片儿呢？”
双寿一摊手：“管事儿的爷爷拿走了！你当我还敢要回来么？”
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再说房内，虎子和陈桐倚虽则愣怔，但是两人都不是只知目瞪口呆的主。
不过转瞬，两人便各自行动。
陈桐倚奔过去扯开秦直碧，虎子则攥住了兰芽的手腕。
终究是秦直碧面皮薄些，红着脸解释：“……虎子，桐倚，女装非得已，二位莫怪。”
虎子只是淡然轻哼了声，垂眸只望兰芽：“我早提醒过你，你却不信。”
兰芽也尴尬地咳嗽两声。非她不信，是她掌心太烫。
陈桐倚却一双眼珠子都掉到秦直碧身上似的，上上下下左左右右地打量，手仿佛忘了从秦直碧腕上拿下来，只一个劲儿地咂舌：“啧啧，只以为女装的你已是绝美，却没想到，换过男装更是惊艳！”
秦直碧窘极，轻甩衣袖：“桐倚！”
陈桐倚这才脱开手，一双眼睛却还是笑眯眯地盯紧了秦直碧。
虎子原本一腔的怨怒，却活活被眼前的一幕给泄了，倒忍不住噗嗤一乐。
陈桐倚明知故问：“小虎，你笑甚？”
虎子嗤了声：“桐桐你原本定是个浪荡子！花街柳巷里走，姐儿倌儿都不忌那种！”
陈桐倚那把破蒲扇又摇摆起来：“哟，姐儿倌儿的，敢情小虎你都知道啊！如此看来，你当初当小贼的时候，也没少了去那些地方哪？”
兰芽听得脸红，转身便走向外去。
虎子连忙跟上来，低声解释：“我真没有。兰伢子，你莫听信桐桐瞎说！”
兰芽忍住笑，瞟他一眼：“真的？”
虎子的脸红了红：“……就一回，一回。是好奇京城教坊司里的美人儿，就偷偷溜进去，使了二十两银子，抱着个美人儿，就着红酥手喝了一盏酒。”
果然！
兰芽跺脚出去，恨恨地说：“教坊司的女乐只承应官家奏乐演舞，你个小贼竟敢混进去抱着美人儿喝酒，你真好大的胆子！”
“傻瓜……”虎子叹气：“说什么女乐，仿佛只是乐工，实则不过是官家的女伎，是要用身子来给官家换银子的！”
虎子为了讨好兰芽，还偷偷嘀咕：“……里头还不光女子，也有相公。个个美的哟，啧啧，倒胜过那些女子去！”
出得门去，双宝跟上来，仿佛欲言又止。
兰芽便撵走了虎子，问：“还不直说？”
双宝面上变了变：“公子日前问过的鞑子……是被大人送入了教坊司。”
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59对不住了
这一宿，兰芽无眠枯坐。
眼睁睁，看黑夜变成了幽蓝的晨光，星光亦由盛转黯。
她在心底反复转着一个念头：她一定要杀了司夜染，一定！
双宝清早起来伺候，冷不丁看见兰芽恨意灼灼的眼睛，愣是吓了一跳，跑过来低喊：“公子，您这是怎么了！”
一宿枯坐，兰芽眼底生出大大黑眼圈，脸颊也凹陷了下去。
兰芽没哭没闹，只拢着双宝的手臂，问：“双宝给我讲讲你们大人。”
双宝被问得一愣。
兰芽淡淡问：“他姓司么？名叫夜染？他究竟凭什么以如此年纪便能在宫内宫外覆雨翻云？”
双宝为难：“公子，擅自议论大人，这是重罪！”
兰芽也不理他，径自继续说：“是不是在他眼里，这世上所有人的性命都不过草芥？他想杀谁就杀谁，他想怎么折磨谁就怎么折磨？！”
“公子？”双宝这一刻才发觉兰芽不对劲。
兰芽却恍若未闻，兀自说着自己的话：“他今生最得意之事，是不是看所有人都在他掌心挣扎？抑或，听见尘世哀嚎，才是他耳中最动人的旋律！”
双宝急得扑通一声跪倒：“哎哟我的公子，请回神，回神啊！”
兰芽的嘴却停不下，积压在心底的痛和怨，顷刻全都宣泄而出。她一双眸子直勾勾盯着双宝，唇舌一刻不停地低吼，再低吼。
双宝急得要哭了，按着兰芽喊：“公子且等等。奴婢这就去回了大人，请太医来给您瞧瞧！”
双宝想，公子这是急痛攻心，被迷了心窍了！
他明白公子那是被大人给逼到了绝处，不得已的。
双宝扭身就向外跑……
却只来得及迈开一步，后脑上冷不防“锵”地一声儿，双宝眼前一片金星冉冉浮生，接下来又沉入黯灭。他毫无防备之下，腿一软倒在地上。
兰芽手里还攥着花瓶的脖子，起身走过来翻双宝眼皮。
花瓶身儿都碎了，就剩下个脖子还完整着。
她豁出全身力气，将双宝拖到榻上去。将他的衣裳都给扒下来，再将自己的衣裳给他穿上。摇身一变，她便成了眉清目秀的小内监。
圆领蓝袍，窄袖细腰，曳撒逍遥。
临走还没忘以丹青天赋，借助铅粉眉黛，将自己按着双宝的五官涂抹一番。
临出门去，还是转身走回榻边，将塞到双宝口中的帕子向外松了松，生怕真让他昏迷之中喘不过气。
她歉然：“双宝对不住了，我是必须得出去一趟……我必须，要看他一眼。”
“你对我好，才会受我骗——前儿你总念叨城东马家饼店的粘糕好吃，我今儿一准儿给你带回几块儿来，让你好好解解馋。”
天色不等人，几句话之间又亮了些。兰芽不敢耽搁，连忙奔出门去。
实则这法子她早已轻车熟路，当年爹爹出使鞑靼，她便是用这样一招敲晕了爹爹的书童，她自己冒充了书童的。
彼时脚步欢快而出，是因为奔着爹爹的身影去；而此时……
天大地大，她只剩一人。
60单枪匹马
三阳那孩子才八岁，没双宝警醒，平日里又是干的粗活，于是这个时辰还睡得黑甜。兰芽轻易便出了听兰轩。
这些日子她没少了以探望秦直碧的理由，在这灵济宫里左冲右突。不时还小心地跟双宝探探路。
双宝绝想不到她敢这么单枪匹马往外闯，于是也未曾防范，有问必答。
兰芽昨晚悄然将这些日子来的路线汇总了一下，用她所擅长的丹青墨笔大致归拢描画了一番。轮廓虽尚粗糙，却也大致弄明白了从听兰轩通向灵济宫后门的路线。
灵济宫正门只准皇帝大臣们进出，如双宝这样的小内监只能走最不起眼的后门。
借着晨光幽暗，兰芽一路急行。
竟也顺利，眼前便是后门。
门边有两个老宦官把守着，并无她担心的锦衣郎，兰芽的心稍定。
她攥紧了双宝的腰牌，猫着腰向后门去。
双宝今年十岁，她虽然比双宝大三岁，可是双宝好歹是个男孩子，骨架比她大，于是这身儿衣裳穿着倒也不局促。再加上与双宝共处多日，双宝的一些小习惯，兰芽自忖也能学得个七八分。
借着晨光尚暗，骗一骗睡眼惺忪的老内监，当有胜算。
这灵济宫中，上下内外的宦官不下千百，一向都只认腰牌，未必认得人。
老内监接过兰芽的腰牌来，掂量着细看。腰牌没问题，便再瞄向兰芽，嘴里嘀咕着：“……听兰轩，双宝。啧，我仿佛倒有些印象。”
一听这话，兰芽心下便是轰的一声。
本来指望，内监的岗位也是内外有别；再加上双宝年纪小，面貌一天一个样儿也是有的，希冀看门的不认得才好。
另外那个内监闻言倒是笑：“哟，你惯会攀高枝儿。听兰轩的双宝，听说可是双字辈里顶顶得大人心意的。从没听你说认得，怎么今儿就认得了？”
宦官到了这个年纪，若还没机会升迁的，已是等于混吃等死。若有可能寻得半点门路，那也一定会死死扯住不放的。
那内监面上很有些挂不住，梗着脖子说：“我当真认得的！双宝这孩子当初刚入宫，被领去西华门外的厂子里净身，拿不出孝敬刀子匠的六两工钱，刀子匠死活不给他动刀。急得他娘边磕头边哭，说实在没活路了，就指望这孩子挨这一刀，好能给家里谋个出路的……我正巧去办事，不忍心，便给担了个保，先让刀子匠给动了刀，等孩子日后有了食米再还不迟……”
兰芽听到这儿，扑通便给跪下了：“原来竟是爷爷您！小子当日害怕，已记不住爷爷的音容，这些日子也没短了悄悄打听，只希望能还爷爷个情……不想爷爷竟然在此处当差，今日可让小子给找见了！”
说罢放声大哭，眼泪一对一双地流下来。
那老太监一时乍惊，一时乍喜，忙扶起兰芽来：“唉，唉，好小子。你出去这是见你哥哥嫂子去吧？我倒是昨儿听伺候二爷的小子回来说，大人赏了你家银子，你哥哥嫂子便跟着二爷进京来给大人磕头谢恩的。你这么一大早贼眉鼠眼地往外去，就是要偷着见一见你哥哥嫂子的吧？”
哦？
老内监叹了口气：“哎，那就快去吧，快去！不过可早点儿回来。”
兰芽没想到竟然这么痛快就出了门，立在门外，迎向宫外自由的清风扑面吹来时，竟有些恍如梦里。
倘若此时就这么跑了，是不是就此逃脱了司夜染的魔爪？！