165天将破晓
仗着虎子爬城墙的本事，纵然还不到开城门的时辰，兰芽和虎子却已经顺利到了城外。
雇好的船，早已等在江边。兰芽和虎子一刻不停，上船便走。
船离了江边，兰芽才问虎子：“托你买的东西，可帮我买了？”
虎子应了声，从船舱里拽出个大大的包袱来。
兰芽打开瞧了，油纸包上都印着月桂楼的字号呢，她便笑着点了点头旆。
虎子倒纳闷儿：“你怎地要买这一大包的点心回去？”
兰芽垂下头去，没急着回答，只细细将每样点心包都瞧了，瞧清楚了上头的戳子，是将月桂楼里的点心按样儿都买全了，这才重新包好窠。
“……双宝那孩子最爱吃点心。从前我出去办案，总忘不了去马家高兵普给他买些点心带回去。这回来南京，却将那么大的灵济宫都托付给他，便想着应当带些什么回去犒劳他。便想着，不如就带些月桂楼的点心回去吧。他爱吃。”
虎子便扁了扁嘴：“嗯哼，你对双宝当真是好。”
兰芽便笑，抬眼瞟他：“那我下回将你独自留在灵济宫，反带双宝出门好了！”
虎子急忙摆手：“唉，不换不换！”
兰芽再回手按了按包袱：“幸好是冬日，路上也不至腐坏了。否则这样行船，还不知该到哪里寻得个冰鉴来。”
虎子咬了咬唇，欲言又止。
兰芽也不用抬头，便道：“你有话便问吧。”
虎子搓了搓手：“你上船来只顾着问点心，却没问过半句月船与雪姬的尸首。”
兰芽轻叹了一声，抽手回来，抬步出了船舱，立在后甲班上，回望南京城门。
借着城头的迢迢灯火，依旧可见那两具悬垂在半空中的尸首。
兰芽转头回来：“你换了谁吊上去？”
虎子这才乐了：“真不好玩。原本想唬你，让你瞧见了气恼一番，谁想你一看就明白了——城上头吊着尸首，若没了，城上官兵还不来追？于是我便换了两个人吊上去，换上他们两个的衣裳，再将他们两个的尸首入土安葬。”
说到后来，虎子还是忍不住抹了抹眼睛：“那两个替死鬼是城上两个碍眼的官兵。我攀爬上去，险些被他们发现，索性勒断了脖子，吊上去充数。”
兰芽轻声道：“他们两个，走得可还安详？”
虎子轻轻一叹：“倒也还算安详。眉眼宁静，想来并不畏死。”
“哦。”兰芽便转身回了船舱。
虎子便愣住，追进来：“你只‘哦’了一声？我还担心你会哭出来。”
兰芽摇头：“人都有生死，不过早晚罢了。他们两个既然走得安详，便也无须咱们的眼泪相送。”
虎子上下瞅着兰芽，一p股坐下来，紧盯着兰芽：“不对！以你性子，本不是这样的人！”
兰芽轻轻拍了拍他的手：“许多事，待得回了京师，我会与你一件一件梳理清楚。此时此刻咱们还是防范着些儿才好。就算城门还没开，他们未必一时间想到咱们已然出城北上了，可是倘若有人从旁指点，那说不定后头还是会有人追上来。”
虎子轻哼：“这南京城地界，有谁知道小爷会爬城墙的？”
兰芽望了他一眼，没有作声。
虎子却自是听懂了，便怒道：“那鞑子说不准当真会出卖了你我！”
兰芽指尖冰凉，她自行攥紧了，凝望虎子道：“我亦在赌。”
虎子豪迈而笑：“纵然有人追来，我亦会护你周全！”
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兰芽含笑应下。
虎子的心她懂，虎子的能力她亦相信。
只是，双拳如何能敌数万兵？
倘若慕容当真将虎子能爬城墙的功夫告知给了怀仁和孙志南，那么非但南京本地会派兵来追，就连运河两岸沿途与他们勾连的官员亦会设卡拦截。他们必定不计一切代价要让她死，以避免这四封书信送归京师——所以到时候就算有虎子在，亦不敢有半点胜算。
所以她此时尽人力，却要听天命。赌这一场，赌上自己的性命，也要赌上——自己对慕容曾有的一片心。
回望依旧笼罩在夜色中的南京城。
慕容，你会不会出卖我？
就如同，你向怀仁、魏强等人出卖了月船和雪姬一样；
就像……你向孙志南出卖了曾诚那些画一样？
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还有两个时辰，天就要亮了。
这个时候也正是人睡得最熟的时候。
长贵却早早地起了身，褪掉锦袍，船上小内监的素色袍子，谨慎地周遭看过，然后走进关押藏花的院子。
这些日子来，方静言一直在此处亲自看管藏花。每隔两个时辰就要将藏花的一应举止都报告给长贵知。长贵一再试探藏花，故意在他饮食里动手脚，先是给酸腐的食物，藏花毫不犹豫地吃了；继而在馒头里夹了蟑螂等爬虫，藏花只呆呆地问里头是什么，方静言故意说是肉馅儿，藏花便又开开心心地吃了，将那蟑螂的硬壳嚼得咯吱咯吱地响，吃完了藏花还说这馅儿格外鲜甜。
长贵却还是不放心，又故意向饮食里加了微凉的毒药。以藏花杀手的本能，就凭他的鼻子都能闻得出来，可是藏花依旧开开心心地大嚼，毫不犹豫地咽了。
最后，长贵甚至故意带来先代宁王的画像。若追溯藏花从前的经历，他见了老宁王的画像，即便不发狂也必定夺过来撕了、丢出去。可是这一回，藏花只捧着那张画儿，笑眯眯地望着老宁王，还道：“这是哪里来的老头儿？长得还挺好看，呵呵。是吕洞宾么？”
试到此处，便是长贵也已放下心来。
门棂吱呀，长贵袖着手步入庑房。方静言自然醒着，他彻夜都未敢睡，只等着长贵下令。
藏花却睡着，一把如墨的长发从床帐里流淌下来，乍然看去，宛如女子一般美丽。
长贵将手里的包袱扔给方静言，朝床帐怒了努嘴。
方静言忙接过来，将藏花唤醒，替他将衣裳穿好。
藏花垂首望望身上的裙带，有些呆傻地望向长贵：“我，怎地成了女子？”
长贵磔磔一笑：“这不原本就是你的愿望么？若你今生当真能变成女子，你自然能与你家大人双宿双飞，厮守终生。就不用再担心有其他的小妖精，抢走了他去。”
藏花被说中了心事，黑瞳幽幽一转，顾盼之间媚态横生：“这当真不是梦？”
“自然不是梦，”长贵走过来，仔细盯着藏花的眼睛道：“不过，倒也并非全然无碍的。现下倒是有个小妖精朝你家大人频送秋波，你家大人的心已然不在你身上了！”
“是谁？”藏花登时黑瞳染霜，毒蛇一般猛地朝长贵伸出手去。
饶是长贵，竟然也没能躲开，被卡住了脖子。
藏花黑瞳里没有焦点，可是那双眼瞳却更黑更深：“你说，那个人究竟是谁？是兰公子，还是凉芳那两个j人？”
“咳咳……”长贵咳嗽着握住藏花的手：“都不是。他们两个，都与你一样，还是男人罢了。我说的这个，是真的女人，是活生生的小妖精！”
长贵凑到藏花耳畔，拉长了声调，一字一声道：“她，还，怀了你们大人的孩子呢……”
“花二爷，这是你这辈子怎么都做不到的事，她轻易便超过了你去。你们大人，对她呵护得紧，对那孩子呵护得紧呢。只要这孩子降生，你们大人自然会为了她母子，将你都弃置一旁。”
藏花登时迷乱，摇晃着松开了手，双手捂住自己的头：“不对，不对！大人他，怎么可能会有孩子？大人是太监，太监怎么能有孩子？”
长贵也自知失言，赶紧扯了个谎：“你家大人净身得早，又遍寻天下名医，说不定早就治好了呢。他都瞒着你，他什么都不肯告诉你。”
藏花登时大乱，他昏乱环视周遭，满面阴森：“j人！j人你在哪里，你给我出来！我要杀了你，杀了你！”
火候差不多了。
长贵满意地与方静言对了个眼神儿。
方静言会意，走上前来禀报：“奴婢已然与凉芳定好了，他自丑时初刻便会施法策动蛊虫。藏花一定会乖乖听话。”
长贵便亲自握住藏花的手，带他出门。
天色即将破晓，可是整个紫禁城却笼罩在一片比深夜更浓重的夜色里。
长贵缓缓道：“我告诉你那个j人住在哪里。你就此朝前去，会看到一个大门，上书‘万安宫’的便是了。那个小妖精穿妃色寝衣，皮肤细白、眼睛尤亮……你定认得出。”
扮作宫女装束的藏花朝向那个方向，冷冷眯起了眼。
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长贵拢着袖子，遥望藏花裹着一身戾气悄然潜行而去的背影，轻轻叹了口气。
筹划了许久的事，终于要做一个了断。
他今晚特别使了银子贿赂了值卫万安门塌房里的内侍，他们早已都醉倒了。实则凭藏花这诡如鬼影的身手，就算那些内侍都醒着，也拦不住藏花。
至于万安宫里那些值夜的宫女，就更不值一提。藏花得手，是必然的事。
他便转身走向了寿安宫去。
贤妃在那里等他。
只要万安宫里动静一起，他便要与贤妃同赴坤宁宫，面见皇后，揭发贵妃行刺龙裔。到时僖嫔尸首被抬上来，一尸两命无可抵赖，皇后震怒，再迎请出周太后来，那么到时就算皇上还想维护，也不可能了。
按计划进了贤妃的寿安宫。贤妃的寝殿里，一片肃杀。
贤妃赐了长贵一个座儿，她自己兀自由春茗伺候着喝茶。虽然看似很平静，可是长贵还是留意到实则贤妃的手也一直在抖。
长贵便蹙了蹙眉，道：“娘娘勿虑。此事奴婢已然计划周详，不刻便会传来好消息。”
贤妃僵硬地掀了掀唇：“是啊，本宫亦在等。只是不知这好消息何时才能来，怎地这么半晌了，还没传来动静？”
“倒是坤宁宫那边有些意外……太后不知怎地忽然叫了皇后去清宁宫。本宫这心下不知怎地，总有些慌乱。”
春茗忙道：“娘娘多虑了。适才奴婢也打听清楚了，说是太后今晚用了晚膳后便有些气闷，到了安置的时候还睡不着。召了皇后去，也只为陪太后说说话，消散消散罢了。太后只召了皇后去，也是因清宁宫与坤宁宫距离得近，不像咱们东西六宫这般要费周章。”
“且坤宁宫的人就在咱们宫门口候着呢，但凡咱们这边得了消息，坤宁宫的人会立即到清宁宫请皇后娘娘的旨……况且，皇后娘娘也说了，到时候总归还要劳动太后，才能一同压住皇上。皇后娘娘这突然去清宁宫，说不定也早就是皇后娘娘的一番安排罢了。”
听到最后这一句，贤妃方舒了口气：“也是，听你这样开解，本宫倒也放了些心。原本，皇后的心思就比本宫更绵密一些，否则这么多年来怎能忍得住贵妃的气，人前人后都纡尊降贵还要称贵妃为姐姐？”
春茗道：“正是。”
贤妃缓缓道：“还有太后。原本太后从前青眼相加的是废后，皇后是钱太后看好的人，于是太后很是不待见皇后。后来皇后正位中宫，便几番番委曲求全去讨好太后。太后多次不见，皇后就在宫外跪着。终于感动了太后，让太后也不得不开了宫门，让她进去。皇后的这番功夫，别说本宫，这后宫上上下下的女子，也无人能及。”
春茗便道：“所以娘娘便不必忧心了。皇后娘娘既然已经筹划好了，又有太后坐镇，就算皇上兴许舍不得，可是一旦太后下了懿旨，皇上也不能违反了。”
皇帝事太后极孝，五日一朝，燕享必亲。也只有在贵妃的事情上与周太后顶撞过几回，这回若贵妃被捉到真凭实据谋害龙裔，那么皇帝也不得不依了太后。
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冷宫。
吉祥回来，神色有异。废后忙问：“是怎了？”
吉祥道：“深更半夜，太后却召了皇后去。奴婢便觉此事有些蹊跷。”
废后替吉祥理着发辫：“小吉祥，你是如何得知的？”
吉祥从小陪废后在冷宫里，除了冷宫地界，也没出过门。
吉祥便笑：“奴婢伺候娘娘，便也知外头那些公公们生活亦不易。他们关着咱们，看守着咱们，三餐无继，更没人替他们浆洗衣裳。奴婢有时便顺手帮他们洗洗衣裳，若是有破了的地方，奴婢代为缝补几针。”
“这样一来二去，那些公公们便也对奴婢越发和善。有时候怕奴婢闷，便拣选些宫里的故事将给奴婢听。今晚的事便是从公公们那儿听来的。”
废后停下手，微微怔忡。
“清宁宫，清宁宫……我倒是也曾经去过的。”
那时她刚刚封为正宫皇后，与少年皇帝大婚刚成，于是少年夫妻一一同去拜见两宫太后。彼时的荣华煊赫，又有谁人能及？
彼时，钱太后还在世，周太后万事都与钱太后争高下，于是后太后对她这个她亲自挑选的皇后极其亲近，故意疏远那时的德妃王氏。在德妃与贤妃面前，她撑足了脸面。那些日子，她侍奉周太后极为尽心，与周太后之间情同母女……
废后截住自己的心绪，幽幽叹了口气。
那些事都已如隔世。不该再回想了。
吉祥手指卷着辫梢，娇俏抬头，“奴婢倒是觉着，娘娘此番该设法去求见太后。毕竟太后当年对娘娘，还颇有母女之情……”
废后一怔。
也许，是时候了。
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乾清宫。
皇帝睡梦里忽地一声尖叫：“父皇，父皇救救儿臣，救救儿臣！”
张敏闻声急忙本进内卧。
却见皇帝在龙帐内双手挥舞，痛苦地喊着：“本王不当这个太子了，本王不要当太子了！你们别害我，我将太子之位拱手相让就是了！”
他喊着，忽地呜呜哭起来：“本王也不想当太子的，本王不想啊！本王，本王只想安安稳稳地过这一生，不想再与你们争了……”
张敏急忙奔进帐去，握住皇帝的手臂，轻声呼唤：“皇上，醒来。是做梦了，不是真的。”
皇帝听见了张敏的嗓音，方稳当下来些，却依旧没能顺利醒来，只是抱住了张敏的手，低声垂泪：“……父皇，儿臣不想当皇上了。当了皇上又如何，父皇还不是被瓦剌俘虏，草原为囚……父皇，儿臣真的，不想再当，皇上了。”
呢哝着，皇帝终于安静了下去。
张敏抱着这一刻宛如孩子般的皇帝，忍不住老泪纵横。
外人只道皇上九五至尊，却无人明白皇上这么多年的苦。而他却都亲眼看见了。
又是良久，皇帝方忽地醒来。</p瞧见自己正抱着张敏的手臂，便烫了手一般地推开。
他自己坐起来，正正衣襟，又摆出皇帝的仪态来。
望向天色将亮的窗子，轻声道：“……贵妃她，可睡得安？”
张敏点头：“睡得安。”
皇帝又极目望向窗外，广场一角，幽幽道：“小六他，怎地还没回来？”
张敏幽幽叹了口气：“就回来了。原本说昨日应该能回来的，兴许是路上又被什么绊住了吧。小六那孩子知道皇上惦记，他必定会设法赶快回来的。”
皇帝这才轻叹一声：“他们都不在，朕好孤单。”
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天色渐亮，后方并无追兵。
南京城已然在视野中消失不见。
兰芽轻舒了一口气，坐回船舱。
幸好，慕容，幸好。
担心放下，虎子和兰芽便都困倦了。虎子并肩坐过来，将兰芽的臻首扳过来靠在他肩头，他则平伸过手去，揽住兰芽的肩。
“睡吧。”
兰芽便也没挣脱，只笑着合上了眼睛。
船行水上，微波飘摇，两人极快便都入了梦乡。
就在此时，水上忽地宛如水鸟掠过一般，响起一声极尖极细的唿哨！
虎子便猛地睁开了眼睛。
一阵慌乱脚步，船家也奔进来，惊慌失措道：“二位客官，大事不好！”
虎子急忙在唇边竖起手指，悄然将兰芽放好，他已无声起身，低声问：“怎了？”
可是兰芽却也还是醒了。
只见那船家一脸惊慌道：“前头水道停满官船，拦住去路！官船上放箭警告，咱们穿不过箭雨去！”
虎子一咬牙：“带我去看！”
兰芽则在原地愣了半晌。
终于还是出现了拦路之人，终于还是——枉费了她这一场信任么？
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【贤妃的“寿安宫”即是后来的咸福宫，僖嫔的万安宫就是后来的翊坤宫。太后的清宁宫，今已不存。慈宁宫是后世嘉靖朝才成为太后专宫的。】
166后宫风云（上）
稍作停顿，兰芽也随着出了船舱。
晨光幽蓝，将水面上下染成一色。只有横空掠过的水鸟，在画面边缘点上一点一点的白。
虎子问船家：“依你来看，那是哪里的官船？”
船家答：“当是漕运总督衙门的船。”
成祖皇帝朱棣迁都北平，江南的米粮都要依靠漕运北上，于是漕运成为大明的经济命脉，故此设漕运总督衙门总管漕运诸事。总督部院衙门设在淮安。兰芽大致盘算了一回，此地确已近淮安。
兰芽便轻轻扯了扯虎子道：“这一任漕运总督乃是陈泰。你想必知晓。窠”
虎子生长都在辽东，如何认得这负责大运河的漕运总督？虎子便一愣，摇摇头：“我怎会认得？”
兰芽一笑：“他从前也打过仗的。当年瓦剌也先入侵，于谦大人推荐陈泰镇守紫荆关，他不善军事，关口不消一个时辰便被攻破。他因此被判死罪。”
谈及军事，虎子便没有不知道的。他听了便傲然一笑：“我晓得了，原来就是那个陈泰！后来他被调至白羊口，奉命修筑防御工事，却一改之前无能，修筑极快，因之而阻住也先进攻速度。他亦因此被赦。”
兰芽点头：“景泰三年，他受命疏浚河道。从仪真到淮安，共疏浚河道一百八十里，堵塞决口九处，筑坝三处。”兰芽妙眸轻转：“你猜他干了这么大的工程，用了多长时间？”
虎子一皱眉：“听闻但凡涉及漕运，便没有官员不贪腐的。这样大工程至少也要一两年之功。”
兰芽缓缓一笑：“他却只用了几个月。”
虎子也是一讶，重重道：“倒是个能臣，怕也难得不贪。”
兰芽点头：“上回司夜染的官船行经淮安，他托辞前去巡抚凤阳，亦没上船来。”
虎子点头：“他厌憎司夜染！”
“没错，”兰芽缓缓一笑：“可是联名参奏司夜染的群臣里，却没有他。”
虎子轻轻一拍掌：“他公私分明！”
兰芽点头一笑：“且，当年他因也先入侵而获过死罪，所以他恨极蒙古。”
虎子长眉一跳：“如此说来，他必定与慕容不是一伙！”
兰芽便轻拍了虎子肩头一下：“跟我走，咱们去投案自首！”
虎子一怔：“……啊？”
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兰芽自己动手扯碎了一件衣裳，抽出白里儿挂在船桨上高高举过头顶，在幽蓝的晨光里使力摇晃。
官船发现了动静，不久便放下一艘小舢板来。
虎子警告道：“若是上了舢板，咱们就再没回头路……虽说陈泰恨蒙古，可是也先入侵毕竟已是二十多年前的事。人心易改，你当真还敢信他？”
“信。”兰芽轻轻点头：“就算不信陈泰，我亦信当年推荐他守紫荆关的于谦大人！”
虎子遂点了头。
兰芽便抱紧了点心包袱，由虎子扶着弃船上了小舢板。
虎子划船，不多时舢板便已靠近官船。船舷上伸下长钩来，将小舢板拽了近去。
上了船，兰芽只问那副将模样的人，为何将他们拦停。
那副将冷哼：“在南京犯下了人命案子，却要来问本将缘何拦停？”
兰芽便瞄了虎子一眼，心下有了数。原来南京方面来的借口，无非是将月船与雪姬的死归咎在他们身上，却未必提到那几封书信。如此，亦是掩盖他们自己的罪行。
兰芽便从容一笑：“官爷既然言之凿凿，草民便也不敢再做抵赖，草民定然全都招供。只有一样，草民只有面见陈泰陈总督，方肯将此事言明！”
那副将冷笑一声：“就凭你，也配面见陈总督？”
兰芽不慌不忙：“否则，就算官爷当场打死草民，草民也一个字都不招！”
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兰芽和虎子中途被漕运总督衙门带走的消息，不消片刻便传回了南京。
国丈王谓一听陈泰的名字，便是皱眉：“怎么会落到他的手中！那个倔驴子的脾气，谁的账都不肯买，咱们若是想要他交人，倒难了！”
王谓转向孙志南：“……船尚未到淮安。如果此时带兵去追，当亦有可为！”
孙志南却道：“恩师，不可！漕运总督手辖十二万兵，咱们两方一旦兵戎相对，那便无法收拾。”
怀仁倒是磔磔一笑：“你们自己乱什么？谁说陈泰截走了那两个人，就一定会坏了咱们的事？你们倒忘了，陈泰此人最是看不惯司夜染的！他身兼都御使之职，多少次具本参劾司夜染，你等都忘了么？”
李度闻言便也点头：“正是。咱们只需顺水推舟，设法让陈泰杀了那两个人就好了。”
怀仁立即亲自修书一封，信中言明此二人乃是灵济宫的暗探，此来南京是设法为司夜染翻案。同时，提到了曾诚的死，亦多有嫌疑在此二人身上。倘若放虎北归，不但司夜染有可能因此而脱罪，曾诚的死更可能就此再无沉冤昭雪之机。
漕运钱粮本为南京户部尚书职责，于是曾诚与陈泰多年共事，两人私交亦甚笃。传言是司夜染派凉芳毒杀了曾诚，陈泰曾经因此大醉大哭，紫府的探子亦早报给怀仁知晓。
李度担心道：“倘若这个陈泰不上道，亦如何？”
王谓道：“怕什么？就算陈泰不肯说杀这两人，只绊住他们两人几天就也够了。宫里昨夜已然举事，今日便会有消息。只要贵妃倒了，那司夜染便也死定了。只要绊住那二人两天，待得他们回了京师，一切亦早已尘埃落定！”
怀仁扭头吩咐魏强：“去交待紫府的人，严密监控漕运总督衙门，必不使陈泰放走那二人去！”
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天亮了。
万安宫里终于传出了动静。宫女的一声声尖叫划破紫禁城晨色的宁静。
万安宫与寿安宫不过仅隔一条西长街，于是贤妃立刻便得了消息。
贤妃在掌心握了一夜的茶杯，早已凉透了，她终于可以放下。抬眼望一眼长贵，长贵点头；贤妃便对春茗道：“春茗，替本宫梳妆。今日，本宫要盛装！”
后宫出了事，消息便第一时间传进了坤宁宫，报给皇后知。皇后不在坤宁宫中，于是又报到了清宁宫去。
皇后陪伴了太后整夜，也正困倦，此时终于等来了消息，便兴奋得腾地起身，“本宫知道了。本宫这便回宫！”
皇后说完便向太后辞行。
太后整夜与皇后说话，都是慈祥的模样。这一刻却忽地眼角一寒，道：“皇后，你又何必急着回去？！”
皇后一愣，忙跪倒回道：“母后容禀，是万安宫的僖嫔出了事。此时僖嫔比不得旁人，她连续多日独得皇上雨露，儿臣想怕是这会儿僖嫔的肚子里已然有了龙裔。此刻既然是万安宫僖嫔有事，儿臣便决不能袖手啊！”
太后清冷一笑：“瞧你如此言之凿凿，没的倒像你自己也曾生养过！”
皇后面上仿佛被狠狠抽了个嘴巴，她苍白着脸俯首下去：“母后教训的是，儿臣何曾生养过。儿臣，儿臣不过是计算着僖嫔得宠的时日……”
太后道：“若僖嫔当真有了，太医院还敢捂着不报？医政的脑袋还想不想要了！皇后，你在自行推定之前，难道不能先看看太医院的脉案？”
皇后面上越发苍白：“儿臣，儿臣当然明白应该先看脉案。只是，只是……”
只是贵妃一向在后宫只手遮天，只是就算是僖嫔有了，她也不敢叫太医来瞧，不是么？所以脉案又有什么用，太医的话又有几人能信得？
太后轻轻打了个呵欠：“既无脉案，你便等着吧。哀家说了这一宿的话，也累了。你就在这儿坐着，别走。等哀家盹醒了这一觉再说。”
皇后急得头上着火，急忙再道：“母后！”
太后身边的老宫女知秋走上前来，替太后拉上了帐子，恭顺地对皇后道：“皇后别叫了，太后觉轻，最不喜欢耳边有个风吹草动的。就算后宫里出了天大的事情，皇后前头还有太后呢，皇后不致这么忧心。”
“退一步说，就算当真出了什么事，若真是大事，太后必定第一个过问了。太后既然都不过问，皇后又何必这样忧心呢？”
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贤妃盛装已毕，乘红绫凤轿，带着长贵和春茗直奔坤宁宫去。
僖嫔所在的万安宫，长街里早已里三匝外三匝地围满了禁军。宫门紧闭，虽看不见什么，却也听得里头传来宫女撕心裂肺的嚎哭，一声叠着一声地喊着：“娘娘，僖嫔娘娘……”
贤妃便掀了掀唇角。
出身那般寒微的僖嫔邵氏，凭什么能在贵妃之后独得皇恩？凭什么又能在后宫多年没有孩子的情形下，怀上龙裔！
死了也是她活该。
长贵在轿窗外含笑道：“藏花杀人的手段尽是狠毒，想来僖嫔娘娘死状甚惨。”
贤妃没作声，心却高高飘扬。
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贤妃一行到了坤宁宫，却听闻皇后还没从清宁宫回来。
贤妃等在配殿里，不由得有些心急，于是问坤宁宫的宫女：“天都亮了，太后必定要补眠。论理，皇后便也应当告退才是。”
坤宁宫的宫女便也据实相告：“谁说不是呢？皇后娘娘忙碌了这一整晚，这个时辰总归该回宫来更衣洗漱。奴婢们也都等着呢，又不敢去催。倒是不明白，太后何以扣住皇后不让回来……”
贤妃一怔：“你说什么？是太后留住皇后，不让回来？”
那宫女自知失言，急忙跪倒自行掌嘴：“是奴婢说错话了，贤妃娘娘饶恕。”
贤妃便奔向外。
春茗急忙跟上，问：“娘娘这是去哪儿啊？”
贤妃道：“去清宁宫！既然皇后不在坤宁宫，那咱们就索性到太后跟前去说。到时也正好免得太后再来跑一趟！”</p.
贤妃带着春茗和长贵到了清宁宫。
只见宫门紧闭。
贤妃下了凤轿，亲叩门环。里头有人问是谁，良久之后宫门才开，却是老宫女知秋走了出来。出来后便又将宫门拉严。
贤妃没敢受知秋的礼，反托着知秋的手肘问道：“嬷嬷，太后可醒着？皇后可在畔？本宫有要紧事要拜见皇后娘娘和太后娘娘，还望嬷嬷代为通禀。”
知秋抱歉地道：“贤妃娘娘，您来的当真不巧。太后昨晚用了晚膳便不自在，皇后陪着说了一宿的话儿，这才平顺了些，这才刚睡下。不是老奴不给贤妃娘娘通禀，只是太后的凤体更要紧。甭管这后宫出了什么事，总归比不上太后的凤体要紧，您说是不是？”
贤妃哪里敢说不是？便再道：“那本宫想见皇后娘娘！”
知秋恭顺地说：“哟，这老奴就又做不得主。太后临睡前嘱咐皇后，叫皇后就在榻边陪着，哪儿都别去。太后的意思就是防备着一旦睡不着，睁开眼还能跟皇后继续说话儿。可是太后却睡着了，但是皇后也不能挪动，您说是不是？”
贤妃急得恨不能给知秋跪下：“嬷嬷，本宫当真是有要事。此事唯有太后和皇后才能做主！”
知秋又温煦地说：“贤妃娘娘这也是急糊涂了。虽说太后和皇后是这后宫之主，但是娘娘也不至于找不见人拿主意才是。娘娘难道忘了，皇上可是这天下之主啊。宫外的事，宫内的事，哪里有皇上管不到的呢？”
事已至此，贤妃已是半分退路都没有了。她一狠心，只好拜别了清宁宫，带着长贵和春茗直奔乾清宫而去。
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皇帝因口吃，已有多日不曾上朝。此时刚起身不久。听闻贤妃来了，张敏先迎出来，恭恭敬敬道：“皇上昨晚睡得不香甜，今早便有些乏。皇上说，娘娘若有事就吩咐给奴婢吧。奴婢若能办的，就替娘娘办了；奴婢若力不能及的，奴婢再转告皇上就是。”
一看这情形，贤妃的心便凉了半截儿。
一不做二不休，贤妃索性跪倒在地上，朝着乾清宫放声大哭：“皇上，皇上！皇上可以不见妾身，但是皇上不能不管僖嫔之死啊！……退一万步说，就算皇上亦可不问僖嫔之死，也总不能不问僖嫔肚子里的孩子！皇上——僖嫔肚子里的，可是皇上的龙裔！”
张敏闻言一惊，急忙一甩廛尾上前提醒：“贤妃娘娘！此乃乾清宫，半点都不可妄言的！”
贤妃眼眸泠泠一转，染泪望向张敏：“本宫岂敢妄言？僖嫔的万安宫与本宫的寿安宫守望相邻，僖嫔出事，本宫岂能不知！”
说到这里，贤妃心下便更凉。
皇上专宠贵妃，以至于后宫内被贵妃治死个把人，皇上根本就不闻不问。不必说当年废后被废，就连贤妃的亲儿悼恭太子被贵妃毒死，皇上依旧问都没问过！
这些恨，这些被视若草芥一般的冷落，她已忍了太久，太久了啊！
这一刻，她心如刀绞，声泪俱下，仿佛都不再是为僖嫔和僖嫔的孩子而想皇上讨还公道，她也更是为了她自己，为了她苦命的悼恭太子，向皇上，向那狠毒的贵妃，讨还这一生的公道！
她便朝向那雕龙石阶，重重叩下头去。
皇上还能不见？皇上还会为了袒护贵妃而不闻不问？那她便血洒乾清宫，逼皇上来见！
贤妃不顾死活地这样磕下去，额头上便皮开肉绽，涔涔出了血。张敏大惊，自不敢怠慢，忙吩咐左右上来架住贤妃，不让再磕下去。他自己则连忙回身，从老虎洞回了乾清宫，向皇帝禀报。
折腾了半晌，皇帝终于叫进。
贤妃由春茗搀扶着，进了乾清宫便跪倒在地，伏地大哭：“皇上！您要为僖嫔做主，为僖嫔肚子里还没来得及下世的龙裔做主啊！”
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【稍后还有一更~~~】
167后宫风云（下）
乾清宫终于闹腾起来了，消息迅速传入清宁宫。知秋亲自到太后耳边禀报了，太后缓缓抿了一口茶，清冷一笑：“这个贤妃，果然愚不可及。”
听见乾清宫闹起来了，皇后便更急得成了热锅上的蚂蚁。
这一场热闹的戏台上，她本该是主角。她该平生第一回撑起皇后的煊赫，以位正中宫、母仪天下的气度主持后宫公道，怒斥妖妇，懿德六宫的。可是这一刻，她却只能被圈在清宁宫里，远远听说贤妃的唱念俱佳旆！
皇后便再度跪倒，又要请辞。
太后失望地盯着皇后，幽幽道：“哀家刚说完贤妃愚蠢，原来你也果然好不到哪里去！”
皇后被骂得莫名其妙，有些不服气道：“儿臣身为六宫之主，此时岂能不现身主持大局？又岂能让这后宫之事搅扰了皇上？”
太后冷笑：“怨不得你与那贤妃，两个人绞到一起都斗不过一个贵妃！你们两个，果然都只生了个榆木脑袋！”
知秋在畔，也无声冷冷地瞧着皇后。
皇后、废后、贤妃，当初这三人里，无论是钱太后还是周太后，谁都没看上过贤妃窠。
此时可见，贤妃果然是个蠢的。
而王皇后亦不是周太后看中的人选，而是钱太后看好的。皇后竟然直到此时还猜不透发生了什么事，而废后昨晚早已打通关节辗转来见过太后了。
废后幽居冷宫十数年，竟然还能将眼前这件事看得清透。枉费皇后位正中宫，不过却也还是个瞎子！
——由此可鉴，周太后在看人的方面，果然又比钱太后高过了一筹去。
这皇后，这一番如果没有太后前后周全着，便被那贵妃治死了都还不知是怎么死的！
见皇后还没有半点醒悟，太后只好叹了口气，道：“皇后，你这些年委曲求全，强颜欢笑，哀家都看在眼里。也唯因你如此，才会封后十数年来，都没让贵妃捉到你的错处去。你的后位，也才能保持这么多年。”
“可是你以为，贵妃的心当真就死了么？她难道真的就不再想要这个皇后之位？”
当年废后被废，皇帝便要封贵妃为后。最后是两宫皇太后合力弹压，周太后甚至亲下懿旨，晋封德妃王氏为继后，皇帝这才不得不屈服。贵妃想要这个后位，已经太多年了。
皇后便泣下：“儿臣都明白。儿臣所以才一直都不甘心，不甘心明明身为皇后，却要对贵妃卑躬屈膝！”
太后叹息道：“皇后，你当真糊涂。这十数年你都忍过来了，又何必不能继续忍下去？贵妃比哀家还要年长一岁，哀家已然计算着日子，她又还能活过多少年去！你比她年轻近二十岁，你又何惧活不过她去！只要你稳稳当当保住这个后位，皇后的尊荣便身前身后都是你的，你又何必急于这一时！”
听得太后此言，皇后便明白，怕是她与贤妃的所有筹划，太后是已然都知道了。
皇后便惶恐叩头：“可是这一回贵妃谋害嫔妃、戕害龙裔的罪过已然铸定。儿臣难道还不能主持公道么？”
“谋害妃嫔，戕害龙裔？”太后寒凉而笑：“皇后，这罪名你认定已然坐实了么？倘若有半点不尽不实，那么到时候被废位、甚至夺了性命的，就是皇后你啊！”
.
乾清宫。
皇帝垂眸，怜悯地望着眼前这个伏地大哭的女子。
这是他的贤妃，是他的初婚三宫之一。当年她与废后和皇后一起被选入宫来，他也曾在内侍的撺掇之下，意兴阑珊地远远瞧过那么几眼。
那三个少女里头，她不是最美的，亦不是最聪明伶俐的。无论相貌还是品性，她在那三个人里都是不出众的。于是他连多看她一眼的念头都没有。
后来废后被废，他想册封贵妃为皇后的念头又被两宫皇太后合力打压……再后来，贵妃所生的皇长子，竟然还来不及起名字就夭折了。贵妃昼夜啼哭，他却不知该怎么来安慰她。便许诺她再给她一个孩子，从此专房独宠、甚至免了其他嫔妃的绿头牌……可是贵妃终是年纪大了，怎么都无法再结珠胎。
他暗地里叫太医院医正给把了脉，医正说贵妃身子已然在那一胎上虚耗尽了，也许这一生再难有孕……
那时刚刚君临天下的他，便突地对这个本来就不想要的皇位格外生出更多厌憎来。苦闷之下，他偶然又遇见了贤妃。那安静寡言的女子，在那一刻让他放下了心头的焦躁。
她也是福气大的，不过几回召幸，她竟然便有了龙裔。生下来更是个皇子！
他以为是上天对他的抚慰，便开开心心册封为皇太子。
于是眼前这个女人，在他心中，着实曾经留下过一段美好的记忆。
尽管，随着悼恭太子早夭，他便也忘了她。不光是原本就不爱她，更因为若是见了她，难免两人又追忆起悼恭太子来……那又何必呢？
此时这个女人就这样跪倒在他面前，额头磕出了血，哭天抢地……却分明，盛装而来。
皇帝便高高仰起了头，错开目光，再不看她。
“贤妃，你这样当着朕的面自戕，已是大罪！你此举不光是会惹怒朕，你更会连累你的母家。刺中利害，难道你不明白么？”
贤妃一颤，便再垂泪道：“妾身忝居四妃之位，幸为皇上初婚三宫、且为悼恭太子之母，妾身便顾不得一己之私，总要为惨死的僖嫔和她肚子里的龙裔讨还一个公道！”
“你如此大公无私，倒也难得。”皇帝冷冷道：“那便细细说与朕听。僖嫔是如何死的，你又知道些什么。”
贤妃便重重叩头：“妾身知道，杀害僖嫔和龙裔的凶手，乃是昭德宫派出去的！昭德宫首领太监长贵就候在宫外，皇上若不信，可以当庭质询！”
皇帝面无表情的吩咐：“张敏，既然贤妃都如此准备好了，你便将长贵带上来吧！”
稍后长贵上殿，刚进殿门便已跪倒在地。磕了几个响头后，手膝并用爬向皇帝。
皇上惯去昭德宫，因此与长贵也熟，今天瞧见长贵这般，皇帝便笑了：“你又何必这般？”
长贵磕头如捣蒜：“只因奴婢明白，稍后所说的话会如何触怒天颜。以奴婢的卑微，竟然敢说出那样的话，皇上听都不用听，一定先一百廷杖先打死奴婢了！所以奴婢先求皇上开恩，奴婢才敢说话。”
皇帝清淡一笑：“算了，你说吧。就算不看在你的面子上，朕总要看在贤妃的面子上。”
长贵暗自长出一口气，便道：“此事要从贵妃娘娘失宠说起……”
皇上便盯了他一眼，张敏抱着廛尾一声咳嗽。
长贵急忙自己掌嘴：“奴婢该死，奴婢该死！贵妃娘娘怎会失宠？奴婢说的，是，是从司夜染司公公获罪留宫之日开始……”
皇帝懒懒道：“嗯，继续说。”
长贵便诚惶诚恐道：“话说那日贵妃来向皇上求情，回去之后便满脸的落寞，说终究色衰而爱弛，皇上的心已经不在了……从那日起，僖嫔娘娘独得盛宠。贵妃娘娘她便，她便心生怨恨，对奴婢说，这个僖嫔妖媚惑主，断不可留；而她肚子里的孩子，就更不能留！”
长贵边说边抬眼偷看皇帝，只见皇帝一脸平静，看不出什么来，他便放下心来，更大胆地道：“贵妃娘娘便说要除了僖嫔和僖嫔的肚子去。而贵妃娘娘素来有事，都会叫司夜染的灵济宫出头，娘娘说灵济宫里头藏龙卧虎，都能帮她将事情办得滴水不漏。因此娘娘便吩咐奴婢去灵济宫，将藏花秘密带入宫来……”
长贵说得声泪俱下：“僖嫔娘娘，就是，就是被藏花所害啊！皇上，奴婢虽说是昭德宫的人，是贵妃娘娘的奴才，可是这等加害妃嫔的事，尤其是损伤龙裔的罪过，奴婢实在是良心不安啊！于是当今早听见万安宫里哀声四起，得知是藏花当真奉了贵妃娘娘的命而加害了僖嫔娘娘，奴婢便无法忍受良心之谴，这才去找了贤妃娘娘，将事情都说了出来。”
长贵重重叩头：“奴婢知道，奴婢怕是也有死罪。可是奴婢就算拼却一死，也要让皇上知道僖嫔和龙裔损于贵妃之手！还望皇上了解，奴婢这一片拳拳之心……”
皇帝皱了皱眉，缓缓道：“你，你是说，贵贵妃派灵济宫的藏花，杀，杀了僖嫔，以及，僖嫔肚肚子里的孩子？”
皇帝仿佛也是紧张之下，口吃便又发作了。
长贵与贤妃一同叩头：“皇上明鉴！”
皇帝晃了晃脑袋，纳罕地望向张敏：“伴伴，来，拍拍朕。朕难道是又睡着了么？还是朕此时依旧在梦里，尚未醒转？”
皇帝为何这样说？
贤妃与长贵悄然对望一眼。
张敏则无声走上前来，含笑躬身：“皇上已然醒了。皇上没在梦里。”
皇帝便指着贤妃和长贵：“那伴伴拍拍他们，朕看他们怕是在睡梦里吧。”
贤妃一怔，惊愣抬眼望向皇帝：“皇上！妾身与长贵所言绝非戏言！僖嫔一尸两命，依旧停在万安宫中，尸骨未寒啊，皇上！”
“是么？”
皇帝认真地蹙了蹙眉，然后朝张敏使了个眼色，继而指向宫门口：“贤妃，那你倒瞧瞧，那个人，是谁？”
贤妃和长贵回眸，待得看清那个袅袅婷婷走来的宫装女子，两人全都吓得瘫在地上。
“……僖嫔？！”
.
清宁宫。
很快，太后亲自派去万安宫和乾清宫的人陆续回来，将事情说与了太后。太后便瞧着皇后笑：“皇后可听见了吧？僖嫔根本就没有死！”
皇后也惊了：“可，可是怎么会这样！”
乾清宫也已派人来，说敦请皇后回去。后宫有事，需要皇后主持。
太后缓缓叹了口气：“好了，你现下去吧。记住哀家的话，你这个皇后还得继续忍，只有忍得住，这后位才没人能抢的去；倘若你太过急于摆出正室的架子来，那你别说休想母仪天下，你或许连废后今日的境遇都比不上。”
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皇后惶恐而去。
太后累了，吩咐知秋扶她躺下休息。
太后喃喃道：“知秋，你说皇后到底懂了还是没懂？”
知秋摇摇头：“恕老奴说句僭越的话：皇后哪里都比不上废后，只不过命比废后强些。谁让皇后遇见了太后您呢？这一回如果没有您，皇后此时怕是已被贬为庶人。”
太后听了，缓缓闭上眼睛：“十数年前，皇帝就想贬她的，皇帝心心念念的都是要将这个后位献给贵妃。哀家自己的儿子，哀家岂能不明白？当年他忌惮着哀家，尚且不敢硬来；可是如今，他也长大了，再不肯听哀家的话。纵然侍奉周到，可是心里却早已跟哀家不是一样的心思了。”
知秋自然不敢妄议皇帝，便道：“民间总有俗话说‘家有一老，如有一宝’，实则太后和皇上这天家母子也是一样的。这一回多亏有太后看破了贵妃的计策，这才得以保全下皇后，否则这宫里当真不知会被贵妃折腾成什么样子。”
太后疲倦道：“哀家能够猜到贵妃的诡计，也是因为哀家从前也只是先帝的贵妃，而不是皇后。哀家也尝过了身为侧室的苦啊……”
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皇后一路忐忑，从清宁宫来到了乾清宫。
步入宫门，正见到贤妃与长贵宛如见到鬼一样，死死盯着盈盈而立的僖嫔。
皇帝端坐龙椅，却宛如看客一般，一脸的有趣。
瞧见皇后来了，皇帝忙伸手道：“皇后你来，后宫中出了一件奇事，倒要你来处置。”
贤妃和长贵见皇后终于来了，心下寻得了倚仗，便都跪着朝皇后哭喊：“皇后娘娘……”
皇后望着僖嫔那娇俏的身影，也宛如撞见了鬼一般。虽则她在清宁宫已然得了僖嫔没死的消息，可是此时亲眼看见，还是不由得心头狂跳。她按捺着，没有理会贤妃和长贵，径自走向皇帝去，福身行礼。
“皇上，妾身昨晚去了清宁宫陪伴太后，此时方回。宫里究竟发生了何事，妾身竟是半点不曾知晓。”
事已至此，她唯有保全自身。
贤妃和长贵听了，全都大惊失色。贤妃登时便懂了，遂也停了哭喊，只盯住皇后背影冷笑。
长贵则不肯相信眼前所见，依旧哭喊着：“不可能，绝不可能！藏花行刺从不失手，僖嫔娘娘怎么还会活下来！”
皇帝吩咐张敏给皇后赐座，然后拊掌道：“去，将贵妃，以及后宫的嫔妃们都请来。宫里许久不曾这般热闹了，倒叫她们也都瞧瞧这场好戏！”
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少时，贵妃和各宫嫔妃都已到了，按次坐下。
贤妃和长贵便再向众人，将之前的话重又说了一遍。
僖嫔盈盈而立，一脸的无辜：“妾身启禀皇上、皇后，妾身实在不明白贤妃和长贵的这些话从何说起啊！妾身哪里死了，那站在皇上皇后和众位姐姐面前的妾身，难道是魂魄不成？”
僖嫔说着捂了捂肚子，面上已是红云倾盖：“还有，贤妃娘娘和长贵说妾身有了龙裔……这，这又是何来的误会？纵然这些日子来，众位姐姐们也曾以此笑谈，可是妾身早已一次一次解释过：妾身并无身孕啊！”
事已至此，贤妃已知中计。她绝望地望向僖嫔：“你说你没有身孕，还不是因为你怕贵妃赐你毒药！”
僖嫔柔软摇头：“贤妃娘娘误会妾身了。妾身从不敢欺瞒各位姐姐，没有就是没有。”
贵妃懒懒瞧着这一幕，终于开口道：“如此口舌之争又有何益处？倒不如当着皇上和各宫姐妹的面儿，叫太医来瞧瞧。有就是有，没有就是没有，到时候便什么都分明了。”
皇帝便吩咐：“张敏，去传太医院医正亲自前来。”
少顷，医正已到。
大殿之中早已纱帐屏风隔开。
医正为僖嫔悬丝诊脉。诊后，又令同来的两位太医院名医诊脉。后又几经问诊，以及查对过万安宫里日常的脉案，三位太医齐齐跪倒奏道：“启奏皇上、皇后，僖嫔娘娘的确并无半点喜脉！”
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【两更完毕~】
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168只愿相守
太医话音甫落，贵妃手上的一盏茶杯便毫不留情地朝长贵兜头盖脸狠狠砸了过来！
长贵不敢躲，一盏热茶全都径直泼洒在他头上面上，落了一脸的茶叶。那瓷器杯子纵然粉身碎骨，长贵的额头亦被砸得鲜血涔涔。
贵妃却瞧都不瞧，冷笑着只对贤妃说话：
“大胆贤妃，你胆敢勾结本宫的奴才，以乌有之事构陷本宫，你该当何罪？”
贵妃说着已然起身，扶着皇帝膝盖跪倒在地：“皇上，贤妃构陷妾身杀害僖嫔与龙裔，这桩桩件件都是杀头的大罪。皇上，贤妃这是打定了主意，要让妾身死啊！”
皇帝冷哼一声：“朕瞧着，贤妃的意思也是如此。窠”
贤妃眼见大势已去，便连忙膝行数步，一把抱住皇后的腿，仰头哀哀而求：“皇后娘娘，皇后娘娘！”
贵妃便猛然扭回头来，目光森冷望住皇后：“哦？如此说来，皇后也与贤妃是一脉的！”
皇后已然被眼前形势惊得一脸苍白，听得贵妃直接指刺，忙伸脚蹬开了贵妃，朝皇帝道：“皇上，妾身怎会加害贵妃！这多年来，妾身一向尊贵妃为姐姐，万事都以姐姐为重，妾身又怎会构陷姐姐？”
贤妃被一脚蹬开，惊愣又绝望地凝望住皇后。此时此刻她终于是明白了，皇后那说巧不巧的晚归，正好保全了皇后自己。而她，原本以为在这件事中只作个胁从，却已然不得不独自承担所有的前因后果。皇后是不会再顾她半分了。
贤妃跌倒在地，望着皇后，止不住地笑起来。
是啊，是啊，她们三个从当年入了宫，只有在还未明位分的时候，有过那么一段相互陪伴的岁月，彼此姐妹相称。可是后来，当三人明白，她们当中只有一个人会成为皇后之后，那份时光就结束了。三个人之间，是废后与皇后争得最激烈，她只好旁观；她们两个都以为她没有这个心，可是她们哪里明白——她已然不由自主，她已然踏入了这个局，那么她的私心里，如何没有过那一点的巴望？
生男勿喜女勿悲，生女亦可壮门楣……这是所有女儿被选入宫的家族共同的期盼。她也逃不脱，她亦不能不争。
于是这一回，她原本也是一箭双雕之计。若是与皇后一同扳倒了贵妃，皇帝事后便也难免对皇后积怨。于是若有可能皇后被废，那么作为皇上初婚三宫里仅剩的人选，她便最有可能继任为后！
从头到尾，她亦有私心。于是此时此刻，她又何必再去奢望皇后的庇护？
贵妃冷斥：“贤妃，你笑什么？”
贤妃摇了摇头，淡然回望贵妃道：“我已明白，今日又是掉入了贵妃的算计。其实我不怕死，我早知道会有这么一天。这尘世，我亦已无所留恋，我早等着能到天上与我的悼恭太子团聚的那一天……贵妃，我只是想死个明白：你敢不敢当着皇上和阖宫嫔妃的面，将你的算计说个明白，啊？”
贵妃冷嗤一声，只仰头望皇帝：“皇上，贤妃疯了。明明是她害人，她却以为是有人害她！”
贤妃绝望，便转头狠狠去盯住僖嫔，伸手点指：“还有你！僖嫔邵氏，身份卑贱，被你父亲卖了换酒喝……你看似柔弱，在这宫里骗过了所有的人去，可是事实上你却心如蛇蝎！”
僖嫔伏地大哭：“皇上！妾身不知犯了什么错，怎会蒙受贤妃这样的指责？难道贤妃娘娘是恨妾身没有死么？难道贤妃娘娘直到此时，还恨不得妾身去死？”
皇帝也怒道：“张敏，去捂住她的嘴！再这般乱咬，朕这后宫便再没有干净的了！”
张敏便上前来。
贤妃指着僖嫔怒吼：“我明白了，你早已与贵妃沆瀣一气了。你是故意装作无辜的模样，故意来引我上钩的！僖嫔，贵妃，我就算做了鬼，也不会放过你们的！”
张敏带人将长贵和贤妃都捂住嘴拖了下去。
张敏低声问皇帝：“如何处置？”
皇帝道：“长贵，悖主、诬陷，坏我后宫风气。着：气闭，剥皮。”
皇帝目光在贵妃面上兜了一转，沉吟道：“贤妃么……”
贵妃忙跪倒，放声大哭：“皇上！贤妃构陷得妾身好苦啊！她要妾身死，皇上若不赐她一死，难道是要妾身委屈而死么？”
皇帝便一皱眉，“……赐她缳首，降为庶人。死后，与宫女同等乱葬！”
皇后以下，所有嫔妃都是狠狠一震！
原本以为皇帝好歹会因着悼恭太子之故，至少赐贤妃一个与悼恭太子合葬。哪里成想，皇帝却让贤妃死后乱葬——这便等于，让贤妃永生永世再无机会与她儿子见面！这刑罚，原本是比死更残忍！
贵妃终得满意，目光含着满意与寒凉，从一众嫔妃面上划过去。
当目光落在皇后面上时，皇后便狠狠颤了一下，连忙亲自起身道：“不如本宫亲自叫几出戏，也好为贵妃姐姐压压惊。”
贵妃却毫不领情，扭头朝皇后“咯”地一乐：“皇后娘娘，妃妾实不敢当。贤妃赐死，皇后这便忙不迭要看戏了，可不知是为谁压惊呢！妃妾看来，怕是皇后替自己压惊吧。”
贵妃说着将张敏刚刚递上来的一盏新茶杯，“咚”地墩在桌面上：“当着明人不说暗话，皇后以为贤妃最后没有咬出来你，我就不知道此事你亦有份么？”
贵妃说着起身，冷笑着走向皇后：“要不要我现在就传召你坤宁宫的人前来问话，说说这段时日以来，贤妃连续多少日夜频频出入坤宁宫；又与皇后娘娘都言说了些什么，啊？！”
皇后惊得一颤，也站起身来，满面苍白却极力压着：“贵妃慎言！坤宁宫，好歹是后宫之首，我坤宁宫的人岂容侧室贵妃任意传唤！贵妃，不管皇上如何宠爱你，也不论本宫如何私下里敬重于你，可是大明的宫规不可废，天地间嫡庶之别不可废。本宫好歹还是正宫皇后，贵妃又岂可任意窥伺于中宫？”
贵妃扬声大笑，怜悯地盯着皇后：“皇后娘娘说得没错。大明宫规不可废，嫡庶之别不可废，可是却从来没人说过，你这皇后之位不可废！”
此言一出，满堂皆惊！
贵妃却毫不在乎，依旧咄咄逼人道：“皇后难道忘了，你这皇后之位的得来，也是在先废了前头那吴皇后的！皇上既然能废了一个皇后，便自然能再废了你！”
皇后簌簌发抖，宛若秋叶。她绝望地朝向皇帝哀声道：“皇上，妾身冤枉！”
所有人的目光，都含着惶恐飘向皇帝。
皇帝难得皱了皱眉，咳嗽了两声。张敏急忙递上茶盏，皇帝垂首专心喝茶，茶杯沿儿遮盖了他的眼睛，让外人瞧不见半分眼色。
贵妃便更是有恃无恐，冷冷讥讽：“皇后冤枉？就算此时贤妃与长贵已死，皇后罪行也算死无对证……可是皇后的父亲在前朝做些什么，你当我全然不知道？——国丈王谓联名南京兵部尚书孙志南，以及诸多南京官员，甚至京城官员，联名参劾曾诚贿赂司夜染，却是将矛头直指向本宫！他们说曾诚贪墨的数百万两银子下落不见，便是送给了司夜染，也便是送进了本宫的昭德宫！皇后，你敢说并无此事么？”
“此乃内应外合之计，皇后当真以为我瞧不明白么？宫内，皇后与贤妃联手构陷我杀害僖嫔和龙裔；外朝，国丈便联名百官将曾诚死案一并扣在我头上！你们是真真儿想将我置于死地，永无超生！”
后宫不可言政，这是太祖朱元璋便定下的规矩。可是这规矩没人当真守着，后宫里没人不使人使力去探听前朝的动静。更何况贵妃的“侄儿”万安此时更是内阁首辅，贵妃便没有什么是不知道的。
只是，知道归知道，后宫里也都只是私下里动心眼儿，尚且无人敢公然这般宣讲出来。贵妃此举，若要严论，便已然有违太祖宫规，杀了也不过分。
于是殿上所有人全都噤若寒蝉，不敢出半点动静。
贵妃却丝毫都没放在心上，只冷笑着讥讽皇后：“实则，皇后不如告知你父亲，不必罗织这项罪名了。曾诚的银子是不少，几百万两，赶上咱们大明一整年的国库入银了——可是本宫却不稀罕！”
贵妃说着扭头望向皇帝，目光不由得放柔。
“只因为，我昭德宫何时曾短过银子使？莫说区区数百万两，我就是要更多，皇上也自然都会赏了给我。我昭德宫里吃的穿的用的玩儿的，都是这天下最好的！我还哪里有额外使银子的地方？我又还能买来什么比我宫里更好的玩意儿去？”
贵妃骄傲扬起下颌：“曾诚贪墨的银子再多，也多不过咱们皇上。曾诚不过是管着盐引、漕运，咱们皇上却富有天下！我万贞儿还没有奔到舍本逐末的地步。我怎会为了那么区区一点银子，就让皇上失了望？皇后，你父亲眼界短浅倒也罢了，没的将本宫也相提并论，反倒污了本宫的心气儿去。”
贵妃说罢，眼中柔情点点逝去。她朝上撩裙而跪：“皇上！此等皇后，德行何足统率六宫、母仪天下！妾身斗胆请求皇上，废去王氏中宫之位！”
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大殿之上一时静得宛若子夜。便是半点呼吸声都不敢有，人人心头恍若针尖坠地，金石铿锵。所有人都一齐瞧着皇帝，也只敢瞧着皇帝。
皇帝偏过头来，清冷望住皇后：“皇后，直到此时，你难道还没有一句实话对朕说么？”
皇后大惊失色，跪倒在地，膝行而上，抱住皇帝的腿：“皇上，妾身当真不知道贵妃在说什么。妾身这多年来百般忍让，从不与贵妃争短长，妾身难道做的还不够么？妾身甘愿这般委曲求全，也都是为了皇上——皇上专宠贵妃，上下非议，妾身便想着，以妾身皇后之位，若都能如此，那么外人便更不好胡乱议论皇上了。以妾身一己小辱，换来皇上与贵妃的舒心，怎地妾身这一片真心却换不来皇上和贵妃的信任么？”
皇帝缓缓伸手，霍地捏住皇后下颌，将她脸庞上抬：“朕只问你，贤妃若死了，你心中究竟有没有愧疚！她好歹与你十数年姐妹相称，你每一次寒疾发作，都是她衣不解带地伺候在畔……她死，是她咎由自取，可是朕只想知道，你究竟有没有半点愧疚，说！”
皇后哭倒在地，哽咽着说不出话来。
皇帝疲惫地朝张敏道：“去，到司礼监去，命秉笔太监拟旨，废后！”
张敏一个迟疑，皇帝又道：“不必了，不必重新拟旨，只让他们找出当年废去吴氏的诏书即可。朕已然等不及，那一份就够了！”
皇后心如死灰。原来就连废位，她都不值得再拥有一份只属于自己的诏书！
原来在皇上心里，她从没有过半点分量。也许在他心中，从来就没有将她当过皇后，从来就没认她是他的正室妻子！
皇后泪眼昏乱，转向贵妃。
只有这个女人，只有这个已现老态的女人，只有这个明明比太后还要年长一岁的老妇——才是皇上心头唯一的记挂，才是他早已认定的妻子吧，啊？
“哈哈，哈……”皇后哀伤大笑，深深凝望着皇帝，缓缓说道：“皇上，你知不知道，当年妾身第一眼看见您时，心下的欢喜？彼时，皇上还是少年，青葱玉立，目光如潭，只一眼，妾身的心便已然牢牢牵挂在了皇上的身上。”
“不光皇上信不信，妾身方才说的话都是出自肺腑——这时数年来的隐忍，这十数年来的委曲求全，不是妾身装出来的！若当真是伪装，怎能做了这样久，久怎能做到这般毫无破绽？妾身是真心情愿，妾身是真的想以自己，体皇上挡下这朝内朝外所有人的非议来啊！妾身心疼皇上，妾身看不得皇上为此事所苦而不愿上朝！可是皇上，您是不是从来就没有相信过妾身，您是不是一直都以为妾身在演戏？”
这一番情真意切，却没换来皇帝一声回应。他依旧冷漠坐在龙裔上，目光凉薄。
皇后便懂了，她哽咽了几声，叩头向地：“君心已决，妾不能转。也罢，也罢……妾身便最后成全皇上这一回吧。贵妃想要的后位，皇上一直想要送给贵妃的大礼，妾身——奉上了。”
就在此时，宫外忽地一线高声：“太后有口谕！”
皇帝一凛，扭头与贵妃对视一眼，只好起身相迎。
清宁宫传话太监怀德昂然而入，面向皇帝及跪了一地的妃嫔道：“太后口谕：昨夜皇后陪侍哀家于清宁宫中，已然尽数将国丈王谓所为、贤妃和长贵所为，全部禀明哀家，绝无疏漏。哀家已然恕了皇后失察之过，着皇后罚俸两年，闭宫思过。”
“中宫乃为国本，不可轻易。且本朝曾已废后，绝不可再易中宫，以免朝堂百官不稳，天下黎民不安。哀家懿旨：皇后断不可废！”
贵妃大失所望，咬牙切齿暗骂太后个老不死的，却朝皇帝泪眼盈盈道：“皇上！……”
怀德转述完了太后的口谕，忙矮身给皇帝请安，继而挂了满脸的忧色道：“不瞒皇上，太后的凤体，近日总不大好……昨晚用了晚膳便不自在，整夜都没睡，适才听闻说皇上为贤妃与皇后之事震怒，太后一急之下，竟然头重脚轻，直接从榻上摔了下来。”
皇帝惊问：“母后可安？”
怀德叹了口气：“皇上，请恕老奴说句实话：太后年事已高，这些年又陪着皇上忧心，此事当真是经不得半点忤逆，也承受不得惊雷急雨了。”
皇帝至孝，听完便落下泪来，“伴伴且先回去，朕立即前去看望母后。伴伴请代朕请母后的安，传话清宁宫上下好好照顾母后！”
怀德道一句“皇上放心”，便告退而去。
乾清宫内宛如一盆原本烧的旺旺的火炭，却突地被一盆冷水浇熄了一般。余热尚在，可是却再没有半点火星。
贵妃不依，再哀求：“皇上……”
皇帝却一甩袖子：“此事先到这里。你们且都各自回宫吧。皇后同朕一同去清宁宫，为太后侍疾。”
皇后闻言乍喜，急忙从地上爬起来，叠声应道：“妾，妾身，遵，遵旨！”
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各宫嫔妃各自遵旨告退，只有贵妃不肯走。
待得大殿空下来，贵妃也不管了礼数，奔上去搂住皇帝的脖子苦缠：“皇上！太后必定是故意的，皇上又岂能言而无信！皇上已下旨废后，便要废到底！”
皇帝叹了口气，伸手抱住贵妃：“贞儿，朕何尝不想将这个后位献给你？你这一番筹划，从一开始，朕便明白你的用意！朕便也都由得你，若你当真能就势除了皇后和贤妃去，那这个后位自然便是你的。”
“只是……”皇帝皱眉：“只是没想到，母后这一回竟然决意插手。贞儿，朕便不能不顾孝道。此事咱们还需从长计议。”
贵妃听到如此，已是声泪俱下：“皇上，贞儿只怕等不得太久了。贞儿已然年过四十，眼见着就要五十了。寿本有年，贞儿明白自己已然时日无多，不知还能陪在皇上身边多久。”
皇帝大恸，搂过她道：“你别胡说！就算你寿本有年，可是朕贵为天子，朕便将自己的阳寿折算了给你！”
贵妃大哭，伸手掩住皇帝的口：“你，你别这么胡说！你小时候吃了那么多苦，如今刚过了这么几年好日子，你怎么能说这样的话！”
贵妃转眸，冷眼瞧着门外那煌煌的宫阙：“她们都以为贞儿是贪恋名位，所以才想要这个后位。实则，贞儿根本就不屑！贞儿能陪着皇上这么多年，独霸着皇上这么多年，贞儿何必还在乎一个什么徒有其名的皇后之位！”
泪，无声滑下她纵然保养得宜，却终究掩不住韶华远去的面颊。
“……我，万贞儿，想要这个皇后之位，不过是想着，等我死后能有资格葬在皇上的身边。贞儿活着护卫皇上，贞儿死后也想守卫着皇上！”
生同衾，死同穴，这般在寻常百姓家都再天经地义不过的事，却为何，在天家，要这般地难？
只因为她年纪大，只因为她身份卑微，所以便总要她机关算尽，染遍鲜血，才能拥有么？
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【明天杀人，放大人。】
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169斜阳正长
僖嫔由宫女湖漪扶着走回万安宫去。
乾清宫上这一场较量，僖嫔因也在漩涡中心，宛如一叶飘萍，被贵妃和贤妃两股力道裹挟着，漂泊无依。当时虽然强自镇定，此时脚却已然软了。
湖漪心疼自家主子，便出言宽慰：“娘娘这一步当真是兵行险招，连奴婢都没想到。”
僖嫔抿了抿鬓发：“就因为你也被瞒过了，所以你才能哭得那般撕心裂肺、情真意切。否则咱们又如何能瞒过贤妃和长贵去。”
湖漪想到早晨时的情形，此时依旧心有余悸：“奴婢早晨瞧见娘娘直挺挺躺在榻上，嘴角有血，当真是吓坏了！窠”
僖嫔没作声，只挑了挑唇角。
湖漪觑着僖嫔的神色，悄然问：“其实，娘娘……这一回岂不是扳倒贵妃的绝佳时机？娘娘若肯与皇后和贤妃，甚至隐于此事幕后的太后联手，那贵妃此时定然再难翻身。若此，娘娘便可独得皇上恩宠，那咱们万安宫又何愁不能复制昭德宫的风光？旆”
僖嫔轻轻笑了声：“你说得没错，这一次当真是绝佳的机会。皇后、贤妃、太后联手，自然是比贵妃一个人看起来更有胜算。只是，你却忘了另外一个人的力量。”
“谁？”湖漪问：“难道是司夜染？司夜染纵然再厉害，可是他终究不过只是个奴才。”
僖嫔摇头：“自然不是他。本宫说的，是皇上。”
“皇上？”湖漪一怔。
僖嫔仰头望头顶那片雪后湛蓝的天，幽幽道：“后宫的争斗，所谓的胜负，最关键的砝码永远是皇上的心。皇上的心在哪边，哪边就一定会赢；反过来，就算皇后、贤妃、太后联手，看起来人多势众，可是却得不到皇上的心，一样是败定了。”
“所以，本宫几番权衡之下，依旧是选择了贵妃。贵妃暗授机宜，我便一一遵照，暗守至今。一切也果然都如贵妃的安排，贤妃和皇后不堪一击。只不过，没想到一切会被太后看破了而已。”
湖漪想来后怕，脊梁沟里一阵发寒：“娘娘说的对，奴婢眼拙。”
僖嫔撕着衣裳上的穗子，冷冷地笑：“这宫内宫外，还有谁比本宫更能知晓皇上的心在何处？外人都只道贵妃失宠，皇上将心挪到本宫身上，可是只有本宫自己明白，那些被皇上召幸到乾清宫侍寝的夜晚，本宫都是如何过来的……所谓移宠，不过是障眼法罢了。”
“皇上挑选了本宫，亦不过是因为本宫的性子在后宫诸人中最为柔弱。”僖嫔说着，自嘲地冷笑：“在这宫里无依无靠的孤女，事后又敢对外人说什么？”
于是那些“承幸”之后的早晨，她总得要带着娇羞柔软的微笑离开乾清宫，出现在一众嫔妃面前，承受她们的目光凌迟，还要装作真正幸福的模样。她明白，只有这样才是对皇上最好的讨好，皇上也才会因她的演技逼真，而多少真的给她一点和颜悦色罢了。
那些夜晚，寂寞空荡的乾清宫，在夜色的笼罩之下其实是那样的阴森可怖。皇上不知在乾清宫的二十多张龙榻中的哪一张上睡着，而她就只能那样孤单单枯坐到天明。陪伴着她的，之后当年被爹卖了换酒钱时，娘亲从手腕上摘下来套在她手上的菩提手珠罢了。
一颗颗，一粒粒，她一个一个地数着，一个时辰一个时辰地熬过来，直到天光渐明。
所以，她又如何可能会有龙裔？
笑话，都是一场只有贤妃那样自以为是的人，才会相信的笑话罢了。
湖漪低头嘟囔：“只是，这次机会错失了，就更不敢猜想，究竟还有没有下次机会了……”
僖嫔葱管儿一般的指甲轻轻撑住额角：“有，怎么会没有。就算这回还算是贵妃赢了，可是以她的年纪，还能再赢多少回？”
湖漪睁大眼睛。
“现在还不是跟贵妃争宠的时候，可是来日方长。贵妃已然时日无多，再过几年必定先于皇上而去。而皇上还年轻，到时候身边自然还要有人陪着。而本宫这一回帮了贵妃，到时候皇上必定因怀念贵妃，而对本宫有所感念，那么到时本宫自然会名正言顺走到皇上身旁。”
僖嫔轻挑樱唇：“本宫今年不过二十岁，本宫等得起。”
她是比后宫嫔妃的出身都低微，可是她比她们的耐心都足，韧劲都强。于是这一场后宫逐鹿，她必定笑到最后。
湖漪犹豫道：“可是太后虽然清修多年，却没想到还是对后宫诸事，如此洞察分明。娘娘日后，怕是要勤向清宁宫走动走动了。”
僖嫔点头：“不过太后亦不足为虑，她与贵妃年纪相若，殊途同归。本宫反倒担心，太后的消息是来自别处，是有人事先看穿了皇后、贤妃，与贵妃双方的意图，于是提前禀报给了太后。”
湖漪一惊：“这后宫中，还有这样的人！娘娘，那会是谁？”
僖嫔一笑：“不急。还是那句话，来日方长。咱们慢慢看，慢慢寻。”
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长贵被下了锦衣卫狱。
不是冤家不聚头，现任的锦衣卫指挥使正是贵妃的亲弟弟万通。
长贵因出卖贵妃而下狱，万通早已恨得牙根痒痒。虽说皇帝直接赐死，可是万通又如何能甘心让长贵死得那么容易？
这多年来锦衣卫早积累下太多刑罚手段，想要让常规吃尽了苦头而不死，简直太过简单。于是长贵被押入锦衣卫狱不过半天的时间，已然体会了数次求死不得的疼痛。眼见日光渐西，锦衣卫总要了结了他的性命，好向皇帝回报，他这才缓缓松了一口气下来。
事已至此，他只求速死。
万通今日亲自招呼长贵。算着时辰，瞄着长贵面上的表情，万通便也明白长贵现下是只求一死了。万通便笑眯眯伸出马鞭去抬起长贵下颌。只这样力道轻微的动作，却都让长贵忍不住一阵哀号。
这便是锦衣卫的手段。纵然从表面上看来，长贵倒没多少伤痕，可是实则完好的就剩这一层皮了——因为一会儿还要剥的，岂能损坏了？而这层皮下头，所有的器官脏腑，甚至每一条神经，都已然伤了。
万通怜悯道：“啧啧啧，你倒也还算个骨头硬的，中途只咬舌自杀过一回，拴上了衔枚之后便再没了。倒比那些朝中大臣更能扛。本官也顾念你这一回，说吧，临死之前你还有什么念想？本官也体恤你一回，帮你圆满了。”
长贵口中咬着衔枚，勒住舌头，于是说不得话，只呜呜做声。万通便朝掌刑的手下使了个眼色。那手下迟疑了一下，怕摘下衔枚来，长贵再趁机咬了舌。万通倒笑了：“兄弟，别担心。他这么多大刑都熬过来了，眼下有机会圆满夙愿，他便舍不得咬舌了。”
掌刑锦衣卫将长贵的衔枚摘了。长贵口舌已经麻木、红肿。他忍着疼活动了几下，才勉强能说出话来。
万通耐心地等着，甚至安慰地拍了拍他肩膀：“长贵，别着急，慢慢说，啊。”
贵妃在宫里，万通没机会进宫去看望，便由他老婆王氏时常进宫去陪伴。那王氏也是个精明透顶的，多年前进宫后回来便对万通说，瞧着贵妃身边新超拔的那个领班太监长贵不地道。王氏还跟丈夫嘀咕，说该不会是贵妃因年纪大了，看人的眼光便也跟着迟钝了吧。虽说司夜染这样的数十年难得一遇，但是也总不至于用了长贵这样儿的。
可是贵妃的心，即便是万通这个当亲弟弟的，也不敢妄加揣度。他便叮嘱老婆小心观察着这个长贵，若有异常，赶紧叫他知道。
这个长贵从前倒也算是个有眼色的。每逢有机会出宫，总会倾囊所出，办了礼，到万通府上拜见。于是万通与长贵，多少还算有些私交。
可是这种私交，自然比纸还薄。今日万通便简直变成了活阎王，戴着一向的笑容，将长贵几番番往死里折磨。于是此时再见万通的笑，长贵便打心底里发寒。
他终于缓缓道：“万大爷……我想见一个人。”
万通笑眯眯应道：“谁？难道是你爹，或者你自家兄弟？不过山高水远的，怕是赶不及了啊。”
长贵摇头：“自进宫之日，他们便不再是我爹和我兄弟！我不想见他们，死了也不关他们的事。”
万通饶有兴致，问：“那你究竟是想见谁？”
长贵缓缓抬眼。牢房窗外，斜阳铺金。
“……梅影。”
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万通走出牢房，活动活动肩膀。
他亲手料理长贵，关节也都酸了。
他吩咐人去请梅影来。
手下便一怔：“大人当真要满足他最后一个愿望？大人对他何必如此仁慈？”
万通“咕”地一声笑：“你瞧他现在已是放松了下来，只等一死罢了。我如何能叫他死得这么畅快？人之所以死得不畅快，无非是尘世还有事割舍不下，于是我非要让想见的人到他跟前来，让他再生起不甘去死的心来，那他受刑时，才更痛苦。”
手下知道梅影是贵妃身边最得脸的大宫女，便有些担心道：“长贵此时已是疯狗，怕死也不甘心。若请梅姑娘近来，怕那疯狗会伤害到梅姑娘。”
万通冷笑：“怕什么？许多话叫他们两个当面说明白了，咱们也才听得明白。”
梅影少时便到。
万通将梅影送进刑室，他便与手下都退了出来。长贵只是除了衔枚，身上依旧铁链缠身，也不怕他能怎样。
梅影来得尽管匆忙，却还带了个食盒，从里头端出两样小食。
梅影淡淡道：“这都是你寻常爱吃的，是我亲手做的。时间紧迫，这些都不是现做的，可是都在冰鉴里存着，还可吃得。”
长贵便笑了，只盯着梅影瞧：“没想到，你还肯来见我。我以为，你是不肯来的了。”
梅影淡淡道：“我知道你恨我，可是我却也并不亏欠你，所以我又何必不敢来见你？好歹咱们也曾共处那么些年月，不管我是否需要，你也总算替我费过些心，于是来送你最后一程的情面，我还是该给的。”
长贵一声苦笑：“原来，在你心里，咱们的情分不过如此！”
梅影这才缓缓抬眼，冷漠地望向长贵：“一直以来，我始终都在提醒你，叫你别想多了。是你执迷不悟，你怪不得我。”
两泡热泪，狠狠撞疼了长贵的眼珠。他深深吸气，想要压抑回去。
“……我只是不明白，为什么在娘娘眼里，在你梅影心里，我就总比不过那个司夜染去！”
梅影出了一刻神，也轻轻摇了摇头：“也许从来，无论是我，还是娘娘，就没将你们两个放在一处比较过。”
长贵猛地瞪大眼睛：“你是说，我连与他相提并论的资格，你们都不曾给过？”
梅影平静地迎着他的目光，眼里半点温度也没有：“本来如此。长贵，一向都只是你自己想多了。这个世上欺你负你的，不是旁人，而一向是你自己罢了。”
梅影说着轻轻摇了摇头：“心若太高，便会飘得连自己都抓握不住。失了根本，还拿什么与人去争？”
“原来如此，原来如此，哈哈……”
长贵仰天大笑，笑得眼泪都从眼角崩出来。
“就因为我在你心里半点存在都没有，所以梅影你才毫不犹豫为我设下圈套。你知道，我这么蠢，一定会自己中计。你从来就不担心我能逃脱……”
说到这里，梅影终于手指轻轻一颤。
“不。我曾经不放心过。我与柳姿说那番话的时候，知道你就在近旁。我是赌上一赌，可是我也知道素来狡黠，我很是担心你不会相信我的话。”
长贵终是没控制住，泪从眼角滑下来。
他柔声道：“你说得对，我知道你那刻的反应有些太不寻常。我存了担心，可是我却看不得你说要去牺牲了你自己……梅影，其实也许我始终都觉得，如果你死，不如我死。所以这一刻我死在你手上，不知怎地，却也没有怨你。”
长贵轻轻晃了晃头，“适才万通问我，怎地就咬舌自尽一回，竟然将所有酷刑都生生打熬下来了——我其实，是在等着这一刻，还能最后见你一面吧。”
梅影指尖再颤，已是忍不住哽咽了一声。
长贵便笑：“够了，梅影，你别哭……话说明白了，我上路也心安。你这便去吧，不值得再为我掉一滴泪。”
梅影便颤抖着，急忙起身向外去。
长贵忽地又一声轻唤：“梅影，听我最后一句话，断了对司夜染的心。他，他不会如我一样待你的。”
梅影眼中的泪便没了，只存冷硬。她回头冷然一斥：“你管不着！”
铁门铿锵，倩影终是去了。
长贵朝门外一声冷笑：“万指挥使，送咱家上路吧！”
没人回答，铁门无声地一开。
一道鬼魅般的身影，如青烟飘入。
万般娇娆的笑，牵扯缕缕柔情，宛如爱人之间的絮语。那人贴住长贵的耳边，轻柔道：“长贵，我来亲自伺候你上路。”
长贵魂底陡然一惊！
那是一个让他只听见嗓音，便恐惧得心魂俱颤的人！
他缓缓回头望去：“……藏，花！”
黑衣红里的藏花，这一刻妖冶得宛如夜色里绽放的血红罂粟。他曼妙伸舌，舔了舔雪光刀尖：“……是我。能死在我手下，是你的荣幸。长贵你放心，由我藏花活剥下来的人皮，会完美得一根汗毛都不会缺了。”
“藏花，为什么是你！”
长贵不怕万通，不怕锦衣卫，可是他怕藏花的手段！
藏花阴柔地笑，目光痴缠：“长贵，这些年来你多次忤逆我们大人，我早想要你的命。是大人压伏着我，说你当然该死，可是别白白就死了，好歹尽点功用再死，我才等到了今天。随你进宫，我便是要亲眼看着你走向鬼门关去的。今日，你欠我们大人的、欠灵济宫的、欠我的，便都该一并清算了。”
藏花微凉的手指伸进长贵衣领，沿着他脊椎向下滑去，啧啧地道：“我会从此处下刀，左右分开你的皮。你放心，到时你必定如蝴蝶展翅一般地美。”
“哦，对了，我不喜欢听你惨叫，那会坏了这完美的意境。我会一边给你活着剥皮，一边执行气闭之刑。蘸了水的白棉纸，我给你选了最好的，一张一张覆在你面上，只先让你叫不出声，却不会让你断气。我手下极有分寸，你放心，我必得将你全身的皮活剥下来，送到你眼前儿给你亲眼瞧了，才会将最后一张白棉纸覆在你口鼻之上……允你上路。”
阴森的锦衣卫大牢里，转瞬便传来凄厉的惨叫。不过那叫声仅得一半，便戛然而止，其后再也没有动静。
窗外残阳，血一般地红。
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城关日落，兰芽被蒙着眼睛，茫然地跌跌撞撞朝前走。
耳畔有水声，脚步感受得到摇曳，还有板子的磕碰声。
鼻息间，则是桐油的气息。
170你要哪个
兰芽就愣在当场，木然不知进退。
倒是她身后押送的人，径自扳住她肩头，将她连推带送，带至箭楼之上。
箭楼城墙上宽阔可行马车，偌大的城墙之上却只安放着一桌一椅。
那一个人立在阔大的城墙之上，独自迎着浩荡的风。虽则孤单，却是好大的气势，竟然没有被这苍茫天地、偌大城墙给压伏半点。
兰芽本想走得慢些，奈何后头那个孔武有力的不肯通融，大步流星推着她走。她撕搏了几回，非但没能成功，反倒被他干脆给老鹰捉小鸡似的提起来，走得更快了。
她便只能防备地死死盯着他的背影窠。
就算城墙上浩浩荡荡八面来风，她也不信他没听见动静。倘若他就赶在这个节骨眼儿上扭头过来，那就正好瞧见她跟个小鸡崽儿似的被提离地面的狼狈模样。
她不想。
不过说来侥幸，他依旧背身立在风里，动也没动。
还是到了他跟前，后头那孔武有力的最后搡了她一记，她便已然立在了他背后三步之地。
身侧脚下“扑腾”一声，紧接着背后那孔武有力的竟然用比来时更快二倍的速度，大步流星地便去了。他脚步太快，将城墙上的尘土都给带起来，裹了兰芽一脸一身。
兰芽忍不住扭头去望那人的背影。尘土裹起的落日余晖里，那背影和脚步明显有些惊慌失措。
兰芽不由得轻叹了口气。
这便明白，为何来的时候那人推搡着她一径催促，然后便这样如释重负地离去——原来就连那人也是惧怕眼前这人的。避之唯恐不及，于是恨不能早早将她脱手。
收回目光来，却猛然撞上刺向她来的清冷目光！
兰芽吓得险些蹦起来。
他今天一袭玉色锦袍，却并不是宦官公服，而是一派富家公子的模样。
兰芽嘴唇抖了抖，单膝下跪，抱拳道：“……大，大人。”
风里，扬起一脉极淡极淡的冷哼。
“兰公子，别来无恙乎？”
兰芽深吸一口气，不管那忽然涌入眼眶的温热，轻轻垂下头回道：“小的岂敢有恙。大人可已安好？”
他这一回面上并无伪装，可是朝中分明并未传来皇帝赦免他的消息，于是他纵然已脱囹圄，却不等于已经安全脱罪。
司夜染轻哼了声：“怎地，兰公子难道希望本官不安？”
兰芽咬牙，垂下头去：“小的不敢。”
“哼~”他便又妖冶却清冷地哼了一声：“明明看见本官好端端立在你眼前，却还要问什么本官是否得安……兰公子，真是抱歉，这一回又叫你失望了。我司夜染，又没死成。”
兰芽咬紧牙关，忍着，这一回不与他一般见识就是！
想吵，来日方长。
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她竟然没回嘴，司夜染心下反倒平生一段萧索。
他无聊地只好伸手拢了拢袖口。左边拢完了，再拢右边。
那簌簌的细碎动静，被风送到了耳畔来。可是兰芽就是不说话，甚至也不抬眼。
司夜染十分寂寞，便又一声轻哼：“兰公子，听闻你已找见曾诚银子的下落。还不报上来？”
兰芽咬了咬唇：“大人误会了，小的没找见。”
“胡说！”他语声里含了些愠怒：“你方才在水岸，分明与押送你的人说了！”
兰芽这才挑眸朝他望去：“小的唬弄那壮汉，只为脱身之计。怎地，原来大人竟然信了？”
司夜染忍不住轻轻掀唇，蹲下来盯着她眼睛：“你是在撒谎。不过不是适才，而是现下！”
他伸手，再度捏住了兰芽的下颌：“……你明明知道了，却不肯告诉我。说，你究竟想替谁藏着这笔银子？——慕容，是不是？”
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若是从前，兰芽极厌烦司夜染这般捏她下颌。他那动作虽微小，实则却彰显他的霸道。仿佛时时提醒于她，她的性命全在他指间，无论她如何用尽心机，也逃不脱。
可是说不清怎地，这一刻，当他的指尖再度抚上她下颌，那真实的温度、熟悉的触感，却让她不由得——悄然，泪盈于睫。
于是就算他此时又在她面前咄咄逼人，她也忽地，不那么，恼了。
她便悠然抬眸，小小挑衅盯住他比狐狸精还要魅惑的眼睛，缓缓道：“倘若小的当真决定了将银子留给慕容，大人此时再问，不是已然太晚了么？”
司夜染盯着她的眼睛，良久，忽地收了手，又急急背过身去。深吸了口气，道：“算你这回侥幸。倘若你将银子给了慕容，那我必定杀了他！”
兰芽没理他，只问：“虎子呢？大人又将虎子关押在何方？这一回，虎子没犯任何的错。甚至，为了月船的城门缳首而落了泪。甚至亲自不顾生死爬上城墙，将月船与雪姬的尸首放下来，入土为安。”
<p底有没有！”
自然有过，柜中那一回，神仙眷侣……她便闭上眼睛，放弃挣扎，更不解释。
“你好大的胆子！”他手指缓缓收紧：“在哪里？难道你是临离开南京前的那晚，你宿在他府里时？”
兰芽依旧不肯答。这事情，与他无关。
司夜染却忽然松手，一只手沿着她的身子滑向下去，罩住她小.腹：“回了京师，我必定亲手了结了你！”
兰芽蓦地明白了他在以为什么……
兰芽却也懒得辩解，只缓缓摇头：“大人这样喜怒无常，小的真是累了。”
她身子一软，又险些从马背上栽倒下去。
司夜染忙用力撑住，从兜囊中掏出肉脯，递到兰芽嘴边：“吃！”
这样马不停蹄地赶路，普通的干粮根本就不济事，于是司夜染准备的都是肉脯。可是此时兰芽刚吐完，猛地一闻见肉腥，便又是抵抗不住。她便伸手，用力推开。
“又胆敢忤逆？”他便他便一把掐住她下颌，将肉脯强塞进她嘴里。
兰芽虚弱不堪，根本无力咀嚼，大块的肉脯卡得她一径咳嗽。
她咳得面颊宣红，泪眼盈盈……
司夜染无奈地轻叹一声，攥住她颈子，将她身子扭转过来，唇覆盖上了她的唇……
不是亲她，绝对不是！——他在心下提醒自己，不过是为了帮她嚼碎那些肉脯，以免她被卡死——于是他含紧了她的唇，将她唇中的柔如吸过来，在自己的嘴里嚼碎了，再哺喂入她檀口中。
她也恼了，拼命以丁香小舌抵挡。他便狠狠含住，辗转吮咬。
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【贵妃的危机解除，却并不等于司夜染危机解除，这在皇帝的立场上是两回事哟。甜蜜什么的，虽然时间紧，不过也争取完成任务哈~~明天见。】
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15张：咪.咪、微风、
9张：花亭
2张：浩dan＋大把鲜花，呢子咯哒
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晋萌的588，骑士、尤怜小儿女的鲜花~
171偏欺负你
早已是口津交濡，随着这般激烈的动作，肉脯化开，肉香渐浓。
而那浓郁肉香之中，她的小舌清甜柔滑……两厢交映，便已让他无法自持。
阳光浓烈地倾天而下，四周林影重重包围。若隐若现，更有不知敌友的窥视……可是他这一刻只想什么都不顾了，就这样——将她刺入身.下！
兰芽无奈之下将那满满一大口的肉糜咽下，恼羞低吼：“司夜染，除非你不想活了！已是最后限期，若再耽搁，就算我不杀你，皇上和那些文武便一样会要了你的命去！旆”
“就算是又如何？”
他的嗓音不可思议地绮丽轻扬，含着傲慢：“那也不等于本官今日就会，放了你去。”
司夜染说着猛地调转马头，避开驿路，反倒朝向密林深处驰去！
林中没有路。密匝匝的林木兜头盖脸地迎面撞来，云开又绝不减速，便仿佛每一步都要跟林木直直撞上窠！
兰芽忍不住尖叫：“大人，危险！”
司夜染淡然冷笑，只轻蔑回眸，目光由眼角掠向身后及左右。那些监视的人，都只顾专心躲避林木，速度渐渐跟不上了。
司夜染便回转来，贴在兰芽耳边：“有本官在，你又有何怕？”
兰芽何曾经历过这样惊险的奔马，便平静不下来，一径尖叫：“大人减速！要撞上了，啊，啊啊啊！”
司夜染轻挑薄唇：“你既然这么怕，那本官倒不如找些事情给你，叫你没工夫再害怕。”
兰芽攥紧马鞍，扭头望他：“大人要做什么？”
前方，一根横下的枝桠兜头甩来，司夜染伸手按住兰芽后脑，命令：“伏低~”
兰芽心下不由一疑。此时情境，他的语气本该简洁短促，可是她却从他嗓音里听出一段旖旎……他又窝着什么心？
不过情势容不得她犹豫，便在头撞到那树杈的时候，急忙伏低身子，贴紧马背。
树杈过后，又是一丛丛的林木。枝叶摩擦，沙沙地贴着头顶滑过，兰芽忍不住伸手拍了拍云开的头。好歹她是骑马人，还可以借助马身稍作躲避，可是云开却只能直面危险，马不停蹄奔驰而上。真是辛苦了。
却冷不防，腰被捉住，向后提起。
兰芽一惊，死死抓住马鞍，扭头回望。
却见那纵马奔驰的少年，面染轻霜，红唇如血，却——眸如秋水，翦翦潋滟。
兰芽便一声低低惊呼：“大人，你，要干什么？”
没有回答，只有他指下坚定的动作。
她下衣的衣摆已然被他掀起，腰带轻易被他扯落，他手指略一用力，她的裤子便被扯下！
兰芽尖叫：“大人，我求你！”
这样飞速的奔马，头顶随时会撞来林木，她本.能地只能双手死死抓住马鞍，不敢松手，于是便连仅剩的一点防御力也被肢解掉。她除了哀求，已然别无防卫。
可惜，司夜染从来就是个不顾她哀求的人。
林中随着马蹄清脆，隐约听得见他清浅的一声喘息，随即她的腰身便被他拖向他，继而——
长物直入，跃跃而动！
随着马蹄的频率、马背的上下涌动，他竟然不用额外费力，便自然能在她柔径之内任意冲突！
兰芽大辱，低声哭喊：“大人，求你放了小的。不行，小的不愿！”
她死死咬住唇，拼力抵抗那诡异而来的氤氲快乐，拼力地不想让自己的身子有半点的臣服。心下唯一的信念只有慕容，她便一遍一遍悄然呼喊慕容的名字。
慕容，对不起，对不起……
是我笨，是我无能，竟然连一点自保的能力都没有，更遑论反抗！
慕容救我……我该，怎么办？
可是就连她这最后一点小小的防御，他也不想给她。他一手提住马缰，另一手按住她的脊背，却绮丽而寒凉地命令：“……喊我的名字，喊！”
“我不要！”兰芽大哭：“我恨你——”
他微微咬牙，又是绵长的一个冲撞。
兰芽忍受不住，攥紧马鞍长吟出声……
他便找准了这个节奏，几番番全身而出，又全身而入。悠长而又完整的冲撞，使得兰芽神智尽塌，最激烈处已是忍不住哭出声来。
他却兀自还不肯放松，一径催促着她：“喊我的名字，快！”
他更以马鞭贴肤而来。那缠绞了生麻的牛皮马鞭，又滑又刺地在她秘地周遭逡回……兰芽再也忍受不住，头向上拱，悲愤哭喊：“司夜染，司夜染！我一定会杀了你，一定会……”
那原本悲愤的词汇，却偏以言语无法形容的妩媚声线喊出。林中飞鸟先被惊吓，振翅要飞，却缓缓地又收了翅膀，立在枝上，偏了偏头，好奇地去瞧向那声音来处。
白马，双人。男子清冷若冰，一双红唇却血一样妖冶；而他身前的人，男装，却披散了一头如瀑的青丝下来，漫过马身。她身子紧绷成弓形，“弓弦”却在他手中。他将她拉成满弦，教她的神智与吟哦，宛如飞箭，激射而出……
最后，兰芽软软伏在马背上，坐都坐不起来。司夜染则翻身下马，凑至树下，以手相就，仰头几声绵长绮丽的长吟……
兰芽透过汗湿缠绕的长发缝隙，眯眼迷蒙地望着那样的司夜染。她紧咬贝齿，缓缓道：“司夜染，你此时还敢对我说，这一回不是你自己的物件儿？身为宦官，却不干净，皇上不会饶恕你的欺君大罪！”
他悠然转头过来，傲慢扬起下颌：“兰公子，我既然敢这样碰了你，便不怕你去告发。实话告诉你说，如果此时不是在途中，没有太多时间可以嬉戏……否则，我倒会好好叫你瞧瞧‘他’，好好给本官伺候‘他’！”
羞愤如火，直冲头顶。兰芽嘶吼：“你，你不是人！”
司夜染缓缓走回来，伸出修长手指，拨开她面上的发丝：“……那就不要激怒我。兰公子，你总令我，太生气！”
他重又上马，伸手将她凌乱的发丝拢好。从他自己兜囊里取出一套网巾，将她发丝束好。这才清亮一声唿哨，朝向身后及左右的林中，傲然道：“各位可都跟上来了？真是遗憾，各位方才错失了一场好戏。”
兰芽羞愤，忍不住低喝：“大人！”
他却扬声，清亮地笑：“……怎地，害羞了，嗯？”
随之他一甩马鞭，云开撒开四蹄，他则高声而笑，笑声宛若冲开林雾的阳光，金黄而耀眼。
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回到京师，也是夜色倾城。
进了城门便有灵济宫的人迎着，将兰芽接下到了灵济宫的马车里去。兰芽疲惫不堪上了马车，马车朝向灵济宫的方向而去。可是车外却并无他的马蹄声响。
兰芽一怔，虽则恨他，却还是忍不住连忙挑起车帘去看。
他依旧立在原地，没跟着她一同走。此时头上已然穿上厚重披风，大大的风帽遮盖住他容颜。灯影飘摇，罩在他身上，却照不清他的眼睛。
兰芽便喝令停车。
马夫甩着鞭子问：“公子何为？”
兰芽问：“大人他，怎不跟来？”
车夫道：“大人不能回灵济宫。公子忘了，大人现在依旧留宫禁足，于是大热回京也应当第一时间进乾清宫，见皇上交旨。”
兰芽一怔：“难道皇上还未曾下旨赦免大人？”
那车夫无声一乐：“君命岂能儿戏？既然关了，便不能放。还有，公子，请恕小的提醒：大人何曾下过江南？公子又岂在江南见过司夜染司大人？”
兰芽倒吸一口凉气，急忙放下了车帘。
马车走得远了，司夜染依旧立在原地，遥遥而望。
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南京。夜雨绵绵。
一行锦衣人，神秘进了守备府。雨水落在他们黑色的披风之上，溅起沙沙的水花。可是那些人却仿似未觉，脚步不曾停留半步。
守备府上下一瞧那些锦衣人的腰牌，便都没敢拦着——是紫府的人。
到了内宅门前，为首之人扬手，示意众人停步。算是给了里头人一个知会。
也只因为怀仁是司礼监的太监，与紫府系出同源，否则紫府便直接夺门而入了。
魏强闻讯，亲自带人迎了出来。
雨疾灯黯，魏强一时也瞧不清楚风帽之下是谁，便问了声：“敢问，是哪位上差？”
为首之人左近，便有一人迈步上前代为回答：“是紫府掌刑千户仇夜雨仇大人！”
仇夜雨的名头，魏强只听过还没见过，此时便是一慌，急忙抱拳：“哎哟，原来是仇大人到了。有失远迎，有失远迎。”
灯影一转，仇夜雨的五官终于从幽暗里缓缓露出。他上下瞧了魏强一眼：“本官来见仁公公。闲者回避！”
从来就算是京师里来的司礼监的人，对魏强也没有不恭敬的。却没想到这个仇夜雨这么不给他颜面。魏强哼了声，想要上前，却还是怂了，赶紧退到一边。
仇夜雨径自上了门阶，推门而入，看都没看魏强一眼。
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怀仁见是仇夜雨来，也有些惊愕，忙问：“可是陈泰那边出了纰漏？”
仇夜雨恨恨道：“原本并无纰漏！咱们一径盯着漕运总督衙门的船，到了淮安。那两个人也的确是被押入漕运总督衙门去。可是方才得到消息，那两个人当中已经有人做过了手脚！当中一人还是本来的人，可是另外一人已经是乔装改扮的了。”
“什么！”怀仁也是一惊：“小四你的意思是，有人设下金蝉脱壳的计策？”
仇夜雨点头：“金超脱壳的计策，怕是早已实施了。守备大人且与卑职说说，当晚抓获的那两个神棍。”
怀仁又是一惊：“小四你的意思难道是，那个月船道长与他的道童，也是金蝉脱壳的？”</
当晚有人传来消息，说府中狐仙乃为灵济宫人假扮，目标就是在守备府中寻找能替司夜染翻案的证据……怀仁还在若仙若死里，便被魏强和月将军冲进来所救。人多势众之下，拿了那两个神棍，当夜便投入应天府大牢。
当晚怀仁自己的药力未曾褪尽，便着李度和孙志南等人审问。当晚却没审出什么，也没搜出什么来，另外那月将军忽地说眼前所见的这个道童不对，不是之前所见之人……再者墙上还曾逃掉了一个受伤的，于是当晚将那两人押监，准备待得天亮，等怀仁药力过后，再严加审问。
结果第二日还是什么都问不出来。怀仁一气之下，又怕自己的丑事被张扬出去，于是将那两人问以缳首之刑。
仇夜雨一听便是冷笑：“那便是了！就在那晚，已经有人使了金蝉脱壳之计，将真的从牢里替换出去了！”
怀仁大惊，“是谁？是谁！灵济宫里，司夜染被囚，藏花中蛊，息风被牵制在西苑不能动，只有那一个小娃娃兰公子……之外，还有谁能假扮成月船，啊？”
仇夜雨冷哼：“这般诡计多端的，自然是司夜染本人！”
“你说什么？”怀仁后退数步：“他不是在乾清宫里么？怎么可能会是他？”
仇夜雨点头：“就因为怎么也想不到，所以我们才都被他的障眼法骗过了！督主从京师传来消息，说已然见到司夜染回京……如此，这个怀疑便可坐实了!”
就是接到这个消息，仇夜雨才亲自来到南京。原本他没将南京的事放在眼里，以为就凭兰芽一个小娃娃，又能在南京搅起什么风浪来？直到此时，他才知干系重大。
怀仁只觉五雷轰顶，却还自我安慰：“没事的，没事的！咱家就算有负圣恩，在南京做了些僭越的事，可是并无太大出格。也不过是玩儿过几个戏子，养过几个女人罢了。就算司夜染活着回了京师去，又能奈我何！”
仇夜雨懒得听他这些色厉内荏的自我安慰，便直言问：“守备大人，且说句实话：江南盐案究竟与大人有无瓜葛？曾诚的死，究竟是不是大人所为？——更重要的是，曾诚那些银子藏在哪里？”
怀仁一听便惊了：“曾诚的银子？我哪里知道！我也在找！”
仇夜雨冷冷道：“实话相告：皇上也许不在乎官员有些小动作，只要将那笔银子吐出来，还给皇上，皇上便也不会追究。而倘若有人想私吞这笔银子，那便是有谋逆之心！”
怀仁吓得噗通一声瘫坐在椅子上：“我，我哪里敢谋反？我，我更不知道那笔银子究竟在哪里啊！”
仇夜雨厌烦地皱眉。
若不是看在怀仁与怀恩是一辈，且是他的长辈，又同属司礼监的份儿上，他才懒得跟怀仁磨牙。
他缓口气，缓缓道：“守备大人别急。不如这样，守备大人与晚辈说说——皇上会希望司礼监以及咱们紫府，小心盯着南京，所为何来？”
公孙寒曾经语焉不详地与他说过，要他小心盯着南京就对了。至于究竟要盯什么，又为什么要盯，公孙寒不肯直接告诉他，他也一直都没参透。
怀仁是老狐狸，又在南京守备多年，应当能明白。
怀仁面上白了白，幽幽道：“……皇上从来就不曾放心过南京。只因为，南京曾是建文旧都，而以南京为首的江南士庶，依旧暗地里奉建文为正朔，斥京师的历代皇上为篡逆！”
“所，所以，南京的官员不可有实权，南京更不能莫名丢失大笔的银子，否则这后头将藏着逆天的大阴谋！咱们司礼监和紫府，多年来苦心经营，就是为了防备这个大阴谋，就是要为皇上看好这一片大明江山啊！”
“建文？”仇夜雨闻言大笑，心道：这些老家伙真是被吓怕了！
还提什么建文？那都是多少年的老皇历？只有这些老家伙还会掐着建文的旧事，唬弄皇上，以从皇上手里拿到更大的权，与更多的钱罢了！
“你笑什么？”怀仁惊问。
仇夜雨垂眸望着自己的手：“依晚辈看来，南京倒果然是有一桩会威胁到大明江山的阴谋——却与建文无关，而该与草原有涉！守备大人难道忘了，那位草原的小王子慕容就在你们南京啊！”
仇夜雨抬眼，眸光阴鸷：“那笔银子必定在他手里。他用这银子，或者策划北逃，或者——就地招兵买马，就地为乱！”
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兰芽回到灵济宫，未做耽搁，直接回了听兰轩。
双宝将诸事禀报。包括两芳的死，以及藏花在宫里的事。刚说完藏花亲手剥了长贵的皮，给灵济宫和大人又立了一大功，三阳便来禀报，说外头花二爷与凉芳公子同来求见，问兰芽是该先见哪位。
这二位别苗头，早已不是一日半日。兰芽接见的先后次序也是个微妙的指征，倘若拿捏不好，怕又是一场闹。
兰芽听了倒笑，问双宝：“怎地，花二爷从宫里立功回来，他跟凉芳依旧还针锋相对？”
双宝叹了声：“可不。奴婢也以为，这二位这一番也算联手做了件大事，好歹也该和解了。却没成想……”
兰芽便笑，“好，那便先见见花二爷吧。请凉芳公子先回去，说我稍后亲自上门去拜望。”
三阳直脾气，忍不住道：“公子小心！花二爷可从没想过要放过公子。他刚剥了长贵的皮，怕这回趁着大人不在，就要来剥公子的皮啦！”
双宝听不下去了，忙一捂三阳的嘴，将三阳拎出去了。顺便通知了外头那互不顺眼的两位。
藏花听了，得意地翘了翘兰花指：“算她还有点眼色！总比有些人蹬鼻子上脸的要聪明！”
凉芳自然听得懂，悠然偏首，道：“我倒是以为，花二爷好歹也是大人的旧人，兰公子回来总得先去拜见花二爷才是。怎地会乾坤颠倒，反倒花二爷巴巴儿地主动上门来见兰公子？难道说，一向要尖儿的花二爷，这一番也认输了不成？”
藏花一声冷笑：“你当本座会受你挑拨？本座当然不至于主动来见她——而今晚之所以来了，不过是为了大人。至少目下，能救大人的，也只有她！为了大人，本座便没什么不能忍。”
凉芳也不回话，只含笑对双宝说：“好，那便请回禀兰公子，就说凉芳洒扫门庭，只静候兰公子驾临。”
藏花冷哼一声，一甩衣袖，昂扬跨步而入。
兰芽坐在主位，未曾起身，只抬了抬眼，含笑道：“花二爷辛苦了。这一番倘若没有花二爷的忍辱负重，咱们又如何能拔掉长贵这颗眼中钉去？更要紧的是，帮了贵妃这个大忙。”
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172蛊虫隐秘
藏花冷冷一哼，也不等兰芽让座，径自拣了主客位坐了。不抬眼，只用精巧的玉锉修着指甲，修完一根，抬起来凑到灯光里细细瞧了，“噗”地一声将边缘沾着的粉末吹掉。待得满意了，才缓缓道：“你也还不差，彼时阖宫上下一片大乱时，你还晓得该叫冷杉传话给我，叫我知道你临走时与凉芳在神殿里都说过了些什么。”
兰芽莞尔一笑：“我也没做什么，只不过趁着跟凉芳说话儿，叫冷杉在外头巡护罢了。怎地，原来冷杉未曾专心巡护，反倒偷听了我与凉芳的密议么？”
藏花冷哼：“你算了！你分明是摸着我的性子，才做的这般安排。你心里明白，就算是你认真告诉我，我还未必信你的话，于是你故意安排让冷杉偷听到，由他传话给我，我才会信。”
兰芽便也不再否认，轻抿嘴唇：“花二爷英明。我本就知道，就算花二爷不在宫里，可是宫里的大事小情却也都瞒不过花二爷去。”
“你少讥讽我！”藏花凉凉低吼一声：“冷杉不是我故意埋下的暗桩。我没有这个必要，更没这个胆子，否则又岂能瞒过大人去！我前脚刚离开京师，后脚大人就叫了冷杉去试探，倘若有半点疑点，大人早就撵了冷杉去了。窠”
藏花瞟着兰芽：“只不过，我倒也奇怪，为何当初大人将冷杉拨给你使，叫他协助你查冯谷一案，你却宁愿带双宝出去，却不肯带冷杉。难不成你从那时起，已然在防备冷杉？”
“那是必然的！”兰芽也不否认，只娇俏一笑：“冷杉是花二爷的人，我又素来都佩服花二爷的手腕，花二爷调.教出来的人，怎么可能就那么容易被我收了心？就算有大人的命令在，可是我也不能强人所难。所谓强扭的瓜不甜，花二爷说是不是？旆”
“哼！”
藏花瞪着这个在灯影里娇俏可人的小妮子，心下忽地一片荒凉。他刚离开京师，离开大人多久，这小妮子面对他的态度便已然发生了这么大的变化？！
再不是从前那个面对他恨紧张，只知道竖起尖刺的小丫头，而变成了眼前这个从容不迫、将谈话的节奏尽数捉在她自己掌心的模样！
是大人的调.教，怕同时也是这小妮子自己的造化。他千防备万小心，可是却还是没能防得住。
“兰公子，别以为本座就没看穿你的安排！你当初不用冷杉，是防备我，也是知道自己当时力量不够，不足以服众。但是同时，怕也是你故意放开的一步棋。你当时虽然还未必知道将来该如何用他，可是你还是本能地这样安排了。直到大人出事，你才给这颗棋子找到了用场。”
兰芽耐心听完，亲自起身给藏花倒了杯茶，送到藏花手边。
“却难得，花二爷肯听从了我的安排，未曾质疑，更未有阻挠，这才配合着凉芳完成了一出戏，瞒过了所有人的眼睛。”
兰芽说完走回座位去，向藏花举杯敬茶：“二爷与凉芳那晚的‘激斗’，我都听人讲给我了，当真是精彩。只是我倒忍不住好奇，二爷当听说凉芳可能给二爷下蛊时，二爷难道就没有半点担心么？”
藏花傲然一笑：“下蛊之事，你和凉芳尚且可以骗骗旁人，却骗不得我去！就算我本人也不会下蛊，可是这些年跟在大人身边，我什么没见过？”
兰芽想及司夜染出自大藤峡的身份，便也点头：“虽然没听大人说过他是否懂得下蛊，不过对于此事他倒是应该比咱们都知晓得多些。”
藏花闻言，隐秘一喜：“怎地，大人原来从未曾与你说过此事？原来，大人也有还不曾告诉过你的话么？”
兰芽忍不住揉了揉眉心：“二爷在大人身边时日最久，谁人都无法相比的。花二爷又何必妄自菲薄？”
藏花这才欢喜了些，绣眉轻轻一扬：“……凉芳自然不会给我下蛊。即便他有那份儿心，亦没那份儿能耐——只因为苗瑶世代相传，能带蛊下蛊者，必定只有女子！只有女儿家的清净、柔软，才是那虫儿喜欢的。实不相瞒，苗瑶寨子里，所有可能带着蛊的女子，必定都是该寨子里最美、最有灵气的姑娘。”
“凉芳他纵然阴柔，却终究不是女儿身，总归有男人的腐浊之气，那蛊虫还不待见他呢！”
兰芽闻言也是惊异地挑眉，忍不住清亮而笑，拊掌道：“可是花二爷与凉芳，那一晚的过场却当真瞒过了其他所有人去！二爷的演技更是妙到豪巅，明知不可能被下蛊，却还能惟妙惟肖。”
只是兰芽心下倒是暗暗转了一下：女子？
难道说那个杀了曾诚的真正元凶，却是个女子不成？
而司夜染之前似乎有所回护，兰芽以为是同乡之故；而这个同乡，却也是个女子不成？！
说不清为何，兰芽的心跟着微微一沉。
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藏花倒不在意兰芽的赞美，只依旧瞧着自己的指甲，道：“那你倒是想如何救大人出来？本座之所以允你逞一时之能，配合你演完了这一出戏，自然不是你的筹划有多完美无缺，我为的是救大人。既然这出戏已经演得差不多了，你就早点落幕，早些救大人出来才是正经！”
兰芽便了收敛了笑：“我明白，亦请二爷放心。明日一早我便进宫去面圣，设法救大人。”
“嗯。”藏花慵懒应了声，这便起身。也不等兰芽送，身影如魅影飘忽，已然是到了门口。却又在门口处停住，转身朝兰芽幽幽望来：“……还有那个凉芳。用完了，你想怎么处置？别告诉我，你打算继续把他给留在宫里，留在大人身边儿。就算你不介意分宠，我还不容他！”
兰芽皱眉：“二爷！”
藏花竖起一根手指：“你别求我，求了也没用！我警告你，也别想从大人那方想办法。否则，就算大人留下他，我也一样有办法杀了他去！”
藏花的眼尾，一抹诡异又妖娆的胭脂色，在夜色里缓缓漾开。
“我永远都不可能与任何人分享大人。凉芳不行，就连你亦不行。兰公子，我话已然明白告予你知，我希望聪明如你，该知道如何进退。”
藏花说完，身影如青烟一转，散于清宁夜色里。
兰芽叹了口气。
双宝急忙走上前来，低声问：“公子可好？公子聪慧，素知花二爷他……”
兰芽摆手：“嗯，我知道。宝儿你别担心我，我现在已不怕他了。我所为难的，不过是凉芳该如何安排。”
兰芽走向门口道：“宝儿，陪我去见见凉芳吧。与其这般胡思乱想，倒不如当面听他如何说。”
到了水镜台，双福和双禄几个忙都来拜见。
王良栋和顾念离也都远远立在灯影里，朝兰芽点头微笑，却没过来。兰芽都明白，朝他们悄然示意。
还有个鬼鬼祟祟的，想凑过来，却又犹犹豫豫的。兰芽一眼瞧见了，便叫：“双寿，你不过来给本公子行礼，你还想往哪儿藏？”
双寿从前是在“修竹廊”里伺候秦直碧的。秦直碧去了青州，身边因有陈桐倚，便没带着双寿同去。双寿留在宫里，后来便也分到水镜台来听差。每每听闻双喜跟着虎子去了西苑，纵然主子被囚，可是还能跟着主子同甘共苦时，双寿便怅惘得躲到一边，呆呆许久。
此事，双宝悄悄儿跟兰芽提了。知道兰芽曾经跟双寿有过小小过结，想着从中说和，叫兰公子也可怜可怜他。
双寿听见了，又犹豫了犹豫，才过来跪倒施礼。
他跟兰公子的过结，就出在从前那枚玉锁片。任人都说，兰公子进得灵济宫来，唯一贿赂过人一回，就是他双寿。而且那还是公子从小贴身儿的长生玉锁，他还真有胆子，当真就敢收了！后来兰公子得势，众人便都说他完了。大家也都劝他，若有眼色的，赶紧将自己所有积蓄都拿出来，到外头去换成最好的五彩穗子，给拴到锁片上，一同给兰公子送回去。
他当然也想，可惜……锁片已不在他手上。他也请托人去找过管事的爷爷，也孝敬了不少东西，可是那爷爷就是说时日太久了，那锁片早已找不见了。
于是他一向总躲着兰芽走，可是总躲着也不是事儿，这回既然撞上了，索性拼出来，磕个头，希望能将那过结给圆过去才好。
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待会儿还有一更。
173莫负所托
于是双寿趴地下就开始哭：“兰公子，可曾收到我家秦公子的半点消息？秦公子一走就将一年，奴婢无从联络，奴婢奴婢当真想念……”
兰公子就算未必看得起他，可是兰公子却与秦公子交情甚笃。两个人从前都曾为了对方，不惜忤逆大人，他都亲眼瞧见的。于是他此时索性死死抓住秦公子这根救命稻草。
还是个小滑头……兰芽悄然一笑。
没想到秦直碧这样方正的人，手底下的却是这样一个小滑头，这终究该说是造化弄人呢，还是当初司夜染分配人的时候，便已然加了心思？想到此处，兰芽便忍不住立在原地，心下又有片刻的飘忽——那个人，每一时一事所埋下去的心思，她究竟要到何时才能全然都早早便看破旆？
竟然又是，想远了……此时他不在灵济宫，又何必还要想到他？兰芽便聚精会神，去望双寿。
实则她也从没想过与他计较——虽然，那玉锁片终究是爹娘唯一留给她的念想，就这么没了，她也委实舍不得。不过此时听双寿忽地又提起了秦直碧，她心头倒也一疼。
从牙行里一同走出来的这些人，她一个一个地全都尽己所能安排好。唯有秦直碧，实在鞭长莫及，这样久了就连问候都难传达一声。心下，不由歉疚。
兰芽便叹道：“双寿，听说你学得一手烹茶的好本事，才伺候得起你家秦公子的绝世风雅。本公子便忍不住要拜托于你：少时你若得了闲暇，便到我轩里去，帮双宝替本公子烹一壶茶吧。本公子虽说学不来你家秦公子的半分气度，但是好歹也想沾沾书卷气。窠”
他临走时那般用心留下的竹叶青茶……她这一番辗转奔波之后，当真想念。
如此，便是兰公子与他既往不咎。双寿欢喜得连忙磕头：“是，是！奴婢，奴婢今晚就去！”
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进了凉芳的屋子，凉芳屏退伺候的众人。
兰芽瞟了一眼那人群里畏首畏尾的一个猥琐身影。
待得众人都鱼贯而出后，这才问：“方静言……你还打算留着用？”
凉芳情知兰芽自然会问，便淡淡道：“先留着吧。既然已经知道他是个什么人，心下早加了防备就是了。”
兰芽倒是好奇，便笑：“你倒能忍。若不是因为他已然伺候你的缘故，我倒先忍不住动手除了他去。”
凉芳与藏花之间，虽则气质相近，可是两人最大的区别就是：凉芳更能忍。
纵然这一回藏花也是忍辱负重，主演了一场好戏，可是他戏份刚刚结束，便忙不迭亲手剥了长贵的皮，将之前所忍的都除尽了；反倒是凉芳，明知方静言背叛，却依旧还能忍。
兰芽便忍不住问：“你留着他，总有筹划。不知，我可否知晓？”
凉芳摆了摆袖：“也想与你偷师一点吧。你都能忍藏花这样久，还借他做成了这样一桩大事；大人则是能忍长贵那么久，忍着这多年来长贵对贵妃的挑拨……我便想，这招数果然毓忍耐得越久，后效倒越强大。便索性也忍着这方静言一遭，说不定来日还有用的着他的大地方。”
兰芽便也只好点头：“你倒是防备着他反噬就好。不过我倒也放心你有治得住他的能耐，既然如此，便都随你。”
两人坐下吃茶，这回是双福进来端的茶。凉芳因道：“这盏茶你且放心吃。我知道方静言随时都想害你，所以这盏茶他没半点机会靠近。”
兰芽便端起茶盅来，兴致勃勃的吃了。吃过还赞，“好茶。”
凉芳便缓缓道：“世人皆说：琴棋书画诗酒花，以为这才是世间最为风雅之七事。实则，非也。有人说的好，唯有茶有至清气，涤尽人间千般浊……”
他说罢垂首，缓缓抿了一口茶。
兰芽托着茶盅，同情地望过去，轻声道：“是曾诚曾尚书生前所说吧？”
凉芳努力笑了笑，却终究唇角没能聚成一个完整的笑容。他遂用力转过头去，只望向门外：“如兰公子所说，这灵济宫上下，倒难得有位同样至清至雅的秦公子。只可惜我来得晚，缘悭一面。”
兰芽便道：“八月他便回来了。到时候，我与你们二位引荐。”
“八月？”凉芳怔忡了一下，缓缓搁下茶盅：“只是不知，凉芳还能等得到八月么？”
兰芽满眼郑重：“你别担心。我说你能，你必定能。不管这灵济宫里有谁想要除了你，我必定会保你无忧。”
凉芳并未因兰芽的郑重承诺，面上而有半点的放松。他只摇了摇头：“你错了。我不是担心那藏花的阴毒，我只是——倦了。从现下到八月，还有那么久，我已懒得等。”
兰芽惊得起身：“凉芳，你别做傻事！我想，你总归要等到曾尚书之死的谜底揭开，你总得为曾尚书找到那个杀人凶手才是！”
凉芳笑了，难得地朝兰芽点点头：“也难得，你竟然算是我的知己，明白我忍耐这样久，是为了什么。”
兰芽点头：“就因为我懂你，所以我才敢临走之前将这灵济宫留给你。我去救大人，亦是去寻杀害曾尚书的凶手，所做的一切亦是想还曾尚书一个明白。所以不管从前你故意在我面前多少忤逆，我也明白你是值得联手之人。”
凉芳微笑：“难得，竟然从前那些忤逆，你也看明白了。”
兰芽轻叹口气：“四美同来，那三个都是低眉顺眼，只有你桀骜不驯。甚至，刚进宫的头一晚，便来与我挑衅，说什么伺候大人该用何等物件儿……你那是自己找死，你是巴不得我用了手腕杀了你才干净！”
“别人来灵济宫，是为了活，为了更好地活；只有你，实则是抱着一颗必死的心而来。”兰芽垂首去：“所以我心下实则反倒更防备那仿佛已然忘记了曾诚，一径驯顺、巧笑倩兮的三美；而从未真正防备过你。”
凉芳指尖颤了颤，从茶杯里洒了一点茶出来。
“既然话已然说到此处，凉芳倒是好奇，兰公子究竟是如何猜到这一切的呢？”
兰芽凝眸，望紧了凉芳的眉眼：“只因为，我是个会画画儿的人。于是旁人看不见的隐秘，我却都看见了。”
凉芳被盯得有些不自在，拢了拢衣袖，道：“愿闻其详。”
兰芽却反倒走近，站到凉芳面前来，伸手隔着空气描画他的眉眼：“你来了灵济宫后，虽然当着大人和外人的面儿，依旧傅粉、穿艳丽的衣裳，让自己阴柔妩媚；可是你与我那几回大吵之后，在我面前却都是男子模样。不再傅粉，长眉也不用眉黛描画成柳叶，而是男子的剑眉星目……我初时没看懂，只因不知曾诚大人长成什么模样，心下虽则存疑，却不敢坐实。”
“后来去了南京，又私洽要购买大人旧宅，于是这才有幸见着了曾大人从前的画像。我便更是确认了：你勾画的眉眼，不是你自己的，而明明是曾诚大人的！”
说到这里，就连兰芽自己都忍不住哽咽。
“因着思念，你每每对着菱花镜，一笔一笔勾画的却都不是你自己，而是，而是那个想念入了骨髓，却不敢再提的人……你不知不觉，将你自己都变成了他；纵然你在这世间再见不着他，可是你每当揽镜自照，便仿佛那面菱花镜沟通阴阳，带你重再见得他面……”
凉芳一眨眼，早已双泪长流。
“兰公子，拜托你，勿要再说。”
兰芽一同垂泪，却仍旧忍不住悄然打量凉芳神色。
她从前能够相信凉芳，可是此时，心下那重防备却无法全都释去。
只因，那个杀了曾诚的凶手，是凉芳一定会不计一切代价除去的；而司夜染，却分明对那凶手颇有回护。
她便缓缓说：“我答应过你，我必定设法替你找到杀害曾尚书的凶手，可是亦请你不要轻举妄动。这件案子牵涉颇多，也许不是一时可以查清的。所以请你在我明确告知你凶手身份之前，好好地，活下来。”
凉芳收了泪，怅惘一笑：“你从前说我与藏花相类，我还曾颇有不快。可是那晚听见他说，为了他的大人，他什么都不怕，什么都能豁得出去……我倒由衷生出知己之感。”
凉芳抬眼，平静望来：“藏花都能为了他的大人豁出一切，我凉芳，为了曾大人，又有何不能忍耐？”
“兰公子，如你所说，我会好好活下来，等着你帮我找见凶手。兰公子，亦请你勿要负我所托。”
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174何以自救
翌日一早，兰芽便入宫递牌子求见。
倒没成想，这回竟然是张敏亲自接出来。
施礼罢，张敏抱着廛尾走在前面，兰芽袖着手，恭谨跟在后面。
走过阔大的乾清宫广场，早晨浅金色的阳光在地上纯白石块上泛起耀眼的光辉。兰芽不由得微微侧目，遥望向西南角的那一圈庑房。
自鸣钟处依旧门窗紧闭，什么都瞧不见。可是却也不知怎地，兰芽却也还是觉着安心。
张敏兀自在前面走着，没回头，仿佛也没瞧见兰芽的小动作。他只轻声细语地问：“小兰子，这一回到了南京，可给皇上带回些什么来没有？窠”
张敏问，就是皇上问。这一问，也许就是皇上在衡量是否值得见她。她没敢怠慢，忙躬身回话：“奴婢带回了罪证！凭此罪证，可证明司大人无罪！”
“哦？”张敏停步转头望过来，可是神色中却并无半点嘉许：“只有这个么？”
兰芽一愕。
难道这个并不是皇上想要的？或者说皇上根本就不在乎？
兰芽便连忙深施一礼：“奴婢年纪小，见识浅，虽则现下挎着乾清宫长随的腰牌，实则还没机会伺候皇上。因此上，还望公公多多指点。”
张敏一笑点头：“实则，咱们皇上是最好伺候的主子。皇上最喜欢一团和气，皇上对人对事都只有这么一个规矩罢了。你只要记着这个规矩，便没有得罪皇上的地方。”
张敏说着不知有意无意，朝自鸣钟处那边瞧了瞧：“你可明白，皇上为何明明下旨将你们司大人留宫禁足，却压根儿就没在那门上加锁么？那也都只因为，咱们皇上最不喜欢无风偏起浪的，原本这朝堂上下一团和气该有多好，可是偏有那么些人联名参劾你们司大人，皇上实则心下并不欢喜。”
兰芽微微一怔。
原来在皇上的心中，真正有罪无罪实则并不那么重要；真正重要的是，得保持那一团和气么？
见兰芽没出声，张敏便偏首望来：“实则这天下事、天下人，都在皇上心里装着呢。该用什么人，该杀什么人，皇上比谁都更清楚。用不着那些官员联名上奏，逼皇上就范。”
“小兰子，咱家这么有的没的跟你说了这么些，你可都听懂了？”
兰芽心有所悟，可是却一时半刻还是消化不了，便再施礼：“请恕奴婢愚钝。公公，晚辈还是一头雾水，还是不知道待会儿见了皇上，奴婢该说什么！”
兰芽偷偷觑着张敏的神色，道：“实则奴婢自己倒是没什么，皇上若不满意了，要打要杀都由得皇上。只是担心，没的连累了公公——公公好歹指教了奴婢这么些，皇上别再以为公公也没教明白才好。”
张敏一甩廛尾，尾毛从兰芽面上滑过，张敏笑骂：“你个小鬼头，连咱家都敢裹挟！”
兰芽忙赔笑，“以后奴婢必定少不得多向公公尽孝。”
张敏便叹了口气，道：“一团和气，放到江南盐案亦是如此。对于皇上来说，究竟是谁贪，又贪墨了多少，并不重要；重要的是，能把贪墨的银子，给皇上送回来！”
兰芽闻言，心下这才狠狠一惊。
所有的罪行都是冲着那些银子去的，那些银子则有更大的用场；可是倘若那些银子被追回来了，那么从前那些罪行便等于是白费了力气，而那个要用银子图谋的用场便也自然胎死腹中。
皇上的这“一团和气”，看似荒唐，却反倒可能是捉住了最关键的一环。
再说，这天下的哪个臣子，不是皇上委任的？每揪出一个臣子，跟打在皇上脸上也没什么区别。抓住的臣子越多，可能天下百姓反倒越会质疑皇上不会看人，对于皇家颜面又有何好处？
兰芽深施一礼：“奴婢受教。多谢公公。”
张敏这便一笑，迈步径自引领，再不多话。
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皇帝见了兰芽，便免了礼，亲近地叫：“兰长随，江南一行辛苦了，快近前来说话。”
这不合规矩，兰芽岂敢轻易起身。
皇帝便笑，指着龙案旁几个卷缸道：“南京给朕送来些字画，朕便想着叫你来看。来来来，终于盼着你回来了，快帮朕解一解这心痒。”
画？
莫非便是从前曾诚书房中的那些？！
兰芽忙起身，躬身藏住眼神，走到皇帝龙案边来。
两个御前的小内侍忙不迭将两幅画展开了，一幅搁在案上，一幅便这样举着给皇帝与兰芽看。
兰芽一上眼，眼睛便湿了。
爹爹的画笔，她岂能认错。
可是爹爹却是皇帝的罪臣，此刻爹爹的作品被摆放到皇上眼前来，惊大于喜。
兰芽便不得不小心，觑着题款道：“好画。”
皇帝也兴奋得搓手：“你也觉着好，是不是？不枉朕不眠不休对着这些画，瞧了三个晚上！”
张敏便也凑趣道：“已有经年，不见皇上这般雅兴。”
皇帝也沉吟片刻，幽幽道：“自从……”
却只说了这两个字，便摇摇头，不再说下去。只对兰芽道：“你可瞧的出，这是谁的手笔？”
兰芽紧张得捉紧了衣襟。
她自然不能说是她爹爹岳如期的。幸好这些画的题款都可唬人，于是她便再认真瞧了一眼题款，道：“此画笔墨清润细劲，形容布置，曲尽其巧。奴婢若未认错，当是宋时朱锐的《溪山行旋图》。”
皇帝未知可否，又指着两个内侍举着的那幅画问：“那幅呢？”
兰芽朝那画缓缓走过去，却用力屏住呼吸。
她悄声道：“这一幅，当是郑思肖的《墨兰图》……”
因郑思肖擅画墨兰，墨兰又应兰芽之名，于是从小学画，她曾无数回在爹爹指导下临摹郑思肖的《墨兰图》。
皇帝“嗯”了一声道：“郑思肖所画墨兰，却不画根土。兰长随，依你所见，这究竟是何缘故？”
兰芽信手拈来：“郑思肖生活在宋末元初，他不忘前朝，于是画兰却不画根土，以寄情怀。”
皇帝眯起眼，望住兰芽的背影：“那么依你之见，你觉郑思肖所为，是对，还是错？”
兰芽猛地一震，意识到皇帝在试探她。她便忙回身跪倒：“万岁，依奴婢看来，郑思肖不应视前朝后朝之不同，而应该看当其之世是否有明君。若为明君治世，天下大安，百姓安居，那便不拘前朝后朝。”
“话又说回来，朝代更迭，本是上天法旨。必是前朝大乱，民不聊生，才会以新朝代之。于是又何必留恋已违天意之前朝，不尽力辅佐后世明君？”
皇帝终于一笑，道：“朕都允你站着回话，你怎么又跪下了？快起来吧！”
又看了几幅画，兰芽对答如流，却都小心避开爹爹手笔。
皇帝仿佛有些倦了，便伸了个懒腰，懒洋洋道：“兰长随，你可知道这些画都是曾诚生前要送给你们司大人的啊。这一回倘若不是朕关了你家司大人，朕还没这眼福，捞不着这些画儿瞧呢！”
此番话，听似无意，倘若深思，岂非又是一场大罪！
兰芽紧张得心嘣嘣跳。极力一笑，淡淡道：“依奴婢看，那倒不会。奴婢在宫里追随大人也有些日子了，所以多少也明白大人的喜好：大人虽说也尽力学些风雅，不过于这字画却着实并无太大造诣。于是想来大人就算收了这些画，也必定都是进献给皇上赏玩的。”
皇帝这才微微一笑。
却又道：“可是这些画，件件都是名品，合起来便是价值连城！曾诚给你们家大人此等雅贿，用心却是颇深！”
皇帝说得没错，这些画若照着题款来瞧，都是出自名家，都是价值连城；可是皇帝却又说错了，因为它们虽则每一幅都是精妙，可却都是赝品，而那伪作之人正是她的爹爹！
爹爹说过，这世上凡是学画之人，最初都是临摹名家名品。后来大有精进之后，有些人的摹本便可乱真，甚至比真品的画技还要更加高超。面前这一批，便是爹爹经年下来所做的赝品，每一幅都可乱真。
若要替司夜染辩白，便要供出爹爹；可是倘若说到爹爹，皇帝若追问：“你又如何这般了解岳如期作画的习惯？”那她又该，如何自救？
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大约一个小时候还有一更。
175伴君若虎
救他？
还是，保全自己？
兰芽深吸口气，俯身再度跪倒：“回皇上，请恕奴婢斗胆直言：这批画都是假的！这些画之所以都可乱真，只因为它们都是出自本朝一代丹青圣手岳如期之手！”
此时此刻，她已然顾不得自己。
“岳如期大罪，已被朝廷下令满门抄斩。曾诚收集这些岳如期的画作，送给司大人，这哪里是雅贿，这分明是构陷于司大人！万岁明鉴，这些画非但不能证明司大人与曾诚一案有染，更足可证明司大人与曾诚一伙水火不容！窠”
兰芽朝地叩头：“万岁，司大人当真是冤枉的啊！”
皇帝笑，却面无表情：“若如此论，满朝文武，曾诚可构陷的人多了。却为何，独独构陷司夜染？旆”
兰芽一惊，忙再叩头，将怀中一直藏着，都未敢离身儿的四封信拿出来，双手举过头顶：“请皇上御览，这便是南京守备太监怀仁府中所得的四封亲笔书信，都是怀仁与运河沿途官员勾连，设计陷害司大人的证据！”
张敏瞧着兰芽，无奈地摇了摇头，走上来将那四封信接过去，送到皇帝手中。
可是他那摇头，却让兰芽心下颤抖。
她以为凭着这罪证必定能成功的，却难道，还是错了？
果然，皇帝接过那信去瞧了瞧，面上并无太多震动，随手便都扣在桌上，淡淡道：“这些信里也没写什么要紧的，不过是要联名参奏司夜染罢了。一没说缘何要构陷司夜染，二更没有提到那笔银子的下落。”
兰芽的心便一沉——被张敏说着了，皇上根本就不在乎司夜染是否有罪，皇上想要的只是那笔银子！
此时想来，不由得后怕。倘若她当时在南京，不是因为月船和雪姬被抓，而对慕容生了疑心，那么她可能早已将这笔银子给了慕容……那么此时，她非但再没法子救司夜染，就连她自己怕是也会被一同问罪！
天恩难测，眼前端坐在龙椅之上这个看似温吞的中年男子，却实则是最难揣测其心的帝王！
皇帝倒也坦率，缓缓道：“你不必替你家司大人喊冤，朕实则也从来就没当真关着他。你前脚走了，朕后脚便也放了他出宫去。只要替朕将那笔银子追回来，分文不少，朕自然明白他对朕依旧忠心，于是自然会放了他回去。”
“可是却没想到江南水深，你家司大人这多年替朕办成了那么多大事，可是这一回却栽了。回来只回复朕说，没找见。朕就算有心想要放他，却也放不成了。兰长随，这回你总得帮帮朕，亦是帮你们司大人。”
该如何选？
这笔银子原本是曾诚留给慕容，是曾诚以命换来的。于情于理，她仿佛都应该留给慕容。
可是倘若此时不说出银子的下落，司夜染的困境便难解。皇上对司夜染的疑心，便难除！
慕容，司夜染，她究竟该选哪一个？
兰芽跪地叩头：“万岁，奴婢此赴江南，本以为拿住怀仁的亲笔信便已足够，确确没想太多。请圣上再给奴婢两日，让奴婢回去仔细回想一番，希望能从被奴婢忽视的蛛丝马迹当中，找到那笔银子的线索。”
皇帝便也点头：“也好。曾诚的旧爱凉芳，闻说也在你灵济宫中，你便回去好好问问吧。兰长随，朕等着你替朕好好办好这件差事。”
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兰芽告退。
凝着兰芽的背影，皇帝掀了掀唇，转头对张敏道：“伴伴，是不是越瞧越像？”
张敏回道：“可不。纵然年纪和身量还有差儿，不过背影和脚步最显遗传。”
皇帝眯起眼睛：“就连他说起画儿时的神态、用词，都与岳如期一模一样。他自己并不觉察，可是她却不知道，岳如期生前便几乎每日都与朕这般谈书论画，于是对岳如期的诸般细节，朕兴许比他还更了解。”
张敏试探着问：“皇上您说，他当真是岳如期的余孽？”
皇帝幽幽道：“岳家那场大火，烧得太过蹊跷。一场大火过后，什么都没有了。纵有残骸，却哪里分得清谁是谁？朕要的是岳如期的项上人头；朕要那一大滩残缺不全、面目不清的枯骨，做什么用？”
张敏面色便也是一白：“今日皇上便是以岳如期这些画试探那小兰子？如此，皇上便可认定了吧？”
皇帝没做声，只有手指在龙椅扶手上轻轻敲了几下。
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兰芽凄惶出了乾清宫。
走时，没敢看向自鸣钟处。
本是志得意满而来，以为定然能带着司夜染一齐离开；却哪里想到风云突变，自己疲于应对。
出了乾清宫，她狠了狠心，便朝昭德宫去。求见贵妃。
梅影迎出来，上上下下打量兰芽。兰芽被瞧得不自在，便问：“姑娘可看着咱家有哪里不对？”
梅影哼了一声：“只不过觉着江南的水土的确养人。”
兰芽怔忡：怎么说这个？
梅影却也没想解释，径自将兰芽引入贵妃寝殿。
经历了后宫这一场风波，贵妃此时已又恢复了雍容姿态，但是，面上的岁月痕迹却怎么都藏不住了。将知天命的女子，纵然粉黛完美、珠翠耀眼，可是只需窗外光影轻轻一转，便将她眼角、脖颈等多处细纹清楚地都暴露了出来。
兰芽心下也不由唏嘘，跪倒请安。
贵妃瞟着兰芽，缓缓道：“兰长随，本宫倒要对你言一声谢。此前诸事，你费心了。”
兰芽一怔，便明白贵妃在事后已经想明白了藏花等事，于是才对她言谢。
兰芽忙推辞：“奴婢岂敢！奴婢只是想让娘娘知晓，纵然大人禁足宫中，大人治下的灵济宫依旧听从娘娘的旨意，依旧齐心协力办好娘娘的事。”
“嗯。”贵妃面上便和缓了些：“此事有功的，除了你与藏花之外，应当还有一个号称下蛊的，帮着藏花一起瞒过了长贵。那个名字听来却耳生得很，你倒与本宫说说他的来历。”
贵妃耳目当真灵通，今日竟然问到凉芳头上。兰芽便拣选不要紧的说与贵妃听。
贵妃便道：“哦？还是个传奇的人儿。本宫倒想见见。”
梅影便笑了，在旁哄道：“娘娘想见的自然本该都能见着，只是这个凉芳虽说戏台上是个女子，可是戏台下却是个囫囵身子的男子。按着咱们宫里的规矩，万通大人都不能进宫来见娘娘，一个戏子他如何能进的来？”
贵妃一笑：“哟，真是本宫糊涂了。还真以为他是个如花似玉的美人儿了。“
兰芽以为此话可以略去不提了，却没想到贵妃转眸朝她望来：“兰长随，你不是会画画儿么？不如回去替本宫将那凉芳画下来。本宫倒想瞧瞧，能将曾诚那逆臣迷惑住的美人儿，究竟是个怎么模样。”
兰芽虽觉不妥，却也只好遵命。
说了这些话，已是绕够了圈子，兰芽便朝上叩头：“贵妃娘娘，奴婢此来，是来求娘娘搭救司大人的！”
“娘娘恕罪，奴婢直言：从上一回事，娘娘当已可看出，司大人安危便会牵系到娘娘。若司大人此时还不获释，外头人难免会猜测，皇上就连对贵妃娘娘的疑虑也尚未尽数解除！”
贵妃轻轻一哼：“此中关窍，本宫自然明白。可是皇上既然还不放小六，便必定有皇上的道理。本宫的清誉事重，可是皇上的担忧便更重。本宫不会逆龙鳞而行事，不过本宫却也会寻机会探探皇上的口风。”
“兰长随，你需明白，小六多年前被皇上要走之后，便已不再是本宫昭德宫的人。于是说来说去，总归要皇上看着办。”
兰芽急得泪染于睫：“可是这宫里，倘若娘娘都救不了大人，还有谁能救大人？”
贵妃却无所动，只淡淡道：“这天下都是皇上的，每个人的性命也都是皇上的。于是唯一能救小六的，也唯有皇上而已。只要他一直对皇上忠心，从未曾有二意，皇上自然还要用他、倚重他，便自然会放了他。”
“反之，倘若他当真有忤逆了皇上之处，别说皇上不会放他，本宫说不定也第一个便不饶他！”
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贵妃的路竟然走不通，兰芽出了贵妃寝殿，便捉住梅影的手臂，急得落下泪来：“梅姑娘，拜托你设法游说娘娘，营救大人！”
梅影抽回手臂，冷冷道：“我自然会救，却不是拜你所托。与你无关。”
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谢谢蔬菜国的红包
6张：sunny俊花
4张：事儿妈
3张：vanish＋红包＋闪钻＋鲜花、李梦麒、18611696807、
1张：guaiwusa、默默209、游爱月、aka1981、唐晓小002、
176以命来换
梅影当着兰芽还镇定，回了昭德宫，便也忍不住心急，趋到贵妃面前去跪下：“娘娘，您当真不救六哥？娘娘，六哥纵身陷囹圄，却还记着替娘娘办事，娘娘不能不管六哥啊！”
贵妃叹了口气：“本宫不是不管他，端的却要看他想不想管自己！”
梅影惊问：“求娘娘示下，奴婢怎地听不懂？”
贵妃轻哼一声，“你道皇上这些年为何独宠着小六？那是因为小六一向得力，皇上派的差事没有一件办得不好的。可是这一回，他却犯了糊涂！无论是皇上瞧着，还是本宫瞧着，凭小六的能耐，他都不可能不明白皇上要他去南京是去找回那笔银子的；可是他这一回偏偏失手了，回来说没找见。”
“本宫都难免觉着，他并非是没找见，他是明明找见了却要唬弄皇上呢！这算什么？这是欺君之罪！皇上不杀他，已是格外开恩，岂能放他！”
梅影闻言便急得快要哭出来：“六哥他这是做什么？既然找见了，何必回来不禀告皇上？”
“哼，”贵妃冷冷道：“那不是小数目，数百万两银子，兴许是他见财起意，想自己私吞了吧！”
这倒也是人之常情，没有见钱不眼开的。可是梅影左右思忖了一回，却还是摇头：“娘娘容禀，六哥绝不是见不得银子的人。且不说这些年六哥替皇上管着天下的皇店，哪一年的流水不也同样都是数百万两；再者还有漕运，南边皇庄每年的内供奉，也都是六哥亲自押运，那些东西加起来又何止百万之数？”
“六哥若想贪墨，这些年他早就染指了，又何至于半点都没曾有过？否则皇上又何肯连年信托于他？”
贵妃听了便冷笑：“那这回当真是奇了！他既然不在乎这么些银子，可是却为何明明知道却还要担着这欺君的罪名！”
梅影垂首，认真想了一回，便朝地上磕头。
贵妃皱眉：“这是怎么说的？窠”
梅影垂泪道：“奴婢倒有一层担忧，当着娘娘想说出来，却又怕娘娘责怪。”
贵妃叹了口气：“你说吧。此间并无外人，你又从小是在本宫身边儿的。本宫命里无子，情分上倒是将你当成半个女儿了。”
梅影嘤嘤而泣道：“皇上这回发了这么大脾气，会不会是怀疑，那笔银子实则就是曾诚留给六哥的？皇上虽然多年器重六哥，可是六哥毕竟是大藤峡余孽，皇上是不是担心六哥暗中还有逆反之心？”
贵妃凝望梅影，幽幽道：“那笔银子放在任何人身上，都有可能策动一场大乱。这大明天下，自从土木之变、夺门之变之后，这才稳当了几年？皇上不求别的，只求这大明天下不要再有个风吹草动罢了。梅影，你明白么？”
梅影忍不住轻颤，重重点头：“皇上尤其不能忍受乱出肘腋，亲自养虎为患。所以皇上对六哥的防备之心，远比旁人更重。”
“你明白就好。”贵妃深深叹了口气：“这一次就要看小六他自己能否想明白。早早将银子交还皇上，让皇上解了疑心，他说不能又能因此而记功一件，何乐不为呢？他又何必，明知关窍，却不肯自救？”
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兰芽回到灵济宫去，便命双宝去请凉芳来。
双宝想得周全，便提醒道：“此时花二爷与凉芳公子的过结尚在，公子的动向难免牵动他们双方。公子这样单独与凉芳公子走得近，难免花二爷会多心。”
兰芽点头，道：“那你便也包一包竹叶青茶送去给花二爷。就说我本想邀请他们二位过来品茶，可是想及花二爷兴许不惯与凉芳公子同席，于是这便特别送过去一包茶。”
双宝会意微笑：“公子放心，奴婢会带双寿同去，叫双寿给花二爷烹茶。”
双宝去了，兰芽独自坐在灯光里，便出了神。
忍不住想起客路驿站，城墙余晖里，她说笑一般与司夜染做的那笔交易：她说用那一大包点心，换他不再追问银子的下落。
她自己都觉着不可行，可是他竟然就答应了。
彼时她唯觉不可思议，可是此时却忍不住，只想落泪……
以他多年侍奉皇上的经验，他不可能不明白皇上实则想要的是那些银子。他若想获释，便只有拿到那些银子。可是他竟然就依了她那小小的心眼儿，当真就收了一包点心而不再追问银子的下落——他难道是在用他的性命，来换取那么一包不值十两的点心？！
更何况，他不可能不明白，她究竟是为谁在隐瞒那笔银子。因她之故，他对慕容嫉恨日深，可是他明知道她是为慕容……他竟然还答应了。
一灯如豆，青烟幽幽。兰芽从未有此时这般嫌弃灵济宫太空太大，空大得让人都仿佛要被孤单和寂寞，兜头淹没。
门帘外，双宝清亮地道：“禀公子，凉芳公子到了。”
兰芽忙收摄心神，却还是被进门来的凉芳给瞧了个正着。
凉芳一边揭开披风，一边哂笑了声：“难得，兰公子也有露出这样落寞神情的时刻。倒被我看着了，真是造化。”
兰芽嗤了一声：“你看着就看着了，我又没有什么背人的。”
凉芳坐下，接过双宝送上来的茶：“你用一杯清茶就诳了我来，倒也不怕我嫌轻？”
兰芽便也坦白：“你猜的没错，我请你来，是有事相求。”
凉芳沐在热茶升起的热气里，缓缓道：“原本以为你今儿进宫去，便能将大人带回来了，竟然没成。看样子，你这回去南京，岂非又是白去了？”
兰芽说来生气，便砰地一墩茶杯：“南京的秘密都埋在你的心里，我纵然生闯了去，又能窥见几何？亏我真心待你，你竟什么都不与我说！”
凉芳轻哼：“从前你说与我联手，不过空口白牙，我如何能信你？不过这一回经历了过后，我倒是能与你说上一说了。”
兰芽便欢喜催道：“快与我讲讲，你既对曾尚书动了真情，当初却为何要告发曾尚书？”
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凉芳没回答，只闷头喝茶。
兰芽便道：“那让我猜猜，怕是曾尚书早有暗示吧？我在你房间廊檐下见了好些彩画，原本都美满精致，可是却总有几幅碍眼：比如嫦娥奔月，独自偷生；比如牛郎织女，天地永隔。”
凉芳微微一颤。
兰芽信心大增：“那些画都是曾尚书画给你的，他怎么会用这样不祥的意象？我便想，是不是曾尚书生前，也曾与你耳提面命过，说也许你们今生无法长相厮守，终究有一个人会先走？”
凉芳抬眸，目光如霜雪，罩向兰芽。
兰芽便叹了口气：“……而那个要先走的人，不会是你，而是曾尚书他本人。”
兰芽缓缓抬眸，迎上凉芳的目光：“而他希望，这个亲自送他上路，完成他这个心愿的人，就是他最深爱的凉芳你。”
凉芳的手一抖，杯子里的热茶便泼洒了出来，溅在他手背上。
瞬时已是红了，他却仿佛不察。
兰芽忙给双宝递眼色，双宝想要冲上来伺候，却被凉芳挥开。
兰芽便叫双宝出去，摆了摆衣襟，道：“凉芳，我知道这些画压在你心里已经很久了。你说给我听听吧。”
凉芳控制住情绪，将茶杯放回桌上，面上已是恢复了平静。
“如此说来，这一趟南京，你当真没有白去。那些画也只有你这样的人，才能看得懂画中真意吧。也罢，既然你已经猜着了，那我便说给你听。我想也许冥冥之中注定，他也是要寻一个你这样的知音，托付他的一片诚心。”
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一年前。
南京。
曾诚旧宅。
依旧歌舞亭榭，楼台如画。
曾诚却一日一日清减下去。
凉芳独坐在花园假山上，垂眸看着手中的书卷，却听着假山下几个仆妇的搬弄。
“……这回，尚书就连曾经最得宠的五姨太都给撵出去了！又是为了那个凉芳公子。哎哟，真是造孽啊。”
那几个仆妇并不知凉芳就在假山上。凉芳也只当自己不在。
这样的罪名，他已然担得习惯了。
曾诚从外头回来，便急急寻他。凉芳坐在高处，悠闲瞧着曾诚各个院子地跑，他微微勾了勾唇角。能被一个人这样地寻找，竟是难得地开心。
最后曾诚终于在假山上找见了他，一头汗地埋怨：“你根本是早瞧见我在找你，竟然一声不应！”
他懒懒地反唇相讥：“我既替尚书枉担了许多撵走姬妾的罪名，难道还不能这样劳动尚书跑几步么？”
曾诚便一怔：“你都瞧出来了？”
“嗯，”他懒懒道：“尚书遣散家眷，当是为即将到来的灾祸预备后路。”
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稍后还有一更。
177曾付真诚
曾诚笑了一下，身形微微摇晃。
“果然我什么都瞒不过你。我却也明白，你们四个都是紫府的人。”
皇帝不相信大臣，于是在每个臣子身边安插眼线。有时是锦衣卫，有时是紫府，有时甚至更是锦衣卫与紫府皆派，只为他们能互相监督。于是皇帝即便身处皇宫深处，却能掌握臣子在外的一举一动。
甚至，臣子一日三餐桌上都有什么饭菜，甚至夜晚与妻妾说过那些闺房的话儿，皇帝全都了若指掌。
这早已是君臣之间心照不宣的秘密罢了。以曾诚的官职，掌握江南盐引和漕运的重要职权，他便早知道他的府中必定有皇上的耳目。虽然四芳是打小便买过来的，起初嫌疑还并不重，可是后来渐渐着意留心，便已不难发现蛛丝马迹。
于是他暗藏下的那一笔银子被怀仁等人知晓，便也不奇怪了窠。
凉芳只轻笑了声：“知道便知道了，尚书何不将家眷遣散了之后，将我四个也杀了？”
那时斜阳正长，穿过飞檐，点点将曾诚的眉眼染成耀眼。
曾诚便是那样朝他垂下眸子来，伸手轻轻触了触他面颊，柔声道：“我怎会杀你？你又无错，错的是我。”
凉芳心下悄然一荡，他忙别开头去。
“原本，所有人都会痛恨我们这样的探子。你瞧这天下，不是都骂紫府骂得热闹？”
曾诚摇头：“你等身为暗探，所作所为无非是执行上司命令。而你们的上司，便是朝廷，是皇上。所以你们个人，又有何错？反倒是我等，必然是当真做了不法之事，才会被你们捉住；若都能奉公守法，你们也不会无事生非。”
凉芳微微动容，便道：“我劝尚书就此收手。我亲眼瞧着，那些银子尚书当是分文未动。只需交还，我凉芳定然拼了这一条命，却替尚书保下这一条命去！”
曾诚却怆然摇头：“不。凉芳，这笔银子我一两都不会交出。我从做这件事第一天起，便已然做好了今日的准备。用我曾诚一命，换得这些银子，已是值了。”
凉芳便急了，伸手攥住曾诚衣袖：“尚书，你原本是明白人，又何必做这糊涂事——贪官污吏，便是死了亦不得超生！更何况那笔银子你根本分文未动，便证明你根本不是给自己贪的！你究竟，是在为谁暗暗攒着这一笔银子？”
曾诚摇头微笑：“不要问。即便是你，我亦不会告知。”
凉芳一恼，转身便走：“随便你！尚书想死，我一个戏子如何拦得住！”
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紫府身份一节，凉芳掠过没提。
他语气淡淡地讲述着，就仿佛是在说着别人的故事：“……他安排好了诸事，便来嘱托我，要我去将他告发给司夜染司大人。”
兰芽眯了眯眼：“他说，必须是告发给司夜染司大人，而不是旁人？”
“没错。”凉芳淡然望来。
兰芽心下一动，便忍不住问：“那他书房存下的那些画呢？当真是他事发之后，他家眷用来贿赂大人的么？”
凉芳便伸袖掩住嘴，笑了：“你怎又犯糊涂了？我方才告诉过你了，他事发之前早已遣散了家眷。又哪里来的家眷，于事发后才贴上题签，贿赂司大人？”
兰芽重重一怔：“你难道是说，这些画根本是曾诚生前便着力一件一件搜罗了来，就为送给司大人的？”
“嗯。”凉芳淡淡道：“这些画不是一年半载便收集齐的，是用了许多年的时间。当年我刚进曾诚府邸时，那些画不过只是现在的一半之数。”
“那时南京城所有字画店都知道曾诚收集字画，不惜银两，于是每每有到了的新作都捧给他去瞧……他却不是名家的便要，而是细细甄别遴选。每当有选对了的，便喜不自胜，有几回当着我的面便说走了嘴，说：‘这一回司大人必定又要欢喜了’。”
凉芳垂首抿了口茶：“依我看来，倒是多年之前，他就受司夜染所托，收集此类字画。只是司夜染收集这些画有何用，我便参不破了。”
凉芳说完，抬眼望去。却见兰芽面上一颗又大又亮的泪珠，倏地滑下面颊去。
凉芳不由得惊愕：“你怎么哭了？”
“没有。”兰芽急忙抹脸：“谁说我哭了？是灯烟熏了眼睛。”
凉芳便也没深问，只耸了耸肩：“我能说与你的，便是这些。其余的，还靠你自己去查。”说罢起身，就向外去。
兰芽捉着茶杯，借那水温来暖着手心，忽地问：“贵妃想要见你。你本人身为男子无法进宫去，贵妃便要我画像给她看。那依着你自己，你是希望我据实画，还是轻描淡写？”
凉芳立在灯影里，并未回身，只是微微侧了侧头：“据实吧。没的你又要拖累我也冠上一宗欺君罔上的祸事去。”
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凉芳走了，兰芽便转身疾步跑回卧房，一头钻进被窝里去，靴子都顾不得脱。
她在被窝里依旧冷得发抖。
她错了，她竟然从头到尾都错了。她竟然错得如此离谱！
怪不得慕容竟然不知道银子的下落；
怪不得慕容眼睁睁瞧着孙志南从曾诚书房里带走那些画，竟然一副事不关己的神色。
那是因为，曾诚的那笔银子根本就不是留给慕容的，而是——留给司夜染的！
由多年收集那些字画可证，司夜染多年前早已与曾诚有所私交——尽管那时候的司夜染很有可能还只是个年幼的孩子时，曾诚便愿意听他的话，便心甘情愿为他不计银钱、费尽心思地搜索这些画！
莫说当时市面上爹爹的真迹难寻，那爹爹毫无署名的伪作便更难寻。千万人当中，又有几个有能耐认得出爹爹的手笔？曾诚若做此事，银子倒是小事，可是那所费的心力，又岂是普通之交所能抵偿？
兰芽闭上眼睛，身子在被窝里颤如秋叶——如果她没猜错，曾诚实则也是司夜染的人！
不过曾诚不属于灵济宫，而是属于另外一个计划——也许那个计划就牵涉到司夜染的大藤峡身份，牵涉到一场谋逆的惊天大阴谋！
这样一想，便一切都说得通了。
为何曾诚明明积攒了那么多银子，自己却分文未动？——因为他是留给司夜染，用于揭竿而起！
为何皇上明明得了怀仁的书信，却非要先见银子才肯放人？——他也是怕司夜染凭借这些银子作乱！
所以，曾诚明知自己必死，却一定要凉芳去向司夜染告发，是因为他即便死也要死在自己人的手上。即便是死，也要让司夜染明白，他以死守护的忠诚！
就连凉芳……也有了答案。
当日大人莫名收了凉芳等人进灵济宫，她曾觉得冒失。且不说四美是邹凯引荐，邹凯其心可疑；况且大人也绝不是轻率到将任何人都往宫里收的人……彼时，她唯一的解释是，大人与她赌气。
只因那时因缘巧合，她从乾清宫出来是乘了贾鲁的马，便以为司夜染因此而动了气，于是一气之下迎了新人入宫——此时看来，也是错了。
只因为，曾诚要凉芳去向司夜染告发，便是将凉芳郑重地推到了司夜染的眼前。曾诚在用这样的方式，无声地将他最在乎最疼惜的人托付给司夜染……所以司夜染才会不顾危险，将凉芳等人收到身边。
甚至，即便凉芳故意与她挑衅，司夜染却也都没做什么表示，甚至反倒仿佛对凉芳回护更多……此时终是明白，大人那时回护的不是凉芳本人，而是回护着曾诚的那一片拳拳之心！
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双宝送走了凉芳，回头就见公子没了影踪。
双宝便不放心，里里外外找遍了，才瞧见被窝里隆起一座小山丘。
双宝便站在碧纱橱外头急着问：“公子，可出什么事了？还是公子身子哪里不自在，奴婢去抓药来？”
兰芽在被窝里使劲摇头：“我没事。我就是有点冷，你叫我好好睡一场，就好了。”
她将被子缠在身上，和衣而眠。
梦里却怎么都卡在第一次去南京的片段记忆里。
那时就在曾诚旧宅门口，她问慕容：“难道曾诚是你的人？”
彼时天高云淡，慕容仿佛微微犹豫了片刻，便点头认了。
……可是曾诚既然明明不是慕容的人，慕容却为何要认下？
那笔银子曾诚明明不是留给慕容的，慕容为何却一直顺着她从前的思路，非要占了？
那是曾诚用命换来的银子啊，慕容凭什么要据为己有？或许是他太想北归，太想重获自由？可是为什么，她明明说了随他北去，不找银子了也能逃生，他却为了银子而拒绝了她？
银子，自由，她……这三者之间，慕容心里最重的，难道——只有银子？
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曾诚：曾付真诚。
178王气未散
睡到半夜，兰芽便醒了。
从前也曾多次噩梦过，无论是刚亲眼看见满门惨案，还是刚进灵济宫而前途未卜之时。可是那些噩梦却都没让她太多受罪，梦里仿佛总有人陪着她，引领着她。
可是今晚，却怎么都只有她孤身一人。
她醒来一身的冷汗，与，一身的孤寂。
守卫在窗外的双宝听见动静，欣慰地问了一声：“公子醒了？”
兰芽便问：“有事？窠”
双宝叹了口气：“花二爷来了。不巧公子睡下了，花二爷就在偏厅坐等。”
“我知道了。”
兰芽起身，简略收拾，便叫双宝请藏花正厅来坐。
藏花进来，就将先前她送去的那包茶扔在桌面上：“我来不是跟你计较凉芳的。我从没在乎过他，你也不必这样想我。”
兰芽便也点头：“这茶是秦公子临走亲手给我炒制的。原本也没有多少，我自己都舍不得喝。花二爷既然不稀罕，那我反倒要庆幸一番。”
藏花听得出那讽刺，便咬了咬牙：“我只问你：大人呢！大人缘何未与你一同回来？”
“你在南京，是如何办的事，怎么还无法救出大人来，啊？”
兰芽明白藏花的心情，便起身深施一礼：“对不住你。是我办事不利，这一礼是我欠你。”
藏花冷冷道：“你不必对我如此。只要你守诺将大人救出来，而不是借机陷害了大人，我倒根本不在乎你行不行礼。”
兰芽便直起身，目光清淡：“我今晚肯见二爷，便是共商营救大人的计策。”
藏花忙问：“你想到法子了？”
“是。只是还要求教二爷，兴许还要惹动二爷一场伤心事。”
藏花蹙了蹙眉：“你说。”
兰芽便问：“从前二爷协助大人破获了宁王的忤逆大案。请问二爷，究竟在宁王府中抄出了什么，才让朝廷和皇上认定先代宁王谋反的？”
藏花没想到兰芽忽地跳到宁王谋反案去，微微愕了下，便也回答：“宁王府中私练死士，我当年便是其中之一；此外宁王私结蒙古兀良哈三部，有所异动……而他府中则早就暗暗备下了龙袍、冕旒，更早就僭用御用之物：他的衣袍皆为云锦织就，内里擅用明黄；他的寝殿更是用了金丝楠木……”
兰芽认真听着，唇角缓缓勾起：“多谢二爷，我有法子了。”
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兰芽趁夜又去了一趟顺天府，见了贾鲁，密议至天亮。
天亮后兰芽便再度入宫，递牌子求进乾清宫。
又是张敏亲自迎出来。老太监一边带路，步履看似悠闲，一边则缓缓问：“经过一夜的静思，小兰子你可是想起什么关键的来了？”
兰芽忙躬身：“张公公，可否通融则个，让奴婢看一眼司大人？”
张敏却拒绝：“没有这个规矩。”
兰芽再深深施礼：“只因奴婢愚钝，脑袋里虽然想起些蛛丝马迹，却总有些关节无法融会贯通，还需要司大人提点。”
张敏犹豫了下，盯着兰芽的眼睛缓缓道：“嗯，也是。你小小年纪，又头一回替皇上办这么要紧的差事，一时半刻难免有些参悟不透的。你便去吧，不过咱家可不能给你太长的工夫。皇上可等着呐。”
兰芽恭谨从命，便连忙跑向西南角的庑房去。
她实则都忘了，在这乾清宫里，她一个小小的长随，岂能说跑就跑的？
张敏眯着眼盯着兰芽的背影，却没出声提醒。
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兰芽一口气到了自鸣钟处门前，却没敢直接推门。只在门口站定了，隔着门郑重施了个全礼，然后才开口轻轻唤道：“大人？是小的。”
门窗未动，却再度传来钟声如海。随之，司夜染的嗓音清凉绮丽，宛若冰湖清风：“嗯，你来了。”
廊檐之下，隔着数十步便站着一个金瓜武士，兰芽便压低声音急促道：“大人，小的只想确认一件事：当日在怀仁府里，月船自以为将小的用香迷晕，然后携了个大大的包袱出门；待得再回来时，手里却空了。”
隔着门窗，内里随着那宛若月色潮水的钟声，传来他轻轻一哼。
声音极淡，却仿佛让兰芽看见了月下水上盛开了千朵万朵的白莲！
实则兰芽这样说的时候，心下并不妥帖。今天这般贸然进宫来，依旧没有必胜的筹码。她只是猜，甚至是赌。可是随着司夜染这一声轻哼，她心下登时便有了底！
她猜对了，都猜对了！
——虽则那笔银子事关他自己的安危，可是他如何能为了自己，就辜负了曾诚的一片赤诚？于是他定然早就做下了安排。
——而她，在事先并无他半点指引的前提下，这一回竟然有幸猜中了他的心思！
兰芽紧紧揪住衣襟，心下热涛潋滟，眼中满是滚烫。她也不想分辨，她这般是为了终于护住了曾诚这一死的守护，还是——终于有机会与司夜染，心连灵犀。
兰芽不敢被背后的张敏，以及周围的金瓜武士瞧出来激动，便深吸口气，轻声道：“大人，那小的这便去见皇上了。大人以为，可否？”
最后，仍要问他。仍想从他那里，得到信心。
门窗依旧文丝未动，司夜染却顾左右而言他般说了声：“那包点心都吃完了。你在宫里可备下了新的？”
兰芽怔了一下。心下道：此刻命悬一线，他怎地还有心思说这个！
更何况，那是南京月桂楼的出品。难不成他还想让她下江南去给他买？
不，不……别急，慢下来。
一个转瞬，兰芽便不再急躁，而是缓缓勾起了唇角。
她便红着脸道：“小的倒是知道京师西城还有间马家糕饼铺，他们的点心也都很不错，双宝最爱吃，我从前给他买过。虽然不知道他们做不做得江南的冰皮点心，不过兴许这手艺也有共通。”
她说着，极快瞟了一眼周遭，极快地又说了一句：“今天回宫，小的就飞奔去给大人买来！”
“嘁……”
兰芽自己说得热闹，门内却只传来清淡一哼，仿佛根本不以为然。
兰芽满心欢喜，便也不与他计较了，只旋身就去：“大人少待，小的这便去了！”
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瞧着兰芽这一去一回神色之间的变幻，张敏也挑了挑眉：“小兰子，可是开窍了？”
兰芽躬身给张敏也行了个全礼：“是！还要多谢公公。小兰子不才，却一向说话算数，以后公公等着小子好好孝敬您老人家吧！”
张敏笑笑，也没说话，便将兰芽引进了皇帝寝殿去。
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面见皇帝，兰芽便是叩头不起。
皇帝挑了挑眉：“这是怎么说的？朕令你平身，你怎地还不起来了？”
兰芽簌簌发抖：“奴婢想来，稍后所说之言，免不得令皇上震怒。奴婢于是索性叩头请罪。”
“哦？”皇帝倒是一愣：“竟然这样严重？那你赶紧说吧，朕恕你无罪就是。”
兰芽再重重磕了三个响头道：“奴婢来向陛下揭发一宗谋逆大案！”
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“哦？”皇帝重重一晃，一向平和的眼中猛地绽放出一丝光芒。
兰芽叩头不能直视天子，她没看见，可是立在旁边儿的张敏却瞧见了。
张敏心下也悄然叹了口气：皇上一直担心的事情，终于来了。
如今大明子民皆道南京已是留都，南京官员都是养老……实则迁都京师以来，历朝历代皇上都从不敢放松对南京的警惕。南京乃是多朝古都，王气聚拢；当年成祖皇帝夺取侄儿建文帝的皇位后，便是因为在南京受到极大阻力，不得不迁都于他从前的藩地北平。
京师纵然北迁，然南京王气未散。太祖皇帝和高皇后的皇陵、太庙依旧还在南京；太祖朱元璋的龙兴之地中都凤阳亦在南京左近……所以京师反倒有偏安一隅之嫌，反倒南京依旧坐拥王者气度。
于是倘若有人想要谋反，必定首选南京。凭借王家之气，凭借江南的富庶，成功几率极大。
接下来只需谋反者掐断漕运，让江南的米粮物资无法北运上京，那京师的命脉便被掐断！
倘若其时，谋反者再勾结北方草原，或者山海关外的女真，南北夹击，则京师必亡！
张敏身为皇上的近侍，他自然最明白，皇上登基这么多年来，最最担心的便是这件事。皇上甚至明白，这样的事情迟早都会发生，只是并不确定那谋反的人究竟可能是谁。于是皇上这一番才如此在乎这宗江南盐案，这般不能放手那笔神奇消失的巨额银两。
皇帝吸了口气，让自己尽量显得平稳些，才缓缓道：“兰长随，你说，是谁胆敢谋逆？”
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【还有一更~】
179谋逆大案
兰芽伏地叩头：“启禀圣上，谋逆之人便是南京守备太监——怀仁！”
皇帝一震，张敏亦是一怔。
皇帝深吸几口气，缓缓道：“缘何是他？”
兰芽奏道：“南京守备太监，手握南京军政大权，南京上下所有事务均要听从怀仁安排。久而久之，难免因拥位自重而心生倨傲，贪恋权势，便想将皇上赐予的职权变成自己的！”
“且，怀仁虽然掌握南京军政大权，南京兵部尚书孙志南、国丈王谓、都督李度都与怀仁沆瀣一气。只有财权却不在怀仁掌中。原任南京户部尚书的曾诚，手握勘合盐引、组织漕运的职权，一向为怀仁所嫉恨。怀仁为夺取曾诚手中的财权，必定恩威并施；而倘若曾诚不从，怀仁便自然要除了他。”
皇帝眯起眼来：“有何佐证？窠”
兰芽奏道：“请皇上允许奴婢传召曾诚府中旧人凉芳上殿！”
兰芽虽则跪着，却是好大的气势，倒仿佛堂上高坐一般。张敏皱了皱眉，忍不住出言提醒：“小兰子你慎言！凉芳是个什么人，不过是江南戏子，如何有资格面见天子？”
兰芽则直直望着皇帝：“圣上，曾诚已死，凉芳乃为最重要的证人。伏祈圣上不拘旧例，允他御前奏对！”
皇帝想了想，便点头：“准！”
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待不多时，凉芳上殿。
事先兰芽并未与他通气，便偷偷瞄着他的反应。
凉芳果然好气度，不止如贾鲁所描述，身在顺天府大堂依旧没有半分惧色；就连此时，身在这乾清宫中，以布衣之身面见天子，竟然都能安然若素。
凉芳自然也在瞄着兰芽。两人目光凌空一撞，兰芽瞧见了凉芳的防备和责怪之色，兰芽只好抱歉地笑笑。
皇帝细细打量凉芳，也不由得露出惊叹之色来。
张敏急忙上前，引导凉芳以大礼跪拜。
皇帝便笑了：“传说曾诚生前为了一人如疯如魔。朕起初听来还觉纳闷。想那曾诚也是江南一代名士，最是一把傲骨，却怎地竟然为了一个男子而做下那等荒唐事？此时看来，朕倒仿佛理解了。”
这话从皇帝口中说出来，自然是极重的夸奖。凉芳遂重重叩头：“草民岂敢。”
皇帝便又问兰芽：“他又如何能证实怀仁谋反？”
兰芽赶紧去望凉芳，果然凉芳一脸的惊愕，双眼如刀瞪向她。
兰芽赶紧避过，叩头道：“圣上请准许奴婢代表皇上问凉芳几句话。”
皇帝点头：“准。”
兰芽便转过身来，依旧跪着，却面向凉芳。
“凉芳，我且问你，你敢否认自己身为紫府番子么？”
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“什么！”连皇帝也是一愣。
无论是锦衣卫，还是紫府，都可绕过有司，直接听命于皇帝。凉芳既然出身紫府，身份上便自然与皇帝拉近了一层。
凉芳盯着兰芽，紧咬牙关。他曾经刻意避开此节，却没想到兰芽还是猜破了，更挑在皇上面前揭开！他若否认，便是欺君大罪——她这是逼他不得不说实话！
凉芳恨恨道：“草民是！”
兰芽慧黠一笑，转身朝皇帝道：“奴婢方才请旨传召凉芳上殿，便是因为早知凉芳出自紫府。普通草民自然不可面见天子，可是紫府番探乃是皇上近侍，奴婢此请，当不算乱了规矩。”
皇帝点头：“不错。”
兰芽开心一笑：“谢皇上！”
兰芽便又转向凉芳：“我再问你：曾诚贪墨，你等是否早发现端倪，于是曾向怀仁密报？只因怀仁非但是南京守备太监，更是出自司礼监，与紫府乃为同门，于是你等在南京凡事都先向怀仁通气，然后才上报朝廷？”
凉芳只得咬牙：“没错！”
这本也是紫府办事的规矩，番子将探得的情报汇报给档头，由档头针对情报价值的轻重来选择是否上报。怀仁在某种意义是上来说，就是身在南京的最大档头，紫府密探的消息必然要汇总到他那里，由他选择是否上报朝廷……可是此时在皇上听来，却反倒成了怀仁有可能欺瞒朝廷，凡事都抢在朝廷之先！
凉芳盯住兰芽，微微眯眼。
兰芽不理凉芳眼中警告，连珠炮一般再问：“那么曾诚是否在窥知怀仁已知贪墨之后，秘密遣散家眷？”
就连此事，她竟然也利用上了！凉芳恨得咬牙，却只能承认：“是！”
“也就是说，怀仁在司大人知晓之前，已然知道了曾诚贪墨之事。可是他并未向朝廷奏报，反倒有可能私下里找过曾诚私相威胁，想要得到那笔银子，才使得曾诚知晓自己罪行败露……是也不是？”
凉芳厉声道：“我并不知道曾尚书是如何知晓案情败露的！我并不能确定，就是怀仁所为！”
兰芽反唇相讥：“你既不能确认是怀仁所为，便也等于是不能确认不是怀仁所为！”
凉芳深吸一口气，不甘却只能点头：“没错。”
兰芽便轻挑唇角，再问：“而后来，曾诚最后嘱托，是否叫你只去向司大人揭发，而绝不可向司大人之外的其他人？”
凉芳答：“是！”
兰芽便转身朝向皇帝：“启奏圣上，试问曾诚缘何这般安排？依奴婢之见，曾诚便是因为受到了来自怀仁，以及南京其他官员的胁迫，他为难之下，才想向司大人投案——由此可见，司大人与怀仁等人绝不沆瀣一气，也便因此与怀仁等人结下了仇恨。”
“于是大人前番下江南，为皇上置办内供奉，怀仁等人便勾结运河沿途的官员，想以钱财拉拢大人，让大人不将他觊觎贪银、隐瞒朝廷之事上报。可是大人不为所动，将沿途官员贿赂一一登记造册，呈递给皇上。于是怀仁便恶念顿生，勾结沿途官员索性恶人先告状，将司大人构陷！”
兰芽说到这里，轻轻叹了一声：“皇上可还记得，当日奴婢说司大人论罪当诛时，曾经对皇上说过：只要司大人死了，便仿佛江南再死了一个曾诚一样。曾诚之死将盐案线索掐断，让怀仁等的罪行得以掩盖；而司大人若是被构陷而死，那么这个冤案便再无昭雪之日，而从此后就算有官员想要重提曾诚之死，也会因司大人的获罪而人人自危！”
皇帝盯着兰芽，沉声道：“可还有实证？”
兰芽道：“奴婢呈给皇上的信件便是实证。此外，怀仁府中私藏御用圣物，亦为实证！请皇上派人火速抄检怀仁的守备府，便能证明奴婢所言！”
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皇帝闻言微微眯眼，叫张敏至耳边，低声问：“此时紫府在南京的人，是谁？”
张敏回道：“日前，仇夜雨亲自去了南京。”
皇帝点头：“密旨仇夜雨，就地抄检守备府！若有禁物，就地锁拿怀仁进京！”
兰芽却朝上叩头：“皇上，请恕奴婢斗胆启奏：万万不可令紫府之人抄检守备府。只因为紫府与怀仁早已沆瀣一气！”
“你说什么？”皇帝砰地一拍桌案：“紫府乃为朕的心腹，他们如何敢与逆臣沆瀣一气？”
兰芽索性豁出去：“谁让怀仁与紫府系出同门？谁让派驻南京的紫府番探都听命于怀仁？……以及当曾诚主动投案给了司大人之后，紫府督主怎会亲自下令，让仇夜雨中途截下曾诚，将曾诚扣在他们手中？——否则，也许曾诚不会随后惨死！”
“皇上若不信，可立即传召刑部侍郎、顺天府尹贾鲁大人，问问他，曾诚究竟是死在他刑部大牢，还是在紫府手中时便已经注定必死！”
皇帝的眉头跳了几跳：“如此，你说朕该派何人抄检？”
兰芽叩头道：“除了紫府，能为皇上办差的还有灵济宫。可是虽说灵济宫上下忠诚皇上，可是终究此事不便插手。那么皇上还有一脉人马，便是锦衣卫。奴婢奏请皇上派南京的锦衣卫查抄！”
皇帝点头：“不错。着锦衣卫指挥使万通，即刻立京。”
兰芽再叩头道：“指挥使纵然即刻离京，路上也需数日。倘若怀仁已从紫府得到消息，说不定罪证便将毁灭。奴婢恳请皇上就近再寻一位刚正官员，先行查抄！”
皇帝眯起眼来：“你有举荐？”
兰芽缓缓抬眼：“奴婢举荐漕运总督陈泰陈大人！”
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【怀仁，紫府，咱们一勺烩~明儿见】
谢谢yulingzll、cathy的1888，vanish的188；还有位名字是空白号的亲的188.
15张：彩
12张：cristal2014
1张：泳思、13886045701、adara、xuye26、guaiwusa