第三章
十来匹快马，风驰电掣一般冲进了残阳映照之下的蝮蛇镇，马上的骑士挥舞着几面贵族旗帜，顺着一圈圈的街道，一直冲往镇中高塔处。进门时，两名骑士收缰不及摔下马去，其中一人惨呼不止，另一个在地上翻滚几圈之后再没了声息，竟是死在摔下马之前。
门房众人急忙冲上，牵马缰的牵马缰，扶人的扶人，把其他骑士弄下了马。这些骑士浑身上下血迹斑斑，没有一个能在稳。
领头的一名骑士只用嘶哑的嗓子说了句：“十万火急，快请镇长。”之后，就再也坚持不住，一**瘫坐在地上。
有仆人飞身进去通报，管家赶紧安排人去通知镇上的治疗魔法师。余下的人送上清水后都躲到一旁，偷偷的打量着这些只剩半条命的骑士──十来个人身上都带着伤，有人裹头的布巾上不断的滴下血珠，有人缺了一条手臂，有人背上中箭到现在还没拔出来……
“这是怎么了？”不多时，镇长急匆匆的跑出来，看到众骑士的惨象先是一呆，而后伏下身去抓住武士头领的衣领，大声喝问，“你们是狩猎队的，到底出了什么事？”
武士头领把头凑到镇长耳边，才说了几句话，镇长的脸色就变得煞白，额头上也沁出一片细密的汗珠，到最后，他出一声长长的叹息，身体晃了晃，竟然也有点站不稳。眼明手快的管家站在他身后，看到主子有异状，忙上前一把扶住。
“出大事了！出大事了！”稍微冷静了一下，镇长转头吩咐：“马上腾出三百张床来，集中我们所有的治疗魔法师待命，连镇外的巫师也去给我抓来。集中所有的马匹车辆，集中所有的武士。从现在起，没有我的命令，任何人不得离开蝮蛇镇！还有，叫送信的人准备出。”
出这一串命令之后，没等管家回答，镇长已经转过身进入塔中。
※※※
“你们知道吗？我刚才算了一下。”高台花园里，科恩一边蹩脚的运用餐刀切着面前的大餐，一边对桌边的人说：“自从我们相遇的第一天起，你们已经欠我很多钱了。特别是你啊！尊贵的黑眼圈先生，你还欠我更多东西，比如说……人情。”
“我不想欠你人情，如果你把这份人情转成金币的话，我会十分感激。”斯维斯．赫本放下酒杯，慢条斯理的回答，“事实上，我被另一个问题困惑了很久，我想了好几天都不明白，这么长的时间过去了，我脸上的黑眼圈为什么还不消散呢？阿撒．古台先生，你有什么想法？”
“我觉得不错啊！脸上有这样的黑眼圈，别人会觉得你是个很威猛的家伙。”科恩一本正经的说：“打你之前就跟你说了，这攻击匪夷所思，而其中的关键就在于伤痕不会消除。”
“我看啊！你明明就是在装糊涂，哪有什么不会消除的伤痕。”喝着果汁的仙尼亚小姐说：“不过这样也好，公爵大人以后就不再是那个万人迷的奥黛丽．赫本了。”
“你这后半句话，无论语气和腔调，都很有问题啊！”这句说出来，倒把科恩给逗笑了，他指着仙尼亚，“特别的暧昧。”
“大人，”站在门边的天堂走过来，“镇长想见你，像是生了非常紧急的事情。”
“没问题，请他过来。”斯维斯公爵对天堂点点头，然后转过去对科恩说：“五百枚金币，教我把这痕迹消除掉，这个价格应该很高了……”
“公爵大人，不得了啦！”镇长三步并作两步的冲过来，站在餐桌边张牙舞爪的大叫，“分界线上出大事了！公爵大人你快帮我拿个主意啊！”
“放轻松，我的镇长，在这个时候，分界线上能有什么大事？”斯维斯公爵转过身看着镇长，嘴里打趣说：“看你急成这个样子，难道科恩．凯达打过来了？”
听了斯维斯公爵的话，镇长不住挥舞的双手顿时就凝在空中，嘴巴也大张着，脸上的表情更是变得极为白痴……
看到镇长这样的反应，斯维斯公爵也跟着楞住了。沉寂片刻，斯维斯公爵放下手里的刀叉，他的脸色变得有些生冷，“这样看来，真的是科恩．凯达打过来了？他攻击哪里？”
“是的，但我知道的不多。”镇长咽了口唾沫，十分困难的回答，“大概在两天之前，斯比亚帝国的军队攻击了我们的狩猎队，就现在看来，有好几支狩猎队被攻击，而且是在同时。”
“同时被攻击的话，那就不是同一支部队干的。”斯维斯公爵用餐巾擦着嘴，脸上没有任何的表情，“你们怎么知道攻击狩猎队的是科恩．凯达的军队？”
“他们是军队，打出了斯比亚帝国的国旗，身上的装备比我们的军队要精良的多，而且盔甲上有罩衣。”镇长回答说：“就在刚才，有武士回来通报消息，被袭的贵族马上就要到了。”
“我要见这些武士。”斯维斯公爵冷冷的看着镇长，“马上。”
“是的，阁下，我立即带他们来。”
镇长才转身跑开，斯维斯公爵就是一拳打在桌上，“砰！”的一声响，几只酒杯跳起，汤汁溅得到处都是……在他跟镇长说话的时候，科恩已经陪着仙尼亚小姐在一旁散起步来，这时都用奇怪的眼神看过来，特别是仙尼亚小姐，这是她第一次看到公爵情绪暴躁。
“抱歉！”斯维斯公爵收回了手，“听到这个消息，我一时控制不住。”
“再有什么不顺心的事情，你也不能拿东西撒气啊！”仙尼亚小姐走过去，很自然的拿餐巾帮公爵大人擦拭衣襟上的汤汁，“你是帝国公爵呢！又不是小孩子。”
“好温馨的一幕。”科恩重新坐到位置上，露出一个邪恶的微笑，“看得我羡慕不已。”
“要你管！你这家伙根本就是冷血。”仙尼亚给科恩说中心事，脸上一红，有些挂不住，“不理你们这两个只会打杀的家伙了，我回房祷告去！”
“真是没想到，你也有控制不住的时候。”在仙尼亚小姐丢下餐巾离开之后，科恩收拾起脸上的笑容，“怎么，你心里非常恨这个科恩．凯达吗？”
“你觉得我在恨他？”斯维斯公爵淡淡一笑，“何以见得？”
“因为你把斯比亚帝**队称呼为科恩．凯达的军队，虽然这样称呼没有错，但你却很固执的连续使用。”用手指敲击着桌面，眼睛看着远方，科恩慢条斯理的分析着公爵的心理，“你们两位，一个是帝国皇帝，一个是另一国重臣，互为敌手的情况下，你们应该没见过面，你为什么会恨他？”
“他是神属联盟之下的皇帝，我是魔属联盟之下的贵族，以这样敌对的关系，我恨他也属正常。”斯维斯公爵照旧用冷淡的语气说：“倒是你，你怎么会对这件事特别感兴趣？”
“因为你听到这消息之后的反应非常奇怪，所表现出来的也不仅仅是恨意而已。”科恩用手支着下巴，“你愤怒，你焦虑，你惊讶，但都不是因为斯比亚军队攻击狩猎队这件事。”
“我不得不承认，你比我想像的要聪明。”斯维斯公爵抬眼，用极冷静的眼光看着科恩。
“我一向就这么聪明，你没注意到是你的疏忽。”科恩抓过一只酒杯放在身前，“你用这样的语气对我说话……不会是因为我说中你的心事，你就想灭俺的口吧？”
“先不说这并不是什么见不得光的事，就算我想要你保守机密的话，也不用灭口那么麻烦。”斯维斯公爵轻轻的摇着头说：“你不是很喜欢钱吗？我给钱就行了。”
“这样看来，我的猜测是正确的。”科恩哈哈一笑，给自己倒上酒，“我对这件事所知不多，但你会对一个人有这样复杂的心态却让我好奇。如果不介意的话，你可以跟我说说这个人，他究竟对你做了什么过分的事情？因为神魔大战的关系吗？”
“就跟你所说的那样，我与科恩．凯达并没有见过面，我也不想跟他见面。我心里一切的仇恨都是来自战争，当然也应该终结在战争里。同时，科恩．凯达也有资格当我的对手。”斯维斯公爵看着科恩的眼睛，“做为一个坎普帝国的国民，坎普疯狼阁下难道不知道科恩．凯达在神魔大战里做了什么事？”
“我的生命、我的一切是属于自己的，坎普那种鬼地方别想拥有我。我讨厌战争，所以在神魔大战里，科恩．凯达在坎普干了什么，我根本就不关心。”科恩举起酒杯，“顺便说一句，不管你如何看，我从离开家的那刻起，就没有向谁祈祷过。”
科恩此刻所说的话，倒是非常符合真正的“坎普疯狼”的个性，那也是个无法无天的人。
“你说出这句话，就形同叛逆。”科恩的话还是把斯维斯公爵吓了一跳，他压低了声音，“我应该把你抓起来送到魔殿，让那些祭司收拾你。”
“你要怎么做完全是你的自由。”科恩笑咪咪的喝了一口酒，“坦白的告诉你好了，如果你一旦说出这样的话，感觉会非常不错，有一种整个天地全装在心里的豪情。”
“我确信你会为这种豪情而丢掉小命。”斯维斯公爵掩饰住自己心里的真实想法，低声告诫科恩，“我是一个坚定的信徒，我不希望再听到你的这种言论。”
“是吗？那就要恭喜你了。”科恩不以为然的回答，“有坚定的信念是件好事。”
斯维斯公爵还想说点什么，但镇长已经带了武士上来，于是公爵就走过去询问情况。看得出来，他对“科恩．凯达的军队”的怪异行动很不理解，以至于问完话之后愁眉不展。
“公爵，我想把这些贵族撤离本镇，你觉得怎么样？”镇长知道眼前这位公爵，曾经是在魔属联军供职的少将级军官，心翼翼的说出自己的打算，“贵族们大多都受了伤，所以我准备了马车，您和您的朋友也一起走吧？我们只需要三天的时间就能到达边关。”
“除了送信的人，谁也不能离开。”公爵摇摇头，否决了镇长的提议，“狩猎队在两天前被袭击，如果他们接着要来蝮蛇镇，那么最多在明天拂晓就会赶到。他们看到一座空镇子自然会追来，而走在半路的你们没有抵抗力量，也不可能丢下贵族逃跑，最后只有任人宰割的份。”
“那我们怎么办？”镇长几乎要哭出来，“我们留在这里也不行啊！”
“行，车队需要走三天的路程，骑兵还用不了一天，算上来回，也就是一天两夜的样子，所以我们留在这里最保险。”斯维斯公爵拿出一枚象征特殊身分的印章，平静的说：“以魔殿的名义，我命令你去召集人手，半个钟头之后我会给你防守方案。”
金色的十角星芒印章，持有人的地位相当于当地魔殿大祭司，可以临时统管一城之地。
“是的，大人。”镇长变换了称呼，“我马上去做。”
天堂不待吩咐，已经叫人在花园中点起多盏魔法灯，撤去了桌上的菜肴，铺好地图。公爵大人走过去，不消一会已经做好了整套防守方案，写在纸上交给天堂。
“你平时不是很多话吗？”在一片沉寂之中，埋地图的斯维斯公爵突然抬起头，看着对面的科恩说：“怎么现在变成哑巴了？”
“我不知道……这样说好了，有没有人告诉过你，你全神贯注看地图的时候，那种感觉很……”科恩皱着眉头，用手指敲着脑袋，“很……很……说冷静持重比较合适，但又不全对。”
“真是谢谢你这个评价。知道以前的人怎么评价我吗？他们只会说我姿态轻盈，面庞妩媚，凝立的倩影让人自惭形秽等等。”斯维斯公爵的手指在地图上滑来划去，嘴里随意的说着，“虽然你的话让我想到你没怎么念过书，但听起来感觉却不错。”
听到斯维斯公爵自嘲的话，科恩差一点被嘴里的酒呛死，他刚才之所以会结巴，只是觉得公爵制定出的防守计划很缜密，正在想如果是自己带着部队来袭，要怎么撕开防御而已，没想到随口编出的理由却会引对方的感慨。不过话说回来，以前那些人的评价也不是没有一点根据，因为斯维斯公爵的俊美是铁一般的事实──哪怕他脸上有黑眼圈。
“从目前手里的情况分析，我不敢肯定科恩．凯达会不会打过来，毕竟他是个不折不扣的疯子。”斯维斯公爵丢下手里的笔，走到平台围栏边，“如果他的部队打来，我是此地爵位最高者，责任需要我坚守到最后一刻……所以我有件事请你帮忙，我希望你能答应。”
“详细告诉我你刚才愤怒的原因，我就答应你。”科恩纵身坐到栏杆上，两只脚甩来甩去。
“你连这件事是什么都不问问就答应？”对科恩的回答，斯维斯公爵有点意外，“你应该知道，如果我开口求你，那一定是很难完成的委托。”
“我不在意。”科恩吹了声口哨，“你在意吗？”
“当然不！”斯维斯公爵淡淡一笑，“说起来，我刚才只是气愤一件事……为了能打败科恩．凯达，我收集一切有用的情报，我很了解这个人，也很了解他的帝国，甚至他的军队。”
“听来似乎苦大仇深的样子。”科恩在一旁瘪瘪嘴。
“我很尊敬的一个人，前魔属联军总指挥官凡尔伦元帅，因为科恩．凯达在神魔大战中成功脱困，他和另一些人引咎自杀。”说到这里，公爵的声音有点颤抖，“元帅最后留给我一封信，要我无论如何要打败科恩．凯达，为他，也为魔属联军无数牺牲的将士洗刷这个耻辱。”
“那么他打过来你应该高兴才对。”科恩不无天真的想化解这段恩怨，“你有机会了。”
“不！我期待的可不是这种小打小闹的战斗，我要堂堂正正的引领大军杀到斯比亚都圣都城，与科恩．凯达大打一仗！我要在那个地方，在那种规模的战争中打败他，获得一个巨大的、没有任何争议的胜利。”斯维斯公爵有点激动，“可现在这个情况算什么？几千人像做贼一样打过来！时间不对、地点也不对，而更令我生气的是，科恩．凯达居然会把国力浪费在这种毫无意义的攻击当中！”
“难道你看出科恩．凯达在想什么了吗？”说出自己的名字，科恩心里的感觉非常怪异，“他只是派出几千人，说不定是在狩猎季节跑来搞笑一下而已……”
“不会，这个疯子不会做这么无稽的事情。”斯维斯公爵打断科恩的话，“他做什么事都有目的，这几千人不过是一支先头部队而已，他想做的，是掌握神魔分界线。”
“这有什么好生气的？把他打回去就好了嘛……”某人装成军事白痴。
“这是他的第一步，在这几千人后面，一定有几万大军……”斯维斯公爵低下了头，“科恩．凯达在为战争做准备，我肯定他在三个月内就要侵略魔属联盟！”
“虽然我不懂打仗，但听你说起来，这似乎是一件很滑稽的事情。”某人在一旁猛点头。
“他只凭一国之力就要打过来，这个疯子，他这次的目标大半将是国力极为衰弱的坎普帝国。”斯维斯公爵摇摇头，“但他不会成功的，只要他突破国境线，蜂拥而至的魔属联军会把他赶出去，他的进攻行为将会变成一个大笑话。”
“他成为笑话，那你应当高兴才对。”
“我为什么会高兴？他惨败回国，就意味着他空耗国力、折损军力，以他的性格，他还会再次起进攻，然后再次失败！他会陷入这种该死的循环中，到下次神魔大战的时候，他还有什么本钱上战场？”斯维斯公爵说出了重点，“帝国新建，国事艰难，在这个时候轻率开战……内忧外患之下，我甚至不敢肯定他会活到下次神魔大战。”
“我听说这家伙对打仗比较在行。”某人有点不满，“你凭什么说联军一到就能把他赶走？”
“因为联军里有我。”公爵临风伫立，衣襟猎猎翻飞，双眼目光如电，“我是斯维斯．赫本，是注定要打败科恩．凯达的人。”
“我没话说。”某人低下头去，对公爵伸出大拇指，“你太帅了。”
第四章
斯维斯．赫本的确是个人才，短短的时间里，他就依据地势在蝮蛇镇外围计划了两条虚实难辨的防线，自己亲自督工，让七千多奴隶在一夜之内完成。那些看家护院的武士，成群的猎人也被集中起来，总数两千多人，公爵把他们混编成十个小队，作为防守一线的部队。
长年行猎的精英猎人被派出去做外围侦察，公爵大人还下令，只要是镇子里的壮年男子，不分身分、种族都要拿起武器参加抵抗。就连千里迢迢跑来送赎金，在当天夜里到达的三十多个蓝玉血族武士，也被公爵大人编入战斗序列。
破晓之后，蝮蛇镇完全变成了一座要塞。撒出去的侦察网监视着方圆二十里的所有地域，外围的防线工事基本完成，镇边上的围墙得到了加固，街道被沙袋和陷阱因地制宜的截成数十段，到处都是隐蔽的暗堡……百多位身强体壮的武士穿着从仓库里翻出的联军盔甲，扛着新染就的联军军旗，滥竽充数的在屋顶上走来走去。
科恩一直没有睡，他饶有兴致的跟在斯维斯公爵身边，看他安排这安排那，还不时的说出自己的看法，虽然他的话从来都不正经，但公爵大人却能了解其中隐含的意思。到最后，两个人你一句我一句，就如同是大家在共同布置防务一样。
公爵大人的一切思路都是以本方的战斗力为基础，而科恩的防御思想却是以洞悉“敌军”的心理为先决条件。两人取长补短，把蝮蛇镇的防御做得天衣无缝，所有的方面都考虑到了，一切堪称完美。任何一支军队来强攻，如果没有丢下五、六千具尸体的准备，他们休想攻入镇心──但这样的防御体系对斯比亚军队的防守效果如何，两个人谁也不知道。
虽然是临时拼凑起来的部队，但分界线上的居民生活在险恶的环境中，本来就有崇武风气，而且魔属军队军令严酷，无人敢临阵脱逃，再加上有公爵大人周密部署、灵活指挥，所以这支部队的防守战力也不可小看。
而另一边的斯比亚军队，却是一支被迷雾笼罩的军事力量，就连最了解情况的公爵，他也不知道这支军队现在是个什么状况……科恩当然知道，但是他会说吗？
在说出意见的时候，科恩很巧妙的把自己的军事素养隐藏起来，纯粹从分析敌军的人性以及下意识的反应入手，建议范围更是严格限于细微的小战术安排上，绝对不越雷池一步。他已经成功的把自己塑造成一个死扣细节的势利人物，从根本上避免了公爵对自己的怀疑。
“我很满意这个防御，如果你不被你的家族赶出去多好。”完成一切之后，站在房顶上的斯维斯公爵遥望着远处的战线，感叹着说：“那样的话，你就能进入坎普军事学院，以你的才智进入魔殿学习不成问题。有你在坎普，神魔大战里，科恩．凯达也不会胜得那么轻松。”
“高估我了吧！”科恩懒洋洋的回答，“不被赶出来，我就不会常常跟人打架，就不会这么精于打架……也自然不能给你这些意见。”
“你说得也对，一个人能拥有什么技能，都是他的经历所决定。”斯维斯公爵点点头，“不过，如果你能改变心意的话，我们还有很多时间。我可以帮助你，让你去经历一些经历过之后就能掌握一支大军的事情……手握雄兵驰骋疆场，不也是一种豪气吗？”
“早上起来穿军装，然后见到比自己等级高的人就行礼，看见比自己等级低的人向我行礼，我就得赶紧还礼，这种生活算什么？”科恩呵呵一笑，“闭嘴吧！我还没真疯呢！”
“饿了。”斯维斯公爵也不生气，转身就走，“我们吃早餐去。”
一路行去，两旁的“士兵”无不用崇敬而畏惧的目光看着斯维斯公爵，因为一夜的时间，公爵就用果敢的行动将这些人折服。不但是布置防务，公爵还在夜里接连处死了十多个不尊军令的人，刑罚力度的调整相当巧妙，既警醒了其他人，又不会让人觉得他冷酷……这也是科恩对他最感兴趣的地方。
早餐之后，斯维斯公爵就坐在花园平台边，静候斯比亚军队的到来，但一直等到日暮西山，前方都没传来任何消息。入夜之后，公爵叫人点起灯火，继续等待着那支传说中的斯比亚军队，表现出非凡的耐心。
天过去了，他的神情也经历了多种变化。
当然，公爵的这种变化是很细微的，不留心观察的话，旁人无法现。但科恩能现，他坐在旁边，有一口没一口的品着红酒，把斯维斯公爵隐藏在恬淡神情下的那一点迷惑、一点焦急、一点失望都尽收眼底。
没有移动脚步，科恩就得到了一整天的娱乐。
又一夜过去，什么事情都没有生。到第一支救援的威尔斯飞行部队到达之时，两夜没睡的斯维斯公爵连嘴唇都干裂了。
“好家伙，有几只这样的东西，打猎的时候一定很爽。”躺在一旁的科恩眯着眼睛，看着从天上飞过的石像鬼部队，“黑眼圈先生，危机解除，我也应该离开了。”
“早知道留不下你。”斯维斯公爵淡然一笑，站起身来，“我送你。”
“对嘛！这样洒脱的性格才配你。”科恩呵呵一笑，跟着斯维斯公爵步下楼梯。
镇心广场上躺满了受伤的贵族，仙尼亚正带领着一群女眷照顾他们。她洁白的围裙上沾满了血迹，头也显得有些散乱，但大家处于目前的这个环境中，旁人看起来，这些东西无损她一丁点的美丽，反而把她衬托得更为善良可爱。
陪着科恩路过的斯维斯公爵停下脚步，远远凝视着仙尼亚，嘴角慢慢逸出一丝微笑。
“要过去跟仙尼亚小姐说一声吗？”意识到自己的失态，斯维斯公爵转过头问，“你就这样走了的话，会比较失礼。”
“你觉得我们现在过去打断她的工作合适吗？”科恩轻声回答，“跟她说上几句无关痛痒的话当做告别，我又不会得到一个铜板的好处。”
“你知道吗？虽然你想把自己塑造成一个见钱眼开的商人，但你实际上并不怎么喜欢钱。”斯维斯公爵摇摇头，带着科恩走向马厩，“或者你能骗过其他人，但你骗不过我──你不必解释，我绝对不会相信你把那些钱暗地里拿去救助孤寡。”
“随便你怎么想。”科恩挑选了一匹最为神骏的枣色马，“我就是我。”
“没错，你就是你。”斯维斯公爵丢过去一个小徽章，“如果这场仗打起来，我有可能会马上回国。你若有机会去布卢克帝国的话，可以到福克斯堡找我。”
“找你干嘛？”科恩把徽章拿在手里掂量一下，“这东西不错啊！”
“那么，一路顺风。”斯维斯公爵没有回答科恩的问话，只是叮嘱说：“下次见面的时候，不要少了手脚什么的。”
科恩哈哈一笑上了马，头也不回的骑着马出了马厩。
“跑哪里去？”没想到刚到广场，科恩就被仙尼亚逮个正着，这位小姐伸直了手臂站在马前，“刚才就看到你们鬼鬼祟祟的走过去，果然是要一声不响的偷溜啊！”
“我说大小姐，我没欠你什么钱，现在要走也用不着特别通知你吧？”科恩笑着回答，“难道你看上我了吗？看上我就明说嘛！我又不会害羞。”
“呸呸呸，谁看上你了。”仙尼亚小姐脸上一红，“那家伙脸上的黑眼圈……”
“哦～～原来是为这个。”科恩释然，“我就说嘛！你心里果然藏着小秘密。”
“哪有什么秘密？我只不过是觉得好玩，想掌握这个手法而已。”也许是觉得自己的解释非常牵强，仙尼亚小姐把头一昂，“你这家伙，痛快点说出来！”
“好吧！为了帮大小姐的爱情加油，我就把这个秘密的方法告诉你。”科恩伏下身去，轻声的说：“其实那不是什么厉害的伤势，我只是把一种特殊的染料涂在手套上而已……”
听到科恩这样说，仙尼亚小姐的表情变得好奇怪，小拳头捏的紧紧的。
“好啦好啦，你也别这么生气嘛！”科恩说出了一连串的药草名字，“最后呢！也是最重要的一步，你必须加上你的十滴眼泪，而且是悲伤的眼泪五滴，欢喜的眼泪五滴，只有这样，才能消除黑眼圈。如果你弄错了什么，那黑眼圈可就永远也不会消失了……”
“你这个家伙……居然想出这么狠毒的染料。”仙尼亚小姐句的说：“太可恶了！”
“做不做全在你，我只是说出真实情况而已。”科恩一拉缰绳，“时间不早，我得走啦！”
快马出了蝮蛇镇，科恩在一片树林中下了马，先抱着肚子笑了个痛快，然后伸开手脚呼呼入睡。直到变成小鸟的白影飞到他身边，他才打着哈欠站起来。
当天夜里，神魔分界线神属一侧，斯比亚帝国段。
早先出现在分界线上的斯比亚军队，都属于一个临时混编的军团，为了震撼魔属军队，这个军团的名字就叫“魅影军团”，它的指挥部就设在分界线上，距离土城大战之后科恩军队撤退的那条通道不远。经过这么久的经营之后，以这条通道为主干，科恩把这片连绵的森林建成了一个庞大的后勤基地，但此次行动的作战物资还是从后方运来。
“又杀了五个？这是怎么回事？”指挥部里，一身笔挺制服的海尔特中将正在教训手下人，“我早叫你们小心、冷静！这些不是一般的俘虏，每一个都是可以换钱的！真是混球，你们刀光一闪倒是痛快淋漓，那好几千枚金币就飞了。传我命令，再有滥杀俘虏的事情生，我就要各团的指挥官好看！”
“各部队一定要严格执行中将的命令，没有价钱好讲！”他身边的准将副官坚决的点头拥护，然后回头劝解长官，“不过长官你也知道，在这次行动中，中下级指挥官大部分都是三十六部族出身，看到族人被杀戮的血淋淋场面，他们的头脑难免热嘛！”
“现在轮到我头脑热，最后这些事情还不是要我来背？”海尔特中将怒气稍减，冷哼一声坐下来，“要不是看这仗还打得不错，他们从上到下都别想好过。”
“土匪啊！土匪！”这个时候，一个柔和的声音传进来，用戏谑的语气自问自答，“这里不应该叫军团指挥部，应该叫什么？当然是海尔特山寨才对。”
海尔特中将微一错愕，然后整个人从椅子上弹起来，嘴里大喊一声：“立正──皇帝陛下好！”
一屋子的军官吓一跳，也不管手上正在做什么，全部站起来面向门口行礼。
“免礼吧！各位都请坐。”换了皇家礼服的科恩陛下一步跨进门来，一头黑梳理得中规中矩，脸上带着微笑，双目炯炯有神，“我只能在这里待一会，谁把战局给我做一个通报？”
“你们做你们的事情去。”海尔特中将显出土匪本色，一掌就把准备说话的作战参谋推到旁边，然后对科恩陛下咧嘴一笑，“是的，陛下，当然是我来通报。陛下请坐，请看地图。”
“目前的事态是这样的。”在科恩点头之后，海尔特中将指着桌面上的地图，朗声说：“我们一共出动了一万余人的军队，已经将与我们国境对应的分界线清理干净了。因为是狩猎季节，所以我们遇到了不少狩猎队，全军抓了一千多名成年贵族，即将成为贵族的小屁孩子也有六百多人。”
没有做出评价，科恩陛下只是轻轻点头，“其他方面呢？”
“部队行动迅，目前为止并没有遇到魔属正规军队组织的抵抗。”海尔特中将拿笔在地图上标注出几个地点，“我们已经在这些地方建立了稳固据点，情报系统先行一步，整个区域的情况都逃不过我们的监视。另外后勤方面正在加紧维修道路，保证物资运输的畅通。”
“预计在后续部队到达的时候，我们能做好一切战斗准备。”看到科恩没说话，海尔特中将继续讲了下去，“参谋部的作战计划我们已经熟悉，我命令各级指挥官先于部队到达这里熟悉环境，只待部队到达就可以展开进一步的行动，作战目标一定会达成的。”
“目前看来，你们做得还不错。”在海尔特中将说完之后，科恩陛下再次点头，“我只是顺道来了解一下，马上就要离开。你们做事吧！海尔特将军送我就行。”
“送陛下！”军官们再次行礼，海尔特中将跟着科恩出了房间。
“在你离开圣都之后，我一连接到**官转呈的三份诉状，还有人绕开**官跑到我面前告御状。”走出房间，科恩陛下轻声对身旁的人说：“这都是些德高望重的贵族，而他们要告的人却都是你，海尔特中将，你知道为什么吗？”
“不知道。”海尔特中将摇摇头，一脸无辜的表情，“老大，我可什么坏事都没干。”
“是吗？在我举行的皇家舞会上，一共有六名清清白白的贵族小姐被你手下的军官‘挟持’，以至于传出了些不好的流言。”走到一个空旷处，科恩陛下停下了脚步，“虽然没有生什么不能挽回的事情，但你治下不严这一条却是逃不掉，他们都要求我严厉的惩罚你。”
“老大，我真的没有做什么啊！”海尔特中将嘿嘿笑着，“他们为帝国在刀山火海里闯，却都打着光棍……都是我的兵，我看了心里也不好受。”
“海尔特，你能把事情做得更完美一点吗？”科恩没好气的说：“对于你的热心我是没什么意见，可你知道你的手下都干了什么？他们把那些小姐带去某处，然后什么都没生……这都什么玩意？”
“什么！”海尔特中将大吃一惊，“他们什么都没做？”
“你教他们做什么了吗？要知道索然无味的相处一夜又不让人离开，是一件很诡异的事情。”说起这个，科恩就哭笑不得，“我靠，你的手下只知道打仗……如果他们做出点什么来，哪怕只是强吻一下，或者抢条手绢什么的……我就能把这事情处理得很美满。现在呢！全被你搞砸了。几个皇妃听到这事，差一点笑断气。”
“，老大我明白了。”海尔特中将只能自叹倒霉，“我下次会做好。”
“这是你说的哦！”科恩看看周围，低声说：“圣都的舞会多多，我也尽量给你们创造机会，但是你也别只顾着你的人，谁的手下不是在打光棍？”
“明白。”
“明白就好。”科恩陛下点点头，恢复了正常的声调，“但这次的战争，却要你受些委屈。”
“老大，其实说起来，一开始我也难以接受这种安排。”海尔特坦率的回答，“但后来卡罗斯那家伙给我算了一笔帐，我才认识到这样的战争会很大幅度的减少部队伤亡，也更加节约国力……老大，也只有你才能做出这样的方案，我服气，但我绝不会向卡罗斯那家伙低头。”
“你跟卡罗斯是天生的冤家吗？你什么时候看别人顺眼了？算，不说这个了。”科恩拍拍海尔特的肩膀，“后面的事就全看你的了，我们没办法一口吃下太多的东西，你要懂得取舍，留下有用的，放弃那些看起来不错却不实用的东西。”
“我知道，关于这次战争，我会着重在神魔分界线的实际控制上，把这里做成一个战争基地。”海尔特笑笑，“老大，这里都是很肥沃的土地啊！丢下种子就能长出粮食来。”
“不能大意，对方有一个厉害的家伙在，他叫斯维斯．赫本。”
“我已经看过情报了，他的确有一手，不过他是属于布卢克帝国，而且是在游历途中。我们此次攻击的是威尔斯帝国，不会与他正面碰上。”海尔特正色回答，“关于这场战事，方方面面我都考虑到了，老大你就放心好了。”
“你能理解这些就最好不过了，放心，我会把更好的机会留给你的。”科恩戴上手套，“时间很赶，我得马上回到圣都去──我要去打另一场战争。”
“什么战争？”
“各个帝国的求婚使者齐集里瓦帝国，而我们的贝尔妮公主心里却放不下任何一个人，于情于理，我都不能让她嫁给其他什么人──如果有人硬逼着她嫁，她会自杀的。”科恩淡淡的说：“我正等待着进一步的消息传过来。”
“这倒不出我的意料，可能是一场恶斗。”海尔特有些担心，“可是老大，那是在其他帝国，你有把握吗？”
“有没有把握都要做，大不了本少爷抢了贝尔妮公主走人，又不是没抢过。”科恩摇头晃脑的说：“她……是菲谢特的未婚妻。”
“老大，”海尔特第一次结巴，“菲谢特陛下已经……”
“我知道，我现在也不跟你解释什么。”科恩爽朗一笑，“这个以后再说。”
第五章
秋高气爽的季节，最适合射猎，这在斯比亚帝国也不例外。
在夏麦皇朝以前的时代，皇室就有在秋季举行射猎的传统，不过在夏麦皇朝后期，每年的射猎对象就由人变为了动物，范围也仅限于皇家猎场。也就是在那个时候，斯比亚帝国废除了奴隶制度。
皇家围猎，这在任何帝国都可以说得个盛大的节日。
所以这样狩猎，不但皇帝陛下本人、三位亲王、四位皇妃都参加，还有在都供职的高级大臣和外国使节一起去，在近卫军的护卫下，参加狩猎的人们组成了一个非常庞大的车队，浩浩荡荡的前往距离圣都百余里的皇家狩猎场。
在这其中，还有不少被邀请的贵族是举家前往，因为皇家狩猎并不仅仅是狩猎而已，还包括了很多其他的活动，尤以最后一天的武宴最重要。家中有男孩的，都希望儿子能在皇帝陛下面前表现出杰出的武技;而家中有女孩的，都希望自己女儿藉着这个难得的机会，能跟某位皇妃见上一面……其中用意当然不言自明。
但这帝国光复之后第一次的围猎活动，却似乎并不被皇帝陛下本人看重。皇帝陛下只出面主持了第一场围猎的开场阶段，之后就在他自己的大帐里批阅公文，又或者他在忧心国事……虽然陛下的举动比较奇怪，但不管怎么说，大臣们还是一致认为这是皇帝陛下的进步。其实，真实的情况只有几个人知道，这位皇帝陛下只不过是科恩．凯达的幻兽阿布而已。
就算是和科恩一体连心的幻兽，阿布也只能装装一般的场面，要牠完全学会科恩为人处事的神韵就太难了，所以还是少露面为妙……
就在真正的科恩陛下从魅影军团指挥部启程回圣都的当天，狩猎活动已近尾声。
自从上次从龙之岛回来，科恩陛下的各种能力都在稳定增长，他不但拥有了更强的力量，还拥有了自创的武技和魔法，另外他和阿布的心灵联系也更加方便和稳定──从最开始的几十里，展到现在的数百里。如果要勉强进行千里以上距离的联系也不是不可能，但事后一人一兽都会累个半死。
就算是目前这样的距离，也已经极大的方便了科恩，他可以悠闲的躺在白影的背上接收阿布传来的消息，一边享受穿云裂雾的飞驰，一边指点阿布处理事情的不当之处。正事说完之后，一人一兽还有闲暇讨论力克亲王和西夫塔亲王的未婚妻谁长得更漂亮一些……
晚些时候，阿布骑马外出，在射猎中完成和科恩的调换。而对于皇帝陛下的这种奇怪举止，旁人早已见识过多次，就如同见惯了陛下身边那位不时失踪的侍女一样。
“收获不怎么样。”骑着小乌鸦，科恩陛下装模做样的射了几只动物，然后意兴阑珊的问后面的书记官，“晚上还有些什么事？”
“回陛下，您得参加今天夜里的篝火夜宴，这个宴会很重要。”尽职的书记官不善弓马，早就累得气喘吁吁，“还要嘉奖在此次狩猎中表现出色的贵族青年们，他们很出色。”
“知道了，但愿我能少放一些奖品。”科恩陛下回头，看到书记官满头是汗，微微一笑说：“毕竟不是行伍出身，你这样子够呛。先回去休息吧！夜宴之前到大帐就好。”
在一眼看不到尽头的连绵营帐中，只有皇妃们的四顶彩色帐篷紧挨在一起，当科恩拜望了自己的父亲，轻手轻脚靠近菲琳皇妃的淡蓝色帐篷时，却现里面很多人了。在哀叹自己“偷袭”失败之际，陛下本人也不愿意放弃这个听墙角的好机会，因为这是他一向的爱好。
“菲琳姐姐的公事还没有做完啊！当皇妃真辛苦呢！”这时候，在帐篷里说话的应该是古灵精怪的葳莎，科恩能想像出她一边用手指捏弄着自己的小辫，一边嘟着嘴说话的样子，“菲琳姐姐，我最近做错了什么事情吗？”
“没有啊！葳莎一直陪着我们，哪有做错了什么事情？”片刻之后，菲琳皇妃用轻柔的声音回答说：“有什么不好的事情生了吗？”
“科恩哥哥这几天对我好冷淡啊！今天早上，我想去问候他，谁知道被那块大石头给挡在外面。”葳莎的话里微带不平，“然后我就跑去跟维素大叔告状，谁知道维素大叔听了还哈哈大笑，还有我父亲啦！他也笑！哼！赢了蓝玉血族就不关心我了。”
菲琳皇妃轻轻笑了一声，并不回答她，应该是继续埋在公文中──科恩明白，虽然大家和葳莎的感情很好，但要真正论起私人情谊，菲琳却不是和葳莎最亲近的一个，所以对于这样劝解的事，就得交给另一位皇妃来做，好在几位皇妃合作很久，又都是聪慧女性，心中早已经有了默契。
“原来就为了这个啊！那么，请允许我也笑你一下吧！”一阵脚步声传到科恩耳里，这应该是抱着琴伦公主的温丝丽皇妃走到葳莎身边，笑过之后，温丝丽才说：“你原来的科恩哥哥，现在已经成为很多人的皇帝了。为了守护子民，他得考虑很多事情，当然不能随时见你了啊！你看看我们的琴伦公主，这几天也很少见科恩呢！”
科恩闭上眼睛，感知到琴伦公主正睁着明澈的眼睛，拉起葳莎的衣袖很认真的在点头。
“琴伦宝贝好可爱，长大了之后，一定会是大美丽动人的公主。”葳莎笑着亲了亲琴伦公主的小脸，“科恩哥哥经常这样吗？好奇怪的，怎么大家都不觉得？”
她也不是真的生气，只是在私下跟几位皇妃说说贴己话而已。
“这已经算是最正常的事情了。”菲琳皇妃合上公文，转过头来说：“你在圣都待久了就会明白，你的科恩哥哥啊！他奇怪的可不止这一点呢！而且最可怕的是，跟他待久了的人，也都会变得奇怪起来。”
“才不信呢！”葳莎做了个鬼脸，“菲琳姐姐在跟我说笑，因为几位姐姐没有变得奇怪。”
离开圣都之前，几位皇妃就把手头的公事处理得七七八八，这时所做的不过是一些例行批阅，所以大家的心态都是很放松的，加之营地四周景色怡人，连一贯严肃的菲琳皇妃也开起玩笑来。而驻步帐外的科恩，这时听到女士们盈盈笑声不断传出，也感受到了这份温馨。
绕到前门，科恩对门边站立的女官做个噤声的手势，一挑幕帘进了帐篷──不经通报进入皇妃的营帐，这种事也只有科恩才能做得出来，除了他，就连装扮状态下的阿布都不敢做出这么突兀失礼的事情来。
除了正对布帘而坐的菲琳之外，帐篷里的几位女士都是同时一惊，一起转过头来，几张不施粉黛的清秀面庞，倒把科恩看得一呆。
菲琳皇妃穿着一身素白骑士装，淡雅的面庞没有一丝装扮过的痕迹。看到进来的是科恩，她那晶莹明眸中的一点惊异立即消散，转而透出一股温柔目光，醉人浅笑在线条清晰的双唇边慢慢绽放开去，引人亲近的气质神态跟她平时严肃的模样大相迳庭。
靠着菲琳而坐的葳莎一手拿住一根小辫，另一只手支着额头，清澈的双眼正奇怪的看着科恩。坐在葳莎身边的温丝丽皇妃先是一楞，看清是科恩之后，惊喜之情不可抑制的从笑容中溢出，尔后想到刚才开玩笑时自己说话最多，夫君一定全听见，于是微红了脸颊，娇嗔白了科恩一眼。
迪尔皇妃半斜在靠边的躺椅上，和凯丽皇妃倚在一起看书，两人同时抬起头来的表情却各不一样，迪尔的神情中隐约透出一股期许，而凯丽的惊讶中带有强烈的戒备，看到是科恩之后，两人的表情当然都变成了欢欣。
而琴伦小公主才不管那么多，光着脚在地毯上跑过，挥舞着双手投进科恩怀里。
“琴伦有没有乖乖的？”科恩哈哈大笑，先抱着琴伦公主转上几个圈子，然后走到几位女士面前，“各位，难得有一点悠闲时光，不如我们出去走走吧？”
“好啊！”菲琳先凝视科恩片刻，然后把目光微微偏移，“不过看你这一身装束，应该是刚刚射猎回来吧！休息一会再去吧！”
“没问题。”科恩爽快的回答着，“你们应该在聊天吧！请继续，我会安静聆听的。”
“我们说的话可都是秘密呢！科恩哥哥来了，我们还怎么聊得下去呢？”葳莎还不知道科恩有偷听别人谈话的习惯，而且也不想失去跟大家一起游玩的机会，“不过现在的阳光不烈了，正是出去骑马的好时候，不如这样，我先去为几位姐姐挑选马匹好了。”
葳莎一去，这段时间成天跟她在一起的琴伦公主也要去，正好给了余下众人说话的机会。但四位皇妃谁都没有急着开口，都想着把这个机会让给他人，而科恩这会又只是看着她们傻笑，一时间帐里倒安静了下来。
“听说，血族的事情都处理好了，”好半天之后，菲琳皇妃才开口，“一切都还顺利吗？”
“处理好了啊！一点问题都没有，而且还有其他的收获。”科恩呵呵笑，“菲琳，你害羞的样子很漂亮啊！我很少有机会看到呢！”
“我们什么都听说了哦！说你在斗场上取笑血族，敌人也就罢了，可是夫君你居然连‘夜之灵伯爵’也要取笑。”迪尔皇妃放下手里的书走过来，把头凑到科恩的耳边，用戏谑的口气说：“伯爵叔叔前天还跟父亲商量过，说是等你回来要好好惩罚你呢！”
“那只是演戏嘛！当然要逼真才行。”科恩转头看着迪尔，一脸的坏笑，“如果你所说的惩罚，就是像刚才那样对着我耳心里吹气，再多惩罚我也不怕啊……”
“你、你乱说！”迪尔皇妃双脸通红，在另外三位皇妃的笑声中急切的申辩，“我没有！”
“好了啦！难道说只允许你们开我的玩笑，而不允许我反击吗？”科恩趁机在迪尔皇妃脸上亲了一口，然后一本正经的问大家，“对了，我出去这段时间里，家里有生什么事吗？”
“没有什么事情生啊……”
温丝丽刚刚回答了半句，科恩已经一个箭步冲到门口，用再严肃不过的语气对外面守卫的女官说：“朕要与内政监督们商量国事，任何人都不见，不管是谁来了都给朕一律挡回。”然后他转过身，冲几位满脸疑惑的皇妃们一脸得意的笑，“准备好了没？这么长时间不见，想没想过怎么补偿我？”
皇家狩猎会最后一天的夜宴，实际场演武大会。由于是在皇帝陛下前面比试，这个夜宴甚至比每年一度的皇家学院大考还要隆重，各家推荐出的子弟经过好几天的骑射比试，遴选而出的优胜者将在今夜决出最后的胜负，优秀者将会得到皇帝陛下的嘉奖，跳过军部直接入部队任职。而在今年这个特别的年份里，备选者更有希望加入往年难以进入的近卫军。
到夜幕降临时，有资格参加夜宴的贵族和大臣们已经聚集到了皇帝大帐前的空地上，因为要遵循古风，所以他们都是偕同家人一起，按官职爵位排定的座次入座。熙熙攘攘中，众人环绕着篝火，场地周围已经坐了好几百人。
无论男女，与会的客人都是一身劲装打扮，盘腿坐在凉席上。与数百年前的先辈一样，他们身前没有餐桌，没有餐具，只放一只大酒碗，外加一把切割食物的尖刀。数十堆篝火上架着当日猎到的野味，油脂不断滴落，肉香飘散全场。
整个场景不但古风盎然，而且还显得格外豪放。
一阵鼓声响过，皇帝陛下和其他皇族成员自大帐中走出来，场中众人轰然而起，却并不行礼，只是整齐的挥舞右拳一起放声呐喊。巨大的呼喊声向周围传开，引场外近卫军更加巨大的喊声，直叫得营地外的野兽肝胆欲裂，也让身处其中的人情不自禁的热血翻腾。
科恩上前几步，凝立于帐前平台前端，伸出手来一挥，呼喊声慢慢停息下来。
“从古至今，勇武就是男儿本色！我斯比亚帝国历代更是以武立国！”沉默片刻，气宇轩昂的科恩陛下开了口，虽然没有传音魔法，但他那充满**的声音，仍然清晰的回响在每一个人的耳边，“此后，历代君王开疆拓土，抵御外敌，无一不是凭藉全体国民的尚武精神，时至今日，依然如此！”
“神佑陛下！神佑斯比亚帝国！”场中，无数只手在忘情的挥舞。
“继承古风，遴选武士，以皇帝的名义，我宣布──夜宴开始！”科恩再上前一步，接过内侍长手里的大酒碗高高举起，炯炯目光在场中扫过，喊一声，“各位，干！”
“神佑陛下！”众人举起酒碗，哄然回应，“干！”
所有人都是一口喝干碗里的酒，之后倾碗呐喊，场面极为热烈。当然，这其中也包括了不少女士的咳嗽声，其实这还算好，还有个别女士被酒呛到而憋得满脸通红。
因为一切都必须遵从传统，所以皇帝得先请维素亲王夫妇坐下，再请两位哥哥坐下，在这之后，陛下和皇妃才能坐。
含笑坐下后，科恩看看身边几位劲装打扮的皇妃，火光映照之下，只觉得几位皇妃的脸庞或妩媚、或俊秀，一个更比一个风韵卓越，不由得心情舒展，先前场中众人大呼“神佑陛下”而引起的不快也烟消云散了。
“好好看着下面。”趁倒酒的机会，菲琳轻声提醒夫君，“他们快要比试了。”
“你们都坐近一点，干嘛要那么远？”科恩拿着酒碗，目光放到场中，嘴里却答非所问，“我还想知道哥哥们的妻子坐在哪里呢！”
“真是拿你没办法呢！”菲琳脸上透出几丝红晕，虽然害羞，但心里又不忍有违君意，于是只有招呼皇妃们坐近。
这时候，司仪大声唱出一长串的名字，两组青年从场边鱼贯而出，都是**上身，下身着火红武士裤，分列在两侧面对怒视。
“啊呀！打群架，这个有看头。”科恩呵呵一笑，把手里的半碗酒一口喝干，大喊一声，“还等什么──开始！”
既然有了皇帝陛下的命令，两组青年自然可以无视场边的司仪，纷纷吼叫着冲上，三十多人撞在一起，打成一团。一干人拳头上下飞舞，双腿左右疾扫，“劈啪”之声不绝于耳，才过片刻，就有数人倒下，更多的人哪怕是被打得伤痕累累，也不肯后退半步。
“怎么不打脸……”科恩嘴里小声念叨着，难掩脸上失望神色。
他的神态让人忍俊不禁，但皇妃们又不好笑出声来，憋得十分辛苦。只有不太懂事的琴伦公主用迷惑不解的目光看了这个又看了那个，无法理解。
“夫君不用着急，这只是开场而已，参加的人都是在前几天射猎里表现一般的人。”为了安慰科恩，凯丽皇妃轻声说：“真正好看的在后面呢！”
“是吗？听了你这句话，我又充满期待了。”话说一半，科恩突然把头一转，“这么熟悉，莫非这场夜宴是你安排的？”
“夫君这话多新鲜啊！我不管谁管？”虽然嘴里说着这样的话，但凯丽皇妃的心里却是甜滋滋的，因为科恩毕竟注意到了自己的付出，这比什么奖励都强上百倍。
“，知道你辛苦了。”科恩对凯丽微微一笑，接着把头偏向温丝丽，“跟我说说，谁是我哥哥的妻子？”
“左手第七个火堆之后，那位穿纯白武士服的小姐，就是力克亲王的未婚妻了。”温丝丽皇妃柔声回答，“至于我们的另一位未来嫂嫂，坐在右手第三个火堆后，她穿着淡紫色的武士服。”
“是吗？都是很端庄温柔的小姐呢！”科恩随着温丝丽的话移动目光，“旁边的人是她们的家人吧！怎么，也有人参加后面的比武？”
“亲王的夫人，家里怎么可能不派出人来参加比武？”迪尔说：“不过她们家推举出来的子弟算是有骨气的，两个小伙子都不肯接受我们先前给予的官职，说是要让皇帝陛下你亲自给他们嘉奖呢！”
“好，我会满足他们的。”
“你可别乱来，这两家可都是我们家的世交，不同于一般贵族。”
“谁说我要乱来？”科恩呵呵一笑，“你们就看着吧！”
司仪一声大喊，场中比斗结束，最后还站立着的四名青年同时停手，向科恩遥遥行了个武士礼。
“好！”科恩长身而起，抓起内侍手里的锦袍就隔空丢过去。
四件毫不着力的锦袍包裹在金黄斗气之中，从空中旋转飞出，最后分毫不差的盖到四位胜出者裸露的上身，残余的斗气化为一根根金色线条，还在锦袍上盘绕不止。众人见此先是一呆，然后爆出震耳欲聋的喝彩声。
“谢陛下赏赐！”
“归座。”科恩把手一摆，“下一场！”
第六章
接下去几场是使用武器的比斗，先行比试弓弩，获胜者都得到皇帝陛下赏赐，之后才是最惊险的，双方要使用木制武器对打。科恩已知道两位未来嫂子的亲人是要参加这一场，顺着她们既担心又期待的目光一瞟，看清了那两位站在人群中，即将成为皇室外戚的青年。
第一场战刀比试结束，在如雷的喝彩声中，获胜者捧着科恩赏赐的镶金战刀退下，两位手持长枪的青年走了出来，遥相站立。
司仪一声准备，两人拉开架势，其中一位白衣武士把长枪一横，却摆出一个让科恩感到很熟悉的起手式。
这动作科恩从小时候就看惯了，心里当然明白是怎么回事，转头看向力克亲王，正好力克亲王转头也向弟弟看来，两人相视一笑。
再看被西夫塔亲王关注的那位，虽然只是肃立场边，但手里的木剑样式却与西夫塔亲王日常使用的长剑一模一样。
两位亲王多年前就是狩猎夜宴中的佼佼者，手下的功夫极为到家，有他们的私下传授，这两位青年获胜当然不成问题。不过皇妃们也说过，这两家外戚的身份并不显赫，科恩想要给予他们更高的赏赐，只是普通的胜利却显得不足。
“你们听清了，从现在开始，”稍一考虑，科恩想到了办法，回头对场中众人说：“每一场的胜者，我会在回到圣都之后亲自考察，技艺出众的，朕重重有赏！”
青年们等的就是皇帝这句话，当下大声回应：“遵命！”司仪开始的命令还没喊完，场中的两名长枪武士大喊一声，冲到场心杀成一团。两人势均力敌，一时还难分胜负。
“看你，又乱来了吧！”温丝丽皇妃轻声说：“这样不会太着痕迹了吗？”
“我在帮你们的忙。”眼睛看着场中的激斗，科恩随意的回答，“难道我还怕他们知道？”
听了科恩的回答，温丝丽皇妃知道夫君另有打算，也不再说什么，专心看着场中的厮杀。
虽然两人的长枪都是软木制成，外面还包着沾有红粉的厚布，却丝毫不减比试的激烈程度。白衣武士步伐灵活，长枪划出的圈子非常小，对手每刺出一枪的时间，他都能刺出两枪，无奈臂力不够强劲，错过好几次绝好的机会。
反观他的对手，虽然枪法不如白衣武士精妙，但枪势沉稳，力道猛烈，从不轻易移动脚步，仅凭藉腰力臂力，每一击都能**“呼呼”不止的风声，防守时特别善于利用枪尾招架，白衣武士先前有好几次刁钻的攻击，就是被他用枪尾封住。
在旁人担心不已的时候，力克却微微一笑，拿起酒碗对科恩晃晃。
一口酒还没下肚，场中形势就起了变化，白衣武士的对手大吼一声，抢身抡出一个半圆，向白衣武士横扫过来。“噗！”的一声，白衣武士勉强架住，却被强大的力量震得脚步轻浮，踉跄后退。对手见机会难得，当即跃入空中，居高临下的一枪刺向白衣武士左胸！
白衣武士毫不惊慌，用枪尾在撑，突然加脱出对方的攻势，这之后旋身过来，手臂伸展，斜出一枪反刺上去，沾满红粉的枪头点到对方胸口──对手身体魁梧，又是凌空飞击，被点翻之后失去平衡，白衣武士的枪身立即就被压弯！
如果枪身折断，对手难免血溅当场，场外好手想出手相救却也来不及了，眼看祸事即将生，好几位女士不能自禁的出声惊叫。
白衣武士大喊一声，飞身而起，接连三脚踢在对手前胸，“碰碰碰”三声闷响，对手魁伟的身体反倒被他硬生生踢上去，侧着身体摔倒一旁。
数人上去扶起伤者，检查一下，没有什么严重的伤势，司仪就把这一场的胜利判给白衣武士。在场的人都是消息灵通之辈，又被白衣武士灵敏的反应折服，当即欢声雷动。而科恩却摇摇头，狠盯了一眼坐在下面的总联络官──这位白衣武士的凌空连踢腿法，是科恩以前绞尽脑汁想出来教给玛法的。
总联络官无奈的耸耸肩，对皇帝抱歉一笑，那脸上的表情分明在说，反正这小子都算是老大你的亲戚，横竖我又没有便宜外人。
加之身边的迪尔皇妃一声轻笑，让科恩明白这事情是由皇妃们在暗中安排，心里除了无可奈何，还是无可奈何。
因为这场之后的胜者要跟陛下交手，所以司仪并没有令其向科恩行礼，立即开始下一场，分别着红蓝服装的两名剑手抱剑登场。坐在皇帝身侧的西夫塔亲王借敬酒的机会，对科恩微微一笑，向他示意场中穿蓝衣的剑手才是自己的小舅子。科恩则以眼色回应。
即使是在复古的夜宴斗场上，两名剑手在站定之后还是相对施礼，不像其他人那样冲上去就开打，所穿的服装是对襟束腰的武士袍，也比其他人显得文雅。
神属各国的武技之中，都以剑的地位最高，用剑者不但要勤练武技，还要有一定的文化修养，甚至在斯比亚帝国皇家学院学习的文生，都必须在剑技合格后才能毕业。平民百姓出身的武士只能用其他兵器，至于海尔特等人幼年时可以用剑，那纯粹是沾了科恩的光……
红衣剑手提步上前，木剑在身前虚砍一记，星星点点的斗气布满剑身。木制剑身很难附着斗气，他这一手耍得非常漂亮，周围观战的人群中传出一片赞叹。
而面色沉静的蓝衣剑手却只把手中木剑缓缓提起，用剑尖遥指对手，虽然是凝立原地，衣角却在有节奏的晃动着。
还没正式开始，就已斗了个旗鼓相当，连科恩陛下也看得兴致盎然。
“小心了！”红衣剑手提醒一声，快步冲上，剑身一横，切向蓝衣剑手右肩。蓝衣剑手立剑格挡，“噗！”的一声闷响，两把木剑撞在一起，剑身上的零星斗气向周围激射而出。喝彩声中，两人各退一步，旋身上前再战。
这次缠斗，两名剑手却是越打越快，飞旋之中，撞击声不断。两人身边都是滚滚剑影，周围的几堆篝火受到剑气压迫，火苗不停的摇曳，时而收缩，时而暴涨。场中不时飞散出了几点斗气，显示出两名剑手高的武技。
正看得有趣，一位披甲挂剑的军官挤到场边，向科恩打个手势。科恩微微点头，跟身边的皇妃交代几句，转身走进大帐。
“皇帝陛下，”军官递上一个卷轴，“这是刚刚收到的里瓦急报。”
拆开看过之后，科恩的双眉不由皱起，不住在帐篷里走着圈子。
“生什么事了？”紧跟着进来的菲琳皇妃见状一呆，在她的印象中，科恩已经很久没遇到值得皱眉头的难题了。
“现在还能生什么事情，自然是贝尔妮．艾宾浩斯的婚事了。”科恩淡淡一笑，把卷轴递给菲琳皇妃，“神属联盟之内除了我斯比亚帝国外，其他六国都已经派出了求婚使者，其中居然有四位是亲王。而贝尔妮只是里瓦帝国年纪最小的一位公主，虽然她美貌娴慧，但如果只是单纯求婚的话，各国似乎都用不上这么豪华的阵容。”
“夫君的意思，是不是担心他们会有其他什么见不得人的勾当？虽然目前没有证据，但他们一直讨厌夫君倒是真的。”菲琳皇妃看完卷轴，体会出夫君话里的隐意，“现在这段时间，正是斯比亚恢复国力的关键时刻，我们一定得小心提防他们。”
“我前段时间还在奇怪，为什么坦西帝国的卡尔．尤里西斯亲王要提前归国，原来他是要半途去赴这个约会。”科恩低头看着脚下的地毯，“在这个时候，六国位高权重的使者，借求婚为名在里瓦聚集，这到底意味着什么呢？”
“会不会是去瓜分从我们这里得到的情报？”菲琳皇妃才说出这个假设，自己又立即推翻，“虽然那东西非常诱人，但也不用出动亲王级别的人物啊！”
“不是因为这个，也不是因为求婚，难道他们是为了联合起来孤立斯比亚？不会不会，虽然斯比亚国力与日俱增，但还达不到让所有国家感受到威胁的地步……”科恩继续走着圈子，突然停下脚步，十分严肃的看着菲琳皇妃问，“里瓦现任皇帝多大了？”
“现任皇帝五十七岁。”菲琳皇妃回答，之后流露出震惊的表情，“他们不会是想非正常的取得帝位吧……那里瓦太子怎么办？还有另一个皇子呢？”
“里瓦太子是个无可救药的蠢货，在我的印象中，他虽然知道身为太子的艰难，但却只会逃避和泄，就连贝尔妮的言谈之中都透露出对他的极度失望。”科恩冷哼一声，“根据一向的情报显示，他的三个妹妹嫁人后都没闲着，各自培养党羽，一心想扳倒太子自己当女皇。至于另一个皇子，倒是真的与世无争，不过，与世无争的人遇到事情也没有什么反抗的能力。”
“所以，几个公主想当女皇？”菲琳皇妃睁大了眼睛，“那老皇帝怎么办？”
“你也知道他老了，在某些人心里有一句俗话，叫做老而不死谓之贼。对付一个贼，当然就可以用简单的手法。”科恩右手做了个切割的动作，“里瓦皇帝啊！你们夫妇养的好儿女……可怜的贝尔妮公主，她有这样的哥哥姐姐，真是不幸到了极点。”
“我总觉得他们想在现在动手的话，会不会太快了一点？站在第三方的角度来看，这个时候的确不是动手的好机会。”菲琳皇妃向侍卫招手，叫他拿过地图来，“夫君，我觉得你的看法不是很对，就算他们要动手，也不会请所有的帝国去吧！这样无异是与虎谋皮。”
“你图吧！”科恩指着地图说：“里瓦帝国是个大国，一面临海，陆地方面从地图上看，是跟四个帝国接壤，分别是斯比亚、波塔、坦西和班塞，而里瓦与奥马图的国境最近处还不到三十里的距离，所以实际上是跟五个帝国接壤。”
“然后呢？”
“里瓦帝国的军权分散，军方将领一部分依附权贵，另一部分对皇权争斗持观望态度。在这样的情况下，如果里瓦帝国的某些人要图谋大事，仅凭手里的那点力量，很快就会被其他人联手诛灭。”科恩脸上露出一丝冷笑，“于是，这些人只能走一条路。”
“借助外力？”菲琳皇妃放在地图上的手有点颤抖，“他们还真敢？”
“亲爱的，很抱歉。”科恩握住菲琳皇妃的手，柔声说：“这个世界上，就是会不时生这样丑恶的事。”
“看你说的，我是你妻子呢！”菲琳皇妃对夫君笑笑，然后低头分析，“三个已经出嫁的公主，连太子在内，一共是四方势力，如果他们是在分别拉拢一个接壤的帝国……难怪会有四位亲王参与。而云路帝国和加洛帝国，他们距离遥远，最多摇旗呐喊，最后只能喝点残汤吧！”
“他们毕竟是在干大事，而不管是谁笑到最后，都需要神殿的承认才可以。所以有这两个小国家加入，事情就会顺利很多。”科恩坐到书桌旁边，“不过，他们事后酬谢的条件是什么呢……能同时吸引四个帝国加入，这代价肯定不会少。”
“难道夫君你想得到这份奖励吗？”菲琳皇妃莞尔一笑，“又没人请斯比亚加入。”
“还需要人来请吗？我可是贝尔妮公主的哥哥呢！”科恩摇摇头，“至于这份奖励，不管那四位野心勃勃的家伙给出什么东西，我都不想要。”
“这似乎不是你的性格。”菲琳皇妃用怀疑的目光看着夫君，“没好处的事情你会做？”
“在我回答你的问题之前，我先问你一个问题。”科恩脸上的笑容逐渐淡去，“我是贝尔妮的哥哥，那么我对贝尔妮的父母有什么义务吗？”
“这个，不好确定。”菲琳皇妃想了想，“一点点吧！如果贝尔妮公主开口求你的话。”
“那么，如果我们猜测的这件事已经在谋划之中了，我们有阻止这件事情的义务吗？”科恩又问，“换个说法，以斯比亚帝国的力量，我们能阻止这件事的生吗？”
沉默了好半天，菲琳皇妃满脸痛惜的摇了摇头。
“做为帝国第一内政监督，我要求陛下放弃阻止这件事。”菲琳皇妃看着科恩，“但做为你的妻子，我请求你救出贝尔妮公主，因为她只爱菲谢特。”
“放心好了，我不但要救出贝尔妮公主，连这里……”科恩的手掌按在地图上里瓦的位置，嘴里挤出一句话，“连这里我也要定了！”
“可是，我们之前的计划里并没有这一步，帝国国力和军力都有限。”看到科恩的这个表示，菲琳皇妃这一惊可不小，“如果此时强行插手，那就会打乱我们全盘步骤。”
“没有其他办法，我们的计划永远赶不上变化。”科恩拿手指敲着额头，“如果让其他帝国的势力进入里瓦帝国，就会极大的制约我国后方。就算这几个帝国不进入里瓦，我们也每时每刻都要提防新的里瓦皇帝或者女皇。那段边境一马平川，根本就无险可守。”
“这样说来，我们迟早都有一战？”菲琳皇妃叹口气，“这样的局面太残酷了。”
“让我想想吧！尽量想出一个既能让我放心，又能让贝尔妮可以接受的办法。”科恩沉声回答，“原来还以为能偷偷懒，可现在看来，在金沙萨的利普是被夹在一群亲王当中，势单力孤啊！那家伙又不敢明里求援，只好写了这份加急文书过来。”
“一个爵位低微的外交大臣，怎么争得过四位亲王呢？不过现在要派谁去比较合适？父亲肯定是不能离开，而另两位亲王的婚礼又迫在眉睫，根本脱不开身。”
“你面前不是站着一位合适的人选吗？”科恩微微一笑，“不管是对付神族魔族，还是对付王公大臣，又或者是市井闲人，本少爷都是一样的好使。”
“就知道你闲不住。”菲琳皇妃白了夫君一眼，“我们把父亲请进来吧！安排停当之后，你就可以去里瓦处理这件事了。”
“你放心好了，他们不会马上动手，而我会尽快处理贝尔妮公主的事赶回来的。”科恩握住菲琳皇妃的手，“我不但要赶在哥哥们的婚礼前回来，还要赶在你们第一次坊间聚会前回来，我要好好看看你论战群儒的风采。”
“这可是你说的。”菲琳笑意盈盈的说：“如果到时候回不来怎么说？”
“回不来的话，任你处罚。”科恩凑近菲琳，“可我要是赶回来了怎么说？”
“赶回来了，我就……”菲琳突然低下头去，露出颈边一截雪白的肌肤，声音微弱得几乎让科恩听不清，“就任你轻薄好了。”
一说完这句话，没等科恩反应过来，菲琳皇妃已经飞也似的逃离大帐。当她再次跟着维素亲王进来时，脸上的红晕还没有散尽。
大帐前的空地上不断传来轰然喝彩声，三个人就在这样嘈杂的环境下研究着复杂的局势，到事情大体上安排妥当之后，前面的比试已近尾声。
“就这样吧！”维素亲王对科恩点点头，“你早去早回。”
“好的。”科恩陪着父亲走向帐外，“我再给留在这里的大臣贵族们提个醒。”
帐篷外，最后一场比试已经完成，获得胜利的几名贵族青年一字排开，正站在平台等待皇帝陛下的赏赐。科恩大笑着走上前，向他们一一赐予精工打造的武器，旁观人也出阵阵喝彩。
“你们几个都不错，回圣都之后，先到近卫军卫戍军部报到。”科恩扬声说：“先别想做官，都给我先到训练场上摸爬滚打，合格了之后才能穿上军装！”
“是的，陛下！”虽然没得到官职，但几位青年心中清楚，皇帝陛下绝不会亏待自己。
群臣纷纷上前向皇帝道贺，其中一位中年贵族特别兴奋，连声向皇帝陛下进言，“现在前方有战事，不如将今晚每场都得胜的贵族青年都编入军队，也好让他们为陛下效力……”
“你说什么？”科恩脸上的表情一楞，问他，“前方何时有战事？”
听到皇帝这句话，熙熙攘攘的人群立即安静下来。虽然军事方面的消息被封锁，但在场的贵族们都多多少少的收到些风声，谁都知道皇帝陛下在用兵……
“神魔分界线上……”这位贵族一时还没反应过来，还反问皇帝，“不是打起来了吗？”
“大胆！”维素亲王心知科恩的的意思，担心科恩处罚太重，于是出言训斥，“帝国现在欣欣向荣，正是全力恢复国力之时，你居然敢轻言战事！”
“陛下……”冤大头贵族终于明白过来，“陛下恕罪，小臣多喝了几杯，头昏脑胀才胡说八道……”
“念你初犯，削去一级爵位，扣一年薪俸，禁足反省半年。”科恩冷冷说道，“在此期间，一切事务由你子辈处理。”
周围的人都倒吸一口凉气：削去一级爵位，这处罚可不轻，从今以后，可不能再说有关战争的事情了……
科恩和维素之所以会联手演出这一幕，是因为这场战争注定要失利──至少在名义上是会失利的。而现在的斯比亚帝国却是一个等同于新近建立的帝国，那些被重新唤醒希望的国民，怎么能接受第一次战事失利的消息？
所以，战争的消息，一定要严密封锁！
第七章
第二天，当参加狩猎的斯比亚帝国的贵族们跟在皇家仪仗后向圣都进时，他们的皇帝陛下也在旅途之中，只是目的地不同而已。
当然，既然是皇帝，那么科恩陛下所乘坐的交通工具在度上就比他们的快得多，也更加具有震撼力……当普通人看到一条白色巨龙缓缓降落在庞大的战舰甲板上时，他心里会是什么感受？
一声清越的龙吟之后，白影缓缓收起双翼，凭空出现并蔓延开的一团白色的雾气，逐渐笼罩住她巨大的身躯，当这雾气消散之后，一身黑色装扮的科恩出现在船甲板上，已变**形的白影静静伫立在他身侧，双手扣放身前，目光低垂。
一群身穿白色军服的军官迎了上去，站定之后，居中一位身材削瘦的将官才独自步出队列，把握拳的右手横放胸前，向科恩行礼说：“斯比亚帝国海军副司令长官，兼第一舰队司令长官，少将山德偕麾下将领恭迎皇帝陛下！皇帝陛下日安！”
他的话说完之后，后面的军官们才同声说：“恭迎皇帝陛下──陛下日安！”
“稍息！”科恩陛下仿佛刚从睡眠中醒来，懒洋洋的还了一个军礼，“多日不见了，各位都还好吧？不过看你们穿起一身笔挺的军服，就知道你们应该混得还不错。”
这些有资格来迎接科恩陛下的将官，都是多年前跟随科恩南征北战才爬到现在位置的，在他们心目中，科恩陛下永远没有科恩长官来得亲切，也更加不会习惯一位严肃的皇帝。而科恩陛下的心里何尝不是这样的想法？于是这个肃穆的迎接仪式，注定会彻底蜕变成了闲话家常。
皇帝陛下一句话，就让刚才严肃的气氛崩塌，在场的大多数将官都情不自禁的嘻笑出来。
看到科恩陛下跟每位军官都开过了玩笑，山德少将才上前说：“陛下，既然您已经上了船，我们是不是应该全驶往目的地？”
科恩点点头，向其他军官挥挥手，“你们都去餐厅等着我，我跟山德有话要说──我没到场之前，你们不准偷吃东西！”
军官们大声答应着，嘻嘻哈哈的下了甲板。而科恩带着山德，按老规矩上了了望台。
在这个秋季，两人眼前的海水也变得不再那么美丽，那些永远不会停止翻涌的浪花夹带着大大小小的泡沫，在视野中起起伏伏的延伸出去，一直和远处的天空连接起来。上下都是一片让人心情郁结的灰蒙，其中还不住透出丝丝阴寒。微带咸味的海风从天边而来，在风帆间穿越之后吹拂在脸上，竟然能让人感觉到一些凛冽。
科恩陛下的手放在围栏上，眼睛盯着破浪而行的船，嘴里淡淡的问了一句，“安排好了？”
“全部安排好了，在接到陛下的命令时，第一舰队正在进行远航训练。”山德少将点头回答，“主力是六艘主力舰，十艘快攻舰，十艘运输舰，两艘补给舰，出动的船只全是战斗装备。运输舰上还带有总数六千人的陆战部队，两千翼人飞行部队，加上各舰的充裕兵力，完全可以保证陛下此去里瓦帝国的安全。如果有事生，舰队可以在三个钟头之内靠岸。”
科恩没对山德少将的汇报做任何评价，只是指着海面上的军舰问他，“感觉怎么样，有这样的一支海军归你指挥？”
此时的海面上，规模庞大的舰队正在掉转方向，尖锐的船头不停切割着浪涛，激起一片片白色的水花。
“每当我看到自己指挥的这支舰队，心里就有很多想法。”山德少将用低沉的声音回答，“在我们第一次见面的时候，整个水族连自己的肚子都填不饱。而现在，我手里的几支舰队一次远洋训练，途中所消耗的物资就够让当年的水族吃个心满意足……只可惜舰队一直在外海训练，陛下，我们什么时候才能出现在世人面前扬眉吐气？我们这口气，已经憋很久了！”
“当舰队出现在世人面前的时候，就是我向魔属联盟全面宣战的日子，不过这天也快到了。”科恩笑笑，“各国赔偿给我们二十万奴隶，我从中分出五万给海军，你接到计划了吗？”
“接到计划了，不过我觉得海军并不缺这五万人，因为海军有自己培养人才的军校。”山德少将回答说：“这么短的时间里，他们也只能被训练成海军的陆战部队，而且在没有奴隶的斯比亚帝国里出现纯奴隶的部队，多少有些让人看不透。”
“不但是海军，各个军种都分配到了一定数量的奴隶兵员。他们虽然是奴隶，但这些人的求存**是最强烈的，就看我们用什么办法把这种**掘出来。”科恩看了看山德说：“我们新招收的三十万新兵都是农家子弟，虽然老实善良，但骨子里却少了那一份凶悍。以这样的兵员组成军队，虽然有经验丰富的军官带领，却也会不可避免的逐渐走向中庸没落。”
“陛下的用意是……原来在计划的最后一页，那十级军功是陛下定的？”
“不全对，我本来只定三级军功，但军纪总监那条老狐狸却把三级拆成了十级。要论了解人性，我还是有所不及。”科恩哈哈一笑，说出了重点，“对整支军队来说，这二十万人就是一副苦口的良药，在十级军功的激励之下，他们会如同当年的神属联军第九军团一样奋。而他们的进步又会刺激到其他部队……虽然是农家子弟，可谁也不愿意让奴隶给比了下去吧？”
“陛下，我想你的苦心，还不止是这一点吧？”虽然语气比较平淡，但山德却知道自己对科恩的计策心悦诚服，“普通的奴隶能凭藉一级级的军功摆脱自己悲惨的命运，得到十级军功的人，还可以把家人带到斯比亚。这个事情传出去的话，恐怕每年都会有无数的奴隶跑来斯比亚帝国，有了新加入的人，这种激励的体制也会继续存在下去。”
“你说对了，我就是要在适当的时候把这些人放回故地，让他们以自由人的身份把家人带回来，也让其他人眼红心痒。”科恩用手指在围栏上轻轻敲击着，“我要把这个死气沉沉的世界搅乱，搅出死亡，也搅出希望。”
“这个……我现在有个私人问题。”山德的话停顿了一下，然后才轻声问，“如果水族现在才拥护陛下，陛下会不会这样对待我们？”
“这条规则适用于那些到现在为止还没有归附我的人，而你的水族嘛！”科恩转头看着山德，微笑着说：“恭喜你们，因为水族早一步上了船。”
实话实说之后，也不管山德少将是不是满意，科恩陛下就笑着走下了望台。
一天之后，两艘造型极为普通，挂着斯比亚国旗的中型军舰驶到里瓦帝国的领海内，并按照外交礼仪停留圣灵石军港外。相互的信息通联之后，里瓦海军这边派出一艘近海战舰前去引导，让两艘斯比亚军舰慢慢靠上这个里瓦帝国最重要的军港。
斯比亚的第一舰队全部停泊在不会被人现的外海，这两艘军舰是舰队里唯一可以拿出来见人的“精锐军舰”，而且为了不引起别国的恐慌，水兵们还紧急拆除了舰上的一些装备。
才一靠上码头，侧向舱门就被打开，数百名陆战士兵就在军官的号令声中鱼贯而下，不过码头上的里瓦军人并不慌张，因为这只是斯比亚帝国求婚使者的护卫队而已。
护卫队里，谁也没穿盔甲，士兵军官都只着一套崭新的海军礼服，白色的布料上一尘不染，金黄色的黄铜纽扣熠熠生辉，精工打制的华丽军刀斜挂在左腰上。两条闪动着金属光泽的银色勋带从军服第二粒纽扣处牵出，在胸前绕一个半圆再连到右肩的肩章尾部，成功的在线条生硬的军服上增添出一道和谐的曲线，也让这些军人的形象显得和蔼可亲。
科恩陛下摇身一变，成了斯比亚帝国派出的求婚使者──银月湖子爵。他深知形象的重要，所以在挑选护卫队成员时也特别留意。眼前这些身形健美的士兵们连身高都差不多，而且全是气宇不凡的青年人，连目光也很平和。
不管是谁，当他看到这样一支部队的时候，都只会露出微笑，不会心存疑虑……而实际上，在这支人数五百的护卫队里，没有一个人不是战功累累的精英战士，那些一般程度上的高手，充其量只能当他们的陪练。
办好了必须的公文，护卫队再从军港守军那里借出三百匹马，之后就大张旗鼓的护着银月湖子爵上路了。在前往金沙萨的路上，沿途的里瓦国民都是以一种极为自豪的心态看待这支队伍，其中原因很简单，因为他们的小公主殿下实在是太美丽了，美丽到所有帝国都派出专门的使者来求婚！至于前些日子也打这经过的那个斯比亚外交大臣，他的级别一定是不够。
里瓦都金沙萨，皇宫后花园，日头西斜，风拂叶动。
里瓦帝国小公主贝尔妮．艾宾浩斯殿下一手支着头，安静的坐在平常喜欢的凉亭里，轻握在另一只手中的五彩羽扇正在无意识的摇动，冰清目光久久凝视在凉亭外波光粼粼的水面上。至于内侍长送上的几份纯金打制的礼单，却一直叠放在白玉石桌一端，没有动过。
菲谢特．夏麦的身影正不断在贝尔妮公主心头浮现，一会是他微笑着走近自己，一会又是他和自己娓娓会话。可无论这记忆是从哪里开始，最后都会定格在楼车溅血的那一幕上，让贝尔妮公主的心一阵阵刺痛……但贝尔妮公主却无法自制的去想起他。
放下羽扇，贝尔妮公主的手指又摸到了袖口中暗藏的一支比尾指还细小的利刃上，嘴角露出一丝微笑。到昨天为止，六国求婚使者到齐，其中有四位使者是亲王，不管他们和自己的哥哥姐姐有什么私底下的交易，自己都注定要被嫁出去……
虽然科恩答应帮自己解决这件事，但那仅属于一个不可能达成的愿望。自从科恩当上斯比亚的皇帝以来，这个帝国就不被当权大臣们所喜欢，神殿更是对斯比亚有很深的成见。在这样的情况下，身为一国之君的科恩当然要先考虑与各方的关系，自己跟他的一点私交，又怎么可能与国家大事相提并论？
就算是科恩真的要帮忙，他又能用什么藉口来阻止自己出嫁？难道他也派人来求婚吗？在这样的情形下，他也只能派一位外交大臣来敷衍自己一下……贝尔妮公主抚摩着那截冰冷的金属，心里却没有恨意，也没有丝毫的恐惧，有的，只是一点夹杂在不舍之中的期盼。
有人放轻了脚步走近，这个谨慎的动作让贝尔妮公主心里觉得好笑──为什么要放轻脚步呢？怕惊动自己吗？即使是小心翼翼的走近了，最后还不是要说话？
仿佛是印证贝尔妮公主的想法，脚步声在她身后停息下来，迟疑了片刻，一个刻意被压低的女声响起，“公主殿下，内侍长传报，有使者想见您。”
“只有我在这里，你不用压低了声音说话。”贝尔妮公主没有回头，迷濛的目光依然徘徊在远处，“温特哈尔，作为一个没有实权的公主，我也只能给你这一点短暂的自由了。”
“公主殿下，您别这样说。”看着这位比自己还要小一些的公主的柔弱背影，女将军那颗往日无比坚定的心也充满了酸楚，“您应该起来四处走走，那对您的身体有好处。”
“免了吧！就是有了健康的身体又能怎么样？”贝尔妮公主坐直了身子，“温特哈尔，到他们做最后决定的日期还有几天？有那么多亲王到来，姐姐们一定忙坏了吧？”
“回禀公主殿下，距离最后决定的日期大概还有五天的时间。”温特哈尔回答，“我听说从今天晚上开始，几位公主殿下府邸，还有太子府上都有欢迎宴会。”
“温特哈尔，”沉默片刻之后，贝尔妮公主缓缓转过了身来，脸上露出一丝无奈的苦涩笑意，“你何必要用这样谨慎的态度跟我说话呢？难道说在这出嫁前的最后几天时间里，我连你这唯一能陪伴我的朋友都要失去了吗？”
“公主殿下……”跟贝尔妮公主的目光一接触，温特哈尔身体一晃，跟着单膝跪下说：“请公主恕罪！”
“为什么要突然请求我的饶恕呢？”贝尔妮公主轻轻一笑，“是有人收买你吗？他们给你什么？说出来给我解解闷吧！”
“没有人来收买我。”跪在地上的温特哈尔将军垂下了目光，表情极为痛苦，“我知道公主心里在想什么，可我现在却……我却连一点办法都没有！只因为是公主的儿时玩伴，就时时受到公主照顾，但在公主需要帮助的时候，我却只是个没有用的废人！”
“看你说的，我还没有感谢你呢！”贝尔妮公主走上去拉起温特哈尔，“此时此刻，有你在我身边，我心里好受多了。我再不奢求什么，只希望能平静的渡过这几天。”
“要不然，”温特哈尔回望着公主，用极微小的声音说：“我带公主逃离……”
“有用吗？那是在给父母抹黑。”贝尔妮公主面带微笑的否决了女将军的这个提议，“一桩令所有人都满意的婚姻，这是身为女儿的我唯一能回报他们的事情，我们不能这样做。”
“可是公主您──”温特哈尔又气又急，“科恩那个混蛋！不讲信用！”
“这也怪不得他，有哪一位濒临绝境的人，他的身边会不冷清呢？好在我心中还有一盏明灯，并不会感到惊慌。”贝尔妮公主挽起女将军的手，脸上看不到一丁点的悲戚，“这样不冷不暖的日子最适合接见人，我们走吧！去看看又是哪一国的求婚使者来检验货物了。”
“抱歉，我来得比较急，没有问清楚内侍长。”贝尔妮公主的表情越是正常，温特哈尔心里越是担心，但却苦于没办法救公主脱出困境。
“那又有什么分别呢！”贝尔妮公主手一伸，握住一片从上方飘落下来的红叶，欢欣的神情在她脸上绽放开去，像一个无忧无虑的烂漫少女。
拐过几个弯，经过一条长廊，贝尔妮公主来到了会见外客的一座建筑之外。等候在门外的内侍连忙高声通报，“贝尔妮．艾宾浩斯公主殿下到！”
内侍的话音刚落，背对厅门的那位使者就俐落的转过身来，微偏着脑袋向贝尔妮公主行了个注目礼。虽然是一头金黄色长，还有一双湛蓝的眼睛，但他嘴角的那一丝微笑，却把他的真实身份清楚的显露出来。
“在下是银月湖子爵，是斯比亚帝国皇帝陛下的特遣求婚使者。”看到贝尔妮公主在呆，科恩轻声提醒说：“见过公主殿下，祝愿殿下芳华永驻，我国陛下也要本使向公主问安。”
“特使安好。”贝尔妮公主双眼中蒙上一层朦胧的水气，悄悄收起手上的红叶，用微微颤抖的声音回答，“也谢谢科恩陛下的问候。”
“小使一定会把公主的谢意向我国陛下转达，不，应该说，公主殿下一定能亲自向我国陛下表达谢意，因为有我这样一位使者来求婚。”科恩上前两步，露出一个自大的笑容，然后看着温特哈尔说：“这位一定是名闻天下的女将军了，传说中的军中玫瑰，今日一见，果然是不同凡响。”
“特使过奖了，末将当不起这样的评语。”贝尔妮公主知道眼前这人是科恩，但女将军却不知道。她心里虽然非常盼望科恩派人来，可当这个如同他主人一样“恶劣”的使者真正站在面前的时候，温特哈尔的气却不打一处来，以至于鼓起眼睛狠狠的瞪了科恩。
“这是我国陛下的礼单……请等等啊！”科恩装模做样的在兜里摸了摸，“哎呀──不见了呢！公主殿下，我背给你听可以吗？”
“这可不是小事，哪有求婚使者把礼单弄丢了的？”听到这分明是调侃的话，温特哈尔将军实在忍不住的反驳，“难道不怕以大不敬的罪名法办你吗？”
“哎呀！不要这样凶巴巴的对待我嘛！求婚凭的是诚意，又不是比钱多。”科恩呵呵一笑，“就算要法办，也是斯比亚皇帝法办我。”
“特使别担心，小小的礼单并不是什么问题，但两国外交无小事，还是要告诉我父皇才行。”贝尔妮公主当然清楚科恩的用意，脸上露出由衷的笑意，转身对内侍吩咐，“去禀报父皇，就说斯比亚帝国特使有急事请见。”
“是的，公主殿下。”
科恩向贝尔妮公主微微点头，对她的心智赞许不已。
第八章
“哈哈哈哈，只听说科恩陛下在幼年时有丢三落四的习惯，没想到专程来求婚的特使也能弄丢了礼单。”人还没到，一阵畅快的笑声就从重重帘幕后传来，“像这样一位粗心的求婚使者，也有信心要求朕把宝贝女儿嫁到斯比亚帝国？真想早点见到。”
随着这中气充沛的声音，一队内侍簇拥着身着皇服的老者走到科恩等人面前。这老者中等身材，虽然面目清臞，但却精神矍铄，举手投足之间，自有一股身为皇者的威仪席卷周围。他的目光扫视过来，当看到含笑而立的科恩时，有一丝不易被人察觉的惊讶在眼中闪过。
“见过皇帝陛下。”科恩手放胸前微微躬身，行了一个晚辈礼节，“祝愿陛下身体安康。”
老皇帝还没开口，一位盛装的贵妇人又从帘幕之后走了出来，缓步走到皇帝身边，先对皇帝行了一礼，再回头过来大声训斥科恩，“斯比亚求婚使者，你好大的胆子，见了我国皇帝陛下竟然不下跪，还以晚辈的身份行礼，你眼里还有里瓦帝国吗？”
里瓦皇帝本人并不出言阻止，他面带着别有深意的含蓄微笑，只是用平和的双眼看着科恩，像是要看他如何应对。科恩直起身子，掉转了目光去看着这位贵妇，从这位女人刚才的话语里，他已经大致猜到了对方的身份。特别是站在身边的贝尔妮公主没有出声，还微微的低下了头，那就说明这是她众多姐姐中的一位。
这位贵妇大概二十五、六的年纪，从梳理的式来看，她应该是一位夫人，长得还不错，皮肤细腻，体态撩人。打扮得也还得体，穿着一件手工精细的淡绿色长裙，裸露在外的双肩上披着一件华贵的彩纱，不多的几件饰把她衬托得更加冷艳照人……但科恩却极为厌恶她的紧身衣，那东西把她的胸前**高高托起，还挤出一条触目惊心的悬空沟壑。
“此行我虽是以私人身份前来求婚，但却全权代表科恩．凯达陛下。在我出之前，皇帝陛下一再交代本人注意自尊，万不可向人行大礼。如果让我国陛下感觉到吃了亏，那么本人的小命可就保不住了。”科恩脸上保持着微笑，“如果公主殿下觉得我国皇帝陛下见了里瓦皇帝也应该下跪，我跪跪又有什么关系──但是公主殿下，你是否了解，我这样做了的话，后面的展似乎会比较让人意外。”
“个使者，竟然敢威胁我？”上前一步，贵妇打量科恩的目光之中带着些许阴狠，“你最好弄清楚一个事实，斯比亚帝国并不是能领导神属联盟的强国，你们的军队也并不是天下无敌的劲旅。仅凭现在的国力，贵国的科恩陛下似乎还不能欺凌到里瓦头上。”
“公主殿下过虑了，说到这个威胁啊！在我的理解里，这种手段其实是一种巨额投资，而且带有相当大的风险。”科恩一本正经的摇着头说：“而在我和公主殿下之间，却是往日无冤近日无仇，我何苦要威胁公主？我完全不具备这个动机，所以，请公主殿下宽心。”
“弄丢了礼单，你要怎么解释？”眼看无法误导科恩，贵妇又换了另一种方式，“自古以来，求婚者最为注重诚意，哪有人不备礼单去求婚的？平民百姓的婚姻都要讲个正式隆重，你既代表科恩陛下，那么我们就可以把这件事，看成是科恩陛下对整个里瓦帝国的轻视。”
本该是正主的里瓦皇帝，对两人针锋相对的态势却置若罔闻，他呵呵一笑，迳自坐到桌边坐下，还招手把贝尔妮公主叫过去，亲自剥出一颗水果放到她嘴里。而贝尔妮公主似乎也并不担心科恩会落在下风，先笑咪咪的吃了水果，再转过身来兴致勃勃的观战。
“这个礼单嘛！其实并不是我弄掉了，而是我国皇帝陛下根本就没写，弄掉了这个说法也只是一种保密的手段而已。”说到这里，科恩面向里瓦皇帝，“请陛下让闲杂人等回避，本使才好说出礼物清单，以示我国皇帝陛下对这件事的慎重。”
“这个世界真是变得奇怪了，哪有送人礼物还要隐瞒的？六国求婚使者都是在皇宫大殿上手持清单，高声唱出礼品目录的。”贵妇淡淡一笑，垂下目光，用了一下披在手臂上的彩纱，“看你一副鬼鬼祟祟的样子，这些礼物也不是什么正经东西吧？”
科恩给出一个无所谓的神情，眼睛还看着窗外，并没回答贵妇这句话。
“事情也不尽是如此，总有例外生。”这个时候，倒是一直置身事外的里瓦皇帝开口了，“随侍祭司何在？出来为长公主说说这种例外的事情。”
“是的，陛下。”帘幕处转出一个身穿白袍的年轻祭司，站到贵妇身边说：“长公主殿下容禀，凡是包含了神族物品在内的赠送、奉献，除了当事人之外，不能让其他人知道。”
“我还想起一件事。”还没等贵妇反应过来，科恩已经把目光投射到她身上，嘴角露出一个惬意的笑容，“长公主殿下，你刚才好像还说，斯比亚帝国的礼物不是什么正经东西？你可以问问这位祭司，如此评价光明神族赐予的神圣物品，当事人会受到什么样的惩罚？”
听到科恩这句话，就算是目中无人的长公主也止不住的后退一步，眼中流露出浓重的恐惧。站在她身后的白衣祭司更是低着头，连一个字都不敢说──身为神殿祭司，他没有在长公主亵渎神族时出言阻止，公主身份高贵，就算被处罚也不会太重，而他却只有死路一条。
“小孩子不懂事，听我接见使者就要跑来凑个热闹，说话有得罪的地方，特使请别见怪。”在凝滞的气氛里，里瓦皇帝站起来向长公主摆摆手，“好了，这件事就当没生过，你去陪你母亲说说话，朕还要跟特使商量正事呢！你们也都退下。”
里瓦皇帝最后一句话是对那些“闲杂人等”说的，房间中的人很快地退了下去，只剩下科恩、里瓦皇帝还有贝尔妮公主。里瓦皇帝对科恩一招手，请他到桌边就坐。里瓦皇帝心里并不知道这位特使就是科恩，但科恩跟长公主的一番对话却让他印象深刻，不说科恩以退为进让长公主钻进套子，就说科恩在皇族面前侃侃而谈的气度，都不是一般人能具备的。
“小使逾越了。”科恩坦荡一笑，坐到了里瓦皇帝对面。贝尔妮公主知道科恩一向心高气傲，换个地方与人，这句告罪的话是绝对不会说出来的，于是向科恩投来感激的一瞥。
“特使年纪轻轻就有这份气度，实在让朕意外。”里瓦皇帝端详着科恩，嘴上缓缓的说：“以前只听说斯比亚帝国出杰出的武将，没想到还有特使这等人物。银月湖子爵，非常生疏的名字啊！科恩．凯达，这个孩子真是很会为我们创造惊喜。”
“陛下过奖，小使没有其他长处，就是会耍耍小聪明而已，因为与科恩陛下性情相近，所以才揽到了这个差事。”科恩脸上保持着笑容，“如果方便的话，请容小使说出礼物名录。”
“先是送给贵国的礼物。”看里瓦皇帝没有异议，科恩说了起来，“我国送上精工打造的黑铁兵器十柄、顶级盔甲三十副、布匹锦缎五十车，以及各种特产一百车，请贵国笑纳。”
“实在难得。”里瓦皇帝颔笑说：“贵国光复以来，还是第一次送礼物吧？朕居然会有这个荣幸，真是谢谢了。”
“再是送给贝尔妮公主的私人礼物。”科恩接着说下去，“我国四位皇妃送五色霓裳一套、精灵斗篷一袭、幻彩魔晶饰一套、稀有玩物十件。三位亲王送顶极出行马车一架、骏马二十匹、上古遗存书籍一箱。还有琴伦公主的礼物，小公主殿下花半个月时间，亲手编制宝石桂冠一顶送给贝尔妮公主殿下。”
“真是难得的厚礼，特使归国时请转达我的谢意，特别感谢琴伦公主。”贝尔妮公主微微点点头，不动声色的回答着。
“不过，我怎么没听到有神族物品呢？”里瓦皇帝微微一笑，“骗人可是坏习惯。”
“神族物品是我国皇帝陛下送的，绝无虚假。”科恩伸手从怀里掏出一个小盒子，微微放大了声音，让偷偷站在墙角的人能听清楚，“而且，这还不是一般意义上的神族物品。”
“哦？这么珍贵吗？”里瓦皇帝看看眼前的盒子，“女儿，打开这个盒子，让朕看看。”
“是的，父皇。”贝尔妮公主拿过盒子，小心的揭开上面的封印，轻轻打开盒盖。
一片只有手指长短的洁白羽毛，缓缓自盒底的丝绒上浮起，冉冉上升，一直升到三人眼睛的高度才悬停下来。一圈圈米粒般大小的白色光点在羽毛上显现出来，并向四周扩散着飞出，一路散着柔和的光亮，穿过三人的身体，穿过那重重的帘幕，甚至穿过一堵堵墙壁。
“这是……这是……这是……”里瓦皇帝用手指着这片羽毛，惊讶到结巴起来。
这是神族长公主羽翼上的羽毛，科恩去天堂之岛时曾经花心思“明抢”了好几片这样的羽毛，其他四片被镶嵌在饰上送给妻子。在挑选礼物时，科恩现这片羽毛开始散洁白光点，想到没有其他用处，干脆拿了来做人情，却没想对其他帝国的皇帝有如此的震撼力。
“这是我国皇帝陛下还未登基之时，神族公主亲手赐予我国陛下的圣洁之物。陛下您是绝顶聪明之人，当然知道这圣洁之物来自哪里。”看到里瓦皇帝的表情，科恩一声长笑，一种为帝国、为皇帝而无比自豪的意味在话语里表露无遗，“当今天下，只有我国陛下得到了这个待遇，其他帝国不要说拥有，他们何曾见过这圣洁之物一眼！”
“科恩．凯达陛下太会出难题了。”注视羽毛良久之后，里瓦皇帝收回了目光，他摇了摇头，长叹了一口气，“这样举世无双的礼物，叫里瓦帝国如何敢收？女儿，放好。”
贝尔妮公主用手指把羽毛轻轻捉住，小心翼翼的放到盒子里，然后推还给科恩。
“这不是送给贵国的，只是科恩陛下送给贝尔妮公主的私人礼物。”科恩解释说：“在光明神族公主赐予这物品的时候，科恩陛下就已经说明将来要送给其他人，而神族公主当时是默许了的。而且我国的四位皇妃，每位都有一件镶嵌了这物品的饰。所以陛下就不用担心，贝尔妮公主收下这礼物绝对不会有麻烦。”
“连斯比亚帝国的四位皇妃都有？”里瓦皇帝一楞，“这样说来，这圣洁的物品有五件？”
“陛下您知道，我不能在这件事上对您说谎。”科恩耸耸肩膀，用平淡的语气回答说：“我以前在四位皇妃那里看到四件，加上今天又看到一件，所以我只能说我国陛下手中至少有五件。谁知道科恩陛下什么时候又能拿出那么一、两件来呢？”
听着科恩的话，里瓦皇帝沉默了下来，看着桌上的小盒子出神。
虽然在和里瓦皇帝谈话，但科恩敏锐的感知一直在探知周围的情况，就在展示过这片羽毛之后，窗户下偷听的两个人中有一人离去，而另一边的墙外又有一人加入，藏身在重重帘幕后的那个人一直没动。
“特使能说出此行真正的用意吗？”好半天，里瓦皇帝才抬起目光，“科恩陛下不远千里的让你给朕拿了这件神族物品来看，到底是有何隐意？”
“这真的是一件礼物啊！科恩陛下赋予的，也只是一种单纯的祝愿而已。如果陛下您非要小使说出个隐意来，小使也只好说说自己的猜测了。”科恩双手交握说着话，突然把眼光一斜，“皇帝陛下，有爬虫在墙角呢！”
“这宫廷已有多年没有整修，有几只虫子也属正常，我这身子骨僵硬得很，又懒得叫下人打扫了。”里瓦皇帝眼中精芒一闪，“如果特使心里厌烦，随手拂去就是。”
“这个……小使一向都是做些处理文件的事情……”科恩万没想到老皇帝会让自己动手，一时大感为难，“小使……当然是没有这个能力了……”
“没有这个能力，还能来求婚吗？”老皇帝淡然一笑，“如果连这点事情都不替朕做，那特使就只能打道回国了……怎么一点都不替老人家着想呢？朕年纪大了，很多事不能自己去做啊……”
“陛下是在享清福，当然不用自己做，小使愿意代劳。”看老皇帝这样说，科恩答应了，但随后嘴角一抿，面露难色，“只不过，小使并非农家子弟，分不清害虫益虫，如有差错，岂不是罪孽一桩？”
“虫子就是虫子，哪有好坏之分？”旁边的贝尔妮公主莞尔一笑，“父皇都讨厌。”
“还是女儿知道朕的心意啊！”里瓦皇帝呵呵一笑，拍拍贝尔妮公主的脸。
“既然如此，小使就鲁莽了。”低头一礼后，科恩的身体一个斜翻，电闪般向前掠出，右手突入重重帘幕之中──只听“喀嚓”一声，躲在幕后那人的脖子已被科恩捏碎！接着抽出那人腰间短匕掠向墙边，“噗”的一声，持匕右手破窗而出，外面立即响起一声惨叫。
当门外那几个持剑护卫冲进来的时候，科恩已经料理完了窗下那两个内侍打扮的偷听者，然后笨手笨脚的笑着爬窗回来，站到里瓦皇帝身前再行一礼，“皇帝陛下，虫子没了。”
科恩说完坐下，饶有兴致的看着那几个从自己侧翻时就出现在里瓦皇帝身边的蒙面武士。
“你们这群废物，居然没有现有歹人**，还要劳烦他国使者出手料理，要你们这等废人何用？”里瓦皇帝看一眼冲进来的护卫，口气平和的下令，“斩。”
话音刚落，一名蒙面武士从里瓦皇帝身边跃出，手中银光一闪，几名持剑护卫齐齐倒下。
“查清这几只虫子的来历，诛灭九族。”里瓦皇帝长身站起，豪迈气概扑面而来，“特使好身手，不知有没有兴趣陪朕到御花园中一游。”
“那是小使的荣幸。”科恩笑答，“陛下请。”
第九章
里瓦皇帝游兴极浓，他挽了贝尔妮公主的手，带着斯比亚的“特使”，一口气转了小半个御花园。
他走起路来脚步沉稳有力，说起往事来也把场景叙述的绘声绘影，无论从哪一方面来观察，旁人一点也看不出他是位年近六旬的老者。
他不提偷听者的事，科恩当然也不会冒然提起，但从里瓦皇帝事前事后的处理手法来看，他对这样的事情早就了然于心。
他让科恩出手料理那几只“虫子”，也并不一定是临时起意，因为后来出现在他身边的几位武士都是高手，现有人偷听是不成问题的……这位皇帝，似乎在隐藏什么东西。
“在每一片天空上，都有翱翔的雄鹰，这话说得没错。”来到湖边游船上，里瓦皇帝做个手势，让科恩坐下，“以前只听人说科恩陛下怎样怎样，却一直遗憾没有见过，今天看到特使的表现，倒能推测出几分科恩陛下行事的作风──果然有趣！”
“看父皇你说的，女儿以前就跟父皇说了科恩哥哥那么多的事情。”贝尔妮公主撒娇说：“难道父皇不相信女儿所说的话吗？”
“谁叫你要认科恩陛下做哥哥的？小妹妹替哥哥说好话不需要任何理由，朕心里当然要把你的话打个折扣。”里瓦皇帝拍拍女儿的手，笑着说：“还有早先来到的斯比亚外交大臣，他行事中规中矩，完全看不出有科恩陛下的风范嘛！”
“并不是每一个斯比亚帝国的官员都能有科恩哥哥那样的性格啊！父皇在欺负我。”贝尔妮公主一瘪嘴，转头吩咐那几个跟上的蒙面武士说：“开船。”
“像陛下这种气度不凡的皇帝，也是小使平生仅见。”科恩笑咪咪的回送一句恭维，“就算说到谈笑用兵、当机立断的气度，陛下您也并不比我国陛下逊色啊！”
“特使太客气了，科恩陛下是一位风度翩翩的少年君主，朕只不过是个迟暮之人而已。”里瓦皇帝微微一摇头，把话引到正题上，“像是神族物品这样奇特的礼物，朕就算想破脑袋也拿不出来啊！不知在特使的猜测中，科恩陛下是想表达一种什么样的用意呢？”
“其实，我国皇帝陛下的用意很明显吧！”科恩看看在水面上扩散的涟漪，“送上这一片神族公主大人的羽毛，只是为了向陛下您证明，现在的斯比亚帝国与光明神族的关系非同一般。我国陛下做出的很多事，哪怕是旁人看来很奇怪的事，都能得到光明神族的支持和理解。”
“科恩陛下受光明神族青睐的事，朕知道一些。”里瓦皇帝接过贝尔妮公主递来的酒杯，“听特使这样说，科恩陛下一定是又打算做奇怪的事了？怎么贵国的外交大臣只字未提？”
“外交大臣是代表帝国来办公事的，而我是代表科恩陛下来办私事的，他不知道也属正常。”科恩也接过了酒杯，“至于说到这件奇怪的事情，连我这个特使也有点难以开口。”
“求婚有什么难开口的？”里瓦皇帝笑笑，“难不成科恩．凯达陛下想娶我女儿？”
“当然不是，不说凯达陛下的婚姻已经非常美满，就从贝尔妮公主的角度来考虑，凯达陛下也不会这样做。”一开口就要说出自己的名字，科恩心里非常别扭，“凯达陛下知道贝尔妮公主目前并没有心仪的男子，虽然讨厌前来求婚的人却不得不嫁，同时也清楚皇帝陛下您必须嫁出贝尔妮公主……所以就命小使前来解决这个难题。”
“说得详细些，老年人脑筋不灵活。”里瓦皇帝抿了一口酒。
“我──银月湖子爵──斯比亚帝国求婚特使，在这里代我国某位皇室成员向贝尔妮公主求婚。”科恩正色说道，“希望得到皇帝陛下肯。”
“某位皇室成员？”里瓦皇帝又楞住了，“是哪一位？”
“这个……”科恩耸耸肩膀，脸上流露出非常不好意思的神情，“具体是哪位，我也不是太清楚啦……科恩．凯达陛下也没有详细说明。”
“你这是在戏弄朕！？”一听科恩的回答，满脸怒色的里瓦皇帝拍案而起，他慢慢靠近科恩，眼神中阴晴不定，“叫你带来光明神族物品当礼物，只不过是个威胁！”
“陛下猜错了，那件礼物并不是个威胁。”科恩微微昂起头，“这只是科恩．凯达陛下在向陛下表明决心！其他六国的求婚使者，不管他们怎么想，也不管他们为谁而求婚，他们都注定要空手而归！”
“咚”的一声，站在旁边的贝尔妮公主手上的酒壶掉到了船板上。
公主殿下先前还一直在想，科恩会用什么好方法让自己脱离苦海，直到这个时候，她才回过神来，原来对于自己的事，科恩也没有稳妥之策──不过为了自己，他竟然要与六国求婚使者正面冲突，以强势压迫六国放弃求婚！或者，他还需要与自己的父皇冲突。
两行清泪流下，贝尔妮公主蹲下身去捡起了酒壶，向两人告罪离开。虽然极力掩饰着不受自己控制而流露出的情感，但在场的两人都是聪明绝顶的人，贝尔妮公主心中的一系列变化，丝毫都逃不过他们的眼睛。
女儿离去让里瓦皇帝想到了什么，他脸上愤怒的神情渐渐隐去，取而代之的是一片慎重，转向科恩说：“特使，你老实告诉朕，朕的小女儿是不是有了心上人？”
“是。”科恩点头。
“他们两人……都是真心相爱的吗？”
“是。”科恩再点头。
“对方……现在还不是皇室成员？”里瓦皇帝的声音低下来，“告诉我他的情况。”
“科恩陛下告知小使，这位年轻的皇室成员，现在身处在一个非常复杂的环境之中，肩负着一项极为艰巨的使命，成功与否，与斯比亚帝国今后的命运息息相关。所以科恩陛下不能泄露有关他的一切信息，更无法命他亲自前来求婚。”科恩正色说：“但科恩陛下命小使转告陛下，陛下以斯比亚皇室的名义向您保证，这位不能泄露名字的皇室成员堪称人中龙凤，放眼天下，除了这位青年，再无一人能配得上贝尔妮公主！”
“科恩陛下这么说吗？”里瓦皇帝露出一个奇怪的笑容，“为了替一个不能泄露名字的人向朕的女儿求婚，科恩陛下竟然以斯比亚帝国皇室的名义保证？”
“是，以整个皇室的名义。”科恩胸膛一挺，“虽然没有说什么，但维素．凯达亲王、力克．凯达亲王、西夫塔．凯达亲王、琴伦．凯达公主、凯瑟翎．海格太后与四位皇妃都送上了精心准备的礼物，各位皇室成员已经用行动向皇帝陛下您做出了证明。请陛下您，三思。”
里瓦皇帝依着栏杆伫立，双手环抱胸前，目光流连在远处，不知在想什么。而在此刻，躲在船舱里的贝尔妮公主已经哭成了一个泪人儿，她父皇虽然被科恩的话弄了一头雾水，但贝尔妮心里却明白科恩所说的是哪一位“皇室成员”，或者说，那是一位“前皇室成员”。
一想到这个人，贝尔妮公主心中又苦又涩，眼泪哪里还控制得住？
“虽然这件事听起来匪夷所思，想起来难以理解，但科恩陛下却是拿出了十二万分的诚意。凯达陛下说过，我们什么都不要，我们什么都不插手，我们所做的一切，都只是为了成全这两位的爱情。”科恩放缓了语气，“在这块大陆上，世事纷争，人间万象，一段纯洁的感情更显得弥足珍贵。也许在当世，就只有这么一对……陛下，请您肯了吧！”
里瓦皇帝再次转过身来看着眼前这个特使，一种陌生却又熟悉的感觉油然而生，虽然面上不动声色，但心里却怀疑起这位“特使”的身份来，心念电转之下，求婚特使这张诚挚的脸渐渐与科恩．凯达的形象重合起来。
刹那间，出现在老皇帝心中的第一个念头就是──杀了此人，保里瓦帝国数十年平安！就算杀错，也去掉斯比亚帝国一根大梁！
里瓦皇帝低头又一想，不管这人是不是科恩．凯达，自己却没有能当场格杀此人的把握。就算调来近卫军杀了这人，斯比亚帝国势必倾举国兵力前来报复，面对那支天下无敌的队伍，里瓦帝国拿什么来抵挡？更别说里瓦国事不顺，其他帝国一直虎视眈眈，一个弄不好就是联军压境的局面，里瓦帝国得不到任何好处，反倒会落得个分崩离析的下场……
再想到自己几个难挑大梁的儿女，老皇帝抚栏长叹一声，良久无语。
“贝尔妮自小就聪慧懂事，知道体谅他人，是朕最喜爱的一个孩子。但自从她成年以来，朕就很难再看到她的笑颜。”露出一个苦笑，老皇帝对科恩说：“做为贝尔妮的父亲，朕何尝不想她一生无忧，快快乐乐的渡过每一天？无奈却被这帝国拴住了手脚，心有余而力不足。”
科恩从老皇帝的眼睛里看出他思绪起了变化，当下也不插嘴，任他说。
“特使以前认识朕的小女儿吧？”看科恩点头，老皇帝重新走回座位，“今天与特使起争执的是她大姐，争强好胜的里瓦长公主。三位已嫁做人妇的公主平时不怎么关心妹妹，这次对贝尔妮的婚事表现出异乎寻常的热心，却天真的以为朕什么都不知道。”
“里瓦国事，小使不好插嘴。”科恩敷衍说。
“感觉不好开口吧？就连你这局外人也看得出来。”老皇帝呵呵一笑，“光明神族待朕不薄啊！让朕做了近三十年的皇帝，还给了朕这样乖巧的一个女儿。”
“那是陛下您的福气。”科恩最厌恶有人提到神族，但这时却作不得，“只要得到皇帝陛下的肯，贝尔妮公主的幸福就得到保证了。至于其他帝国，请陛下让小使去解决。”
“科恩陛下给朕送了一件好礼物啊！虽然说是贝尔妮自己找的一个哥哥，却肯为了贝尔妮付出如此代价。”老皇帝突然仰头一声大笑，“听特使的话，就算是要跟其他帝国兵戎相见，科恩陛下也不改初衷？”
“只要陛下体谅我国陛下的苦衷，一切自然有小使去打点。”科恩缓缓点头，一股傲气不自觉的流露出来，“科恩陛下常说，军队是用来做什么的？不就是为了保护有价值的东西吗？在这件事上，贝尔妮公主的感情就是最值得保护的东西。”
“话说到这个份上，已经没有再说下去的必要了。”里瓦皇帝盯着科恩，淡淡的说：“既然是求婚特使，就拿出你的本事来。朕不管你是谁，不管你如何做，但你也别奢望朕会帮助你。”
“这是当然。”科恩躬身一礼，“谢皇帝陛下成全！”
“朕是在成全自己的女儿。”老皇帝转过头去，“贝尔妮，哭够了就出来吧！”
红肿了双眼的贝尔妮公主从船舱中走了出来，到了里瓦皇帝身边时又已经泣不成声。老皇帝一把抱住女儿，轻声安慰几句，眼神中尽是慈爱，君王威仪早就收敛起来。看得一旁的科恩也感叹不已，心里对老皇帝的印象好了几分，抵消了刚才眼露杀机的扣分。
“启禀皇帝陛下，船已靠岸，是否继续？”一位蒙面武士上前问。
“朕还有事要处理，就不陪特使了，让贝尔妮陪你游玩一下吧！”里瓦皇帝站起来，“金沙萨虽然人口比不上贵国圣都，但繁华程度却并不比圣都逊色，特别是在夜间。特使如有兴致，朕回头安排人陪你走走如何？”
“不敢劳烦皇帝陛下。”科恩含笑回答，“小使喜欢去的地方都比较明显，属于那种闭着双眼都能找到的地方。”
“少陪。”老皇帝释然，“你们说说话吧！”
留下两名影子武士，里瓦皇帝上岸离去，游船又渐渐驶到湖心。贝尔妮公主止住了眼泪，坐到科恩对面，用一种极为奇怪的眼神盯着科恩，看得科恩浑身上下都不自在。
“公主殿下今天好漂亮。”看到贝尔妮公主一笑，科恩就连忙抢着开口，“真是非常难见到像公主殿下这么美丽的女士啊！小使真是幸运……”
“你们两位，下船去！”贝尔妮公主转头对船上的武士说：“马上！”
“回公主，我们离开的话，就没人控制游船了。”一位武士回话说。
“本公主长这么大还不会划船吗？”贝尔妮公主一指科恩，“本公主不会，这位也会──给我下去！”
看到公主殿下火，两名影子武士不再多话，当即跃入水中，却并不上岸，只是一左一右的远远游开，背对船只浮在水里，露出头顶，双耳没在水面之下。
“公主殿下好凶。”科恩咂咂嘴，“小使怕怕。”
“少来了，又想敷衍我吗？”贝尔妮公主看住科恩，眼神变得凄楚，“还要敷衍我多久？”
即使面对千军万马也毫不畏惧，但贝尔妮公主这样的眼神，却能让科恩无言以对，他只有拿起酒杯，眼睛看往别处。直到“当”的一声，有什么金属被丢到两人之间的桌面上，科恩才转回目光。
桌面上，一片锋利的刀片正在闪耀着寒光。
“没有了他，我心中什么都没有;有了他，我就拥有了一切。”贝尔妮公主幽幽的说：“说吧！你一句话，就决定这刀片是被我抛进水里，还是被我重新装到手腕上。”
“在公主殿下回国之前，我早就告诉过公主殿下你一些话。”用两根手指拈起刀片，科恩把手伸到水面上，“似乎公主殿下你并没有好好理解我的话啊！”
“你是说……”
科恩微微一笑，手指一松，刀片“波”的一声没入水中，转瞬不见。
第十章
在皇宫中用了晚饭，科恩坐上里瓦皇帝赠送的豪华马车回到驿馆。成功的说服了里瓦皇帝，这件事里最艰难的三分之一就算完成了，科恩也放下了心里高悬的石头。至于里瓦皇帝是不是清楚了自己的身份却不是那么重要，在来里瓦之前，科恩就算准了这位稳重的老皇帝不敢对自己做什么。当然，必要的防范还是准备得很充分，但防范的对象却是某些“不懂事的小屁孩子”──比如说此刻藏身在车底那人的主人。
这家伙在皇宫里就藏身在车下，但科恩却不以为然，他不但自己打开车窗观赏起景色，还叫车夫多逛几圈。老皇帝说得没错，夜晚的金沙萨非常迷人，虽然夜幕已经降临，但那些临街的店铺都不打烊，还在门口挂起连片的彩灯招揽顾客。来自各地奇装异服的人们行走在宽阔的街道上，或选购物品，或流连景致，熙熙攘攘的好不热闹。
半路上，一辆挂着斯比亚国旗徽记的马车靠过来，外交大臣利普隔着车窗向科恩频频点头。科恩微微一笑，右脚在马车底板上轻轻一跺──车夫一个急停，藏身在车轴之间的人稳不住，身体直坠下地，但这人身手矫健，落地之时一个横滚脱出车外，然后飞向路边飞掠而去。
“特使大人好。”利普已经上了科恩的马车，回头看看那位落跑的人，转过头来恭维说：“这才几天没见啊！特使更加英武了。”
“哪里哪里，本人一个小小的使者，怎么比得上外交大臣你珠光宝气，意气风呢？”科恩看看利普一身富丽堂皇的装扮，嘴角含着揶揄的笑意说：“外交大臣来里瓦也有些日子了，不知事务办得如何？没有遇到什么麻烦吧？”
就在两人寒暄的时候，科恩随身带着的几名护卫队员已经从后面赶上来，接替了车夫的工作。两名车夫被带到队列前面，骑马带路。车队掉转方向，沿着行人稀少的，横贯金沙萨的河流前进，科恩和利普的谈话也不会被其他人听到。
“回陛下话，大麻烦是没有的。”利普非常谨慎，依然压低了声音说：“这段时间以来，臣下与里瓦内政各部举行了不下十次的谈判，到最后，里瓦帝国终于接受了我们的建议，同意扩修与斯比亚帝国连通的三条商路。此外，为了顺利流通别国援助我国的物资，里瓦也答应修缮从金沙萨到班塞帝国都的道路，不过，他们要斯比亚承担一定的费用。”
“这些费用是应该的。”科恩微微点头，“毕竟那些物资是运往我国，里瓦的要求合理。”
如果是魔属联盟的斯维斯．赫本公爵听到科恩这句话，必定是大惊站起，然后高声告戒里瓦帝国提防斯比亚帝国的狼子野心。因为里瓦今天修缮的这三条商路，在战争狂人科恩．凯达看来，他日就是三条生死攸关的后勤线！更可怕的是……科恩．凯达还要求里瓦帝国修缮通向班塞帝国的道路。
“至于那些小麻烦嘛！里瓦帝国的三位公主似乎都在这些事情上有些意见。”利普的话停顿了一下，“出面找麻烦的当然不会是三位公主殿下，而是她们夫家下属的势力。虽然攻击的矛头直指向事件本身，但谁都看得出，她们是打心里排斥斯比亚帝国。”
“听说三位公主殿下这几天很忙啊！有四位亲王来到这里，她们当然要好好招待才是。”科恩没有对利普的汇报表意见，反而说起了看似无关紧要的事情，“那么，太子殿下那里的情况如何？也是一样的忙碌吗？忘记告诉你，本使今天跟长公主见了一面。”
“都一样，在这几位殿下的府邸里，接连好几天夜夜笙歌，其中长公主殿下跟奥马图亲王走得比较近，她本身是一位异常冷艳的美人，手腕强硬，只要当上她的政敌，通常晚上都辗转反侧难以睡得安稳。”利普笑笑，“听说太子殿下跟班塞亲王结成莫逆之交……”
“辗转反侧吗？那多半是因为她穿的那件紧身衣，把她胸前那两团肉挤得像两柄骑枪。”科恩哈哈一笑，打断了利普的话，“不过遇上本使，今天晚上难以入眠的应该是她才对。”
“今天晚上，三位公主殿下似乎都不会休息呢！”利普说：“太子殿下包下了金沙萨最出名的一家酒楼，以私人身份同时宴请七国求婚使者，三位公主和夫婿也在邀请名单之列。”
“七国求婚使者？哪来的七国？”科恩不由得一呆，随即反应过来，“还请了我？”
“是的，斯比亚帝国银月湖子爵也在名单上。”利普笑答，“太子殿下称今晚的是盛宴。”
“好家伙，太子殿下的雄心似乎不小啊！难得他有这个雅兴，我这个使者当然要大力的支持才行。好吧！回驿馆换过衣服就去。”科恩拿定了主意，淡淡的对利普说：“关于你的事，就按照先前交代的办理，商路、港口、货物流通，没有讲价钱的余地。”
“臣下一定办到。”利普一点头，用斩钉截铁的语气回答。没有人比他更了解科恩的为人，也没有人比他恐惧科恩的手段，哪怕是粉身碎骨，科恩交代下来的事情也非完成不可。
“拿着这个。”科恩把一叠巨额金卷递给利普，“前几天不了解这里的局势，倒是苦了你。”
“臣下，臣下一点都不苦。”科恩一句辛苦，却把利普弄得有点手足无措。
“斯比亚拿出的每一个铜板，那上面都沾着民众的血泪，我们都没有权利糟蹋，用出去一个，就要赚回十个。”科恩拍拍利普的肩膀，“拿出你的手段来，让那六国的使者都吃屎去！”
“有陛下的支持，臣下一定会做到最好。”利普把金卷放到怀中，“用出一个铜板，就算赚不回来，也要让他们损失十个铜板出来！”
“不不不，你这样想可不对。”科恩摇晃着一根指头，“我们的目标是比别人好上十倍，而不是花本钱去搞垮别人，那种手法虽然看起来解气，但对我们来说却一点好处都没有。”
“臣下谨记在心。”利普点头受教，“不过，今后对里瓦的大致方略是……”
“稳定，尽最大的努力保证里瓦的稳定。”科恩眼中精芒一闪，“确保一年的稳定，力争两年的稳定……后面的事情走向，就不是我们能决定的了。”
如果问任何一个金沙萨居民，金沙萨最大、最豪华的酒楼在哪里，居民都会一脸自豪的伸出手来，把城西的那座五层高楼指给问路的人看，并且说明那座酒楼的名字──月辉楼。这楼建于七十多年前，是属于皇室内务库的财产，因为是半官方背景，所以只接待外国贵客和朝中大臣，至于一般百姓富贾，根本就别想沾上边。
此刻，月辉楼下停满了豪华马车，各国求婚使者豪服装扮偕美而至，身为主人的里瓦太子殿下携太子妃站在大堂里接待贵客。到了宴会开始的时候，三位公主相继到达，陪宴的大臣权贵也来得差不多了，于是太子殿下请客人直上五楼，进入月辉楼的宴会厅。
顶楼正中是一大片铺着精美地毯的空地，周围坐席以圆形排列，分内外两圈，内圈是七国使者的坐席，外圈是陪衬大臣的坐席。主人位置上坐着太子夫妇，三位公主殿下和驸马分列两旁，还有一位大臣也坐在太子身侧，看他的装束，应该是丞相级别的官员。
虽然斯比亚帝国的求婚使者还没到，但无论宾主似乎都不在乎这个，他们呼朋唤友，亲亲热热的坐下，太子酒杯一举，宴会就算开始了。三杯一过，安排的歌舞表演开始，众位参与宴会的客人也逐渐放浪起来──太子殿下举行这种宴会，本身就有款待各国使者的意思，况且又不是在皇宫举行，当然没有什么好顾忌的。
先是陪衬的大臣对身边的侍酒女子上下其手，出言挑逗，续而使者们也不正经起来，反观太子公主，他们根本不加阻止，而且还笑意盈盈的频频劝酒。如果只看表面，完全不知道三位公主与太子之间心有芥蒂，连驸马们的言谈举止中都表现出对太子的敬重。
“各位使者不辞辛苦远道而来，只是为彼此帝国之间的和睦出力，本太子心里是非常感谢的，也敬佩各位的为人。关于求婚的事，无论这次小妹花落谁家，其他使者可都不能呕气啊！”里瓦太子举起酒杯，“那么，让我们共饮此杯，为各帝国之间永久的和睦团结！”
“多谢太子殿下。”使者们举杯回应，“祝愿帝国之间永久和睦！”
将杯中美酒痛饮而尽，大家笑咪咪的说着漂亮话……永远和睦，谁都知道那是怎么回事。
“令我特别感到惊讶的是，在这次求婚之中，坦西帝国的使者竟然是卡尔．尤里西斯亲王。”里瓦太子放下酒杯，“多年之前，卡尔亲王曾经教导过本人剑术，虽然一晃十来年过去了，但往日情景却历历在目……亲王，再次见到你，我非常高兴。”
“殿下过谦了，多年前的往事，根本不值一提。”使者之中，唯一一位坐怀不乱的卡尔亲王淡然一笑，“看到太子殿下气宇轩昂，我恨不得自己也年轻个十来岁，但那是很困难的。唯一之愿望，不过是想里瓦帝国蒸蒸日上，神属联盟一片和睦而已。”
因为错综复杂的血缘关系，太子背后的势力是班塞帝国，而坦西帝国却暗地里支持二公主，但太子殿下深知卡尔亲王的手腕和能力，虽然势同水火，面子上却不得不尽量敷衍。至于卡尔亲王教导过他的剑术……如果太子认为几个大耳光也算得上教导的话，那也就没错了。
“里瓦帝国蒸蒸日上，神属联盟一片和睦，亲王殿下的想法真是仁慈。”支持长公主的奥马图亲王呵呵一笑，收回搂在丽人腰间的手臂，“但是亲王有没有考虑到一点，只要神属联盟里还有某个帝国存在，只要某位皇帝还在位，大家都别想这个愿望会实现。”
“恕本王糊涂，不能理解阁下的话。”卡尔亲王转过头去，一脸正色的看着奥马图亲王，“阁下你说的是哪个帝国？如果阁下当着里瓦太子与几位公主的面说里瓦帝国的坏话，本王就第一个不饶你，各位使者也不会饶了你──至少要罚酒十杯。”
联军总指挥官的余威仍在，奥马图亲王被卡尔亲王抓住话柄耍了个够，在卡尔亲王最后一句话出来之前，奥马图亲王居然吓出一身冷汗。而各位使者各自心怀鬼胎，看卡尔亲王把一个莫须有的罪名加到这个倒霉鬼身上，却只是暗地里偷笑，并不出言解围。
“亲王大人误解我的话了，本王所说的某个帝国，并不是指里瓦帝国。”奥马图亲王定定神，强自一笑，“所以，亲王殿下这十杯酒罚不到本王头上来啊！”
“原来阁下不是指里瓦帝国啊！”卡尔亲王脸上露出一副恍然大悟的样子，双耳却仔细的在音乐声中分辨着一组上楼的脚步声，稍微拖延了一下才接着问下去，“但本王还是很迷惑啊！阁下到底是在说哪个帝国会破坏神属联盟的和睦？破坏里瓦帝国蒸蒸日上？”
“本王所说的嘛！”奥马图亲王还以为自己已经摆脱了卡尔亲王的圈套，根本没有看到大公主递来的眼色，一脸自得的大声说：“当然是斯比亚帝国了！”
在奥马图亲王说着这句话的时候，身为“斯比亚求婚特使”的科恩也刚好步上最后一级楼梯，闻言微微一怔，止步场边。
一时间，满座的宾客都静默无语，连里瓦太子和几位公主也没出声。侧对楼梯的奥马图亲王说完话之后才现科恩上楼，但他心欺这特使只是一个小小的子爵，干咳一声之后，并没做出任何表示。而安排好一切的卡尔亲王却淡淡一笑，向身边的侍女做个手势，让她为自己斟酒。
“原来是斯比亚帝国的特使到了，快请入座。”看场面尴尬，里瓦太子勉强挤出一个笑容，“阁下来晚了，可得罚酒三杯才说得过去。”
科恩把目光从奥马图亲王身上收回，换上一副笑容看向里瓦太子──几年不见，里瓦太子似乎变得健壮了些，脸上也没擦白粉，但他的精神状态却依旧很颓废，穿着一身华服并不能掩饰丝毫。太子妃看起来温柔贤淑，漂亮高雅，但目光中缺少太子妃应有的气度与魅力。
分坐左右的三位公主眉目之间都有贝尔妮公主的影子，但少了贝尔妮公主那份独特的神韵，目光中又多了两分世故，无论她们如何装扮也及不上妹妹十分之一的美丽。倒是三位公主身旁的驸马显得英气勃勃，都是一副精明强干的样子。
“小使在驿馆被一些俗事烦扰，所以来得晚了，罚酒是应该的。”科恩踏步进去，站定之后向主人点头致意，“见过太子，见过三位公主。”
“哪里话，特使年少有为，为国多负担一些事务也是应该。虽然说是罚酒，但那只是个说法而已。”里瓦太子把手一招，“这第一杯酒，就让本太子与阁下共饮如何？”
里瓦太子是奉皇帝之命款待各国使者，必须调解各方的纠纷，这个举动里，包含着更多安抚的意思。
“多谢太子。”科恩从侍女手中接过酒杯，一饮而尽，“的确是上好的酒。”
“斯比亚特使真是豪爽之士，如果本公主身为男儿的话，一定会与特使畅饮几杯，无奈却不胜酒力。”里瓦长公主一声娇笑，偏过头对驸马说：“夫君，替我敬特使一杯。”
大驸马答应一声，把酒杯向科恩一举，要与他对饮。而科恩却笑笑，没有拿起酒来。
看到科恩的这个举动，满场宾客又是一楞，这个斯比亚特使也太托大了吧？
长公主双眉微皱，轻声说：“怎么？特使不想喝这杯酒吗？”
“长公主敬酒，小使当然很高兴，断然不会拒绝。”伫立在舞场正中的科恩背起双手，朗声说：“斯比亚帝国别的没有，有的只是骨气和直爽。长公主不说要与小使喝这杯酒也没什么，但如果我国陛下知道长公主殿下是让驸马代喝这一杯酒，苦命的小使就又得挨罚了。”
科恩的话一出口，全场的人都怔住了，这斯比亚的特使也太贪心了吧？竟然要求长公主自己喝下这杯酒……连卡尔亲王都有点惊讶，不过科恩的面目改换的相当彻底，举手投足的姿势都跟以前不一样，卡尔亲王也没看出什么破绽来，只在心中暗叹斯比亚尽出硬骨头。
“特使心中，似乎有些不平呢！”长公主居高临下的注视着科恩，满面笑意的回答，“如若本公主不给特使这个面子，特使又将如何？鼓动贵国皇帝兵攻打我里瓦帝国？”
长公主白天受了科恩的气，到这会还没缓过来，看到气氛恰当，当然就顺着科恩的话去将他一军，反正喝不喝全在自己，且看科恩怎么应对。
“怎么会呢？长公主说笑了，神属联盟原本亲如一家，怎么可以轻言刀兵？”科恩昂起头来呵呵一笑，金黄色的长从黑色披风后扬起，双眉下眼神熠熠生辉，说不尽的洒脱飘逸，“如果长公主硬下心肠要让小使碰壁，小使也只有在心中怨叹一声，只怪自己没这个荣幸，绝不会埋怨长公主。”
此次到里瓦帝国，求婚只是其一，科恩还不想现在就跟几位公主撕破脸皮，话语中，正经的意思少了，反倒是隐含挑逗。
“特使真是一个风流倜傥的少年公子。”虽然心存怨恨，但看到科恩此刻的表现，长公主心中还是止不住的一阵迷醉，拿起折扇掩嘴而笑，“难怪斯比亚帝国派你来求婚。”
“是小使打破头争取来的呢！帝国之内不知有多少比小使厉害的文臣武将，如果错过这次，可能永远也没有我的出头之日。”科恩拿起了酒杯，“长公主请。”
“特使请。”长公主从驸马手里拿过酒杯，在折扇掩盖下一饮而尽。
场中宾客表情不一，但谁都想不到长公主会喝下这杯酒。他们哪里知道，科恩今天白天就让长公主吃了苦头，长公主喝下这一杯，一是受科恩魅力影响，另一方面也有缓和两人关系的用意在里面。
“谢长公主的酒。”科恩哈哈一笑，然后“噫”的一声，酒杯从手中滑脱。在所有人关注的目光下，酒杯翻转着向奥马图亲王飞去，瞬间就到了奥马图亲王面前。
奥马图亲王身后闪出一人，出手向酒杯抓去，但酒杯旋转得太快，只抓住了杯底，半杯红酒洒出，浇了奥马图亲王一头一脸！
“哎呀！”科恩搓搓双手，转身看着奥马图亲王，眼中神情古怪到极点，“手滑了。”
篇外篇 “黑暗传说──兵临城下”
魔属联盟，威尔斯帝国边境，朔风关。
一队换防的士兵踏着整齐的步伐走上城楼，问讯的口令声此起彼伏，关外平原上也燃起点点灯火。
那是外派的岗哨，竟然是一副如临大敌的架势。因为在十几天前，斯比亚帝国的军队突然出现在分界线上，并且无故袭击各个魔属帝国的贵族狩猎队，所以濒临分界线的各个关卡都加强了防务。其中两个主要关卡更是派出几支机动力强的部队，去帮助狩猎队撤退。
数日以来，守关的士兵们看着受袭的狩猎队和边民不断撤回，特别是那些被袭击的贵族，状况简直可以说是惨不忍睹。
他们大多是即将接受册封的贵族子弟，本应该是风华正茂的青年，现在却一个个手脚残缺，只能躺在担架上流血流泪。
如果换着是以前，守关将领早就点齐人马出去报复了，但现在手上兵力有限，而且对方是斯比亚军队，换着是谁都要多考虑一下。更别说本方是在神魔分界线上被袭击，就算要交涉都说不出一个冠冕堂皇的缘由来，无奈之下，各关守将只有一边把遇袭的消息飞马上报，一边派人去接应。
至于皇帝要怎么处理，那就不是边关将领头痛的事情了，守好国境就成。
五六个威尔斯士兵守在关隘外面的内圈警戒点上，小声谈论着什么，还不时有人站出来向远方的警戒点眺望几眼。
黑夜已经过去了一半，秋夜的风掠过原野刮来，让人止不住的遍体生寒。小头目缩了缩脖子，叫手下向火堆里添加柴火。
“真冷啊！”一个年纪大点的士兵摇了摇头，“我说队长，待会下了岗，咱们去喝一杯吧？”
“不是说目前情势紧张吗？”不待起身了望的队长回答，一个年轻士兵就插话进来，他是个入伍不久的新兵，整夜都一直紧抱着自己的长枪，“斯比亚军队在神魔分界线上出现，还杀了那么多的人，我们跑去喝酒的话，会被长官责罚的吧？”
“小屁孩子，你懂什么？”老兵一瘪嘴，“除了武器，酒是我们最好的朋友。别说现在还没打仗，就是打起仗来也不会禁止喝酒。在精锐部队里，战前喝烈酒，战后喝红酒，打了胜仗的话，上好红酒管你喝个够……不过你这菜鸟是没机会进精锐部队了。”
“是这样吗，长官？”青年士兵张着一双迷惘的眼睛，问刚刚坐下来的队长。
“差不多。”队长拣起一根树枝，捅着火堆里的木材，“你也不要害怕，我们这里没事。”
“为什么呢？”青年士兵更加迷惑，“他们杀了好多贵族。”
“那是老爷们说的，谁知道分界线上出了什么事。那些个狗屁护卫本事不够，保护不了主子，吃了亏栽赃给神属军队也是有的。”队长嘿嘿一笑，“神魔大战才结束多久啊！像斯比亚那种刚刚打完了内战的帝国，国民吃饭都成问题，还凭什么来打仗？这神魔分界线窄的地方几百里，宽的地方近千里，这可不是你们家门前的小水沟，一步就能跨过。”
“听见了吧？学着点，不然永远是菜鸟。”老兵教训完了菜鸟，转过头去换了一副讨好的笑容，“队长就是看得比我们远，不愧是上过军事学校的。”
“知道了……”菜鸟点点头，好奇的问，“听说斯比亚军队打仗厉害，是吗？”
“厉害不厉害的，我没亲眼见过。”新兵的这个问题有点难以回答，队长想了想才说：“不过在学校的时候，长官们倒是为我们分析过斯比亚军队的特点。”
“学校里还教这个啊？”几个士兵都来了精神，纷纷央求队长，“嘛！长官。”
“其实说起来，斯比亚军队最显著的特点就是跑得快。”先小小的陶醉了一下，队长才清清嗓子，照以前教官的话数落起斯比亚军队来，“遇到那些比自己弱小的军队，他们就会像秃鹫一样群起围攻;但是遇到比自己强大的部队的话，他们就会逃跑，很快的逃跑。斯比亚军队不善于强攻，从来都只是在野外打仗，他们不敢主动进攻那些防守严密的城池，除非被逼到绝境。就像现在，他们最多袭击一下狩猎队，我们的这个朔风关他们根本不会靠近。”
“这样说来，我们就很安全了。”新兵喜悦的神情里又带着些失望。
“反正这次是打不起来。”坐在队长身边的老兵呵呵一笑，“从古到今，没听说有哪个神属帝国敢自己跨越神魔分界线来打仗的，我们不去打他们就不错了！就是在神魔大战的末尾，他们也是用上了卑鄙的奸计，才在我们的军团手下逃脱……”
队长点点头，肯定了老兵的话。别说他这样的还算不上军官的小头目，就算是一般级别的军官，都不清楚神魔大战结束前土城之战的详细情况。在宣传机构，特别是魔殿的大力鼓吹之下，斯比亚军队变成了一支卑鄙、龌龊，没什么战斗力的部队，他们之所以能逃回神属联盟去，无非是使用一些下贱的招数。而这样的宣传，在魔属联盟军队，特别是曾败在斯比亚手下的那些帝国里，流传面非常之广，以致于中下层军官根本没有任何警惕心。
“哦，再过一会就要下哨了。”队长起身向远处看看，然后拔出地上的火把，向城墙上摇出一个“一切正常”的信号，“先去喝他一杯，然后回去做个美梦。哎……”
向地上插去的火炬在距离地面数寸的地方停止下来，队长把目光移出一点，看到有什么黑糊糊的东西抓住了火把最下端的把手，再一凝神分辨，才现那居然是一只手臂！
“……”队长猛的张开了嘴，却没能出任何声音，同时觉得自己的身体不再冰凉，股股暖流从前胸后背出现并顺着身体下移，但是那种感觉却不怎么舒服，湿漉漉的。队长圆睁的双眼看到，那只握住火把下端的手臂在移动，先是肘部下沉支到地面上，然后有一个裹满野草的身体移动到自己身下，那些野草就跟脚下的野草一模一样，其中甚至还有花朵。
一阵眩晕，队长再也无法站立，但也倒不下去，因为有什么东西在背后支撑着，他连转头的动作都无法完成──裹满野草的身体稍微调整了一下方向，一只脚盘曲起来，和双手一起组成一个稳定的支撑，然后用另一只脚顶住队长的胃部，把他的身体慢慢放了下来。远远看去，这个小头目就如同是自己面向火堆坐下一样。
被迫坐下之后，队长才看到了自己的士兵，刚才还在跟自己畅谈的老兵微张着嘴，目光呆滞;那个喜欢提出各种问题的新兵，他的身体正在微微抽搐……背后响起非常细微的声音，那应该是什么东西正在抽离他的身体。一阵强烈的疼痛袭来，队长永远闭上了他自大的双眼。
握住火把的身躯继续移动，稍稍抬起头来观察了一下四周，然后以非常低微的声音向旁边的草丛说：“七小队，内层岗哨清理完毕，无异常，待命中。”
草丛里立即伸出一双交握的手掌，左手掌心向着远处始终不动，而右手就不断重复着覆盖左手手心然后移开的动作，只是间中有些停顿而已。
但如果站在远处看，就会现在火堆边有一个不断闪烁的微弱光点，从其闪烁的规律中，某些人又能解读出一些信息，这些信息会在某处汇集起来，然后传到距离关卡大门五里的地方，而这地点有一个特别的名称，叫做前线攻击指挥部！
在城墙守军目力不及的地方，一只手伸到空中，然后俐落的向下一挥──关卡之下的野地里，大片的野草开始移动。在刮过原野的风声中，在微弱模糊的光线里，一队队、一列列的野草犹如几百条游向洞**的毒蛇，迅、坚决、一致的向着朔风关城墙而来！
“什么东西啊？”城墙上，一位视力极好的士兵向外探了探头，“长官，这风有点奇怪。”
“奇怪？”站在他身后的一名军官偏了偏头，“你看城外岗哨出的信号是正常吗？”
“是。”
“那就没问题。”
“可是，真的有点奇怪啊！”士兵坚持着自己的疑惑，“长官你来看看。”
“你还真是麻烦！”军官抱怨着，来到士兵身后，顺着他手指的方向看过去，却黑呼呼的什么都没看到，于是用刀柄拍了士兵的头，“少给我一惊一乍的，明天早上刷卫生间去。”
“哦！”视力好的士兵点点头，懊恼的转过身，随即出一声惊呼。
“上面怎么了？”城墙内侧，守在门洞边的几个士兵抬头上望，却看到几个模糊的影子直坠下来，几个人同时往旁边一跳──只听“砰砰”连响，几具尸体砸到地面上。
根本不加思考，几名士兵同时放声大叫，“敌袭──敌袭！”
“噗！”的一声，一颗巨大的照明魔法球在城墙上出现，城墙外随即杀声震天！
斯比亚军队的翼人部队在城墙上空掠过之后，站在城墙的三百来名当值威尔斯士兵绝大多数被扫下城墙，只余下稀稀拉拉的三十来人看着天空放声大叫。三十多具失了真声的嗓子在震颤，如同撕裂的一般，尖利的声音四下传播着──可还没等他们叫出三声，两百多名斯比亚士兵就无声无息的跃上城头！
没人知道他们是怎么靠近的，没人清楚他们是怎么爬上城墙的，在他们跃上城墙的那一刻，三十多名回过头来的威尔斯士兵呆若木鸡。他们眼看着斯比亚士兵在空中舒展手臂，提刀过头，尔后寒光一闪、叫声戛然而止！
在这些斯比亚士兵踏足墙面的那一瞬间，二百多根与城墙同高的长杆，从他们身后向外倒下，城下的士兵捉住前后两端，同时后退几步，待长官一声令下，抱住后端的士兵同时力前冲，而前面的那一名士兵用嘴咬住刀背，双手紧抱杆头，纵身一跃，身体就打横踩在几乎垂直的墙体上，在长杆的推送之下，一路迈开大步跑上城头，居然比使用云梯快了二三十倍！
转眼之间，被这长杆送上城墙的斯比亚士兵已达千人！
“敌袭──敌袭！”
距离城墙不远处，一个营的威尔斯预备队正在休息。军官听到预警声，“唰”的一声抽出长剑，带着部队顺大路冲向城墙，在距离城墙还有一百余步时，又一个照明魔法球出现，五百多士兵组成的人流无遮无拦的曝露在明亮的光线下，当即被天空中折回城墙的翼人部队射了个落花流水！
余下的士兵在军官的带领下继续前冲，却被从城墙上涌下来的斯比亚军队封住，双方在距离城门五十步处展开激战，一阵血雨横飞，威尔斯一方被逼退数十步，幸亏后面又赶来一支百余人的执法队，才惊险万分的守住了街道。但在此时，斯比亚军队已经取下了城门门闩！
谁都知道城门一开，后果不堪设想，双方争的就是这一刹那的时间！
这时候，朔风关总指挥官光着上身赶到，挥舞着手里的长剑高呼：“夺回城墙！”
他指挥着一队队衣冠不整的威尔斯士兵向城门反冲，没有阵形、没有鼓动、甚至没有武器盔甲，有的只是一腔报国的热血！还有……破关后面对死亡的恐惧。
接二连三的照明魔法球在天空中出现，一波又一波的箭矢飞入威尔斯反冲部队中，但数千威尔斯士兵还是在呐喊着，义无反顾的涌向城墙，用自己的血肉之躯，在斯比亚军队冲锋的那条阵线上撞出一朵又一朵的血花。
朵朵绽开的血花，前后左右连在一起，化为咆哮的血色浪涛！
面对威尔斯军队近乎疯狂的反击，进入城墙的斯比亚军队使用上了所有的手段，远程遮断的弓箭兵以快到极限的度拉弦放箭，最前沿的步兵肩并肩的砍杀着冲上来的敌人，后面的士兵投出飞斧、匕、标枪、长剑、战刀、石头等所有能找到的武器支持前方。
眼看双方战至胶着状态，“噗！”的一声巨响，城门洞开，斯比亚军队的重甲步兵叫喊着蜂拥而入！
第一章
科恩走过去的瞬间，无数念头在各国使者和太子公主们的脑中闪过，其最终目的都是为了制止这一场突如其来的争斗。但这个和事佬却不怎么好做，因为奥马图亲王出言攻击斯比亚帝国是在场众人都听到的，中间人一个处理不好，就会被当事双方同时怨恨。
诸如这种帝国使者间相互斗气的事情，不用多长时间就会传遍整个联盟。而在对方公然侮辱帝国的情况之下，身为“斯比亚特使”的科恩如果没有什么表示，
那么斯比亚帝国在整个联盟之中的风评将会直线下降，怎么处理好这一类的突事件，也是衡量一个使者是否称职的标准。
科恩还没把一个亲王放在眼里，掷出酒杯就是为了把事情闹大。
奥马图亲王挂着一头一脸的酒汁，用手指着科恩，气得面色白说不出话来。
倒是他身边一名谋士模样的人立即站起，义正词严的喝问科恩，“你想干什么？”
在这位谋士说话的时候，几名身材高大的奥马图武士站到科恩与奥马图亲王之间，其余几名武士就从两侧绕出来，想要包围这位斯比亚特使——不管事情如何展，先把对方围起来再说。
身为一国之特使，科恩走到哪里都是带足了人手，当下就有数名穿白色礼服的随从军人迎上去，跟奥马团武士相对而立。虽然他们在人数上不及对方，但一个个面色沉着，目光冷静，对峙时丝毫不落下风，甚至整体气势还要高过对方。
双方还没动手，但在场的人都明白，像这种级别的护卫冲突，打起来就是生死立判的惨烈局面。他们拔刀砍个你死我活不要紧，但如果一不小心殃及池鱼的话……旁边这么多显赫贵人，随便伤到一个半个都是“国家大事”。
“两位特使真是性情中人啊！才一见面就惺惺相惜起来了。”就在局势即将崩溃的前一瞬间，坐在太子身侧的那位大臣站了起来，一边说着话，一边缓步走进场中，脸上还挂着由衷的笑容，“来人啊！上酒，我要与两位使者喝上一杯，顺便认识一下斯比亚帝国特使。”
“说的好。”有人出面，身为主人的里瓦太子当然求之不得，向一旁的侍者说：“上酒。”
科恩本意是要大闹一场，怎么着也要打掉这个亲王一半的牙齿，但转念一想：自己才到金沙萨一天，已经干了很多锋芒毕露的事，实在是与自己这个使者身份下台，再这样下去的话，恐怕自己就得收拾行装滚蛋了……于是收敛起眼中的杀气，换上和煦的笑容接过酒杯。
“特使，先容本人介绍，本人属神殿下派官员，虽是老朽一名，但蒙帝国陛下看重，位居左相。“大臣微笑着对科恩说：“第一次见面，以后在两国的事务上还要请特使多多关照。”
“丞相大人过谦，应该是本使请大人关照才对，本使是银月湖子爵。”科恩心里还在奇怪他的笑容怎么那么熟悉，一听他的介绍才反应过来，原来这厮和鲁曼是从同一个狗洞爬出来的。
“特使是青年俊杰，老夫就不多夸耀了。这位是奥马图帝国使者，现任奥马图皇帝陛下的弟弟，飞星亲王。”里瓦左相压低了声音，“两位，这一点小小误会就让它过去了吧！毕竟大家都是各自帝国的皇室近臣，闹闹脾气还不打紧，可不能为帝国带来困扰啊！”
左相的话说得再明白也没有了，如果因为使者的争执而起了死伤，为了颜面，所属帝国都绝不可能坐视不管，引的后果非常严重，多年前就有这种事情所引起的战争。但两位使者却还在对视着，谁也没有先认输的意思。左相笑笑，看了奥马图亲王一眼”
“丞相大人说的好。”引起事端的奥马图亲王铁青着脸，给了左相面子，对科恩说：“阁下，本王刚才的言语多有不妥之处，还请特使体谅。”
毕竟是亲王，就算是在道歉，也不会说“原谅”。
而对于收敛了凶性，以大事为重的科恩来说，对方的这个姿态已经足够。于是科恩也微笑回答：“亲王太客气了。倒是本人失礼，不小心弄湿了亲王的衣服。啊！本使这次带来很多斯比亚特产，不如送亲王一件华服当做补偿可好？”
“是斯比亚特产的料子吗？真是东西啊！特使你可不能只送亲王，老夫也得要一件……至于亲王殿下嘛！回送三名奥马图美女可好？”站在两人之间的左相举起酒杯，为他们敲定了一切，“这样就没事了，让我们共饮此杯——大家还等着观赏歌舞呢！”
三个人笑笑，酒杯轻轻撞在一起。
满场的使者大臣看他们围在一起，时而畅谈，时而窃语，之后举杯共饮平安无事，心里的石头都放下了。当然这中间也有惟恐天下不乱的人在感叹希望落空。
看到这边没事，里瓦太子暗示几位里瓦大臣起哄，几位大臣嚷嚷着要跟“斯比亚特使“喝酒，再把灌酒的范围扩大到所有使者……趁各位使者站起来举杯的时候，手脚麻利的侍者们赶紧为科恩重新安排座位，把他安插在班塞使者和坦西使者之间，跟奥马图亲王远远隔开。
落座之后，里瓦太子和三位驸马各自送出一名陪酒的侍女，虽然不是天姿国色，但也是样貌出众，风姿卓越，属于少见的美女。科恩含笑谢过，吩咐下人把回赠的礼物拿了上来。
科恩这次来得匆忙，所带的不过是些寻常的礼物。他心里当然明白自己的东西在这种半官方、半私人的权贵宴会上只称得上是“非常非常的一般”，但他现在是斯比亚特使，既然他满面笑容的送，别人也只有笑容满面的收，还得说些漂亮的客气话。
仿佛是达成了默契，所有宾客都绝口吵提求婚的事，大家都只显喝酒取乐，大声谈笑，这情景让科恩纳闷不已。无聊之下，也只有跟身侧的使者说些不痛不痒的闲谈，但坦西使者那边不敢多说，万一在卡尔。尤里西斯亲王面前露出马脚，那可是大大的不妙。
好在不久之后，三位公主就起身告辞，时间已晚，众人不便挽留，由得她们联袂离开。科恩懒洋洋的起身行礼，被三位公主那眼一瞟，不自觉的心跳加，心里暗自感叹：女人就是有本钱啊！媚眼满场乱丢，根本不用花一个铜板就把这些男人搞得心慌慌……
“好了，公王们终于离开，各位可以松一口气了。”身为主人的太子殿下也打太子妃回了府邸，回身对众臣和使者说：“从现在开始就不是轻歌漫舞了，各位准备好没有？”
“太子殿下有什么珍藏，拿出来让我们开开眼界吧！”宾客席中有人大声回应，“各国使者都到了，可不能让使者们觉得我们里瓦贵族的消遣一无是处哇！”
“别的不好说，要说里瓦贵族的消遣一无是处可是有点难呐。”太子轻声笑说：“老规矩，各位把房间钥匙拿好，定力最好、最后离场的还有特别奖品。”
“太子殿下，您别卖关子啊！让我们先看看奖品再说吧！”里瓦群臣像是久经场面的老手，纷纷叫着，“我们先要看奖品，您上次就用胭脂蒙我们来着！”
“去去去，什么先看奖品，先向各位使者说明规则最重要。”太子站起身来，豪放的把一只脚踩到身前的矮几上，大声宣布，“各位使者，这是里瓦贵族宴会的保留节目，在这个节目当中，不再有皇族与贵族之分，我们讲的就是实力，玩的就是刺激！”
科恩拿起酒杯，疑惑的问身边倒酒的侍女，“什么节目这么有趣？”
“回主人。”太子送出的侍女低下头，柔声回答，“奴婢这是第一次在宴会上伺候，不是很清楚。”
科恩转过头去看着太子，心里不以为然。他这次来里瓦是办大事，小小的赌博游戏实在难以让他提起什么兴趣。但身为使者，却又不能在这种场合显得太弧僻，只能陪大家玩玩。赌注小就让其他人赢，赌注太大的话……身上所带的金票也不少，而且自己一向都精于此道，实在不行的话，不是还可以作弊吗？
“各位玩吧！我这一把老骨头就不凑这个热闹了，再说我的身体也受不了太刺激的游戏。”左相似乎不愿意跟大家进行游戏，他笑呵呵的站起来向太子告辞，“太子殿下，请准许老臣退下吧！老臣明日一早还得进宫去见皇上。”
“少了丞相的参与，我们的游戏比较扫兴。”太子并不在意少一个人，微微客气了一下，“真的要走了吗？好吧！丞相大人要多保重身体，早些歇息。”
左相跟各位使者和大臣们道了别，在他走后，两道大门关闭，不一会有人来回报，楼下向外的通道也全部关闭。太子殿下哈哈大笑，下令开始游戏。
顶楼中又点亮了不少魔法灯，把原本就明亮的大厅照得纤毫毕露。内侍主管拍拍手掌，在宾客身边陪侍的女子们纷纷告罪离开，顿时，偌大的厅堂里就只剩下一千男性宾客。科恩这时才现大家都没带女伴来，并非是自己一个人不上道。
“各位来宾，今天这个游戏还是和以前一样，甚至要更温和一些，因为有的使者是第一次来里瓦做客，所以我们得照顾他们。”在众人期盼的眼光里，太子殿下满面春风的走到舞池正中，“但本人相信，各位使者玩过之后，一定会喜欢上这个游戏。五天之后是本太子二十九岁生日，我会再次举行夜宴，我在这里邀请各位使者参加，那时的游戏才是真正的刺激！”
除了几位使者，其他宾客都大声喝彩，仿佛这即将进行的游戏比加官进爵更有吸引力。
“好了，除了各位宾客本人，其他人都退下去。”作为游戏主持人的太子殿下兴致很高，他先让各位宾客的贴身护卫和谋士离开，然后又为大家解释起游戏规则，“各位，你们身前的桌子上都放着一把钥匙，可以打开楼下的一个房间，如果等下受不了就离开吧！可千万别硬撑，那样对身体不好——哈哈哈哈！”
里瓦臣子们跟着哄笑起来，科恩不明白这些人在笑什么，自顾自的拿着红酒喝着。一偏头，现脸色从容的卡尔。尤里西斯亲王也在边喝酒边看自己，于是就对着亲王微微举杯，两人对饮，科恩并不担心下面是什么游戏，他只担心自己在这位亲王面前露出马脚。
“今晚的奖品，就是金沙萨最美的女人之一，虽然是本太子命人调教了三年，但本太子保证，这位美人还是个纯洁的**，本太子可没动她一根手指头。”站在舞池正中的太子拍拍手，两名侍女就扶着一位华服女子从屏风后走出来。
一袭绿色的薄纱从头顶垂下直到腰间，虽然众人看不到华服女子的面庞，但透过那数层薄纱，却能细细品味她除了脸蛋之外其他的部分。一头长披散在后背，一丝丝，一缕缕，微微曲卷的头如同波浪一样从脑后奔泻到腰际，只在薄纱外露出短短的梢，就算是这样，那一抹灿烂的金栗色还是让在场的男子惊叹不已。
因为薄纱的掩盖，在场的人都只能隐约看到她头部的轮廓，明亮的光线穿透薄纱之后，温柔的勾勒出她小巧的下颔、纤细的颈、圆润的双肩。绝美的双峰在胸衣下隆起，线条含蓄、形状饱满。她修长的双手交叠放在身前，众人的目光全部聚焦在华服没有掩盖到小臂处……那里，是如同婴儿般细腻的、奶白色的皮肤。
别说是外圈的里瓦大臣在此刻失态，就连几位见惯了美女的使者也是一脸震惊。金栗色、卷曲如同波浪的长，曼妙的身段，奶白的皮肤……在那该死的薄纱之下，究竟还掩盖着什么？无数道贪婪的目光在上下游弋着，几乎要撕裂那袭令人恼怒的薄纱……不，要连同所有的遮盖物一起撕裂！
“怎么样，今晚的奖品还不错吧？坚持到最后的人，这位美人就陪他三天！”
里瓦太子呵呵一笑，“来，美人顺着酒席走上一圈，向几位使者喂上一杯。”
“是，太子殿下。”她在薄纱下行了礼，款款走到席间。
随着她的脚步，头上佩带的饰吊坠互相撞击着，出阵阵清脆的响声。她到了使者们面前，拿过侍女早斟好的酒，用温柔婉约的声音说着祝酒词，虽然只是浅尝即止，但没有一个使者能忍下心去怪罪她。
“有这样的一个美人陪着过三天，那将是多美好的日子。”里瓦太子笑嘻嘻的鼓动着在场的人，看他那投入的模样，就如同是在拍卖场上贩卖奴隶的商贩。
“那么，在场的各位愿意付出什么代价参加这个游戏呢？少了可不够资格。现在，就把你们的赌注放在桌上吧！”
群臣们大声叫好，纷纷掏出携带的珠宝玩物放到身前的银盘里，平时难得一见的珍贵珠宝，他们一掏就是一大把，一定是早已习惯了这种游戏。几位使者也都是豪迈人士，不约而同的取下随身佩带的饰物，其中更以班塞亲王取下的戒指最为贵重。
科恩想想自己身上携带的东西，正在考虑要拿什么来当赌注的时候，那位替太子敬酒的丽人已经袅袅婷婷来到他的桌前。她微微蹲下身子，一手挽袖，另一手以一个极优雅的姿势拈起酒杯向科恩举起。
在她每一个细微的动作里，都透着说不出的缠绵妩媚，不但惹人爱怜，更让人心底里升腾起一股原始的暴虐**。
“斯比亚特使大人，奴婢请酒，祝愿斯比亚帝国国运昌隆，特使大人万事顺心。”
山涧寒泉般清澈的声音传出，让科恩通体舒畅。透过薄纱，科恩看到她鲜艳欲滴的娇红双唇在微微开合著，也嗅到从她身体上散出的淡淡清幽香气，心里暗叹一声……尤物。
虽然这样想，但科恩却摇摇头，没有拿起身前的酒杯对饮。他不举杯，美女的酒杯就放不下来。
科恩的这个举动让所有人惊讶，因为在众人的认知里，这位美女太出众了，只有不能人事的男人才会对这样的美女无动于衷。退一万步，就算是对这位美女无视，可她却是受太子殿下的命令敬酒呢！连太子殿下的面子都不给，这位使者也未免太自大了吧？
“怎么？”看到这一幕，里瓦太子也有些不悦，“斯比亚特使觉得本太子的宴会寒酸吗？”
“太子殿下盛情，本使怎么会有这样的想法？”科恩站了起来，不慌不忙的解释说：“请太子殿下原谅，本使自幼年起就被长辈们教导，一举一动都要无愧于贵族名分，所以本使才不能与这位小姐对饮。”
“哦？”里瓦太子面露疑惑，“这不能喝的原因到底在哪里？本太子可想不出来。”
“太子殿下，其实一杯酒不算什么。”科恩淡淡一笑，轻声说：“只是贵族身份限制，我不能与不知姓名的人喝酒，如果本使贸然问一位陌生小姐的名字，那就更是唐突佳人，所以本使就只能拖下去，等太子殿下话了。”
“好家伙，特使一定是贵国罗伦佐院长的学生。本太子也知道，罗伦佐院长教导学生之严厉，堪称神属联盟第一。”里瓦太子释然，哈哈大笑着说：“既然这样，本太子准你问她的名字，不算失礼——不过她的名字属于奖品中的一项，她有权利不回答的。”
“对！”一旁的波塔亲王跟着起哄，“如果特使被拒绝，可要罚酒三杯。”
“好的，如果本使被拒绝，那就甘愿领罚。”科恩接受了条件，转回头来轻声问，“未知小姐芳名？”
科恩耍出这个小手段，是为了塑造自己这个特使“初出茅庐”的形象，至少不能让人把他的真实身份和某位皇帝联系起来。因为他来里瓦帝国，可不单单是为了里瓦小公主的事，后面肯定还有连场的恶斗，被人怀疑身份的话，将会让自己处于非常危险的境地。
但他的这个小手段，也让手持酒杯的美女暗自生气——自从出现在宴会里，她的风韵已经横扫全场，数位亲王都喝下了酒，只有这位小小的子爵不给她的面子，换了谁也会不高兴吧？
太子殿下已经有了暗示，要自己为难对方，但考虑到对方是一国特使，又不能明里得罪……嘴唇微微的一抿，丽人心里已经拿定了主意。
第二章
“星光灿烂的夏夜里，波涛翻卷的海岸边，连绵的隆达雪山依然白雪皑皑。轻启朱唇，丽人清脆的声音响起，“当天边露出曙光，幽香就会萦绕大地—那就是奴婢的名字。
她用诗歌的语调吟出这一段话，语气淡雅优美，声音清脆悦耳，虽然说明了时间、地点，但里面透露的讯息并不多,周围的使者和大臣思索着，却只大致猜到丽人的名种清晨开放的花卉，一时之间绝对想不起是那一种。在场的所有人里，也只两三人脸上还有笑容。
丽人说着话时，薄纱在唇边轻柔的气流中微微颤动着，也让科恩更清晰的捕捉到她目光之中的一丝狡黯与自傲，就算科恩再怎么对女性有忍让之心，也很难大度到允许一个性奴在自己面前放肆的地步—但考虑一下自己眼下所扮演的角色，科恩心里一时难以下决断。
“怎么，特使大人猜不到吗?她也是放肆了些，本太子只是随便一说，她居然真敢出题考验+有得罪的地方，还请特使海涵啊！”里瓦太子微微一笑，自得的神色难以掩饰，“这美人不但有姿色，心智学识也是一流哦，有机会赢得这样一位美女红袖添香，各位真是好运气。”
在众人戏谑的目光中，科恩歉然一笑，“小姐兰心蕙质，才学不凡，本使实在是猜不出来小姐的芳名。太子殿下，本使咎由自取，甘愿受罚。”
他的话才一出口，四周的宾客一阵哗然，要知道贵族最重颜面，就是自己理亏也会想办法搪塞过去，绝不可能说出这样的话来。
“好，敢做敢当，特使真是个爽快人，不愧是斯比亚帝国出身的贵族}在众臣哄笑声中，里瓦太子却一拍大腿，拿起了自己身前的酒杯，“这第一杯酒，就由本太子来陪你喝。普通贵族的感受，身为皇族的里瓦太子不怎么了解，在他眼里，科恩就是初出茅庐的、正直的有些过头的年轻责族而已，科恩身上所具备的“敢于承担失败”的勇气，里瓦太子很少在其他人身上见到，跟科恩对钦，也有安慰科恩的意想在里面.喝完第一杯，又气拟*大陪科图喝了第二杯.
“这第三杯嘛}特使就得陪这位美人喝了.”太子呵呵一笑，“谁让美人是赢家呢?”
“这是理所当然的.”科恩答应-声，用左手拿起酒杯，右手拇指向上竖起，食指中指托在杯底，含笑向身前的丽人举杯，“小姐请.”
“特使大人请—”丽人谦虚一句举起酒杯，当她看清了科恩握持酒杯的姿势，目光里的自傲立时烟消云散，举到唇边的酒杯也在薄纱下凝住，迟疑一下，她把酒杯交到左手，换了另一种姿势喝下.放定酒杯之后，她对科恩探深一礼，然后才转去坦西使者桌前.
面对丽人的放酒，卡尔.尤里西其亲王也微笑着摆出和科恩一模一徉的握杯姿势.
在这个时候，在场的所有宾客里才有那么几位常识渊博的人醒悟过来，明白刚才的输家并不是科恩……因为那个握杯的姿势很特别，名叫“晨花悠浮”，是上古贵族以文会友时宴会礼仅的一种，这名字的由来，是寓指一种出产在里瓦隆达雪山沿海，只在清晨开放的瑰丽花卉.
科恩本人是从来不关心花花草草的，但在他的妃子里，却有一个不但会经商，而且对花草植物了解颇深的人，而其祖上就是里瓦责族，对方出这样的考题来为难科恩，可以说是自己放弃的胜利……，科恩这一局不但赢了，而且赢得漂亮，更加丰满了他“文雅特使”的身分.
“一圈酒喝过，我们的游戏正式开始。”里瓦太子拍拍手，“各位的赌注放好了没—特使大人，你的赌注呢?”
“我……”科恩笑笑，伸手进口袋，好半天才掬出一个铜板，“我用这个行吗?”
“就算特使猜出了美人的名字，这一个铜币的赌注也不行啊!”还没等太子殿下开口，坐在科恩身侧的尤里西斯亲王就偏过头去说:“别说是我们这些下了重注的使者会觉得不公平，恐怕那位美人心里也会不高兴的吧?如果没有其他物品的话，特使随身也应带了金票。
“金票当然带了些，但本使想……这既然是一个游戏，直接用钱来当赌注似乎没有意义了。”科恩把玩着手上的铜板，嘴里解释说:“各位不要小看这个铜板，这是我来里瓦帝国之前跟皇帝陛下打赌，从陛下手里赢过来的。据我所知，科恩陛下以前跟人打赌还从没输过。
“这样说起来，这枚铜币倒是意义非凡了。其实在多年前，本太子曾与科恩陛下见过面，当时威风凛凛的少年将军，现在已经是一国之皇帝了。”里瓦太子拿着酒杯，心里不知道想起了什么往事，“既然是从贵国皇帝陛下那里赢来的铜板，那本太子就接受了—上歌舞.
太子的话音刚落，巨大屏风后面就走出三十多名戴面纱的舞姬，一个个体态轻盈，婀娜多姿，穿着若隐若现的薄丝罩衣，腰里系一条金丝编制的腰带，上面缀满银铃。她们款款走到舞池中站定，呼吸时酥胸不住起伏，罩衣结扣也从肩部缓缓下滑，诱得众多宾客直咽口水。
细碎的铃声中，明亮的灯光逐渐暗淡下去，丝丝**的音乐跟着响起。排列成圆形的舞姬们随着音乐转身，向外点出右腿，缓缓将双臂舒展，柔软无骨的腰肢轻轻带动上翘的臀部摇摆。几乎是在这同时，众位舞姬半掩在面纱之下的樱唇出了一声声娇柔的喘息，媚音与低迷的舞曲交缠在一起，场中的气氛顿时变得暖昧旖旎起来。
就算是见过无数大场面，把美女当青菜对待的科恩，他看到这时也呆了呆，像这样特别的宴会节目，科恩以前还没有遇到过。不过这也不能怪他凯达家族一向自律，而且在科恩当上贵族之后，几乎所有的时间都被他用来打仗了，哪有空闲玩这个调调?
但边舞边唱的舞姬却慢慢的*近了，她们穿着的丝衣虽然看似简洁，实际上却是经过精心剪裁的，凹处被包裹，凸处被夸大，身体的每一条曲线都被丝料表面那流转的光华柔和的突现出来。再加之舞姬本身的舞蹈，女性身体的美与诱惑被展现得淋漓尽致。配上音乐、喘息，更让近在咫尺的男性们身体深处升腾起原始的冲动……
音乐中逐渐加入了鼓声，舞姬慢慢移出了舞池，来到了宾客身边。各位宾客的坐席都是同时坐三人的大坐席，在旁人走开之后，宽敞的空间完全能容纳一名舞姬绕身而舞。舞姬们像是事先分派了好了对象一样，对各自的目标展开近身诱惑。
科恩拿眼一漂，刚好看到里瓦太子嘴角浮现的一丝轻蔑微笑，心里才若有所思，来到他身边的舞姬已经随着音乐声，娇喘着躺上了桌面一一洲生乙不能说是躺，因为桌面上还放着菜肴酒杯，剩下的空间并不大，但她却能以一种特别优雅的姿势“滑”上去，把自己的玉体横陈在科恩眼前。
前排各位使者还好，但后排已经有人坐不住了，只听“叮当”一声，外圈坐席数人的酒杯落地.有低沉的声音喊了一声“臣认输”，然后一阵急促的脚步声快远去，科恩转头一看，又有两位涨红了脸的大臣正抱着各自的舞姬离场。
“有了感觉不要硬挺.那样对身体不好.”里瓦太子伸出手来在舞姬胸上抹了一把，“今天晚上高兴，随便你们怎么玩！”说完之后，哈哈大笑着取下了舞姬的面罩，随手丢向舞池.
科恩桌上的舞姬像是动情之极，把腰向上挺起，头向后仰，一只足尖点在桌铅，另一只修长圆润的腿搭在桌边，整个身体构成一个半圆，丝质罩衣绷紧了，清晰的显露出她身体各处的每一个细节，高耸胸部上的两点凸起，平坦小腹温柔的轮廓，处子几处线条交集处的腹下部位……
“嘶—”的一声，对面有人按捺不住撕破了舞姬的罩衣，把头埋到舞姬胸间甲那名舞姬娇笑着，灵活的手足交缠在男子身上，还伸出舌头舔着对方的耳垂，那人昂头怪叫7一声，抓起钥匙就往外走，途中腾出手来，把舞姬剥得身无片缕—但这样的行为却投人觉得奇怪，最多是有一点细微的笑声。
没有任何人的气息能逃脱科恩的耳朵，他清楚这第一局下来会是什么结果.因为所有人的呼吸都逐渐变得浑浊沉重，就算几位亲王也不例外，只有里瓦太子和尤里西斯亲王两人的呼吸坯保持着轻柔绵长—
当然，科恩自己的呼吸也保持正常.
不断有人受不了诱惑而离场，更有人在现场对舞姬上下其手，但里瓦太子却不怎么满是的样子，他向旁边的内侍打个眼色.不多时，屏风一收，有人把一张巨大的床直接推到了舞池也正中，并扯去了上面罩着的薄纱.
明亮的光线也聚集过去，清晰的映照着床上每一个角落—在锦缎之中，两对**的男女正相互抚摩着对方的身体，男的肩形健美.女的娇媚妖烧甲在众目睽睽之下，两对人以不同的娶势交缠在一起.
“暖……啊……”床上，雪白的**颤抖着，摇摆起满头的秀，嘴里出一声声连绵的诱惑之音.近身诱惑宾客的舞恻门如同听到了命令，动作也越加大胆.有的把身体从罩衣中脱出，有的紧贴着目标的身体，开始微微的摩擦.
科恩桌上的舞姬偏过头，用洁自的贝齿咬住酒杯，把酒杯向科恩嘴边送来.弯眉下，她望着科恩的眼神既朦胧、又充斥着原始的渴望.半透明的面罩根本无法遮掩她秀丽的面容，在科恩接过酒杯的那一瞬间，一声能让人醉了骨头的低柔喘息声从她嘴里婉转出
“嗯”正在已里分析着眼前舞如有多高.有多重、自己一拳能把她打多远的科恩微笑着问，“你是不是扭到腰了?”
他才不管这句话能对舞姬造成怎样的打击.
受不了刺激的宾客们逐渐离场，还留在场中的人越来越少.不久之后，连科恩在内，场里只有不到十人.就是在这些坚持到最后的人里，也只有科恩、里瓦太子还有尤里西斯亲王的神色从始至终没变，其他的人不是呼吸沉重，就是脸色通红。
“哎呀!人还这么多呢真是让本太子惊讶.”里瓦太子哈哈一笑，“不过今晚宴会的奖品特别，所以非得分出胜负不可，这样吧!清诸位先喝了这一杯，我们再慢漫来.”
一杯杯绿色的液体被侍者用托盘送到宾客身边，盛装液体的银杯很小，里面的液体就更少。但一看到这杯中的液体，大多数人的脸色已经变了，仿佛杯里装的是毒药一样。科恩左右看看，不明白他们在怕什么，如果想克制自己的话，在心里做做加减法就好了嘛……
“碧海香?”但一旁的尤里西斯亲王却叹了口气，长身而起，向里瓦太子说:“这东西可是我这老头子玩不了的。太子殿下，本王认输了。
“难道这就是人称九日阳的神药碧海香吗?那本王也退出。”看尤里西斯亲王退出，当场又有一位亲王、两名里瓦大臣打了退堂鼓，场里只剩下四个人。除了里瓦太子之外，三位都是赶来求婚的别国使者。
“好的，亲王请下楼休息，您的房间早已预备好了。”里瓦太子拿起酒杯，“各位，喝吧!”
科恩握着酒杯，心里拿不定主意是喝还是不喝，正想学亲王一样半途放弃的时侯，尤里西斯亲王已经走到他身边轻声说:“特使大人，本王年纪大了只能认输，但你年轻力壮，可别让里瓦太子独赢。如果各位使者都输了，这场面可不怎么好看。
看科恩露出的担忧神色，亲王又微微一笑，“不用担心，这东西没问题，只是会让人更加冲动而已。我相信，阁下作为斯比亚皇帝钦点派出的使者，这点定力还是有的。
“放心啦，这一点少量的碧海香只会增添今晚的情趣，各位明天中午就能恢复精力，绝不会耽误公务。”里瓦太子把小银杯放到唇边，一饮而尽.
科恩呵呵一笑，喝下了杯中的绿色液体，本来还想把其中大部分逼在喉头，但那冰凉的东西实在古怪，遇热即化盼间就在齿间消失得无影无踪。正在科恩担心不已的时侯，场中音乐又起，明亮的灯光暗淡下去、并被一组变幻不定的彩色灯光代替。
舞池中的大床在太子说话时就被撤了下去，接替表演的几对男女直接走到了宾主身边，一时间娇喘四起，遍地肉虫，科恩桌上的杯盏已被拿走，换了两名身材脸蛋都是一等一的舞姬上来，科恩定睛一看，两名舞姬长得一模一样，居然是双胞胎姐妹。
这一次，科恩再怎么默念加减也没用了，身体中产生的股股躁热根本无视他的意志，在小腹处汹涌聚集之后升腾而起，顺着脊背腹胸向上盘绕直达脑际……科恩的头皮止不住的一阵阵麻，眼中看到的景象，耳朵里听到的声音，逐渐都变了样……
先，身体各处的感觉变得极其敏锐，就连哪一处的衣料附着在皮肤上都能清楚的感觉出来。身边生的一切都变得前所未有的那么缓慢，虽然缓慢，但却清晰。科恩可以把每一声想听到的低微喘息从嘈杂的背景中分离出来，脑海中也可以把任意一副诱惑画面无限延续，整个思维似乎都可以从身体中分离出去，感受到的一切也不再受任何限制…
一左一右，双胞胎舞姬慢慢移动到科恩身侧，樱唇间呼出的气流轻轻的撩过他的手臂、肩膀、颈侧……耳边更是传来一阵阵令人难以忍耐的**……
“啪!”的一声，科恩的右手捏到了桌沿，极力控制着自己体内升腾的欲火，但立即就有一只雪白修长的腿搭到他的手臂上，他隔着衣服都能感受到她皮肤的细腻光滑……
如果说科恩的身体是一堆淋上火油的干柴，那么，这对双胞胎姐妹就是火种.
“*货！”旁边的某位使者再也受不了，把舞姬推侄在座上，一手撕开舞姬胭体上的罩衣，另一手解着自己身上的衣服，当场就“提枪上马”。受他影响，另一侧的使者也嘶吼着，把自己身前的舞姬“就地正法”。
场里只剩科恩和里瓦太子还在苦撑，两个人的身体都在微微颤抖，头上汗流如注。里瓦太子敛牙咧嘴，双手紧握成拳，眼睛都红透了;而科恩却是两手扶住桌沿，把牙齿咬得“咯咯”直响……里瓦太子身为主人，不想丢了这个面子，但科恩却有个打赌就要赢的习惯。
况且从很多年前，科恩心里就鄙视里瓦太子，这与国事无关，完全是个人喜好。对于一个鄙视的人，科恩是说什么也不愿意输在他手下。但他忍得十分辛苦，如果可以的话，他早就跳起来破口大骂外加拳打脚踢了。
科恩并不是未经人事的毛头小子，早先还能以各种手法控制自己的情绪，加之他四位妃子个个都是绝色，平凡舞姬当然可以漠视。但后来舞姬的挑逗手法愈加高明，这媚药的厉害程度更远过他的估计，以致于这来自身体深处的欲火越来越盛，根本就断绝不了，大有使他恩维身体分离的势头。
科恩甚至感觉自己的身体就要爆炸了……
“啊—啪!”科恩一头撞在桌上，声势惊人.
第三章
太子殿下是经常使用媚药，身体抵抗力远比一般人来得高，此时还能维持头脑清醒，但他显然没有料到斯比亚特使的意志力如此强劲。
所以，当他一路苦忍到现在时，自己的身体也到了紧要关头，稍有惊动就可能前功尽弃。
对面的科恩是头脑昏，不得已才以头撞桌，用疼痛来刺激自己。
但这声巨大的声响传出，却让里瓦太子本来就抖个不停的身体剧烈一震。
太子殿下心高气傲，当下弯腰下去，在心神动摇的前一刻伸出手、重重一拳打在自己身侧的地板上，痛到眼中挤出眼泪，这才惊险万分渡过这一关。
没想到还没等他直起腰来，对面的科恩“哇呀！”一声怪叫，昂起的脑袋又是“啪”的一声撞上桌子……科恩的叫声实在怪异，尾音拖得又尖又高，就如同一根尖锥刺入里瓦太子的心脏，差一点就让他分心。太子殿下心里大呼不好，连续几拳打出，虽然惊险万分的悬崖勒马，但却痛得差点哭出来。
然后，太子殿下抬起头来，用极其无辜的眼神看着科恩，期望科恩不要再出怪招。不过以他以前的经验，初次使用媚药的斯比亚特使现在已到了山穷水尽的地步，只要自己再撑上一点时间，就能取得最后的胜利。于是太子殿下紧盯着科恩，要在他再次怪叫前做好准备。
一脸痛苦表情的科恩把脑袋慢慢的向后昂，很快就要仰到最高的位置，而太子殿下在心里计算了一下时间，趁科恩还没撞之前呼出一口长气。
就在太子开始呼气、放松戒备的那一瞬间，变故生了──躺在太子侧前方一对男女的身体开始了剧烈的抖动，被压在下方的女子嘴里爆出连串的、攀登上极乐高峰的绵长呻吟声，前半截闷在胸腔里，像是野兽的嘶吼;后半段久久回旋在舌尖，又像是婉约的哭泣。
太子的目光不受控制的偏转了过去，刚好看到那女子用手肘支起上半身、近乎疯狂的摇摆着脑袋，一头秀飞舞着，梢被汗水沾湿，一张潮红的俏脸混杂了痛苦、欢愉和满足，随着一声兽性的呐喊，一阵强烈的抽搐从她的下腹延伸到颈部……
太子心里“咯登”一下，本已变得极其薄弱的意志防线彻底破裂，汹涌的欲火昇腾而起，将他整个身心淹没。嘴里出几声嘶吼，已经变成野兽的太子殿下扑倒了身边的舞姬。
现场的十几位内侍目瞪口呆，一时之间都不知道做点什么好，因为谁都没有想到自己的主人会输掉这场比赛。在欲火边缘挣扎，这可是太子殿下最擅长的本事！
而在这时，科恩却在旁人惊讶的目光中摇摇晃晃的站起来，张嘴吼了一声，“我赢了！”
然后一脚踢翻桌子，一手提着一个舞姬，大步向楼梯口冲去。直到这时，醒悟过来的内侍头领才一溜小跑的抢上去，在前面替科恩开路。
随同科恩前来的几名军官一直站在楼梯拐角处，始终关切着场中的形势，这时候看双目通红的科恩提着双胞胎大踏步冲来，几个人心里早已明白是怎么回事，急忙回身清理出通道。内侍头领冲在前面，手忙脚乱的掏出一把钥匙，打开通道尽头的一个套房。
才开启房门，科恩已一掌推开他跨了进去。
四名侍女簇拥着“奖品”随后赶到，站在门边的军官瞟到房间里的情形，一把将“奖品”推入房间，之后立即关门上锁。
几名巍然屹立、目不斜视的军官肩并肩的把房门堵了个严实。虽然门里时而传出几声吼叫，时而又传出一阵不堪重负的喘息和呢喃，但护卫的军官却没受影响……
与此同时，在里瓦皇宫中，一位黑衣装扮的武士正向里瓦皇帝汇报着宴会上生的一切，当说到斯比亚特使因为猜不出名字而认输喝罚酒的时候，里瓦皇帝哈哈大笑起来。汇报的黑衣人止住了话，用迷惑不解的目光看着自己的皇帝。
“先前我还有些怀疑这个特使的身分，但刚才有一份报告传回，上面说他是一个继承头衔不久的贵族，罗伦佐的亲传弟子。在讨逆战争前，这个年轻人就成为科恩。凯达的秘书之一，是藏在科恩身后的班底中的一个，这样的身分，也难怪他沾染了科恩的习气。”里瓦皇帝站起身来，踱步到窗前，“他今晚的举动倒是应证了这份情报，知道晨花悠浮的人不少，但也只有那个老学究的弟子，才会在这样的场合中为一个下等女人留点颜面罢。”
“那我们应该如何应对他？”黑衣人请示说：“请陛下明示。”
“不要干涉，让他放手去做。”里瓦皇帝收敛了笑容，“备一份厚礼，送去他斯比亚的家，再修书一封告诉科恩。凯达，他派出的这个特使是个人才，朕一见如故，交了这个忘年友。”
“陛下的意思的……”
“朕心里自有打算，事情就这样决定，这段时间，你只要看好几位公主。”
“遵命！”
清晨时分，在一阵鸟鸣声中，科恩醒了过来。
在睁开眼睛之前，科恩的意识已经完全恢复清醒，他保持着假寐的状态，先回想了一下昨天夜里生的事情，再检查了一下自己的身体，确定一切无异常，提醒自己现在是一个使者之后，才睁开了眼睛。
在第一时间映入科恩眼帘的，是一副秀丽端庄的俏丽容颜，那一双明亮的大眼睛一眨一眨的，近在咫尺。
这张脸靠的是如此之近，科恩能清晰的看到她眼中自己的影子。
而她根本就没想到“辛劳一夜”的科恩会在这时睁开眼睛，完全没有心理准备，惊讶的神情还没完全绽放出来，脸上的细嫩皮肤已经被羞愧染成一片嫣红。
科恩心中大叫一声惭愧，埋怨自己刚才太放松了，居然没有觉她的呼吸。但转瞬之后，科恩就怀疑起对方的真实身分，如果她是一般的女子，绝对不可能去刻意隐藏自己的呼吸声，而不管自己醒不醒来，她都没有隐藏自己呼吸的必要……只有间谍，只有受过长期严格训练的间谍才会保留这种无时无刻隐藏自己的习惯。
“不好意思，请你离远一点。”科恩轻咳一声，“我看不清楚你的脸了。”
“特使大人早安。”她轻柔的伸出手来，极其优雅的把手掌放在床上，支撑着身体向后移动了一些，“真是抱歉啊！身后还有人，奴婢不能退了。”
科恩看看她的头，不怎么工整，眼光再往下移，现她身上的衣服也有些凌乱，很明显是脱下再穿上的。但科恩明明记得自己昨天晚上只跟双胞胎姐妹大战连场，并没有对她做出什么举动，而她现在这副模样……莫非这美人儿想瞒天过海矇混过关？这事情真是越来越有趣了。
“哦，原来是奖品啊！我还以为是个侍女。”科恩不动声色的说：“昨天晚上，我们？”
“昨天晚上……”奖品略带羞涩的目光望向一旁，嘴里低语着，“奴婢……已经向特使大人献上了最珍贵的处子身心……”
脸上没有丝毫的变化，科恩只在心里暗骂了一句。昨天夜里他一进房间就在双胞胎姐妹身上清醒下来，想起奖品的自傲，心里面很不舒服，又想起反正还有三天的时间，所以才没有囫囵吞枣一般的要了她的身子，要等养足了精神再去收拾她……可未曾想，这个女人居然跟他玩起这一手，这纯粹是街上小流氓的搾钱手段嘛！
照这样看来，那种叫着碧海香的媚药不但有催情的功效，还能让人产生轻微幻觉，而且在醒来的时候失去一部分记忆，否则的话，这女人不会有这样大的胆子骗自己。而再想起自己昨夜居然玩这样的游戏玩得很开心，心里就一阵后怕，自己明明应该是很讨厌这类游戏才对……难道说，先前的酒里就有少量的碧海香吗？也难怪那些大臣失态了。
“是这样啊！但昨天晚上的事情怎么会那么模糊呢？”科恩摇了摇头，撑起了**的上身，将计就计的说：“我居然连你的名字都记不起来了。”
“大人昨天夜里已经猜出奴婢的名字了，奴婢的名字取自香雪花。
啊！还没谢谢大人在众位宾客面前为香雪保存了颜面。”香雪微微支起身子，露出半边酥胸，脸上微微露出疲乏的神态：“大人昨夜玩得很野，可能还没有完全恢复过来，要不要再休息一下？”
“是啊！”科恩端详着香雪，微微一笑，伸出手来托起她的下颔，“昨晚倒是本使粗心了，美人儿说得对，不如我们再休息一下。”在这个时候，科恩心里已经把香雪当成敌人对待，虽然此刻出言挑逗、肆意轻薄，却微微显出科恩另一面的洒脱魅力。
“大人请怜惜香雪，大人昨夜里……”香雪的目光低垂下去，牙齿轻咬着下唇，之后微带幽怨的说：“香雪初次侍奉大人，已经快起不了身了……”
看着香雪的逼真表演，科恩心里几乎是笑抽了筋。要训练这样一个高素质的间谍妞，一定要花费不少的工夫。但科恩却不怎么担心，对手越是出色，他就会玩得越高兴。
“那好吧！本使就起床。”科恩下到地面伸了个懒腰，回头一看，那对真正陪伴自己疯狂了一夜的姐妹还在昏睡着，双胞胎一模一样的健美躯体**在清晨柔和的光线下，手足交缠，诱人之极，“给她们盖上些什么，这样不雅观。”
“奴婢早想给她们盖上，只是以为大人还想欣赏下去呢！”香雪略带醋味的说着话，手指挑起一床被单，把孪生姐妹盖了个密不透风，之后“硬撑”着从床上起身，走到一旁拿起科恩的内衣，“让香雪服侍大人更衣梳洗吧！”
科恩微微一笑，对香雪的话未做回应。换好衣服之后，又坐到镜前，一边享受香雪的体贴服侍，一边在心里分析着这件事情……
香雪是间谍无疑，但她是谁派出来的？又要潜伏在谁的身边呢？
肯定不会是自己，因为谁也想不到自己会赢得赌局，而且看香雪小心翼翼的保护着自己的身体，似乎她的处子身体能帮助她在某人身上取得决定性的情报……
但赢得赌局人只有三天时间，三天的时间里又能让她刺探到什么情报？
“大人的身体真健壮。”香雪已经帮科恩梳理好了长，拿过结套上，再轻轻拈去衣肩上的两根线头，“虽然听说大人是文臣，但在奴婢看来，大人的身形却像是一个将军呢！”
“是这样，为我国皇帝陛下效力的文臣们都是如此。”科恩站起身来，嘴里淡淡的回答着，“虽然是从皇家学院毕业，但我们这帮在皇帝手下做事的文臣，一年中倒是有大部分的时间是在军营度过，行军打仗，没有好身体可是吃不消的。”
清晨的阳光从窗外透入，均匀的洒在盛装的科恩身上。礼服上由金银两色丝线绣出的图案熠熠生辉，香雪再帮他扣上金属腰带，挂上一柄礼仪短剑，这位斯比亚特使的柔柔笑容里带着坚毅，风雅气度之中又充满英武气息，变的魅力十足。
“大人……”香雪退后几步，细细看量了眼前的男子，止不住的惊讶，“真是英俊呢！”
“自从本使投身斯比亚政界以来，有很多人说我残忍，也有很多人说我冷酷，但从没有一个人说过我英俊的。”科恩哈哈一笑，在心里向母亲说了声抱歉，然后看着窗外，“被你这样一说，本使心里的感觉还真是有点奇怪。多年来金戈铁马的生活，我早已忘了什么是英俊娇弱，或者在诗词歌赋中泡大的那颗少年之心，如今已经变得如钢铁般坚硬。”
“奴婢可没有欺骗大人的意思，以前没人说大人英俊，大概是他们没有看到大人温柔的样子吧！”笑意盈盈的香雪轻掩着嘴，“奴婢大胆问一句，大人有情人吗？一定很幸福吧？”
“情人？”科恩微微一楞，转过身去看着香雪，“为什么这样问？”
“因为大人很优秀，如此优秀的贵族不可能没有情人吧？”在这样的距离，被科恩深邃明亮的眼神笼罩，香雪稍微有点惊慌，“请大人饶恕，奴婢太放肆了。”
“有什么好饶恕的，情人嘛！当然有，不过我就比较特别一点。”
科恩收起笑容，右手食指点上香雪的额头，然后轻轻的从她秀丽的双眉间滑下，顺着挺直的鼻骨，最后落在她的下唇上，“生活中没有我的情人，我只是在头脑中创造出情人的面具，然后再把它戴在床上的那具**上，有时候是一具，有时候是两具……”
香雪的眼神微微闪动着，不知在心里想些什么，但没等她想好，科恩却已收回手指，对她微微一笑后，大步的向门口走去。
“特使出来了，布置警戒！”门口的军官一声命令，才让香雪从沉思中醒悟过来。
趁着科恩跟门外军官交谈的时机，她匆忙的站到镜前，整理了自己的式和服装。虽然这段时间很紧迫，但她却懂得怎么用简单的手法让自己变得漂亮。等科恩与军官对话完毕、准备离开时，把自己收拾得清新亮丽的香雪挽住了科恩的肩。
“哇。”科恩转头看着面目一新的香雪，嘴里禁不住的出一声轻呼，“你变样了。”
“特使大人喜欢吗？”香雪微微仰起脸，嘴角带着一丝甜蜜的笑意，“因为想让特使大人回复轻松愉快的少年心态，香雪才特地使用这种极清淡简单的妆式。会不会太随便了些？”
“絮絮游丝笼轻盈，淡淡铅华染雪樱。这样的装扮深得我心。”
科恩点点头，顺着通道向楼梯走去。别的军官倒没感觉到有什么异常，但变身为军官的白影却止不住的一个寒战……明明是一个杀人不眨眼的流氓，却突然开始文绉绉的说话，真是太可怕了。
回到里瓦皇帝特别为科恩安排的住处之后，科恩还没来得及缓口气休息一下，太子府的侍者又安排了马车，把昨天夜里太子和几位公主赠送的美女送过来，连那对双胞胎舞姬也一起。科恩摇头苦笑，心想要是多在这里待几天，不是又得妻妾成群？回去不是又得背书？
好容易才把这些女人安顿到房间，科恩才有时间和利普谈论眼下复杂的局势。当然，在这两位谈论正事的时候，站在房间角落的白影就闭上眼睛，严密的侦测着周围的动静。
“昨天晚上参加宴会的里瓦群臣都是举足轻重的人物，分别属于太子及三位公主这四方势力。里瓦二皇子一向深居简出，淡薄名利，不跟任何大臣来往，所以可以不算他在内。”利普拿出一份名单，提笔把上面的里瓦臣子一一归类，“从目前的局势看，太子处于强势，长公主的势力在前段时间被一些事件削弱了些，而二公主和三公主正在逐步蚕食长公主的势力。其他帝国目前对这几位的支持还是在暗地里进行，似乎并不想在近期直接出面。”
“这样看来，我们求婚的事必须要得到太子的肯，二公主和三公主的意见也比较重要，至于长公主，反正她现在处于被围困的境地，反对意见没人会听。”科恩用手指敲敲额头，皱着眉头说：“今天开始，我会逐一去拜访这几位，你要替我准备好礼物。”
“礼物已经准备好了。”利普点着头回答，“但是……您昨天晚上才赢了赌局，太子殿下心里，怕是已经对您有了些恨意。”
“太子干嘛要恨我？”科恩一头的雾水，“这个游戏是他提出来的，况且他是一国之储君，这点气量应该有吧！他会是那种输不起的人吗？”
“问题不在气度上，关键在于这次的奖品。”利普摇了摇头，“我收到消息，那位叫香雪的小姐是一位神秘人士刚刚献给太子的，之前足足调教了五年之久，是非常难得的极品，昨天下午一见面，太子就把她当成心头肉。至于说做奖品什么的，那只不过是想在众人面前炫耀一下。因为太子常常玩这种游戏，而且他从来没有输过……”
“你是说……这个女人是别人专门送给太子的？如果没有我的出现，香雪就会跟了太子？”科恩心头的一个疑惑消散，而另一个疑惑又起，“我明白了……香雪，呵呵，好一个香雪啊……”
香雪的目标是太子，归属自己三天只是个意外，为了在以后得到太子殿下的专宠，她当然要千方百计保留自己的处子之身，而隐藏在她身后的那个人，才是科恩真正感兴趣的。
“替我准备马车，我要去太子府。”科恩笑着站起身来，“这个游戏，真是越来越好玩了。”
第四章
一阵由远至近的脚步声从屏风后传来，面色有些苍白的太子殿下出现在科恩面前。
看着里瓦太子疲乏憔悴的面容，还有手上未消退完的红肿，科恩心里不禁觉得好笑。而太子殿下看到科恩神采奕奕的样子却稍微有些惊讶，他微微的点头，随即在主人的位置上坐了下来。
“特使还好吧？”太子拿起身边的饮料喝了一口，然后长长的呼出一口气，用不轻不重的语气问，“现在才午饭时候不久，特使找本太子有什么事情？”
“冒昧打扰太子殿下休息了，眼下倒是没有什么重要的事。”科恩也坐了下来，笑咪咪的说：“这一来，本人是斯比亚帝国特使，不能不专程拜望太子殿下;这二来嘛！昨天夜里受到太子盛情款待，小使心里很是过意不去，特带礼物来回谢殿下，此行犹以回谢为重。”
“是这样啊！特使昨天晚上可是享尽了艳福。”太子不阴不阳的淡笑一声，心里想起了那个千娇百媚的美人儿，感觉异常难受，手里的玉杯往桌上一丢，语气也跟着酸起来，“觉得那奖品怎么样？本太子这里还多的是，喜欢的话，本太子再送给你。”
“不敢，本使怎么可以夺太子之爱？”科恩知道对方已经被自己勾起恨意，只是碍于颜面不好作，于是伸手把一张单子拿出，轻声说：“这是小使带来的礼单，请殿下过目。至于斯比亚帝国向里瓦求婚一事，还请太子殿下多多帮忙啊！”
“特使说得好啊！不夺人所爱。”里瓦太子叹了口气，把接过的礼单随手放下，摇头晃脑的说：“帝国之间的婚嫁是大事，哪能由本太子一人说了算？即使有心帮助科恩陛下，但本太子也受帝国礼法限制，上面有父皇，下面有群臣，不好说话，不好说话……”
太子这样搪塞是意料之中的事情，如果他一口答应了那才叫奇怪，如果不是顾及斯比亚的威名，里瓦太子甚至可能会立即叫来侍卫，把这位放肆的特使乱棍打出府邸……
想到这里，科恩笑笑，回答说：“太子殿下说笑了，在这个里瓦帝国里，谁能忽视殿下的话，谁又能撼动帝国储君的地位？只要殿下点了头，这事情就算是水到渠成，一帆风顺了。”
“哼哼，储君的地位。”里瓦太子冷哼着，对科恩的嫉恨再也掩饰不住。
“对啊！就拿本使来说好了，我对殿下可是很尊重的。”科恩看这气氛也培养的差不多，于是把话风一转，“不知太子殿下觉得我这人怎么样？觉得本使是否是个聪明人？”
“聪明人？”里瓦太子不明白科恩说这话的用意，疑惑的的目光投射过来，“什么意思？”
“就如同本使刚才所说，本使是斯比亚帝国的求婚使者，成功的达成这桩婚姻是本使的责任。”科恩收起了笑容，坐直了身子，“本使既然能被选为特使，当然不会是个笨蛋，在这样一个关键时刻，我怎么会做出让太子殿下不高兴的事情来呢？”
“特使的话说得真流利。”太子的脸色是越来越冷，“恐怕你已经……做了吧？”
“本使以前做过军法官，虽然只是个半调子的军法官，但还是明白一切事情都要讲证据。”说到这里，科恩哈哈一笑，“我说了我尊敬太子殿下，我不夺太子心中所爱，那么我就一定拿得出来证据来证明我的话……来人，把东西呈上来。”
科恩随身的军官从门外走进，把一个小小的包裹放在桌上后退了下去，里瓦太子端详着这个“证据”，不知道里面是什么东西，更不知道科恩心里打的是什么主意。
“本使年轻莽撞，不知道碧海香的厉害，所以昨天夜里糊里糊涂的不知道在干什么，好在有身边随从及时的提醒，本使才没铸成大错。”科恩站起来，上前几步打开了包裹，“这是昨夜房间床上铺的方巾，请太子殿下移步上前，看过之后，您心里自然就明白。”
脸上的肌肉**几下，里瓦太子忽的撑起身子，两步跨到桌前，双目久久凝视着那块方巾……良久之后，他又抬眼看着科恩，两个人对视，心照不宣的笑起来。
“特使的这个证据真有趣。”里瓦太子点点头，“不枉本太子一直以礼相待啊！”
“有什么办法呢！香雪小姐是太子心爱之人，本使的胆子就算再大，也不能对她有非份之想啊！”科恩谦虚的笑答，“实不相瞒，在昨天的宴会上，本使撑到后来已经失去意识了呢……这说起来，打赌的真正赢家其实是太子殿下啊！不过请太子照顾一下本使，不要对外宣扬，本使会按照约定在两天后归还奖品──本使可以保证，香雪小姐绝对是完璧。”
“斯比亚是个神奇的地方，不但是皇帝做事出人意表，就连臣下做事也是这么滴水不漏。”心爱的东西失而复得，这让里瓦太子的心情变得非常愉快，不过太子殿下始终是太子殿下，就算有了科恩这样的保证，习惯**权术的他也绝对不会爽快答应科恩的提议。
“既然特使都这么坦白了，那本太子也跟特使说说真心话好了。”
太子慢腾腾的走回主人的座位坐下，习惯性的拿起了玉杯，“对于里瓦帝国眼下的局势，特使瞭解多少？”
“里瓦帝国毕竟不是斯比亚帝国，所以本使知道的不是很多。”
科恩不露痕迹的回答，“不过，应该瞭解的事情，本使都已经瞭解到了。”
“特使真会给人留面子。其实到了今时今日，我里瓦帝国的政局之复杂，可称得上是神属联盟之最。”说出这段话的时候，里瓦太子学足了他父亲的样子，不过在科恩看来，这位的模样实在是虚有其表。
“看到政局混乱，本太子忧心忡忡。有心重振里瓦的威名，更想尽量减轻父皇的压力，所以急需像斯比亚帝国这样的近邻支持。”
“太子殿下真是孝顺啊！”虽然心里冷笑着，但科恩脸上却是一副钦佩的表情，“在本使来里瓦之前，皇帝陛下曾经特别对本使交代，说太子殿下是朋友，是值得信任的朋友。只要太子殿下开口，只要本使能够做到，任何事情，斯比亚帝国都不会拒绝。”
“科恩。凯达陛下真是一个念旧的人，本太子非常安慰。”里瓦太子何尝不知道科恩在说漂亮话，但游戏规则就是这样，大家都必须根据自己的角色演下去，“特使也知道吧！有那么些人嫉妒本太子的才能与地位，一直在暗地里造谣中伤，手段极为卑劣。虽然父皇睿智，从不曾相信那些谣言，但却有少数愚蠢的大臣被迷惑，跟着那些宵小的**后面跑……”
科恩现自己的忍耐力变得前所未有的那么强，居然在听了这些话之后没吐出午饭。
“本太子虽然一向善良，但在这样的情形下，却也不能保证会生什么事。”做出一副悲天悯人模样的太子长叹了一口气，“如果在突兀的事情生之时，有斯比亚这样的帝国站出来说几句公道话，那么麻烦就会少很多，本太子也不会那么担忧……”
“太子殿下恕罪。”科恩实在是听不下去了，微笑着打断他的话，“斯比亚帝国与里瓦帝国是关系密切的友邦，在任何时候，斯比亚都愿意帮助里瓦，这是无庸置疑的。”
“我要的不止是斯比亚对里瓦的支持。”太子殿下撕开了一切的伪装，凶狠残暴的目光紧盯着科恩，句的说：“更重要的是，在任何时候，斯比亚帝国都要支持本太子。”
科恩沉默了，回望着里瓦太子的目光不住变化。
“如果特使愿意替本太子向科恩。凯达陛下转达这个意思，并保证极力促成这个协议的达成，本太子就帮特使这个忙。”里瓦太子靠上了椅背，“就像特使刚才所说，对于本太子的话，还没多少人敢违背，至少在目前是这样。而特使要完成使命，就必须得到我的支持。”
“这个……”科恩的目光闪烁得更加频繁，“这个嘛……”
“虽然不清楚斯比亚帝国为什么会如此重视这个婚姻，但本太子却知道那不是特使此行的全部使命，科恩。凯达陛下年少有为，怎么会对里瓦生的大事漠不关心？”太子殿下淡淡一笑，“你们知道这是一个赌局，你们在寻找下注的机会，既然这样，特使你为什么不把这一注押在本太子这边？难道还嫌本太子的胜算不大吗？”
在里瓦太子“卓有成效”的劝说之下，科恩又低头“考虑”了一会，终于“下定了决心”。
“好吧！既然是这样。”科恩抬起头来，承诺说：“以特使，及斯比亚帝国皇帝第二秘书的身分，本人答应殿下的提议，斯比亚帝国将会支持太子殿下你，始终维护你储君的正统地位，必要之时，不惜以任何代价来维护。”
“好！特使真是个痛快人！有胆识、有眼光。”太子一掌拍在桌上，“成交了！”
按照惯例，双方在达成协议之后要互相签定保证书，在事情败露之后，或者某一方不履行协议时，保证书就是指控的罪证，上面的每一句话都足以让签定协议的人一栽到底。
“对了，太子殿下，有一件事我忘记说了。”科恩收起协议，不紧不慢的对太子说：“我国现在无法提供求婚者的名字，以及求婚者的一切详细情况。”
“特使，你在开什么玩笑？”太子看着科恩，“怎么可能这样？”
“我也希望这是一个玩笑，但事实上却不是。”科恩正色回答，“这是真的。”
太子殿下直直的盯着科恩，愉快的心情不翼而飞，没有名字的求婚，这乐子可大了。
“怎么能够这样？怎么能没有名字？你这不是在为难我吗？”确定科恩不是在开玩笑后，太子开始在房间里走来走去，不住的挥舞双手泄着自己的不满，“这样上场的话，斯比亚帝国明天就输定了！
你自己说，到时候，你怎么向你的皇帝交代？斯比亚帝国到底把求婚当成什么了？凯达陛下又把我妹妹当成是什么？”
“斯比亚帝国是很慎重的，贝尔妮公主是太子殿下的妹妹，也是我国皇帝陛下的妹妹，我们非常正式的提出求婚。”坐在一旁的科恩才不着急，慢悠悠的回答，“至于这名字的事，我国皇帝根本就没告诉我，我就这样转达给太子，剩下的事情，那还不是太子一句话？”
“问题是现在没有名字！没有名字！主持这次求婚的左相是我的人，只要你说出名字来，我们就做主把贝尔妮嫁去斯比亚帝国。”太子殿下挥舞着双手，“我不管你怎么办，今天晚上你一定要想出个名字才行，无论是谁只要有个名字就行，不然这件事本太子就撒手不管了！”
“太子殿下，如果这件事很简单就能办成，我又何必来请你帮助？
所有问题的关键之处就在于我们无法提供名字，而我们真诚的态度又不允许我们提出一个假名字。”科恩站起身在房间里走了几步，“这里是里瓦帝国啊！你是太子啊！如果你都做不了主，谁还能做主？如果主持求婚的左相是你的人，那这件事就没什么问题了，贵国皇帝那边，已经知会过。”
“你说什么？父皇知道了？那父皇为什么没通知我？”太子非常关心这件事情的成败，他明白这是双方联盟的基础，“特使，你不会是骗我吧？”
“太子殿下可真会说笑。”科恩哈哈一笑，朗声回答，“如果没有提前知会贵国皇帝陛下，我一个小小的子爵就敢这样跑来求婚？我就不怕被里瓦皇帝以有辱国威的名义把我砍了？”
“话虽然是这样说，但三位公主那边是绝对不会同意的。”太子沉思着，“在求婚这件事情上，她们眼看就要失利，没想到你却不能说出求婚者的名字。她们一定会抓住你这个弱点穷追猛打，我们实在难有获胜的把握。”
“但如果太子办到了这件事呢？”科恩轻声说：“一个始终都要嫁出国的公主，谁又会真正在意？三位公主真的肯为这一点小事跟殿下你公然对抗吗？话说回来，这事对三位公主来说是不大，但对我国皇帝来说，那就是天大的事情，因为这里面有兄弟之间的承诺，有皇帝的信义……如果殿下你帮斯比亚办成了这件事，我们的联盟将是有史以来最稳固的。”
“你这是在逼我啊！”太子叹了口气，“好吧！我立即把这个情况通知左相。”
再商量了一些细节之后，里瓦太子一直把送科恩出了前门。
坐上马车，科恩重新审视着这份保证书，心里对里瓦太子鄙视到了极点。不错，里瓦太子是一个狂妄的人，但他本身却没有任何能狂妄的本钱，在这样的情况下居然还想“做大事”，不但老皇帝那里过不去，就是他的三个妹妹，恐怕也不会给他好果子吃吧！
“在任何时候。”科恩嘴角漾起一丝轻蔑的笑意，一边自言自语，一把把保证书捏成一团，“斯比亚都支持你的正统地位……支持……”
马车一直前行，来到了坦西帝国求婚使者的住处，通报之后，卡尔。尤里西斯亲王的副官把科恩迎了进去。走过前庭，走过会客的前厅，一直来到后面花园，亲王正坐在花园凉亭里，手持酒杯，对着桌上的一局残棋出神。
“斯比亚帝国特使啊！刚从温柔乡里醒过来吗？年轻人的身体就是好啊！”副官通报后，尤里西斯亲王站起身来，一脸的和蔼微笑，“过来坐，正愁没人陪本王下棋呢！”
“昨夜失礼之极，亲王殿下就不要取笑本使了，这是一点小礼物，还请亲王殿下笑纳。”科恩客气两句，叫人呈上礼单，然后在石桌前坐下。
“这哪里是取笑？特使你替所有的使者赢了赌局，保存了各国的面子，至少本王是心怀感激的。”尤里西斯亲王伸出手来，缓缓的推动一颗棋子前行，“特使今天前来，怕不止是送点小礼物那么简单吧？”
“在亲王殿下面前，本使可不敢说假话。”科恩微微一笑，目光从亲王脸上移动到棋局中，“在来里瓦帝国之前，皇帝陛下就命本使在求婚正式开始前与亲王殿下会晤一次，有一个极重要的信息要传达给殿下。”
“哦？凯达陛下这么看得起本王啊？不知是什么信息呢？”
“皇帝陛下命我转达亲王，在求婚这件事上，还请坦西帝国多多支持斯比亚帝国。”科恩看准棋步，一边伸手推动棋子，一边以淡漠的语气说：“两个强大的帝国，以同一个声音说话，皇帝陛下请亲王殿下信守这个承诺。”
“本王当然会信守承诺。”尤里西斯亲王保持着脸上的微笑，“但本王想知道的是，为什么在求婚的事情上，不是斯比亚支持坦西帝国？”
“以坦西帝国目前的形势，娶不娶里瓦小公主都无足轻重吧？”
科恩回答说：“但斯比亚不一样，我国皇帝陛下对这次求婚是志在必得，皇帝陛下还命我告诉亲王，这次求婚完全是私人原因，不牵扯任何的政治因素，斯比亚不打算借里瓦小公主的名义做任何事情，请亲王放心。”
“斯比亚帝国是志在必得，那特使怎么知道我坦西帝国不是志在必得？”尤里西斯亲王的目光放在棋盘上，根本就没有抬起来过，“本王知道里瓦小公主与凯达陛下的感情好，但这是求婚，讲的是实力，斯比亚帝国如果在实力上胜过坦西，那本王无话可说，反之亦然。”
“亲王殿下说得对，但在实力背后，不是还有各种势力的牵扯缠绕吗？”科恩呵呵一笑，“或者亲王殿下可以听听科恩陛下开出的价码，再决定也不迟啊！”
“哦？凯达陛下也开始做交易了吗？好吧！听听无妨。”
“皇帝陛下承诺，只要是坦西帝国在这件事情上支持斯比亚帝国，那么以后坦西帝国在里瓦做什么，斯比亚帝国都将保持中立，不会暗地里拖亲王殿下的后腿。”科恩看着亲王，“怎么样，亲王觉得这个建议如何？”
“特使知道吗？做为一个真正成熟的官员，本王从不会去追求看得见但却摸不着的东西。”亲王轻轻的摇了一下头，“或者特使刚才所说的东西，我国皇帝陛下会觉得有趣，但我只是一个亲王，我没有一位皇帝那样的高瞻远瞩，而且里瓦帝国风云变幻，以后的事情谁也说不准啊！”
“亲王殿下的话很对，而我国皇帝也料到亲王会这样说，所以提供了另一个选择。”科恩不动声色的说：“神魔战争后期，以及讨逆战争期间，贵国皇族一共与鲁曼信件来往十九次。只要亲王愿意，斯比亚会把这些信笺送还。”
“对了，贵国还有二十余名公民在圣都做一些与身分不相符的事，听说里面有位小姐叫什么帝国之花，她长得真漂亮，而且是卖艺不卖身的那种……这些人，只要亲王点头，斯比亚也愿意放过他们。啊！
还有一点忘记告诉亲王，他们住处有很多有趣的东西，我们还没有看过呢！这些事情都生在与亲王达成协议之后，这是我们表达的诚意。”
“这的确是很诱人的建议，但里瓦小公主也同样诱人。”亲王不置可否的回答，“知道吗？本王这次是帮自己的儿子求婚，这样的一个好女孩，本王当然不愿意放弃。”
“亲王的意思是……”科恩一时难以理解亲王的话。
“一边是公，一边是私，本王真是很难决定。”亲王笑笑，“这局棋也太乱了，我们改日再下。来人啊！送客。”
科恩站起身来跟亲王告辞，心里暗骂一句：老狐狸！
第五章
科恩分别拜访了三位公主，长公主那里只是客套了几句，二公主和三公主那里倒是说得不错。
等科恩办完这些事情、回到住处的时候，利普已经在房间里等着他了。
“哦，你等很久了吧！”一边让白影为自己换装，科恩一边问利普，“事情办得如何？”
“一切都调查清楚了。”虽然在白影的查探下，两人的谈话会很安全，但利普还是小心翼翼的压低了声音，“特使猜得没错，香雪果然是有问题的。”
“说来听听看。”接过酒杯，科恩坐到了利普对面，“怎么现的？”
“特使离开这里没多久，香雪就说身体不舒服，要出去就医。想到特使您的命令，我就让她去了。”利普拿出一张街道分布图，指着一处给科恩看，“她一路绕着圈子来到这里，跟里面的人接上了头，很详细的对那个人汇报了昨天晚上生的一切，之后就回来了。”
“看吧！诱惑人的东西果然没什么好。”科恩浅尝了一口红酒，“接下来生了什么事？”
“接下来的事情更加有趣，与香雪接头的人立即就从医所出来，跑去了另一个地方，我们派出去的人一直跟着，最后现了整件事情的主使者。”说到这里，利普呵呵一笑，“特使大人你猜猜，这个幕后的人是谁。”
“我管他是谁，跟我们无关啦。”科恩放下酒杯，“不过，这个人在现在这个敏感时间还敢在太子身边安插间谍，来头应该是不小。”
“您说得一点也没有错，这个消息一路传递，最后传到了里瓦左相的耳朵里。”利普的笑容有些夸张，说到有趣处，他诙谐的表情逗得科恩直想笑，“里瓦左相，神殿下派的官员，前一阵子才担任了国相的职务，是属于太子党的重要人物……”
“等等，他既然是太子那边的人，那他为什么又要煞费苦心的在太子身边安置自己的人？”科恩惊异的抬起头来，：“难道…
…他不是真正意义上的太子党成员？”
“现在手上掌握的资料不多，我不敢随便推测。”利普摇了摇头，“因为担心，所以下属在主上身边安插间谍，这样的情况也是有的。”
“如果事情是这么简单就好了，但左相是神殿下派官员，在里瓦算是个只手遮天的人物，不可能为了一点小事安插间谍。眼下的情况复杂，但谁拥有了左相，谁就稳操胜券……”科恩看了看利普，“香雪现在在做什么？”
“她回来很久了。”利普回答说：“现正在房间里休息。”
“这样啊！那我去看看她，好歹她也是我的礼物，还是太子殿下喜欢的那种类型。”科恩站起来向门外走去，“你做好明天会议的准备。”
出于安全上的考虑，香雪被安排住在后花园里一座四面被水环绕的小楼，并被严密而隐蔽的监视着。
科恩一路走过流水小桥，听取着身后一名随从的汇报，得知香雪回来之后，再也没有出过房门一步，也没有吃多少东西。
科恩心里当然明白香雪在装病，装病的目的就是要让“文雅的斯比亚特使”体恤她，不再对她的处子之身造成威胁。一具没有被其他男人染指的、纯洁美丽的身体，是她博取里瓦太子宠爱的最大资本。
但香雪似乎不知道，她的这种行为已经激怒了科恩。
科恩不是圣人，他是一名年少气盛的皇帝，他身体中的霸气和独占**远比一般人旺盛强烈。当香雪用这种手段、想在科恩面前保持自己的清白、并要把自己的清白奉献给科恩所鄙视的里瓦太子时……
她就等同是自己站到了悬崖边缘，科恩已经打定了主意，要在最后一刻伸手，用一根手指把她轻轻的推一下，再细细欣赏她下坠的惨叫。
看到科恩走近，站在门边的侍女连忙打开房门。
科恩上了楼，来到香雪的房间，刚推开门，就看到斜坐窗边的她，身上披了一件有精致刺绣的淡蓝色外衣，一手支着额头，另一只手拿着一张纸，两道清澈的目光凝聚在纸上。虽然是一脸的病容，但在夕阳光辉映照下，却透着另一种柔弱、惹人怜惜的美。
心里明明知道她这神态是装出来的，科恩还是在心里讚叹一声，停下了脚步。
被脚步声惊动，香雪微微转过头来，脸上的表情变化着，从疑惑、惊讶变为喜悦，嘴角的笑容还未绽放开，就有一丝娇羞融入其间。她站起来，拿着纸张的手藏到了背后，双颊染上淡淡的红晕。
“听说你身体有些不舒服，就来看看你。”科恩走过去，靠近她，用温柔的目光端正的看着她的眼睛，右手绕到她身后，拿过了那张被她“藏”在身后的纸，“我应该早些回来陪你的，但那些公务却是耽搁不得。”
“特使大人要以公务为重。”香雪轻咳一声，再也受不了科恩温柔而灼热的目光，微微的偏过头去，“别因为奴婢耽误大事，奴婢…
…不要紧的。”
科恩的视线下移，停留在纸张上，这才看清是一张画，画中的自己正手按短剑，英武的站在落地窗前远眺，下笔细致，栩栩如生。
“这是我吗？”科恩笑说：“今天下午把自己关在房间里，就是为了画这个？”
“随手乱画的，特使大人别笑奴婢。”香雪一把抢过画去，咳嗽不止，脸上的红潮更甚。
“病人就是要好好休息，别站在窗边吹风，等你身体好了，你想怎样就怎样。”科恩一把抱起香雪，举步走到床边。
他的这个动作把香雪吓了一大跳，还以为自己的举动做得过了火，让科恩起了**，但从目前已知的情况分析，这位特使并没有摧残女性的嗜好啊！
“下午去看了医生，有服药吗？”科恩伸出手来，试了试她额头的温度，“药在哪里？”
门外，侍女点起了灯，淡淡的光线照射进来。
科恩站在床边的柜边，一边看着药方，一边仔细的调配着那一大包药粉药水，之后还自己先尝了一下，才拿过来让香雪服用。看着他忙碌的身影，香雪的眼睛湿热起来。
“来吧！”盛满药的银勺递到香雪嘴边，科恩微笑着说：“虽然味道不怎么好，但谁让我们是病人呢？”
“是的，大人。”嘴里充满又苦又酸的味道，香雪一闭眼，两滴泪珠从脸颊边滚落……
“演得不错。”科恩微笑着，心说：“不过，你还嫩着呢！”
翌日，各国使者在里瓦帝国内政大楼递交正式求婚书。说起来不过是个仪式，其实却是各国使者之间的一场辩论争夺，为了得到小公主，七国使者将会施展出浑身解数打压竞争对手。里瓦帝国的三位丞相、礼仪大臣、内务大臣主持这场争夺，太子与三位已嫁的公主列席。
一身盛装的科恩，带着助手从内政大楼正门进入，一路走过光可鉴人的镜面石地板，来到一楼礼仪会议室。在金碧辉煌的厅门外，六国使者已经到齐，这时都在面带微笑和其他人打着招呼，大家心里对这场即将展开的争夺都心照不宣，一个个志在必得的样子。
在向里瓦小公主求婚的这件事上，除了科恩之外，六国使者的动机都不怎么单纯。在里瓦帝国目前微妙的情况下，出于不可告人的理由，小公主的哥哥姐姐不希望有继承权的小公主还留在国内，都想把她嫁得越远越好，最好是嫁给一个没什么势力的小贵族，一辈子都没有翻身的机会。而作为他们的盟友，各国使者要做的就是现在出面来开这个口。其实，只要能牢牢的把小公主控制在手里，至于她嫁的是猪是狗，没人去真正关心。
斯比亚帝国也派特使来求婚是所有人都没料到的事情，科恩。凯达事前没有与任何一个公主或者太子通过气，所以斯比亚的这个行为在一定程度上把形势复杂化。
其实，长公主对科恩的敌视没有个人的好恶，那是势力背景推动的必然趋势。而本来在外国支持方面占了下风的里瓦太子立即抓住这个机会和斯比亚皇帝联盟，至于斯比亚帝国要娶了小公主去干嘛，他才不会去关心──科恩。凯达与自己联盟，能够得到相当的好处，当然不会再对自己不利。
但在其他三位公主殿下看来，小公主嫁去斯比亚帝国就太危险了。
因为两国只隔一条国境线，在里瓦帝国生什么事情的时候，有着狼子野心的斯比亚皇帝一定会打着小公主的旗号，带领大军突入里瓦，里瓦帝国虽然不会沦落到任他鱼肉的地步，但这也是大大的麻烦。而事实上，没有人猜到斯比亚帝国的真正意图，科恩。凯达的真正想法，惊世骇俗之极。
在侍者洪亮的通报声里，会议室厅门缓缓打开，七国使者互相谦让一阵，才相继走进了这个长方形的争夺场地，去为自己的帝国利益而争夺。会议室中，本应该是列席仪式的太子殿下和三位公主占了主持人的位置，三位丞相、礼仪大臣与内务大臣只好坐在两侧。
礼仪大臣看各位使者都已经坐下，起身来通报，“太子殿下，三位公主殿下，各位大人，七国求婚使者都已到达，现在可以正式递交求婚国书了。”看端坐的各位微微点头，礼仪大臣把手一抬，“那么，现在就请波塔帝国求婚使者递交求婚国书。”
“谢谢，本王十分荣幸。”波塔亲王笑着站起，接过助手呈上的国书，走到会议室中心位置站定，清一清嗓子开始言，“尊敬的里瓦皇帝陛下，本国正式向贵国提出联姻要求……这位青年贵族非常优秀，在神魔战争中立下显赫战功，是本国年轻一代的代表人物，无论从哪一方面来衡量，这桩婚姻都不会委屈了贵国小公主殿下……请贵国认真考虑我国的请求。”
一脸正容的科恩仔细聆听着别人言，他是第一次参加这种正规的外交活动，对一切都很好奇。
波塔使者言完毕后，就是班塞使者言，然后是奥马图使者，之后才是云路使者和加洛使者，不过这两帝国是属于凑热闹的小角色，连外面扫大街的都知道他们没什么机会。
不过从这个递交国书的先后顺序上可以很轻易的看出来，斯比亚帝国与坦西帝国属于被打压的那一类，本是两个最强大的帝国，却被人为的放到了最后。面带着微笑的科恩看了一眼身边的卡尔。尤里西斯亲王，觉这位亲王一脸淡然，彷彿对这一切都不在意。科恩心里不禁想起昨天跟他的交谈，这位亲王心里到底在打着什么主意？
“那么，现在请坦西帝国求婚使者，卡尔。尤里西斯亲王递交求婚国书。”里瓦礼仪大臣说：“亲王殿下，请。”
“多谢，在这里向贵国提出求婚国书，本王荣幸之至。”尤里西斯亲王站到会议室中央，面色平静的开口，“太子殿下，各位公主殿下，各位大人，本王受皇帝委託，向里瓦帝国提出迎娶里瓦帝国贝尔妮。艾宾浩斯公主的请求。本国是里瓦帝国的近邻，世代友好，从不曾有间隙，这桩婚姻对两国的友谊和关系是非常有利的，希望贵国瞭解本国求婚的诚意。考虑到小公主殿下身分高贵，与其婚配的将是本王的儿子，本王这个儿子虽然还没有什么大的作为，但眼下也是少将伯爵，更是坦西帝国未来的亲王……”
听着亲王的话，科恩微微有些意外，心里也跟着疑惑起来──亲王平时是一个很和气的人，怎么在求婚这件事上变得有些咄咄逼人？
他的语言里隐约带着一股威胁的意味，不但是对里瓦，更是对所有国家出威胁，难道这就是一个强国的风范吗？
科恩闭眼想了想，稍微理解到了亲王的想法，心里一半是讚赏，另一半却是担忧。大国就是大国，就算有人想打压，却丝毫都用不上力，亲王洪亮的声音在会议室里回荡，就算是**裸的威胁，也没有任何使者敢站起来反驳……到亲王说完的时候，其他使者脸上的表情已经越来越挂不住，而端坐会议室一头的太子公主们却个个是满脸的微笑，彷彿一切情况都在他们的掌握之中。
“看样子是到本使说话的时候了，真是等太久了。”在尤里西斯亲王回到座位之后，科恩不等礼仪大臣开口就站起来，一抖身后的披风，走向会议室中间，只是几步跨出，整个人的气质就已经改变了。
虽然还有些文雅书卷气的残留，但气势里体现的更多的是一个军人的特质，坚毅、犀利还有那种上战场的兴奋。看到他的改变，太子、公主、使者们都有点疑惑。
“各位，本人是斯比亚帝国求婚特使，特纳子爵。在这里，本人将全权代表一个强大的帝国说话，本人转达的是我国皇帝陛下的声音，就等同于斯比亚帝国的声音。”科恩说着话，一旁的“助手”白影连忙把国书给他送上，“斯比亚帝国正式向里瓦帝国贝尔妮。艾宾浩斯公主求婚，无论别的帝国如何，无论里瓦帝国怎样，这位小公主殿下，我斯比亚帝国是娶定了！”
“特使说话真有意思，就像一个上战场的勇敢的将军，可这是求婚，跟战争完全不一样，要有礼有节，光凭勇气不能成功。”长公主抿嘴一笑，淡淡的开口，“好罢，各国使者的国书都已经递交完毕，我们就听听各个帝国将怎样迎娶小妹，斯比亚特使，先请你详细说明一下。”
“请各位海涵，因为对于本使来说，这次求婚就是一场战争，打不赢，我只有以死谢罪。”科恩转动着身，挑战的目光在每一个使者脸上扫过，“本使自投身科恩。凯达皇帝以来，以秘书的身分参加了每一次的战争，在本使心中，我国皇帝陛下的命令就是如山的军令，除了完成，没有任何价钱可讲，政务是这样，求婚也是这样……”
“特使，这些事情我们都知道。”礼仪大臣轻咳一声，“请你进入正题。”
“迎娶贝尔妮公主殿下的，将是斯比亚帝国皇族成员，一位真正的皇族成员。”科恩转回身来，看着三位公主的太子，“在整个神属联盟里，再没有人可以跟这名皇族成员相比较，人品、才学、气度、为家族为帝国的牺牲精神，他都屈一指。斯比亚全体国民将会祝福他们，我们会为他们两位举行最隆重的婚礼，我们还将邀请伟大的光明神族出面主持婚礼……”
“啪”的一声，加洛帝国使者从座位上掉了下来。其他使者们脸上的表情也很不自然，公主们面面相窥，里瓦大臣们交头接耳──请光明神族出面主持婚礼？开什么玩笑？光明神族会为这样一个婚礼出面？斯比亚帝国特使的口气也未免太大了！
“特使大人，请您等一等。”礼仪大臣一遍遍看着国书，“国书上没有写求婚者的名字。”
科恩看了看礼仪大臣，突然一笑，“没错，我们没有写上求婚者的名字。”
使者们笑起来，跑来求婚，却忘记在国书上写求婚者的名字，这成什么体统？斯比亚人难道除了打仗什么都不会？但里瓦礼仪大臣却没想那么多，只体恤的说了一句，“是哪里出了疏忽吗？没有关系，请特使大人口述这位求婚者的情况，我们现在可以添加上去的。”
“不用添加了。”出呼所有人的意料，科恩摇了摇头，“科恩。
凯达皇帝的命令，这位皇族成员的名字不能出现在任何文字资料上，我也不能说出他的名字。”
此话一出，全场哗然，不但是各国使者一脸迷糊，连三位公主都惊呆了……大家都在想，但都不能掌握斯比亚特使这葫芦里卖的是什么药。
全场的人里，只有里瓦太子和左相不动声色。
第六章
“什么？不能说出名字？那斯比亚帝国要怎么参加这次的求婚，写出求婚者的名字，这是最基本的礼数啊！”礼仪大臣说话还算客气，但他心里当场就有撕掉国书的冲动──各国使者都这么打哑谜的话，这婚也别求了，大家都回家去搂着小妞乐和多好，在这什么疯……
会议室里一片平静，大家都知道这是斯比亚帝国对里瓦帝国的挑战，有人必须要出来说话。
“特使大人，不是本太子多话啊！你这事办得也太不合适了，连个名字也没有，这婚要怎么求？”事到如今，全场地位最高的里瓦太子不能不言，他放下手里的水杯，叹了一口气，“没错，我们两国的关系非常融洽，凯达皇帝跟本国皇帝、甚至跟本太子的私交都很好，但也不能开这种玩笑吧？这是国家大事，连个名字都没有，我们如何向举国上下交代？”
太子说完场面话，其余人的目光一时间全部聚集到科恩身上，看他要怎么辩解。
“尊敬的太子殿下、公主殿下，斯比亚帝国可没开玩笑。”科恩缓缓的摇着头，“我们不能说出这位皇族成员的名字是有原因的，事实上，我们以一个皇族成员的名义来求婚，都是冒了非常大的风险──如果不是这位皇族成员的一再坚持，斯比亚帝国不会来求婚。”
“奇怪了。”在长公主的暗示下，某位使者言说：“斯比亚皇族成员就那么几位，男性成员也只有两代，不知道什么时候多出一位不能说出名字的皇族成员？”
“是啊！凯达家族人人优秀，神属联盟里有谁不知道他们的名字？
科恩。凯达皇帝，维素。凯达亲王，力克。凯达亲王，西夫塔。凯达亲王。”另一位使者接过话，“科恩。凯达皇帝就不说了，维素亲王婚姻美满，其他两位亲王正在准备盛大的婚礼。我实在想不出还有哪一位男性皇族成员啊！”
“就是有，似乎也没有隐瞒姓名的必要吧？”话题绕场一圈，回到长公主那里，她轻声说：“隐瞒了姓名，把我们置于何种境地？我们今天坐在这里是干嘛来了？本公主早说过，求婚要有礼有节，可斯比亚帝国的行为连最基本的礼节都不顾了，本公主建议，取消斯比亚帝国的求婚资格。”
“长公主殿下请息怒，各位也不要急嘛！我相信斯比亚帝国不会做出什么失礼的事情。”在这个时候，一直没有出声的左相终于开口了，他看着科恩，微笑着说：“特使大人，能不能请你详细的解释一下这件事？大家都有点迷惑。”
“好的，这当然没问题。但我有一个要求，请各位不要把我以下的话传出去，因为那不但关系到很多人的性命，还关系到下次神魔大战的胜败。”科恩淡淡一笑，目光扫视着身边的人，在全部人点头同意之后，他才开口，“各位，你们接下来听到的，将是一个大秘密…
…”
“关于这位皇族成员的以前，请恕我这个小小子爵的孤陋寡闻，我只知道这位皇族成员一直生活在魔属联盟，并且在上流贵族中极有声望，在上次战争里，他为联军的战争做出巨大贡献。鉴于神魔战争的残酷程度，我国皇帝考虑再三，决定让这位皇族成员继续潜伏在魔属联盟的贵族之中，为下次神属联军传递第一手的情报。”科恩看看周围，“所以说，我在这里所说的每一个字，都会威胁到这位皇族成员的安全。斯比亚帝国，就只能说这么多了。”
在科恩侃侃而谈的时候，虽然三位公主还沉得住气，但在坐的里瓦的大臣们却已经有些忍不住了。虽然每个人心里想的都不一样，但归纳起来不外是──你斯比亚帝国皇室成员潜伏魔属联盟，那是你斯比亚帝国自己的事情，跟我们有什么相干？不要拿这样的话来敷衍我们。
科恩还在陈述自己“不能说出名字的理由”，但各位使者心里已经累积了强烈的不满。斯比亚帝国说不出求婚者的名字，就应该被踢到一旁去，管他什么军事强大，反正这是他们自己理亏……几位使者与公主的眼神在会议室里交错着，不满的情绪在酝酿着，眼看就将引一场只针对斯比亚的激烈争辩。
在这个时候，左相却向太子打了眼色。
“这样吧！时间也不早了，今天应该休息一下，我想大家也不用急于做决定。”眼看科恩一人对付这么多使者有困难，而旁边还有三位公主虎视眈眈，于是太子接受了左相的暗示，向他点了点头，“左相大人，你觉得如何？”
“回禀太子殿下，皇帝陛下的意思是要把这件事早点决定下来，不能拖过明天。”左相含笑回答说：“但各位使者推荐的求婚人选各有各的好，我们一时之间也实在难以决定。我同意太子殿下的建议，大家休息一下，明天下午再做出正式决定如何？”
既然地位最高的太子都话了，众人也不能反对，只有纷纷附和左相的建议，但在太子宣布结束的前一刻，左相又说话了，“斯比亚特使，关于你所说求婚者的情况，本相是完全相信的，而且我坚信，我的同僚们也会相信阁下的话，斯比亚皇帝绝对不会欺骗我们。”
“谢谢阁下的信任。”科恩站起来点头致谢，心想这左相不愧是太子的人，懂得在适当的时候表达自己的支持意见，“我斯比亚帝国在皇帝的带领下历经无数次血战，一直屹立到今天，没有一次不是经受了血与火的生死考验，这样的帝国、这样的皇帝，怎么会用假话来欺瞒各位？斯比亚所说出的每一句话，其真实性都是不容质疑的！”
“本相同意特使的话，也理解这位求婚者的难处。”左相微微一笑，“但是理解与相信是一回事，求婚的礼仪又是另一回事，我们不能在没有名字的情况下做考虑──这是我们的难处，还望特使理解。
否则的话，我们无法向皇帝陛下交代，无法向全国子民交代。”
“这有什么不好交代的？”科恩心中一凛，“我曾经跟贵国皇帝谈起过这件事……”
“但本相没有得到皇帝陛下的任何指示。”左相当即打断科恩的话，然后歉然一笑，“我们的要求不高，只要特使在明天下午之前提出求婚者的姓名情况，我们就一定慎重考虑。”
科恩一时没有答话，但心里却在分析着左相的意图，而全场的所有人里，谁也没有想到左相会说出这样的一番话来，但他的立场并不偏向任何一边，只是在要求斯比亚提供最基本的资料……太子虽然不动声色，但对左相的表现，心里也有点迷惑。
“请光明神族主持婚礼，那是莫大的荣耀，能与斯比亚帝国这样的邻居联姻，也是一件非常完美的事情。”左相继续着自己的观点，“但我们不能因为事情的结果是这样，就把本国最宝贵的公主殿下嫁给一位不知姓名的求婚者，那样的话，公主殿下的尊严何在？里瓦帝国的尊严何在？各国使者何堪？”
这话听起来公正之极，而且谁都听出来，左相现在是明显的偏向了斯比亚，似乎只要科恩说出名字，小公主就可以嫁到斯比亚帝国…
…但在此刻，科恩却绝对不会说出这个名字。
如果是在为别的什么人求婚，科恩会顺水推舟，张口就是一个假名字，以他那狡猾的脑袋，别说一个名字，十个百个名字也有了。但这一次，科恩却是在替菲谢特求婚，为兄弟光明正大的求婚，他绝不会鬼鬼祟祟的捏造一个假名字，在科恩心里，用假名为菲谢特求婚，是对菲谢特的一种侮辱……
“特使大人。”最后，左相以这句话结束，“斯比亚，有一天的时间考虑。”
太子起身宣布结束，眼光瞟了一眼左相，然后径直走出会议室。
在几位公主离开之后，众使者和大臣开始退场，科恩懊恼的抓了抓头，最后一个走出房间，一跨出门，却看到坦西使者伫立在门边，一名随从正小心的用手帕拭去他皮靴上的一点灰尘。
“做一名不能说出求婚者名字的求婚特使，还真是难为你了。”
尤里西斯亲王向科恩淡淡一笑，眉目之间早已没有刚才那种凌厉的气势，“不过，派一名使者这样来求婚，倒是科恩。凯达陛下做事的一贯风格，说句得罪的话，这位皇帝很会给人出难题。”
“亲王殿下何尝不是让本使惊讶？”科恩行使着一个使者的使命，但同时又得避免露出马脚，“殿下刚才言时的气度，实在令本使敬佩。我国皇帝陛下曾经对本使说过，亲王殿下是神属联盟里最强悍的人物之一，本使今天才算真正瞭解到这句话里的意思。”
“凯达陛下说的是夸奖话，不用当真，特使你那天晚上用头撞桌子的行为才是勇气可嘉。”亲王手一摆，邀请科恩与他并肩行走，“台面上，大家都是在为帝国争取，务必要用上每一分力气，之后才能说自己无愧帝国的栽培。”
“本使非常认同亲王的话。”科恩提醒尤里西斯亲王，“但亲王想过没有，怎么才能为坦西帝国争取更大的利益？”
“本王曾经说过，一边是公，一边是私，实在难以决断。”尤里西斯哈哈一笑，“特使想成功吗？本王期待着你明天的表现。”
说完这句，尤里西斯亲王大步走出，丢下科恩一个人在通道里暗骂。
傍晚时分，安排好一切的科恩到达太子府邸，找太子商量明天的事情，他明白，明天的求婚将会变成一场使者间的激烈对抗。而在求婚中举足轻重的左相大人，已经先他一步到达太子府，正和太子一起等着他。
一踏进书房，科恩就看到一脸不快的太子殿下，左相坐在一旁，脸色很平静。
“特使请坐，这位是左相，本太子的心腹，无话不谈。”太子招呼科恩坐下，再为他做了一个最简单不过的介绍，然后转头看着左相，“左相，特使来了，请你把你刚才对我说的话再复述一遍，让特使瞭解你的计划。”
“哦，原来两位已经有了计划了？那太好了。”科恩面露喜色，“请左相大人明言。”
“是这样的，目前的情况非常复杂，像是在刚才的仪式上，如果我们再不叫停，那么情况就会变得非常危险。”左相向科恩点点头，“无法说出求婚者的名字，这种情况有点匪夷所思，绝大多数的人都不能接受，群情激愤之下，就是我与太子全力维护，形势依然不能完全被我方控制。我们两人的份量……不足以压下整个局势。”
“那……明天的会议上，这样的情况就能得到转变吗？”科恩急切的问。
“各国使者、三位公主、还有里瓦群臣都反对的话，我与太子的份量就比较轻了，所以在明天的会议上，我们必须要加重筹码。”左相笑笑，“今天晚上，我与太子都会邀请皇帝陛下出席明天的会议，有陛下在，特别是你提前知会了陛下的情况下，陛下当然不可能出言反驳你。陛下不反对，其他大臣怎么敢反对？只要你向陛下解释的理由足够，让陛下能顺水推舟，再加上我与太子殿下从旁周旋，我们可以说是稳赢这一局。”
“特使，你在父皇那边是怎样说的？”太子插话说：“父皇有否明确的态度？”
“本使向皇帝陛下说起这件事的时候，皇帝陛下是默许的态度。”
科恩当即就向这两位说明，“当时说起这件事的时候，皇帝陛下是生气的，但是在听了本使的解释之后，陛下就体谅了本使的苦衷，点着头对本使说，”你别想我帮你，自己去想办法罢“……”
“没错，这是态度非常鲜明的默许，看来皇帝陛下心里还是中意斯比亚帝国的。”左相转过头去对太子说：“太子殿下，请您写个帖子，力陈与斯比亚联姻的好处。再加上我的帖子，皇帝陛下就应该有足够的理由出面了。”
“好吧！”太子点头同意，“左相，对于其他参加会议的官员，你那边也要多做安排，务必把事情做得稳妥一些。”
“这个当然，我现在就去安排。”左相站起来，向太子行礼，“时间紧迫，先告辞。”
左相走后，太子还是一副索然的神情，科恩想了想，心里随即明白过来，大概是太子殿下听说要请里瓦老皇帝出面，觉得自己无法在明天的场合里耍威风，所以才情绪失落吧……目前太子的第一要务是确保斯比亚求婚成功，只有求婚成功，双方才有合作的基础，所以他不能拒绝这样的计划。
“太子殿下，这位左相大人真是精明能干呢！”科恩用轻柔的话语打破了沉默，“有这样一位高级官员帮殿下打点一切，殿下一定非常省心吧？”
“特使说得是，有他帮忙，本太子做事的确方便不少。”太子笑笑，看着科恩说：“特使这样问话，是不是有点怀疑他的意思？”
“这个还请殿下恕罪，因为本使是跟太子殿下结盟，在斯比亚帝国的全力支持下，太子殿下您的尊贵地位是不会变的，所以本使是绝对相信太子殿下的。”科恩点着头说：“但是，除了太子殿下之外，本使不会完全相信任何一个旁人，哪怕他是左相也一样。”
“呵呵，关于这点，特使不用介意。”太子笑着说：“在本太子幼年，左相就已经是本太子的人了……不过特使不用知道这个，本太子保证，我们明天会获得成功的。”
“说起来，关于明天的会议，我还有一件事要透露给太子知道。”
科恩站起来，上前两步，“知道了这个消息，在明天众人呆的时候，太子殿下你就能更主动的说话了。”
“哦？”太子这样的人，绝对不愿意放过任何一个自我表现的机会，听科恩这样一说，他立即就来了精神，“你说。”
“相信今天所有人都对我所说的”婚礼时邀请神族出面主持婚礼“感到吃惊，认为我们是信口开河。其实，我们不是要向神族出邀请，而是神族一定会参加！关于这位求婚者的名字，光明神族是知道的，就连这位求婚者潜伏魔属的事情，光明神族也是知道的。”科恩一脸正色的说着谎话，“实际上，他的牺牲已经感动了神族，他与小公主殿下的婚姻，已经得到了光明神族的祝福……在明天的会议上，在适当的时候，我会高声宣布这个消息，然后，就看太子殿下你的了……”
“这样啊！”太子呵呵一笑，喜上眉梢，“那本太子就得好好准备一下言了。”
“太子殿下文武双全，言还需要做准备么？”科恩大拍马屁。
“不过这样的消息，本太子还是应该通知一下左相，免得临时出现什么状况。”太子想了想，“特使放心，本太子心里有数。”
“既然如此，本使就告辞了。”科恩心中暗笑，“听说金沙萨的夜色无比迷人，本使今天晚上就得找个地方，好好的看个够。”