1947:难以索解
盖森带回来的消息太具有震撼性，同时也浇灭了这里所有人心中最后的一点希望之火。斯腾森双郏晕红，整个人摇摇欲坠，身边的亲卫又是捶背，又是抚胸，又是赶紧喂了一些热水，这才让斯腾森缓了过来。
“消息确实吗？是不是明人在哄骗于你？”哪怕是抱着万一的希望，斯腾森还是充满希翼的问道。
“大公，消息都是真实的，曼珠港里，不但有我们的俘虏，还有丹西陛下亲军的俘虏，更重要的是，我看到了德罗普的尸体，虽然已经不成模样了，但那张脸倒还是清晰可辩。”盖森摇头道：“明人的第一第二舰队，是先去迎击的丹西陛下的大军，在击败了德罗普统率的水师之后，这才转身折了回来，与他们的第三舰队一齐伏击威斯凯尔叔叔的。”
“三支舰队吗？似乎他们的战斗力相差颇大。”
“大公，明人到马尼拉海域的舰队有三支，每个战斗编队的核定主力战舰为十五艘，以一艘五层战舰为旗舰。其中第一第二舰队运用了明国人最新的蒸汽机推进技术，船上装备的也是他们研制出来的火炮，战斗力远非一般的风帆战舰能比。他们还有第四舰队，但压根就没有来，而是在国内压制他们的头号大敌齐国人。”盖森介绍道。
森腾森看着盖森，有些疑惑地道：“他们为什么让你知道得这么清楚？”
盖森苦笑，“或者他们是想通过我这张嘴，将这些情况说与大公您听。我在曼朱港，受到了很好的待遇，不但专门配备了警卫，通译，还允许我四处游走，便连他们的军事基地，也由人带着我去参观了一番。”
沉默了一会儿，他接着道：“大公您率领军队向曼朱港发起第一次进攻的时候，我就在曼朱港最高的那一幢大楼之上观看这一场海战。眼睁睁地看着我们的大军被击退了。”
斯腾森深深地吸了一口气：“他们那种能在四五里之外发射的武器，就是你嘴里的火炮吗？”
盖森点了点头：“是，虽然是火炮，但也分了很多种类。那种安装在山腰上的，被他们称做为岸基火炮，是专门用来保护港口的，炮管长达数米，整个大炮重达上万斤，平素隐藏在山洞之中，战时才会被推出来，射程可达五里以上。当时拦住我们船队的那些浮坞是他们用水泥和钢铁建造成的一些水泥船，其坚逾钢铁，上面架设的是另一种类型的火炮，而他们的陆军之中，还装备着一种极易携带的迫击炮。他们最精锐的士卒，已经不再使用刀枪，他们将这些武器称之为冷兵器，而他们所使用的则称之为热武器。”
“热武器？”
“是的。”盖森点了点头：“士兵们使用的叫做步枪，被称做大明1式，每个士兵还配发数枚手雷，这些，都是火药武器，与那些火炮有异曲同工之妙。百步开外，具有相当大的杀伤力，五十步之内，即便我们身穿重凯，也无法抵挡。更重要的是，这要的武器，一个完全不懂的庄稼汉，只需要训练个几个月，便能自如使用。”
停顿了片刻之后，他接着道：“即便是一个少年孩童，手持这样的武器，也有可能将我们最强壮的武士一枪毙命。”
“我们没有战胜他们的可能吗？”斯腾森的语气之中带着一丝丝的绝望。
“大公，至少眼下是不可能的。大明帝国数十万战兵，来到马尼拉的的正规部队除开三支舰队之外，陆军不到一万人。剩下的，都是他们招募组建的本地人，他们的战斗力相差太大了。”盖森道。
听到这里，包括斯腾森在内的帐内所有的将领都露出了绝望之色。
其实在这里，雷卫等一干人，实际上是误导了盖森的，盖森看到的大明军队，的确是大明最为精锐的军队之一，但他们也是第一批装备上大明1式，手雷等作为常规武器的军队，在大明本土，九成以上的军队，仍然是使用冷兵器的。
但不明所以的盖森，则以为雷卫口中的数十万大明军队尽皆是他所看到的这样的装备，遂生出了绝望之心。
雷卫在骗人吗？当然是的，但他并没有亲口说什么，他只是带着盖森到处走到处看，甚至让对方进入了己方的军事营地，基地，让斯腾森自己得出了这样一个结论，所以雷卫是绝对不会承认自己是在骗人的。
“这么说来，丹西陛下虽然带着数万大军登陆，但也是朝不保夕了。”斯腾森想起石岩山防线敌人那猛烈的火力，心中生出一种极度的无力感。先前对于敌人的情况还两眼一抹黑，但随着盖森的介绍，一个强悍无比的敌人形象已经在斯腾森的心中慢慢地构勒出了具体的轮廓。
当真是可笑啊！自西大陆出发的时候，每个人都抱着发大财的心思想着来征服这个富庶的地方，却不曾想，这个富庶的国度，却有着极度锋利的獠牙，前来捕猎的人，现在已经沦为了猎物。
此刻的斯腾森无比的痛恨那个叫做秦厉的齐国人，还有那些往来与两地的商人，正是因为他们虚假的情报，才给了猛虎王朝一个错觉，东方这个国度，并不是如何的强大。如果他们能有眼下盖森这样准确的情报的话，猛虎王朝只怕马上就要闭关自守，想着如何抵御这个强悍国家的入侵而不是像现在这样送货上门了。
“马特乌斯哪边是一个什么情况？”斯腾森问道，自己这里与丹西陛下都遭遇到了毁灭性的打击，被困在了一隅之地，没有理由马特乌斯会安然无恙。
问到马特乌斯，盖森的脸上却露出了一线困惑的表情，“大公，我只打听到马特乌斯去进攻砚港，但具体的战况如何，对方却坚不吐露。”
“这是为何？”斯腾森也是大惑不解，“难不成马特乌斯进展顺利，明人将他们所有的资源都投入到了对付我与丹西陛下。”
“恐怕不是这样的。”盖森摇头道：“在曼朱港的时候，我经常见到他们那个自称为西马尼拉公司总裁的官员，这个人是明国统治这一片区域的最高长官，从他的身上，我看不到丝毫遭遇到了什么失败的迹象。正因为感到奇怪，我便特意地关注了港口的一些情况，我看到了不少来自砚港的船只到了曼朱港，这说明砚港仍然在明人的掌控之中。”
斯腾森的眉头顿时深深地皱了起来。
如果砚港还能与曼朱港自由沟通往来货物的话，那马特乌斯的军马到哪里去了？如果马特乌斯也遭遇到了巨大的失败，那么对方便没有理由瞒着盖森，连丹西陛下那边的情形他们都坦然告之，一个马特乌斯又算得了什么？
除非，这里头有着什么不可告人的秘密。
“你见过他们的皇帝，那是一个什么样的人？”斯腾森问道。
盖森努力地回想着他与明国皇帝秦风会面时的情形，半晌才道：“他的年纪不大，看起来很温和，不像丹西陛下那般像是一把出鞘的宝剑一般锋利得让人胆寒，与他聊天，我倒像是与一个多年未见的朋友重新相逢一般，让人有如沐春风一般的感觉。”
斯腾森哑然。
一个能统治着如此广袤区域，如此凶悍军马的帝国的皇帝，岂会像盖森嘴中说的如同邻家大哥一般和善可亲，只能说，这个人极度擅于掩饰自己真实的一面，这样的人，可比那出鞘的锋利的宝剑要可怕多了。
出鞘的锋利的宝剑，会让你感到害怕，但也会让你早早地心中提防，但盖森嘴里的这个皇帝的形象，只怕便会算计人于无形之中，是卖了你你还会帮着他数银子的那种人了。
“明人的目的是什么？”斯腾森觉得自己已经了解得差不多了，终于将话题转回到了所有人最关心的问题之上。“按照你所说的，明人完全有能力向我们发起进攻，将我们赶进海里，但他们却没有这样做，反而摆出了如今这样一番阵仗，他们究竟想要干什么呢？”
“大公，那个西马尼拉公司公裁雷卫告诉我，西大陆离他们太远了，他们没有什么兴趣发大军去哪里远征啊，报仇啊，占领领土之类的事情，他们只想与我们和平共处，大家一起做做生意，一起和和气气地发财，所以啊，得饶人处却饶人，他们不想对我们逼迫过甚，因此，他们让我来问一问大公，愿不愿意停战，谈判来解决眼前的争端。”盖森道。
听到盖森的这些话，斯腾森纵然心中一片灰暗，却仍然是忍不住笑了起来：“盖森，你相信他所说的话吗？”
“此人这些话自然是不尽不实，但有一天，盖森却是可以肯定的，那就是明人的确不想将我们赶尽杀绝。”
“这也正是我百思不得其解的所在，或者这与他们封锁马特乌斯相关的消息有着很深的联系。”斯腾森缓缓地道。“你回去告诉他们，我愿意与他们举行谈判。”
1948:激战马尼拉(上)
随着斯腾森表现出了愿意谈判的意向之后，左右两翼两支迂回的正在与大明军队激烈交战的斯腾森麾下的军队，也停止了向前的步伐，就地驻扎了下来，开始修造营地.他们对面的明军，也心照不宣地并没有趁此机会发起反攻，双方隔着一段距离对峙起来
谈判如果顺利，战事自然也就结束了，而一旦谈判破裂，双方便又会大打出手.在这两个方向上的交手，其实大明并没有占到多少的便宜，双方基本是呈现出一种五五开的局面.装备着先进武器的明军数量必竟不多，本地招募的退役人员以及这片区域原来这些岛国的军队，仍然装备的还是过去的老武器
如果仅仅是以冷兵器对冷兵器，大明军队并占不了上风
芭提雅一下子平静了下来，而在马尼拉国，战事却到了白热化的程度
丹西握着他的斩马刀，坐在一把太师椅上，双眼虎视眈眈地看着前方正在激烈攻防的战场.那是一个并不大的城池，就坐落在通往马尼拉城的交通要道之上，要想夺得马尼拉城，就必须将这座叫做安城的地方打下来
此时的丹西已经从水师全军覆灭的打击之中完全走了出来，这一辈子，他碰到的像眼前这样的绝境并不在少数，但他都安然无恙地渡过并且最终完成了一统西大陆的伟业，这一次，他也相信自己可以安然渡过这一次的危机
拿下马尼拉城，掌握这座马尼拉国的都城，他将获得无数的补给以及无数的人丁，这些人丁便将是他东山再起的本钱
不得不说，明人在他登陆之后的一系列反制措施，让他深切地感受到了这个对手的难缠.在他前进的路上，明军的那种飞在空中的怪兽，无时无刻不在对他们进行着骚扰，极大地延缓了他进攻的速度，这让马尼拉国这沿途上的人有了足够的时间撤退
他们做得极其果决，抛弃了自己的财产，房屋，只带上了一些能够带走的金银细软便一路向着马尼拉城狂奔，这让丹西想要捕捉大量的俘虏的想法落了空.如果能抓到更多的俘虏，他就能驱使这些俘虏作为攻城的前驱，不但能减少自己麾下的伤亡，想必攻下这座小小的安城，也就更容易得多了.而现在抓到的那数量少得可怜的马尼拉人，便是让他们当民夫，丹西都嫌他们跑不快，没力气
而现在，他只能让自己最精锐的军队蚁附登城，进行最惨烈的城池攻防战
但他没有选择，他只能如此，拿不下安城，拿不下马尼拉，等待他的就是真正的覆灭，再也没有东山再起的可能，只怕最后连尸体都回不了家去.现在他必须争分夺妙抓紧时间，身后明军紧追不舍，一旦自己不能赶快拿下安城，拿下马尼拉城，被对手追上来，与城中一前一后地夹住的话，那窘境就不可避免了
更为重要的是，在见识到了明军的战斗力之后，他不认为斯腾森和马特乌斯能够获得胜利，现在他们最重要的任务，大概就是替自己牵扯了大量的敌人兵力，如果他们二人失败，明军就可以腾出更多的兵力来对付自己
丹西想了很多，斯腾森或者能在芭提雅这样的大岛立住足，与自己想到一处去，马特乌斯在砚港那个鸟不生蛋的地方，只怕就真只能死无葬身之地了
但愿斯腾森能够在芭提雅站住脚，这样一来，自己的压力就会大减，在未来的战斗之中也就有了一个帮手
天空之中传来了熟悉的嗡嗡之声，他抬头看向天空，远处，那讨厌的大家伙又飞了过来.周边的军官大声地斥喝着，一架架改良过后的强弩闪着寒光的弩箭对准了天空，一大群士兵聚拢了过来，将丹西紧紧地围在了当中
数名亲兵更是扛起了丹西的大旗，向前跑了数十步这才将大旗重新立了起来.大旗绝不能倒，也不能退，但大旗也是敌人这些空中武器一直致力于打击的目标
猛虎王朝的军人并不蠢，为了对付这些空中武器，他们也是想尽了办法，改良后的强弩就是其中之一，昨天出其不意之下，他们就射下了一艘空中的飞艇，那艘飞艇耀武扬威的飞得太低了，四支强弩几乎在同一时间命中了他，只是很可惜，那架飞艇最后歪歪斜斜地竟然落到安城里去了.其它的飞艇只能飞得更高，在强弩够不着的地方盘旋，投弹，但这样一来，他们的准确性也就大大降低，至少，对于丹西的大旗所在地，可就没有先前那样的威胁了
空中的韩当看着下头的猛虎王朝的军队，咬牙切齿，开战以来，他第一次损失了一架飞艇，这让他可是心疼坏了，好在飞艇最终落进了安城之中，艇上人员受了些轻伤，没有人员伤亡，但飞艇上的蒸汽机可是损坏了.这样的一台蒸汽机，造价可比工厂里的那些大家伙贵多了，也不知还能不能修好
但敌人的武器已经能对空中的飞艇形成威胁也让他提高了警惕，除了嘱咐队员们飞到强弩够不着的位置之外，一大群人更是埋头研究着怎样才能让投弹更加准确，直到这个时候，韩当才发现自己当初在军官学院进修的时候，对于物理这门课，实在是不该不用心学习啊!什么风速，抛物线，距离，算得脑瓜疼，最终得出来的数距，也不知道到底准不准
驾驶着自己的飞艇，飞到了预定的高度和距离之上，韩当下达了投弹的命令.他趴在艇沿上，眼巴巴地看着那枚炸弹，晃晃悠悠地向着那面飘扬的丹西王旗飞去
看着从天而降的炸弹，那面大旗开始了向着一侧奔跑，同时无数的大盾组合在了他的周围.伴随着轰隆一声巨响，距离大旗不远的甲士被掀翻在地，看着弹着点，韩当大喜过望，昨天计算的数距是正确的
“命令各飞艇，按照昨天计算的数距，注意风力的变化，给我对准大旗的范围，覆盖轰炸.”韩当大声地下达着命令
九架飞艇在高空之中形成了一个环形，如同下蛋的母鸡一般，一枚枚的炸弹投了下来.顷刻之间，大旗的周围响起了连番的爆炸之声
盾阵轻而易举的被掀翻，无数的人被炸翻在地上，烟雾弥漫之中，韩当看到那面大旗倒了下去，不由大喜，”倒也，倒也.”
丹西的王旗倒下，前方正在进攻安城的猛虎王朝的军队顿时便有些慌乱起来，烟雾散尽，韩当正得意地笑着的脸庞却有些凝滞了.因为他看见，一个两条腿都不见了的家伙，正在地上艰难地爬到倒下的大旗边，用力地将倾覆的大旗重新擎了起来，大旗虽然已经破破烂烂，但却仍然顽强地在空中飘扬
“他娘的.还真是一条汉子.”看到这一幕的韩当虽然很愤怒，但却也不得不佩服这些来自远方的敌人，的确是一些真正的军人.因为王旗的重新立起，远方攻城的猛虎王朝军队士气大振，进攻的声势更盛，看到这一幕，韩当只能下令飞艇飞向安城，去支援守城的军队
在看到下面的那一幕之后，韩当也明白，丹西是铁定不在那面大旗之下的，炸毁了这面旗帜，说不定在另一个方向之上，又会重新竖起一面新的王旗来，倒不如去炸那些正在攻城的家伙们收获更大一些
只要在安城阻截敌人的时间更长一些，马尼拉城便能收容更多逃难的百姓，也能将守城准备得更充分一些.现在只需要争取到足够的时候，大明便能调来更多的军队，到了那个时候，丹西插翅难逃
丹西不知道芭提雅的战况，韩当可是清清楚楚的
丹西的亲军在不计代价地攻打安城.对于来自天空的威胁，他们甚至都没有看上一眼，只是埋头向着安城发动着猛烈的进攻.至于天上的炸弹会落在谁的头上，那就只能听天由命.而且他们很清楚，越是靠近安城，受到天空袭击的可能性反而会更小，因为天上的炸弹，也可能投到城里去
一块块从船上卸下来的跳板，船板，此刻成为了他们攻城的利器，无数的士兵扛着这些长达十数米的家伙奔向城池，竖起来，然后推倒，咣当一声，这些木板便搭上了城头，安城是一座小城，整个城池高不过六米而已，这些木板搭上城头，轻而易举.然后这些士兵便沿着这些木板，向着城头发起猛攻
在他们的身后，长弓手，强弩，简易投掷器，则拼命地向着城头倾泄着羽箭，弩箭以及石弹.掩护着他们的军队的进攻
守卫安城的是陈慈的一名亲卫将领，是当初跟着陈慈西渡的老人之一，陈慈给他的命令是，至少守卫三天.而现在，已经是第二天了，他已经感受到了巨大的压力
安城没有配备火炮，像迫击炮这样的武器，更是想都不用想，陈慈唯一配给他的火药武器，便只有一千枚手雷.只有到了最关键的实在扛不住的时候，他才敢用一些压制住敌人的进攻
敌人的疯狂，让这位久经沙场的老将，也震惊不已
他只有五千人，一天多的战斗，他已经伤亡了千余人.好在这些人都是马尼拉本土军队，现在在他们的身后正在向马尼拉城撤退的都是他们的乡人，亲族，否则他真不敢想象，这些人的士气能不能支撑他们继续战斗下去
1949:马尼拉之战（中）
隶属于水师的陆战队，是大明最为精锐的军队之一，人数虽然不多，但却像是一把锋利无匹的利刃，不论丢在那个地方，都属于能将天殾有捅一个大洞的那种队伍。他们的装备，在大明所有军队之中，也是走在最前列的。像大明1式这样的最新式的步枪，陆战队也是第一批装备起来的，虽然五千人的水师陆战队，只不过有一千人率先装备了这种武器，但放眼大明数十万军队，已经是对他们相当重视了。而像诸如手雷这样的已经能够大规模生产的火药武器，对于他们的供给则是需要多少，便给多少。而迫击炮这样的小型火炮，则更得水师陆战队的欢心，一般的部队之中，一个战营五千人的正式战兵编制，最多配备十五到二十门迫击炮，但五千人的水师陆战队，赫然便多出了一倍有余。
现在的水师陆战队，是一支冷热兵器共存的队伍。
秦风站在飘扬的大明日月旗下，冷眼看着前面不远处列阵而立的猛虎王朝的阻截部队，对手顺着一道缓坡列阵，人数大约有一万人，从坡底一直延伸到坡顶之上，在顶部，数十台投掷器星落棋布于上，更多的强弩则密布于缓坡之上。
丹西正在猛攻安城，力图打开马尼拉城的门户，进而占据马尼拉城。马尼拉城是马尼拉岛国的核心所在，本身就拥有数十万人口，可以说，这个岛国庞大的财富，基本上都集中在这个地方，现在随着陈慈的一声令下，大量周边的人口都撤向了马尼拉城，使得城内人口暴增，当真让丹西攻克了马尼拉城，他的确有了垂死挣扎的本钱。
陈慈正在布置马尼拉城的防守，虽然丹西攻克马尼拉城的可能性很小，但秦风也不愿意让丹西的兵锋抵达马尼拉这一核心区域所在，大兵所过之处，一切灰飞烟灭，这对于马尼拉的经济会造成毁灭性的打击。
这是秦风所不愿意看到的，接下来大明与齐国将进行一场制霸天下的战争，马尼拉海域的所有国家，都将成为大明强大后勤引擎的巨大动能之一，他保有着强大的生产能力，会为大明减轻不少的压力。
马尼拉国是这一片海域之中为数极少的能生产大量粮食的国家。
护卫着秦风的是一千名配备着大明1式的步兵，左右两翼则各是一千五百人的全副武装的冷兵器队伍，三个方阵构成了一个倒品字形队伍。在中军的身后，则是由一千人组成的保护后勤的队伍。
水师陆战队装备了大量的诸如霹雳火，冲阵车等武器，配备有大量的子弹，炮弹以及各类盔甲武器的补充物资。作为大明装备最好的队伍，他们对于后勤的依赖也是相当严重的。
“进攻吧！”秦风对陪伴在身边的水师陆战队主将关震道：“丹西主力正在猛攻安城，安城城小，不见得能抵御多久，我们要在他们打下安城之前，撵上丹西的尾巴。”
“遵命。”关震，这个出身于最早的烈火敢死营，也是最早一批进入水师陆战队的将领，响亮地应命。
大踏步地向前走到了队伍的最前列，挥动了手中的令旗。
一架架冲阵车随即越众而出，在他们的左右，是改良过后的霹雳火，而夹杂在他们中间的，则是数十门迫击炮。
敌人想要固守，秦风却要逼迫他们主动向自己发起进攻。在战争已经进入到热兵器时代之后，没有相应的制衡手段，冷兵器想要守住被热兵器进攻的地方，难度不是一般的大。
堪堪行进到对方投掷机，强弩射程的边缘，明军停顿了下来。炮兵们开始忙碌地组装起他们的迫击炮，短短时间内，一门门迫击炮黝黑冰冷的炮身便显露在了众人的眼前。炮手们做好了射击准备之后，将目光一齐看向了炮队指挥官。
“开炮！”炮队指挥官的嘴里，冷冷地迸发出了两个字。
数十枚炮弹在一瞬间便飞出了炮筒，带着尖厉的啸声，飞向了远处的那道缓坡。
山梁之上，顿时被一片烟雷和爆炸之声所淹没。
这便是冷热兵器之间巨大的鸿沟。别人能在你够不着的距离尽情地对你进行打击，而你，只能眼巴巴地看着。那些耸立在山梁之上的猛虎王朝的投掷器，远远地看着十分的威武，但一投入实战，却很尴尬地发现，他们完全够不着远处的明军。
一架架的投掷器，一发石弹都还没有投掷出去，便被明军的迫击炮弹一架接着一架的掀翻，边上的士兵更是被炸得满地乱窜，坡顶一时之间乱成一团。
一轮轰炸过后，炮弹的弹道开始慢慢地变短，轰击的对象变成了那些列阵而立的猛虎士府，对于炮兵们来说，他们最喜欢的就是这种排成密集队形的步兵方阵了，一发炮弹下去，收获便是满满的，要是他们队形散开，跑得满地儿都是，那战果可就要小得多了。
汤普森很希望明人主动发起进攻，这样，他就能依仗着有利地势对敌人造成杀伤，但他显然对于现在的战争模式还不太理解，虽然他也在海上见识过了明军火炮的犀利，但他在对面的明军阵中，并没有看到那种模样狰狞的火炮。
他的希望实现了，明人的确主动发起了进攻，但这样的进攻，却绝对不是他想要的。他非常痛苦地发现，即便是陆上的战斗，似乎也落入到了与海上一样的结局，那就是敌人总是能在极远的距离这上便对己方造成重大的杀伤。
他不得不命令他的部队向着敌人发起进攻了，在这里傻站着任由敌人轰击，也许敌人的步兵阵列都不会动弹一下，自己的军队就要星散了。而离开构建好的阵地向着敌人发起冲锋，则意味着他已经丧失了地利，再也得不到身后有力的远程武器支持。
两害相权取其轻，猛虎王朝的军队在猛烈的战鼓声中，呐喊着向明军发起了冲击。汤普森一手持盾，一手持斧，冲在队伍的最前方。这是猛虎王朝军队战斗的标准模样，猛将冲锋在前，替身后的士卒打开冲锋的通道。
在很久以前，明军的将领们也是这么干的，不管是母老虎余秀娥，还是野狗，和尚，甚至杨致，他们都热衷于提着刀子冲锋在前，但在火炮，步枪这些武器出现之后，他们不得不改掉这个习惯，虽然敌人还没有这种武器，但他们却看到了这样主将冲锋在前的危害，一旦不小心死翘翘了，整支部队可就是要出大问题的。
看到猛虎军队猛冲上来，明军炮队们立即开始后撤，冲阵车缓缓后退，掩护着炮组退入到了身后的军阵之中。
汤普森攻击的目标非常清楚，便是这个倒品字形的明军中军。深入虎穴，直取敌酋，这是最简便易行的打法，通常也是最有效的打法，对于两翼，他派出了两支部队作为自己的掩护，只要能拖住两翼的敌人就行。
退入明军阵中的迫击炮仍然在不紧不慢地鸣响着，对于曲线射击的迫击炮来讲，身前密密麻麻排列的明军士兵对他们没有丝毫的影响。
一发发的炮弹落入到猛虎军卒冲锋的队列之中，不停地将人掀翻，炸死。长长的冲锋距离之上，不多时便布满了冲锋士卒或死或伤的身体。
猛虎军队自觉地将密集的队形散开了，并没有人指挥他们这样做，但他们却下意识地认为这样会更安全一些。如果这些人能活着回去的话，下一次面对明军这样的攻击的话，他们就会立刻知道该怎样应付这样的局面。
明军的阵容仍然站得整整齐齐，最前面是一排排的大盾，大盾的缝隙之间，一支支弩机探出了脑袋，持盾的士兵蹲下了身子，有肩头顶着大盾，而手持大明1式的士兵则将枪架在盾牌之上。在他们的身后，是更多持枪而立的士卒。
敌人的阵形被迫击炮轰得零乱了许多，霹雳火在这个时候也适时地吼叫了起来，相比起迫击炮的威力，霹雳火恐吓的意味倒是更强一些，无数的石弹从空而落，迫使敌人不断地作出调整。
大明1式清脆的枪声终于响了起来，正在奔行的猛虎士卒们如同胸前被大锤重重地一击，不少人仰天便倒了下去。
密集的枪声持续不断地响起，一排射击完成之后，立刻后退，后面的人马上会补上来。
汤普森红着眼睛，将自己的身体埋在巨盾之后，迈开两条大条腿，拼命地向前奔跑着，他能感觉得到身边的士卒的数量在急据地减少着。此时的他，只想快些奔跑到敌人跟前，用自己的大斧头劈开敌人的盾阵，然后杀到中军旗下，砍倒他们的大旗。
“是一条好汉呢，运气也相当不错。”秦风身边的贺人屠突然笑了起来，“瞧他跑在最前头，居然就没有子弹能将他摞倒。”
“勇敢的人，运气都会不错的。”秦风幽默地道：“贺公想去会会西大陆的高手？”
“除非他能杀到我们跟前来。”贺人屠呵呵一笑：“这样冲上去我可不干，天知道后面那些拿枪的小子们会怎么干，要是有谁枪法不太准，打到我身上，那可就亏大了。”
秦风大笑，转头看着左右两翼，那两边，倒还真是一个势均力敌的局面。“要不贺公去旁边帮帮忙，说到肉搏战，这些人可还真是不差呢！”
1950:激战马尼拉(下)
汤普森在奔跑，他的速度极快，身形忽左忽右，犹如鬼魅一般，在那些瞄准他射击的大明士兵眼中，他就像一个忽隐忽现的幽灵一般，时而纵高，时而伏低，虽然枪声大作，但居然就没有一枪能打中他.看得秦风连连摇头，这些士兵们还是缺乏应付武道高手的经验，对付这样的家伙，那里需要瞄准，就是一轮覆盖射击，前后左右都有子弹乱飞的时候，管你身手多好，总是要挨上几枪的
所谓乱拳打死老师傅，就是这个道理了
你想要瞄准他，便得先锁定他，但你此时锁定的他到了下一刻，他早已经又脱离了你的准星了.猛虎军队之中，这样的军官还是很有几个的，虽然比不上汤普森，但也不差了，秦风瞅着对方的身形，在心里对比了一下，如果用东大陆对于武者的分级来给汤普森套一下的话，大概就是一个九级上的水平吧，难怪能在丹西麾下独立统率一支大军
不过也就如此了.能扑上来的，就那么几个人而已，追随着他们的军队，在大明1式不停地射击之下，他们在不停地倒下，冲锋的道路之上，铺满了猛虎王朝军队的尸体
汤普森一声虎吼，看着近在眼前的明军的盾阵，整个人还伏在地上的他，双脚用力在地上一蹬，整个人缩在盾牌之后，犹如一枚炮弹一般，重重地撞了上来
轰隆隆一声响，大明军队的盾阵顿时散了架，汤普森蜷曲着身子，在地上连接几个翻滚，避开了戳下来的几柄刺刀，整个人团身而起，滴溜溜的一个旋转，逼开了几名士兵，硕大的斧头重重地劈下，顿时将一个奋不顾身扑上来的枪兵劈翻在了地上
顺着汤普森破开的缺口，又有几个猛虎王朝的军官杀了进来.与汤普森不同，他们却是站在缺口之上，向着左右劈杀，想要尽力将这个缺口扩大
但也就是这么一点短短的时间，数名大明军官已经冲了过来，挡在了他们的面前.随着关震的一声令下，整个大明枪阵突然向前移动了十数步，一下子给正在搏斗的几个人腾出了空间
唯有一个汤普森，还在向前冲杀，他面前的人基本上没有他的一合之敌，直到关震出现在他的面前
被人杀入阵中，连杀数人，关震已是愤怒之极，提起了他的大刀，与秦风时常带在身边的那柄刀一样，这刀都是老敢死营中的标配武器.虽然现在用刀的时候越来越少，但他们都舍不得这些陪伴了他们多年的老伙计
伴随着怒吼，关震双手握着长长的刀柄，重重地一刀劈下
汤普森单手持盾，直接迎上了大刀，一声剧震之下，关震向后连连倒退，汤普森手中的盾牌上也立时出现了一条长长的裂缝
汤普森没有丝毫的停顿，提着破损的盾牌，再一次向前冲去，此刻，他身在明军阵中，他很清楚，只要自己一旦有所停顿，立时便会被明军挤压活动空间，只要限制住了自己的活动范围，就算有天大的本事，也施展不出来
刚刚拦住他的明人军官虽然被自己逼退，但也差不了多少，一旦不能迅速地击杀此人，被他缠上，那就麻烦了.所以他不能借力卸力，只能硬扛，而且还要继续向前，相反关震虽然看着有些狼狈，但借力而退，并没有受到丝毫的损伤，反倒是更加厉害的汤普森却在这一击之下，受了些许的暗伤
“关震，放他过来，你去指挥军队作战吧!”关震正欲迎上去，身后突然传来了秦风略带着些许的兴奋的声音
“遵命.”关震恨恨地看了一眼扑上来的汤普森，整个人已是闪到了一侧，而在他身后的那些明军，齐唰唰地向两边一闪，在汤普森的面前，立刻出现了一条康庄大道，大道的这头是他，那一头便是那面高高飘扬的日月明旗，大旗之下，一个身着淡黄色劲装的中年人，倒背着双手，正饶有兴趣地看着他.在那个中年人的身边，一柄大刀刀尖向下插在地上
汤普森深深地吸了一口气，敌人这是在向他挑战
他回过头去，脸色有些惨然，刚刚他打开的缺口，已经被明军重新封上，跟随他杀进来的那几个军官，此刻已经不见了踪影.显然已经被明人杀了，而在明军中军的面前，跟随他进攻的部下，本来密集的队形，此刻已经只剩下了稀疏的队形，虽然还在呐喊着向前奔跑，但他们的下场已经注定了
转头看向两侧，虽然看起来还是势均力敌，但只要中路这里明人解决了问题，自己的两翼崩溃是迟早的事情
他转头看向远方，那片山梁之上，他的副手带着预备队正在向着山下走来.显然是准备追随他发起进攻了
他从怀里掏出了一个号角，放在嘴边，用力地吹了起来.号角的声音很低沉，带着一股无边的萧瑟，沉痛的感觉
秦风并没有阻止他，而是歪着头打量着这个对手
随着汤普森号角的吹响，山梁之上正在向下走的猛虎王朝的预备队停下了脚步，明显有些迟疑了起来
汤普森的号角之声再一次响起，这一次却是极为急促
山梁之上的军队，就在这急促的号角之声，猛然转身，向着顶端攀去，片刻之后，他们的身影便消失在那道山坡之后
左右两翼的猛虎王朝军队在听到号角之声，他们的反应，让秦风这个久经沙场的老将也不由得不对他们刮目相看.他们的后队转身，撒开双腿，拼命地向着他们的出发地开始奔跑，但他们与左右两翼明军正在进行肉搏的士兵却丝毫没有后退的意思，反而爆发出声声呐喊，不要命地向前推进着
“不愧是横扫了西大陆的军队，果然骁勇的出乎我的意料之外.”秦风轻轻地道:”如果不是占着武器上的优势，这一战，孰胜孰败，还真是一个未知数.”
关震没有再请示秦风该如何做，作为一个从老敢死营出来十余年的老将，他已经具备了一个将领该有的所有的素质，面对这样的场景，他自然不会放过.一声令下，中军的明军立刻开始向前推进，一边奔跑着，一边举枪开始射击那些将后背对着他们的猛虎王朝的士卒
转瞬之间，在大明日月旗下，便只剩下了汤普森与秦风两个人，至于明军后方的预备队，压根儿就没有动弹
汤普森没有回头去看他的逃亡的部队，败了就是败了，能逃出去多少，那是他们的命
“多谢阁下给予了我公平一战的机会.”他将盾，斧放在了一边，右手抚胸，深深一揖，”敢请教尊姓大名.”
秦风搔了搔脑袋，对于猛虎王朝的语言，他也就会一点点皮毛而已，对手似乎在问自己的姓名，他笑了笑，”秦风!”
汤普森猛然向后倒退了一步，秦风这个名字，他自然是知道的，那是大明的皇帝.他万万没有想到，自己居然在这里碰到了对方的皇帝.同时心里也涌起了一股欢喜，不管是生是死，这一战于他而言，已经够了.能够死在一个帝国的皇帝手上，那也算是一种荣耀，当然，如果胜了，自然更好
虽然即便自己胜利，最终的结局还是死亡
他弯腰，提起了破损的盾以及斧头
“请拔刀.”他的视线落在秦风插在一边的大刀之上
看着对方的视线，秦风大笑，”你确认要我拔刀吗?”
汤普森向前举步，以盾护身，巨斧平举，眼神却是坚定不移
秦风笑着摇了摇头，单手握住了刀柄
就在秦风握住刀柄的那一刻，汤普森一声大吼，闪电般地扑了过来，以盾护身，大斧重重地劈下
空中刀光一闪
一大蓬泥土随着拔出的刀高高飞扬，嚓的一声轻响，那面盾牌被轻而易举地一剖两半，大刀落在汤普森的头顶，劈开了他的头盔，但却悬停在他的头顶之上
变成两半的盾牌咣当一声掉落在地上，被剖成两片的头盔紧接着也咣当一声一左一右跌落在汤普森的两脚边上
秦风戏谑地看着汤普森，”现在，你还觉得我需要拔刀吗?”
说着话，秦风将刀收了回去，和先前一模一样地插到了地上，拍了拍双手，”来吧，勇敢的将军，让我来见识见识西大陆的武技.”
此时此刻，汤普森已经明白自己与对方的巨大差距，但对方轻蔑的态度仍然激怒了他，双手握住斧头，他嗥叫着扑了上去
斧影盘旋，绕着秦风不停地直劈竖砍横削，其中几次汤普森更是和身撞向秦风，但秦风只不过是以一脚为轴，或左或右，或前或后，汤普森用尽了全身的力气，也丝毫没有沾到对方的一片衣角，倒是时不时地被秦风用指头敲击着斧面
“还可以再快一点.”
“力气不能用老，你这样，不能尽情地发挥出你最强大的战力.”
“要静心.面对强大的敌人，心浮气燥只能输得更快.”
汤普森一点都不想听，但那些话语仍然清晰地钻进他的耳朵之中，这让他似乎又回到了少年时期他的老师教训他的场景
又羞又恼地他，干脆丢掉了手中的大斧，双手箕张，向着秦风搂去，扑上去的同时，居然还大嘴一张，向着秦风喷出一口唾沫
秦风眉头一皱，这一次终于挪动了他一直没有动的那一只脚，随手一掌拍出，汤普森立时便觉得全身力气尽失，如同一瘫乱泥一般地倒在了地上
“绑起来带回去，这个家伙地位不低，将来说不定还有用处.”秦风拍了拍手，对身后跑过来的一些士兵道
1951:困守安城
丹西终于攻克了安城。
与其说是攻克，不如说是对方主动放弃。在三天激战之后，明军在深夜放弃了安城，趁着夜色溜之大吉，将一座空空如也的城池留给了丹西。
而此时，陈慈已经完成了在马尼拉城的整个布署，同时率领三万大军在丹西的必经之路之上，建起了深沟壁垒的大营，再一次拦住了丹西的去路。
确认了这一消息的丹西，神色黯然，安城一战，他见识到了明军的战斗能力，区区五千人不到的一支队伍，便将他生生地摁在了安城之下不得寸进，而现在，他将面临数万人的拦截，更重要的是，在他的后面，明军的另一支部队，已经不依不饶地追了上来。
汤普森的一万大军，只回来了一半人，连他本人也生死不明。
前有堵截，后有追兵，便连天上也不得安宁，对方的飞艇部队不时就会光顾一番，每一次，都会让部队好一番惊扰。
到了这个时候，即便这支军队对于丹西再如何忠心，士气也不可避免地崩溃了。虽然他们还有足够的粮食，这一路之上又劫掠了很多，但是，整支部队已经是战意全无了。
连二接三地打击，无眠无休的劳心劳力，六十出头的丹西，终于病倒了，两万余猛虎王朝的军队停留在了安城，惶惶不可终日。
数天之后，陈慈率三万兵马，出现在了安城之下，几乎是前后脚，秦风带领的五千水师陆战队，也从另一个方向之上逼近了安城。
有了飞艇部队在空中的侦察，两支部队几乎立即知晓了猛虎王朝军队的异常动向，作为身经百战的沙场老将，陈慈自然是不会放过这样的机会的。
登上马尼拉国的最后一支猛虎王朝军队，就此被困在了安城之中。
“陛下辛苦了！”赶到水师陆战队的大营，陈慈躬身向秦风问安。安城殂击，他的部队展现出了顽强的战斗力，为他挣取到了足够的时间，让他在秦风面前挣足了面子，当然，秦风来得如此之快，也让他吃惊不小，特别是在听到水师陆战队以五千之众正面击败了猛虎王朝上万人的阻击大军之后，对于明军的战斗力，再一次有了更深刻的认识。
“我没什么辛苦的，倒是陈将军这一段时间辛苦了。”秦风笑道：“宁则远跟我说过，等战事完结了，再摆酒与你陪罪。”
陈慈一笑，“宁侍郎说笑了。战场形式，本来就是千变万化，我们与这些西方人第一次交手，不熟悉对方的情况，有些差错这是完全可以理解的。现在的结果，也没有偏出我们的预料之外多少。”
“这倒是。”秦风点点头：“这一次的大撤退，倒是让我看到了陈将军的另一面，允文允武，将军当真是能臣也。”
“陛下夸奖了。”陈慈道：“这一次的撤退，还多亏了在马尼拉的大明商人，这些年来，他们在马尼拉已经建立起了相当深厚的基础，有他们与官府协作，虽然有些胆战心惊，但终究还是慌而不乱。”
“这一次还是有不少百姓要倾家荡产吧？”
“丹西这一路走过的地方，不少人的确受损严重，不过马尼拉国已经向他们作出了承诺，会给予他们一定的补偿，帮助他们重返家园的。”
“城里的那位，反应如何？”秦风含笑问道。
“安份守己。”陈慈微笑着道：“每日只是醉生梦死，对朝政是不闻不问。”
秦风大笑：“这样的马尼拉国王，才是最好的马尼拉国王嘛。陈将军，回头你去告诉这位一声，我与他见上一面，喝上几杯，他既然如此识得大体，那么该给的体面，我们一定还是要给的。”
“陛下如果肯拨冗相见，只怕他们欢喜无尽。”陈慈微笑着道。
事实上，马尼拉国王察兰现在无时无刻不生活在巨大的恐惧之中，时时刻刻担心着明人的军队开进马尼拉城，将他从豪华的王宫之中拉出去砍了脑壳，芭提雅之事，已经将他真正地吓破了胆。芭提雅王室基本已经不存在了，数十万芭提雅人如今十不存一，全部被带回了大明本土，沦为了半奴半工的存在。
明人能这样对芭提雅干，自然也能这样对付马尼拉。
如果秦风肯见他一面，给予他一定的承诺，他自然只会欢喜。而对于秦风来说，现在大明在马尼拉也还需要这样一面旗帜，震慑这一片海域，有一个芭提雅就足够了，打了这片海域重重一棒子之后，当然也还要让人这里的人看到大明温馨的一面。
又打又拉，大棒加胡萝卜，是大明统治这片区域的不二法宝。
“走吧，去看看安城。”秦风道。“城内的丹西所部一定是出了什么问题了，韩当报告说他们乱成一团。”
“那岂不是正好可以攻打安城，一举拿下这个隐患？”陈慈眼前一亮。
“不必。”秦风摆摆手，“这些人活着，可比死了值钱。”
“陛下，我们已经有了马特乌斯，现在又逼得斯腾森不得不不谈判了，那还要这些人干什么？”陈慈有些不解地道。
“我要的是只是丹西本人死掉就好了，其余的人嘛，那还是有用处的。拿捏在手中，便是筹码。”秦风笑道：“而死人，是做不成筹码的。”
陈慈想了想，若有所思地道：“您是想迫降这些人之后，用他们来威胁马特乌斯和斯腾森？”
“当然。”秦风笑咪咪地道：“筹码是不嫌多的，马特乌斯这个人在西大陆势力要小一些，回去之后，想要与斯腾森与皇储抗衡，必然离不开我们的帮助，但斯腾森这个人嘛，可就不简单了，那个皇储到底如何，我们也不知道。所以将这最后几万丹西的亲军捏在手里以备万一，我可不想最后我们弄死了丹西，结果斯腾森又统一了西大陆，或者是那个马特乌斯当上了新的共主。到了关键的时候嘛，这些人也可以放回去捣捣乱嘛。”
“陛下深谋远虑，臣佩服。”陈慈连连点头。
“就算到时候这一手用不着，这些人我们也还有别的用处嘛！”秦风笑着道：“瞧瞧这些人，个个牛高马大的，不管是来做工，还是来种田，定然是一把好手。反正啊，活的比死得好，人在我们手里，怎么用都可以嘛！”
“陛下活捉那个汤普森，是早就打定了这个主意吧？”陈慈问道。
“这个人对丹西忠心耿耿，明知赴死而悍然无畏，这样的人，我喜欢，想来到了某个时候，他带兵回到西大陆，一定会对造反的斯腾森与马特乌斯不客气的，这样一来，西大陆想必便又会多乱上一些年了是不是？”一边走着，秦风一边替西大陆规划了未来数十年的道路。
如果按照大明的计划发展下去的话，斯腾森，马特乌斯回去之后，必然要谋求独立，然后自然便是野心扩张想要重现丹西的辉煌，他们将与丹西的皇太子构成三角势力，彼此征战不休。
反正大明是打定了主意，谁要是弱了，大明就支持弱的一方，总要让他们保持一个大体上的平衡才好。
两人登上了一个座土山，遥望着远去的安城。
此刻，城上城下都在忙碌着。
城内的猛虎王朝军队正在忙着修复城墙，这些天来，被他们打烂的城墙，现在已经是他们的依仗了。而城外，大明军队忙着再挖沟，一条条深深的壕沟纵横交错地出现在安城之下，挖出来的泥土石块则堆成了一座座的土山，在已经形成的几座比城墙还要高的土山之上，士兵们正在忙碌地准备着安装火炮之类的武器。
明军，压根儿就没有准备硬打安城。
“陛下，臣回去之后，马上也照此办理。”陈慈笑道：“困死他们。”
“芭提雅那边的战事，马上就会彻底结束了，到时候会调一部分军队回马尼拉来，到了那个时候，你的兵力就更充裕了。等到这些兵力调过来之后，我也差不多要走了。”
“陛下是要回曼朱港还是要离开这里返回越京城？”陈慈问道。
“是该准备回去了。不过在走之前，还要分别见见马特乌斯和斯腾森。”秦风笑道：“马特乌斯近期马上就要返航了，他的战舰还保存了大半，留下一万人给我们后，剩下的足够将他的人马运回去了，商业部正在组织一支庞大的商队跟随他一起返回。”
“斯腾森要是知道马特乌斯先走了，岂不是要跳脚？”陈慈有些幸灾乐祸地想道。
“斯腾森这个人老奸巨滑得多，我估计他能猜到我们的用意，所以啊，要逼他一逼啊！”秦风道：“马特乌斯的势力比斯腾森要小得多，比丹西的皇储势力也要小，让他先回去护展一番力量，才好与这两人较量啊！”
两人对视一眼，都是大笑起来。
说话间，远处传来了巨大的爆炸之声，两人都是转头，看向安城方向，却见一艘飞艇正从安城之上飞过，几枚炸弹凌空投了下来，投在城内不知那个地方轰然炸开了。
1952:提拔
随着明国大将王先荣带着一万士卒从芭提雅转战到马尼拉，安城已经被围得水泄不通了.整个安城的四周被挖出了无数条纵横交错的壕沟，挖出来的土石就地垒起了一座座土山，而在土山之上，明军建立起了一个个的炮台和阵地
王先荣带来的可不仅仅是只有士兵，还有大量的火炮，迫击炮等远程武器，而安城之内的猛虎王朝军队，面对着城外明军士兵的疯狂作业，除了观望之外，竟然连试探进的反攻也没有发起一次
针对这样的情况，秦风判断，丹西一定是出了什么问题.想想也是，一个六十多岁的老人，在经历了数个月的海上航行，早已经是疲力不堪的情况之下，没有收获到想要的结果，反而惨遭沉重的打击，那具羸弱的身体，也问题那是必然的事情
现在合围已经完成，安城之敌插翅难逃，马尼拉之战，事实之上已经落下了帷幕，秦风自然没有再呆在这里的道理了
对于一个自己必然要置之死地的遥远皇朝的皇帝，秦风并不想见他一面，哪怕这个人同样也是一个传奇
马尼拉的战事，全权交给了陈慈统领
大楚号战斗编斗再一次抵达了马尼拉港.准备接走秦风
随着大楚号前来的，还有樊昌率领的六百烈火敢死营的士卒
在与斯腾森的左翼迂回连场大战之后，九百余名参战的烈火敢死营官兵，现在只余下了六百余人.马尼拉港口，在樊昌的指挥之下，这六百余人，列队迎接着皇帝秦风的到来
他们本来就是齐王秦武留下来作为皇帝亲卫的，而且作为烈火敢死营本来身来说，也本来就是皇帝的亲军
历经残酷战火而幸存下来的这六百余人，与从越京城出发前的完全判若两人，以前的那种年少轻狂已经在他们的身上完全看不了，取而代之的是沉稳以及一种内敛的杀意.秦风站在他们身前看了良久，点了点头
这才是他熟悉的烈火敢死营，从这些人身上，他看到了老敢死营依稀的风貌.不会再有一支部队像他以前的老敢死营了，能留下他们的一些传承，便已经很了不起了
“做得不错.”秦风破天慌地拍了拍樊昌的肩膀，”你带兵果然还是很有一套的，小武一直的坚持果然有他的道理，看起来，他还是识人的.”
“末将有负齐王殿下重托，一千将士，如今折损了三分之一.”樊昌有些惭愧地抵下了头
“不经历风雨，怎么能见彩虹?”秦风感慨地道:”作为一名军人，想要达到一定的高度，就只能用鲜血来浇灌.三分之一的伤亡虽然多了一些，但这一次是与陌生的西方人作战，在两眼一抹黑的情况之下，能打成这样，已经难能可贵了.我听说了你们的歼敌数量，很不错，很值得.”
“多谢陛下的肯定，末将一定会更加努力的，绝不辜负齐王殿下与陛下的看重.”樊昌有些激动地道
“拭目以待.”秦风笑道:”烈火敢死营自从马猴走后，便没有再设统领，一直由中央战区的大将军兼任着，大战将起，和尚也没有多少时间来管他们，以后这支亲卫军会交给小武，由他任统领，等回京之后，你去就任副统领吧.你在进京之前，是抚远营的副将了?”
“是.”
“嗯，这样一来，也就不算是破格了，升上一级，也是对你功劳最有力的肯定，就这样吧!”秦风冲着樊昌点了点头，转身向着码头之上的大楚号走去
樊昌激动的满脸通红，从抚远营副将到烈火敢死营的副将，看起来只是升了一级，但双方之间的差距，是个人都能明白
抚远营是野战军，而烈火敢死营是皇帝亲军.而且现在的烈火敢死营虽然设了统领，但由齐王殿下兼任，便注定了烈火敢死营的副将，将会成为烈火敢死营实际上的主将.樊昌是做梦也没有想到，自己有朝一日居然会直接统领这支大明军队的象征战营.不说别的，单是往那面烈火战刀骷髅旗下一战，整个人的精气神儿那就会完全不同
这一步跨得可是有一点儿大，现在的樊昌，可以说是真正进入到了大明高级将领的行列之中了.而他，还不到三十岁.在军队之中，算是最年轻的那一拨了，便是逐电营的李小丫，也要比他大一些，能与他在年龄之上比一比的，也就只有马猴了，不过马猴是什么人，那可是从十四岁开始就跟着皇帝陛下，贴身服侍皇帝陛下，与皇帝陛下的情份，只怕是野狗和尚都没法与他比的
马猴现在划归到了昆凌战区周济云的麾下作战，他所统带的战营绝对地与众不同，人数多大一万人，编制是普通战营的一半，更重要的是，马猴的这个战营被皇帝赐名为烈火营，这是从烈火敢死营中直接截取了两个字作为了这个战营的名头.在昆凌战区，唯一能与马猴并肩的将领，也就只有江上燕了，他统领着一万骑兵.而马猴所部，则是步骑并重.由此可见皇帝对于马猴的信任和偏爱了
直到率领着麾下登上大楚号，樊昌的心里仍然是激荡难平
“恭喜樊兄弟了.”独眼将军周立笑吟吟地冲着樊昌拱了拱手
“周老将军，可别折煞我了.”樊昌赶紧还礼，这位可也是军中大佬，在水师之中是仅次于宁则远的存在.而樊昌依稀听齐王殿下提到过，陛下已经有意在马尼拉之战结束之后，便让宁则远卸任水师统领，回越京城担任兵部左侍郎.负责海军部.现在的大明兵部下设三个重要的部门，陆军部，海军部，空军部.陆军部仍然是大明军队的绝对重头，由兵部尚书章孝正直管，被人戏称为嫡子，而海军部由宁则远管理，空军则交给了皇帝的亲家，齐王殿下的岳父刘兴文管理
一旦宁则远卸任水师统领，周立则将是水师统领的不二人选
“小伙子前程可期，再打赢几场漂亮的战斗，那就更好罗!”周立笑道，”我可得与你好好地攀攀交情，以后小伙子发达了，可别忘了照顾照顾我那儿子.”
“老将军说笑了.”樊昌笑道:”扬帆将军何等英武，可是我的前辈.”
周立呵呵一笑:”那小子，也就那点水平了，以后了不得能成为一支舰队的指挥官而已，不像你，皇帝看重，更是齐王殿下的心腹爱将，以后前程远大啊.”
樊昌不禁哑然.想想也是，齐王殿下对自己的信重是不言而喻的，而齐王殿下以后注定是要成为大明的皇帝的，自己似乎前程当成是不可限量
“老将军刚刚说漂亮的打上几仗，可是烈火敢死营是陛下亲军，上战场的机会，只怕是屈指可数啊!”一念及此，樊昌不禁向老将军讨教起来
“樊兄弟还没有发现吗?陛下对你手下这几百人现在的精气神儿很满意吗?烈火敢死营被称为大明的军中之光，可如果这军中之光变成了一个样子货，那岂不是让陛下脸上无光，所以啊，烈火敢死营上战场是必然的.这也是陛下为什么会如此重用提拔你的原因所在了.你不但有丰富的战争经验，在带兵练兵之上更有一套.所以你便放心吧，明齐之战，烈火敢死营必然是要披挂上场的，不过据我所知，现在的烈火敢死营，，大部分只怕是打不得仗了，那一批真正能打仗的，早都已经成了大明军队之中的骨干了.”
“只消给我三个月的时间，我便能让他们脱胎换骨.”樊昌的眼睛从肃立在船舷两侧的他的麾下看了过去
“这我相信.”周立的独眼炯炯有神地从这些人身上扫过，百战沙场的老将了，一支军队能不能打，他看一眼就能明白个大概了
大楚号风驰电擎地在大海之上奔驰着，他们此行的目标，并不是芭提雅，而是砚港，在哪里，秦风将见一见即将起行的猛虎王朝的大公马特乌斯
此时的砚港，与战时已经完全不同了
于荣光在砚港的东北一角区域划给了马特乌斯，作为他军队的驻扎地，而最重要的港口，则被明军重新掌握，每天络驿不绝的商船，源源不断地从大明方向驶来，运来无数的粮食以及日用品，回程的时候，则带走了一船船的马特乌斯麾下的军队
按照协议，马特乌斯将留下一万军队替大明作战，以则作为大明支援给他的第一批武器的费用以及以后双方合作的基础，这些留在大明作战的马特乌斯麾下军队的战功，都将折算成金银来换取更多的大明军械以及其它物资.当然，大明会为这些替自己作战的士兵支付基本的军饷
一万战兵，其中五千人是完好无损的，而另外五千人，则将从那些受伤的人中选取，至于那些受了重伤而又被大明救活了的人，大明当然不会要，只能由马特乌斯领回
砚港的商船越来越多，不但有官方派出来的，也由海贸总会派出来的装满了货物的海船，战斗一结束，他们已经迫不及待的想要发大财了
西大陆眼看就要大乱了，正是他们趁机大捞一笔的好机会啊!大明的商人，最钟爱的就是战争了，特别是在西大陆有了一个支撑点之后，那胆子就更大了
1953:擦肩而过
马特乌斯并没有住在他自己的军营里，于荣光给他准备了一间砚港之上最好的房间，于是，马特乌斯像是刘佬佬进了大观园一样，见识到了东方的奢侈和富有.这让他不得不感慨，那个秦厉虽然坑了猛虎王朝一把，但至少有一点，他没有说错，那就是这个东方的大明的富有，是真实存在的
从这个角度上来讲，猛虎王朝想来打劫，想要占领这个地方的想法，并没有什么错误，错误的只是他们的力量远远比不上人家而已
想到这里，他的眼光不由越过了那巨大的落地琉璃窗，看向了自己军队驻扎的地方
一时的屈辱算不得什么，真正的大丈夫，都是能屈能伸的，想当年丹西陛下在没有发迹之前，也曾遭受过无数数不清的屈辱，但最后，他都一一地讨还了回来
现在大明强大，自己自然要伏低做小，等自己回到了西大陆，那个软弱的皇储焉然是自己的对手，一统西大陆，指日可待，然后自然便是奋发图强，奶油会有的，面包自然也是会有的.等到自己的力量足够强大了以后，这东方，终究是要再回来一趟的
明人留下了自己的一万人，来替他们当打手，这是自己必然要付出的代价.但这些代价当然也不能白白地付出，自己在里面也留下了足够的人手，他们会更深入地了解大明，学习大明，效仿大明，当他们回到西大陆的时候，自己便会对这个神秘的国度有着更加深入的了解
知己知彼，百战不殆.这句东方的谚语在西方同样也是适用的
砚港重新变成了一个繁茂的商业之地，一支又一支的施工队正在夜以继日地修葺或者重建那些在战火之中毁掉的房屋，一条条的街道被清理了出来，一家家的商铺重新开业，特别是在西大陆那些士兵们驻扎的军营之外，一条小摊贩们自发形成的商业街已经形成，这些西大陆士兵在这个有限的区域内是能够自由活动的，那些漂亮精致而且听起来又十分便宜的东方商品，如今已经成了这些士兵们的抢手货
没有用多久，这些士兵们便已经统统变成了穷光蛋，这让后来的商贩们极是遗憾，在大明，士兵们可是购买力最为强悍的一个群体，但这条经验似乎并不适用于这些西大陆士兵啊
当然，除了这些西大陆的士兵们之外，还有一个群体，现在也有着很强的购买力，这些便是于荣光在这片海域招募的本土士兵
这些人在战时，并没有真正地上战场作战，只是作一些辅助性的工作，送送炮弹啊，抬抬伤员，当当伙夫，但在战争胜利之后，于荣光仍然是大把的赏赐发了下来.平时这些土人的收入还是很有限的，很多来自大明的商品对于他们来说，纯属于是奢侈品，但现在手里有了大把的银钱，他们可就撒起欢儿来买一些平时他们只能看上一眼的东西，像那些漂亮的手工绣出来的丝绸，镶着金银丝线的茶壶酒盅，印着漂亮图案的棉布，还有一些勇敢的踏上了战场的人，得到了更多的赏赐，更是大方地购买了烈酒，香水等物，然后带着这些东西，兴高采烈地踏上了归途
这些人，绝大部分都来自这片海域的其它岛国，他们在本地，基本上属于一无所有的无产阶级，但一场战争下来，却让他们立刻变成了富裕阶层
在砚港的另一个地方，白色的飘荡着红十字的战地医院之中，一些人正在收拾着自己的包裹，准备着返乡了
他们是于荣光麾下的另一批人物，相对于那些打打边鼓的本地招募者，这些来自大明本土的退役士兵，则是实实在在的成为了这场战争之中的另一股主力，也是伤亡最重的一批
秦厉便是这其中的一个
他在本土人队伍之中混了几天之后，便消失了，然后再一次出现的时候，是在打扫战场的时候，被明军发现的，那时的他，气息奄奄地躺在一幢倒塌的房屋之中，身上的衣物烧得七零八落，整个人似乎都被烤焦了，但偏生却又还活着，在救出他的明军看来，这家伙的运气真是太好了
从现场的痕迹上来看，这幢房子是被马特乌斯的一支军队用投石机砸塌了的，然后这个区域又遭受到了猛火油的烧烤
那一场战斗，所有的明军记忆犹新，因为他们最大的伤亡就来自于这里，驻守在这里的一支队伍，几乎全军覆灭
那时的他们，还不清楚这种猛火油弹的来历，也不知道应对的方法，现在，随着与马特乌斯的停战以及达成协议，这种猛火油弹已经成了战利品之一，一些成品更是被立即打包送回到了大明科学院，让科学院里的那些疯子们研究，这东西到底是怎么弄出来的，经验丰富的明军，在吃过一次亏之后，自然也知道这东西在战斗之中的巨大作用
他们燃烧的时候，不但难以灭火，更是几乎要将四周的空气都抽干净，那种烧灼，不是亲临其境者，根本就无法体会那种绝望
奄奄一息的秦厉被抬回到了战地医院，医生们竭尽全力地抢救这个幸存者.当这个幸运者终于渡过了危险期活下来之后，大家只是感叹这个人的命足够大，运气也足够好.此时，即便是于荣光站在秦厉的面前，只怕也无法认出这个已经被烧得面目全非，哑哑不能言的患者，就是他朝思暮想要抓到的齐国大谍探头子秦厉
秦厉得到了大笔的赏赐以及抚恤金，对于一个面目全非，口不能言，又不识字的家伙，没有人再能找得到他的来历
提着一个小小的包袱的秦厉，在两个同样准备反乡的义勇军的搀抚之下登上了一艘商船，他的怀里揣着一张由大明银行砚港分行开出的全大明通兑的支票，这是他得到的赏赐，还有一张由于荣光亲自签发的证明文件，证明他在砚港为大明浴血奋战而受伤，带着这样的一张证明回到乡里，当地官府便有义务尽自己最大的努力，照顾好这样的人
摸着怀里的支票和那卷文件，秦厉感慨万千，难怪大明的士卒在战场之上如此侥勇善战，死不后退，像自己现在这样，纵然已经变得人不像人，鬼不像鬼，但那张巨额的支票，足够自己回乡之后，买上几十亩地，置办上一幢三进三厢的大房子，再买上几头上好的耕牛，一家人的生活，便会因此而改变.这还不算那份文件给他带来的荣誉，如果他是一个真正的大明人，在回乡之后，凭着这份文件，便可以在本地谋取一个吏员的职位，就算不想干这些事，以后每年也是有荣养费的，一辈子生活无忧啊
商船缓缓地离岸，看着正在以惊人速度复苏的砚港，秦厉突然跪倒在船头，哑哑地大哭起来，看着泪流满面的秦厉，两个照顾他的同伴都是蹲在他身边低声安慰他起来，他们以为秦厉是因为自己受到了如此严重的伤害而痛苦，哪里能想到，此刻的秦厉，是因为似乎已经看到了齐国的未来而在失声痛哭
自己说服了丹西几十万人跨海东征而来，但明人，只不过是动用了水师和数量极其有限的正规军队，便将丹西打得落花流水，而明人更是借此将触角伸到了遥远的西方，开始在哪里布局.在看到明人与马特乌斯媾和，一辈子都在与阴谋诡计打交道的秦厉，便已经想穿了明人究竟是想干什么了
马特乌斯纵然不是什么蠢货，但在形式所逼之下，他终究也只能引狼如食，他那自以为是的智商，在大明这些人精儿的设计之下，简直是不堪一击
想来大明的后手必然是一招跟着一招，就像当年他们对付楚国那样，用不着出动军队，便将一个强大的国家弄得支离破碎，任由他们予取予求
如果此时有人打开秦厉的包袱检查的话，就会无比惊愕地发现，这个重伤的家伙那看起来不起眼的包袱之中，藏着无数绝大的秘密
这些东西都是秦厉从猛虎王朝弄来的.其中最重要的，莫过于猛火油的提练，伫存，运输等一整套完整的文件
可是此时的他，是明人眼中的英雄，是为国奋战不惧生死的勇士，每一个看到他的人，除了尊敬之外，又岂会对他做这种事呢?
载着秦厉的商船远远地离开了砚港，坐在船头的秦厉，却在此时看到了在另一个方向之上，一支舰队正劈波斩浪地向着砚港驶去.那是大楚号战斗编队，秦风来到了砚港.与秦厉擦肩而过，而此时，与马特乌斯一齐在港口里迎接秦风驾临的于荣光，自然也无法想象他悬赏缉拿的秦厉，已经正在向着大明本土出发.而马特乌斯，除了有些懊恼一大笔可以白得的东西没有之外，倒也没有其它什么太多的想法
秦厉，被大家选择性的忘记了
毕竟，一场大胜之后，在所有人看来，这都是一些无关紧要的小细节而已
1954:接见
马特乌斯目瞪口呆地看着越驶越近的大楚号那庞大的舰身
烟囱里冒出的滚滚黑烟，隆隆作响的机器轰鸣之声，悠长而响亮的汽笛之声，都在一次一次地刷新着他的认知
“大公，这才是我们大明的主力舰队.”一边的于荣光笑看着马特乌斯，不远骄傲地道，”这是大楚号战斗编队.”
站在一边的林殊，更是昂着头，将于荣光的话翻译了过来
马特乌斯讷讷不能言.到了现在，他终于完全相信了于荣光跟他说过的话，大明压根儿就没有拿主力来对付他
“到了今日，一些消息也该告诉大公了.”于荣光笑吟吟地道:”我们的主力舰队已经彻底歼灭了丹西与斯腾森的主力舰队，你们的国王陛下，现在已经被我们团团包围在了马尼拉国的一个小城里，上天无路，入地无门了，大公，你是幸运的.”
马特乌斯无言地点了点头，不管怎么说，他的舰队只少还剩下了一大半
“这样的舰队，你们有多少?”他问道
于荣光呵呵一笑:”到底有多少我不能告诉大公你，我能告诉你的是，不管是歼灭丹西国王的舰队，还是斯腾森大公的舰队，我们一共只不过动用了两支主力舰队，您眼前的大楚号战斗编队，还有一支太平号战斗编队，加起来一共有三十艘战舰.”
马特乌斯不敢置信地看着于荣光，三十艘战舰，便击败歼灭了十倍于他们的猛虎王朝的战舰队伍，这让他的自尊心再一次受到了强烈的打击.如果不是这些战舰就在自己的眼前而是听别人述说的话，他是无论如何也不会相信的
看着马特乌斯狐疑的眼光，于荣光道:”大公，等晋见完了我们的陛下，您大可以参观参观我们的战舰，等您亲眼见识过他的威力之后，想来就不会有什么怀疑了，请吧，我们的陛下，正在大楚号上等着您呢.”
沿着宽大的跳板，一步一步地走上了大楚号的甲板之上，在哪里，两员将领并排而立，一个是大楚号战斗编队的指挥官周立，另一个则是实际上已经升任了烈火敢死营副统领的樊昌
于荣光向马特乌斯简单地介绍了两个人，都是百战沙场的老将，彼此看一眼，都知道对方不是善茬，马特乌斯的眼光，更多的在樊昌的身上停留了一些时间，因为樊昌虽然满脸大胡子，但的确很年轻
如此年轻，却拥有如此凝若实质的战场肃杀之气，马特乌斯不由悚然而惊.这让他不由自主地便能联想到明军的真正实力
“马特乌斯大公，陛下正在会客厅恭候大驾光临.”周立笑着与樊昌左右一让，为马特乌斯让开了一条道路
马特乌斯的脚步有些沉重
他要晋见的不仅仅是大明帝国的皇帝，更是一个刚刚击败了他们的胜利者.周立与樊昌两名明军将领看起来彬彬有礼，但深藏在眼睛里和骨子里的那一股傲气，他却能清晰地感受到
自己会受到什么样的待遇呢?
在西大陆，胜利者对于失败者，可从来没有宽容这一说
怀着忐忑不安的心情，他踏进了大楚号顶层的会客室中
单看这间会客室，不会想到这是一艘战舰，内里的豪奢布置，让马特乌斯瞠目结舌，这间战舰之上的会客室中的任何一个摆件，拿在西大陆，都会价值连城吧
一个挺拔的背影背对着大门，正在看着整整占据了一面墙壁的地图
“猛虎帝国慕尼黑大公马特乌斯见过大明帝国皇帝陛下.”马特乌斯向前走了几步，右手抚胸，深深地弯下腰去
紧跟在他身侧一步的林殊，尽力压抑着激动的心情，但仍然有些颤抖地将马特乌斯的话翻译了过来.他这是第一次见到大明帝国的皇帝陛下
秦风转过身来，脸上洋溢着灿烂的笑容，冲着马特乌斯招了招手，”马特乌斯大公，请过来.”
马特乌斯有些愕然，用不着林殊翻译，只是看着秦风的动作，他便清楚对方说得是什么，稍微犹豫了片刻，他还是向前走到了秦风的身边
他虽然战败了，但他仍在有着猛虎王朝大公的尊严
秦风指着硕大的地图，笑道:”大公，你来看看，我们终于将包括东大陆和西大陆在内的地图补充完整了，嗯，这还是感谢你们为我们提供的那些图纸，让我们对西大陆有了一个更清晰的认知.”
马特乌斯正在看着秦风
对方的年轻，让他分外的诧异.从他的身上，他感受不到丹西那种似乎出鞘利剑一样的锋芒和压迫感，反而有一种让人分外安心的感觉，就这短短的一瞬间，他似乎从内到外都放松了下来，原本因为紧张而崩紧的肌肉，这一刻也完全地放松了下来
但这短短的一个放松，下一刻，却让他激零零地打了一个冷战.他的脑子一下子清醒了过来，抬起头来，却看见秦风正微笑着看着他
他有些尴尬地欠了欠身:”尊敬的陛下，您的年轻让我嫉妒，请原谅我失态了.”
秦风哈哈大笑:”不年轻了，都快四十了.”
一边的于荣光补充道:”陛下虽然还只有四十，但却已经战斗了二十余年了.”
秦风感慨地点了点头:”是啊，从我十六岁投军，到现在，一晃眼间，都是二十多年了，我这一辈子啊，几乎都是在战斗之中渡过的.不知什么时候，才会没有战争了.”
“陛下，击败了齐国，一统天下之后，自然便是盛世太平了!”于荣光道
马特乌斯侧耳听着林殊的快速翻译，虽然不懂这番话里包括的意思，但他却听懂了，眼前的这位皇帝，虽然年轻，但却与猛虎王朝的丹西国王一样，这一辈子，都是在战场之上渡过的
“大公，你看，这就是你们所处的西大陆了.”感慨了一番的秦风将手指在地图上的一块地方，”多么广袤而又富饶的一块土地啊.这是一处好地方.”
马特乌斯平素看到的那些地图，都是一张一张零乱的，平时他们对于这个并没有多少意识，也只有在想要对付敌人的时候，才会搜集对方的地图，像这样将整个西大陆都拼接在一起的完整的地图，他也还是第一次看到.眼神儿也不由自主地被吸引过去了
“大公的封地在慕尼黑，应当是在这里吧!”秦风的手准确地指在了地图上的某一个点，马特乌斯对于自己的地盘当然是很清楚的
“西大陆虽然广袤，但与东大陆比起来，却是穷乡僻壤，倒是让陛下见笑了.”他小声道，在砚港，他已经见识到了大明的富裕，即便是那些升斗小民，平素所过的日子，只怕也能与西大陆的那些小贵族们相比美了
“不不不，之所以穷，只不过是你们没有经营好而已.”秦风连连摇头，”于荣光告诉我，你要求派遣一部分贵族子弟进入我们的在京师大学堂学习?”
“是的.”
“这真是一个明智的决定.”秦风大笑起来:”当他们学成归国的时候，我相信，他们的作用，绝对比你的数万大军还要有效果，大军可以征服，可以劫掠，可以威慑，但却无法让你的子民富裕起来，但这些人学成归国之后，却可以做到.”
“这也正是我的心愿之一.”马特乌斯道
秦风的手指在地图之上比划了一下，”大公，你瞧瞧，从西大陆到我们东大陆，在海图之上，看起来却也是并不远的，你们一路远来，一共用了多少时间呢?”
“差不多三个月吧!”马特乌斯老老实实地回答道:”远征军虽然分成了三个部分，但每一支都是非常庞大的，庞大的舰队，拖累了前进的速度.”
秦风看向周立:”周将军，如果是你的大楚号战斗编队，需要多长时间?”
周立躬身道:”陛下，如果仅仅是战斗队伍，半个月足矣，如果带上补给船只，一个月便可以抵达.”
秦风笑道:”听起来也不是太远嘛.”
马特乌斯微微变色道:”陛下有意西狩吗?”
“不不不，就是随口一问而已.”秦风道:”大公不必误会，我大明没有去征服西大陆的打算，现在不会有，以后也不会有.”
他指着地图上的东大陆所在地:”大公请看，这是我们大明所在的大陆，他已经够大了，把他经营好，只怕就要我们一两代人的时间，贪多嚼不乱的道理我们是很清楚的，我们大明人，更在意的是生活的质量.现在我们的内部，还有很多的并不富裕的人，还有很多的穷人，光是解决他们的问题，我们就需要打起十二万分的精神了.大公，我们大明人的想法与你们不太一样，我们从来不觉得去抢劫别人会让自己变得更富裕，我们认为，只有自己掌握了创造财富的方法，才会让自己以及子孙后代，永无饥寒之忧.所以大公不必担心我们的战舰有一天会将炮火倾泄到西大陆，就算他们去了，我想，也是以客人的身份去的.”
马特乌斯看着秦风认真的面孔，深深的弯下腰去:”陛下的仁慈以及宽洪大量，让马特乌斯感激不尽，马特乌斯永远都会是大明最为忠实的朋友.”
秦风大笑:”当然，大公，既然咱们是朋友了，那我们自然也要为朋友多多地考虑一番，来吧，咱们回到现实之中，来说说现实中的问题吧，我想大公对于这些会更感兴趣的.”
1955:为有源头活水来
大楚号在大海之上风驰电擎，在强劲的动力支撑之下，尽情地完成一个又一个在马特乌斯看来匪夷所思的战术动作，相对于大楚号如此庞大的身躯来说，这些战术动作在风帆时代的确是不可相象的，其中的任何一个，都有可能带来战舰倾覆的危险。
在马特乌斯艳羡的目光之下，大楚号减慢了速度，在他们的前方，出现了一个靶船，那是俘虏自马特乌斯麾下的一艘没有多少修复价值的战舰，现在孤零零的停泊在了海面之上。大楚号上侧舷对准了那靶船，在水兵们的吆喝声中，炮门被一一打开，一门门黝黑的铁炮被推了出来，第一次让马特乌斯看到了他那狰狞的嘴脸。
“开火！”周立略带嘶哑的吼叫声响彻整个甲板，随即，隆隆的炮声依次响起，站在最顶层与秦风并肩而立的马特乌斯看到第一层的甲板之上，数十门火炮喷出的火光和烟雾，瞬息之间便笼罩了远处的那个靶船。当烟雾散尽之时，海面之上已经空空荡荡，除了一些漂浮在海面之上的木板之外，再也没有什么其它的剩下来了。
“难怪！”马特乌斯打了一个哆嗦，难怪明人以区区三十艘战舰便击败了猛虎王朝十数倍计的战舰，这样的杀伤力，的确是以前的他们无法想象的。在砚港攻防战之中，他最多时候也不过是遭受到了不超过十门火炮的攻击，那里像在大楚号之上，仅仅是第一层甲板之上的火炮就多达数十门，这还不算舰首那个怎么看怎么恐怖的巨大的主炮。
“陛下，如果我想购买这样的战舰，您愿意卖给我吗？”马特乌斯的眼中露出了热切的光芒。
秦风大笑起来：“大公，如我直言，像咱们脚下大楚号这样的战舰，您恐怕是买不起的。当然，暂时我们也没有卖出这种战舰的想法。”
看着马特乌斯失望的面孔，秦风接着道：“当然，我们有另一种型号的战舰，那是可以出售的，不过大公，这价格虽然比咱们的大楚号要便宜一些，也着实不便宜啊！一艘配备齐全的战舰，没有五十万两银子，那是拿不下来的。”
听到秦风嘴里蹦出来的数字，不但是林殊，便连刚刚走过来的周立都打了一个哆嗦，林殊是不知道大明战舰的造价，纯粹是被这个数字吓到了，但周立却是清楚的，便是大楚号，制造完毕，配备了所有的武器之后，也只有十余万两银子而已，现在大明的钱可是老值钱了，特价极低。
皇帝陛下这是要挥舞起屠刀霍霍宰肥羊了，周立的独眼之中光芒大盛，五十万两呢，听陛下的口气，卖给他们的恐怕还是宁则远的太平号战斗编队中那样的老式风帆战舰改造过来的蒸汽战舰，那算上成本，绝对不会超过三四万两银子，马特乌斯这个肥羊要买的话，那大明可就真是赚得盆满钵满了。
他突然明白为什么早前皇帝陛下要将那艘靶船里装上一些炸药然后再让自己炮击了，这一轮炮下去，效果当然是杠杠的啊。
听到这个价格，马特乌斯顿时打了一个寒噤，五十万两一艘，您老当真没开玩笑吗？但看着海面之上，那些主力战舰如同穿花蝴蝶一般在表演着阵形变化的战舰，想着刚刚那一阵天降霹雳般的威力，却又觉得这东西就值这个价。
“太贵了。”他苦笑着看着秦风，“虽然我很想要，但我买不起。”
秦风呵呵一笑：“大公，咱们现在已经是朋友了，对朋友，我们还是有折扣的，第一次交易，我作主，给你打一个六折还是可以的。”
皇帝嘴巴一张一合，一艘战舰的价格便从五十万两跌到了三十万两了，周立瞪大了眼睛看着马特乌斯，当然，就是这个价格，也是能让他满意的。
“三十万两，的确不贵，但陛下，您是行家，当也知道，一艘这样的战舰是成不了什么气候的，要想形成战斗力，至少需要一支舰队。”马特乌斯咂巴着嘴道。
“我的朋友！”秦风大笑，拍着马特乌斯的肩膀道：“钱的问题，很好说，你是慕尼黑大公，也是未来西大陆最强势的一位大公，我还怕你付不起钱嘛，我们大明有很多种给付方式，一定有一种是适合你的。今天回去之后，我们有专门的人才会来与大公您商讨的。”
大楚号战斗编队返回到了砚港，马特乌斯喜滋滋地在于荣光和林殊的陪伴之下离开了战舰，秦风并不会在这里多做停留，当整个战斗编队完成补给之后，便会启程前往芭提雅，那里，有着西大陆布局的最后一块拼图需要他去完成。
于荣光一定会与商业部，财政部以及太平银行派来的一大票专业人才为马特乌斯设计一套完美无缺的支付方案的，当马特乌斯回到西大陆的那一刻起，大明便等于有了一个源源不断地巨额财赋贡献地。
与齐国的战争，可不像对付西大陆这一群远来的毫无根基的家伙这样简单，必然会是一场持续很长时间，影响范围波及整个大陆的大战，秦风可不想因为这一场战争，又让他好不容易建设起来的国度弄得一片赤贫，要不然数年之后，自己虽然打赢了齐国，一统了天下，但却弄得国内怨言四起，可就得不偿失了。
大秦一统天下，却二世而亡，秦风可不想步其后尘。现在在海外找到了一大财源地，用别人的钱财来供应自己打这一场浩大的战争，自然是最美的事情了。
林殊虽然年轻，但却够聪明，作为大明派驻在马特拉斯里的第一任外交官，秦风相信他一定会不遗余力地去剥削那些家伙的。至于会不会把西大陆搞得民不聊生，搞得暴乱迭起，秦风可就不关心了。而且，这不正是大明所期望的吗？
乱成一团的西大陆，对于大明来说，才是最好的西大陆。
坐在窗前，看着砚港璀璨灯火的秦风，心情愉快地对樊昌道：“把那位客人带上来吧，我想，在经过一天的旁观之后，他一定会有很多新的想法的。”
秦风嘴里所说的客人，是自马尼拉国之战中，被秦风生擒活捉的猛虎王朝大将汤普森。马特乌斯恐怕做梦也没有想到，当他与秦风讨价还价的时候，当他在臆想着未来西大陆的势力构成的时候，在另一个房间里，不能动弹，口不能言的汤普森正两眼冒火，咬牙切齿，恨不得寝其皮，食其肉呢。
“汤普森先生，今天一天，收获应当挺大吧？”秦风手里端着一杯红酒，轻轻摇晃着，笑吟吟地看着面色青紫的对方。“坐，樊昌，请汤普森先生坐。”
樊昌拖过来一把椅子，摆到了汤普森的身后，两手按住对方的肩膀，硬生生地将对摁在了椅子上。
“陛下，您到底想要的是什么？”汤普森看着秦风，无奈而又怨恨。这些天与秦风一直呆在一起，他是真的发现，秦风压根儿就没有发兵去打西大陆，占领那片广袤区域的意思。
“我想要的是什么？”秦风笑道：“无他，唯有一个字，钱。汤普森先生，你该知道，没有钱，可是什么都办不成的啊！”
“您要的钱，丹西陛下也是可以给您的。”汤普森铁青着脸道。“您的所有要求，丹西陛下都可以满足您，而在这一点上，马特乌斯永远也无法与丹西陛下相比。”
“不不不，帐不是这么算的。”秦风道：“马特乌斯就像是一条小溪，虽然现在流量还不大，但却有活水源头，而且大有发展的潜力。丹西陛下嘛，就像是一条奔腾的大河，看起来的确能收获更大的利益，但这条河，是很容易失去控制泛滥成灾的。汤普森先生，西大陆离我们太远了，我们不可能像你们这样，愚蠢地派遣出一支大军来攻打这么遥远的一个国度，所以嘛，在我们看来，马特乌斯可比丹西陛下更有价值得多了。”
汤普森深深地吸了一口气，面色难看之极。
“况且，我们不仅仅只有马特乌斯这样一个源头啊，斯腾森大公也正在芭提雅与我们展开谈意在，你瞧瞧，既然猛虎王朝麾下最有权势的两位大公都已经与我们开始谈判，想要合作了，我们为什么还需要丹西陛下呢？”
秦风收敛了笑容，冷冷地看着汤普森：“所以啊，汤普森先生，一个死去的丹西陛下，才是对我们大明最有利的啊！我们可以与任何人谈判，就是不会与丹西陛下谈判。”
汤普森脸色惨白，到了这个时候，他怎么还不明白明国人的用意。丹西死在大明，猛虎王朝群龙无首，麾下势力分崩离析，各自为战，稚嫩的皇储将要面对一群群穷凶极恶的家伙的挑战，西大陆不过平静了十几年，又要再一次地陷入到混乱之中了。
1956:大明希望的西大陆模样
“慕尼黑大公马特乌斯就在最近几天吧，将要扬帆归国了，随同他归国的还有大概三万名士兵，五十余艘战舰，当然，为了让他能顺利归国，我们大明替他组织了一支船队，为他提供了归国的补给。”秦风意态闲闲地看着汤普森，“马特乌斯大公还给我们留下了一支万人大军，作为他向我们购买武器的第一笔支付的款项。以后这支军队，在替我大明作战所获得的战功，都将折算成银两，作为大公向我们购买战舰，火炮，弹药以及其它一些商品的费用。”
汤普森咬牙切齿地看着秦风。
秦风微笑着道：“汤普森先生，你对于马特乌斯肯定比我们对他的了解要深刻得多，你说说，马特乌斯大公归国之后，要做的第一件事情是什么呢？”
“这还用说吗？第一件事，他当然是会去攻击威尼斯大公的领地。”汤普森叹了一口气。
“为什么不是去攻击你们皇储所在的罗马呢？”秦风笑问道。
汤普森用看着魔鬼一样的眼神儿看着秦风：“陛下，你这不是明知故问吗？这一切，不都是你设计好的吗？”
秦风大笑起来：“汤普森先生果然明见万里啊。马特乌斯所看重的对手，恐怕也只有斯莫腾森大公而已，我们向他透露了斯腾森大公也在与我们谈判的情况，所以，他一定会抓住率先返回的这一个时间差，去攻击实力比他更强的威尼斯大公的。将威尼斯大公的领地打得稀巴乱，让斯腾森大公即便回到了西大陆，也将因为领地上的糜乱而无法与他争雄。”
“陛下真是好算计。”汤普森道：“斯腾森大公虽然也是野心勃勃，但终究还是一个有胸襟的，如果他安然返回了西大陆，必然会以自己绝对的实力来压制马特乌斯，维持猛虎王朝的统一，可是陛下这样的操作，就绝了这一种可能了，即便斯腾森大公愿意忍下这一口气，他的部下也绝然不可能答应，如果失去了部下的支持，斯腾森大公就什么也做不了，所以等森腾森大公回到西大陆的时候，一定会立即率兵向马特乌斯展开复分的战斗。猛虎王朝两位实力最强悍的大公的混乱，当然会牵涉到整个猛虎王朝。猛虎王朝分崩离析，是必然的。”
秦风轻轻鼓掌：“汤普森先生分析得入木三分啊，为了让他们打得更激烈一些，我们替斯腾森大公留下了更多的陆上主力部队，差不多有五万人吧，不过他的水师呢，却是一艘战舰也没有了，马特乌斯大公却还有数十艘战舰，哈哈，这样一来，双方的力量，也就差不多平均了。汤普森先生，你觉得他们会打多少年才会分出胜负来呢？如果以你来预测，他们谁会获得胜利呢？”
“陛下会让他们任何一方轻易获得胜利吗？”汤普森反问道。“想来定是谁弱一些了，您就会去帮着谁吧。”
“那倒不一定。”秦风呵呵笑道：“也不妨告诉汤普森先生您，我们大明认为，西大陆不适合成为一个统一的国度，以前的那种城邦制就蛮好的。所以我们一定会致力于让西大陆恢复到几十年前的旧制。汤普森先生你就没有什么想法吗？”
汤普森盯着秦风良久，才叹息道：“您这是要斩草除根啊！”
“瞧您这话说得就不厚道了。”秦风收敛起了笑容，淡淡地道：“我们大明人好好地过着自己的日子，你们巴巴地横跨万里来打我们的主意，这一次虽然我们成功地挫败了你们的攻击，但谁能知道下一次你们什么时候来呢？所以为了我们自己的安全着想，西大陆分裂成更多的互不统属的小国才最符合我们大明的利益，这也是对你们无故入侵我大明的惩罚。”
汤普森沉默地低下了头，好半晌才抬起头来：“陛下这一番的安排，到底是想要我做什么呢？总不会就是让我开开眼界吧？”
“你们的丹西陛下这一次绝无可能活着回到西大陆。”秦风道：“但那些被围在安城的士卒，我却无意诛杀，他们，也需要一个领袖。”
汤普森眼前一亮，“陛下也有意放他们归国吗？”
秦风大笑：“汤普森先生，你想得太远了，我想，在西大陆没有完全分裂之前，在你们的那位皇储还没有被人干掉之前，你们是绝没有希望归国的。当然，如果发生了前面我所说的这两件事情，您差不多就可以回去了，我想，那时的您带着这几万士卒回到西大陆，打着为前王报仇的旗号，还是能有一番大作为的。”
“您可真是一条毒蛇。”汤普森悲愤地看着秦风，这是一个绝大的坑，却又由不得汤普森不得不跳下去。
秦风所说的到了那个时候，西大陆或者已经差不多尘埃落定，大家已经将自己的势力范围划分清楚，大家也会坐下来好好地商量着办事的时候，自己带着这几万人回去了。
于是，西大陆必然硝烟再起。自己带领的是丹西陛下的亲军，面对着杀死了丹西后人的那些仇人，要不要报仇？这几万人中，绝大部分都是贵族子弟，丹西的嫡系，他们回到西大陆，要不要夺回自己的领地，要不要获得生存的空间？
可这些东西，已经全部被人瓜分了，怎么拿回来？当然便又只能开战。
秦风站了起来，走到汤普森的身前，拍了拍他的肩膀：“国战无正义，我们这么做，对你们来说，的确很阴毒，但对于我们大明人来说，却是深谋远虑，至少在上百年内，你们西大陆永远也不会对我们大明形成威胁，而且不管你们那边的那一股势力，都要仰仗我们大明的支持才能生存下去。我们不会派遣一兵一卒去你们哪里，但却能牢牢地撑控西大陆的形式，汤普森先生，这就是我们东方人最高的用兵艺术，不战而屈人之兵。你好好想想吧，是答应我的要求还是另有其它的说法，要知道，安城里面可是已经不太平了，里面的有些贵族已经在拼命地想法子与我们联系了，丹西陛下的性命可能就在这几天了。他快要死啦！”
在汤普森目瞪口呆之中，秦风大步离开了会客厅。
第二天，大楚号战斗编队向着芭提雅方向驶去，行至半途，一架飞艇从远处飞来，降落在了大楚号的顶层甲板之上，陈慈派人送来了消息，猛虎王朝国王丹西于安城病逝。
飞艇离去的时候，与之一同离开的还有悲伤的汤普森，丹西的死去，意味着猛虎王朝的终结，一个混乱的西大陆，一个在未来几十年中都将会混战不已的西大陆的画卷，似乎已经在他的眼前徐徐展开。
他答应了秦风的要求，他将率领在安城的所有丹西亲军向明朝投降。
而此时在石岩山防线之前，一个开辟出来的空地之上，一幢简易的房屋被明国的工匠们在极短的时间之内搭建而成。斯腾森和他的部下再一次目睹了明人那超强的工程力量。
一根根钢柱被打进泥土之中，一根根横梁被铆接在了一起，一块块淡蓝色的钢板被镶嵌进这些钢柱与横梁之间，一间宽敞的房屋便在半天不到的时间里，耸立在了他们的面前。这里，也将是双方谈判的场所。
明国的谈判代表是兵部侍郎宁则远，西马尼拉公司总裁雷卫，他们与斯腾森已经进行了数天的讨价还价，比起马特乌斯，斯腾森显然要难对付得多。这位老牌子政客，已经差不多窥破了明人想要干什么。
明人想要达到他们的目的，那在这个庞大的计划之中，他斯腾森就是绝不可少的一个，所以即便身处极其不利的境地，他仍然在顽强地坚持着。
通商是可以的，但要向他缴税，设立银行不是不行，但他要入股等等，每一项明人提出的要求，斯腾森总是要在其中搅出一点点水花来。
这对于胜卷在握的宁则远与雷卫当然是不可接受的，双方扯披拉经已经好几天了，谈判却并没有多少进展。
当然，除了谈判之外，双方还会进行其它一些对抗比较激烈但又不会伤了和气的活动，比方说，比武。
对于这场战争的失利，斯腾森并不是特别服气，对方所依仗的，只不过是兵器之利而已，所以在这样的一些对抗之中，他是极希望他的士兵能给他带来一些荣誉，当然，也会增加他谈判的底气和本钱。
但两天下来，他自己的底气倒是在一点一点的丧失。
不是说他的士兵很弱，而是那些放下了手中利器的明军士兵们拿着与猛虎王朝同样的冷兵器的时候，猛虎王朝的勇士们也没有占到什么上风，充其量也就是平分秋色而已。或者猛虎王朝的士兵在个人身体素质之上更占上风，但明军在团体的配合之上却更胜一筹。
而今天，他麾下的第一武士，居然被对方的一员女将给打趴下了。
1957:互不相让
余秀娥拄着自己的大刀，威风凛凛地站在当地，在他的前面，一名彪形大汉一手握刀，一手提盾，半跪在地上，几次想要竭力站起来，但努力一番，却仍然是力不从心，手中的盾牌反而啪哒一声掉在了地上
余秀娥得意地看着他，”你输了.”
这一刻，她终于觉得自己又找回来了存在的意义，而不是这场战争的看客了.西大陆的勇士，自然也不是好相与的，这一场激战，她亦是竭尽了全力
斯腾森叹了一口气，抬起手来，”我们输了.”
雷卫大笑着站了起来:”大公，你的勇士亦是相当强悍的，余将军在我们这里，也是第一流的武士，如果换作是我上来对战你的这位将领的话，我自问不是对手的.”
斯腾森苦笑了一下，在这场谈判之中，明人那位地位最高的姓宁的将军，显然是唱黑脸的，而这位始终是笑咪咪的家伙，就是一个唱红脸的，每当谈判陷入了僵局，这位就会出来缓解一下气氛.二人一搭一挡，配合无间
当然，现在雷卫当着双方无数人给了他一个面子，他还是很感谢的
“大明人杰地灵，斯腾森佩服.”
雷卫微笑着道:”大公，娱乐时间已经结束了，如果你的精力还来得及的话，不如咱们就继续?”
斯腾森捶了捶自己的腿，淡然道:”今天就到这里吧，我真是有些累了.明日，明日再谈好吗?”
“当然没问题.”雷卫微笑着点头.”大公，我们的大夫对你的身体的治疗，效果应当还不错吧?”
“多谢雷大人.”斯腾森学着大明人双手抱拳拱了拱，”前些日子还毫无知觉，在你们的王大夫的治疗之下，现在已经有了痛感了，或者我仍然有站起来的希望.”
“当然，一个健康的斯腾森大公，是我们双方共同的愿望.为你治疗的王凌波大夫是我们大明卫生部最高长官，也是大明的第一神医的大弟子，凌波，你不会折了你师父的面子吧?”雷卫大笑着看向一侧的一个身着白衣的年轻人，虽然蓄上了胡子，但那张面孔让人一看，就知道年纪不大
“只要他能一切按照我说的去做，我保证他能站起来.”王凌波言简意赅，”当然，想要恢复到他以前的那种程度，这就需要很长的时间了.站起来只是第一步，以后的复健才是一个艰苦的阶段.”
“我想斯腾森大公是不缺乏坚毅的决心的，这些天，我们已经见识到了.”雷卫笑道:”那今天就这样吧.大公，明天见.凌波，你便随着大公去吧，今天还有小半日时光，你正好替大公再诊治一番.”
“那就有劳王先生了.”斯腾森冲着雷卫点了点头，不管双方接下来会怎么样，但这个年轻的医师，却已经让他深深地折服了.自己的随军医师想尽了办法，也没有让自己的双腿有什么感觉，但这个年轻的大明人，在短短的数天之内，便让自己的双腿感觉到了疼痛，神奇的东方针炙，神奇的东方药物
王凌波自无不可，对于森腾森这种中风偏瘫的家伙，这些年来他已经诊治了不少，有些人恢复得很好，有些人也只是勉强能够行走而已，与他以前的那些病人不同，斯腾森的身体素质要强壮得多，而且这样的人，心志之坚毅远非一般人能比，王凌波倒是真有把握让这个人恢复如初.对于治疗这样的一个敌人，他并没有什么抵触心理，一来医者仁心，二来，他也正好收集一些西方人的身体结构的数据来进行自己医术的进一步的研究.现在斯腾森的大营之中，受伤的人数不尽数，正好为他提供了无数的素材，为斯腾森诊治之后，剩下的时间，他便替那些受伤的士兵救治，短短的时间，在这些西方人中，他是名声大噪，得到了那些西方人发自内心的尊敬
双方互相施礼，各自转身离去.这个简易的房屋周围，只剩下了双方各自警戒的数十名士兵，站在屋子的两侧
王凌波走在斯腾森的身侧，此刻大公正被两加士兵用一把太师椅抬着，抛开敌我双方的立场，王凌波对于这个人还是很敬佩的，虽然现在他们可以说是已经穷途末路了，但此人却用他精准的政治眼光，抓住了明人的心理，从而开始了从容不迫的讨价还价.不得不说，这个人比起另一位猛虎王朝的大公，高明得不是一星半点
但很可惜，大明对于这两个人也有着很深刻的认识，因而也采取了不同的方法来对付他们.至少王凌波知道，在斯腾森还在与明人锱铢必较的讨价还价的时候，马特乌斯的舰队已经扬帆回航了
他转头看着那些椅子之上闭目沉思的斯腾森，心想如果你知道了这个消息，不知道还会不会这样沉稳
王凌波突然对这个人心里涌起了一股同情，不管你多么厉害，但落在了大明人手中，千算万算，却也逃不过大明的手心
天空之中传来了嗡嗡的巨大的噪声，所有人都抬头看向空中，数架飞艇排成一字队形，从山的那一边徐徐升高，然后向着石岩山防线飞去
除了盖森之外，这里所有的其它人，还是第一次看到这种在空中飞行的东西.盖森脸色苍白，因为他看到的飞艇与眼前出现的飞艇还是有很大的区别的，那些协助明舰将他们三艘先导舰的飞艇远没有眼前的飞艇这样的速度
“盖森，这就是你所说的飞艇吗?”斯腾森仰头看着天空，空中的飞艇此时已经依次向着石岩山防线那边降落，只留给了他们一个影子
“是.”盖森颤声道:”但还是有不同的，这些整度更快，不是用人力或者风力驱动的.”
“那是大明的空军部队.”一边的王凌波接口道:”采用的是蒸汽机推动.技术与那些蒸汽战舰同出一脉，只不过他们所使用的蒸汽机比起战舰所用的技术要更高级一些.因为将蒸汤机小型化，需要极高的技术.”
“空军!”斯腾森纵然不明白这是一个什么兵种，但顾名思议，也知道这是一种从空中展开攻击的部队
“是啊，空军.”王凌波以为斯腾森是在问他，便接着道:”大明兵部之下辖三个兵种，陆军，海军，空军，这些都是大明的正规野战部队，当然啦，还有其它的一些秘密部队，我就所知不多了.”
“三大军种之中，不知那一个更加厉害?”斯腾森问道
“当然是陆军啦!”王凌波不以为意地道.”大公，请恕我直言，这一次在马尼拉海域与你们对峙的，根本就不是大明的主力部队，他们压根儿就没有来.唯一的一支精锐部队就是今天那位女将军率领的，也只不过五千人而已.其它的，不过是大明临时在这片海域征召的退役士卒，大明拥兵数十万，如果真要全面征召的话，顷刻之间，就能在全国征战起不输给你们面前的这支明军精锐的大军百余万人.你们居然自大地以为能够征服大明，实在是有些异想天开了.”
斯腾森的身体微微颤抖了一下，又有些热血上涌的感觉，王凌波的话，让他感到了非常的屈辱
“明人的主力部队，在对付那个齐国吗?他们比我们要强?”
“他们的水师比不上你们，但他们的陆军相当强悍，是能与我们大明军队旗鼓相当的对手，这些年来，双方交锋多次，虽然我们大明都获得了胜利，但却也付出了相当大的代价.”王凌波道.”当然，到了现在，我们凭借着武器上的优势，大概已经能让他们闻风丧胆了.不过想要灭掉他们，也不是一件简单的事情，毕竟人家是主场作战，想要克制我们的这些武器的优势，也不是没有办法.”
斯腾森点了点头，”应当是这样了，这大概也就是你们的皇帝陛下不愿意发大军去远征我们西大陆，而是要与我们谈判的原因所在吧?”
“当然，这么远的地方，我们即便打下来又能怎么样?你们这些人会服气吗?还不是要打生打死地反抗，与其那样，大家何不坐下来好好地谈一谈呢，和气生财嘛!”王凌波道:”便是马尼拉这地方，我们大明都没有兴趣直接纳入自己的疆域之内，何况是你们那么远的地方?”
斯腾森笑了笑，”你们虽然没有直接占领这片地方，但与实际占领有什么两样吗?”
王凌波怔了怔，想想也是这个道理
“你们的皇帝，大概也是想在西大陆复制马尼拉这里的模式吧?”
“应当不是.”王凌波摇了摇头，”你们与这里还是大不一样的.”
斯腾森笑了起来:”您虽然是一个神奇的医师，但这些政治上的问题，恐怕还是没有我了解更深入的.”
王凌波脸一红，道:”或者吧，我只是一个医师，毕生所想，也就是如何将那些看起来治不好的病人治好罢了.”
“那我真能站起来吗?”
“当然能站起来.”王凌波有些生气了.”除非你不听我的.”
“当然听，谁的话不听，医者的话总是要听的.”斯腾森笑了起来:”大明，像您这样的医生也是凤毛鳞角吧?如果我邀请你去西大陆，您愿意去那里一展身手吗?”
王凌波笑道:”为什么不愿意?”
1958:屈服
盖森是唯一一个可以自由往来于石岩山防线与猛虎王朝军营的人。他担负着沟通双方谈判条件的任务，每一次谈判结束之后，双方便会根据上一次谈判的结果重新修改自己的谈判条件，在有些事情之上或者可以妥协，在另外一些事情之上，却又不想让步，双方表明自己的态度，然后在下一次的谈判之中，便具有了相当的针对性，以尽量地加快谈判的节奏。
但这一项工作对于盖森来说，却是一件极为煎熬的事情，因为威尼斯大公从最早坚持的原则线之上，已经一退再退了，但相对于明人的要求来说，却还差距甚远。
明人的态度变得越来越强硬了，盖森能清楚地感受到这一点，而最为关键的是，被遮蔽了所有情报来源的威尼斯大公此刻完全不知道外部的情况如何，只能根据明人的态度来判断当前的形式。
即便是猜，也能猜到外面的局势对于明人来说，已经越来越有利了。相反，对于他们来说，也就是越来越严峻了。
盖森再一次踏进石岩山防线的主堡的时候，他的通译范小姐照例等在了城门口，看到范小姐脸上洋溢着的笑容，盖森忍不住试探起来。
“范小姐今天如此高兴，是有什么喜事吗？”
范小姐笑咪咪地看着他，“对于我们来说是好消息，但对于你们来说，却是噩耗了。”
盖森心中一沉，“出了什么事了？”
“大事。”范小姐看着他，有些幸灾乐祸地道：“马尼拉那边的消息传来了。你们猛虎王朝的国王陛下，已经因病去世，剩下的被困在马尼拉安城的国王亲军，在大将汤普森的率领之下，已经向我大明投降了。”
犹如五雷轰顶，盖森整个脸唰地一下变得惨白，他或者想到了在马尼拉的国王会遭遇一场失败，但这种失败，也许就如同威尼斯大公现在遭受的困境一般，虽然进退失矩，但总还有一搏之力，只要狠下心来，仍然能与敌人拼个鱼死网破。
威尼斯大公之所以咬紧牙并不松口，不就是摸准了明人不愿意与他们打一场两败俱伤的消耗战吗？明人已经胜利在亡，自然不愿意再付出惨重的代价，而对于猛虎王朝的军队来说，只有更糟，没有最糟，逼得急了，那便一拍两散。左右他们已经是上天无路，入地无门了。
但盖森是真正没有想到，在马尼**陆的国王亲军，竟然遭遇到了如此惨痛的失败，连国王陛下也没有幸免。
马尼拉的彻底失败，意味着威尼斯大公谈判的底气又减弱了数分。
在见到雷卫之后，盖森直接开门见山地问道：“总裁大人，我们的国王陛下，当真已经不在了吗？”
雷卫似笑非笑地看了一眼盖森身边的范小姐，范小姐立马低下了头，脸变得通红一片。
“不错。”雷卫点头道：“今天上午你应当看到那些飞艇了吧？他们来自马尼拉，马尼拉的战事已经结束了，丹西陛下因病去世，马尼拉所有的猛虎王朝军队，已经向我们投降了。盖森先生，我们的皇帝陛下，现在正从砚港方向赶来芭提雅。”
盖森先是点了点头，突然又醒悟了过来：“贵国皇帝陛下为什么是从砚港方向过来？”
雷卫呵呵一笑：“因为马特乌斯大公与我们的谈判可是非常顺利的，他已经与我们签定了和约，并且受到了我们陛下的接见。砚港的战事也已经全面结束了，现在，就只剩下芭提雅了。盖森先生，不瞒你说，我们的海军，空军，还有陆军，都在向芭提雅汇合了。留给你们的时间不多了。”
“马特乌斯已经签定了和约？”盖森喃喃地道。
“不仅仅是签定了和约，我想这个时候，马特乌斯大公的军队，已经扬帆归国了吗？”雷卫一脸的奸笑，“随同他一起回去的，不仅仅有他的三万大军，五十余艘战舰，还有我们大明庞大的商队。”
盖森激凌凌地打了一个冷战，啥也没说，转身便向外走去。
“盖森先生，你还没有留下我们明天谈判的文件！”在他的身后，雷卫大声叫道。
“我们需要重新审视，提出新的谈判条件。”盖森飞一般地向着外面跑去，边跑边大声道。
雷卫乐不可支地看着范小姐：“范通译，替我送送客人。”
盖森几乎是有些慌不择路的一头撞进了威尼斯大公斯腾森的大帐，此时王凌波正在小心翼翼地替斯腾森扎着银针，赤裸着大半个身子的斯腾森倒像是一个刺猬一般。看到盖森闯进来，王凌波顿时皱起了眉头。
“大公，留给我们的时间不多了。”没有等斯腾森出言训斥，盖森一句话已经是脱口而出了。
“什么意思？”斯腾森冷然问道。
“大公。”盖森咽了一口唾沫，有些艰难地道：“我刚刚得到消息，马特乌斯已经与明人达成了协议，签定了和约，他，他已经率军回航多日了。随同他一起返回的，有他的三万大军，以及五十余艘战舰。”
斯腾森脸色血色瞬间尽失，扎在身上的银针，伴随着卟卟的声音，一枚枚倒射出来，让王凌波好一阵手忙有脚乱。
“你不要命了！”他大声喝斥道。
斯腾森似乎没有听到王凌波恼火地吼叫，一伸手抓住身前的盖森，“这是确切的消息，还是对方拿来哄骗我们上当的假消息？”
盖森涨红了脸：“大公，他们的皇帝，马上就要到这里来了，而且，丹西陛下在被困在马尼拉的安城之后，也已经因病去世，汤普森大公已经带着剩下的军队向明人投降了，今天上午我们看到的飞艇，就是从马尼拉过来的。”
斯腾森的身体软软地向后靠去，原本那些插着针的地方，丝丝缕缕地渗出血来。王凌波打开自己的医箱，从内里掏出一样一样的药物，时而灌一些进斯腾森的嘴里，时而又将一些油膏模样的东西涂抹在斯腾森的身上。
“你真是不要命了。”王凌波怒道：“你死了不打紧，可别坏了我的名声。”
看着一脸焦急之色的王凌波，斯腾森叹道：“有劳先生了，我是不会死的，我死了，不但我的部下会失望，你们的皇帝陛下也会失望的，盖森，去叫所有人都到大帐来。正如你所言，留给我们的时间不多了。”
接下来的两天里，双方的谈判并没有继续展开，威尼斯大公麾下的将领们已经慌了。消息虽然还被紧紧地捂着没有让普通的官兵知晓，但这个消息迟早是会泄露的，明人为了压迫他们，必然会用各种手段将这个消息公布出来。
丹西死了，基本上就意味着悬在猛虎王朝那些分封诸候头上的利剑已经没有了，而马特乌斯的回返更是往这本来就要沸腾的油锅里加上了一瓢水，所有人基本上已经看到了一个分崩离析的猛虎王朝。
这些年来，为了一统西大陆，猛虎王朝不知杀了多少人，灭了多少城邦，干掉了多少贵族，但反抗的力量杀得干净吗？一旦知晓丹西身亡，王室亲军全军覆灭，只怕各地立马就会起来造反。
如果仅仅是如此，斯腾森还不怎么担心，他的领地内留下的军队足以应付那些受到沉重打击的家伙们的反抗，但马特乌斯就不一样了。
斯腾森几乎可以肯定，马特乌斯这一次回去的第一个登陆点，不会是在他的领地范围之内，而是会在威尼斯。
马特乌斯除了惧怕丹西之外，唯一一个能让他畏惧的也就是斯腾森了。他先回去之后，不将斯腾森的领地搅一个稀巴乱，那才真叫怪事，一想到留在领内的亲眷极有可能遭到马特乌斯的荼毒，斯腾森就再也无法安坐。
“陛下，现在如您所愿，您的要求都得到了满足了。”在和约之上，沉重地签下了自己的姓名，斯腾森看着第一次见面的，年轻的大明帝国的皇帝。
“从你们决定东征开始，便已经注定了今日的结局。”秦风微笑着在合约之上落上了自己的名字，盖上了大明的玺印。“我们东方有一句谚语，叫做朋友来了有美酒，敌人来了有猎枪。你们种下今日因，必然得到来日果。”
斯腾森叹了一口气，“陛下，您到底想要看到一个什么样的西大陆呢？”
“大明认为，一个城邦林立，互不统属的西大陆，才是最符合大明利益的。”秦风道：“我们可以与慕尼黑公国友好相处，也可以与威尼斯公国友好相处，还可以与其它任何一个公国友好相处，但就是不能与一个统一的猛虎王朝友好相处，大公，我想我的意思你是明白的。”
“陛下是想在解决了你最大的敌人之后，指挥着你的战舰与军队踏足西大陆吗？”斯腾森有些痛苦地问道。
“这样的话，马特乌斯也问过，我的回答是，不。与其派遣军队过去与你们打生打死，我更愿意派遣商船过去，与你们做做生意。”秦风笑着回答道：“所以斯腾森大公尽管放心，我们没有征服西大陆的计划，现在没有，以后也没有。”
1959:不要忘记,不能忘记
在巨大的压力之下，斯腾森不得不全盘同意了大明的条件
大明商人在斯腾森的统治区域之内有自由贸易的权利，大明人不受威尼斯公国的法律约束，大明人一旦在他的治下犯罪，须交给大明设置在威尼斯公国的使馆，由大明使馆将其遣返回国受审.大明有权利在威尼斯公国之内开设大明银行等等
这里面的每一条，都让斯腾森感到无比的屈辱，但他却不得不答应下来，因为时间再拖下去，他的麾下士兵的军心将丧失殆尽，现在每一个人都归心似箭，他们都在担心留在本土的家人在马特乌斯的威胁之下能不能活下来
普通的官兵并意识不到隐藏在这些条约之后的东西，但斯腾森怎么会不明白呢?
他还没有出发，便已经欠下了明人巨额的款项
威尼斯大公的战舰，运输船已经几乎被明人的舰队摧毁殆尽，他想要返回西大陆，便需要明人的船队来运送他，这自然不是免费的
明人好心地提醒了他马特乌斯已经从他们这里购买了大批的火炮，地雷，手雷等火药武器，逼得斯腾森又不得不再次举债向明人购买同样的武器来与马特乌斯对抗，这些天来，他已经吃够了这些武器的苦头，怎么会不知道这些武器的厉害
天文数字般的欠款，让斯腾森双眼发黑
明人丝毫不担心他会赖账，因为在双方实力有着巨大差距的情况之下，没有人敢赖大明的帐，就算大明人不出兵去讨这笔钱，他们只需要切断以后对斯腾森这些武器的供应，转而大力供应给马特乌斯，便足以让他吃不了兜着走
“陛下的要求都得到了满足，不知道能不能让我把丹西陛下的遗体带回西大陆，用你们的话来说，就是落叶归根，作为他的臣子，我不希望他的遗骸流落他乡.”斯腾森提出了他的要求.”这不是威尼斯大公的要求，而是斯腾森的要求，作为丹西陛下的臣子和朋友，请让我尽到最后的责任.”
秦风盯着斯腾森看了半晌，哑然失笑，摇了摇头:”大公，我希望你能够坦承相见而不是这样玩弄心机，丹西即便是死了，他仍然是丹西，不会变成一个普通的老人.你不可能带回他的遗体，也许有一天，汤普森会扶灵回归西大陆.”
斯腾森悲愤地看着秦风:”汤普森扶灵西归，您是要等到猛虎王朝的王储在穷途末路的时候吧?”
“是的!”秦风毫不避讳地点点头
“根据马特乌斯，威斯凯尔以及盖森还有其它一些猛虎王朝的军官的描述，你们的这位皇储性格比较懦弱，才能远远不能与丹西相比，简直就是虎父犬子的典范，但这样一个人，还是有存在的价值的，我们认为，在西大陆，在你，马特乌斯和皇储之间三足鼎立，然后再夹杂着其它一些中小势力才是最为稳定的结构.”
斯腾森颓然垂下了头.对方越是开诚布公，他便愈是心丧若死
“大公，接下来的好几年中，我们大明将要与我们最大的敌人齐国进行一场生死决战，虽然我们有着必胜的决心和把握，但是，我们也不希望在这几年之中，西大陆那片土地给我们弄出什么麻烦来.”
“现在还能给你们弄出什么麻烦来?只怕不但不是麻烦，接下来我们还会成为你们源源不绝的财源，你会残酷地抽取我们西大陆的血液，来供养你的这场争霸之战是吧?”
秦风身子向后一靠，笑而不语，对方是一个明白人
斯腾森思考了片刻，长长地吐出了一口气，看着秦风:”既然你不允我把丹西陛下的遗体带回国去，那么我有一个新提议，希望得到陛下的允准，我相信，这个提议，对于您的大明，会有着无比的吸引力和莫大的好处.”
秦风好奇地看着对方，”如果真像你所说的那样，我当然会答应.没有人能拒绝好处是不是?”
“我欠下了您的大明巨额的款项，虽然我不会赖帐不还，但相信您也清楚，在接下来的几年之中，我的财政会陷入极其困难的境地，很难及时地向您还款.为了能够得到大明一直的支持.”说到这里，他叹了一口气:”虽然我知道，你同样还会支持马特乌斯，会支持皇储，甚至去支持某个您突然看中的其它势力，但我仍然离不开您的支持.所以我想了一个另外偿还您款项的办法.”
“愿闻其详.”
“我在威尼斯公国里划出一个城市租借给大明，为期九十九年.”斯腾森吐出的一句话，显险儿让秦风跳了起来，这个家伙，是怎么想出这样的招数来的
“在这个城市之中，大明人可以有自己的官府机构，有自己的执法队伍，有自己的军队，当然，他们不能踏出这个城市.这笔租金，就算是我支付的这一次的所有款项，不知您认为如何?你虽然说不想派兵征伐西大陆，但我想你一定会很看重在西大陆的经济利益，那么，有了这么一个立足点，大明在西大陆会更加的游刃有余.”
“的确如此.”秦风慎重地点了点头，”但我想，您一定还有其它的附加条件吧?”
“条件很简单.”斯腾森道:”大明人在我们西大陆有自由贸易的权利，我希望我们威尼斯公国的人，在这个城市之中也能有自由贸易的权利，自由地经商，自由地办厂.”
到了此时，秦风终于明白了斯腾森的用意
“包括船厂?”
“是的，包括船厂，我们自己会在哪里建设船厂，当然也欢迎大明的商人在哪里建设船厂.”斯腾森道
斯腾森的战舰已经被大明全部干掉了.而马特乌斯还有数十艘战舰，斯腾森可以想象得到，在接下来的几年之中，自己在海上，必然会遭到马特乌斯无尽的打压，如果不想出办法来，只怕自己一艘战舰，一艘商船也休想在大海之上漂浮着
秦风当然也很清楚这一点，因为大明在海军成型之后，对于齐国就是同样的打法，一度逼得齐国的战舰根本无法出港，让对方的海疆线成为了大明的乐园，想在哪里登陆就在哪里登陆.斯腾森无法改变这一点，所以他想出了一个好主意
的确是一个好主意
将一座城市租借给了大明，马特乌斯天大的胆子，也不敢去攻击这个名义上的大明城市，以及在这个城市之中的造船厂.那么，斯腾森可以好整以遐地慢慢地恢复他的舰队，要知道威尼斯本身就号称水城，在造船业之上，有着很深的造诣，给斯腾森时间，他是真能改变这一劣势的
“大公啊，虽然知道你想要干什么，但正如你所说，这是一个巨大的诱惑，实在是让我难以拒绝，我想，你的要求我答应了.”秦风微笑着道:”一个城市，九十九年的租期?”
“是的!”
“大公，说句实话，此刻，我是真的佩服你了，你和马特乌斯不是一个档次的，那家伙与你比起来，就是一个四肢发达，头脑简单的.”秦风大笑道:”我相信，用不了几年，你就会将马特乌斯压得动弹不得.”
“但那又有什么用呢?”斯腾森冷冷地道:”因为你是决不会看到我把他消灭的，想必我大占上风的时候，也就是我遭遇失败的时候吧.”
“大公说得是，所以你在回到西大陆的时候，切记见好就收，免得伤了我们的和气.我们可以容忍你比他们都强，但绝不能容忍你把他们消灭.”
斯腾森深深地盯着秦风:”陛下，西大陆的人不会永远成为你的玩物的.”
秦风点了点头:”拭目以待.”
斯腾森闭上了眼睛，轻声道:”我们走.”两名跟随着斯腾森来的将领愤怒地瞪视了秦风一眼，矮身抬起来了斯腾森，大步向着外面走去
“一个很厉害的对手，一个很不错的对手.”秦风看着对方远去的背影，喃喃地低语道
“陛下，我们可以让他悄无声息地病死.威斯凯尔甚至盖森都是很好地可以替换他的人选.”雷卫低声道
秦风微微一笑:”那可不行，威斯凯尔我见过了，他不是马特乌斯的对手，盖森以后或者能行，但现在还显得太稚嫩.现在的情况是马特乌斯已经占了上风了，当斯腾森的军队回到威尼斯的时候，那里想必已经变成了一片废墟，在这样的情况之下，威斯凯尔是撑不起来大局的.这个对手是不错，但他这一辈子，却会被这个局困住，想要挣脱，看看他的接班人吧，当然，也要看我们大明的下一代怎么样?”
雷卫笑了起来:”陛下，齐王殿下已露英主之姿，下一代，只怕他们也只能成为我们手中的玩物.”
“但愿如此啊!”秦风道:”但那里有压迫，那里就会有反抗，斯腾森将一个城市租借给我们，可不仅仅是为了他能够重建海军，也是在时时刻刻地提醒他的国人这段屈辱的历史呢!”
被抬着走出屋子的斯腾森，走了一段路之后，终于睁开了眼睛，抬着他的两名将领惊讶地看到，坚强的斯腾森竟然双眼泪水长流
“记住今天，记住这份屈辱，不要忘记，不能忘记!”
1960:西行
秦风不得不承认，精神的力量，有时候真的超乎人类的想象。十余天之后，当秦风再一次看到斯腾森的时候，惊讶的发现，先前还被人抬着不能自己行走的斯腾森，居然拄着拐在艰难地行走了。
便连他的主治医生王凌波也是有些不明所以，以他专业的眼光看来，斯腾森想要恢复部分行走的功能，至少要三个月到半年，想要恢复到正常行走的水平，恐怕要一到两年才行，但现在，斯腾森已经神奇地站了起来了。或者几个月半年以后，这个家伙便能恢复健康了。
“愤怒让人奋起啊！”秦风看着王凌波：“精神的力量？”
“或者。”像王凌波这样的人，是不信鬼神不信天的，对于经常解剖人体以此来解释内心疑惑的这些医者来说，他们更愿意相信自己的技术，但这一次在斯腾森活生生的现实面前，王凌波也是感慨不已。
“陛下，或者我可以就这个病例好好地写一篇书术论文了。”他感慨地道：“药石无能为力的时候，精神力量居然当真可以让一个人得救，这真是让人既兴奋又费解的事情。”
“医学的探究之路，是无穷无尽的。”秦风看着王凌波：“你真的决定要跟着斯腾森去西大陆吗？相对于我们大明来说，哪里还算是一片没有开化的野蛮之地。去哪里，你要有足够的吃苦头的心理准备呢！”
“陛下，师父跟我说过，到了我这个阶段，他能教给我的其实已经没有了，历练，经验还有态度才是我能不能够向前再走下去的原因所在了。读万卷书，不如行万里路。”王凌波抬头看着浩淼的大海，脸上露出了无限向往的神色：“我听斯腾森说过，在他们那里，曾经爆发过一场黑死病，整个大陆上的人为此死伤惨重，几乎十去四五，还有很多一些我闻所未闻的怪病，我不去看一看，当真是寝食难安。我也给师父去了信，我相信他也一定会支持我的。”
秦风苦笑：“你的师父如果不是现在身居高位，又有王月瑶管着，只怕看到了你这封信，背着一个包裹就会往哪边跑了，这一点，你倒真是像极了你的师傅。”
王凌波大笑：“有其师，必有其徒。”
“在威尼斯公国里会有一座属于我们大明的城市，你去了之后，尽量落脚在哪里，出去游历，要带足护卫。你是大明的瑰宝，我可不想你莫名其妙地死在一些流浪汉或者土匪手中，接下来的一些年中，西大陆必然进入最为黑暗和最为严蛮的时期，战争，屠杀，将是那片土地的主旋律。”
“陛下放心吧！”王凌波点头道：“虽然都说医者仁心，但我听到那边是这种状况，倒还有一种莫名的兴奋，师傅说他的医术暴涨，恰恰就是跟着您四处征战的时候，因为有无究无尽的实验体供他研究，这一次过去，我也会遇到这种状况呀。陛下，很快你就会听到在威尼斯的我，建设起了西大陆最大最好的医院。”
“斯腾森会支持你的。”秦风微笑着道：“在参观了我们的战地医院以及民间医院之后，像他那样聪明的人，怎么会看不到重点呢？而且有你作引子，接下来，他会连着你这根线，不停地勾搭我们的医生，护士以及各种各样的设备往哪边运的。”
王凌波笑着抱拳：“还请陛下成全，没有这些东西，很多实验我就无法展开了。”
“去吧去吧！”秦风道：“只是别忘了回家。”
王凌波笑着告辞，在他的身边，跟着通译范小姐，她也是这一次去西大陆的人选之一，在她的身边，一名年轻的小伙子亦步亦趋地跟着范小姐，替她扛着巨大无比的旅行箱。这位在曼朱战地医院赫赫有名的医师，为了他所渴望的爱情，在得知了范小姐将去西大陆之后，毅然决然地找到了王凌波，报名参加了西行之旅。
“陛下保重，臣此去西大陆，定然不坠我大明声威，确保我大明利益。”作为大明驻威尼斯的第一任大使，林殊上前向秦风施礼告辞。
秦风欣赏地看了一眼这位主动请樱的年轻官员，在他看来，像慕容远，林殊这些人，才是大明未来真正的栋梁之才，有学识，敢担当，不畏险。
“你此行，不亚于将士们开疆拓土之功。”秦风叮咛道：“准确地把握西大陆各国的形式，作出对于我们大明最有利的选择，当然，还要竭力推进我们大明的文化在那片土地之上生根发芽，等你作好了前期准备工作，教育部那边就会适时跟进。”
“是，陛下。”
“去吧，功成之日，大明决不吝于功名爵位。”秦风拍了拍年轻的官员的肩膀。
慕容复大步走了过来，向秦风施了一个军礼，因为在威尼斯将拥有一座城市，所以大明也必然会派出一支军队来维护这座城市的治安并且保证大明的利益，慕容复这位蛮族将领，兴高彩烈地领了这一项任务。
“陛下，末将也告辞了。不知陛下还有什么吩咐？”
“慕容复，你此去之后，没有朝廷命令，决不允许介入西大陆的各邦国之争。你的任务主要就是两个，一是保证我们在西大陆行走的大明人的安全，二是保证属于我们这座城市的安全。当然，有谁敢冒犯我们大明的威严，我也不介意你好好地惩罚一下他们，在哪边，要听林殊的，军事必须为外交服务，明白吗？”
“懂了，陛下。人不犯我，我不犯人，人若犯我，便将他打得做不成人。”慕容复大声道。
秦风大笑。
一队队将前往西大陆开拓大明功业的各色人等，走向了海滩之上的船只，一一登陆上船。
而就在秦风送别这些人的时候，在另一侧，拄着拐杖的斯腾森也在对一群人叮咛着。
威斯凯尔，威尼斯大公斯腾森的亲弟弟，作为人质，留在了大明。
“威斯凯尔，大明皇帝秦风这个人，虽然阴险，但却也算是一个信人，你留在这里，我不会担心你的安全，你一定会得到很好的待遇，这一次回去之后，如果你的家人们都安然无恙，我会把他们送到大明来与你团聚，免得你在此寂寞。”斯腾森感慨地道：“少则三五年，多则十年，我一定会把接回去的。”
“是，就是再也不能帮上兄长的忙了。”威斯凯尔遗憾地摇头道：“我不善陆战，咱们的水师又没有了，即便回去，也没什么可做的。”
“水师一定会有的，我一定会重建水师，到时候，你仍然会是他们的统领。”斯腾森坚定地道。“你在大明这些年，不妨多走走，多看看，如果他们允许的话。对他们了解得越深，你将来与他们打交道的时候，就会越从容。”
“知道了。”
斯腾森转头看着盖森：“盖森，你是我们威尼斯公国派驻大明的第一任使节，那些留在大明学习的人，你要好好地照顾，等我回去之后，还会送更多的人，你要想法子把他们送进大明最好的学校接受教育，还有那些伤兵，在伤愈之后，也要妥善地安排他们回国。”
“是，大公。”盖森恭敬地道，经此一役之后，这位原本在威尼斯大公家族之中的边缘子弟，终于也进入到了家族的核心层中。
“我们需要更多的大明武器，我不管你用什么办法，也要为我们多多挣取，同时还要争取上明人减少对马特乌斯的支持。如果有可能，我希望你能说服一些大明工匠去我们哪里，不管是什么样的工匠，只要肯去，我们就收，而且会给他们远超明人的待遇，就算是封他们为贵族也是可以的。”
盖森连连点头：“我一定会努力去办的。”
斯腾森深深地吸了一口气：“这一次出来，大败亏输，唯一的收获便是开阔了眼界，知道了以后的路要怎么走，盖森，威斯凯尔，每个月都要写一封信回家，不拘是什么，只管将你们的所见所闻写下来。”
两人无言颔首。
再无别的话多说，斯腾森拄起了拐杖，艰难地向着海边行去，一名亲卫将领想上前搀扶，却被他一把挥开，他就这样一步一步地走到了岸边，艰难地爬上了船只。
伴随着汽笛声，号角声，远处的船只率先起锚航行，一艘接着一艘地向着遥远的西方航行而去。船只之上，远行的人和马上要回家的人，都站在甲板之上，冲着岸上拼命地挥着手。这里，存留了他们太多的记忆和情感。
看着远行的船只，秦风拍了拍巴掌，笑着道：“一出大戏落幕，代表着另一场大戏即将上演，诸位，我们也要准备回家了。齐国人，已经迫不及待地拉开了帷幕，序曲已经上演，但主角儿还没有上场呢！”
三天之后，太平号战斗编队和大楚号战斗编队护送着秦风等人返航。
1961:归来
阴沉沉的天空犹如一张铁幕，似乎随时都有可能垮塌下来，凛冽的风有一阵没一阵的吹着，如同一把把小刀子一般刮刻着肌肤，不时便会有薄薄的雪片轻盈地落下来，掉落在地上，顷刻之间便没了踪影，只有风起的时候，才能清晰地看到一片白随着风而至，而后又消散在风停的时刻。地上有些泥泞，在那些枯黄的草从上，仍然碧绿的树梢巅，却能看到一层雪白积存着。
常宁郡城巍然耸立在寒风之中，灰扑扑的城墙，给予靠近他的人一种巨大的压迫感，这些年来，常宁郡一直在进行着整修，加固，扩建。特别是在大明的钢泥水泥结构建筑技术传入齐国之后，像这样的边境重城，更是一刻也没有停止过工程。
原本的青砖筑起来的城墙，在外面又竖起了一层钢筋水泥城墙，纵横交错的钢铁网，将整个城墙连接成了一个主体，一道斜面将他与原来的城墙连成了一体，突出去的马面，使得城墙在防守之上再无死角，能从任何角度对来犯的敌人形成打击。木质结构的城楼，已经完全被坚实的水泥结构所取代，如果放在冷兵器时代，这绝对是一座让任何进攻者都会感到绝望的固若金汤的防守。
毕竟，高达二十米高的城墙，当真是让人望而生畏的。
两国边境之上的冲突愈演愈烈，在常宁郡与桃园郡之间，宽达数十里的距离之内，已经彻底变成了无人区。成了两边斥候交战的战场，双方都在竭力驱逐对方的探子，在遮蔽己方战略意图的同时，又想窥伺对方的战术布置。
在双方斥候的对抗中，总体之上是明人占着上风，他们凭着手中犀利的武器，纵横来去，在齐军够不着他们的距离之上，尽情地殂杀着齐人。而齐军则充分发挥着他们的特长，设圈套，打埋伏，无所不用其极，整个无人区虽然明人占领了大部分，但愈靠近常宁郡，齐人的抵抗便愈激烈，常常以伤亡数目的累计来换取明人的伤亡，从而将明人驱逐出去。
城门虽然仍然开着，但几乎没有什么人出入，偶尔会有城外的乡民们，或推着小车，或背着背篓，或挑着担子，步履蹒跚地向着城内走去，毫无例外的，他们都会遭到极为严厉的盘问和搜查。
曾经繁华之极，大道之上川流不息的商队，人流，现在已经无影无踪了。倒是每隔一段时间，便有一小队一小队的骑兵呼啸着纵马而来，他们有的毫发无损，有的却是身上鲜血淋漓，有的数十骑，有的却只有廖廖数人。
一个衣不蔽体，身上大片肌肤裸露在寒风之中，脸上，手上到处都是冻疮的奇丑无比的汉子，拖着一条不太灵便的腿，一步一挨地从远处走了过来。
当看到城门上门，那金钩银划的常宁郡城几个大字的时候，他整个人如同打摆子一般地抽搐了起来，竟然扑倒在地上，号淘大哭起来。
一边失声痛哭着，一边伸手从坚硬的地上抠起了两把泥土，放在鼻间，深深地嗅着。他的奇怪的举动立时便引起了驻守在城门口的齐军士兵的注意，一队士兵急奔过去，将他包围了起来。
“什么人？”为首的军官手中的佩刀已经出鞘，戟指着趴倒在地上的汉子厉声喝问道。
眼前的这个人，让他有些望而生畏，但凡能看得到的裸露在外的皮肤，几乎没有一片是完好无损的，很明显，那些大片的伤痕，是被火烧过之后留下的，而在那些原本就伤痕累累的肌肤之上，现在又生了无数的冻疮，有的地方已经溃烂，走近的士兵无不掩起了口鼻，因为从汉子身上传来的气味，实在是太难闻了。
汉子抬起了头，满是泪水的脸上，竟然又露出了笑容。
他大笑着，翻了一个身，仰面朝天的躺在地上，双手箕张，嘶声大吼道：“大齐，我秦厉回来啦！”
常宁郡城大将军府中，曹辉正在与鲜碧松两人看着沙盘，在两郡之间那数十里长的无人区内，插满了各色旗帜，红色的代表着明人的控制范围，而蓝色的则代表着齐人的控制范围，红色的占据了大部分的所在。
从数天前开始，曹辉麾下的鬼影部队接替了鲜碧松的斥候部队，相对于部队里的斥候，鬼影里的探子们显然更精通于这种潜藏，埋伏以及各种各样的阴险的陷阱设置，现在与明人正面对抗显然是要吃亏的，这些专业人士上场，比起斥候的效果要好得多。
“曹统领，多亏了你的部下来救场啊，要不然，明人的斥候，大概可以到我们常宁郡城之下来耀武扬威了。”鲜碧松叹息道。
曹辉摇了摇头，有些无奈：“稍微缓解一下，却于大局并没有多少帮助。”他转身拿起了一支放在一边台子上的一支缴获自大明斥候手中的大明1式，平端在手中，透过窗户，眯起眼睛瞄准了外面树桃之上驻足的一只斑鸠，嘴里发出了砰的一声呼叫，又有些黯然地放下了枪只。
“说来好笑，最初我们缴获了这种武器之后，居然连使用也不会。”鲜碧松道：“直到最后抓住了几个明军俘虏，才总算搞明白了这玩意儿怎么用。”
“射程远，威力大，操作方便，训练起这种枪兵来，比我们训练弓箭手要快速得多。”曹辉放下了枪支，脸色有些黯然：“你送到长安的这种枪支，我们经过了实检，五十步内，我们制造的盔甲无法抵挡，纵然不至于送命，却也会受伤。这还是相对于将领们较好的盔甲而言，于普通士兵而言，挨上一枪，便是致命的伤害。”
“我们不能仿造吗？”鲜碧松充满希翼地问道：“我们的冶铁炼钢技术这两年来发展迅速，已经成功地仿制出了他们的霹雳火，弩机，远程投石机等武器，上一次去京里，听说便是火药进展也很大，已经达到了有效杀伤的地步了。这种大明1式，充其量也就是一支缩小版的火炮而已。”
曹辉头摇得像拨浪鼓，“区别大了。我们的确制造出了火药，先不说火药的威力比起明人来天差地远，便是制造火药的能力都无法跟上。现在我们知道了火药的重要的一味原料是硝石，但我们现在却找不到硝矿，偶尔发现的硝矿产量也完全跟不上，你知道我们现在从哪里收集硝吗？茅房。”
鲜碧松瞠目结舌。
“而根据我们多方探听，以及重金收买到的情报，明人的火药，现在的硝石用量已经极小了，他们使用的是化学合成，合成后也不叫火药，而叫炸药了。其威力，远非黑火药能比。”
“炸药？”鲜碧松反问道。“化学？这是什么？”
曹辉解释道：“明人从他们中学，就开始了自然，物理，化学等课程，以前我们收集到了他们的中学课本，对这些东西有了一个初步的了解，然后我们埋藏在他们礼部的钉子在被捕之前，又替我们弄到了他们大学堂的教材，让我们对这些东西的了解更深入了一些。”
“那我们现在学会了制造吗？”
“冰冻三尺，非一日之寒。”曹辉苦笑：“明人开设这些课程已经十余年了，而我们却才刚刚开始。大将军，我们国内那些饱学鸿儒们，别说是深研他们的大学教材了，连他们的中学课本中的一些东西都还没有搞清楚，甚至有些人还将其斥为奇技淫巧，难登大雅之堂，殊不知他们嘴里的奇技淫巧，正在让我们的士兵流血送命。”
“一般酸儒，空有一张利口，成事不足，败事有余。”鲜碧松怒道。“倒还不如那些工匠们更有用。”
“谁说不是呢？”曹辉深有同感。“这半年来，我想尽了办法想弄通他们的这些东西，为此，我甚至不惜派遣了大量的人手潜入明境，付出了极大的牺牲，绑架了一些明人学子，不过很可惜的是，对这些学有所成的人，基本上都集中在越京城的京师大学堂等几所大学里，我们绑来的人，也就是只其然而不知其所以然，然而派人去越京城绑架人，就是痴人说梦了。后来明人也学乖了，甚至还设下了圈套，让我很是折损了一些人手。不过弄来的那些人，也不是一无用处，至少，比起我们盲人摸象要强多了。”
“不能收买吗？我就不信明人那些大学堂之中都是些春风得意的，总有失意的，这些人就不能想想办法。”
“已经在想办法了。”曹辉道：“但这需要时间，现在我担心，我们能撑到那个时候吗？”
“无他，唯牺牲耳。”鲜碧松森然道。
曹辉怔怔地看着窗外，“是啊，只有用牺牲来换取了。”
“统领，我们就真的不能制造出这种枪支吗？”拈了拈大明1式，鲜碧松将话题又拉了回来。
“别小看这样的一支火枪，他的制造，比造一门火炮要难多了，这也能解释，为什么明国是先出来火炮，然后才有了大明1式。”曹辉道。