第四十五章 非洲之角（1）
1942年12月20日，凌晨4点半。
天依然还是黑的，但联合舰队5艘航母上的地勤匆匆忙忙用过饭团之后就投入了疯狂的工作之中，为全部舰载机作战做好了充分准备——燃油、炸弹、鱼雷每一样都有条不紊地进行安排。
这样高强度的准备工作在16日凌晨突入主要战区后已连续执行了4天，每一天都准备打仗，但每一天都没有实际接战，即便如此，地勤们依然没有任何怨言，而是苦中作乐地发起了劳动竞赛——战争这个玩意，在打赢时是会有瘾头的，更别说从小就深受军国主义洗脑的日本人。如果非要用数值来衡量士气，那就是100%。
此次出战的联合舰队主力与南所罗门海战役相比变化不大，堀悌吉依然率领联合舰队全部精华倾巢而出：武藏号顶替受伤维修的大和号出任总旗舰，在扶桑号沉没、山城号划归三川军一在拉包尔附近的留守舰队后，又补充了伊势、日向两条战列舰，机动舰队中飞鹰号航母沉没之后，轻型空母龙凤号于11月下旬紧急完工并顶替了飞鹰的位置。
从新加坡出发一路走来时，龙凤号的状态是最紧张的，因为这是其改建为航母后的第一次出战，虽然全舰近1000名官兵和飞行员大多数是老手，但舰、机、人配合却是全新的，经过半个多月边开拔、边训练、边磨合的历程，总算基本达到了作战要求。机动舰队司令冢原二四三中将和堀悌吉悬着的心才放了下来。
当然，从总体上说这次出动的舰载机数量比南所罗门海少一些，因为飞鹰号载机53架。龙凤号只有31架，机动舰队舰载机的总数从近300架掉到了278架。飞机虽然少了一点，但舰载机飞行员的平均质量却提高了不少。
战前培养、自日美开战起一场不拉参加过全部5次大规模航母战役（包括珍珠港、珊瑚海、锡兰、中途岛、南所罗门海五次战役）的精英飞行员有三分之一强，参加过3次以上作战的占了65%，参加过至少1次的飞行员占了85%。特别是上一次南所罗门海之战，整体损失很小，战果极大。很多第一次上舰作战的飞行员都积累了经验，而在作战中因各种各样损失的飞行员大部分都是新手，老手只占不到四分之一。因此整个联合舰队舰载机飞行员的精华都保留了下来。
前天是从新加坡执行印度洋攻略后最紧张的一天。在上午10点多击沉那艘商船之后，气氛骤然紧张到了极点，但不知道为什么，一直到太阳落山都没有英国飞机来查看。所有人都直呼幸运。
出事海域并非没人前来勘查。在肯尼亚的护航指挥部发布命令后，英国最近驻扎有侦查力量的马尔代夫岛曾起飞过海象水上飞机前来查看，可出事地点离马尔代夫实在太远，足足1200多公里，离肯尼亚沿岸则有1500多公里，因此当慢吞吞的水上飞机抵达出事地点时，联合舰队早就向西北方向跑出去近100海里了，负责搜索的驾驶员除空无一人的海洋之外。别无他物，考虑到天黑后飞行不安全。驾驶员匆匆忙忙观察了一下之后就返回了基地，压根没发现日军舰队的踪影——这更坐实了系敌军潜艇所为的推断。
5点15分，东部的天空逐步放亮，联合舰队的水上侦察机准备起飞。草鹿任一为他们划定了重点搜查区域——从180°到360°的西半区扇形面，每15度扇形面安排2架飞机进行二段索敌。自中途岛海战因为侦察机没有按时起飞而导致情报出现纰漏后，舰队上下对侦查力量极为重视，不但加码配备了水侦数量，还在开发高速、远程的舰上侦察机——内部代号彩云。
望着一架架腾空而起的侦察机，草鹿任一十分紧张，现在联合舰队主力距离非洲之角外围的索科特拉岛只有不到600公里了，距离索马里沿岸只有500多公里，已完全处于英国方面侦查范围之下，如果不能顺利找到英国舰队，很可能首先遭到进攻——听说英国舰队也有1艘航空母舰。
“长官，您说英国快速舰队会躲在哪里呢？”
“应该还没有上来。”
“如果他们不走这条路呢？”草鹿任一看了眼海图，“我们已冒险接近到这么近的距离，英国人没理由找不到我们，我怕他们其实已发现了我们，故意不动声色在积蓄力量而准备给我们致命一击。”
“这也有可能，只希望掩护机群能发挥作用。”堀悌吉看了看远处航母上正在陆续起飞的舰载战斗机，沉吟一下后缓缓说道：“如果他们不走这条路，那就只能往波斯湾去——除非他们压根就没有北上，从时间来推断，敌人速度再快也不会转过非洲之角。”
草鹿任一点点头：往波斯湾去容易解决，只要联合舰队主力往阿拉伯半岛南部沿海中间位置一占，无论是距离红海口还是波斯湾口都不超过200海里，完全在舰队严密控制之下，而英国人除了在索科特拉岛上有几架飞机之外，在阿拉伯南部并未有空军力量，其余最近的机场距离该处海域也有1500公里以上，是一个非常安全与理想的场所。
“长官，万一……我是说万一，英国人已察觉我们而不敢北上呢？”
“这是一个问题，但不难对付，如果他们不来，我们就一直等……”
“等？”
“是！就在指定海域等。”堀悌吉的态度很坚决。
“可这不是放跑了敌舰队……”
“你想找他们作战？”堀悌吉道，“可你忘记了，我们的战略目标本就是扼守红海和波斯湾口，杜绝一切英美海军力量进入该处，为德军进占阿拉伯和中东创造便利——我们不是为与英美交战而来，我们是为排除英美海军对德国的干扰而来。他们要和我们打，我们奉陪；不敢来，我也不必费心找他们。”
“是。”
堀悌吉看看略微有点失望的草鹿任一，笑着拍拍后者的肩膀：“多等几天不用打仗就能白得德国给的大批物资和装备难道不好么？”
“这个……”草鹿任一浮现起古怪的笑容，不知道该怎么接下一句。
清晨时分，坎宁安率领的快速纵队主力正在缓缓北上，本来按预定计划，再过一天也就是21日舰队就要从非洲之角和索科特拉岛中间的海域穿过，然后进入著名的亚丁湾向埃及方向而去。但因护航指挥部报告潜艇出没的消息，他不敢大意，示意舰队放慢速度并走之字形航线——他怕有一堆潜艇在前面等着他。
从现在收到的各方面情况来看，战局很不理想，坏消息一个接着一个赶来：蒙哥马利率领第八集团军投降、隆美尔指挥德军占领亚历山大港与运河区并三面合围开罗；德意联合舰队主力大摇大摆地进入了运河区，完整控制了运河出入口。
虽然昨天傍晚侦察机传来的消息是敌军舰队还在苏伊士口逗留，具体位置在开罗以东约150公里处，但快速纵队赶到指定位置至少还要3-4天，他不知道会不会先和德意海军干一场再登陆。
他满脑子都是德意地中海舰队的影子，浑然不知一支比他强大三四倍的舰队已摸到了跟前，更不知道他现在往北的航线与对方的航线虽然并不相交，但因为彼此间的速度差，双方距离在以每小时6海里的速度在逐步缩小。
清晨6点钟，坎宁安放飞了侦察机，他的侦查方向也是西半区，他要仔细观察红海和亚丁湾里的敌舰队状况。6点55分，侦察机还没发回有关情报，从索科特拉岛上起飞，做例行巡逻飞行的英国海军中尉怀特-肖忽然发现了在海面上浩浩荡荡的舰队，他顿时感觉有些诧异。
他狐疑地问自己后座的搭档：“头儿不是告诉我们舰队在索马里沿海么？怎么跑这里来了？”
“谁知道，也许我们迷航了吧。”
“这不可能。”怀特当场否认，“我可没怎么傻。”
“那可不一定，仪表、罗盘也是会出错的。”后座提醒道，“千万别太相信它们，你忘了上次的教训？”
上次怀特已吃过了一次亏，油量表明明显示还有五分之一的燃油，结果飞机飞到一半忽然没油进入发动机停转状态，亏得他艺高人胆大在海面成功迫降，否则非被害死不可。
他坚信自己没错，特意降低了一些高度，开始更仔细地观察起海面来，更让他诧异的是，舰队规模似乎比情报通报的小一点，但船形要大得多，而且居然没看见运输舰。看着看着，他发现不对劲了，舰队里有5条平甲板的船——那分明是航母的特征，可增援舰队明明才1艘航母，坎宁安上将怎么变出其他4艘来的？
再定睛一看，他又看到了红通通的旭日丸——这是日本舰队！(未完待续。)
第四十六章 非洲之角（2）
“快速舰队危险了！”他吼道，“那他妈是小日本的舰队……见鬼，他们是怎么溜到这里来的。”
搭档最开始以为他在开玩笑，低头一看也惊呼起来：“上帝啊……那是什么？整支联合舰队都来了？”
“快……快……电报，电报……”怀特来不及细看下面舰队的数量和类型，立即掉头往回狂奔，一边跑一边提醒同伴立即发报。
正在这时，舰队上空负责掩护的零战也发现了这架探头探脑地巡逻机，立即分出4架猛扑过来。
“发现日本主力舰队，位置在索科特拉岛东南偏南300海里处，重复一遍，索科特拉岛东南偏南300海里处。”
当机要参谋以百米飞奔的速度将电报递给正在厌战号甲板栏杆边向四周眺望的坎宁安时，他震惊得几乎要一头栽下海去，嘴里喃喃自语：“这不可能，这不可能……”
站在他边上，与他同乘一条船且刚刚还在闲聊的乔治-巴顿看他脸色大变，关切地问道：“出了什么事？又是哪条该死的船出了问题？”
这些天他们因急于赶路，已被层出不穷的船舶发动机故障折磨得死去活来了。
“不！”坎宁安忽然怒吼起来。
“究竟怎么回事？”巴顿从没见过坎宁安如此失态，对方一直是胸有成竹、温文尔雅的高级军官。
“乔治，听着。我们遭遇了日本优势舰队，现在情况非常危急……”虽然巴顿的脾气不太好，但坎宁安却和他交上了朋友。两人很谈得来，因此巴顿没搭乘美国战列舰马萨诸塞号反而上了坎宁安的旗舰厌战号，“我们需要立即做出决定。”
他扭头对旁边的机要参谋说：“还愣着干什么，立即让突击者号准备出动掩护机群，然后去炸他们……”
“是！”参谋连滚带爬地跑了。
“哦……优势舰队，情况危急，掩护机群……等等。你说的是日本？”巴顿忽然瞪圆了眼睛，露出难以置信的神色，“我没有听错吧？这里可是非洲之角。离亚洲足有1万多公里呢，他们飞过来的？”
“没错，他们来了，我接到了索科特拉岛发来的侦查情报。”
“他们不会看错吧？”
“他们也许会看错舰型。但不可能看错如此规模庞大的舰队数量……而且我没法再次验证。我不能冒这个险。”
“现在该怎么办？我们打得过这帮黄皮小矬子么？”巴顿不无忧虑地问道。
“不清楚具体情况，但我觉得敢突入印度洋的日本舰队规模不会小。”坎宁安无比焦虑地说道，“如果情报属实，我们距离他们的位置只有200多海里，这仅是轰炸机飞行一小时的路程，如果他们已发现了我们，那一小时后会有飞机来，如果还没有。或许还有一点机会。”
“长官，起飞命令已下达。目前突击者号正在以最快速度起飞战机，优先安排战斗机起飞。但给我们发电报的这架巡逻机现在联系不上，索科特拉岛上的地面指挥塔也联系不上他们……很可能已被击落。”
听到机要参谋报告的坏消息之后，坎宁安、巴顿的脸色顿时变得铁青——这意味着敌人已发现这架飞机并击落了他。
“我们能用最快速度闯过去么？”巴顿问道。
坎宁安摇摇头，指了指身后庞大的运输舰队，苦涩地说：“战舰或许可以，但这些毫无抵抗能力的运输舰肯定不行。”
巴顿的眉头深深地皱了起来：“最近的机场在哪里？呼叫其他飞机赶来支援还来得及么？”
云层当中，一架二式水侦巧妙地利用密云作为掩护，始终与快速纵队保持着接触，电报员一边努力地辨别海面上的舰船总数与类型，一边有条不紊地拍发电报：“发现敌舰队，中心位置位于东经52度08分，北纬9度24分，大型舰5艘，疑似战列舰；轻空母1艘；中型舰3艘，疑似重巡洋舰；轻巡洋舰、驱逐舰、各类运输舰70余艘……”
“长官，6号机报告，找到他们了，距离我们只有195海里……”机动舰队旗舰翔鹤号司令塔内，草鹿龙之介兴奋地将好消息报告给了冢原二四三。
冢原大喜过望，狠狠地挥舞了一下拳头，经过连续4天的费力搜索，今天终于逮住了大鱼——“全舰队留下48架掩护战斗机，其余分成2个梯队，全军出击……一举打垮他们！”
“敌军侦察机……”厌战号甲板上忽然一阵惊呼，终于有眼尖的水兵发现了躲避在云层中的飞机，高射炮立即猛烈开火，坎宁安和巴顿努力抬起头望天，远远的天空中有一架飞机在拼命逃离，虽看不清标志也看不清型号，但熟悉皇家海军任何一种机型的军官们知道这绝不是本方飞机，若是本方飞机的话用得着逃么？
被发现了！——最后一丝侥幸破灭，所有人的心都猛地沉到了谷底。
大敌当前，局势危如累卵，坎宁安反而平静了下来，恢复了名将本色。在深思熟虑之后，他不慌不忙地对参谋们发布了命令：
第一，通知肯尼亚护航指挥部，立即协调肯尼亚、索马里、埃塞俄比亚方向我军全部飞机，升空集结至舰队目前方位，战斗机掩护本舰队，其余机种听候指挥；
第二，通知索科特拉岛飞行队，立即出动全部飞机空袭敌舰队，首要目标是打击航空母舰；
第三，通知远处的慢速舰队立即停止前进，报告方位及与本舰队距离，护航航母战斗机做好起飞准备；
第四，本舰队立即分成作战、运输两个梯队，作战梯队由本司令官直接指挥，运输梯队由英国海军少将巴勒指挥，航向转向275°，准备抢滩登陆。
“登陆？我们为什么不向南撤退？”巴顿不解地问道。
“向南撤退和向北突进的道理是一样的，再快也开不过飞机——轮船开1小时，飞机只要5分钟就够了。”坎宁安诚恳地对巴顿说，“乔治，接下来的事可能会非常艰难，但我希望你能挺住，你带他们去就近抢滩登陆——不管什么地段，只要能登陆就行，别去管船只是否会搁浅，也别管装备是否能卸载，只要你们安全的把人送上去。这些物资、船只对美国来说不过是毛毛雨，但士兵们却是最可宝贵的财富，你一定要保住他们，拜托了！”
“我明白了！但你呢？你不和我们一起去么？”
“不，我要换个方向去进攻这些黄皮猴子——他们太让人恶心。”
巴顿读懂了坎宁安的意思：对方准备以自己的牺牲来换取登陆部队更大的脱身机会。
他紧紧握住坎宁安的手：“千万保重，打不过立即往回跑！总有一天我们要痛痛快快教训他们。”
“我会的！”坎宁安目睹巴顿手脚灵活地跳上一艘救生艇，然后快速地向驱逐舰奔去，他在心里默默念叨：再见了，我的朋友！
坎宁安虽已快速做了决定，但庞大的舰队根本没做好思想准备，听到了日军舰队来袭、舰队分成两个梯队分头行动的命令，所有人都呆若木鸡，不知道该如何是好。然后，反应过来的各位舰长一窝蜂地冲进去发布命令，仿佛各个得了歇斯底里的毛病。
混乱中，威尔克斯号驱逐舰撞到了一艘正在转向的运输舰，伴随着一阵令人牙酸的金属撞击声后，两舰均严重破损，海水疯狂地涌了进来，舰上的人顾不得抱怨也顾不得追究谁是谁非，纷纷抱起救生圈往海里跳，场面混乱得如同一锅粥，看得坎宁安心烦意乱。
“调转航向，向日本舰队进攻吧！”
“长官……”舰队参谋长彼得斯少将劝他，“在不明敌情的前提下贸然发起进攻几乎等于自杀。”
“我知道，但我必须掩护他们……”坎宁安看了看远处正在分开的两个梯队，毅然决然地说，“身为战士，我必须倒在向敌人冲锋的路上。”
彼得斯哑口无言，只能立即赶去布置并调整阵型——日本飞机随时可能出现，舰队的轮形防空阵都还没摆好呢。
武藏号司令塔内，所有人都保持了高度的紧张。
“长官，发现敌舰队了，他们大概收到了我们出现的情报，已开始奋力起飞作战飞机，冢原将军报告已下令全军突击。”
“主力舰队指挥权交给近藤中将，航线转向敌舰队。命令第三战队司令官高木武雄率4艘金刚级、第7战队4艘重巡洋舰，再带2个驱逐战队用最大速度去杀运输舰……不要在乎燃油损失。”
“运输舰？”草鹿任一愣了，“长官，我没听错吧？这不应该去打主力舰么？”
“等他们跑到主力舰还在么？而且有武藏、长门、陆奥足够收拾他们了！”堀悌吉霸气地说，“但打运输舰就一定要快，敌人会逃，上面都是鬼畜英美，你不想送他们下海去给蒙达岛和莱城守军报仇么？那么多舰只少说也有3万人。”
“是！”草鹿任一狂热地口述电文，末尾还擅自做主加了一句，“全部消灭，不要俘虏……”
堀悌吉的眉毛跳了一下，似乎认为不妥，但并没有出言阻止。(未完待续。)
第四十七章 非洲之角（3）
7：25分，渊田美津雄海军中佐率领的第一波攻击队（九七舰攻38架、九九舰爆42架、零式战斗机40架）共计120架飞机的庞大队伍分别从5艘航母上起飞。珍珠港英雄渊田在中途岛海战中得了盲肠炎所以没能升空作战，只滞留在赤城号上养病，结果目睹了一场空前大失败，4艘航母均被美国飞机击沉，他从赤城上逃离时双脚骨折，所幸被人搭救才幸免于难，回国后一直躲在海军医院里养伤，直到德国特使科尔将中途岛海战失败结果捅了个底儿掉之后才重新出来，足足养了5个月的伤才痊愈。
冢原二四三很器重他，让他负责协调全部机动舰队的舰载机，因为现在一航战、五航战事实上合并了，所以他比以前南云忠一掌权时权限大得多，而且在他看来与南云同为海兵第36期毕业的冢原中将在指挥航母作战的水平上比南云那优柔寡断的性格不知道要高明多少。该结论也得到了机动舰队航空参谋源田实的认可，比如上次作战冢原就果断舍弃了轮机重创的飞鹰号——虽然为此丢了1艘航母但保住了机动舰队其他航母。
渊田美津雄一方面感激冢原的信任，另一方面也要报中途岛的一箭之仇——虽然有很大部分是英**舰，但至少航母是美国人的，他不但亲自出马而且还要求打头阵率领第一攻击波展开进攻。
突击者号航母是美国最初研制的小型多功能验证航母，排水量不过1.5万吨。虽然载机数量高达81架（72架常用+9架后备），但速度慢，机库小。大部分作战飞机只能系留在甲板上，因此事实上已退居二线，更多承担培训与飞机输送职能，舰上只有一批菜鸟飞行员，老手寥寥无几，更没做好交战的思想准备，现在形势所迫被逼到承担作战任务真是情非得已。
坎宁安的作战指令下达后。整条军舰乱成一团，反应速度惨不忍睹，足足用了25分钟才起飞第一架飞机。然后又以2分钟1架的速度陆续放飞后续机群，直到第45分钟时的放飞速度才达到4分钟3架。白白浪费了索科特拉岛巡逻机给他们争取到的预警时间。
看着这令人揪心的一幕，坎宁安和彼得斯都连连摇头，好在日本飞机尚未出现。他们还有一点时间。不过突击者号技术和反应能力虽然差了一点。但勇气却是不小的，在全舰仅有54架f4f战斗机和18架sbd俯冲轰炸机能立即投入战斗（备用机需要组装）的情况下，指挥官根据索科特拉岛的情报并考虑舰队防空需要，一咬牙先分出去18架f4f和18架sbd组成一个攻击队向日本舰队扑去，其余战斗机再陆续起飞为舰队提供防空掩护。
几乎与此同时，索科特拉岛上的皇家海军航空兵出动了基地全部飞机发动进攻，可他们的底牌实在太少，一共只有6架海飓风、8架管鼻燕。还有8架老掉牙的剑鱼攻击机，最后让剑鱼挂上鱼雷晃晃悠悠出击了。
8：05。日美攻击机群在距离快速纵队不远处的空中相遇，看到庞大的日本机群，美国飞行员们倒吸一口冷气，渊田美津雄看到美国机群数量也不少，便令坂谷茂少佐指挥16架零战去截住美国人。双方很快在空中厮杀起来，美国舰载机飞行员的经验和水平均不如日本同行，f4f战斗机的性能也略弱于零战，因此在持续6分钟的空战中，16架零战击落了9架sbd，7架f4f，自己只损失了3架。坂谷茂认为剩下的这点敌机后方舰队掩护机群足以应付，便快速脱离后去继续追赶渊田美津雄的大队去了。
8：24，渊田美津雄毫不费力地找到了已分成了东西两队的快速纵队，他没去理会四散逃命的运输舰，只把目光牢牢锁定了在队伍中央的突击者号航母，千赶万赶总算全部起飞完毕的美国舰载机飞行员发现庞大的日军机群毕竟后立即扑上来迎战，各舰密集的高射炮火在空中不断炸响。
30余架零战立即与36架f4f战斗机厮杀起来，99舰爆则抓住机会进攻，突击者号首先成为集火目标，3分钟之内连续吃了2颗500公斤重的航弹，升降机当场被炸毁，另一枚穿透了甲板在里面爆炸，随即引发了库存的航空燃油泄漏与爆炸，整条军舰迅速腾起一团团黑烟和大火，损管队员们竭尽全力地准备扑灭甲板上的大火，但火势实在太大且突击者号确实也不经打，8分钟之后，舰长无奈地宣布弃舰。
马萨诸塞号战列舰是舰队中最大、最新的战列舰，周围猬集了一圈驱逐舰，防空火力也是最密集的，吸引了大批飞机扑下去进攻，在2分钟内先后有两批九九式舰爆向其进攻，第1架舰爆投下的炸弹在1号和2号炮塔之间爆炸，穿透了首层甲板，当场炸死30余名水兵；另一枚炸弹在舰桥附近爆炸，厚重的防御装甲保护住了司令塔内的官兵，但周围一圈高射炮遭了殃，第三架舰爆准备沿前面2人成功的路径扑下去，却被已反应过来并调整到位的20mm高射炮群一顿猛烈射击，结果在空中直接被打爆，第4架飞机看到情形不对，立即换了角度扑下去，来不及调整角度的高射炮手们眼睁睁看着这架飞机将炸弹扔在舰尾，引起巨大的爆炸。
第二批进攻的舰爆们虽然数量比第一批多2架，但运气却比之前一批略差——马萨诸塞号又吃了3颗炸弹，其中有2颗是近失弹，没对军舰造成重大伤害，但飞舞的弹片却横扫后部甲板，上面一片狼藉，到处都是水兵们的断肢残臂和连声惨叫。第6枚命中右舷前部，一直贯穿到动力舱才爆炸，片刻后4座锅炉发生损坏，最高航速一下子掉了3节，其他核心部位并未受到重大影响。
但在他身后的奥古斯塔号重巡洋舰（北安普顿级）却顶不住了，在2分钟内遭到6架舰爆围攻，继续中了3枚500公斤的炸弹，该舰的防御自建成之日起就存在很大问题，仅能抵挡驱逐舰级别进攻，炸弹穿透甲板在右舷炸开一个大洞，无数海水疯狂涌来，5分钟之后，这条9000吨级的条约型重巡洋舰终于顶不住了，开始向****侧，然后进水速度加快，仅仅1分多钟后就完全倾覆，全舰671名官兵幸存的仅仅38人。
在俯冲轰炸机进攻的同时，渊田美津雄亲自指挥的鱼雷机攻击也开始了，九七舰攻们冒着炽热的炮火在快速纵队左右两翼投下了几十条鱼雷，虽然驱逐舰、轻巡洋舰们一边尽力开火干扰鱼雷机，一边奋不顾身地尽量为主力舰们挡枪，但鱼雷数量实在太多、投放的角度又太刁，令人防不胜防。
君权级老舰、建造已近30年的决心号战列舰首先中枪，左舷吃到了2条鱼雷，随着两声巨响之后，被炸开2个硕大无比的大洞，不到2分钟就进了4000多吨海水，全舰整体侧倾超过15度，舰长只能无奈地下令弃舰，在他的命令之下，幸存官兵们纷纷跳水逃生，幸亏这个命令下得早，挽救了一半官兵——几分钟之后该舰开始迅速下沉，还引起了巨大的漩涡。
在决心号沉没的同时，同级舰复仇号也顶不住了，这艘老舰在先后吃到3颗炸弹、2条鱼雷的情况下，当场断为两截后迅速下沉，水兵们连逃生的机会都不多。说起来这2艘护航战列舰最近还真是不走运：前段时间护送一大批运输船队去亚历山大港进行物资补给，结果这些船队全成了德意舰队的战利品；回来后还没休整几天又被坎宁安召唤参战，结果一起战沉在非洲之角。
马萨诸塞号不愧为新锐的南达科他级战列舰，在30余架飞机的围攻之下，一共吃到7颗航弹，3条鱼雷，但仅仅是进水5000多吨，向右倾斜9度，在舰长再次下令注水后还恢复了一些平衡，最高航速依然保持在20节，该舰一边躲避各处而来的炸弹与鱼雷，一边奋力还击，一共击落了5架敌机，占快速纵队整体战绩的四分之一强，而留在舰队上空进行掩护的36架f4f也不过就打下区区7架飞机，自己的损失却达到了惊人了24架。
伊丽莎白级的两艘战列舰运气非常不错，坎宁安所在的厌战号只吃到2颗近失弹，除损失了4门高射炮和50余名水兵之外无特别大的损失，而马来亚的舰首吃到了一颗炸弹，涌进去2000多吨海水，淹掉了3个锅炉，但被损管队员们奋力控制住了，最高航速只掉了2节。本来还有2条鱼雷是冲着马来亚号来的，结果不远处的费城号轻巡洋舰（布鲁克林级，说是轻巡洋舰，但排水量高达1.2万余吨）替他全部挡了下来，马来亚号安然无恙，费城号却遭到重创，虽还像条死狗一样勉强漂浮在海面上，但已动力全失，全舰官兵被迫弃舰。(未完待续。)
第四十八章 非洲之角（4）
8：57分，当最后一架舰攻发射完鱼雷后，第一攻击波完成全部攻击任务在渊田美津雄的率领下返航了。这一次进攻收效虽然还算显著，但在美军掩护战斗机和舰队防空火力夹击之下，损失不小，算上半途截击时损失的4架零战后一共损失了21架飞机，损失率将近18%，大大超过了渊田10%的心理预期。
但对快速纵队而言，这场持续30多分钟的进攻仅仅是苦难的开始，因为由江草隆繁海军少佐率领的第2攻击波共110架飞机很快又将扑过来。
在渊田美津雄完成任务返航的同时，突击者号航母放飞的攻击波也找到了日本航母编队并试图进攻，可惜他们中途先是被日本零战截击了一番，出发时共有18架f4f和18架sbd，分别损失了7架和9架，只剩下20架飞机，但就是这20架飞机依然勇敢地向日本航母扑去。
日本舰队上空严阵以待的48架直掩机立即分出36架迎敌，可怜的美军攻击波还没接近日本舰队核心就陆陆续续被零战飞行员给揍了下来，其中表现最突出属笹井醇一中尉带领的小队（他因旺盛的战斗力被称为拉包尔贵公子，又绰号为斗鸡），4架飞机一口气包揽了9个战果，气得其他没抢到成果的飞行员在空中哇哇大叫。
该小队原均系拉包尔航空队成员，不但参与了瓜岛航空绞杀战。之前还驻莱城与莫尔兹比港的美澳联合空军激战，全部顺利活了下来，作战经验非常丰富。对美军战术十分熟悉。在堀悌吉、冢原二四三搜刮优秀基地飞行员填补舰载机飞行员空缺时，该小队因技艺精湛全部入围，但笹井醇一谦虚地表示本小队技术最突出的并不是他，而是海军少尉坂井三郎——只是这家伙现在负伤了还在休养。
为增加说服力，他举了一个例子：在几个月前与美澳空军激战期间，坂井三郎曾与僚机西泽广义、太田敏夫追击美军轰炸机到敌机场上空，不但击落了敌机。还得意洋洋地在美军面前展示了三机编队垂直回旋三次的特技表演，次日美军轰炸机再次轰炸时不失幽默地投下了大意为“昨日贵军飞行员前来表演精湛飞行美技，未能出迎实失礼数欠缺。冀请再度大驾光临，我军必隆重欢迎”的信，三人因此被笹井醇一训斥一顿，但坂井三郎等人的名气却打响了。
冢原二四三自己也是担任过航空战队长官的人物。对坂井三郎的故事很感兴趣。在看过他以往战绩后非但没嫌弃其现在受伤后右眼失明，反而让参谋写信鼓励他好好恢复并邀请其上舰作战，还安慰说：“丢一只眼睛算什么呢？你看我少了一只手不也照样当舰队司令官？”在等级森严的日本军队中，一个中将能在信中如此和颜悦色地和一个少尉说话实属难能可贵，坂井三郎立即表态愿意加入舰队，联合舰队出发前随同担任了后备飞行员。事实也证明了他的能力，虽从未在航母上作战又是右眼失明，但他在新入役的龙凤号上训练时。仅仅半天就熟练掌握了起降要领，3天后已看不出是新上舰飞行员了。
在笹井醇一小队击落9架敌机后。剩下的32架零战只能对付其余11架，堪称狼多肉少，不一会儿这批美军飞机全部给干沉在波涛汹涌的印度洋里了，而他们的收获少得可怜，翔鹤号吃到了一枚近失弹，2门高射炮损坏，在炮位上操作的水兵6死3伤，空战中的美国人也一败涂地，他们只击落了1架零战——飞行员跳伞成功后还被驱逐舰捞了上来。
等到渊田美津雄的第一攻击波顺利返回各舰并补充油弹时，从索科特拉岛上起飞的英国打击力量才姗姗来迟飞抵航母上空，他们全是被慢吞吞的剑鱼给拖慢了脚步，刚才被4人组抢去了风头的零战机群看到又有人前来送死，立即扑上去进攻，抵近一看发现敌机中居然还有双翼鱼雷机混杂在里面，飞行员心里简直乐开了花。
虽然这批英国飞行员的技术比美国人强，但他们的飞机性能实在是太差了，无论管鼻燕、海飓风还是剑鱼都是老掉牙的货色，当初也就是意大利人不当心中了招成就了他们奇袭塔兰托的威名，在锡兰海战中就已注定是零战的盘中菜，现在再来而且数量还这么少就更不在话下。5分钟后，这群英国老式机纷纷被零战击落，只有一架剑鱼在射程外投下了鱼雷，但谁也没击中，飞行员带着满脑门的不甘心坠入了印度洋。
9：16分，江草隆繁率领第二攻击波抵达战场，海面上一片混乱不堪，英美驱逐舰们正忙着从海里捞人，而整个快速舰队由于在第一轮打击中损失惨重，完整的轮形防空阵也没来得及布置完成，出现了很大的防空缺口，急得坎宁安和彼得斯直跳脚。不过江草隆繁并未急于扑下去进攻，而是先率庞大的机群围绕着整个快速纵队绕行了半圈，残存的f4f战斗机们被日本机群的举动弄糊涂了，误以为他们要去空袭西边正拼命向岸边逃去的运输船队，立即奋不顾身地扑上来堵截。
江草隆繁报以轻蔑地一笑，先引诱这批f4f脱离舰队防空火力网，然后指挥承担掩护任务的零战们扑了过去，30余架零战一拥而上，在舰队防空火力网之外干脆利落地将仅剩的十余架防空战斗机全部消灭了干净。在底下观战的坎宁安和彼得斯脸色变了又变，现在他们终于知道了对手的可怕——他们就像暗中窥视己方的恶狼，就等着本方露出破绽才扑上来！这批飞机的进攻目标根本不是运输梯队，依然是自己！
猛烈的高射炮火又开始漫天飞舞，但由于对手的f4f已悉数被击落，掩护的零战机群可以腾出手来了，他们不慌不忙地扑下去用机枪火力压制各舰高射炮，然后舰爆和舰攻分成左右两翼同步展开进攻。江草隆繁自己则将目标牢牢锁定了体型最大、火力最猛而且还冒着黑烟的马萨诸塞号。但在马萨诸塞号外沿还有一艘塔斯卡卢萨号重巡洋舰（新奥尔良级）在护卫，直接扑下去攻击马萨诸塞号容易遭受交叉火力攻击，于是他决定先进攻这条重巡洋舰。
他看到该舰右舷中部冒起黑烟，也看到了该舰向右-倾斜，便断定该舰在右舷有重大缺口，于是亲自率领3架舰爆扑下去，3机早已配合多次，技术十分娴熟，连续跟随进入航线并近乎在同一高度投弹后拉起，3颗炸弹接连命中右舷中部，爆炸中心点彼此间隔居然不超过4米，当即在右舷连开3个大洞，3个大洞串起形成了一个长7米，高2米余大洞，根本没法堵漏，只能眼睁睁地看着海水疯狂涌进来，不到3分钟的功夫，这条万吨级条约型重巡洋舰便因进水过多而倾覆了。
厌战号司令塔内，彼得斯顾不得其余战况，抓紧时间向坎宁安汇报最新情报：“长官，慢速纵队发来电报，他们离我们的距离大约1100海里，所有战斗机均已安排妥当，但哪怕挂载了副油箱之后，这些战斗机也飞不到这么远。他们提出一个建议，是否先飞抵肯尼亚进行燃油补给，然后再飞过来掩护舰队？”
“难为他们有心，算了……”坎宁安苦笑一声，指了指外面仍然在疯狂进攻的日本舰载机，“等他们赶到时估计只能为我们收尸了，还是留着掩护慢速纵队吧，把指挥权移交给美国海军休伊特少将，请他全权指挥，当前增援任务暂停，后续作战命令请直接与南非或伦敦方面联系，务必把慢速舰队保存下来。”
“是。”
“肯尼亚方面的掩护机群派出来了么？”
“设在蒙巴萨的海岸警备司令部半小时前报告准备好了飞机，但数量不多，只有6架b-25、9架英俊战士和8架金枪鱼可用，估计已从摩加迪沙起飞了。”
坎宁安怒了：“他们能顶什么用？没有战斗机掩护的攻击机和轰炸机全是日本人的活靶子。飓风呢？喷火呢？”
“可距离实在太远了，无论是喷火还是飓风都有腿短的毛病，挂上副油箱、从距离最近的摩加迪沙起飞也只能在舰队上空停留10-15分钟，如果去空袭日本舰队则根本到不了就得从半空中掉下来——这已是不考虑回程、直接让飞机在海面迫降的情况了，倘若考虑回程，则根本不用派。唯一能飞很远且又不必考虑回程问题的还有水上飞机——可他们用来反潜还凑合，反舰根本不行。本来还有一点战斧式，前两天从被沙漠空军调去支援埃及方向了……”
“唉……”坎宁安恨恨地一拳头砸在墙壁上，无奈地长叹一声，“行动取消，让他们把飞行员和飞机保留下来，不要再给日本人送战果了。”(未完待续。)
第四十九章 非洲之角（5）
就在坎宁安做最后决策的同时，坚持了许久，一共吃了7颗炸弹、3条鱼雷的马萨诸塞号终于也走到了终点。
江草隆繁解决掉马萨诸塞号外侧护卫的重巡洋舰后，其他舰只一时填补不了这个缺口，日军攻击机群立即蜂拥而至，8架舰爆投弹吸引防空火力，6架九七舰攻则抓住机会将腹下的九一式航空鱼雷发射出去，虽然马萨诸塞号凭借高明的操舵水平躲过了其中4条，但还是有2条击中了已破损进水的右舷。伴随着巨大的爆炸缺口，海水持续涌入，大量锅炉停转，速度骤然降低到了7节，倾斜度加大到14度，3分钟后，右舷又吃到了1枚鱼雷，进水雪上加霜，这艘3.7万吨的新锐战列舰终于支撑不住倾覆了。
马来亚号也走到了生命的尽头，这艘由英联邦马来亚自治领贡献经费，参加过日德兰海战的老舰在4颗炸弹、3条鱼雷的威力面前败下阵来，先是舰首向下倾斜，然后缓缓入水，当舰尾高高翘起时，尾部的螺旋桨还在奋力旋转，最后这艘装备381mm口径主炮，排水量达3.1万吨的巨舰在马萨诸塞号倾覆之后5分钟也宣告沉没。
在马来亚沉没的同时，位于阵型最中央、挂着海军上将和旗舰旗的厌战号更是遭到各机全力围攻，左右两翼的布鲁克林、萨凡纳两艘轻巡洋舰（均属布鲁克林级）步了费城号的后脚，一共为旗舰挡下5条鱼雷。绝望地挣扎着沉没；威奇托号重巡洋舰（该级舰唯一一艘）继续扑上来想补位，但这样奋不顾身的行为已不可能挽救厌战号的命运了，反而先把自己搭了进去。因为空中敌机实在是太多了，该舰先后各被鱼雷和炸弹击中一次，因为在第一轮空袭中已中了1颗炸弹，最后也因进水过多而沉没了。
这是完全可以想见的结果：在舰队阵型被打乱、掩护的那一批f4f战斗机全军覆灭之后，整个快速纵队几乎不设防，舰队能在200多架舰载机攻击之下挺到现在已是奇迹了。此时，他们距离迎面扑过来的高木武雄第一游击支队依然还有103海里之遥。
9：53分。坎宁安、彼得斯手忙脚乱地爬上一条救生艇逃生，3分钟前他们亲眼目睹舰队最后一条战列舰也是旗舰的厌战号的沉没。至此，坎宁安上将率领的快速舰队中包括1艘轻空母、5艘战列舰、3艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰在内的主力舰全部被击沉。联合舰队给英美海军一下子就造成了20多万吨的舰只损失，而他们付出的代价却微乎其微：算上第一攻击波中21架飞机的损失，日本前后一共付出33架飞机的代价，再加上舰队护卫作战中损失的1架。总体战损率不过12%。
虽然这些战列舰中除马萨诸塞号算得上新锐外。其余战列舰不是二线就是老迈，但在亲眼目睹几千名水兵伤亡后，坎宁安还是抑制不住情绪，伤心地大哭起来。和他同坐一条救生艇的司令部参谋们都不知道该怎么劝他，总而言之，现在前途一片灰暗：
快速舰队毁了！
慢速舰队停了！
陆军部队跑了——他们还会受到日军的疯狂追杀！
最后，在失去这批部队支援后，埃及和埃及的部队全完了！
丢了埃及和舰队。大英帝国还有未来么？
当飞机倾泻完所有弹药，江草隆繁心满意足地率队离开了。整个规模庞大的快速纵队除依然还在向海岸狂奔的运输梯队外，海面上就只剩下3艘驱逐舰在拼命收拢人员。
消息传回联合舰队各舰后，所有人都沸腾了，板载声不绝于耳。
“长官，我们得要抓紧时间，否则这批运输舰很快就要逃跑了……”
“他们往哪里去？第一游击支队离他们还有多少路？”
“航向大约275度，航速约19节，游击支队已将速度提到28节了，但目前距离至少还有170海里，短期内恐怕追不上，必须依托航空兵。”
堀悌吉点点头，想了一想又问道：“航向向西？附近有港口么？”
“没有。”
“那为什么向西逃？”
“这个……”草鹿任一略一思索便反应过来，“您是说他们要登陆？”
“运输舰跑得再快也快不过飞机，唯有登陆才能摆脱我军追击。”堀悌吉看了看海图，“东非现在是英国人的地盘，美国人大概想随便找个浅滩就扑上去登陆，继续在海里逃窜只能被我们全部击沉。”
“哦……那必须得加快时间了，不然再过2小时敌军就能抢滩，届时轰炸效果会大打折扣。”
堀悌吉微微摇了摇头，露出了古怪的笑容，下达了一条奇怪的命令：“允许第二轮攻击展开，但只准打战舰，不许炸运输舰，我留着它们还有用。”
“什么？”草鹿任一简直不敢相信自己的耳朵，他结结巴巴地问，“长官……长官……您这是何故？”
“放他们一码如何？”
“长官，这可不能开玩笑啊，刚才我还下令全部送进海底、不留俘虏的。”草鹿任一吃不准堀悌吉的意思，焦急地劝道，“虽然已消灭了敌军舰队，但不能对敌人心慈手软，别看这些陆军现在成了丧家之犬，一旦恢复过来说不定就是进攻我们的急先锋……况且您这么做，德国方面知道了会怎么看？”
“先发命令给冢原，他会懂的。”
草鹿龙之介收到电报之后，脸色古怪地对冢原二四三说：“堀悌吉长官发了道奇怪的命令给我们，参谋长觉得不妥又不敢劝，希望您劝劝他。”
冢原看了几遍，默默想了一会儿后缓缓说道：“通知渊田美津雄，第二轮打击按这个命令执行。”
“长官，您是不是看出什么来了？”
“草鹿君，你是愿意拿装备呢还是要亲手把敌人送进海底？”
“这有什么区别？……哦……不！”草鹿龙之介反应过来了，“长官看中了敌军的装备和物资？”
冢原二四三点点头：“击沉他们固然一了百了，但上面的东西也就沉入海底了。只有放他们一码……那些全是运输舰还没港口，敌人又想登陆，换了你怎么办呢？”
草鹿龙之介回过味来了：“他们只能强行抢滩，而且还没法卸载大宗物资。”
“确切地说，除了装备和物资还有那些船，现在炸的其实都是我们自己的战利品。”堀悌吉对草鹿任一长叹一声，“欧美重视人员更胜于重视物资——这点物资对美国而言不在话下，可帝国实在是穷啊……”
“可是……”草鹿任一不知道该怎么说了：击沉运输舰当然是一了百了，但击沉之后运输舰上的东西也会一并沉入海底；如果为了物资放他们一码，那英美官兵必定会有大量人员剩余下来。长官说的也有道理，帝国实在是缺装备和物资啊。最后心一横，对物资的渴望压倒了消灭全部美国兵的**，同意了这个意见。
“美国兵也不是全放，上了岸之后可以继续用飞机炸它们，不过驱逐舰一定要消灭，免得他们捣乱。”
“长官英明。”
“哪有什么英明，充其量是精明罢了。”堀悌吉自我解嘲般地说道，“我总算还做过几年生意……”
这句话一出，不仅草鹿任一，其他司令部参谋都笑了起来。
源田实、渊田美津雄最开始对这道命令也愣住了，想通了之后又认为长官高瞻远瞩、很有道理，最后渊田美津雄补了一句：“战斗机扫射总可以吧？这反正击沉不了运输舰。”
“当然，这没问题，而且要狠狠地打，免得他们还有闲工夫去琢磨炸船或沉船。”
“既然如此，第二轮攻击就没必要出动舰攻了，但要尽可能多投入战斗机，将备用战斗机也组装起来。”
“长官另有指示，舰攻挂上炸弹去炸索科特拉岛，特别是要破坏机场，虽然上面现在没啥飞机，但要防止英国人明后天利用这个机场给我们捣乱。”
“这任务交给江草君吧。”渊田美津雄笑笑，“我继续打美国人去，我也要让美**官尝尝双腿骨折的滋味。”
10：38，渊田美津雄舍弃了自己常飞的九七舰攻，爬进九九式舰爆的后座，指挥着39架零战、37架九九舰爆开始第二轮攻击。
11：07，回到母舰的江草隆繁也听说了只打战舰不打运输舰这么有意思的事情，顿时兴趣大增，强烈要求也去进攻美军，将带队攻击索科特拉岛的任务甩给了村田重治少佐，匆匆忙忙用过梅子饭团之后便带着34架零战，31架舰爆也杀向了美军登陆场。
村田重治实在没法再推，只好带着剩下的零战、舰爆及全部舰攻去对付索科特拉岛，但草鹿龙之介接下来的话让他傻了眼：“长官命令，舰攻不要全带炸弹，留一个中队挂鱼雷。”
“鱼雷？”村田重治愣住了，结结巴巴地问道，“用鱼雷对付小岛？”
“说不定有船呢？”草鹿龙之介微微一笑，“那里是商船航线密集聚集区，有鱼雷好办事，不过，万一发现油轮的话……该怎么处理你懂得。”
有“雷击王”之称的村田重治连连点头，露出会意的笑容，高高兴兴地走了。(未完待续。)
第五十章 非洲之角（6）
“混蛋，畜生……”皇家海军上将坎宁安站在救生艇里，忍不住站起来，指着天空怒斥连连。
11：55，渊田美津雄指挥的第二轮攻击波又回到了刚才空袭的战场，对准依旧在救援落水官兵的驱逐舰下手，虽然驱逐舰们竭尽全力反抗与躲闪，但在十余架舰爆持续不断的进攻之下，没过多久就这几艘驱逐舰也给击沉了，不久前刚刚才获救的人员重新又落到了水里。这个结果尚在坎宁安的预计之中，因为他已知道了日本人派出的不是小舰队或分舰队，而是联合舰队的全部主力——他估计足有300架飞机。
面对这种力量，自己的快速纵队是不可能与之匹敌的，因此哪怕落到如此窘境，他依然还在庆幸慢速舰队没有一起上来，否则也会是一场彻头彻尾的大失败。但随后发生的那一幕却让坎宁安睚呲欲裂——在击沉所有军舰后，耀武扬威的零式战斗机居然扑腾到低空，肆无忌惮地用航空机枪朝海面扫射，收割那些毫无反抗余力的落水官兵性命。站在渊田美津雄的立场却认为这没什么大不了的，下面落水的不还没投降么？既然没投降就还是敌人，参谋长大人还说“不要俘虏”呢。
“快把他拉下来。”彼得斯觉得不妥，高声吼道，几个参谋手忙脚乱地把已彻底陷入暴怒状态的坎宁安拽了下来。果然，众人还没坐稳，一梭子弹就已擦着刚才的位置飞过。“扑哧扑哧”全落在水里，若再晚上一秒钟，坎宁安上将就该为大英帝国尽忠了。零战飞行员一看没有击中。也没继续纠缠，摆了摆翅膀重新拉起来飞走了，他还急着去进攻运输舰队，根本不知道自己刚才竟然与如此有价值的目标擦肩而过。
“他们去进攻运输梯队了，不知道乔治能有多少手下能活下来，这仇我一定要报。”坎宁安额头青筋暴跳，咬牙切齿地说道。
“唉……”一船人都是唉声叹气。
“还是先找个地方登陆吧。否则非死在海里不可。”彼得斯将征询的目光投向坎宁安。
后者点点头，用无比沉痛的语气说道：“日本飞机还会再来，必须散开来……天黑以后就容易脱身了。”
坎宁安估计得不错。他的新朋友巴顿此刻的遭遇比他还糟糕，在距离海岸只有不到3公里的地方，那如恶魔般如影跟随的日军机群又到了，仅仅十几个架次的俯冲轰炸。一直兢兢业业为运输舰们担任护卫的4条驱逐舰就全被炸沉了。他的副官、两个机要参谋、司机均被炸弹夺去了性命，只有他奇迹般地活了下来，连半点伤也没有。
本来按驱逐舰最高30多节的航速他是有机会先跑去登陆的，根本不会遇到第二轮攻击，但巴顿不想抛下自己的部队先逃命，仍然坚持和第二装甲师的大部队一起，宁愿用不到19节的速度缓缓奔向海岸。或许是上帝开眼，这一次运输梯队的运输舰们居然不出故障了。个个卯足了劲用最大航速朝海岸扑去——那里才意味着生路。
可驱逐舰还是被击沉了，最后巴顿只能抱着一个不知道谁塞给他的救生圈无可奈何地跳了海。然后拼命向岸边划去。
跳入海水后的巴顿才发现自己有多走运——亏得这是临近赤道的非洲之角，若在北大西洋，光12月那冰冷的海水就能把人冻死。不过即便这样，他还是忍不住连打了好几个哆嗦。年轻时的强壮体格、多年军旅生涯养成的注重锻炼的习惯终于在生死关头派上了用场，近50岁的人游起泳来速度居然不比年轻人差。为加快速度，他还奋力甩掉了脚上那双碍事的靴子。
“救我……救我……”刚刚游了没多少，在他左前方10米处有一支手臂在拼命挣扎，脑袋在海水中浮浮沉沉。
“坚持住伙计。”巴顿奋力一甩，将自己的游泳圈甩到了对方跟前，“抱住这个……”
绝望中的人死死地抓住游泳圈，过了一会才把头探出来，大口大口地吐出海水，连连喘着粗气。
“伙计，不会游泳可不行啊。”巴顿紧紧游了几步后也扒到了游泳圈边上，俏皮地调侃他，“这也应当是作战本领。”
“哎，我是犹他州的，当兵前连海都没见过，今天真谢谢你了，否则非死在这里不可，这该死的日本鬼子。”对面的下士一边时断时续地说话，一边艰难地转过头，想看清楚救了他的人到底是谁。
“啊……你是巴顿将军！”他忽然惊叫起来。
“没错。”
下士手忙脚乱地想把游泳圈还给巴顿，结果还没推开，只刚刚放手身子就一头往海里栽去，巴顿眼疾手快地拉住了他。
“别逞能，游快点，不然真会死在这里。”
“谢谢，谢谢。”他不停地表示感谢——不但有人救了他，而且还是巴顿将军本人。
奇耻大辱！真是奇耻大辱！
巴顿没在意救人这件事情，这只是一个微不足道的小插曲，他心头涌起的完全是对今日遭遇的切齿痛恨，还有就是对下一步行动的担忧——日本人的飞机还盘旋在头顶呢。
他看得很清楚，虽然每艘运输舰都有官兵自发操起高射炮和机枪对空射击，但显然他们并不是飞机的对手，空中扫射的火力异常凶猛，美军官兵前赴后继地倒在高射炮位上。
渊田美津雄也被运输舰突然冒出来的对空火力弄得心烦意乱，不过虽然这种火力给飞机造成了不大不小的麻烦，但他还得感激这些反抗火力的存在，让他可以名正言顺地用火力来压制而不是用炸弹击沉——否则飞机一路看着美国人抢滩登陆的痕迹就太明显了，难保美国人不想到其他方面。
“砰”的一声，一艘1.2万吨的运输舰舰首重重地撞击在浅滩上，然后就开不动了。
“搁浅啦……跑吧！否则全得死在船上！”
一批又一批的美军士兵冒着空中火力、顺着绳索跳入了海水奋力向岸边游去——虽然运输舰搁浅了，但现在的水深淹没一个人依然是绰绰有余的，他们必须尽快逃到岸上去才能求生存。越来越多的美军士兵跳出运输舰向岸上逃跑，除他们随身携带的野战背包和步枪之外，其他什么物资都带不了，只能无奈地放弃，甚至很多人连步枪都没带，跳下水就跌跌撞撞地朝滩头奔去。
随着越来越多的美军爬上浅滩向内陆扑去，渊田美津雄的主要攻击目标终于转移，没继续对付运输舰，而是开始扫射、轰炸滩头的美军。刚才被巴顿搭救的下士也想尽快奔到滩头去，但却被眼疾手快的巴顿一把抓了回来并示意他继续抓住救生圈，同时隐蔽在一艘运输舰的末尾，不远处就是螺旋桨的位置。
“千万别急着上去，那里会死很多人——飞机会优先攻击上岸的目标。”
“可……他们不都上去了？”下士疑惑地问道，“如果上去危险的话，军官为什么不阻止他们？”
“阻止？拿什么阻止？求生是人的本能，他们见到了太多在水里挣扎的同伴，只有陆地才会给他们安全感，所以一定会尽快爬上去，别说普通士兵，军官们现在也是一样。”
“这个……”下士一呆，但还是忍不住问道，“将军们不应该下达明确命令么？”
“早上猝然遇袭，能为舰队找到一条抢滩登陆的逃生之路已很不容易了，整个队伍全乱套了，连我自己都掉在水里，乱哄哄地谁还顾得上谁？”巴顿苦涩地一笑，“而且，我现在说话还管用么？除你之外，现在谁还能认出这个丢了帽子、没了靴子，浑身上下一片湿透，狼狈得像一只落汤鸡的人是一位将军？我大喊大叫的话只能让自己成为敌机射击的靶子。”
虽然说是这么说，但看到上岸的士兵一片片被敌机撂倒，巴顿还是忍不住大呼起来：“散开……散开……躲在水里，躲在水里，别急着上岸，别急着上岸……”
只有最聪明的战士才领悟到这样大咧咧扑上去登陆是死路一条，在接近滩头的地方抓住礁石或别的什么东西让自己沉下去，只露出脑袋来的隐蔽做法才能有机会救自己一命。当然，更聪明的长官会让士兵们躲在船舱里别出去，甲板的厚度足以防御子弹攻击，搁了浅的运输舰也不再害怕炸弹攻击。在这个方面，英军比美军强得多，因为他们的军官大都有过敦刻尔克撤退的经验，知道在飞机肆意进攻时暴露在滩头是多么可怕的一件事。
40多分钟之后，倾泻完所有弹药的渊田美津雄心满意足地率队离开了，在刚才这轮进攻中，1000多名英美官兵倒在了滩头，海面上、沙滩上到处都是横七竖八的尸体，他们流出的鲜血将海水染得通红——活脱脱一个修罗地狱。(未完待续。)
第五十一章 非洲之角（7）
“杰森，我们走！”在刚才隐蔽在运输舰旁边的过程中，巴顿已知道了这个叫杰森的下士是第二装甲师的一名步兵。
两人费力地爬上了岸，杰森看到巴顿没了靴子，正想把自己的靴子让给他，只见对方已毫不犹豫地剥下了一具尸体上的靴子套在自己脚上，穿的时候还忍不住直皱眉头——不是嫌弃这双鞋，而是他的脚在上岸时被礁石给割伤了，钻心地疼，但现在哪还顾得上这些，有条命在就不错了。
杰森学着巴顿的样子捡起了牺牲同伴的步枪，他的枪早就在落水时不知道丢哪里去了，想了想又解下2个野战背包——有一个是准备给巴顿的。巴顿对此报以欣慰的目光，战场果然是最好的成熟催化剂。
乱哄哄的一堆人上了岸，现在所有队伍的建制都是混乱的，军官找不到士兵，士兵找不到队伍。得益于巴顿的名头和形象，在杰森不遗余力的吼叫与召集之下，在他周围很快就聚集起一批部队来，然后队伍越滚越大，到后来已发展到600多人了——巴顿的官终于升到了营长。
“军官们，带着士兵跑起来……”巴顿连声高吼，“看到不远处那个树林了么？全部躲进去，越快越好！”
说罢，他不顾脚上的疼痛率先跑了起来，年轻的杰森紧紧跟在他后面，一堆人也蜂拥着朝树林跑去，进了林子、坐下直喘粗气的杰森知道巴顿的决策又对了——远处响起了飞机的轰鸣声，日本飞机又来空袭了。
面对江草隆繁率领的第二梯队。继续躲在船舱里或者用高射炮、机枪对空射击的办法就不灵了，因为这回不光是零战扫射，舰爆们也开始用携带着的60公斤小炸弹去攻击高射炮位了。江草隆繁的理解很到位：长官虽说不能炸运输舰。但其出发点只是害怕击沉，在不击沉的前提下，任何攻击手段都是可以尝试的。敌军运输舰现在全都搁了浅，别说60公斤的小炸弹，就是250公斤的航弹下去也击沉不了它们了，飞机完全可以放手施展。现在最要紧的是把运输舰上的人赶出来，免得他们琢磨破坏船只或装备。
60公斤的小炸弹对付几千甚至上万吨的运输舰当然不会造成威胁。但对炮位的杀伤力就太强了，一门又一门高射炮被炸毁，英美军试图以搁浅舰只为基础建立防空阵地的企图全都遭到了挫败。更气人的是，货船船舱里明明有很多高射炮，但要么因为重量太重无法搬运到甲板上来，要么因为没有合适的位置与机会展开。只能眼睁睁地放弃。
滩头还是一片死地。不但有零战的来回扫射，那些航空航弹也陆续投向密集的人群——渊田的第一梯队在半路上还浪费了不少炸弹对付驱逐舰，江草的第二梯队没这样的过程，而且他的梯队出发晚得多，准备时间很充裕，连零战起飞时也挂载了炸弹，用于对军舰进行俯冲轰炸是不行的，但用来扫荡滩头就非常合适。一句话。他今天就是存心来杀美国兵的。
现在就是躲在水里也不好使了，虽然柔软的沙滩和海水能大幅度削弱炸弹的威力。但250公斤航弹的攻击范围实在太大，别说直接命中或被飞舞的弹片削中，就是在爆炸点附近那强大的冲击波也让人受不了。
唯独巴顿等人躲藏的林子成了净土，不知道是飞机没发现林子里的动静还是不屑于向林子里那点残兵败将下手，树林里的英美军队除了少数倒霉蛋被机枪子弹击中外，居然没遭到像样的炸弹攻击。巴顿的判断又挽救了一大批士兵，可他的脸色十分难看——倒在血泊里的官兵已近4000人了，伤亡还在不断扩大，在今天这种场合和条件下，稍微重一点的负伤基本就等于完蛋。
当江草隆繁也率队离开后，所有躲在运输舰里或岸边幸存下来的士兵们抓紧机会逃离现场——离天黑还有好几个小时，谁也不想傻乎乎地呆在原地挨打。利用这个空当，士兵们都拼了命地向岸上跑去——杰森想说这是他所见过的，最快、最迅速的登陆，实战效果果然比平时训练强100倍。
隐藏在林子里的英美官兵已聚集到2000多人了，混乱的场面终于得到了一些控制，虽然各个部队、各个地方的官兵都有，但大家至少能找到同伴和军官，也能服从军衔比自己高的人指挥——这点纪律性还是有的。
在休息时，杰森翻出急救包为巴顿包好了脚，然后还帮他拧干了衣服上的水，至于里面已湿透的内衣裤早就脱下来塞包裹里了。巴顿和士兵们一样，现在都只穿了外套晃荡，大家都很狼狈，谁也顾不上形象和风度，但没人会嘲笑一个将军——他起码搭救了好几千人。大家胡乱地用着野战口粮，从早上折腾到下午，又经历这么大体力的消耗，早已饿到快虚脱的境地。
巴顿的周围聚集起了7、8个少校以上的军官，临时组建了指挥部，杰森自告奋勇地担任了他的勤务兵和传令兵。
巴顿站在一块大石头上，胸前挂着望远镜——一个军官将自己的装备交给他的，双手叉腰、严肃地告诉他们：“弟兄们，现在是下午4点15分，我们再休息15分钟，然后带领全体士兵继续往内陆撤退。”
“可是……长官。”一个中校担忧地说，“经过下午这番折腾，很多士兵筋疲力尽，现在都倒在地上，根本站不起来，是否在这里过夜后再行动？”
另一个少校也帮腔道：“将军，敌人的飞机应该不会再来了，我们现在既无装备又无补给，支撑不了很长时间，我还想天黑以后能否再回船上去搬运点物资——最起码给养和轻武器不能少。”
这句话倒是实情，第二装甲师现在变成了纯步兵单元，别说坦克和装甲车，就连迫击炮都没有一门，甚至连轻机枪都是一种奢望，要不是几个英国兵扛着一挺布伦式轻机枪没舍得放手，再加上还有一些士兵拿了冲锋枪，现在这支队伍的装备一下子就倒退回南北战争水平了。
巴顿也想再多宽限几分钟，但这种念头很快就被突发情况打消了，他脸色大变地跳下石头：“没那么多时间也没这个机会了。”
“为什么？”
“你们看！”他的手往外一指。
很多人都没看出什么来，但当他们站在巴顿所站的那块大石头上并用望远镜观察海面时，他们看出问题来了，甚至浑身忍不住颤抖——远处海面上出现了好多艘巍峨高耸的军舰，在8艘驱逐舰的伴随下正向海滩疾驰而来。
“恐怕连15分钟都没有了，我们必须马上撤退。”巴顿吼道，“这不是我们的船，肯定是敌人的舰队，说不定有好几艘战列舰，他们的主炮能打十几公里远！这里离海岸太近了，不撤退的话全部得死在这里。”
“长官，我实在走不动了……我得躺一会。”在军官们声嘶力竭的吼叫中，大部分士兵都强撑着躯体站了起来，但还有很多士兵倒在地上，发出各种声音。
“起来，起来，别躺，别躺……他妈-的你再不走就完了！”巴顿见状勃然大怒，狠狠地去踢那些士兵，他们累得连反抗的力气和念头都没有，只在地上哀嚎着滚来滚去，“饶了我吧，我当俘虏算了。”
“混蛋……谁给你当俘虏的权利？给我起来，如果你不想死在这里的话！”
当高木武雄率领已高速行驶了一天的第一游击支队出现在海面上时，金刚级4舰率先向岸上开炮，巴顿还是小觑了舰炮的威力，他们起码能打两万米以上。吃水更浅一些的重巡洋舰和驱逐舰继续向海岸挺进，然后也用他们的127mm舰炮或203mm舰炮向岸上扫荡，只避开了运输舰所在的位置。为更好地指挥火炮射击，日军甚至还起飞了水上校射飞机。在他们的眼皮底下，海岸边发生的一切都无所遁形。
“轰！”
“啊……”
炮声是最好的催化剂，刚才还死皮赖脸躺在地上的士兵全都挣扎着站立起来，跌跌撞撞地跟着大部队向内陆撤退。隐蔽在其余地方的英美官兵，甚至还有些准备天黑后乘运输舰再溜走的官兵才知道一切希望都没有了——敌人绝不会在眼皮子底下放自己离开的！也只能像一群群无头苍蝇那样向内陆撤退。这些人的遭遇更糟，他们刚才待的地方离海岸太近，成为日军舰炮优先攻击的目标，他们首先还得闯过舰炮的火力封锁线。
杰森一边跑，一边还回头看看后面，岸边情况惨不忍睹，不时有士兵被炮弹炸飞，惨叫声、呼喊声不绝于耳。然后他又发现刚才自己藏身的那片树林在三式弹的轰击下已冒出冲天火光开始熊熊燃烧起来，如果继续躲在里面非烧成一团黑炭不可。
巴顿又一次挽救了队伍。(未完待续。)
第五十二章 非洲之角（8）
清晨7点，大英帝国首相丘吉尔刚从睡梦中醒来，最近这几天他被埃及战局折磨得吃不好、睡不香，整个人都消瘦了一圈，连带着双下巴都有了缩小的趋势，今天凌晨也是折腾到快3点钟才迷迷糊糊睡着，梦里还操心开罗的局势，所以起床比平时晚了一些。
就在他穿着睡袍、睡眼惺忪的时候，刺耳的电话铃声却不合时宜地响了起来，他慌忙接起了电话，心中已有了不祥预感。
“首相……早上好。”海军元帅庞德用低沉的声音问候道，“非常抱歉打扰您休息了，有个不幸的消息需要向您汇报，我方便过来说么？”
“啊！”丘吉尔的瞌睡已完全醒了，“好好，我在这里等你。”
丘吉尔一边抓紧时间洗漱，一边赶紧让副官给自己准备早点，还特意提醒咖啡中不要加糖，虽然大不列颠的物资非常紧张，但首相官邸的供应还是有保障的，他不是为了节约，而是要用******的刺激来提足精神。
庞德勉强和丘吉尔寒暄了两句，然后说了一句令人无比震惊的话：“20分钟前，我收到坎宁安上将发来的电报——他们在索马里沿海遭到日本大批飞机的袭击，怀疑是日本舰队的舰载机。”
“什么？我没听错吧，日本舰队？”丘吉尔一副活见了鬼的模样，差点没从座位上跳起来。
“这不是笑话，这是他发来的电报。”
丘吉尔还没接过来细看。电话又响了起来，副官手忙脚乱地扑过去接起来，只问了一句就转过头：“首相。布鲁克元帅有要事找您。”
丘吉尔慢慢走过去，他极力抑制着不安的情绪，用尽可能平和的语气问道：“我是丘吉尔，出了什么事？”
“十万火急……肯尼亚蒙巴萨护航司令部发来特急电报，更早一些时候，索科特拉岛基地也发来电报，说发现日本舰队踪迹。”
“轰”的一声。丘吉尔蒙了，连珠炮地问道：“有多少？是什么？在哪里？”
“报告时位置位于索科特拉岛南部约300海里，只说是日本舰队主力。具体情况不详——飞行员报告完这条消息后就被击落了。”布鲁克用沉痛的声音说道，“从位置来判断，他们距离坎宁安上将的快速纵队恐怕还不到200海里，这是非常危险的距离。日本飞机可能已在进攻舰队——不过海军还没确切的消息向我报告。”
丘吉尔手脚冰凉。浑身发抖：“庞德元帅正在我这里，他通报了舰队的消息，您是否能马上赶到这里来？”
“好，我马上到。”
丘吉尔回座后继续问庞德：“我们最近的飞机在那里？是否可以去支援舰队？”
“索科特拉岛上有一点，护航指挥部也有一些，另外埃塞俄比亚、利比亚方面都有一点，但他们不足以构成对日本舰队的威胁。”
“去调集起来……”
庞德提醒他，这不是调飞机的事情。坎宁安上将的舰队可能会全军覆没。
“这是不可能的……”丘吉尔暴怒的挥舞着手臂站了起来，情绪异常激动。“他的舰队有1艘航母，5艘战列舰，还有6艘轻重巡洋舰和8艘驱逐舰，完全可与日本舰队一战。”
“但是……”
“首相。”布鲁克铁青着脸进来了，递给他电报纸抄件，“临出门前我收到海军最新的情况通报，经过情报综合，快速纵队遇到的可能是联合舰队全部主力，至少包括5艘航母、9艘战列舰、17条轻、重巡洋舰，还有几十条艘驱逐舰或其他各类舰只。”
“混蛋！”丘吉尔粗粗扫了一眼后将电报扔在桌子上，“他们把整个联合舰队压了上来，日本人疯了吗？他们在东南亚的各岛屿不要了？”
“日本人确实是疯了！”庞德看完后也感到不可思议，“唯一值得庆幸的是，登陆部队在坎宁安上将掩护下，正向西去抢滩登陆，他们离索马里海岸不远，只有100海里左右的距离，只要捱过5-6个小时就能登陆。”
“砰……”丘吉尔愤愤地一拳头砸在桌子上，连咖啡杯也跳了起来，副官辛辛苦苦弄好的咖啡才喝了几口就全部飞溅出来，撒了一桌子。庞德是庆幸登陆部队还有救，丘吉尔却知道开罗的部队完蛋了，他挽救埃及局势最后的希望也完全破灭了。
“首相，首相。”两人一边看副官手忙脚乱地收拾桌子，一边又担心丘吉尔的情绪。
“我们还能分出什么舰队去接应这些陆军么？快速纵队上除了我们的部队，还有美国第二装甲师，一共3万多人，我们损失不起。”丘吉尔颓然说道，“哪怕他们不能在埃及登陆，在东非也能成为我们抵抗德国侵略的有益助力——德国人占领埃及之后，埃塞俄比亚、索马里、肯尼亚都会成为他们的下一步目标。”
庞德为难地摇摇头：“慢速舰队实力不强，只有2艘航母（百眼巨人和暴怒号）、2艘护航航母，2艘老式战列舰（纽约号和德克萨斯号），还有一些老式巡洋舰和驱逐舰，如果来的真是联合舰队主力，他们绝不是对手，除此之外我们基本没什么海军力量了。”
“为什么坎宁安当初不带上百眼巨人和暴怒？如果有这2艘航母在，我们根本不会这么狼狈，说不定还有与日本人一战的余地。”丘吉尔拍着桌子怒吼道。
庞德和布鲁克你看看我，我看看你，都觉得首相这个火发得毫无道理：火炬行动一共11万部队，快速纵队只带走了3万多，大头其实还在后面，坎宁安为加强快速纵队的战斗力，已带去了7艘战列舰中的5艘和近乎全部轻、重巡洋舰，还带了1艘航母，如果再把这2艘航母也抽走，慢速舰队还有什么实力？与其斥责坎宁安不带2艘航母还不如庆幸慢速舰队离快速纵队的距离很远，否则一旦日本主力舰队扑过来如何应对？
正伤脑筋的时候，流水一般的电报涌进了首相官邸，坎宁安报告了第一次空袭后的情况与决策，面对“2艘战列舰、1艘航母沉没，3艘战列舰受创”的战果，三人的胸口仿佛被重重捶了一拳，半天说不出话来。
庞德难得地替坎宁安辩解了一句：“这不是他的错，他也是为了前后两个纵队的实力平衡——非要说错，就错在不该分兵，当初应该全部舰队和登陆部队去埃及的，而不是现在这样分成两队被迫分散力量以至于让日本人各个击破。”
这话说得丘吉尔哑口无言，让舰队尽快增援甚至不惜分兵前进的命令是他下达的，庞德这话隐隐约约有指责自己的意思，但他决不能让这个黑锅背在自己头上。
布鲁克冷冷地说：“我不这样看，幸好还分了兵，我们至少还保住了那8万部队，否则这11万陆军就让日本人一锅端了。依我看，最大的责任是印度洋警戒体系出了问题，否则怎么可能让日本舰队跨越几千海里而不被发觉呢？”
问题实在是太大、太多了，丘吉尔苦恼地抓着头顶为数不多的头发：“现在还不是追究责任的时候，我只问一句，两位，接下去我们该怎么办？大英帝国现在危在旦夕了。”
“请苏联红军发动牵制性进攻的要求有回应么？”
一说起这事丘吉尔就觉得懊恼：斯大林本已答应在东线发起猛烈进攻以牵制德军注意力，没想到德军神速打进亚历山大、逼降蒙哥马利，眼看埃及英军大势已去，朱可夫和华西列夫斯基联合拟定的进攻计划还没等斯大林认真研究就成了一张废纸——现在俄国人反过头来质问英军有无能力继续固守中东和波斯，一旦物资渠道断了的话可不是闹着玩的。对此，丘吉尔根本不敢说那批援俄物资早已成了德国人的战利品，只能用空头支票继续搪塞苏联大使让对方宽心。
更大的麻烦摆在面前：虽然从埃及到波斯还有1500公里以上的路程，但波斯正位于俄国柔软的下腹部，当初在波斯当局显露亲轴心立场时，俄国和英国毫不犹豫地入侵了这个国家并推翻了原政权，现在德国势力再度卷土重来，如果一贯保持中立的土耳其再蠢蠢欲动发生态度变化，中东局势就会形成连锁反应。对此斯大林也报以极大的关注：一方面半信半疑地与曼施坦因作战，另一方面则在考虑英国失守中东后局势该怎么办。
“或许，我们应当仔细研讨下一步战略，我们被德国人牵着鼻子走太久了。”
“现在还有当务之急。”庞德和布鲁克交换了一下眼神，“慢速纵队的部队怎么办？他们现在进退两难，短期内增援埃及已是奢望，也不能长久让他们漂在海上，或者安排他们去马达加斯加？”
丘吉尔仔细想了想：“去马达加斯加不妥，那里容纳不了这么多部队，在海军不占优势的前提下这个孤悬大陆之外的海岛万一被日德联军包围就太糟糕了，还是先退回南非吧。”
“首相，坎宁安上将发来诀别电，快速纵队完了……”副官急匆匆地冲进来通报。
三人呆若木鸡，仿佛石化了一般。(未完待续。)
第五十三章 非洲之角（9）
最后出发的村田重治攻击梯队本是带着将信将疑的态度挂上鱼雷去轰炸索科特拉岛的，结果居然让草鹿龙之介给猜对了，一路过去真在海面上发现了一个商船编队，整整14艘船，航线一路向西北，大概是从印度出发往埃及和中东运送物资的，只有4艘老式驱逐舰在担任护航任务，距离舰队中心位置还不到200海里，航速只有可怜的11节，他一方面紧急呼叫舰队驱逐舰前来俘获，另一方面对护航舰只毫不犹豫地下达了击沉的命令。
连坎宁安的快速纵队都当不起舰载机的全力一击，何况这些早就已过时了的s级驱逐舰，不到4分钟，4艘驱逐舰全被飞机送入了海底。随后，他拍发明码电报给下面的商船，要求他们立即调整航向向南，然后又在空中留下3架零式、4架九七舰攻密切监视海面，那架势很明显，一旦有船胆敢不照办就立即予以击沉。
用飞机俘获商船的办法也亏村田重治想的出来，迫于头顶日军飞机的威胁，商船队只能乖乖照办，而村田本人则带着大队机群呼啸着往索科特拉岛奔袭而去。该岛在放飞全部攻击力量之后只剩下了几架水上巡逻机，基本处于等死状态，在几十架日本飞机的狂轰滥炸之下，机场、基地、仓库成了一片废墟。
“长官，下一步我们干什么呢？真依照约定在这里呆满35天？”在取得重大胜利后，武藏号司令塔内一片欢腾。所有人脸上都是轻松愉悦的表情，草鹿任一紧张的心情也完全放松了下来。
“是啊，任务完成了。一下子不知道后面该怎么办了。”堀悌吉笑了，“这情形就像当初珍珠港打赢、陆军席卷东南亚之后不知道该怎么办一样。”
“这个……”草鹿任一露出了尴尬神色：堀悌吉说的是事实，在战事初期取得压倒性胜利之后，联合舰队一下子不知道该做些什么，山本五十六带着庞大的战列舰梯队躲进了柱岛锚地，军令部面对“东进”、“南进”（攻占澳大利亚）的激烈争论最后选择了回避矛盾的西进——然后就有了锡兰海战。结果锡兰海战中犯的错误在中途岛又犯了一次，只不过后面那次没锡兰战役运气好罢了。
“不过这次不一样。南洋守军和军令部高层恐怕热切地等着舰队回去呢——现在消息肯定传开了，美军知道舰队主力不在南洋会更加疯狂进攻。”
“美军势头正旺，现在回去与其交锋极其不智。”堀悌吉看着欲言又止的草鹿任一。摆了摆手制止了他的发言，“别着急，容我好好想想，先把战报通告给德国方面吧。”
傍晚18:00时。联合舰队向亚历山大港德国作战指挥部发去电报：
今日。我联合舰队顺利完成预定作战目标，全歼英美增援舰队，共摧毁敌航母1艘，战列舰5艘，轻、重巡洋舰共6艘，驱逐舰、运输舰等12艘，敌战舰无一漏网，现其陆军官兵抛弃辎重、装备后抢滩登陆逃跑。本舰队正用各种手段予以追击歼灭。本舰队承诺清扫舰载机作战范围之内所有敌舰，保障阿拉伯海、北印度洋绝对制海权。期待与贵军早日胜利会师。
“好！非常好！”
亚历山大港内，应隆美尔的邀请，霍夫曼和墨索里尼各自带着庞大的随员团先后抵达港口并举行了盛大晚宴，收到日本方面发来的告捷电报后，宴会气氛更是达到了最**，所有人都站立起来鼓掌。
“我提议……”霍夫曼端起酒杯，“为三国轴心的伟大胜利，干杯！”
“干杯！”意大利领袖也是满面红光，高兴地不知道说什么才好。
看着如此重大胜利的份上，隆美尔、古德里安有关“虐待、委屈”意大利部队的事情被领袖轻轻放过了，不但板起脸孔严厉训斥了战俘营里的将军们一顿，勒令他们给隆美尔道歉，还得陪着笑脸，将代表意大利最高荣誉的王国勋章颁发给隆美尔和古德里安，表彰两人在保卫利比亚、解救被俘意大利军人中的突出贡献——领袖的小算盘打得很精明，他还指望德国人去帮他搞定埃塞俄比亚的英国人呢。
霍夫曼当然不会太让墨索里尼难看，他也指望着意大利海军卖力作战，因此不但全数发放了意大利部队的装备、物资，还承诺送给他们一批缴获装备——古德里安非洲军缴获的装甲车，瓦伦丁、十字军坦克，大量的火炮和弹药都准备甩给意大利人，亚历山大港库存的重油也答应拨给意大利海军15万吨，另外还同意从本土拨给意大利200架bf-109用于增强防空实力，至于答应给日本方面的报酬也应允全部由德国承担，还表示会派出部队去“清扫”埃塞俄比亚的英国人……
这一系列大方举动让领袖欢喜得不知道说什么好，连连表示感谢，一口气干了一大杯葡萄酒，于是德意会盟的场面就显得格外亲密无间！
宴会过后，头脑保持高度冷静的霍夫曼以身体疲惫为理由拒绝了墨索里尼夜游亚历山大港的邀请，召见了隆美尔和高斯，会同凯特尔、凯塞林、蔡茨勒、约德尔一起商议下一步作战计划。
“对解决开罗英军，你有什么想法？”
“进攻可能不是好办法，我建议着眼于政治解决。”隆美尔解释道，“如日本提供的战果为真，那开罗英军获得增援的希望就完全破灭了，尽管他们还有一批部队在莫桑比克沿海，但三国压倒性的海军实力完全是不可逾越的高山。现在摆在开罗英军面前只有3条路，第一条，据守开罗，死战到底；第二条，立即放弃开罗突围；第三条，整体向我军投降。”
“战果没问题，我们在舰上有观察员。”霍夫曼首先打消他们的顾虑，“你认为他们会选择哪一条？”
“哪一条都不是好选择。开罗的防御体系虽然不错，但据守是死路一条——等海因茨的部队赶来，我军能对开罗英军形成2倍以上的兵力优势，甚至根本不用打就可以困死、饿死他们；第二条道路他们能选择的方向也不多，现在我军控制了运河区，舰队在红海巡弋，英军无法向东突围，唯一只能选择向南走，退入上埃及、东非，但只要他们一离开坚固的防御工事就容易被我军追击消灭；第三条实施起来很有难度，不过这两天不断有埃及头面人物与我接洽，他们坚决反对在开罗交战，希望能体面解决问题，如果我们能尊重埃及土著力量的利益，或许可以比较容易地控制这个国家。”
“阿尔伯特……”霍夫曼将头转向凯塞林元帅，“埃及的民族主义情绪比较强烈，华夫脱党在埃及很有势力并多次反对英国殖民统治，是可以接洽的政治势力，我希望你把政治解决埃及问题的重担挑起来。”
“是，我们的目标和底线呢？”
“建立一个受埃及民众普遍拥护的新政府，该政权必须支持并加入轴心，作为交换可进行一些利益调整。比如苏丹目前是英埃共管，我打算把北部苏丹直接并入埃及，南部苏丹划给利比亚和埃塞俄比亚——我答应过意大利人，让利比亚和埃塞俄比亚在领土上接壤。还有，苏伊士运河和附属的运河区我们必须牢牢控制，起码要享受英国人的待遇水平。”
凯特尔愤愤不平：“意大利有什么贡献可以拿这么多好处？利比亚是我们帮他们保住的，埃及是我们打下来的，埃塞俄比亚他们还指望我们去打——我们付出了这么多，却让他们白得了好处。”
“眼光放长远一点，意大利拿了苏丹和埃塞俄比亚肯定得拿其他领土和我们进行交换。”霍夫曼指点着地图，“我看中了原法属索马里兰、厄立特里亚、英属索马里和意大利索马里，我希望能将这一片连起来，再吃掉肯尼亚，恢复我们在坦噶尼喀的地位（一战时属德国殖民地，当时等殖民地还包括喀麦隆、多哥等）构成新的德属东非领地。”
一听说搞大一号的德属东非，所有人两眼放光，都来了兴趣，顺着霍夫曼的手指从红海一直延伸到莫桑比克海峡，眼里全是狂热。
“这是远期目标，近期主要办三件事，第一件是完整控制埃及，军事上由埃尔温负责，政治上由阿尔伯特负责；第二件事是占领塞浦路斯岛，给土耳其施加压力，由蔡茨勒总长拟定计划，凯特尔元帅和里宾特洛普去和土耳其人接洽；第三件事是拟定叙利亚、伊拉克作战计划，特别是摩苏尔、巴士拉两处油田群要尽快抢下来，并尽可能减少英国人的破坏——明年下半年我们的飞机、坦克和军舰有没有足够的油用全看这里了，约德尔，这个计划你负责。”
“又是东非又是中东兵力恐怕不够，哪怕海因茨上来也显得单薄，元首能不能再给一些支援？”隆美尔恳求道，“千万别是意大利人，我实在是受够他们了。”
大家哄堂大笑。
“先调一个装甲师。”霍夫曼笑道，“把第七装甲师派给你，他们已在本土完成了增补，可以出动，海军也能配合你。”
一听说老部队要来，隆美尔高高兴兴地接受了。(未完待续。)
第五十四章 非洲之角（完）
ps：前文所述厄立特里亚仍为意大利殖民地，不包括在德属东非构想内，已改，请留意。
就在德意两国为即将来临的胜利而庆贺时，日本舰队上下也在为丰富到极点的物资和船舶而欢庆。当第一游击支队赶到海边，看到海滩上三三两两被英美军队抛弃的运输舰时，已乐得嘴都合不拢了。
在用炮火清理、驱赶完岸边的英美官兵后，舰队立即放下海军陆战队和水手去接收那些船只——为了这次印度洋攻略，联合舰队一共带了2个联队的海军陆战队，不过他们并没乘坐专用的运输舰而是分散在各战舰之上，第一游击支队加起来有一个多大队的兵力。
解救搁浅轮船是个技术活，但常年与船舶和海洋打交道的日本海军有的是办法，陆战队和水兵们手脚麻利地爬上运输舰，先是清理甲板上的尸体，将那些英美士兵的尸体则毫不犹豫地抛弃在沙滩上，至于预想中可能的交火基本没发生——受了轻伤的英美官兵早已被同伴搀扶走，而受了重伤的官兵经过下午这么长时间的折腾，也基本都完蛋了，即便有几个重伤员挣扎着没死，在日军压倒性的武力面前也毫无悬念地一个个战死。
第二步是由有经验的轮机兵和军官评估搁浅程度——运输舰在下午时分抢滩时正好是退潮，在离海岸很远的地方就搁了浅，如果涨潮时搁浅那解救难度不是一般的大。退潮时搁浅就好办多了，轮机兵估算出涨潮至最高时大约还能增加2.5-3米的水深，吃水不深的船舶完全可以凭借浮力自行解脱。特别是几艘主要运输人员的运输舰。因承载物已消失，吃水程度大大减轻，甚至不等涨到最高点就能解救——于是这批就列入了最早解救对象。
至于那些搁浅较深，涨潮时尚不能完全凭借自身动力退出的船舶就要麻烦一些，还得考虑其他舰只拖带。各舰航海长经过评估，认为至少有80%以上的船需要拖带，正想汇报那些船只相对比较容易拖带。高木武雄已急不可待地下达了指令：“别的先别管，那2艘巨型油轮一定要给我弄出来，能伴随这支舰队快速行动的油轮都是好东西。”
航海长翻了个白眼。无奈地说：“长官，正想和您汇报这件事，这两艘油轮重量很大、吃水也很深，驱逐舰或巡洋舰可能拖不动。”
高木武雄念念不忘的两艘油轮均属美国锡马隆级（cimarron）。一艘叫萨拉莫尼号（salamonie。ao-26），一艘叫西芒号（chemung，ao-30），与珊瑚海战役中日军击沉的尼奥肖号（neosho，ao-23）属同级舰，满载燃油时排水量高达2.5万吨，吃水足有9米多。
“里面还有多少油？”
“为坦克、飞机、车辆补给的汽油、柴油、航空汽油仓都是满的，重油仓尚有近一半。总体接近三分之二。”
“他们不行就让金刚级来。”高木武雄豪迈地挥着手，“就这么定了。我们有4艘金刚级，正好2艘拖1艘油轮，赶紧去布置，动作麻利点。”
这话一出口，不仅航海长连一群参谋都愣住了：拖带轮船这种杂活向来都是杂役舰们干的，平时别说战列舰，连巡洋舰都不会下场，今天为了这2艘油轮，长官居然准备动用金刚级，看来也是拼了。
“可是长官，万一……”
参谋长也提醒他：“是不是先和堀悌吉长官请示一下？”
“没这么多可是，也用不了请示，出问题大不了我切腹就是。”高木武雄倒是很光棍，他当然知道拖带的风险：军舰先要冒险开进浅水区，如果时机掌握不好，一个不当心连自己都会陷进去，而且拖带时产生的大量应力和负荷也容易损伤到拖带舰艇——考虑到金刚级已是30年舰龄的老舰，这种风险就更大。
正常解救搁浅油轮的办法远比直接拖带复杂得多：先要派浅水驳船接近油轮，然后用管道抽空里面的燃油，减少油轮分量和吃水深度，然后再行拖带，如这样还不保险，需要再给其增设附属浮力——这一系列动作能在一周内忙完都算是高效率。高木武雄居然打算今天夜里就要把油轮给弄出来，难度不是一般地大。
可既然把话说到这个份上了，下面人只能硬着头皮执行，航海长敬礼后赶紧准备去布置。
“等等……”高木武雄又叫住了他。
航海长疑惑地看着他，他以为高木要改主意，没想到后面跟着来了一句：“除抢救涨潮时能自行脱离的舰只外，其余工作一律暂停，集中精力对付油轮，先给巡洋舰和驱逐舰补充油料，补完之后打开阀门向海里放油以减轻分量。”
“这个……减多少？”
高木武雄仔细想了一想，一脸肉痛地表示：“准备各减2000吨重油。”算来算去还是重油最不值钱。
补给管道架设起来之后，先是驱逐舰，然后轻、重巡洋舰也扑上去补给了。从印度洋一路走来，驱逐舰们的油早就没有了，他们在中途完全靠抽取战列舰和巡洋舰上的油料才撑得住，而前两天的用度再加上今天不计损耗的高速冲刺，燃料消耗极大，所以高木武雄看见油轮是宝贝得不得了。
在各舰补给大致用掉3000吨重油后，大量黑色重油直接向海里排放，油轮的吃水和分量开始减轻了，他们将一直排放到拖带成功为止。
粗大的钢缆架了起来，每艘油轮都有两条，一头连着油轮，一头连着几艘金刚级，两舰间有大约15度的夹角——这是经过认真计算的，既能充分发挥拖带的威力，又不会轻易形成碰撞。所有人精神高度紧张，用战列舰执行拖带任务还是头一遭——别说近几年新入伍的水兵没看到过这种稀罕场景，连在海军中混迹了20多年的老资格佐级军官见过的都很少。航海长们经过精心计算，选中凌晨3:47分这个涨潮最高点时间开展行动。
时间一分一秒的过去，海水慢慢开始涨起来，陆陆续续有舰只凭借自身动力脱离了搁浅，但整个游击支队的目光全聚焦在了油轮身上，一批又一批的照明弹将近海岸照亮得如同白昼，高木武雄虽然貌似镇静地坐在司令塔内他常坐的位置上，但发白的脸色和紧握的拳头早已出卖了他内心的紧张与焦虑。
为最大限度减轻分量，油轮上只留了最少的人员，一切不常用的附属件也被水兵们尽数抛落在海里。随着时间越来越接近关键时刻，油轮主机全数运转起来，发出低沉而澎湃的声音，船身在海浪的推动下已微微晃动，但光凭这些似乎还不足以脱离浅滩。
“倒计时，10、9、8……”
“时间到！”
“两车退一！”
“是！两车退一！”水兵熟练地将车钟推到指定位置，机舱立即执行用车指令，把主机开到后退一。
与此同时，金刚级的马力也早已调到最大，发出巨大的轰鸣声，将粗大的钢缆拉得笔直。
借着涨潮的浮力，油轮本身的动力，再加两艘金刚级拖带舰高达27万主机马力的拉动力，在远处一圈儿巡洋舰、驱逐舰上官兵的呐喊助威声中，油轮那庞大的身躯终于慢慢开始了挪动，随即向深海方向缓缓行动起来，渐渐地退出了海滩、恢复了自由。
“成功啦！”
“快，关掉放油阀门。”
“长官，成啦。”在甲板关注全过程的参谋长风一样地卷进了司令塔。
高木武雄强支着浑身冒汗的躯体走出了司令塔，对众人勉强露出笑容：“诸位干得好，现在抓紧时间给军舰加油吧。”
“是，长官。”
所有人看高木武雄都是崇拜得不得了的眼光，有魄力的堀悌吉长官离得实在太远只能仰望，高木长官也很有魄力啊！
凭借着拼命精神，包括油轮在内一夜之间居然让第一游击支队抢救出9条运输舰来，不过这几艘船只占了搁浅船队总数的七分之一，还有很多船依然困死在浅滩上，特别是那几艘里面装满了坦克、装甲车、卡车、榴弹炮等物资的运输舰，看得陆战队员们两眼发直，连步子都挪不开——这些威武雄壮的坦克比起豆战车们可是强太多了。不光陆军需要坦克，陆战队一样也需要啊！
高木武雄望着众多的运输舰，感概地说：“得呼叫长官派更多的船和士兵来，否则时间根本来不及。”
“长官，第一游击支队发来电报。”草鹿任一兴奋地朝堀悌吉报告，“经过一夜努力，他们抢救出9条船，其中有2条油轮，加起来至少还有2.5万吨各类油料，现该支队正进行油料补给。今天如无特别指示，他们将继续抢救其余搁浅船只，请求机动舰队派飞机掩护，防止英军可能的破坏，同时要求派遣更多舰只加强救援力量。”
“拿到了2条快速大型油轮？”堀悌吉一拍扶手站了起来，高兴程度尤胜于草鹿任一，他接过电报纸仔细看了三遍，嘴角露出满意的笑容，“干得好！应该给高木记头等功！下一步作战方案……我已经有了。”(未完待续。)
第五十五章 抱怨（上）
“号外号外……日本海军主力舰队神不知鬼不觉突入印度洋，我军舰队惨败！先头登陆部队失去联络！”
“号外号外……日本海军联合舰队司令长官堀悌吉大将严正声明：自即日起封锁北印度洋海域，片帆不得出入！英、美盟军船只发现即予摧毁！”
看着报纸上那刺眼的黑色大字标题，罗斯福总统很有一股要将其撕碎、踩在地上泄愤的冲天怒火，但他终究是有涵养的政治家，忍住了这个冲动，只冷冷地吩咐秘书将报纸递给会议室里的人员。
所有人的眉头都紧锁着，虽然发达的美国传媒业为招揽眼球经常将报纸新闻标题弄得很夸张，但这一次显然不是，在联合舰队的战绩和威胁面前，所有辩解都显得苍白无力——这些内容和声明宛若一个巴掌重重揍在美**、政要人的脸上，火辣辣地疼！
“这是今天早上刊登的报纸，诸位有什么想法？”罗斯福压抑着火气，用低沉的语气问道。
副总统亨利-阿加德-华莱士不悦地说道：“为什么没有人封锁传媒？这种消息传播出去只会给社会造成不必要的混乱。”
“封锁？怎么封锁？”国务卿科德尔-赫尔一脸郁闷，“日本舰队都用明码电报发文了，我们设在非洲、中东、印度的各大报馆都收到了消息，不出三小时就传遍了全美传媒，封锁只是欲盖弥彰。难道等那些记者偷偷摸摸捅出来？然后再让民众走上华盛顿街头抗议我们无能且无耻？”
民主国家封锁舆论是很困难的，特别是与战争有关的重量级新闻更是如此（历史上就连第三帝国都不敢隐瞒第六集团军在斯大林格勒的失败），现在美国舆论高度关注埃及和中东战局。一点点风吹草动都让他们异常敏感，如果有谁胆敢对民众隐瞒撒谎，他未来的政治前途将十分不妙。而随着明码电报的发送，消息已经透明了，与其让以讹传讹的小道消息满天飞还不如痛痛快快抖出来。
所有人心头都烧着一团火：说好的英美海权呢？说好的封锁轴心呢？现在轴心海军力量都集中在红海和印度洋，不但接连痛揍盟国海军，居然还发出此等叫嚣。真是是可忍孰不可忍！
罗斯福一脸凝重，他收到完整战报的时间比丘吉尔晚很多，直到确定舰队覆灭、登陆部队失联后。伦敦才把这个可怕的消息传递给华盛顿，传到罗斯福手里已是深夜时分了，气得他一夜没睡好，一大清早就召集班子开会商议对策。
“现在。这些偷偷摸摸溜进印度洋的黄皮猴子终于不害怕暴露目标了。”金上将用略带嘲讽的口气说道。“从该声明来看，日本舰队的战役目标已从主力交战修改为海域控制与舰队破交，很明显是在配合德国人的埃及攻势，不知道英国佬在中东的地盘还能不能保住。丘吉尔这个老混蛋坑了我们一次又一次，海军这次一口气赔进去1艘航母，1艘战列舰、6条巡洋舰还有一堆运输舰和驱逐舰——我总有一天要和他算总账。”
“远不止这些。”乔治-马歇尔冷冷地开了口，“陆军还赔进去一个第二装甲师，虽然他们最后貌似抢滩成功了。但损失一定很大，到现在音讯全无。”
所有人都对英国人表示了强烈不满。如此强大且庞大的联合舰队是如何神不知鬼不觉地混进去的？金上将和马歇尔的话一下子打开了话匣子，众人你一言我一句地抨击起大英帝国的各种无能来：包括超级机密被摧毁、强行要求启动火炬计划并改向增援埃及、截留援苏物资最后成了敌人战利品、30万第八集团军被消灭、地中海舰队和快速纵队又成了轴心国牺牲品……林林总总加起来，陆军部长史-汀生毫不犹豫地下了结论：“英国人就是我们这边的意大利人，专门用来拖后腿的。这水平还不如中国人，起码最近他们收复了十几座县城。”
罗斯福平时无论公开还是私下场合都不太指责盟友，今天实在忍不住了，开口道：“英国人不但摆了我们一道，还损失如此巨大，真是群不折不扣的饭桶。当然，这不是重点，重点是印度洋盟军舰队完蛋了，现在整个印度洋都没有堪与联合舰队匹敌的力量，别说运河和红海，连波斯湾都能被日本人封锁住，印度和非洲之间的航路显而易见也会断绝，接下去该怎么办？”
海军上将尼米兹皱着眉头道：“这件事总算解释了为什么日本人在南洋岛屿面临我军重压，依然只用飞机和陆军苦苦支撑，而不见他们耗费了当初近一半财政收入建立起来的联合舰队——这批疯子原来都跑去印度洋撒野了！”
一听尼米兹说起这个，马歇尔就疑惑地问道：“日本舰队这是打算彻底投靠德国不回来了么？不然根本难以理解为什么他们放着自己的岛屿和地盘不管，巴巴跑去给德国人卖命。”
金上将耸耸肩：“谁知道？疯子的世界是我们所不能理解的。”
“或许希特勒给了日本人难以拒绝的条件，德日印度洋航线打通以后，以后的麻烦事会接肘而来，我研究过有关日德意关于阿拉伯和印度的公开声明，他们应当在很多问题上形成了勾结。”不愧是老资格的政治家，赫尔国务卿见微知著，察觉了其中真相。
“不得不说，这一次结结实实打中了我们的软肋。”史-汀生对战争的前途显然更悲观一些，“在非洲与印度洋上我们居然没有能与轴心相抗衡的力量——论海军，联合舰队现在是霸主；论陆军，德国人拿下了亚历山大，开罗陷落只在旦夕之间，第二装甲师偏偏还下落不明。”
讨论了几分钟，大家得出结论——问题说到底还出在海军上！没有制海权就没法派陆军登陆和支援，只能眼巴巴看着德国地面部队席卷埃及、东非和中东，下一步就该威胁南非和印度了。
“我们还能投入什么增援力量？”罗斯福满含希望地问金上将，“慢速纵队这点实力确实有点不够看。”
“很难。”金上将迅速盘点了一下，汇报道，“我们的力量集中在太平洋舰队，现在大西洋舰队能动用的战列舰还有1艘阿肯色级（阿肯色号），2艘新墨西哥级（密西西比、爱达荷号）。内华达号（内华达级）和田纳西号（田纳西级）战列舰正在接受现代化改装，预计6-12个月方可投入使用；衣阿华级首舰最快要到2月份才能完工服役，然后也需2-3个月的试航。舰队航母暂时一条也没有，不过本月底和下月分别会有一条埃塞克斯级航母和独立级轻型航母完工后入役，只是两舰还需经历试航、上舰、磨合等过程，形成战斗力起码5个月之后了。”
罗斯福失望地摇了摇头：无论阿肯色级还是新墨西哥级都是一战时期的老舰，是打不过日本或意大利那一票新锐战列舰的，可堪大用的衣阿华级战列舰和埃塞克斯级航母又得等5-6个月。大西洋舰队目前力量实在有点薄弱，或许为船队护航还勉强，用于舰队主力交战是不可能的。
他转过头去问尼米兹：“既然日本舰队主力在印度洋，太平洋舰队能否抽调1-2艘新锐战列舰支援大西洋方面？将来可先把衣阿华首舰部署在太平洋。”
“这个……”尼米兹露出了尴尬之色，“太平洋方向我们损失了两艘克罗多拉级（科罗多拉号和马里兰号毁于樱花之手），现在能用的战列舰只有印第安纳号、阿拉巴马号（均属南达科他级）、北卡罗来纳号（卡罗莱纳级）和新墨西哥号（新墨西哥级），如果再抽调1-2艘，远东战场就会有问题。”
史-汀生奇怪地问道：“不是还有4艘乔治五世级么？”
金上将用阴郁的口气回答了对方的疑问：“老混蛋丘吉尔发电报给我们，说因为日本舰队在印度洋和非洲如此猖獗，希望太平洋舰队主力移师锡兰岛作战，堵住日本人退回亚洲的道路，并在印度洋与其决战。如果不能，是否能将4艘乔治五世和3艘装甲航母还给他们，并让其加上慢速舰队中的主力舰和日本人决战。”
“这不可能……”尼米兹连忙道，“如果仅与联合舰队主力决战，太平洋舰队凭现有兵力或许还有把握战而胜之，但苏伊士运河落入轴心之手后，意大利和德国舰队也能出来了，三国合流在兵力上占有优势。更关键的是，既然日本舰队主力在印度洋逗留，为什么我们不利用敌人兵力空虚的机会加大进攻力度，反而要舍近求远跑去印度洋找他们决战呢？”
这也不行，那也不行；这也不好，那也不好……罗斯福只感觉心烦意乱，忍不住敲着桌子发起火来：“难道我们只能看着德国人席卷中东？难道我们只能由着日本人在印度洋耀武扬威？如果他们进攻印度怎么办，进攻南非怎么办？先生们，现在不是抱怨的时候，要拿出办法来。”(未完待续。)
第五十六章 抱怨（下）
表态太平洋舰队目前有把握战胜联合舰队其实是尼米兹吹牛：算上4艘乔治五世级，太平洋舰队目前拥有的战列舰与联合舰队战列舰数量旗鼓相当，舰只战斗力平均下来勉强也算旗鼓相当。而航母数量和联合舰队一样都是5艘，包括3艘英国光辉级装甲航母，1艘美国正规航母萨拉托加号，还有1艘博格号护航航母（博格级护航航母首舰）。本来主力舰队作战是不带护航航母的，奈何美国可用航母损失殆尽，新造又远水解不了近渴，尼米兹没办法只能把博格号也拉出来顶上——该舰舰员几乎全由已沉没的列克星顿号和约克城号幸存舰员担任，操舰水平倒不差。
看上去有4艘正规航母的太平洋舰队似乎比日本有优势，但仔细分析起来却不见得：博格号比龙凤号载机数量少10架，龙凤号可以跑到26节，但博格号最快只能跑17节，大大拖了后腿，在编队作战中非常要命；论舰载机数量美国同样没优势，日本舰队空母满编舰载机总数278架，美国舰队满编舰载机总数只有243架；论飞行员素质和战斗机性能，美国方仍略逊于日本。当然，太平洋舰队也不是一点优势也没有，起码3艘装甲航母防御力强，抗沉性好，在战役中价值不小。
数量也好、战斗力也好，在相对接近时才有一战的本钱，也并不等于弱势一方就无法获得胜利，否则日本就不会一口气在中途岛丢了4艘航母。但应该看到中途岛战役日本失败的原因是很复杂的。除情报泄露因素外，进攻岛屿也是主要败因——如果没有中途岛陆基飞机的数量优势和侦查能力，单纯海上舰队对决美国人很难成就以少胜多（珊瑚海战役可见一斑）。现在是美国舰队要主动寻找进攻机会。情况就反过来了，他们会面临日本陆基飞机的威胁，真打航母决战不见得谁一定稳赢。
不过，尼米兹是深刻理解“政治正确”这件事的，现在总统为印度洋和中东的战局恼火，为英国人的无能生气，如果自己再示弱。这士气和斗志就彻底没有了——这也不符合美国人的秉性！当然，他也很圆滑，只说对付日本联合舰队有把握。没说对付三国联合舰队有把握——这不是因为多几条德国或意大利战列舰就打不过，这是在委婉表示他不同意将主力拉到印度洋去，理由是明摆着的——太平洋上现在明明没有日本舰队，放现成便宜不占才是傻子。
果然。在听到尼米兹“有把握”的回答后。罗斯福脸色好看了不少，和颜悦色地问他：“目前我们在太平洋上的战事进展如何？”
“不是非常顺利，日军依然在莱城、布干维尔岛上负隅顽抗，麦克阿瑟将军认为至少还需十天才能完全拿下莱城，布干维尔岛可能还需要3-4周。”
尼米兹的回答让金上将的眉头顿时舒展开来：这回答很有技巧，没有自吹自擂地表功，反而在引导总统——暗示他太平洋作战推进情况尚可，如果能再加点力就更好。
“照这么说打到拉包尔还要一个月？”
尼米兹没声响。只默默点头，承认了这个时间。
果然。罗斯福总统很快上钩了：“既然印度洋方面的问题暂时无法解决，为有效利用日本兵力空虚的有利时机，我们是否考虑将部队加派给亚洲方面？”
“这个……”大家不知道该怎么说。
金上将立即站出来力挺，他可是“亚洲第一”派，坚决反对在欧洲战场浪费太多兵力，虽然罗斯福总统确定了“欧洲第一”的方针，但他总认为是被丘吉尔这个老混蛋用花言巧语欺骗才造成的。
“亚洲缺少有力部队，而我们现在恰好有这么一支支援部队，总不能让这些部队继续回南非无所事事吧？我赞同总统将他们加派给亚洲的策略。”金上将说道，“当然，我们还有另一种选择，那就是啥也不做：让艾克（艾森豪威尔）的部队躲在南非晒太阳，把英国人的船还给他们，太平洋舰队缩回珍珠港，等我们的船厂把船造好，等海军把部队训练好，等舰队具备了压倒性优势之后然后再拉出去……”
大家你望望我，我看看你，谁也没多吭声，金上将的话很毒——这些从军事上说是对的，在政治上却是大错特错！
果然，罗斯福换上了无比严肃的表情：“我绝不允许有这种想法，也绝不会按照这个方针去指导战略——这是耍滑头和小聪明，是懦弱、胆怯、畏惧的表现！美国人民会怎么看我们？盟国会怎么看我们？英国人虽然窝囊，但至少一直在和德国人打，打赢打输是一回事，打不打是另外一回事。我们好不容易摆脱了孤立主义，缩回去就是另一种版本的孤立主义！”
“问题是，中东、印度、东非的局面该如何解决？”赫尔国务卿问道，“斯大林发来电报，非常关注中东局势，十分担忧他们在波斯脆弱而不可靠的物资渠道，希望我们有办法应对——他目前对英国人无比失望。”
众人面面相觑：现在轴心控制着北印度洋，他们还能怎么办呢？难道真按丘吉尔的建议把舰队抽回来决战？打赢了还好说，万一打输了怎么办？那时候不仅印度洋，连太平洋都完蛋了。
马歇尔的脸色很难看：“我不能再让我们宝贵的兵力去东非、埃及、中东给英国人填窟窿了，我甚至宁可把物资送去支援中国战场——反正日本海军主力也不在。”
“伦敦方面希望舰队先退回南非去，等待合适时机再在埃及登陆，休伊特少将已率舰队回转，但艾森豪威尔将军有不同意见，他认为这样太消极，而且把希望寄托在舰队决战上很危险，退一万步说，哪怕真要打舰队决战也应该先把陆军安顿好。”
“丘吉尔会不会还琢磨着把这批部队拉去保卫印度——我实在是受够了！我们是合众国的军队，不是大英帝国殖民地的雇佣军！”
“哪怕固守马达加斯加也比去南非无所事事好。”
一堆人七嘴八舌地表态，虽然说法不一样，但意思是一样的：坚决反对部队退回南非并无所事事地躲在那里——陆军必须要进攻，要么和德国人打，要么和日本人打，然后坚决不去印度。
争论到最后，众人态度逐渐明朗，现在摆在面前的只有两条路：
第一条，赞同英国人的意思，把太平洋舰队抽回来并加上大西洋舰队和三国轴心海军进行总决战，打赢之后，什么印度洋制海权，什么中东问题一下子就能迎刃而解；
第二条，赞同太平洋战区的意思，将兵力加强给他们，让他们在日本舰队回援之前取得更多优势，不但要彻底占领所罗门群岛和新几内亚诸岛，还要拿下吉尔伯特、马绍尔群岛，要把战线往菲律宾方向推进。
虽然不是所有人都赞同第二条路，但几乎没人赞同选一条路。罗斯福坐在轮椅上默默地想了几分钟，深思熟虑之后才开了口：“既然大家意见基本一致，那就考虑向太平洋战区增加力量。当然，非洲的事也不能一点都不管，如果英国人彻底破罐子破摔和德国人媾和，对我们的威胁太大——丘吉尔不管怎么说还是坚决站在我们这一边的，如果换个人上来当首相就不一定了。”
这一点让众人怵然而惊，拉住英国这个盟友还是很有必要的，真让德国一统欧洲美国的战略就彻底完蛋了，更何况现在连轴心各国都能亲密合作，同文同种的盎格鲁—撒克逊人有什么理由不认真合作？英国人水平是臭了一点，但德国都在不遗余力地扶持水平更臭的意大利人，英国这个大坑还得含泪再跳下去。
体察罗斯福意思的马歇尔立即顺着这个思路提了折中方案：火炬行动中美国一共派出了2个装甲师（第1、2装甲师）和4个步兵师（第1、3、9、34步兵师），准备调第3、34步兵师去澳大利亚协助太平洋战区，其余部队考虑由艾森豪威尔带去肯尼亚登陆，然后突入埃塞俄比亚和索马里，一方面接应已失联的第2装甲师和英国第78步兵师，另一方面争取建立东非防线并威慑埃及，如果时机合适可考虑反攻埃及。
尼米兹焦急地问：“那英国人关于索要军舰的事呢？”
罗斯福想了一想道：“应予以礼貌拒绝——太平洋战役目前正紧张进行，实在无法脱身。作为补偿，我们将大西洋舰队的阿肯色号，2艘新墨西哥级派给他们，然后再给4艘护航航母用于保护大西洋和印度洋航线，等埃塞克斯级和衣阿华级大量服役后再替换这批英**舰。这是他们要求我们去非洲登陆、拯救中东局势所必须付出的代价。”
众人考虑了一下，认为该计划甚为稳妥。
1942年12月23日傍晚，慢速纵队接到明确指令并分兵：由艾森豪威尔率第1装甲师、第1、9步兵师沿海岸线在2条战列舰、2条舰队航母的护送下去肯尼亚登陆，努力想办法把第2装甲师和英国第78步兵师给救援出来；与此同时，剩余的2个步兵师转向澳大利亚西部城市铂斯，准备加入太平洋战区。(未完待续。)
第五十七章 分兵（1）
u-107号潜艇指挥官哈斯勒舰长感觉自己脑子不够用了——他实在无法理解这支庞大的英美联合舰队指挥官在想些什么。
作为在非洲沿海猎杀商船的王牌潜艇艇长，一个多月前他领受了秘密任务——追踪庞大的盟国海军船队一直到无法再坚持时为止，只需要每天报告一次盟国船队方位，但严禁攻击！“严禁攻击”这几个词被上级反复强调了好几遍——生怕他按捺不住而动手。与他领到同一任务的还有另一艘舷号为u-178的ixd型潜艇。
哈斯勒能理解长官的良苦用心，不仅因为两艘潜艇对非洲沿海的情况熟悉，而且只有这一级潜艇才有能力保持这么长时间的作战能力——ix级理论续航力高达1.3万海里。在吨位更大、技术更先进、航行时更安静、水下航速更快的xxi级潜艇投入使用之前（邓尼茨和元首要求在1943年6月份之前开始建造），ix级就是海狼中最优秀的品种。为保障他们能有效完成长时间追踪任务，大西洋潜艇指挥部还特意给他们加派了一艘xiv级补给潜艇，通常被潜艇部队官兵亲切称呼为“奶牛”。
从11月初火炬行动一开始，他就一直跟随这这支舰队，在摩洛哥外海，他默默目睹了同伴对这支庞大舰队的攻击，然后就看到整支舰队像一群无头苍蝇那样乱窜，直到2天后改为向南航行。舰队航行的速度很慢。甚至每小时都不到10节——后来他才明白舰队中有大量的美国自由轮，这种运输舰最快速度只有11节，如果始终用11节的速度航行很容易出故障。再加上舰队为了反潜还要走z之型路线，整体速度就更慢，于是他的追踪工作变得很轻松，白天他远远地潜伏在水里一动也不动，从黄昏开始浮上水面航行，利用潜艇最高18.3节的航速，他能轻轻松松地吊在船队身后。同时将有关位置方位拍发出去。遇到天气不好、风雨大作的日子他更开心，这意味着白天潜艇也能偷偷摸摸浮上水面用不紧不慢的速度跟在后面——老用最高速度追击实在费油。
利用英美舰队在南非休整补给的10天，他不但提前绕过了好望角在远处海域等待。而且还接受了“奶牛”的补给，在某些风大雨大能见度很低且飞机不能出动的白天，他甚至还敢露出水面呼吸一下新鲜空气，顺便还和同伴们来个海钓——钓鱼可比猎杀商船简单多了！虽然浑身上下常被雨水淋得湿透。但大家都喜欢这种忙里偷闲的感觉。
舰队从南非出发后他又开始了日复一日的重复劳动。直到坎宁安上将率领快速纵队绝尘而去——那速度他是绝对追不上的，不过拥有这么高速度的运输舰实在不多，他估计了一下只占整个船队的五分之一弱，剩下的大部分船只依然只能慢吞吞挪动。每天u-107都会发现因轮机故障而掉队的船只，放在以前就是最好的猎物，但这一次哈斯勒决定放过他们。至于敌军舰队时不时搞一下反潜演练、走z字型反潜路线的举动总被他嘲笑——这么慢的速度哪怕弄z字形也于事无补，而且这一带除了自己这两艘潜艇外，并无他人。盟军真是谨慎过头了。
12月21日凌晨他拍发了新的方位消息，他其实很想问总部自己这么做的意义究竟是什么。最后还是忍住了，到22日真相终于大白天下——潜艇电台被爆炸般的电文信息所淹没，电报员欣喜若狂地站起来通报全舰，他才明白原来日本海军联合舰队神不知鬼不觉中混进了印度洋，仅用了一个白天就消灭了十天前绝尘而去的快速纵队。只有一个词可以概括他现在的感受——痛快！
官兵们由衷地为胜利感到高兴并为自己的工作感到骄傲——是u-107和u-178为这次胜利提供了准确情报，哈斯勒破例打开了舰上唯一的一瓶香槟表示庆贺，当然，对慢速纵队的追踪还得继续。
然而，更让他匪夷所思的事情发生了。第二天黄昏，潜艇探出了头，准备再向以前那样浮上水面赶过去，结果发现不用再费这个劲了，因为下午时分这支船队乱哄哄地开始掉头，重新回到了清晨时分他们呆过的地方，从这架势来看是要回南非去；第三天黄昏，再次上浮的潜艇愕然发现敌军舰队还是在老位置，只不过这次又换了行进方向——因为船队按华盛顿的指令再次掉头，又乱哄哄回到了前天的位置。
要不是德意志军人强烈的纪律感，他真恨不得把上面所有鱼雷打出去赏给这个傻子指挥官——多好的机会啊！弄沉1艘战列舰或航母是相当有把握的，在慢速舰队来来回回的折腾中，他已指挥潜艇进入了三次绝佳伏击位，每次都有把握形成绝杀。
到了第四天，更惊奇的事情发生了，这支舰队开始分成两股分道扬镳，一股往北，一股转向东南方，在和u-178的艇长商量之后，决定由u-107负责东南方向，规模更大一点的北上纵队由u-178负责，然后将该情报拍发了出去，给他回复的命令很简单：“同意请示，依旧通报方位，直到新的命令为止。”
但轮机长为难地告诉他，由于东南方向距离原定补给点的位置很远，考虑到回程需要，u-107最多只能追出去10天，10天后无论如何都要回转，否则就得沉在南印度洋。
哈斯勒无奈地耸了耸肩：“好吧，那就如实汇报，全舰尽可能节约一点，多延长一天都是好的。”
不出一小时回电又来了，内容十分干脆：“10天足以！随时留意最新指示。”
哈斯勒不明白“10天足以”的决心是怎么来的，但还是坚定不移地上了路——说不定总部还有后手呢？
就在罗斯福做出分兵决定之时，仿佛心有灵犀一般，堀悌吉先对舰队进行了分兵：冢原二四三中将率领瑞鹤、翔鹤2艘主力航母在伊势、日向两艘战列舰、第4战队4艘高雄级重巡洋舰和8艘驱逐舰护卫下西行，航母先利用高木武雄俘获的两艘油轮进行了充分补给，然后进行舰队编组并重新组成了第一游击支队，说是重新编组，其实只是将2艘航母加强到了原第一游击支队，而护卫航母前来的其他战舰则接替了高木武雄原先的解救运输舰工作。
新编成的第一游击支队军舰数量大大少于机动舰队，只包括2艘航母，4艘金刚级、4艘重巡洋舰（第七战队4艘最上级）和8艘驱逐舰，伊势、日向连同4艘高雄级和8艘驱逐舰组成第二游击支队，在栗田健男海军中将的指挥下继续解救被困顿的运输舰。虽然高木武雄和冢原二四三同为海军中将，但冢原是海兵36期，高木只是39期，所以由冢原全权指挥第一游击支队。
在拿到2艘油轮和大量美军补给后，堀悌吉终于不用再抠着计算舰队物资与燃油补给，重新萌发了战意，准备让第一游击支队组成快速部队南下进攻慢速纵队。
但到25日夜间，德国方面发过来有关慢速纵队分兵的消息又引发了争论。
草鹿任一问道：“敌人分兵了……北上这股稍大一些，而且离游击支队更近，是不是优先考虑进攻该纵队？”
“不……不去打他们，向南，去打东南纵队。”
“可这样北上纵队就被放跑了呀……从时间上来说，先打北上纵队再打东南纵队是完全来得及的。”
堀悌吉思考再三，缓缓摇了摇头：“二鸟在林不如一鸟在手。”然后他又给机要参谋们讲述了做出这个决定的理由：
首先，分兵后的东南纵队护航兵力更薄弱，只有2艘护航航母，几艘老式巡洋舰和驱逐舰，打弱敌更有把握；
其次，东南纵队是奔着东南方向去的，虽揣测不出其意图，但直觉告诉堀悌吉该纵队将去澳大利亚——这会给南洋战役增添新的变数；
最后也是最重要的一点，北上纵队沿海岸前进，在双方进入交战圈之后，整个第一游击支队除面临对方本身的航母威胁之外，还会面临肯尼亚和索马里方向的陆基飞机，基于中途岛的教训，他不想让机动舰队长时间暴露在陆基飞机的威胁面前，而对付东南纵队则没有这个顾虑——再过3天，东南纵队就将脱离马达加斯加的陆基防卫圈。
“至于北上纵队……”堀悌吉意味深长地笑了，“我们还是有办法对付他的，先不要着急，我们可是要在印度洋呆很长时间的，还记得我公开通电的内容么？”
“记得——英、美盟军舰只发现即予摧毁！”
“冢原将军会告诉他们，我们是来真的，这不是开玩笑！”(未完待续。)
第五十八章 分兵（2）
“现在我们怎么办？”在开罗司令部作战会议上，中东战区总司令亚历山大上将望着一圈与会人员，愁眉苦脸地先开了腔。这位以擅长撤退而出名的将军，发现自己又站在了悬崖边上，这一次的形势比他以往碰见的都要严峻得多也残酷得多，他最为倚重的手下蒙哥马利中将已成为德国战俘营的一员，而他则率领着最后的6万人龟缩在开罗城里，稍有不慎就是粉身碎骨的下场。
原本他对于战事还有隐隐约约的一线希望，认为只要火炬行动增援部队顺利登陆，大英帝国不但能稳住阵脚还有机会进行反攻，但等他收到坎宁安上将指挥的快速纵队全军覆灭、拟登陆支援的美国第2装甲师和英国第78步兵师失去联络的消息后，他只感觉手足冰凉，世界一片天旋地转。虽然伦敦方面还在不遗余力地给他打气，但他明白反攻已成泡影，现在能全身而退就是幸福。
“侦察机显示，古德里安的大部队已在路上了，早则27日，晚则28日就能抵达开罗附近。”
“空军不试图拦截么？”
“拦截？怎么拦截？”通报消息的特德一脸郁闷，“经过连续与德军作战，空军飞机不断损失，现在总数还不到400架，其中轰炸机还不到150架，丢了亚历山大油库和沙漠地带大批机场后，燃油储备和地勤已明显不足，本以为这次增援会有大批飞机和燃油运到。结果……”
亚历山大也迷惑不解：“不是让你抽调各战区的飞机么？怎么还这么少？”
特德翻着白眼，板着手指说起来：“能抽调的都抽调了：从伊拉克抽了49架，从波斯抽了38架。从叙利亚、黎巴嫩抽了29架，从埃塞俄比亚和索马里抽了47架……可飞机性能不行啊，大部分战斗机都是飓风或战斧，打不过德国人的新锐战机，每天都在持续损失。只有喷火9才能与fw-190a系列抗衡，可问题是其他地区一架喷火9都没有，埃及现在剩余的喷火9不到40架。哦。只有37架了，昨天又损失了3架。”
众人脸色都很难看，德军地面部队虽然尚未正式开展进攻。但空中进攻已打得不可开交，每天都有上百架飞机前来交战，埃及空军能控制的地盘一缩再缩，飞机数量和飞行员的数量也是一少再少。
“现在连侦查都很困难。每出动3架侦察机必然会有1架被打下来。飞行员们已开始拒绝执行这种必死的命令了。而敌人的飞机数量足有1500架，他们现在什么都不缺……连油料都是步兵丢给他们的。”
“好了好了，这种话就不要再说了……”眼看特德又要因这么快丢掉了港口和油库而指责陆军，亚历山大立即阻止了他的发言，用严肃的口气说，“现在到了必须当机立断的时候。”
大家都明白“当机立断”是什么意思：在港口与运河区陷落之后，上将本人一直在进行两手准备：一方面接应火炬增援部队准备反攻；另一方面思考部署撤退事宜。很多人最初还看不惯的他的保守与谨慎，现在看来中东战区总司令的眼光远比其他人长远得多。
“可是。国内？”原埃及军军长、现被临时任命为开罗城防司令的拉姆斯登少将问，“他们有什么明确意见？”
其他人不由得一阵腹谤。国内还能有什么明确意见？肯定是要求继续坚守下去——伦敦今天上午还打来电报说美国艾森豪威尔将军已率1个装甲师，2个步兵师在赶来的路上，并同意亚历山大调用埃塞俄比亚、索马里甚至肯尼亚的部队来守卫埃及，但这又有什么意思呢？
亚历山大没开口解释方案，只说道：“最近这几天，每天都有埃及政界、商界人士来劝说我们将开罗为不设防城市，议会议员也对我们横加指责，在外援断绝之后，我们的军需也变得日益困难。”
这是当然的，随着德军威胁的日益临近和英军颓势的显现，特别是日本舰队消灭快速纵队的消息传开之后，埃及当局态度就发生了十分微妙的变化，一直反对殖民当局的华夫脱党的态度更加激烈，连一贯与英国合作，素来被看作是“亲英人士”的掌权派态度也变得十分精彩：他们或是威胁，或是逼迫，或是恳求，或是引诱，目的只有一个，希望开罗英军退往上埃及甚至埃塞俄比亚，至于埃及未来的地位，用他们的话说是——严守中立！
笑话！十几万德国部队现在已进入了埃及，他们占领了亚历山大港，控制了绿洲三角洲，控制了运河区，现在又威逼开罗，还天天出动飞机轰炸、扫射。亚历山大上将很想将这些头面人物叫到面前质问他们：埃及想怎么“严守中立”？最后他还是忍住了，实在犯不着与这批墙头草一般见识。
众人默然不语，在轴心控制印度洋、航路断绝、港口物资被缴获之后有关军需不足的影响会逐步显现，埃及本来就缺粮，这并不奇怪。
亚历山大当初已按最恶劣情况作了准备，现在说“当机立断”不是用来说服自己，恰恰相反，是说给拉姆斯登听的——只有他一直坚决反对往南撤退且希望打一场轰轰烈烈的开罗保卫战，哪怕将开罗打个稀巴烂都无所谓。这也是为什么丘吉尔坚持将拉姆斯登任命为开罗城防司令的缘故。
“趁现在德国包围圈还没有建立，我们撤退还来得及。一小时前，我已征得了伦敦方面的同意：第一，炸毁伊拉克方向的油田与设施；第二，允许我们退往东非。”亚历山大看着地图，缓缓说道，“我们可以坐火车去阿斯旺，然后从阿斯旺下车再去埃塞俄比亚。”
所有人都是如释重负的表情，拉姆斯登都看在眼里，他知道这些人都反对打仗主张撤退，只有自己和他们唱反调——他现在已是众矢之的了。
埃及地区的铁路呈现一个y字，开罗正好是y字的节点，一头开叉连着亚历山大和阿拉曼，另一头开叉可以去加沙和贝鲁特，再绕过去就可以抵达摩苏尔油田群和巴士拉油田群。
“坐火车撤退，能保险么？”
“如果我们安排得好，是可以的。”中东战区参谋长科菲少将回答道，“这条线路长达1000公里，只要我们挑选合适时间就可以最大限度降低暴露风险，比如黄昏时候秘密发车，火车一夜间可以开400公里，第二天清晨我们出动战斗机与之纠缠，哪怕德军飞机识破了我们的行动前来，只要熬过600公里，轰炸机因为航程缘故就奈何我们不得。”
“但我们有足够的车厢和车皮么？”拉姆斯登问道，“上次会议你们不是抱怨说有大量的机车和车皮落到德国人手里了么？”
“这个？”亚历山大露出了尴尬之色，用眼光示意科菲少将回答。
“车皮我们又搜罗了一些，可以先走2个师3万人——光载人够了。”
“意思是要抛弃重装备？”拉姆斯登加重了语气，步步逼问。
“装备什么的美国人会给我们的……”科菲显得底气不足，口气也软了下来，“现在最重要的是保住有生力量，然后才谈得上其他。”
“然后你们准备把重装备都留给德国人。”拉姆斯登冷笑一声，“你们是不是嫌德国人缴获还不够多？”
“不是这个意思……”亚历山大出来打圆场，“人是最宝贵的，装备什么的都可以再获取，敦刻尔克撤退我们不也一样丢光了装备么。”
“好吧。”拉姆斯登懒得继续纠缠这件事，只问他关心的内容，“只能撤两个师的话让谁先撤退？”
“考虑到澳大利亚第9是和新西兰地2师战斗力比较强，我认为他们可以坚守住阵地，因此……”科菲吞吞吐吐地开了口。
拉姆斯登一听就明白了，他的脸涨得通红，转过头去问亚历山大：“长官，这是您的命令么？”
“当然不是，大家一起商量嘛……”亚历山大上将换上了和颜悦色的口吻，话锋一转后却说道，“本土民众对第八集团军只安排自治领部队从托卜鲁克撤退的意见非常大，如果这次撤退我们再让自治领部队先走，恐怕这种反对声会更强烈，虽然都是大英帝国的军人，但……”
到这时拉姆斯登才恍然大悟，为什么说是开会却只来了司令部寥寥数人，而没叫上新西兰和澳大利亚2个师的长官，原来真正的伏笔在这里！
“好吧！”他极力压抑着心头的愤怒，叹了口气后问道，“你们准备什么时候登车？”
“我想明天傍晚出发……明天是24号，我们需要2天才能抵达阿斯旺，然后26号傍晚列车将重新返回开罗接应另外两个师撤退。”亚历山大拍拍拉姆斯登的肩膀，“我不会丢下你们不管的，你们只需要再坚守3天。”(未完待续。)
第五十九章 分兵（3）
会开到一半，心烦意乱的拉姆斯登便借口要去视察城防、调整部队撤退后新的防御体系而中途告辞了，临走时亚历山大又对他慰勉一番，让他不要担心第二批撤退的事情。
望着拉姆斯登逐渐远去的背影，科菲少将心虚地说：“我们这么做没问题吧？”
“能有什么问题。”埃及太上皇、英国驻埃及总领事布朗瞪了他一眼，“军人以服从命令为天职，亚历山大将军身为中东最高长官有权安排哪支部队优先撤退，再说，他有什么权利表示不满？他能撤到开罗全靠蒙哥马利将军一力决断和我们的武装接应，难道当初让他先撤就是对的，这次我们安排其他部队先撤就不对？莫非他拉姆斯登永远都要先撤退？”
科菲讪讪道：“我不是这个意思，我是指撤退的命令。”
事实上，亚历山大对拉姆斯登撒了谎，今天下午他是接到了伦敦电报，可电报并不是直截了当同意他撤退，而是一段含糊不清的指令，“……除非事无可为，否则应尽量坚守开罗直到援军到来。”
众人都知道拉姆斯登想打开罗保卫战的愿望，但没人赞同这样做，经过商议之后认为这封电报的本来情况不能告诉他。
亚历山大摇摇头：“我没做错什么！在坎宁安上将率领的舰队失败，登陆部队已不可能再指望之时，开罗乃至埃及的局势确实到了事无可为的地步，我安排撤退完全是遵循电报的意见。难道我们判断不出当地局势而非要几千公里之外的伦敦当局替我们下主意么？这样的亏已吃过一次了：蒙哥马利说需要5个装甲师，伦敦不给。好了，现在连累30万部队损失——坐在内阁某些位置上的人真是一群猪！”
众人对此均深以为然。
“也只有拉姆斯登这种愣头青才能博得首相的欢心。到现在还妄想坚守开罗等美国人在肯尼亚登陆后再来解救我们，我呸！等他们到埃及又该去德国战俘营里找我们了。”亚历山大有一肚子火气要发，“如果当初听我的，及时将部队拉过西奈半岛退入伊拉克和叙利亚，直接与亨利-梅特兰-威尔逊上将的第10集团军司令连在一起（负责防守波斯、伊拉克、叙利亚等地），现在哪这么多事？”
大家再一次点头表示同意，一时间都是对内阁的抱怨声。
“上将。撤退路线和方式没问题吧？”布朗不放心地问道。
“没问题！我已进行了周密而精心的准备，能最大限度地降低风险。”亚历山大不愧是耕耘撤退多年的老手，所谓2个师乘火车撤退完全就是烟幕弹。真正的撤退方案远比方才描绘的要复杂：他早就让人安排了大量内河船只。准备通过尼罗河这条水路一路运到上游去，那才是撤退的主要路线，火车撤退不仅时间要晚于水路撤退，在方式上也不是主流。当然。这不是他糊弄拉姆斯登。这是保密需要。
第一批撤退的3万多英军中，至少有2.5万要通过水路撤退，除此之外还包括一部分英国驻埃及机构的官方人员及其家属，当然还免不了一些大有势力的英、埃商人。真正通过铁路撤退的英军只有不到7000人，他们将与埃及居民、英国普通侨民混杂在一起向南撤退——因为德军威胁，每天都有大量居民通过铁路南逃。埃及政府通过照会向德国人发出哀求，希望德军不要攻击这些火车，凯塞林代表德国方面答应了请求。前提是不能承运英军。
亚历山大决心打破埃及当局与德军之间的这种默契，他要安排部队搭乘火车走。因为他相信很多埃及墙头草会忍不住向德国人通风报信。
他笑道：“让我们的士兵与要南逃的埃及民众、侨民共同乘坐一趟列车，然后让那些阴谋家去与德国人勾勾搭搭，我倒要看看德国人敢不敢炸这些火车……”
大家都露出会心的笑意，认为亚历山大上将走了一步好棋：炸了，就破坏了德军与埃及有产阶级之间的默契关系，哪怕德国人最后占领了埃及也别想很快稳定下来，更别指望埃及人能与德国人精诚合作；不炸？那就更好，这7000多人可以安全撤退，他可是不嫌弃撤退部队多的。
“各位先生，立即去准备一下，你们过了夜里12点就走。”
“那长官您呢？”
“我不能走！我明天要给部队去送行，还得在城里出现安定人心。”亚历山大宽慰着众人，“放心，德国人没那么快到来。”
“是！长官！”科菲用崇敬的眼神看着这位中东战区指挥官。
“将军，您多保重。”布朗总领事也被感动了，热情地与亚历山大拥抱后告别。
只有特德内心不以为然：别看长官现在说得这么好，其实他早就要求自己准备了一架状况最好、具备夜间飞行能力的b-24轰炸机留在郊外秘密机场待命，为拉拢自己还建议两人一起走。
就在亚历山大等人紧锣密鼓安排撤退时，在开罗郊外的德国秘密指挥部里，凯塞林元帅接见了两位自称是埃及军官秘密组织的代表，其中一个长着浓眉大眼的年轻军官说道：“元帅阁下，根据可靠消息，英国人打算明天傍晚从铁路撤退部分兵力，同时撤退的还有很多英国侨民与埃及平民。”
凯塞林本能地皱起眉头：“贵国当局不是承诺不承运英军么？”
“他们的承诺如果管用，埃及这国家怎么会变成这样子呢？”
凯塞林楞了一下，他在这个年轻军官身上察觉到了其他情绪——一种很危险的情绪。
“你叫什么名字？”一个声音忽然从其他地方传来，翻译迅速将其翻译成了英语。
“我叫迦玛尔-阿卜杜尔-纳赛尔，旁边是我的重要助手穆罕默德-安瓦尔-萨达特，他是我们的联络员，我们的领袖是穆罕默德-纳吉布。”纳赛尔一边有条不紊地介绍，一边回过头去，想看清楚问话人是谁。起初他以为会是隆美尔元帅，但真看清楚来人面貌之后，他惊讶得站立起来，结结巴巴地说：“元……元首！”
萨达特也手足无措地站立起来，呆呆地不知说什么才好，最后才反应过来，手忙脚乱地敬礼。
“坐吧，别紧张，随意一点。”
凯塞林明显也没有思想准备，他原以为元首呆里面是不出来的——为了安全考虑，几员大将一再劝说霍夫曼返回国内或呆在亚历山大港，但霍夫曼还是坚持来到了前线，只答应不抛头露面，没想到坚持了两天就暴露了。
“阿尔伯特，别紧张，我说完这几句话就走。”霍夫曼知道凯塞林的心思，“我的性命很值钱，丘吉尔现在巴不得置我于死地，对不对？”
这句玩笑话逗得大家都笑了起来。
纳赛尔不露痕迹地拍了马屁：“现在我明白了为什么英国人会输，德国人会赢了，当丘吉尔还在几千公里之外的伦敦对战局指手画脚时，德国元首已亲自来到前线运筹帷幄。”
“不不！仗都是元帅和将军们打的，我只是过来看一下情况而已。说句实话，我对保持埃及的稳定团结比抓几万英国俘虏更感兴趣，他们想逃就让他们逃吧。”出乎众人意料，元首居然对两人非常客气。
“尊敬的元首，我们对德国非常羡慕与向往，为德国有关阿拉伯民族的解放宣言而鼓舞，我们期待能在埃及建设国家社会主义。”
“你们会有这样的机会。埃及的明天不能靠腐朽的政客或者反动透顶的君主，必须依靠像你—纳赛尔先生，像你—萨达特先生，这样年轻有抱负的军官来实现。知道你们的事迹后，我就觉得埃及的明天大有希望，埃及人民的未来大有希望。”
“尊敬的元首……”听到霍夫曼一下子就记住了自己的名字，纳赛尔情绪非常激动，“我是不是可以这样理解，德国朋友会帮助我们实现自己的愿望？”
“当然，我们会尽可能地帮助你们。”霍夫曼微微一笑，“我们在亚历山大港缴获了大量英国武器，如果你们需要，都可以提供给你们，我们还可以提供教官，我期待埃及将来能组建20万国防军，而我们所要求的远比英国人少得多。”
纳赛尔地点点头：“感谢元首和元帅的衷心帮助，也感谢德国朋友的坦率，我们这个组织会竭尽全力配合贵军行动。”
两人走后，凯塞林奇怪地问道：“元首，这只是两个年轻军官而已，他们身后的大人物还没出面，您为什么会？”
霍夫曼摇摇头：“阿尔伯特，你看错了。这两个才是大人物，将来他们会成为这个国家的掌权者，你们现在建立的友谊远比今后再攀交情管用得多。”
凯塞林对此有点将信将疑
“你是不是觉得他们不好控制？没那些政客代表来得俯首帖耳和巴结？”霍夫曼轻蔑地说，“能轻易倒向我们的将来也能轻易倒向敌人，我们需要真正根植于埃及民众的强力人物。另外，武装埃及人还有一个好处，就是可以提醒某些不知天高地厚的意大利政治家……”
凯塞林会意地笑了。
霍夫曼心想：两任埃及总统在此，这种关系现在还不拉拢什么时候再拉拢？(未完待续。)