第四十四章 牺牲
皇太妃经常来探望皇帝，跟在自己的寝宫里一样自在，盘腿坐在椅榻的一边，宫女在旁边的几案上摆好自带的茶水、香炉、扇子、珠串等小物件，陆续退出，在此期间，皇帝反倒像客人一样站立着。
皇太妃如太后，目前还极少有人怀疑这一点。
张有才和佟青娥也退出房间，皇太妃隔几天就会与皇帝单独交谈一次，众人早已习惯。
皇太妃怔怔地坐了一会，任凭几案上的茶水逐渐凉却，轻声说：“难道她察觉到了什么？”
“会不会是有人告密？大臣也不都可靠。”韩孺子坐在几步以外的一张圆凳上，这是他第一次看到皇太妃流露出不自信。
皇太妃像是没听到，过了一会才看向皇帝，“大臣？有可能，不过太后怀疑的人是陛下。”
“我？”韩孺子很意外。
“嗯，她让我来这里试探，看陛下是否知道一件事。”
皇太妃没往下说，韩孺子却已猜出她的话，“我知道，太后派人带走了我母亲。没人主动告诉我，我只好自己打听。”
皇太妃点点头，“那是因为我不想让陛下过于担心。这么说陛下果然还有另一条通道与宫外联系。”
“不用告诉太后这件事吧？”
“必须得告诉她。”
“为什么？”韩孺子站起身，太后只是怀疑而已，没必要主动交待真相。
皇太妃盯着皇帝，“太后已起疑心，消除疑心最好的办法就是给她一个结果。”
韩孺子愣住了。
“如果太后以为自己扼杀了一起阴谋，或许就会收起疑心，将太傅崔宏召回京城。”
“有必要非得等崔太傅回来吗？可以先解除上官虚的兵权，然后慢慢解决崔家，太后就是这么做的。”
皇太妃露出微笑，“我之前的想法跟你一样，可罗师说不行，他在崔府教书，了解崔家的势力有多庞大，崔宏在外面带兵，京城一旦发生变局，崔家恐慌之下会做出什么事谁也预料不到。一定要将崔宏和上官虚同时拿下，才能保证事后平稳，陛下方可无忧。”
韩孺子对朝廷的局面了解不多，无法反驳，只能问道：“太后不是一直在安插上官家推荐的官吏吗？还没有削弱崔家的势力？”
皇太妃笑道：“崔宏带兵打仗，不给他一点甜头，他怎么会尽心尽力？上官家每任命一名官吏，崔家至少也要安排一名，相比从前，崔家的势力不仅没有削弱，反而更强了，若非如此，崔宏也不会同意率军北上。眼下的局势是两家外戚并强，共同蚕食大臣的地盘，只动一家，另一家绝不会坐视。”
皇太妃又陷入沉思，“太后做出决定之前甚至没有告诉我，难道……不，不可能，她不会怀疑我。但她这一招的确高明，第一，扰乱了罗师的计划，第二，推迟论功行赏，阻止崔家势力继续扩大，第三，与匈奴的战争不是一天两天能打完的，崔宏就算战胜，也要将军队暂留边境，只身回京。”
韩孺子想不到这么多，只是更觉得太后是名强大的对手，“这么说来，太后支走崔宏很可能与咱们的计划没有关系，只是巧合而已，更用不着将我的事情告诉太后了。”
“不能大意，太后还没有特别关注陛下，这是好事，可她哪怕只是扫了一眼，也要给她一个回答，如果我问不出真相，她就会派别人来，恐怕到时候会问出别的秘密。”
“你以为我守不住你们的计划吗？”
皇太妃笑着摇头，“我相信陛下，但我更相信太后的手段，陛下的母亲还在她手里呢。而且，做出牺牲的不只陛下一个人。”
“还有谁？”
“陛下前日写了四道圣旨。”
“嗯。”
“有两道是一样的，都是要将上官虚免职。”
“嗯。”
皇太妃停顿片刻，“罗师要交出其中一道。”
韩孺子大吃一惊，“什么？”
“而且那上面会写上名字，好让太后有人可抓。”
韩孺子更吃惊了，“真有这个必要吗？太后……对咱们的计划应该不知情吧。”
“陛下深居宫中，对外面的事情了解不多。借着铲除齐王余党的势头，太后在朝中广撒耳目，到处打探消息，陛下或许还不知道，如今勤政殿只是拟旨之所，太后每日下午在广华阁召见另一群大臣，专门商讨捕贼事宜。那几位大臣皆是有名的酷吏，人称‘广华群虎’，没有他们探听不到的秘密。”
韩孺子当然不知道这些事，终于明白勤政殿里的大臣们为何忐忑不安了，“由谁交出圣旨？那上面要写谁的名字？”
“罗师亲自交出圣旨，以此换取太后的信任，同时也要承担天下骂名。至于上面的名字，罗师没有告诉我，他说，此人自愿为陛下尽忠，死而无憾。”
韩孺子无可反驳，大臣已经准备好牺牲，他实在没有理由藏私，可是就这么出卖曾经帮助过自己的人，实在太难，他犹豫了好一会仍不能拿定主意，最后问道：“罗焕章交出圣旨，岂不是将我也出卖了？太后一看就知道那是我写的。”
“没错，可陛下暂时承受得起，太后需要陛下以稳住群臣，除了将陛下看得更紧一起，暂时不会采取严厉手段。”
“上面的玺印呢？怎么解释？”
“那张圣旨本来就是备用，我没有拿去加盖宝玺。太后将会知道的事情是这样：陛下写好圣旨，交给罗师，罗师犹豫之后没有转交给大臣，而是交给中司监景耀。”
“圣旨上写谁的名字，谁就是将母亲被抓的消息转给我的人，这应该很合理吧。”
皇太妃寻思片刻，稍点下头，笑道：“合理，陛下口风如此之严，我们更没什么可担心的了。”
韩孺子稍稍松了口气，起码不用出卖东海王和花虎王，那位大臣既然自愿尽忠，那就将责任全推在他一个人身上吧。事成之后，如果此人还活着，韩孺子希望能重重奖赏。
“我会尽快与罗师联系，告诉他陛下的计划，我想他会同意的。”
“你是怎么与罗焕章联系的？他几天才进一次宫，而且只到御花园里的凌云阁。”韩孺子好奇地问，他为了得到母亲的消息而费尽心机，皇太妃却好像能随时联系到宫外的罗焕章。
“我的口风也很严。”皇太妃笑道，起身准备告辞，“用不了多久，陛下就将掌握生杀予夺之权，几句话决定千万人的生死，请陛下习惯某些人不得已的牺牲。”
皇太妃离去，宫女们进屋收拾东西，对皇帝看也不看一眼。
韩孺子坐在圆凳上，也不看他们，越想越觉得心里堵得慌，一名无辜的大臣就要为他做出牺牲，唯一的目的只是吸引太后的注意，解除她的疑心，韩孺子不知道决定千万人的生死是什么感觉，但他相信，那跟眼下的处境完全不同。
其他人都退下了，只剩张有才和佟青娥过来服侍皇帝就寝，韩孺子盯着两人，问道：“朕可以信任你们吗？”
太监与宫女互视一眼，目光中既有惊讶也有坦然，好像早就知道会有这么一刻，两人同时跪下，佟青娥道：“奴婢愿为陛下赴汤蹈火。”张有才急促地说：“小奴早就等着陛下这句话，陛下说吧，小奴什么都敢做。”
韩孺子反而意外，笑道：“你们这是怎么了？”
佟青娥低头，眼中含泪，张有才抬头愤愤地说：“左吉恨上我们了，这两天派人警告我们，说是等他伤好再来算账。梁安已经被左吉逼得悬梁自尽，反正是个死，我们愿为陛下而死。”
严格来说，梁安自杀，皇帝要负责任，他去“捉奸”，才导致左吉惊恐，为抹去罪证而逼死梁安，想到这一层，韩孺子心中反而镇定，皇帝就像是行走在闹市区里的巨人，落下的每一脚都可能踩死某个人，或者导致人群慌乱自相践踏，即便如此，人群还是会主动拥到巨人身边。
牺牲是难免的，关键是让牺牲有价值。
“朕要让你们做一件事。”
张有才和佟青娥匍匐在地，韩孺子想了一会，觉得还不能给予两人太重要、太危险的任务，他们的忠诚尚未经受考验，而且好不容易拉拢到两人，不能随便浪费掉，“事情很简单，也不着急，你们慢慢打听，不要引起别人的注意。”
“陛下放心，我们都是从小进宫的，知道这里的规矩。”张有才兴奋得脸有点红，佟青娥沉稳多了，止住眼泪，认真地看着皇帝。
“皇太妃身边的某人，或者是皇太妃经常联络的某人，能随时与皇宫以外联系，朕想知道是谁。”
“能随时与宫外的人联系，这可是不小的本事。”张有才显得很迷惑，马上叩首道：“三日之内，小奴和青娥姐一定找出此人。”
佟青娥年纪大，比较谨慎，“此人恐怕不是普通宫奴，有可能是宿卫将领，咱们应该多去那里打听。”
“不要冒险，不限时日，你们想着此事就行。”
张有才笑道：“陛下无需担心，宫里的奴婢自有渠道，绝不会让皇太妃或是太后发现的。”
韩孺子对这个“渠道”很感兴趣，但是没有追问，互相取信要一步步来，不能操之过急。
这一晚，他睡得很踏实，次日一早醒来，想到的第一件事还是那名自愿牺牲的大臣，脑子里突然就冒出一个念头：那人真是自愿的吗？
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第四十五章 母亲的话
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罗焕章缓步走进房间，步履威严，一身布衣，却有扶剑挎弓的大将军气势，他向皇帝行礼时从不一躬到地，而是一脚在前一脚在后，微微躬身，双手在眼前作揖，既简单又庄重，还有一丝古意。
今天来的太监比较多，八个人在门口站成两排，不行礼，也不吱声，颇显倨傲。东海王很吃惊，目光警惕地扫来扫去。
中司监景耀走进来，小步趋至东海王身前，低声道：“殿下跟我走。”
“去哪？”东海王双手握拳，按在书案上。
“请跟我走。”景耀加重语气。
东海王不太情愿地起身，看了一眼皇帝，撇了一下嘴，跟着景耀走了。
韩孺子正襟跪坐，直视罗焕章，很明显，那道备用的圣旨已经交上去了。
“今天，草民为陛下讲一段和帝的事迹。”罗焕章开口道。
和帝是烈帝之子、武帝之父，承前启后的一位皇帝，在位期间天下无事，府库充盈、百姓安乐，边境虽有小患，和帝也只是命令地方固守，从未主动挑战。
和帝是一位明君，毕生却有一件憾事。
和帝并非烈帝生前指定的太子，而是烈帝死后由大臣们从各方诸侯当中选出的继位者，登基之初，秉持谦让，极少与大臣发生争执，并且谨守烈帝的遗志，刻意压制外戚的势力，无论太后怎样哀求，舅家无一人封侯得官，只是赏赐大量金钱而已。
和帝在位第七年，太后离世，生前长叹：“外戚皆凭后妃而贵，独花家因我而处卑位，待我死后，以布蒙面，无颜见父母于地下。”
和帝闻言大恸，即于病床前封花氏三人为侯、五人为郎。
花太后含笑而逝，和帝却一直引以为憾，终其一生优待舅氏一家。历经武帝、桓帝、思帝，及至今上，花家仍有俊阳侯一支留存。
“孝子惜时，莫待父母长辞方才悔恨，惟陛下再三思之。”罗焕章行礼，上午的课算是告一段落。
韩孺子听得也比平时都要认真，问道：“有功者封赏、有能者擢升、有德者褒奖，非此三者，怎可为官以助天子治国？和帝于床前尽封舅氏，令太后含笑，置大楚江山、韩氏列祖列宗于何地？”
门口的两排太监脸色微变。
罗焕章目光微垂，马上又抬起来，正色道：“孝出于心，唯孝者可与论大义，帝王之孝惠及天下……”
韩孺子知道罗焕章要说什么，不客气地打断他：“如此说来，朕贵为天子而弃生母于不顾，实乃天下最不孝之人。”
太监们脸色大变，罗焕章是皇帝之师，按礼可以不跪，这时却跪下，恭恭敬敬地磕了一下头，起身说道：“孝发乎心而守于礼，于礼，太后即是陛下的母亲。”
韩孺子抓起案上的一本书向罗焕章掷去，大声道：“罗焕章，你有何面目再见弟子亲友？”
太监们再不旁观，前排四人一拥而上，按住皇帝。
罗焕章不动，任凭书卷砸在胸前，冷冷地说：“罗某弟子无数，未有如陛下之不肖者。辟远侯已承认罪行，陛下反思，此举可对得起太后、对得起天下人？”
韩孺子在太监们手中大嚷大叫，演了一场好戏，没人让他这么做，他只是觉得这样更真实一些，而且他需要一场发泄。
原来被牺牲掉的大臣是辟远侯，他从关东战场回来没有多久，正在家养病，平时交友极少，因他而受牵连的人或许也会少一些。
皇帝没有去勤政殿，被送回了泰安宫，房里时刻都有至少四名太监守着，张有才和佟青娥只能偶尔进来一趟，做完事情立刻就得退出。
韩孺子不再折腾，躺在床上，好奇太后接下来还会采取什么手段。
午膳被取消了，算是给皇帝的一点小惩罚。
傍晚，佟青娥端进来一盘饭菜，太监们检查之后才允许她送到皇帝面前。韩孺子很快吃完，怒气冲冲地对佟青娥说：“贱婢，是你坏朕的大事？”
佟青娥慌张退下，但是抬头飞快地扫了一眼，表示明白皇帝的用意，在目前这种情况下，皇帝对谁凶恶谁就越安全。
韩孺子吃饱了饭，冲着几名看守太监大声道：“你们敢将名字报出来吗？朕记得你们的长相，日后……日后……”
他在回想东海王的语气与用词，这时门外进来一人。
左吉的脸上还有青肿，没办法露出他那讨人喜欢的微笑，面对皇帝，他也不想笑。
两人对视了一会，韩孺子心中多少有一点惴惴，要说皇宫谁最恨皇帝，非此人莫属。
“陛下胆子不小。”
“不如左公。”
“陛下不怕祖宗之法吗？”
“左公不怕梁安夜里托梦吗？”
左吉哼了一声，“陛下省下伶牙俐齿吧，我带陛下去见一个人。”
韩孺子心中一动，“谁？”
左吉没有回答，转身带路，几名太监走来，像押送犯人一样护在皇帝两边。
韩孺子迈步跟上，屋外，张有才等十余人跪在地上，全都噤若寒蝉。
泰安宫外还有一队太监和侍卫，将皇帝围在中间，他更像囚犯了。
一队人步行，拐弯抹角，经过一道又一道门户，离泰安宫越来越远，却没有前往太后居住的慈顺宫。
韩孺子的心怦怦跳，隐约猜到自己要见谁了。
在一条幽深的小巷尽头，皇帝被送入一间狭小的屋子里，屋内摆设简单、烛光昏暗，比普通人家还要朴素，一名妇人正坐在烛光下发怔。
韩孺子顾不得许多，扑到妇人面前跪下，抱住她的腿泣不成声。
“陛下莫哭。”这是母亲的声音，却有几分冷淡。
左吉就站在门口，冷冷地看着母子相见。
“母亲。”韩孺子抬起头，想不到当日一别，居然会在这样一个地方再见。
“陛下又长大了一些。”王美人的声音仍有一些冷淡，却不由自主地抬手要去抚摸儿子的脸，堪堪碰到时又缩了回去，微笑道：“陛下是大人了，怎么还哭得像个孩子似的？”
韩孺子擦去眼泪，“孩儿让母亲受苦了。”
“陛下万不可说这种话，陛下至尊之体，应以天下为念。太后仁慈……”
韩孺子将手从母亲膝盖上收回，“太后……母亲见过太后了？”
王美人点点头，“见过了，是太后将我接进宫。”
“让您住在这种地方？”韩孺子左右打量，屋子里的摆设实在过于简单，连张床都没有。
王美人笑了笑，“我是今天才搬到这里的，陛下……陛下若是真的关心我的生活，就该当一名好皇帝。”
“什么是好皇帝？”韩孺子越来越觉得母亲的话怪异。
“好皇帝会听太后的话，不会背着太后做任何事情。”
“然后呢？等着太后将咱们母子……”韩孺子说不下去。
王美人摇头，“太后不是陛下想象的那种人，她很仁慈，所做的一切都是为陛下着想，再等几年，陛下就能亲政，到时太后将会退居内宫，我也能……我也能经常见到陛下了。”
韩孺子根本不相信太后的许诺，可是当着左吉的面，他不能反驳，“母亲，我该怎么做？”
“不要再叫我母亲，太后才是陛下的母亲。”王美人的声音在发颤，停顿一会，再开口时恢复正常，“从今以后，陛下要听太后的话，大楚需要一位继嗣，陛下……陛下虽然年幼，也当勉力为之。”
站在门口的左吉冷冷地插上一句，“王美人请陛下回去之后早行夫妻之道，为大楚诞下太子。”
韩孺子扭头愤恨地看了左吉一眼，对母亲说：“孩儿……尽力。”
“不是尽力，一定要做到，唯有如此，陛下与我才有再聚之日。”
左吉催道：“话已经说清楚了，陛下请起驾吧。”
韩孺子仍跪在地上，两名太监从外面进来，搀扶皇帝的双臂。
“母亲，我一定会接您到身边。”
王美人露出笑容，眼看着儿子被带走，大声道：“记住为娘的话，一定要记住。”
韩孺子郑重地点头，推开太监，自己走了出去。
皇宫里的深夜跟外面也没有什么区别，只是提灯笼的人更多一些，有一股不知名的花香在巷子里飘浮，若有若无，韩孺子深深地吸进一股空气，暗暗发誓，就算死，也要与太后放手一搏，他要成为这里真正的主人。
只有他能听懂王美人的弦外之音，“为娘的话”不是指今天所说的一切，而是当初韩孺子被杨奉带走时，母亲贴在耳边嘱咐的话：不要相信宫里的任何人，也不要得罪任何人。
此时此刻，前一句话比后一句话更重要，母亲进宫了，所以她的话也不能相信，太后不会放过他们母子，他必须反抗，而且得尽快。
左吉跟在皇帝身边，轻声道：“陛下满意了吗？”
韩孺子咬着嘴唇走出一段路，扭头对左吉说：“带我去秋信宫见皇后。”
左吉伤势未愈的脸上挤出一个丑陋的微笑。
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第四十六章 背上的字
皇帝在秋信宫过夜是件大事，不能说去就去，韩孺子先回泰安宫沐浴更衣，左吉一直留在皇帝附近，来回逡巡，偶尔懒洋洋地打个哈欠，不耐烦地斥责张有才或者佟青娥：“动作快点，贱婢，宫里养的狗也比你听话。陛下安心，我会替陛下教训他们的。”
左吉自说自话，没人应声，他因此越发得意。
趁着左吉不注意的时候，张有才向皇帝微微摇头，他还没有打探到皇太妃是如何传递消息的。这才是第一天，韩孺子并未寄予太大的希望，于是眨下眼睛以示安慰。
佟青娥专心帮皇帝更衣，没有做出任何暗示，却于最后一刻在皇帝背上飞快地写下一个字，怕皇帝感觉不出来，她又写了第二遍。
这个字的笔划不多，韩孺子却没认出来，左吉在场，也不能开口询问，只好装作懂了，出发前往秋信宫。左吉拦住佟青娥和张有才，扬着眉毛说：“用不着你们了。”
佟、张二人退后，留在皇帝的寝宫里，面面相觑。
皇后已提前得到消息，正在秋信宫中盛装等候，两人入座，对面吃了几杯酒，数名宫女轮流上前拜贺，仪式虽然简单，也持续了小半个时辰，然后两人方能进房休息。
脱掉外衣，皇后身上最后一点成年人的气质也消失了，她只是一名干瘦的小女孩，坐在床边扭捏不安，全没有当初质问左吉与女官时的干练与豪气。
韩孺子侧身坐在床边，离皇后保持一段距离，盯着她看，心中犹豫不决。
皇后扭头瞧了皇帝一眼，被他脸上的神情吓到了，皇帝拧着眉、咬着嘴唇，像是在深思熟虑，又像是要跟谁拼命。
“陛下……”
韩孺子被叫醒，“啊……抱歉，我在想……我在想……”他不知该如何开口，转念一想，自己实在没必要拐弯抹角，大不了在险境中陷得更深一些，“我能信任你吗？”
皇后先是困惑，随后露出坚毅的目光，点头道：“我是陛下的皇后，永远都是，陛下可以信任我。”
“好。”韩孺子还是没有马上开口，起身走到门前，侧耳倾听了一会，外间悄无声息，宫女在这种时候应该不敢乱动，更不敢偷听。
他走回床边，“告诉我，崔家到底有何打算？”
皇后更困惑了，也站起身，比皇帝矮了一小截，“崔家……我家……陛下是在怀疑什么吗？”
“只是有些事情想不明白，希望你能给我一点提示。”
崔小君才只有十二岁，可她受过良好的教育，懂得的事情不少，大致明白皇帝的意思，认真地说：“我知道，崔家的势力太大，已经影响了朝堂的稳定。我是大楚皇后，无论陛下想做什么，我都会站在陛下一边。”
韩孺子微微一笑，“我现在能做什么？问题是……有人对我说过，一个人可以自私，但不能自私到以为别人不自私。”
皇后也笑了，“对陛下说这种话的人可有点胆大妄为，不过我明白他的意思。”
“所以我感到疑惑，我知道太后和大臣想要什么，还知道其他很多人的想法，可我不知道崔家在想什么。崔太傅……你父亲带兵在外，将你送入皇宫，明知道太后在步步紧逼，他好像一点也不着急。”
崔小君静静地看着皇帝，这名少年不仅是大楚天子，也是她的丈夫，在她受过的所有教育当中，顺从都是核心之义，在家从父，出嫁从夫，她全盘接受，从未想过为什么，现在更不会想。
“我有三个哥哥、一个弟弟，父亲曾经有过野心，想将他们培养成为了不起的人物，结果——在我出嫁的头天晚上，两个哥哥喝醉了酒，当众厮打，谁也劝不住，母亲不得已，从后堂出来，哭着求他们住手。这样的兄长，陛下以为他们能有什么深谋远虑？崔家希望一直掌权，为的是享乐，听说我要当皇后，全家人兴奋至极，挂在嘴上的只有一句话‘崔家又能稳当十几年了’。”
“他们不知道你要嫁给一名傀儡皇帝吗？”韩孺子难以想象太后一直当成大敌对待的崔家会是这样一群人。
“他们只在意皇后两个字，然后就专心享乐去了，家族中倒是有几个明白人，但也成不了大事，只有我父亲……”
“据我所知，崔太傅是太后唯一忌惮的人。”
皇后轻叹一声，“父亲总是不满足，他倒没有更大的野心，只是总觉得崔家的地位不稳固，常说富贵得之太易、失之必速，如不预作谋划，只怕崔家将会一败涂地，可是家里只有父亲一人忧心忡忡，每每感叹四个儿子都白生了，不如一个外甥。”
“外甥……是东海王吗？”韩孺子有点吃惊，心里猛地一震，全身出了一层细汗，他想起来了，佟青娥在他背上写的就是一个“东”字。
“嗯，是他。”皇后脸色微沉，似乎不太喜欢提起这位表兄。
“真是东海王？”韩孺子又问一遍，上前一步，心里感到难以置信，同时又有无数念头冒出来，告诉他这就是真相。
“他很聪明，父亲非常欣赏他，可要我说，他聪明得过头了。”
韩孺子越来越惊讶，呆呆地说：“东海王很喜欢你。”
“呸呸。”崔小君往地上啐了两口，小脸涨得通红，皇后的端庄一下子消失了，“他在胡说八道，他……就因为母亲随口说过一句要亲上加亲，他就当真了。可他是个混蛋，我们姐妹几个，还有亲戚家的姐妹，都被他看中了，他说……等他当皇帝了，要将我们都接进宫当皇后和嫔妃，大姐前年成亲的时候，他还发了一通脾气。而且他最喜欢的人不是我，是三姐，他说要让三姐当皇后，我不肯顺着他，所以只能当妃子。”
韩孺子能想象出东海王发脾气的模样，可他还是不明白，“崔太傅……你父亲赏识东海王这样的人？”
皇后点点头，“说得更准确一点，父亲赏识的是东海王的母亲、我的姑母，父亲常说他这个妹妹是家里最聪明的人，当年就是她看出桓帝有机会成为太子，因此执意要嫁过去，即使不当王妃也愿意。东海王的脾气古怪了一点，但是跟姑母一样聪明，过目不忘，主意也多，罗师当年本不想在我们家教书，可是与东海王见过一面之后，就决定留下了。”
韩孺子脑子里轰轰地响成一片，开始还不敢相信，逐渐清醒过来，越来越相信皇后说的都是真话。
“怪不得我说不碰你的时候，东海王立刻就同意了，还强调个不停，他怕你对我说出真相！”
“陛下不想碰我？”崔小君睁大本来就很大的眼睛，总算明白皇帝为何一直不肯靠近自己。
韩孺子脸色微红，“那是为了对付太后……”
“姑母和母亲的确一再叮嘱我，在皇宫里不要对任何人提起东海王，可是对陛下，我不能隐藏。”皇后坚定地说。
韩孺子感激地笑笑：“哦，罗焕章是从东海王母亲那里得知太后与皇太妃……”
事情一下子变得清晰了，东海王常年住在崔家，他的母亲却一直留在王府里，直到桓帝登基，才不得已搬出皇宫，她肯定看出上官氏姐妹暗中不合，没准早就与皇太妃有过联系。
还有那四道圣旨，韩孺子心中一紧，知道自己犯下了大错。
一道圣旨已被交给太后，缓解她的疑心，令皇帝更加孤立，很可能还要借此打击崔家的敌人。
“崔家跟辟远侯有仇吗？”韩孺子问。
皇后茫然地摇摇头，“我不知道，父亲不对家里人说外面的事情。”
韩孺子越想越明白：罗焕章手里还剩下三道圣旨，罢免太傅崔宏的圣旨根本不会拿出来，它就是用来蒙蔽皇帝的，另外两道圣旨才是他真正想要的，一道解除上官虚的兵权，一道接管皇宫宿卫，然后一切水到渠成——崔家将会再度掌握大权，这回的根基更稳，因为皇帝将是在崔家长大的东海王，皇后还会是崔家的女儿，至于哪一个并不重要。
“原来如此。”韩孺子喃喃道，崔家以退为进，其实已经在太后身边藏着一把刀，皇太妃与罗焕章之间的联系者就是东海王，每次在凌云阁听课之后，他都走在后面，完全有机会与罗焕章互传信息。
于是，每个人的私心都暴露无遗。
皇太妃不止是要报仇，还要代替姐姐当太后，可她怎么能让崔家得势之后还能遵守承诺呢？东海王有自己的母亲，用不着像韩孺子一样认别人为母。
罗焕章立下大功，号称不愿做官的他，将成为新皇帝最感激的人之一，他是继续以布衣的身份辅佐皇帝，还是一步登天、位极人臣？
韩孺子挺了挺身子，忽然想起佟青娥，皇太妃当作秘密的事情，宫女却只用一天时间就打听到了。
韩孺子头有点痛，抬手轻轻敲了两下，张有才说过，宫里的奴仆自有渠道，连太后也不知晓，或许他们能帮皇帝？
孟娥说她很快会再来送第三粒药丸，在皇帝最危险的时候，她愿意出手换取更稳妥的报答吗？
还有皇后，虽然是崔家的人，却已证明自己愿意站在皇帝一边，或许也能做点什么。
韩孺子越想越乱，不由得说道：“杨奉究竟在做什么啊？”他迫切地需要指引。
同一时刻，杨奉也想着皇帝，归心似箭。
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第四十七章 追捕
白马县比邻齐国，地势一马平川，最近几个月可不太平，先是齐王派人来征兵，县令闭城自守，胆战心惊地捱到齐王兵败，又要防备余贼入界，不等稳定下来，朝廷派出的捕贼大吏趾高气扬地来了——这些人在京城是无名小卒，到了这里就是大吏。
县令焦头烂额，心中颇有不满，总觉得能保住县城应该是大功一件，没受到奖赏也就算了，反而还要接受刀笔吏的轮番盘问，好像犯了大罪一样，他真想大声发问：齐军势如破竹的时候，你们在哪？
县令不敢开口，连想一想都要选在夜深人静的时候，今天，他尤其要堆出满脸笑容，迎接一位特殊的客人。此人并非官吏，而是一名太监。
午时刚过，官道上驰来一队人马，大概二三十人，没有旗帜，也没有开道的鼓乐，速度极快，不像是上方钦差，倒像是传送急件的驿卒，可看他们的穿着确实是一队太监，其中或许还有一些侍卫，很少进京的县令认不出来。
“这么快？”县令从刚搭成不久的路边凉棚下走出来，吃惊不小，他早晨才接到上司公文，自以为动作很快了，没想到这边刚刚准备好，钦差就到了，还好出来迎接得早，要不然会犯下大错。
县令匆忙整理官服，命令手下赶快列队，挥手示意师爷将棚内的茶水撤掉，绝不能让钦差以为他在这里只是喝茶而已。
钦差队伍到了，数十匹马骤然停止，扬起的灰尘逐渐扩散、降落，县令不敢躲避，带领众人在尘土中跪下，“白马县恭迎钦差……”
“免礼。”马上的声音冷淡而高傲，倒是颇符合钦差的身份。
杨奉不记得自己到过多少地方了，这些天来，他风尘仆仆地一直四处奔波，为了节省时间尽快上路，只带了二十几名随从。
他在追捕一个人，在杨奉眼里，此人十分关键，甚至比叛逆的齐王还重要。
为了这名逃犯，杨奉不得不暂时放弃皇帝，他还有一个想法，想看看皇帝能否在宫中自立、是否值得他以后付出更多心血。
“弓手备齐了吗？”杨奉坐在马上问道，他没时间跟地方官吏周旋，必须做出居高临下的架势，才能做到速战速决。
县令从接到这个要求的时候起就感到疑惑，不敢多问，马上道：“齐了，就在那边待命。”
杨奉看到了，拍马向前，随从跟上，只有一名太监留下，下马向县令展示文书，让他签字盖印，尽快完成该有的程序，县令手忙脚乱，他已经安排好筵席与礼物，可是都在县城里，怎么也想不到钦差是个急性子。县令的官印不在身边，只得命师爷即刻去取，心想这位太监钦差不是来打秋风的，要办的事情肯定不小。
百余名县兵列队而站，队伍参差不齐，很多人的穿着与普通农夫没有区别，身无片甲，手里倒是都握着硬弓，斜挎的箭囊里存着七八支箭矢。
杨奉并不意外，他所过之处，各地兵卒大都如此，像样一点的精兵都被征发，跟随太傅崔宏去北方迎战匈奴了。
县尉匆匆跑来，他跟县令待在一起，没有马，因此落后，迎着扬尘，气喘吁吁地对马上的钦差说：“上差……咳咳……这些都是……咳……从各乡调来的……咳……箭士，还有一些正在赶来，到今晚……”
“这些人就够了。”杨奉求快，对众县兵大声道：“待会每人试射三箭，平直稳重可达八十步者，赏银五两。”
本来茫然无措的县兵一下子兴奋起来，纵声欢呼，县尉红着脸挥手，命令士兵闭嘴，不得在钦差面前无礼。
杨奉不在乎，他已经见惯地方上的随意与混乱，白马县算是不错的了，数名随从前去摆放简易箭靶，杨奉问县尉：“你熟悉本地人物风俗吗？”
县尉连连点头，“熟悉，下官就是本县人氏，为吏二十余年，地方上的缙绅，没有我不认识的。”
杨奉拨马走出一段距离，给县兵腾出射箭的地方，然后停下，对跟上来的县尉说：“我要打听的人不是缙绅，是位豪杰。”
“豪杰……不知是哪一位？”
“赵友。”
“赵友？”县尉面露茫然。
“人称千金璧的那个赵友。”
“哦，白马赵千金，当然认识，上差为何打听他……”
杨奉敏锐地注意到县尉目光中的一丝慌张，这就是他为何一定要速战速决的原因，地方官吏与豪杰大都有交往，晚一步，消息就会被泄露出去。
“赵友窝藏钦犯，我奉皇帝之命亲来捉拿，违逆者灭族，通风报信者，死罪。”
县尉脸色一下子变得苍白，“白马县民风淳朴，没人敢与钦犯勾结……我再去调些兵马。”
“不用，这些人足够。”杨奉看向正在轮流射箭的县兵，重赏之下，颇有几位射得既远又直，是否能中靶他倒不在意。
县尉脸上青红不定，终于壮起胆子说：“上差或许有所不知，赵友人称‘千金璧’，乃是双臂有千斤之力的意思，并非千金之璧玉，他为了附庸风雅才改为‘璧玉之璧’。”
“我听说过。”杨奉早已摸清赵友的底细。
县尉更显恐慌，“不仅赵千金力大无穷，他还有一群兄弟，惯常舞刀弄剑，这个……这个……不好对付啊。”
“江湖功夫，不足为惧，只要你们听从命令就行。”
“听，下官就算有一百个胆子，也不敢违令。”
杨奉冷淡地嗯了一声，等了一会说：“若能拿住赵友窝藏的钦犯，大功一件，赏银至少千两，若是主犯，十万两，官升数级不在话下。”
县尉立刻笑逐颜开，原本还有几分犹豫，现在就算是去抓捕自己的亲兄弟，也顾不上了。
试射很快结束，勉强凑足六十名合格的士兵，随从太监立刻分发赏金，每人五两，得到的人昂首挺胸，没得着的人垂头丧气。
杨奉一行共有二十六人，马匹却有四十匹，分一匹给县尉，命他带路，前去围捕白马县豪杰赵友，却暂时不告诉县兵们去处。
钦差带着士兵扬尘而去，县令站在路边，捧着公文茫然遥望，弄不清这究竟是怎么回事，也不敢离开，只好留在原地，等师爷将官印取来。
赵友家在城外七八里的庄上，县尉熟门熟路，一点远道也没绕，望见庄园之后，杨奉停下，等后面的县兵跟上。
县尉道：“兵太少，围不住庄园，不如让下官独身进庄，劝说赵友投降，交出钦犯，倒也省事。”
“不必，你带兵在正门前列阵，听我命令，齐射即可，其它事情不用你们管。”
杨奉扭头示意，大部分随从下马，分批出发，把守庄园四方，只有六人留下保护中常侍。
县尉再不敢插话，隐隐感到这名钦差与众不同，虽是宫里的太监，对江湖上的事情却好像很熟。
县兵跟上来，在正门前站成两排，弯弓搭箭，庄里已经发现异常，大门紧闭，偶尔有人探头，很快就缩回去。
县尉急于立功，得到钦差的许可之后，催马上前，大声道：“赵千金，你犯事了！速速投降，交出钦犯，或可饶你不死，若不然……哎呦。”
庄园墙头有人影一闪，县尉抱头，调转马头疾跑回来，一手捂脸，鲜血从指缝里流出，“贼人用暗器。”
贼人不只用暗器，庄园大门突然敞开，十余人挥舞刀枪冲出来，嘴中呼喝，带头的是一名壮士，三十岁左右年纪，光着上身，胳膊上刺有龙形，双手各握一柄大铁锤，怒声大叫：“挡我者死！”
赵千金在白马县颇为知名，连县尉都惧他几分，一见他冲出来，心中立生怯意。
杨奉却不在意，他得到确切消息才赶来此地，知道庄里没有多少人，他也不想与这些亡命之徒比试拳脚刀剑，当即下令：“弯弓。”
钦差监督，又刚领过赏银，县兵们即使心里恐惧也不敢后退，马上拉开弓弦，等待发射的命令。
杨奉眼看着赵友等人张牙舞爪地扑来，已经进入八十步之内，也不肯下令。
一名县兵太紧张了，手一松，放出一箭，没有准头，从敌人头顶飞过去。
杨奉喝道：“稳住！待命！”
十几名江湖豪杰越迫越近，其中一人不停挥手，掷出飞刀，射到杨奉身前的暗器都被随从侍卫拦下，县兵就没有这么好的待遇了，两人中镖，倒地惨叫。
杨奉仍不下令，县尉吓得脸色又白了。
相距不过四十步，赵千金身上的龙纹都能看得清清楚楚，杨奉终于喝道：“放箭！”
五十几箭应声而发，这个时候准头不重要，箭矢如雨，顷刻间就射倒了七八人，剩下的六人愣了一下，其中五人转身逃跑，赵千金却将双锤舞得更快，继续前冲。
“弯弓！放箭！”杨奉的第二轮命令下得快，县兵们几乎跟不上，只有三十多人及时射箭，但已足够，赵千金连中数箭，扑通倒下，逃跑者也中箭，跑出没多远，迎上埋伏的钦差侍卫，一刀一个都被杀死。
整个围捕过程不到两刻钟，只有县尉和两名士兵受伤。
杨奉带来的侍卫早已翻墙进庄，没过多久，持刀冲出大门，拖着一名男子。
县尉很好奇什么样的钦犯能让宫里派人来追捕，一眼看去，那人宽袍大袖，不像是亡命之徒，也不像本地人。
杨奉跳下马，走到犯人面前，盯着他看了一会，说：“你不是淳于枭。”
犯人大笑，“家师神通广大，你们永远也抓不到他！”
杨奉很失望，一名侍卫手起刀落，犯人头颅落地。
县尉又被吓了一跳，正想下令县兵入庄搜查余犯，被箭射中的一名豪杰大声道：“我知道淳于枭在哪，我知道，快救我！”
杨奉走过去，低头看着那张惶恐万分的脸，“在哪？”
“救我……”
“说出来，饶你一命。”
“我、我偷听到他们说话，淳于枭已经潜入京城，说那里……那里有一股新天子气升起。”
杨奉心中一震，突然明白自己上当了。
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第四十八章 江湖人的报仇
暴雨倾盆，只用了不到半个时辰就将道路淹没，慢慢地，雨小了一些，却有绵长之势，看样子会一直下到夜里，一群原本只是暂避暴雨的人，被困在了驿站里。
杨奉坐在屋子里，敞开门，看到雨水扫进来也不在意，今天无论如何是不能上路了，只能等到明天，希望一切还都来得及。
望气者淳于枭为何潜往京城？对他来说，那里正是天下最危险的地方。所谓的“新天子气”又是什么意思？难道淳于枭又找到了新的蛊惑目标？杨奉思来想去，觉得只有一种可能。
外边传来一阵喧哗，雨声虽大，却也压不住叫喊声。
四名随从与杨奉待在同一间屋子里，其中一人看了中常侍一眼，冒雨出屋，很快回来，躬身道：“三名乡农想进来避雨，被驿丞拦在门口，因此争吵。”
杨奉嗯了一声，没有放在心上，随从刚要回到自己的位置上，杨奉改了主意，“召他们进来。”
“是。”杨奉的随从都是他亲手培养的亲信，对他言听计从，从来不会多问一个字。
没多久，三名农夫跟着随从由雨中走来，站在门口不敢进屋。
三人年纪差距颇大，老的六十来岁，瘦得只剩一把骨头，肚子却高高鼓起，赤脚，挽起裤腿，双手拿着草笠，冲屋里的大人笑着点头哈腰，“大人恕罪，雨实在是太大了，我们赶不得路，不得已借屋檐避个雨，未想到冲撞了大人。”
另一人三十多岁，是名又黑又壮的大汉，脚上穿着草鞋，手里也拿着草笠，低头不语，好像有点怕官。
最后一人是个十几岁的少年，半躲在黑大汉的身后。
杨奉打量了三人一会，开口道：“既是避雨，进屋来吧。”
老汉连连鞠躬，站在门口，不敢离官差太近，那名少年躲得更严实了。
杨奉道：“老丈高寿？”
“承大人问，小老儿今年五十三，风吹日晒的苦命人，长得老相些。”老汉每说一句都要鞠躬点头。
“你们是本乡人士？”
“是的，大人，祖居于此，从来没离开过。”
“此地离函谷关还有多远？”
“也就是半日路程。”
杨奉沉默了一会，又问道：“这里的风俗经常骑马出行吗？”
老汉笑道：“大人说的哪里话，大人、贵人才能骑马，我们这样的人，能骑头驴就不错了，平时还是要靠这双脚走路。”
“那就奇怪了，此地前往函谷关骑马才是半日路程，你不骑马，怎么知道是半日？”
老汉的头点得更频繁了，“小老儿虽然没福分骑马，可也听人说过路程，大人肯定骑马，所以小老儿就说是半日，要说走路，天没亮起床，紧赶慢赶也得天黑以后才能到关口，不过那时候关门已闭，进不去了。”
杨奉点点头，目光转向老汉身边，“那个黑汉，报上名来。”
黑大汉一直低着头，不像老汉那么恭顺，有几分受迫之意，听到问话，瓮声瓮气地说：“回大人，小民名叫张铁疙瘩。”
“人如其名，你真跟铁疙瘩一样硬吗？”
“大人开玩笑，小民胡乱起的名字，哪有铁硬？”
“是吗？听闻江湖上有一位铁头胡三儿，一颗脑袋练得如铜铁一般，曾经与白马赵千金比武，一头撞在大锤上，双方各退三步，不分胜负，凭此一战成名。”
黑大汉不吱声，老汉赔笑道：“大人见多识广，我们这些粗野乡民，就知道一个铁疙瘩，没听说过铁头。”
“江湖传言大都不实，赵千金被一阵乱箭射死，胡三儿的铁头只怕也是浪得虚名，一刀下去，管教他身首异处。”
老汉还在讪笑，黑大汉已经忍不住，喝道：“人家已经看穿了，还装什么？上吧！”
黑大汉话一出口，老汉与少年已经行动，从大汉背后拔出短剑，老汉高高跃起，少年从大汉两腿中间滚出来，一上一下，分两路扑向杨奉。
杨奉在椅子上端坐不动，自从离开白马县之后，他就在防备着刺客，因此心中丝毫不慌。在他身后，四名随从同时抬起右臂，亮出一直藏在身后的臂弩，扳机发射，两箭射向空中的老汉，另外两箭分别攻击黑大汉和少年。
杨奉所在的屋子已是驿站里最大的一间，即使这样也没有多少腾挪余地，箭势如电，绝难躲避，空中的老汉却在瞬间又上升一截，跳在了房梁上，地上的少年也突然改变方向，向门口翻滚，躲过弩箭，唯有对面的黑大汉动作稍慢，肩头中箭，口中发出怒吼，仍然迈步冲向目标。
四名随从抽刀在手，一人贴身保护杨奉，三人迎战，门外也有三名随从冲进来助战，更多人则守在外面。
战斗持续的时间不长，黑大汉最先被击倒，两柄刀架在脖子上，他不敢动了，毕竟是血肉之躯，比不了铜铁。
少年以一敌二，几招之后被逼到墙角，左支右绌，坚持不了多久。
只有老汉在房梁上暂时安全，两名侍卫连跳几次，都被他击退。
杨奉头也不抬地说：“一剑仙杜摸天，可惜头顶有房盖，你摸不着天了，还想要你孙子的命，就跳下来吧。”
少年大声道：“爷爷，别管我……”
老汉杜摸天在上方看得清清楚楚，孙子的确不是官差的对手，不由得叹息一声，“别伤我孙，我下来就是。”
两名侍卫停手，仍然持刀困住少年。
杜摸天先将短剑掷下，随后人跳下来，挺身不跪，昂首与杨奉对视，没有半点乡农的模样。
“铁头胡三儿、一剑仙杜摸天，还有一个杜穿云，怎么只有你三个？其他人为何没来？”
对方连自己孙子的姓名都掌握，杜摸天又是长叹一声，“阁下果然不简单，身居深宫，居然对我们这些江湖人物了若指掌，我还说赵千金在白马县黑白通吃，怎么会死在一名太监和几十名官兵手里，原来……江湖上有败类给你通风报信。”
“通风报信？你们又不是密谋，打听你们的事情倒也不难。江湖好汉，拔刀相助、替友报仇这种事怎么可能不大肆宣扬一下？赵千金被杀的第二天，四五十名江湖豪客齐聚白马县，发誓要为他报仇，两日后，又在临淄城中聚会，人数已达一百二十多，从午时喝到入夜，再次发誓要报仇，地点就选在函谷关附近。可是次日出发的时候，只剩下五十多人，其他人都找借口走了。我说的没错吧？”
杜摸天目瞪口呆，怎么也料不到，一名钦差，还是一名太监，竟然也会关注江湖中的事情。
躺在地上的铁头胡三儿怒声道：“那帮家伙忘恩负义、贪生怕死，只有我们十三人……”
“少说话！”杜摸天喝道，胡三儿一激灵，急忙闭嘴。
“才十三人。”杨奉摇摇头，“你们埋伏在函谷关外，打算偷袭，可是这场大雨坏了事，所以你们三个装成乡农过来打探消息。”
“既然阁下都知道了，我们也没什么可说的，赵千金朋友遍天下，今天你杀了我们，今后还会有人替他报仇。”杜摸天扭头看了一眼孙子，“也会有人替我们报仇。”
“当然，我等你们一个月。”杨奉从随从手中接过茶杯，轻轻地抿了一口，“人走茶凉，一个月之后你们就只是一段夸大其辞的传说，在传说里，我是卑鄙无耻之徒，你们是仗义行侠之辈。这大概就是江湖替你们报的仇了。”
杜摸天越听越惊，“阁下……到底何方神圣？”
杨奉没有回答，外面走进一名随从，全身湿透，低声道：“杨公，那人来了。”
“确定是他？”杨奉问。
“属下亲眼所见。”
杨奉站起身，对杜摸天说：“这场雨坏了你们的埋伏，也险些坏了我的大事，不过我的运气比你们的好。你相信江湖中真有人能一手摸天吗？”
杜摸天实在听不懂杨奉在说什么，“别得意，你还没进函谷关，更没回到京城。”
杨奉迈步向外走去，在门口停下，“留他们一夜，等另外十个过来救人，如果他们真会来的话。”
杨奉走出房门，立刻有一名随从撑伞为他挡雨。
天色微暗，雨已经小多了，院子里的水积到半尺深，杨奉趟着水，在另一名随从的指引下前行，身边再没有其他保护者。
驿站迎来一批新客人，全是穿着盔甲的军官，人数不多，只有二十来名，他们显然一直在冒雨赶路，全身湿透，雨水顺着甲衣向下流淌。
齐国战事方平，北方狼烟又起，经常有军吏前往京城送信，驿丞一点也不意外，正忙着给他们安排房间、照顾马匹。
杨奉走到一间房前，数名军官手握刀柄，冷冷地看着来者，认出这人是名太监，也不肯行礼。
杨奉抱拳道：“烦请通禀一声，中常侍杨奉求见崔太傅。”
军官们脸色齐变，一人道：“这里没有……”
有人从房间里走出来，示意军官闭嘴，向杨奉说道：“杨公别来无恙。”
果然是太傅崔宏，杨奉提起很久的心终于降回来一些，他不在意江湖豪客的报仇，念念不忘的全是淳于枭和崔宏，现在，他终于及时抓住了其中一个。
“杨某在此敬侯已久，要对太傅说几句话，太傅若肯听，或许你我二人能携手共回京城，若不肯听——”
“怎样？”
“杨某愿与太傅血溅当场。”
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第四十九章 望气
两人隔桌对面而坐，除了当朝宰相，崔宏还从来没给过其他臣子如此礼遇，此时的他，不是正一品的太傅，也不是率众数十万的大将军，只是一名冒雨投宿的旅人，身上还在滴着雨水。
他也不是那个在勤政殿里小心谨慎、面对太后甚至会发抖的顾命大臣，目光警醒，一只手放在桌面上，另一只手握住腰刀的柄。
房门紧闭，崔宏的十几名卫士守在外面，不用担心有人偷听。
雨更小了，只剩下淅淅沥沥的声响，偶尔变得急促，那也是屋檐上积攒的雨水倾泄而下。
“杨公不是在齐国追捕逆贼余党吗？怎么会来这里？”崔宏决定听一听中常侍要说什么，却没打算接受，更无意说出自己的秘密。
杨奉盯着崔宏，好像对方只是一名落魄的小官，“还是我来开门见山吧，太傅是什么时候与淳于枭结识的？”
崔宏干笑两声，“杨公真会开玩笑，淳于枭乃是蛊惑齐王造反的首犯，我身为剿灭逆贼的平东大将军，怎么会与他结识？”
杨奉想了一会，“没错，战事一起，太傅不可能再与淳于枭见面，那就是在齐王起事之前了，可那时候淳于枭尚在齐国，应该没机会来京城。嗯……淳于枭弟子众多，不知是哪一位得到了太傅的赏识？”
崔宏沉下脸，“杨公仗谁的势，特意前来污蔑于我？崔某不才，却也知道洁身自爱。”
杨奉拱手，“太傅息怒，在下只是胡乱猜想，可在下无论如何要劝太傅几句：望气之事不可信，淳于枭与他的弟子们妖言惑众，所图极大，齐王已倒，太傅一着不慎就将是下一个。”
“嘿，杨常侍打定主意要将我说成逆贼同伙了？也好，咱们一块进京，在太后面前说个明白。”
杨奉微微一笑，“太后面前？太傅不会是奉旨回京吧？”
堂堂太傅，刚刚平定一场叛乱，本应在北方屯兵，却只带少量卫兵回京，没有旗鼓仪仗，入住驿站时也不报出真实姓名，当然不会是奉旨回京，崔宏冷冷地盯着杨奉，开始认真考虑“血溅当场”的后果，门外全是他的人，他本人也有兵器在身……
杨奉猜到了太傅的心事，掀开一边衣领，露出里面的甲衣，表明自己做好了准备，溅出的鲜血绝不会只是他一个人的。
门外就是太傅的卫兵，更远一些却都是杨奉的随从，数量还要更多一些，一旦僵持，崔宏占不到便宜，于是他笑了，“杨公智勇双全，可敬可佩。好吧，假设我与淳于枭相识，假设我是私自回京，杨公想对我说什么？”
“我要让太傅看几份供状。”
“供状？”
门外响起卫兵的呵斥声，杨奉道：“是我的人，将供状送来了。”
崔宏犹豫了一会，大声道：“让他进来！”
门开了，杨奉的一名随从捧着木匣走进来，身后寸步不离地跟着两名卫兵，随从将木匣放在桌上，向太傅和中常侍行礼，躬身退出，卫兵没有马上离开，等杨奉打开木匣，露出里面的一厚摞纸张时，两人才在崔宏的暗示下转身走出房间，将门关上。
杨奉拿出第一份供状，在桌上缓缓推给崔宏，“我与右巡御史申大人遍巡关东诸侯，申大人宣谕圣旨，我负责查找叛乱的迹象。这是临江王府中数人的供状，众妙三十一年前后，一位名叫方子圣的望气者曾是临江恭王的座上宾，恭王早薨，方子圣无功而退。”
“众妙三十一年？那是十几年前的事情了。”
“嗯。”杨奉又拿出一份供状，“众妙三十四年，济阳哀王请来一位望气者，名叫林乾风，一年后，济阳哀王反相败露，武帝开恩，只是削县，哀王从此谨慎守国，终身无反心，林乾风则就此消失，他的名字再没有出现过。”
杨奉拿出一份又一份供状，按时间排序，都是各诸侯国曾经接待某位望气者的供状，每一份都堆到太傅面前，崔宏一份也没看，目光一直盯着杨奉，突然按住一份刚被推过来的供状，说：“众妙四十年，渤海王和九江王的府中同时出现了望气者。”
“我猜测，从那时起，这位望气者的弟子开始增多，有些地方不需要他亲自出马了。”
最后一份供状来自齐王的手下，望气者淳于枭于众妙四十一年，也就是武帝驾崩的那一年出现在齐王府，四年之后，齐王起兵造反。
“杨公离京才一两个月吧，就能收集到这么多的供状？从南到北的诸侯王几乎一个没落。”
“太傅如果还记得的话，桓帝登基的头一个月，曾颁旨要求各地清查本乡豪杰的动向。”
崔宏点头，他当然记得，但这不是什么大事，几乎每一位皇帝都曾经颁布过类似的旨意，无非杀掉一些人，迁徙一些人，以儆效尤，令地方豪杰无法形成牢固的势力，仅此而已。
“那是我给桓帝出的主意，可我弄错了目标，直到淳于枭蛊惑齐王的情形暴露之后，我才明白自己错在哪里，原来有问题的不是豪杰，而是江湖术士。于是请太后降旨，要求各诸侯国官吏只问一件事，是否曾有望气者成为王府贵客。”
“望气者到处都有，京城里也有，数量更多，这能说明什么？”
杨奉笑了笑，指着太傅面前的供状，“太傅可以看一看，至少四位诸侯王接待的望气者相貌出奇地一致，‘身高八尺，须发皆白，方脸，左眉中有一红痣’，太傅觉得眼熟吗？”
崔宏沉默片刻，“不管这些望气者是不是一个人，意图是什么呢？劝说诸侯王造反，得些赏赐吗？”
杨奉摇头，“望气者的意图不是赏赐，更不是辅佐某人称帝，而是天下大乱，越乱越好。”
崔宏再度沉默。
杨奉继续道：“乱世出英雄，唯有天下大乱，才有改朝换姓的可能。崔太傅，皮之不存，毛之焉附，大楚若乱，崔氏必亡。”
崔宏终于开口，“我认识的望气者名叫步蘅如，四十一岁，头发还很黑。”
杨奉道：“人虽不同，话却相似，无非某地有天子气，被黑气所围绕，起伏不定，若能当机立断，并得贵人相助，天子气必定冲天而起，若是犹豫不决，天子气将被压制，再无出头之日。”
崔宏睁大眼睛，显露出明显的惊讶，“你……”
“根本没有什么天子气，当今陛下居于陋巷之时，可有人看出天子气？”杨奉站起身，厉声道：“东海王更没有天子气，太傅若不及时醒悟，东海王必死无疑，崔家毁于你手！”
崔宏一惊，也站起来，低头看去，木匣底部居然横着一柄出鞘匕首，寒光闪耀，不由得又是一惊。
“以防万一。”杨奉平淡地说，将桌上的供状放回匣内，盖住匕首。
“我该怎么做？”崔宏问道。
“太傅可以调转方向，立刻返回北地，就当一切都没发生过，京城的事情交给我处理，有太傅在外领兵，东海王和崔家都不会有事。或者太傅也可以与我一道返京，将隐藏的逆贼一网打尽，建立奇功一件。”
崔宏想了一会，脸色稍显苍白，“京城之事已如箭在弦上，非得我亲自回去才能阻止，如果……还来得及的话。”
“太傅将行事之权交给那个步蘅如了？”
崔宏点点头，开始后悔了，“不只是步蘅如，还有罗焕章，是他将望气者介绍进府的，我很相信他。”
“罗焕章。”杨奉念了一遍这个名字，双眼微微眯起，没有多说什么，侧耳听了听，“雨已经停了，请太傅即刻上路，与我一道尽快返京。”
崔宏突然一把抓住杨奉的胳膊，“杨公不会到了京城就翻脸吧？”
“从现在起，我留在太傅身边，抓到望气者之后，是杀是留全由太傅做主，事后就说是我将太傅召回京城的，其它事情由我向太后解释，东海王不会受到牵连，只是他还不能当皇帝。”
崔宏终于下定决心，他悄悄返回京城本是为了将外甥推上帝位，现在却要阻止这一切，“好，这就出发。”
杨奉在后，崔宏在前，向外面走去，几步之后崔宏停下，转身道：“步蘅如、淳于枭或许是骗子，但望气不是，真的有人望气很准，当今陛下……”
崔宏没再说下去，推门而出。
杨奉可不相信这些鬼话，他只相信一条道理：事在人为。
雨已经停了，地面上的积水还不少，可是急着赶路的人不在乎这些，崔宏和杨奉分别命令自己的手下备马上路，崔宏的马已经倦极，杨奉分出几匹，又从驿站征用数匹，总算够用。
驿丞极为惊讶，刚刚入夜不久，赶到函谷关正值半夜，叫不开关门，但他没有多问，他不认识太傅，却知道杨奉是宫里的太监，或许有办法半夜通行。
杨奉遵守承诺，一直留在崔宏身边，期间只是将木匣交给一名随从，随从接匣之后问道：“那三个人如何处置？”
杜摸天、杜穿云和铁头胡三儿都被五花大绑，站在不远处的廊下，身后立着三名持刀随从，只需一声命令，就要挥刀杀人。
杨奉冲着三名俘虏大声说：“此去函谷关半日路程，若是真有同伴敢来搭救，我放你们一马，若是没有，就怪你们自己瞎眼，与其苟活于世，不如今夜就做刀下之鬼。”
杜摸天等三人吃了一惊，崔宏不认得这三人，更觉古怪，打量杨奉，越发弄不清这名太监的底细了。
杨奉上马，表面镇定，其实已是心急如焚，罗焕章乃是帝师，有资格进宫，这意味着京城的形势比他预想得还要危险，年轻的皇帝能度过此关吗？
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第五十章 软禁
函谷关的暴雨没有漫延到京城，皇宫里的韩孺子也暂时将杨奉忘在脑后，他不能只是等待，必须得做点什么挽救自己和母亲的性命。
真正的斗争发生在上官氏和崔氏之间，可是无论哪一方胜利，傀儡皇帝都会是牺牲品，崔家固然要改立东海王为帝，太后也想尽快换上年幼的新傀儡，思来想去，韩孺子发现自己实在没什么选择，必须去见太后，将事情说清楚，唯有如此，才能缓解即将到来的大难。
说来可笑，韩孺子每天早晨去慈顺宫里拜见太后，上午还常常在勤政殿里与太后共同听政，可两人中间总是隔着人墙与屋壁，见面次数寥寥无几。
仔细想来，韩孺子觉得太后有意不见自己，如果皇太妃的话还有几分可信的话，从他还没出生的时候起，就已经受到当时的东海王王妃的嫉恨。
在秋信宫睡了一夜，次日凌晨，韩孺子轻轻推醒皇后。
他无需再遵守向东海王做出的承诺，可以触碰皇后了，但也仅此而已，两人都没有别的想法，聊到半夜沉沉睡去。
皇后睡眼惺忪，一时间忘了身处皇宫，还以为是在家里，含糊地说：“娘，让我再睡会……”躺了一会她才反应过来，急忙睁开双眼，脸都红了，好在屋子里还很暗，遮掩了她的大部分羞怯，“陛下……醒啦。”
严格来说，这是两人第一次同床，之前韩孺子都是睡椅榻，早晨才上床躺一会。
“你从前也跟母亲同睡吗？”韩孺子回忆起小时候的生活，那都是几年以前的事情了，恍惚间，他觉得自己长大了不少。
“不是，陪我的是乳娘，母亲……很忙，我们兄弟姐妹也多。”
“哦。”韩孺子脸色微红，“我也不是……我想问你一件事，你能见到太后吗？”
“当然，陛下待会不就要与我一块去拜见太后吗？”
“我是说面对面的见面，能说话的那种。”
“嗯——自从进宫以后，我倒是见过太后几次，说过一会话，但是不多，每次都是太后派人召我过去。”
“下次太后再召见你的时候，你能替我传句话吗？”
“可以，说什么？”皇后知道的事情不多，只是隐隐猜到皇帝处于危险之中，而她的职责就是尽一切可能帮忙。
“我想见太后，告诉她一些真相。”
“好。”皇后答应得有些勉强，倒不是不愿意，而是迷惑，她慢慢坐起来，被子挡在身前，“陛下能告诉我到底发生什么了吗？如果是崔家……”
一想到真要与自家人决裂，皇后又有点犹豫了。
经过昨夜的交谈，韩孺子已经完全相信皇后，但他不想说实话，因为他的实话过于冰冷，都是一把把锋利的刀剑，会伤到无辜者，只有那些已经全副武装做好战斗准备的人，比如太后，才能承受得住。
“真是抱歉，许多事情我还不能说，因为……那都是我一个人的猜想，很可能大错特错，只有太后才能查明真相。”
“陛下不用多说，我明白。只要再受到太后的召见，我一定将话传到。”皇后并不觉得这件事有多难。
“谢谢。”韩孺子由衷地说，现在的他真心感谢每一个能帮助他的人。
皇后的脸又有点红，轻声道：“陛下对我不用这么客气。”
房门外传来响亮的声音：“天子圣德，始于东方。日出而起，日落而息。勤于天下，德被四方……”
“进来吧。”韩孺子喊道，只有这样才能让外面的声音停止，然后小声对皇后说：“我真想见见这个人，他的嗓门大得……不像太监。”
皇后缩肩笑了一声，进宫多日，她终于觉得自己像是皇帝的妻子。
一块去慈顺宫拜见太后的时候，韩孺子一度有过直接冲进房间去见太后的想法，但是没付诸实施，他身边有左吉等太监环绕，房门口站立着皇太妃和一群女官，他的举动只会被视为疯狂，甚至是对太后的仇视。
韩孺子规规矩矩地执行整个仪式。
皇后被送回秋信宫，韩孺子正要前往凌云阁，左吉拦在前方，伸手指着另一个方向，“陛下，请这边走。”
太后的这一轮教训还没有结束，韩孺子不得不承认，皇太妃和罗焕章这一招实在巧妙，现在的他根本得不到太后的信任，就算见面，说出的真相也很可能不被当真。
走出没多远，韩孺子发现自己被带往的不是皇帝的泰安宫，而是皇太妃的慈宁宫。
他又被软禁了，而且是被软禁在皇太妃的宫里。
在慈宁宫后院，左吉轻轻抚摸嘴角的伤疤，对皇帝说：“陛下在这里好好休息，养精蓄锐。皇后年幼，佟青娥木讷无趣，我会选派更好的人来教陛下夫妻之道，这回陛下不会再推三阻四了吧。唉，陛下真是身在福中不知福，温柔乡里走一遭，可是天下所有男人的梦想。”
“也是你的梦想吗？”韩孺子问，别的太监和宫女没有跟进来，他用不着时刻装出顺从的模样。
左吉脸色一沉，手指停在伤疤上，“我不是男人，我的梦想跟陛下不一样。陛下好像还没有接受教训啊，难道王美人……”
“我接受教训了。”韩孺子说。
左吉满意地哼了一声，转身要走，韩孺子突然说：“你不想知道是谁告诉我仙音阁的事吗？”
左吉慢慢转回身，挤出一丝带着痛楚的微笑，“这才像话，其实我不是陛下的敌人，跟我作对有什么好处呢？告诉我吧。”
韩孺子紧闭双唇，直直地盯着左吉。
左吉不明白皇帝的用意，渐渐地恼羞成怒，上前两步，低声道：“够了，别以为我称你‘陛下’就真当你是皇帝，你连傀儡都算不上，只是一件摆设，我想收拾就收拾。”
韩孺子回视左吉，倒想看看自己这件“摆设”是不是真的毫无威慑力。
左吉没有动手，反而退后了，目光中的凶意也渐渐消失，嘴里哼了两声，表现出的只是虚张声势。
韩孺子直到这时才开口，“我已经告诉你答案，是你自己没有醒悟。”
左吉一愣，“答案？你什么时候……”他忽然明白了一点什么，紧张地东张西望，好像屋子里还藏着外人，“你是说……这不可能……不对，很可能，她嫉妒我夺走了太后的专宠，她的目光……”
左吉停止自言自语，狠狠地剜了皇帝一眼，转身出去。
这名太监会不会报复皇太妃、怎样报复，韩孺子都猜不出来，他只知道一件事，在所有已经安排好的计划中，他都是最倒霉的那一个，既然如此，就让各方的计划更多、更乱一些吧。
对于皇太妃来说，一切顺利，傍晚时分她过来一趟，检查屋子里的情况，临走时说：“陛下也算是重回故地，住得还习惯吧？”
“非常好，谢谢皇太妃的照顾，以后还要给你添麻烦了。”韩孺子恭顺地说，脸上的神情在告诉皇太妃：朕的一切都要拜托您了。
皇太妃嫣然一笑，“陛下安心休息。”
韩孺子目送皇太妃离去，感到一阵阵毛骨悚然，同时还有一点幸灾乐祸，真想早点知道左吉与皇太妃之斗的结果。
宫女进来收拾屋子，服侍皇帝入寝，韩孺子以为自己失去了张有才和佟青娥，遗憾不已，结果上床熄灯之后，侍者退出，那两人又进来了。
韩孺子一开始不知道，直到其中一人摸到床边，颤声叫“陛下”，他立刻在床上坐起来，“佟青娥……你没事吧，张有才呢？”
小太监的声音在门口传来，有意压低声音，“我在这儿，陛下，听听外间有没有人。”
这两人都很谨慎小心，韩孺子更加放心，他现在比任何时候都需要他们，“左吉找你们麻烦了？”
佟青娥惊魂未定，声音一直在发颤，“他派人把我们关起来，说是晚上才来收拾我们，结果刚才只是问了几句话，又让人把我们送来慈宁宫，我还以为……”
她说不下去了，门口的张有才小声补充：“还以为我们再也见不着陛下了，陛下，又是您想办法救了我们吧？”
这话不能算错，可韩孺子挑拨左吉和皇太妃关系的时候，没想到救人，他那时根本不知道这两人被抓，也没有特别关注他们的去向，心中稍感愧疚，嘴上说的却是：“嗯，我将左吉的怒气转到别人身上，此人罪有应得。”
床前的佟青娥和门口的张有才同时哦了一声，这跟他们预料得一样，在别人眼里，这仍然是一名傀儡皇帝，在他们心中，皇帝的形象却越来越高大。
韩孺子正需要他们的这股感激与敬畏之情，问道：“你们说过宫里的奴婢自有渠道，我想详细了解一下。”
张有才不知什么时候也走到了床边，说：“陛下是要来一场宫变吗？”
小太监的胆子之大有时候会让皇帝也吃一惊，可孺子没有这么大的野心，更不觉得宫变能成功，笑道：“还不至于。”
张有才却不放弃，又道：“陛下还记得裘继祖和沈三华吗？”
韩孺子更吃惊了，“记得，他们是刺客。”
“裘继祖的确是刺客，沈三华不是，我们这些人心里对此都很清楚，而且都想为他报仇，只有陛下能帮我们，我们也愿意为陛下效命。”
韩孺子大惊，“你们……是什么人？”
“太监和宫女也得活着，陛下，我们是一群苦命人。”张有才说。
小太监的话说得太顺，韩孺子不由得怀疑这些话是别人教给他的。
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第五十一章 苦命人
齐王兵败，受到牵连的人每天都在增加，齐国首当其冲，被抓捕的人最多，皇宫也是重灾区，而且受影响最早，皇帝遇刺当夜就有数百人入狱，严刑拷问之下，他们吐出更多人名，几个月之后，入狱者已达一千三四百人，迄今为止，还没有一个被放出来。
谁也不知道这次清洗会持续到什么时候，更不知道谁会是下一个入狱者。
“一开始大家还觉得正常，毕竟刺客在皇宫里躲了好几年，的确应该彻底查一下，可现在大家不这么想了，都觉得……都觉得……”张有才胆子虽大，也有他不敢说的话。
“觉得太后别有用心吗？”韩孺子替他说下去。
“嗯，皇宫里的外人越来越多，像左吉，快要只手遮天了，可他只是慈顺宫里的一名普通太监而已，连中常侍都不是。”张有才愤慨地说，他最恨的人不是太后，而是左吉。
“景耀是宫中老人，地位好像还很稳固。”韩孺子经常能看到景耀在勤政殿里一本正经地加盖宝玺，觉得他很受太后的信任。
“因为他抓的人最多啊。”张有才的声音有点大，急忙闭嘴，听了一会才接着道：“景耀为了保住自己的地位，无所不用其极，拼命在宫里抓人，连跟随他多年的亲信也不放过，他说‘是奸是忠，只有进一两次牢狱才知道’，可他自己一次也不进。”
韩孺子转向佟青娥的大致位置，“刺客是太监，宫女也受牵连吗？”
“啊？”佟青娥惊恐地抽泣了一声，“宫里不分太监还是宫女，只要曾经跟裘继祖、沈三华有过交往，哪怕只是说过几句话，都会被抓起来审问，我和张有才也不知能服侍陛下多久，听说……”
“尽管说，我不是太后。”韩孺子鼓励道。
“听说太后要从外面的宫馆苑林里调用太监和宫女，说他们不会有坏心，我们这些旧人以后都要被撵出皇宫，去偏远的地方守墓，还有一些人要为思帝殉葬。”佟青娥越说越胆怯，声音低到如同蚊鸣。
皇宫的生活虽然不怎么优越，可是没人愿意离开，殉葬是真死人，守墓则是活死人，就算被调到外地的宫馆苑林，也跟普通人遭到发配差不多，再难有出头之日。
韩孺子觉得太后不至于将皇宫里的人都调换一遍，这很可能是太监与宫女们受到惊吓之后的讹言，可这种情绪对他来说没有坏处，他又对张有才道：“说说你们这些‘苦命人’是怎么回事吧。”
黑暗中只听张有才深吸一口气，“本来我们都发过誓，永远不对外人——陛下恕罪，我说的外人是指……”
“我明白，你继续说吧。”韩孺子能理解，在宫里皇帝与后妃是主人，也是奴婢眼中的“外人”。
“请陛下不要误解，我们不是什么组织，连名称都没有，更没有野心，就是一群人互相帮助，分享食物、得病的时候有人照顾、有要紧事传递个消息什么的，有时候也会凑钱让某人孝敬上司，谁要是因此升官，记得从前的朋友就行，我们有一句话——一朝富贵勿忘旧知。”
“‘一朝富贵勿忘旧知。’”韩孺子念叨一遍，隐约记得某位老先生说过类似的话。
佟青娥低声道：“张有才，你还真是什么都说，也不怕陛下笑话。”
韩孺子正色道：“怎么会笑话，这也是我想对你们说的，‘一朝富贵勿忘旧知’，你们就是我的旧知之人。”
张有才和佟青娥在床下磕头，韩孺子忽然想起一件事，“沈三华招供说，刺客裘继祖曾经向他行贿，裘继祖也是你们的人？”
“不不，裘继祖不是。”佟青娥急忙否认，“沈三华才是，裘继祖一进宫的时候就比较有钱，和我们这些苦命人不是一路。沈三华是我们凑钱抬上去的人之一，他没忘记我们这些旧日的朋友，平时很照顾我们，可他现在被关在牢里，听说每天都遭到拷打。”
“你们担心沈三华坚持不住，会将你们这些苦命人招供出来？”
床下的两人再次磕头，这正是他们最担心的事情，佟青娥本来比较谨慎，可张有才将大部分事情都说了，她也不再藏私，“除了凑钱孝敬上司，我们真的什么都没做过，彼此经常告诫，千万不要惹事生非，就算谁受了委屈，我们也只是过去安慰一下，从来不会帮着报仇。可这里是皇宫，上司太监大都有靠山，跟我们不是一路人，至于太后……”
佟青娥还是不敢说下去，张有才道：“太后根本不了解我们这些人的苦楚，一旦听说我们的事情，肯定大怒，把我们当成刺客同党，可我们真的不是。”
这群太监和宫女也是走投无路，否则的话不会求到傀儡皇帝这里。
韩孺子问道：“你们……就应该叫做‘苦命人’。”
张有才年纪虽小，反应却快，立刻磕头道：“谢陛下赐名。”
韩孺子笑了笑，他根本不在乎宫里的奴婢暗藏组织，反而觉得这是一个极好的机会，“你们这些苦命人有多少？”
“大概……四五十人吧，这都是知根底的人，加上朋友的朋友，数量就更多了，怎么也有四五百。”张有才答道。
“你这么小就‘知根底’了？”韩孺子笑道，张有才跟他年纪相仿，怎么看都不像是“大人物”。
“其实我不是，我只算‘朋友的朋友’，直到今天……”
“我是。”佟青娥说，到了这种时候，没必要再隐瞒什么了。
“你是？我还以为你跟我一样也是今天才听说的。”张有才先吓了一跳。
“我是，当初左吉选宫女传授……夫妻之道的时候，大家凑钱孝敬一名管事太监，将我推荐给左吉，本以为立功之后能讨好左吉，可陛下不近女色，左吉指责我无能，我反而将他得罪了。”
韩孺子哑然，连跟皇帝上床这种事都要靠行贿得来，真不知道是该为此骄傲还是悲哀，“四五十人，应该够了，你们当中有谁会武功吗？”
“没有，但是我们当中有几个人跟侍卫关系不错。”佟青娥说。
“朋友的朋友不要，只要你们这些人。”韩孺子不想扩大范围。
“陛下要我们做什么？”张有才十分兴奋，他今天才被朋友拉进“苦命人”的核心圈，就已经想着要做大事了，“我们不怕死，什么都敢做。”
韩孺子笑了笑，他可不敢动用一批“苦命人”搞宫变，那不仅会害了他们，也会害了他自己，“还是活着比较好，我不想死，也不会让你们去死，嗯……”他脑子里逐渐生出一个想法，“某一天，这一天可能很快就会到来，我会需要你们的帮助，不是宫变，不是打仗，就是跟我去一个地方，在那里，我要重新登基，做一名真皇帝，到时候——‘一朝富贵勿忘旧知’。”
两人再次磕头。
“咱们应该约定一个暗号，只要有人对你们说出暗号，你们就立刻找人，前去与我汇合。”韩孺子尽量将计划制定得稳妥一些。
“‘苦命人’就很好。”佟青娥说。
“好，就是它了，向你们传递暗号的人可能不是我，你们相信就是。”
皇帝居然还有其他可用之人，这让佟青娥和张有才更高兴了，不停地磕头，韩孺子劝止道：“就这样吧，记住，我将要你们做的事情有点危险，但是不会杀人，我在皇宫里不想杀任何人，明白吗？”
“明白。”两人同声道，张有才毕竟小，有点沉不住气，说道：“陛下一定要快啊，我们每天都胆战心惊，沈三华一松口，我们可就……没办法给陛下做事啦。”
“嗯，我会尽快。”韩孺子保证不了时间，事情不由他决定，他得等待时机，等皇太妃和罗焕章实施他们的计划。
太傅崔宏肯定会暗中潜回京城，他一到，罗焕章就会拿出两道圣旨，分别免去南军大司马和皇宫中郎将的官职，转而交给崔家人担任，皇太妃和东海王则在宫内与其里应外合。
韩孺子发现自己还有一线机会：罗焕章手里的圣旨是他写的，崔家起事肯定也要打着他的旗号，他只要在起事当天躲过皇太妃和东海王的谋害，及时出现在大臣们面前，一切就还是他的，崔家绝不敢当众弑君，至于以后怎么对付崔家，先不考虑。
问题是他还不知道皇太妃和东海王会采取什么手段。
韩孺子不急着见太后了，而是迫切希望另一个人的到来——孟娥才是他眼下最需要的人，他有一个计划，只有孟娥能帮助实现。
“去睡吧。”韩孺子说，心里不再空落落地没底。
上半夜，寝宫里的三人都没怎么睡着，张有才兴奋得翻来覆去，佟青娥满怀心事，韩孺子总在侧耳倾听，盼着孟娥出现。
因此，当后半夜突然间地动屋摇、轰轰作响的时候，他们一下子全都坐了起来，一点困意也没有了。
功成元年七月初三，京师地震，当时，谁也没料到它的影响会如此之大。
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第五十二章 地动
功成元年七月初三丑时三刻左右，京师地震，坏城毁屋，吏民死伤数千，余震持续到天亮才完全终止。在大楚一百二十余年的国史中，这算不上特别严重的地震，只值得在史书写上一两行。
作为当事者，京城以及方圆几百里的众多凡人，在地震时所受的惊吓可不是一两行字所能形容的。
杨奉手持皇帝谕旨和兵部通关文书，连夜经过函谷关，顺便更换了马匹，几乎没怎么休息就再次上路，身背加急文书的驿卒，其奔命程度也不过如此。
过关十余里之后，杨奉勒住僵绳，调转马头，后面跟上来的随从将三名五花大绑的俘虏扔在地上。
崔宏和他的卫兵也停下，冷眼旁观。
杨奉大声道：“江湖义气没来搭救，看来你们注定命丧于此。”
夜空如洗，群星闪烁，杜摸天爷孙二人虽然被绑，仍能挺身而起，铁头胡三儿身上有伤，倒在地上爬不起来。
“既然落入你手，要杀要剐我杜摸天没什么可说的，你早有准备，朋友们没来，我心里倒踏实了。穿云，你害怕吗？”
“不怕！”少年干脆利落地吐出两个字，腰杆挺得笔直，离杨奉有点远，看不清楚，所以他扭头怒视刚才将他扔下马的骑士。
“嘿……”杨奉刚刚冷笑一声，杜摸天紧接着大喝一声：“乖孙！没让爷爷丢脸。”
杨奉不讨嘴头便宜，对自己的随从命令道：“送他们上路。”
三名随从跳下马，拔出腰刀，大步直奔俘虏而去。
铁头胡三儿奋力挣扎，嘴里骂骂咧咧，少年杜穿云靠近爷爷，说：“爷爷，你做得可不对。”
“臭小子，死到临头还挑我的错，我哪做得不对？”
“在驿站里，你就该冲破房顶自己逃走，回头再给我报仇。”
“哈哈，没办法，爷爷老了，不能眼睁睁看着你死，宁可跟你一块死。”
“那你先投胎，下辈子我还当你孙子。”
“好，一言为定。”
两人你一言我一语，全无怯意，躺在地上的铁头胡三儿嚷道：“那我呢？下辈子当爹吗？”
“呸，你下辈当匹大黑马，驮着我们爷孙闯江湖吧。”杜穿云人小嘴快，一点亏不吃。
三名随从已经走到俘虏身后，腰刀高高举起，只等中常侍一声令下。
地震就是这时候发生的。
杨奉不是一个心慈手软的人，他犹豫一会，是觉得这三人颇有可取之处，值得拉拢一下，可是时间紧迫，他已经决定要杀掉三人，未等到开口，突然间，地动山摇。
所有人都吃了一惊，更吃惊的是那些马，纷纷暴起嘶鸣，掀翻了十几名骑士，纵蹄狂奔，剩下的人拼尽全力才稳住坐骑。
杨奉和崔宏都被掀落在地，杨奉的数名随从跑过来要帮忙，崔宏的卫兵拔刀阻拦，正是天灾未平，人祸又起。
杨奉自己爬起来，大声道：“别动手，先弄清是怎么回事。”
事实再清楚不过，地面第二次震动，又有几匹马受惊逃跑，崔宏的一名卫兵没来得及将脚抽出马镫，被拖着前行，一路惨叫。
没人在意他，所有人都被吓坏了。
崔宏在卫兵的搀扶下站起身，惊恐地望向两边耸立的群山，突然大声喊道：“望气！望气太准了！步蘅如说过，天子气若是上不达天，必然惊动下界！”
“地动而已。”杨奉拍拍身上的尘土，“如果每次地动都是因为天子气不得志，那天子也太多了一些。”
“你不懂！”崔宏平时很能沉得住气，这时却像疯了一样，推开卫兵，冲到杨奉面前，“有人曾经预言地动吗？步蘅如做到了！”
杨奉皱起眉头，“崔太傅，请冷静一下，就算望气者真的预言了什么，也说明东海王不该当皇帝。”
崔宏一愣，的确，步蘅如说的是天子气上不达天，才会惊动下界。
杨奉大步走到三名俘虏面前。
铁头胡三儿还躺在地上，不敢吱声，杜氏爷孙脸色发白，显然受惊不少，杜穿云年轻气盛，对着太监狠狠地啐了一口，一口痰正吐在杨奉胸口上。
杨奉从袖子里掏出巾帕擦掉脏物，问道：“想死想活？”
杜穿云还想再啐一口，听到这句话，骨碌一声咽了下去，扭头看向爷爷。
杜摸天愣了一会，“此话怎讲？”
“这场地动或许真的预示着什么，但是与天子无关，没准应在你们几个人身上。”
“我们？”杜摸天一脸茫然，江湖人都很骄傲，可是还没骄傲到自以为能感天动地的程度。
“我给你们一次机会，你们想为赵千金报仇，无非是受过他的恩惠，觉得他是一位豪侠。”
“扶危济困，赵千金就是一位大侠。”杜穿云抢着说。
“好，如果你们肯老老实实，我带你们去京城，让你们看看赵千金所窝藏的望气者都是些什么人。见过之后你们还想为他报仇，行，找人去吧，我在京城等着。”
躺在地上的铁头胡三儿还没服气，“放开我，现在就比个……”
杜摸天狠狠地踢了一脚，盯着太监说：“你不杀我们了？”
“这次不杀，但你们得老实跟我去京城，一路上不得再生异心，见过那些望气者之后，想怎样随你们自己决定。”杨奉顿了顿，望了一眼夜色中的高山，脚下的地又有震动，不如前两次激烈，包括三名江湖客在内，大多数人都变了脸色，只有他面不改色，“总得给地动一点尊重。”
杜摸天心里的傲气没了，面露沉思也只是做做样子，“好，我们跟你去京城。”
“松绑。”说罢，杨奉转身又走到崔宏身前，“回函谷关，征用马匹，明天天黑之前怎么也能赶到京城。”
“这场地动……”崔宏还没缓过劲儿来。
“东海王若是真有神助，你更不用担心了。”杨奉不愿争论，走到路边向西遥望，只见群山绵延，不见京城烟云，心里越来越担心皇帝能否挺过这一关，按惯例，皇帝要为灾异负责，对前代皇帝来说这只是象征性的自责，对一名傀儡皇帝来说，却可能受到真正的惩罚。
四五百里以外，京城近郊才是地震中心，惨状一片，可皇宫还是最受关注的地方。
慈宁宫里，各怀心事的皇帝和两名贴身侍者同时坐了起来，惶恐不知所措，地动停止之后，张有才颤声道：“这是老天在帮陛下吗？”
佟青娥的想法正好相反，“这是老天在警告咱们，因为咱们密谋以下犯上！”
“陛下就是最高的‘上’。”张有才不服气地说。
第二次地震，两人吓得俯身趴下，再不敢开口。
韩孺子本来有点相信天人感应，太监和宫女的话却让他觉得事情不那么可靠：地震到底为谁而发呢？皇帝，还是太后？若是按照老先生们所讲，帝王无德、女主专权、外戚僭越、臣子悖逆等等行为都可能导致天谴。
以目前的状况来说，韩孺子并不觉得自己要为地震负责。
这只是他一个人的想法。
二次地动不久，房门被撞开，一大群太监、宫女冲进来，嘴里高呼“陛下”，混乱中，张有才被踩了几脚，还被斥责了几句，因为他和佟青娥居然没扑上去以身护驾，实在是极大的失职。
韩孺子是被众人架出去的，无论他怎么叫喊自己没事，甚至摆出皇帝的架势也没用，他就像是着火的老房子里最珍贵的宝物，被人裹挟而出。
皇太妃站在前院，慌乱间仍穿得整整齐齐，只是头发有些散乱，脸色也不正常，看到皇帝之后她松了口气，“陛下没事就好。”
不久之后，东海王也被送来了，他一直住在慈宁宫后院，与皇帝离得很近，可是只有“救”出皇帝之后，才有人想到他。
东海王很不满，站在韩孺子身边撞了他一下，低声道：“你这个皇帝当得不怎么样啊，瞧，连老天都给惹怒了，降灾教训你呢。”
若是再年长几岁，韩孺子或许还能保持冷静，现在的他却觉得箭在弦上，说什么并不重要，于是低声回道：“没准教训的是你，还有皇太妃。”
皇太妃就站在皇帝身边，但是忙着指挥众人，没有听到他的话，东海王先是一愣，随后脸色骤变，张开嘴想说什么，马上又闭上了，过了一会，他耸耸肩，“无论你猜出什么，都不重要了，这场地动对我只有好处，没有坏处。别急，天就要亮了。”
地面又动了一次，幅度不严重，太监和宫女们却全都一拥而上，保护三位主人，韩孺子心中也跟着一震，东海王和皇太妃就要展开行动了，难道太傅崔宏已经回京？
韩孺子向人群望去，张有才和佟青娥不知被挤到哪去了。
数名太监匆匆赶来，带头者来不及跪拜请安，大声道：“太后有旨，即刻将陛下和东海王带至慈宁宫。”
“禀告太后，陛下更衣之后立刻就去。”皇太妃答道，那几名太监离开了，皇太妃却只是张望，没有叫人给皇帝和东海王换衣裳。
太后此时还相信皇太妃，没有任何疑心。
韩孺子终于找到了佟青娥，她被挤在最外围，正一脸焦急地寻找漏洞，韩孺子只能偶尔看到她，根本没机会说话。
天边泛白，余震仍有，幅度越来越小，太后第二次派人来催，皇太妃仍然只是口头答应。
又一队太监走进慈宁宫，二三十人，不客气地推开庭院里的太监与宫女，直奔皇太妃而来，众人初时不解而愤怒，待回头看到皇太妃的神情，没人敢反抗了。
皇太妃如释重负。
带头的太监四十岁左右，相貌清癯，若不是下巴光光，颇有几分世外高人的风度，他向皇太妃下跪，然后起身道：“臣步蘅如奉命救驾。”
“出发去慈顺宫。”皇太妃说。
韩孺子不知道步蘅如是谁，可他心里明白这是怎么回事，努力寻找佟青娥和张有才，却被东海王推了一把，“走吧，陛下。”
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第五十三章 慈顺宫囚徒
皇宫里一大批太监和宫女入狱，不得不从外面调补人手，步蘅如等人就是这么进来的，皇太妃身边的侍者谁也不认识他们，莫名其妙地看着主人走了过去，心中的感觉就像是精心饲养多年的爱犬，突然从身边跑开，扑向了陌生人，摇头摆尾，呜呜叫唤，比对旧主还要亲切百倍。
皇太妃不是“爱犬”，她身上承载着实际的意义与利益，慈宁宫里有几名太监和宫女是从太子府跟过来的，尤其不敢相信眼中所见，其中一人大胆上前，“皇太妃，这些人……”
皇太妃转身对旧侍者们说：“天降灾异，地动山摇，大楚江山不稳，我奉皇帝和太后之旨行事，你们无需惊慌，留守慈宁宫待命，胆敢私自外出者，杀无赦。”
皇太妃带着皇帝和东海王离开了，身后跟着不知哪来的二十多名新太监，在外面关闭宫门，留下四人守在门廊之下，掀开衣服下摆，取出贴腿隐藏的短刀，尚未出鞘就已震慑人心。
庭院里的数十名太监和宫女纷纷后退，心中惊骇比地震时还要强烈。
小太监张有才跑到宫女佟青娥身边，低声说：“我觉得该是时候了。”
“可陛下还没有说暗号。”佟青娥只觉得两腿发软。
“陛下用眼神说了，你没看到吗？”
佟青娥自从地震以来就心慌意乱，甚至不能肯定皇帝是否看过自己。
韩孺子的确向佟青娥使过眼色，然后就被步蘅如等人架走，几乎脚不沾地，根本没机会开口。
出离慈宁宫，皇太妃止步问道：“通往内宫的门户都守住了吗？”
步蘅如点下头，“南、北、西三门都有人把守，不过得尽快拿到太后懿旨，才能不受怀疑。”
“好。”皇太妃迈步走向太后的慈顺宫。
东海王紧紧跟在她身边，“韩孺子怎么会知道咱们的计划？谁泄露了秘密？”
“当然是你的好表妹，她当自己是真皇后，肯定要站在皇帝一边。”皇太妃想也不想地说。
“嘿，臭丫头，在家就不听话，刚嫁人胳膊肘就往外拐，看我以后怎么收拾她。”东海王恨恨地说，心里还是有点担忧，“不会坏事吧，连他都知道了，太后会不会……”
“不会。”皇太妃十分肯定。
东海王稍稍安心，看了一眼被太监挟持的皇帝，“你怎么不说话？”
韩孺子在路上一直沉默，甚至没有做出任何反抗，乖乖地跟着皇太妃行走，连他身边的太监都松开了手，“没什么可说的。”他不看东海王。
“我早跟你说过，要学会讨好……”东海王闭嘴，前面就是慈顺宫，门口守着一群太监，至少有十五人。
站在正中间的是太监左吉。
韩孺子心中稍宽，他起码已经提醒过太后身边的一个人。
一行人止步，皇太妃与左吉对视片刻，开口道：“左公可有疑问？”
左吉的目光在皇太妃身前身后的新太监脸上一一扫过，侧身让至一边，“皇太妃请入慈顺宫，奴等守卫宫门。”
皇太妃迈步往里走，韩孺子这回真的大吃一惊，盯着左吉，左吉也看着他，嘴角抽动露出嘲笑，马上抬起手按住脸上的伤疤。
“左吉也被皇太妃拉拢过来了？”东海王兴奋地小声说，马上又生出几分不满，“你应该早点告诉我。”
“随机应变，哪能每件事都告诉你？”皇太妃说。
韩孺子恍然，原来让皇太妃提前动手的人就是自己，他挑拨左吉与皇太妃内斗，结果却适得其反，左吉干脆投靠了皇太妃——他一定对勤政殿内的受辱充满了怨忿，连太后也恨上了。
或许这是太后的计谋，韩孺子怀揣最后一线希望，刚一进入慈顺宫内院，这希望就破灭了。
院子里没有人，正房的门敞开着，太后站在门口，身边只有两名侍者，其中一个是王美人。
韩孺子抢前一步，叫道：“母亲。”
步蘅如拉回皇帝，韩孺子甩了一下胳膊，没有挣脱，停止反抗，向母亲点点头，王美人也向儿子点点头，露出一丝微笑，什么都没说。
步蘅如带来的太监大都留在宫外，只有他和另外三人跟进来。
东海王让到一边，面带微笑冷眼旁观，他不着急开口，而是要看一场好戏。
上官氏姐妹二人互相凝视。
皇太妃先开口，“你是什么时候知道的。”
“刚刚。”太后的声音波澜不惊，倒像是早就料到会有这一幕，“左吉调走我身边的人，说是要禳灾，我就明白了，想来想去，整座皇宫里唯独你有这个本事。”
东海王在一边不屑地撇撇嘴，因为很多事情都是他的主意，皇太妃只是执行者。
“承蒙太后看得起。”皇太妃的声音也变得平淡，“那就不用我多说什么了，有劳太后拟几份懿旨。”
韩孺子以为太后会做出一点反应，即使没有厉声怒斥，也该表现出激愤，可她没有，微点下头，居然转身进屋，似乎真要去拟旨。
惊讶的反而是东海王、步蘅如等人。
只有皇太妃没有显出意外，对韩孺子说：“陛下请，待会还要请陛下也写一道圣旨。”
在太后的寝宫里，唯一的宫女已经吓得瑟瑟发抖，铺纸都困难，更不用说研墨，王美人接手，准备好一切，太后冲她点下头，表示感谢。
步蘅如从怀里取出几张纸，都是写好的懿旨，要太后照抄，上前一步要送过去，却撞上太后严厉而不妥协的目光，步蘅如犹豫了一下，悻悻地退回原位，将纸交给皇太妃。
王美人走过来，从皇太妃手里接过纸，送到桌面上，过程中对近在咫尺的儿子一眼没看。
太后看着桌上的纸，迟迟没有伸手拿笔，扭头问道：“究竟是为什么？我实在想不出哪里亏待过你。”
皇太妃冷冷地说：“你杀死了我的儿子。”
“难道你忘了，当初你是自愿服药。”
“不是那个没出世的孩子，是思帝，我把他从小养大，是他真正的母亲，你不配。”
太后的眉毛慢慢竖起，“怀胎九月的是我，不是你。而且我也没杀他，我为什么要杀死自己的孩子，立别人当皇帝？”
“因为思帝发现了你的秘密。”
“那是咱们的秘密。即便如此，我也不可能杀他。”太后的声音里终于显出几分激动。
东海王劝道：“都是过去的事情，争不出结果，还是先写懿旨吧，待会皇太妃还得去勤政殿见大臣呢。”
太后的目光仍然紧盯妹妹，“崔家就是祸根，你知道得很清楚，可还是投向了那个贱人。”
“你是在说我母亲吧？”东海王瞪起双眼，“太后，为您个人着想，从现在起还是对我母亲客气些比较好。”
“多说无益，请太后拟旨。”皇太妃也不想再争了。
太后轻叹一声，拿起笔，照着太监提供的内容书写懿旨，将勤政殿听政的权力暂时让给皇太妃，她本人则要留在宫内斋戒祈神。
东海王故作轻松地说：“这场地动来得真是太及时了，比咱们原定的放火计划要完美多了，步蘅如，你们不是会望气吗？事前怎么没预料地动？”
步蘅如笑道：“天机不可泄露，师父昨夜当机立断，决定提前起事，不就是预料吗？”
东海王也笑了。
听到“望气”两个字，韩孺子想起一个人，忍不住开口道：“你是齐国淳于枭的弟子？”
步蘅如笑着点头，“正是，连陛下都知道我师父的名字了。”
东海王冷冷地纠正，“他很快就不再是陛下了。”
太后写完几份懿旨，扔下笔，转身走到一边，王美人紧紧跟随，寸步不离。
韩孺子觉得这是母亲对他的暗示：宁可站在太后一边，也不要向皇太妃和崔家屈服。
轮到他写圣旨了，步蘅如又取出一份写好的纸张，自己铺在桌面上，顺便收走太后懿旨，看了一遍，很满意，交给皇太妃。
韩孺子粗略地看了一遍写好的文字，那是一份罪己诏，表示皇帝要为地震负责，连续斋戒十日，以观后效，如果还有更多灾异降临，则愧对列祖列宗云云，这是一个暗示，表明皇帝有可能因为天谴而退位。
太后没有反抗，他也没必要，于是照写无误。
皇太妃有了一切必要的旨意，太后的玺章就在她手里，只差皇帝的圣旨要由景耀盖印，“我去勤政殿，你们留下。”
东海王不太放心，“等等，最后再问一下，景耀那边没问题吧？”
“没问题，他被说服了，唯一的要求就是事后除掉杨奉。”步蘅如答道，许多事情是由他负责的。
“太后身边的那几个高手呢？尤其是孟氏兄妹，必须尽快除掉。”
“他们都被我师父引出京城了，活不过今晚。”步蘅如肯定地说。
东海王想了一会，“最多三天，我舅舅就能赶回京城，到时候……诸位努力，朕会记得你们的功劳。”
东海王开始自称“朕”了，皇太妃和步蘅如却没有下跪行臣子礼，只是微微鞠躬。
皇太妃离去，步蘅如和另外三人守在门口，东海王找地方坐下，目光在几名“囚徒”身上扫来扫去，最后看向太后，“老实说我一直挺担心，以为会有波折，结果连老天都帮助我，呵呵，你没有我想象得那么厉害。”
太后坐在正中的椅榻上，冷淡地说：“波折如果在这里发生，我这个太后就白当了。”
东海王大笑，“你以为勤政殿里的大臣会帮你吗？他们才不管谁是太后，而且根本就不会知道内宫发生的事情。”
话是这么说，东海王还是有点不安，扭头对门口的步蘅如说：“这三人都会武功吧，他们留下就行，你去勤政殿帮助皇太妃。”
出乎东海王的意料，步蘅如居然摇头，“不行，我的职责是留守慈顺宫。”
“你的职责？”东海王不敢相信自己的耳朵，“我的命令就是职责！”
步蘅如不为所动，韩孺子一直站在桌前，这时道：“东海王，你还没明白吗？你跟我们一样，也是囚徒。”
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第五十四章 气数
“你跟我们一样，也是囚徒。”韩孺子看不破望气者到底有什么阴谋，可是能看出步蘅如和皇太妃都不将东海王当回事。
哪怕只是有一点儿机会成为皇帝，也会有无数人扑过来奉承，韩孺子对此深有体会，站在旁观者的位置上，他看得更清楚了。
东海王愣了一下，随后大笑数声，歪着身子对门口的步蘅如说：“大楚皇帝是傀儡，就以为所有人都是傀儡，别怪他，他从小生活在母亲身边，连师傅都没有。”
步蘅如微笑着点头，仍然没有遵守东海王的命令前往勤政殿。
东海王的笑声变得有些尴尬，但他没有继续问下去，也没有强迫对方服从，而是在椅子上越缩越小。
太后多看了韩孺子两眼，似乎很意外他能说出这样的话来，然后看向步蘅如，“想不到我堂堂大楚，居然败在几名望气者手中。”
步蘅如依然只是微笑，一个多余的字也不想说。
屋子里安静了一会，只剩下唯一宫女牙齿上下打架的声音，太后轻轻挥手，“出去。”
宫女扑通跪下了，不是感激，而是惊吓过度，勉强吐出一声“是”，挣扎着站起来，向门口跑去，却过不了四名太监的关。
步蘅如盯着宫女看了一会，才侧身让开房门，宫女扶门而出。
东海王再次看向步蘅如，“你说过，我有天子气，还说我若是当不上皇帝，天子气上不达天，就会引发天下大乱。”
步蘅如点点头，表示自己的确说过这样的话。
“我师傅罗焕章很快就会进宫，他、他会保护我，你最好……明白这一点。”
步蘅如笑出声，仍然没有开口。
东海王终于被激怒了，从椅子上跳下来，大步走到步蘅如面前，厉声道：“你不过是一名江湖术士，没有崔家，你大概还沦落于穷街陋巷，连件体面的长袍都穿不起。”
“崔家对我的确恩重如山。”步蘅如笑道，习惯性地抬手去摸颔下的胡须，扑了个空才想起自己伪装成太监，将胡子刮干净了，“不过我也报答崔家了，不仅帮崔家从江湖上找来许多奇人异士，还给崔家出了不少主意。”
“那些主意是我想出来的！”东海王愤怒地说，举起拳头，却没有打下去，对方也不怕。
“就算是你想出来的吧，这不重要。”步蘅如懒洋洋地说。
望气者的态度令东海王越发恼怒，“我要出去，我要去找师傅。”
步蘅如没有让开，“他很快就会到，而且你忘了吗？当初就是罗焕章将我介绍给太傅的。”
东海王上前一步，还想硬闯，另外三名太监不客气地亮出短刀，他连退几步之后停下，“你、你究竟是什么意思？罗师不会骗我，不会骗崔家……”
步蘅如微笑不语。
大概半个时辰之后，罗焕章来了，挺身而入，向太后和皇帝先后行礼，虽然没有下跪，礼数倒还周到，对东海王，他只是点下头。
“罗师、罗焕章，这到底是怎么回事？”东海王气急败坏，刚刚过去的半个时辰，比他在皇宫里忍辱负重的几个月还要难熬，“这个家伙……这个家伙……”东海王先是指着步蘅如，突然又转向韩孺子，“他说我也是囚徒！”
罗焕章再次向皇帝行礼，“陛下聪慧，可惜生不逢时。”
韩孺子没吱声，他一直坐在窗下的一张圆凳上，抱着旁观的态度看待这一切，心情反而不紧张了，只是偶尔看一眼母亲，不明白她为什么一直留在太后身边。
“他不聪明！他在胡说八道，罗师，告诉我，他是不是在胡说八道？”
罗焕章叹了口气，“你的事情待会再谈，先让我跟太后说几句话。”
东海王听出了不祥之兆，坐在椅子上，双手捂脸，嘴里嘀嘀咕咕，谁也听不清他在说什么，也没人关心。
罗焕章看着太后，说：“大臣们拒绝皇太妃听政，将她拦在了勤政殿外面。”
此言一出，东海王停止嘀咕，抬起头，惊讶地看着太后。
“嗯。”太后也学会了问而不答。
一直保持微笑的步蘅如却变了脸色，“大臣们为何拦阻皇太妃？是太后的懿旨有问题吗？”
罗焕章摇头，“大臣们根本不看懿旨，只想见太后，他们要求：或者是太后前往勤政殿，或者是宰相殷无害进宫拜见太后，从太后手里接到的懿旨才算数。”
步蘅如目瞪口呆，东海王合不拢嘴，这才明白太后那句话的真实含义：“波折如果在这里发生，我这个太后就白当了。”
罗焕章向太后施礼，“看来我们低估太后了，您是怎么笼络住那些大臣的？他们今天可是团结一致，就连殷宰相和韩都督都站出来为太后说话，这两位大人可是很多年没这么激动过了。”
太后似乎不想回答，过了一会她开口道：“将内宫全盘托付给皇太妃，这是我的错误，可我也因此腾出精力，专心致志与大臣周旋。朝廷有它的惯例，而我，就是这惯例的一部分，未经我手，大臣们不敢做出任何决定，因为他们知道，谁敢打破新的惯例，谁就是死罪。”
“还不到半年，太后就做出这样的成绩，实在令人敬佩。”罗焕章由衷地说。
“还有桓帝和思帝在位的四年，我那时学到不少东西，应该说是吸取了不少教训。”
罗焕章又一次拱手，“没想到我走眼了。”
“罗师是天下名儒，可惜从来没当过官，望气者善于蛊惑人心，可惜京师朝堂与诸侯小国不是一回事，崔妃聪明伶俐，可惜久居内宅目光狭窄。”
东海王以为太后接下来会说到自己，张着嘴若有所待，结果太后稍一停顿，说的是别人，“崔家只有太傅一人熟稔为官之道，而且是勤政殿里的议政大臣之一，所以我只好让他离开京城。”
“原来如此。”罗焕章赞叹地点头，“太后所言极是，唉，想我饱读圣贤之书，终究还是纸上谈兵。”
“罗师高屋建瓴，不是我这种钻营权术的小女子所能比拟。我只是疑惑，罗师何以弃仁义、投智谋，这可不是我记忆中的名儒罗焕章，要说我看错的人只有两个，一位是皇太妃，一位是阁下。”
罗焕章没有马上回答这个问题，而是问道：“如果我将太后请到勤政殿……”
“那你们在天黑之前都会被处死。”太后甚至不屑于掩饰。
遭到忽视的东海王忍不住冷笑道：“嘿，只怕先死的是你吧。”
太后没理他，罗焕章也没有赞赏这名弟子，反而抬起手，示意东海王闭嘴，想了一会，说：“看来我得先说服太后。”
“我相信罗师的辩才，请说。”
“嗯，千头万绪，一时间无从说起，不如太后提问吧。”
“我还真有几个疑问。”太后从王美人手里接过一杯茶，抿了一口，交还茶杯，继续道：“以罗师之才，不愿在朝为官，我能理解，却与江湖术士为伍，实在令我惊诧不已。”
“因为‘江湖术士’说服了我，淳于枭——姑且就用这个名字吧——是位了不起的人物，他让我明白，自己一直所讲授的仁义其实只是小术，还有更大的道。其中奥妙我就不多说了，总之淳于枭说服了我。参与这件事我别无所求，只想拯救天下苍生、实践大道。”
太后显然对所谓的“大道”不感兴趣，抬手指了指皇帝和东海王，“他们兄弟二人是桓帝仅有的后代，你们既要废帝，又不想立东海王，究竟在为谁效劳？”
韩孺子没反应，东海王却不由自主抖了一下，颤声道：“罗师，真的……不立我了吗？”
罗焕章仍然没理他，对太后说：“韩氏气数已尽，我们要拥立淳于枭为国师，慢慢地将国政转交给他，所以，我们暂时没想废帝。”
众人的目光都看向窗边的皇帝，韩孺子一怔，然后说：“原来我不只是要当废帝，还要当大楚末帝。”
“陛下……很聪明，有时候可能过于聪明了。”罗焕章盯着皇帝看了一会，转向东海王，“抱歉，所以你不能当皇帝，崔家也不能继续掌权，大楚已是病入膏肓，非有壮士断腕的勇气不能自救，崔家就是病得最严重的那一块，必须除掉。”
“可是我的天子气……”东海王如遭重击，坐在椅子上几乎站不起来。
“如果这世上真有天子气的话，也是在国师淳于枭身上。”罗焕章的目光又转向太后，“国师要花三到五年的时间转移大权，还要消灭关东诸侯，需要的时间可能更长一些，你的太后之位会得到保留，终生不变，即使末帝退位之后也是如此。”
罗焕章在提出条件，换取太后的配合。
太后似乎在认真考虑，缓缓吸了口气，“已经尝过至鲜美味，怎能忍受鲍肆之臭？罗师，你和淳于枭将夺权看得太简单了。”
罗焕章正要开口，东海王突然一越而起，扑向自己的师傅，嘴里大叫道：“你骗我！”
旁边的步蘅如上前阻挡，刚抬起手臂，就听得外面喧哗声一片，有人高喊：“苦命人救驾！”
没人明白这句话的意思，除了韩孺子。
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第五十五章 僵持
屋子里最镇定的人是罗焕章和太后，听到外面的喧哗声，最惊讶的也是他们两人，太后迅速起身，向门口望去，随后慢慢坐下，目光转向韩孺子，因为她听得清清楚楚，外面的人在喊“救驾”。
罗焕章转身走到门口，外面的人还没有冲进内院，兵器撞击声却是清晰可闻，还有太监们的尖锐叫声，尽是什么“苦命人”。
他转身向一脸茫然的步蘅如问道：“怎么回事？内宫门户不是都有人把守吗？”
“是啊，都有人把守……我出去看看。”步蘅如匆匆走出房间，很快就回来了，脸上带着明显的惶恐，“不知哪来的一群太监和宫女，五十多人，拿着……木棍、竹竿，将慈顺宫包围了。”
“太监和宫女？”罗焕章莫名其妙。
愤怒而震惊的东海王忍不住冷笑道：“那么多武功高手挡不住五十几个太监、宫女吗？”
步蘅如摇摇头，“外面的人都跟皇太妃去勤政殿了，只剩四个人守卫大门，我以为……让他们三个出去，杀几个人立威……”
门口的三名短刀客正要出门，罗焕章喝了一声，“留下。咱们的计划是挟持太后与皇帝，守住这两人，就不算失败。”
东海王垂下头，脸色发青，因为他不在“两人”之中。
罗焕章走到太后面前，拱手道：“佩服，太后压制朝堂而群臣愈忠，血染内宫而奴婢效命，实在是佩服。”
太后眼不抬，冷淡地说：“朝堂在我手里，内宫是皇太妃管理，跟我没关系，外面那些人并非为我而来，你没听到他们在喊‘救驾’吗？他们是皇帝的人。”
罗焕章当然听到了，可是从皇宫到朝堂，每个人嘴里喊的都是“陛下”，心里却各有想法，所以他根本没想到皇帝，听到太后的话这才看向窗边坐着的少年。
韩孺子心中激动万分，张有才和佟青娥毕竟做到了，皇帝不再是这场宫廷政变的旁观者，但他仍能保持镇定，迎向罗焕章的目光。
“陛下居然能让一群太监和宫女向您效忠？”罗焕章仍然不太相信。
“顺势而为，太后抓人、杀人，我才能取信于人。”韩孺子的注意力大都放在外面的喧哗声上，慈顺宫大门口只有四名守卫，几十名太监和宫女却一直没攻进来，说明事情进展得不是特别顺利。
“这就是仁义之道的好处了，权谋能建功，仁义能守成，权谋能进取，仁义能断后。”罗焕章又转向太后，“我们也是顺势而为，武帝、桓帝、思帝相继驾崩，太后以女主听政，崔氏以外戚专权，大楚根基已经腐烂，才给予江湖人一次机会。”
“阁下还是这么好为人师。”太后短促地笑了一声，“大楚的根基怎么样不好说，你眼下的状况可不妙。”
三名刀客从门外跑进来，都是步蘅如的人，手中握刀，衣服上沾满了蛋清、菜叶等物，扯破了几个口子，还有一点血迹，面带仓皇，一进屋转身就要关门。
几根竹竿从门外尾随而至，一通乱戳。
步蘅如大惊，与屋里原有的三名手下上前帮忙，七个人挤成一团，总算勉强守住门户，还是有数根竹竿从门缝里伸进来，外面更是砰砰乱响，夹杂着“救驾”的叫声。
“燕鸣凤呢？”步蘅如惊骇交加，却还没有忘记自己的手下。
“他被暗枪捅倒了，不知死活。”一人靠门回道，有点气急败坏，补充道：“你说此事有惊无险，不会遇到任何反抗，为什么……”
“你还说你们个个以一敌百呢，怎么连太监和宫女都打不过？”形势一变，步蘅如也不能保持镇定，更不肯平白担负责任。
“闭嘴。”罗焕章喝道，现在可不是内斗的时候，盯着皇帝打量了一会，对步蘅如等人说：“开门。”
“不能开。”另一名满身脏东西的刀客大声反对，他们与外面的太监和宫女交过手，知道这些人不好对付。
“蠢货，跟一群奴婢斗什么？守住皇帝、太后……和东海王，谁敢进来？”罗焕章并不认输。
东海王小声道：“现在想起我了。”
罗焕章也只是提他一句而已，几步走到皇帝面前，躬身道：“陛下见谅。”
步蘅如终于反应过来，咬牙道：“别守门了，听我命令：小龙，你看东海王，大龙、邓爷跟我守太后，你们三个守皇帝。一、二、三……撤！”
堵门的七个人一哄而散，分别冲向自己的目标。
韩孺子和东海王只是十三岁的少年，太后与王美人是女子，而且自恃身份，全都镇定地接受挟持，谁也没有做出反抗，只有东海王冷着脸，因为他受到了区别对待。
门被冲开了，先是七八竹竿伸进来探路，然后是一个小小的身影，迈过门槛跪在地上，满头大汗，兴奋至极地向皇帝说：“陛下，苦命人来了……您在慈宁宫是向我们发暗号了吧？”
“没错，你们来得正及时。”韩孺子说，三名刀客围着他，只是亮刀，并没有架在他的脖子上，皇帝的镇定表现还让他们后退了小半步。
没人知道韩孺子心里有多激动，他甚至没法站起来，只能坐在圆凳上，尽量将身体挺直。
张有才擦擦额头上的汗珠，扭头对外面的人说：“瞧，我就说这是陛下的密令，咱们来对了。”可能是有人对他暗示了什么，张有才急忙转身，向太后磕头，“奴等救驾来迟，太后恕罪。”
太后不愿与宫奴说话，扭头对站在身边的王美人说：“你养了一个好儿子。”
“他是太后的儿子。”王美人说。
太后轻哼一声，没再说什么。
韩孺子明知母亲是不得已而为之，心里还是感到一酸，同时生出些许疑惑，母亲明明是被迫进宫，为何比太后身边的宫女还要忠诚？
罗焕章也有同样的疑惑，可他得先解决眼前的危机，“请陛下命令无关人等退出寝宫。”
韩孺子看了看身边的三柄短刀，对跪在门口的张有才说：“你们先退到庭中待命，朕要与罗师谈一谈。”
张有才将罗焕章和七名刀客全看了一遍，才答声“遵旨”，起身刚要退出，王美人提醒道：“关闭慈顺宫大门，不要让任何人再进来。”
“是。”张有才退出，众多竹竿也随之退出，门却没有关。
王美人向太后欠身道：“臣妾未请而先命，请太后责罚。”
“嗯，不急。”太后稍显倦态，望着从门外倾泻进来的阳光，对几尺以外的刀刃视而不见。
步蘅如等人则越来越紧张，全都看向罗焕章。
罗焕章思量片刻，觉得还是太后更重要一些，走到她面前，示意步蘅如等三人放下刀，说道：“真是遗憾，看来事情僵持住了。”
“我只遗憾信错了人。”太后仍然没有收回目光。
“我身边的这几位都是江湖上的英雄好汉，不懂皇家规矩，请太后宽恕。”
太后终于收回目光，看着罗焕章，“曾经有人对我说过，皇帝的权力只在十步以外、千里之内，我当时一笑置之，现在看来他说得很对，我将十步之内拱手让人，结果落得今天的局面。十步之内，的确是江湖人的领地。”
韩孺子心中惊讶，原来杨奉对太后也说过类似的话，他到底站在谁的一边？
罗焕章点头称赞道：“向太后说这话的人很有见识，淳于枭也说过，离皇帝越远，感受到的威严越强烈，所以皇帝总是高高在上，远离臣民，一旦有人冲过阻碍，来到皇帝近前，那威严也就变得不足为惧，江湖上所谓‘舍得一身剐，敢把皇帝拉下马’，就是这个意思。”
“所以你们定下此计？”
“一半是计谋，一半是天授。淳于枭在齐国鼓动齐王起事，我在京城准备里应外合，可是在崔家待久了，我发现自己有机会冲到皇帝面前，不，是太后面前。于是我与淳于枭约定，如果齐王能攻破函谷关，我就执行原定计划，废除皇帝与太后，迎立新君。如果齐王兵败，就执行新计划，来一次宫变。”
太后点头，“我一定要活捉淳于枭，看看他究竟是何等人物。”
罗焕章一笑，“大臣能阻止皇太妃进入勤政殿，却不能阻止皇帝的圣旨，就在此时此刻，皇宫中郎将正在换人，全体侍卫尽为我用，太后的兄长、南军大司马上官虚，应该已经被剥夺印绶，南军将士再度进城，到时候，容不得大臣们不听话。”
太后也微微一笑，“每天午时之后，朝中数位爪牙之臣与我在广华阁会面，若是见不到我，他们会去勤政殿软禁大臣，皇太妃怕是回不来了。至于南军大司马，夺他的印绶恐怕不那么容易。”
罗焕章转身看去，门口的阳光表明午时早就过了。
罗焕章与太后互视，都在揣摩对方的底线。
站在旁边的步蘅如突然开口：“用不着谈了，淳于师向我下达过密令：大事不成，就将太后、皇帝、东海王全部杀掉。到时候群臣无首，诸侯并争，淳于师还有机会！”
步蘅如挥舞手中的刀，眼中尽是疯狂。
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第五十六章 读史之怒
日过中天，一开始顺风顺水的宫变，也随之急转直下，前景越来越难以预料，步蘅如握着刀，对六名刀客喊道：“准备好，我说动手，你们就杀！”
六名刀客面面相觑，其中一人问道：“仙师真有这样的密令？”
步蘅如还没开口，罗焕章喝道：“不要胡说八道，淳于枭乃当世圣贤，怎么可能出此下策？太后与皇帝一死，外面的大臣立刻就会迎立诸侯王进京继位，哪来的天下大乱？”
步蘅如收刀入鞘，手忙脚乱地从袖子里取出一张纸，打开之后向罗焕章展示，“淳于师的笔迹和指印，你总该认得吧，看看上面写了什么。”
罗焕章接过纸张，看了一会，皱起眉头，“这不是他的笔迹，模仿得也太拙劣了。”嘴里说着话，手上不停撕扯，最后随手一抛，碎纸片纷纷落地。
步蘅如完全没料到这一幕，眼睁睁瞅着“密令”变成废纸，不由得大怒，拔出短刀，怒声道：“罗焕章，你什么意思？”
“我在挽救这个计划，也在挽救你们的性命。”
六名刀客频频点头，显然更支持罗焕章，步蘅如脸上一会青一会红，最后恨恨地说：“看你以后怎么跟淳于师交待。”
“若有以后，就是立下了不世奇功，无需交待，若没有以后，还交待什么？”罗焕章退后两步，在太后和皇帝身上各看了一眼，“我只需要你们当中的一个人，谁愿意立淳于枭为国师？”
太后和皇帝都不吱声，另一头的东海王说：“我愿意啊，国师而已，你们早说，我早就同意了。”
罗焕章冲东海王竖起一根食指，示意他不要说话，目光仍在太后和皇帝身上扫来扫去。
太后先开口，答案很简单：“我不做傀儡。”
罗焕章的目光停在皇帝身上。
韩孺子有一点心动，他一直就是傀儡，再当下去并无损失，还能救下许多人的性命，尤其是自己和母亲的性命，他向母亲望去，王美人极轻微地摇摇头。
“连仁义都是小术，淳于枭所谓的‘大道’是什么？”韩孺子没有马上回绝。
步蘅如还是很急，“不用跟他废话……”
罗焕章伸出另一只手，示意步蘅如也不要开口，更认真地盯着皇帝，“仁义本是大道，可是到了帝王手中，它成了小术，被用来欺瞒天下、统驭臣民，大道是返朴归真，回到仁义的最初状态，每个人都讲仁义，但是仁义并不专属任何一个人。”
韩孺子毕竟还年轻，听得不是很懂，迷惑地问：“那还有皇帝吗？”
“皇帝乃天下之贼。”罗焕章一出口就耸人听闻，他却一点也不在意，继续侃侃而谈，“皇帝以一人居于众生之上，却没有高于众生的品德，一开始他在治国，慢慢地就变成了治家，瞧瞧那汗牛充栋的史书吧，里面不是争权，就是皇帝的家务事，后妃、皇子、宦官、外戚、佞幸、宠臣……他们将朝堂变成了自家宅院，皇帝在里面自得其乐，早忘了还有天下苍生。”
韩孺子还好，一边的东海王越听越惊，喃喃道：“你从前不是这样教我的。”
“从前？从前太祖是一位开国明君，晚年却迷恋年轻貌美的妃子，差点废掉太子；从前成帝是一位讲仁义的好皇帝，却对舅氏放纵，本朝外戚之祸由此发端；从前烈帝削诸侯、逐外戚，到了后期却多疑嗜杀，连亲生儿子都不放过；从前和帝颇有中兴之质，却因为太后临死前的哀求将外戚又扶植起来。从前……”
罗焕章胸膛起伏，心中憋闷多年的积郁终于一吐为快，目光先是盯着东海王，慢慢转向太后，最后还是看着皇帝，“越到后期的皇帝，越沉迷于家务事，可武帝已经败光了大楚的家底，没人干涉的话，韩氏或许还能再折腾个七八十年，倒霉的却是天下百姓。你觉得自己这个傀儡皇帝当得很冤吗？不，在前朝的史书里，像你这样的皇帝每隔几代就会出现一个，有时候还会连续出现，这是家务事闹得不开可交的必然结果，也是皇朝衰败的象征。”
没人反驳，罗焕章的目光越发严厉，好像屋子里的人都是主动前来求教的弟子，而他对这些弟子一个都不满意，“与其等大楚缓慢烂掉，不如快刀斩乱麻。”
太后突然大笑，“这才是罗师，只是说法变了。好吧，大楚衰败了、腐烂了，都是我们这些女人和外戚的错，可你凭什么相信淳于枭就能避开这一切？”
“因为他没有家，所以不会有家务事，从他开始，新朝的每一代皇帝都不成家。”
“难道以后的皇帝都是太监？”太后不相信这种说法。
“不是太监，但皇帝在登基之前都要去势，淳于枭已经这么做了。”
太后愣了一会，再度大笑，摇摇头，甚至不愿再做反驳。
罗焕章缓和语气对韩孺子说：“你不仅是大楚末帝，也是最后一位世俗皇帝，在你之后，皇帝必须抛弃世俗的欲望，而且是主动抛弃，表明自己的品德高于众人，才有资格治国治民。”
东海王在另一边冷笑，“天呐，我居然认你当过师傅，你就是一个疯子，说的也都是疯话，让太监当皇帝，大臣也不能同意啊。”
“这只是习惯问题，坚持两三代之后，所有人都会觉得不去势的皇帝才是坏皇帝。”罗焕章仍然盯着韩孺子，眼中闪烁着那种试图说服对方的炽烈光芒，“你很聪明，比我预料得要聪明，也有一点仁义之心，如果你愿意主动去势，完全有机会在淳于枭仙逝之后重新当一名真皇帝。”
东海王提醒道：“陛下，你明白去势的意思吧，就是以后只能跟太监一样解手了，还不能娶妻生子。”
韩孺子在意的不是这个，深吸一口气，觉得自己恢复了一些力气，于是慢慢站起来，说：“‘一个人可以自私，但不能自私到以为别人不自私’，我在想，罗师和淳于枭的私心是什么？”
罗焕章一怔，这个皇帝总能让他意外，也让他恼火，“陛下到底受谁的影响，还是天生如此？竟然不相信这世上会有无私之人。”
门口露出一颗脑袋，众人都受罗焕章吸引，一时没有注意到，步蘅如第一个发现，吓了一跳，慌忙挥刀，叫道：“当心！”
众人都转身，尤其是六名刀客，手中的短刀跃跃欲试，反而将门口的人又吓了一跳。
“别乱来，我是来通禀的。”张有才急忙叫道，见刀客没有动手，他慢慢跪下，向太后和皇帝分别磕头，然后说：“左吉回来了，在门外喊着要见太后。”
太后冷脸不语，没当这些话是说给自己听的。
韩孺子问：“就他一个人？”
“我透过门缝看了，就他一个。”
“那……让他进来吧。”
“遵旨。”小太监起身退出，向皇帝看了一眼，韩孺子微微一愣，隐约觉得张有才似乎在暗示什么。
其他人没有注意到小太监的眼神，都等左吉进来，他与皇太妃一块去了勤政殿，应该能得到最新的消息。
左吉慌慌张张地跑来，在门槛外停下，向屋子里探头探脑，确认罗焕章等人掌控局势之后，他才迈步进屋，习惯性地向太后下跪，“太后安好。”
“不错，你还有几分胆量，让我刮目相看。”一直以来，太后表现得都很镇定，这时却在语气中显出明显的怨恨。
“太后，这不能怨我，您现在跟从前可不一样了，下手太狠，我这张脸经不住打啊。而且您将精力都用在大臣身上了，咱们多久……”
太后面色一寒，左吉闭嘴，罗焕章冷冷地哼了一声，这正是他最痛恨的帝王“家务事”，喝道：“左吉，勤政殿那边怎么样了？”
左吉上下打量罗焕章，“你先告诉我外面那群太监和宫女是怎么回事？说好了你们守内，我和皇太妃主外，一方失败，咱们可就要输个精光。”
“皇帝和太后都在，你担心什么？”
左吉爬起来，看了看太后和皇帝，说道：“皇太妃进入勤政殿了。”
刀客们全都松了口气，步蘅如更是如释重负，看着满地碎纸片，暗暗感激罗焕章，没有他，自己非坏了大事不可。
罗焕章还不放心，问道：“大臣们肯听旨了？”
左吉摇摇头，“花侯爷夺了中郎将的印绶，带领士兵冲破大臣的阻挠。”
“大臣呢，都抓起来了？”
“抓起来一部分，还有一些跑掉了。”
罗焕章眉头紧皱，“顾命大臣里有人跑掉吗？”
“差不多都抓住了，只有殷无害那个老家伙跑了，当时场面混乱，谁能想到他好几十岁，跑得还能那么快！”左吉颇有些不满，他是来报喜讯的，结果还跟从前当奴婢一样受到盘问，“殷无害掀不起风浪。”
“未必。”罗焕章已不像最初那样自信，“等南军的消息吧，如果那边一切顺利，就不用担心殷无害了。还有，盯住广华阁，那边的刑吏可能会闹事……”
话未说完，两扇窗户突然被推开，有人大叫：“陛下低头！”
韩孺子扑到窗下，数根竹竿伸了进来，这些竹竿两根连成一根，长达两三丈，形成一道屏障。
“陛下快出来。”又有声音叫道。
韩孺子回头望了一眼，步蘅如等人已经从惊惶中反应过来，正挥刀乱砍，太后和母亲大惊失色，没有做出任何示意。
这是当机立断的时候，韩孺子站起身，向窗外伸出双手，马上就被接住了。
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第五十七章 卧虎藏龙
屋子里的人都被突然冒出来的长竹竿惊得呆住了，左吉扑通倒在地上，几名刀客用刀左拨右挡，像是笨拙的老牛在驱赶蚊虻，无奈地步步后退，只有一个人愤怒异常，勇敢地扑了上去。
罗焕章真是气坏了，他正在执行人生中最伟大的一次冒险，即使面对太后与皇帝也敢直抒胸臆，不用再躲在仁义两字的背后暗自愤怒，可这群太监与宫女总是坏事，他们应该跟其他人一样，安安静静地置身事外才对。
罗焕章扑了上去，当然不是对着那一根根的竹竿，而是扑倒在地，将名儒的气度抛到九霄云外，手脚并用向前爬行，速度居然很快，马上就到了窗下，可是速度太快了些，收势不及，一下子撞在墙壁上，仰面摔倒的时候也没忘了伸手乱抓。
他抓住了一截脚踝。
韩孺子的上半身已经翻出窗外，好几双手在帮他，却有一只脚怎么也收不回来。一名太监趴在窗台上，用手中的短棍往下戳捅，大声道：“用力！”
罗焕章劈头盖脸地挨了几下，抬起另一只手护脸，冲步蘅如等人喊道：“快来帮忙，绝不能……”
步蘅如等人手中握刀，反而不知变通，听到叫喊才反应过来，立刻有两人猫腰向窗下冲去。
就在这时，罗焕章额头重重地挨了一下，吃痛不过，不得不撒手。
皇帝被抢走了。
太后、王美人和东海王看得目瞪口呆，三人无不计谋百出，面对这样的场景却也和普通人没有区别，坐在那里发呆，全然不知所措。
外面喧嚣声一片，罗焕章坐在地上捂着额头，厉声道：“快去将皇帝抢回来，少一个也会坏了咱们的大计，绝不能让皇帝离开内宫！”
步蘅如等人也明白这个道理，三人跳窗、四人走门，挥刀冲出去，可他们人数太少，外面的太监和宫女早有准备，石子、鸡蛋、土块等等东西如暴雨一般抛过来，迫得七人又退回屋里，背靠墙壁躲避攻势。
慈顺宫自从建成以来，从未如此脏乱，一地狼籍。
椅榻斜对门口，未受袭击，王美人还是将太后护住，同时向外望去，想看儿子一眼，结果只能看到几个陌生人影。
东海王坐的位置更靠里一些，毫无危险，却最为吃惊，“天呐，他、他连亲娘也不要了吗？”
这句话提醒了王美人，再也顾不得矜持与隐藏，大声叫道：“孺子，快跑！去找外面的大臣！别管我，他们……”
步蘅如举刀跑来，怒道：“闭嘴！”
王美人降低了声音，却没有闭嘴，继续道：“他们不敢杀太后和我。”
“那可不一定。”步蘅如的刀架在王美人脖子上，她不再说话了。
罗焕章坐在窗下大声道：“陛下，内宫门户都已封锁，你逃不出去，请你回来，我们没想弑君！难道陛下真的不顾……”
战斗一开始就趴在门口的左吉探头向外望了一眼，说：“人已经没了。”
罗焕章腾地站起来，额上青肿，向窗外看去，果然人去院空，只留下一地的棍棒、石块，心中怒不可遏，往窗台上狠狠砸了一拳，“他竟然真的不顾及自己的母亲！”
罗焕章转身，脸色铁青，这本是一场计划周密的宫变，却越来越像是闹剧，“步蘅如，你带一个人去通知内宫三门，务必紧守，绝不能让皇帝逃出去与大臣汇合。左吉，你即刻前往勤政殿，再带一些人回来，只要自己人，不要宫里的侍卫，千万不能引起外面的怀疑，明白吗？”
左吉扶门站起，又向外看了一眼，“得派人保护我。”
罗焕章指着一名刀客，“你跟左吉出宫。”
那群太监和宫女像疯了一样，左吉觉得一名保镖太少，可是看了一眼太后，心里明白眼下的处境有进无退，一咬牙，带着刀客出门。
步蘅如胆子大些，正要出去，罗焕章叫住他，“等等。”他喘了几口气，“没什么，你去吧，快去快回，已经丢了皇帝，不能再丢太后和东海王了。”
步蘅如点点头，与一名刀客匆匆离去。
罗焕章揉了揉额上的肿块，转过身，走到太后面前，“想不到宫里也是卧虎藏龙之地，仓促间能将一群太监和宫女组织得井井有条，此人必非寻常之辈。”
太后面无表情，“既然是卧虎藏龙，何必问我？大楚正值用人之际，我只愁举荐之途不通，怎么会将‘龙虎’藏起来？”
罗焕章没再问下去，退到一边沉思默想。
逃出去的韩孺子也有类似的疑惑，他被好几双手架着，本想回去救母亲，可是身不由己，被拥到垂花门的时候，听到了母亲的叫声，一狠心，跟着众人往外跑。在前院门廊下，看到一名坐在地上满脸鲜血的男子，想必是步蘅如带来的刀客之一，还没有死，无力地抬起手臂，似乎要拦阻众人，可也只是做做样子而已。
慈顺宫外悄无人迹，又跑出一段路之后，韩孺子终于能观察周围的救驾者。
大概有三十余名太监和二十多名宫女，一多半是陌生面孔，只有少数人是慈宁宫里皇太妃的侍者，他最熟的人是张有才和佟青娥，此刻就护在他的身边，可他们并非带头人，一名胖大太监跑在最前面，从背影看不出年纪，一手握长竹竿，竿头绑着夺来的短刀。
在一群人当中，只有四五人手持兵刃，其他人手里拿着的不是竹竿就是木棍。
没多久，一行人跑回皇太妃的慈宁宫，进去之后先将大门关闭。
慈宁宫里的门廊下绑着两名刀客，嘴里塞着布条，一看到众人进来，惊恐地呜呜乱叫，张有才上去各踢了一脚，两人老实了。
人群终于稍稍冷静下来，所有人的脸还是红的，目光也在闪烁，这是韩孺子进宫数月从未见过的激动神情。
“奴等叩见陛下。”胖大太监开口，所有人都跪下。
韩孺子急忙道：“大家快起来，非常时期不必拘礼，朕……很感激你们。”
众人起身，脸上的激动神情仍未消退，韩孺子细瞧胖大太监，此人看上去四十岁左右年纪，身材虽胖，却丝毫不显臃肿笨拙，一身英武之气。
“你们……”韩孺子一时间不知从何问起。
胖大太监没有开口，张有才抢着说话，他太兴奋了，声音比平时更显尖锐，“一开始这里有四人看守，后来走了两个，大家在后院搭人梯，我最小，把我送出去，我去找净扫房蔡大哥，蔡大哥说不能再等，正好他那里有一堆扫帚，我们拆开当兵器，蔡大哥又说慈宁宫离慈顺宫太近，必须先将这里拿下，才能去慈顺宫救陛下……”
张有才说得有点乱，大概意思却还清晰，“蔡大哥”等十几名太监手持竹竿，先到慈宁宫敲门，自称是皇太妃派来的人，趁刀客开门，一拥而入，将两人打倒，捆绑起来。
慈宁宫内的数十名太监、宫女被吓坏了，只有佟青娥和少数人敢出宫，其他人仍然遵守皇太妃的命令，不敢出门一步，但也没有释放两名刀客，就在张有才讲述的时候，他们探头探脑地观瞧，发现皇帝真的被救了出来，跑过来一批。
攻占慈宁宫之后，他们又从别处招来一些帮手，一块去慈顺宫救驾。
韩孺子对胖大太监说：“这位是蔡大哥吧。”
胖大太监急忙跪下，“贱奴蔡兴海，只因年长些，被同僚称一声‘大哥’，在陛下面前怎敢用此称呼，请陛下呼名即可。”
“好，蔡兴海免礼。”韩孺子觉得此人必有来历，没时间多问，往人群中看了几眼，又认出几张相识的面孔，“你们是秋信宫的人。”
那几人连连点头，一名宫女说：“秋信宫也有两贼看守，蔡兴海带人攻破宫门，皇后命我们都跟着蔡兴海去救驾，她也想来，我们把她劝下了。”
娶皇后之初，韩孺子极不情愿，现在却越来越觉得有这样一位皇后很不错。
他也有点兴奋过度，不得不暗暗告诫自己冷静，他还没有完全脱离危险，想了一会，说：“必须想办法离开内宫，咱们能攻破门户吗？”
张有才回答不了这个问题，蔡兴海道：“我派人查过，南、北、西三门各有二三十人把守，都是江湖刀客，咱们这些长竹竿，对付十来人还行，敌人再多的话胜算不大，还会令陛下涉险。”
“你认为该怎么做？”韩孺子这时候必须选择相信蔡兴海。
“依我的愚见，不如跳墙，南、北、西三方皆是宫馆，不容易出去，还可能被逆贼发现，东边有一段墙，应该无人看守。跳过去之后能到太庙，往南走，绕行一段路，没多远就是勤政殿，在那里陛下可与群臣汇合，或者离开皇宫再做定夺。”
“朕要去见大臣，他们还不知道宫里发生了什么事情，必须由朕亲自向他们说明。”
“那就出发吧！”张有才转身就要跑，蔡兴海更谨慎些，“慢着，得有人走在前面打探情况……”
“我去。”张有才一溜烟跑出去。
蔡兴海看了一眼众人，对皇帝说：“陛下需要所有人都跟着吗？”
韩孺子知道，无论走哪一边都是冒险，郎中将已被夺印，皇宫侍卫听谁的命令尚难预料，于是道：“此行尽量不要惹人注意，嗯……蔡兴海，你选几个人随朕一块出宫，其他人都去秋信宫保护皇后，尽量不要与逆贼争斗，太后还在他们手中，一定要确保太后安全。”
他必须说这句话，如果太监和宫女一时兴起，再度进攻慈顺宫，他的母亲王美人也会遇险。
蔡兴海也是这个主意，手指连点，选了三名太监同行，其他人，包括慈宁宫里之前没敢出门的人，都去秋信宫保护皇后。
大批人先出发，蔡兴海指着旁边的两名俘虏说：“这两人不宜留活口。”
韩孺子瞧了那两人一眼，从他们的目光中看到了恐惧与乞求，他犹豫了一下，想起母亲，再无慈心，“斩。”
这是他第一次决定别人的生死，接下来，就要决定自己的安危了。
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第五十八章 翻墙
皇宫里的墙一层围一层，堵堵高耸如峭壁，爬上去难，跳下去更难，内宫的墙稍矮一些，也有两丈余高，韩孺子抬头仰望，真是书到用时方恨少、墙到爬时才觉高，尤其那墙光溜溜的，连个可借力的坑洼都没有。
张有才在前头带路，没发现刀客，到了墙下他也没办法了，“这里的墙比慈宁宫高多了，蔡大哥，咱们几个搭人梯，能将陛下送出去吗？”
算上皇帝，一共是六人，高度倒是足够，蔡兴海却不敢搭人梯，“那样太危险，而且陛下登上墙头之后也没办法下去。”
蔡兴海仰头观察了一会，对皇帝说：“陛下，有个地方可去得吗？”
“当然，只要能离开内宫，去哪都行。”
“太祖衣冠室离此不远，那里有攀墙之物。”
衣冠室又叫静室，韩孺子刚进宫时在那里斋戒过好几天，当然记得，连太祖衣服上有几个窟窿都点数过，“那里有攀墙之物吗？”
“厢房里有梯子，我见过，就是不知道还经不经用。”
“去看看。”韩孺子发话，却不知道往哪个方向走，他在皇宫里向来只走正路，而且身边总是跟着一大群人，突然来到一块陌生的区域，早已辨不清方向。
“遵命。”蔡兴海一抱拳，当先带路。
韩孺子等人快步跟上，问道：“蔡兴海，你从前是军中将士吧？”
蔡兴海扭头笑道：“陛下看得真准，我从前在塞外守边，五年前进的宫。”
韩孺子没见过多少将士，可蔡兴海身上的行伍气息太浓，用不着多少经验也能看得出来。
张有才的兴奋劲儿一直就没消下去，这时道：“我们私下都叫他‘蔡大将军’。”
蔡沧海脸红了，“我哪是什么‘大将军’，只是一名小小的校尉而已。”
“那也管着好几百人呢，蔡大哥跟匈奴人打过仗……”张有才不知为何突然闭嘴。
韩孺子若是再成熟一点，也不会往下追问，可他毕竟只有十三岁，而且心事也不在这里，顺口问道：“在边疆建功立业不是挺好吗？你为什么要进宫？”
蔡兴海嘿嘿笑了两声，“不瞒陛下，我就是太想建功立业，所以上报首级的时候多报了……二三百个，按律当斩，正好赶上朝廷开恩、天下大赦，可以用腐刑赎罪，我不想死，就进宫了。”
张有才道：“哈，你跟我说是多报了几十颗首级，对陛下才肯说实话，原来是几百个！”
“欺君之罪我可担不起。到了，前面就是衣冠室。”蔡兴海指着前面的一座小院。
韩孺子心中一动，隐约明白蔡兴海为何敢于救驾了，这是一个惯于冒险的军人，而他救驾成功之后也必有所求，想到这里，韩孺子反而松了口气，他受杨奉的影响太深，对无缘无故的帮助总是心存疑虑，找到理由之后让他更信任这名胖大太监了。
衣冠室位于一座小院里，院门此时紧闭。
蔡兴海低声道：“陛下，让我先叫门，陛下待会再现身。”
“好。”韩孺子和张有才靠墙站立，另外三名太监站在院门的另一边。
蔡兴海举拳敲门，“老黄，开门，老黄，快开门！”
等了一会门里才传出一个低低的声音，“谁？”
“我，蔡兴海，连我的声音都听不出来了？”
“你来干嘛？”
“我前几天来扫地的时候，好像有把扫帚落在这里了，净扫房那边对不上数，我来找找，快开门。”
“我这里没有你的扫帚。外面到底发生什么事了，你怎么还敢到处乱跑？”
后妃居住的区域里有不少院落，平时都谨守门户，一有风吹草动，门关得更紧，外面的人进不去，里面的人也无从了解事情进展。
“能有什么事？宫里又抓人了呗，开门，让我进去看看。”
“要是没事，怎么连送饭的都不来了？”
太阳早已西倾，看院太监饿了一天，心里很清楚，外面必有大事发生。
“送饭关我什么事？我就是一个扫地的，你有什么不相信的？”
里面沉默了一会，“你还是走吧，今天并非洒扫之日，我不能让你进来。”
蔡兴海毕竟是名武夫，话说不通心里急躁，尤其皇帝就在身边，他抡起拳头就要砸门，韩孺子冲他摆手，小声道：“让他往外看。”
“谁？还有谁在外面？”门内的太监听到了。
“不给我开门，行。老黄，你往外面看一眼。”
门板微响，里面的人透过门缝往外看，“老蔡，你别胡闹，这里是皇宫，一点小错都是要掉……我的天呐！”
韩孺子站到门前，低声道：“给朕开门，朕认得你，你也认得朕。”
在宫里见过的阉宦太多，韩孺子根本不记得老黄是谁，但他相信老黄一定记得皇帝。
门闩响动，两扇门打开，一名老太监跪在地上，颤声道：“不知陛下驾到……”
“抓紧时间。”韩孺子带头进院，蔡兴海等人随后，老黄张口结舌，一个也不敢拦。
院子不大，中间正房就是衣冠室，两边的厢房是太祖初建皇宫时留存的一些器械物件，后代都当宝贝收藏着。
韩孺子对蔡兴海说：“你们去找梯子，朕要拜见太祖衣冠。”
此言一出，蔡兴海等人都变得严肃起来，连走路都蹑手蹑脚的。
到了这里，韩孺子轻车熟路，直奔衣冠室，推开虚掩的门，迈步进去，用余光看到两名太监匍匐在地，他全不在意，走到衣架前，跪在蒲团上，轻声道：“太祖戎马一生，身经百战，不肖孙韩孺子今日迫不得已要借用您的一件东西，相信您的在天之灵一定不会反对。”
韩孺子磕了一个头，起身来到衣架前，小心翼翼地取下那柄宝剑，他第一次来这里斋戒时就对它产生了浓厚的兴趣，当时不敢触碰，现在什么都不用怕了。
皇帝不怕太监怕。
那两名跪在地上的太监先是呆呆地看着皇帝，突然一块站起来，扑到皇帝脚下，哭叫道：“陛下不可动剑，万万不可啊。”
韩孺子不理睬两人，慢慢拔剑出鞘，历经一百二十多年，剑身依然寒光闪耀，白刃如雪。
“果然是柄宝剑。”韩孺子赞道，轻挥一下，心中越发喜欢，“这样的剑就该常用才对，藏在匣中实在是浪费了。”
迈步要走，才发现自己的两条腿被太监抱得死死的。
“朕命令你们松手。”
“陛下，太祖的衣冠不能动啊，更不能带出静室，此乃祖训，陛下……”
韩孺子竖起宝剑，“太祖手持三尺剑平定天下，此剑不知饮过多少人血，多年未用，拿你们祭剑正合适。”
两名太监一愣，松开皇帝的腿，膝行后退，再不敢抬头。
韩孺子提剑出门，蔡兴海等人也从厢房扛着梯子走出来，一眼就看到皇帝手中的剑，齐声道：“好一口宝剑！”
韩孺子忍不住笑了，信心倍增，收剑入鞘，说：“出发。”
看门的老太监仍然跪在门口，看着提剑走来的皇帝，根本不敢阻拦，只是一个劲儿地磕头。
天就要黑了，勤政殿那边不知情况如何，韩孺子加快脚步，蔡兴海等人紧随其后。
梯子搭在墙头上，高度正好，蔡兴海道：“太祖不愧是马上皇帝，时刻想着打仗，梯子就是为这面宫墙准备的。”
韩孺子却另有感触，太祖似乎觉得皇宫里也不安全，所以才会准备争战器械，一百多年后被七世孙用上。
蔡兴海先爬上墙头，试试梯子的牢固程度，发现没有问题，说：“陛下请上来吧，张有才，保护好陛下。”
“放心吧。”张有才跟在皇帝身后，时刻伸出一只手准备扶持。
蔡兴海跪在墙头瓦片上，也伸出手准备接住皇帝。
追兵就是这时候赶到的，“找到了！皇帝要逃！”一人大喊。
韩孺子一惊，扭头看去，只见巷子里跑来十余名太监装扮的刀客，当先两人速度极快，马上就会赶来。
韩孺子连蹬几下，伸出空着的手握住蔡兴海的手，借他的力一步跃上墙头。墙上铺着一层瓦，站在上面颇不稳当。
张有才动作灵活，很快也上来了，韩孺子对地上的三人喊道：“快上来！”
三人互望一眼，一人抬头说道：“陛下快走，我们挡一阵。”
三人挺起长竹竿，准备迎战十余名刀客。
韩孺子还要再催，蔡兴海和张有才已将梯子拽上来，随手扔到墙外面。
最前面的两名刀客到了，挥刀挡开竹竿的同时，向墙头飞掷暗器。
蔡兴海抱住皇帝，纵身一跃，跳到墙外，张有才二话不说，跟着跳下。
蔡兴海倒在地上，只觉得右脚踝剧痛，可是顾不得检查，仍然抱着皇帝，扭头向墙头望去。他虽是行伍之人，对江湖却也稍有了解，真要是双方多人对阵，他不怕刀客，可是狭路相逢，他没有多少胜算。
只要墙里的刀客有一人轻功了得，能跳出、爬出高墙，蔡兴海就只能以死相拼了。
墙内响起惨叫。
（发稿安排：周一至周六两更，上午8-9时、下午18-19时各一更，周日保底一更。今日一更。必须休息一下了，还得为五一做点准备。感谢过去的一周里每位投三江票的读者，也感谢那些一直在关注本书的读者。谢谢。）