第五百四十七章 非常人也
邓粹的作战风格就是一个字——快，根本没有事先的排兵布阵，也不派斥候去前方打探情况，由他带头，说去哪就去哪。
兵贵神速，他的确做到了，进攻第一座城池的时候，对方甚至没来得及关闭城门，士兵与百姓眼睁睁地看着一支陌生的军队闯进来，二话没说，立刻投降。
神鬼大单于不信任外族人，每攻下一城，必然杀死或征调大部分壮年男子，然后派本族人带领其他地方的士兵把守。
远离家乡至少千余里，语言、风俗都不相通，守城士兵总是紧张不安，对当地土著充满警惕，基本不会互相勾结，但是数量太少，斗志全无，用来对付百姓绰绰有余，一见到大军，立刻放下兵器。
邓粹在一座城中从不长久停留，多则三日，少则一日，通常杀死神鬼大单于任命的守城官，另外委任当地贵族，然后征集一些粮草、马匹，带上守城士兵，声称要送他们回家，实际上是编入军中。
出城之后，邓粹说是要继续西进，没准什么时候就会突然改变方向，进攻下一座毫无防范的城池。
将军关颂早就认识邓粹，却从来没接受过他的指挥，第一次追随就深入敌区，越走越远，不由得心惊胆战，军中的楚兵也都惶恐，但是没有办法，他们连回家的路都不认得，只能跟着邓粹一通乱闯。
邓粹认路，早在战前他就在这一带游历过，第一次出征时曾到过不少地方，搜集到大量地图，但他一张也不保留，所有方向与位置都藏在心里。
大概一个月后，楚军攻下神叶城，也是第一座大城，对方早有准备，关闭城门，准备死守，并且调集周围各城的士兵，要与楚军决战。
邓粹从不决战，以为那会浪费麾下不多的兵力，围了半日，呼啸而来，又呼啸而去，随后派出一小队之前投降的士兵，冒充援兵进入神叶城，子夜时分动手，为去而复返的楚军打开城门。
夺城之后，邓粹立刻半闭城门，不准任何人外出，接连三天，迎入一批批敌方援军，全都扣下，然后当众斩杀数十名神鬼大单于的同族人，将人头悬挂在各处城门，宣告此城已为大楚所有，新的守城官要称郡守。
在神叶城，楚军意外地救出几名楚人。
皇亲韩息数年前出使极西方，被囚在神叶城，之所以没被杀死，只是因为神鬼大单于忙于征战，一时没想到这几个人。
虽说是被囚，韩息的生活不算太差，拥有独立的住处，有仆人服侍，甚至娶了一位当地的妻子。
但他没有忘记自己的使命，见到邓粹之后，立刻问道：“将军有何计划？”
“嗯，去海边看看。”
韩息又聊了一会，终于明白邓粹根本没有清晰的计划，再往西，邓粹也不认路了，打算一直向南方进发，以为总能到达海边。
于是韩息提供了一份计划，“神鬼大单于有三座都城，一座在西北，是他的老家，重兵把守，将军兵少，去那里讨不到好处，而且那里位置偏僻，占之无益。第二座位于正西方，距此三千余里，是座千年名城，神鬼大单于的霸业就是在那里奠定，如被攻占，必将震动四方。第三座位于西南，靠海，原是一座大港，神鬼大单于下令毁船，那里成为一座据点，驻兵也不少。”
“往西南去。”邓粹一听说靠海就来了兴趣。
“去那里道路最远，即使侥幸夺占，也无法动摇神鬼大单于的根基。”
“你玩过踹树的游戏吗？”
韩息一愣，“将军何意？”
“就是下雨或者下雪的时候，看到有人站在树下，你悄悄跑过去踹上一脚，将那人吓上一跳，挺好玩儿的。”
韩息张口结舌，还是没有明白邓粹是什么意思。
邓粹也不多做解释，拍拍他的肩膀，“既然你认路，跟我走吧，咱们路上详聊。”
邓粹率军继续左冲右突，一会奔西，一会去南，让敌我双方都猜不透他的最终目标，只知道非西即南。
西方震动，敌方终于凑出一支数万人的大军，号称二十万，在往西、往南的必经之路上堵截楚军，要决一死战。
邓粹麾下这时也已聚集上万将士，号称十万，做出决战的架势，却在最后一刻调转方向，远途奔袭神鬼大单于的家乡。
半路上，邓粹向韩息解释自己的计划，“我军兵少而散乱，一败必溃，所以不能战。你说神鬼家乡有重兵把守，我猜这支重兵必然已经南下支援其它城池，咱们绕过去，正好能打个空虚。”
“将军猜？”
“打仗这种事，不就是你猜我、我猜你吗？兵不厌诈，猜准者获胜，猜错者完蛋。数千楚军深入敌国领土，除了踹下一些雨水、雪花，还能做什么？要做就做狠一点，非要吓得神鬼大单于魂飞魄散不可，然后咱们就可以回大楚向陛下邀功了。”
在邓粹面前，韩息等人只有目瞪口呆的份儿。
“唉，也不知道我妹妹生下皇子没有，我还指望外甥以后能当皇帝呢。”
将士们惴惴不安，但是除了跟随邓将军疾驰，他们没有别的选择。
真让邓粹猜对了。
楚军一直以来惯用声东击西之计，敌军早就习以为常，发现楚军北上，仍以为是诱敌之计，因此没有全力追赶，神鬼大单于留在家乡的重兵也按原计划南下，准备包围楚军，然后夺回失地。
北上、南下的两支军队擦肩而过，最近的时候相隔只有几十里，彼此却不知道，邓粹仍然不派斥候提前打探消息，只相信自己的“猜测”。
“诸城震动，正常人都会派出重兵镇压，咱们就以不正常之道应之。”邓粹偶尔也会多做几句解释，却没办法让麾下将士心安。
最后让大家对邓粹心悦诚服的是一场大胜。
楚军攻占了神鬼大单于的家乡，放火烧光了一切能烧的东西，军中的各国士兵受欺压已久，恨意极深，得到楚军的默许之后，进行了多次屠杀，将神鬼大单于留在后方的族人杀伤殆尽。
只有极少数人得以活命。
邓粹留下一位美姬，此女虽无高贵的名号，据传却是神鬼大单于最爱之人，因为偶染风寒，没有随军前往东方，结果落入楚将手中。
将美姬接到军中的那一天，韩息专程赶来劝说。
邓粹笑道：“入乡随俗，神鬼大单于每夺一城，必娶当地贵人之女，所以此女并非当地人，也是被夺来的可怜人。而且韩大人不也娶过一位当地女子？城里你看中谁了，都可以要走。”
韩息劝不动邓粹，但是没要任何美女，督促楚军不得参与屠杀与抢人，至于其它国家的士兵，他管不到，也不想管。
军队虽然没打硬仗，收获却极丰，对西方诸城的震动更是无以复加，叛乱此起彼伏，纷纷驱逐外人，响应楚军。
邓粹再次率军南下，在一条名字极长的大河边，与一支敌军相遇，此时双方兵力已经相差无几，他没再避战，让关颂排兵布阵，真要打一场硬仗。
到了战场上，邓粹并无出奇之处，全靠麾下将士自己的本事，楚军自不必说，此战若败，他们连逃的地方都没有，别国将士刚刚屠杀过神鬼大单于的族人，抢获大量美女与珍宝，同样无路可退。
战斗持续了整整一个白天，入夜时敌军溃败。
邓粹甚至没有临阵督战，躲在帐篷里向美姬学习她的本族语言，胜利消息传来，他只回一句“知道了”，仍不肯出来与众将见面。
邓粹就是这样一个人，麾下将士都对他的能力有所怀疑，却又心存敬畏，觉得他是天之骄子，别人费尽心机、辛苦努力得到的东西，他弯腰就能拣到，有时候还不爱拣。
可“天之骄子”的好运也有用完的时候。
接下来发生的是一件谜案，多年之后仍是许多人念念不忘的怪事。
将军邓粹被刺杀了。
没人知道为什么，美姬被夺来的时候，并没有显出拒绝或是反感，似乎还有一点高兴，一路上与邓粹如胶似漆，却在大胜的当天晚上，杀死了枕边人。
也没人知道经过，次日一早，将士们来请邓粹，几次没有得到回应，终于觉得不对，闯入帐内，只见邓粹躺在血泊之中，全身赤裸，皆被染红。
美姬握着匕首，在一边瑟瑟发抖。
愤怒的将士们当场将美姬砍为肉泥，仍不放心，将营中掳掠而来的女子全都杀死，一个不留。
过后才有人提出疑问，杀死邓将军的人到底是不是美姬？没准她只是吓坏了，凶手另有他人。
军中士兵立刻互相怀疑起来。
大好形势说没就没了，韩息是皇亲，成为楚军统帅，斟酌再三，他觉得自己没本事统领所有人，更没本事一路南下，与楚军将士商议之后，决定向大楚退却，对外则宣称是要东征。
诸国将士分裂为多支军队，各有主意，但是无一例外都打着大楚与邓粹的旗号。
邓粹的心被取出来，由楚军带走，躯体则交给一支异族军队，他们要一路南下，完成邓将军看海的心愿。
韩息是文人，途中遇事必记，打算回国之后呈献给皇帝，可是说到将军邓粹，他无法形容，几次提笔，几次放下，直到进入虎踞城之后，稍得安宁之后，他终于写下几个字：
邓将军，非常人也。
第五百四十八章 真假皇帝
海面平静，显露出温柔可亲的一面，但就像那些凶猛的野兽，即使是在摇尾求挠的时候，也令人警惕。
黄普公早已习惯与这头野兽相处，不在乎被它一口吞掉，目光越过海面，望向远处若隐若现的山脉。
“前方就是敌国领土了。”
黄普公只是自言自语，忘了身后跟着一个人。
栾凯脸色苍白，看上去萎靡不振，出海越久，他越厌恶这无尽的颠簸，即使是在风平浪静的时候，也不得一刻安歇。
“那还等什么？打过去啊。”栾凯有气无力地说，似乎随便一个人吹口气，就能将他撞倒。
黄普公摇摇头，“咱们人太少，打不过。”
“打不过也打。”栾凯抓住船舷，向外面干呕几声，“起码能死在岸上。”
黄普公笑了笑，“别急，咱们很快就会靠岸，看见那座小岛了吗？那就是咱们的暂息之地，等海上诸国的援军赶到之后，或可一战。”
“嗯，他们会来吗？咱们这位皇帝，可比家里那位差远啦。”
黄普通严肃地纠正，“船上的人是英王，武帝幼子，不是皇帝，皇帝只有一位，在大楚京城。”
栾凯不在意这些区别，“跟我说没用，跟他说。”
栾凯抬手指去。
英王从船舱里走出来，伸了个懒腰，打个哈欠，他倒是很适应海上生活，能吃能睡，从前给黄普公当亲兵，现在独占一屋，什么活儿都不用干，吃得更好，睡得也更香了。
他穿着一件黄色“龙袍”，上面的龙不是绣上去的，而是出自画笔，笔法拙劣，那些龙看上去就像是一群惊慌失措、想要逃跑的有爪长虫。
“啊，天又要黑了，今晚吃什么？”英王走到黄普公身边，也向远处望去，过了一会突然露出惊喜的笑容，“看见了吗？陆地！前方就是陆地！咱们终于快要到了。”
船上听到这些话的人都在暗笑。
黄普公按下英王的胳膊，说：“咱们今晚先在岛上休息，等诸国援军到达之后，再做打算。”
“又是岛上，有啥好玩的？”
“可能有过往渔民、商旅留下的一些东西。”
“没意思，都见过了。援军快来吧，我要登岸，都说西方大城的繁华不输给京城，我要挨个逛过去。”英王兴奋至极。
英王扭头扫了一眼，身后跟着的大小船只有三五十艘，基本都是从大楚带出来的，“援兵会来吧？我是皇帝，他们都得听我的旨意，对不对？”
黄普公咳了一声，“这个……靠岸休息时再说。”
小岛是座临时避风港，楚军船只无法全部靠岸，一多半留在海上，以做警戒，虽说敌军自毁船只，但也不能大意。
一旦脚踏实地，栾凯迅速恢复正常，再看海也不头晕了，甚至能跟着英王一块去岸边钓鱼、捉虾。
新鲜的烤鱼就是英王的晚膳，他很满意，吃饱之后对栾凯说：“你给我当太监吧，我封你做中司监，最大的官儿。”
栾凯使劲儿摇头，“就算你是真皇帝，我也不当。”
英王的脸色一下子沉下来，“你什么意思？难道我不是真皇帝？我有武帝留下的手书，上面盖着大楚宝玺之印，你还要再看一遍？”
栾凯还是摇头，笑道：“我哪认得那玩意儿？黄普公说什么我信什么，我听他的。”
黄普公就坐在英王对面，一声不吭地吃饭。
“黄普公，你不相信我吗？在爪哇国的时候，你可是相信的。”
在爪哇国，黄普公急需一个人物让岸上的国王相信这是一支真正的楚军，所以隆重推出英王——武帝最小的儿子。
对于许多岛国来说，武帝就是大楚天子的代名词，而且许多国王曾派人入贡，认得大楚宝玺，于是接纳了楚军，提供补给。
英王的野心却很大，要做皇帝，而且真以皇帝的名义写下诏书，命令海上诸国派兵支援楚军，一同进攻神鬼大单于。
楚军已经赶到约定地点，援兵却没有影子。
黄普公放下吃了一半的烤鱼，说：“我相信你是英王。”
“你不当我是皇帝吗？我是武帝幼子，当初夺位的时候，冠军侯死了，倦侯、东海王违规，失去了资格，只剩下我，就该是我当皇帝。”英王站起身，双手按着桌面，紧紧盯住黄普公。
栾凯笑呵呵地看着，总算觉得这次出海有点意思。
黄普公面不改色，“这不重要，前方的敌军才是大麻烦。据说神鬼大单于逃回来之后，平定了大部分叛乱，又集结起一支大军。唉，可惜咱们来晚一步，若是早半年，就能与陆上的楚军汇合……”
“黄普公，你别打岔，我就问你……朕问你一句话，你承不承认我是皇帝？”英王仍盯着不放。
黄普公沉默一会，“我是大楚天子亲封的远征将军。”
“我封你当大将军、当宰相。”
黄普公笑了一声，“你为何这么想当皇帝？”
“因为我赢了啊。”英王莫名其妙地看着黄普公，不明白他为何疑惑。
“英王既然自认为是皇帝，为何不肯回宫？”
英王也沉默一会，随后坐下，气哼哼地说：“倦侯和东海王说是要带我出来玩儿，结果早把我忘了。我干嘛要回皇宫？我要自己出来玩儿，用不着他们两个带我。”
“陛下没有忘记英王，一直派人寻找你的下落。”黄普公缓和语气，像对待小孩子一样哄英王。
英王身材不算矮小，性格却的确像是小孩子，回道：“我不会让他找到我的。”
“英王是怎么从云梦泽逃出来的？”黄普公一直感到好奇，问过几次，英王都不肯说。
“趁看守不备，就逃了出来。”英王含糊其辞。
“云梦泽的人一直没有发现武帝手书？”黄普公又问道。
“我藏得好，没让他们发现。”英王还是不肯透露细节。
黄普公绝不相信英王能瞒过云梦泽的强盗，但是没有追问下去，“皇帝不是打赌赢来的，也不是自封的，需要别人的承认，不只是我，而是所有人。”
“不对，皇帝是我们韩家的，太祖将帝位留给子孙，用不着别人承认。”
“既然如此，你为什么不承认现在的大楚天子呢？”
“因为倦侯作弊，不是真皇帝！”
“瞧，就是这样，你觉得倦侯作弊，别人也觉得你身份不真，你不承认大楚天子，许多人也不承认你。帝位是你们韩家的，但韩家子孙众多，谁当皇帝都有可能，而且就算当上皇帝，也未必能拥有全部权力，当今天子不也当过一段时间傀儡吗？”
英王沉默更久，半晌才道：“是一名望气者将我放出来的，这份手书——”英王又取出来，“也是他给我的，我不知是真是假。”
黄普公看过手书，上面以武帝的语气写给妃子，让她好好照顾皇帝幼子，未来光大宗室。
“望气者叫什么？”
“淳于枭。”
黄普公大致明白了，“他让你随楚军出海？”
“嗯，他说倦侯势力太大，爪牙众多，我得避其锋头，在海外建立根基，然后再打回去，我是真命天子，到时候一呼百应，肯定能夺回帝位。”
望气者很清楚，那份手书只能骗海外诸国，瞒不过大楚官员。
黄普公早有怀疑，但是不太在意，只要能给这支楚军带来好处，稍微出点格也没关系。
“望气者人呢？也混在船上？”黄普公问道，绝不允许军中有这种人存在。
英王目光躲闪，“谁知道，我上船之后就没再见过他。”
“英王，望气者不怀好意，‘淳于枭’是他们常用的假名，此人绝不可留，必须尽快除掉，否则的话，以后必成大患。”
英王如释重负，“原来你是要除掉他，不用麻烦了，他已经死了，被我杀死了。”
黄普公吃了一惊，栾凯更是呵呵笑个不停，“你能杀人？你连提笔都费力，钓上来的鱼自己不敢收拾，还得是我动手开膛破肚。”
英王脸色微红，“杀鱼和杀人是两码事，必要时杀人和无故杀人更是截然不同，迫不得已，我什么都能做。你觉得我提笔费力，望气者也是这么想的，所以对我毫无防范，我将匕首刺进去的时候，他睡得正香，连眼睛都没睁开。”
栾凯笑不出来了，“没有力气，却有胆子，你种人……在云梦泽死得会很快。”
“可我活下来了。”
栾凯无言以对，黄普公则对英王刮目相看，“你在上船之前将望气者杀死的？”
“嗯，我当时无处可去，又不想回京城，于是就按照望气者制定的计划，拿着他准备好的东西报名参加水军。”
黄普公起身道：“休息吧。”
“究竟要怎样，你才肯承认我是皇帝？”
“天下人承认，我就承认。”
“天下人那么多……”
不等英王说完，黄普公已经走了，英王又看向栾凯，栾凯笑道：“黄普公承认，我就承认。”
英王气恼地推倒桌上的盘子。
次日一大早，英王闯进黄普公的帐篷，大笑大叫，“援兵来了，好多船只，你还说没人承认我？”
黄普公急忙起床，去外面查看。
援兵的确来了，百余艘船，悬挂着各式各样的旗帜。
各国援兵派使者登岸，表示愿与楚军并肩作战。
海上诸国对神鬼大单于十分恐惧，但是神鬼大单于封闭港口、毁掉船只，等于终结了东西交通，海上再无商旅往来，时间一长，各岛国承受不住了，没有商旅往来，他们很快就变得贫穷。
听说神鬼大单于在大楚惨败而归，诸国有了追随楚军的信心。
英王的高兴劲儿很快消失，因为所有使者，无论是在口头，还是在书面上，只称他英王或是武帝之子，拒绝称“皇帝”与“陛下”。
“等我打败神鬼大单于，总有人承认我了吧。”英王没有完全泄气。
第五百四十九章 认输
与邓粹的飘忽风格截然不同，黄普公总是提前制定详细的计划，甚至细到一支十人小队该做什么，但是与擅长调动庞大军队的柴悦也不同，黄普公每次都会亲临战场，甚至亲自冲锋，身边永远跟着一群勇猛无畏的部下，趁着战场乱象初显，直击敌军首脑。
凳陆之后的第一战轻易获胜，黄普公率兵冲锋在前，手斩敌将，诸国将士无不惊骇，再不敢自认为与楚军平等，庆功时，乖乖地行部属之礼。
但这些人有一条底线，无论是黄普公还是英王，都很难打破。
海上诸国拒绝进攻内陆，坚持沿海岸线前进，水陆并进，以攻占各大港口为第一要务。
他们只想恢复商旅线路，无意与神鬼大单于决战。
黄普公也不着急，决定先打几仗立威，等聚集的士兵更多之后，再做下一步打算。
只有英王心急，第一座城市很小，人口不过数千，除了服饰奇特一点，再无其它异处，令他很是失望。
第二战、第三战，楚军接连获胜，黄普公就像一把尖刀，一刺到底，从不拖泥带水，开战顶多半个时辰之后，必做冲锋，他的眼力极准，总能选中敌军最弱的一面，一举突破，扑向敌方大将。
就像是一群孩子爬树，最轻巧、最具威信的那一个总要摘下最高处的果子，黄普公每战必要亲手斩将断旗，灭敌军威风、涨我军士气。
到了这时候，诸国军队对黄普公已是敬若神明，他若说进攻内陆，再不会有人反对。
但黄普公仍不着急，继续沿海岸前进，他在等待更好的时机。
登陆一个月之后，赶来一支军队，不是来挑战，而是求联合的。
对方将领自称拉赫斯王，竟然拿出了大楚天子的册封文书与王印，立即取得了黄普公的信任。
西方诸国军队早已回国，在雪山上接受皇帝分封时，承诺得很好，说是要共同抗击神鬼大单于，一进入各国疆界，立刻分崩离析，新仇旧怨又都显露出来，各回各国，就为过界与供给问题，甚至打了几仗。
诸国有的闭城自守，有的向神鬼大单于暗通款曲，只有少数国家能够保持联合，敢于公开反对从前的主人。
拉赫斯王是这些国家推出的首领。
他一点也不隐瞒当前的形势，借助通译说：“我们这里向来如此，分分合合，偶尔有人统一，很快又会分裂，明明危在旦夕，还不忘彼此争斗。从前有七王做主，还算好些，如今七王遇害，为了争夺他们的名号，大家打得更厉害了。西方本是富庶之地，名城遍地，却被异族人所统治，并非没有理由。”
黄普公不关心这些事情，只问拉赫斯王带来多少士兵。
“三万人，如果将军北上，以大楚皇帝的名义，还能招来更多士兵。”
英王插话道：“大楚天子在这里呢，我就是。”
通译看了一眼英王，没有传达这句话，英王不满地说：“告诉拉赫斯王，我乃武帝最小的儿子，也是真正的大楚皇帝。”
通译看向黄普公。
“英王的确是武帝幼子。”
通译说了几句，英王倾听，一个字也不懂，追问道：“说我是皇帝了吗？”
通译道：“拉赫斯王说了，西方诸国不知道武帝是谁，他们只认一位皇帝，就是在雪山上分封诸王的那个人，他们称为‘孺子帝’。”
英王愣了一下，随后大笑，“大楚哪有‘孺子帝’这种称呼？孺子是倦侯小名，怎么能当作帝号？就算是谥号，也要等死后才有。”
通译直接回道：“我们不懂大楚的这些规矩，只知道大楚天子是‘孺子帝’。我们听说海上来了一支楚军，才赶来投奔，希望一同抗击神鬼大单于，如果你们不是孺子帝的军队，那我们是找错人了，马上就走。”
英王面红耳赤，“你只是通译，做不得主。”
通译向拉赫斯王说了几句，拉赫斯王站起身，激昂慷慨地说了几句，通译道：“王说，既然如此，我们告辞了，以后大家战场上相见。”
黄普公急忙起身，笑道：“别急，我们的确是大楚军队，有皇帝的圣旨。英王也的确是武帝之子，年纪小，说话不得体，勿怪。”
英王脸更红了，可对方表现激烈，他也不敢再说什么，坐在那里低头小声嘀咕。
两军联合，黄普公有了足够兵力，决定向内陆深入，只留少数人守船。
在一座大城外面，楚军与大批敌军遭遇，双方各占有利位置，相隔数十里。
黄普公兵少，并不急于开战，深挖壕沟，筑壁固守，让拉赫斯王派人前往四方诸国，以大楚将军的名义，命令各国派兵参战。
敌军没有立刻发起进攻，而是派使者送来一封信，声称他们手里有重要人质，命令楚军立即投降。
“东海王？”听通译念完信，英王大吃一惊，“他竟然也在这里！真是……我还以为只有我能跑这么远呢。”
拉赫斯王稍稍了解一些内情，“大楚皇帝倒是说过，西方诸国若是生得东海王，必须以待相待，尽快送归大楚。”
英王没说什么，等客人都走了，他对黄普公道：“倦侯分明是要东海王送死，只是不好明说而已。这可麻烦了，咱们若是不救东海王，遂了倦侯的意，若是救他——咱们不可能投降啊。”
黄普公只将英王当成一个孩子、一个名号，不太在意他的意见，“没什么麻烦的，该怎么做就怎么做。”
“怎么做？”英王好奇地问。
黄普公没有回答，一个时辰之后，他召集诸国将领，派出使者去见敌军大将，当众宣布自己的回信：“东海王乃大楚天子的弟弟，地位尊贵，战后，他若活着，楚军赦免敌军百名将领的性命，他若遇害，则以百名敌将、万名士兵殉葬。别外它话，五日后上午，决战。”
黄普公以斩将闻名，他的威胁很有份量。
各国军队陆续赶到，人数或多或少，全都远远地观战，暗中同时与双方将领通信，做好脚踩两只船的准备。
这是一场真正的大战，敌军虽非神鬼大单于的主力，但是兵力占优，又有城池为后盾，胜算较大，联军一方则全依仗数千楚军，尤其是黄普公本人的本事。
大战如期开始，黄普公派出几乎所有军队，只留千余骑兵，他这回等的时候稍长一些，足足一个时辰之后，才开始他标志性冲锋，由一角斜入战场，中途突然改变方向，直扑敌方中军位置。
战前，黄普公曾给观战的诸国军队下达命令，午时入场，后至者斩，离午时已不到半个时辰，还没有任何军队参战。
黄普公的打法并不稀奇，敌军早有耳闻，做好了准备，诸多士兵层层叠叠地保护着己方将领。
可他们还是低估了黄普公以及他麾下那群海盗士兵的凶悍，他们像是水中的鲨鱼，在鱼群中间穿插往来，将鱼群分隔开来，一口口吞掉。
敌兵采取守势，正中黄普公下怀，他总是斜线冲锋，冲突一角之后，反身包围人数较少的那一角，迅速将其歼灭。
一般将领不敢这么做，因为这意味着将后背暴露给敌方大军，黄普公敢，而且以此闻名，他越是大胆，敌军越是谨慎，收缩阵脚以求自保。
黄普公骨子里仍是一名强盗，通过几次书信往来，以及敌军的种种表现，他看出了对方的胆怯，因此敢于放手一搏。
午时前后，观战的诸国军队终于进入战场，毫无例外，都站在楚军一边。
这一战持续到傍晚，敌军大溃，连城都不要了，纷纷逃亡。
黄普公实现诺言，将百名敌将列于城下，声称一个时辰之内看不到东海王，先杀敌将，再坑万名士兵。
只过了半个时辰，城门大开，东海王被送出来了。
东海王绝没想到自己还能活下来，而且是被黄普公所救，更没料到会在楚军帐篷里看到英王。
英王长高、长大不少，可模样还能认得出来，东海王惊讶得闭不上嘴，“你、你真是英王？”
“可不就是我？”英王很开心，“当初你说过会带我出来玩，现在不用了，我自己就能玩遍天下。还有，争夺帝位你输了吧？”
“输了。”
“那你承认我是皇帝吧？”
东海王摇头，“皇帝只有一位，不是你，不是我。”
英王大怒，“你们为什么都不承认呢？愿赌服输啊。”
东海王笑道：“你被强盗掳走，后来是怎么逃出来的？”
“反正是逃出来了。”英王不愿细说。
“咱们都当过俘虏，你逃出来了，我是被救出来的，皇帝也陷入过类似的险境，可他还是成为皇帝，无需指定，无需承认。咱们都有机会成为皇帝，但是成功者只有一位，失败者理应认命，不为别的，只因为咱们都姓韩，皆为太祖子孙。”
英王泄了气，“你们是我的侄儿，却欺负我年纪小。”
黄普公大胜，但是军队不肯跟着他继续前进了，海上诸国觉得再打下去对自己无益，西方诸国仍然各怀异心，楚军士兵多是海盗，一路上抢到不少战利品，也有思归之心。
黄普公明白，只凭自己的军队，最终还是无法与神鬼大单于抗衡，据说大楚以后会派来大军，他决定撤退，先占据海岸，到时候与楚军联合作战。
东海王也要回大楚，但是陆路不通，只好跟随大军南下。
黄普公率领海上诸国继续攻占沿海诸城，连成一片，建造大量船只，可攻可退。
有一座港口自愿投降，它的名字很怪，译成楚语是“无心之城”的意思，城内供着一尊神像，以多种文字记载其事迹。
楚将邓粹的躯体被送到这里，塑成金身，成为面朝大海的神像。
在一小段楚国文字里，称他是“大楚孺子帝帐下最伟大的将军”。
就是在看过这段文字之后，英王终于放弃称帝的野心，叹息道：“我以为自己走得够远，倦侯的名声却已先到一步，好吧，他赢了。”
东海王被送上一艘大船，向着家乡缓缓行驶，他有很多事情要对皇帝说，也有许多事情永远不想说。
（本卷结束，还有一卷尾声。）
第五百五十章 朕一人定夺
每到夜里，韩孺子从书案上抬起头稍稍休息一下的时候，眼中总会有东西一闪，似乎看到角落里默默地站着什么人。
他想起那个叫孟娥的宫女，心中微微发痛，不知是因为过于困惑，还是旧伤发作。
他现在批阅奏章非常快，大多是扫一眼，朱笔写下“阅”字，交给勤政殿处理，更多的时候，他伏案细读的是一部部史书。
今天摆在桌上的书有些特别，是半部实录，记载着他登基以来的事迹。
按惯例，皇帝不能看本人的实录，但这只是惯例，而不是明文律法，韩孺子现在可以做任何事情，史官们只是不出声地犹豫了两天，在第三天将尚未装订成册的实录乖乖送来。
韩孺子知道自己不该这么做，可最近听到的一些传言，让他十分好奇。
几年前的冬天，大楚定鼎以来最为强大的一股敌人闯进关内，直逼京城，皇帝亲率将士迎敌，涌现诸多大将、名将、猛将，殉难者众多，可皇帝本人赢得的名声远远超出众人，甚至诞生了许多神奇的说法。
崔腾的一条腿瘸了，神医也治不好，他在战场上曾经亲口承认，自己没杀过人，双手抱着装有父亲头颅的木匣，跟着樊撞山一路冲锋，战事平定几个月之后，他却改了说辞，声称自己手刃若干敌将，如何在尸体堆中救了樊将军一命。
樊撞山当时晕过去了，又的确看到过崔腾紧随自己身后，因此信以为真，对崔腾极为感激，两人现在是至交，经常一块喝酒。
就在十来天之前，韩孺子带着皇后回倦侯府小住，崔腾突然神秘兮兮地问皇帝：“京城夜战的时候，陛下挺高兴吧？”
夜战时崔腾被留在了函谷关，没有参战，因此与普通人一样，对那一晚发生的事情一无所知，偏又极感兴趣。
韩孺子奇怪地说：“打战而已，四下里黑黢黢一片，有什么可高兴的？”
“呵呵，别人黑黢黢一片，陛下眼前却是光明一片。我对天发誓，绝不泄露天机，陛下跟我说说，天兵天将长什么模样？是穿金盔金甲吗？”
韩孺子这才明白，那一战已经被神化，连天兵天将都出来了，于是他命史官送来实录，倒要看看史书中会如何记载。
“帝乃率万骑夜袭敌营，彼时浮云遮月，目不见物，众将士皆失所在，唯帝如在白昼，领百骑纵马驰骋，所指必有敌军，时不逾刻，敌军必乱，往往如有神助。”
实录还算严谨，没提天兵天将，用了“如有神助”四个字，可是与事实仍大相径庭，那晚很黑，但还没黑到“目不见物”的地步，韩孺子身边只跟着孟娥一个人，两人尽量避开混战，以求自保，根本没有带百骑冲向敌军。
韩孺子清晰记得那一晚发生的事情，从未改变。
韩孺子余光瞥见一道身影，这回是真的，并非眼花，“有事？”
张有才恭敬地说：“陛下，赵若素到了，还要见吗？”
天已经晚了，韩孺子几乎忘了白天时曾经召见此人，“他又出城了？”
“嗯，说是踏青去了。”张有才有些不满。
“嘿，他倒逍遥自在，传进来。”韩孺子倒不生气，脸上反而露出一丝羡慕的微笑。
赵若素“罪上加罪”的身份已被免除，但皇帝不封他官职，他也不愿意再入朝廷，心甘情愿留在倦侯府当一名小吏，闲暇无事，就去赏景弄诗，竟然有了几分文人的雅意。
赵若素很快进来，颔下留着长长的胡子，向皇帝拱手行礼，而不是磕头。
张有才更加不满，但是不敢说什么，搬来一张凳子，退出房间。他是中掌玺，宫中地位最高的太监之一，就连宰相也对他客客气气，只有这个赵若素的态度还跟从前一样不冷不淡，点下头就算表示感谢了。
“陛下传我有事？”赵若素问，虽然客气，却不卑微。
“今年大比可谓英雄辈出。”
“这是好事，大楚需要他们。”
“当然，可是有几位‘英雄’令朕略有不解，望你解惑。”
“读书人的事情，不如问瞿御史。”
韩孺子笑着摇头，“必须是你。”
“陛下请说。”
“申大形这个名字你有印象吗？”
“这是前宰相申明志的小儿子。”
韩孺子欣赏赵若素的就是这一点，此人不会对自己明明知道的事情加以掩饰，省去许多麻烦。
“南冠美呢？你肯定更了解。”
“这是南直劲的孙子，小时候就是有名的才子。”
还有一个名字，韩孺子低头看了一眼，没有问出来。
“这两人是今年的状元人选，朕看过他们的卷子，确实出类拔萃。”
赵若素嗯了一声，知道皇帝的疑惑不在这里。
韩孺子停顿片刻，继续道：“朕纳闷这两人为何会在今年参加大比。”
“三年一选，应该是赶上了吧？”
韩孺子摇头，“你熟悉朝廷的那套做法，朕所有感觉，朝中官员明显分为两派，各自支持一人成为状元。申明志致仕、南直劲殉国，都是多年前的事情了，朝廷还记得他们，这是好事，可是热情得像是在还债，就有些不同寻常了。”
韩孺子极少直接参与朝廷事务，冷眼旁观，看得却更准。
赵若素想了一会，“我与朝廷久已没有往来，只能凭空猜测，陛下要听吗？”
“召你来，就是要听你的‘凭空猜测’。”
“当年申明志致仕，进行得非常顺利，南直劲插手其中，这个我是知道的。我猜申明志之所以自愿交出相印，想必是从南直劲那里得到过承诺。”
“给申家一个状元？”
“申大形可有状元之才？”
韩孺子寻思一会才道：“有。”
“那就是了，南直劲不会随便许诺，必是了解其为人之后，才许以状元。”
“既有此才，何必求托？”韩孺子问完之后笑着摆下手，表示不必回答。
有状元之才的人不只一位，谁当状元都有可能，而且申明志要的大概也不只是状元，而是要让儿子进入朝廷之后能够一路顺风。
“南直劲曾想一人承担所有罪过，也是为了给孙子要一份前程？”
“还是那句话，南冠美若无状元之才，南直劲绝不会强人所难。陛下觉得群臣各有支持，或许不是还债，而是拉拢，有因此大家隐约都能猜到，这两人以后必定飞黄腾达。”
韩孺子觉得赵若素说得有道理，“那就怪了，申明志从南直劲那里得到承诺，如今两人的子孙却同台竞技，必有一人失败，幕后人是怎么策划的？”
“或许这恰恰说明没有所谓的幕后人，两子各凭实力参考，只是相关传言比较多，使得朝中大臣参与进来。”
韩孺子笑了一声，“如此说来，朕不必调查，更不必干涉？”
“我只是给出一点猜测，并无真凭实据，一切仍由陛下定夺。”
韩孺子大笑，“不愧是赵若素。城外的景致可好？”
“极佳，可是百姓无心观赏，母子洒泪相别，令人伤感。”
韩孺子脸色一沉，“你刚说过一切由朕定夺，不必再劝，朕心意已决。”
“是，陛下。”赵若素没再说下去。
韩孺子却要辩解几句，“神鬼大单于的势力虽然一直在衰落，但他还活着，此仇不报，大楚何以立威？还有塞北匈奴，一直三心二意，常派小股骑兵侵边，必须加以严惩。大楚如今已经缓过来了，先破匈奴，再灭神鬼，从此一劳永逸。”
“陛下所言极是，只是我记得陛下的初心并非如此。”
刚刚当上真皇帝的时候，韩孺子尽量避免开战，以给百姓休养生息的机会。
“此一时彼一时，大楚既有余力，就不能再让外敌看轻。”
“陛下说得对。”赵若素显出几份唯唯诺诺。
“很晚了，你还是快些回家吧。”韩孺子意兴阑珊，发出逐客令。
赵若素走后，韩孺子独自坐了一些，相信远征势在必行，朝廷准备得非常充分，西方诸国也都在翘首以待，以此为名，半路上突袭匈奴，两大强敌将能一块解决。
“只需几个月。”韩孺子喃喃道，站起身，又看了一眼自己之前写下的三个名字，申大形、南冠美，还有一个罗世浮。
杨奉的儿子也参加了今年的大考，文章极佳，是韩孺子心目中的状元，却不得大臣的喜爱，试官将他列为二甲进士。
韩孺子将纸点燃烧掉，随后下楼回转内宫。
慈宁太后不喜欢太多的规矩，皇帝三日一请即可，韩孺子今晚不用去请安，径去皇后的秋信宫安歇。
淑妃邓芸正在秋信宫里等皇帝，她要告一状，“陛下得管管北皇子，他今天又将几个弟弟给打了。”
韩孺子忍不住想笑，勉强忍住，正色道：“朕会管教他。”
“真的管教，不是随便说几句，他已经不小了，该学些宫里的规矩。”
“当然，朕正准备给他选一位严厉的师傅。”
邓芸无话可说，向皇帝、皇后请安，告辞离去。
“他人呢？”韩孺子问。
“在另一间屋里，躲着不肯出来。”崔小君含笑道。
韩孺子穿过客厅，推门进入另一间屋，屋子里很黑，一个小小的身影坐在床边。
“你又打架了？”韩孺子严厉地问。
小孩子却不怕，生硬地问：“母亲为什么要将我送来？她自己都不喜欢皇宫，却让我困在这里。”
韩孺子走到床前，在儿子身边坐下，发现有些事情比选择状元和大军远征还要困难。
第五百五十一章 小孩子
几年前，金纯忠由塞外带回来一位皇子，打乱了宫中的诸多安排。
他是从北边来的，因此被称为“北皇子”，慈宁太后听说后极不高兴，因为她曾经多次或派人或写信向金垂朵询问是否有子嗣，得到的都是否定回答，就在她瞩意于庆皇子，已经视其为太子的时候，却突然冒出来一位皇长子。
慈宁太后觉得这是有意为之，没准是匈奴人的阴谋，可是在仔细看过北皇子之后，她叹息一声，“他和孺子小时候长得几乎一样。”
慈宁太后接纳了北皇子，一开始养在身边，很快就向皇帝抱怨：“我终于明白金贵妃的用意了，她故意将皇子留在塞外，先将他变成匈奴人，再送回大楚，等他长大，必然心向匈奴。瞧瞧他，除了容貌相似，哪里还像是皇室子孙？顿顿要吃肉，才几岁，就偷着喝酒，甚至爬上慈宁宫房顶，说是宫里太憋闷，他要到高处放松一下，这是小孩子能做出的事情、说出的话吗？”
韩孺子微笑以对，劝母亲将北皇子交给皇后抚养。
皇后很有耐心，看得也很紧，她不得不如此，孺君公主就是个淘气的主儿，来了一位更淘气的哥哥，互相鼓励，更加无法无天。
后宫嫔妃又为皇帝生下几个儿女，年纪尚幼，只有惠贵妃生下的庆皇子和淑妃生下的邓皇子，年龄稍长，成为受欺负的主要对象，偏偏他们总来找北皇子和孺君公主玩耍，挨打了就向祖母和母亲哭诉。
皇后头痛不已，经常为一对儿女道歉，有时候她出面也没用，就只能将麻烦交给皇帝。
“母亲为什么要将我送回来？”北皇子生硬地问。
韩孺子轻轻抚摸儿子的头顶，“你也不算小了，应该能明白一些道理，告诉你也无妨。你母亲将你送回来，是因为觉得匈奴那边不安全。”
北皇子扭头看向黑暗中的父亲，“大单于和大阏氏最喜欢我了，在那边没人敢多说我一句，怎么会不安全呢？”
六七岁的孩子正是似懂非懂的时候，韩孺子发现很难用几句话将事情解释清楚，本想敷衍过去，以后再说，可是北皇子语气中的不信任，让他改变了主意。
“等等，朕让人掌灯，详细对你说。”
“嗯。”
一名宫女进屋点燃蜡烛，韩孺子亲自铺纸研墨，正要动笔，扭头看到门口露出一颗小脑袋，“进来。”
孺君公主蹦蹦跳跳地扑向父亲，抱住他的一条腿，“不怪大哥哥，是庆皇子和邓皇子先捣乱。”
韩孺子微笑道：“朕不怪任何人，但是朕希望你们听道理。”
兄妹二人同时点头。
韩孺子在纸画了一条横线，“这是长城，当然，真正的长城没这么直，意思一下吧。北边是匈奴，南边是大楚，从很久以前就开始打仗，持续了上千年。”
“为什么要打仗呢？肯定是匈奴先捣乱。”孺君公主道。
北皇子很喜欢这个妹妹，在这件事却有不同想法，“匈奴人不会捣乱，他们只在受欺负的时候才反抗。”
对这种“大逆不道”的言论，韩孺子没有斥责，说道：“打仗的原因已经不重要，既然开打，每一方都想打赢，对不对？”
兄妹二人又同时点头，孺君公主向北皇子悄悄做个鬼怪，表示不服气。
韩孺子在横线左端又画一条竖线，说：“西方是神鬼大单于。”
“他是坏蛋。”北皇子马上道。
“最大的坏蛋。”孺君公主补充道。
两人年纪虽小，却都对神鬼大单于入侵大楚一事印象深刻。
“嗯，他是坏蛋，最终还是被打败了。”
“被父皇带兵打败的。”孺君公主抢着说。
“父皇见过神鬼大单于吗？”北皇子问。
“差一点就见着了。”韩孺子在竖线顶端画了一个小圆圈，“神鬼大单于战败逃亡，朕在这里追上他，正要动手将他除掉的时候，匈奴人出现，将他保护起来，然后放走了。”
“匈奴人真坏。”孺君公主恼怒地说。
北皇子瞪了妹妹一眼，问道：“我在匈奴的时候，大家都说神鬼大单于如何如何坏，干嘛要将他放走？”
“因为匈奴人更害怕大楚，他们担心只剩下自己以后，更不是大楚的对手，于是放走神鬼大单于，给大楚增加一个敌人。”
“匈奴人果然坏。”孺君公主盯着北皇子说，他们两人玩得很好，却也经常吵架。
北皇子皱眉嘟嘴，似乎不太相信父皇的话。
“有话就说。”韩孺子道。
“匈奴人都说，大楚害怕匈奴。”
韩孺子笑了一声，“你从北边来，见过一些城镇，你说说，是匈奴人多，还是大楚人多。”
“大楚人多。”北皇子不得不承认，随舅舅一路南下路过诸城的时候，他简直不敢相信世上会有这么多人挤在一起。
“匈奴繁华，还是大楚繁华？”
“也是大楚。”北皇子喃喃道。
孺君公主又抢道：“大楚强盛，才能占据好地方，匈奴不强，只能待在塞外，所以匈奴害怕大楚。”
北皇子无言以对，眉头皱得更紧。
所谓强弱当然没有这么简单，韩孺子却不想对孩子说得太细，“楚强，匈奴弱，所以匈奴需要帮手，这就是为什么他们会放走神鬼大单于。”
“匈奴与大楚不能和好吗？”北皇子问道，语气软了下来。
“这正是你母亲的想法，匈奴人放走神鬼大单于，她不同意，与匈奴大单于发生了争执，这些年来，她一直不去龙庭参拜大单于，带着一部分匈奴人独自生存。”韩孺子轻叹一声，难以想象金垂朵是怎么忍受过来的。
北皇子道：“我明白了，母亲担心我被大单于当成人质，所以将我送回父皇这里。大单于那里有不少人质，经常受欺负。”
韩孺子放下笔，轻轻拍了一下儿子的头，“正是如此。”
北皇子昂然道：“等我长大，一定要接母亲回来，还要打败大单于，让他老老实实地听话，不准再与大楚作对。”
韩孺子大笑几声，吩咐道：“天晚了，睡觉去吧。”
北皇子点头，孺君公主却缠着父皇讲故事，韩孺子无奈，讲了一段太祖的事迹，兄妹二人都不满意，要听父皇打败神鬼大单于的经历。
韩孺子却没什么可讲的，“真正打败神鬼大单于的人是邓粹，他是邓皇子的舅舅，率孤军深入敌后，为大楚树立威名，就因为他，西方诸国发起反叛，逼得神鬼大单于不得不从大楚逃走。就是现在，他的威名仍在西方流传，诸国轻易不肯再向神鬼大单于屈服，每到开战的时候，还打着他的旗号。”
“邓皇子的舅舅这么厉害？”北皇子和妹妹互视一眼，都不相信。
“过几天，朕会请一位师傅，专门给你讲故事，等你认的字再多一些，就能自己看故事了。”
“哦。”北皇子不太喜欢读书。
孺君公主兴奋地说：“我也要听故事！我也要师傅！”
韩孺子本来没有这个想法，这时却觉得也无不可，笑道：“你和哥哥用一个师傅吧。”说罢将两人向门口推去。
宫女迎上来，抱起兄妹二人，分别送回自己的住处。
韩孺子松了口气，回到卧房，皇后还没睡下，轻轻摇头，“陛下这样轻描淡写的惩处，淑妃是不会满意的。”
“小孩子打架而已，无需大惊小怪，淑妃太在意了。真是奇怪，淑妃与惠贵妃关系一般，怎么两人的孩子却常在一块玩耍？”
皇后自从生下公主之后，就再也没有怀孕，选立太子之事因此变得扑朔迷离，淑妃邓芸颇有野心，对邓皇子寄予厚望，而且也不加以掩饰，为此与慈宁太后发生过几次冲突。
庆皇子与邓皇子本该是对头，关系却很亲密，韩孺子有点意外。
崔小君微微一笑，“小孩子，哪懂那么多？”
“小孩子不懂，大人懂。”
“弱弱联合，陛下刚才不是说得头头是道吗？”
韩孺子一愣，随即明白过来，“原来你听到了。”
“又不是国家机密，不算过分吧？”
韩孺子笑着摇摇头，随后道：“宫里人是不是都觉得朕会立北皇子为太子？”
“北皇子是长子，又是金贵妃所生，宫中有传言也是正常的。”
“皇后怎么想？”
“这种事可轮不到我开口，陛下若是宠爱孺君公主，就让我们娘俩儿置身事外吧。”
韩孺子默然，这是一个难题，比击败匈奴和神鬼大单于还难，他到现在也没想出一个合适的解决办法。
“谭王妃又派人送信给我，打听东海王的下落。”
“这还真是一件怪事，据说东海王三年前就已登船，却在中途失去了消息，海上风急浪大……唉，大家肯定以为这是朕的授意。”
“悠悠众口，谁也堵不住，陛下不必过于在意，谭王妃倒没想太多，只希望若有消息能第一个通知她。”
“当然。”韩孺子走到皇后面前，轻声道：“咱们努力吧，你若生下儿子，问题都能迎刃而解。”
崔小君羞红了脸，轻轻推开皇帝，小声道：“接下来几个月不用‘努力’啦，就是不知道问题能不能解决。”
韩孺子大喜，轻按皇后的小腹，“大楚的安宁就看你了。”
第五百五十二章 状元之选
从遥远的西方送来一封信，令韩孺子十分恼怒，连皇后再度怀孕所带来的喜悦都少了一大半。
信是黄普公写来的，措辞委婉而谦卑，一多半内容是在感激皇帝的知遇之恩，随后说到了正题：他要撤军，而且不回大楚，将留在海上，“遥望故土，感念圣恩，垂涕不已”。
然后他找了一堆理由，海上诸国厌倦战争，都想回归本国，西方诸国彼此矛盾太深，互相猜忌，稍有矛盾就会投降敌军，反复无常，没办法凝聚成为一支大军。
另外，神鬼大单于已经衰落，龟缩西北一隅，已不值得楚军大动干戈。
最后，他提出一个“小小的”要求，希望皇帝正式册封英王，许他在海外建国，永世向大楚称臣。
韩孺子很久没这么愤怒了，在桌上重重一拍，“别人也就算了，黄普公乃朕一手提拔，竟然也会忘恩负义！”
凌云阁里顾问甚多，敢在皇帝发怒时开口说话的人只有一个，崔腾问道：“黄普公做出什么事让陛下如此生气？”
韩孺子挥下手，崔腾一瘸一拐地走到桌前，拿起信看了一遍，也是大怒，“这个混蛋，没有陛下，他现在还是人家的奴仆呢，得到一点权力就忘乎所以。大楚正集结军队准备西征，他竟然要撤军，这不是与朝廷唱对台戏嘛。而且还不肯回大楚，要在海外辅佐英王！谁知道那个英王是真是假，没准就是黄普公自己冒充的。”
崔腾一怒，韩孺子反而平静下来，看向房间里垂手肃立的十几名顾问，缓和语气道：“黄普公说神鬼大单于龟缩一隅，已不值得大动干戈，诸位怎么看？”
众人都松了口气，崔腾抢先发言，“这和龟不龟缩没关系，神鬼大单于胆敢入侵大楚，虽在万里之外，也必须受到惩罚，就算他生病死了，也要派楚军去将他的尸体拖回来。”
顾问们挨个发表见解，意思都与崔腾差不多，但是一个比一个激昂慷慨，找出更多的证据，比如有匈奴支持，神鬼大单于早晚还会东山再起，绝不能养虎为患，必须一劳永逸地铲除。
韩孺子甚觉无聊，除了赵若素，很少再有其他人敢在他面前畅所欲言，而他需要的恰恰是真话。
事情往往如此，帝位不稳的时候，他常常能听到真话，刺耳，但是有益处，如今帝位稳固，耳中所闻都却都是奉承与赞同。
赵若素不懂军事，问之无益，韩孺子正在发呆，被崔腾唤醒。
“陛下，还等什么，楚军已经准备妥当，尽快出发吧。少则三月，多则一年，必能凯旋回京。”
“原计划是夏末出军，不必着急。”
“我就是气不过黄普公的背叛，楚军一到，看他还敢不敢提条件。”
“神鬼大单于龟缩西北，黄普公驻军南方海港，相隔数千里……”韩孺子摇摇头，甚感失望。
崔腾心生一计，话到嘴边却没说。
皇帝明显露出倦意，众人告退，崔腾磨磨蹭蹭等到最后，只剩他一人时，上前小声道：“陛下，黄普公还有家眷留在京城呢。”
黄普公临出征前娶了一位妻子，留在大楚没有带走，韩孺子记得此事，每到节日，必给重赏。
“嗯？”
“黄普公敢背叛陛下，陛下没必要再对他讲仁义，先将他的夫人下狱，然后命她写信，看黄普公什么反应，如果……”
“去！乱出主意，堂堂大楚，容不下一位将军夫人？黄普公就算真的背叛，朕也不会动他夫人一根汗毛。”
崔腾讪讪地说：“我不是想为陛下出气嘛。”
“这种事不用你操心，另有一件事要交待给你，皇后有喜……”
崔腾一跳三尺高，落地之后唉哟一声，揉着受伤的腿，脸上却满是笑意，“真的？”
“御医昨天确诊。从今天开始，你要老实些，少喝酒，最好别喝酒，更不要惹事生非，免得让皇后和你母亲担心，明白吗？”
崔腾脸上一红，“陛下听说了？”
“就为了一个女人，竟然与人当街打架，早传得沸沸扬扬，朕怎么可能没听说？”
“不是为了女子，是为了争一口气……”
“你是朕的近臣，宿卫军将军，身为列侯，子侄也都是侯爵加身，天下的气都让你们崔家争去了，还有什么可争的？”
崔腾嘿嘿地笑，不敢争辩，但是又不服气，最后还是道：“陛下，不是我多嘴，柴家的气焰最近可是非常嚣张啊，他们家也是一门数侯，而且柴悦在塞外统领精兵数十万，啧啧，哪像我这个将军，宿卫八营一个也不归我管。”
“放肆，说完黄普公，又要编排柴悦了？”
“黄普公是陛下……”崔腾急忙收敛，“我还是走吧，快点回家告诉母亲好消息，给皇后准备一下。”
看着崔腾出门，韩孺子无奈摇头，崔腾实在不成器，否则的话绝不会只是当一名近臣。
等屋内再无外人，张有才进来，双手呈上一份奏章，“勤政殿送来的。”
这是一道宰相与礼部联名送上的奏章，提醒皇帝，殿试已经结束三天，该定出三甲人选，发榜公布了。
状元也是一件麻烦事，礼部尚书等几位试官看中了南冠美，宰相等大臣则在权限范围内力荐申大形，争执不下，只能交由皇帝决定。
韩孺子心中却另有一人，他之前见过罗世浮，印象中那是一名有点害羞的年轻人，与杨奉不像同一种人，几日前的殿试再见面，他已经是一名沉稳有度的读书人。
韩孺子写下一份回复，交给张有才，让他送达勤政殿。
皇帝提出一个不同寻常的要求，要在凌云阁召见十名成绩最佳的考生，当面问策，以定状元之选，宰相与礼部试官受邀旁听。
殿试之外又来一次“阁试”，放在从前，宰相和礼部都会坚决反对，如今却是立即筹备，当天下午就将十名考生送到凌云阁。
宰相还是卓如鹤，礼部尚书换了新人，十余名大臣旁听这次问策，再加上十名考生、十几名太监，房间里显得很拥挤，却也热闹。
见礼毕，皇帝赐众人平身，太监们将已经写好的问策书交给考生，两刻钟之内写一份简答，然后再由皇帝提问。
问题很简单，却与经典无关，而是询问他们如何看待西方形势和大楚的备战。
有几名考生立刻皱起眉头，他们寒窗苦读十几年，圣贤之书背得滚瓜烂熟，除此之外，两耳不闻窗外事，根本不了解西方的形势。
但所有人都伏案疾写，起码要给皇帝一个好印象。
时间很快到了，太监们收回试卷，放在桌上，宰相等人不自觉地窥视，都想看看自己支持的状元回答得怎么样。
韩孺子当场阅卷，无论看到什么，脸上都不动声色，可是有一份回答实在让他忍俊不禁，推给宰相。
卓如鹤扫了一遍，礼部尚书是主试官，也凑过来看了一眼，扭头向一名考生道：“刘检，陛下问的是西方形势，如何应对神鬼大单于，你怎么尽写西域的事？”
考生脸色苍白，扑通跪下，“小生……我……”
中司监刘介从皇帝那里得到示意，上前道：“别急，你知道神鬼大单于是谁吗？”
“听、听说过。”考生费力地说。
“对西方诸国，你了解多少？”
“啊？”
刘介看了一眼皇帝，对刘检说：“站到一边，听别人怎么说。”
刘检退到门口，全身发抖，一副失魂落魄的样子。
韩孺子又拣出四分平庸的答卷，刘介让这四名考生也站到门口去，只剩五人等待皇帝提问，南冠美和申大形都在其中，宰相等人互视一眼，感到满意，起码他们推荐的状元人选没有露怯。
考生之中，南冠美最年轻，还不到二十岁，皇帝先问他，“南冠美，你说大楚不宜劳师远征，可以敌制敌，作何解释？”
南冠美拱手行礼，回道：“楚军远征，国内空虚，会给匈奴可趁之机，近患不除，怎可远征？不如以西方诸国制西方之敌。”
礼部尚书轻轻摇头，他支持南冠美，可此子的回答却错了，大楚远征的目的之一就是中途进攻匈奴，先除近患，再灭远敌。
这不怪南冠美，楚军的策略还是秘密，连朝中都只有少数人知晓。
韩孺子又问了几句，换下一人，第三人是罗世浮，他建议不必急于出兵，可以再等等，若西方诸国能够击败神鬼大单于，大楚可以省下一笔浩大的军费。
第四人是申大形，回答最为巧妙，先将西方形势说了一遍，以示自己很了解时事，最后却道：“国之大事，执政者为之，陛下决之，臣等不在其位，难谋其事，大楚或出兵，或不出兵，皆有道理。”
卓如鹤也轻轻摇头，他了解皇帝，知道这样的两面讨巧对皇帝无效。
韩孺子不做判断，最后问到一位名叫曾荡云的考生，“你说大楚远征必败，为何？”
此言一出，众人侧目，连门口站立的五名考生也吃惊地看了一眼，大楚备战数年，大军集于塞外，尚未出征，此人竟断言必败，着实大胆。
韩孺子很意外，却也最想听曾荡云的解释。
“大楚应顺势而为。”
韩孺子心中一惊，他好久没听到“顺势而为”四个字了。
第五百五十三章 状元之名
韩孺子的本意是要从南冠美、申大形、罗世浮三人当中选出一位状元，全未料到会突然听见“顺势而为”四字。
可这四个字并非望气者独有的口号，偶尔冒出来说明不了什么，韩孺子不动声色，问道：“怎么个顺势而为法？”
曾荡云二十多岁，个子很高，看上去却很虚弱，总像是在往左边微微歪斜，即使是躬身行礼的时候也不例外。
“神鬼大单于大势已去，楚军若是远征，必然大胜。”
“你刚刚还说楚军必败无疑。”宰相卓如鹤忍不住开口，觉得这个人是在哗众取宠。
“并不矛盾，楚军必然击败神鬼大单于，却会败给西方诸国。”
卓如鹤忍不住笑了，周围的官员以及来面圣的考生也都发出笑声。
“这话可就怪了。”卓如鹤当宰相久了，知道什么时候该由自己开口，像这种质疑的话，皇帝轻易不能当着众人的面提出来，以免遭遇尴尬，只能由他人代劳，“楚军西征是要帮助诸国，皆是盟友，何来胜败之说？”
曾荡云不笑，正色道：“数十万楚军，耗费巨亿，只为取一颗人头？击败神鬼大单于之后必然要留下一部分吧？”
“当然。”朝廷对此制定计过划，卓如鹤看了一眼皇帝，决定稍稍透露几句，“可以效仿西域之例，派置都护官以及少量楚军，羁縻而已。”
“据我所知，西方诸国矛盾重重，否则的话，也不至于为神鬼大单于所制，这些矛盾存在已久，有如长城南北的千年争战，有共同敌人时还好些，神鬼大单于一亡，必然恢复明争暗斗。到时各国都向大楚求裁，信使一来一往，需要半年甚至一年之久，大楚不管，则威名扫地，大楚干涉，则少量楚军必然不够，只好再度增派军队，长此以往，对西方诸国来说，大楚就是新的神鬼大单于，必生反心。”
“放肆！大楚从未想过将西方诸国纳入大楚疆界，怎么会被当成神鬼大单于？”卓如鹤厉声呵斥。
曾荡云行礼，“所谓‘说者无心听者有意’，大楚的一举一动，在西方诸国眼中怕是别有含义，到时候非由大楚所能决定。”
卓如鹤又要开口驳斥，韩孺子冲他摆下手，向另外几名考生道：“你们有何看法？”
众人都明白，这是皇帝的另一论测试，申大形抢先开口，向曾荡云道：“羁縻之策在西域曾行之有效，为何不能在更远的地仿效？”
曾荡云拱手还礼，“西域与大楚相隔遥远，难以纳入版图，因此施行羁縻之策。古人云五服，由近及远有甸服、侯服、宾服、要服、荒服，以此观之，道路的远近、难易极为重要，羁縻在西域有效，放在更远的地方却未可知。此乃大势，人力难以逆之，或有一日，器械之利达于极致，日行数千里，大军朝发夕至，届时西域为郡县，极西可羁縻之。”
众人又大笑，南冠美站出来道：“此言差矣，大楚非要统治西方之地，乃是惩恶诛凶，诸国矛盾重重，正可利用之，扶弱除强，不必非由大楚出兵。”
“兵者，凶器也，数十万楚军远征西方，按最好的可能估算，损失也有一两万，至于马匹、粮草更是不计其数，声势之大、耗费之多，亘古未有，却只为惩恶诛凶？”
韩孺子向罗世浮看了一眼，微点下头，罗世浮得到鼓励，也开口道：“所谓惩前毖后，楚军远征，耗费虽多，却示天下以威，此后千百年不受西方之乱，一劳而永逸，很是划算。”
曾荡云微微一笑，“今人休言千年事，一劳永逸只是一厢情愿，神鬼大单于忽然而兴，莫说千年前，便是百年前、十年前有谁能料到？敌变，我亦变，怎可存一劳永逸的想法？势者如水，需与之沉浮，方得自由，君名‘世浮’，大概也是此意吧？”
罗世浮脸上微红，“按你的意思，大楚备战数年，大兵陈于塞外，却要虎头蛇尾？”
“非也，圣人不逆势，却可顺势、造势、助势、借势，大楚备战数年，西方诸国尽皆知之，也正因此而敢于反抗神鬼大单于。在下不才，献一愚计：塞外继续陈兵，与此同时多向西方派遣使者，与诸国约定开战之机，并许下诺言，先破敌酋者、斩送头颅者，封以大王，位在诸王之上。西方诸王必争此位，不待楚军移师，而敌酋之头已悬于京城北阙。”
众人一时无话，韩孺子看向门口的五名考生，问道：“你们也说说。”
五人以为自己早已出局，突然听到皇帝亲口发问，吓了一跳，一人跪下，其余四人急忙也跪下。
太监让他们起身，五人互相看看，名叫刘检的考生颤声回道：“这个所谓的‘大王’不就是新的神鬼大单于吗？他日后若是生出野心，大楚就是亲手扶植了一名敌人，还不如大楚代替之。”
众人又都看向曾荡云，觉得这句话问得有道理。
曾荡云低头略作思考，开口道：“或有这种可能，唯一的应对之计就是楚强。楚强则敌不敢侵，无人敢生野心，楚弱则人人觊觎，好比神鬼大单于，若不是有匈奴入侵在先，他也不至于倾巢而至。”
申大形已经察觉到自己之前的应对过于油滑，难得皇帝欢心，这时抢着说道：“兜了一圈，曾兄等于什么都没说，何谓楚强？必是远征万里之外，探取敌酋之头，楚军若是不动，岂非示弱？”
曾荡云有点招架不住，低头思考得更久一些，“示强而不用强，事半而功倍。”
申大形抓住软肋，趁胜追击，“示强而不用，若敌人反击，反而事倍而功半。”
曾荡云正要开口，刘介已经得到皇帝示意，开口道：“可以了，今日之辩结束，诸生退下。”
十名考生向皇帝跪拜，被太监们送出皇宫，大臣们留下，他们要等皇帝选出状元。
韩孺子感觉不错，诸生争辩让他又有了初掌皇权时的热情，这种场景很长时间没出现过了。
“陛下可有中意者？”卓如鹤上前问道。
韩孺子对谁是状元却已不在意，只凭一张考卷、一场辩论分不出谁优谁劣，也没必要非得立刻排出名次，“勤政殿拟名次吧，今年的考生都不错，无论谁当状元，朕都满意。”
韩孺子将权力交还回去，大臣都很高兴，同时也都暗地里摩拳擦掌，要为自己支持的对象争得状元之位。
大臣告退，回勤政殿自有一番激烈的争斗，韩孺子静待结果。
房间里终于空下来，张有才带几个人收拾东西，差不多了，其他人退下，张有才说：“陛下对那个曾荡云很感兴趣吧？”
“你又看出来了？”
“呵呵，陛下别怪我，听到‘顺势而为’四个字，我也吓了一跳，不知他是无意还是有意。”张有才常在皇帝身边，所见所闻甚多，记得望气者的这句口头禅。
“嗯。”
“要不要叫来问问？”
“先不着急，等榜单下来之后，调他进翰林院再说。”韩孺子深知皇帝的一言一行有多受关注，若是现在就召见曾荡云，没准会给大臣们一个错误讯号，反而坏事。
“是，要不要我找人私下里调查一下？”
“你？”韩孔夫子有些惊讶，景耀已退，金纯忠进入大理寺任职，韩孺子身边再没有可做私下调查的人。
“不是我，是晁鲸，我瞧他最近闲得慌，天天和老乡喝酒闲逛，也不急着成家立业，不如给他找点事情做。”
经历几次战争，晁家渔村的人死亡多半，幸存者不多，韩孺子已经决定再不派他们参战，反而让他无所事事。
“好吧，对晁鲸说清楚，不可引起注意，不可惹是生非。”
“是，陛下。”张有才没动，继续道：“我可不敢口头传旨，陛下是不是给我写点什么？”
张有才还记得规矩，韩孺子笑了笑，提笔写了一封手书，命张有才找晁鲸办事，不提具体内容，而且注明一次有效。
张有才小心地收起纸条，转身要走，又忍不住问道：“陛下觉得谁会是状元？”
“让大臣决定，半天也等不了吗？”
张有才笑着退下，向其他太监交待几句，自去找晁鲸。
皇帝喜欢一个人独处，太监们都留在外面听宣。
韩孺子坐了一会，又拿起黄普公的信，心中已不像一开始那么愤怒，而是更冷静地看待整件事情。
他抬起头，看向角落，好像那里站着一个人，小声道：“远隔万里，自给自足，无念于大楚，无求于皇帝，即便是忠臣也有自立之意，黄普公未能免俗，与其空怀愤怒，不如因势利导。”
韩孺子叹息一声，又想起杨奉的那句话，皇权只在十步以外、千里之内，他现在的确感受到千里之外的无力。
罗世浮显然没有继承父亲的衣钵，韩孺子略感失望。
入夜之前，勤政殿送来名单，正如韩孺子所料，宰相获胜，申大形成为新科状元，南冠美榜眼，罗世浮探花，二甲若干人，应对失策的刘检，被归入三甲，舌战诸生的曾荡云也落入三甲。
大臣们显然不喜欢这个人。
韩孺子没有犹豫，朱批“阅”字，派人送回勤政殿，明早一早，礼部就将张榜公布名单，又是几家欢喜几家愁。
次日一早，韩孺子起床洗漱，张有才过来侍候，等皇帝穿戴整齐，趁周围无人，他说：“陛下，晁鲸有消息了。”
“这么快？”韩孺子十分意外。
“人家根本没躲没藏，曾荡云带着教书先生一块进京，这位先生陛下认得。”
“林坤山。”
张有才点头，“要抓来吗？”
韩孺子摇摇头，他知道，望气者林坤山这是主动送上门来，根本不需要派人去抓。
第五百五十四章 一走一回
林坤山战时立功，获得了自由，从此远遁它乡，以教书为生，慢慢地，他的心又活泛起来，仿佛一身绝技的剑客，归隐之后，时时慨叹宝剑归匣，没了用武之地，望着通向远方的道路，仍会怦然心动。
林坤山不只心动，还要行动，他在学生当中选择了曾荡云，决心培养出一位状元来。
他没能如愿，曾荡云只进入三甲，如果没在凌云阁得罪大臣，也只能位列二甲，离状元差着一大截。
但他并不失望，曾荡云毕竟见到了皇帝，并引起了皇帝的注意。
“这就够了。”他对弟子说，“你我二人前途无量。”
“我本该是二甲进士，却跟刘检一块落到三甲，唉。”曾荡云唉声叹气，自觉比只会读书的刘检要强得多，“陛下明明很欣赏我的口才，为什么……”
“因为他要重用你，所以不想让你过早惹人注意。”林坤山笑道。
曾荡云一向佩服自己的老师，这时候却有些摸不着头脑。
放榜数日之后，热闹过去，众人各奔前程，师生二人却仍然住在客栈里，曾荡云每次想要回家报喜，林坤山都说：“再等等。”
这天傍晚，林坤山终于等到了。
一名客人前来拜访，也不打听，向伙计说了声“找人”，径入后院，敲响了林坤山的房门。
“好久不见，大人可是发福了。”林坤山拱手笑道。
晁鲸的确胖了许多，脾气也跟着涨，伸手将林坤山推进去，迈步进门，随手关上，“你好大胆啊。”
曾荡云正坐在屋子里看书，这时放下书，有些惊慌地看着身穿军服的客人。
“你去别的地方看书吧，这里的事情跟你关系不大。”晁鲸命令道。
曾荡云看了一眼老师，抱着书，匆匆出门，回隔壁自己的房间，心中惴惴不安，贴墙偷听，却只能听到单独的几个字眼。
林坤山目送弟子出门，笑道：“我的胆子还是不够大。”
“你还想怎样？”晁鲸四处打量。
“呵呵，不说这些，先说你的目的吧，我等很久了。”
晁鲸不客气地找椅子坐下，“陛下说，你想出使西方？”
“陛下果然聪明，一点就透，不一定非得是我，我只是出个主意而已，当然，如果陛下传旨，我绝不会推脱，能为陛下和大楚效力，是我的职责，也是荣幸。”
“在我面前拍皇帝的马屁有什么用？我又不会替你传达。”
“由衷而发，非是奉承。”
“陛下说，你可以出使西方。”
“嗯。”林坤山看着晁鲸，若有所待。
“干嘛？”
“圣旨，没有圣旨，林坤山只是一介匹夫，有了圣旨，才是大楚使者。”
“你看我像是传圣旨的人吗？”
林坤山笑得有些尴尬，“有话就明说吧，别绕来绕去的。”
晁鲸咳了两声，“明天，朝廷会降旨招募使者，你报名吧。”
林坤山抱拳道：“等的就是这个，请转告陛下……”
晁鲸起身摆手，“我难得见皇帝一面，哪有工夫替你传话？”
晁鲸离去，林坤山松了口气，甚至觉得应该要点酒肉庆祝一下。
韩孺子决定接受曾荡云的一部分建议，向西方派遣使者，宣布楚军将至，鼓动诸国向神鬼大单于发起进攻，如果真能提前获胜，当然是好事，如果不能，也不耽误楚军远征。
圣旨一下，应募者不少，数十万楚军陈于塞外，西征必胜，人人都想趁机立功，却不是人人都能上战场，充当使者因此成另一种选择。
仅仅十天之内，京城内外就有近五百人报名，兵部与礼部共同筛选出一百人，附上简介，供皇帝选用。
韩孺子仔细看了一遍，林坤山名列其中，简介里没提望气者三个字，只说是某郡某乡的百姓，以教书为生。
韩孺子笑了一声，先将林坤山的名字圈上，继续往下看，突然看到“刘检”的名字，不由得一愣。
刘检是今年的考生，考试时成绩不错，被推荐到凌云阁内接受策问，结果他连“西方”所指是哪都不知道，写了一段关于西域的应答，当众丢脸，本应是二甲的名次，最后却落入三甲。
韩孺子犹豫片刻，在刘检两字的右上方画个小三角，全部看完之后，命人传召刘检。
再度见驾，而且是单独一人，刘检颤抖得更严重，身边的太监不得不伸手扶他起来。
明明不了解西方，为何却要报名充当使者？刘检早想好了答案，说的时候仍有些结巴，慢慢才好起来，“读书人本应……心怀天下，微臣、微臣却只知死读书、读死书，以至……以至在陛下面前出乖露丑，微臣羞愧难当，想起俗语说‘读万卷书、行万里路’，微臣读过万卷书，该行万里路了。”
“可你并不了解西方。”
“微臣这些天里逢人便问，对西方和神鬼大单于多些了解，而且微臣以为，听得再多，也不如亲往查看。微臣此去，不求建功立业，不求博达显赫，只为一探究竟，观察风土人情，看看这个被微臣忽略多年的广大区域究竟是什么样子。”
韩孺子越发觉得，所谓状元只是一时之称号，选拔人才还是得多做观察，“好，朕就让你去西方一探究竟，除了完成使节任务，回来之后给朕写一本游记，将你的所见、所闻、所感都记下来。”
刘检跪下磕头，“遵旨，陛下。”
韩孺子选中了三十五名使节，分为五路，每路人数不等，配以杂役若干，分赴不同国家，传达大楚皇帝的旨意：楚军将至，先得神鬼大单于人头者，封为大王。
正使是礼部的一名官员，每路再有一名副使，刘检没有职位，只是普通使节。
其中一路只有一名使节，大部分人都不愿当，因为他要亲自去见神鬼大单于，数罪问责，这简直就是羊入虎口。
林坤山愿意，甚至有点急迫，似乎生怕这份“好差事”落入他人之手。
暮春时节，使节出发，经由西域，由各国接力护送，在虎踞城，他们将分赴不同方向。
刘检所在的这一路使节路途最远，将穿过西方，直抵南方海港，向英王和黄普公传达圣旨。
英王得到了正式册封，名号中加一个海字，成为“海英王”，允许他自立官署，十年一朝请，黄普公则被封为王相，至于退兵，皇帝命令他们再等一年，此后进退自由。
这一箭射出去了，要等许久才会得到回应，韩孺子只能耐心等待，在此期间，继续督促楚军备战。
使节出发之后不久，东海国传来急信，东海王从海外回来了。
虽然之前常常争宠、吵架，崔腾却十分怀念这个表弟，得到皇帝许可之后，亲往迎接，在洛阳见到了东海王，款待一番，带他返回京城，在家休息了一个晚上，次日一早就来见驾。
韩孺子站在楼上窗边，远远地望见了东海王和崔腾，向两人招手，东海王抬头看见，立刻下跪，被崔腾拽起来，加快脚步赶往凌云阁。
到了楼上，东海王又要下跪，韩孺子上前扶起，左右打量，笑道：“你总算回来了。”
东海王带着哭腔说：“陛下，差一点儿我就葬身鱼腹，再也见不着陛下了。”
崔腾笑道：“你还好，起码身体完整，好像还胖了一些，不像我，瘸了一条腿。”
三人唏嘘良久，韩孺子问道：“快说说，你为什么在海上耽误这么久？”
“唉，一言难尽。”东海王讲述自己的经历，原来他在海上突遇大风，船毁人溺，他侥幸被路过船只救起，带到一座岛上，被困许久，才弄清返回大楚的航线，于是搭船辗转多国，期间不敢透露自己的真实身份，直到踏上大楚国土，才去找东海国的谭家人，得以上报官府。
崔腾已经听过一次，这时仍然边听边叹息，经常替东海王补充一点细节，好像自己也跟着漂洋过海似的。
韩孺子也时时叹息，却不会打岔，最后忍不住道：“崔腾，你去让太监准备一点佳肴，中午留东海王用膳，然后你就不用上来了。”
崔腾笑道：“是我多嘴了，行，我等用膳的时候再来，说来真是很久没跟陛下一块喝酒了。”
崔腾告退，东海王说得也差不多了，“就是这样，我真没想到还能活着见到陛下。”
“王妃很高兴吧，她非常关心你，到处求人打听你的消息。”
“当然高兴，昨晚哭了半夜，说是以为再也见不到我了。”
韩孺子笑了笑，盯着东海王又打量一番。
“怎么了？陛下。”东海王摸摸自己的脸。
“你在海上漂泊这么久，也不见黑，反而白了一些。”
“是，我一直躲在船舱里。”
“渡海而来，船只不停在南方，却到东海国靠岸，东海王，你乘的是什么船？”
东海王扑通跪下了，哭着道：“陛下看出来了，其实我早就回来了，一直不敢进京见驾。”
“‘不敢’是什么意思？”
“神鬼大单于有意放我归国，让我刺杀陛下。”
“你不做就是，有什么害怕的？”
“神鬼大单于对我下毒，说是两年之内刺杀成功，才会给我解药。”
“两年早过去了，你不是没事？”
“是孟娥将我救了。”
韩孺子大惊，“孟娥？”
“是，她还有一封信写给陛下，我本想找别的机会……既然陛下已经看穿……”东海王从怀里取出信，双手捧着递给皇帝。
韩孺子伸手去接，心中突然一动，问道：“你又见过林坤山吗？”
第五百五十五章 最好的师傅
韩孺子突然想起了林坤山，觉得自己又看到了望气者的惯用伎俩。
听到这三个字，东海王痛哭流涕。
韩孺子收回手臂，退到桌后坐下，看着自己的弟弟，渐渐明白了一切，“林坤山一个人去不了西方，所以要借助朕的力量，嗯，这的确是‘顺势而为’，他要去向神鬼大单于邀功，可你怎么办呢？留下等死吗？”
东海王止住哭泣，双手仍然捧着那封信，“按照原计划，信上的毒不会立刻发作，大家一时半会怀疑不到我，等神鬼大单于再次东征，朝廷急需新主，更不会计较谁是下毒者。”
“你还没死心？”韩孺子既恼怒又心痛。
“我早就死心了，这封信上没有毒药。”怕皇帝不信，东海王伸舌头在信封上舔了几下。
韩孺子一愣，刚刚想明白的事情又变得模煳，“这究竟是怎么回事？”
东海王又讲了另一个故事。
在西方港口上船的时候，东海王并非孤身一人，还有几名奴仆，其中一人是神鬼大单于的亲信，他带着解药，每隔三个月让东海王服一次，延缓毒性，只有等大楚皇帝死后，他才会交出治本之药。
东海王早就回到了大楚，却不想向皇帝下手，于是假称要找更好的机会，隐藏在东海国谭家，对妻兄声称自己怕见皇帝，要躲一阵，期间若干次试着要骗取解药，都没成功。
一年前，谭家人不小心说漏嘴，没过几天，同在东海国隐居的林坤山找上门来，见到了东海王与那名仆人，没几天就弄清了前因后果。
在取得仆人的信任之后，林坤山出了一个主意。
在信上涂毒是老手段了，寻找合适的毒药却很麻烦，林坤山一力承担，造出一封毒信，然后他先出发去见神鬼大单于，通报消息，准备趁大楚内乱再度发起东征。
可东海王将信调包了，毒信留在家中，此时双手捧着的是一封普通信件。
“我宁可自己死也不会谋害陛下，我只是……只是……”
“想要骗取仆人的解药？”
东海王点点头。
“仆人呢？”
“在我家里。”
“他真有解药？”
“他只有三个月一次的解药，治本解药要重新配制。”东海王全身虚脱，跪在地上站不起来。
韩孺子想了一会，“你并没有见过孟娥，是吧？”
“见过，否则的话我也想不到用她来蒙骗陛下，这封信虽然不是原件，内容却是一模一样，我抄下来的。”
韩孺子又犹豫一会，“拿来我看。”
东海王膝行向前，将信封拆开，拿出信，又舔几下，表示无毒，然后将信放在桌上摊开。
信的内容很简单：陛下无恙。听闻楚军大胜，甚喜。自此之后，陛下当无大忧，我亦无事可做，乃去海外寻兄。追随陛下多年，获益良多，不胜感激，心中却有所悟，帝王之术者，学之有益，不学亦可，终是小道。陛下破强敌、保大楚，帝位稳固，无需帝王之术也可治国平天下。再三思之，我非帝王之才，勉强为之终是害人害己，莫如泛舟海上，怡心养性。陛下保重。蛾手书，某年月日。
韩孔夫子仔细看过一遍，问道：“如果这是毒信，怎么会令朕中毒？”
“林坤山说陛下心细，拿到此信后必然反复阅读，毒药沾手……”
“嘿，他倒是还跟从前一样聪明。把信留下，中午吃完饭回家吧。”
东海王一愣，“陛下……不怪我？”
“朕怪你，怪你早没回来。你回家之后稳住仆人这种毒药几时发作？”
“要看接触的时间长短，据说是十到二十日，再久的话，毒药就失效了。”
“到时候朕会养病，你按自己的计划行事。”
东海王更加不敢相信，“陛下真的不怪我？”
“楚军远征，劳民伤财，所获却没有多少，神鬼大单于肯再次东征，那就是自己送上门来，朕求之不可，当然要利用一下。顺势而为。”韩孺子冲东海王眨下眼睛。
东海王大大地松了口气，“我发誓，我虽然想过要欺骗陛下，却没有半点谋害之意。”
“朕相信你，起来吧。”
东海王起身，拿起桌上的信，“我把它烧掉吧，无论是原件，还是这封，都不该保留。”
“不用，留下吧。”
东海王放下信，韩孺子拿镇纸压住，起身道：“走吧，先去逛逛，然后用膳。”
到了楼下，崔腾又凑上来，看着东海王嘲弄道：“你竟然哭了？哈哈。”
用膳之后，东海王告辞回家，韩孺子回到楼上，挪开桌上的镇纸，将信重新看了一遍，走到门口，让太监将将桌上的信带走，找地方烧掉。
如果这真是孟娥的信，那她走得一定非常决绝，文字中什么也没透露。
“泛舟海上。”韩孺子忍不住笑了一声。
第二天下午，东海王又来见驾，没有外人时，他说：“仆人应该是信了，但是要等陛下发作之后，才肯配制解药。”
“嗯，别急，他想利用你操纵朝廷，必然会给你解药。”
“我真希望自己当初死在战场上。”东海王恼恨地说。
“是朕派你当使者的，怪不得你。”
“还有一件事，昨天就要说，一时却给忘了。”
“什么事？”
“楚军与敌军交战的时候，曾经有人夜入营中刺杀神鬼大单于，没有成功，刺客来见我，让我给陛下传一句口信，说是‘那本书还在’。”
韩孺子一愣，“刺客是谁？不要命吗？他的确说过要去刺杀，却一直没有消息，战后也没了踪影。”
“不知道是谁，肯定是男子。”
“‘那本书还在’是说《淳于子》吧。”
“想必是，他没有解释，很快就走了，我猜他是在故弄玄虚，还说我会被放走，结果等了这么久。其实书还在又能怎么样？”
“或许他说的并不是书，而是望气者，林坤山这不是又重出江湖了吗？”
“望气者已经死得差不多了，林坤山还想怎样？”
“《淳于子》是造反之书，也是帝王之书，所以‘顺势而为’既是望气者的手段，也是帝王之术。”韩孺子极轻地叹息一声，更希望将这些话说给孟娥听，很快将她从心中抛去，“朕这不是也用上了？”
东海王面露惊讶，“陛下说自己也是望气者？”
韩孺子笑着摇摇头，“你先回去吧，这几天不用再过来，朕养病的消息自会传出去，你想办法弄到解药，这比什么都重要。”
东海王又要哭，强行忍住，告退离去。
韩孺子回后宫比较早，今天该是给太后请安的日子。
慈宁太后正在哄几个孙子，北皇子站得最远，一脸的不情愿，庆皇子、邓皇子却赖在祖母怀里不肯稍离。
见到皇帝，慈宁太后命宫女将孩子带走，接受请安之后，说：“东海王回来了？”
“是。”
“他不该回来。”
“东海王为国效力，能活着回来是一件大好事。”
“陛下心太善，我却不相信他。在外面飘荡好几年，谁知道他是不是变得更坏、更阴险了。”
韩孺子笑了笑，“太后不必担心，几个月之后，朕会将他送回东海国。”
“真的？”慈宁太后有些意外。
“诸侯理应就国，这是祖上的规矩，东海王老大不小，不能总留在京城。”
“陛下总算想通了。”慈宁太后露出微笑。
韩孺子不会再将东海王留在身边。
“我还听说英王要在海外自立，陛下竟然同意了，这是为何？”
“相隔遥远，大楚无力制约英王，不如遂其心意，先一同击败神鬼大单于。朕向英王军中派出使者，除了册封之外，还会向海上诸国承诺，战时立功、战后来大楚朝贡者，将获重赏。届时朕将亲封几位重要的王公，用来制约英王，这比空口威胁要有效。”
慈宁太后看着皇帝，发现自己竟然提不出任何建议，轻叹一声，“国事解决了，家事也得考虑。”
“皇后已经再度有喜。”
“当然，皇后若是生下嫡子，我没话说，如果还是女儿呢？陛下有准备吗？”
“朕给三位皇子各选一位师傅。北皇子急躁，朕给他安排一位老成持重的人，叫罗世浮。庆皇子软弱，朕安排一位意志坚定的人，叫南冠美。邓皇子机灵，朕安排一位出言谨慎的人，叫申大形。五年之后，朕择优而立。”
慈宁太后沉默了一会，“陛下这是让自己的儿子从小相争。”
“非得是争来的皇位，才知道珍惜，即便是皇后生下嫡子，朕也不会马上立为太子，而是要观察几年再说。”
慈宁太后再叹一声，“陛下是皇帝，一切由陛下做主吧，趁着皇子们还小，我再多享之几年祖孙之乐。”
“太后满意吗？”
“对皇帝，任何人都得满意。不过，我觉得三位师傅是谁不重要，皇子们最好的师傅就是陛下本人。”
韩孺子笑笑，告退离去，走在半路上，突然停下，太监们不明所以，也都停下。
韩孺子忽有所悟，母亲说得没错，自己就是最好的师傅，他总想再找一位杨奉式的人物，却没想过，自己就是杨奉的继承者，当年的学生已经变成先生，可以教导下一代了。
望气者死灰复燃，杨奉为什么不能呢？
韩孺子没去秋信宫，而是回泰安宫，派人将三位皇子带来。
三个儿子站成一排，韩孺子坐在榻上，离他们十步之外。
“记住这句话，皇帝是孤家寡人，你们不用理解，记住就好。”韩孺子开口，不再关心消失不见的那些人，不再关心正在府中忐忑不安的东海王，不再关心万里之外的神鬼大单于和英王。
三位皇子同时点头。
“皇帝最强大，也最脆弱，朕要向你们讲一讲皇帝的脆弱。”
韩孺子想起杨奉，想起杨奉留下的三页书，想起东海王传达的口信，他要教给儿子们的第一课，就是心存敬畏。
“这世上有一个神秘组织，暗中操纵朝政，甚至能策划刺驾，朕一直在寻找他们的下落，等你们张大了，要继续寻找。”
三位皇子瞪大眼睛，既惶恐又兴奋。
（本书结束）
完本感言
这是一本讲述孺子如何成为皇帝的小说，该在这里结束。
正如孟娥所说，孺子大胜之后，已是毫无争议的皇帝，她先行一步离开，作为作者，我与读者们多等了几章。
这不是总结性的结尾，许多事情仍在进行中，神鬼大单于未灭、匈奴还是北方的威胁、东海王的话真假难辨、英王与黄普公意向未知、孟娥究竟有没有留下信……但事情就是这样，一波未平，一波又起，汉武帝直到临死前才册立太子，眼中所见，只怕仍是一团乱麻。
可韩孺子的帝位不会再受威胁了，在我的想象中，他还会面临许多麻烦，却不用再担心自己的位置。
他没能改变皇帝的走向，没能建立全新的制度，没能开发神奇的器械，因为这不是那一类小说。
这部小说讲的是生存，即便是皇帝也面临着生存困境，需要努力挣扎，需要不停改变。
挣扎与改变就是生活本身，当我们羡慕某人的时候，往往忽略了此人所处的困境。
小说不是为生活中的种种不合理现象辩解，只是想说：不必为自己的挣扎感到为难与痛苦，人人如此，挣扎得久了，你会感受到其中的快乐。
毫无挣扎、从未挣扎的人，并没有真的活着。
以上为无用的废话，接下来是实在的感谢。
首先还是要感谢版主“木子Jen”，他对本书贡献良多。
感谢“海蓝珠”，同样是一位老读者，帮我管理微信群，没有她，我甚至想不到要建微信号。
感谢“左流英”，本书的白银大盟，如此厚爱，令我感动。
感谢每一位读者，推动本书的成绩一点点上涨，你们的支持是我写书的最大动力。
最后说说接下来的安排：
1月15（周日）下午3时，我在月票群期待大家的到来，一起聊聊完本的书和将要开的新书。
书写完了，稍微休息几天，下周恢复微博和微信的更新，敬请关注。
似乎说完了，似乎又有许多没说……
第八十九章 看书不如看人
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胡桂扬终于能够公开进入戊己两房，随意查看那些隐秘的文书与器物，当年他义父争取多年才得到的权力，他只用十多天就拿到手。UU小说 www.uu234.net更新最快
但是大家都以为已经晚了。
“梁镇抚上任将近半月，早将最为重要、最为隐秘的东西都拿走了。”袁茂小心地点起蜡烛，戊房的窗户极少打开，屋里总是很阴暗，想要看清文字，必须点灯，但是要极其小心，由专人看护，以免引燃那些存放了不知多少年的纸张。
“嗯。”胡桂扬并不否认这一点，但是另有看法，“梁秀拿走他认为最重要、最隐秘的东西，我所关注的东西，与他不同。”
“关注什么？这里全是历年积攒的文书，哦，还有一些来历不明的妖书，哪怕只是粗看一遍，也需要至少十年时间。”樊大坚也跟来了，不知从何入手。
只有赖望喜没来，他从西厂领来三杆鸟铳，但是不能带出来，如果要用，必须得到汪直的同意，所以他干脆留在西厂看守这些利器。
“首先找有关何百万的材料，他从前用梁铁公这个名字。”
“怎么找啊？”樊大坚嘀嘀咕咕，还是遵从命令，开始翻阅故纸堆，他得小心翻动，有些纸张实在太旧、太脆，经不得粗手粗脚。
“还有关于一只木匣的记载，我不知道南司如何称呼，机匣、天机、暗器盒子都有可能。”胡桂扬补充道。
“大海捞针。”樊大坚更没多少信心了。
胡桂扬、樊大坚对面而坐，袁茂坐在中间看守蜡烛，扭过头，以免吹到蜡芯，说：“当年南司镇抚朱恒，就是用这一招困住你义父多时。”
胡桂扬抬起头，不由得心生感慨，“没错，义父也曾在这间屋子里埋首苦读，终于找到梁铁公的线索，一路追到广西断藤峡，救下我们这些人，我听过这个故事。”
“这不是故事，是真事。”袁茂严肃地说，“当然，我也是听别人说的，但肯定不会有错。”
樊大坚冷笑一声，也抬起头，“结果怎么样？当初的四十名义子只剩下两个，而你，胡桂扬，又要重读这些枯燥的文书，赵瑛从前的努力全白费了。”
胡桂扬自己嘴毒，所以从不在意别人对他的讥讽，认真地想了想，笑道：“你说得还真有道理，外面春暖花开，绿意滋生，咱们却在这个鬼地方浪费时间。”
“我说的不是这个意思。”
“这是我引申出来的意思。”胡桂扬捧起桌上的一摞文书，送回原处，转身道：“与其看书，不如看人。
相关之一 豪侠
“然其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困，既已存亡死生矣，而不矜其能，羞伐其德，盖亦有足多者焉。”
——《史记·游侠列传》
一
司马迁是个坦率得出奇而又真诚的人物，放在中国历史上绝大多数时代都会显得不合时宜，在天下一统、皇权集中的西汉武帝之际，尤其显得突兀，或许只有退回到百家争鸣的战国时代，他的桀骜不驯才能获得理解。
所以，就让我们以同样的坦率态度，再读一遍《游侠列传》吧。
对大多数人来说，“言必信、行必果、诺必诚”几乎就是侠的定义，但这并不是司马迁对游侠的全部观点，他在后面还有一点重要的补充：窃钩者诛，窃国者侯，侯之门仁义存。
这句话出自《庄子》，文字稍有改动，可是两人对这句话的态度截然相反。
庄子也是个坦率的人，他的观点很简单：王侯以仁义御众，维持自己的统治，窃国者却会连仁义一块夺走，用同样的手段保证自己的地位，比如田氏纂齐，不仅没有受到任何惩罚，反而称王，成为战国七雄之一，所以必须舍弃仁义，令窃国者无可窃，天下才能大治。
庄子之书天马行空，虚多实少，司马迁在这句引语之后加上了自己的态度，化虚为实，令整句话的含义发生颠覆性的变化。
“非虚言也。”《游侠列传》写道，庄子眼中的丑恶，在司马迁看来则是再正常不过的现象。
司马迁的观点也很简单：为什么窍钩者会诛呢？因为窃钩只会令一人获益，最多惠及其身边亲友；为什么窃国者能侯呢？因为窍国者总是要想办法争取臣民的支持，必须采取种种手段惠及众人，而“惠”就是仁义。
司马迁举了两个例子：周武王灭殷，伯夷、叔齐兄弟二人认为这是篡位，宁愿饿死也不食周粟，可是周的统治没有因此动摇，文、武王也向来是帝王的楷模，因为饿死的只是伯夷、叔齐，获益的却是天下百姓；跖是战国时期有名的大盗，横行江湖，杀伤无数，却受到部下的称诵，被认为是有仁义的首领，同样是因为“获益”二字。
司马迁进一步解释游侠与豪徒的区别，两者同样“以武犯禁”，豪徒只能令本人与朋党获盗，游侠却惠及众人，以至不相识之人。
“言必信、行必果、诺必诚”，这是获益者对游侠的定义，我们希望有这样的侠客，但我们当中的大多数人却不想也不能做侠客，这和期盼清官和神仙的心理差不多是一样的。
然则真的存在只为惠人、不求回报的游侠吗？坦率如像司马迁的人，当然不相信这种事。
“……闾巷之侠，修行砥名，声施于天下”
鲁地有一位名叫朱家的侠者，“自关以东，莫不延颈愿交焉。”
《游侠列传》对郭解的描述最为详细，几乎每一桩事迹之后都有类似的文字：“诸公闻之……益附焉。”“少年闻之，愈益慕解之行。”“诸公以故严重之，争为用。”“关中贤豪知与不知，闻其声，争交欢解。”
众人得惠，游侠得名，“声施于天下”就是游侠的回报。
郭解最终被杀，可是民间为侠者没有因此减少，《游侠列传》里说是“极众”，司马迁在篇末的几句话大致解释了原因。
“吾视郭解，状貌不及中人，言语不足采者，然天下无贤与不肖、知与不知，皆慕其声，言侠者皆引以为名。”
然则“名”有什么好处，能让某些人趋之若鹜、甘愿为侠？
名的好处并非一言可以说尽，大臣劝汉武帝杀郭解时说了一句“解布衣为任侠行权”，可略道大概：布衣是平民，行权是帝王之术，以一介布衣而能行权，这就是游侠的好处、名的作用，也是罪过。
二
每个民族都有自己独特的风俗，自己习以为常，在外人看来却有些古怪，比较常见的例子是食物，两国人互相嘲笑的时候将矛头对准对方的特殊食物，总能箭无虚发。
还有一些独特之处隐藏得比较深。
我很喜欢《魔戒》，小说和电影都看过多遍，原著托尔金是英国人，他所创造的虚幻世界免不了有本国的影子，有一些可能连他自己都没有察觉到。
在《魔戒》的历史中，人类的文明起源于大陆西方的一座岛上，这算是对英国比较明显的影射，不那么明显的是国王阿拉贡这个角色，他勇敢、聪慧、坚韧，自愿背负祖先的罪恶，以牺牲和苦行的方式赎罪，可他恢复王位的最大本钱不是这些特质，还是他体内久远的王族血统。
Pureblood，统血统，经常看美国电影的人对这个词一定不会陌生，它的强大力量与作用在电影中向来无需解释，实力与Love、Hope、Will不相上下，作为土生土长的中国人，我爱看这些电影，可是不能细究，只要稍一寻思，就免不了对这些所谓的强大力量生出重重疑惑。
与阿拉贡对照的人物是霍比特人弗罗多，“小人物也能影响历史”，这句话就应在护戒使者身上，可是仔细推敲的话，这句话里还隐藏着另一层含义：小人物首先得心甘情愿当小人物，才能改变历史。
霍比特人纯朴、恋家，缺少野心，不擅战斗，基本上是无为而治，弗罗多在本族当中属于另类，但他骨子里仍然具有这些特点，所以才能抵御住魔戒的侵袭——魔戒的设计初衷就是用来引诱强者的，所以力量越强越容易入彀，弱者反而拥有某种保护层。
这是托尔金的权力观念，魔戒是权力的象征物，强者竞相为之折腰，最好的结局是将它毁掉，可是象征物能够毁掉，权力本身并不能，所以最终还是要有一位真正的国王登基。
至于弱者，最好是老老实实当弱者，弱者是权力的对象，也是权力的束缚。这个观点并不奇特，老、庄的思想中早有表述，“水能载舟，亦能覆舟”与此非常接近，托尔金的“英国式”体现在对血统的迷恋上，在魔戒的世界体系中，强者与弱者是遗传的，经过千万年的沧海桑田，血统还在发挥着作用，精灵仍然高贵，虚置的王位仍在等待人类王族血脉的到来，半兽人的肮脏则是从诞生的那一刻起就注定的……
以中国人的眼光看，将血统抬升到如此高的地位，实在有些莫名其妙，我们也在乎代际传承，可是从来没将血统看得过重，汉朝的建立者刘邦是名底层小吏，唐朝的开创者李氏父子很可能是半胡人，元、清源于异族，明朝的开国者朱元璋更是无家无业的和尚。
每一位创业皇帝都希望江山能够代代永传，这个希望一次次被打破，血统在中国的历史中从未占据过不可动摇的地位，我们更在乎名，二十四史连在一起，几首篇篇都在正名、扬名，褒贬人物的著作历代层出不穷。
名不只是名声那么简单，它是对一个人的定义，通常只需几个词汇，但是背后却有一个庞大而复杂的体系。经常有人说诗歌很难翻译，试着将中国人品评人物的术语翻译成其它语言，你会发现那更难，分类实在太多，其它语言很难找到对应词汇。
在中国，名的作用远远超过血统，所以中国的历史上涌现了最多的平民起义与平民帝王，与中亚、欧洲的历史对比，大家就会知道这是多么的不寻常，即使周边的东亚、东南亚诸国，也很少有中国这么多由平民建立的王朝。
还有一个现象不同寻常，每一次平民帝王兴起，总会涌现一大批百年难遇的将帅之才，他们当中只有极少人曾经有过从军经历，最初的身份大都是小吏、盗匪、屠户、无业者……如果给这些人一个共同特点，他们在和平时期大都可以被称为豪侠。
项羽的叔父项梁是一名典型的豪侠，《史记》载“吴中贤士大夫皆出项梁下”，又载“每吴中有大徭役及丧”，也就是民众可以公开聚集的时候，“项梁常为主办，阴以兵法部勒宾客及子弟。”
豪侠有名，因此能附众，而管理众多依附者的手段与兵法颇有相通之处，不只项梁如此，西汉最知名的两位丞相——萧何与曹参——在县中作吏时，其中的一个职责就是迎送宾客、主持筵席。
一个国家非得有成千上万热爱足球并且真的用脚踢球的人，才会产生几位世界级球员，非得有成千上万爱诗、写诗的人，才能出现几位名垂千古的大诗人，由此推论，中国拥有如此众多成功以及未成功的平民帝王，必然有一个广大的基础。
这个基础就是豪侠，豪与侠是稍有区别但密不可分的两类人，从某种意义上说，豪侠是平民中的王者，王者是恰逢其时的豪侠。
所以，“布衣行权”的豪侠必然遭到帝王的忌惮，但是从有详实记录的春秋直到清末，封建王朝从来没能将豪侠彻底铲除。
书生上篇
书生
一
天刚蒙蒙亮，老夫人睁开双眼，等了一会才发现自己这是醒了，于是将每天固定要做的琐事想了一遍，然后开始查找是否还有计划外的安排，如果有的话，通常会是大事。
嗯，今天有一件。
老夫人叹了口气，为了这件事她已经等了整整十年，事到临头，却心生退意。犹豫只是暂时的，老夫人年过六旬，仍不肯向岁月低头，默默地与衰老、疾病斗争了至少五个年头，从来没让人发现她的记忆力正在衰退，这一回，她也不会轻易屈服。
“咳……咳……咳咳……”
足足十次绵长的呼吸之后，外屋才响起窸窸窣窣的声音。
“今不如昔，想当初，丫环总是比主人先醒……”老夫人心里发出感慨，马上将这点不满压下去，不如意的事情太多，犯不着对一名丫环吹毛求疵。
小蛾推门进来，哈欠连天，用胖乎乎的双手揉搓眼睛，憨声憨气地说：“老夫人……”
若不是一起生活了五年，老夫人真会怀疑小蛾是个小子，她唇上的绒毛似乎比儿子的还要茂盛些。
“去叫少爷过来。”老夫人自己支撑着起身。
“这么早，少爷正睡懒觉还没起床呢。”小蛾习惯性地将自己心中的不满按在少爷身上。
“去。”老夫人知道该怎么与牢骚满腹的丫环打交道，稍稍加重语气，“这就去。”
小蛾嘟嘟囔囔地离开了，老夫人从容起床穿衣，儿子很听话，听到叫唤立刻就会来，传话的小蛾却要浪费许多时间，足够她做好准备。
“罗家的声誉不能毁在我的手里。”老夫人正襟危坐，她的记性越来越差，但是有一件事她到死也不会遗忘，“十年了，这份债一定要还。”
二
罗独君醒得只比母亲晚一点，穿好衣裳，盘膝坐在床上，闭眼回忆昨晚读过的典籍，捕捉当时曾在脑海中一闪而过的灵感碎片，将它们分门别类，没用的抛掉，或许有用的先放在一边，有几条他比较满意，待会要工工整整地写下来，如果兴致高涨，甚至可以形成一篇文章。
丫环小蛾在门外叫了一声少爷，含含糊糊地说了几句，罗独君没听清，仍然回了一声“好”，下床准备去见母亲。
罗独君选出一条自觉得不错的灵感，前往母亲卧室的几步路上，反番想了三遍，将它牢牢记住。
“孩儿拜见母亲。”罗独君恭恭敬敬地行礼。
母子二人相依为命，但是在礼节上从来不会敷衍，罗独君也不觉得尴尬，站在一边的丫环小蛾却觉得好笑，罗家一贫如洗，全靠接济勉强度日，规矩却不少，亲娘俩儿早晨见个面而已，也要装模作样一番。
小蛾咧嘴傻笑，突然想起自己也是这场装模作样的仪式的一部分，急忙上前一步，做出要扶起少爷的姿势，这个动作完全多余，少爷年纪轻轻，身体健康，用不着搀扶，可是按照老夫人的教导，她必须意思一下。
母子二人没有因为丫环的笨拙而失态，一个庄重地点头，一个恭谨地侧身站立。
“孩儿，你可记得十年前？”罗母问。
丫环小蛾忍不住又傻笑了一声，老夫人说话最爱拐弯抹角，总是先从不相干的小事说起，绕来绕去，无非是督促少爷用功读书。
“记得。”罗独君毫不犹豫地回道，同时微微躬身，在与母亲交谈的过程中，他还会频繁地做出这个动作。
“你父为官清廉，却遭奸人陷害，忧愤以病，临终时将孤儿寡母托付给谁？”
“怀陵武大侠。”
“你父与武大侠可有旧交？”
“两人素昧平生。”
“武大侠见到你父亲写下的书信之后是怎么做的？”
“武大侠降阶相迎，待以贵宾之礼，当天即在武宅附近赁屋，安置母亲与我。”
“然后呢？”
“武家按月供给钱粮，十年间寒暑不辍，以至于今。”
“十年前你只有九岁，如今已是堂堂男儿汉，武家的恩情，你可曾报得一星半点？”
“未曾。”
“嗯。”老夫人满意了，脸上仍无笑容，神情稍稍缓和了一些，“记得就好，去吧。”
“是。”罗独君慢慢退向门口。
“罗、林两族在京为官者甚多，可有用得着的吗？”老夫人娘家姓林，很多年没有来往了。
答案就在罗独君心里，可他还是寻思了一会，然后说：“不济事。”
老夫人挥挥手。
三
小蛾在罗家待了五年，知道母子二人受武家接济，却不知道他们原是官宦人家，她将少爷送到院中，忍不住问：“少爷家里那么多人当官，当初为什么要投奔武家呢？”
罗独君笑了笑，丫环粗鄙，这些年来却多亏她操持家务，为老母分忧，算是忠仆，“世态炎凉如此。”说罢，进屋取了几件东西，离家而去。
“少爷，你不吃早饭吗？”小蛾大声喊道，见少爷不理睬，自去灶下生火做饭，锅里的米粥开始冒泡的时候，她想通了，“老夫人在吹牛，少爷不好意思说破。哪来的当官儿亲戚？这么多年我可一个也没见着。”
早饭是一碗粥和两样咸菜，小蛾用木盘托着送给老夫人，脸上、手上沾了不少烟灰，明知又会挨说，可实在懒得洗漱。
让小蛾意外的是，老夫人竟然哭过，脸上泪痕未干，见到她进屋，急忙抬手去擦。
小蛾慌忙地放下托盘，“老夫人，你别这样，我保证下回一定先洗手。”
老夫人摇摇头，心头憋闷，也就顾不得听者为谁了，“身怀千金之玉，困于一钱之厄，人生狼狈莫过于此。”
看着一脸茫然的小蛾，老夫人笑了一声，“好比你身上有一件宝贝，价值千金，可是衣食无着，偏偏差了几个钱，眼看就要饿死，是抱玉而亡，还是贱价而售？”
“当然是卖了宝贝换粮食，我父母就是这么把我送到这里的嘛，当然，没换到多少粮食，只是省了我在家时的嚼裹儿。老夫人，咱们家里也有宝贝吗？现在正用得着，我听武家的刘伯说，下个月的钱粮能不能送来可难说，武家是泥菩萨过河——自身难保。”
心痛一阵阵袭来，老夫人险些又控制不住眼泪，“我的宝贝就是独君啊，原指望有一天他能出人头地，光耀罗氏门楣，谁想到武大侠偏在此时遭难，报恩之事不能再拖。可恨我母子二人根基未立，只有独君已经成年，总算能做点什么。”
“嘿，我当是什么事，武大侠又不是第一次惹上官司。刘伯说不给钱粮，其实是在吓唬咱们，顶多两三个月，武大侠肯定能出来，到时候一高兴，说不定给咱家的钱粮还能多些。再说少爷就是一个书生，在衙门里也没有熟人，他能帮什么忙？无非去武家问一问，帮忙写点东西，还能怎么样？这不丢人，宝贝少爷还是老夫人的。”
老夫人叹息一声，“权、势、财、力皆可报恩，无权无势无财无力，就只能以身报恩，唉，当年若不是走投无路，我们母子绝不受他人滴水之恩。”
“以身报恩？少爷又不是女儿身……哦，我明白了！”小蛾眼睛一亮，“少爷是要劫狱吗？可他还没有我力气大呢。”
老夫人摇摇头，倾诉的渴望已经消退，她不想再对丫环说什么了，于是端起粗瓷碗，小口吃粥，心却跟在儿子身上。
小蛾一点也不相信少爷真能帮到隔壁的武大侠，肚子里咕咕叫，只希望心情不好的老夫人今天能多剩一些粥，。
四
罗独君走出家门的时候，心里已经有了一个大致的计划，的确，现在的他无权无势无财无力，更没有飞檐走壁的本事，他所依仗的是头脑，他要证明自己十几年的书没有白读。
首先，他得见一面此刻正关在县衙牢里的武大侠。
罗独君专心攻读，相识者不多，但不意味着两耳不闻窗外事，在牢门口逡巡了一会，他径直走向看门的一位差人，从袖中取出一块小得不能再小的银子，递过去，说：“有劳公差，我要见犯人武尽。”
差人吃惊地看着书生，“你是谁？”
“我是武尽的街坊，姓罗，名独君。”
差人又吃一惊，这些天来探监的人不少，直呼“武尽”其名的这还是第一个，他看了一眼银块，不用掂量就知道轻重，伸手推了回去，冷淡地说：“瞧你是个念书人，跟你说句实话：你来探望武大侠，我会转告给他，情意就算到了。你走吧，这里没你的事，来探望武大侠的人早就排上了队，等他出狱那天也轮不到你。”
罗独君再取出一小块银子，这是他的全部积蓄了，“烦请通报一声，就说罗独君有要事相见。”
差人不高兴了，皱眉道：“你这人怎么不开窍？跟你说了这里没你的事……武大侠昨晚跟几位好友夜饮至四更，估计现在正睡得香呢。”
罗独君将两小块银子塞到差人手里，固执地说：“无论如何请通报一声。”
差人嘴里啧啧作响，想了一会，说：“给你通报一声，武大侠要是还在睡觉，我可不能为你叫醒他。”
五
从牢房里走出来的不是差人，而是一名满脸狐疑的年轻人，看样子二十五六岁，身穿长衫，举手投足却不像是读书人，见到罗独君，露出笑容，拱手道：“罗公子怎么来了？”
罗独君认得此人，他是武尽的侄子，也是贴身跟班，名叫武渊，大家都称他“武三爷”或是“武三哥”。
罗独君抱拳还礼，“原来武兄在这里，那就好办了，请带我进去见武大侠。”
武渊笑道：“真是不巧，伯父这几日身体不适，罗公子的情意我们武家领了，请回。武家经过大风大浪，这点小难还能度过去，大树不倒，荫凉自然长存。罗公子明年要去京城参加科举了吧？伯父早就跟我说过这件事，到时候还要好好赍送公子呢。”
武渊觉得话已经说得够清楚了，罗独君却不识趣，摇头道：“武大侠这一次遇难与此前不同，众人熙来攘往，都在帮倒忙，照此下去，武大侠捱不到秋后。”
秋后是问斩的时候，武渊昨晚跟大家一块喝酒，觉还没睡够，心情不是太好，听到这句话，心中更是不满，抬手搭在罗独君肩上，推着他转身，指着街角的一群人，耐心地说：“看到了吗？那都是来求见武大侠的访客，有人已经等了整整三天了。”
罗独君早就看到了那群人，三五十位，年纪都不大，个个劲装打扮，旁若无人地大声交谈，周围的商贩都离他们远远的。
“我跟他们不一样，他们来害人，我是来救人的。”
武渊大笑数声，“罗公子多虑了，这些人都是各地豪侠，听说伯父有难，赶来效犬马之劳，何有害人之意？至于罗公子，我相信你有救人之心，可我们武家暂时还不需你的救人之力。”
武渊将两粒小银子交到罗独君手里，转身走进牢房，心中嘲笑读书人的死板。
罗独君看着手里物归原主的银子，抬头对武渊的背影大声说：“我就在这里等着，请务必转告武大侠，危在旦夕，再晚几天，只怕是神仙也没有回天之力！”
六
太阳越升越高，街上渐渐热闹起来，一名十六七岁的少年从斜对面走来，目光左瞅右望，好像来往的商贩、行人都是深藏不露的武功高手。
监狱门口的差人很不喜欢少年的举动，咳了两声，没说什么，转过目光看向另一边。
好像有一个不准进入的范围，少年走过监狱门口，停在二十步之外，到处观察了一会，向罗独君招手。
罗独君走过去，少年掀起氅衣的一角，像是在扇风，其实是为了露出短刀的柄。
“你认得武大侠？”少年不客气地问。
“我们是邻居。”罗独君顿了顿，补充道：“我是武家的食客。”
少年故作矜持地嗯了一声，“你能见到武大侠？”
“希望如此。”罗独君扭头看了一眼监狱门口，已近午时，武渊没再出来过。
“如果你能见到武大侠，告诉他一句话：请放心，孙家不是问题。”
罗独君没吱声，少年以为他没听懂，解释道：“武大侠不是因为孙家人告状才被抓起来的吗？武大侠的仇人就是我们的仇人，跟他说，尽管放心，不出三日，孙家必然撤状，还得去武家磕头求饶。”
少年引颈四顾，好像行人当中有谁会站出来反驳他似的，然后补充道：“别问我是谁，我只是仰慕武大侠的为人，心甘情愿为他做点小事。”
少年拂衣而去，大步回到对面的人群中。
七
午时过后，陆续来了几位真正的访客，骑马乘车，前呼后拥，每次都能引发街上的骚动，不只是那群带刀少年，就连街上的普通百姓，也在口口相传访客的身份。
“京南白公子，这是他第三次来访了吧？交情真是好啊。”
“俊阳侯！那是俊阳侯！哈哈，俊阳侯来怀陵不见县官，却见犯人，县太爷快要吓死了吧？”
“孙家真是不自量力，竟然敢告武大侠。”
“只怕以后整个天下也没有孙家的立足之地喽。”
守卫监狱的差人增多了，却只是维持秩序，不敢阻挡任何一位访客。
这一天，唯一遭到拒绝的客人就只是罗独君。
在差人的驱赶下，他站的位置离监狱门口越来越远，可他仍然拒绝离开，很快就看出了门道，这些贵客表面上倏忽而至，其实早就排好了先后顺序，从来不会发生冲突，总是一个走，另一个才到。
有时候前后两位客人会在街上相遇，于是勒马停车，先是笑呵呵地互道辛苦，然后头碰头，当着所有人的面切切私语。
天色渐暗，访客来得少了，排场也小得多，有人徒步而来，像是在闲逛，在监狱门口突然转身，迈步就进，差人们跟没看见一样，目光实在没处可放，就望向天空，像是在酝酿喷嚏。
罗独君知道自己学不了这一招，这些客人显然也都提前打过招呼，他仍然站在门口，至于等到何时，他没有任何想法，对一拨拨的访客失去兴趣之后，他在打一份腹稿，要将晨时捕捉到的灵感诉诸为一篇完整的文章。
八
两名陌生的差人走过来，手中攥着铁链，冲罗独君横眉立目，其中一人清晰响亮地吐出两个字：“滚——蛋。”
罗独君没动，另一名差人摇动铁链，斥道：“这里不是茶馆，县里也没招你当差，走，没在这儿挺尸。”
罗独君不愿争吵，只是摇摇头。
两名差人互相看了一眼，同时行动，将铁链套在罗独君脖子上，拽着就走，嘴里大声咒骂，整条街都能听得见。
斜对面的人群开始起哄，嘲笑的不是公差和书生，而是那个找罗独君传话的少年。
九
罗独君在牢房里待了一夜，次日清晨，被差人推搡出去，看着他慢慢走开，差人们才收起铁链。
昨天那名带刀少年还没走，也不知夜里在何处安身，这时从街边蹿出来，与罗独君并肩走了一段路，说：“见到武大侠了吗？”
罗独君摇头，他在牢房里闻了一晚上的臭气，连武尽的声音都没听到，武渊也没有露面。
“原来你是个吹牛皮的家伙。”少年不屑地说，好像对方大大辜负了自己的信任。
“我没说过我一定能见到武大侠。”
“唉，也是，武大侠难得遇到点小灾小难，天下英雄谁不过来效力？这个时候见他一面，价值千金，进去的时候是无名小卒，出来就是大豪杰了。听说了吗？好几位王侯要一块向皇帝陛下求情呢，他们可都是皇帝身边的宠臣啊，此事必成。我在这里等三天了，再等一天，我也得走，大家抢着要去教训孙家，我可不能落后。”
罗独君止步问道：“你也要当侠客吗？”
少年一愣，“当然，你不想吗？那你来求见武大侠做什么？”
“何为侠？”罗独君又问。
少年又一愣，顺口道：“其言必信，其行必果，专救人于困厄之中，奋不顾身，事了而去，不求利，不求名，是为侠。”
罗独君点点头，迈步就走。
少年立在原处，莫名地觉得受到了羞辱，右手握住刀柄，盯着罗独君的背景看了一会，喃喃地说了一句“读书人”，松开刀柄。
十
武家这些天来一直客人不断，喧哗声经常持续到后半夜，一墙之隔的罗家还跟平时一样冷冷清清，罗独君推门进院，没有去见母亲，走向自己的房间，打算写一封信。
一进屋他就愣住了。
本应被关在监狱里的武尽武大侠，居然就站在他的房间里，正在翻看桌上的书籍。
“冒昧到访，请罗公子见谅。”武尽个子不高，穿得也很简朴，像是乡下的土财主，可即使站在别人的房间里，他也像是主人。
罗独君拱手还礼，“武大侠亲临寒舍，令蓬荜生辉，罗某幸甚。”
武尽认得罗独君，却从来没有如此认真地打量过他，半晌方道：“武某一生交游天下豪杰，门前车马络绎不绝，偶逢牢狱之灾，幸得诸友伸手相助，众人皆以为此乃小事一桩，不出十日，武某当能安然归家。只有阁下四处宣扬此为大难，不愧‘独君’之名，敢问究竟有何用意？”
罗独君再一躬身，“阁下无官无爵，一介布衣，却以小灾招致天下豪杰，宅内夜夜笙歌，狱中宾朋不断，乃至王侯亲临。怀陵虽为小县，却在京畿之内，此间骚动必达朝廷。因此我知道阁下之罪不在杀人，不在孙家，而在侠名太盛，招忌人主。只怕说客入宫求情之时，就是阁下罪无可赦之时。”
大侠武尽脸色骤变，一躬到地，“求先生救我。”
书生中篇
一
“这个时候想起自家人了？”这是一名五十余岁的妇人，过着衣食无忧的生活，却有着一副风吹日晒的面容，一开口就怒气勃发，喉咙里像是含着沙砾，脸皮胀成了酱紫色，眼角的皱纹都被撑开了。
罗独君微垂目光，双手合在胸前，神态越发庄重恭谨，他将这场对话当成两军对阵，敌方一上来就发起冲锋，势头正劲，最佳的策略是暂避锋芒，等其士气衰竭之后再有所图。
他低估了老妇的劲头儿，那可不是几百名乌合之众的冲锋，再而衰、三而竭的道理放在她身上无效，老妇步步逼近，颇有百万军中夺帅的气势。
“大侠大侠，救死扶伤不爱其躯，拯危济困不顾其家，我这个早就嫁出门的姐姐算得了什么？武大侠让我活到现在，没将我的脑袋送给客人显示他的侠义，已经手下留情了。你来做什么？对我的脑袋感兴趣吗？我教你一个办法，去跪在武家门口，让来来往往的人都看到你，一动别动，人家问你话，死也别开口，至少坚持个三天三夜，吸引足够的注意，直到有好事者拿来笔纸给你画像、准备记载你每一句话的时候，你再开口，求什么有什么。老妇的一颗头颅算什么？想要我全家的头颅也是一句话的事！”
老妇逼到罗独君面前，伸出手指在他胸上戳来戳去。
王侯易动，老妇难惹，胜之不武，负则受辱，罗独君仍不开口，微一行礼，后退一步。
老妇大概不懂得什么叫礼尚往来，拿眼打量罗独君，“我认得你，罗寡妇的儿子，就住在武家隔壁。你想报恩是吧？哈哈，傻小子，读书人就是死脑筋，你们娘俩儿老老实实住在那儿，不惹事，不乱交朋友，就是对武尽的报答，一年几十两银子买来一户屏障，可真是一笔好买卖。”
老妇是大侠武尽的亲姐姐，早年嫁入潘家，丈夫就站在她的身后，时不时探出头来，须发半黑半白，一脸的皱纹，比妻子老多了，不停地向客人讪笑作揖，无声地表示歉意。
老妇无所顾忌，想起什么说什么，“武大侠年轻的时候是个不折不扣的混蛋，杀人越货的坏事没少做，后来不知道什么就改了性子，不当强盗，要当侠客，还要当大侠，把当初豪取强夺来的家当送个精光，送完自己的就送别人的，居然真有人愿意主动送钱给他！”
“唉，我倒怀念从前的那个混蛋，起码他顾家，知道有我这个姐姐，等他当了大侠，我就是累赘了，好像我在丢他的脸面。”
潘翁向罗独君苦笑不已，显然觉得妻子的确有点丢脸。
老妇眉头一拧，刚刚稍减的怒气不知为何又冒了起来，“滚！”她大喝道，甚至挥起了拳头，“这是潘家，早就跟武家一刀两断。当几年大侠赎不了当初的罪过，武尽这回就算被官府处死，也是罪有应得！滚出去。小子，你若是还记挂自己的老娘，就别趟混水。想学人家当侠客，你还太嫩，想报恩，你得有真本事。孙家也不好惹，他们或许动不了武尽，杀你却是易如反掌。”
罗独君再次躬身行礼，转身向门外走去，从始至终一言未发。
老妇怒气难平，却也觉得这名书生有些奇怪，盯着他走出自家院门，猛地转身，对丈夫厉声道：“老大不小，就会嬉皮笑脸，不知道做点正事吗？”
老妇大步离开，潘翁如蒙大赦，一溜烟跑出家门，追上在巷子里没走出多远的书生。
“别放在心上，老婆子脾气不好——你来是有什么事来着？”
罗独君其实已经得到了答案，还是说道：“我想找出当初是谁杀死了孙家的人。”
“哦，对对。要说武大侠也真够冤枉的，倒不是说他没杀过人，他肯定杀过不少……可他没杀孙家的人，这笔账却算在了他的头上。抱歉，我和老婆子帮不上忙。”
罗独君原本就没有抱太大希望，可是其他人不好见，只能先从武大侠的姐姐这里开始，白白挨了一顿骂，一点线索也没找到。
他笑了笑，并不以为意。
潘翁对书生的印象不错，见他要走，忍不住提醒道：“老婆子就爱胡说八道，但有一句话是对的：孙家人也不好惹。你真应该小心点，别以为找出真凶就能获得感谢，他们会因为任何理由杀人，有一些理由像咱们这种人根本想不到。”
二
带刀少年神出鬼没，从街角突然蹿出来，与书生并肩走了一段路，说：“你得请我喝酒。”
酒店里还没什么客人，两人在雅间里坐定，等酒菜陆续端上来期间，谁都不说话。
罗独君身上只有两块小小的银子，买不起佳肴美酒，少年倒也不在意，酒菜上齐之后立刻狼吞虎咽，专挑肉吃，汁水横流，好像已经几天没吃过饱饭了。
“你怎么不吃？”
“我不太饿。”罗独君说，肚子轻轻摇晃早晨吃过的两碗薄粥，希望主人能面对事实。
少年点点头，扔过手中的骨头，到处寻找擦手的东西，跟大多数带刀的少年一样，他很讲究穿着打扮，绝不肯轻易弄脏。
少年在两只盘子中间找到了抹布，仔细地将手指间的油脂擦掉。
“你在找一个人？”
“嗯。”
罗独君就知道这消息早晚会弄得远近皆知，可还是对传播速度感到惊奇，从早晨见到武尽到现在还不到一个时辰，他只与潘翁夫妻谈过话，少年就找上门来。
“那是六年前的事情，孙季英在县衙里当差，不知是哪根筋出错，居然要武大侠从军，说这是公事公办，于是有人愤不过，把他江湖事江湖办了。”少年挥手做了一个砍头的动作。
六年前少年大概只有十来岁，听他的语气，倒像是当年亲眼所见似的。
“我就在找这位‘愤不过’的人，你知道是谁？”罗独君希望这顿饭没有白请。
他失望了，少年摇摇头，“没人知道，连武大侠也不知道，人家只是仰慕武大侠的侠名，自愿为他做点小事，又不求图报，当然不能到处炫耀。不管这个人是谁，我佩服他，杀人很容易，可是沉默这么久，没几个人能做到。”
罗独君沉吟片刻，“你听说过武大侠和他姐姐家的矛盾吗？”
少年露出警惕的目光，“你的确是为武大侠做事吧？”
罗独君点头。
“那件事很多人都知道。潘家老三酒后无德，在街上调戏女人。”少年嘴一撇，表示十分不屑，“一位路过的豪杰看不过，出手教训了潘三儿，他自己不经打，挨了几拳就送了性命，潘家婶子指天发誓要为儿子报仇，武大侠却亲自将那位豪杰送出怀陵县，请外地的朋友照看。就这么点事，武大侠做得对，谁也挑不出错来，就算潘婶子也不能，可她还是埋怨武大侠，总说他坏话。不知道多少人看不惯她，老太婆若不是武大侠的亲姐姐……”
少年拍案而起，“换成我也会出手教训潘三儿，可我不会逃亡，大不了一命抵一命，不让武大侠为难。”
这也是多年前的旧事了，罗独君略有耳闻，知道得没有少年多。
“我还没请教阁下尊姓大名。”罗独君拱手道。
少年右掌按在桌面上，“大丈夫立世，要么默默无闻，要么名传天下，以后你会从别人那里知道我的名字。你请我吃了一顿饭，我欠你一个人情，肯定会还的。”
少年转身欲走，罗独君说：“我不要冒充者。”
少年神色一变，“你说什么？”
“你想冒充杀死孙季英的凶手，那没用，你年纪太小。”
“嘿，你以为十岁的孩子不能杀人吗？”少年的右手握在了刀柄上。
与潘家老妇相比，少年要好对付多了，罗独君说：“我以为怎样并不重要，武大侠的案子天下瞩目，只有真正的凶手站出来，才能堵住幽幽众口，如果你有线索就告诉我，如果没有，千万别添乱。”
少年冷冷地盯着罗独君，将刀握得越来越紧，最后却只是哼了一声，松开刀柄，转身出屋。
罗独君身上出了一层细汗。
三
一辆马车突然停在罗独君身边，相距咫尺，马是好马，御者更是了不起。
罗独君一愣，没等他反应过来，怀里多了一只木匣，马车疾驰而去，他连送匣的乘车者长什么模样都没看清。
街上行人波澜不惊，习惯地躲避华丽的马车，一点异常也没注意到。
罗独君走到最近的小巷里，左臂托匣，右手打开盖子：里面是一匣金子，沉甸甸的，以他的经验猜不出有多重。
金锭上方有一封信。
罗独君将木匣放在地上，拆信查看，上面只有四个字：惟君尽力。
这就是所谓的侠者做派吧，听说有人在救武大侠，所以赠金相助，不留名姓。罗独君将信原样放回去，捧着匣子，不知该如何处理。
“罗公子。”巷子口停了一辆马车，武渊半掀窗帘，冲罗独君招手。
罗独君上车，与武渊对面而坐，将木匣放在两人中间，像是一张小桌子。
“真幸运，俊阳侯还没有回京，你现在可以去见他。”
武渊奉命安排一切，武大侠的姐姐肯见罗独君，也是因为他先去打过招呼——老妇对弟弟满腹怨气，对这名外甥的印象却不错。
“俊阳侯即是皇亲国戚、朝中重臣，也是天下景仰的江湖好汉。”武渊盯着书生，对他不是特别信任，“要我给你说说规矩吗？”
罗独君微笑着摇摇头，“无论是按朝堂还是江湖的规矩，我都没资格面见俊阳侯，侥幸得见，也越不过尊卑贵贱之序，所以，这种规矩我都不需要，我只要说客的规矩。”
武渊长跽而起，向书生拱手行礼。
罗独君还礼。
马车颠簸，车厢中两人的礼节丝毫不乱。
罗独君说：“请武兄将此金物归原主，在下无功不受金，有功——也不敢受无名之金。”
武渊在木匣上轻轻一按，“如果能找到原主，我一定替公子奉还。”
四
小土坡上，一排执盾武士单膝而跪，手中半人高的盾牌连成盾墙，在他们身后，七八名贵公子分散站立，手持劲弓利矢，全神警惕，偶尔有人射出一箭，无论中与不中，相互间都极少说话，每名贵公子身后又有三五名随从，手疾眼快地递上各种必需之物。
这是一场很严肃、很认真的射猎，作为客人，罗独君只能从二三里之外望见俊阳侯的背影，倒是很好辨认，俊阳侯站在正中间，两边留出的空隙比别人都要大，而且弯弓射箭的动作也更频繁一些。
“在下管叔稚，独君兄令名远播，京城内外谁不称赞？今日得见，不胜荣幸。”中年人书生装扮，胡须垂胸，显然经过精心打理，脸上的笑容不多不少，目光炯炯，像是在人群中寻找多年未见的好友。
“管兄过赞。”罗独君没有飘飘然，知道这只是一番客套，管叔稚大概是俊阳侯府中的一名食客，由他出面招待，绝非好兆头。
管叔稚神色一正，“身未出庐，文章先行，《君臣》、《抑扬》两篇早已流入京内，人人捧诵，皆以为是百年不见之奇文。”
罗独君心一沉，这么短的时间里，对方居然将自己的底细打听得清清楚楚，这意味着俊阳侯已有定论，难以劝说了，于是退后一步，长揖至地。
管叔稚急忙双手扶起，惊讶地说：“在下一番肺腑之言，独君兄何以自谦若此？”
“在下受人之托，如今所托之事未成，乍闻溢美之辞，心中却不自觉暗生喜意，是以愧不敢当。”
管叔稚大笑数声，扶着罗独君的手肘，走向路边，那里已经铺设了锦席酒案，菜肴虽不多，却都精美。
罗独君来到席前，不肯落座，他来这里不是结交朋友的。
管叔稚收起笑容，挥手屏退侍者，低声道：“我不是俊阳侯，你不是武尽武大侠，大家各为其主而已，有话明说，无论结果如何，不伤你我情谊。”
“坊间传闻，俊阳侯欲亲见皇帝，力证武大侠无罪。”
“孙家人并非武大侠所杀，俊阳侯也只是说清事实而已。”
罗独君沉吟片刻，他有许多话可以说，可目标都是俊阳侯，面对一名食客，纵使天花乱坠也无益处。
“俊阳侯何时入宫？”
“今日射猎，明日反京，后日入宫。”
“若孙家一案得消，俊阳侯可不必入宫。”
“那是当然。”
“秋高气爽，鸟肥兽壮，敢请俊阳侯在此再猎三日。”
管叔稚面露难色，“武大侠蒙冤入狱，天下豪杰皆驻足悬望俊阳侯，以为非俊阳侯不可全武大侠之命，众望所归，不可违逆——或许我可以劝说俊阳侯在怀陵多留一日，大后日入宫。”
罗独君再次长揖，这就是最终答案了。
管叔稚送行，互相拱手作别时他说：“名声乃天下利器，王侯得之，可招致远近豪俊，布衣得之，可一步登天；名声也是负累，得之者必捧之于手、念之于心，不敢有片刻疏忽。见危不救，是为求名者大忌，俊阳侯不肯、不敢如此。”
即使这一救乃是火上浇油，也得当众浇下去，罗独君明白这个道理，他本以为自己能够说服俊阳侯，可是连面都见不着，一切也就无从谈起。
“三天之内，我必找出真凶，令其自首。”罗独君辞别。
管叔稚笑笑，向车内的武渊点点头，心中有些纳闷，武忌聪明一世，为何偏偏在这种危急时刻信任这么一名愣头书生？
五
回到县城里已是傍晚，罗独君返家吃晚饭，母子二人闲聊，对救人报恩一事只字不提，丫环小蛾心痒难耐，几番想要挑起话头，都没得逞。
夜里二更，罗独君正在房间里挑灯看书，忽听窗外传来轻微的敲击声，推门查看，不见人影，只见门口放着一只小木匣。
匣内的金子原封未动，信却多了一封，上面仍是寥寥数字：义士赠金，何谓无名？请君移步，共赏明月。
书生下篇
一
栾铁翁无论坐在哪里，总要在膝上横放一柄长剑，这是一种威吓，警告他人不得接近，在他心里，剑也是一道门户，只有躲在它的后面，才能感觉到放松与安全。
今天的客人是名书生，用不着特意防备，栾铁翁膝上的剑因此没有出鞘，他的右手随意地按在剑鞘上，像是在检查琴弦的松紧。
二
罗独君是被几个人抬来的，头上套着黑布袋，一开始他有过挣扎，很快就放弃了，这些人的力量比他大得多，脚步匆匆，一字不吐，看样子是不会半路上改变主意的。
布袋被拿走了，眼前重新有了光亮，罗独君做的第一件事不是观看周围的情况，而是在脑子里进行了一次粗略的计算：根据时间判断，他现在的位置离家不是很远，没出县城，很可能就在后街；这条街上大都是普通民居，不会有这么大的房间，剩下的可能只有三家，非富即贵，能容留绑架者的大概只有一家。
罗独君大致猜出了这是哪里，心中有数，这才抬眼看向赠金不留名、请客靠绑架的豪横主人。
那是一名身材高大的男子，坐在一张扶手椅上，双膝微微耸起，膝上横着一柄未出鞘的长剑，他的目光与众不同，冷冰冰的，像是悬崖下的一潭死水，令观者既心惊又痴迷，明知危险，却无法挪开视线。
这是一个惯于杀戮、对此不以为意的人。
三
“我叫栾铁翁，你或许听说过我的名字。”栾铁翁的右手握住了剑鞘，还从来没有人在他的目光逼视下坚持得这么久，这名书生的确有些独特之处，不仅没有惊慌失措，居然还在不眨眼地打量自己。
书生点下头。
栾铁翁是横行关东的大盗，据称麾下聚集了上万人，杀伤无数，官府一直剿灭不得。怀陵县距离京城不到一日路程，天下最知名的匪首居然现身于此，罗独君不得不佩服此人的胆量。
“你在寻找杀死孙家人的真凶？”
“嗯。”
“不是我。”
罗独君一愣，目光晃动，左右看了两眼，屋子里还有五名男子，穿着像是商人，神情却都桀骜不驯，腰里似乎藏着兵刃。
“从来没人对我说过此事与大王有关。”
栾铁翁嘿然而笑，他喜欢“大王”这个叫法，尤其是从读书人嘴里说出来，自然而贴切，多了几分真实。
“很快你就会听说了。”
“好，我相信大王不是真凶。”
栾铁翁对书生的反应不是很满意，缓缓站起身，拄着长剑原地站了一会，然后迈着沉重的步子走向书生，高大的身影扰动烛光，整个屋子似乎都在摇晃。
五名喽啰乖巧地俯身后退，罗独君却没有显出怯意，仰头看着步步逼近的匪首，心中在想，可惜这样的壮士居然落草为寇……
“我不要你的相信，我要你找出真凶，为我正名。”
栾铁翁像是一头站立的黑熊，鼻孔呼出的气息里带着浓重的杀机，罗独君从来没觉得自己如此弱小，他真想转身逃跑，或者干脆坐倒在地上，这一点也不丢人，正常人见到栾铁翁就该做出这样的反应。
罗独君忍住了，嗯了一声，借着点头的动作，收回目光，盯着那副铁铸一般的胸膛，努力去想别的事情：如此高大的一个人，是怎么混过重重关卡，从千里之外的关东进入怀陵县的？
栾铁翁拄剑而立，声音在罗独君头顶响起，“我跟你一样，是来报恩的，手段却不相同。武大侠曾经救过我一命，准确地说，应该是放过我一马。”
四
栾铁翁也是怀陵县人，因为身材高大、膂力过人，十五岁就被选为县兵，不到一个月就在酒后冲撞长官，差点被砍头，家人花大价钱将他赎出来，从此在街上闲晃，专门结交豪杰。
豪杰是这些人的自称，在外人看来，这是一群不事生产的混混，没有富贵的身份，却要学人家的斗鸡走狗、花天酒地。
就这样过了几年，待到父母双亡，别的亲戚彻底断绝了关系之后，栾铁翁很快就耗光了家产，于是跟县里的“豪杰”一块四处寄食。
寄食不是乞食，后者哀求而得食，前者是意气风发的客人，很多时候，栾铁翁甚至不知道主人是谁，只知道有人请客，他们这些豪杰通常自成一群，镇得住场面，只要有他们在，就不会有人来捣乱——他们自己就是捣乱者。
就是在这样的一场筵席上，栾铁翁与另一位“豪杰”发生了冲突，豪杰姓潘，人称三郎，自封为众人的首领，在酒桌上指手划脚，让谁喝酒谁就必须一饮而尽，对方稍慢一点他就翻脸。
栾铁翁无所谓，他见惯了这种人，而且更不惧酒，惹出麻烦的是一个女人。
女人的名字他早就忘了，只记得她小巧玲珑，不知是主人家的侍女，还是某位豪杰带来的，职责是劝酒，她还年轻，不太熟悉这个行当，笑容勉强，总往后躲，可是在一群男人中间，她的存在总是那么醒目。
潘三郎命令她喝酒，那是很大的一杯酒，她没办法一饮而尽，潘三郎已经喝多了，比平时更加蛮横无礼，一手抓住她的发髻，令她仰头张嘴，另一手倾杯倒酒。
豪杰们哄然叫好，栾铁翁没有参与，他并不同情女子，只是单纯地厌恶潘三郎。
以栾铁翁的身材，自然也很醒目，他的冷漠引来了潘三郎的注意与不满。
接下来的事情就简单了，两个喝多的人发生了争执，很快就各自抡起拳头，栾铁翁一拳将潘三郎打倒，潘三郎的头撞在桌角上，再也没起来。
潘三郎是武大侠的外甥。
五
这与罗独君之前听说的事迹不太一样，显然更加真实，“武大侠没杀你，反而将你送出怀陵县？”
“嗯，武大侠命人杀死了那名劝酒女子，但是放过了我，因为我是豪杰，而女人只是女人。”栾铁翁的语气显出几分轻佻，很快又变得严肃，“潘家人还是想杀我，于是我越躲越远，终于结交到一批真正的豪杰。”
真正的豪杰做的是杀人越货、夺地占城的买卖。
“就在我打死潘三郎，准备逃亡的那段日子里，发生了孙家人的事情，孙季英在衙门口被人一刀捅死，当时是傍晚，没人看见杀人者是谁，结果就有人算在了我头上，以为我为了报恩，替武大侠杀人。你还没有听说相关的传闻，是因为你还没有见到怀陵县的豪杰。”
“可杀人的不是你？”
“当然不是，我已经说过了。”栾铁翁抬高声音，震得罗独君耳朵发麻，“你以为我不敢承认吗？”
罗独君摇摇头，心中恢复镇定，退后半步，抬头看着栾铁翁，“非常感谢大王的坦诚，真凶若是大王，事情反而难办了。”
“嗯，你明白其中的关键？”栾铁翁的语气柔和了一些。
“大王名动天下，如果当初是大王杀死孙季英，武大侠反而难辞其咎。”
栾铁翁大笑，“老子是强盗，不服皇帝管束，要是让人知道武大侠与我有交往，只会要了他的命。”栾铁翁收起笑声，“现在你知道我和武大侠是朋友了。”
“我只想救人。”
栾铁翁轻轻扭动长剑，剑鞘摩擦地面，发出吱吱的刺耳声音，五名喽啰立刻离去，屋子里只剩下强盗与书生两个人。
“十步之内，我从未遇到过敌手。”
“大王剑未动，势已夺人，十步之内确是无敌。”
“真正需要拼命的时候，我很少用剑。”栾铁翁停止转动长剑，他甚至不记得有多久没拔出过这柄剑了，“百步之内，我能以一敌百，无人能挡，两军对阵，我敢独闯敌阵，取上将首级，可这些并不能使我成为关东豪帅。十步之外，长剑莫及，至于千里之外，栾铁翁三个字只是用来吓唬小孩子的传说。”
听完这几句话，罗独君对这位关东大匪立刻刮目相看，深施一礼，“大王高见。”
“我在走过许多弯路之后才明白一件事，名声比刀剑更有力量，再锋利的刀剑也只能解决身边的困境，名声的威力却远达千万里以外。武大侠被困，天下骚动，连我也要从千里之外奔袭而来，生怕晚别人一步。”栾铁翁上前一步，伸手握住书生的手臂，冷冷地说：“你明白我的意思吧？”
“嗯。”罗独君觉得自己的左臂快要骨折了，神情反而更加镇定，仰头迎视栾铁翁的目光，“天下人皆以为大王是杀死孙家人的真凶，大王若不挺身而出力证武大侠的清白，是为忘恩负义，大王若亲身赴官，得到的却只是虚名，不仅己身难逃一死，武大侠也会因为结交匪盗而被定罪。”
握在胳膊上的手掌放松了，“所以你必须找出真凶，让这件事圆满解决。”
“这是我正在做的事情。”
“名声比刀剑更有威力，当它调头对准主人的时候，也比刀剑更危险。”栾铁翁转身向座位走去，“我不会投官，也不会坐视不管，如果你失败了，我就得劫狱，你劝劝武大侠，让他做好准备。”
栾铁翁背对罗独君说出这些话，语气随意，好像这只是临别时的几句客套话，罗独君心里却一沉，知道这是威胁，还知道武大侠肯定已经拒绝逃亡。
六
罗独君又被抬回自己家，装有金子的木匣仍摆在卧室门口，他捧进屋内，塞到床下，坐在那里发呆。他料到自己会遇到危险，可是一直以为危险会来自孙家，而不是武大侠的“朋友”们。
“名声。”罗独君起身，走到书桌前，点燃油灯，翻阅案头的书籍，这些书他都都很熟，如今再看，忽然间有了新感触，洋洋史书，其实都在为名声立传：贵名招引士人，侠名吸附豪杰，凶名聚集亡命之徒，就连贪财好利的恶名，也能引来大批势利者。
七
接下来的两天，在武渊的安排下，罗独君几乎见遍了怀陵县有名的人物，上至县官，下至乡间豪杰，甚至见过一位孙家的长者，果不其然，一多半人认为真凶就是栾铁翁，另一些人的猜测更加不着边际，甚至认为孙季英是被自家人杀死的，目的是为了陷害武大侠。
县里的捕头姓张，是罗独君必见的人之一，他一脸愁容，“罗先生，你可快点找出真凶吧，这几天来，来衙门自首的人有七八十位，个个都声称自己是真凶，愿意为武大侠抵罪，可是说到当年的具体情况，一个个全都不清不楚，这样怎么能瞒过上司？麻烦，真是麻烦。这算怎么回事呢？真凶必定是因为仰慕武大侠才替他出手杀人，当时不声不响也就算了，现在正是需要他的时候，不相关的人都来自首，他怎么反而躲起来了？难道这个人已经死了？”
没人知道原因，真凶或许死于某场不知名的争斗，或许逃亡外地，根本没听说武大侠入狱之事。
七
罗独君拒绝了武家的马车，步行回家，正是黄昏时分，街上行人还多，他想着心事，抬起头，第一眼就认出了刺客。
刺客并无特别之处，比那些带刀少年更不像杀人者，长着一张饱经风霜的脸孔，像是刚刚卖完菜的乡农，可他的目光不对劲儿，在人群中肆无忌惮地盯着罗独君，那是猎人望见猎物的目光。
这是罗独君中人生中第一次遇刺，他是书生，此前与所谓的豪杰从无交往，头脑反应却出奇地敏锐，第一个念头就是有人要杀自己，相比之下，他的身体反应就慢多了，脚步仍在前行，迎向那名刺客。
两人相距不到二十步，中间隔着四五名行人，刺客身体微微前倾，抬腿冲过来，在这个范围内，栾铁翁或许无敌，罗独君却与案上的鱼肉无异。
他唯一能做的事情就是转身逃跑，口干舌燥，双腿沉重得像是在做噩梦。
刺客的速度很快，也很隐蔽，除了被他碰到的一名行人，几乎没惹来任何注意。
要到尸体倒地、鲜血横流的时候，整条街上的行人才会大吃一惊，这段时间里，刺客完全能够逃之夭夭。
悲剧没有发生，罗独君以为自己在劫难逃，忽听得背后砰的一声，然后是厮打声、争吵声，他脚下一滑，自己摔倒了，顾不得爬起，急忙转身望去，看到了自家的丫环小蛾。
小蛾很强壮，可是直到这一刻，罗独君才知道小蛾比他之前预料得还要强壮。
小蛾不知怎么将刺客撞倒了，正骑在他身上，左手掐住脖子，右手抡起扇巴掌，嘴里骂骂咧咧，菜篮子倒在一边，盖住了一柄匕首的大部分。
行人都不明所以，先是吃惊，随后哄笑起来。
刺客未必弱于小蛾，可是全无防备，被扑倒之后紧张万分，四周笑声一起，更是摸不着头脑，接连几个巴掌之后，脑子里一片迷糊，好一会才清醒过来，奋力挺身，推倒壮女人，终于挣脱出来，起身就跑。
小蛾爬起来还要追，罗独君叫住她，“穷寇莫追。”
小蛾收拾菜篮子，拣起匕首，对周围的人怒目而视，“没看过打架吗？”
围观者笑着散去，今晚的饭桌上，他们多了一份谈资。
小蛾走到少爷身边，“我刚才一直在叫你，你怎么不搭理我啊？差点被捅刀吧，还好撞上我出来买菜，要不然你可跑不过那个家伙。”
“是吗？你在叫我？我没听见……呃，谢谢。”
“不算啥，少爷不会对夫人说我打架了吧？”
“不会。”
主仆二人一起向家中走去，迎面跑来几个人，见罗独君无事，放慢脚步，混在人群中，没有再靠近。
罗独君隐约认得这些人，他们都是武家的朋友。
八
罗独君深感自己在十步之内的软弱无力，越发理解栾铁翁的那番话，十步之内刀剑为尊，十步以外，名声的威力逐渐显现，越远越强。
入夜不久，武渊登门拜访。
“事情紧急。”武渊不像平时那么镇定自若，“孙家派人刺杀罗公子，这是再明显不过的挑衅，消息已经传开，聚集在怀陵的各地豪杰无不激愤，尤其是那群少年，除了武大侠本人，他们谁的话也不听，今晚就要去屠灭孙家，这下更坏事了。”
“请栾铁翁出面，他的话少年们会听。”
武渊寻思了一会，点下头，事态正在失控，他有点掌控不住，急需指点，“好。”
“用不着栾铁翁亲自出面，他的手下就够了。”
“对对。俊阳侯那边怎么办？他今天已经回京，明天就要进宫面圣了。”
“随他去，今晚我要见武大侠。”
武渊眼睛一亮，“罗公子找到真凶了？”
“见面最好安排在夜深人静的时候。”罗独君未置可否。
一个时辰之后，罗独君来到母亲的卧室门前，耳中听到丫环小蛾的鼾声，恭恭敬敬地施礼，然后转身出门，武家的马车已经等在门口。
九
武大侠独占一间牢房，里面打扫得很干净，可难闻的气味还是从别的地方传来，挥之不去的阴湿潮气时时提醒来客这里并非久居之处。
房内只有一张凳子，上面摆着一小截蜡烛。
武大侠站在墙边，在摇曳的烛光中微笑，问道：“怎么样？”
罗独君立刻就明白这句问话的含义，“我明白了许多事情。”
“罗公子果然是聪明人。”
“眼下最好的选择是逃亡。”
武大侠笑了，“难道你被栾铁翁说服了？他的武功好，口才更好，否则的话也不会成为关东众匪之首。”
罗独君摇摇头，“我说的不是栾铁翁，是俊阳侯，京城之内侯府之家，乃是最好的藏身之地，俊阳侯欲借此事扬名，绝不会出卖武大侠，官府就算怀疑，也不敢去搜。”
武大侠想了一会，“这是个选择，但我不能去，我花费十几年时间才有今天的名声，不能转给俊阳侯，栾铁翁或许比他还好些。”
武大侠天下知名，他躲在谁家，谁就会因此声名鹊起。
罗独君沉默不语，武大侠笑道：“罗公子这些天来奔波劳碌，武某已经感激不尽，寻找真凶本来就是三分人事七分天意，天不欲存我，非罗公子之过。”
罗独君又摇摇头，“我知道真凶是谁，我还知道他肯定不会出来自首。”
武大侠脸上笑容渐渐消失，半晌才道：“你还是猜出来了。”
十
武尽并非天生的大侠，他从前也是带刀少年、县中豪杰，甚至一度为匪，很久之后他才明白名声的重要与好处，开始塑造大侠之名。
名声需要传播，靠众人口口相传，在这个过程中，也有激烈的竞争。
孙家是地方豪门，孙季英也在塑造自己的侠名，比武尽晚了两年，可是背靠大树，替他扬名的人很多，很快就有超越之势。作为竞争对手，孙季英想出一招，先是按律让武尽从军，等到事情闹大，他再出面解决此事，只要武尽欠他的人情，孙季英自然就是胜利者。
当然，这都是武尽自己的推测，孙季英从未向任何人透露过这些想法，他在计划刚刚开始的时候就被杀死，后续的手段一样也没实现，连计划是否真的存在也未可知。
可武尽相信自己的直觉，大侠是裁决者，绝不能当被裁决者，他想快刀斩乱麻，那时的他侠名初成，还没有充分领略名声的威力，心中仍残存着豪杰的习性。
他决定亲自出手。
那是一次完美无缺的暗杀，武尽习武多年，功夫从未落下，一刀就杀死了刚刚走出衙门口的孙季英。
从来没人怀疑武尽是凶手，连孙家人都没有，他们只是死心塌地相信孙季英因武尽而死，因此不停地打官司，这样的手段为天下豪侠所不耻，孙家人却已不顾名声，只想报仇。
十一
“如果再遇到类似的事情，我绝不会采取那种愚蠢的手段，我会接受军役，拒绝接受孙家人的任何帮助，等到服役归来，我会亲自登门感谢孙季英，并且禁止任何人为我报仇。”
武大侠长叹一声，他明白得太晚了。
“为了名声，你宁愿坐以待毙？”罗独君理解名声的重要，却没有完全接受这个结论。
武大侠重新露出微笑，“你是读书人，看过不少史书，我问你，历朝历代逐鹿中原的豪杰，胜者称帝，败者有几人俯首称臣？”
罗独君沉默。
“我已经将天下最大的名声握在手里，甚至能引来帝王的忌惮，我能拱手让人吗？我能就此服输吗？书生，以后你会明白的。这些年来，我一直关注你，我知道你有雄心壮志，也知道你有这个潜质，有一天，你会飞黄腾达，到时候，你才会体验到我现在的心境。”
罗独君又沉默了一会，然后问：“既然如此，武大侠又何必让我寻找真凶呢？”
这回换成武大侠沉默了，面带微笑，心照不宣。
罗独君明白了，躬身行礼，退出牢房。
十二
这天早晨，怀陵县衙门口发生了一件奇事：一名少年当着众人的面宣称自己就是当年杀死孙季英的凶手，然后挥刀自残。
这些日子里，前来自首的“真凶”不少，可是敢对自己动刀的只有这一个，看门的衙役们大吃一惊，慌乱了一阵才冲上去，手忙脚乱地救下少年。
罗独君从丫环小蛾嘴里听说了此事，立刻想到了那名缠着自己的少年，问了一句：“他叫什么名字？”
“他不说，好像是外乡人。”小蛾对这样的做法不以为然，“天下居然有这么傻的家伙。”
天下当然有这么傻的家伙，罗独君想，有人一辈子专注于十步之内，有人却会在某一时刻醒悟，从此志在千里。
前去衙门自首的少年们志在千里，可他们走错了路，那名自残的少年尤其大错而特错，名声不是这么建立的。
午饭时，罗独君对母亲说：“我救不了武大侠，咱们不能再住在怀陵了，我要带你进京，我会努力读书，求取功名。”
老夫人举筷呆了一会，没想到会是这样的结局，可她仍然相信儿子，最后只问了一句：“你问心无愧？”
“无愧。”
十三
当天傍晚，罗独君带着母亲和丫环小蛾，乘车前往京城。
武渊亲自送行，直到三亭之外才返程，他从武大侠那里接到了命令，所以没有多问，只在分别的时候叮嘱了一句：“小心，孙家人记仇。”
“我也一样。”罗独君说，武大侠亲手给他树立了敌人，他不会认命，他要与孙家人战斗，直到自己得到彻底的安全，直到他能为武大侠报仇。
这是武大侠的计划，也是罗独君的计划。
一个月后，怀陵武大侠被诛的消息传到了京城，罗独君当时正在一位贵人家中做客，众人议论纷纷，唯独他对此未置一词。
名声是威力更大的刀剑，罗独君已经明白这一点，但他不想走武大侠的老路，在亮剑之前，他要先造一具保护自己的剑鞘。