第五百三十三章 思帝之亡
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有了慈宁太后的允许，景耀可以随意、随时讯问宫里的任何一名奴仆，但他很谨慎，没有大张旗鼓，更不想打草惊蛇，他心中早有一个大致方向，顺此方向慢慢摸索，最后查清的真相让他也吃了一惊。
景耀向慈宁太后要了个官儿——内史官，假称要为思帝实录提供材料，挨个拜访相关人等，思帝与上官皇太妃的侍者都被外放到城外看守园林与陵墓，对景耀的到访有人紧张，有人不在意，还有人想利用这次难得的机会回到宫里。
景耀深谙问话之道，利用每个人的不同心思，给予不同的许诺，但都含糊其辞，以后不用非得负责。
一名宫女提供了极其重要的回忆，她并非思帝身边的侍女，只是负责打扫寝宫，事了离去，按理说，一辈子与皇帝也见不着面。
事实上，她的确没见过思帝，但是听到过声音，当时她正在打扫里间，思帝却提前回来了，坐在外间的椅子上，屏退众人。
宫女害怕，躲在里间没敢出来，更没敢吱声。
没过多久，上官太后来了，也是一个人，将侍者留在了外面。
母子二人一见面就发生了激烈的争吵。
思帝质问母亲父皇因何而亡，上官太后严厉地斥责皇帝无礼，后来语气有所缓和，对思帝说：“旧事何必再提？陛下现在位为至尊，还有什么不满意的？”
思帝却更加愤怒，“朕若是连父仇都不能报，还有什么资格自称皇帝？”
这场争吵最后不欢而散，上官太后离开时让思帝好好想一想，思帝一个人生闷心，嘴里不停念叨：“朕就知道是这么回事。”
小宫女更加害怕，在里间大气不敢喘。
然后杨奉来了。
思帝对杨奉很尊敬，什么话都对他说，连心中的怀疑也不例外，“朕已猜出父皇因何驾崩，朕该怎么做？”
“陛下想怎么做？”杨奉问。
思帝沉默。
杨奉道：“陛下只有两个选择：一个是速战速决，但不可提起先帝之事，上官家最近颇为嚣张，陛下可以此为契机，将太后贬入冷宫；另一个是隐忍不发，等陛下长大些，掌握全部权力之后，再做打算。”
听景耀说到这里，韩孺子心中竟然有些嫉妒，杨奉向思帝提出了明确的建议，对自己却总是留下疑问，不肯一次点透。
景耀没看出皇帝的心事，继续讲下去。
思帝当时被说服了，同意做长远打算，小宫女就听到这里，等皇帝与杨奉离宫之后，她也迅速离开，没敢对任何人提起此事，她希望景耀能将自己调回宫中。
其他人的证词没这么重要与直接，但是汇合在一起，勾勒出比较清晰的过程。
思帝没忍住，不久之后又与母亲吵了一架，好几个人听到了声音，事后，上官太后的一只手明显受伤。
杨奉对思帝的作为非常不满，几次与他长谈，景耀推测，杨奉发现思帝不想再忍之后，建议思帝速战速决，甚至有可能建议下死手，借机将帝权全部夺回。
这只是景耀的一面之辞，韩孺子不是特别相信。
不管怎样，思帝那段时间里心神不宁，他想为父皇报仇，却对母亲下不了狠心，他想隐忍，又没法忘记父亲的枉死。
韩孺子从来没想过要为父亲报仇，桓帝在他的记忆里形象模糊，甚至不如只有一面之缘的祖父武帝更深刻，在读过完本与未完本的各代实录之后，他对祖父的印象更深，桓帝在位时间不长，几乎没有能够名垂青史的作为。
思帝不一样，他从小在父亲身边长大，被当成未来的继承者培养，对父亲感情深厚。
杨奉督促思帝速作决定，上官太后则希望思帝忘记父皇之死。
几个月之后，思帝平静下来，有一次对贴身太监说：“人人都说皇帝是天下至尊，其实皇帝不过是一个普通人，力量不比别人更强、聪慧不比别人更多，唯一多的是苦恼，享受不到寻常人家的快乐。”
这名太监同样没敢对任何人透露这些话，直到景耀到访，他别无所求，愿意一直为思帝守墓，只希望能够一吐为快。
韩孺子打断景耀的讲述，“等等，杨奉若是曾经督促思帝‘速战速决’，上官太后为什么还会信任他？”
景耀微笑道：“即便事隔多年，臣仍然大费周折才让众人开口，回到当时，根本没人敢透露半个字，在上官太后看来，杨奉没准一直在帮她劝说思帝。陛下，这是所谓的灯下黑，上官太后虽曾掌管宫中，却不是每个人都会向她说实话，何况上官太后本人尤其不愿提起此事，宫人避之唯恐不及。”
另一位太监作证，思帝曾有一次偷进过太后寝宫，时间不长，很快就出来了，在那三天之后，思帝开始出现中毒症状。
景耀猜测，思帝从上官太后那里偷出了毒药，自己吃了下去，由此证明父皇的确是被母亲毒死的。
在整个中毒期间，思帝几乎不与母亲说话，只与抚养自己长大的上官皇太妃谈过几次，每次之后上官皇太妃都会哭着离开。
思帝显然没说出全部实情，因此在上官皇太妃看来，害死思帝的人就是姐姐。
韩孺子还是感到难以理解，“思帝为这个自杀？”
景耀道：“陛下见过思帝吗？”
“见过吧。”韩孺子对这位长兄的印象更浅。
“臣服侍过思帝，虽非近侍，但也算比较了解。思帝人很聪明，看书过目不忘，能与鸿儒辩论而不落下风，性子也很和善，对宫人比较仁慈，但思帝是天生骄子，只适应一帆风顺，不适应大风大浪。”
“有一件事是臣亲自所见，思帝还是太子的时候，身边的两名太监因为一点小事发生争执，越闹越僵，最后竟然去找太子作决断。太子一开始兴致很高，想要主持公道，可是两人各执一词，每个人都有道理，却彼此矛盾，偏偏没有外人能够当佐证。太子越听越怒，当时臣就在旁边，向两名太监使眼色，让他们其中一人认错，化解此事。可惜那人没明白臣的意思，反而争得更激烈，赌咒发誓，声称自己所言为真。”
景耀叹了口气，显然对当时的场景印象极深。
“太子突然就暴发了，跳起来说‘你们要逼死我吗？’那两名太监这才反应过来，急忙谢罪，仓皇告退。两人离开之后，太子面红耳赤，对臣说，‘我哪里做得不对吗？这两人都不肯说实话。’”
韩孺子道：“或许这两人说的都是实话，是他们自以为的实话。”
景耀点头，“陛下所言极是，依臣所见，这两人不过是意气之争，思帝从一开始就没必要参与，或者打声哈哈，让两人消消气也就算了。可思帝非要查清真相，眼里不容沙子，偏偏又看不到真相，这让思帝极其愤怒。最重要的是，思帝以为错在自己，因为自己不够聪明、不够威严，所以两名太监都不肯说出实话。后来这两人都被派去守墓，臣这次也找过他们，两人仍然彼此怀恨在心，而且都声称思帝支持过自己，若非当时就在现场，臣也会无所适从。”
杨奉与上官太后就是互相争吵的两人。
杨奉对皇帝的标准很高，当然要督促思帝速作决定，结果却令思帝更加痛苦。
“上官太后不知道是自己逼死了思帝吗？”韩孺子问。
“或许知道，或许不知道，世上之事并无一定之真相，思帝至死不悟。总之在上官太后心中，思帝之死另有元凶。”
上官太后将仇恨转嫁到崔家，杀死崔太妃之后，终得心安。
“上官太后又为何自杀？”
“听闻敌军将要破城，上官太后惊恐之余，大概再也没办法对自己隐瞒真相，所以……”
韩孺子盯着景耀，整个讲述的确厘清了许多事实，但是漏洞也不少，尤其是上官太后自杀的原因。
“上官太后并非遇事慌乱之人，即便敌军真的破城，她也不会是第一个自杀之人。”
景耀躬身行礼，“正如臣所说，世上并无一定之真相，上官太后心中有鬼，比别人更脆弱一些，听说敌军将要破城，就以为是已经破城，因此悬梁焚尸，自称是不愿死后受辱，臣倒以为她是无脸去见桓帝、思帝与上官皇太妃。”
韩孺子沉默片刻，“是谁告知上官太后敌军破城的？”
“是臣。”
再问下去就是谁派景耀去的，韩孺子却决定到此为止，“天下广大，皇帝能做的事情许多，思帝都错过了。”
“思帝一开始就领略了皇帝的好处，在思帝看来，皇帝大概也就如此了。”景耀上前一步，“臣也老了，命不久矣，别无它愿，只望陛下千秋万岁、永保江山。”
景耀掌握太多的秘密，知道自己会受到忌惮，但他一生中最大的失败就是被上官太后贬黜，此仇一报，他已无憾。
“等敌军退了，你也去给思帝守墓吧，听说敌军对城外陵墓破坏不少，需要大修。”
景耀跪下跪头，明白皇帝免去了自己的死罪。
“对杨奉，你的猜测不准。”韩孺子道，杨奉的妻儿就在城内，他有机会更深入地了解这名太监。
景耀再次磕头，没有争辩。
屋外已是大亮，韩孺子只睡了一个时辰，却无意休息，奇怪的是，他想的不是思帝之死，不是杨奉，不是宫里的任何人，而是不见踪影的孟娥。
回忆前晚的点点滴滴，良久之后，韩孺子忽然心中一动，大步向外走去，向外面的刘介等人招手，直奔勤政殿。
卓如鹤等人忙碌多时，都回家休息了，只剩一名小吏在收拾东西，韩孺子进来之后问道：“城内守军都出发了？”
小吏急忙下跪，“是，最后一批半个时辰之前出城。”
敌军是撤离而不是溃散，韩孺子心中对此越来越不安，有些事情莫问太多，有些事情却必须弄清真相。
第五百三十四章 追敌
（新年新气象，祝大家元旦快乐！）
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白桥镇一片狼籍，敌军如飓风一般扫平了整个镇子，房屋被拆得一干二净，拿去建造高台与攻城器械，镇民大都已经逃入京城，剩下的少数人皆遭杀害，尸体掩埋，头颅悬在河边的木桩上。
看到这样的场景，楚军将士无不义愤填膺。
崔宏却冷静下来，停下脚步，先占领敌军的一座空营，打算看清形势再作下一步打算，于是派出斥候前去追踪敌军，很快，皇帝派人送来旨意，也是命令他暂缓追敌，等候京城楚军。
入夜之后，崔宏觉得身体不太舒服，旧伤又在隐隐作痛，裹着好几层毯子，仍觉得寒意入骨。
“真是老了，冻一夜就成这个样子。”崔宏叹道。
随从捧着热酒，一口一口地喂主人，笑道：“大人整晚力战，仍能策马追敌近百里，多少正当壮年的小伙子都做不到。”
崔宏面无表情，随从总是这么会说话，平时他很爱听，今天却有点意兴阑珊，摇摇头，表示不喝了，说：“拿笔纸来，我要写封信。”
“大人有急事吗？不急的话，明天再写不迟，今晚好好休息一下。”
崔宏真不愿意从毯子里钻出来，犹豫片刻，“我口述，你来写。”
行军匆忙，许多东西都没带，随从正要出去找军中文吏索要笔纸，崔宏又改了主意，“等等，不用写信了，我说几句话，你记住就行，以后转告给皇后和崔腾。”
随从面露惊讶，“大人即将凯旋，自己告诉皇后与二公子吧。”
“别想太多，我只是以防万一而已，若能平安回去，自然不用你转告。”
“是，大人。”
崔宏想了一会，“告诉崔腾，老大不了，尽快给崔家多生几个孙子，多孝敬母亲，对丑王要执弟子之礼，对，一定要着力结交丑王，这是最重要的事情，比服侍陛下还重要。”
“是……大人。”随从感到惊讶，他跟随太傅多年，从来不记得崔家与洛阳丑王有过交往，只是最近一段时间，崔腾被发配到马邑城时，可能得到过丑王的一点照顾。
“皇后……皇后很聪明，用不着多说什么，但是有时候过于软弱，只怕在后宫难以立足，陛下的恩受终究不是一生的依赖，你告诉她，无论如何要生一位太子，如果不能，也要抱养其她嫔妃的皇子。”
“是，大人。”随从回道。
崔宏裹紧毯子，仍然感到寒冷，沉默片刻，又道：“慈宁太后极有远见，抱养庆皇子绝非宠爱长孙那么简单，她在给未来布局，真担心皇后能不能应付得了。”
“皇后虽然平时稍显软弱，该强硬的时候还是能做到的。”
崔宏点点头，突然一扭头，双目圆睁，似乎刚发现帐中还有外人。
随从了吓了一跳，急忙上前，“大人……”
“关于太后，我什么也没说，你也没听到，明白吗？”
“是是，我只向皇后传一句话，早生太子，或者抱养一位皇子。”
崔宏嗯了一声，神情缓和，“退下吧。”
“我留下服侍大人。”
“不必，有急事叫醒我。”
随从只得退下，交待门口的卫兵，一发现异常，立刻叫他。
崔宏躺下，迷迷糊糊地睡了一会，不知过去多久，突然睁开双眼，可是又等了一会才清醒过来，只觉得更加寒冷，浑身颤抖不已。
外面响起一个声音，“尚书大人，斥候回报。”
崔宏强迫自己坐起来，强迫自己开口，“进来。”
一名满脸冰霜的军官走进来，带入一股寒风。
“尚书大人，敌军溃散，已不成队伍。”
崔宏一喜，“你亲眼所见？”
“是，我亲眼见到一股敌军分崩离析，甚至互相攻击，然后朝各个方向奔逃。我在回来的路上遇见其他斥候，大家看到的情况都差不多。”
崔宏腾地站起来，“什么时候了？”
“将近五更。”
“立刻召集众将。”
崔宏不冷了，恰恰相反，他感到一股暖意油然而生。
一听到消息他就意识到，一件百年难逢的大功正摆在自己面前，此功能让他重返巅峰，还能给崔家奠定更加稳定的根基。
崔宏穿戴整齐，前往中军帐，麾下诸将都已到齐，他们已得到消息，与尚书大人一样兴奋，都急着率兵追击。
崔宏迅速分派任务，敌军原路逃走的可能最大，崔宏亲率中军一路北进，争取与塞外楚军汇合，将入侵之敌一举歼灭，几名心腹将领率左军前往西边的玉关门，那里的逃兵估计也不少，其他将领就只能往东追击散兵游勇了。
“追亡逐败以快为上，多招降、少缠斗，降后不安者，可杀。”
军中开饭，天亮不久，崔宏率领主力七千人首先出发，对后续到来的京城军队，他也都有明确安排，多数将士仍然随他北上，少数人分到东西两个方向。
楚军憋闷已久，前晚的战斗不清不楚，胸中的一口气没有全吐出来，这回听说要追赶溃散敌军，无不大喜，身上的疲惫一扫而空。
崔宏感觉极佳，旧伤不疼，身上也不冷了，骑在马上，只想跑得更快一些。
当天下午，楚军遇到第一股敌兵，这些异族士兵不认路，在附近的山中兜了一圈，竟然又绕回来了。
不等两军交锋，敌兵纷纷跪下投降，他们没有别的选择，大多数人手中连兵器都没有。
一千多名敌兵就这样沦为俘虏。
如果说斥候的报告还有几分不可信的话，这些没头苍蝇似的士兵，确凿无疑地表明敌军已经大乱。
崔宏只留少数士兵看管俘虏，率军继续追击，同时给后方军队留下命令，让他们加快速度。
第三天，后方的一部分军队追上来了，崔宏麾下已有兵近两万，抓获的俘虏则已多达万人。
同一天，崔宏接到圣旨。
皇帝命令兵部尚书不可急躁，要步步为营，提醒他敌军可能是在使诈，引诱楚军追击。
崔宏一笑置之，皇帝一向爱冒险，如今却太谨慎了，也难怪，皇帝留守后方，看不到前方的形势，敌军乱象如此明显，没有必要多疑。
崔宏继续追击，打算在小周城稍作整顿，补充一下军中粮草。
小周城已成为一片废墟，路边用楚人头颅堆起一座高台。
楚军更怒，杀死了当天投降的数百名敌兵，都要继续追击。
崔宏毕竟不是鲁莽之人，胜算再大，也要做好准备，于是下令扎营休息，将人头高台拆掉，就地掩埋，同时派兵四处搜集粮草。
数十里之内找不到幸存的楚人，只是又抓到几批俘虏，该这些人倒霉，赶上楚兵怒意未消、大开杀戒。
循东而去的右路军在满仓城找到一些剩余的粮草，及时送给中军。
满仓城已被烧毁，地下还藏有一些存粮，敌军不知，留给了楚军。
当天晚上，皇帝又有圣旨追来，表达了对敌军使诈的忧虑，要求崔太傅切不可大意，多审俘虏，务必要弄清敌军的真正动向。
崔宏此时已拥军四万，信心十足，将圣旨向众将出示，众将也都觉得敌军是真溃散，圣旨不可轻视，派人回京向皇帝详加解释即可。
次日凌晨，崔宏率军继续北上追敌。
这一天，楚军迎来“大丰收”，在几处山谷里，接连堵住敌军逃兵，数量多达三万以上。
崔宏再没有任何怀疑，派人将这个好消息迅速送回京城，以安帝心。
崔宏命令麾下军吏审问俘虏，可是军中通译不足，敌军又说各种语言，几乎问不出什么。
楚军加快速度，崔宏甚至有点着急，希望能赶在塞外柴悦之前夺回神雄关，甚至生擒神鬼大单于。
这将是大楚定鼎以来最伟大的功劳。
敌军确实凶残，所过之处几乎寸草不生，楚军只能吃随身携带的粮食，草料不足，马匹吃的与士兵一样。
但是大家都不着急，这毕竟是大楚地界，只要打败敌军，自会找到供应。
大军急行十几日，终于在一天下午追上了最大的一股敌军。
当时正在下雪，距离敌军很近了，前方斥候才发现敌情，根据以往的经验，敌军毫无斗志，一见到楚军就会投降，崔宏因此没有停下整顿队形，立即下令包围。
此地离神雄关不远，人马疲惫，粮草不足，崔宏希望最迟明日就能夺回关口，如果今天能抓获神鬼大单于，那就圆满了。
人人都急，大军踏雪疾驰，甫一交锋就发现不太对劲儿，敌军竟然发起反击，而且攻势极猛，完全没有乱象。
前头楚军猝不及防，被击退回来，崔宏与众将没有惊骇，反而大喜，以为神鬼大单于必在敌军之中，于是下令继续围攻，要以雷霆之势压垮敌军士气。
战斗持续了近一个时辰，楚军节节败退，坐阵后方的崔宏望着满天飞雪，终于醒悟过来，他上当了。
相隔数十里，丘洪走进一顶小小的帐篷，抖掉身上的雪，向里面的人笑道：“将计就计，你们这回知道正天子的厉害了吧？我们只是甩掉了一批不稳定的仆从军，就将楚军从京城引出，今天就是他们的灭亡之日。”
东海王面无人色，“何必留我？”
丘洪笑了笑，“西方的军队用来攻占楚国，楚国人多，正好可以分一批去守卫西方，正天子需要一位听话的皇帝。”
（元旦休息半天，今日一更，望周知。）
第五百三十五章 招降
林坤山想不到自己还有翻身的机会，送信者到来的时候，他正在盘腿打坐，一副高人气派，心里却在哀叹望气者的一败涂地。
他曾经帮助杨奉剿灭云梦泽盗匪，算是立了一小功，因此得以逃过死罪，被送到湖中岛上看守船只，出屋就能望见皇宫，却半步不得靠近，在十几名士兵监督下，更是不能离岛。
湖面结冰，晁鲸小心翼翼地走过来，不客气地推开房门，看着打坐的林坤山，撇撇嘴，咳了一声。
林坤山睁眼，认得这是皇帝身边的宿卫军官晁鲸，淡然道：“何事？”
晁鲸笑了几声，“你这一套可蒙不了我。”
林坤山下床，笑道：“我准备好了。”
“准备好干嘛？”晁鲸一愣。
“为陛下效劳。”林坤山庄重地说。
晁鲸又是一愣，随后笑道：“我明白你的套路了，你猜到我是皇帝派来的，也不问，跳过这件事，直接说下一件事，稍微糊涂点儿的人就会被你说晕。可我不糊涂，林坤山，你骗不了我。”
林坤山微笑，“你在耽误陛下的时间。”
晁鲸收起笑容，“你既然这么能猜，猜猜陛下要让你做什么吧？”
“陛下欲用我，必然是要说服某人，至于是谁，我可猜不到。”
“嘿嘿，果然是假神仙，有你猜不到的事情。”
“我当然不是神仙，望气之术人人皆可学之，并非不传之秘。”林坤山的目光中若有期待。
晁鲸急忙摇头，“陛下交给你一项任务，大功告成，还你自由，没有成效——你还好意思活在世上吗？”
“望气者早看淡了生死，这是入门的第一步。”林坤山没被吓到。
晁鲸四处看了看，“你这间屋子比我的还好。”
“让给你了。”
“呸，我才不要，屋子再好也是监牢。咳嗯。”晁鲸盯着林坤山，最后还是他沉不住气，首先开口，“陛下让你去说服敌军俘虏。”
林坤山露出惊讶之色，只是一瞬间的事，还是被晁鲸看到，指着他大笑，“漏破绽了，装得不像。”
林坤山笑了笑，“早跟你说过，望气并非仙术。陛下想让这些俘虏投降吗？”
“不只投降，还要倒什么……”
“倒戈？”
“对对，就是帮楚军打仗的意思。”
“陛下愿意给他们什么好处？”
“好处？陛下可没说，陛下只说让你‘顺势而为’。”
林坤山苦笑，皇帝这是用人还不想负责。
“你不是已经准备好了吗？走吧。”
“稍等。”林坤山背负双手，在晁鲸面前来回踱步，来回三趟之后，停下脚步，“走吧。”
俘虏都被关在城外的几座军营里，地位比较高贵的将领则被安置在驿馆。
驿馆也遭到敌军的破坏，只留下十余间屋子，大部分敌将还是要住在帐篷里。
敌军来自多国，将领多是本国王公，共有百余人被送进驿馆，让他们自己安排住处，十多名独占一屋的人，自然就是地位最高者。
林坤山奉命来劝说的就是这些人。
对他来说，这是一个不小的挑战，首先语言就不相通，虽有通译，却很难准确表达他的意思，其次风俗不同，他这一身的仙风道骨，只怕对方根本就不当回事，甚至会觉得他太老。
林坤山在路上想出一个办法。
十几名敌军将领被叫到一间屋子里，各自心怀忐忑，同时又彼此忌惮，看了一眼须发皆白的楚使，果然谁也不将他当回事，反而都瞧向军官打扮的晁鲸。
林坤山也不在意，走到桌前，拿起茶壶、茶杯，随手放置，动手缓慢，像是在找什么东西。
敌将终于被这个白发老头儿吸引住，在通译的示意下走过去，谁也不明白有何用意。
林坤山摆好了，抬头看向三名通译，“我说，你们译。”
通译们点头。
“这里是大楚京城，也是你们所在的位置。”林坤山指着茶壶，等通译说完，他移动手指，到了一只杯子停下，“这里是神雄关与神鬼大单于。”
通译分别译说的时候，林坤山拿起一只装水的茶杯，由“神雄关”开始，慢慢倒水，画出一条水线，一直到桌边。
“这条线是你们回家的路。”
听完这句话，众敌将立刻议论纷纷，林坤山一句听不懂，也不在意，通译想要对他说话，他抬起手，示意不必。
“想回家，就必须——”林坤山推倒代表神鬼大单于的茶杯。
通译们立刻转译，林坤山走到晁鲸面前，“我的任务完成了，剩下的功劳交给你了。”
晁鲸目瞪口呆，“就这么几句话？”
“顺势而为，重势不重话，说明白即可，他们若是不在乎回家，说别的更没用。”
众敌将突然全拥到林坤山和晁鲸面前，七嘴八舌地说话，通译甚至来不及转达。
“停！停！”晁鲸抬起双手，制止太多人开口，然后向通译道：“他们在说什么？”
三名通译互相看了看，一人道：“他们在问，真能放他们回家？”
晁鲸看了一眼林坤山，老家伙脸上挂着微笑，一副事不关己的样子。
“呃……可以，只要击败敌军，陛下可以……别提陛下，你们就说‘只要击败神鬼大单于，回家之路自然畅通’。”
通译照翻，林坤山笑道：“不错，话别说死，让他们自己领会即可。”
晁鲸沉下脸，“我可没想学你的那一套。”
“最好的神情是没有神情，如果做不到，等而下之的选择是微笑，笑能掩盖最多的情绪，一个人对你凶狠的时候，你不必在意，一个人对你无故而笑的时候，倒要小心应对。”
“这么麻烦干嘛？老子想笑就笑、想凶就凶、想哭……也不在你面前哭。”
三名通译小声沟通了一会，一人向晁鲸拱手道：“将军，这些人愿与神鬼大单于作战，但有一个要求。”
“嘿，他们还敢提要求？”
通译一呆，晁鲸挥手道：“说说他们的要求吧。”
“楚军为主，他们为辅，而且楚军得送他们回家，夺回诸国，保护他们与家人的安全。”
“胃口还不小，他们是俘虏，是入侵之敌，居然想让大楚送他们回家，真是白日做……”晁鲸又看一眼林坤山，望气者脸上似笑非笑，说不清是有深意还是无所谓。
晁鲸立刻改口，“这些话先不要说，让我想想……啊，有了，告诉他们，大楚已经派兵去往他们的家国，而且是两支。”
通译很快回道：“他们说这两支楚军都被消灭了。”
晁鲸笑着摇头，“有人亲眼见到吗？有人看到楚将的人头吗？神鬼大单于害怕军心不稳，骗你们说楚军已败，其实他心里最清楚，楚军正在连战连胜，他就要完蛋了，所以才会急着开战，才会抛弃你们。”
通译说得比较细致，敌将开始不太相信，但是互相议论了一会，他们的神情发生了变化。
期间，晁鲸一直保持微笑。
通译道：“他们说神鬼大单于有一段时间没当众露面了，而且这次溃逃，他们都没见到神鬼大单于的本族将士，他们真可能被抛弃了，看来神鬼大单于没打算让他们回家，或许家中真发生了什么。”
晁鲸笑道：“或许？他们一无所知，大楚可不是，我们有海上的消息，神鬼大单于后院早就着火了，数十万楚军将他的老巢端了，等等，别说这么夸张，还是数万楚军吧，就要把神鬼大单于的老巢给端了。”
通译一一照说，众敌将大惊失色，全都看向大楚的“将军”。
晁鲸笑而不语，任他们观看。
通译道：“他们询问将军的身份。”
“我是陛下身边的人。”
不知通译具体怎么说的，众敌将都露出敬畏之色，晁鲸保持微笑，不多也不少。
林坤山问：“我什么时候能得自由？”
“等陛下觉得万无一失的时候。”晁鲸笑道。
韩孺子急需军队，可他眼下能调动的精锐将士只有数千人，还有近万名刚从函谷关外征来的新兵，难堪大用，于是他想到了这些敌军俘虏。
连日来，前方送回来的俘虏已达到几万人，中路军不占大头，西路的玉门关抓回来的俘虏最多，敌军不认路，只知道往日落的方向逃跑，根本不知道前方有沙漠拦路。
楚军在神雄关大败，逃回者寥寥无几，更多士兵不是阵亡，就是下落不明，连兵部尚书崔宏也失踪了。
京城再度面临威胁，群臣张慌，卓如鹤与瞿子晰都力主再度封城，准备死守，同时劝谏皇帝离京，指挥塞外军队尽快发起进攻。
韩孺子不想走，也不想再度守城，“神鬼大单于擅使计谋，但是有一点确定无疑，敌军军心不稳，神鬼大单于急需用几场大胜挽回军心，楚军此时不可再退却。狭路相逢勇者胜，敌军已没有最初的实力，楚军可以一战。”
韩孺子临时拼凑了一支军队，投降的敌军可不知道，所谓的主力楚军大都是拿到兵器不久的新人。
白桥镇百里之外有一座迎风寨，地势险要，韩孺子决定在这里迎战敌军，除了招降大批敌军，他已经想不出更多奇计。
这将是真正的决一死战。
第五百三十六章 难解的杨奉
韩孺子来请母亲迁宫前往洛阳，慈宁太后仍不想走，“陛下若能守住京城，我不必走，陛下若是不能，我不想走。”
韩孺子躬身道：“朕不会守卫京城，而且不只是太后，朝中大臣也都要迁往洛阳。”
慈宁太后脸色一变，“陛下要放弃京城，放弃……皇宫？”
“有朝廷的地方就是京城，至于皇宫，只是皇帝的居处而已。”
慈宁太后怒容满面，“陛下怎么能说出这样的话？咱们母子付出多少努力才……我不走，就让我与皇宫共存亡吧。”
韩孺子知道母亲有时会非常固执，早想好对策，沉默片刻，说：“若有万一，洛阳就是新都，庆皇子将是新皇帝，他还年幼，其母惠贵妃无权无势……”
慈宁太后被击中软肋，她之前不走，是因为皇帝还在外面，如今皇帝要留下与敌军死战，庆皇子立时显得无依无靠，“皇后会照顾他，她答应过我。”
“崔太傅下落不明，很可能已经殉难，崔家只剩下崔腾做主。皇后为人贤淑，不喜权势之争，等她觉得自己需要照顾庆皇子的时候，只怕大势已去，什么都来不及了。”
慈宁太后沉默良久，“陛下决定立庆皇子为太子？”
“庆皇子年长，理应由他继位，旨意已经送到皇后手中了。”
慈宁太后长叹一声，“为什么陛下不能像别的皇帝一样，留守安全的地方，将守卫国土的事情交给朝中大臣呢？”
韩孺子微笑道：“时势不同，大楚需要一位进取的太祖，而不是守成的皇帝。敌军兵多势众，大楚只要稍微露出一点软弱，北方的匈奴就会趁机参战，到时候大楚将无路可退。”
慈宁太后再次长叹，“咱们母子的命总是不好。”
韩孺子上前一步，“朕选择不了‘命’，但是朕能选择如何应对。朕看史书越多，越觉得没有皇帝拥有‘好命’，皇帝既为天下之主，就要承受天下之难题，此乃必然之理。从太祖以至武帝，列祖列宗皆是如此。若论命之好坏，朕自以为比父兄二帝都要好些。”
桓帝中毒、思帝自杀，甚至来不及展现自己的治国才能。
慈宁太后凝视皇帝，明白自己已经彻底掌控不住儿子，“陛下若是大胜，还会改立太子吗？”
“请太后不要问这种事，只有朕在前线驾崩之后，皇后才会出示圣旨，朕若平安返回，则一切按规矩来。”
规矩就是皇后生不出嫡子，庆皇子才有资格成为太子。
“什么时候出发？”慈宁太后问。
“明天一早。”
“唉，要么是千古一帝，要么是无知昏君，陛下这次赌的可大了。”
“名声归史书，胜败归自己，朕无遗憾。”
慈宁太后挥挥手，表示默许，韩孺子告退，命中司监刘介立刻做准备，然后前往勤政殿，正式传旨，要求朝廷迁往洛阳。
如何应对大臣们的反对，韩孺子已经做好准备，可是出乎他的意料，从宰相卓如鹤以下，没人提出异议。
“城中百姓怎么办？”卓如鹤问。
“随朝廷一同迁往洛阳，年二十以上、四十以下的男子留下。”
“百姓如散沙，仓促之间如何成军？”瞿子晰惊讶地问。
“人多即可，不求战力。”韩孺子顿了一下，补充道：“塞外压力很大，神鬼大单于也腾不出太多军队，至多十万人，楚军主力是那些投降的西方将士，可他们需要一点信心，楚军数量越多，他们的士气越高。”
群臣呆若木鸡。
韩孺子又道：“战争进行到现在，比的就是士气，神鬼大单于自以为击溃了楚军，正是骄傲之时，必然率兵急速南下，楚军以逸待劳，胜算不小，也算是以其人之道还治其人之身。”
卓如鹤良久方道：“京城百姓数十万，颇有老弱，怕是来不及搬迁。”
“尽量吧，每家可留一名成年男子。”
“是，陛下。”卓如鹤勉强回道，带领群臣躬身领旨。
“即刻传旨，明晨出发。”
韩孺子离开勤政殿，亲自前往京城武库查看，那里贮藏的兵甲足够装备七八万人，他让刘介将宫中武库的兵甲也都拿出来，一件不留。
他又去太祖衣冠室，请出太祖宝剑，想起杨奉在鞘中留下的四个字——枭请收手，本不想分心，这时却忍不住了，传旨给不要命，让他去找杨奉的妻儿进宫。
传召平民百姓进宫，往常都是很麻烦的事情，如今却立即得到执行。
凌云阁里，韩孺子正欣赏宝剑，太监通报，杨奉妻儿到了。
侯小蛾带着儿子罗世浮登楼，给皇帝磕头，抬头盯着皇帝，问道：“皇帝怎么才见我们娘俩儿？”
跪在旁边的青年小声道：“母亲……”
韩孺子露出微笑，表示不在意，仔细打量两人。
侯小蛾即便是在年轻时大概也不是美女，与杨奉没有半点夫妻相，身材粗壮，看得出力气挺大，脸上皱纹不少，却不太显老，尤其是那双眼睛，竟如少女一般清澈。
对视片刻，韩孺子突然明白杨奉为何娶此女为妻。
杨奉心机太多，几乎到了草木皆兵的地步，必须与毫无心机的女子才能同床共枕。
杨奉的儿子罗世浮很年轻，比韩孺子还要小一些，跪在地上微微低头，与杨奉确有几分相似。
“你们母子二人当初为何从湖县搬走？”韩孺子问。
侯小蛾站起身，指着跟来的不要命，“问他。本来住得好好的，街坊邻居都熟，他来了非要我们搬家，还不能通知任何人。”
“是杨奉的遗命。”不要命神情稍有些尴尬，“杨奉说若是天下太平，他的妻儿永远不要见陛下，若是有事，倒可一见，一是寻求保护，二是……给陛下一些指点。”
侯小蛾冲皇帝扬扬头，“皇帝有什么为难的事情，问我就好。”
韩孺子笑了，“杨公真是个怪人。”
“可不，他从小就挺怪，长大之后就更怪了，既要改姓，又要当太监。”
“你与杨公自幼定亲？”
侯小蛾摇头，“呵呵，我俩同意，老夫人也不会同意。我原是罗家老夫人身边的丫环，老夫人死后就服侍公子。一天晚上，公子心情不好，我就说劝劝他吧，结果把自己劝给他了……”
“母亲，不用说这些。”罗世浮再次提醒，脸有些红。
侯小蛾爱怜地看向儿子，“小孩子腼腆。总之公子娶了我，我给他生了一个儿子。”
“杨公为什么要易姓自残？”韩孺子最迷惑的就是这件事。
侯小蛾长叹一声，“要不说公子是怪人呢。他最初本来是要进京考进士、当大官的，他们罗家在朝中有不少亲戚，看他有才华，都愿意提供帮助。可倒霉的是，事情刚有起色，没等公子参与大考，罗家的一个亲戚不知怎么得罪了武帝，被满门抄斩，老夫人受惊吓而死，公子只好带着我逃亡。”
“罗家曾被满门抄斩？”韩孺子吃了一惊，杨奉从未提起过这件事，只说自己频繁遭到陷害，无奈之下只好选择隐姓埋名，甚至自宫以进王府。
“对啊，这在当时是件挺轰动的大事。”
韩孺子回想自己看过的武帝实录，不记得有罗姓大臣遭此惨祸。
不要命上前道：“罗家曾有人在东宫任职，因太子一案受到牵连。”
韩孺子有了一点印象，因太子案而被杀的官员太多，罗家人并不显赫，只留名姓而已。
他心中的疑惑没有减少，反而更多，“可杨公从未支持过前太子遗孤。”
侯小蛾笑道：“公子当初也不支持太子，罗家被抄斩之后，公子就开始变得多疑，总说这里藏着什么、哪里藏着什么，还说武帝被人控制了，我问他是谁，他说控制者必然不显山不露水，非得是皇帝身边的人才能知道。”
“这么说来，杨公自残就是为了靠近皇帝？”
“对啊，他说别人能控制皇帝，他也能，还说要证明给我看。”
罗世浮面红耳赤，不停地咳嗽，侯小蛾全不在意，“你老爹又没说让我撒谎，当然要实话实说了，何况皇帝看上去不错，是个好人。皇帝，你被公子控制了吗？”
韩孺子笑了一声，没有回答，“杨公……难以理解。”
“挺好理解啊，公子当太监不只是为了靠近皇帝，更是为了报仇。”
“替罗家人报仇？”
“罗家人、武家人、林家人，好多家人，公子说武帝以天下为玩物，不配当皇帝，他要给韩氏一点教训，让韩家人明白，皇帝并非无所不能。”
韩孺子呆住了。
罗世浮忙道：“陛下休听我母亲乱说，家父不是那种人……”
“‘家父’不是哪种人？你出生不久他就抛下咱们母子，你根本不记得他。我最了解公子，他很骄傲，非常骄傲，却一直不得志，他归咎于武帝，常说皇帝无非一独夫，只要进入十步之内，谁都能与皇帝抗衡。”
韩孺子一听就知道这是杨奉的话，怪不得他不想让皇帝找到妻儿。
韩孺子生出一股上当受骗的恼火，“杨公的确进入了朕的十步之内。”
不要命上前一步，“请陛下不要只看当年的杨奉，在云梦泽，杨奉曾对我说，所有皇帝天生多苦，根本没必要报复，他还说，陛下是位好皇帝，不怕陛下受不了苦，就怕陛下太得意，反而变成坏皇帝。”
韩孺子意兴阑珊，“杨奉预见过大楚今日的危机吗？”
不要命摇头，“杨奉没这种本事，但他关于皇帝的话，也可以用在神鬼大单于身上。”
韩孺子眉毛微挑，恍然间觉得杨奉似乎就站在角落里看着自己。
第五百三十七章 解惑
（感谢读者“瓴灯灯_冰大一生推”、“环保工程师”的飘红打赏）
杨奉的形象越来越清晰，留下的疑惑却越来越多，韩孺子有点后悔，更希望回到从前，杨奉是名一心想要培养出合格皇帝的怪人，而不是藏着仇恨、要给皇帝一个“教训”的复仇者。
又聊了一会，韩孺子派人送走侯小蛾母子，让他们与太后一同前往洛阳，单独留下不要命。
侯小蛾只了解从前的公子，不要命却看到了后来的权宦。
“随朕走一趟。”韩孺子起身，带领众人出宫，轻装简行，没用仪卫。
这是皇帝无所不能的时刻，他的行为不会受到任何阻拦。
街上已经乱成一团，百姓要迁走，家中男子却要留下，生离死别之际，许多人就在街上号啕大哭。
韩孺子带领数十人疾驰而过。
这些天城里城外尽是骑马横行的士兵，百姓们早已习惯，自觉让路，然后继续哭着与亲人告别。
城外人比较少，大都是前往军营报到的壮年男子，在公差的看守下，十几人一队，默默前行。
敌军俘虏都已被调往迎风寨，看不到京城的乱象与临时征兵。
韩孺子没有进入军营，驰上一座高地，望向左右两座大营，鼻中呼出的白汽茫茫一团。
“杨奉是自杀的，对不对？”韩孺子问。
“我没看到。”不要命回道。
“你肯定知道一些什么，或者说能猜到一些。”
不要命沉默片刻，“杨奉的确说过，无所畏惧的皇帝是暴君、无所不知的皇帝是昏君，真正的皇帝应有所敬畏、有所不知。”
“嘿。”韩孺子冷笑一声，“杨奉想不到短短几年之后大楚就会面临生死危机，从皇帝以至平民百姓，全都有所畏惧、有所不知。”
“神鬼大单于孤军深入，没有立即大获全胜，却落入两面受敌的局面，被迫抛弃大量仆从之军，他想必更加畏惧。”
韩孺子笑了笑，“你是杨奉的好学生。”
“我只是学生而已。”
“杨奉归还太祖宝剑时，鞘内留下四个字，‘枭请收手’，你明白这是什么意思？”
不要命点头，“大致明白，如果我没猜错，这是留给太后的警告。”
“太后？”
“上官太后，陛下难道忘了，上官太后曾经冒充过淳于枭。”
韩孺子一愣，很快恍然大悟，上官太后本人没有冒充过淳于枭，但她的确曾经派出几名心腹太监，假装是望气者，引诱众皇子皇孙参与夺位之争。
不要命继续道：“上官太后对望气之术感兴趣，手里可能还留有一些毒药，杨奉大概就是因此留下警告，让上官太后老实一些。”
“孟娥估计猜出了真相，所以将纸条的内容告诉了上官太后。”韩孺子又笑一声，孟娥总是不肯对他说出全部事实，她与杨奉倒有一点相似，喜欢制造神秘。
疑惑消除，韩孺子没有如释重负的感觉，反而有些失望，“那本书又是怎么回事？杨奉拿到之后为何意兴阑珊，连病都不想治了？”
“那本书，有一部分章节是杨奉写的。”
“嗯？”韩孺子又一次意外。
“书早就有了，在武帝时曾流入过京城，杨奉那时候还年轻，与一些读书人评论此书，觉得意犹未尽，于是各写一段，与此书订在一起。”
“杨奉那时候要造反？”韩孺子讶然。
不要命笑道：“陛下以为那是造反之书？”
“据说如此。”
“陛下有没有想过，教人造反就是教人做皇帝，所以造反之书也是帝王之书，当初在京城读书人眼里，这本书与造反没有半点关系。杨奉为何意兴阑珊？因为他追寻了半生，结果源头早在他手中，他却没有认出来。同样一本书，有人以为是帝王之术，有人却当成蛊惑人心的秘笈。最让杨奉无法理解的是，有一部分内容就是他亲自写的，望气者从中领悟的含义却与他的本意背道而驰。”
“怎么会有这种事？”韩孺子对这本书更加好奇，可惜书已经毁掉，只剩下三页。
“我不爱读书，不明白这是怎么回事，杨奉大概觉得世事如此，你所做的一切努力，在别人眼里却是另一回事。杨奉一开始想教训皇帝，后来又想培养皇帝，结果都没有如意。”
“杨奉……”韩孺子想问思帝的事情，话到嘴边又咽了回去，对杨奉，他知道得已经太多，不如留些秘密，“多谢，朕受益良多。”
不要命嗯了一声，扭头看去，不远处，数十名侍卫与卫兵都在盯着他，其中几人手握刀柄，在他们眼里，不要命总是个危险人物。
“杨奉留给我的任务都已完成，他的妻儿今后也不需要我的照顾，不管陛下怎么想，我可是终于解脱了。告辞。”
“你要去哪？”
“看心情，可能跟着大家一块去关东避难，可能留在京城静观其变，可能回老家看看，虽说没人能记得我，但我还记得一点东西，也有可能去刺杀个把人。”
“那样没用，你为什么不加入楚军，与众人一块抗敌？”
“陛下忘了，我加入过楚军，和南直劲一块去烧过满仓城，老实说，战场不适合我，人太多，场面太乱，我施展不开。”
“那也没必要白白送命。”
“呵呵，我开始理解杨奉的意思了，我之慷慨赴难，在陛下看来却是白白送命。同理，陛下之决一死战，在我看来……”不要命突然不说了，大笑几声，调转马头，疾驰而去。
韩孺子没动，也没派人阻止，仍然遥望军营，良久之后，对身后众人说：“去军营。”
这是一次意外到访，营中将士都没有准备，尤其是新兵众多，连兵甲都没领齐，对军官的命令更是茫然不解，但是一听说皇帝来了，全都拥来，挤在道路两边观看。
一名卫兵前驱，一路大喊“陛下驾到”。
韩孺子骑马驰过营地，目光与众多士兵接触，有人心慌意乱，跪下磕头，有人兴致盎然，笑呵呵地与皇帝对视……
韩孺子拔出太祖宝剑，高高举起，两边突然响起“万岁”的呼声。
到了尽头，韩孺子调头，收起宝剑，等卫兵再次列队之后，他控马缓缓前行，向两边的人大声道：“大楚必胜，朕与众将士同战。”
万岁的呼声又起，逐渐被“同战”代替。
韩孺子连去多座军营，入夜才回城里。
函谷关的樊撞山与崔腾不召自来，尤其是崔腾，听说父亲下落不明，他一定要参战。
韩孺子没有劝阻，只要不影响大局，他愿意让每个人自主选择。
他回寝宫坐了一会，命人叫来景耀。
景耀还没来得及去守墓，很快赶到。
韩孺子身穿戎装，手扶剑柄，站在屋地中间，神情冰冷。
景耀心中一惊，立刻跪下，“陛下。”
“你好大胆啊，景耀。”
景耀又是一惊，连磕三头，“臣胆子不大，陛下……”
“敌军攻城那一晚，是你给上官太后传信？”
景耀抬起头，茫然道：“是，臣对陛下说过了。”
“嗯，你还有没说的事情吗？”
景耀神情微变。
“朕待你如何？”韩孺子问，握紧了剑柄。
“陛下不念旧怨，将臣由卑贱处拔救出来，大恩大德，臣虽万死不足为报。”
“朕不要万死，只要一句真话——上官太后藏着的东西去哪了？”
自从得知杨奉的四字留言是给上官太后的警告，韩孺子就知道事情还没完，杀死桓帝、思帝的毒药肯定还在。
景耀接连磕头，却不肯开口回答。
韩孺子慢慢拔剑，剑身出鞘一尺，他停下了，“在慈宁宫？”
景耀磕头更紧，仍不开口，但已默认。
韩孺子收回宝剑，“你一点没留？”
“臣留之无益，臣将去守墓，再没有回皇宫的机会……”
韩孺子相信景耀的话，大步出门，景耀瘫坐在地上，半天起不来。
慈宁宫已经收拾妥当，宫里人剩得不多，这回都要随太后一同迁宫，只有刘介例外，“总得有人看守皇宫，我是中司监，责无旁贷。”
韩孺子停在慈宁宫门口，与刘介聊了几句，同样没有劝阻。
夜已经很深了，慈宁太后尚未休息，站在屋子里四处打量，“好多东西都带不走，唉，真是舍不得。”
“带不走的就留下吧。”韩孺子站在门口说。
慈宁太后看向皇帝，“除此之外还能有什么办法？”
“母亲。”
慈宁太后露出一丝惊讶，皇帝很久没叫她“母亲”了，两人一直以“陛下”、“太后”互称，若在从前，她会纠正皇帝，今天却感到亲切，“陛下一定能大获全胜。”
“母亲还记得我被杨奉接走的那个晚上吗？”
“当然，至死不忘。”
“临别之时，母亲对我说，‘除了你自己，别相信任何人，也别得罪任何人。’”
“亏陛下还记得。”
“我该相信母亲吗？”
慈宁太后哑口无言，盯着儿子看了好一会，缓缓道：“景耀多嘴？”
“与景耀无关，是杨奉，他留下一点线索，我今天才弄清楚。”
“嘿，阴魂不散的太监，我一直很讨厌他。”
“上官太后毒杀先帝，本意是为思帝夺位，可在思帝眼里却完全是另一回事，上官太后之悲，皆源于此。”
慈宁太后转身，走到一只箱子前，打开箱盖，伸到最下层，摸出一个小木匣，双手捧着，递向皇帝。
韩孺子走过来，接下木匣，“都在这里？”
“有必要分开放吗？”慈宁太后语气稍显生硬。
如果能用在神鬼大单于身上，这东西倒是不错，念头一闪而过，韩孺子告退，回到泰安宫，景耀已经不在，他让太监找来一些菜油，浇在木匣上，一烧了之，从始至终没有开匣。
终于，他了无牵挂，可以放心与敌军一战。
第五百三十八章 真心话
迎风寨内外，连同官道之上，成为一片相连的巨大军营，前后是楚军，中间则是投降的敌军，因为来自多国，语言不通，被楚人称为“百家军”。
这支军队只有盔甲没有兵器，按照原计划，要到决战的前一刻，才会将兵器分发下去，这些人原有的器物大都散失，虽然找回来一些，数量还是远远不够，需要楚军给予补充，至于用得顺不顺手，根本不被考虑。
一开始，楚军少而百家军多，双方互相提防，心里全都惴惴不安，楚军担心降军反抗，降军害怕楚军杀人除患。
没过多久，楚军数量越来越多，大都部署在后方，营地成片，一眼望不到头，双方的警惕反而因此减少许多。
只有楚人自己知道，这支突然冒出来的庞大军队里，大都是临时征调的平民百姓，远远看去一团威风，真到了战场上，只怕起不了多大作用，甚至能不能让这些人冲进战场，大多数将领都没有把握。
唯一信心十足的人是皇帝。
韩孺子屏退繁复的仪卫，通常只带五十几名卫兵在军营里进进出出，也不提前开路，士兵们临时让开即可，总之，他更像是身先士卒的将军，而不是高高在上的大楚天子。
他不停地发出许诺，向将军们许诺加官晋爵，向士兵许诺金银布帛，向平民许诺田宅减赋……四名史官跟随左右，皇帝随说，他们随记，以示这一切并非空口无凭。
赶到军营的第三天，韩孺子前往百家军营地，仍然只带五十几名卫兵。
异族将士对大楚皇帝更感好奇，韩孺子所到之处，众人围观。
向这些人发出许诺比较困难，最多的时候需要五名通译合作，好在韩孺子的话很简单，“助神鬼大单于，你们永无回家之日，助大楚，你们很快就能与家人团聚。”
每走过一处营地，就有楚军将兵器分发下去。
数日间，整支军队士气大振，就连事先最为悲观的将军，也生出几分信心。
韩孺子将中军帐设在迎风寨内，寨子边缘建了一座木制望楼，天气晴朗的时候，能够望见远处的开阔之地，那里将是战场。
腊月十一，敌军赶到，发现前方有大军阻挡，敌军显然很意外，立刻在数十里外安营扎寨。
韩孺子派使者送去战书，内容极其简单，只有四个字：明日决战。
使者当晚返营，带回来十余颗人头，都是楚军将领，崔宏与南直劲也在其中。
兵部尚书总算有了下落，崔腾捧头大哭，发誓要为父亲报仇，请求充当先锋。
韩孺子当然不能让崔腾冲在最前面，强令他留在身边，派出的前锋仍是樊撞山。
樊撞山伤势尚痊愈，但已没有大碍，他迫切地请求参战，一天之内连请五次，韩孺子终于同意，“将军此战，不为破敌陷阵，只为向百家军显示我大楚威风，切不可冒进。”
韩孺子不放心，将自己的卫兵分出一半给樊撞山，唯一的任务就是保护将军的安全。
第二拨军队就是百家军了，他们将罗列阵前，按照命令逐次进入战场。
楚军虽然缺少真正的将士，军吏却有不少，他们没日没夜地计算数字，然后排兵布阵，将五十几支军队安排得妥妥当当，孰先孰后、孰主孰辅，看什么旗帜、听什么命令，都说得清清楚楚。
第三拨军队则是临时征调的楚军，数量不少，韩孺子却没打算真派出去，这些人的作用是守住后方，给前方军队一点信心。
韩孺子未向任何人透露自己的真实想法，作战计划仍然制定出来，详细分派下去，让人人都知道明天要做什么。
韩孺子命人将楚军将领的头颅送上高台，面朝北方战场，要让他们看到明日的大胜。
夜色渐深，韩孺子在寨内大厅里宴请诸将，不设桌椅，所有人都站着。
迎风寨不大，敌军第一次经过的时候没来得及完全拆掉，大厅仍很完整，火把照得亮如白昼，韩孺子亲自执酒，连敬三杯，向楚将道：“京城已无守卫，百姓尚在东迁途中，楚军绝不后退，是胜是败，全看明日一战，望诸位努力。”
众将豪饮，韩孺子又向百家军将领敬酒，“终归是要回家，逃回去，仍会落入神鬼大单于手中，打回去，却能与家人团聚，从此摆脱奴役。”
异族将领的欢呼声更加响亮。
酒宴为时很短，几杯酒下肚，众人告辞，回去休息，准备大战。
韩孺子留在大厅里，望着一地零乱破碎的酒杯，心中所想全是明日的战斗，思考每一个细节，力求不出意外。
如果百家军不能获胜，后方的临时军队将不得不参战，那是最差的结果，而且获胜的可能微乎其微……
有人走进大厅，韩孺子看去，是崔腾与侍卫头目王赫。
韩孺子坐在厅内唯一的椅子上，两人上前，在台阶下行礼，崔腾先开口，“陛下可有最后的准备？”
“什么是‘最后的准备’？”
崔腾与王赫互视一眼，还是崔腾开口，“明日之战胜负难料，若有万一，楚军能挡一阵，陛下还可退往关东，但是需要提前安排好路线。”
韩孺子笑了一声，看向王赫，觉得这是他的主意，“胜负难料？大家都有这样的想法吗？”
王赫被皇帝盯得脸色微红，再不能保持沉默，“胜败乃兵家常事，从来没有必胜之理。”
“没有必胜之理，却有必胜之心。朕思考多时，以为楚军必胜，为何？所谓盈则必亏，神鬼大单于百战百胜，攻打京城时却被迫退去，虽是诡计，对军心却是一大打击。敌军虽盛，其实已是强弩之末，一旦锋锐被破，大败无疑。百家军受压迫已久，又怀着回家之心，必能越战越勇，更不用说还有楚军押后。”
崔腾已经为父亲哭过了，这时只在意皇帝，上前一步道：“就是这些百家军，真的……不值得相信啊，他们先是投降神鬼大单于，现在又投降大楚，保不齐明天阵前会站在哪一方。”
“用人不疑，朕倒觉得百家军可信。”
崔腾无话可说，看向王赫，“还是你劝吧。”
王赫道：“就当是以防万一，陛下也该准备一条后路。”
“你提醒了我，将兵部的人叫进来。”
王赫很快叫进来七八人，京城兵部只剩这些官吏，却是皇帝向全军发布命令的第一层缓冲。
韩孺子下达两条旨意，一是传令后方楚军，关闭壁垒，门户全部钉死，不准任何人出入，二是送给百家军将领一封信，让他们带往西方，择机交给邓粹与黄普公。
兵部官吏领旨而去，崔腾与王赫目瞪口呆。
“我早跟你说过。”崔腾小声道。
王赫无可奈何，本想劝皇帝备条后路，结果皇帝却将唯一的路给堵死了。
两人告退，韩孺子却不允许，“留下陪朕喝几杯。”
酒有的是，杯子却没几个完整的，崔腾找出两只，给王赫一只，自己一只，用袖子仔细擦拭。
王赫抱来酒坛，先给皇帝倒酒，次是崔腾，最后是自己。
韩孺子笑道：“今夜此间并无君臣，你我痛饮，不必拘礼。”
王赫客气地饮酒，崔腾却将皇帝的话当真，连饮几杯，大声道：“痛快，可惜东海王不在，也不知他是不是还活着。”
“送回的人头里没有他，他就是还活着。”
想起父亲之死，崔腾又悲又怒，再次连饮三杯，也不用王赫倒酒，自己抱着酒坛自斟自饮，有了三分醉意，问道：“陛下为何不派我打头阵？”
“因为你不是樊撞山。”韩孺子回答得很直接。
樊撞山威名远扬，不只是楚军，百家军也都知道是这一员无敌猛将，崔腾自然不如，可他不服气，“让我给樊将军当跟班也行啊，免得日后有人说我胆小，有仇不报。”
“有你出战的时候。”韩孺子喝了两杯，“不必总想着明日的大战，说点别的。”
王赫不吱声，崔腾的醉意却更加明显，斜眼道：“陛下想听我一句真心话吗？”
“当然。”
崔腾沉吟片刻，“我哥哥死在军中，但那是他自找的，与陛下无关，我父亲死于敌手，但那是他自己不小心，怨不得陛下，小君妹妹深得陛下宠爱，更没话说，崔昭是被陛下送入匈奴的，现在想来，对她可能是好事，至于削官夺爵，我都不在意，唯有一件事，我耿耿于怀，不是今天这种时候，绝不会说出来。”
王赫连使眼色，崔腾全当没看见，死死盯着皇帝，说：“张琴言是刺客，但她死了，我真的心痛，就是现在，心还在痛。”
“你需要朕做什么？”韩孺子问。
崔腾长叹一声，再给自己倒了一杯，举起来说：“不用，说出来就好多了，平时在陛下面前总是小心翼翼，装作什么都不在意，能说真话，就是陛下最大的恩典。”
韩孺子大笑，也拿起杯子，王赫立刻过来倒酒，“好，朕自罚一杯。”
韩孺子正要举杯饮下，一名兵部官吏匆匆跑进来，惊慌失措，甚至没有下跪，“大事不好，百家军造反了！”
崔腾扔掉酒杯，转身就要冲出去，韩孺子喝道：“崔腾留下。”然后向官吏道：“是全军造反，还是一军闹事？”
官吏愣了一会，“还不清楚。”
“那有什么可惊慌的？百家军自有将领，等他们将消息报上来，再来见朕，下去吧。”
官吏稍稍安心，可还是不踏实，“不用派人去查看情况吗？”
“该睡觉睡觉，该值夜值夜，任何人不得轻举妄动。”韩孺子顿了一下，饮下杯中之酒，“都退下吧，朕也要休息了。”
远处隐隐有喊声传来，韩孺子却打个哈欠，面露倦意。
第五百三十九章 临阵之赌
韩孺子一觉睡到凌晨时分，侍卫王赫与一名太监进来将他唤醒，太监服侍皇帝穿衣，王赫道：“百家军发生一点小骚乱，据说是有人大喊楚军要动手，营中将领自行弹压，已经没事了，后半夜过来报告了情况。”
韩孺子嗯了一声，这不是昨晚一同饮酒的时候了，现在的他是皇帝，是一军之主。
王赫一向沉稳，今天却有点沉不住气，犹豫再三，问道：“陛下是怎么猜到百家军不会叛乱的？我实在是想不明白。”
“对百家军来说，时机已经过去了，他们若想叛乱，就该早些动手，然后北上迎接神鬼大单于，如今敌酋已至，列阵于前，百家军就算提着朕的人头去邀功，还是死罪一桩。”
韩孺子穿好了衣服与盔甲，“朕了解神鬼大单于，百家军更了解，他们已被逼至绝境，除了与楚军联手，别无选择。”
王赫敬佩不已，躬身道：“陛下知人，我等愚钝，想不到这么多。”
韩孺子微微一笑，身为皇帝，他的权威越来越高，身边却没有可说真话之人，他再也不会告诉某人自己心中有多么惊慌、双眼紧闭却不能入睡、好不容易睡着梦里全是自己被杀的场景……
他不会说了，一切都藏在心里，所有人只能看到或听说一个深谋远虑、镇定自若的皇帝。
外边天还没有亮，将士们都已起床，营地里各种声音交汇，鼓声、锣声、号声、吼声、甩鞭声……不同的军队用不同的方式召集士兵，分派早饭，进行一次训令与鼓动。
崔腾等人早已候在厅外，这时全迎上来，簇拥着皇帝登上望楼。
楼上，十余颗头颅一字排开，面朝北方的开阔地带，准备“目睹”一场大战。
崔腾跪在父亲面前，低声嘀咕了几句，随后起身，守在皇帝身边。
作战计划早就安排好了，皇帝象征性地击了一下楼上的鼓，兵部官吏立刻通知楼下的传令兵，十几名士兵背着旗，疾驰出寨，分传圣旨。
朝阳初升，韩孺子道：“今日天晴，正是决战的好日子。”
崔腾翘首遥望，笑道：“敌军好像也不是很多。”
敌军数量的确不是很多，但绝不比楚军少，而且都是神鬼大单于的本族精锐士兵，就是依靠这支军队，他征服了整个西方，驱使大批将士远攻大楚。
最前线的楚军已经列好阵势，当先的应该是樊撞山，可是相隔太远，望楼上的人看不清楚。
太阳又升起一点，双方军队开始互射箭矢，造成的伤亡极小，三轮之后不约而同停止浪费行为，派出第一支队伍，开始冲锋。
崔腾心焦如焚，“哪个是樊将军？一定要给敌人一个下马威啊。”
王赫更关心皇帝，所以第一个看出异样，小声道：“陛下……”
韩孺子严肃地摇摇头，也小声道：“无事。”
王赫看着皇帝苍白的面色，知道这绝非“无事”，他刚才分明看到皇帝面露痛意，显然是身体不适。
上次京城夜战的时候，韩孺子胸前受伤，断了一根肋骨，事后只是由御医草草治疗一下，韩孺子禁止御医再来，更不准他向外透露消息。
他相信自己能受得了，而且他必须受得了，在这种时候，皇帝的一点小意外都可能惹来数不尽的猜疑。
远方两军交锋，那必定是激烈的一战，远远望去却不是那么回事，所有马匹跑得都太慢，嘶喊声也听不清楚，鲜血飞溅的场面更是见不到。
远观者只能用想象来描述战场上的惨烈。
崔腾握紧了拳头，半截身子探出望楼，被两名卫兵硬拽回来，以防他掉下去。
韩孺子望了一会，坐到楼上唯一的交椅上，向陪同的将领与官员笑道：“左右无事，大家打个赌吧，今天这一战什么时候会分出胜负？”
众人目瞪口呆，尤其是两名百家军将领，听通译小声说完，比楚人更显惊讶。
“朕赌午时前后结束，押一百两银子，有人愿意赌吗？崔腾。”
崔腾又向远方的战场望了一眼，“我赌申时结束，押……十万两。”
韩孺子斥道：“乱说，只能押一百两，你们崔家比皇室还有钱吗？”
崔腾不好意思地笑了两声，“那就一百两，申时……前后，差一刻钟也算我赢吧？”
“当然。”
其他人还是没有参与的热情，韩孺子继续点名，“王赫，你也猜一个时间。”
“我希望越早越好，巳时吧。”
“只剩不到一个时辰，王赫，你这是明摆着要送钱啊。”崔腾瞪眼说道。
王赫笑笑，“难说，或许就是我赢呢？大家若是都不押巳时，我岂不是独赚一大笔？”
“嘿，大家都押一百两，总共也没多少……”崔腾兴致上来了，催促楼上的其他人说时间下注，连卫兵和两名异族将领也不放过。
众人没办法，纷纷下注，绝大多数人押酉时或戌时结束，那时候天色已黑，战斗只能结束。
这是一场正面交锋，没人愿意在夜里作战。
一名兵部官员提笔一一记下，既感紧张，又觉好笑。
韩孺子看向人群中最年轻的一名将领，“谢存，你还没下注吧？”
谢存曾经辅佐瞿子晰守卫京城，立下大功，尚未封赏，京城军队前去支援崔宏的时候，他也没有跟去，逃过一劫。
“是押战斗结束，还是押分出胜负？”谢存问。
“分出胜负。”
“非得押今天吗？”
“不必。”韩孺子道。
谢存又想一会，“我押后日。”
崔腾摇头，“只能押某个时辰，不能押一天。”
“后日午时……不，未时前后。”谢存道。
“都记下了吗？”崔腾问道，兵部官员点头。
崔腾很兴奋，搓搓双手，“其实我也觉得今天不会分出胜负，陛下，我能再押一次吗？”
“不能，一人就猜一次。”
崔腾想了想，“我替父亲押一注，他也在这里，应该算一份，对不对？”
“好。”韩孺子同意了。
“后日申时，比谢存晚一个时辰。”崔腾道，监督兵部官吏写下。
远方锣鼓声突然响亮起来，崔腾比谁都急，跑到楼边遥望，“百家军参战了。”
这是一个关键时刻，两名异族将领也来到楼边，踮脚观战，互相说些什么。
通译上前，要向皇帝传译，韩孺子挥下手，表示不用。
足足两刻钟之后，崔腾转身，极庄重地向皇帝说：“百家军勇猛无畏。”
韩孺子嗯了一声，显得很不在意。
王赫第一个输了，上午巳时已过，远方战事正酣，全无结束的迹象。
“拿银子来，一百两。”崔腾伸手来讨，对赌博，他向来认真。
王赫拍拍身上，尴尬地说：“没带，等我回帐取来吧。”
“可以吗？”崔腾问道。
“签字记账。”韩孺子道。
“宿卫军剑戟营副都尉王赫，欠银一百两，某年月日。”崔腾口授，让兵部官吏记下，然后对王赫说：“签字。”
王赫无奈，提笔签字，众人惊讶，甚至对远方战斗的关心都少了一些。
第二个输的是皇帝本人，午时已过，崔腾上前笑呵呵地说：“陛下输了，陛下不会也没带银子吧？”
“等等，朕说的是午时前后，还有一刻钟呢。”
军中有人专门记时，每隔一刻钟，楼下就会传来锣响，崔腾侧耳倾听，甚至忘了观战，锣声一响，马上向皇帝笑道：“到了。”
“没结束吗？”韩孺子坐的地方看不到战场。
“没有，打得正激烈呢，百家军快有一半参战了。”
韩孺子身上还真没有银子，身边的太监也没有，“好吧，朕认输，也记账。”
兵部官吏没敢落笔，不知道该怎么写。
韩孺子招手，叫来笔纸，亲自写下：朕欠银百两，某年月日。落款画了一个小圆圈。
崔腾看了一眼，笑道：“我若是赢了，不要银子，就要陛下这几个字，拿回去封裱起来，价值连城。”
韩孺子哼了一声，他的字迹不太好看。
好在崔腾也没赢，这一战由早打到晚，双方僵持不下，天黑之后也没分出胜负，只能各自退兵。
樊撞山活着回来了，满身血迹，寨内早备好了酒肉，他先抓起一块肉大嚼几口，然后埋怨皇帝派去的卫兵，“比敌人看得还紧，根本不让我冲锋嘛。”
卫兵讲述的却是另一幅场景，樊撞山在战场上几进几出，前后换了三匹马、十几杆长枪，挑落敌军将士至少二十人。
崔腾踅到樊撞山身边，小声道：“下一注吧。”
“嗯，什么注？”
崔腾虽然输了，赌兴却更高，出示打赌的纸张，“打赌什么时候能分出胜负，今天大家都输了，就谢存一个人猜是后天。”
“我们在前线浴血奋战，你却在后方拿我们的性命打赌？”
崔腾脸上变色，急忙道：“这是陛下……明天，明天我跟你一块上战场，用自己的命打赌。”
樊撞山哈哈大笑，“我押明日天黑之前。”
“那就是酉时前后。”
“押一万两。”
崔腾赞了一声“爽快”，随后遗憾地摇头，“陛下只许押一百两。”
“那就押一百两，等等，我手下的士兵能不能下注？”
崔腾扭头看向皇帝。
韩孺子点头。
“可以。”
“死人能不能下注？”
崔腾曾经替亡父下注，不用再问皇帝，直接道：“可以。”
“好，那就赌，前锋军一千一百六十人，全押明日酋时，一人一百银，赢了大家分，输了我出。”
崔腾好心提醒，“那可是十一万多两。”
樊撞山没想到这么多，一下子含糊了。
韩孺子开口道：“将领百两，士兵十两就够了。”
崔腾一边写，一边笑道：“樊将军不太会赌啊，你应该将一千多人分成几次下注，赌不同时间，赢面更大。”
樊撞山一挥手，“赌就赌大的，要什么赢面？”
赌局一下子扩大了，好几位将军挤过来，也要为自己和麾下将士下注，就连百家军的将领也围着通译询问赌局详情。
韩孺子对身边的太监小声说：“你也押一注吧，赌后日午时。”
第五百四十章 书还在
自从早晨吃过一点食物，东海王再没有进食，不是他不想，而是没人送，整整一天过去了，帐篷里冰冻如铁，他僵硬得似乎连血液都不流动，甚至对大战的结果都失去了兴趣。
“肯定是把我给忘了。”东海王喃喃道，紧了紧身上的毯子，分外怀念王府中的生活。
外面突然传来脚步声，东海王一喜，以为终于有人想到给他送饭了。
帐帘掀开，进来一个人，手持蜡烛，另一只手却是空的，没有食物。
东海王立即抛开毯子，挺身站起，冷冷地打量来者，不肯做出屈服的动作。
丘洪同样面无表情，缓慢扫视，目光最后落在那堆毯子上。
“没打赢吧？”东海王想要冷笑一声，结果脸上的肌肉却不听使唤，“你没来炫耀，我就猜到了结果。”
丘洪哼了一声，让开位置，帐外又进来两名士兵，手持长枪。
东海王心中一惊，那两人挺枪对准的却不是他，而是床上的毯子，戳了两下，又在别的地方或捅或刺，发现没有异常，退了出去。
丘洪也要走，东海王叫道：“慢着，你在找什么？”
丘洪不回答，也不停留，径直走了。
“他们这一战输得肯定很惨，真纳闷，陛下从哪又找出一支军队？”东海王心里稍微温暖了一些，干脆就在地上练起拳来，空间狭小，又没有灯光，他不敢大展拳脚，只是伸伸胳膊和腿，肚子因此更饿，但是没那么冷了。
噗，东海王的一拳竟然击中了什么东西，更让他汗毛倒竖的是，自己的拳头被咬住了！
异族军营、冰寒之夜、伸手不见五指……随意伸出的手却被一口咬住，东海王魂飞魄散，不由自主地张嘴就要尖叫。
胳膊一弯，咬手者靠近，又有东西堵住嘴巴，随后是一个低低的声音：“别叫。”
原来“咬”住拳头的不是血盆大口，而是另一只手。
东海王还是惊恐万分，但对方既然是人，会说楚语，他放心许多，点点头。
“我是楚人。”
东海王又点点头。
“是来刺杀敌酋的。”
东海王终于缓过劲儿来，用力点点头，那人松手。
“神鬼大单于不在这里。”东海王极小声地说，“他很小心，除了极少数人，没人知道他住在哪顶帐篷里。”
“我就是那极少数人。”对面说。
“原来丘洪要找的人是你。”
“嗯，我故意让他们有所察觉，从而暴露敌酋所在。”
“聪明。”东海王心中突然生出一股新的希望，“你能把我救走？”
“不能。”对面的回答干净利索。
东海王大失所望，“找我干嘛？刺杀的话，我可帮不了你。”
“以后你有机会返回楚军。”
“你知道什么？被杀死已经是我最好的结果，更惨的是被敌人带到极西方去，我……唉。”对方不能救他脱离苦海，东海王言语间也不那么客气了。
对面的人却不听他的抱怨，继续道：“告诉皇帝，那本书还在。”
“什么书？”东海王莫名其妙。
“记住这句话，它对皇帝很重要。”
“你究竟是谁？”
握着拳头的手一松，东海王退后一步，稍稍提高声音，“你不表明身份，我可不会替你传话。”
无人回答，东海王慢慢伸出手臂，到处摸索，帐篷里除了他以外，再无别人，东海王心慌意乱，使劲儿揉揉眼睛，怀疑自己是不是做了个梦。
身上还是那么冷，肚子里也还是那么饿，东海王重新裹起毯子，毫无睡意。
外面突然响起一片嘈杂，许多人在大喊大叫，像是在下命令。
东海王精神一振，如果那人真能刺杀神鬼大单于，敌军必溃，楚军必胜，至于楚使……他不敢想下去了。
叫喊声持续了很长时间，隐隐还有兵器相撞的声音，东海王走到帐边侧耳倾听，心中患得患失。
丘洪又闯进来，一手握着蜡烛，另一手提着弯刀，看向东海王，“你在做什么？”
东海王挺直身子，“听听你们在做什么，楚军攻进来了？”
“嘿，几名大胆的刺客而已，楚军无能，自知必败，连这种招数都用上了。”
东海王心里一颤，脸上却能挤出一点微笑了，“你的样子不够悲伤，想必神鬼大单于还活着。”
“小小刺客，连正天子的边儿都碰不着，他们都被杀死了。”
东海王摇头，“不对，你的样子也不够得意，所以刺客跑了，你们没抓住。小心，没准刺客还会回来。”
丘洪上前两步，举刀对着东海王，“小心说话，我们可以选择任何人当降军的皇帝，不一定非得是你。”
“看眼下的趋势，投降的是你们吧？我倒是能为你们传话，大楚天子一向宽宏大量，或许会饶你们不死。”
丘洪手中的刀架在东海王脖子上，刀身冰冷，东海王打了一个寒颤，却没有躲避，反而露出更多笑容，但不敢再做更多挑衅。
丘洪盯着东海王，最终没有动手，“楚国皇帝无耻，竟然招降正天子麾下仆从之军与我们作战，可这一招注定……”
东海王大笑，放声大笑，连脖子上的刀都不在意了，丘洪反而要将刀稍稍挪开，一脸的不明所以。
“陛下果然擅出奇招，竟然以敌之兵攻敌不备，哈哈。你们今天没能打赢，就意味着降军很卖力。”东海王一下子明白许多事情，又笑了几声，身体由里到外感到温热，“大楚天子就是有这个本事，神鬼大单于丢掉的士兵，大楚天子却能拿去为其所用，而且还很应手，哈哈。”
丘洪脸色难看，“别高兴，明天正天子一声令下……”
“一声令下？丘洪，你心里也不信吧，事情到了这一步，你们的胜算可是越来越少了，仆从国士兵因为惧怕才替神鬼大单于卖命，今日一战，他们发现你们没有那么厉害，还会再听神鬼大单于的‘一声令下’？等到下一战，他们必定士气大振。”
丘洪大怒，“你以为正天子第一次遇到反叛吗？叛军必败、楚军必败。”
“不同不同，从前有哪支叛军与能神鬼大单于的军队正面抗衡？想必没有，丘洪，究竟发生了什么，竟让你们的士兵大不如从前？哦，对手不一样了，你们现在的对手是大楚天子，你们以为他会退却，他却迎战，你们以为他会惊恐，他却无畏，你们以为他麾下无兵，他却派出一支大军，你们以为……”
丘洪手上用力，刀刃入肤，东海王不敢再说了，心情却是越来越好。
“刺客假意刺杀，其实是来救你吧？”丘洪问。
东海王这才明白丘洪为何半夜跑到自己这边来，本想否认，话到嘴边又改了主意，“或许吧，以眼下的形势，楚军没必要派出刺客，在战场上就能将你们打败，可大楚天子很在意我这个弟弟……”
丘洪举起弯刀，“那我们就用你的人头向楚军示威。”
“好啊，这样一来，大楚天子就不必对你们再存宽容之心了。”东海王心中忐忑，却扬起脖子，露出一副不惧神情。
丘洪没有动手，停顿片刻，收起弯刀，“刺客敢来，就让他死无葬身之地。”
东海王不屑地撇撇嘴，心里却有一点失望，刺客神出鬼没的，可还是没能杀死神鬼大单于。
丘洪做势要走，却又转回身，将弯刀收起，从怀中取出一张纸，问道：“这是什么东西？”
东海王凑近些，借着烛光看了一眼，“‘淳于子曰：强者因强而弱，弱者因弱而强，皇帝至强，一朝陨落，家国难继，皇帝至弱，或生或死，与国无碍……’这是书中一页，淳于子，淳于枭，你怎么会有这东西？”
“这是什么书？”
“是……算命的书。”东海王道，心里明白，这是刺客留下来的，却不明白其中有何用意。
丘洪一脸困惑，不相信，却没有再问，转身向外走去。
“你在哪发现的？肯定是神鬼大单于的床头，刺客用这种方式告诉你们，他能杀死神鬼大单于，可大楚不需要……”
“它放在了我的床头。”丘洪大步离去，帐篷里又是一片黑暗。
东海王心中喜悦，看样子楚军还有胜算，而且是很大的胜算，至于那页书，则是刺客留下的，可他到底想表达什么呢？丘洪疑惑，东海王同样疑惑。
“那本书还在。”东海王小声重复刺客的话，原本没太当回事，现在却决定，若是真有机会，一定要向皇帝传达，只有皇帝能明白其中的确切含义。
这一夜，东海王一会睡一会醒，次日天还没亮，终于有士兵送来一盘冷肉和一壶凉奶，东海王狼吞虎咽吞下去，肚中有食，人也变得耳聪目明，听到外面锣声、号声不断，知道又要开战了。
丘洪又来了，脸上没有半点疑惑，恢复了从前的得意洋洋，“吃饱了吗？愿意随我观战吗？”
东海王当然愿意，总比在帐篷里一无所知强，“这种食物真不知道你们怎么吃得惯。”
“那是你不懂美味。”
“你这么高兴，是因为神鬼大单于没在一怒之下砍掉你的脑袋吧。”
“不用套我的话，东海王，今天你将看到什么是‘临阵倒戈’，看到正天子和楚国皇帝谁才是那些仆从军队的真正主人。”
东海王不喜欢丘洪的得意劲儿。
通知
突然停电，稿子丢失一部分，下午这一更稍晚一些，大概8：30左右，望周知。(未完待续。)
第五百四十一章 皇帝来了
太阳逐渐升高，双方军队严阵以待，却都没有发起进攻。
一名军官骑马匆匆回到迎风寨内，向皇帝报告一个意外的消息，“敌军押出西方七王，声称将在阵前祭军，以此要挟百家军反戈。”
望楼之上众人大惊，崔腾第一个跳起来，“我就知道异族人不可信，反复无常，又要阵前倒戈。”
楚人看向楼上仅有的两名百家军将领，两人惶惑，听通译说完，立刻跪下，激动地解释了一通。
几名通译互相对了一下，其中一人上前道：“陛下，这两人说事已至此，百家军绝不会再度投降神鬼大单于，请陛下允许他们去往前线，督促诸军发起进攻。”
“陛下别信他们，这两人分明是想与百家军汇合，一同倒戈。”崔腾大声提醒。
韩孺子摆下手，示意崔腾闭嘴，然后道：“问问他们，七王是怎么回事？”
通译询问，两将回答，说得颇多，通译再向皇帝传达时却比较简单：“极西方国家众多，但是各家王族皆有亲缘关系，所谓七王，是他们共认的嫡系王族，类似于咱们大楚的长房，备受尊崇，自从战败之后，就被神鬼大单于留在身边。其中一王，就是这位拉赫斯将军的父亲。”
拉赫斯大概听懂了自己的名字，再次向皇帝磕头，急促地说了几句。
通译道：“他说自己了解神鬼大单于，就算全军投降，七王也未必能得到宽赦，一鼓作气将神鬼大单于击败，反而可能救下七王，就算不能，也无遗憾，他愿意去前线劝说诸军。”
崔腾一个劲儿向皇帝摇头，其他人也都觉得不可放人，但是没有开口，他们已经习惯了在这种时刻由皇帝拿主意。
韩孺子思忖片刻，“让他们去。”
不等通译开口，崔腾急道：“陛下……派一个人去，留一个也好，就留这个拉什么斯。”
“不必。崔腾，你不是想参战为父报仇吗？今日许你参战。”
崔腾渴望参战，却不是这个时候，闻令不由得一愣，“陛下……”
韩孺子指着望楼边上一字排开的十余颗头颅，“让百家军明白，败给神鬼大单于，只有这样的下场。”
崔腾终于醒悟，紧紧束带，“遵旨，陛下。”
通译也已说给两名百家军将领，两人又磕数头，起身下楼。
崔腾也要下去，忽然止步，对皇帝说：“我能带着父亲吗？我要他亲眼看到我打一场胜仗。”
韩孺子点头，对王赫说：“带全部卫兵跟去。”
皇帝的卫兵一半跟随樊撞山，剩下的一半临时赐给崔腾。
王赫躬身领命，崔腾亲手将父亲的头颅装入木匣内，双手捧起，与卫兵一块下楼。
望楼上的人一下子少了许多，韩孺子在椅子上微微斜坐，似乎在思考什么，不久之后他向兵部官员下令：“全军戒备。”
“遵旨，陛下。”兵部官员早已惊慌失措，就等着皇帝传旨，立刻下楼，很快，迎风寨内外响起了稀疏的锣鼓声。
韩孺子看向小将谢存，问道：“你以为如何？”
“百家军不会倒戈，敌军今日不会发起进攻。”
“为何？”韩孺子问，其实是替诸人说出疑惑。
谢存上前躬身行礼，“神鬼大单于晚了一步，他若是昨日招降，余威尚在，百家军惊恐之余，或许有人愿意屈服，可是经过一战之后，百家军惧心已去，愿意倒戈的人不会很多。”
“可他们却在犹豫，没有按计划进攻。”
“百家军群龙无首，各王族虽有血亲，彼此间的猜疑却是只多不少，犹豫乃是因为无人肯出头，拉赫斯将军出面，能说服他们。”
韩孺子点头，又道：“你刚才还说敌军今日不会进攻。”
“敌军拿七王当作人质，已露怯意，神鬼大单于今日必无战意。”
韩孺子又点点头，向众人笑道：“军心即人心，猜军不如猜人，朕也以为百家军必不至倒戈，但是朕猜测神鬼大单于必会进攻，此人知难而进，今日越是不宜开战，他越要逆势而行。”稍顿一下，他又道：“待会开战之后，命楚军列队前移，是否参战，要等朕的命令。”
另一名兵部官吏领旨，带人走到望楼一角，这里放着一面蚩尤大旗，竖起来就是楚军前行的意思，再竖则意味着参战，远方有专人盯着，看到旗帜就会传令下去。
楚军大部分士兵都将是第一次参战，许多人甚至没学会骑马，只能充当步兵。
时间一点点过去，太阳越升越高，这仍然是一个好天，众人心中急躁，比昨日战事正酣时更觉煎熬。
每当有人觉得再也忍受不下去的时候，就扭头悄悄看一眼皇帝，心里又能踏实一会。
皇帝坐在椅子上，双眼微闭，心事似乎根本就不在战场上。
远方鼓声骤急，立刻有观战将领转身道：“前方似乎开战了，应该是樊、崔两位将军冲锋。”
“嗯。”皇帝仍不肯多看一眼。
“百家军未有动作。”将领加上一句。
谢存再度开口，“陛下，臣请去向百家军传令。”
“无需你去，按规矩传令。”
兵部官员下楼传令，立刻有士兵一声声传出去，“前军参战！”
前军共有四支军队，两支昨日参加过战斗，另位两支则是第一次进入战场。
楼边的几名官吏与将领望眼欲穿，一人突然道：“百家军未动，敌军先出动了。”
众人都是一惊，唯有谢存向皇帝道：“陛下言中，微臣自叹不如，百家军看来很快也会参战了。”
韩孺子笑了一下，没有开口。
楼上的观战者可没有这么镇定，无不踮脚翘首，好一会之后，终于有人喊道：“百家军参战了！”
一直显得很悠闲的皇帝突然挺身道：“竖旗。”
没人再对皇帝的命令产生疑问，早已准备多时的兵部官员与几名士兵一同竖起蚩尤旗，这意味着第一批后备楚军开始接近战场，进入待战区域之后停下，等候第二次竖旗。
韩孺子随即下达一连串命令，百家军的各支军队无一例都接到了命令，或进攻、或辅战、或防守、或绕行……谁都不能闲着，接下来是楚军，将近一半接到前移命令，剩下的一半也都进入备战状态。
几名兵部官员忙得手忙脚乱，有人记录，有人下楼传令、上楼回复，累得气喘吁吁。
皇帝终于部署完毕，又斜靠在椅子闭目养神。
他的命令其实都很简单，对正在进行的战斗没有直接影响，但无论是传令的官员，还是领旨的各支军队，都以为皇帝胸有成竹，对战场形势了若指掌，前方许多将士甚至以为皇帝本人已亲临战场。
又是一场大战，负责记录赌约的官吏忙碌起来，输者越来越多，好在银子都不多，大家更在乎最后的结果。
观战的将领不停转身报告情况，今天这一战开始得比较晚，规模却更大，一多半百家军参战，楚军也是步步紧逼，只等皇帝最后一声令下。
韩孺子迟迟没有下令，事实上，他心里很清楚，以新兵为主的后备楚军无论如何不能投入战场，那会暴露楚军的最大软肋，不仅会令敌军士气大增，还会让百家军失去斗志。
他的心里远没有外表那么镇定，他比谁都急，急于听到战事进展有利于楚军，再这样僵持下去，后备军迟迟不战就会显得很奇怪。
众人当中，只有年轻的谢存大致明白皇帝的心事，趁别人都在观战，他走过来，小声道：“请陛下给我一支军队，前去救急。”
韩孺子想了一会，“左军第九营两千人当中多为老兵，你带他们参战，驰骋往返，尽量避免缠斗、混战。”
“是，陛下，微臣明白。”
韩孺子叫来兵部官员，传旨、发令牌，谢存下楼去接管军队。
观战将领习惯报喜不报忧，只说楚军、百家军进展如何，很少提及敌军状况，韩孺子眼虽不看，心里却明白得很，像这种战斗，一旦开始很快就会变成混战，必须持续不断地投入军队，后参战军队看得更清楚一些，他们的士气直接影响那些参战已久的人。
谢存带一支楚军参战，最大的作用不是击败敌人，而是给百家军一个印象：楚军果然能打硬仗。
战场比较远，等了小半个时辰，才有将领回报说左军一部分将士参战。
通报声越来越少，因为战场上的形势实在太乱，站在望楼之上，根本分不清敌我，更无从判断胜负。
双方都知道今天这一战有多么重要，如果说昨天是试探，今天就是真正的交手，敌军再打不赢，士气将更加受挫，百家军若是明显战败，好不容易激起的斗志很可能消失殆尽。
一名兵部官员实在看不下去了，转身来到皇帝面前，“陛下，让楚军参战吧，虽然新兵居多，总比没有强。”
“再等等。”韩孺子仍不想走出这一步。
斜阳西倾，又有几名将领提议派出后备军，皇帝终于起身，来到楼边向战场的方向望了一眼，说：“随朕去前线。”
众人一惊，可是没人相劝，此时此刻，皇帝只要开口，他们就会执行，哪怕是下令从楼上跳下去，他们也会毫不犹豫地照做。
韩孺子扭头看了一眼楚将头颅，目光停在南直劲脸上，低声道：“你为大楚而亡，朕亦为大楚而战。”
韩孺子下楼上马，命人举起皇帝大纛，前方开道，一路吆喝着穿过备战的楚军，宣布皇帝来了。
第五百四十二章 第三日
大楚皇帝亲自来到阵前，旗纛飘扬，身后只有数十名官吏与将领，没有卫兵，楚军士气大振，同时振臂高呼万岁，响彻云霄。
韩孺子派出最后一支百家军，待此军进入战场之后，他下令擂鼓，率领前军近万名将士缓缓前移，后方的大军也都紧握兵器，开始原地踏步。
楚军大都是步兵，韩孺子派出大批将官骑马在队前驰骋，维持队形不乱，事实上，第一线基本都是老兵。
战场看上去很近，只凭双脚却要走一会，韩孺子勒住缰绳，尽量走慢一些，扭过头，望见残阳如血，天又要黑了，他不想再打夜战，但是更不想在敌军之前退却。
这是一场士气之争，一口气没提上来，接下来就会再衰、三衰。
他没有回头，在来前线的路上，他已经见过众多惊慌茫然的目光，太多新兵了，许多人连握兵器的姿势都不对，在寒风中站得久了，冻得脸色发青，从未靠近过战场的他们，面对强敌，不可能不心生惧意，能够坚守位置不退，就是他们最大的士气。
距离战场一箭之地，韩孺子停下，身后的大军也停下。
绝不能让这些新兵进入战场，韩孺子再一次提醒自己，向旁边的将领小声交待几句，将领亲自去传令。
他只能派出第一线的老兵，数百人而已。
太阳落山，光线迅速减弱，战场突然变得既遥远又迫近，远到看不清面目，只见人影幢幢，近到杀喊声就在耳边，似乎下一刻就有刀枪刺来。
对面的号角声突然变得急迫，像是在督促己方军队奋力战斗，韩孺子再不犹豫，立刻派出一线老兵，同时下令剩下的士兵摆出防守阵势。
阵势很简单，前排士兵握持长盾短刀连成一片，后几排士兵伸出长枪，更后面的士兵暂时放下兵器，只有一个任务，待会用肩膀抵住前面的人，保证大军不退。
敌军的强硬只是昙花一现，不等少量楚军加入战斗，对面的号角声一变，敌军士兵开始退却。
但这不是无序的溃退，而是稳扎稳打，士兵们互相寻找，尽量聚在一起，凑够一定数量之后一起后退，与更多士兵汇合。
皇帝身边的将领大喜，“敌军退了，我军可趁胜追击。”
最爱冒险的皇帝却变得异常谨慎，等了一会，在看到敌军确实在后退，而太阳也即将完全落到山后时，下令：“收兵。”
将领很意外，但还是立即执行旨意，传令鸣锣收兵。
退却通常比前进更难，即便是收兵，也要花很长时间，奋战中的将士很可能忽略掉后方的声音，非得受到身边其他人提醒，才能反应过来。
好在敌军先撤，减少了许多不必要的纠缠，夜色渐深，韩孺子亲自监督一批批士兵退下来。
一整天战斗下来，很难说谁胜谁负，但无论是百家军，还是少量楚军，都以昂然的姿态返回己方阵营，只在经过皇帝时低头致意。
连续两天的战斗，已经让将士们越来越自信，尤其是那些百家军，恍然发现之前被视为天兵天将的神鬼大单于将士，也没有想象得那么厉害，完全能够被战胜。
后方楚军让出几条通道，但是仍保持防守阵势。
韩孺子驻马观望，心中渐渐不安，许多将领都回来了，聚在皇帝身边，樊撞山和崔腾却一直不见踪影，也没人声称见过他们。
韩孺子派出一名使者，带着三名通译前往敌军阵前，提议共同收拾战场、抬走各自的伤员，以便明日再战。
敌军爽快地同意了，使者复命，韩孺子倒有几分意外，但是没有多想，撤回迎风寨，按照约定，只留一千名士兵收拾战场，特意传令，找到樊撞山与崔腾之后，立刻送到寨子里。
军队撤回各自营内时，已是后半夜，韩孺子召见数十名百家军将领，表示自己看到了他们的勇猛表现，简单地鼓励几句，暗示明日即是最后决战，楚军将在战斗中途全部参战。
面对这些异族人，韩孺子不能表现得太亲切，相反，他坐在唯一的椅子上，身前身后皆是身披重甲、手持长戟的楚军卫士，百家军将领则一律伏地回话。
皇帝没有因为百家军早晨的犹豫不决而发怒，他们已经很高兴。
异族将领退下，只留下两人参与御前会议。
全线进攻的计划早已制定完毕，这时拿出来连夜修改，百家军颇有伤亡，楚军也有变动。
韩孺子时不时抬头看向大厅门口，经常有人进来通报情况，却一直没有樊、崔两人的消息，皇帝的卫兵只回来寥寥七八人，很早之前就与这两人失散，说不出他们的下落。
小将谢存安全返回，累得不轻，冲锋陷阵的确不是他的优势，休息了一会才来参与会议，一来就提出诸多建议，“明日一战必分胜负，楚军不能只想着如何打败敌军，还要准备好追击与包围。既然必胜，就要大胜，不能让敌军逃回神雄关，与塞外军队汇合。”
塞外还有一支大军，正与柴悦率领的楚军主力对峙。
百家军将领听通译说完，表现得很激动，大声说了许多话，通译道：“他们说塞外之军大都也来自西方诸国，不足为虑，这边打胜之后，他们就去劝降，十拿九稳。”
通译加了一些修饰，但意思不变。
神鬼大单于百战百胜，正因为如此，一次惨败，就能令从前的仆从军对他产生怀疑。
韩孺子接纳了谢存的建议，诸将官当中，唯有谢存最了解皇帝的用意，御前会议一方面是真的排兵布阵，另一方面更是给百家军竖立信心。
楚军总是不参战，毕竟会引发一些怀疑，皇帝因此希望第三日就能结束战斗。
计划制定得差不多了，众人告退，他们还来得及睡上一两个时辰。
韩孺子没睡，坐在大厅里阅览后方送来的公文，同时也在等候前方收拾战场的消息，两名太监陪伴皇帝，不停地修剪烛芯、更换火把与炭盆。
大厅空荡，寒意还是越来越明显。
厅外脚步杂沓，韩孺子抬头，看见王赫匆匆跑进来，知道事情总算有了着落。
王赫一身血污，刚要下跪，就被皇帝阻止，“王都尉平身。”
王赫拱手道：“樊、崔两位将军受了重伤，正在回来的路上，臣先回一步向陛下报信，臣等失职，未能保得两位将军安全，请陛下降罪。”
韩孺子大大地松了口气，起身来到王赫面前，拱手道：“侍卫并非冲锋陷阵的士兵，朕早知如此，却派卿等上战场保护樊、崔两将，实是强人所难，王都尉有功无过。”
对异族百家军将领保持威严，对自己身边的人却不必虚张声势。
见皇帝拱手，王赫吃了一惊，听皇帝说完，更是惊讶，又要跪下，却被皇帝扶住，“不必多礼，还有多少侍卫回来？”
“大概三十多人，另有宿卫士兵五十余人。”王赫回道，皇帝的卫兵损失惨重，伤亡过半。
韩孺子轻叹一声，“王都尉快去休息吧。”
王赫退下，心中感激。
韩孺子在大厅里来回踱步，又过了两刻钟，士兵们终于抬回了樊撞山与崔腾。
樊撞山受伤最重，人还在昏迷中，立刻送到营房中，由御医看视，崔腾好些，但是伤了一条腿，站不起来，只能坐着，双手仍然抱着木匣，匣子系着粗绳，挂在脖子上。
“陛下为什么撤军？再打下去，今晚就能活捉神鬼大单于啦。”
韩孺子笑着摇摇头，“只知进攻，不懂自保，你可没有大将之风。”
“我早就不想当大将了，而且我得向陛下说实话，我一名敌军也没杀死，只顾骑马跟着樊将军冲锋了。”
崔腾武艺平常，双手又要抱着木匣，除了乱冲，做不了什么，他的腿也是掉下马时被压伤的，倒是樊撞山，不愧猛将之称，横冲直撞，杀敌无数，自己也多处受伤，全靠着皇帝的卫兵拼死保护，才没有落入敌手。
韩孺子让崔腾去休息，自己去看望樊撞山，御医刚刚包扎好伤口，向皇帝小声道：“樊将军受伤太多、太重，或许能活下来，但是再想上战场就难了。”
韩孺子叹息，楚军空虚，不得不过度使用樊撞山，“别管战场，救活樊将军，就是你最大的功劳。”
“是，陛下，微臣必尽全力。”
韩孺子一夜未睡。
第三天的战斗开始得比较晚，原因不在百家军，而是敌军不肯出阵，采取了明显的守势。
等了一个多时辰，百家军前进，双方隔着很远互相射箭，谁也不肯冒着大量伤亡的危险直接冲锋。
将近午时，楚军开始按照原定计划向敌军侧后方绕行。
午时过后不久，楚军尚未抵达位置，敌军开始撤退，最初有条不紊，可是没过多久就显出混乱迹象。
前方将领来不及向皇帝报告，立刻下令追击。
韩孺子在望楼上看到了前线的变化，稍感困惑，突然醒悟，脱口道：“神鬼大单于已经逃走了！”
韩孺子后悔莫及，神鬼大单于若是逃走，这一战不知又要持续多久。
第五百四十三章 献城
比迎风寨之战还要稍早几天，塞外已经开战，规模更大，战线绵延数百里，彼此犬牙交错，胜利与失败的消息交替传来，个别军队甚至就此失去了行踪，消失在风雪交加的草原上。
柴悦统领大楚一多半军队，面对更加庞大的敌军仍然捉襟见肘，但他充满信心，经常对麾下的将士说：“敌军粮草很快就将耗尽，只要坚持下去，大楚必胜。陛下率区区万余人保卫京城以吸引敌酋，为塞外创造大好战机，你我唯有拼死一战。”
敌军攻破神雄关之后，从关中搜集到一些粮草，柴悦估计他们坚持不过这个冬天，如果连番交战的话，消耗得更快，因此不停派兵施加压力。
这天下午，柴悦迎来一位特殊的信使。
南军将领刘黑熊曾追随倦侯征战，后又调回南军，此次征战归属左军某营，数日前奉命前往百里以外伏击一支敌军，一直没有消息，突然只身回营，声称自己带来重要消息，要立即面见大司马柴悦。
刘黑熊一进中军帐就向柴悦跪下请罪，“末将无能，所带将士尽已陷没。”
“你是怎么回来的？”柴悦问，刘黑熊的确有罪，但是不必立刻给予惩处，可以等战后再论。
“末将为敌军所俘，前日获释，受托带回一条消息。”
中军帐里还有十几名将领，听到这句话都沉下脸来，兵败被俘就算了，受敌所托却是重罪。
“什么消息？”柴悦也有几分不满。
“希望楚军立刻进攻碎铁城，他们愿意献城纳降。”
众将大吃一惊，七嘴八舌地询问、质疑，柴悦拍拍桌案，命众人禁声，然后问道：“是谁要献城纳降？为何要降？从头到尾细说一遍。”
刘黑熊没敢起身，跪在地上讲述自己的经历。
他带兵伏击，结果敌军数量庞大，且有后备军，反而将楚军包围，一番苦战之后，楚军死伤众多，剩下的将士全被活捉。
刘黑熊以为自己必死无疑，没想到前日夜间，一名敌军将领带着通译突然造访，声称神鬼大单于在南方迟迟未能攻下京城、击败大楚皇帝，反而损失巨大，以至军心不稳，大家都想快些结束战斗，返回家乡，因此愿意献城纳降，只要楚军进攻，碎铁城里就会有人打开城门。
刘黑熊绝处逢生，没想太多，立刻应承下来，连夜离开敌方军营，骑马回来报信。
他当时没问太多，楚军将领的疑问却是一个接一个。
“对你说话的将领是谁？在敌军中是什么身份、地位？”
“谁要献城，是他自己，还是有同伙？”
“他为什么不直接率兵起义，非要借助楚军？”
“你肯定这不是陷阱？”
……
刘黑熊面红耳赤，一条也回答不出来，“那是一名异族人，长相古怪，不肯透露自己的身份。”
老将军狄开上前一步，抱拳道：“大司马，刘黑熊明显是被敌军欺骗，他不自知也就罢了，还来劝楚军入彀，其心可诛，请大司马速速将他斩首示众，以安军心。”
刘黑熊脸色更红，他回来得急，一路上没怎么细想，这时被众人逼问，自己也觉得事情不对劲儿，只能一个劲儿地请罪。
柴悦擅长提前制定计划，几十万的军队也能安排得妥妥当当，丝毫不露破绽，却缺少一点当机立断的能力，挥手制止众将喧哗，说：“不管怎样，刘将军安全返回总是好事，就算敌人设下陷阱，也与刘将军无关。先这样吧，楚军还是稳扎稳打，派斥候去碎铁城查看情况。”
众将消停下来，刘黑熊再次请罪，告退之后心中困惑不解，自己怎么会如此糊涂，竟然不问清楚就替敌军传信？到了帐中左思右想，不得不承认自己其实是贪生怕死，当时太害怕了，只想着离开，根本没关注对方说什么。
来了三名军吏，详细询问兵败、被俘以获释的过程，刘黑熊一一细说，期间免不了要回答一些疑问，比如为什么敌军将领非选中他传信，既然要献城纳降，为何不肯透露真实身份，等等。
刘黑熊越回答越憋闷，觉得自己像是犯人，同时也感到惶恐，战争还没结束，自己就连犯过失，如今麾下已无一兵一卒，连个将功补过的机会都没有。
“像我这样，回去之后会受到什么惩罚？”刘黑熊小心地问。
一名军吏将笔送到刘黑熊手中，让他签字，另一名军吏笑道：“我们只是例行公事，不管其它。刘将军无需担心，兵部自会公平对待所有人。”
刘黑熊茫然地写下自己的名字，越是努力，写出的字越是歪歪扭扭，刚写完最后一笔，军吏立刻收走笔纸，似乎生怕他再多看一眼。
三名军吏告辞，刘黑熊长叹一声，喃喃道：“早知如此，我就该老老实实当教头，干嘛非要领兵打仗，我根本不是这块料儿啊。”
刘黑熊垂头丧气，除了送饭的士兵，一连几个时辰没人来找，他也不管了，吃喝一顿，倒下睡觉，心想自己只是传信，并未送楚军进入陷阱，应该不至于是死罪，只要能活着，比什么都强。
他是被人推醒的，翻身坐起，发现天已经黑了，有人正举着蜡烛站在床边。
“这么快？”刘黑熊吃了一惊，以为这就要处置自己。
“必须得快，要不然一切都来不及了。”那人道。
刘黑熊晃晃头，觉得两人说的不是同一件事，“阁下是……”
到访者将蜡烛送到面前，照出一张如画中恶魔般的脸孔。
刘黑熊又是一惊，出了一身冷汗，差点叫出声来，但是马上认出此人的身份，“丑王？”
“是我。”王坚火稍稍放下蜡烛，“刘将军睡得倒是踏实。”
“没别的事情……呃，阁下有事？”刘黑熊站起身，拱手致意，他与丑王并无来往，但也与其他人一样，十分敬重这位豪侠的名声。
“听说你给敌军将领带信，说有人要献出碎铁城？”
刘黑熊脸上一红，“大家都觉得这是陷阱，仔细一想，我也觉得有问题，当初就不该应承下来。”
“嗯。”王坚火寻思片刻，“刘将军以后打算怎么办？”
“以后？”
“战争结束之后。”
刘黑熊怅然一叹，“败军之将，除了领罪，还能怎么办？”
“刘将军就没想过将功补过？”
“怎么补？我现在没有一兵一卒，大司马也不会再给我兵——”刘黑熊突然反应过来，抱拳道：“丑王以扶危济困名满天下，刘某如今就在危困之中，万望出手搭救，我不在乎一己存亡，只是愧对陛下与朝廷的信任，更无颜回见家中老小。”
王坚火示意刘黑熊坐下，滴些蜡油，将蜡烛竖在旁边的小凳上，“我只是军中一囚徒，救不了任何人，倒是能给刘将军出个主意，让刘将军自救。”
“但求丑王点醒。”
“敌军要献出碎铁城，众将都不相信，刘将军何不自去收城？”
“可那是陷阱。”
“若是陷阱，刘将军为国捐躯，前过尽免，万一不是陷阱呢？则刘将军将立下不世奇功，何止将功补过，甚至功盖众将，封侯不在话下。”
刘黑熊呆住了，寻思半晌，“这是在拿命冒险啊。”
王坚火一笑，“刘将军若是惜命，全当我没说。”
王坚火拿起蜡烛，转身向帐外走去。
“丑王稍等。”刘黑熊狠狠心，起身道：“我不在乎自己的性命，可敌军将领说是要楚军攻城，城内才有人开门，我只身前往，他们不会当回事。”
“刘将军不爱己躯，军中自有敢死之士愿意追随，只是此事宜早不宜迟，战事瞬息万变，再过几天，谁也不知道敌军会不会生出变故。”
“好，我去，可是找兵这件事……”
“刘将军自去向大司马求兵吧。”
丑王离去，帐篷里陷入黑暗，刘黑熊独自站了一会，也走出帐篷，向外面把守的士兵说：“帮我通报一声，我要见大司马。”
柴悦很快召见了刘黑熊，听完他的计划，沉吟良久，最后道：“战事紧张，我不能分出太多士兵给你。”
“三千足矣。”
“三千楚兵若是陷在碎铁城，也是一大损失，最多五百人。”
五百人有点少，甚至摆不出像样的阵势，刘黑熊一咬牙，“五百就五百，我就说自己带来的是前锋，大批军队就在后面。”
“嗯，我可以命楚军缓缓前移，给刘将军造势。”
刘黑熊谢过，也不睡了，请求立刻带兵出发。
自从马邑城大胜之后，楚军西进，中军距离碎铁不算太远。
五百士兵也不好找，如果碎铁城是陷阱，这五百人可一点回来的机会都没有，柴悦许以重赏，总算在天亮前凑齐五百人。
刘黑熊率兵出发，只带少量马匹，翻越山路绕过正对面的敌军大营，直到后半夜才赶到碎铁城。
碎铁城被敌军占领之后，重新得到加固，城外哨所众多，楚军刚下山就遇到一个，刘黑熊早将生死置之度外，当先大喊一声：“楚军攻城，还不速速投降？”
哨所里敌兵不多，听到喊声转身就跑，根本不做抵抗。
刘黑熊命士兵全点起火把，故意抻长队形以显然得人多，直奔碎铁城下，沿途几个哨所里的敌军全都闻风而逃。
终于到了城门下，上面没有箭矢射击，但也没有开门，刘黑熊又大声道：“楚军来了，快快开门。”
上面没有回应，良久之后，城门打开，有人用楚语说：“真是楚军？”
“我乃大楚前锋将军刘黑熊，受约领城。”
城门又打开一些，有人走出来，“总算来了，碎铁城是你们的了，正天子刚刚逃跑，你们要不要追？”
第五百四十四章 雪中追敌
战事尚未完全分出胜负，敌军数量依然庞大，神鬼大单于居然在这种时候选择逃跑，出乎所有人的意料，尤其是韩孺子。
一直以来，他都在努力揣摩神鬼大单于的心事，已经越来越准，却在最后一刻失效。
韩孺子深深自责，与此同时也抓住机会，挥师北上，扫除关内的残余敌军。
神鬼大单于是这支军队最大的凝聚力，逃亡的消息传开之后，敌军争先恐后地投降，就连神鬼大单于的本族将士也不例外。
在神雄关，楚兵送来一名特殊的俘虏，据说此人是神鬼大单于身边的近臣，会说楚语，而且只有他在事先就已经知道主人将要逃回西方。
俘虏名叫丘洪，长着一张楚人的面孔，身上的华服已经破破烂烂，脸上尽是尘土与血污，这不是战斗时留下的，大军溃败之后，他没命逃亡，中途迷路，马也累死了，若不是落入楚兵之手，他很可能死在冰天雪地里。
此前的诸多俘虏都指称丘洪最了解神鬼大单于，因此他是皇帝指名要活捉的人之一。
丘洪被士兵拖进厅内，士兵一松手，他就瘫在地上，很快反应过来，不停地磕头、亲吻地面，“大楚天子光照四方，最为卑贱的灰土也无所遁形……”
此人的楚语倒还流利，韩孺子挥下手，一名士兵踢出一脚，丘洪全身一抖，立刻闭嘴。
“抬起头来。”韩孺子道。
丘洪又磕几次头，才抬起头来，双手却不敢离开地面，只能仰起脖子，目光低垂，动作很是古怪。
“据说你与大楚使者接触很多。”
“是，小人曾奉命服侍大楚使者，尽心竭力，未敢怠慢。”
“使者人呢？”
“被神鬼大单于带走了，这是他的惯用伎俩，扣留人质以作要挟。”
“神鬼大单于要用东海王要挟朕？”
“可能不是陛下，而是陛下派往西方的军队。”
韩孺子心中一动，脸上却没有变化，“如此说来，神鬼大单于也知道西方楚军未被击败。”
“当然知道，神鬼大单于早就得到消息，但他口风极严，其他人都不了解真相，还以为两路楚军皆被消灭，其实正好相反，由虎踞城出发的楚军接连得胜，所过诸城纷纷投降。神鬼大单于因此急于结束这边的战争，一旦遇挫，就逃了回去，却将我们留下替他卖命，让我们坚持到春天，等他带兵回来，这怎么可能？”
“海上的楚军呢？”
“实不相瞒，海上楚军真的没有消息，神鬼大单于不愿看到臣民出海，毁掉了沿岸的码头与船只，与海外隔绝。”
韩孺子动下桌上的手指，太监点头，士兵拽起丘洪，向外面拖去。
丘洪大呼：“陛下饶命！我什么都说，没有人比我更了解神鬼……”
士兵将丘洪拖了出去，韩孺子觉得自己对神鬼大单于的了解已经够多，他接下来的事情是如何彻底赢得这场战争。
一名将官进来，“陛下，百家军拉赫斯将军求见。”
“嗯。”
拉赫斯与通译一块进来，跪地磕头，十分恭谨，随后用恳请的语气说话，通译代传道：“陛下，他说百家军已经实现诺言，希望大楚也能遵守当初的约定，放他们回家乡。”
“问他，回家乡之后要怎么办？”
拉赫斯的语气变得激昂慷慨。
“他说神鬼大单于已经显露出虚弱，他们不会再屈服为奴，回家之后立刻就会号召诸国自立。可神鬼大单于带走了七王，还有一支精锐的亲信军队，如今西方各城空虚，只有老弱妇孺，全是百家军的亲眷，一旦为神鬼大单于所控制，将会束缚许多人的手脚。”
“告诉他，朕明日给他回复。”
拉赫斯脸上露出明显的失望之色，起身向外退去，突然大声道：“皇帝，我们……战斗过。”
拉赫斯的楚语很生硬，韩孺子却听懂了，他在提醒皇帝，百家军曾为皇帝而战，该是皇帝遵守约定放他们离开的时候了。
韩孺子召见群臣与众将，多数人都反对立刻放走百家军。
“西方之人反复无常，神鬼大单于已经先逃一步，回国之后必占优势，百家军可能会再度投降，不如留之半年一载，待神鬼大单于杀死人质、引发众怒之后，再放他们回去报仇。”
谢存又是持不同意见的少数人，在迎风寨的赌局中，他押的时间最为接近，赢得不少银两，但他全捐出来犒赏军队，颇受皇帝赏识，因此敢于说话。
“此言差矣，百家军思乡心切，留之无益，反生祸患。西方之人反复无常，乃是因为神鬼大单于反复无常，大楚怎可步其后尘？天子无戏言，既然早有约定，就该及时放百家军归乡，趁神鬼大单于威名扫地之时，收复各国，永绝后患。”
另一名官员上前道：“百家军放回去，神鬼大单于的本族军队怎么办？塞外投降的大批士兵怎么办？”
“塞外降军与百家军一样，来自西方诸国，若愿臣服大楚，也可以放回去，至于神鬼大单于的本族将士，交给百家军处置。”
“哈，百家军不过替大楚打过一仗，就有这种优待？”崔腾瘸腿走出来，“那我们这些浴血奋战过的大楚将士，该得什么好处？”
谢存客气地拱手，“这不是优待，而是观其行，百家军若是杀死神鬼大单于的本族士兵，则意味着决裂，正可放其回乡，若是不肯动手，再另做决定。”
崔腾没话说了，扭头看向皇帝。
“照此办理。”
神鬼大单于数万同族将士的命运就这么被决定了。
韩孺子在神雄关只停留一天，次日出发前往碎铁城，在这里与柴悦的大军汇合，并且接受大批异族王公的投降与效忠。
柴悦已经派出数支军队循踪追赶神鬼大单于，迄今尚无回信。
皇帝仍不久驻，从柴悦军中分走五千南军将士，亲自去追赶神鬼大单于。
韩孺子心有不甘，觉得还有机会追上。
皇帝的旨意如今没有任何人敢于反对，柴悦派出精兵强将，悄悄将五千人增至七千，多备马匹与粮草，将皇帝送出百里以外。
冬季不利行军，但也会留下明显的足迹，楚军因此能够紧追不舍。
数日之后，韩孺子追上一支楚军，留他们在背风之处扎营，同时派人原路返回，再征调一些粮草。
皇帝军中的粮草最多坚持一个月，算上返程，只能追击十五天，韩孺子打算沿途留下营地，这样的话可以多追几天，不用太担心返程时的供应。
经过二十余天的奔波，韩孺子追上了最早一拨出发追击敌酋的刘黑熊。
神鬼大单于已如丧家之犬，一路奔逃，抛下大量辎重、马匹与人员，楚军俘获甚多，一度接近目标，却被一队敌军牵制，没能将其包围。
刘黑熊率兵三千，估计神鬼大单于就在前方一日路程之内，身边的士兵只剩四五百。
刘黑熊之军已经疲惫不堪，韩孺子命其择地扎营，将自己的军队也留下一部分，只带两千人轻装追击。
刘黑熊没料到皇帝会亲自追敌，不敢反对，但是提醒道：“军中斥候曾在北边见过匈奴人，他们似乎也在追击敌酋，数量不知，陛下千万小心。”
在这场战争中，匈奴人一直态度暧昧，除了派出一小支军队参与偷袭粮道，再没有参战，刘黑熊因此十分警惕。
韩孺子还是要追击，哪怕身边将士不足一千，他也要追，这成了他的一份执念，非完成不可。
又是五天过去，逃兵足迹越来越清晰，路边常有倒毙的人马，韩孺子知道，他离目标已经很近。
这天中午，军队停下小憩，斥候前探，很快返回，他们在高处望见前方有一处营地，很可能是敌军队伍。
敌人也不能一路逃亡，必须停下休息，韩孺子立刻下令上马，一千人前行，一千人随后。
驶过一处山坡，韩孺子看到了一小片营地，虽无旗帜飘扬，但是足迹相通，必是神鬼大单于的队伍。
一路紧追不舍，在最后一刻，韩孺子恢复了几分谨慎，传令士兵散开，分为三队，一队进攻，一队绕行截击，一队备用。
神鬼大单于有可能只身逃亡，留下军队断后，韩孺子得留下人手，一旦发现营中没有目标，立刻派人继续追赶。
他又等了一会，正要下令进攻，一名将官提醒皇帝望向远方。
远处的高地上多出一支军队，看上去不多，人数却在迅速增加。
“匈奴人。”将官小声道，略显惊慌，这里是塞外，不属于大楚疆界，而是匈奴人的地盘。
神鬼大单于的营地被两军夹击，更显渺小软弱。
“以将军刘黑熊的名义去慰问匈奴人，告诉他们，大楚只要神鬼大单于。”
将官领旨，带着几名士兵，绕过营地，驰往对面。
营地里毫无反应，没人出来迎战，也没人逃跑，像是已经认命，准备向强者投降。
韩孺子又指派一名将官，带领数十骑同样绕过营地，继续向西查看，如果有足迹离去，就一直追赶，并派人回来报信。
第二名将官先送回信，营地以西并无逃跑足迹，他会继续查看。
第一名将官回来得比较晚，还带来一名匈奴使者。
匈奴使者是名女子，远远望见皇帝，笑道：“小姐猜得没准，果然是皇帝。”
对面军队竟然是金垂朵率领的，韩孺子大大地松了口气，向金垂朵的侍女蜻蜓问道：“你们也是来追赶神鬼大单于的？”
蜻蜓骑马来到近前，“咱们都来晚一步，两个大单于正在见面。”
第五百四十五章 先下手为强
（感谢读者“一脚踢到石”的飘红打赏。）
金垂朵的音容笑貌如在眼前，韩孺子坐在帐篷里，脸上不由得浮现微笑，身上莫名地感到一丝燥热。
“陛下。”外面有人道。
“进来。”韩孺子收起笑容，也收回走神的心事，他现在的处境可不太有利，只带两千人孤军深入，远远少于对面的匈奴人，一直没有直接参战的匈奴大单于，一下子成为左右局势的关键人物。
金纯忠原本留在柴悦军中，在碎铁城与皇帝汇合，随驾追敌，正好充当使者，去与匈奴人谈判。
天已经黑了，楚军在避风处扎营，粮草只够三日之费，最近的援军也在百里之外，他们得省着用，就连皇帝本人，也只能就着融化的雪水，啃几块干粮。
金纯忠脸上红扑扑的，看样子不完全是在外面冻的，韩孺子借助烛光看着他，“你喝酒了。”
金纯忠脸色更红，急忙道：“妹妹留我喝了几杯，她那里没有别的待客之物。”
匈奴人喝酒如喝水，既解渴，又能御寒，楚军出兵塞外也都带着酒囊，只是几天前就喝完了，一滴不剩。
韩孺子笑了笑，当然不会在意这种事，“情况如何？”
金纯忠端正神色，“匈奴大单于统兵数万，今天上午将神鬼大单于接到营中，谈了很长时间。我妹妹说她会尽量促成一次谈判，让匈奴人交出神鬼大单于，不过陛下得想好条件。”
“嘿，匈奴人险些亡于神鬼大单于手中，如今却要庇护他吗？”
金纯忠拱手道：“我妹妹说，匈奴人害怕神鬼大单于，但是现在更害怕陛下。”
“怕朕？”韩孺子很意外。
金纯忠点头，“陛下以少胜多，击败了西方人人恐惧的神鬼大单于，名震万里，挟此余威，灭匈奴只在弹指之间，匈奴人因此惶恐不安。”
韩孺子更觉奇怪，本要辩解，想想又算了，金纯忠只是转述匈奴人的想法而已。
“匈奴人想要什么条件？”
“陛下可效仿前代惯例，册封匈奴大单于，赐印，约定通关。”
韩孺子点点头，“只要匈奴肯交出神鬼大单于，朕可以接受这样的条件。朕只等一天，明日天黑之前要见到人。”
金纯忠上前一步，小声道：“匈奴兵多，大单于年轻气盛，似乎不宜激怒他。”
“你刚刚说过，朕威名远扬，令匈奴人害怕，朕若不给出期限，匈奴人还以为朕怕他们呢。”
金纯忠恍然，楚军人少势弱，必须表现得寸步不让，向匈奴人营造不惜一战的假象。
“我这就再去见妹妹，务必将事情谈成。”
韩孺子点点头，见金纯忠要退出帐篷，忍不住问道：“金贵妃能来见朕一面吗？”
金纯忠尴尬地躬身回道：“只怕有些困难，匈奴人那边……”
韩孺子挥挥手，“早去早回。”
“是，陛下。”金纯忠退出，连夜又去匈奴人营中。
韩孺子太累了，没等多久，倒在床上昏昏睡去，梦中尽是金垂朵的身影……
金纯忠次日早晨才回来，他见到了妹妹，还见到了匈奴大单于本人。
“大单于希望能与陛下当面谈判，由我妹妹担当通译，双方交换人质……”
“交换人质就算了，尽快安排谈判。”
金纯忠领旨，不敢懈怠，再去匈奴人那边传信，来回传话，终于将一切安排妥当。
当天下午，韩孺子带一小队护卫前往附近的一座小山上，此山与各处营地的距离差不多，视野开阔，不至于受到伏击。
楚军士兵临时搭建了一座小小的帐篷，双方卫兵守在外面，只有皇帝、大单于与金垂朵入内。
韩孺子与金垂朵很久没见过面了，大概是在塞外待得久了，她的模样稍有变化，美丽之外多了一些风霜与严厉，比从前更显得难以接近，见到皇帝只是稍点下头，除了转译双方的话，一个字也没多说。
大单于很客气，在帐外当着双方将士的面，向皇帝躬身行礼，进入帐篷之后，他让金垂朵对皇帝说：“匈奴与大楚乃是兄弟之国，我的阏氏是大楚公主，陛下的贵妃则是匈奴贵女，关系更加亲密。”
即使在说到自己的时候，金垂朵也没有特殊的表示。
韩孺子不是来套交情的，寒暄几句，直接问道：“匈奴什么时候交出神鬼大单于？”
匈奴大单于说了许多，金垂朵微皱眉头，似乎争论了几句，但还是忠实地转译，“大单于说，帝王之争，有胜有败，不宜斩尽杀绝，神鬼大单于兵败如山倒，很难东山再起，陛下何不放他一马？”
韩孺子也微微皱眉，盯着大单于道：“这不是今天谈判的内容，朕率军千里奔袭，不是为了放敌酋一马，而是要永除后患。匈奴人不记得当初的灭种之难了吗？老单于念念不忘的大敌，今单于这么轻易就忘在了脑后？”
金垂朵显然没对这些话加以掩饰，大单于听完之后脸色稍变。
“大单于说，苍天眷顾，匈奴未亡，当初的仇恨不提也罢，如果此刻遇难的是大楚皇帝，他也会居中说和。”
韩孺子忍不住笑了一声，“苍天眷顾？大单于真以为匈奴未亡是因为苍天帮忙？”
金垂朵直接回道：“大单于不会当面感谢陛下的。”
“朕要的也不是感谢，而是神鬼大单于。”
金垂朵转译，大单于摇头。
“他说神鬼大单于是匈奴人抓到的，就算要杀，也该由匈奴人动手，以慰老单于在天之灵。”
韩孺子想了一会，“可以，但是朕要看到人头。还有，朕的弟弟在神鬼大单于手中，必须活着交还大楚。”
匈奴大单于点头，说了几句。
“明日一早，匈奴人会将神鬼大单于当众斩首，午时之前将人头转送给楚军，至于陛下的弟弟，一同送还。”
谈判比预想得要顺利，韩孺子起身，盯着匈奴大单于，却向金垂朵说话，“他可信吗？”
金垂朵不动声色，向匈奴大单于说了一句，然后向皇帝回道：“我会尽自己所能确保大单于遵守诺言，也请陛下多做准备，预留一手。”
双方各自离开，一回到楚军营地，韩孺子立即下令进攻神鬼大单于的营地。
营地里只剩下百余人，见到楚军立即跪下投降，士兵们搜索营地，没见到东海王，只找到了赵若素。
其他楚使都在路上被杀死了，赵若素也是极度虚弱，被楚兵抬回营中，吃了一点东西，总算稍微好些。
“东海王被神鬼大单于带走了。”赵若素能起身说话之后，立刻来见皇帝。
“辛苦你了。”
赵若素挤出一丝微笑，“罪上加罪，本应如此。”
“差不多了，朕今日免你一切罪过，你重新立功吧。”
“陛下能晚一天免我的罪吗？”
韩孺子一愣，随后笑道：“你还有话要说？”
赵若素点头，“微臣有话要说，可能有点太早，但是也只有此时此刻，微臣还能向陛下畅所欲言。”
“好吧，朕赐你‘有罪’，说吧。”
“经此一战，陛下帝位之稳，已经超越武帝与太祖，从此再不会有大臣敢与陛下抗衡，陛下一言九鼎，虽在万里之外也无人敢于反抗。”
“嘿，朕不求万里之外，只要对面的匈奴人肯交出神鬼大单于的头颅。”
“匈奴人猖狂一时，不足为惧，倒是陛下，想好该怎么当一言九鼎的皇帝了吗？”
韩孺子想了一会，“现在不是说这些的时候，你的‘罪上加罪’多延续一段时间吧。你见过神鬼大单于本人吗？”
“神鬼大单于不喜露面，虽在逃亡途中，也以重盔遮脸，微臣没见过他的容貌，只听过他的声音，微臣猜测，神鬼大单于脸上必有显疾。”
“匈奴人声称明天一早会将神鬼大单于斩首，朕有点担心。”
赵若素想了想，“陛下的确应该担心。”
“嗯？”
“据微臣所知，神鬼大单于并非被匈奴人所虏，而是主动去投降的，想必已有说服匈奴大单于的办法。”
“匈奴大单于不会愚蠢到相信他的话吧？”
赵若素道：“有一样东西，天下帝王都想要，神鬼大单于能给匈奴人，而陛下不能。”
“名号。”韩孺子站起身，明白赵若素的意思，“神鬼大单于要将自己的名号献给匈奴人，凭此名号，匈奴人将能统领西方诸国。”
“想必如此，这是神鬼大单于手中唯一能打动匈奴人的东西了。”
韩孺子来回踱步，突然止步，“如此说来，匈奴人明日必不守约，楚军要先下手为强，无论如何也要杀死神鬼大单于。”
赵若素没吱声，说到打仗的事情，他出不了主意。
韩孺子也不问他，走到帐边，命令卫兵去传军中的主要将领，他要安排一次夜袭，楚军虽然兵少，但是气势正盛，趁匈奴人不备，或许可以取胜。
将领们还没到，金纯忠匆匆赶来，他小睡了一会，又去匈奴人营中查看情况，刚刚回来，骑马直驰至皇帝帐前，也不让卫兵通报，直接闯了进来。
“陛下，大事不……”金纯忠看到赵若素，急忙闭嘴。
“说吧，没关系。”
“我妹妹希望陛下立刻退兵，明天中午匈奴人不会送来神鬼大单于的头颅，而是要进攻楚军。”
“果然如此，金贵妃是怎么发现的？”
“大单于身边有我妹妹的眼线，说神鬼大单于昨天就已离开营地，在匈奴人的护送下西去。匈奴大单于本想拖延时间，楚军刚才进攻神鬼大单于营地，令他恼怒，决意明日开战！”
第五百四十六章 返程
神鬼大单于竟然就这样逃走了，韩孺子大怒，他不想逃，仍要夜袭，虽然人数远远少于匈奴人，但他仍然不惧。
“首恶是匈奴大单于，他放走了敌酋，就由他接受惩罚。金纯忠，你立即再去匈奴人营地，就说朕怀念弟弟，今晚要亲自前去探望。”
“可东海王已经被带走了，不在营地里。”金纯忠没有反应过来。
韩孺子冷笑一声，“当然，所以大单于惊慌之余会亲自向朕做出解释，朕要的就是这一刻。”
金纯忠惊得呆住了，看了一眼角落里的赵若素，茫然道：“陛下……陛下是要……”
“朕也当一回刺客。”
金纯忠极少向皇帝表示反对，这时却使劲儿摇头，“万万不可，陛下，匈奴人已有攻营之心，陛下此去，岂非自投罗网？”
“匈奴大单于的反应没有这么快，此人意志不坚，做事瞻前顾后，易被他人左右。朕突然造访，必出他的意料之外，他做不到当机立断，肯定会与我见面，想以言辞将我打发走。”
金纯忠认可皇帝对匈奴大单于性格的判断，却断然不能同意皇帝的冒险计划，正要开口劝谏，皇帝道：“金纯忠，执行命令。”
金纯忠心中一凛，再不敢多嘴，躬身道：“是，陛下，我、我这就去。”
“稍等，营中将领马上就到，待朕安排一下，带侍卫随你一同前往匈奴人营地。”
话音刚落，帐外卫兵传道：“陛下，将军们到了。”
赵若素上前几步，抢在皇帝之前对外面说道：“请几位将军稍等。”
敢在皇帝之前擅自做出决定，即使是在皇帝位置不算太稳的时候，也是难以想象的僭越与大胆之举，金纯忠惊讶至极，瞪眼看着赵若素。
赵若素不怕，转身向皇帝道：“陛下何时才能停止使用奇招？”
“奇招不好吗？”韩孺子反而不那么意外，也没有发怒。
“好，但不可持久，除非是没有更好选择的时候，不可常用。此次与西方之战，陛下在关中大胜，乃是奇招，邓将军深入西方，更是奇招，但是真正打败敌军的，还是塞外楚军，没有他们的牵制，则所谓奇招无所施放。”
“朕明白你的意思，如今正是没有更好选择的时候，匈奴人放走敌酋，此乃大不敬，楚军怎能忍受如此羞辱？况且朕之计策看似冒险，其实十拿九稳，匈奴人一旦失去大单于，立刻就会陷入混乱，不战自败。”
“问题就在十拿九稳上，若是寻常人，只看‘九稳’，陛下偏偏是皇帝，要看那‘一失’，陛下若有‘一失’，能抵得上此前的‘九稳’吗？大楚好不容易稳定，陛下年富春秋，数十年内不会再有反抗者，此前的诸多难题皆将迎刃而解，大楚复兴，指日可待。陛下若在这冰天雪地里发生‘一失’，皇子年幼，太后、皇后不和，眼看着又是一番明争暗斗，群臣无措，复兴无望。”
金纯忠简直不敢相信自己的耳朵，赵若素本是有罪之身，刚刚由敌军营地里被救出来，不感恩戴德也就算了，竟然对皇帝一口一个“一失”，天下人皆称皇帝为“万岁”，他却实打实地只给“数十年”。
更让金纯忠难以置信的是，早已说一不二的皇帝，竟然仍未恼怒，反而低头沉思。
赵若素不肯见好就收，又道：“所谓奇招还有一个问题，一切皆由陛下决定，反倒是群臣拱手而治，长此以往，陛下就得凭一己之力治理天下了。所以，微臣还要再问一次，陛下想好该怎么当一言九鼎的皇帝了吗？”
韩孺子又沉吟片刻，开口道：“让将军们进来。”
金纯忠可不敢对皇帝有半点违逆，急忙去门口传唤。
五位将领陆续进帐，恭敬地向皇帝行礼，并不知道之前发生的争论。
韩孺子将眼前的形势说了一遍，没提要去刺杀匈奴大单于的计划，而是向众将征求意见。
五将互相看了一眼，陆续开口，全都建议趁夜退兵。
韩孺子又问该如何退兵，“匈奴人一旦发现楚军退却，必然追击，楚军本就人少，退却途中更难抵抗匈奴骑兵。”
五将倒是不慌，纷纷提出建议：营地多树火把，迷惑匈奴人，起码保证天亮前不被发觉；兵分两队，皇帝带少数人轻骑在前，尽快与百里外的楚军取得联系，由于之前的安排，返程途中有多个楚军营地，营营相护，不怕匈奴人的进攻。
金纯忠胆子也大起来，开口道：“我去匈奴人营地，尽量拖延大单于。”
大家说完了，韩孺子仔细权衡，他曾经依靠过朝廷，放手让宰相等人管事，结果不是十分令人满意，难道大胜之后，反而又要重蹈旧辙？
韩孺子看了一眼赵若素，扭头向众将道：“就按诸位的计划行事，立刻传令，尽快出发。金纯忠，你不必去匈奴人营地，太危险，而且无济于事。”
“有我妹妹在，不会有危险。正如陛下所言，匈奴大单于为人犹豫，听说陛下已经离开，没准会放弃追击，以免与大楚决裂。”
韩孺子一旦做出决定，就不拖泥带水，“好，你去一趟，替朕问候匈奴大单于，就说朕有急事不得不走，大楚与匈奴联手击败强敌，兄弟之情越发深厚，望有朝一日能开怀畅饮。仓促相会，无以为礼，楚军营中诸物，权当薄礼，请大单于收纳。”
“是，陛下。”
仅仅两刻钟之后，楚军士兵牵马悄悄出营，将帐篷、火把等物都留在原地，走出数里，上马疾驰。
韩孺子没有离队，只派出少量斥候前驱，他本人仍与大军待在一起，绝不让队伍发生一点混乱。
第三日下午，北方出现了匈奴人的身影，数量不是很多，看样子应该是来打探情况的斥候。
军中将领征得皇帝的同意之后，命令全军士兵下马步行，弓弩满弦对外，保持警惕。
匈奴人越来越多，数量已经超过楚军，却一直没有发起进攻。
第五日，楚军被迫以战马为食，终于迎来后方的楚军，两军汇合，兵力超过四千，数量仍处弱势，匈奴人却为之一退，不敢步步紧逼。
将士们仍感到紧张，韩孺子却已放下心来，匈奴大单于一怒之下曾想杀死大楚皇帝，失去良机之后又变得犹豫不决，显然是想在大楚与西方之间左右逢源。
金纯忠的口才看来不错。
又一拨楚军过来迎驾，匈奴人彻底退却了，走之前派使者过来，声称他们是奉大单于之命护送皇帝，见皇帝已无危险，他们就不继续送了，大单于感谢皇帝留下的礼物，还赠一批酒肉奶酪之类的食物。
这些食物送得很及时，韩孺子当然收下，派人向匈奴使者表示感谢，只字不提神鬼大单于。
大楚与匈奴没有公开决裂。
韩孺子明白，大楚与匈奴终归成不了真正的“兄弟”，千年之战还将延续下去。
回程比较慢，又过数日，楚军迎上了第一批返乡的西方军队。
与匈奴人不同，西方将士对大楚皇帝只有感激，没有异心，远远停下，诸将领亲来楚军营中拜见皇帝，谦卑如奴隶。
楚军停留数日，休息一下，顺便补充给养。
韩孺子还有一件重要的事情要做，在附近的一座山顶上，他以大楚的礼仪祭天，西方诸将也纷纷以本族的方式祭神，再向皇帝朝拜，正式称臣。
西方军队一批批经过，韩孺子接连分封七十多位王公，共同立誓，必将神鬼大单于余孽扫除荡尽，任何人取得神鬼大单于头颅之后，即使是在万里之外，也要传送给大楚，再有降敌者，为天下诸国之共仇。
誓言中没有提及匈奴。
大单于或许是感到了恐慌，派亲叔叔过来告罪，声称神鬼大单于趁匈奴人不备，已经逃走，匈奴人正在追击云云，希望也能参与立誓。
韩孺子同意，让匈奴使者代表大单于在山顶立誓，他明白，战争不是一时之事，现在还不是与匈奴人翻脸的时候。
韩孺子回到碎铁城时已是年后，会见众将，论功行赏，同时将大批军队调回关内。
北方仍然寒冷，京城却已开始化冻，宫中、朝廷与百姓都已返城，回顾之前的危机，恍如隔世。
皇帝驾临，受到前所未有的盛大欢迎，宰相亲率百官到迎风寨接驾，跪在尘土中，无人敢于仰视。
在白桥镇，群臣再度恭贺，百姓几乎倾城而出，跪立道路两边，万岁之声持续不绝。
回至京城，又是一番论功行赏，与此同时还要制定反击神鬼大单于的计划，韩孺子已向西方诸军承诺，三年之内，必向西方派出一支大军。
一切事情忙完之后，韩孺子病倒了，并不严重，只是胸前伤势未愈，需要静养调理，他现在最关心邓粹与黄普公。
万里之外，一支孤独的楚军正在踽踽而行，犹豫着是继续前进，还是返回故国。
茫茫大海之上，另一支楚军已经望见了陆地，却没有决定是否要登岸。
塞外染绿，在匈奴人军中滞留多时的金纯忠终于踏上返程，带着匈奴大单于的虚情假意、妹妹金垂朵的一封书信，还有一个年幼的孩子。
（今日正常两更。）