第五百一十八章 牢中从军
想组建一支义军可不那么容易，楚军本来就数量不足，不可能分兵给南直劲，去找豪杰，他不认识，站在街上招募百姓，估计没人会搭理他，南直劲很快想到了办法。
他去监狱。
南直劲通过瞿子晰要到一份赦书，所有囚犯，无论罪行大小，只要肯加入义军奔赴战场，即可免除罪名，立即释放，连坐者无罪，家产归还。
他先到兵部大牢，这里关着一些犯罪的将士，是他眼里的主力，“死在监狱里，还是死在战场上，你们选择。”
有人愿意死在战场上，四十余人自愿追随南直劲，只有一个要求，恢复自己的身份，这样的话，家里人不再受影响。
南直劲当场派人去办理，恢复这些人原有的军籍，于是又有二十多人加入。
南直劲要来兵甲，这些人穿上之后与正常将士无异。
凌晨时分，他带兵来到京兆尹府大牢，这里关着轻刑犯人，多是普通百姓，这两天城内混乱，抓起来的人更多，牢中挤满了人。
“你们有胆子闹事，可有胆子随我去抗击敌军？”
所有人都看过来，但是没人应声。
南直劲又道：“从军者，每人立发一百两纹银，家属一人可由官府护送离京。”
“京城就要完蛋了，为什么不让百姓全部离城？”一个声音喊道。
南直劲循声望去，是名老妇，牢里犯人太多，没法分别关押，临时抓来的几名女子也都关在男监里，但是独占一间牢房，老妇胆子最大，不仅敢说话，还盯着官员不放。
“京城百姓数十万，加上城外的人，不下百万，这么多人挤在路上，谁也走不得，敌军一到，逃难者没有城墙保护，都会死于屠杀。所以走可以，但是要分批走，保证道路畅通。”
朝廷还没想到如何撤离百姓，南直劲随口一说，犯人们却都相信了，纷纷点头。
还是老妇开口：“我愿从军，银子不要，让我儿子离京就行。”
南直劲不想要老妇，但这是一个开始，他立即道：“好，还有吗？是在这里吃牢饭，等着敌军攻城，还是吃军粮，随我建功立业……”
“去！匈奴人也不是三头六臂，怕什么？宁当英雄，不当狗熊！”一名男犯吼道，一掌拍在木栅上，震得木屑乱飞。
百姓分不清敌军身份，还以为是匈奴人。
南直劲多看一眼，记下此人。
应和者甚众，南直劲走遍京兆尹府牢房，募集到八百余人，其中一多半是这几天闹事进来的。
南直劲立刻召来军吏，编造名册，一是治军方便，二是交给朝廷给予相应的奖赏。
老妇上前说道：“我姓侯，侯小蛾，不是女娥，是虫蛾，会写吗？”
军吏扭头看向站在旁边的上司，南直劲道：“巾帼不让须眉，可这是打仗，用不到妇人。我看你的罪名只是拦截宰相之轿，不是大事，回家吧。”
“我不回，我要从军打仗。”侯小蛾举起拳头，“别以为女人不能打仗，叫个男人出来，看我三拳两脚将他打趴下。”
周围的士兵与犯人全笑了，谁也不相信，老妇矮而壮，看上去很强悍，却不可能打得过男子。
侯小蛾大怒，回身一脚，踢倒了身后笑得最大声的男犯，落地之后又扑向附近的一名士兵，连出三拳，士兵大骇，步步后退，连腰刀都来不及拔出。
一名壮汉出队，跳到老妇面前，“我接你几招。”
老妇也不搭话，挥拳就打，拳脚生风，壮汉几次发起反击，竟不能占据上风。
南直劲急忙道：“两位英雄住手，我都留下了。”
壮汉后退，老妇追着又打了三拳，这才停下，竖眉道：“我是英雄？”
“你是英雄。”南直劲拱手道。
侯小蛾又来到军吏桌前，喝道：“我的名字写对了吗？”
军吏连连点头，调转簿册让老妇看。
“我不识字。”侯小蛾一挥手，还是看了一眼，“嗯，我认得‘小’，认得虫边。”
军吏问道：“夫家姓名？”
“已经死了。”
“那也得留个姓名。”
“姓罗，叫什么忘了，有个儿子，叫罗世浮，‘与世沉浮’的那个‘世浮’，说好了，你们得将他送到安全的地方，他身子弱，受不得罪。”
南直劲在一边听到，心中略感意外，老妇虽然粗俗，其夫或许是读书人。
那名壮汉也走过来，“我叫胡三儿，人称铁头，没家没业，银子如数给我，别的就不用了。”
南直劲对照记录，很快查到铁头胡三儿的罪行，原来是赌输时打了人，被事主扭送官府。
“今后你跟着我。”南直劲说。
胡三儿打量南直劲几眼，“你是什么官儿？”
“御史台右部御史，兼兵部前锋将军。”南直劲杜撰了一个官名。
胡三儿点头，“还行，跟着你不算丢人，等我再去找几个人来，人多热闹。”
南直劲真担心此人一去不回，面露犹豫。
胡三儿冷笑道：“用人不疑，疑人不用，我见更大的官儿，比你爽快多了。”
“给你二百两纹银，天黑前回来。”
胡三儿拱手告辞，领银子大步离去。
南直劲将士兵留在京兆尹府，自己只带五人前往刑部大牢。
刑部关押的人不多，但都是重犯，其中不少是官员，狱吏因此非常谨慎，仔细查验公文，南直劲在这种事情上不会犯错，宰相、兵部、刑部的命令一应俱全，没有任何瑕疵，很快获准进狱。
他说了差不多同样的话，以为重罪官员更愿意从军赎罪，结果得到的却是更明显的冷遇。
“我认得你，南直劲，你得罪了皇帝，想要立功赎罪，不对，你是要以死明志，你早就准备死了，可惜皇帝不允许，你没死成。抱歉，我不想凑这个热闹。”
南直劲看去，认得是前宰相殷无害的儿子殷措，因为兵奴一案下狱。
“有大楚，才有皇帝与大臣，才有君臣之争，如今大楚危殆，朝中的任何争斗都应该放在一边，专心对敌。南某是要以死明志，但不是向陛下明志，是向大楚明志，向天下人明志。诸位三思，是身败名败，还是名传千古，皆在此一朝。”
还是没人应声，南直劲轻叹一声，本来也没抱太大希望，转身要走，最里面的牢房里传来一个声音，“过来让我看看你。”
南直劲愣了一下，还是走过去，狱卒提灯跟随，小声道：“那人叫罗焕章，在牢里好几年了。”
南直劲想起来了，罗焕章原是饱学鸿儒，因为参与崔家宫变，被捕入狱，没想到现在还活着。
南直劲站在牢门前，门上的送饭孔里露出一双眼睛，“皇帝没变？”
“没变。”
“崔家呢？”
“崔家被夺侯，长子崔胜死于军中，次子崔腾被发配边关，不过皇后还是崔氏，崔太傅改任兵部尚书。”
罗焕章大笑，随后又问道：“东海王呢？”
“随陛下亲征在外。”
罗焕章再次大笑，突然收起笑容，“淳于枭呢？”
南直劲摇摇头，“我不太了解，据说根本没有什么淳于枭，那就是一本书，书已经被毁，再不会有蛊惑人心的望气者出现了。”
罗焕章长叹一声，“如果当初我们能成功……”
“如果你们成功，大楚今天还在内乱之中，各地纷起、群龙无首，大楚江山拱手让人，你我皆为异族之奴。”
“小皇帝的确有些本事。”
“陛下已经长大，本事也更大了，我愿从军抗敌，最重要的原因就是相信陛下最终能够拯救大楚，我即使死在阵中，也不算白白牺牲。”
“我犯下的乃是谋逆之罪，按律永不可赦。”
“按律的事情多了，可敌军并没有按律留在塞外，而是直逼京城，今日之事皆不按律。”
“你能做主？”
“宰相卓大人与御史瞿大人做主，陛下也不是那种记仇之人，崔家与东海王都能获得宽赦，何况他人？”
罗焕章退后，面孔消失，只有声音传出来，“我的罪行可以抹去，我的愚蠢却永远都在，好吧，我愿从军，拿不动刀枪，还可以拿笔，拿笔无用，还可以呐喊，呐喊无用，总可以充个人数。”
“欢迎。”
又有几个人愿意从军，但数量终归不多。
南直劲走到殷措的牢门前，往里面看了一眼，想起宰相殷无害，心生感慨，却没说什么，转身离去。
京城戒严，街上人不多，南直劲回到京兆尹府时已是下午，胡三儿已经回来了，带来数十人，看装扮大都是街头混混，府里差人认得这些家伙，向南直劲悄悄摇头，南直劲却不在意，着力赞扬一番。
“不管还有多少人愿意从军，明日上午出发。”
胡三儿道：“出城之后我还能再叫点儿人。”
胡三儿带来的混混当中挤过来一人，就他穿着比较正常，像是一名小贩，眉宇间却颇有英气，向南直劲道：“请大人到一边说话。”
南直劲用人之际，对谁都比较客气，走到一边，拱手道：“未请教阁下尊姓大名？”
“我姓姚，贱名多年未用，不值一提，人家送我一个外号，叫‘不要命’。”
“你是……你是杨奉的随从？”南直劲有那么一点印象，实在是此人的名字比较古怪，在公文中看一眼就能记住。
不要命点头，“不是随从，我亏欠于他，还人情而已，我今天来与胡三儿无关，是要替换一个人。”
“哪位？”
“侯小蛾。”
“你认得她？”南直劲很意外，抬头看去，侯小蛾正在院子的一角挥舞短刀，没人敢靠近。
“她是杨奉之妻，陛下找她很久了。”
第五百一十九章 不添乱
王国舅虽然是太后的亲哥哥，也没资格随便进入后宫，他求太监通报了至少十次，才终于得到允许。
慈宁宫里人不多，命妇们都不见了踪影，里里外外只有不到十名太监与宫女，王翠莲还在，正跪在太后榻前哭泣，看样子已经到了许久。
王国舅心生不满，至亲被拦在外面，一个邻居却能随时进宫，太后的做法不太公平，但他没有表露出来，也扑到太后面前跪下，磕了一个头，“咱爹都快急死了，太后，你不能留下啊，咱们一块走，尽快走，去洛阳，实在不行就回老家，王家如今也有钱了……”
慈宁太后苦笑道：“我的傻哥哥，大楚若是亡了，再多的钱又有何用？”
王国舅呆了一下，“咱们家真是帮不上忙啊，留在京城也是给朝廷添乱。”
慈宁太后严肃地说：“你没去找大臣乱说话吧？”
王国舅犹豫着摇摇头。
慈宁太后叹息道：“还是陛下的眼力强一些，我还指望王家能有人辅佐陛下，现在看来，这只是我的一厢情愿。你回去告诉父亲，我是大楚太后，陛下不在，我就得留下与大臣共同守城。”
稍顿一下，慈宁太后又道：“皇宫就是我的家，我哪也不去，宁愿死在里面。”
“可是……可是……”
“你们若是有心，就留下陪我，向陛下和天下人表明，王家人虽无将相之才，却都有一颗忠诚之心，如果怕死——我写一份懿旨，放你们出城就是，也别去洛阳，直接回老家，继续种地，就当京城是一场梦，我从来没找到过你们，你们也没真正来过这里。”
王国舅不停磕头，他怕死，全家人都怕死，可是太后说出这种话，他没法再提离京的事，只能回道：“太后不走，王家人一个也不会离开。”
慈宁太后轻叹一声，“你回去把家人都带进宫来。”
王国舅磕头，退出房间，只觉得双腿发软，小声对自己说：“还有机会，我劝不动太后，老爹能。”
厅内，慈宁太后对王翠莲说：“你不是外戚，用不着守这些规矩，也别哭了，回去带上你的儿子，随皇后一道离京。”
“太后……”王翠莲还要再说话，慈宁太后不耐烦地挥挥手，她只好起身退下。
慈宁太后命人点灯，屋内屋外都点上，像是过年一样。
将近子夜，皇后等人又来拜见，慈宁太后命女官挡门，不许任何人进来，两名皇子也不例外，交待众人少带笨重之物，迁宫时不必再来告辞。
子夜过后，王家人都来了，近亲、远亲几十口，绝大多数人还是第一次进入后宫，却没心情观赏景致，全跪下大哭。
慈宁太后亲自扶起父亲，自己也跪下了，“女儿不孝，连累老父亲受难。”
王国舅跪在地上，向父亲道：“爹，你劝劝太后……”
王老爹脸上鼻涕一把泪一把，转身踢了儿子一脚，随后将女儿扶起来，大声道：“我明白太后的意思，王家一步登天，多少人看在眼里、恨在心里，总不能再让他们说咱们贪生怕死，留下，都留下，真到了必要的时候，都去守城，拿不了刀枪，出力气搬搬东西总还能做得到。”
王国舅吃惊地看着父亲，连哭都忘了，在家里老爹只是点头，可没说这些话。
慈宁太后既感动又悲戚，正要开口，王老爹转身向自家儿孙道：“你们不要哭，也别觉得不公平，咱们这几年过的是什么日子？神仙一般的日子，从前梦都梦不到，这是老天有眼，让咱们提前将一辈子的好日子都过完了，剩下的就是苦日子，没什么舍不得的。”
王家人只是磕头。
慈宁太后道：“王家不能因我绝后，请父亲挑选几位儿孙，我交给皇后，一块离京避难。”
王老爹放眼望去，全家都在眼巴巴地看着他，希望能被选中，他也是悲从中来，一狠心、一跺脚，“谁也别说我不公平，老三的儿子年纪最小，而且是在京城出生，好日子还没到头——就是他了。”
王国舅哭道：“爹，太后说是‘几位儿孙’……”
“少废话，王家人若是有这个命，自然香火延续，要是没这个命，全家人都离京也没用。”
慈宁太后再次向父亲下跪，“女儿谢父亲成全。”
王家最小的孩子被送往秋信宫，慈宁太后命其母跟随，女人却不愿意离开丈夫与一家人，说：“皇后身边还缺人照看孩子？我留下，咱爹说得多，好日子都过完了，这是咱们的命。”
慈宁太后将家人都留在宫中，准备好酒好肉，金银珠宝堆在地上，随众人把玩。
四更时分，皇后等人离宫，受命不得前来告辞，集中在一起，向慈宁宫的方向磕头。
过后不久，宫女通报，王翠莲又来了，她没走，将儿子交给出宫的太监，自己来见太后。
慈宁太后再不相劝，也留在宫中，与几位女眷一块闲聊，回忆不多的往事。
天亮之后，慈宁太后终于困倦，倒在榻上入睡，王翠莲亲自看护。
皇宫里人数众多，不能都跟着皇后离开，大多数人仍然留下，等候接下来的安排，两位太后不管事，中司监刘介比平时更忙碌，送走了皇后等人，开始指派第二批、第三批人员以及要携带的物品。
他自己不打算走，要与皇宫共存亡，事实上，他也是宫里最镇定的人之一，做事仍然井井有条，任谁也挑不出毛病，有人想讨好他换取一个出京名额，见到他之后也都放弃了。
一天过去，直到傍晚时分，刘介终于闲下来，要了一桌酒菜，命人去请景公。
景耀是刘介的老上司，两人相识已久，一直是上下级，直到几年前才反转过来，关系说不上融洽，但也没有深仇大恨，刘介亲自相迎，请景耀入座，举杯道：“请景公满饮此杯。”
景耀也不客气，做势相请，随后一饮而尽。
刘介喝过之后，又连请两杯，然后道：“有件事我要请问景公。”
“现在你是中司监，不必说请。”景耀道。
刘介笑了笑，“景公有什么事情必须告诉陛下吗？”
景耀明白这个问题的意思，如果说有，他就能进入第二批离京名单，如果说没有，则要留守京城。
景耀端起酒杯，也不相请，自饮一杯，回道：“没有。”
“痛快。”刘介又连敬三杯。
景耀来者不拒，问道：“刘公又为何不肯去见陛下？”
刘介笑道：“与景公一样，我没有什么事情非要去见陛下，既然于陛下无益，我还是留下吧。实不相瞒，跟随陛下巡狩的时候我就在想，今后尽量不要再离开京城，最好能死在宫里。”
景耀大笑，两人推杯换盏，越聊越觉亲近。
酒过三巡，刘介屏退服侍的太监，已是半带醉意，说道：“宫中的规矩，至死不可多嘴多舌，今天我却要问一句，景公究竟替慈宁宫查到了什么？”
景耀微笑道：“刘公也有好奇之心？”
“当然。”
“你真想知道？”
“死前的最后愿望，我知道这必定与思帝之亡有关。咱们都服侍过思帝，如果思帝还在，也会是一位好皇帝，而且大楚不会出现那么多的内乱，或许也不至于被外敌入侵，连京城都保不住。”
景耀收起笑容，面容倍显苍老，“规矩就是规矩，就算大楚亡了，规矩也还是会延续下去，我已将所知都告诉了慈宁太后，太后怎么处理是她的事，但是秘密绝不会从我口中透露出去。”
刘介大笑，“景公说的对，我还是不够资格担任中司监啊。”
景耀又喝一杯酒，“但是有件事我可以告诉你。”
“什么事？”
“思帝不如当今陛下，远远不如，思帝若在，可能与大臣的关系更融洽，可能不会出那么多内乱，但是思帝担不起大事，更没有远见卓识，面对强敌，大楚将毫无准备，更没机会绝地逢生。”
景耀了解许多真相，他说的话极具权威，刘介也喝了一杯酒，说：“我与大臣一样，希望一切稳妥，希望能有万世基业，时间久了，把希望当成了事实，真以为永远都不会有乱子。景公说得对，当今陛下虽然有点……但是也只有他能承担起这样的危机，大楚是存是亡就看陛下了，咱们都帮不上忙，不添乱就好。”
“两个半死不活的老太监，竟然背后议论皇帝，真是坏了规矩，该罚。”
“该罚！”
两人一杯接一杯，直到昏昏倒下。
次日一早，刘介醒来，只觉得头沉如山，景耀已经不见，不知是自己走的还是别人抬走的，他努力晃晃头，叫来外面的小太监，洗脸漱口，穿戴整齐，准备继续履行中司监的职责。
将近午时，有太监来通报：“宰相在勤政殿有请。”
刘介知道，事情该来了。
勤政殿里的大臣比平时更多一些，卓如鹤看到刘介，也不客套，直接道：“小周城、满仓城皆已失守，敌军正急速南下，不日即将到京，前锋义军估计挡不住，宫里还能再撤一批人，然后城门、宫门都要封闭，再不会打开了。”
第五百二十章 逃难路上
元九鼎一家最早出城，可他忘了，城门虽然关闭，城外却还有不少百姓，一部分人逃进城里，另一部分却早早地选择向函谷关以东逃亡。
走出没有十里地，吏部尚书家的马车陷入人群、车群、牛马群之中，只能跟着一点点向前蹭。
元夫人又急又怒，掀开帘子向外面望了一眼，扭身对坐在车厢最里面的丈夫说：“尚书大人，给咱们开条道呗。”
元九鼎惊慌失措，急忙道：“别说‘尚书’两个字，小心惹来麻烦。”
元九鼎没敢带太多人，只有一妻两子三孙，儿媳被留在京城，美其名曰看家，还有一名随从以及五名车夫，五辆车上载着不少贵重之物，由不得他不小心。
他原计划一路顺利到达洛阳，自有新家、新仆，没想到会被困在半路上。
一个儿子探头进来，刚要开口，元九鼎严厉地说：“不准对任何人提起我，明白吗？”
儿子点头嗯了一声，放下帘子，什么也没说。
走得虽慢，终归还在前进，元家人心急火燎，却又无可奈何。
次日下午，从京城来了一队士兵，命令百姓全都移到右侧通行，让出半幅路面给“贵人”，士兵们很急，遇到不听令者，挥刀恐吓，甚至直接将车辆推到路外。
逃难的百姓慌忙让路，本来就拥堵的道路，更是挤成一团，原来还能缓缓前行，现在都站在路边旁观了。
“肯定是皇后迁宫。”元九鼎猜道。
“哎呀，太好了，你亮出身份，咱们去见皇后，跟着大队走，胜过夹杂在百姓中间。”元夫人大喜。
元九鼎高兴不起来，压低声音道：“我是私自出城，怎么能亮明身份？”
元夫人柳眉倒竖，“你不是说过，宰相大人一定会给你补发一份出城之令吗？有什么可怕的？”
“当时觉得很有把握，现在一想，可能有些托大……”
“真是没用，我去说，只要找到王翠莲，我就不信她敢拒绝。”
“王翠莲是太后亲信，太后不走，她怎么会走？”
元夫人冷笑一声，“太后做做样子而已，我就不信她真敢留在京城。”
元九鼎沉吟片刻，“把老大叫来，我跟他说。”
元家长子探身进来，听父亲面授机宜，很快转身挤出人群，寻找能说话的军官。
开路的士兵不是很多，做不到处处有人，但是常有骑兵在路上往返驰骋，百姓们怕官都习惯了，谁也不敢越线。
元家长子不认为自己是百姓，于是迈过道路中间，来到左侧，向一队驰来的骑兵挥舞双手，吸引对方的注意。
骑兵马上就注意到了这名胆大的“刁民”，其中一人快马加鞭而来。
“请问带队的是哪位将……”
元家长子话未说完，骑兵一鞭甩来，喝道：“退后！”
元家长子劈头挨了一鞭，脸上火辣辣地疼，惨叫一声，急忙退回右侧，双手捂脸，气急败坏，管不了许多，大声道：“我父亲是吏部尚书冯大人……”
骑兵又是一鞭甩来，“不得喧哗。”
元家长子手上再挨一鞭，放下手一看，手背上多了一条长长的血凛子，眼看着就要往外渗血，他哪受过这种苦，惊恐地看了一眼士兵，想要发出威胁，对方一瞪眼，他先怯了，立刻又后退两步，进入百姓群中。
骑兵归队，继续前行维持秩序。
一名老者对元家长子说：“孩子，第一次出门吧？民不与官斗，忍一忍吧，等贵人通过，咱们就能上路了。”
“我不是民，我父亲是官，大官！”元家长子怒喝，转身挤向父亲的马车。
老者摇头，向其他人道：“一看就是外地人，在老家是个小官儿，到京城还以为自己很大呢，结果也跟咱们一样，陷在这里走不了。”
听到的人都笑了。
元家长子笑不出来，掀开轿帘的时候，全身都在颤抖，“我挨打了，母亲你看，脸上，还有手上。父亲，我认得那是虎贲营的士兵，您得给我报仇……”
元夫人既心疼又着急，元九鼎却只有恼怒，“没用的家伙，连句话都说不明白，滚开。”
元家长子讪讪地退下。
“儿子挨打，你竟然不管！”
“我管得了吗？这里没人认得我，再等等，队伍通过的时候，咱们多看看，见到熟人喊一声。”
元夫人无法，只好点头。
半个时辰之后，宫中的队伍终于到了，路边的百姓又顺从地退后几步，许多人下跪，不跪者都躲在车、牛、马的后面。
只有元家人例外，两个儿子举帘，元九鼎夫妻二人跪在车厢门口，伸脖望向路上的队伍。
先头是一队仪驾，即使是逃难，皇家的排场也不能小。
仪驾之后是一队华丽的马车，至少有五十辆，谁也分不清哪辆属于皇后，哪辆属于命妇，车厢帘子遮掩得密密实实，里外互相看不到。
天有些黑了，夫妻二人看不太清，队伍过去快一半了，也没见到熟人。
元夫人先急了，大声喊道：“吏部尚书元九鼎在此……”
路上尽是马蹄声、车轮声，她的声音被淹没了，只有附近的人能听到，几名跪在地上的百姓转身，严厉地看着她，目光充满警告。
元九鼎眼睛一亮，“宁肃，那不是骁骑营将军宁肃吗？”
“还不快叫。”元夫人催道。
元九鼎清清嗓子，朗声道：“宁将军，宁将军！宁将军！！是我！”
宁肃扭头看了一眼，面无表情，目光在元氏夫妻脸上未做停留，竟然扬长而去。
元九鼎目瞪口呆。
元夫人怒道：“他看到你了，明明看到了，宁肃的外甥能当县令，还是你给安排的……”
眼看队伍就要走完，元九鼎也忍不住了，举起双臂，“我是元九……”
左右的几名百姓同时起身，将元氏夫妻与两个儿子推进车厢内，一名相貌凶恶的男子小声道：“老实点，别给大家惹麻烦。”
一家四口都被此人给吓住了，躲在车厢里不敢动。
元九鼎受惊尤重，他年少时考中进士，很快当官，仕途或有不顺的时候，但也没有离开过官场，早忘了普通人的生活是什么样子，现在才明白，自己犯下多么严重的错误，离开朝廷，他什么都不是。
马车竟然动了，元家的两个儿子跳下去查看，很快回道：“宫中的队伍已经过去了。”
元九鼎点点头，心里空落落的。
元夫人只会埋怨宁肃无情。
“先到洛阳再说。”元九鼎慢慢回过味来，“在路上乱喊没有用，到了洛阳，通过曾家与宫里恢复联系，卓如鹤若是补发了命令，万事大吉，若是没有，就得想办法取得太后与皇后的认可。到时候需要你出面，金银珠宝不要吝惜，只要我的位置能保住，东西都会有的。”
“宁肃不可原谅，别的事情我不管，大人以后一定要给宁肃一点教训。”
元九鼎嘿嘿笑了几声。
行进速度还是很慢，元家车多且重，速度因此比别人更慢，足足十天之后，总算到了函谷关，过关之后百姓分流各地，道路应该会畅通一些。
元九鼎最近比较谨慎，让儿子先去城门口打探情况。
长子也老实许多，甚至换下身上的华服，改穿普通人的衣裳。
很久之后，长子回来了，掀开轿帘，直接跳进车厢，随后将帘子迅速拉下，一脸的惊慌。
“怎么了？”元九鼎心生不祥之感。
“不让过关吗？”元夫人也有点害怕了。
“可以过关，但是要挨个查验面目，城墙上……城墙上贴着父亲的人头。”
夫妻二人一愣，元夫人骂道：“混账，怎么说话呢？”
长子急忙摆手，“不对不对，是画像，父亲……父亲遭到通缉了！”
元夫人大吃一惊，元九鼎更是面无人色，喃喃道：“卓如鹤好狠，真是好狠啊。”
“卓如鹤公报私仇，咱们……咱们去告御状。”元夫人话是这么说，心里却一点底也没有。
车夫在外面问道：“元大人，还走不走了？”
元九鼎又是一惊，车夫、随从都知道自己的真实身份，若是泄露出去……他对夫人说：“我出去看看。”
“大人，墙上可有你的画像。”元夫人抓住丈夫的袖子。
“没事，我自有办法。”元九鼎故作镇定，下车去了。
元夫人对长子说：“别急，你父亲有办法。”
元家的两个儿子骑着马，元九鼎跳上长子的马，正要走，看到次子在不远处呆呆地看着自己，于是招手让他过来，小声道：“别吱声，跟我走。”
次子点点头，顺从地跟在父亲身后，惊讶地发现父亲不是进函谷关，而是背道而驰。
路上的人仍然很多，逆流而行更是艰难，但父子二人还是离家人越来越远。
次子忍不住问道：“父亲，咱们要去哪？”
“别问。”元九鼎冷冷地说，尽可能催马前进。
入夜之后，道路稍微好走一些，元九鼎马不停蹄，无论次子怎么询问，都不开口，甚至不肯停下等候，次子好几次差点追不上父亲。
半夜过后，路上突然发生骚乱，到处都有人叫喊：“敌军追来啦！”
次子惊骇，不停地叫唤父亲，元九鼎根本不听，反而催马跑得更快，次子不肯追了，调转马头，随着百姓又向函谷关的方向跑去。
元九鼎不回头，只管策马奔驰，前方的人越来越少，他的速度也越来越快。
马匹受不了这种跑法，突然向前摔倒，将背上的主人抛出很远，元九鼎爬起来，不看马，也不顾身上是否有伤，拼命向前奔跑。
路上已经没人了，元九鼎累得气喘吁吁，可他仍然在跑。
天边放亮，前方出现一队士兵，穿着、兵器都很怪异，显然不是楚军。
“我是楚国大臣！我投降！我投降！”元九鼎大声喊道。
对面的士兵无动于衷，元九鼎突然觉得不对劲儿，停住脚步转身望去。
身后竟然也有一支军队，不知是什么时候赶上来的，旗帜在朝阳中飘扬，他一眼就认出了皇帝才能拥有的黄龙旗。
（今日正常两更，望周知。）
第五百二十一章 以虎驱狼
马邑城大胜与神雄关失守的消息先后传来，相隔不到五天，皇帝与群臣的高兴劲儿还没过去，就遭受重重一击。
晋城离马邑城近得多，神雄关的战报先到京城再到晋城，虽然晚了三天，却意味着神雄关失守比马邑城大胜要早一些。
兵部侍郎赖冰文不敢相信自己的耳朵，确认无误之后，他立刻来向皇帝请罪，“臣罪大恶极，请陛下惩处。”
皇帝身前的桌面上干干净净，没有成摞的奏章，甚至没有常见的笔墨纸砚。
韩孺子平淡地说：“赖侍郎何罪之有？”
赖冰文惊讶地抬起头，“是臣拟定策略，以为神雄关固若金汤，敌军必然转而进攻东方，力劝陛下专守马邑城，结果……结果却是这样，臣一念之差，酿成如此大祸，罪不可赦。”
“为臣子者，畅所欲言，说出你的真实想法乃是职责所在，最终做出决定的人是朕，朕在诸多建议当中选择赖侍郎的策略，纵然失误，也是朕的失误，何况朕并不觉得有错。”
赖冰文既羞愧又感激，接连磕头，一边的张有才接到皇帝的示意，上前两步，“陛下赐赖侍郎平身。”
赖冰文又磕了一个头，慢慢起身，忍不住还是说道：“敌军先是‘声西击东’，这回则是‘声东击西’，楚军主力调至马邑城，还是上当了。”
“果真上当了？”
赖冰文一愣，呆呆地看着皇帝，没明白其中的意思。
韩孺子从接到神雄关失守的消息那一刻起，就在思考一个问题：敌军是如何做到两线开战的？马邑城传来的大量消息显示，楚军遭遇到的是一支庞大军队，绝非简单的诱兵，狄开与金垂朵率领的奇兵也证实，他们烧毁的粮草足够维持数十万大军半月之费。
可是公文看得越多，韩孺子心中越是糊涂，神鬼大单于的攻势强劲得不可思议，于是他让张有才将所有公文都搬走，桌上不留一物，静静地坐在那里思考。
杨奉说过，消息太多反而不如没有消息。
问题一下子变得简单。
“赖侍郎的策略没有错。”韩孺子道，语气越发平静，“敌军并没有所谓的这个计、那个计，单纯就是兵多而已，大楚没有别的选择，即使早料到神雄关会失守，朕还是会选择防守马邑城。关中地方狭窄，北关失守，南下路上尤有可守之处，马邑城一旦为敌所占，则关东诸郡国皆需防守，对大楚更加不利。”
“可关中有京城。”赖冰文提醒道。
“是啊，有京城。”韩孺子明白京城的重要性，“不管怎样，事情已经发生了，无需计较之前的对错，先想未来的应对之策吧。”
“由神雄关进入关东共有两条路线，北线路狭，途中尽是山区，臣已下令各地闭城自守，南线道路同样不宽，但是只有函谷关可守，臣同样下令防守，只是不知来不来得及。”
赖冰文是兵部侍郎，代行尚书之职，只能做些小的决定，至于大规模调军，要由皇帝决定。
“京城不可轻易放弃，北方诸关卡城池，尽量防守，不可令敌军大举南下，还有满仓城——守不住的话必须烧掉，不可资敌粮草。”
“是，臣即刻拟旨。”
“然后召集群臣，今日务必商量出对策来。”
“是，陛下。”赖冰文感到肩上的担子很重，可是心里却不像一开始那样无着无落，皇帝身上的镇定给予他许多信心。
天黑了，张有才命人在大厅里点起蜡烛与油灯，照得灯火通明，每处灯火附近都有人照看，以免发生意外，他想问皇帝是否要用晚膳，只看了一眼就将问题咽了回去。
皇帝的全部心事都在别外。
兵部拟好的圣旨很快送来，韩孺子看了一遍，加盖宝玺，立刻发出，以加急军信送往京城。
兵部与大将军府的官员很快赶到，一开始气氛有些紧张，以为皇帝会先发怒，追查神雄关失守的责任，很快气氛缓和，大家都与赖冰文一样，从皇帝那里得到信心，专注于建言献策。
“立即将塞外的军队全调回关内，只守长城，然后调集天下军队，全去关中，与敌军决一死战！”
“敌军已经抢占先机，再去支援京城根本来不及，莫不如退守函谷关，将敌军封死在关中，伺机再战。”
“莫不如命柴将军趁胜追敌，没准能从后方击溃敌军。”
“诸位所言皆非当务之急，现在的问题是朝廷和宫中怎么办？是撤是留？是守是走？”
……
既然有皇帝的默许，人人都说出自己的想法，却没有一个能得到皇帝的明显赞同。
韩孺子只是听，偶尔点头，事实上，他在揣摩神鬼大单于这个人，接连遭遇出乎意料的失利，终于让韩孺子明白问题在哪：众人只看地图与敌军数量，得出的都是正常结论，神鬼大单于绝不是一个正常的人，他能在短短十几年的时间里统一广大的领域，并且向大楚派出难以想象的庞大军队，必有过人之处。
猜不透敌军首脑，自然也就猜不透敌军的动向。
夜色渐深，厅内的蜡烛全换过一轮，皇帝下令众人休息半个时辰，吃些宵夜，然后接着议事，今晚必要拿出一个合适的整体策略。
韩孺子自己也吃了一点食物，叫来赵若素，一边吃一边问道：“如果你是神鬼大单于治下的远方官吏，从未见过他，只见他调兵遣将，并且听说了种种传言，会认为这是一个怎样的人？”
赵若素没料到会被问到这种事，想了一会，老实回道：“微臣要多想一会。”
“天亮前给朕一个回答。”
“是，陛下。”
韩孺子刚放下筷子，一名太监进来，向张有才俯耳说了几句话，张有才转身来到皇帝面前，“马邑城派人送来一批俘虏。”
这是韩孺子早先的命令，当时还不知道神雄关失守。
他嗯了一声，没太在意，如今这已不得特别需要关注的事情。
张有才又加上一句，“是崔腾送回来的。”
韩孺子笑了一声，“柴悦倒是会做人。”
柴悦是世家子弟，懂得不少“规矩”，让崔腾参与马邑城之战立功，战后则找借口将他送到皇帝身边。
“让他进来。”韩孺子不想让崔腾太失望。
崔腾很快到来，一身尘土，一进屋就跪下，“总算活着见到陛下了。”
“平身。”韩孺子冷淡地说，对崔腾绝不能太热情。
崔腾起身，仔细打量皇帝几眼，“陛下瘦了一些。”
“朕这里比较忙，你若没有要事，先去休息吧，明日再说马邑城的事情。”
“我不累。”崔腾拍拍身上，尘土飞扬，站在他不远处的张有才直咳嗽，“而且我有重要的事情要对陛下说。”
“说吧。”韩孺子还有一点时间，全当是休息。
“我听说神雄关失守了？”
“嗯。”
“真是倒霉，好不容易马邑城打胜了，西边却出了问题，不过我不意外，这些敌军就是一群不要命的蝗虫，只要看到一点破绽，立刻就会扑天盖地飞过去。扯远了，我要说的是，神雄关失守，京城可就危险了，皇后、太后等人怎么办？陛下不可能立刻回京，派我回去吧，我路上不睡觉，肯定比敌军先到一步，将宫里的人接出来，送到陛下这里，免得……”
韩孺子半心半意地听着，突然想到一件事，“停，你刚才怎么说的？”
“啊？哪一句？”
“说敌军像蝗虫那句。”
“对啊，我在马邑城可算是见识了，他们打扮得怪模怪样，兵器也跟咱们楚人不同，可是在战场上真拼命啊，有进无退，我亲眼见到他们踩着尸体往前冲，比蝗虫还可怕。”
“可楚军还是打败了他们。”
“那是陛下制定的奇计生效了。粮道被截的消息传来，敌军没有溃散，反而攻得更猛，柴将军将计就计，假装要撤离马邑城，敌军蜂拥而入，楚军万箭齐发，那一场大战——啧啧，真是精彩，我一辈子都不会忘。陛下，允许我斗胆说句实话，我跟陛下也打过不少仗，都没有这么大场面。尸体堆得比城墙还高，楚军一日之间射出的箭矢得有几百万支！最后箭囊都空了，可敌军也终于退却了，他们打仗时不要命，逃亡时更不要命，甚至会砍死自己人，就为争一条道路。”崔腾两眼发光。
“真是奇怪，神鬼大单于统一西方没有多久，为何麾下将士肯为他如此拼命？”
崔腾笑道：“这不奇怪，柴将军审过俘虏，我在一边听来着，原来敌军并非一整支大军，按照被征服的顺序，早一些的位置靠后，晚一些的冲锋在前，怕是有几十、几百支军队，后方监督前方，以此类推，只许进，不许退。”
“以虎驱狼。”
“对对，柴将军也是这么说的，俘虏还说，他们害怕的其实不是粮道被截断，因为他们本来就没带多少粮草，全指望着尽快攻入楚地，就地取食，这是他们一贯的打法。可后方被截，虎就驱不着狼，他们一下子失去主心骨，因此才会大乱。”
“柴将军还说什么？”
崔腾一拍脑门，“瞧我的记性。”立刻从怀里掏出一封信，交给张有才，再转送到皇帝桌前。
韩孺子打开信，里面的内容很简单，柴悦希望皇帝给予更多军队，由塞外绕行，直扑碎铁城。
柴悦写这封信的时候，还不知道神雄关也已经失守。
韩孺子对张有才说：“召集群臣。”
他已经做出决定，无需商议，也不用再争论，道路早就摆在那里，就看他敢不敢走。
第五百二十二章 朕即诱兵
对韩孺子来说，眼前的道路是明摆着的，对大臣来说，皇帝又一次要冒奇险。
“兵部与大将军府留在晋城，调集天下兵马粮草，全力支援塞外楚军，兵部侍郎赖冰文升任守兵部尚书。”
皇帝的第一道圣旨就让众臣吃了一惊，赖冰文资历不足、风评低下，身为建议者，对神雄关失守毕竟负有不可推卸的责任，竟然被临阵升官，虽然前面加个“守”字，意味着这个兵部尚书只是虚职，战后还要交还，但也表明了皇帝的极大信任。
韩孺子没有别的意思，朝廷规矩，品级低者在高者面前要保持谦卑，想让赖冰文负责粮草征调，必须先提升其官位，哪怕是暂时的。
“将军柴悦统领塞外楚军，伺机与敌军再战，长城以外一切军事，由其便宜定夺。”
皇帝的第二道圣旨赋予柴悦更大的权力，同时也让群臣心生猜疑：陛下这是要放弃关中、放弃京城吗？朝廷和宫中诸贵人怎么办？
“朕将亲赴洛阳，监督关中事态，绝不令敌军涌出函谷关，望诸卿努力，不要有后顾之忧。”
大臣们互相瞧了几眼，一开始有些糊涂的人，这时也都明白了，忽然间，不约而同地全都跪下。
皇帝将塞外定为主攻方向，自己却前往洛阳监督关中，这分明是要亲自去守卫京城与函谷关。
关中朝不保夕，楚军主力尽在塞外柴悦军中，天下兵力也都向塞外调集，皇帝却要反其道而行之，这是将自己置于险地、死地。
“陛下万万不可离开大军的保护。”赖冰文刚刚升官，成为晋城品级最高的大臣，必须第一个劝说皇帝。
韩孺子摆下手，“诸卿平身，不必多言。敌军兵多将广，分为两路，一路南下，已破神雄关，一路东进，受阻于马邑城。与之相比，楚军势弱，只能主攻一路，塞外既已获胜，且又准备充分，理应成为主战之场。关中惨遭涂炭，但是关中吸引的敌军越多，对塞外的楚军越有利。”
群臣不肯起身。
韩孺子继续道：“敌军急于一战，京城能够吸引敌军，但是不够，军队能够吸引军队，但是大楚已没有更多将士，唯一能引来更多敌军的就是朕本人，朕要充当诱兵。”
群臣磕头，赖冰文道：“陛下话虽没错，可是若有万一……”
“朕督战关中，或有万一，朕若留在晋城，则两路楚军都难取胜，赖大人执掌兵部，连这点形势也看不明白吗？”
赖冰文当然明白，只是没有料到皇帝会如此决绝，以额触地，不敢抬头。
“诸卿皆有家人、亲友留在京城，如今关中形势不明，朕不乱做承诺，只说一句：太后、皇后皆在京城，朕绝不坐视京城落入强虏之手。退下吧，明日一早，朕就出发。”
韩孺子回到后边书房，看到赵若素正等在门口，笑道：“你想明白了？”
赵若素点点头，“依微臣所见所闻，神鬼大单于不是极狂妄，就是极恐惧。”
“此话怎讲？”韩孺子进入书房。
赵若素看向张有才，得到许可之后才跟随进屋，回道：“如各方所言，神鬼大单于统一西方诸国应该不久，看其战法，对大楚也应该稍有了解，可是他却不做囤积、不做试探，直接派大军强攻。微臣据此以为，神鬼大单于要么过于狂妄，百战百胜之后看轻大楚，要么是过于恐惧，大军已如烫手铁丸，必须尽快抛向它方。”
“神鬼大单于害怕自己的军队？”韩孺子觉得这个说法有些奇妙。
赵若素深施一礼，他如今是“罪上加罪”之身，什么都可以说，“正如陛下初登基时害怕群臣，神鬼大单于以小驭大，统领百国之军，心生恐惧也是自然之事。诸国将士初归强主，难言忠诚，若是留在本国，早晚必生祸患，不如引向陌生的敌国，以战止叛。”
韩孺子想了一会，放声大笑，“赵若素啊赵若素，你将为人君者看得如此透彻，对你可没有好处。”
“微臣并未求过好处。”
韩孺子收起笑容，“随朕回关中，朕要看看神鬼大单于究竟是狂妄还是恐惧。”
赵若素拱手回声“遵旨”，并无一句相劝。
离天亮没剩多久，韩孺子也不休息，点选一千名宿卫军，诸将之中只要樊撞山，午时之前离开晋城，前往洛阳，途中不允许提前通知郡县，他要亲自去吸引敌军，但是不能太早泄露，要先看清形势，确定何处可守之后，再公开自己的位置。
在洛阳，韩孺子终于得到比较及时的确切消息：京城以北的大多数城池皆已失守，京城还在坚持。
这让他大大地松了口气。
在洛阳行宫，他见到了皇后等人，得知太后拒绝离京。
崔小君率嫔妃向皇帝请罪，韩孺子不想责怪任何人，也没时间停留，洛阳离京城毕竟还远，消息滞后，没准就在他稍稍感到心安的时候，京城已经沦为敌区。
韩孺子赦皇后等人无罪，匆匆看了一眼几位皇子与公主，来不及多说什么，立即离开，率军继续前往函谷关。
在函谷关，消息就不那么令人心安了，京城已经三天没有公文传来，前方斥候表示，一支敌军正向函谷关攻来，不知是绕过了京城，还是攻下了京城。
崔宏听说皇帝要来，大吃一惊，见到皇帝本人，又是大吃一惊，迎入城内军营，欲要下跪，被太监扶起。
“陛下怎么会来这里？”
韩孺子将自己的计划大致说了一遍，最后道：“函谷关还在，大楚仍有希望，如果京城也能守住，则胜算更多一些。京城具体情况如何？有兵多少？谁是守将？粮草可足？满仓城可及时烧毁？”
崔宏还没从惊讶中恢复过来，但是一一回答，只有满仓城的具体情况不知道。
听说瞿子晰担任守城大将，韩孺子也吃了一惊，待得知谢存与花缤为辅，他又松了口气。
韩孺子只休息了不到一个时辰，又有消息传来，敌军正在迫近函谷关，大概有五千多人。
韩孺子要亲自带兵前去迎战，崔宏绝不同意，“陛下已经亲临函谷关，不可轻涉险地，敌军五千或许是伏兵，不如待守城中，等情况明了再战不迟，即使要战，也该由臣率兵出击。”
“有太傅守城，朕心甚安。该是向敌军宣示朕在此的时候了，出城迎战乃是最好的手段。以朕所知，敌军不会设伏，必是前锋军队，趁其人数不多、立足未稳，正可一举破之。”
皇帝是个固执的人，崔宏争不过，只好交出城中一多半军队，让皇帝带去迎敌，他留下守城，心情比皇帝没到的时候更加忐忑。
韩孺子率军八千出城，高擎黄龙巨旗，连夜行军，清晨时分与敌军相遇，中间是私自离京的吏部尚书元九鼎。
元九鼎从来不是坚定的大臣，先后讨好过上官太后、慈宁太后，皇帝与大臣争执不下的时候，他两边邀功，表面上支持大臣，暗地里却向皇帝效忠。
这是他最后一次摇摆不定了。
元九鼎认出了黄龙旗，却没有看到皇帝本人，也不敢看，又望向对面的军队，觉得更近一些。
他跑得太久，两条腿又软又麻，几乎站立不住，可他强迫自己迈动脚步，奔向全然陌生的敌人，大喊道：“我是楚国重臣，我愿投降……”
一小队骑兵迎过来，元九鼎大喜，以为是来保护自己的，可是没过一会，他的脸上就变了颜色，那些骑兵举起了手中的兵器，而且加快了速度。
元九鼎扑通跪在地上，声嘶力竭地大叫：“投降！投降！”
直到刀枪接二连三地落在身上，元九鼎才突然醒悟一件事：这些人听不懂楚语。
除了俘虏，韩孺子第一次见到战场上的敌军，从盔甲到兵器果然都与楚军不同。
“有劳樊将军出战。”韩孺子道。
樊撞山早已急不可耐，立刻领命，率本部千人出战。
道路狭窄，双方军队没办法一字排开，只能分批交战。
樊撞山身先士卒，第一个接触到敌军、第一个将敌兵挑落马下。
战斗持续了整整一个上午，韩孺子亲眼见识了敌军的有进无退。
楚军也不退，身后就是皇帝，前方的京城则是许多将士的家乡，他们必须前冲，拼命厮杀。
马战变成步战、步战变成混战、混战变成血战……韩孺子先后投入了几乎所有兵力，身边只剩数十名护卫。
太阳高高升起，敌军退却，正如崔腾所言，这些人进攻时不要命，一旦崩溃，更加不要命，互相踩踏，如有深仇大恨。
一身血迹的樊撞山回来复命。
韩孺子坐在马背上，微微躬身表示谢意与赞赏，再无其它表示，下令道：“上马，继续前往京城。”
敌军以虎驱狼，韩孺子击败前锋之后，则要随狼追虎。
楚军稍做休整，吃了一点随身携带的干粮，继续行军。
韩孺子猜对了，敌军只是试探，大军并未跟来，途中又遇到三次敌军，数量都不多，而且有了怯意，一触即溃。
连行数日，楚军终于赶到京城外围，在这里，他们被拦住了。
曾经令太傅崔宏心生怯意的黑压压大军，如今都在包围京城，远远望去，京城竟也显得渺小。
京城尚在，但已岌岌可危。
第五百二十三章 害怕
双方互射了几轮箭矢，不约而同地停下，发起冲锋。
韩孺子登上战车亲自擂鼓，樊撞山率领二百骑冲入敌阵，其余将士严阵以待，只等皇帝一声令下，也要进入战场。
敌强我弱，奇怪的是，没有人感到害怕，不只因为皇帝亲自督战，更因为过去的几天里他们已经与敌人数次交手，摸清了路数，发现敌军并非不可战胜。
面对十几倍于己的敌军，韩孺子没有退却，第一，他要给京城守军鼓劲儿，第二，他明白一个简单的道理，撤退必须以进攻为保障，否则的话，敌军士气更盛，己方的将士则会变撤为逃。
樊撞山一生中的巅峰尽在这一天，手持长枪，纵马冲入密密麻麻的敌军群中，不管对面是人、是马、是骆驼，都是一枪刺杀，他根本不在乎前方有没有拦阻，只在意身后的目光和鼓声。
樊撞山冲入敌阵里许，听到收兵的锣声，又冲了一段距离，才调头回来。
神鬼大单于的军队往往有进无退，今天却出人意料地谨慎小心，没有追赶，也退回原阵。
二百骑伤亡过半，樊撞山却没事，只是枪头断了，将枪杆往地一抛，抱拳道：“请陛下允许我再入敌阵，以壮军威，这回别太早招我回来。”
“不愧真猛将，来人，赐酒。”
不等别人动手，崔腾抢先跳下马，拿着酒囊跑到樊撞山面前递了过去，一脸的崇敬神情。
樊撞山也不客气，拿起酒囊灌了一大口，随手扔掉，崔腾双手接住。
樊撞山向本部士兵道：“一、二队冲过一次了，三、四队出列。”
二百士兵立刻驱马向前，樊撞山招手，有人送来一杆新枪，他接在手里，“不够，再来一杆。”
樊撞山左手握缰，腋下夹着一杆枪，右手持另一杆枪，再次冲向敌阵。
就像约好了一样，敌军仍没有射箭，也派出一队将士，大概五百余人，当先五名将领，同样手持长枪，样式不同，更长更粗。
韩孺子擂鼓，樊撞山率军第二次冲锋，与敌将相距十几步的时候，他的左手松开缰绳，手臂松开，腋下长枪下坠，他一把抓住，双手持枪，大吼一声，再次加速，在最后一刻身子前倾，躲过对方的长枪，将自己手中的两杆枪深深刺进两名敌将的脖子里。
敌将人仰马翻，樊撞山只是速度稍缓，持枪继续前冲，所至披靡，如入无人之镜，敌阵又派出第二支队伍上前迎战。
樊撞山连破三拨敌军，直至大军阵前，举起右手长枪，向敌阵中最高大的旗帜远远掷去，又吼一声，调头转回，再入战场。
樊撞山这一次冲入战场五六里，一去一回，损失的兵力却更少，只有二十几人亡于阵中。
樊撞山驰至皇帝车前，扔掉剩下的长枪，“还能再冲，只是枪不堪用，马也不行了。”
“换枪，赐朕御马。”
两名将领送上新的长枪，东海王亲自牵来皇帝的坐骑，崔腾再次递上酒囊。
樊撞山喝下酒，对皇帝的马却有几分犹豫。
“朕不爱一马，独望将军平安归来。”韩孺子道。
樊撞山这才上马接枪，向本部大声道：“三、四队归列，五至十队随我出战。”
六百人前行，樊撞山指着远处的京城，“这一回要冲到离城墙一箭之地，让守城将士知道陛下驾临。”
敌军派出千余人迎战，这一回将领更多，共有二十多人，冲在最前一排，目标都是楚军的猛将。
双方的冲锋已经与胜负无关，而是关系到士气与名声。
韩孺子第三次擂鼓，同时下令全军备战。
樊撞山被敌将围住了，混战中，他大吼了一声，似乎受了伤。
韩孺子立即下令全军前移。
樊撞山冲出包围，手中只剩一杆枪，敌将倒下五六人。
楚军主力缓缓前进，做出全军出击的架势，敌军调整阵形，选择了撤退。
樊撞山看不到前后的变化，只知前冲，目标唯有一个，就是远处的城墙。前方的人越来越多，可他看不出有任何东西能阻挡自己。
樊撞山素以猛将闻名天下，今天他的发挥甚至超出了自己的想象，似乎拥有了十倍于往常的力气，就算前面横着一座山，也能一枪挑翻。
城墙近在眼前，樊撞山能望见城头的旗帜与隐约的身影。
他觉得自己还能再往前冲，跨下的坐骑却不干了，哀鸣一声，重重摔倒在地上。
樊撞山推开死马，翻身站起，长枪不知哪去了，他赤手空拳，原地转了半圈，向敌人发出嘶吼。
本部士兵追上来，护住樊撞山，有人将长枪递到将军手中。
樊撞山还要徒步前行，一名军官大喊道：“将军，已到一箭之地，请速退，勿让陛下担忧。”
樊撞山又向城头望了一眼，跨上一匹空马，与众将士往回冲。
城墙之上，鼓声雷动，喊声直冲云霄，为樊撞山送行。
这一战规模不大，双方主力皆未出动，影响却极深远。
京城里的人知道自己没有被抛弃，皇帝亲自率军前来支援。
敌军明白，虽然接连攻破城池，他们却没能让楚军屈服或害怕。
对韩孺子来说，最直接的影响就是他可以率军撤退了。
不到一万士兵，救不了京城，更不可能与敌军进行真正的决战，他得见好就收。
天黑之后楚军才撤，在此之前，韩孺子于阵前犒赏全军，人人赐爵一级，随樊撞山冲锋者赐爵二级，阵亡者三级。
爵位意味着身份、田地与金钱，阵亡者的家眷可以继承这一切。
樊撞山被封为破军侯，这一赏赐当之无愧，全军山呼万岁。
东海王是这一战的见证者，与别人一样，他感到极度振奋，一度曾想与樊撞山一同冲锋，几番犹豫才放弃这个过于大胆的念头。
他还非常困惑，对敌军、对皇帝都感到困惑，当阵脚稳住之后，他忍不住抬头向战车上的皇帝问道：“敌军明明势强，又以拼死战斗闻名，今日为何胆怯？”
韩孺子扭头看了一眼不远处的赵若素，大声道：“敌军死战，乃是因为身后有主人逼迫，围攻大楚京城是首功，主人舍不得让给奴隶，亲自出动了。”
“神鬼大单于就在军中？”东海王吃了一惊，与众人一同向对面望去，除了黑压压的人群，什么也看不清。
“或者是他本人，或者是他的心复，能够自作主张，而不是没头没脑地一直向前冲。”韩孺子笑了一声，“主人越胆怯，对待奴隶越严苛，反之也是一样，敌军越不惜命，敌酋心中越怯。如樊将军者，朕只怕他一去不返，见他平安归来，如得一城，绝不想让他陷入阵中。敌势虽强，其心却惧，朕因此敢与之一战。敌酋不知底细，以为楚军背后还有伏兵，又怕城里军队内外夹击，因此不敢放手一搏。神鬼大单于，不过如此。”
“非陛下亲征，别人即使猜到敌酋心怯，也不敢出战。”东海王佩服得五体投地。
入夜之后，楚军撤往函谷关。
行军途中，樊撞山才发现肋下血流不止，原来是受伤了，“嘿，无耻之徒，不敢明面射箭，却以暗箭伤人，我当时把箭拔掉，过后却忘了。”
韩孺子率军奔往京城时是急行军，撤回时却是正常行军，沿途桥梁、道路都不破坏，两座城池也都留人驻守，并且设立大量哨所，监督敌军动向。
韩孺子猜对了，准确地说是赵若素猜对了，敌军果有怯意，锋头一过，没有再来追击，只是专心围城，在外围建立大量壁围，看样子是要采取守势。
函谷关守将崔宏得知京城的消息之后，亲率全体将士，出城三十里相迎。
皇帝这一战绝非大胜，更没有解脱京城之围，却令楚军士气大振。
韩孺子向崔宏下令，在沿途险要之处设立临时关卡，以木石阻道，也做出防守之势。
奇招毕竟是奇招，只能偶尔一用，想要打败敌人，还是得步步为营。
进入函谷关，脱下战甲，独自坐在屋子里，韩孺子才感到全身虚脱，手心冒汗，连心跳都变快了。
他根本没有连日来表现得那么镇定与自信，派樊撞山出击完全是迫不得已，敌军胆怯，他与别人一样意外，阵前对东海王说的那番话，倒有一半是临时想出来的，而不是事前的深思熟虑。
无论走到哪里，有几本书韩孺子总是带着，其中之一就是太祖本纪，他颤抖着双手随意翻开一页，逐字读下去，慢慢地心中踏实，手也不抖了。
太祖的每一次死里逃生都更像是运气，但太祖有一个本事，能承受得起坏运，也能担得起好运，不骄不馁，一遍遍地东山再起。
书中掉出三页折起来的纸张，是造反之书《淳于子》仅剩的三页，里面记载了太祖韩符的一段故事，声称他曾向豪侠低头。
韩孺子一直没明白这个故事里的含义，今天却别有一种感觉。
“太祖也会害怕。”他喃喃道。
房门打开，张有才进来，笑道：“陛下，瞧我在军中发现了谁？”
韩孺子抬起头，惊讶地看着张有才身后的人。
孟娥竟然来了，身着宿卫士兵的盔甲，脸上抹灰，很难看出原来的样子。
“皇后派我来的。”孟娥说，“陛下打了一场硬仗。”
“这才只是开始。”韩孺子很高兴自己克服了心中的恐惧，也很高兴看到孟娥，“围困京城的敌酋不是神鬼大单于本人，但他会来的，等他一到，才有真正的硬仗。”
第五百二十四章 守城无计
由京城通往函谷关的道路，少半被敌军占据，多半由楚军控制，临时壁垒一座接着一座，哨所林立，无数双眼睛盯着路上的一切，就是在这样的情况下，不要命仍然一路潜至函谷关城门外，才被发现。
“带我见皇帝，我有前线的消息。”不要命全身血迹与尘土，嘴唇干裂，眼中布满血丝，身体瘦骨嶙峋，像是刚从地下爬出来，已经很久没吃过东西了。
士兵们大吃一惊，层层上报，最后得令，将这人送往临时行宫，皇帝竟然真的认得这个叫“不要命”的怪人。
不要命得到了很好的招待，吃了一点食物，洗了澡，换上新衣服，本来还想让他先睡一会，不要命摇头，“让我先跟皇帝说几句话。”
韩孺子很久没见过不要命了，微笑道：“壮士从何而来。”
有人教过他简单的规矩，不要命拒绝遵守，站在皇帝面前，不跪不低头，只是稍一拱手，直接道：“大概一个多月前，关中前锋将军南直劲赦囚组军，又在城外招了一批人，总共一千余人，前去与敌一战。”
“南直劲？”韩孺子大为意外。
南直劲品级不高，组建的义军规模不大，在京城还能向外传递公文时，急事、要事众多，对这件小事没有提及，韩孺子因此一直都不知道。
不要命点点头，像背诵一样继续道：“这支军队马匹很少，没走大路，由山中小路穿行向北，避开了大批敌军。大概二十天前，我们偷袭了已被敌军占据的满仓城，把它烧掉了。”
韩孺子腾地站起身，将身边的几名太监与侍卫都吓了一跳。
“满仓城被烧了？”
不要命又点头，“我亲眼所见，至于烧到什么地步，我就不知道了。敌军很多，大家浴血奋战，南直劲对我说，烧掉满仓城是件大事，应该让京城的大臣知道。”
瞿子晰守城时已经下令在必要时烧掉满仓城，结果命令尚未到达，敌军已经攻破小周城，大举南下，将满仓城占领了。
敌军远道而来，能坚持多久，全看粮草供应，满仓城若是落入敌手，京城就得准备持久防守，士气将会大受影响。
韩孺子这几天一直被此事所困扰，前方撤下来的将士声称满仓城没来得及烧毁，不要命却带来截然不同的消息。
做成这件事的竟然是南直劲，韩孺子怎么也想不到。
“南直劲和其他人呢？”
“我没看到，不过以当时的情况看，除非有神仙相助，否则的话他们是逃不出来的。”
韩孺子叹息一声，缓缓坐下，“你们立了一件大功。”
“全是南直劲的功劳，剩下的人不是为钱，就是为了名声。”
“知险而进，足为真英雄，钱与名声，乃是当然之事。”
不要命短促地笑了一声，“我去过京城，但是没能进去，向城墙上喊了几声，上面的人说皇帝可能在函谷关，我想陛下也应该知道这个消息，于是就来了。”
“多谢壮士义举。”韩孺子对不要命比较客气。
不要命打个哈欠，“话说完了，我该去睡觉了。”
“稍等，杨奉……”
“等我睡醒再说吧，真是困了。”
看着不要命走出去，张有才忍不住道：“江湖人真是不懂礼貌。”
“他们懂礼貌，只是江湖的礼貌与朝廷不同，能得到不要命的一句承诺，有时比千军万马还有用，可惜，朕得不到此人，杨奉却能。”
张有才吃惊地看向皇帝，觉得陛下谦逊过头了。
崔宏求见，再次代表群臣提议皇帝退至洛阳，“敌军这些天来一直在向东调动，显然是要在天气更冷之前进攻函谷关，对京城的攻势据说也是昼夜不停。臣等以为……”
“朕是不会离开函谷关的。”韩孺子道。
崔宏心中叹息，他与皇帝名为翁婿，却从来没有过互信，关系最近的时候也只是平常的君臣，有些话很难说出口，可今天必须破例，即使屋子里还有不少外人，崔宏也得说。
“虽经征调，函谷关内外也只有不到两万楚军，路上所设关卡壁垒，只能暂缓敌军攻势，敌军一旦发起猛攻，少则半月，多则一月，必至关下。函谷关与神雄关类似，神雄关没能挡住敌军，函谷关也不能，比京城还要危险。陛下至尊之体，若是陷于城中，则臣等死罪，天下更将因此无主。”
韩孺子寻思一会，问道：“函谷关若是失守，敌军东出，洛阳能守多久？”
洛阳更守不住，崔宏只得道：“楚地广大，洛阳并非最后的退路。”
“天下虽大，一退就得再退，总有退无可退之时。太傅不必多言，朕明白形势危急，可也明白一个道理，有些事情必须知其不可而为之，朕别无选择，大楚别无选择，唯有死守关卡，直到塞外可以一战。”
“如今天气已冷，不到开春，塞外难以开战，至少还要三个月。”
“所以京城和函谷关至少要守三个月。”
崔宏目瞪口呆，好一会才说：“这、这不可能啊。”
“想办法，大家都要想办法。嗯，刚有一个好消息，满仓城被烧掉了。”
“真的？”崔宏眼睛一亮。
“有人亲历此战。”
“太好了！”崔宏心中一松，可这股高兴劲儿没能持续太久，很快就烟消云散，“满仓城一毁，敌军难做长久打算，可是凭借多半个关中的积粮，敌军坚持几个月还是可以的。”
“所以京城与函谷关一定要守住，将敌军困在关中，数月之后，塞外楚军才有大胜之机。”
崔宏还是觉得做不到，但是没有再多说，躬身道：“望陛下三思，臣等死不足惜，唯陛下不可有一点闪失。”
“朕会三思，但是只思一件事，如何守城。”
崔宏告退，韩孺子知道，太傅还会再来，他必须想出一个办法，增加守城的胜算，同时也能说服群臣。
能用上的招数都用上了，却没有一招万无一失。
韩孺子没法安坐在屋子里，带人出去巡视一圈，登上城墙查看，函谷关虽然比不上京城高耸，却比一般城池坚厚得多，可崔宏说得没错，神雄关没挡住敌军进攻，函谷关也很难。
城外，众多壁垒横贯道路，只留小门以供出入，看似森严，可都是临时建成，经不得猛攻。
韩孺子还是想不出主意，回转行宫，继续翻阅奏章。
奏章分为两摞，一摞是普通内容，另一摞更高些，全是众人提出的守城建议，韩孺子一份份细看，没有出色的奇计，基本都已经实施过了。
入夜不久，太监进来通报，说那个“不要命”醒了，还想再见皇帝。
不要命吃饱了饭、睡足了觉，神色好了许多，举止也客气了一些，拱手时稍稍弯了下腰，说话时仍然开门见山，“杨奉妻儿都在京城。”
“是你将他们从湖县接走的？”
“嗯，杨奉生前交待我这么做的。”
大敌当前，杨奉的事情不那么重要，可韩孺子想守城之计已经想得头疼，需要休息一下。
“你很早就认识杨奉了吧？”
“很早，那时候我才十几岁，为了博取名声，连命都可以不要，结果真的差点将命丢掉，是杨奉救了我，他对我说，你欠我一条命，从现在起，你的命是我的，不能再随便舍弃。”
这一听就像是杨奉说出的话，韩孺子露出微笑，“所以你叫不要命，其实是想要命？”
“这个名字用来提醒我自己当初的年少无知。”
“名声……这么说来，你应该非常了解杨奉了？”
不要命摇头，“我和他相识多年，但是很少交谈，他有事直接交待我做，我有事也是直接告诉他，杨奉在我眼里是个怪人，对他，我一点也不了解。”
韩孺子沉默片刻，“在你眼里，杨奉怎么个怪法？”
“陛下会解京城之围，救出杨奉妻儿吧？”
“当然。”
“只说一件事吧，杨奉一直在查找一个神秘组织，甚至不惜为此当太监。”
“望气者。”
“望气者是后来的事，杨奉一开始没有明确的目标，只说这个组织必然隐藏极深，官越大，反而越看不清，所以他要当太监，从至微之处着手。齐王叛乱之后，杨奉将目标定为望气者、定为淳于枭，几乎到了发狂的地步。可是在云梦泽，当他得到那本书之后，却对我说‘不过如此’。”
“什么意思？”
“我不知道，也没问，杨奉就说了这四个字，然后就天天抱着那本书，也不看，只是抱着，得病也不治，好像故意等死。瞧，这就是我觉得他奇怪的地方：执着的时候，比我当初追求名声更甚，放弃的时候，却一点理由也没有。我是因为怕死，看破了名声的虚幻，杨奉是为什么呢？我想不明白。”
“名声……名声……真的虚幻吗？”
“陛下应该比我更了解杨奉。”不要命看着皇帝，“我倒希望陛下能给我一个解释。”
韩孺子也缓缓摇头，“我跟你一样，看不透这个人。那本书被毁掉了，只剩下三页，记着一个故事，与名声有些关系。”
韩孺子早已倒背如流，故事说太祖韩符追查陈齐后人，为此威胁天下豪杰，结果有数名豪杰宁肯当众自杀，也不愿意透露陈家人的行踪，一位陈家子孙自杀谢恩，太祖不得不撤回威胁，以了结此事。
“名声就是这么虚无，那么多豪杰白死了。”不要命说。
“可名声也有实在的一面，太祖毕竟因此妥协了，陈氏后人也没有灭绝。”
不要命皱起眉头，“那只是一个不知真假的故事。”
“‘一个不知真假的故事’，却能蛊惑一批望气者兴风作浪，很有意思吧？”韩孺子笑了笑，“谢谢，朕希望你能多留几天，我还要再与你聊聊杨奉，现在，朕要忙着守城了。”
第五百二十五章 以战养兵
崔宏去了一趟前线，回来之后越发相信自己的判断：京城与函谷关坚持不过这个冬天，想要挡住潮水般的敌军，必须另想办法。
他亲自去拜访破军侯樊撞山，希望争取到此人的支持。
樊撞山的伤势比预料得更重一些，一路坚持过来，到了函谷关就倒下了，经过御医精心治疗，能够坐起来吃饭，却不能上马参战，听说兵部尚书到访，以为又有任务，强撑起身，命随从给自己穿上全套盔甲，昂然出门相迎。
在客厅里，两人寒暄几句，樊撞山问道：“又要开战了？这几天把我闲得心里发慌，正好活动手脚。”
崔宏看出樊撞山伤势未愈，笑道：“暂时无事，什么时候开战要看敌军的动向。”
樊撞山皱眉，“敌军不过人多一些，怕他做甚？给我一万人，把他们全撵到沙漠里去。”
樊撞山是猛将，却不是大将，爱说大话，也不管能否实现。
崔宏道：“樊将军说得对，敌军就是人多。”
“那也不怕，大不了再来一个几进几出。”
“呵呵，樊将军当世猛将，天下敬仰，陛下绝不想再让将军冒险。”
“怎么，就把我这么养起来了？”樊撞山一挥拳，牵动伤口，脸上不由自主露出痛苦神情，马上掩饰过去。
“当然不是，敌军人多，楚军也得增兵才行，只要人数相当，或者稍少一些也行，再有将军这样的猛将，楚军就不必坐以待战，可以直接进攻，收回京城。”
“那就增兵啊。”樊撞山不管那么多，觉得这是一个好主意。
“兵都在塞外，连洛阳这样的大城都没剩多少人守卫，哪还能增兵？”
樊撞山深以为然地点头，“是啊，这件事挺难。”
“如今之计只有征兵。”
“征兵？”
“嗯，征发函谷关以东、洛阳以西诸郡县的男子，以人多对人多，兵部估算，半个月之内就能征集到十万人，甚至更多。”
“对啊，咱们大楚地广人多，还能比敌军人数更少？”樊撞山毕竟不笨，听到这里，终于有所醒悟，“调兵、征兵都是陛下与兵部决定的事情，太傅特意找我说这个？”
崔宏笑道：“兵部早做好了准备，可是陛下迟迟不肯同意。”
“为什么？兵多不好吗？”
“陛下想得长远。敌军征服一国之后，往往驱全国壮丁为兵，既壮声势，又能防止国内叛乱，可是长此以往，必然国衰民弱，此乃杀鸡取卵之法，陛下以为不足取。”
“陛下说得对啊，我就知道，训练过一年的百名士兵强过几千名普通百姓，参加一次实战的士兵强过训练三五年的士兵。”
“话是这么说，可值此生死存亡的关头，只能先解决眼前的问题，再论长远之计。敌军以战养兵，大楚也可以效仿，不必太过，先征集十万士兵，然后逐渐向其它郡县扩展，三个月之内可增兵至少五十万。”
“五十万！”樊撞山吓了一跳，“这可真不少，可是没训练过，能上战场吗？”
“敌军也不都是训练有素的士兵，樊将军刚才也说了，打过一战的士兵强过训练几年的士兵，所谓的以战养兵就是这个道理。五十万楚军轮番上阵，最后剩下的十万人必是精兵强将。”
樊撞山默然，他明白皇帝为何犹豫了，以战养兵也是杀兵，这是在用大楚百姓的性命充当城墙。
“这绝非妙计，事后大楚可能需要十几年时间恢复国力，可这是眼下唯一可行的办法，总比坐以待毙强。”
“太傅大人希望我能劝说陛下？”
崔宏点头。
樊撞山低头想了一会，“说实话，我也觉得应该征兵，这是没办法的办法，可是我个粗人，让我冲锋陷阵，二话没有，让我劝说陛下，这个……实在是力不从心啊，我说的话陛下也不当回事。”
“樊将军只需向陛下要兵就是，别的不需要你多说。”
樊撞山挠头，“陛下对我恩重如山，刚封我为侯，我有点不好意思再要东西了。”
崔宏笑道：“要兵不是为了将军自己，是为了保护陛下。”
樊撞山又想一会，“好，我去向陛下要兵。”
崔宏满意地告辞，回到住处，派人请来赵若素。
赵若素来得比较晚，站在门口，“太傅大人不怕惹祸上身吗？”
赵若素身份特殊，乃是皇帝亲赐“罪上加罪”之人，平时甚至没人多看他一眼，更不用说请上门了。
“大祸在前，小祸无所谓了。想要守关，唯有征兵，年十五以上、六十以下的男子，只要不是残疾，皆可为兵。”
“好。”赵若素道。
崔宏一愣，“我还没说完。”
“我会尽力劝说陛下。”赵若素拱手告辞。
崔宏又一愣，忍不住对身边的随从道：“赵若素从前挺正常的一个人，自从被陛下‘定罪’之后，越来越古怪了。”
次日下午，樊撞山求见皇帝，立刻得到了接见。
皇帝总不得闲，书房里已经有好几个人，东海王、崔腾等人都在，樊撞山一进来，所有人都向他拱手致意，甚至有人上前躬身行礼，皇帝也以微笑相迎。
樊撞山极不适应，想要下跪，却被太监扶住。
“臣乃一鲁莽之将，担不起诸位大人如此礼遇。”
崔腾笑道：“你可不是鲁莽之将，你是猛将、名将，京城一战，将军已经名闻天下，我的仆人说，他出去买东西，人家听说他见过樊将军，直接给打了一个折扣，哈哈。”
樊撞山脸红了，他一直在养伤，这是第一次出门，还不知道自己多有名。
韩孺子微笑道：“樊将军伤势好些了？”
“好了，只要一声令，我这就冲进京城。”樊撞山声若洪钟，努力挺直身体，不管伤口有多疼，脸上也不表露出来。
“将军休急，继续养伤。”
“谢陛下关心，其实我来是有事要说。”
“请说。”
樊撞山名声太响，他要有话要说，别人都不开口，以崇敬的目光看着他，好像在瞧一尊显灵的神像。
樊撞山更不好意思了，这才明白崔宏为何找自己帮忙，连咳几声，壮胆道：“函谷关的兵太少了，陛下应该多征兵。”
樊撞山不会拐弯抹角，直接将话说了出来。
韩孺子一笑，没有对樊撞山说话，而是转向崔腾：“你父亲找了一个好帮手。”
轮到崔腾脸红了，“我不知道……樊将军，我父亲找过你吗？”
樊撞山不敢撒谎，尴尬地点下头。
“我父亲也是一片好心。”崔腾急忙道。
韩孺子道：“当然，而且这不是崔太傅一人的建议，晋城、洛阳、函谷关的兵部以及诸将、诸臣，都有同样的想法。”
“那陛下还犹豫什么呢？”崔腾问道。
“朕不忍心看到大楚数年来的辛苦积聚毁于一旦。”
众人无声，皇帝自从二次登位以来，一直在努力提升大楚的实力，减租、安置流民、垦荒、释放私蓄家奴等等举措，皆是为此，大规模征兵将破坏之前的多半努力。
“如今应以守国为重。”东海王插口道，其他人都点头。
樊撞山见大家的想法果然一致，也道：“虽说我不怕敌军人多，可是咱们兵多一些总是好事，没准能一路打到西方去，将神鬼大单于的老巢端了。”
众人大笑，韩孺子也笑了，看向角落里的一人，问道：“你的看法呢？”
赵若素从不主动说话，被问到了，也不隐讳，“此乃唯一之计，陛下虽有仁心，再犹豫下去，就是妇人之仁了。”
只有赵若素敢说这样的话，而且是当着外人的面，皇帝也不生气，反而点头，其他人都觉得奇怪，却不敢问。
“是该征兵了，但是不能毫无差别的全征，家中独子不可征，父亲早亡者，许留兄弟两人……让崔太傅拟个计划吧。”韩孺子又向樊撞山道：“既然樊将军能起床了，就请你助太傅一臂之力，前往各地征兵。”
“啊？征兵我可不在行，我更愿意上战场，而且我能打。”樊撞山举拳在胸膛上擂了两下，忍不住咳了几声。
“大战之时，必然重用将军，如今时机未到。将军名振天下，正该四处传扬，而且有将军出面，征兵也能更容易一些。”
樊撞山脸又红了，嗫嚅着说了几句。
众人又聊了一会，见皇帝没什么重要的事情，一一告辞，自然有人去见崔宏，传达皇帝的决定，尽快将它变成切实的旨意。
东海王也要告辞，皇帝却示意他多留一会，别人没注意到，只有崔腾看到了，也不开口告辞，最后只剩下他们两人与赵若素。
赵若素养成了习惯，皇帝让他来他就来，让他走他才走。
“仓促征兵，仍不足以挡住敌军。”韩孺子道，没有撵走崔腾。
东海王学乖了，一声不吱，崔腾道：“那也比没有强。”
“朕还有一个想法。”
“原来陛下已有妙计，怪不得同意征兵。”崔腾笑道。
韩孺子笑着点下头，仍然看向东海王，“朕决定派使者去向神鬼大单于求和。”
“什么？”崔腾大惊，差点跳起来，“这、这……”
韩孺子摆手，“别急，朕还没有说完，如果神鬼大单于肯退兵，即使他提出一些苛刻条件，朕也可以接受。”
崔腾忍不住插口道：“他绝不会退兵的。”
“如果不退，使者要向神鬼大单于及其麾下将士传递一个消息，不，是两个消息：一路楚军已由西域进入敌军后方，另一路楚军由海路进攻，也快到了。提醒敌军小心些。”
崔腾惊讶地说：“邓粹和黄普公？这两路楚军……很久没消息了吧？”
“朕敢肯定，两路楚军都还在。”韩孺子说，好像他拥有特别的消息渠道。
东海王抬起头，一脸苦笑，“如果陛下没有更合适的人选——那就由我来当使者，去给敌军传话吧。”
赵若素没吱声，知道自己已被选中。
第五百二十六章 大楚使者
东海王默默祈祷神鬼大单于能够拒绝和谈，可事态进展偏偏不如人意，双方来回沟通了好几天，敌方居然同意接见大楚使者。
东海王别无选择，开始思考如何传递消息，这可不是一件容易的事，首先语言就不通，需要三名通译接力合作，双方才能互相听懂。
出发之前，东海王问赵若素：“你有计划吗？”
赵若素重重叹了口气，“见机行事吧。”
这话跟没说一样，东海王只好自己想主意，刚坐上马背，崔腾匆匆跑出来，向东海王道：“陛下说他就不送行了，祝你们一路顺风，能不能回来不重要，关键是一定要完成陛下交待的任务。”
“这是陛下说的话？”东海王面露恼怒之色。
崔腾笑道：“陛下就说他不送行了，其他话是我说的，真羡慕你，有机会为陛下尽忠。”
“那你跟我一块去吧。”东海王冷冷地说。
崔腾连连摇头，“呵呵，我本事没你大、地位没你高、口才没你好、运气没你佳，就不跟去添乱了。记住，完成任务优先，就算不能吓敌军一跳，也要争取多拖延几天，好让这边征集到足够的兵力。”
东海王拍马离去，崔腾在身后大声道：“东海王，大楚就需要你这样的忠臣！”
一队十余人驰出函谷关，由各处将领接力护送，通过一道又一道壁垒，每过一处东海王都想，此关能坚持多久？守关将士现在还都是活生生的，过不了多久就将伏尸雪地，这些人心里知道吗？不害怕吗？
东海王差点开口问出来。
当天夜里，一行人入住一座小小的军营里，东海王邀赵若素共同用餐，喝了几杯热酒驱寒，东海王问：“今天早晨出发的时候，你因何长叹？”
赵若素不太爱说话，东海王笑道：“你是‘罪上加罪’，我是‘九死一生’，还有什么话不可说、不敢说？”
赵若素终于开口，“我叹陛下还是爱用奇招、虚招，指望用两条亦真亦假的消息惊吓敌军。”
东海王一拍大腿，“对啊，我也觉得此招难以奏效。”
赵若素斜睨东海王，“你不相信此招有用？”
“啊？你不也是这个意思？”
赵若素摇头，“我只说这是奇招、虚招，没说不会奏效，恰恰相反，我觉得这一招很可能激怒敌酋，楚军只要能挡住最初的怒意，这两条消息就会发生效力，令敌军士气大降，甚至发生分裂。”
“可你仍然叹息？”
“我叹息此招生效之后，陛下更爱用奇、用虚，这绝非帝王之术、大楚之福。”
东海王眨眨眼睛，他与赵若素正好相反，以为这种时候什么招数都可以用，只担心这一招没用。
“陛下为何派你跟来？”东海王疑惑地问，他是皇帝的弟弟、宿卫军大司马，起码表面上地位极其尊崇，赵若素却是一名连职务都没有的待罪闲人。
“使者当中总得有一位不怕死的人。”赵若素平淡地说。
东海王发了一会呆，将杯中之酒一饮而尽，发现酒已经凉了，喃喃道：“陛下的手段真是越来越狠了，我总算明白陛下为何对得罪者时常宽容了，分明是要物尽其用，让咱们以死效忠啊。”
赵若素点头赞道：“这才是真正的帝王之术，陛下若坚持以此治国，则天下太平。”
两人都认可同样的事实，态度却截然相反，东海王嘿嘿地笑，不想争论谁对谁错。
第二天早晨，使者一行加快了速度。天寒地冻，东海王冷得直流眼泪，可还是注意到一件事，“楚军在囤积冰块，这倒是冬天阻敌的一个办法。”
赵若素嗯了一声，半晌才道：“敌军迟迟不肯发起进攻，必是准备充分，冰块能挡多久？”
东海王不吱声了，心里纳闷，皇帝怎么会欣赏这样的怪人，处处作对，就没有一次肯顺着自己说话。
三天之后，楚军不能再护送了，从这里开始，东海王一行由敌军带领。
“距离这么短。”东海王自言自语，心里有点发慌。
第一批敌军是匈奴人，接下来不停更换，敌兵的装扮各式各样，越往后越华丽，有人的盔甲上镶满了宝石，阳光照耀，晃得人眼晕。
使者绕过京城，继续北上，东海王远远地望了一眼，京城尚还屹立，但是城墙破损，累累伤痕、烧痕，令人触目惊心。
“京城守不了多久。”东海王更小声地说，瞧了一眼赵若素。
自从进入敌军范围之内，赵若素更不爱说话，但是腰板越发挺得笔直，就算骑在马上跑一整天，也从不肯弯腰露出疲态。
东海王也挺起身子。
楚使被送到京北百余里外的一座庞大军营里，东海王心中震惊，敌军数量太多了，营地一座连着一座，纵马驰骋也要跑上几天几夜。
楚使没有立刻得到接见，而是被送到一顶帐篷里，来了几名奇装异服的贵人，借助通译向他们传达面见“正天子”的规矩：
下跪时双手着地，手心冲上，亲吻地面三次，然后以额头触地，未得允许不可抬头。
问什么答什么，不可擅自开口。
每次回答问题，都要口称“天下共主”，自称“惶恐之奴”。
先要沐浴更衣，一天之内只喝水不吃饭，待身上全无异味之后，才能面见“正天子”。
……
敌酋规矩繁多，说完之后，又拿出一卷纸，上面以三种语言将每一项规矩都清清楚楚地列出来，其中包括楚语。
贵人退出，东海王拿着纸对赵若素说：“咱们若是全数照做，也就没脸再回去见陛下了。”
“走一步算一步吧。”
赵若素被分配到另一顶帐篷里，转身要走，东海王上前拦住，“赵若素，你到底想怎么做，提前告诉我一声，都到这里了，我不可能再有别的想法，以死明志？可以，我能做到，让我有个准备就好。”
赵若素盯着东海王看了一会，吐出几个字：“那就准备吧。”
东海王真想狠狠一脚踹过去，勉强忍住，回道：“好吧，去见敌酋，但是不下跪？”
赵若素点头，“不下跪。”
赵若素离开，东海王心里空落落的，尽量什么都不想。
很快有几名仆人抬来一只大桶，让客人沐浴。
在寒冬里泡热水澡，本应是很舒服的一件事，可东海王总摆脱不掉一个念头：这不是沐浴，而是跟洗衣服差不多的清洁，换了好几次水，每次都要加入不同的香料，其中一些颇为刺鼻，逐渐变得清香。
沐浴持续了多半天，除了喝水之外，不给任何食物，东海王又累又饿，快要虚脱了，躺在床上却睡不着，翻来覆去，心想，自己和王妃还没有一男半女，实在是失败。
次日午时过后，东海王被叫出去，乘坐一顶样式古怪的软轿，前去面见神鬼大单于。
“其他人呢？”东海王问，只有他一人乘轿，赵若素等人都不见踪影。
通译没在，护送者低头前行，一个字也不说。
东海王脸色微变，不管怎样，赵若素都是一种监督、一种鞭策，他不在，东海王心里更加没底。
“以死明志。”东海王小声道。
差不多一个时辰之后，东海王已经被冻得全身颤抖不已，轿子终于停在一顶巨大帐篷前，几名奴仆上前，将客人从轿子上抬下来，送上另一顶小轿，这回行程比较短，直接抬进了帐篷里。
帐篷垫起一人多高，帷幔重重，皆由华服贵人掌管，东海王下轿，踩着松软的地毯，步步前行，肚子发空、双腿发软、心里发虚，可他仍然能做到挺身而立。
眼前豁然开朗，至少三十人同时扭头看向客人，有衣饰华丽的男子，还有戴着面纱但是并不羞怯的女子。
东海王做好了抗争的准备，目光扫过，很快落在一名中年男子身上，在一群高鼻深目的异族人中间，此人更像是楚人或匈奴人，身边没有人靠近，地位应该最高。
东海王正要开口，忽然警醒，这人不是神鬼大单于，这间屋子甚至不是正厅，而是等候召见的前室。
东海王发现自己紧张了，咳了一声，脸上挤出微笑，大声道：“有人会说楚语吗？”
中年男子走过来，其他人纷纷让路。
“我会说几句。”男子生硬地说。
“阁下怎么称呼？”
“我乃正天子堂兄，你该称我‘殿下’。”
“我是大楚天子的亲弟弟，你也该称我‘殿下’。”
男子笑了，“果然是来送死的。”
男子的轻视反而让东海王丢掉了恐惧，正色道：“我是来送信谈判的，大楚天子有话要对神鬼大单于说。”
男子脸色一变，“注意你的用词，送死者，死法有许多，你想挨个尝试一遍吗？”
有些话本应等见到神鬼大单于再说，可东海王忍不住了，担心再过一会自己心中的斗志与锐气将要消息，于是大声道：“我只知道一种死法，就是不屈而死，请你转告神鬼大单于，大楚天子开出条件：如果你们立即撤出楚地，大楚就会召回已经攻入你国的两支楚军。”
“两支？”
“一支由西域虎踞城出发，另一支一年前由海路进攻，此时已经登岸了。”东海王尽量表现得自信。
男子大笑，用别种语言说了几句，帐篷里的人全都发出笑声。
东海王心中一紧，这两个消息对敌人来说显然不是意外。
第五百二十七章 再攻京城
中年男子大笑着转身离开，其他人也都走出前室，东海王一个人愣在当场，不明所以，帐篷里到处都是帷幔，稍一走神，他甚至分不清门在哪里。
很快，另一名男子走进来，身穿窄袖长袍，头戴尖帽，唇上留着一撇胡子，看相貌像是楚人，一进来先掐灭几根蜡烛，只剩三根维持照明。
“帐篷里到处都是易燃之物，必须小心些。”男子走近东海王，抬头看他。
“你是楚人？”东海王皱眉道。
“什么是楚人？”那人反问道，笑了一声，“楚国治下、受皇帝统治的才是楚人，我出生在西域，在更西方的国度长大，会多种语言，与王公贵族做生意，谁也不能说是我的主人。只有正天子例外，他让我见识了什么是真正的强大，于是我自愿为奴，为正天子奔走效力。对了，我有一个楚国名字，丘洪。”
东海王笑道：“你不需要向我解释当奴才的理由，你的模样与装扮已经说明一切。”
丘洪并不气恼，“追随正天子这些年来，我见识过无数人的狂妄，也见识过同样多的惨败与乞求。”
“我是来与神鬼大单于谈判的。”东海王冷冷地说。
“你说的名称是匈奴人乱叫的，最好不要再说。”
“‘最好’常是奢望，比如你国，自以为攻入了大楚之境，却不知后方危在旦夕，连回家的路都没了。”东海王急切地想要弄清那些贵族在笑什么。
丘洪哦了一声，“怪不得大家发笑，原来是为了这件事。”他走到一张榻前，坐在上面，却没有邀请东海王坐下。
“神鬼大单于让一个奴才替他谈判？”
“我不是来谈判的。”丘洪平淡地说，停顿片刻，“我是来看看楚国使者究竟有几分诚意，然后向正天子提出建议。”
“大楚很有诚意，可以不计较你国的无礼入侵，只要你们退出楚境，大楚也会召回你国境内的所有楚军。”
丘洪再次大笑，“你还真是不忘这件事，看来你们并不知道，也难怪，由此往西，一切路径都在我们的控制之下，消息传不到楚国。”
“不知道什么？”东海王心中惴惴，脸上却不动声色。
“你们有一个叫邓粹的将军，带着很少的人进入我国，一开始打了几场小小的胜仗，可是在神叶城全军覆没。”
东少王脸色微变。
丘洪继续道：“你国曾派出一名使者，名叫韩息，自称是皇亲国戚。”
“他的确是宗室子弟。”东海王隐约记得几年前皇帝曾派出一名使者，应该就叫韩息。
“他在神叶城待了很久，这次也一块被杀了，正天子已经传令，楚人西行者，一律格杀勿论，所以你瞧，我不是楚人，只是从祖先那里继承了一张楚人的面孔。”
“你的确不是楚人，真正的楚人不会数典忘祖。”
“哈哈。你们还有一路军队，从海上出发，将军也自称是皇亲国戚，说是皇帝的叔叔。”
东海王一愣，“你说的是谁？”
“看来楚国的消息不灵通啊，或许那个人是在撒谎，但他的确自称皇叔，在爪哇国抢占了一座岛屿，自立为皇帝，不打算再走了。海上诸国没向楚国通报消息吗？真是奇怪，我们很早就接到了。”
丘洪笑吟吟地看着东海王。
东海王越发困惑，若说黄普公带着一群海盗自立为王，他是相信的，可是自称皇叔，并且自立为皇帝，却大大出乎他的意料。
“当然，你可以选择不相信，这都无所谓，我只是告诉你，不能再用这两路楚军跟我们谈判。”
东海王半晌无语，不管消息真假，皇帝想用这两条消息惊吓敌军的目的看来是达不到了。
可他没有死心，突然也大笑起来，悄悄观察对方的反应，见丘洪略不耐烦，他说：“你也可以选择相信，我只是来告诉神鬼大单于，这是他最后一次平安返家的机会。”
丘洪收起笑容，起身离开。
很快从另一个方向走进来两名奴仆，示意东海王跟随他们出去。
东海王很想冲进帐篷深处，或者站在这里大喊几声，但他没敢，老老实实地跟随奴仆回原来的住处，心慌意乱，如果丘洪所言都是真的……
“陛下肯定不会像我这么惊慌。”东海王自语道，稍稍安慰一下自己，“我不是来争论消息真假的，是让敌人犹疑不定。”
东海王对刚才的反应很不满意，下定决心，再有机会见到丘洪，一定要表现得胸有成竹。
仆人送来了酒肉，东海王真是饿了，却没有胃口，“怎么？不用我空腹见神鬼大单于了？”
仆人大概听不懂楚语，连头都没抬，放下食物转身走了。
东海王狼吞虎咽吃了半顿，突然想到这或许是断头饭，自己要死在这里了，胃口再失。
仆人进来收走残肴，东海王坐在床上呆呆发愣，想找赵若素说话，门口却有卫兵把守，不许他出去。
东海王不停给自己鼓劲，可是只要一停下来细想，又觉得完全不可能，神鬼大单于与极西方必定保持联系，消息比大楚顺畅得多，怎么可能轻易受骗？
第二天一早，东海王又被叫出去，这回没有软轿，四名卫兵像押送一样带他到了一块空地上，在这里，他见到了赵若素等人，心中一惊，以为楚使都要被处决了。
“两国交兵不斩来使，看来神鬼大单于不懂这个道理啊。”东海王向赵若素大声道。
赵若素没吱声，双手拢在袖子里，像是在观赏风景。
东海王敬佩不已，也闭上嘴，四处观察了一会，发现不对，这里不是刑场，周围的士兵一批批调动，像是在奔赴战场。
没过多久，有人牵来楚使的坐骑。
东海王稍松口气，很快又紧张起来，趁着上马的工夫，向身边的赵若素道：“这就要开战了？咱们怎么办？”
“见机行事。”赵若素还是这四个字。
“见什么机啊？”东海王有些恼羞成怒，“我根本见不到神鬼大单于，只见到一个堂兄和一个奴才。”
赵若素点点头，跳上马，什么也没说，仍然挺得笔直。
东海王也上马，心想还是得自己拿主意。
楚使随着大军南下，敌军前后望不到头，东海王想找人说话，周围士兵不少，却没有一个人会说楚语，他只好又向并驾齐驱的赵若素道：“这是要攻打京城，还是函谷关？”
“京城。”
“咦，你听说消息了？”
赵若素摇头，“神鬼大单于为人刚强不屈、有进无退，上次敌军没能攻下京城，还被陛下带着数千将士所惊吓，他肯定非常不满，所以要强攻京城，以定军心。”
东海王觉得有道理，“你再猜猜，神鬼大单于最后会见我吗？”
“京城若被攻破，他挟余威，可能会见东海王，京城若是不破——那就难说了，他这种人一怒之下什么事情都能做得出来。”
东海王想不到自己的命运竟然与京城的存亡联系在一起，“那……京城会被攻破吗？”
“我只猜人，不猜事。”
东海王患得患失，既希望京城能保住，又希望自己能活着离开，传递消息反而不那么重要了。
军队走了一天，在一座山后扎营，看不到京城，敌军士兵更显众多，一眼望去，像是无边无际的海洋。
楚使又被分散到各个帐篷里，东海王仍然独占一顶，但是没有了木炭等取暖之物，入夜之后，外面寒风呼啸，帐内冷得人睡不着觉，东海王哆嗦了一晚上，心里诅咒敌军能被冻死。
次日一早，楚使又被带出来，这回骑马只走了一个时辰，停在一处高地上，远远地能够望见京城。
高地上还搭建了一座巨大的高台，装饰得极其华丽，大量士兵环绕周围，楚使站在高台之下，有士兵监视，不准任何人抬头，事实上即便抬头也看不到什么。
“神鬼大单于在上面。”东海王小声说。
赵若素嗯了一声，望着京城，如雕像一般。
丘洪不知什么时候来了，站在楚使身后，突然开口，“今天你们就能回家了。”
赵若素没动，东海王回头，冷冷地看着丘洪，“你们却在放弃回家的机会。”
“四海为家，正天子所到之处皆为家，运气好的话，今天晚上你就能在皇宫里见到正天子。据说楚国皇宫非常华丽，我一直想亲眼看看。”
东海王转回身，心中愤怒，却无话可说。
一队士兵押着一个人转到高台前方，东海王惊讶地看到被押者竟然是神鬼大单于的堂兄。
堂兄软软地跪在地上，颤抖不已，似乎在哭泣。
丘洪小声解释道：“他之前指挥攻城，胆子太小，面对几千名楚军，竟然不敢进攻，围城一个月，毫无进展，这种人正天子是不会留下的。”
高台之上一声锣响，士兵退后，只剩堂兄一人跪在那里，他用奇怪的语言叫喊，像是在哀求，又像是在向神灵祷告。
高台之上射下来一支箭，正中堂兄头顶，随后是更多箭矢，堂兄倒地时成了一只刺猬。
锣声再响，敌军发出呼喝之声，一层一层向外传递，越来越远，加入者越来越多，声响不见减弱。
远处，样式奇怪的攻城器开始发射巨大的石弹，一队队士兵像蚂蚁一样抬着云梯朝城墙行进。
“要么爬上城头，要么死在城下，这是他们接到的命令。”丘洪轻叹一声，“我更可惜这座传说中的楚国京城，今天之后就要面目全非了。”
第五百二十八章 京城之火
对京城的围攻持续了整整一天，无数将士前仆后继，坐在高台之上的神鬼大单于，就跟当众杀死自己的堂兄一样，对此无动于衷，偶尔有几声锣响，总是意味着投入更多兵力。
这支军队擅用火攻，抛出的巨石、射出的箭矢，甚至连撞门的铁头槌，都带着火焰，东海王等人没见过这种打法，看得胆战心惊。
午时前后，曾有一批敌军士兵将要攻上城头，丘洪很得意，对东海王说：“楚国美女不少，你有妻子吧？也住在城里吗？”
东海王怒不可遏，恶狠狠地扭头看过去，丘洪大悦，笑道：“你得知道一件事，只要是我开口索取的人，正天子没有不同意的。”
东海王气得浑身发抖，明知这样会令对方更加高兴，他还是很难控制住，最后僵硬地扭头，冷冰冰地说：“楚人尚在，京城不破。”
丘洪大笑，很快，他又笑不出来了，那支好不容易接近城头的士兵，都被长枪挑落。
东海王很想反唇相讥，看了一眼赵若素，还是忍住了。
守城一方仍处于不利状态，在看到最终结果之前，说大话毫无意义。
攻城继续，冬日天短，将近天黑，敌军撞破了一座城门。
前线敌军齐声欢呼，很快汇成一股整齐的声音，像是楚人的山呼万岁，待呼声停歇，高台之上锣声连响，呼声再度响起。
丘洪也跟着呼喊，甚至跪在地上，亲吻台基，等他站起身面对楚使的时候，又换上那副得意洋洋的面孔，“今晚，我们将进楚人的城池、住楚人的房屋、吃楚人的美食、拥楚人的美女，人生之快，莫过于此！”
众楚使面如死灰，就连赵若素也没法保持镇定，神情骤变。
为攻破京城，敌军付出了巨大代价，但是他们承受得起，剩下的兵力仍然庞大，足够用来进攻函谷关。
前方的士兵正挪开攻城槌，向城内蜂拥而入。
东海王第一次有国破家亡的强烈感觉，喃喃道：“大楚……大楚……”
赵若素第一个恢复平静，开口向丘洪问道：“你们驱使被占之国的士兵死战，可大楚以东已无大国，假如你们攻占大楚，还能驱兵去哪呢？”
丘洪轻蔑地瞥了赵若素一眼，没有回答，显然是看不起此人的地位。
东海王稍稍回过神来，“是啊，你们还能去哪呢？一旦无处可以征服，你们还能控制这支军队吗？”
丘洪哼了一声，“现在求饶已经晚了，正天子只奖赏那些最早醒悟的人。至于攻占楚国之后去哪——正天子不会停下来，要继续前行，直到大地尽头、日升之出，然后调转方向，再去日落之地，阳光普照之下，都将有正天子的足迹。”
东海王瞧了一眼赵若素，不明白他问这句话有何用意。
前方的敌军似乎受到了阻滞，大批士兵拥堵在城门口，城头仍在往下射箭，高台上锣声再响，对此声敬若神明、畏如鬼怪的将士，努力向城里前进，效果却不明显。
“怎么回事？难道楚兵比城墙还要坚固？”丘洪有些困惑。
“京城未破。”东海王小声道，精神振奋，恍若春暖花开时第一次出城郊游，甚至感觉不到寒风的冷意，“京城未破！”他提高声音。
“闭嘴，楚城未破，你就危险了。”丘洪发出威胁，匆匆走开，拾级登上高台。
周围的士兵上前一步，将楚使看得更紧。
东海王不在意，既兴奋又惴惴不安，向所有人发问：“京城没有被攻破，对不对？”
赵若素踮脚遥望，不像其他楚使那么高兴，但是关切之意显露无遗，“城门肯定是破了，楚军在城内将敌军拦住，不知能坚持多久。”
“一定能坚持下来，一定。”东海王握紧拳头，指甲陷入肉中也不觉得疼。
天黑了，敌军仍在进攻，大批士兵仍向城内推进，另一批士兵则开始攻打别的城门。
第二座城门也被攻破了，接着是第三座、第四座。
夜色越来越深，火焰照亮了地面，东海王的心又在陷落，“卓如鹤怎么守的城？竟然这么快就失去了城门，把城门堵死啊。”
从前方回来通报消息的士兵络绎不绝，他们只能来至台下，然后由其他人将消息向上传递，这些人的话东海王一句也听不懂，急得如同热锅上的蚂蚁，偏偏丘洪不再现身，连个能问的人都找不到。
他突然想起自己带着两名通译，转身向一人喝问：“他们在说什么？城里究竟怎么回事？”
通译抖了一下，急忙摇头，“我只会匈奴语，他们说的不是……”
东海王又向另一名通译道：“你呢？”
第二名通译回道：“我学的是西域通用语……”
“西域与神鬼大单于接近，你总能听懂几句吧？”
西域以西是高山与荒漠，与神鬼大单于的地盘相隔甚远，绝非“接近”，通译呃呃几声，被逼不过，只好道：“他们好像在说……在说墙的事情，我只能听懂几个词。”
“墙？他们已经攻破城门，还在乎城墙？”东海王不明所以，觉得通译肯定听错了。
敌军移动了几架攻城器，离城墙更近一些，巨大的火石越过高耸的城头，落入城内，也不管是否会砸中己方的士兵。
东海王无人可问，只能自己猜测，如果是他守城，面对如此众多的敌军该怎么办？
突然间，他脑子里灵光一闪。
“墙，城墙！我明白了，京城又建了一道墙，不对，是许多道墙！”
连赵若素也看过来，东海王哈哈大笑，“肯定是这样，城里面对城门又建了几道墙，敌军士兵进去之后就被拦住了，他们的攻城器械个头儿太大，进不去！”
楚使全都点头，觉得东海王猜得没错。
“这是谁的主意？肯定不是卓如鹤。”东海王兴奋至极，没过多久，又开始担心，“京城被围月余，匆匆建城的墙肯定不高，也不牢固，真能挡住这么多敌军吗？”
没人能给他答案。
丘洪回来了，脸色不是很好，一开口就证实了东海王的猜测，“楚人很狡猾，竟然在城墙以内又建成几道墙，不过没关系，里墙脆弱，我军将士用双手也能推倒，天亮之前，京城必将为我所有。”
“可惜，今天晚上你只能抱着别人睡觉了。”东海王知道不该激怒此人，还是忍不住开口讥讽。
“嘿，城里的人惹怒了正天子，连当奴隶的运气也没了，城破之后，所有人都会被杀死，无论男女老幼，京城就是你们的坟墓。”
东海王心中一颤，可是却没有太害怕，反而多了几分信心，“楚人比你们聪明多了，难道会只有墙内建墙这一招？你们还是小心些吧。”
丘洪哼了几声，似乎要开口反驳，突然转身，又上高台去了。
东海王后悔不迭，“真是的，我怎么能提醒敌人？闭嘴，你这个……”
东海王将嘴紧紧闭住。
丘洪很快回来，什么也没说，但是脸色铁青，似乎受到了训斥。
再没人开口，所有人都静静地望着京城，黑夜毕竟不比白昼，虽有火光照耀，还是很难看清具体情况，骑马回来禀报的士兵更加频繁，东海王还是一句听不懂，却宁死也不向丘洪打听，只是偶尔瞄一眼，从丘洪的脸色上猜测动向。
丘洪渐渐露出喜色，东海王的心随之一点点沉下去，默默祈祷守城将士们还有奇招御敌。
轰的一声，京城东南方向火光冲天，远远高出城墙。
东海王的心沉到了底。
丘洪一跃而起，落地之后大笑三声，“破了，京城终于……”
又有火光冲起，并且迅速向城西漫延，很快整个南城都在燃烧。
“火烧京城！火烧京城！”丘洪大声道，像是终于达成梦寐以求的愿望，“我要记住这一夜，记住这个场景，楚国京城，天下第一繁华之地，今夜毁于火海！”
东海王险些站立不稳，在他身边，几名楚使瘫倒在地上，看到他们的样子，东海王反而站稳了，向同样站稳的赵若素道：“陛下会为咱们报仇吧？”
赵若素嗯了一声，没说话。
东海王抬头向高台之上望去，几名士兵的长枪立刻抵过来，东海王不在意，仰头道：“你以为能吓住天下所有人吗？等大家被吓到不怕死的时候，你又能怎么办呢？”
士兵上前，强迫众楚使跪下，刀枪架在脖子上。
丘洪笑道：“我见过众多狂妄，也见过同样数量的惨败与乞求，大楚不过是其中之一。”
东海王跪在地上，但是努力抬起头，望向京城。
火光不熄，隐约有惨叫声传来，慢慢地，叫声越来越响，城外的黑暗里，大军像麦浪一样起伏。
东海王突然想起一件事，“这样放火，不是连你们的人也烧死了？”
“嗯？”丘洪面带微笑，没有在意这句话。
敌军的波动越来越明显，东海王无所顾及地纵声大笑，就算当场被砍掉脑袋，他也要笑，他从来没这么快乐过，怀疑就算当初夺得帝位，也未必有这么快乐。
“那不是你们放的火，是我们放的，烧的不是京城，是你们的人！”东海王大声道。
丘洪不信，但是城外的军队隐隐有退缩之势，已经攻入城内的士兵似乎正往外跑，逼得自己人不得不退。
惨叫声稍歇，极远方有鼓声传来，接着是更近、更多的鼓声，不紧不慢，不急不徐，稳如群山。
东海王腾地站起身，两名士兵竟然按不住他。
“京城的援军来了。”东海王自信地说，虽然他不知道这支军队来自何处。
第五百二十九章 皇帝的两封信
建筑多道壁垒、备置大量冰块、派出和谈使者……楚军做出严阵以待的架势，敌我双方从上到下都是这么以为的。
楚军兵力不足，除了防守似乎别无选择。
韩孺子却偏偏要进攻，而且是不遗余力的全军出动。
崔宏惊呆了，可这项旨意由皇帝亲口说出，他亲耳听到，由不得他表示怀疑。
“陛下，楚军只有不到两万人……”崔宏还是要劝说几句。
“朕知道。”韩孺子站起身，将崔太傅当成整个朝廷和全体楚军，“朕问一句，正面交锋，楚军有几成胜算？”
崔宏一愣，硬着头皮回道：“没有胜算。”
“守正不行，唯有用奇。”
“可是……陛下已经用过一次，而且这一回不同，敌酋亲临战场督战。”
“所以敌军绝对料不到楚军敢于出战。”
崔宏还要劝说，皇帝抬手，表示自己还没说完，“敌军极可能继续强攻京城，如果攻下，则士气如虹，正面交锋也好，暗中偷袭也罢，函谷关都不是对手，到时候只能另想办法。如果攻城再次遇挫，敌军士气沮丧，奇袭就有可能事半功倍。”
崔宏张口结舌，不是被说服，而是觉得匪夷所思，就像听到一名赌徒信誓旦旦地宣称下一轮必胜，因此要将全部身家都押上去。
韩孺子绕过桌子，继续道：“敌军为何数量众多？因其涸泽而渔，攻占一国之后，将其成年男子全部编入军中，不从者斩。这样的军队人心不稳，不可留在本国，必须转战它国，越远越好，而且不能停留，要一战再战。”
崔宏点点头，马邑城一战楚军在追败逐亡的过程中抓获不少俘虏，过后详加审问，相关公文他都看过，皇帝所说倒是没错，只是不知与现在有什么关系。
“朕一直在想一个问题，这样的一支军队，其中的将士明知进亦死、退亦死，为何不肯反戈一击，击破神鬼大单于？”
这个问题崔宏能回答，“据臣所知，敌酋拥有一支本族军队，兵力在五万到十五万之间，除此之外，各国军队数量都不超过一万，如果多于此数，就分到别的方向，甚至会被杀死。敌酋还刻意在各国之间制造矛盾，使得诸军互不信任，无力挑战敌酋的本族之军。敌军将士皆以为，全力图进或有活路，退则必死，因此往往愿意死战。”
“神鬼大单于极少打败战，所以各国将士都以为进攻优于逃散，更优于造反。”
“正是，何况将士的家人还都在后方，受神鬼大单于控制。”崔宏道。
“敌军只可胜，不可败。”
“当然，神鬼大单于若非百战百胜，单凭本族军队，控制不住这么庞大的诸国联军。马邑城一战，敌军败逃，京城一战，敌军临阵而怯，但这两战的指挥者都不是敌酋本人。他一到，必要取胜。”
“如果不胜不败呢？”
“何为不胜不败？”崔宏不解地问。
“攻破京城为胜，退走为败，若是敌军全力攻城而不破，但又不至退走，则为不胜不败。”
崔宏思忖片刻，“敌酋亲临指挥而不能破城，则敌军士气必然大受打击。”
“神鬼大单于会怎么做？”
“应该不会退走，也不会伺机待战，而是尽快发起下一次进攻，以一场大胜掩盖之前的不胜不败。”
“照此说来，敌军士气下降不会太久，只在两战之间，可能不到一天，甚至只有一两个时辰。”
崔宏明白皇帝要说什么，勉强点头。
韩孺子叹息一声，“敌军士气旺盛时，楚军无论正奇都不是对手，必须趁其士气下降时发起奇袭，或有胜算。”
“可是京城……能守住吗？”
“必须守住，如果不能——”韩孺子又叹一声，“楚军退回函谷关，再作打算吧。”
崔宏被说服了。
崔宏掌军多年，不说百战百胜，却也颇通兵法，想了一会，说：“我会多派斥候，敌军一有攻城迹象，楚军马上做准备。这几天从邻县征集到一些士兵……”
“全带上，函谷关只留百人守城。”
皇帝这是在孤注一掷，崔宏继续道：“楚军可以多张旗帜，或许能迷惑敌军。”
“也可能要在夜间作战，多带锣鼓，十倍以上，百倍也可，务必要让敌军心慌意乱。”
崔宏上前一步，“臣请亲自带兵，陛下留下守城。”
韩孺子摇摇头，“这一战朕必须亲临战场，否则的话，拿什么稳定军心？”
楚军的战术就是虚张声势，敌军或许不明所以，却骗不了己方士兵，能给他们带来些许信心的唯有皇帝本人。
崔宏考虑再三，无可劝谏，再躬身道：“臣请为先锋。”
“好。”这正是韩孺子的本意，崔宏既是兵部尚书，又是皇后的父亲，理应与皇帝共进退。
崔宏也明白这个道理，所以主动提出，紧接着，他提出了条件，“既为楚臣，自当为大楚、为陛下尽忠，臣年迈体衰，于世间并无留恋，只有一事萦怀：长子死于军中，幼孙尚稚，只剩次子崔腾一人以续香火。”
“崔腾可以留在关内。”
崔宏跪下磕头，谢恩之后告退，开始调兵备战。
韩孺子独自在书房里来回踱步，他在冒奇险，所谓退守函谷关只是安慰，如果京城被攻破，敌军必然一鼓作气直逼关下，楚军的撤退很容易变成溃散，皇帝本人也镇压不住。
可他想不出还有别的办法能打赢这一战。
“生死存亡在此一举，祖宗若是有灵，保佑朕旗开得胜，若是以为朕无德无能，朕甘愿战死沙场。”
韩孺子自言自语，他对神灵向来敬而远之，这时却忍不住向祖先求助。
自己给自己鼓了一会劲儿，韩孺子再度平静下来，走到门口，对张有才说：“请孟娥过来。”
孟娥很快到了，还是普通宿卫士兵的装束，张有才刚要退下，皇帝将他叫住：“有才留下。”
韩孺子从桌上拿起一封已经写好的信，递给张有才，“这是密诏，朕离关之后，你即刻动身前往洛阳，将此信交给皇后，不得有误。”
张有才大致明白皇帝要做什么，心中一颤，扑通跪下，“陛下……”
“这不是谦让的时候，朕心意已决，你执行旨意就好。”
张有才磕头，起身之后颤抖不已，却不敢再说话。
韩孺子又从桌上拿起另一封信，交给孟娥，“你留在关内，只要一听说前方败绩，立刻去洛阳，也将此信交给皇后。”
孟娥看了一眼信，没有接，说：“让张有才带信，我留下。”
“这两封信不能同时带到洛阳，必须一先一后，而且必须是你。”
孟娥还是摇头，“我另外推荐两个人，陛下肯定觉得合适。”
韩孺子很久没被人这么直白地拒绝过了，有些尴尬，“不可能再有人比你合适。”
“杜氏爷孙。”孟娥还是说了出来。
韩孺子吃了一惊，盯着孟娥看了好一会，最后说：“去哪找他们爷俩儿？”
“他们就在函谷关，跟张有才见过面。”
张有才脸一红，急忙道：“我不是有意隐瞒，实在是陛下最近太忙……”
韩孺子笑了笑，表示不在意，手里拿着信犹豫片刻，最后递给张有才，“这封信你也拿着，等你出发的时候再将它交给杜老爷子，必须是他，不是小杜。”
张有才点头。
“杜摸天要见皇后比较困难，你要与他约好如何在洛阳见面。”
张有才再次点头。
“你要告诉杜摸天，如果前方大胜，他手里的信立刻毁掉。”
张有才还是点头，“陛下不见他们爷俩儿吗？”
韩孺子露出微笑，“不必。你先退下吧。”
张有才拿着两封信退下。
韩孺子看着孟娥，“你知道信中写了什么？”
“第一封信，陛下要立庆皇子为太子，以免朝廷无主。”
“是，朕还让皇后必要时带着太子前往晋城，接受大军的保护。”
“第二封信，如果陛下大败，京城、函谷关接连失守，陛下希望有人能带着皇后、皇子与公主藏于江湖，就像是当初的陈齐后人。”
都被孟娥猜中，只有一些小错误，韩孺子笑了一下，“只是孺君公主，皇后与皇子不可逃于民间，他们要为大楚尽忠。所以你比杜氏爷孙更合适。”
“陛下错了，我虽是陈齐后人，但我是被保护者，杜氏爷孙名满江湖，朋友遍及天下，他们才是保护者。”
韩孺子退后两步，“你已经没什么可学的了，为何还要留下？”
“有始有终，陛下大败，楚亡，陛下大胜，从此无需帝王之术，对我来说，这都是终结。”
“朕若大败，楚未必亡，朕留在晋城的人足够再建一个朝廷。”
“嗯，我又学一招。”
韩孺子又笑一下，他很想向孟娥提一个问题，最后还是决定藏在心里，说道：“有时候，朕更希望经历大风大浪，是不是太自私了些？”
“那句话怎么说的？一个人可以自私，但不要自私到以为别人不自私。陛下当然自私，只要还能考虑到别人就不为过。”
“你的自私呢？只是为了学习帝王之术？”韩孺子忍不住旁敲侧击。
孟娥却没有回答，问道：“得有人去通知京城，让他们多坚守一阵。”
“不要命已经去了。”韩孺子迅速冷静下来，思绪又转到即将到来的大战上。
第五百三十章 乱猜
（感谢读者“麦草在YY”的飘红打赏。）
京城真的挡住了敌军强攻，不仅搭建了多道墙内之墙，还放了一把火，形成一道火墙，这把火终于动摇了敌军的士气与斗志。
但他们仍不敢立即退却。
远方鼓声响起，来自四面八方，夜色笼罩中，似乎有无数的楚军即将涌出。
“援军，这是我们的援军！你们包围京城，现在自己也被包围了。”东海王仍然想不明白楚军哪来这么多兵力，但是一点也不妨碍他的兴奋，扭头看向丘洪，微笑道：“若论‘声东击西’，神鬼大单于可比不上大楚天子。”
“你们将军队从塞外调回来了？”丘洪脸色微变。
“你说呢？”东海王反问道，回忆自己在函谷关的所见所闻，觉得不太可能。
丘洪再次登上高台。
东海王心中振奋，向远处遥望，恨不得楚军席卷而来，立刻将敌军全部歼灭，突然想起一件事，心猛地一颤。
“敌军若是大败，会将咱们杀死泄愤吧？”东海王问道。
敌军若是战胜，会留下东海王等人以供羞辱，一旦大败，却可能恼羞成怒，将军中楚人全部杀死。
赵若素嗯了一声。
东海王脸色苍白，“陛下派咱们来和谈，其实就是为了迷惑敌军，让他们以为楚军不会发起进攻。”顿了一下，他又问道：“来之前你知道这件事吗？”
赵若素摇头，“陛下不可能冒着泄密的危险，将这件事提前透露给任何人。”
东海王想了想，脸上浮现一丝微笑，“也对。不管怎么说，咱们这算是立功了。”
赵若素没有回答。
高台之上锣声连响，十几名身穿华服的贵人匆匆下来，上马奔赴各处。
“他们要迎战外围援军。”东海王猜道。
“援军不是对手。”赵若素小声道。
皇帝又在虚张声势，东海王也想明白了，心中大惊，这回的对手是神鬼大单于本人，敌军不会被轻易吓住，而是会拼死一搏。
东海王踮脚遥望，影影绰绰的敌军的确出现一些混乱迹象，但还没到溃散的地步，到处都有人用古怪的语言叫喊，应该是在重新调集军队，准备投入战斗。
更远处，鼓声不断，隐隐有嘶喊之声，两军似乎已经交锋。
“陛下千万不要亲自参战啊。”东海王心焦如焚。
数名骑兵疾驰而至，停在台下，大声通报情况，东海王侧耳倾听，一个字也听不懂。
赵若素突然上前一步，大声喊了一句。
东海王更加吃惊，因为他还是一个字也听不懂，赵若素竟然会说异国语言。
楚使当中的通译也很意外，连他们都不能与神鬼大单于的人直接对话，需要借助对方的通译，丘洪虽然会说楚语，却不做通译的事，每次商谈，仍然派出多人重重转达。
更惊讶的是敌军士兵，他们听懂了。
赵若素继续大喊，东海王很快明白过来，赵若素反来覆去喊的只是一句话。
东海王仍然不明白话中之意，但是看到敌军士兵个个面露惊恐与迷惑，就连看守楚使的卫兵，也都面面相觑，竟然没有阻止赵若素的叫喊。
东海王也大喊起来，赵若素的话很简短，一学就会。
两人齐声大叫，终于惹来反应，丘洪走下来，站在几级台阶之上，大声下令，卫兵们立刻拔刀横枪，强迫楚使全都跪下。
样式古怪的弯刀摆在眼前，东海王与赵若素闭嘴。
丘洪来到两人面前，怒笑道：“楚人果然奸诈，竟想用谎言扰乱军心。”
东海王正要反唇相讥，赵若素碰了他一下，示意他不要开口。
“这是事实，不是谎言。”赵若素道。
丘洪退后一步，第一次正眼打量赵若素。
卫兵退下，赵若素缓缓起身，盯着丘洪，一字一顿地说：“神鬼大单于什么时候离开军队的？我猜已经有几天了。后方发生什么了？又有叛乱？由西域出发的楚军，并未大败吧？”
丘洪面红耳赤，一字不发。
东海王也想站起来，却被赵若素摆手制止。
“你是什么人？竟敢如此胡说？”丘洪终于开口。
“我是大楚待罪之人，不敢胡说，只是做出一点合乎事实的猜测。神鬼大单于为人刚硬，若是对堂兄不满，刚到京城的时候就会杀之示众，绝不会等到攻城之前动手。可他有更急迫的事情，提前离开，你们这些人假装他还在，模仿他的命令，却处处显出犹豫。神鬼大单于不会是得病暴毙了吧？”
“闭嘴！神鬼……正天子好得很，此刻就在高台之上。”
东海王终于明白刚才自己与赵若素在喊什么，不是“正天子已经逃走”，就是“正天子为假”，他只纳闷赵若素从哪学来的这句话。
赵若素冷笑一声，“他若在台上，根本不会派你下来，会直接下令将我处死，用不着任何解释。我说了，你们假装的神鬼大单于不像，只有他的凶残无情，却没有他的果敢无畏，很快你就会看到，对此产生怀疑的不只是我，还有军中将领，到时候你们还是犹豫不决的话，大家就要亲眼看看高台之上都有什么了。”
丘洪脸上变颜变色，正要开口，东海王也站起来了，他不想再这么跪下去，“没错，夺城辱敌乃一大块事，神鬼大单于为什么要让给你？因为他根本就不在这里。”
丘洪抬起手，要对卫兵下令。
远处驰来一骑，上面的人看来是名大将，远远就大叫大嚷，语气显得又急又怒。
丘洪刚刚得到赵若素的“指点”，不想再显得犹豫，抬起的手落下，立刻下达命令。
数名士兵举起手中短枪，却没有立刻动手，丘洪与来者吵了几句，更严厉地下达命令，士兵掷出短枪，竟将大将当众射杀。
丘洪仓皇地向台上跑去。
“神鬼大单于真的不在这里？”东海王小声问。
“我是乱猜的。”
东海王吓了一跳，“可你会说他们的话。”
“这几天现学的，并不难，多听就是，‘正天子’他们天天挂在嘴上，拿起东西问他们是真是假，听回答就行了。”
东海王敬佩不已，“敌军会相信咱们的话吗？”
“军心不稳，什么话都会相信，除非神鬼大单于亲自露面，可我猜他不会。丘洪刚才做了一件蠢事，他应该先假装请示一下再杀人，却在台下直接下令，应该会让军中将士更增疑心。”
东海王左右看了看，的确，包括卫兵在内，视线内的敌军全有惊慌之意，比刚才更加明显。
一名满脸胡须的军官跑过来，严厉地发问。
东海王听不懂，也不知该怎么回答，赵若素同样听不懂，但他敢于开口，极其简洁，应该只是一个词。
东海王也跟着重复一遍，这是刚才那句话的后半截，大概是“虚假”的意思。
军官脸色骤变，竟然抬头看向高台。
高台之下，所有人都不准抬头，这是规矩，军官却公然违背。
几名卫兵上前，以刀枪相对。
军官不理会，抬头看了片刻，大声对自己人说话，又有一些人靠近过来，卫兵们反而退后，却没有收起刀枪。
军官又说了几句，带头迈步向台上走去。
赵若素小声道：“这些人是神鬼大单于的本族人，一直以来也被蒙在鼓里。”
“你怎么知道？”东海王惊讶地问。
“多看，族人与奴隶的神情是不一样的，多听，说话语气更不一样。卫兵是奴隶，这些人不是。”
十几人向台上走去，东海王等楚使抬头以目光跟随，卫兵没有阻止，很快，连他们也抬头观察。
又有数骑驰来，看到竟然有人拾级登上高台，他们远远停下，没过一会，有人调转马头跑了。
登台者走得比较慢，直到过半也未受阻挡，他们加快了脚步。
突然，他们停下了。
台阶两边排列火把，最高处却是一边黑暗，又有帐篷遮挡，下面的人看不清状况，只见到登台者停下，很快，他们跪下了。
东海王心中一沉，赵若素似乎猜错了。
一道身影走到火光照射的范围内，停在十几名军官身前，让台下的人看得稍微清晰一些。
或许是仰视的原因，那具身影显得极其高大，穿着长袍，头上戴着兜帽，容貌不清。
身影没有开口，右手下垂，摘下带头军官的头盔，随手扔下，头盔蹦蹦跳跳地一路掉下台阶，随后他轻轻抚摸军官的头发，很轻柔，军官一动不动，像是中了邪术。
身影突然用力，紧紧抓住军官的头发，向前一扯，军官翻身从台阶上跌落，期间一声不吭，到了台下，全身蜷缩，瑟瑟发抖。
一名卫兵冲上去，一枪刺下，随后是更多卫兵、更多枪刺。
东海王面无人色，赵若素小声道：“神鬼大单于必有隐疾，不敢以真面目示人，可惜我不会说这句话。”
东海王惊愕地看向赵若素，“你还敢乱猜？”
“损失的又不是大楚，为什么不可乱猜？”赵若素反问。
损失的不是大楚，却可能是楚使，东海王抬头又看一眼，心中大惊，觉得那道身影正盯着自己。
“我应该努力让王妃生个儿子的。”东海王喃喃道。
第五百三十一章 战场上的黑暗
身后的火把多如天上繁星，火光下却没有多少人。
楚军将虚张声势发挥到了极致，锣鼓、火把、旗帜全是正常数量的十倍以上，数十名将领的穿着打扮与樊撞山一样，手持双枪，带着士兵横冲直撞。
真正的樊撞山被强令留守函谷关。
敌军或许会受到惊吓，楚军却也很快失去了彼此间的联系，士兵迅速分散，从多个方向发起进攻，一开始还有人回来报信，没多久就都迷失在黑夜中。
只有鼓声不断、杀声不断。
韩孺子带数百人留在后方，终于他也忍受不住，转身对众将士说：“这一冲要直抵京城。”
这种时候没人劝说皇帝，人人都明白，离敌军如此之近，逃亡是没用的，反而更容易被追杀。
皇帝策马在前，孟娥、王赫、晁鲸、马大等人迅速追上，后面是大量侍卫与少量士兵。
他们越过一条冰冻的小溪，偏离了大路，没时间找路、认路，只奔着火光与叫喊声而去。
敌人却迟迟没有出现，连自己人也消失了，韩孺子放慢了速度，手里握着一杆枪，总觉得手滑，必须用力握紧才行，就跟他的心一样，似乎悬在了某处，又好像无动于衷。
这真像一个古怪的梦，韩孺子想，随后觉得可笑，生死存亡的危急关头，自己竟然生出如此无聊的念头。
前方有人惨叫，一名侍卫将火把先扔过去，几名士兵躺在地上，分不清属于哪一方，其中一人正在啊啊地大叫，不分族类，痛苦时的叫声都差不多。
韩孺子没有停下，继续向前驰骋，右前方有一团火，突然蹿起一丈有余，照亮一大片黑压压的士兵，旋即收缩，士兵也跟着消失了，好像从未存在过。
韩孺子愣了一下，想要调头冲过去，却被其他人挡住，只能继续前进，等他再转头时，不要说士兵，连那团火也消失得无影无踪。
韩孺子开始感到尴尬，怀疑自己是不是跑错了方向。
嗖的一声，一支箭莫名其妙地射来，直到近前才被发现，一柄刀抬起，将它格开。
孟娥一手火把一手腰刀，紧紧跟在皇帝身边，及时解除了一次威胁。
韩孺子的心猛地一跳，他刚刚与死亡擦肩而过，只差一点，他就要死在无名之辈的无名之箭下。
他稍稍偏离方向，压着其它马头，迫使整支队伍跟着自己一块走。
终于，他看到了厮杀的场面。
一小队敌兵看到了这边的火把，正在冲过来，当先一名将领，手持西方样式的长枪。
韩孺子用双腿拍马，他的坐骑千里挑一，全速奔驰比别的马要快。
他超过了众侍卫，自己却没有注意到，全神贯注于对面的敌将，将其当成冲破梦境的出口，好像只要刺中这个目标，一切的黑暗与寒冷都会消失。
身后有人在叫喊，韩孺子听到了，却不解其意，也不在乎，他只想前冲，将那名在火光中时隐时现的敌将刺落马下。
两人相遇，韩孺子甚至看到了对方战马鼻子里喷出的大量白气。
他相信自己能刺中，这信念如此强烈，以至于他根本想不到要躲避对方的进攻，将对方完全当成了会动的靶子。
砰的一声，韩孺子胸前剧痛，身子一晃，险些从马背上飞起来，坐骑长嘶，两腿前立，随即又向前冲去。
韩孺子眼里仍然只有目标，用尽全身力气狠狠一戳。
长枪刺中了，也脱手了。
坐骑带着主人继续前冲。
韩孺子无力控缰，想要挺起身体，只感到天旋地转，分不清上下左右。
这样的结局可不光彩，连敌人长什么模样都没看清，韩孺子想完这个念头，从马匹上掉下来。
他没有昏过去，只是失去了对身体的控制，就像有意憋气的人，时间长了，偶尔会突然忘了怎么呼吸。
一只手伸过来，将他从地上拽起。
韩孺子又能感觉到自己的身体了。
孟娥下马，丢掉了火把，一手握刀，怒声道：“这可不是我想学的帝王之术。”
孟娥从来没发过怒，韩孺子很好奇，刚要说话，胸前再次剧痛，忍不住哼了一声。
“能走路吗？”孟娥问。
“能。”韩孺子试着迈步，有点艰难，问题不大。抬头望去，惊讶地发现自己竟然身处一片战场中间，到处都是人和散落的火把，身边的侍卫除了孟娥，都不见了。
他不知道自己是怎么冲过来的，甚至怀疑自己是不是晕过去一会。
孟娥拽着皇帝前行，尽量避开士兵，实在避不开，就挥刀砍过去。
韩孺子甩开孟娥的手，去摸自己的腰刀，却扑个空，从马上摔落的时候，刀不知掉到哪里去了。
孟娥护着皇帝往黑处走，有一回甚至与楚兵交手，直到双方都喊出楚语的“自己人”，才罢手分开。
那名士兵隐约听出对面是名女子，明显愣了一下，却没有认出皇帝。
韩孺子看到一杆斜插在地上的长枪，立刻跑去，用力拔枪，地面上传来一声惨叫，原来枪是插在人身上的。
惨叫之后再无声息，也不知是敌是友，韩孺子握着枪走出一段路，突然想起这是楚枪，被刺中的必定是敌兵，于是心中再无歉意。
黑暗中有人冲过来，韩孺子抢先喊道：“大楚必胜！”
对方呜啦呜啦回了一句，韩孺子与孟娥刀枪齐施，将那人击倒。
韩孺子用力拔出枪，大声道：“往火光处走！”
孟娥用左手推皇帝，严厉地说：“不行，跟我来。”
“我……”
“谁也不行。”孟娥又推一下。
地上尽是冰雪、石块、尸体，两人深一脚浅一脚地行进。
“你知道要去哪吗？”韩孺子问。
“安全的地方。”
“哪来的安全之处？京城内外都是战场。”
“那也用不着故意送死。”
前方有一棵树，孟娥让皇帝靠着树干，她握着刀四处观望。
韩孺子的确需要休息一会，他一直觉得自己体力不错，修行内功之后，可以连续几夜只睡很短时间，之前也参加过战斗，都能完整地坚持下来，这回只经历一次冲锋、一次枪刺，就已累得气喘吁吁。
“别绷得太紧。”孟娥说。
韩孺子点点头，慢慢平复呼吸，没错，他太紧张了，毫无必要地浪费了大量力气。
“樊撞山真是一员猛将。”韩孺子由衷赞叹，现在才明白樊撞山有多么难得，庆幸将他留在了函谷关。
“嗯。别动。”孟娥提刀跑出去，很快回来，不远处地上的一支火把熄灭了，周围更加黑暗。
“我可以了。”韩孺子说，感觉力量又回来了。
孟娥没动，也没吱声。
“咱们可以回战场了。”韩孺子又道。
“你刚刚说过，到处都是战场。”
韩孺子无言以对，半晌才道：“我要战斗。”
“多杀死几名敌兵，并不能取得胜利，你活下来才是胜利。”
韩孺子再次无言以对。
两人就这么静静地并肩站在树下，倾听周围的杀喊之声。
“有点冷。”韩孺子说，胸口也疼，伸手摸了一下，护心镜凹下去一块，他怀疑自己的骨头可能断了。
“走。”孟娥带路，韩孺子紧随其后。
几名士兵呼喊异族语言跑过来，孟娥立刻转身，拽着皇帝退到一边，蹲下不动。
韩孺子将长枪放在地上，等敌兵从前方不远处经过的时候，他突然一跃而起，挺枪冲了过去。
孟娥伸手没抓住，只得持刀追随。
敌兵被吓了一跳，撒腿就跑，韩孺子追上去，一枪刺倒一人，另外三人跑得更快，等他拔出枪，只能隐约看到黑暗中的背影。
孟娥拦在他前面，低声道：“不要命了吗？”
“敌兵在逃跑，你瞧，他们没有兵器，声音也很急促。”
“才几个人而已，楚兵肯定也有逃跑的人。”
孟娥继续带路，她就像一只警觉的猫，通过声音与火光，总能避开大大小小的战场，只与少量散兵遭遇过，走走停停，从不在一个地方待太久。
只有一次，两人还是不小心陷在一处激烈的战场里，双方士兵浴血奋战，孟娥不顾一切地挥刀，也不管砍中的是什么人，开出一条路，又将皇帝带了出去。
韩孺子胸前越来越痛，但他没说，也没再坚持参加战斗，握着长枪跟随孟娥。
这一夜如此漫长，又好像只有一瞬间，不知不觉间，天边放亮，周围的景物与人逐渐清晰。
韩孺子惊讶地看到，京城就在数里之外，而附近不远就有一处战场，战斗刚刚结束，一群士兵正茫然地四处游荡。
“楚兵，那是楚兵。”韩孺子看得不是特别清晰，但他对自己的判断极为肯定。
孟娥看了一会，“是楚兵，咱们过去，你先别说自己是谁。”
韩孺子的甲衣与普通士兵不同，但是头盔丢了，身上沾满了血泥，手里拿着寻常的长枪，看上去就是一名侥幸脱难的将领。
韩孺子走过去，聚集到数十名士兵。
“是胜是败？”
“敌军呢？”
“太傅大人呢？”
“陛下呢？”
人人都有问题，谁也无法回答。
“去与其他人汇合。”韩孺子以将领的身份下令。
远处还有散落的士兵，韩孺子带头走去，很快聚集到百余人，甚至弄到了一匹马。
对面驰来一名骑兵，大声喊道：“敌军溃逃！敌军溃逃！”
韩孺子大喜，第一个想到的人是孟娥，转身看去，却已不见了她的踪影。
第五百三十二章 不明之战
一开始，谁也说不明白整个战斗过程，只记得自己在浴血奋战、在艰难跋涉，寻找敌人的同时，也在寻找自己人，但是每个人都有相似的感觉：在某个时候，敌兵开始逃散，不是同时，而是陆陆续续。
天亮没多久，每个人都“记起”了更多事实，拍胸脯保证敌军是被楚军的气势吓跑的。
韩孺子四处集结散落的将士，很快被人认出，再也不敢陪着他到处乱走，立刻分出一队人，要护送皇帝前往京城。
韩孺子拒绝，仍然骑马在战场上跑来跑去，他要重新集结军队，还要寻找孟娥。
孟娥不见了，以她的本事，绝不会跟丢，只有一种可能，她走了，不辞而别。
将近午时，聚集的将士已达四五千人，韩孺子放弃寻人，开始专心调查战斗情况，希望尽快弄清形势，制定下一步计划。
城里出来一小队士兵，他们并非有意怠慢，实在是因为城门都被堵死，敌军难以攻进去，里面的人也很难出来，他们出城是来请示，需不需要清理道路。
“再等等，找到崔太傅和敌军下落再说。”
城内居高临下，虽然不能看得更清楚，却有旁观的优势，而且他们与攻城者交战多日，了解敌军的习惯，“敌军是撤走的。”
昨晚楚军鼓响，连京城都分不清到底有多少援军，心中振奋，却没法出来帮忙，而且当时的攻城之势并未缓解，敌军士兵还在疯狂进攻，一个方向不行，就换另一个方向。
说不清是什么时候，大概是子时以后，一支正在攻城的军队突然选择撤退，最初还有条不紊，尚未离开守城一方的视线，就变成了鸟兽散。
奇怪的是，在守城士兵看来，敌军之退并非逐渐扩散，而是东一块、西一块，黑暗中，各支敌军也没法互相通信，都是独自做出决定，一个多时辰以后汇成逃亡大军，再也没人能够阻止。
但这不算溃散，很快就有人用锣声传令，约束敌军士兵朝同一个方向退却。
韩孺子找到了失魂落魄的众侍卫，他们跟丢了皇帝，正抱着必死之心到处乱跑，看到皇帝还活着，全都喜极而泣。
晁鲸也跑过来，倒是没怎么担心皇帝，“马大追一支敌军，不知跑哪去了。”
在一条小土沟里，士兵们找到了兵部尚书崔宏。
崔宏被数名亲兵守护，面无人色，身边聚集百名士兵之后，他迅速恢复镇定，立刻下达一连串的命令，很难说这些命令有什么用处，但是的确能够稳定人心，让士兵们明白一切都受控制。
赶到皇帝面前时，崔宏已经基本恢复了兵部尚书的权力。
向皇帝下跪磕头，崔宏继续下达命令，都很简单，无非是找人、收集旗鼓、打扫战场，甚至要求几名士兵前去寻找皇帝的坐骑，生要见马，死要见尸。
“敌军溃逃，臣请趁胜追击，不给敌军喘息之机。”崔宏请战。
韩孺子反而有些犹豫，“据闻敌军并非溃散，数量仍多……”
“士气一散，再多士兵也是乌合之众，机不可失，请陛下速作决定。”
一名亲兵壮胆开口，“太傅大人，您与敌军奋战多时，手刃敌兵无数，真的不能再劳累了。”
“放肆，这种时候还说什么劳累？就算死，也要死在追敌的路上。”崔宏向亲兵怒喝，又向皇帝拱手道：“陛下，请下令吧，我只需带兵一万，若是敌军已有准备，我自会择机退回。”
崔宏难得主动请战，韩孺子只好同意，“太傅不可勉强，能战则战，不能战则退。”
“遵旨。”崔宏带人匆匆离开。
等崔宏稍稍走远，晁鲸向皇帝小声道：“太傅‘奋战多时’，身上可挺干净啊，脸上那点泥，倒像是自己抹上去的。”
“只看大略，莫问小节。”韩孺子无意追究真相，崔宏原本就不是冲锋陷阵的将军，年岁已大，又兼体弱，昨晚他肯率兵冲入战场，已经算是极大的勇敢，没必要再做苛求。
就是皇帝本人，虽然满身血污，昨晚大多数时候也是在东躲西藏。
“你呢？杀了多少敌兵？”韩孺子问。
晁鲸一拍胸脯，“瞧我这一身的血迹，都是敌人的，至少十个，别看我长得小，可我灵活啊，猫着腰，趁敌兵注意不到的时候，上去一刀……”
晁鲸说得天花乱坠。
下午，终于有确切消息传来，敌军正向小周城退却，数量未知，一路上丢盔弃甲，车辆辎重沿路堆积。
韩孺子心中警觉，立刻派人去追太傅崔宏，命他放慢速度，不可追得太紧，与此同时，传旨让京城立即开出一条通道。
京城做的是死守准备，清理比较麻烦，直到入夜之后，才开出一条能供军队进出的通道。
韩孺子进城，没有仪卫，没有龙辇，没有旗鼓，只有一队疲惫至极、饥寒交迫的将士跟随，从皇帝到士兵，都像是从地下钻出来的。
但就是这样一支队伍，受到了最为隆重的欢迎，留守京城的全体官员，从宰相以至九品小吏，列队跪拜，远处，“万岁”的呼声此起彼伏，虽不整齐，却更显真实。
韩孺子立刻下马，亲自扶起卓如鹤等几位大臣，“诸卿劳苦功高，大楚赖诸卿以存。”
规矩没法像从前一样完整，终归还是要遵守，韩孺子在大臣的簇拥下进入同玄殿，在这里他宣布，敌军尚未剿灭，不是论功行赏的时候，传旨城中军队备战，明天一早出发去支援兵部尚书崔宏。
军队需要休息，皇帝也需要，而且还有更重要的事情要做，传旨之后立刻进宫给太后请安。
宫里的人少多了，中司监刘介亲迎皇帝，引路来到慈宁宫。
慈宁太后与王家人都在，韩孺子冲到母亲面前下跪请罪，众外戚全都伏地痛哭，这是真哭，死里逃生之后的激动。
最镇定的人是慈宁太后，从宫女手里要来手巾，亲自为皇帝擦去脸上的尘土，微笑道：“我儿无恙，陛下无恙。”
韩孺子起身，说了几句话，问道：“慈顺宫呢？朕应该去看一眼吧。”
慈宁太后对家人道：“你们都退下吧，我跟陛下说会话。”
王家人告退，韩孺子亲扶外公送到门口。
“上官太后薨了。”屋内没有外人时，慈宁太后平静地说。
韩孺子一惊，“什么时候的事情？”
“就是昨晚，听说敌军攻破城门，上官太后悬梁自尽，命太监烧掉尸体，以免死后受辱。”
韩孺子大惊，“这……上官太后怎么会做出这样的事？”
慈宁太后盯着皇帝，“这不奇怪，这些天来，宫里所有人都做好了自杀的准备，我的房里也有一口剑、一条长绢，我更愿意用剑，据说几个老太监在争宫里的一口深井。”
韩孺子还是不能理解上官太后的做法，“可其他人并没有自尽。”
慈宁太后沉默了一会，然后问道：“陛下见到孟娥了。”
“见到了。”
“她没对陛下说什么？”
韩孺子缓缓摇头，“她昨晚随朕作战，后来走散了，迄今下落不明，更早之前……她没说过特别的事情。这和她有什么关系？”
“真是个嘴严的姑娘，可惜……”慈宁太后叹息一声，“陛下去问景耀吧，还能见到陛下，我已无憾，该休息一会了。”
“是，太后。”韩孺子困惑不解地退下，回到自己的寝宫，本想让刘介立刻传景耀，可事有轻重缓急，他得先顾及别的事情。
“一个时辰之后叫醒朕。”
“是，陛下。”刘介看上去并无疲态，虽然他很可能也是一天一夜没睡。
“刘公辛苦了。”韩孺子道。
“陛下率兵在外苦战，宰相领兵在内死守，臣等毫无作为，在宫中等候消息而已，哪来的辛苦。”
韩孺子笑了笑，没再多说什么，他必须休息一会了，好积聚精力处置更多事情。
一个时辰之后，几乎是在听到刘介呼声的同时，韩孺子自己也醒了。
头晕脑胀，比没睡之前还要痛苦，但是精力的确更充沛一些。
“传景耀，你们随朕一块去勤政殿。”
已是深夜，宰相卓如鹤等人仍守在勤政殿里。
“崔太傅派人送来消息，他已率兵到达白桥镇，占领了一座敌军营地，准备休整一夜再追敌军。臣也派人送去陛下的旨意，请崔太傅稍待，等京城守军明日赶上之后，一同进军。”卓如鹤简单报告情况。
韩孺子扫视一圈，目光落在瞿子晰身上，稍点下头，随后向宰相问道：“守城之策是谁制定的？”
卓如鹤不会抢功，侧身道：“瞿御史全权负责守城。”
瞿子晰这才开口，“臣负责守城，但出主意的另有他人，墙内建墙是花缤之策，以火攻火则是谢存之计。”
韩孺子吃惊不小，“自此之后，谁还敢说自己识人呢？”
瞿子晰道：“若非陛下当初秉仁厚之心、行宽容之道，也没有花缤等人今日立功的机会。”
韩孺子在勤政殿里与众臣议事，拟定了一连串的旨意，直到凌晨，听说京城守军开始出城，才算告一段落。
韩孺子回后宫，刘介等人跟随，在寝宫里，韩孺子屏退众人，独留景耀。
“上官太后为何自尽？”韩孺子直接问道。
景耀跪下，“陛下是要从头听起吗？”
“嗯。”
“此事要从思帝驾崩说起。”