第四百八十八章 进谏
南直劲离开皇帝的第二天，大臣的待罪请辞奏章终于雪片般涌来，最多的时候，一天有四十余份。
理由全都出奇地相似，先是盛赞皇帝的英明与决绝，大楚积弊已久，确实需要强力手段扫除，接下来是告罪的内容，自己都是清白的，但是亲友、门生等等却有违法之处，私蓄数量不等的家奴，最后是自责无能，愧对朝廷俸禄，甘愿交出官印，待罪家中，请皇帝另选贤臣、能臣。
只有一个人的请辞奏章稍微特别一点。
宰相卓如鹤写了一份极长的奏章，主要意思只有一个，自己面对朝廷乱象已是无能为力，他愿意为皇帝效犬马之劳，可是“发坠齿摇、心慌意乱”，纵有捕猎之心，已无奔走之力，最后他请求亲自来见皇帝，但是需要皇帝先指定一位留守大臣。
韩孺子找不到留守大臣，除了少部分闲官，三品以上的大员几乎都递交了请辞书，只有瞿子晰一个人还在东海国苦苦支撑，据说也接到许多私信，都是劝他从众。
韩孺子一份也没批复，全部留在手中，就像没收到一样。
南直劲走了，盯着皇帝一举一动的人却更多了，整个营地里的随行官员以及勋贵子弟，包括许多皇帝亲自选定的顾问，都在揣摩皇帝的心意。
在这场狭路相逢的较量中，比的就是谁更能坚持，只要后退一步，就等于全军溃散。
韩孺子无时无刻不注意自己的言行，绝不显露出半点犹豫，即使是在淑妃邓芸面前，也保持着一股冷酷与满腔斗志。
不久之后，各地武将的告病请辞奏章也来了，没有预料得那么多，文官的请辞书已经达到百份以上，武将的却只有不到二十份。
韩孺子提前将几支军队从京城调走，这一招影响极大，留在京城的文臣团结一致，分赴各地的武将却各有算盘，相隔千山万水，他们的每一步都要谨慎小心。
巡狩队伍重新上路，按原定行程前往洛阳，出发的前一天，韩孺子再下圣旨，与请辞无关，而是加封黄普公为海西大将军，奉使持节，统领南海、西海诸国军务，得便宜行事，事后上报即可。
韩孺子还送给黄普公二十条两年之内新建成的大型战船，允许他自行在大楚兵民当中招募船员，但是期限只有一个月。
总之他给了黄普公想要的一切，凭借这道圣旨，黄普公带着水军能在海上横行无忌，唯有一点要求：大楚余威尚在，海上诸国欢迎楚军的到来。
巡狩队伍在陆上缓缓西行，黄普公在海上紧锣密鼓地准备，接受招安的海盗越来越多，少量平民与士兵也加入这支奇特的水军，愿意追随黄普公去海上冒险。
邀月与黄普公成亲之后，由官府一路护送回到京城，成为正式的将军夫人。
黄普公的事情算是告一段落，韩孺子不再想他，专心打击私蓄家奴的行为，一方面，他扣押了所有的请辞奏章，另一方面，巡狩路上每到一郡，必然召见七品以上的所有官员，一一责问，虚辞以对者当场免官。
金纯忠和景耀分头行动，查证当地大庄园的情况，韩孺子因此能够心中有数。
请辞之官不予回应，贪恋官位者却被免掉十几名，皇帝的心事越发令大臣们捉摸不透。
重新上路半个月之后，皇帝身边的人开始行动了，他们不敢当着皇帝的面抱成一团，而是一个一个地前来进谏。
第一位是康自矫，因为一次单独召见，他被认为是新兴的“宠臣”，受到鼓动之后，正式求见皇帝，要做诤臣。
队伍行进得比较慢，下午早早扎营，韩孺子在用晚膳之前召见康自矫，不打算给他太多时间。
康自矫明白皇帝的意思，因此行礼之后开门见山，“陛下巡狩在外，京城人心惶惶，百官告罪请辞，朝廷已如大厦将倾，陛下可见否？”
“请辞奏章都在朕这里，朕当然知道。”韩孺子平静地说，他现在要用一切手段向群臣表露自己的决心。
“微臣曾向陛下进言，面对请辞之官，可加以分化，陛下却按兵不动，微臣斗胆进言，以为陛下不可犹豫，或进或退，都可免除一场大动荡。”
“百官因何请辞？”韩孺子反问道。
“因陛下欲改祖制，要对朝廷大动干戈。”
“朕只是废私奴、开荒地，与朝廷何干？”
“私奴、奴田虽不合法，历代皇帝却都容忍之，当成朝廷稳定的必要代价，到了陛下这里，却要一朝废除，三个月之内清理完毕，此为改祖制。为官者皆欲锦衣玉食，与世家联姻结亲者早成惯例，便是自家，一旦得势之后，也要广置田地、多蓄奴仆，以为十世、百世无忧，然后才能专心致志为朝廷效力，陛下放奴，无异于动摇百官家中根基，此为大动干戈。”
韩孺子大笑，“时移事易，先代皇帝容忍私奴、私田，因为规模不大，影响不深，可惜人心不足，一代更比一代贪婪，如今竟然连官府所养的士兵都成为私奴，朕花费大力气安置流民，结果也送到了各家的庄园里。不是朕与百官争利，而是百官在与朕争利，太祖、烈帝、武帝在世，还会容忍吗？至于身后无忧，朕只放奴，并不收田，不至于让诸家破产，他们只是不肯放弃眼前之利而已。”
“那陛下打算怎么办？就这么一直拖着，等百官幡然悔悟？”别人都在揣摩皇帝的心事，康自矫却直接发问。
“朕自有主意，但是朕绝不会让步。”
康自矫想了一会，深躬到地，起身道：“如果陛下真能坚守不退，微臣愿为马前一小卒。”
康自矫受众人所托来向皇帝进谏，结果稍一交手他就倒戈，其实这才是他的本意，之前的劝说只是想听听皇帝是否明白自己在做什么。
韩孺子微微一笑，他需要马前卒，可也不是随便什么人都接纳，“康卿打算怎么做？”
“人人为利而当官，却没有一官肯言利，挂在嘴上的都是忠孝二字，这是他们的门面，也是他们的软肋，微臣无权无势、无兵无武，只有三寸不烂之舌，专戳软肋。”
“你得到朕的许可了。”
“遵旨。”康自矫告退，当晚洋洋洒洒地又写下一份万言书，这回不是给皇帝看的，而是先后对百官、读书人、天下人发声，或指责，或劝说，或激励，总之希望众人支持皇帝。
此前的鼓动者都很尴尬，拒绝再与康自矫来往，万言书没人传抄，康自矫就自己抄写，专门送给那些意见相左者，他打着皇帝的旗号，对方还不敢不接。
每到一县，康自矫都将万言书分送当地官员与读书人，请前者赏鉴，请后者代为传扬。
数日之后，第二位进谏者求见，同样是在傍晚得到召见。
东海王不会开门见山，与皇帝闲聊一会，笑道：“陛下听说了吗？康榜眼如今得大名了，天下皆知。”
“进士三甲，皆当扬名。”韩孺子装糊涂。
“这位康榜眼与众不同，并非靠文章成名，而是用陛下的名义为自己造势，人人都说他是狐假虎威，却又不敢肯定。”
“他说朕什么了？”
“那倒没有，他写了一份万言书，言辞狂妄，然后声称自己是‘奉旨传书’，别人不接不行、不看不行。”
韩孺子叹息一声，“这是朕的错，朕的确允许他做点事情，没想到他抓住不放，竟然当成圣旨，可是没办法，君无戏言，只要不是太出格，随他去吧。”
东海王心领神会，笑了几声，“也对，一名在吏部待职的进士，能折腾出什么？无非得些名声。对了，我也要向陛下告罪。”
“何罪？”
“治家不严之罪，我还以为自己是位清廉诸侯，可陛下降旨，要求各家三个月内交出私蓄的家奴，我得遵旨行事，于是给家里写信询问情况，昨天刚接到回信。万万没想到，京城没事，东海国没事，我在洛阳、南阳却各有一块地，佃农数百，其中……有几十户没入籍，属于私蓄之奴，也不知是什么时候留下来的。我已经写信回去，王妃很快就会派人去这两地，让所有人入籍，该怎么办就怎么办。”
“离三月之期还远，你不用着急。”
“陛下不怪罪我？”
“你既遵旨，自然无罪。”
“谢陛下大恩，老实说，接到家信之后，我还真是担心了一阵。”
“担心什么？”
东海王嘿嘿笑道：“担心陛下拿我当出头鸟，狠狠处置，以儆效尤。”
韩孺子心中一动，“大家都以为朕会虎头蛇尾，处置几名不得宠的大臣之后，就将此事草草结束吧？”
东海王笑道：“陛下莫要见怪，陛下所图甚大，百官却都请辞，不肯配合，天下人此时观望，也是正常的。”
韩孺子稍稍向前探身，“等到了洛阳，朕会让大家明白朕有多认真。”
“不用到洛阳，我现在就看到了陛下的认真。”东海王识趣地告退，一句进谏也没说。
韩孺子准备安歇，张有才跑进来通报，“宫里派人来了，刚到。”
文官告罪、武将告病，太后的人也终于来了，韩孺子重振精神，说：“带进来。”
第四百八十九章 朕知道了
自从在那个寒冷的夜里被杨奉带走之后，韩孺子与母亲渐行渐远。
他常常想起小时候的场景，母子二人相依为命，王美人虽然读书不多，却尽自己的最大努力教育儿子，教他认字，教他做人的道理。
韩孺子那时最大的梦想就是永远留在母亲身边。
他永远都会感谢母亲，但是梦想却发生了巨大变化，他坚持出京巡狩，一部分原因就是为了躲避母亲。
他还不知道该怎么与母亲打交道，好在母亲迄今为止还没有做出特别过分的事情，免去了一大难题。
如今难题终于还是来了。
慈宁太后不只写了一封信，还派来一个人。
孟娥奉命千里迢迢来见皇帝，带来慈宁太后与皇后两人的书信与口信。
皇后的信内容比较简单，主要是替崔家私蓄家奴而告罪，崔宏与南直劲勾结的消息还没有公开，她没有提及，可能并不知情。
慈宁太后的信比较长，言辞谦卑，不像是太后面对皇帝，更不像是母亲对儿子说话，而是以臣子的语气自责，声称自己昏聩无能，为外戚所蒙蔽，选中了王平洋这样的人服侍皇帝，希望皇帝将王平洋押回京城，她要亲自质问。
信的后半截内容是劝说，希望君臣和睦，不要发生争斗。
韩孺子放下信，喟然长叹，他是皇帝，却不能让母亲和妻子显耀人前，甚至不能让她们无忧无虑，他的每一个计划都会顺带打击外戚，崔、王两家首当其冲。
太后的这封信将会留存在史官之府，皇帝的不孝之名只怕会被记在史书中。
韩孺子没有立刻召见送信来的孟娥，回寝帐休息，次日下午闲下来的时候，抽空让张有才叫来孟娥。
孟娥一直留在皇后身边，穿着、举止与普通宫女无异，只是神情还与从前一样冷漠，天天留在皇帝身边时是这样，分别多时也还是这样。
这不是单独见面，张有才等几名太监在场，孟娥行礼，开始转述慈宁太后与皇帝的口信，“太后说，‘陛下这是怎么了？如果觉得我做得不对，直接说出来就好，何必为难王平洋？他原是商人出身，贪些小利，不懂朝廷规矩，为奸人所误，应该没犯什么大罪吧？我安排王平洋随侍陛下，原是一片好心，未料到会落得这样的下场，从此再不敢给陛下引荐一人一物。王家皆是庸碌之辈，不入陛下法眼，我会将他们全送回乡下老家，不许他们再踏进京城一步，希望陛下满意。’”
书信要由史官记录下来，语气还算委婉，口信就比较直接了，孟娥语气呆板，但是慈宁太后的怒意还是显而易见。
张有才等人都低下头，假装一个字也听不见，韩孺子嗯了一声，示意孟娥继续。
“皇后说，‘陛下在外奔波，若有闲暇，请记得皇子与公主。’”
韩孺子也垂下头，崔小君还与从前一样，总是站在他这一边，说不出严厉的话，她这样做，不知要承受多少来自各方的压力与指责。
他很快抬起头，相隔千山万水，不用直接面对母亲与皇后，他的心肠更容易变硬，“朕已明白，朕会写信回复，你和张有才一块带回京城。”
孟娥应是，张有才惊讶地“啊”了一声。
韩孺子转向张有才，“你是朕的心腹，唯有你能向太后、皇后说明情况。”
“是，陛下。”张有才偷偷瞄了一眼孟娥，她脸上的神情没有半点变化。
孟娥告退，韩孺子提笔写信，就像康自矫建议的那样，在信中以大道对孝道，花费大篇幅讲述私蓄家奴对大楚的危害，“譬如病入膏肓之人，唯有猛药可治，若再耽搁下去，虽壮士断腕、虽剖心挖肠，亦难医治。”
这封信同时写给慈宁太后与皇后，她会被史官收存，韩孺子叫来康自矫等三名顾问，命他们加以润色修改，并重新誊写。
韩孺子让张有才带几句口信，“告诉太后，‘顾国难顾家，顾家难顾国，儿不孝，不能两全。请太后静养，儿回京之后，当面谢罪。’告诉皇后……告诉皇后……”
韩孺子沉默良久，“皇后问你什么，你照实回答就是了。”
“是，陛下。”张有才道。
康自矫等人改过的信送回来了，加上不少内容，有一些明显是康自矫的手笔，“正人先正己，外戚之罪虽小，却为天下所瞩目，百官献媚，自以为可效仿，因此其恶甚大。”这一类的话比较多。
韩孺子再次修改，然后交给顾问誊写清楚，成为正式信件，加盖印玺，交给张有才，他与孟娥次日一早就会出发，快马加鞭赶回京城。
朝廷的三招用过了，韩孺子也一一还招，双方僵持，胜负难料，韩孺子决定到了洛阳之后，再进行下一步计划。
这天傍晚，韩孺子用膳时心不在焉，饭后又回到书房帐篷，反复阅读群臣的请辞奏章，从千篇一律中寻找差异，他相信，大臣们不可能真的团结一致，必有分歧，只是不敢公开表露出来。
将近午夜，韩孺子放下奏章，犹豫一会，决定还是回寝帐休息，淑妃早已习惯皇帝的晚归，睡得很熟，不会受到打扰。
今天却是个例外，淑妃竟然没有早睡，坐在床边，正与孟娥手拉手聊天，看到皇帝进来，两人都站了起来。
韩孺子很意外。
淑妃笑道：“陛下真是狠心，孟娥姐姐远道而来，不给接风洗尘也就算了，竟然让她明早就走，怕她没累着吗？”
淑妃称孟娥为“姐姐”，显然不当她是普通宫女。
“这是公事……”韩孺子想说孟娥习武之人，受得了奔波，想想又咽了回去，“为何不早些休息？”
“等陛下回来，有话要说呗。”淑妃笑着向外面走去，“你们先聊，我去外面看看还有没有茶水什么的。”
“太后和皇后还有话要说？”韩孺子问道。
孟娥点头，“皇后没话了，太后想问陛下，要与大臣斗到什么时候？”
“到大臣让步为止。”
“好，我就这么回太后。”
“还有吗？”
“没了。”
韩孺子觉得这句话真没必要私下里问，“好。请谅解，朕现在的一言一行都会受到关注，绝不能流露出半点犹豫，如果大臣们觉得太后或皇后是朕的软肋，他们会做得更加过分。”
“我明白，我想太后其实也明白，她只是觉得很丢脸，与另一位太后相比，她的权力太小，几乎可有可无。”
“这句话不要传到宫里：太后本来就不应该干政，上官太后是大楚的异数，绝不可再有。”
“嗯。”
两人沉默了一会，气氛有些尴尬，韩孺子道：“我还在坚持练功。”
“陛下太忙，内功不会再有提升，但是多练总有好处。”
“是，起码能熬夜，也能经受奔波之苦。”
“练功毕竟不是灵丹妙药，陛下能熬夜，主要是因为年轻，万望陛下注意身体，否则的话，中年以后会有影响。”
韩孺子露出一丝微笑，觉得孟娥变化很大，似乎与从前不太一样。
孟娥没笑，等了一会，见皇帝没开口，她说：“吏部元尚书愿意支持陛下。”
韩孺子一愣，“元九鼎？”
元九鼎本是礼部尚书，后来改任吏部尚书，最擅长投机，先后讨好过上官太后、慈宁太后，如今又向皇帝献媚。
“他……找到了太后？”
“不，他托人直接找我。”
韩孺子的眉毛一扬，心生警惕。
孟娥继续道：“太后、皇后命我给陛下送信，元九鼎得知之后，托平恩侯夫人找我，说他愿为陛下效劳，该怎么做，只需一句吩咐。”
“哪都少不了这个平恩侯夫人。”
“平恩侯夫人说，她家的田宅很少，私蓄家奴一个没有，如果陛下需要，可以拿她家警示群臣。”
“她不怕平恩侯一家成为朝廷公敌吗？”
“她说平恩侯一家，她特意强调平恩侯的儿子苗援，愿为陛下赴汤蹈火。”
韩孺子想了一会，“你觉得呢？元九鼎与平恩侯夫人可信吗？”
“无所谓可信与不可信，平恩侯一家失势已久，田宅大都被卖掉，用来给儿子铺路，平恩侯夫人说自家没有私奴，应该是真的。至于愿为陛下赴汤蹈火，乃是险中求取富贵，不管以后的事。元九鼎却有几分可疑，我猜他是在试探，如果陛下急迫地给予回应，甚至重用元九鼎，则表明陛下孤立无援，快要坚持不住了。”
韩孺子十分惊讶，呆了一会，说：“你还在学帝王之术？”
“陛下坚持练功，我也没有放弃。”
韩孺子笑了笑，心中涌出一股怀念，若非孟娥经常隐瞒秘密，真想将她留下来。
怀念很快消失，韩孺子必须让自己变得与石头一样又冷又硬，这与孟娥无关，与太后、皇后更无关，而是要通过一切可能的渠道，向外展示自己的坚持。
“告诉平恩侯夫人，谨守妇道，莫要干政，苗援就在朕的队伍里，他想要为朕赴汤蹈火，先得显示出赴汤蹈火的本事。”
“嗯。元九鼎呢？”
“元九鼎……”对这个老狐狸可不好回答，太急露怯，太冷自断退路，元九鼎是吏部尚书，有机会接任宰相，没准真能争取过来。
韩孺子思忖片刻，“对他说，‘朕知道了’。”
第四百九十章 两军归一人
巡狩队伍到达洛阳时已是初冬，路上一片萧瑟，城内也不是很热闹，当地官员秉承节俭之旨，没有大张旗鼓地迎接皇帝，好奇的百姓被隔在几条街以外，只能看到旗帜飘扬。
东海国传来消息，瞿子晰仍在查案，黄普公则已率军出发，他要在冬天赶往南方，然后利用明年的春夏两季，游说海上诸国，再度扩充水军。
黄普公是一支已经射出去的箭矢，能飞多远、能否击中目标，都要等一段时间才能知道结果。
在洛阳，有许多事情需要皇帝尽快处理。
柴悦已经从塞外赶到洛阳，他是庶子出身，与家族关系不是特别融洽，名下也没有多少田宅奴仆，因此对皇帝的决定一点也不反对。
经过一番长谈之后，柴悦次日被加封为南军大司马，加上原有的北军大司马，他一个人统领两军，大楚开国以来，前所未有。
韩孺子必须牢牢掌握住军队，只要没有大规模叛乱，他就能与大臣一直对峙下去，一旦军心混乱，再强硬的皇帝也得低头。
黄普公拒绝参与朝政，韩孺子失去一位南军大司马，放眼看去，满朝武将当中再无合适人选，不是太年轻，就是不可信。
柴悦同时掌管大楚最精锐的两支军队，一支驻扎在碎铁城，一支驻扎在马邑城，职责由拱卫京城变成了保卫边疆。
这项任命招致一面倒的反对。
随行官员品级稍低，一直比较忍耐，没像京城大臣那样告罪请辞，当皇帝宣布将南、北两军交给同一个人，并且两军要在塞外驻扎至少一年时，他们不干了，当场就与皇帝发生了争执。
韩孺子仍住在上次的宅院里，客厅不大，大部分官员只能在庭院里列队，想说话要先通报再进屋，即使这样，也挡不住他们的反对。
最先发难的是兵部，兵部尚书蒋巨英就在洛阳，但他是待罪之身，三次上书请求致仕，因此没有参加今天的朝会，兵部的一名主事，年近六十，皇帝刚一宣布决定，他就站了出来。
“陛下，此举万、万万不可。”主事姓刘，一着急，说话有些结巴。
“为何？”韩孺子料到了反对，也做好了驳斥的准备。
“南军、北军历来由两位大司马分别统领，从太祖时就已如此，一百多年来，从未变过，怎可轻易改动？而且京城乃天下至重之地，两军专职守卫京城，偶尔派出去抗敌，怎能长驻塞外，成为边疆之军？如此一来，京城空虚，无兵可守，便是两军将士，也会寒心。”
韩孺子点下头，嗯了一声，没有马上发起反击。
又有一名官员站出来，比兵部主事还要激动，“陛下，兵者，国之利器，南、北两军乃大楚最利之器，绝不可授予同一人。柴悦年轻，既无显赫战功，又非宗室重戚，独自统军在外，这个……这个……绝不可以。”
他开了一个头，接下来的官员找到了更合适的目标，纷纷对准了柴悦，都觉得他没有这个资格。
柴悦站在一边，恭谨地低着头，一声不吱，更不辩解。
庭院里的一名官员获准进厅，先向皇帝行礼，随后指着柴悦说：“柴将军从龙有功，但是绝不能同时掌管南、北两军，因为他品行不端。几年前，就是皇帝登基的那一年，柴悦酒后无德，与人打架，还公开声称大楚将要天翻地覆、尊卑颠倒，真英雄就该早谋立身之术，这岂不是叛逆之心？此案由礼部核查，详细记录在案，陛下随时可以调阅。柴悦，你说这是不是真的？”
柴悦得到过皇帝的命令，仍不吱声，但是脸有点红，官员所言显然不是捕风捉影。
十七位官员先后提出反对，分别来自不同部司，颇有不死不休的架势。
等官员们势头稍缓，韩孺子开口道：“理不说不清，事不辩不明，诸卿反对柴悦掌管两军，朕已听到，可有人支持？”
厅内厅外近百名官员，没一个人站出来。
兵部的刘主事上前，拱手准备再度开口，无论如何得给皇帝一个台阶，可是不等他说话，角落里传来一个声音，“微臣觉得这项任命最合适不过。”
众人惊诧，四处寻找，终于靠墙的位置看到了说话者。
这是每日例行的正式朝会，随行官员参加，皇帝选中的诸多顾问通常要等官员散去之后，才来见驾，今天却有几名顾问留在大厅里，没有加入队列，而是远远地靠墙站立，一直没受到关注。
“康自矫，这里不是你说话的地方。”刘主事斥道。
康自矫连个正式的官职都没有，名声却大，人人都认得他。
康自矫前行数步，“我该不该说话，应由陛下决定。”
韩孺子抬下手，“说说你的理由。”
皇帝下令，没人敢于反对，兵部刘主事悻悻地退回队列。
康自矫走到皇帝面前，深鞠一躬，然后侧身面对刘主事等官员，大声道：“诸位只说了坏处，我来说说好处吧。第一，大楚百废待兴，不宜劳动天下，南、北军是现成的军队，用来守卫边疆对天下的影响最小……”
刘主事抢道：“难道京城就不需要守卫了？”
康自矫微微一笑，“盗匪临家，主人是守院门还是卧房之门？京城的敌人从何而来？当然是塞外，塞外不守，专守京城又有何意义？边疆若是稳固，京城又有何惧？”
“别忘了齐国之乱。”刘主事冷冷地提醒，京城的敌人并不都来自塞外。
“别忘了陛下。”康自矫转身向皇帝行礼，“陛下巡狩四处，就是最强大的威慑，何地还敢效仿齐国？”
刘主事冷笑，“你说没有就没有？”
康自矫向刘主事深揖，“刘大人在兵部任职，似乎知道一些什么，不如直接说出来，好让陛下有所防范。”
刘主事一惊，急忙向皇帝道：“微臣没有隐瞒，更不知何地会是隐患，只是……只是有备无患，有些事情不得不防。”
兵部的警惕其实是有道理的，大楚几起内乱刚刚平定不久，还没到高枕无忧的地步，说不定哪里就会出事。
可韩孺子愿意冒这个险，想要恢复国力，就得多减税、少征兵，兵少则面临两难，守内还是守外，怎么都是冒险的选择。
韩孺子点下头，表示自己不会怪罪任何人。
康自矫又道：“何况还有数万宿卫军，足以保护陛下吧？”
宿卫军也已奉旨赶到洛阳，正驻扎在城外。
另一名官员开口道：“即便如此，也没必要将南、北两军都交给同一人，更不应该交给柴悦。”
康自矫摇头，“非也，南、北军在京城时，统领者就是陛下本人，因此分属两位大司马，塞外不同，匈奴已经合为一家，令出一人，若生意外，边疆向京城请示，一来一回，战机早已贻误，非得有一位大将随机应变不可。”
“数十万精锐尽归一人，柴悦担不起此项重责，起码得是一位宗室王侯。”
“兵部刘大人刚才提起的齐国之乱，最初就是由宗室王侯挑起的。”康自矫用这句话堵住对方的嘴，随后抬手指向柴悦，“礼部刚才声称柴将军品行不端，可我想问一句，事情发生的时候柴将军年纪多大？”
柴悦现在也不到三十岁，皇帝刚刚登基那一年，他才二十出头，正是年轻气盛的时候。
康自矫又道：“礼部当年既然查过案子，却没有对柴将军做过任何处罚，想必也是因为觉得事情不大吧？”
礼部的官员还在大厅里，闻言脸色微红，无言以对。
“在我看来，诸位以为柴将军不可统领两军，原因无非有二：一是利器不可以授予外人，对此我没什么可说，我今天才见到柴将军，对他不了解，可陛下了解，陛下相信柴将军，我没有理由怀疑。第二个原因就是诸位的私心了，天下皆知，京城三军当中，宿卫军里勋贵子弟多，南、北两军当中官员亲眷多，塞外苦寒，又多危险，偶尔去一趟立个军功也就是了，常年驻扎却不合算……”
众官员七嘴八舌地呵斥，康自矫坦然面对，等声音稍歇，他说：“我只问一句，诸位谁敢站出来，说一句南、北军中没有自家的亲戚？”
厅里一下子静下来。
南、北军的地位比宿卫军稍低一些，但是驻扎在京城繁华之地，待遇比普通军队高得多，每次出征皆能立功，因此许多人都愿意加入，官员们自然近水楼台先得月。
但两军的士兵主力仍是京城周围几个郡县的良家子弟，装备精良、供应充足，战力一直不弱，因此也就没人计较。
韩孺子也不会，与变兵为奴相比，这实在不算什么大事。
无言以对就像是默认，几名官员反应过来，急忙向皇帝下跪，赌咒发誓，声称自己在提出反对时绝无私心。
韩孺子仍没有怪罪任何人，宣布廷议结束，明天会有正式旨意。
散朝之后，韩孺子留下柴悦，对他说：“委屈柴将军了。”
柴悦慌忙拱手道：“臣得陛下信任，乃是天大之恩，有何委屈？”
“昨日朕问你，匈奴是否会再次侵边，你说自己要考虑一下，可有结果？”
“臣仔细考虑过了，有七成把握，觉得匈奴人会在明年春天进犯大楚。”
虽然无法宣之于口，可韩孺子心里“盼望”着这场战争。
第四百九十一章 收服罪臣
南直劲奉旨回京，比皇帝提前几天到达洛阳，在这里，他与兵部尚书蒋巨英见了一面。
两人聊了差不多一个时辰，不欢而散，如果只看神情的话，蒋巨英似乎更加不满一些。
南直劲在洛阳住了一晚，次日一早上路，返回京城。
这是景耀收集到的消息，他的确是名收集情报的好手，摊子越铺越大，尤其是在京城、洛阳这样的重地，眼线众多，所需花费皆由少府承担。
景耀很谨慎，极少出现在皇帝身边，也不与其他大臣接触，从前他是中司监的时候，朝中的朋友不少，如今全都断绝联系，他很清楚，自己还没有得到皇帝的完全信任，多立功劳才是眼下最重要的事情。
韩孺子的确不太信任这名老太监，但是很依赖景耀所获得的情报，哪怕是只言片语，对他也有帮助。
但是京城的情报韩孺子极少关注，皇帝不在，留守的大臣彼此间频繁往来，反而失去了揣测的价值。
信息太多还不如没有信息，杨奉说过的这句话，韩孺子一直记在心中。
廷议是否应该任命柴悦为南军大司马的当天下午，韩孺子召见蒋巨英。
蒋巨英素服，不戴官帽，进厅之入跪地磕头，向皇帝请罪。
他的确有罪，各地驻军的数额与调动都要报给兵部，若是声称自己不知道有大量士兵被变为私奴，实在说不过去。
皇帝身边的人不多，只有两名太监和两名侍卫，蒋巨英虽然承认有罪，但是也给自己找了一个借口。
“罪臣也是没有办法，各地驻军皆由当地的勋贵世家掌握，朝廷委派的官员不过虚有其位，比如东海国驻军，皆由燕家做主，都尉位同家仆。兵部若是查得太严，世家不满，捅到京城，兵部反而要担上无事生非的指责，上一任兵部尚书就是这么被免职的……”
蒋巨英没敢说得太详细，韩孺子却已听明白，问道：“蒋大人入主兵部多少年了？”
“十几年了。”蒋巨英含糊道，他的这番辩解实际上是将责任推到了前几位皇帝头上。
“如此说来，你是支持朕收回军奴了？”
“支持，当然支持，再这样下去，大楚只有京城和边疆军队才能打仗，应付小麻烦足矣，真有大事，只怕一时间征集不到可用之兵。”
“蒋大人能作此想，朕心甚慰。问一句，蒋大人家中挪用了多少兵奴？”
蒋巨英一直没起身，这时再次磕头，“罪臣不敢有所隐瞒，前后挪用过一千余人，都已放归本队，任其选择为兵还是务农。”
韩孺子点点头，这与他了解到的数字相差不多，“蒋大人执掌兵部多年，对朕说说，挪用兵奴之风何时兴起、因何难治？”
蒋巨英抬头看了一眼皇帝，发现这与自己想象得不太一样，皇帝似乎不是特别恼怒，极为平静，反而更让他惴惴不安。
“据臣所知……臣要先请罪，得到陛下宽恕之后，才敢知无不言。”
“今日无论你说什么，朕都赦你无罪。”
“罪臣谢恩。据臣所知，此风始于和帝，当初却是好意。”
“哦，仔细说说。”
和帝是烈帝之子、武帝之父，承前启后的一位皇帝，在史官评价甚高。
蒋巨英又一次叩首，“烈帝在位时，大楚进行过几次战争，兵员倍增，和帝即位，有意休养生息，可是不能立刻修改先帝之命，于是做了一些调整，派出大量士兵在各地筑城修堤，和帝之陵也由士兵修建，如此一来，兵员未减，却很少再动用民力，两全其美。”
“的确是好意，后来为何却变了样子？”
“武帝时，兵员再增，待匈奴分裂，大楚无事，却不能立刻遣散军中将士，于是又拾旧例，武帝……比较喜欢宫室苑囿，许多勋贵世家的庄园恰好也在附近，趁士兵清闲的时候借来一用。因为一直没人管，此风愈演愈烈，终成今日之势。”
“原来如此。”韩孺子突然想到，自己与和帝倒有几分相似，都是承接前弊，希望通过休养生息以恢复民力、国力，本是一片好心，却可以在后世酿成大患。
韩孺子此前收流民入军，以及要将南、北军交给同一人掌管，只怕在后世都会成为惯例。
韩孺子先不想这些事，说：“蒋大人在兵部任职已久，也该换个位置了。”
蒋巨英虽然是来请罪，听到这句话还是吃了一惊，以为皇帝这就要处置自己，连连跪头，“臣罪该万死，唯陛下惩治，臣不求……”
“蒋大人不要误解，朕的意思是大将军府一直缺人，蒋大人或可补缺。”
蒋巨英一直没猜透皇帝的意图，这句话最让他感到震惊，以至于半天说不出话来。
大将军虽是虚职，但是位居一品，对于没机会接任宰相的武官来说，乃是最好的归宿。
可大将军一职通常由武将和勋贵担任，通常是宗室老人，上一任大将军崔宏乃是皇后的父亲，兵部尚书却是文职，蒋巨英没带过兵、没打过仗，家世一般，全靠着联姻才与大世家攀上关系，由他担任大将军，比柴悦同时掌管南、北两军还要不合规矩。
“这个……陛下……这样不妥吧？本朝没有文官接任大将军的先例。”蒋巨英小心应对，以为皇帝是在试探自己。
“这倒是，不如这样，蒋大人先在军中历练一番，立下功劳之后，接任大将军之职顺理成章。”
蒋巨英吓了一跳，急忙道：“臣愿为陛下冲锋陷阵，只是……只是臣乃进士出身的文官，自幼从文，若说选贤任能、征兵收粮，臣还比较熟悉，若是排兵布阵、当机立断，臣不敢自夸，确实不如普通一将。”
“不用你上战场，先去大将军府任职，掌管兵符，稽查各地驻军，务要辨别清楚，兵是兵、民是民，不可混淆，宁可缩减规模，绝不许以虚数应对，你能做到吗？”
蒋巨英终于明白过来，所谓大将军只是一个诱饵，皇帝这是让自己充当与朝臣对抗的急先锋，事成之后才有奖赏。
“臣只怕……臣只怕……”
“怕什么？”
“臣只怕笨拙无能，做事不合陛下心意，反而耽误陛下大事。”
“嗯……那你就立个军令状，若是做不到公允无私，该当如何？”
蒋巨英又吓一跳，皇帝表面上不动声色，其实一步一步将自己引到坑里，直接活埋不说，还要在上面跺几脚，踩得更夯实一些。
蒋巨英不停磕头，“陛下饶恕，臣不能……臣真的没办法……”
“那就有点麻烦了。”韩孺子并不动怒，也不强迫，“朕的本意是由蒋大人查案，轻重自知，你若是不愿意，朕也不能勉强，只好将此项任务交给御史台。”
蒋巨英脸色骤变，案子一旦交给御史台，首先就要从兵部、从他这里查起，虽说大家同殿称臣，关系都不错，可是皇帝若是逼得太紧，没人会保他。
“湖县有一个叫宋阖的人，出言无忌，声称自己与蒋大人私交甚好，此人如今就被关在东海国……”
“罪臣认得宋阖，此人乃是无耻之徒，说话绝不可信，罪臣与他只有数面之缘，并无私交。”蒋巨英后悔莫及，南直劲见面时劝过他，说皇帝要在洛阳大展拳脚，他最好想办法急流勇退，蒋巨英却还存着万一之想，以为能求得皇帝原谅，继续留在朝中。
他的确能留在朝中，甚至可能升官，却要付出预想不到的巨大代价。
“臣想明白了，无非是舍身向前、拼死一搏，臣眼睁睁看着大楚将士沦为奴婢，也该由臣挽回颓势，臣愿立军令状，若是……若是不能整肃军队，甘愿身受极刑。”
“期限呢？”
“三年为期。”
韩孺子竖起一根手指，“一年为期，明年今日，朕要看到效果。”
蒋巨英磕头领旨，越想越后悔，却不敢提出来，突然想起一件事，说：“陛下，有一件事臣要先说清楚。”
“你说。”
“变兵为奴与私蓄家奴是两码事，臣只管收回兵奴，不管其他的私奴。”
“当然，私蓄家奴不入名籍，该由户部查处，蒋大人只管兵奴就是。”
蒋巨英稍稍松口气，磕头谢恩。
韩孺子挥手，示意一名太监准备笔墨纸砚，“既然是军令状，请蒋大人写下来吧。”
太监将纸铺在地上，蒋巨英跪着写字，手一直在颤抖，寥寥百余字，写了好一会。
终于写完，太监又拿来印泥，蒋巨英跟签卖身契一样，在上面按下手印。
太监将军令状递送给皇帝，韩孺子看了一遍，比较满意，“蒋大人明白朕为何要让你写下此状吗？”
“臣明白，臣之责甚重，免不了要得罪人，陛下越显严厉，臣在执法时越好说话。”
“明白就好。”韩孺子微笑点头。
君臣二人心知肚明，这可不是表面文章，蒋巨英若是真完不成任务，皇帝就会按照军令状处罚，蒋巨英要受灭门之祸。
韩孺子冷下脸，“蒋巨英，是以大将军之位善终，还是以罪臣之名流传史册，皆在此一举，你好自为之。”
蒋巨英颤声应是，全身已然虚脱。
韩孺子当然要分化大臣，但是他有自己的选择，而不是等元九鼎这样的人主动送上门。
韩孺子现在需要一位新的兵部尚书。
第四百九十二章 太后之难
皇帝在洛阳一待就是几个月，新年在即，仍不肯起驾回京，反而热衷于发布圣旨，一道接着一道，任命了大批新官员，同时不停地召见留守京城的重臣，每次只见一位，除了宰相，三品以上的实权大臣，几乎都被叫到。
皇帝的应对之策由此变得清晰。
挨个召见大臣，是为了分化朝廷，这一招确有效果，同在京城的时候，大臣们十分团结，一旦分处两城，中间隔着函谷关，免不了彼此猜疑，只要是被皇帝见过的人，都要向同僚“自证清白”。
但大臣还是慢慢分化了，原兵部尚书蒋巨英调任大将军府掌印官，专职调查兵奴一案，一有人来说情，他就双手捧出军令状的副本给对方看，“本官的身家性命都在这上面，你说，我该怎么帮你？”
皇帝的另一招则让大臣们更加头疼。
新官员都是皇帝亲选的人才，品级不高，却被安插在重要部司，这些人有皇帝撑腰，个个都很狂傲，以未来的尚书、侍郎自居，一上任就挽起袖子要大干一场，令上司极为不满，同时也心怀忐忑。
京城大臣多已上交请辞奏章，皇帝扣留不放，原来只是缓兵之计，只待亲信成熟，就要将大臣全换掉！
没有几个人真心想辞官，皇帝只是要求释放私奴，并没有没收田宅，如果丢掉官位，损失可就大了。
大臣开始“反击”，做法是在其位而不谋其政，暗示手下的老吏可以怠工，皇帝既然派来了新官员，就让他们干活儿好了。
朝廷逐渐陷入混乱，影响之大，远在洛阳的皇帝也能感觉到。
奏章不再按时送达，晚个两三天已成常态，顺序颠倒，不分轻重缓急，偶尔还会有丢失，不是落在驿站，就是遗落在部司，追究起来，全是推委，谁做事谁担责，皇帝任命的新官员只好请罪。
皇帝仍不屈服，奏章混乱，他干脆不做批复，有了想法之后，直接下达圣旨，驿站不可靠，就派宿卫军甚至身边的太监将圣旨送往京城的宰相府，盯着宰相发布下去。
卓如鹤总算尽忠职守，他没有完全站在大臣一边，虽然不停地上书请辞，并且言辞恳切地请求皇帝以天下为重，稍退一步，但是没像其他大臣那样懈怠，只要是圣旨，都会照行无误。
大雪纷飞的季节，皇帝与大臣斗得热火朝天，“战场”逐渐扩张，最先加入的是一群读书人。
读书人也发生了分裂，一派支持皇帝，一派支持大臣，或是当众辩论，或是书信往来，各持己见，一些人甚至因此断交。
瞿子晰曾算是读书人的首领之一，如今却弹压不住当初的仰慕者，他还在东海国，各地书信络绎不绝，府门下经常被塞进匿名信，大都是指责与咒骂，声称他失去了气节，令天下读书人寒心。
瞿子晰只给几位好友回信，对其它书信一概不回，亲笔写下四个大字，贴在大门上——公门无私，字迹被泼墨，他就安排工匠刻了一块木匾。
瞿子晰身为右巡御史，没法参与读书人之间的争斗，皇帝这一方的“大将”是康自矫，他没有被派回京城当官，仍然留在皇帝身边充当顾问，白天与到访的读书人当场争辩，晚上奋笔疾书，继续为自己辩护。
康自矫很聪明，不以强权压人，擅长以其人之道还治其人之身，对方说皇帝逾越规矩，他就问大臣的规矩在哪里？对方说皇帝劳民伤财，他就问劳谁的民、伤谁的财？对方说天下纷扰，皇帝要负最大责任，他就说皇帝当然负责，所以才要频繁下达圣旨……
这是一场没有输赢的战斗，谁也说服不了谁，但是越来越多的人开始相信，无论对错，皇帝都不会改变主意。
韩孺子要的就是这种效果，接下来，他要等大臣出新招。
离新年还有半个月，这天午时过后不久，东海王求见。
东海王一直小心地置身事外，拒见外人，连信都很少写，只在被皇帝问到的时候才给一些不痛不痒的建议。
韩孺子刚用过午膳，正站在桌子旁边发呆，桌上的公文摆得乱七八糟。
东海王进来之后笑道：“岂有此理，连陛下身边的人也懈怠了，桌上这么乱也不好好收拾一下。”
韩孺子转过身，“何必呢？这就是真实的现状，无需粉饰。”
东海王又笑一下，没有接话，说道：“我今天上午接到一封信，陛下肯定猜不到是谁写来的。”
“你既然说朕‘猜不到’，那这封信十有八九是从宫里来的，太后还是皇后？”
“是太后。”东海王躬身道，皇帝就像是即将入场比武的高手，气势外露，随时都准备做出反击，东海王只能甘拜下风，“慈宁太后拜托我一件事，要我劝陛下回京，过个年就好，年后随陛下去哪都行。”
韩孺子沉吟片刻，“这是大臣的新招。”
“嗯……倒也未必，思子心切，慈宁太后应该是真心希望陛下回京。”
“太后是真心，但是真心会被假意所利用。”韩孺子指着桌上的奏章，“你觉得乱吗？这是两个月来最准时的一次，数量也最多。你来之前，朕就在想，大臣此番服软是为了什么？”
东海王不愿与皇帝直接争辩，苦笑道：“这么说，连我也被利用了。”
韩孺子微笑，“既然来了，就说说吧，你要怎么劝服朕回京？”
“我有自知之明，陛下肯定不会同意，我又何必多费口舌？”
“你今日的说辞没准就是大臣们以后的说辞，即使朕不接受，也可以提前有所防范。”
东海王挠挠头，“其实我还真没有好的说辞，来之前我是这么想的，太后的面子不能驳回，我来求见陛下，随便说几句，就算给太后一个交待。”
“你的本事不止于此，别谦虚，‘随便’说吧。”
东海王拱手，面露沉思之色，侧行三步，转身面对皇帝，说：“陛下允许我‘随便’说，我就斗胆一次：陛下觉得做皇帝很难，可曾想过太后也很难？”
东海王说中了要害，韩孺子沉默片刻，说：“太后难在何处？”
“陛下觉得大臣难对付，因此远离京城，太后却在京城，深处宫中，无时无刻不受大臣影响，所见所闻尽是陛下不好的事情，所谓三人成虎，太后必然以为陛下身处险境，慈母之心担忧不已，此为一难。”
韩孺子无言以对，他多次派张有才回京城给母亲送信，可信毕竟不是本人，抵消不了大臣的影响，他能想象得到，在母亲眼里，皇帝在外一定已是风雨飘摇。
东海王继续道：“何谓‘显贵’？只是地位尊崇没有用，总得人前显耀，所以品级低些的实权之官，比位居一品的虚衔之官地位更高。太后母仪天下，天下女子当中数太后地位最高，可是有贵无显，沦为虚衔，此为二难。”
“朕将舅氏一家留在了京城。”韩孺子辩解道，慈宁太后曾向皇帝请罪，要将王家人都送回乡下老家，韩孺子第一次派张有才回京，解决的就是这件事，留下了王家人，还给予许多赏赐。
东海王笑道：“陛下对舅氏与对太后一样，富则富矣，算不上‘贵’，更不是‘显贵’。”
韩孺子叹息一声，“王家若成‘显贵’，朕只怕群臣效仿，官官任人唯亲，大楚衰落更甚。”
“陛下担心得很对，外戚常是祸乱之源，史书上的记载不计其数。我只是想，陛下不能令王家‘显贵’，是否能在别的事情上抬举太后，令太后脸上有光呢？陛下孝心可尽，太后也得心安，不会再以为自己的太后之位是虚衔。”
韩孺子盯着东海王想了一会，“你还真有几分本事。”
东海王笑道：“一点小聪明而已，至于朝堂与天下，我就一点办法也没有了。”
东海王先将路堵死，韩孺子嘿了一声，他现在不相信东海王还能夺取帝位，但是也不会重用他。
“等等再说吧。”韩孺子没有立刻做出决定，就算要推崇慈宁太后，也要等大臣先请皇帝回京，拒绝之后再接受慈宁太后的请求。
“太后怎么会给你写信？”韩孺子有点疑惑，母亲对东海王向来不喜，甚至曾劝皇帝斩草除根，如今却向东海王求助，实在有些古怪。
“我也不是特别清楚，大概是平恩侯夫人在太后面前把我夸了几句。”东海王摇摇头，“平恩侯夫人太爱管闲事。”
“平恩侯夫人……他儿子还在洛阳吧？”
“苗援？在洛阳，骁骑营军吏。”
韩孺子陷入沉思。
东海王等了一会，问道：“我该怎么回复太后？陛下请放心，陛下所言绝不会从我嘴里泄露出去。”
韩孺子抬起头，“为什么朕一定要回京城？为什么太后、皇后不能来洛阳与朕相聚？路途并不遥远，道路也很平坦。”
东海王愣了一会，“应该可以，可是这样一来……洛阳不就变成京城了吗？”
韩孺子点头，“东海王，你出了一个不错的主意。”
东海王大吃一惊，这可不是他的主意。
第四百九十三章 迁都之争
东海王奉旨回京，迎请太后、皇后一块来洛阳，圣旨里没提“迁都”两个字，只说“恭迎太后至洛阳赏雪，共迎新春”，可所有人都从中嗅出不祥的意味——皇帝、太后、皇后都不在，京城还叫京城吗？
这天早晨，东海王带领一队人，刚走到城门口就被拦下，一群官员堵在街道上，气势汹汹，带头者是礼部尚书刘择芹。
刘择芹原在户部当侍郎，曾经随同皇帝参加第一次巡狩，立过一些功劳，升为尚书，后来又调至礼部，是最后一位奉旨来洛阳见驾的重臣，刚来三天，正好赶上这件大事，他要向天下人尤其是朝中群臣证明，自己并没有在皇帝面前屈服。
“东海王，你要去哪？”刘择芹不客气地抓住缰绳，大声质问。
空中飘着雪，四十多名官员堵在街上，这种场景可不多见，百姓远远观瞧，不敢靠近，守门士兵更是视而不见。
东海王苦笑道：“我这不是奉旨回京嘛，刘尚书怎么没去参加朝会？”
“朝会不急。我问你，是不是要回京城迎请太后与皇后来洛阳？”
圣旨都是公开的，东海王没什么好隐瞒的，“是啊。”
“此事绝不可行，正月里有祭天、祭祖，大臣正力劝圣驾回京，怎么能将太后、皇后也接到洛阳？你不能去。”
“刘尚书，你想劝陛下回京，我一点意见也没有，可是我有圣旨在身，不敢停留，要不……”东海王弯下腰，小声道：“我在路上走得慢点，刘尚书说服陛下之后，再发一道圣旨把我追回来。”
刘择芹不上当，大摇其头，“你现在就回头，咱们一块去见皇帝，劝皇帝收回圣旨。”
“刘尚书这不是强人所难吗？领旨的人是我不是你，我这一回头，可就是抗旨不遵。”
“你都敢建议皇帝迁都，还有什么可怕的？”
东海王脸色一变，“刘尚书，你在胡说些什么？谁说迁都了？”
刘择芹抓住缰绳不放，“不用装傻，我们都听说了，迎请太后、皇后是第一步，然后就是宗正府、大将军府、大理寺与六部，再后是宰相府，最后连太庙也要迁到洛阳，这都是你的主意，对不对？”
东海王急忙摆手，“不是不是，跟我一点关系没有。”
刘择芹身后的一名官员冲上来，劈头盖脸地喝道：“就是你，前天你见过陛下，密谈良久，昨天陛下颁旨迎请两宫，今天你领旨出发，还有什么可解释的？”
众人齐声指斥，东海王连辩解的机会都没有，也不敢辩解，只能用力掰刘择芹的手指，大声道：“你们不要乱猜，没人说过要迁都，我是奉旨行事，奉旨行事！”
官员们将东海王团团围住，甚至有人伸手要将他从马上拽下来。
东海王焦头烂额，身后的随从有几十人，被大臣隔开，不敢上前相助。
皇帝这一招真是太狠了，东海王有苦说不出，只能一个劲儿地大喊“奉旨行事”。
这出闹剧持续了将近两刻钟，终于被一声大喝结束，“让开！通通让开！”
一名极其高大的将军大步走来，冲进人群，像拎小鸡似地抓住官员，一个个往两边抛去，为东海王开道。
“我是礼部尚……”刘择芹一句话没说完，也被扔到一边，那人倒有分寸，没有太用力，众官员顶多在雪地上摔个跟头，无人受伤。
东海王拱手道：“多谢樊将军。”
攀撞山也不还礼，在马臀上一拍，大声道：“快走吧！”
东海王当先出城，身后的随从跟上，一路疾奔，心中都想，到了京城，不知会是怎样一副场景。
樊撞山转身，拦住众多官员，他说话总像是在吼叫，“别追了，两条腿追不上四条腿。”
刘择芹拍掉身上的雪，怒道：“樊撞山，说清楚，陛下若要迁都，你是支持还是反对？”
樊撞山耸下肩，“陛下去哪我去哪，陛下指哪我打哪，莫说迁都，就是迁国我也没有意见。”
刘择芹面红耳赤，在这次持续数月的斗争中，朝廷一方之所以处于下风，最重要的原因就是不掌握兵权，南、北两军被调至塞外，居然没几个人反对，告病的一些将领很快又“活蹦乱跳”地回到军中，至于像樊撞山这样的“愚忠者”，在军中不在少数。
“咱们去见陛下，今天必须将事情说个清楚！”刘择芹大声呼吁，得到众文官的回应，一块浩浩荡荡地去往行宫。
韩孺子在大厅里严阵以待。
一大早来参加朝会的官员比平时少了一半，韩孺子知道有事发生，于是派樊撞山去给东海王送行。
官员们站在厅内厅外，个个低头不语，刘择芹等人赶到的时候，对这些准时参加朝会者投以鄙夷的目光。
厅内狭窄，刘择芹只能带几个人进去，全是礼部官员，再怎么着礼节不能破坏，还是得向皇帝磕头，等太监宣布平身，才能站起来。
“陛下，臣等晚来，只为一件事：新年将至，陛下不肯回京祭天、拜祖，却要迎请太后、皇后来洛阳，更有传闻声称陛下要迁都至此，臣等不解，请陛下说个明白。”
“迁都？谁说要迁都？京城乃本朝太祖选定，经营百有二十余年，耗费无数财力，怎么可能说迁就迁？谁说的这种话，必须严惩！”韩孺子冷冷地说。
刘择芹一愣，发现自己犯了一个巨大的错误，竟然拿一件还没公开的事情来质问皇帝，气势一下子全消，轻声回道：“原来不是迁都，那就好。”
“这不是好不好的问题，朕在问你，究竟是谁在散布这种居心叵测的传言？”韩孺子更显严厉。
刘择芹扑通跪下，“是臣误听谣言，该当死罪。”
官员跪下一大片，韩孺子脸色仍未缓和，“刘择芹，你是礼部尚书，专掌朝堂礼仪，乃朕之股肱大臣，不为朕排忧解难也就算了，为何带头闹事？迁都这种无稽之谈，你竟然当真，哪天若是有人谣传朕驾崩了，你也相信？”
刘择芹汗流浃背，一个劲儿地磕头请罪，唯一的安慰是，他并非第一个败在皇帝手下的大臣，几乎每一位大巨都是斗志昂扬地来洛阳，灰头土脸地返京城。
皇帝的脸色总算稍缓，宣布继续朝会，迎请太后、皇后之事再也没人敢于反对。
朝会之后是顾问的小会，这些人大都被派去各地为官，只剩少数人还留在皇帝身边，地位更显重要。
康自矫隐然已是这些人的首领，一直以来，他都是皇帝的支持者，以猛将之姿与众人争论，今天他却比较沉默，等小会结束，他请求留下，要与皇帝私谈几句。
“陛下真无迁都之意？”康自矫必须问个清楚。
韩孺子的态度缓和多了，“康卿先说说看法，迁都是好是坏？”
“迁都确是一招釜底抽薪，可是对大楚的伤害更大，一百多年来，大楚的根基都在关中，一旦迁至洛阳，动摇甚大。”
“前朝也有迁都之举吧？”
“有过，可情况完全不同，欲行迁都，得有天时、地利、人和。所谓天时，新辟疆土，比故地更加肥饶。所谓地利，旧都破损，修补比重建更耗财力。所谓人和，新臣来自新地，都有迁移之心。大楚此三者皆不具备，如果陛下只是为了与大臣争锋，迁都实在无益。”
韩孺子点头，“康卿所言甚是，所以大臣们怀疑朕要迁都，岂不可笑？”
康自矫也有点糊涂，“如此说来，陛下真的无意迁都？”
“朕无意迁都，朕要再造第二座京城。”
康自矫愣住了。
“京城地处关中，与天下一半郡县相隔颇远，人所谓‘天高皇帝远’，朕的旨意常常执行不下去。洛阳地处天下至中，前往各方都比较通畅，因此朕欲在洛阳设一永久行宫，有事则来，无事则去。也不耗费太多人力，对此府稍加改建就好。”
韩孺子顿了一下，“皇权只在十步以外、千里之内，朕不能令天下靠近朕，只能由朕去靠近天下，四方巡狩耗时费力，不如长久巡狩洛阳。”
康自矫躬身，“微臣明白了，陛下需要微臣向外人做些解释吗？”
“不必，就让传言多散布一会好了。”
康自矫明白皇帝的意思，这是转移大臣的视线，如果现在就提出要建“巡都”，大臣还是会坚决反对，先用“迁都”吸引众人，然后再以妥协的姿态提出只建行宫，就会容易得多。
康自矫行礼，“一直以来，微臣都坚决支持陛下，充当口舌先锋，虽然没说服多少人，但是起码不令陛下这边静默无声。”
“朕得益康卿甚多，不会忘记。”
韩孺子以为对方在要官，康自矫接下来却道：“以正治国者长久，以奇获胜者可一可再不可三，陛下半年来皆行奇招，微臣斗胆问一句：陛下打算何时当一名真正的皇帝？”
这是一次极其大胆的提问，康自矫生性狂妄，再加上深知皇帝愿听真话、实话，他才能问出来。
韩孺子眉毛微微一扬，思考多时，决定给康自矫一个回答，“如无意外，明年仲夏之时，朕即能返奇归正。”
韩孺子盯着康自矫，这虽然只是一句简单的承诺，如果落入大臣耳中，却是一次重大泄密。
第四百九十四章 东海王的麻烦
慈宁太后拒绝离京前往洛阳。
“大过年的，去什么洛阳？赏雪可以，让皇帝回来，过年之后我们娘俩儿一块去洛阳。”
平恩侯夫人转述慈宁太后的原话，一脸的无奈。
东海王更无奈，“这个……陛下传旨迎请，太后这样回答不好吧？”
“没办法，太后正在气头上。东海王，陛下派你回来，就是对你比较信任，你先想办法让陛下回京，太后自会记得你的功劳。”平恩侯夫人眨下眼睛。
“容我回去想想。”东海王告退，他现在不能进后宫，只能在凌云阁通过平恩侯夫人向太后传话，周围的太监、宫女比较多，两人无法畅所欲言。
出宫之后东海王先回家，远远看见家门口停着几顶轿子，心知有麻烦等着自己，只好硬着头皮前行，快到的时候跳下马，笑脸迎上去。
左察御史冯举、吏部尚书元九鼎等几名大臣亲自来堵东海王，因为只有王妃在家，所以他们一直等在门外。
天寒地冬，几位大臣坐在轿子里抱着暖手炉，依然冻得脸色发青。
东海王急忙将大臣们请入家中，来不及与王妃见面，一路风尘，却要先尽地主之谊。
这些大臣比刘择芹等人要客气得多，分宾主落座，东海王这边只有一个人，对面则是一排，按规矩排序，冯举位于上首。
寒暄几句，冯举道：“东海王，我不妨直白说吧，今天来见你只为一件事，请你向我们透露一句实话，陛下究竟是不是要迁都？会不会回京？何时回京？”
“这可不是‘一句实话’，是三句。”东海王打个哈哈，随后端正神色，“实不相瞒，诸位大人的疑惑，也是我的疑惑，不过听闻陛下在洛阳已经明确表示不会迁都，还要追究迁都谣言的来源，我觉得这就是定论了。既然不会迁都，陛下肯定是要返京的，至于什么时候，咱们当臣子的不好胡乱猜测，不如静候陛下自己的决定吧。”
几位大臣互相看了一眼，都不满意，元九鼎道：“东海王刚刚返京，咱们也不要逼得太紧，东海王要在京停留几天？”
“难说，全要看宫中的意思。”
元九鼎笑道：“估计早不了，明天吧，我们再来登门拜访。”
东海王起身准备送客，也笑道：“诸位什么时候来，我也这是几句话，我真是毫不知情，说句大胆的话，我若是知道点什么，陛下也不会派我回来，对不对？”
元九鼎哈哈一笑，几位大臣拱手告辞。
预料中的大麻烦虎头蛇尾，东海王有点意外，但也松了口气，急忙去往后宅见王妃，两人可是好几个月没见面了。
谭氏正坐在卧房里等候，与春风满面的丈夫相比，她表现得比较冷漠，平淡地说：“你回来了。”
“可不。”东海王皱眉，“王妃这是怎么了，不高兴看到我吗？”
“当然高兴，只是这股高兴压不下去我心中的烦闷。”
东海王笑道：“出什么事了？告诉我，我来解决。”
“你能？”
“呃……你先说是什么烦心事吧，再不济，我也能开导一下。”东海王现在比较谨慎，当着王妃也不敢说大话。
谭氏叹了口气，“当你的王妃倒是清静，什么事情也没有，唯一能让我烦心的就是娘家人。”
“我问过了，谭家人在东海国好好的，田宅买来不到三年，家中奴仆都是正常采买来的，没有兵奴，也没有不入籍的私奴，算是因祸得福，躲过一劫。”
谭氏冷冷地说：“夫君还真是会‘开导’。我说的不是这件事，是谭家的生意。”
“生意怎么了？”
“自从谭家在洛阳向丑王服软，阖家迁到东海国之后，生意就越来越不好做，勉强维持而已，可现在连勉强维持也难了，货物过税关时，常受官家刁难，照这样下去，我们谭家就只能在东海国种地了。”
“种地不好吗？是非更少。”东海王倒希望谭家能老实一点，可是看见王妃面带寒霜，他笑道：“我明白了，有人故意为难谭家，知道是谁吗？”
“人家都堵上门了，你还问我是谁？”
东海王吃了一惊，“不会吧，那些人都是朝中重臣……再说我刚从洛阳回来，朝廷的反应不至于这么快吧？”
“我只知道谭家从南方刚刚运到京城的一批货被扣下了，必须缴纳重税才能放行，带货的管事说，税官暗示了，这只是开始，以后只要是谭家的货物，进京、出京都要缴重税。”
“那就别来京城了，谭家生意那么大……”
“谭家的生意京城占一半，而且官官相通，京城刁难谭家，以后其它地方的税官也都会效仿，这是要将谭家逼上绝路啊。”
东海王嗯了一声，没有回应。
“怎么办？说句话啊。”谭氏催道。
“容我想想，这事可不简单。”
谭氏叹息一声，“自从我嫁给你，谭家就没遇到过好事。”
东海王笑道：“像我这样妇唱夫随、任你欺负的夫君，上哪去找？这就是好事。”
谭氏冷着脸，起身走到东海王身边，右手掐住他的胳膊，“我不管，是你惹出的麻烦，你负责解决。你是个穷王，没有谭家资助，咱们就得过更苦的日子。”
东海王一边求饶，一边顺势搂住谭氏，“放心吧，皇帝越来越狠辣，我都能在他面前如鱼得水，这点小事，难不住我。”
到了傍晚，平恩侯夫人以探望王妃的名义登门，喝了一杯茶水，屏退仆妇，对东海王说：“你这是自找麻烦啊，稍一不慎就会同时得罪皇帝与太后，最好的结果也是得罪一方，你怎么想的，竟然揽下这种事？”
东海王苦笑，“这哪是我揽下的？太后给我写信，请我帮忙。”
“太后请你帮忙劝陛下回京，不是让你来迎请太后去洛阳。”
“陛下能听我摆布？我一开口，陛下就想出这个主意，非让我来迎请太后、皇后，我这是身不由己啊。”
“话先说清楚，虽然好兄弟帮过我几次，可这回我帮不了你，太后正在气头上，谁的劝也不听。”平恩侯夫人欠东海王不少人情，不想在这件事上偿还。
东海王笑道：“别害怕，我打听几件事，你如实告诉我就是了。”
“我未必知情。”
“知道就说，不知道就算了，我不勉强。”
“那你问吧。”平恩侯夫人有几分警惕，她好不容易才得到慈宁太后的信任，绝不想轻易失去。
东海王想了一会，问道：“太后为何生气？”
“我还以为你要打听什么秘密呢，太后当然生气，陛下一走了之，人不回来，还要将太后接到洛阳。你知道……”平恩侯夫人压低声音，“太后等了多少年、受了多少苦，才进到宫里成为太后？皇宫对太后来说，就像天下对于皇帝一样重要，无论如何也不肯放弃。”
“谁也没说要让太后放弃皇宫啊，只是去洛阳小住一阵，与陛下一块过年，然后就回来了。”
“陛下对你这么说的？”
“是啊。”
“你相信陛下？”
“天子无戏言，当然相信。”
“陛下那么聪明，过完年再想别的借口挽留太后呢？不说放弃皇宫，也不说迁都，最后事实上却常驻洛阳，你能保证陛下不这么做吗？”
“这个……我可不能保证。”
“太后是怕陛下犯糊涂，将好不容易才得到的一切付之东流。”
东海王点头，表示明白，如果当初他夺得皇位，绝不会随便离开皇宫，在这件事上，他佩服当今皇帝的决绝，心里却不是特别认同。
“所以太后是担心去了洛阳之后被皇帝留下，再也回不了京城？”
“对，就是这样。”
“陛下不是派人解释过好几次吗？太后为什么还不肯相信陛下？”
“陛下与大臣斗得这么激烈，一副宁可鱼死网破也绝不认输的架势，太后怎么知道陛下派人来说的话哪些是真，哪些是要故意传给大臣听的？”
东海王再次点头，皇帝使的手段太多，反而让亲人也分不清真假，“陛下的确有点做过头了，照这样下去，天下人都将无所适从。”
“抱怨也没用，麻烦是你的，看你怎么解决。”平恩侯夫人有点兴灾乐祸。
东海王笑了笑，继续问道：“皇后那边怎么样？”
“还能怎样？皇后老实得不像是小君妹妹，每日里就是照顾庆皇子与公主，什么也不参与，太后怎么说怎么是。”
“嗯……另一位太后呢？”
平恩侯夫人立刻警惕起来，“现在可不是你报仇的时候。”
“你想多了，我就是随便问问，慈顺太后若是相劝，慈宁太后还会听吗？”
“反正慈宁太后对慈顺太后还跟从前一样尊敬，可是你想让慈顺太后帮忙，比直接劝说慈宁太后还难。”
东海王笑了笑，随口问道：“除了你，最近还有哪些命妇经常进宫？”
“不少，大家都抢着讨好太后。”
“除了你，还有谁比较得宠呢？”
两句“除了你”，让平恩侯夫人脸上露出笑容，“我可是立过实实在在的功劳，才得到太后的宠信，别的命妇不过嘴上说些好听的话，怎么能跟我比？也就是王家的几位女眷，仗着亲情，比较得宠。”
平恩侯夫人收起笑容，“尤其是那个王翠莲，严格来说都不算外戚，就因为小时候叫过太后几声‘小姐姐’，现在一步登天，在皇宫里经常一住就是好几天，她算什么？连朝廷命妇的身份都没有啊。”
“事情往往如此。”东海王劝道，又问了几件事，心里却已明白，问题以及解决问题的关键，都在那个王翠莲身上。
（今日一更，望周知。）
第四百九十五章 媒婆
东海王最近与外人联系较少，消息也不那么灵通了，送走平恩侯夫人，回后宅向谭氏问道：“太后宠信的那个王翠莲，你听说过吗？”
谭氏的态度比昨天好了许多，马上回道：“当然，她虽不是命妇，所有的命妇却都要讨好她，只是为了与太后搭上关系。其实那就是一个长舌妇，到处传闲话。据说她在乡下当了多年媒婆，能说会道，因此颇得太后欢心，现在也没忘了旧业，经常给贵人家里说亲。”
东海王笑道：“你讨好过她吗？”
谭氏脸色一寒，“我们谭家虽非大贵，但还要些脸面，想让我讨好，她还不配。”顿了顿，她又道：“再说你这种情况，人人都像防贼一样防着咱们，也就平恩侯夫人偶尔登门，我还能讨好谁？”
东海王笑而不语，心中在想，怎么能见王翠莲一面，亲自登门肯定不行，诸侯拜见民妇，实在说不过去，而且王翠莲未必在家。
东海王看向一脸气恼的谭氏，有了主意，笑道：“你说得对，咱们家怎么能讨好一个媒婆？得让她来讨好咱们才行。”
谭氏冷冷地盯着丈夫，“你疯啦？”
“我？当然没疯，不对，是有一点疯，既然别人都像防贼一样防着咱们，那咱们干脆就当一回贼——你派人去给王媒婆问丧。”
“她又没死，问什么丧？”谭氏吃惊地问。
“到时候你就知道了，派人去，就说——你们怎么称呼她？”
“王姨母。”谭氏一脸厌恶地说。
“‘听闻王姨母命不久矣，东海王王妃特派我来问候。’”
谭氏越发吃惊，愣了一会，“为什么要用我的名义？”
“你们都是女人嘛，我又不认识她，你们总见过面吧？”
谭氏想了一会，“你是想逼王媒婆上门问罪？”
东海王笑着点头，“不必多问，你让我解决问题，就按我的办法来，等我的大问题解决了，谭家的小问题自然迎刃而解。”
谭氏打量丈夫几眼，“做成了，你是一家之主，做不成，看我怎么收拾你。”
次日上午，谭氏派去的仆妇被骂了回来，到家的时候脸上还是红的，“王妃，咱们这回可是将人家给得罪了，王姨母不在，她家里的人不好惹，什么脏话都敢骂，差点就要动手打人。”
仆妇心有余悸，谭氏也有点紧张，东海王却无谓，坐在家中静候回音，当天下午，冯举和元九鼎又来了一趟，东拉西扯，在暗示中威逼利诱，东海王全当听不懂，笑脸相迎、笑脸相送。
王翠莲是傍晚来的，乘着一顶小轿，随行的一名婆子向看门人喝道：“你家王妃呢？让她出来，王姨母有话要问！”
王翠莲四十多岁，长着一副刻薄面相，满脸堆笑时看着还算亲切，满面冰霜的时候，就像是要吃人。
仆人将王翠莲迎入正厅，谭氏出来相迎，一个劲儿地道歉，“误会，全是一场误会，东海王这不是刚从洛阳回来嘛，在那边不知听说了什么，竟然……总之是误会，王姨母千万不要放在心上。”
王翠莲面带狐疑，“东海王在洛阳也能听说我的消息？”
谭氏笑道：“无人不知无人不晓的王姨母，在哪没有您的消息啊？”
王翠莲的气势消了一些，“你让东海王出来见我，我要听他解释。”
东海王早就准备好了，一进厅就拱手笑道：“万分抱歉，竟然闹出这么大的误会。”
王翠莲只是一名普通民妇，面对诸侯却不站起，倨傲地说：“都说东海王小聪明多，果然名不虚传。”
“过奖过奖，我哪来的小聪明？我是一点聪明也没有。”
“那倒是，你若真聪明，就不会只当诸侯。”王翠莲直戳东海王的痛处。
东海王却不上钩，依然笑道：“诸侯很好啊，此生无憾，倒是王姨母……”东海王仔细打量，显得不太礼貌。
王翠莲越发恼火，“你在洛阳听说什么了，居然咒我死？”
谭氏站在一边旁观，倒要看看丈夫怎么对付这位有名难缠的王姨母。
“王姨母是在试探我吧？这么大的事情，消息灵通的王姨母怎么会没听说过？”
王翠莲来之前心里就有三分怀疑，这时增加到五分，“我一个平民百姓，消息一点也不灵通，就听到你一个人在乱嚼舌头。”
“王姨母真不知情？”
“别玩花样，有话就说，这里是京城，闹起来，我可不怕你。”王翠莲有点心虚。
东海王眉头微皱，“糟了，那我就是犯下大错了，王姨母，请原谅我的无心之失，我向您道歉，您要是不满意，明天我亲自登门道歉，送上一份厚礼以表歉意。”
东海王越不想说，王翠莲越好奇、越忐忑，跟她一块来的婆子不太识趣，误解了主人的意思，插腰道：“好你个东海王，现在知道服软了，道个歉就行了？想得美，告诉你……”
“出去。”王翠莲喝道。
婆子吓了一跳，嘴上收不住，又说了一遍“告诉你”，随后满脸通红地退出正厅。
“这回能说了吧。”王翠莲明白东海王的顾忌。
东海王拱手，问道：“王姨母大祸临头，真的一点都不知情？”
“不知，我不过就是陪太后聊聊天、叙叙旧，哪来的大祸？”
“罪不在人，在事。”东海王上前一步，这是王府，他却像客人一样，“王平洋的下场，王姨母总该听说了吧？”
“削夺官职、发配边疆、永不叙用，可这跟我有什么关系？虽然都姓王，却不是一家人，王平洋算是外戚，我算什么？”
“王平洋说是外戚，也比较勉强吧？”
“嗯，他是后来认的亲……说他干嘛？”王翠莲有点不耐烦。
“要不是王姨母今日登门，我绝不会透露半句，可您既然来了，我不能再有隐瞒。陛下为什么要收拾王平洋？”
“他犯法了呗。”
“对，可也算不上不赦之罪，陛下之所以不肯宽容，有两个原因，一是向天下显示王法无私，就算是外戚也不能置身法外，二是……嘿，咱们私下里说，王姨母不会乱传吧？”
“当然，你去问问，我是那种多嘴多舌的人吗？”
“我相信王姨母。”东海王收起微笑，“二是提醒宫中，不要再干涉朝政。”
王翠莲愣了一会，“你这越说越远了，陛下与太后的事情，和我更没关系。”
东海王严肃地摇头，“不对，大有关系。陛下处置王平洋，是希望给太后一个提醒，可太后显然有误解，对陛下似乎心怀怨气，陛下远在洛阳，不可能亲自回来解释，唯有继续给太后提醒。”
东海王又一次盯着王翠莲，若有深意地微笑。
王翠莲心中发慌，“这还是跟我没关系啊。”
“王平洋已经被发配边疆，陛下接下来拿谁给太后提醒呢？至亲肯定不行，那只会惹怒太后，陛下也不忍心，非得是王平洋这样的人，太后比较在意，但又没到完全舍不得的地步。”
王翠莲脸色微变，“陛下……知道我？”
“陛下有什么不知道的？京城的大事小情，每天都有人报给陛下，陛下隐而不发，等的就是一个时机。”
王翠莲脸色变白，“我与太后情比姐妹，太后不会……绝不会……”
“只要太后愿意，肯定能保住王姨母，可王姨母因此得罪洛阳，值得吗？”
王翠莲脸色变换不定，“你说的话都是真的？”
东海王笑道：“说不说在我，信不信在您。”
王翠莲喃喃道：“你知道了，陛下肯定也知道，就算现在不知道，你回洛阳也会告诉陛下。”
这个媒婆倒是不笨，东海王没什么可说的了，得意地向一边的谭氏瞥了一眼。
谭氏面无表情，心里却佩服丈夫，顿生柔情。
“你想让我怎么办？”王翠莲问道，对问丧一事已不在意。
“不是我想，是王姨母你能怎么办。”
“我能怎么办？”王翠莲问，已经没了主意。
“要找源头，王姨母的危险皆源于陛下与太后关系不睦，若能母子和谐，王姨母何险之有？还会两边立功，地位更稳。”
“让我劝说太后去洛阳？”
“眼下也就这件事能让太后与陛下恢复亲情吧。”
王翠莲沉吟良久，抬头道：“东海王，奉命迎请太后的人是你，可不是我。”
东海王点头，“奉命者是我，立功者却能是任何一个人。”
“我不要功劳，只要太后开心就好。”
“太后开心，陛下就开心，陛下开心，自然不会多增是非。”东海王不提自己。
王翠莲站起身，脸上总算挤出一丝微笑，“你果然是个聪明人，可你找错人了，东海王。”
“我不觉得自己找错了人。”东海王还以微笑。
“我真的只是陪太后聊天，阻止太后去洛阳的另有其人。”
“谁？”
“东海王也有不聪明的时候啊，当然是在京城做主的人。”
“在京城做主……宰相？”东海王难以相信，一直以来，卓如鹤表现得都很忠于皇帝。
王翠莲笑道：“男人都这样，以为管事的都是男人。别问我，去问王妃吧。总之我不惹事就是，东海王若能打通关节，我愿意劝太后几句。”
王翠莲也不告辞，大步离去。
东海王反而疑惑了，向谭氏问道：“不是宰相，还能是谁？总不会是太后本人吧？”
谭氏已经醒悟，“是公主。”
“哪位公主？”
“当然是卓家的公主，难道你忘了，宰相也是驸马。”
第四百九十六章 亲上加亲
卓如鹤是留守宰相，东海王是皇帝派回来的使者，两人应该见一面，可东海王没有提出请求，卓如鹤也没有发出邀请，两人都愿意装糊涂。
东海王装不下去了，他剩下的时间不多，必须尽快说服慈宁太后。
卓如鹤接到拜贴之后很意外，当着仆人的面表现出明显的犹豫，最后还是同意见东海王一面，约在次日上午，卓如鹤在勤政殿结束议政之后、回宰相府之前。
这算不上正式见面，卓如鹤没打算邀请东海王进入勤政殿。
这也不算私下会面，勤政殿外有大臣、卫兵等人，都能看见他们交谈。
皇帝不在，议政很快结束，卓如鹤等大臣走出来的时候，东海王正站在门外等候，脸上挂着微笑，向几位大臣点头致意。
大臣们回礼，没有立刻离开，站在门外小声交谈，只有卓如鹤走过来，拱手道：“太后那边给消息了？”
东海王摇摇头，“看来这趟我要空手而归，回去没法向陛下交待啊。”
“只要是太后的决定，陛下想必都能理解。需要我帮什么忙吗？”
东海王笑吟吟地看着卓如鹤，“我要宰相大人帮我一个大忙。”
“别的事情好说，劝说太后可不行，身为外臣，不好参与宫里的事情，而且……”卓如鹤叹息一声，“我现在不过是尸位素餐，只要陛下一句话，我立刻交印让贤。”
“宰相大人千万别这么说，陛下如今正依仗你呢，每次看见宰相大人的请辞奏章，都要唉声叹气，一连沉闷数日，连我们这些人的日子也不好过。”
卓如鹤摇摇头，表示不信，“说吧，什么事，我今天比较忙。”
东海王侧身，示意卓如鹤向一边走出几步，离大臣稍远之后，他说：“若非走投走路，我也不找宰相。”
“我说过，太后的事情……”
“宰相大人身为外臣不好过问，公主呢？”
卓如鹤一愣，“哪位公主？”
“当然是宰相家里的公主，也是我的姑母。”东海王笑道。
卓如鹤脸色一寒，“公主与这件事情一点关系也没有。”说罢转身就要走。
“宰相大人还是回家问问吧。”东海王稍稍提高声音。
卓如鹤大步离开，再没回头。
大臣们很快散去，东海王站在原处，抬头看了一眼勤政殿，扭头又望了一眼不远处的持戟卫兵，心里轻叹一声，也向外面走去，对附近的同玄殿，一眼也没看。
东海王不想枯等回信，离开勤政殿之后，又去宗正府拜见韩踵。
韩踵是宗室老臣，临危受命，代替韩稠掌管宗正府，本意只是过度一下，结果事情却是一件接一件，令他十分为难。
“陛下到底是怎么想的？”韩踵比卓如鹤客气得多，将东海王请进宗正府正堂，上茶之后屏退了仆人与属下官吏。
“陛下的心事谁也猜不透，陛下如今的防范之心比较重。”
韩踵重叹一声，“也难怪，大臣们做得过分了一些，竟然派专人揣摩陛下的心事，真不知他们是怎么想的。南直劲、赵若素两名小吏，有何本事，竟将朝廷搅得天翻地覆？陛下放过他们，真是不可思议。”
“这就是我所说的，陛下的心事如今谁也猜不透。”
韩踵笑了两声，“是啊，你来见我是有事吧？”
“太后拒绝去洛阳。”
“要我说，这的确不合规矩，正月是宫里最忙的时候，人都走了，谁去祭天、祭祖？谁来评判元宵灯会？谁来朝会宗室子孙？一堆事情没法解决，我现在完全不知所措，真后悔当初接掌宗正府。”
韩踵比卓如鹤更狡猾，不等东海王开口，就给拒绝了。
东海王笑道：“船到桥头自然直，老大人不必担心，太后拒绝接受陛下的迎请，这才是大麻烦。”
“是啊，大麻烦，东海王，你可得小心，走错一步，你就要遭殃。”
东海王连笑数声，“我遭殃不怕，就怕太后与陛下母子不睦，甚至影响到朝堂稳定。”
“那你得想办法啊。”韩踵正色道，表现得很关心，但是暗示得也很明显，他绝不会插手此事。
“老大人的孙子与卓宰相的一个侄女定亲了吧？”
韩踵招手，示意东海王靠近一些，轻声道：“算来算去，大家都是亲戚，宰相夫人是你姑母，她还叫我一声叔父呢，你想从这里找帮助，错得不能再错。”
东海王嘿嘿干笑，“都是亲戚，愿意亲上加亲的却不多，老大人说我错了，可我除了一错到底，还能怎么办呢？总不能空手回去见陛下吧？请老大人体谅，我的身份跟你们不一样，说是如履薄冰、危如累卵也不为过。你们走错一步，大不了告罪请辞，我可不行，所以只好硬着头皮往下走，不碰南墙不回头，碰到南墙——也得头破血流再说。”
韩踵冷冷地看着东海王，突然露出笑容，那是由内而外的笑容，并非敷衍，“你先回府吧，等我消息，或许我真能帮你一把，都是宗室子孙，做长辈的要照顾晚辈。”
“晚辈自然也要孝敬长辈。”东海王笑道。
回到家里，东海王当着谭氏的面，将卓如鹤和韩踵骂了一通，“这两个老糊涂，以为留下太后，就能击败陛下吗？陛下的手段我最了解，别看现在隐忍，真出手的时候，大臣必然一败涂地。”
谭氏坐在那里倾听，最后道：“陛下真要撤换整个朝廷？”
“整个不至于，但是大臣们若是还不肯服输，陛下真会下狠手撤掉一半。”
“嗯。”
“你可别乱想，军队都在陛下的掌控之中。”
“呸，我想什么了，把你吓成这样？我是说，诸多新人将要兴起，不知谁是最后的大赢家？”
“别想了，陛下如今最忌讳这种事，没人知道陛下最赏识的人是谁，有一个康自矫最近比较得宠，可我觉得这是陛下用的障眼法，陛下真正要重用的人，很可能已经被派到某处当个不起眼的小官儿，说不定哪天就能一步登天。”
“柴悦呢？他现在统领南、北两军，风头正劲。”
“不用说，他是陛下最信任的人之一，你干嘛问这个？”
“当然是给未来铺路，难道咱们就这么一直卑微地活着。”
东海王吓了一跳，“我不是刚对你说过，别胡思乱想……”
“哎呀，你才胡思乱想，咱们说的根本不是一回事，柴悦有个同母弟弟，如果谭家能与柴家结亲，岂不甚好？”
东海王松了口气，摇摇头，“动手晚了，柴悦得势多久了，早有人惦记上他那个弟弟了，据我所知，崔家、邓家都在争，别人家没机会。”
谭氏想了一会，“那你就得努力了。”
“努力什么？”
“陛下最近任命的这一批新官当中，必有未来的宰相，你若能猜中，让谭家提前与之结亲，就是给未来铺了一条光明大路。”
东海王笑着摇头，“你还没明白，第一，我猜不出来，第二，无论是谭家，还是某个世家，与此人结亲，立刻断送此人的前途。”
谭氏又想了一会，“皇帝好难对付。”
“嘘。”东海王走到门口看了一眼，“当然难对付，我能坚持到现在，已经算是本事了。”
“这么说来，谭家想要复兴，就只能从自家推出一位能人了。”
“干嘛，不看好我吗？”东海王笑着问道。
“除非太阳从西边出来，皇帝怎么可能重用你？”
东海王也知道不可能，可还是忍不住想了一下，“算了，我先睡会，如果有人来找，马上把我叫醒，我就不信卓如鹤和韩踵能挺过今晚。”
东海王说对了，天黑之前就有人来拜访，不是卓如鹤，也不是韩踵，而是南直劲。
南直劲仍然担任御史，从前的地位却丢得干干净净，皇帝固然不可能信任他，大臣也对他颇多怀疑，只在要向皇帝传话的时候，才会想起他。
几个月不见，南直劲更显瘦削，整个人好像只剩下一副皮囊包裹着骨架，礼节倒是没忘，也不坐，站着说道：“慈宁太后与皇后三日后出宫前往洛阳，慈顺太后可能不会去。”
东海王心中如释重负，脸上却不显露，微笑道：“有劳南大人告知。”
“东海王回洛阳会怎么对陛下说？”
“一切顺利，陛下思念太后，太后也思念陛下，母子之情摆在那里，任何挑拨离间之举都不会成功，我绝不会当那个乱说话的人。”
南直劲面无表情，点点头，“现在的确不是乱说话的时候，大楚需要稳定，朝堂也需要稳定。”
“可不就是这个道理，大家若是都像南大人这么想，天下太平。”
南直劲目光冷峻，“东海王还没有听说？”
“听说什么？”东海王有些糊涂。
“今天刚刚传来的消息，邓将军在西方大败，匈奴人也参战了，但他们帮的不是大楚，而是神鬼大单于。陛下的担心是正确的，大楚的确面临着强敌，而且这股强敌已经收服了匈奴。”
东海王目瞪口呆，“这、这么快？”
“陛下希望用五到十年恢复国力，怕是没有机会了。”
第四百九十七章 家事国事天下事
太后、皇后最终没有去洛阳，皇帝起驾回京了。
韩孺子一得到消息，立刻出发，身后只带着千余人。
他希望有一场战争，可即将到来的战争却可能远远超出期盼，与之相比，君臣之争变得微不足道。
新年即将到来，京城百姓即使听说西方的战败也不放在心上，顶多当作茶余饭后的谈资，仍在热热闹闹地忙着采购年货、访亲探友。
皇帝毕竟是皇帝，可以仓促离开洛阳，可以不作停留直过函谷关，却不能随随便便进入京城，大臣们一直盼着皇帝回来，等皇帝风风火火地赶到，他们却一致反对皇帝在没有仪驾的情况下进京。
“百姓会怎么想？难道大楚已经慌张到这种地步，天子连最简单的威仪也不顾了吗？”宰相卓如鹤带领文武百官出城迎接皇帝，劝皇帝稍等两天，等洛阳的辇驾、仪卫赶到之后，再举行仪式进城。
韩孺子同意了，事实上，还在路上的时候，他就已经反思自己的反应是不是过于激烈。
但他需要马上了解第一手消息。
韩孺子停在北军大营里，北军正在塞外驻守，营内空虚，正好成为临时行宫。
西域的消息大都传给兵部、礼部，兵部尚未任命新尚书，礼部尚书刘择芹跟在皇帝后面，还没有到达京城，宰相卓如鹤因此指定兵部的另一位侍郎向皇帝报告情况。
“十二月十三西域传来消息，说西方发生了一场大战，但是说法比较混乱，礼部的四方司接下，没有立即上报。随后的十二月十七、十八、十九三日，西域传来更多消息，都是传给礼部，说是有几位国王逃难至大楚，恳请入关。可这只是西域一位国王写来的信，没有我大楚官员的印章，因此也没有上报。此后几天，常有消息传来，彼此矛盾，来源不清，或到礼部，或到兵部，也都没有上报。一直到十二月二十二，昆仑山虎踞城将军张印，与西域都护申经世联名写来一封正式奏章，终于说清了事实。”
奏章就摆在桌子上，韩孺子早已看过，心中还是有诸多疑惑。
奏章不是很长，主要内容是张印写的。
大概是在两个多月以前，邓粹率领西域联军与敌军相遇，两战皆胜，正在撤退的时候，匈奴人不知从何处赶来，突然加入战场，使得联军大败。
张印在写奏章的时候，邓粹依然下落不明。
虎踞城还没有完全筑成，张印立即停工，给工匠分发兵器，临时拼凑了一支军队，他写奏章，一是通报情况，二是请求朝廷尽快给予支援。
韩孺子一路奔驰的这些天，西域又传来大量消息，来源极其复杂，有大楚官员，有各国王公，有来往商旅，说法更是多种多样，邓粹一会死，一会被俘，最好的消息则说他已经安全逃回虎踞城。
关于匈奴人的说法更为矛盾，一说整个匈奴都投降了神鬼大单于，一说那只是部分匈奴人，匈奴人主力没敢迎战，早不知逃到哪里去了。
身为皇帝，韩孺子大多数时候只是听，宰相卓如鹤主持朝议，兵部无主，礼部尚书还没到，卓如鹤按品级、地位指定大臣们一一说出自己的想法。
第一个陈述意见的是左察御史冯举，“臣以为，邓将军兵败固然是一件憾事，但也不必过于惊慌，由昆仑山至大楚相隔数千里，中间的西域土地贫瘠，支撑不起大军经过，对楚军如此，对敌军也是如此，千古以来，中原从未遭受西域方向的入侵，可为明证。值得警惕的还是匈奴，匈奴若是真的投降敌军，大楚北疆堪忧，好在陛下有远见，南、北两军已经驻守塞外重城。眼下的当务之急是尽快弄清匈奴的状况。”
群臣一一发言，大都与冯举意见一致，也有几位大臣觉得西域不可放弃，应当尽快给予支援，否则的话，西域诸国离心，虎踞城也白建了。
朝议持续了整个下午，韩孺子遣散群臣，单独留下卓如鹤。
“宰相乃百官之首，卓相也该说说自己的想法。”韩孺子道。
君臣二人数月未见，心中都有芥蒂，这时却装作什么事情也没发生，卓如鹤躬身施礼，说：“陛下垂问，臣不敢不回，臣斗胆进言，西域不可守。”
“为何？”
“西域空虚，路途遥远艰辛，粮草由大楚出发，到西域之后，所剩不过一成，且旷日持久，来不及与敌军交战，反而会成为资敌之粮。”
“西域三十几国，以及即将完工的虎踞城，就这么放弃了？”
卓如鹤再度躬身，“在昆仑山筑城，实是陛下的远见卓识，若是再有三到五年时间，哪怕只有一年，大楚军粮陆续进入西域，依托虎踞城，背靠西域，可与敌军一战。如今那虎踞城却是空城，按辟远侯张印所言，尚有一角没有完工，而敌军却已压境，大楚不是不想救，实在是来不及救。”
韩孺子点下头，示意卓如鹤继续说下去。
“左察御史冯大人的意见很有道理，大楚无力支援西域，敌军也很难通过西域进攻大楚，威胁仍来自北方。”
“塞外可有消息？”
“正值隆冬，塞外没有见到匈奴人的踪影，大概要到明天春夏，匈奴人才会有所动作，大楚还有三五个月的准备时间，与其费力保护西域，不如招回西域楚人，转而加固北边。”
“邓将军生死未知。”
“邓将军若是侥幸逃脱敌军之手，可与辟远侯、西域都护一同回京，若是不幸，大楚鞭长莫及，也没有别的办法，而且他是擅自出征，回来也该受罚。”
“等消息明确一些再说吧。”
“是，陛下，不管怎样，先要把年过了。”
“嗯。有劳宰相。”
卓如鹤突然跪下，磕个头，“臣愧对陛下。”
“朕是大楚天子，你是大楚宰相，意见或有不同，却都是为大楚着想，何来愧意？”韩孺子从桌上找出几份奏章，“域外骚动，该是君臣携手同心、共度难关的时候，望卓相勉力支撑，再为朝廷效力几年吧。”
那都是宰相此前的请辞奏章，卓如鹤再次磕头，“臣不敢推辞，唯有披肝沥胆，为陛下效命。”
留住了宰相，自然也就留住了百官，一项危机算是解决，危机的根源却还在，卓如鹤没有起身，仍跪在地上，问道：“外患既生，内忧还要如期解决吗？”
韩孺子给出三个月时间，要求天下富贵人家出交私蓄的家奴，或入籍，或放归为民，期限马上就要到了。
“也等年后再说吧。”韩孺子道。
卓如鹤磕头告退。
韩孺子独坐多时，他现在左右为难，西方强敌来得太不是时候，不马上开始防范的话，将有大患，若要尽快着手，则必须依靠大臣与世家的支持，整肃朝廷的行动就得中止，留下一个远忧。
他怀念杨奉。
杨奉虽然直到最后也没有找出“淳于枭”，但他从不犹豫，总是知道自己该做什么，这一点其他人都比不了，赵若素等人即使还受到皇帝的信任，在这种时候也提供不了帮助。
后面的仪驾跑得也很快，第二天就到了，皇帝得以正式进城。
还有大批随从在路上，尤其是淑妃邓芸，走得比较慢。
韩孺子回宫的第一件事是去拜见两位太后，上官太后仍然告病，慈宁太后表现得比较客气，母子二人之间已有隔阂，比君臣矛盾还难化解。
庆皇子又长大不少，已经能说出简单的话了，却不肯叫“父亲”，躲在祖母怀里一直不抬头。
孺君公主倒很活泼，躺在小床上，冲着父亲手舞足蹈。
崔小君站在皇帝身边，看着女儿，微笑道：“瞧她的眼睛，大家都说很像陛下。”
“朕哪有这么美的眼睛？”韩孺子心中生出暖意，伸手轻轻捏了一下公主的脸颊，公主不怕，反而呵呵地笑出声来。
“陛下在外辛苦了。”崔小君看向皇帝，心中的怜惜与对女儿的一样多。
“还好。”韩孺子仍盯着女儿。
“陛下……很为难吧？”
“为难什么？”韩孺子惊讶地扭头。
“内忧外患赶在了一起，我知道陛下是个不服输的人，肯定不想放弃任何一项计划。”
韩孺子沉默无语。
“陛下不如从崔家着手吧。”
韩孺子更加惊讶，“崔家……”
“陛下已经以身作则，裁撤皇家在天下各处的园囿宫室，可效仿者不多，那就是心中仍存疑虑，以为陛下不会一以贯之。王、崔两家皆为外戚，王家势弱，有一人获罪，崔家势强，却未闻陛下降罪，天下人会因此觉得不公，以为陛下有所偏向。”
“朕不会降罪于无辜之人。”
“崔家并不无辜，父亲已经对我说过，他与人勾结，探听陛下心事，早为前计，给崔家安排了不少官位。”
韩孺子其实已有计划，只是觉得时机未到，没想到皇后竟然提了出来。
“皇后明白崔太傅的罪有多重吗？”
“明白，所以我有一个请求，崔家愿意认罪，但是请陛下能够大发慈心，给崔家一条活路。”
家事、国事、天下事，全赶在了一起。
韩孺子未做任何决定，还是先将年过了。
第四百九十八章 寒城
昆仑山正处于一年中最冷的时候，万古不化的积雪又添一层，只在极少数地方还保留着一点杂色，虎踞城背靠悬崖，扼守唯一的过山之路，前后百余里范围内，几无人烟。
辟远侯张印当初选择在这里筑城，为的是易守难功，可是也有一个不小的问题，粮草运输极为困难，囤粮比筑城还要困难，如今城已基本建成，城内余粮却没有多少，勉强能供养千余人过冬。
越到紧张时刻，张印口吃越显严重，到了难以发号施令的地步，只能依靠身边的几名贴身随从，再经由通译向城里的西域工匠发布命令。
但他就像一头被蒙上眼睛、只知不停前进的拉磨驴，即使大难临头，还是一步一步地往前走，仍在督促工匠们夜以继日地修建最后一段城墙，唯有看着巨石一块块垒起来，心里才能舒服一些。
不是所有人都像他这么执着。
西域都护申经世的治所本在后方，奉旨前来宣召邓粹回京，没想到竟然听到了兵败消息。
环顾整座虎踞城，真正的士兵不到二百人，剩下的全是各国工匠，一闲下来就用本族语言悄悄交谈，申经世看在眼里，心跳不已，眼皮也跟着跳，预示将有大祸降临。
这天上午，城外哨所传来的消息让申经世下定决心来找张印。
“张将军，走吧，不能再耽搁了。”
“嗯？”石屋里，张印坐在炭盆旁边，全身裹着厚厚的毛皮大氅，尽量少说话。
一半因为寒冷，一半出于恐惧，申经世脸色铁青，“哨所传来消息，有陌生的骑兵在远处窥望，此地百里之内并无人家，哪来的骑兵？必然是西方人。”
“嗯。”张印已经听到消息，伸手拿着铁钩，轻轻拨弄盆中的木炭，木炭也是紧缺之物，除了少数将领，大部分士兵与工匠都享受不到这点温暖。
申经世急了，“敌军就要打来，虎踞城守不住，咱们得马上撤走。”
张印想了一会，摇摇头，吐出一个字：“不。”
西域都护兼管文武，名义上是大楚在西域的最高长官，可是并没有太多实权，自从大楚实力衰落，不再向西域大规模派兵，各国又都恢复各自为政的状态，邓粹能聚集一支军队，靠的全是他本人的本事，至于辟远侯张印，直接领受圣旨，在昆仑山筑城、守城，不用听从其他人的命令。
一个“不”字令申经世大怒，明知张印口吃，并非故意做出冷傲姿态，他还是双眉倒竖，“张将军不想撤离，可以，把城里的士兵交给我，我要带走，不能白白损失在这里。”
邓粹大败，西域诸国震动，对大楚肯定不像从前那么尊崇，没有士兵保护，申经世已不敢在西域走动。
张印摇头，“圣、圣旨。”
旁边的老仆小声解释道：“侯爷是说，要等朝廷的旨意……”
“我知道他在说什么，用不着你多嘴多舌。”申经世斥道，搬来一张凳子，坐在张印对面，稍稍缓和语气，“朝廷的反应没这么快，等圣旨到来，虎踞城已成一片平地。而且我敢保证，朝廷的旨意肯定也是撤离。”
张印看了一眼，表示不信。
申经世耐心解释，“我们申家与兵部蒋家乃是姻亲，我叔叔的女儿，嫁给了蒋兵部的侄子，两家通好多年，所以我能听说许多朝内的消息。实不相瞒，朝廷对在昆仑山筑城并不支持，全是因为陛下坚持，才不得不派张将军、邓将军来西域。朝廷的想法是，反正筑城主要由西域各国承担，不费大楚太多物力，等城好之后，慢慢向陛下解释由大楚向西域运兵、运粮的艰难，将虎踞城交给最听话的西域小国也就是了。至于张将军、邓将军，照领筑城之功，并不受影响。”
张印低头看着烧红的木炭，没有开口。
“如今城未筑完，敌军已到，粮草更难运来，情况比预想得还差，朝中大臣必然苦劝陛下放弃此城，召回两位将军。陛下再怎么坚持，这种情况下也没有别的选择，早些弃城，起码不堕国威，若是在城里再败一场，大楚在西域威风尽扫，咱们想回大楚，只怕连路都没有了。”
张印深吸一口气，放下手中的铁钩，缓缓起身，开口道：“陛、陛下信、信任我，我、我、我不能、不能弃城。”
申经世怒气又涌上来，腾地也站起身，大声道：“张印，我知道当初就是你给陛下出的主意，为的是给孙子赎罪，可你不能拿大家的命赎罪，城里的士兵我要带走。”
张印不回应。
申经世等了一会，伸出手，“交出官印。”
官印才是一切问题的关键，申经世想走，城里的将士大都也想走，但是没有官印，就没有正式的命令，撤退就会变成逃亡，回到大楚之后，没法交待，很可能会因此获罪下狱。
张印还是摇头，“圣旨。”
申经世再也忍受不住，骂了一句脏话，怒道：“你比筑城的石头还硬，有这个本事，你一个人去击退敌军吧。”
申经世拂袖离去。
老仆上前道：“侯爷三思，申都护的话有些道理，就算是圣旨到来，只怕也是让侯爷放弃此城。”
在仆人面前，张印说话通顺一些，但也尽量简短，“张家不能再次辜、辜负陛下的信任，圣旨不来，我不退。”
老仆不敢再劝，说道：“那我出去看看，城里人心不稳，申都护又急着撤离，别闹出事来。”
张印点头允许，老仆离开之后，他又坐在凳子上，继续烧火，心里只琢磨一件事：照现在的速度，多久才能将最后一段城墙修成。
不知过去多久，出去查看情况的老仆突然推门闯进来，惊慌地说：“大事不好，城中军士受到鼓动，要来夺印！”
“关、关……”张印一紧张，结巴得更严重。
老仆明白主人的心意，立刻关门上闩，退后两步，看着门，好像它会变成怪物。
敲门声一响，老仆吓得一哆嗦，转身看向主人。
辟远侯张印不知何时拿起了靠墙放置的铁枪，双手握持，对着房门，皮毛大氅放大了身躯，又恢复几分年轻时的威风。
老仆受到鼓舞，也到墙边拿起一口刀，握在手里，站在主人侧前方，心惊胆战。
敲门声停止，有人推门，推不动，一个声音喊道：“张将军开门。”
主人口吃，老仆代为回答，“侯爷问，有什么事情？”
“敌军眼看就要攻来了，我们来跟张将军商量守城事宜。”
“不用撒谎，我听到你们说话了，想来夺取侯爷的将军印。侯爷说得很清楚，没有圣旨，绝不弃城，申都护不归侯爷管，他想走，带自己的人走好了，其他军士都得留下。”
外面沉默了一会，突然又响起砰砰的敲门声，然后是一个恼怒的声音，“张将军，都是有儿有女的人，我们上面还有爹娘要养，没法跟将军一块给朝廷尽忠，请你要么交出官印，要么写一道撤退命令，让我们离开虎踞城。”
老仆转身又看了一眼主人，大声回道：“既拿朝廷俸禄，就该尽忠报国，怎可轻言退却？虎踞城即将完工，一夫当关，万夫莫开，敌军再强，轻易也夺不走，贸然撤退，身后无险可守，反而更难逃出西域。”
外面有人说道：“这不是张将军，是他身边的老家伙。”
另一人道：“少听他胡说八道，张将军不肯交印，是怕回京之后没法向皇帝交待，孙子性命难保，所以拿咱们当替死鬼。”
张印无言以对，老仆道：“你们休要乱猜，张将军平时待诸位不薄，不会追究今日之事，你们速速退去，督促工匠筑城，早日将最后一段城墙建好，才是大家的保命之资。”
这番话没有说服任何人，外面又响起敲门声，声音更响，像是在用什么东西撞门。
门很厚，门闩也够硬，外面的人砸了一会，放弃了，有人道：“干脆放火吧。”
老仆心中一惊，石屋不怕火烧，木门却不行，屋里还有木炭等易燃之物。
好在马上有人反对，“不行，咱们不能担杀将之罪，何况若是烧坏了官印，咱们更没法离开了，堵上几天，屋里没吃的，张将军自会开门，到时候再好好商量。”
外面的人散去，老仆悄悄走到门口，透过门缝看了一会，转身来到主人面前，小声道：“有人在外面看着呢。”
张印坐回凳子上，将铁枪放在身边，看着炭火渐弱，没有再拿铁钩拨弄。
“咱们坚持不了多久，没吃的还好说，没有水……”老仆虽然一直替主人辩解，心里却希望主人能够妥协。
张印沉默多时，开口道：“宁死、宁死不退。”
老仆轻叹一声，拿着刀又走到门口，靠门站立，做好准备，要与主人同生共死。
夜色降临，木炭却烧没了，屋子里越来越冷，主仆二人轮流睡觉。
次日一早，申经世亲自来了，表面上是要调停将军与士兵的矛盾，其实还是在劝说张印撤离。
张印只字不回，老仆偶尔说几句，很快也放弃了。
辟远侯张印顽固不化，外面的军士开始商量自行撤离，可是一想到回大楚之后要面临军法处置，谁都不敢甩手就走。
第三天，申经世又来了，“张将军，出来看看吧，工匠都快跑光了，就剩咱们楚人了，虎踞城生不逢时，注定无法完工。”
老仆肚子饿得咕咕叫，脾气不太好，大声道：“工匠就是你们放走的，看你们以后怎么向陛下解释！”
申经世哼了一声离开。
到了下午，老仆透过门缝看到军士们抱来木柴堆在门口，脸色一白，转身向主人道：“侯爷，咱们不会渴死、饿死，会被烧死。”
“比、比冻死……强。”张印说了这么一句。
老仆点点头，向门外大声道：“要烧就多来点木柴，暖暖和和的。”
木柴堆好了，却迟迟没人过来点火，军士们互相推诿，申经世也不肯亲自动手。
夜里，主仆二人又渴又饿，都睡不着觉，坐在凳子上默默相对。
“小主真不值得侯爷这么做。”老仆死到临头，说了一句实话。
“我不为他。”张印道，不在乎别人相不相信。
外面响起叫声，“敌军攻来啦！”
老仆起身，外面又叫道：“不对，是邓将军！”
第四百九十九章 不退
邓粹大败而归，说是死里逃生也不为过，走时率领万余名西域士兵，如今身后只跟着三四百人。
可邓粹的表现却没有一点败相，骑马直入虎踞城，大呼小叫要酒要肉，好像腰缠万贯的旅人走进一家不起眼的乡间小店。
城里已经没有多少人，申经世说得没错，工匠的确跑光了，他们是为大楚筑城，一旦发现楚人不和，顿生离意。
邓粹突然现身，让城里近二百名楚军士兵心生惴惴，他们困住了一位将军，正要放火烧死。
申经世尤其紧张，邓粹回京之后能够直接见皇帝，若是告上一状，他可受不了，于是挤过人群，来到邓粹面前，惊讶地说：“邓将军回来了，我们还以为……邓将军怎么回来的？”
邓粹将手中的缰绳扔给申经世，“先拿酒肉来，吃饱了再说。”
邓粹毕竟是大将，而且带回来的士兵数量更多，申经世将马匹转交他人，下令准备食物。
厨子也跑了，士兵们端上来冷酒冷肉，不等加热，邓粹等人狼吞虎咽地吃起来，好在肉是熟的，只是吃起来多了一些冰碴。
楚军士兵站在大厅门口，不知如何是好，全都看向申经世，申经世示意众人不必着急，一切包在他身上。
邓粹吃得差不多了，大声道：“张将军呢？怎么不来见我？”
申经世走上前，笑道：“张将军睡得早，我们不想打扰他。”
“嗯，人老了是这样。”邓粹挥挥手，让身边的西域士兵让开，给申经世挪出位置，然后问道：“城里的其他人呢？”
“听说前方兵败，全都跑了，楚军人少，弹压不住。”
邓粹撇撇嘴，“一群胆小鬼。”随后打量申经世，“别人都跑了，你却怎么来了？”
“我奉旨来召邓将军回京。”
“奉谁的旨？”
“当然是陛下的圣旨。”申经世惊讶地说。
“我正打得高兴呢，干嘛要回去？我不走。”
申经世又吃一惊，“邓将军，这可不是闹着玩的，你已经大败，麾下将士所剩无几，敌军就在你们身后吧？若是攻来，虎踞城绝计守不住，而且这是圣旨，邓将军怎可抗旨不遵？”
邓粹笑了几声，“我不推辞一下，回去怎么向陛下交待？”
申经世一愣，随后恍然大悟，也笑道：“邓将军放心，回京之后，我一定在奏章中将邓将军虽败不馁的意思写得明明白白。”
邓粹用沾满油脂的手拍拍申经世的肩膀，“那就谢谢了，把张将军叫起来吧，让他别睡了，要走咱们就快点。”
邓粹急于离开虎踞城，申经世松了口气，探身向前，小声道：“张将军比较麻烦，他拒绝离开，说是一定要等圣旨到来。”
“你不是有圣旨吗？”
申经世摇头，“我是在兵败之前来的，圣旨只召邓将军一人回京，不包括其他人。”
“原来如此。”邓粹点头。
申经世继续劝说，“邓将军率军出征，陛下都要召回，若是听说兵败，肯定是要全军召回，咱们先离开虎踞城，在路上慢慢走，迎上圣旨，回京之后也别说提前离开的事——我没有别的意思，只是想保住西域的这点兵力。”
“大家的想法和你一样？”邓粹用下巴指向大厅门口的一群楚兵。
“完全一样，只有张将军固执。”
“那张将军现在没睡觉？”
“应该没有，他拒绝与将士交谈，将自己关在屋子里不出来。”
邓粹站起身，“这还不简单，我去劝劝，他肯定听我的。”
“是是，邓将军不用太麻烦，只要有官印就行。”
邓粹大步向外走去，突然转身，“你不和我一块去？”
申经世急忙跟上，心里踏实许多，张印与邓粹一个筑城、一个领军，共用一印，名义上，邓粹的地位要更高一些，又是皇帝的外戚，应该能说服张印弃城。
石屋前还堆着木柴，邓粹笑道：“这是干嘛？担心张将军晚上太冷吗？”
申经世脸一红，急忙命令楚兵将木柴挪走。
几名士兵举着火把站在后面，邓粹大步上前，重重敲门，“张将军开门，是我，邓粹。”
里面的老仆开口道：“邓将军也是要劝侯爷弃城吗？”
“一座破城而已，你家侯爷为何恋恋不舍？大家一块回京解释清楚，陛下肯定会谅解的。”
“侯爷说了，将近三年的心血不能白费，而且这也不是破城，此城一失，西域诸国肯定会投降敌军，神鬼大单于不费一兵一卒，就能占据大楚的西部屏障。匈奴骑兵由北方大举南下，西方敌军经由西域不停叩关骚扰，大楚两面受敌，更难支撑。”
邓粹转身对申经世说：“说得倒也有几分道理。”
申经世急忙上前，“可虎踞城根本守不住，总共几百名士兵，粮草也不够……”
屋里的老仆抢道：“人少了，粮草反而足够，挨过冬天，朝廷知道咱们还在坚守，肯定会派人支援。只要虎踞城还在，敌军就不能大举进入西域，对大楚利莫大焉。”
申经世恼羞成怒，又上前几步，“西域皆是反复之国，楚军孤守虎踞城于事无补，张将军想给孙子赎罪，别拿大家的性命邀功，邓将军是此地主将，他的命令大家都要服从。”
“侯爷说了，他只服从圣旨。”
申经世无奈地摇摇头，向邓粹道：“就是这么固执，也不知是张将军本人的意思，还是那个老仆在使坏。”
邓粹挪开两步，招手示意申经世过来，小声道：“事情既已至此，莫不如……”
申经世探身问道：“莫不如什么？”
邓粹一挺身，拔出腰刀，再不多说，一刀砍下，申经世人头落地，至死也没反应过来。
屋内屋外全都大吃一惊，尤其是一群楚兵，更是惊惧莫名，邓粹此举实在太出人意料，他甚至没带西域士兵，只身一人与申经世来劝张印，居然就敢当着众人的面动手。
邓粹漫不在乎地收起刀，说：“再有提议弃城者，与申经世同罪。”
没人敢吱声，可是也没人领命。
邓粹大笑道：“瞧你们的鬼样子，十万敌军围攻，我都能逃回来，还守不住一座虎踞城？你们看看我，像是要死之人吗？邓家单传，就我这么一个男子，以后回大楚，我可是要传宗接代、封侯拜相的，在虎踞城，我只立功，不送命。”
邓粹神采飞扬，没有半点败军之将的样子。
申经世已死，楚兵群龙无首，一下子被邓粹气势所折服，终于有人开口道：“怎么守城？”
“敌军兵多势众，可这里是昆仑山，前后百里之内没有人烟，更没有粮草供应，敌军来得越多，坚持的时间越短，咱们什么都不用做，轻轻松松就能熬过这个冬天。我敢保证，敌军只会派人来查看情况，城里无人，他们趁虚而入，城里有人，他们根本不会发起进攻，若是说得不准，我砍下自己的人头，让邓家就此绝后好了。”
邓粹胸有成竹，楚兵受到感染，再没人发出疑问。
大厅里吃饭的西域士兵也出来了，全都聚在邓粹身边，他们经历过一次惨败，十人九亡，对率领他们出征的将军却没有任何怨言，没人逃跑，反而都露出一副愿意为邓粹拼命的神情。
“都去睡觉吧，天大的事情明天再说，等等，先把尸体抬走，待会和地面冻在一起，可不好收拾。”
几名楚兵过来抬走尸体，其他人散去，邓粹转身又来到门前，“再不开门，我就真放火烧啦，到时候就说你家侯爷与申经世勾结，意欲献城投敌……”
门开了，老仆走出来，脸色苍白，“那可是朝廷封的西域都护。”
“我还是朝廷封的将军呢，没事，邓家儿子少，女儿多，大不了再向皇帝献一个妹妹。”
张印也出来了，脸色也很苍白，不是受惊，而是因为又冷又饿。
“饿了？”
张印点头。
邓粹亲自扶着张印去往大厅，那里还有剩下的酒肉。
邓粹看着张印吃东西，对老仆说：“你也别看着了，吃吧。”
张印吃得不多，问道：“你……”
“我遇上了西方敌军，把他们打败了，没想到匈奴人突然出现，而且数量不少，我没打过，但是逃了出来，绕了一个大圈，总算回来。后面还有一些散兵，加上城里的楚兵，估计能有一千出头，足够守城了。”
“缺、缺口。”
两人共事多时，张印一开口，邓粹就明白他的意思，“不用修了，就留在那吧，我敢保证敌军不敢进攻。”
张印不是普通士兵，一句保证打动不了他，又问道：“万一呢？”
邓粹笑道：“万一天崩地裂呢？万一明天山就倒了呢？万一突发恶疾呢？该准备的时候做好准备，该死的时候——那就笑着死吧，哭没用，怕也没用。你说得对，虎踞城不能丢，我跟西方敌军打过，他们没有传说中那么厉害，咱们坚守，就是大楚在坚守，咱们撤退，就是大楚在害怕。要说守城的最大用处是什么，那就是告诉敌军，大楚寸土必争。”
张印嗯了一声，低头继续喝冷酒、吃冷肉，身边的老仆却没胃口了，原来邓将军所谓的保证并非万无一失。
第五百章 崔家认罪
邓粹和张印在西域做出了决定，却没办法将这项决定及时通报给朝廷，派出去的使者被寒冬与西域诸国的疑虑拦住，前进不得，这队楚军在虎踞城凄凉地庆贺新年时，京城还不知道邓粹已经安全返回城内，更不知道两位将军打算死守寒城。
韩孺子的这个新年过得颇不痛快，身为皇帝，他必须尽快做出决定，可与他与大臣的分歧并未解决，如今又添上新的一条：皇帝觉得西方敌军是更大的威胁，大臣们却认为北方的匈奴才是大患。
大臣的证据很充分，西域不利于大军行进，西方敌军不了解大楚地势，匈奴人却是中原上千年的敌人，投降神鬼大单于之后，必定引敌南下。
还有一项证据，虎踞城最后的公文里说得清清楚楚，邓粹曾率军击败西方敌军，却败给匈奴大军，更说明匈奴更值得防范。
韩孺子手里却没有拿得出手的证据，他只知道，匈奴老单于绝非胆小怕事之辈，却毫不掩饰自己对神鬼大单于的恐惧，最终匈奴也还是选择投降。
他向塞外派出多名使者，其中包括金纯忠，只为弄清一件事，匈奴人是全体投降，还是再度发生分裂，迄今还没有回信。
新年过后，韩孺子不能再等，终于传旨，要求邓粹和张印返回京城，将虎踞城转交给西域国家。
兵部接管了与西域的一切联系渠道，立即派人前去送达圣旨。
韩孺子离开勤政殿，心中总是不安，可他没有别的选择，大臣的理由十分充分，邓粹下落不明，单凭张印一个人极难守住虎踞城，当初的筑城决定没有错，可惜时不我待，敌人来得太早了一些。
在凌云阁，皇帝的诸多顾问又都聚齐，也都一致支持朝中大臣，自大楚定鼎以来，匈奴总是最强大的敌人，这个观念根深蒂固，即使匈奴已经投降另一股强敌，也很难改变楚人的看法。
圣旨已经发出，后悔无益，韩孺子开始与众人商量北疆战略，他现在急需一位兵部尚书，一时间却找不到合适的人选。
傍晚，韩孺子回后宫时，心情好了一些，接受大臣的建议有一个好处，无论最终胜败如何，责任都不在皇帝身上。
这个年过得很是仓促，初十还没到，宫里已经没有多少喜庆气氛，韩孺子照例给两位太后请安之后，立刻前往秋信宫，在皇后与公主这里寻找片刻安宁。
孺君公主不知烦忧，每次见到父亲总是咯咯地笑个不停，令韩孺子更生怜爱之情。
韩孺子想留在秋信宫过夜，崔小君劝道：“邓将军生死未卜，陛下应该多去安慰淑妃。”
邓芸极为挂念兄长，回京之后一直心神不宁，皇帝来的时候，她正对烛发呆，甚至忘了起身相迎，过了一会才记起规矩，急忙起身，“陛下……”
韩孺子示意她坐下，却不知该如何安慰，“邓粹擅长出奇制胜，没那么容易被杀，顶多三个月，他肯定能安全返回。”
邓芸勉强笑了笑，“陛下还记得我对你说过的那个梦吗？”
巡狩途中，邓芸曾梦到哥哥满身血迹，韩孺子点点头，“梦不可当真。”
“仔细算来，我做那个梦的时候，与哥哥在西域遇险正好相合。”
韩孺子坐下，握住淑妃的一只手，轻声道：“就算真出意外，你也不要太伤心，邓粹是将军，免不了会遭遇种种危险。”
“我担心的就是这一点，我哥哥的脾气向来是知难而上，越危险越要往前冲，他若陷在阵中也就算了，若得安全，必然不会遵旨回京，一定要在西域再战几场。”
“朕的旨意很明确，他会遵旨的。”韩孺子心里也不是特别有底气。
邓芸又是勉强一笑，另一只手按在小腹上，“我有了。”
韩孺子一愣，随后大喜道：“真的？”
“我已超过十天没来月事，御医今天确诊，说我已经有了。”
“怎么不早说？太后、皇后还都不知道吧？”
“我让御医先不要透露，我想亲口告诉陛下。”
韩孺子站起身，“太好了，朕总算听到一点好消息，此子在危难时刻孕育，必然不同凡响。”
邓芸笑道：“可能是位公主呢，我瞧陛下更喜欢公主。”
韩孺子笑了笑，“你不害怕了吧？”
邓芸曾经被惠妃佟青娥生孩子给吓到了，声称再也不想要孩子，这时道：“有点怕，不过还是挺盼望的，这个孩子不只是韩氏子孙，也是邓家的希望。”
邓芸向来口无遮拦，韩孺子也不在意，立刻派人将消息通报给太后、皇后，下令宫中庆祝，恢复一点喜庆气氛。
妃子怀孕所带来的喜悦很快消失，韩孺子又陷入到连串的事务当中，元宵灯节过后，他决定解决崔家。
外患即起，大臣们都以为皇帝不会再执着于私奴问题，韩孺子必须向天下人表明决心。
只要敌人还没有打到大楚境内，韩孺子就要先除内忧。
勤政殿内，韩孺子向宰相等大臣出示一份奏章，询问意见。
这份奏章的内容是弹劾太傅崔宏，称他身为外戚，表面上致仕，却不肯放弃手中的权力，与外臣勾结，探听宫中秘事，以为己用，为崔氏一党谋利，尤其罪大恶极者，在皇帝下令“借奴垦荒”之后，崔家只放出少量私奴以塞责，继续隐瞒大量人口。
卓如鹤等人面面相觑，最近一段时间里，类似的奏章比较多，不只是弹劾崔宏，宰相等大臣也都隔三岔五地受到指责，皇帝一直没有追查，谁也没想到，就在群臣以为事情已经了解的时候，皇帝突然发难，选定的第一个目标竟然是自己的岳父。
“三月之期已到，年也过完了。”韩孺子扫视殿内的几位大臣，“该是追责的时候了，大楚不能拖着内忧去对付外敌，必须先解决私奴问题。”
大臣无语，宰相卓如鹤只好上前道：“陛下所言甚是，私奴问题的确该解决了，可是不是太急了一点？大楚需要稳定，此时动摇天下……”
韩孺子严肃地说：“允许众家继续蓄养私奴，才是动摇天下。”
左察御史冯举开口道：“天下私奴少说有数十万，多说可能逾百万，这么多人……一时间该当如何安置？垦荒需要官府提供种粮、耕具等物，过去几年已经贷出太多，迄今尚未收回，再难供应。”
韩孺子早想到了这个问题，说道：“边疆正值用人之际，可以允许私奴入军，服役三到十年，分为若干等级，许以田地，正好官府收回旧具，贷给新人。”
“私奴不只男子，还有家眷。”礼部尚书刘择芹提醒道。
“各家蓄私奴多年，交少多少粮租？不能只是放人了事，得支付一定的钱粮。”
大臣们目瞪口呆，皇帝不仅要继续废私奴，手段还更狠了。
“先不说那么多，崔宏该当何罪，你们定个意见。”
几位大臣互相看了一眼，都不敢开口，皇帝再次催促，最后还是卓如鹤道：“且不说崔太傅乃是皇后之父，单凭他为大楚立过的赫赫功勋，朝廷也该对他网开一面，臣以为，陛下应该先发书责问，崔太傅若是执迷不悟，不肯认罪，也不肯交出私奴，到时再予严惩不迟。”
宰相开头，皇帝似乎比较认可，其他大臣立刻跟上，全都表示支持。
责问书由几位大臣当场拟定，交给皇帝过目，韩孺子接连三次提出修改意见，要求加重措辞，午时过后才予通过，立刻交给宰相府，由府中官吏送到崔府。
崔宏已经听说消息，准备好了香案等物，以接圣旨的姿态收下这份责问书，磕头谢罪，当天入夜之前，就交上一份请罪奏章。
说是请罪，崔宏还是为自己做了辩解，否认与外臣勾结探听秘事，只承认曾为一些好友向朝廷求过官职，至于私蓄家奴，他表示崔家已按旨意行事，所有私奴不是入籍，就是释放，若是还有隐瞒，很可能是下面办事的人自作主张，崔家马上就会进行一次复查。
第二份责问书没有经过勤政殿与宰相府，直接由宫中发出，措辞更加严历，质问身为一家之主的崔宏，何以尽是推脱之辞。
韩孺子没有召见崔宏，所有问答都以公文进行，来回三次之后，崔宏终于认罪。
事情还没完，韩孺子立刻要求宰相与刑部定罪，一开始的处罚意见只是罚俸与斥责，韩孺子驳回，又经过一番拉锯，最终的处罚的是夺爵、收田、放奴，崔家一门两侯，都被削夺，连崔腾也不例外。
处罚本应更重，但是皇帝允许崔家以旧功抵罪。
消息传出，京城轰动，没过多久，传遍四方，引发更大的反响。
废私奴令僵持数月进展不大，直到崔家领罪之后，才有大量富贵之家交出私奴。
正月剩下的日子里与整个二月，韩孺子都在忙碌这件事，对朝廷逼得越来越紧，与此同时，一直关注着疆外的消息。
西域陷入一团混乱，虎踞城再无消息传来，送去的圣旨也下落不明。
二月底，金纯忠等使者回京，带来确切的消息，匈奴没有全体投降，而是再度分裂，坚持不降的一部分匈奴人，以大楚贵妃金垂朵和大楚公主崔昭的名义，向皇帝求助。
差不多在同一时刻，被迫交出私奴的几大世家，再也无法忍耐，联手向皇帝发难。
第五百零一章 百官怠工
世家的地位不只体现在自家子弟身上，通过联姻、亲友、同乡、同窗、门生等多种途径，每一家都能组成一股范围广泛的强大力量。
世家，以及世家羽翼之下的各小家，拥有最多的兵奴与私奴，当皇帝越来越严格，真要动手的时候，他们最为不满。
在此之前，朝中官员虽然接二连三地提出请辞，但都是试探，并不真心，皇帝若是直接发出圣旨，他们也会遵守，这回不同，他们也要动真格的。
二月最后一天的上午，早早起来，打开大门准备恭迎各位官员进府的小吏与公差，惊愕地发现，老爷们没有按时出现，而是派来家中奴仆，称病告假。
吏、礼、兵、户、刑、工六部，御史台、大理寺、宗正府……但凡是朝廷重要部司，官员都不肯来，只有尚书与侍郎现身，留下一两人看守衙门，最高长官则去勤政殿通报情况。
勤政殿的大臣倒是聚齐了，一共五人，宰相、左察御史、吏部尚书、礼部尚书和户部尚书，没说几句话，其他大人陆续赶来，在殿外候旨，很快获召。
大楚官职最高的十几位官员，基本都到了，只有右巡御史瞿子晰和大将军府掌印官蒋巨英还在外面奔波。
众臣一一上前说明本衙门的缺席情况，总共五百多人，集中在四品到七品之间，更高的官员不想当出头鸟，更低一些的不够资格参与，还都坚守岗位。
没人提出任何诉求，只是告病，声称自己起不来床，实在没办法，只得请假数日。
韩孺子听完，看着殿内的大臣，心里清楚得很，这些人并不无辜，没有他们的暗中许可，官员们不敢做出这种事。
大臣们心里也很清楚，皇帝已经看破一切，能不能让皇帝重新遵守规矩，就看这一遭了。
“最近比较忙，大家的确辛苦了，传朕的旨意，全员休假三天。”韩孺子起身离去。
殿内的大臣跪下恭送，皇帝的身影一消失，众人立刻七嘴八舌地议论起来。
韩孺子前往凌云阁，顾问们还都在，没人缺席，韩孺子命令他们各回本衙门，什么也别做，更不要多说，就在大堂上坐着就行。
获封官职的顾问只有四十余人，支撑不起朝廷的运转。
韩孺子照常与剩下的顾问议论时事，得空就批复几份奏章，中书省倒是没人告病，仍在正常为皇帝服务。
到了下午，事态变得严重起来，告病之风扩展到京兆尹府等地方衙门，一些好事的小吏，也纷纷声称腰酸腿疼，或公开，或暗中，回家休息，衙门里更空了。
皇帝仍无动作，只是传旨宣布休假三日，可是传达圣旨需要诸多官员的配合，如今人都休息了，圣旨只能张贴在少数几个部司的大门上，然后由大家口口相传。
这一天，皇帝不动声色，好像早就料到会有这种情况发生。
次日上午，皇帝正常前往勤政殿，与大臣们聊了几句不相关的话，又去凌云阁了。
皇帝不急，自然有人急。
崔腾已被削夺爵位，但是留任宿卫军中，仍是皇帝的近臣，而且比一般顾问更容易见到皇帝。
“陛下怎么还跟没事人一样？”崔腾看样子已是惊慌失措，“这是明摆着的挑衅啊，若是不给他们一点教训，以后还不得造反啊。”
“不急，等休假结束再说。”韩孺子道。
“那就来不及了。”崔腾上前，毫无必要地压低声音，“我听说，军中将领也在密谋，要参与此事。”
南、北两军都在塞外，京城唯有宿卫军，军中的世家子弟极多，当然不会置身事外。
韩孺子抬起头，“将领也要闹事？”
“是啊，我是这么听说的，他们的意思是守卫皇宫与陛下的将领正常履职，轮休以及宫外的将领告病，跟那些文官一样。”
韩孺子问：“你觉得朕该如何应对？”
崔腾认真地想了一会，“这个我真拿不准，只是觉得要尽快解决，否则的话，咱们怎么跟匈奴打仗啊？”
“是啊，匈奴……朕本想趁着匈奴分裂之机，彻底将未降的匈奴人收服，以为北方屏障，现在看来，不止文官不可信，武将也有异心，朕需要另想办法了。”
“别啊，我觉得陛下只需要稍退一步，文武百官还是会同心协力支持陛下的。”
“退？怎么退？朕如今走在悬崖上，退一步可能就要堕入万丈深渊。你且退下，朕自有主意。”
崔腾无奈，只得退下，行礼之后又道：“陛下，崔家跟这事没关系，真的，一点关系也没有。”
韩孺子微笑道：“朕知道，这里有你父亲的奏章，将事情说得很清楚。”
崔腾松了口气，退出房间。
韩孺子继续浏览奏章，站在他身边的张有才了实在忍不住，开口道：“这个崔腾，今天可有点古怪。”
“别又犯错。”韩孺子头也不抬地说。
张有才吐吐舌头，急忙闭嘴，再不敢乱说乱猜。
东海王下午求见，他本不想见皇帝，是被崔腾撺掇来的，“我对他说，陛下肯定有办法应对，他却急得不行，非说我的话陛下肯听，让我来劝劝陛下，真是可笑。”
“有什么可笑的？”韩孺子认真地问。
东海王长长地呃了一声，“陛下肯定早有准备，崔腾完全是杞人忧天。”
“朕有哪些准备？”
东海王苦笑，“这我哪知道啊，我只是觉得陛下向来谨慎，废私奴也不是一天两天的突发奇想，对大臣的怠工肯定已有应对之策。”
“朕允许你猜上一猜，赦你无罪就是。”
东海王嘿嘿干笑两声，“胡猜啊，陛下在各部司中任命了一批官员，他们忠于陛下，必要的时候，陛下完全可以撤掉一批带头的告病官员，让陛下的人代替。按道理，官员们不可能如此齐心，大多数人大概是受到了蛊惑，或是碍于人情，不得不参与闹事，陛下一旦杀鸡骇猴，我相信，他们立刻就会回到衙门里。”
“那样的话，朕与大臣的隔阂将会更深，不到必要之时，此计断不可行。”
“鱼死网破，乃是下下之策，所以我也只是胡猜。”
“继续猜。”
东海王挠挠头，“陛下前些天从各地召回一批将领，想必是要重整宿卫军，只要将士们仍然听命于陛下，朝中官员的闹事不足为虑。”
“朕召回的将领不过十余人，宿卫军中尽是世家权贵子弟，只靠这点人，如何重整？”
“也对，而且陛下已经掌控宿卫军，最重要的剑戟营，从上到下都是陛下的心腹，又有樊撞山这样的猛将坐镇，其它营不敢生事。”
“再猜。”
“陛下这是在难为我嘛。”
“与其背后猜，朕更愿意听你当面猜。”
东海王硬着头皮说下去，“陛下召回将领，若不是为了接管宿卫军……那就是为了组建新兵部了，只要兵部完整，陛下就能继续进行与匈奴人的战争，其它部司发现自己失去重要性，立刻就会向陛下屈服。”
“总算有点接近了，可百官怠工，朕总不能放三天假了事，你再猜。”
东海王后悔来见皇帝了，可是也有一点兴奋，振作精神，仔细想了一会，“如果我是皇帝……”话一出口，把自己吓了一跳，扑通跪下，“陛下恕罪，这只是无心之失……”
“朕已说过，赦你无罪。”
东海王慢慢起身，脸色仍然苍白，好一会才恢复正常，继续道：“百官如此齐心，背后必有主导之人，击其首脑，余党自散。”
“嗯。”韩孺子表示鼓励。
“第一可疑之人是宰相卓如鹤，他是百官之首，说话有人听，而且……”东海王一直没向皇帝提起卓家公主，现在也不想，“卓家也算世家，一直不太支持陛下的废奴令。”
“还有吗？”
“第二可疑之人是那个南直劲，此番怠工者，以四品以下的官吏为主，像是南直劲能挑动的事情。”
“还有吗？”韩孺子重复问道。
东海王抬头看向皇帝，前两人嫌疑大些，但是也有不足之处，宰相太显眼，而南直劲被皇帝识破之后，早已失去从前的影响力。
东海王终于明白皇帝要让自己“猜”什么，不由得轻叹一声，“再就是崔家，我了解崔宏，只要还有一口气在，他就不会放弃权力，没有军队，他就要利用各大世家的子弟。这一回——只怕崔腾也参与了，所以他才会这么急迫地劝说陛下让步，这小子对陛下还是有一点忠心的，只是……只是先要为自家着想。”
韩孺子沉默良久，“就为这点忠心，朕犹豫未决，你有什么好主意？”
东海王就知道，皇帝又要交给自己极难的任务。
“崔腾追随陛下已久，为人……有些鲁莽，还有些恃宠而骄，总以为能得到陛下的原谅，按理说，这种人就得逐退，送到苦寒之地受点罪，他若能反躬自省，尚可召回，若是顽固不化……”东海王没再说下去。
韩孺子叹息一声，对崔腾，他有一点亏欠之意，“你去和他谈谈吧。”
东海王知道，自己这回是要将崔家彻底得罪了。
第五百零二章 罪有应得
东海王很久没来过崔府了，一路走过，觉得一切都那么陌生，不敢相信自己曾在这里生活过十几年。
“这座院子一直这么小吗？”东海王问。
崔腾迎面走来，困惑地左右看看，“一直都是这样……你来干嘛？我可没请你。”
“我来找你说件事，单独说。”东海王看了看崔腾身后的两名随从。
崔腾摇头，“是公事，当面说，私事，我不想听。”
东海王笑道：“陛下让我来的。”
崔腾不太相信，“真的？”
“我胆子再大，也不敢在这种事情上撒谎啊。”
崔腾还是不想邀请东海王进屋，摆摆手，将随从屏退，“说吧。”
虽是初春，天气还很冷，东海王紧紧外袍，又等了一会，确认周围无人之后，说：“崔二，你做了一件傻事。”
“别来这套，又想唬我吧？”
东海王走到崔腾面前，正色道：“记得吗，咱们小时候经常在一起玩耍？”
崔腾犹豫着点点头，“从前的事情，提他做什么？”
“当时谁能想到变化会这么大？崔家还是崔家，我还是东海王，却是各走各路，好像连亲戚都做不成了。”
崔腾忍不住挖苦道：“那是因为你无能，崔家起起伏伏，总能再度兴起，你却一蹶不振，当然要各走各路，难道崔家还要跟你一块衰落不成？”
“当然不用。”东海王笑容不变，“我现在这样也挺好，无欲无求，不争不抢，过得反而踏实。”
“有话就说，我没空听你做诗。”
东海王大笑，很快收起笑容，“陛下知道了。”
“知道什么？”
“知道崔家在背后捣鬼。”
崔腾脸腾地红了，“血口喷人——我说的是你，不是陛下——崔家与怠工一事毫无瓜葛。”
“我问过了，他们都说是这是崔家的主意，说你们崔家信誓旦旦地保证，陛下肯定会在这件事上让步，如果出事，崔家愿意担责。”
“你听谁说的？找他来对质。”崔腾脸更红了。
东海王沉默了一会，“你没跟舅舅商量，自作主张吧？”
崔腾一把揪住东海王的衣领，面红耳赤，目露凶光，“少跟我耍小聪明，想报复崔家，你可没这个本事，走，咱们一块去见陛下。”
东海王也不挣扎，等崔腾放手，他整整衣裳，平淡地说：“不用去见陛下，咱们先去见舅舅吧，他若说这事与崔家无关，我就相信。”
“用不着，咱们去见陛下，现在就去！”崔腾拉着东海王往外走。
“陛下明天会颁布圣旨，撤换一批新官员。”
崔腾止步，“陛下亲口说的？”
“圣旨已经拟好，就等三日休假结束后公布，各部司的四品官员将全部撤换，由从四品官员里提升，如果新任官员继续告病，就接着免职，重新再选，直到有人愿意担任为止。”
崔腾的脸色由红转白。
东海王继续道：“官员们能承担几次免职？我猜就一次，圣旨中还有一条，此次被免官员，永不叙用。”
“陛下……真的不会让步？”崔腾喃喃道。
“陛下没必要让步，有一批官员支持陛下，目前的官职还不高，正好可以借机提拔，咱们都了解朝中那些人，一旦被免官，而且是永不叙用，他们会恨死你，到时候不用对质，出卖你的人会排成长队。”
崔腾脸更加苍白，“他们会恨死我……”
东海王拍拍崔腾的肩膀，“我理解你的做法……”
崔腾甩开东海王的手，怒气冲冲地吼道：“理解个屁，你什么都不懂！”
东海王冷笑一声，“我不懂吗？你现在是崔家唯一的儿子，是皇帝最信任的近臣之一，屡立大功，放在从前，你就是货真价实的权臣，比舅舅掌管南军时还要威风。可事实并非如此，陛下信任你，却不重视你，陛下每次召集顾问商议大事时，你都站在旁边，难得插上一句话，偶尔开口也是逗大家一笑而已。在外人眼里受宠非常的崔二公子，其实只是一名弄臣。”
“弄臣”两个字深深刺痛了崔腾，他的脸又红起来，吼道：“那也比你强。”
“当然比我强，我再怎么努力，也洗刷不掉当年与陛下争夺帝位的污点，纵使陛下已经相信我，仍忌惮天下人悠悠众口，不会真正重用我。我没希望，但是你有，所以你不服气，非要想办法证明自己的本事。”
崔腾惧愤交加，还很困惑，“陛下为什么要找你？只要对我说一句话，一夜之间我就能平定事态。”
“用我无需封赏，用你却越来越难。”
“我连侯位都丢了，还有什么难的？”崔腾大怒，好像皇帝就在眼前，憋闷多日的心里话夺口而出，“出生入死！有几个人能做到？我做到了，而且是在陛下处境最危险的时候做到的，结果换来了什么？”
崔腾狠狠地骂了一句，“什么事情都拿崔家先开刀，崔家做错了什么？是因为我妹妹没生出太子吗？是因为我不够忠诚吗？我不服！”
崔腾再也忍不住，脏话一句接一句，又蹦又跳，好像地上躺着仇人，非得踩个稀巴烂才能宣泄他心中的愤怒。
东海王了解崔腾的品性，也不劝，静静地看着、听着。
最后崔腾累了，终于停下，粗重地喘息，心中怒意渐去，开始感到恐慌，面无血色，低声问：“陛下让你来的？”
东海王点点头。
“陛下……怎么说的？”
“陛下什么也没说，只是让我来跟你谈谈。”
崔腾几乎站立不稳，庭院里却没有地方可以坐下，他深吸一口气，努力站稳，茫然地说：“谈什么？”
“嗯……先说说你是怎么做成这件事的吧，这么多官员，竟然都听你的话，我可有点意外。”
“不全是我的话，主要是……”崔腾叹了口气，“还有柴家和萧家。”
“我明白了，柴家曾在夺位时支持过陛下，萧家出了一位敌前殉难的萧声，结果却都没有得到陛下的信任与重用，柴悦同掌南、北两军，自家人并未得到好处。”
崔腾点点头，“他们来找我，问我愿不愿意给他们传话，让陛下做些让步，我想……我想……”
“你想与其让陛下蒙在鼓里一无所知，不如你居中传话，既能向外人显示自己的地位，又能立一功。”
崔腾嗯了一声。
“唉，崔二啊崔二，你可真是……舅舅果真不知情？”
“父亲不知情，他听从妹妹的建议，打算退隐一段时间，他提醒过我，让我老实留在陛下身边，不要参与……”崔腾心里空落落的，“我真蠢，竟然会与陛下作对，陛下一定气坏了。”
崔腾的确很蠢，东海王将这句话埋在心里，说：“想想下一步该怎么做吧。”
“陛下……还会原谅我吗？”崔腾期待地问。
“我可不知道，但是我想，陛下既然没有直接找你对质，而是派我来和你谈谈，大概就是要给你一次机会，就看你能不能抓住了。”
“抓住，我一定抓住，可是……东海王，你教教我该怎么做？”
“你肯听我的话？”
“听，你说的话我全听，就像小时候那样。”
东海王嘿了一声，“陛下可以撤换一部分官员，但那意味着陛下与朝廷的关系会更加僵持，乃是下下之策，明天一早，如果告病的官员都能回到衙门里，陛下自然不必撒换任何人。”
“我去说，明天早晨谁敢不去衙门，我亲自去家里把他拖出来。”
东海王笑了笑，“然后你还是得请罪，真心请罪，任何处罚都得接受，陛下就算要砍你的头，你也得磕头谢恩。”
“我认错了，陛下还要砍我的头？”崔腾捂着脖子，有点舍不得这颗脑袋。
“看你的造化了，别去猜测陛下的想法，记住一点，你是罪有应得。”
“我……我……罪有应得。”崔腾垂头丧气，锐志尽消。
“剩下的事情就是听天由命了，陛下决定一切。”
“我真的还有机会吗？”
“陛下决定一切。”东海王拱手告辞，出了崔府，驻立马前，半天没有上去。
他说服了崔腾，其实崔腾也“说服”了他，身为皇帝唯一的弟弟、东海王、宿卫军大司马，他所拥有的只是一堆虚衔，无论怎么努力，都没办法争得真正的权力，崔腾还有机会，自己的机会在哪呢？
东海王跳上马背，悲从中来，快到皇宫的时候，他调整好了心情。
皇帝还在凌云阁，正与康自矫交谈，没有别人在场，东海王等了一会才得到召见，心里有点嫉妒，对康自矫笑了笑，向皇帝施礼。
“怎么样？”
皇帝竟然没有屏退外人，东海王略感惊讶，口中回道：“一切顺利，据崔腾所言，他是受到柴、萧两家的蛊惑，为他们居中传话，他还说，崔太傅并不知情。”
“这么说朕不用撤换官员了？”
“应该不用了。陛下打算如何处罚崔腾？”东海王小心问道。
“送到边疆待几年。”韩孺子顿了一下，补充道：“或许丑王能教他一些道理。”
东海王吃了一惊，皇帝竟然要借助一名江湖人训导崔腾，不知这是羞辱，还是重视。
皇帝挥手，东海王告退，临走时又向康自矫一笑，心里纳闷，一名连正式官职都没有的小小顾问，能有什么重要的事情占据皇帝这么久的时间？
东海王退出房间，康自矫继续道：“陛下与满朝官员一样，并不真正懂得民间疾苦，自以为在做好事，结果却害苦了百姓。”