第四百五十九章 离心
（第七卷巡狩）
又是一年春天，皇后生下一个女儿，这不是崔家最想要的结果，韩孺子与崔小君依然激动万分，韩孺子亲自起名为“孺君”，一天要回后宫至少三次，查看女儿的状况，视若珍宝。
但是韩孺子的心没有因此沉下来，时不时地仍在躁动，他已经等了一年多，如今有了一个儿子、两个女儿，还有嫔妃怀孕待产，关于皇帝身体状况的诸多猜疑早已烟消云散，他将会是一位多子多孙的皇帝，有“资格”出去走走了。
阻力不小，韩孺子得一重重突破。
孺君公主出生三个月后，夏花繁茂，慈宁太后在寝宫里庆祝寿诞，只邀请了数名王家女眷进宫，禁止外臣恭贺，韩孺子上朝之后，匆匆赶回宫内，去为母亲拜寿。
慈宁太后怀抱着孙儿庆子——这是她起的小名，与“孺君”一样，都不是宗正府记录的正式名字——与众多嫔妃、女眷闲聊，皇帝一到，欢声笑语停止。
慈宁太后接受皇帝的拜贺，催道：“陛下忙去吧，你在这里，我们反而不自在。庆子，叫父皇、叫父皇。”
一岁的庆子已经会说简单的话，“父皇”两字却困难了些，他手里抓着一块甜糕，将头埋进祖母的怀中，不肯看向父亲。
慈宁太后大笑，挥手撵皇帝快些离开。
韩孺子笑着告退，在他的印象中，母亲对小时候的自己十分严厉，虽然独处小院之中，很早就教他识字，给他讲各种道理，到了庆子这里，却溺爱得没边，不让孙子吃一点苦。
韩孺子前往秋信宫，皇后在太后那边参加寿宴，三个月的小公主留在宫中，由孟娥照顾。
孟娥虽然从小习武，对待婴儿却温柔至极，目光几乎从不离开，皇帝进来，她也只是匆匆一瞥，立刻又盯向小床里熟睡的公主。
韩孺子走过去，也看了一会，心中喜悦，怕打扰女儿睡觉，什么也没说，向孟娥点下头，退出房间。
张有才迎上来，脸上笑呵呵的。
“你笑什么？”韩孺子边走边问。
“自从宫里有了孩子，气氛真的不一样了。”
“嗯。”韩孺子深有同感，一直以来，他都视皇宫为樊篱，自从儿子、女儿先后诞生以来，樊篱渐渐消失，这里更像是他的家了。
张有才跟在皇帝身边，呵呵笑了两声，忍不住道：“陛下是不是有点嫉妒？”
韩孺子惊讶地说：“嫉妒什么？”
“嫉妒皇子和公主啊，我看到了，太后啊、皇后啊、嫔妃啊……总之宫里的所有女人，如今关注的都是孩子，陛下可有点受冷落了。”
韩孺子笑了，“所有女人？没你说得那么夸张。”
两人边走边说，直接前往凌云阁，身后的一群随从太监倒是真嫉妒张有才，可是没办法，谁让他曾经跟着皇帝出生入死呢？
韩孺子无处可去才来到凌云阁，众多侍从都不在，他也没什么事情要处理，只是看看奏章、翻翻杂书。
张有才替皇帝准备笔墨，趁着皇帝心情不错，说：“陛下有没有想过多要几个皇子和公主？”
“当然想过，越多越好。”韩孺子拿起奏章，都是小事，他扫一眼批复“阅”。
“多要皇子、公主，首先得多选嫔妃。”张有才提醒道。
韩孺子放下奏章，看向张有才，“谁让你说这些的？”
张有才急忙摆手，“没有没有，对天发誓，绝对没有，我是真的希望看到陛下多子多孙。”
韩孺子笑道：“那是朕多心了，朕早就在洛阳说过，三年之内不再选秀，如今还差一年，朕不着急，你也不用着急。”
“是，陛下。”张有才再不敢多说。
奏章里虽然没有什么大事，但是看得多了，却能对天下各地的情况有个大致的了解，一旦读进去，韩孺子就忘了别的事情，不知不觉已到傍晚。
韩孺子匆匆赶回后宫，他得在入夜之前再次为母亲贺寿。
张有才刚刚接到慈宁太后派人送来的消息，请皇帝直接去慈宁宫。
韩孺子通常去慈顺宫给两位太后一块请安，今天是个例外。
慈宁宫里的客人大都已经离去，屋子打扫干净，隐约还有酒味，只有新来者才能嗅到。
慈宁太后仍然抱着庆子，佟青娥站在一边，看着自己的儿子，没机会伸手。
“朕再祝太后寿比南山。”
“活那么久干嘛？陛下不如祝我儿孙满堂。”
韩孺子笑道：“朕祝太后儿孙满堂、重孙满堂、玄孙满堂。”
慈宁太后笑逐颜开，将庆子交给佟青娥，叮嘱道：“庆子今天吃得够多了，贵妃小心，一个时辰之内不要再喂了，最近天热，多给他翻身……”
佟青娥一一应是，向皇帝行礼，抱着儿子告退。
韩孺子还真有一点嫉妒，儿子受到的宠爱太多了一些。
慈宁太后松了口气，“养个孩子多难啊，我真担心自己承受不住。”
韩孺子笑而不语。
慈宁太后正色道：“陛下又想离开京城吧？”
“太后……”韩孺子的这个心事还没有对任何人透露，自以为掩藏得很好，母亲一心扑在庆子身上，竟然还能看破，实在令他有些惊讶。
“陛下好几次在我面前欲言又止，想必是要等我庆生之后再提此事。”
韩孺子只得点头，“朕才只有一个皇子，没到最初的承诺之数，可是……”
“我同意。”
韩孺子更惊讶了，他原以为宫里的最大阻力来自于母亲，没想到这么容易就通过了。
“但我有几个条件。”
“太后请说，只要朕能做到……”
“陛下都能做到。”慈宁太后打断儿子的话，“首先，陛下不能单独出京巡狩，总得带一名嫔妃，如果她能在路上怀孕，也算没耽误正事。”
韩孺子哭笑不得，让嫔妃怀孕居然成了皇帝的“正事”，“太后，巡狩之途颇为艰辛，嫔妃怕是受不了长途颠簸。”
“陛下当初带着金贵妃可是走了很长一段路，我替陛下选好了，淑妃邓芸出身武将之家，身体好，也会骑马，她陪在陛下身边总可以吧？”
这不算过分的条件，韩孺子道：“太后决定就好。”
“嗯，第二个条件，我不放心陛下一个人出京，更不放心陛下身边的那些人，我从王家给陛下挑一名随从，让他追随陛下，我也稍稍安心些。”
皇帝出行总是要带很多人，不在乎增加一个，“好啊，是哪位亲戚？要不要先封官？”
“不必，等我挑好了再说，王家人都太老实，我得挑一个机灵些的。”
韩孺子应承下来，觉得事情很顺利。
“第三个条件，陛下颁一道选秀圣旨吧。”
张有才、慈宁太后接连提起此事，韩孺子略感不悦，“太后，君无戏言，三年还没过去呢。”
“这个我知道，还有一年嘛。陛下颁旨也不是立刻选秀，还是明年，只是给天下一个准信，让各方也好早做准备。”慈宁太后顿了顿，“当初的选秀是我同意的，陛下以为国家多难，不宜多事，中止了选秀，道理是对的，可天下人都说陛下的好，却以为我是昏庸的太后。”
韩孺子马上道：“当时是朕考虑不周，朕会颁旨，仍由太后主持选秀，只是规模不要太大，持续得也不要太久，耗费民力不说，还耽误了许多人家嫁女。”
慈宁太后笑道：“我也是穷人家出生的女儿，还不明白这个道理？陛下放心，这一年内我先挑选，明年日期一到，几天内就有结果，顶多十人，不会再多，可以吧？”
韩孺子同意了，母亲的要求并不过分，而他也很难对母亲采取强硬态度。
第二关是皇后，这一关并不难，韩孺子相信皇后能理解自己的苦衷。
果不其然，当天晚上听说皇帝的决定之后，崔小君只说一句话，“陛下想着早些回来。”
第三关才是最难的，韩孺子得让大臣们同意。
过去的一段时间里，君臣相处得颇为融洽，皇帝给予宰相充分的信任，这就是最大的权力，卓如鹤得以尽情施展拳脚，文武百官也都很满意。
在这种情况下，没人愿意看到变动，在京城，皇帝看到的信息由大臣提供，出了京城，皇帝看到什么就不好控制了。
皇帝第一次巡狩打掉了洛阳侯韩稠，谁知道还会不会再有类似的倒霉蛋儿？
次日上午，韩孺子在勤政殿宣布要去巡狩，云梦泽初定、东海战事未平、北方尚有隐患，都是他要去的地方。
大臣们无一例外地提出反对，理由多种多样，耗费国力、惊动天下、扰乱朝廷、令太后悬心等等都被提出来。
韩孺子一一反驳，大臣们则又提出新的理由，整整一个上午，也没争出结果。
反对的声音比韩孺子预料得更多，接连三天，奏章雪片般飞来，反对理由五花八门，几位大臣联名，一本正经地指出，最近天上星象不稳，皇帝不宜贸然出京。
韩孺子不急不躁，将每一份奏章都看了，能公开说的就写成批复，不适合笔录的内容，就以咨询的方式说给赵若素。
韩孺子将自己的决心表露给赵若素，声称巡狩势在必行，若是得不到大臣的赞同，就将直接带兵出城。
然后他默默地观察，默默地等待风向转变。
大臣们在皇帝身边安排了一名观察者，这是欺君，却也可以被拿来利用。
半个月之后，大臣的态度终于开始软化，争执不下的问题只剩一个：皇帝应该去哪？
第四百六十章 四方
辽东，离边塞最远的一座城池里，将军房大业做好了进攻扶余国的准备，比他最初的预计足足晚了一年，没办法，大楚当时的主要精力不能用来报复一个小国，而是要平定云梦泽和东海之患，塞外军队的主要职责也是防范北方，辽东得不到足够的兵马粮草。
房大业耐心等待，尽可能修复城池，招募流民开垦荒地，与此同时，远派斥候，甚至亲自出马，前往数百里以外勘察地势、抓捕俘虏。
十天前，他终于得到一支兵马，数量不多，加上辽东原有的驻军，也不过八千人。
房大业觉得够了，他得到准确信息，扶余国内已然大乱，分成数派，争斗不休，此国原本就是由众多部落集合而成，如今又将恢复四分五裂的故态。
八千兵马足以将扶余国几派势力各个击破。
房大业急于发起进攻还有一个原因，他太老了，多年在外为囚、为将，快要将体力耗尽，皇帝至少十次召他回京，房大业都以种种理由拒绝，他怕散了这最后一口气，再也不能回辽东。
“年轻的时候总想着如何在战场上保住性命，搬师回朝领功受赏，在家人面前风光一时，在外面待得久了，却已分不清何处是家。”老将军平时少言寡语，今天难得地发了几句感慨。
校尉马大来自京南渔村，追随当时的倦侯加入宿卫军，多次喝酒闹事，被送到边疆，他自己也愿意，可以说是很高兴，觉得京城太过无聊。
马大有着倔强的驴脾气，对房大业却极为敬重，以校尉的身份给老将军当亲随小兵，这时眨眨眼睛，说：“有老婆孩子的地方才是家吧？我没有老婆孩子，所以我没有家，房将军肯定有。”
“嗯，我快要记不得他们的样子了。”房大业站起身，身材高大，却显臃肿，穿上全套盔甲之后，立刻变得威风凛凛，只是肚子很难下去，仍然鼓起。
“走。”
房大业当先带路，马大抱着两张弓、一张弩、三壶箭，紧随其后。
兵马已经集结完毕，房大业只留五百人守城，其他将士全都随他进攻扶余国。
扶余国背靠浩瀚的森林，那里比海上还要难行，房大业早制定详细的计划，没有直逼其都城，而是斜插国土，急行军十余日，绕到后方，截断扶余国退入森林的要道，紧接着虚张声势，不到八千人，却有数万人的旗鼓营房。
一切如他所料，楚军还在行进途中，扶余国就已分裂，主战一方组成军队，仓促迎战，结果三战皆败。
战场上的房大业与平时的老将军判若两人，亲自上阵，箭无虚发，马大一个人来不及供应箭矢，还要再安排一个人。
跟随这样的将军作战，人人奋武，对敌人来说却是一个噩耗。
扶余国一败涂地，楚军距离都城还有数十里时，国王选择投降。
自从追随匈奴人进攻大楚失败，扶余国就一直上表请降，但是每次都提出许多条件，大楚一律回绝。
这回是真正的无条件投降，反击不成，期盼中的匈奴人援军连个影子都没有，平民百姓能走小路躲进森林，国王带着太多的妻妾与珍宝，只能坐待大军临城。
房大业扣押求降使者，率军一路杀到城下，向守城者出示求降书，命令他们立刻打开城门。
扶余国早已乱成一团，命令不畅，守门贵族一看到求降书和使者，立刻下令开门。
楚军进城包围了王宫。
扶余王率领全体族人出宫跪降，献上数十名主战者，声称自己当初就是受他们蛊惑，才鬼迷心窍成为匈奴人的附庸。
战争就是战争，房大业当即斩杀主战者，派出军吏，以当地语言大声历数扶余王忘恩负义的背叛之举，最后以大楚皇帝的名义，宣布废除旧王，由贵族另选新王。
房大业雄心勃勃，他不只是要打败扶余国，还要让这个辽东小国一蹶不振，从此不再是大楚的隐患。
新王选出之后，他又提出要求，扶余国向西迁都，并调派人力，在新都百里之外修筑数座新城，交付楚军，如此一来，新扶余王将得到楚军的保护，也方便双方通商往来。
房大业连地点都选好了。
房大业暮春时开战，盛夏时诸城奠基，他安排好一切，给皇帝写了一封私信，在入秋前油尽灯枯。
马大在老将军床前痛哭，比至亲亡故还要伤心，“将军和我的名字里都有一个‘大’字，将军的儿子远在京城，我就当您的儿子，给您尽孝。”
马大扶柩，送老将军遗骨回乡，葬在祖坟里，还要亲手将信送给皇帝。
马邑城里，北军大司马柴悦听闻房大业死讯，传令全军素服尽哀。
柴悦没有参与扶余国之战，一直盯着北方的动向，如果匈奴人打算支援扶余国，他就会率军截击。
匈奴人没有异常，柴悦松了口气，他麾下其实只有五万将士，一旦开战，粮草供应只能坚持一个月，实在不是开战的好时候。
东海之上，风平浪静，船上的将士对辽东战事不感兴趣，他们有自己的将军、自己的战斗。
从去年开始，黄普公一多半时间待在海上，每战必胜，沿海百里之内，已经很少见到海盗的踪影。
水军战船增至五十几艘，个头更大、航行更稳，其中数艘能承受得住急风巨浪，黄普公经常用它们奇袭诸岛。
离海十几年，黄普公对一整片海域依然了若指掌，知道哪座岛上适合藏人、哪座岛肯定藏财。
今天他要进攻的一座岛离海岸较远，但是位置十分重要，攻下之后，可以建成重要据点，从此以后，大楚水军不用再留在陆地上等候海盗进攻。
海上群盗也明白此岛的重要，十几伙人齐聚于此，要与楚军决战。
战斗在清晨开始，海盗一方船只数量更多，楚军的战船更大、更精良。
黄普公与房大业有一点相似，都喜欢身先士卒，不愿坐阵后方指挥，他亲率一艘大船，在海盗群中横冲直撞，为其它楚军战船开道。
海盗希望跳至对方船上近身肉搏，黄普公却尽量避免这一点，船上士兵全都手持长枪，长度是普通枪的两倍，专门用来阻止有人登船。
剩下的事情就是撞，不停地撞。
战斗持续了整整一天，入夜之前，海盗损失惨重，只剩下几条小船仓皇逃蹿。
黄普公趁胜登岛，要在岛上安营。
就是在这里，楚军遭到伏击。
海盗显然早有准备，聚集在此的人数远远超过楚军事前的预估，海战只是为了诱敌深入，决战要在岛上进行。
海盗对楚军的人数、配置、战法一清二楚，黄普公很快明白过来，自己遭到了出卖，有人要置他于死地。
半个月后，巡狩路上的皇帝得到消息，楼船将军黄普公率军出海，逾期未返，也没有按规矩派人送信，只怕凶多吉少。
遥远的西方，昆仑山口，一座城池初具规模，这是辟远侯张印的功劳，他全程参与了规划与施工，比当将军更在行，西域诸国出人出粮，都对这座城寄与厚望，以为只有它能挡住神鬼大单于，于是命名为“三不过”——神、鬼、人都不能通过此城。
楚人则按惯例向朝廷请示，按方位定名为“虎踞城”。
将军邓粹无所事事，实在不愿意待在这荒凉之地看着城墙一寸寸上升，更愿意四处游历。
头一年，邓粹经常前往西域诸国，与王族来往，他出身高贵，又是皇帝的“宠臣”，因此到哪都受到热情欢迎。
张印每日与土木泥石打交道，两年多没动过地方，邓粹却娶了三位妻子，都是各国贵女，其中一位甚至是公主，他也不带在身边，全留在本国，去的时候住在一起。
西域还是太小，邓粹逛过几遍之后，开始向西方游历，美其名曰“勘察地势”，可他只拣风光秀丽、人烟密集的地方去，路上不画图、不记录，天知道他到底记住了多少地势。
邓粹职位更高，张印管不了他，也不敢管，只做好自己的本职，争取早日筑城完毕，能够为孙子赎罪。
这年暮春，大概与辽东之战同时，邓粹突发奇想，对张印说：“为什么大楚非要在这里筑城，等什么装神弄鬼大单于攻过来呢？为什么楚军不能先发制人，直接攻到极西方去呢？”
张印口吃，这时更是惊得说不出话来，最后才道：“没、没、没有楚军。”
西域只有数百名楚军，筑城都要借助诸国的力量，根本没有余力向西进攻。
“西域接受大楚的保护，各国军队就是楚军。”邓粹不再与张印商量，也不向朝廷请示，再次前往各国，三个月之后，竟然真让他凑成了一支上万人的军队。
夏末，张印目瞪口呆地看着一支“楚军”穿过尚未修筑完成的虎踞城，向西行进。
“去、去哪？”张印问。
“走走看，或许几天就回来，也可能是三五个月，别等我，快些筑城，到时候给我开门就是。”
邓粹的风格没变，对军队管理不严，二三十个国家提供的军队，仍然各自为队，以真正的楚军标准来看，可以说是混乱。
张印终于明白邓粹不是开玩笑，立刻写信，派人加急送往朝廷。
所有这些事情发生的时候，皇帝都在路上。
第四百六十一章 祭天
大臣们终于同意皇帝再度巡狩，但是对目的地提出要求：南方时值盛夏，地方卑湿，瘴气浓重，皇帝不该去；北方临近匈奴，驻军不足以抵挡，皇帝不能去；东方尚有战事，而且皇帝上次巡狩已经走过一次，所以不必去。
只剩下西方。
京城地处关中，西边尽是重峦叠嶂，绕行西北，可至玉关门，再往西就是无边无际的沙漠，对面是西域。
边疆并无大事，玉门关皇帝也不宜去。
礼部最终解决了这个难题，离京城不到二百里，群山之中有一座祭天之坛，据史书记载，此坛由远古时期的先民建立，香火绵延近千年，到了前朝才被舍弃，本朝拨乱反正，正适合重建祭坛。
天子巡狩必祭天，相距又不是很远，大臣们都支持礼部的建议。
韩孺子同意了，也要借此检验一下自己的随行队伍，他宣布只带三千人，一千宿卫军、一千北军或南军、一千混从，后者包括勋贵侍从、宫中奴仆、随行官员等人。
这个规模实在太小了，有损天子威严，大臣们再度掀起反对声浪，韩孺子一一反驳，并且改变主意，不去西边祭天了，要来一次行走天下的巡狩，先去北方，再去东方，等天冷的时候南下，明年春天返京。
大臣们焦头烂额，只好同意缩减随行规模，换取皇帝放弃远行计划。
八月中旬，天高气爽的一天，韩孺子终于开始他的第二次巡狩。
韩孺子要求所有人骑马，连随行的嫔妃、宫女也不例外。
淑妃邓芸一直声称自己骑术精湛，事实证明她夸张了，虽然出身武将之家，但她也是侯门之女，生活与普通的勋贵女儿没有多大区别，的确会骑马，却称不上精湛，骑在最驯服的马上，双手紧紧握着缰绳，仍有好几次差点掉下来。
第一天行程结束，邓芸累得花容失色，进了帐篷倒下便睡，连饭都不吃，随行宫女为她换衣、洗脚，她也不动。
韩孺子冷眼旁观，倒要看看邓芸能跟多久。
第二天扎营，邓芸更加憔悴，但是坚持来陪皇帝用膳。
“原来行军这么辛苦。”
“这支队伍还是过于臃肿，无用之人太多，行军速度已经很慢了。”韩孺子说，行军途中当然没有那么多的美味佳肴，但是酒肉俱全，菜样不少。
邓芸敬酒，笑道：“那我就放心了，‘无用之人太多’，不在乎有我一个，看来我没拖后腿，请陛下满饮此杯。”
想让淑妃知难而退是不可能的，韩孺子只好笑着喝了一口酒。
第三天，巡狩队伍到达出行的第一座县城。
韩孺子早已颁旨，要求沿途官府一切从简，不得在接待皇帝时大操大办，根据他的经验，很可能会有官员违旨，他已做好准备，要拿第一个不识趣的官员开刀。
结果出乎意料，县令完全做到了皇帝的要求：营地安排在城外，只做了最基本的平整，没有任何讨好皇帝的花样。
这么实在的官员比较少见，韩孺子本想单独召见此官，却从随行诸人口中得知，安排这一切的并非县令，而是皇帝队伍中的一名侍从。
巡狩的路线、行程早已安排妥当，一批官员跑在队伍前面，确保所有安排井然有序，其中一人并无官职，说话却极具分量，因为他是皇帝的亲戚。
王平洋是慈宁太后的远亲，算是皇帝的表兄，二十几岁，读过书，考中过秀才，是王家少有的识文断字之人。
慈宁太后指定王平洋跟随皇帝，韩孺子身边侍从众多，一直没注意到这位远亲，听说是他安排接待事宜，当晚召见。
王平洋相貌英俊，行礼时中规中矩。
韩孺子打量了几眼，说：“你随朕舅氏一家进京的吗？为何朕对你没有印象？”
韩孺子对人脸的记忆力很强，几次家宴的场景如在眼前，其中肯定没有这个人。
王平洋回道：“微臣家父早年搬离故乡，迁至临淄城，与家族联系较少，太后寻亲之时，我们没有随行来京。后来大舅向太后提起我们这一支，太后开恩，传令微臣一家进京，这是今年春天的事情，陛下事务繁忙，可能忽略了此事。”
“嗯，朕记起来了，是有这么回事。”韩孺子有点印象。
王家人都是乡农，一时半会没有可用之人，慈宁太后仍觉势单力薄，于是又找来一些远亲，给予重赏，但是没有求官，韩孺子也就没有太在意。
“你做得很好。你叫‘王平洋’，这不是本名吧？”韩孺子觉得“平洋”二字颇有意味，似乎专为平定东海而起。
王平洋回道：“陛下看得真准，这是进京之前家父替微臣改的名字，陛下若是不喜欢，微臣立刻改回去。”
“不必。”韩孺子聊了几句，勉励一番，派人送走王平洋。
张有才送人，回来之后欲言又止。
韩孺子正在低头看一份奏章，余光看到张有才，“有话就说。”
张有才笑道：“陛下不太喜欢这位亲戚吧？”
韩孺子抬起头，略感惊讶，“为什么这么说？”
张有才挠挠头，“我也说不清，跟随陛下久了，连想法都跟陛下一样了，不用想就知道陛下喜欢谁、不喜欢谁。”
韩孺子哑然，他一直以为自己掩饰得很好，没想到却被一名太监看得清清楚楚。
张有才轻轻一拍脑门，“我明白了，陛下对欣赏之人必谈细节，对不太喜欢的人，则只是闲谈，虽有夸赞，但都不是很具体。”
韩孺子大笑，“对外你可得把嘴闭严了。”
“那是当然，只要事关陛下，半个字我也不会说，打死也不说。”张有才将嘴紧闭。
韩孺子想了一会，“王平洋说是读书人，但我觉得他更像经商之人，有那么一点……油滑。”
王平洋表现得其实非常稳重，韩孺子只是凭感觉做出这样的判断，若不是张有才先提起，他不会对任何人说。
“还真让陛下说准了！”张有才吃惊地说。
“你认得王平洋？”
张有才摇头，“我去慈宁宫接大皇子的时候听说的，王平洋的确读过书，考中过秀才，然后跟着父亲经商去了，在临淄城的买卖不小，与乡下断了联系，后来不知怎么又联系上了大舅，也入了外戚的籍。”
韩孺子点点头，一下子明白了，王平洋敢于做事并非本人优秀，而是得到慈宁太后的授意。
母亲总是不放心自己，总想壮大王家，韩孺子很无奈。
不到二百里的行程，走了整整七天。
前方修了一条小路，直通山顶，祭天要用木柴，韩孺子下令，随行官员与侍从每人拾柴一根，送至山上，以表诚意。
次日一早，韩孺子只带少量随从登山，走走停停，黄昏时方到山顶，祭天的木柴已经堆好，中间夹杂着大量油脂，以助燃烧。
皇帝亲笔写下密祝之文，放到柴堆里，祈祷上天护佑。
随后皇帝退至百步之外，在临时军帐里休息，子夜时分，经过一系列仪式之后，射出一支火箭，点燃柴堆，火光冲霄，向上天发出信息。
皇帝退至半山处的一座平台上，远观火光，进行接下来的一系列仪式，直到四更以后才告结束。
跟随皇帝登山的人只有三十几名，其他人要么留在山下，要么围守各方，以防闲人冲撞。仪式结束之后，随行人等再往山下退却，只留皇帝一人在平台上默祷。
要等天亮之后皇帝才能下山。
韩孺子向上天祈祷了许多事情，也询问了许多事情，但是都没有得到回答，火焰里没信息，他也没有突然进入梦境，见到种种奇迹。
天亮前的一段时间里，韩孺子望向东方，他已经远离京城、远离朝廷，稍微自由了一些，可是能做的事情却更少了，脱离宰相与百官，皇帝就只是一支三千人队伍的首领，对天下所能施加的影响微乎其微。
清晨时分，韩孺子向远处的随从招手，只有张有才明白皇帝的意思，拦住众人，对赵若素说：“陛下请你过去。”
赵若素很意外，但还是领命上山。
朝阳初升，韩孺子赞道：“果然是江山如画。”
“是啊。”赵若素不太会说奉承话，随口应道，也向远方望去，除了朝阳艳丽，瞧不出特别之处。
韩孺子转向赵若素，在这里，皇帝影响不了天下，却能影响身边人，而且不用担心消息泄露，起码不会泄露得那么快。
“应当从何说起呢？”
“微臣不明白……”赵若素越发疑惑。
“你一直与中书省保持联系，还是后来改变了主意？”
赵若素脸色骤变，掀开袍子就要下跪。
韩孺子挥手制止，“这里是祭天之所，朕非皇帝，你非臣子，可以畅所欲言，而且你也不用担心，朝廷运转良好，朕无意报复。”
赵若素是个极沉稳之人，这时脸上却是变颜变色，良久方道：“微臣离开中书省时，真心要为陛下效劳，此心迄今未改，只是……只是……陛下的一些做法过头了，微臣希望……”
“希望纠正朕的这些做法，但是又没法直白地说出来，只好借助中书省与整个朝廷的力量，是不是？”
赵若素点点头。
“告诉朕，你心目中的皇帝是什么样子的？”
第四百六十二章 被埋没者
赵若素心目中的皇帝是什么样子？
首先要有当皇帝的心，他见过几位活着的皇帝，还在书里读过极多的不在世皇帝，大多数人都没有这颗心，他们以为自己天生就是皇帝，对这个最为崇高的头衔从无敬畏之心。
皇帝一直存在，坐在宝座上的人却经常更换，这说明崇高的是皇帝之位，而不是那个人，真正的皇帝应该像大臣那样，对皇帝之位谦卑恭谨，常常反思自己是否配得上这个位置。
赵若素觉得当今皇帝符合这个条件，起码比之前的武帝、桓帝、思帝要符合。
他心目中皇帝还要擅长当皇帝。
每个人都曾有过梦想，绝大多数人不是败在“梦想”上，而是败在“如何实现梦想”上，太多人希望由别人帮助自己实现梦想，只有少数人默默地、持续地付出努力，不怕阻挠，不怕失败，问题一个个地解决，山峰一座座地攀登，当他终于实现梦想的时候，已经将其他人落下一大截。
在这一点上，赵若素对当今皇帝有点不满意。
朝廷是皇帝的工具，如果皇帝总是琢磨着与工具的好坏较劲，而不是如何使用这套工具，得不偿失。
赵若素希望在皇帝与大臣之间做个中间人，缓和双方的关系，所以猜出皇帝准备任命卓如鹤为宰相之后，他向中书省的旧日同僚发出暗示。
南直劲明白这位学生的意思，经过一番考察之后，觉得卓如鹤会是位合格的宰相，于是刻意拉拢，在群臣之间穿针引线，使得新宰相受到的非难极少，能够顺利辅政。
皇帝不让下跪，赵若素只好长揖到地，起身道：“微臣自知死罪，唯陛下处置，微臣并无怨言，只有一句相劝：大臣并非陛下的敌人。”
韩孺子很久没听过这么直白的话了，让他不由得想起杨奉。
晨风习习，吹在脸上很舒服，韩孺子说：“宰相辅政以来，所任命官员多是为了满足各方势力，这样的‘工具’，朕能放手？”
“人皆有私念，先满足一己之私，再先公事，宰相如此、百官如此，便是陛下，也如此。”
韩孺子冷笑一声，却没法反驳，可“满足一己之私”本应是皇帝的特权，于是他明白过来，赵若素所谓“当皇帝的心”，其实就是不当自己是皇帝，而当自己是宰相之上的大臣。
“若是私欲无限呢？就让他们一直满足下去？”
“朝中有百官，一人之私欲必然影响他人之私欲，某人若是做得过头，自有大臣弹劾，陛下居中裁决即可。”
“这种时候我又得当无私的皇帝了？”
赵若素再次躬身，“陛下做得到。”
韩孺子摇摇头，“自私的同时还要无私，朕做不到，谁也做不到，赵若素，你心目中的完美皇帝根本不存在。你以为大臣能够彼此监督、彼此纠正，这样的朝廷倒有可能存在，但必须是在太平盛世，外无强虏、内无天灾人祸，官员们少做事、不做事也没有太大关系，你觉得大楚现在很太平吗？”
“或许不是最太平的时候，但也不是乱世。”赵若素说出自己的看法，“域内匪患已除，匈奴时强时弱，并非大楚致命威胁。”
赵若素与普通大臣一样，根本没将极西方的强敌当真。
韩孺子当真，他在意的不是那伙使者，而是匈奴大单于，大单于活着的时候是位了不起的人物，可就是他，在平静之中对神鬼大单于充满了恐惧，以至于他宁愿向大楚挑战，也不想面对灭国之敌。
“据说此山中藏有金矿。”韩孺子祭天之前看过礼部收集的史料，从中看到过相关记载。
赵若素一愣，“传言而已，愚民挖过多次，从来没见过黄金，本朝做这种事的人少了。”
“都是辛苦挖矿，挖出金银者暴富，是聪明人，没挖出来的落魄，是愚民，可后者真是愚蠢吗？可能只是运气不好。”
赵若素没吱声，他已经明白皇帝的意思。
“朕就是那挖矿的人，你对朕说继续挖下去会当愚民，可朕若不挖到底绝不死心。”韩孺子顿了顿，“大楚绝非太平盛世，稍一松懈即有灭国之忧。赵若素，很遗憾，你是位好矿工，却不能陪朕挖下去了。”
赵若素还是跪下，恭恭敬敬地磕头，没有询问皇帝要如何处置自己，而是说：“陛下说过，不会报复朝廷。”
“无怨无仇，朕为什么要报复？你说得对，人皆有私欲，朕允许大臣们先满足自己，但是朕觉得已经差不多了，他们该专心为朕做点事情，起码做些让步了吧？”
赵若素再度磕头，这不是他的预期，但他已经失去对皇帝的影响，没有能力阻止。
“至于你，回倦侯府看门去吧。”
“谢陛下不杀之恩。”
韩孺子迈步向山下走去，赵若素跪在那里半晌未起。
张有才等人立刻跟上来，有人好奇地望了几眼赵若素，谁也没有多问。
韩孺子一边走一边报出连串人名，让太监们分头去传，一个时辰之后，皇帝要在山脚下会集众人。
太监们都很惊讶，因为皇帝报出的名字大都陌生，并非随行的各部官员，好在皇帝对官职说得很清楚，原来都是国子监、翰林院的读书人，好几位是去年才考中的进士，另外一些则是随行的侍从，有勋贵，也有普通人。
皇帝此前从未召见过这些人，突然如数家珍报出名字，还要召开集会，代替每日的朝会，实在是罕见之举。
就连张有才也摸不着头脑，自以为与皇帝心有灵犀的他，此时也完全糊涂了。
韩孺子并非一时兴起，在日复一日批复奏章过程中，他看到了许多隐藏的东西，他不向任何人请教，自己慢慢地寻找规律与线索，发现许多人才都与黄普公一样，被埋没在他人的光辉之下。
但朝廷大臣不是燕家，做事没那么绝，那些被埋没者在奏章中总能露一面，通常放在某人的后面，作为“等人”名列其中，这样一来，万一皇帝追查，也不能说上奏者瞒功。
这是大臣的谨慎，也是皇帝所能看到的线索。
他将奏章中不起眼的名字记下来，如果又在其它奏章中看到这个名字，就加深印象。
在选择随行队伍时，他将这些人都圈进来，总共有三十七人。
韩孺子明白，自己费这么大工夫，挖出来的可能不是第二个黄普公，而是一群平庸之辈，但他愿意冒险，朝廷只会论资排辈、按势力划分官职，他曾经努力安插一位自己看好的宰相，结果宰相还没上任就倒向了群臣。
从上层不易更改，韩孺子就从下层着手，他不急于封这些人当大官，而是要一边观察、一边扩充。
皇帝祭天之后的直接召见，当然是一种殊荣，被选中者大喜过望，同时又莫名其妙，随行的官员则大吃一惊，不明白自己怎么会被排除在外。
三十七人聚在皇帝帐中，年轻、年老的都有。
韩孺子也不客气，直接发问，治军、治吏、治民、治山、治水、治财等等全都涉及，正如张有才所言，皇帝遇到欣赏之人，谈的往往是细节。
每一条问题之后，韩孺子都指定某人回答，而此人正好对此事颇为熟悉，即使没有真知灼见，也能对答如流。
这下子大家更惊讶了，原来皇帝不仅知道他们的名字，还了解他们的所长。
气氛很快变得热烈，最先回答问题的几个人，甚至要求再答一遍，他们终于醒悟过来，这是一生难遇的时机，一旦错过，可能永远不会再有出头之日。
集会持续了整整一天，皇帝用膳时也没停止，众人边吃边说。
宰相与各部司长官都留在京城，随行者职位最高的不过是侍郎，哪敢向皇帝进谏？只能诚惶诚恐地等待。
傍晚时分，皇帝终于召开正式的朝会，不做任何解释，与往常一样，听取官员的报告，不到半个时辰就结束了。
皇帝回帐休息，官员们却没办法入睡，不是写信向京城告急，就是找来那些“幸运儿”，询问集会的每一个细节。
邓芸侍寝，她听说了外面的事情，站在门口向外窥望了一会，“外面的人真多，跑来跑去的，连规矩都不守了。”
“嗯。”韩孺子应了一声。
“陛下是要重用白天召见的那些人吗？”
韩孺子没回答。
邓芸转身道：“陛下也不保护他们一下，营中的官员只怕今晚就能将他们撕碎。”
“朕要的是精兵强将，如果这么早就需要保护，还有何益？”
邓芸笑道：“陛下的想法跟我哥哥倒是不谋而合，他常说为大将者在于识人，什么事情都自己操劳，凭什么识人？所以我哥哥不爱管事，但是分派任务时，总能找出最适合做此事的人。”
韩孺子微微一笑，如果是在京城，如果是在那群老狐狸的眼皮底下，事情断然不会如此顺利，大臣们总能想到办法阻止皇帝召见低级官吏，就算失利，也不会如此惊慌失措，而是会像对待卓如鹤一样，慢慢地将这三十七人变成“自己人”。
只有在远离京城的地方，官员们才会做出错误决定，直接找被召见者问话，将他们变成“另一种人”，早晚，“另一种人”会变成“另一股势力”。
第四百六十三章 猜不透的皇帝
老将军房大业的死讯最先传来，韩孺子还没有进城，就在郊外致哀。
房大业给皇帝写了一封私信，其中并无个人请求，而是详细阐述了自己的塞外策略，以为长城如同士兵的盔甲，能挡住致命进攻，却不足以取胜，若想长治久安，有自保的盔甲也得有进攻的刀枪，必须对塞外保持攻势。
道理人人都懂，可大楚实力衰微，已经很难保持塞外的大面积领土，房大业也明白这一点，只是希望皇帝保持进取之心，不要一味退缩。
兵力不足的时候，更要依靠良将，房大业从军多年，认识的人颇多，向皇帝一口气推荐了五十多名将领，虽然年纪都有点大，但是各有长处，足以弥补一部分缺憾。
看过书信，韩孺子感慨不已，这才是他最需要的大臣与将军，想得长远，也愿贡献真正的良策，而在数十里之外的京城，大臣们只想保住朝廷——这个朝廷积累了上百年的惯例与规矩，稳是稳了，锐气却已所剩无几。
韩孺子迟迟不肯入城，数日之后，西域的消息也传来了，邓粹竟然主动进攻神鬼大单于，韩孺子闻讯也是大吃一惊，想阻止已经来不及，只能传旨，要求邓粹将军队驻扎在指定地点，未得朝廷命令，不得再轻举妄动。
邓芸对兄长的行为大为赞赏，“对啊，大楚为什么只能守不能进攻呢？神鬼大单于口气挺大，没准只是一个无知狂徒。”
“战争不是你想打就打、想停就停，邓粹败了，敌军趁虚而入，大楚需要派兵抵挡，邓粹胜了，想保住极西方的领土，更要派兵，可大楚还没有准备好，在西域驻军极少。西域诸国眼下受大楚羁縻，一旦瞧出大楚的虚弱，很可能倒向敌人，无论怎样都是得不偿失。”韩孺子真希望将邓粹揪过来，当面说这些话。
“现在准备来不及吗？”
“即使大楚还在强盛时期，要向西域派兵也需一年时间准备。”韩孺子将写好的圣旨拿起来又看了一遍，扔到一边，提笔重新写了一份。
在新的圣旨里，皇帝没再要求邓粹即刻回防，而是给予鼓励，要求他得胜之后回京受赏。
邓芸在一边观看，笑道：“陛下改主意了，也觉得我哥哥做得对。”
韩孺子这道圣旨是给西域诸国看的，邓粹已经率军出征，而且率领的是诸国联军，众王肯定以为邓粹得到了大楚皇帝与朝廷的支持，这种时候绝不能显露出君臣不和。
“邓粹这个家伙……”韩孺子真不知该说什么才好。
百官过于保守，邓粹过于激进，却都同样不服管束。
圣旨送出去了，邓粹在西域两年多，也该回来了，韩孺子决定亲自监督这位常常出人意料的将军。
将军擅自出征乃是大事，皇帝不与群臣商量就直接发布圣旨，城里的大臣再不能无动于衷，派出一位代表来与皇帝“谈判”。
瞿子晰担任户部尚书已有一段时间，颇有政绩，又是皇帝比较信任的大臣，因此受同僚之托，来与皇帝推心置腹。
在大臣们看来，皇帝又在耍小孩子脾气，需要哄一哄。
瞿子晰进帐的时候，皇帝正在看一封急信。
瞿子晰曾是皇帝的老师，可以不拘礼节，但他仍然极其正式地行礼，皇帝也以礼相待，放下急信，稍一欠身，“瞿大人来了，赐座。”
立刻有太监搬来凳子，瞿子晰谢恩之后坐下，沉吟片刻，说：“陛下打算什么时候回宫拜见太后？”
“等下次巡狩计划确定的时候。”韩孺子也不隐讳。
瞿子晰盯着皇帝看了一会，名义上两人是师生关系，但他没讲过几次课，对这位学生的想法从来没有揣摩透彻。
“京城乃至重之地，从来只闻守京治天下，不闻路上治天下。”
“上古帝王一生都在巡狩四方，舜帝不就是死在巡狩路上吗？瞿大人饱读经书，不会不知道吧？”
“上古地狭，百官不全，帝王可以巡狩天下，大楚之地数倍于古时，百官齐备，陛下何必舍近求远、舍本逐末，非要巡狩呢？陛下对京城有何不满，说出来就是，朝中大臣皆愿服从。”
韩孺子笑道：“瞿大人也不是读书时的样子了。”
瞿子晰变化不大，六部尚书当中，数他最为年轻，摸了一下自己的脸，起身道：“陛下是对中书省不满吗？”
“朕有什么不满的？”韩孺子示意瞿子晰坐下。
“陛下怀疑中书省探听陛下机密，向大臣泄露，与大臣勾结，共同欺瞒陛下，对吧？”
“瞿大人继续说。”
“唉，没什么可说的，中书省太愚蠢。中书令、中书监已经请辞，中书舍人南直劲待罪营外，随陛下处置。”
赵若素已经被送回城内的倦侯府，不管他说与没说、说了什么，中书省都会明白事情已经败露，反应倒快，直接来了一招壮士断腕。
韩孺子摇摇头，“中书省并不愚蠢，反而很聪明，揣摩圣意一直以来就是他们的职责，做得很好，既然无过，为何请辞、请罪？”
瞿子晰更加猜不透皇帝的心事，再度起身，“陛下眼下不相信任何大臣，臣也无话可说，只请陛下以天下为念，莫与群臣计较，臣告退，明日宰相会出城来见陛下。”
瞿子晰向门口走去，韩孺子叫住他，“瞿先生，你心目中的皇帝是什么样子？”
瞿子晰一愣，他好久没从皇帝这里听到“瞿先生”的称呼了，回道：“心怀天下，仅此而已。”
大概是觉得事态紧急，卓如鹤当天晚上就来求见皇帝。
他没有瞿子晰那么坦荡，一进帐就向皇帝跪下，口称“罪臣”。
韩孺子照样命人赐凳，笑道：“卓相何以慌张至此？朕并无问罪之意。”
卓如鹤不能不慌，“臣为官不谨，与中书省勾结，擅猜陛下心意，实乃罪大恶极。”
韩孺子收起笑容，问道：“卓相自问政绩如何？”
瞿子晰只是有点摸不透皇帝，卓如鹤则根本摸不着边，愕然看向皇帝，想起不起、想跪不跪，在凳子上如坐针毡，想了好一会才说：“臣不敢自夸，说到治官，臣不求有功但求无过，为了换取支持，任命了一些平庸之官。说到理民，荒地日少，盗匪日稀，但是天下依然疲弊，国库依然空虚，臣有功有过。”
“朕任用卓相之时，就有人对朕说你擅理民，不擅治官，难决大事，可朕仍然重用你，为何？民为天下之根本，理民乃重中之重。卓相何不专心理民？大事决于朕，治官——也交给朕吧，从今以后，五品以上官员的任免由朕定夺，不过你放心，只要是正常任免，朕不会驳回。”
卓如鹤跪下，连连磕头，还是拿不准皇帝的用意。
韩孺子也没法解释得更清楚了，拿起桌上的一份奏章，“东海的消息，黄普公率军剿匪，逾期未归，怕有意外。”
卓如鹤起身，仍是失魂落魄，“是，兵部已派人去查问详情，目前了解到的情况是黄将军很可能落入了海盗的埋伏。”
“东海遥远，一去一回不知要多久，朕亲自去看个究竟吧，请卓相安排一下，越早越好。”
卓如鹤目瞪口呆，“可是陛下……”
“有劳卓相看守京城。”
卓如鹤半天没反应过来，本来大臣们都反对皇帝远离京城，现在这却不是最重要的问题了，“是，陛下，臣……臣尽快安排。”
卓如鹤告退，事情明明败露了，皇帝收回了几项极其重要的权力，却仍然相信自己，甚至让宰相留守京城，卓如鹤怎么都无法理解这其中的含义。
韩孺子最初的计划是去塞外，看到东海国的奏章之后，他决定前去一探究竟，总觉得黄普公不是那种轻易落入陷阱的将军，事情只怕有诈。
次日上午，崔腾来见皇帝，他不在乎君臣之间有无矛盾，越热闹越好，一进来就笑道：“陛下可把城里的大臣吓坏了，谁让他们以为陛下好欺负的？呵呵，中书省的一个小官儿还在营外跪着呢，要不要让我去揍他一顿？”
“南直劲？正好，宣他进来。”
“咦，陛下不会这么容易就被打动了吧？至少也得跪三天三夜才行。”
韩孺子敲敲桌子，崔腾只得退下，嘴里嘀咕道：“早知如此，就不提起他了……”
南直劲年纪大，在外面跪了一天一夜，身子骨就要吃不消，再不得到皇帝的召见，非死在外面不可。
对他，皇帝没有微笑。
中书舍人的官职实在太小，韩孺子不愿与他一般计较，但也不想随便原谅他。
南直劲匍匐在地，不停地自责、请罪。
等他说得差不多了，韩孺子问道：“你也是几朝老臣了，对前面的皇帝也是这么做的？”
南直劲面红耳赤，“武帝、桓帝、思帝，都没陛下……这么难猜，微臣不求宽赦，只希望对陛下说一句话：微臣所作所作，皆是为了朝廷稳定，绝无恶意。”
“当然，大家都无恶意，只是一点‘私意’。南直劲，你这么想维护朝廷稳定，别做中书舍人了，去兵部吧，给朕查一件事情，弄清楚楼船将军黄普公是生是死、又是怎么落入陷阱的。”
南直劲比卓如鹤还要惊讶，最让他惊讶的是，他还真对黄普公之事有所了解，此事若是查个水落石出，朝廷可不会“稳定”。
通知
上午临时有事，今天的两章改在晚上一块发，大概晚8时-9时之间，望周知。
第四百六十四章 朝廷不可分裂
南直劲仓皇回到京城，却没有回家，直奔自己常去的一家茶馆，坐了很久，缓缓心神，望着外面的车水马龙，恍如隔世。
将近天黑，估计大臣们都该到家了，南直劲离开茶馆，前去拜访宰相卓如鹤。
卓如鹤这一天也是魂不守舍，但是慢慢冷静下来，反复思量皇帝的态度，觉得自己还没有走到死路。
因此，他很不愿意再见到南直劲，但又不能不见，于是让两名随从留在身边，以防日后有人说三道四。
“你不该来。”卓如鹤直白地说，“陛下仁慈，咱们就该明哲保身，从此只做自己的分内之事。”
南直劲行礼，“一直以来，我做的每件事情都在分内。”
卓如鹤大为不满，“南直劲，在我面前就不要说这种话了吧，自我上任以来，朝内官员的任免半数与你有关，这也在分内？你是吏部尚书？”
南直劲也不管有无外人在场，正色道：“宰相大人可以打听一下，我是推荐了一些官员，可是我从谁手里得到过好处吗？南某迄今住在穷街陋巷，家无余财，妻子儿女自食其力，可曾接受过帮助？”
卓如鹤的确派人调查过，南直劲所言不虚，否则的话，他也不会任一名中书省小吏为所欲为。
“你的‘分内之责’究竟是什么？整个中书省也没有这个职责吧？”
有些话在皇帝面前不可说，对犹豫不决的宰相却必须说明白，南直劲道：“我的‘分内之责’也是每一位大楚臣子的‘分内之责’，宰相大人以为朝廷是谁的？”
“当然是陛下的，南直劲，小心说话，我是当朝宰相，不是街边百姓，由不得你信口胡说。”
南直劲笑了笑，“我的话百姓说不出来。再让我换个问法，朝廷属于哪位陛下？”
卓如鹤吃了一惊，冷冷地说：“大楚只有一位陛下。”
南直劲摇摇头，“不对，大楚有九位陛下，当今天子是其中一位，还有八位，都在太庙里。大楚朝廷不只属于当今天子，而是所有九位陛下。”
“就凭这句话，你就该被处斩。”卓如鹤向随从使个眼色，他准备逐客了。
一向拘谨的南直劲这时却露出几分狂热神情，“就算死我也要说实话，九位陛下对朝廷的影响不可同日而语：太祖定鼎，功劳最大，随后的皇帝不过子承父业，保位而已，再次塑造朝廷的是武帝，唯有武帝能延续太祖的功勋。”
“不必说了，南直劲，陛下恕你无罪，你就该感恩戴德……”
南直劲叹了口气，“我的确应当感恩戴德，所以我特意来对宰相大人说句话。”
卓如鹤示意南直劲说下去，心里已做好拒绝的打算。
“陛下可以乱，朝廷不能乱；朝廷可以乱，宰相不能乱。”
“你想多了，南直劲，陛下未乱，我也没乱，朝廷也依然稳定。”
南直劲上前一步，盯着卓如鹤，“宰相大人以为陛下一句宽恕，从此就能风平浪静了？咱们都清楚，朝廷从来不是铁板一块，文武百官听到风声，都在蠢蠢欲动，只等有人带头，很快就会有无数奏章弹劾宰相。到时候，宰相的罪名就不是勾结近臣、探听圣意那么简单。”
“我问心无愧。”
“宰相大人为官的年头不少了，‘问心无愧’就能无罪吗？”
卓如鹤沉默不语，其实他也说不上问心无愧，任免官员虽然常受南直劲影响，他自己也提拔了不少亲信，难言公正。
“我不会再违背圣意，南直劲，我也劝你一句，到此为止吧，就让陛下裁决一切，你我守住本分就好。武帝毕竟是太庙里的‘陛下’，不是你能挽回的。”
“我没想过要违背圣意，恰恰相反，我希望朝廷固若金汤，百官一心，才能更好地为陛下做事，宰相大人也抱着同样的希望吧？”
卓如鹤再次沉默，他已经明白南直劲的意思，越发犹豫不定。
南直劲又上前几步，来到桌边，郑重地说：“宰相大人提拔过不少官员，也贬黜了一些，有人感恩，自然就有人怀恨在心，可是为何一直人人自安，没有反对之声？一是宰相大人治官有术，得到了朝中各方势力的支持，二是有皇帝的默许。怀恨在心者自知无望，也就消了报复之心，可那是暂时的，不会一直忍下去。”
卓如鹤不得不承认，南直劲说得有道理。
“待事态平稳，我自会效仿申宰相。”
“将乱摊子留给陛下吗？”
前进不得，后退也不得，卓如鹤又气又恼，“你到底想让我怎么做？”
“我已经说过，朝廷必须稳定，不可分裂，对宰相大人、对陛下、对大楚，这都是好事。”
卓如鹤沉默的时间更久一些，最后挥下手，两名随从识趣地退下。
南直劲稍稍松口气，周围无人，他却压低声音，“宰相大人想过没有，陛下为何对你我二人如此宽容？”
“为何？”卓如鹤想过许多，但是都不足以解释一切。
“因为陛下眼里，朝中大臣上下一心，一损俱损、一荣俱荣，他不希望破坏现在的格局，所以暂时忍耐。一旦有大批官员弹劾宰相大人，朝廷由此露出分裂迹象，陛下绝不会再忍。”
“你又能猜到陛下的想法了？”卓如鹤曾经依赖这位中书省老吏，如今对之却是深恶痛绝。
南直劲微微点头。
卓如鹤没想到对方会承认，愣了一下，“事情已然败露，赵若素再没机会留在陛下身边，你凭什么……”卓如鹤猛然醒悟，“不是赵若素！”
“是他，但不是唯一，赵若素透露消息只是希望弥合君臣之间的隔阂，但是内容太少，我自有其它消息来源以作补充，这个来源安然无恙，陛下一点也没有怀疑。所以我仍然知道陛下的想法：陛下希望暂忍一时，等他培养的亲信站稳脚跟，等大楚解决了内忧外患，再对朝廷下手。”
卓如鹤看着南直劲，突然觉得有些可怕，“你……你……”
“我是朝廷的守护者，像我这样的人不只一位，宰相大人，连您也是其中之一啊，只要咱们紧密地联合在一起，朝廷就不会乱，朝廷不乱，陛下就不会轻易改变现状。”
卓如鹤身上出了一层冷汗，“别再说了，你走吧，我不会再与你联系，半年之后，我会交出相印。”
“宰相大人真以为自己能够全身而退？”
卓如鹤面红耳赤，不知不觉间，他已经卷入太深，上任以来，得到的支持越多，暗中埋下的仇恨也越多，只是一直没有显露出来而已，恨恨地说：“除了赵若素，还有谁？”
南直劲双手托起，“就算砍下这颗脑袋，我也不会说、不敢说。”
卓如鹤强压怒火，“南直劲，你知道我的底线吧？”
“当然，绝不背叛陛下。”
“哪个陛下？”卓如鹤得问清楚。
“当今陛下。”南直劲微微一笑，“我已经说过许多次了，宰相大人，咱们的底线是一样的，当今陛下虽有一些……缺憾，却已是武帝以来最合格的皇帝，放眼整个宗室，再找不出第二人。南某指灯发誓，绝无二心，稳定朝廷也是为了防止有人谋逆。”
“你打算怎么办？”卓如鹤心不甘情不愿，还是被说服了。
“此时此刻，关键人物是户部瞿大人。”
“瞿子晰？”卓如鹤有些糊涂了。
“瞿大人生性孤傲，一直不肯融入同僚，又兼弟子众多，且多是不稳重的年轻人，朝廷分裂，另一方必举他为首。”
卓如鹤又一次沉默，南直劲所言不虚，正是由于这个原因，之前在勤政殿上，大家才会推举瞿子晰第一个去见皇帝。
这是一招障眼法，如果让皇帝以为瞿子晰也是朝廷的一部分，行事或许会更谨慎一些。
事实证明，这一招很可能生效了，皇帝在见过瞿子晰之后，的确变得宽容。
卓如鹤越发不能“问心无愧”，长叹一声，“瞿户部名声甚佳，又得陛下欣赏，对他不可轻举妄动。”
“当然，那会让朝廷分裂得更快，我的意思是瞿大人在户部做得够久了，该调到吏部。”
吏部是六部之首，调为吏部尚书，品级未变，实权却增加了，而且这是通往宰相之位的必经之途，卓如鹤没当过，算是极特殊的例外。
这和让瞿子晰去见皇帝的意思一样，都是为了显示朝廷的团结。
“就这样？”卓如鹤不太相信。
南直劲微微一笑，“右巡御史空缺多时，瞿大人也可兼任。”
御史离宰相又近一步，虽然皇帝看好瞿子晰，这样的速度也太快了一些，而且宰相本人感受到了威胁，虽说心生退意，但是亲手将位置让给竞争者，卓如鹤还是有些不愿。
“这种先例可不多。”卓如鹤冷冷地说，吏部与御史都是治官，职责却不同，一个负责考核任免、一个负责监察督导，除了个别过度时期，极少会允许同一人兼任。
“这么大的事情，就让陛下裁决吧，如果我没猜错，陛下肯定会同意任命瞿大为右巡御史，这就够了。”
“嗯？”
“很快就将有一桩案子落在右巡御史手里，如果处理得好，朝廷不会分裂，宰相大人也能重拾陛下的信任。”
“什么案子？”
“燕家。”
卓如鹤神情微变。
第四百六十五章 无休无止
韩孺子回到皇宫，动用少府帑藏重赏房大业家人，遗憾的是房大业的儿孙当中并无出类拔萃者，老将军后继无人。
恢复勤政殿听政的第一天，场面稍有些尴尬，卓如鹤假装一切正常，其他大臣却都悄悄地察言观色，希望弄清楚皇帝的真实意图。
韩孺子没有表露出任何不满，和往常一样，与几位大臣商议朝政。
第一件事就是前往东海国巡狩，皇帝的要求得到了满足，剩下的问题就是时间与路线。
冬季将至，卓如鹤建议明年春天出发，经由洛阳东进，最为稳妥，经过的郡县也比较多。
韩孺子却比较急迫，要求十天之后出发，不走洛阳，而是先南下，然后沿江东下，顺便巡视新近安定的云梦泽，入冬前到达东海国。
卓如鹤稍加反对，很快就代表群臣同意了。
作为回报，韩孺子称赞了宰相的功劳，表示自己不在京城期间，愿将整个朝廷托付给宰相。
剩下的就都是些琐事了，韩孺子将房大业推荐的数十位将领名单交给兵部，由兵部调集，尽快送到皇帝身边来，他要亲自考察。
卓如鹤又提起右巡御史的空缺问题，认为应该早些补缺。
这个问题大家都感兴趣，商议了一个多时辰。
韩孺子让议政大臣们拟一份方案，希望在再次巡狩之前，将这个问题解决。
下午，韩孺子在凌云阁召见了东海王等人，亲自安排巡狩事宜。
这是平淡的一天，君臣和睦、朝廷稳定，韩孺子不到天黑就回到后宫，逗了一会女儿，又去给两位太后请安。
慈宁太后将皇帝叫到自己的住处，问道：“陛下又与大臣闹别扭了？”
韩孺子笑道：“一点小误会而已，已经没问题了。”
慈宁太后知道皇帝不肯对自己对说实话，轻叹一声，“其实我并不意外，咱们母子二人与朝廷总是隔着一层，陛下从小没受过宗室与朝廷的好处，自然对大臣没有什么好印象。”
“太后多虑了，先帝当了多年太子，登基之初不也与群臣有过矛盾？朕在摸索，大臣也在摸索，双方都摸清状况之后，慢慢就好了。”
对韩孺子来说，“先帝”总是父亲桓帝，而不是兄长思帝。
“陛下心里有数就好，可别耽误太久。”
“太后放心，目前进展顺利。”韩孺子自信地说。
慈宁太后微微摇头，改换话题，“那个王平洋，陛下觉得怎么样？王家也就他读过几天书，懂规矩、有点眼力，能为陛下效犬马之劳。”
“不错，这一路上他做了不少事情，颇合朕意。”韩孺子没有完全说实话，王平洋的确很会做事，正因为如此，反而令皇帝不喜，猜测他受到了慈宁太后的指点。
“那就好，王家总算有人能为陛下效力，不至于担着外戚的名号，却每每置身事外。”
母子二人聊了一会，慈宁太后道：“陛下又要出京，走之前去探望一下慈顺宫吧，那边的状况不太好。”
韩孺子和母亲就是从慈顺宫过来的，上官太后没有露面，自从去年冬天以来，她的身体就日渐衰弱，似乎已近末年。
上官太后还不算太老，但是已经失去了多半活力，只在遭受到威胁时，才会奋力反击。
“是，明天朕就去。”
韩孺子实现了诺言，次日下午特意前往慈顺宫，事前打过招呼，上官太后正装见驾，感谢皇帝的关心。
两人并无母子亲情，甚至彼此憎恶，但有一点相同，都曾面对大臣的阻力，以至于步履艰难。
“陛下此番与大臣交手，感觉如何？”上官太后主动提起此事，屋子里还有两名侍女，都是她的亲信之人，另一位是太监张有才，是皇帝的身边人，不至于泄密。
韩孺子本无意谈论朝政，可是环顾身边，杨奉去世、赵若素背叛、东海王等人各有私利，皇帝已经没有可说话之人，反而是完全退居深宫的上官太后，与皇帝有一些共同语言。
“算不上交手，只能说是试探吧，一切都在预料之中。”韩孺子一开始还不能对上官太后开诚布公。
上官太后脸上的确有着明显的病容，对朝政却重新产生了兴趣，微笑道：“陛下是在静观其变吧，想看看哪些大臣会站出来反对宰相和中书省？”
韩孺子勉强点头，“朝廷有问题，但还没到病入膏肓的地步，朕希望暂时维持现状，不想再生变故。”
“陛下做得对，但是要小心，大臣们会利用这一点。”上官太后指点道。
韩孺子有些好奇，问道：“太后……执政之时，是如何与大臣打交道的？他们似乎都很害怕太后。”
“嘿，所谓害怕只是假象，陛下回想一下，除了公开的叛逆者，我可曾更换过朝中重臣？”
韩孺子摇摇头，老宰相殷无害从武帝末期任职，经历四代皇帝病死在相位上，他不动，百官的变动自然也是极少。
上官太后继续道：“我曾经尝试在广华阁另起炉灶，结果却是一场惨败。刑吏也是官员，也是大臣，从我这里得到权力之后，却觉得不稳，总想再找靠山。陛下应当明白，在官吏眼中，朝廷总是比皇帝更稳定，所以更大的靠山还是朝廷。那些刑吏暗中投靠大臣，表面上为我做事，却借机排除异己。在我听政期间，重臣未变，底下的变动却很多，我原以为那是我一手造成的，最后才明白，我才是工具。”
上官太后神情黯然，她肯放弃权力，原因有许多，其中一条就是觉得自己再也掌控不住朝廷。
“经过武帝的强压，大家都以为朝廷变得软弱，可是换一种想法，能在武帝时期坚持下来的大臣，哪一位不是老狐狸？软弱是他们的诱饵，诱使陛下放松警惕，他们就能为所欲为。”
“或许，是太后做错了，执政者不该警惕大臣，就让他们按自己的规矩行事吧。”
上官太后盯着皇帝，惊讶地发现皇帝似乎在说真心话，她摇摇头，“如果全按大臣的规矩行事，陛下还活着的时候就应该住进太庙，每年出来几次，接受群臣的朝拜，其它时间里不闻不问。”
韩孺子微微一笑，最初将他当成雕像的人，恰恰就是上官太后。
“武帝是皇帝的楷模。”上官太后思考得越久，越佩服武帝，自觉相差甚远，“武帝一生都与大臣争斗，无休无止，他总是胜利者，唯一败给了死亡，等他驾崩之后，朝廷恢复原样，武帝的成果却没人继承。”
上官太后承认自己毒杀了桓帝，她一点也不后悔，在她眼里，那实在不是一位好皇帝、好丈夫。
韩孺子不想追究此事，并不意味着就能坦然接受，对上官太后，他永远都会保持警惕，比对朝中大臣更甚。
“无休无止？”
“对，无休无止，武帝越到晚年，与大臣斗得越激烈，殷无害那班大臣能坚持下来，一是确有几分真本事，二是侥幸，武帝再多活两三年，谁也留不到现在。”
韩孺子突然明白上官太后想说什么了，“太后是说大臣应当定期更换吗？”
上官太后点点头。
“太后本有机会，为何未做？”
“未掌兵权。”上官太后执政数年，南军一直是她的心腹大患，却一直无法除掉，“我终究是名妇人，难以取得将士效忠，上官家的人……不提也罢。陛下不同，陛下虽在军中受过苦，却也得到了将士的欢心。陛下自己或许还没有注意到，陛下已有武帝之资。”
韩孺子笑了笑，“多谢太后高看，太后好好静养，不宜劳神动念。”
上官太后也笑了笑，“我只是不甘心看到大臣们得意。”
韩孺子告退，时间还早，他去内书房坐了一会。
张有才在一边服侍，见陛下没有看书，忍不住道：“慈顺宫可有点古怪。”
“嗯？你又看出什么了？”
“她说的那些话，虽然我听不大懂，但是都不该由她说出来。”张有才比皇帝还要警惕。
一个沉默已久的人，突然滔滔不绝起来，当然有原因，韩孺子却不想对外人提起，是母亲提醒他去探望上官太后的，原因当然就在此处。
“不懂最好。”韩孺子道。
“陛下……真打算更换大臣？”
韩孺子打量张有才，“你还说自己没听懂？”
张有才嘿嘿笑了两声，不敢再问。
三天之后，勤政殿大臣推荐数人担任右巡御史，供皇帝挑选，韩孺子指定了瞿子晰。
又过两天，一项不起眼的任命也被通过：当了几十年中书舍人的南直劲，终于离开中书省，前往御史台，成为一名六品御史，正好是瞿子晰的直接下属。
南直劲的第一项任务就是与兵部合作，前往东海国共同调查楼船将军黄普公失踪一事。
满十天之后，皇帝再次出京巡狩，仍然只带三千人，沿江东下，目的地也是东海国，房大业推荐的数十名将领，都在路上与皇帝汇合。
南直劲觉得这是一次机会，只对一件事感到困惑：皇帝为什么偏偏指定自己调查此案？
韩孺子也觉得这是一次机会，也对一件事最感困惑：除了赵若素，还有谁在泄露自己的想法？
第四百六十六章 财主
（感谢读者“lenei”的飘红打赏，恭贺“lenei”成为本书盟主。）
韩孺子坚持沿江东下，还有一个重要原因，景耀已经找到杨奉家人的下落，就在云梦泽东边的湖县。
景耀这段时间非常努力，他已经毫无保留地指控上官太后，皇帝却迟迟没有采取行动，他有点惊讶，却不完全意外，在宫里做事多年，景耀太了解这里的规矩，皇帝与普通人很多时候没有两样，总是多一事不如少一事，上官太后毒杀先帝一事若是公开，会令天下耸动，却对皇帝本人没有多大好处。
按照惯例，皇帝肯定会想别的理由处置上官太后，景耀打听到，慈顺宫的确加强了守卫，名义上是不允许外人打扰病中的太后，其实是将她软禁了。
景耀明白，自己要做的事情就是耐心等待，并且表现得毫不在意，以免被皇帝认为别有用心。
他真是全心全心意地寻找杨奉的家人，唯一的线索就是杨奉曾经写过家信，当初的送信之人必然去过杨家。
杨奉做事极少留下漏洞，除了那半封信，再没有任何痕迹。
景耀怀疑醉仙楼的厨子不要命，就是当初的送信人，他查到，不要命与杨奉很早就认识，交情非同一般。
可不要命彻底失踪了，杨奉在云梦泽的时候，不要命偶尔出现一次，杨奉死后，不要命就像是钻进了地下，再也没有露面。
景耀没有死心，稍稍改变方向，他猜想，上官太后如此多疑的人，绝不会轻易相信杨奉的坦白，必然会派人查证之后才会放心，或许当年的查证者也去过杨家。
顺着这条线，景耀再度深挖。
王府不是杨奉，做事总会留下很多记录，这些记录如今都归东海王所有。
东海王在京城有府邸，去过几次东海国的王府，从来没将那里当成自己的家，更没藏过见不得人的东西，于是写了一封命令，任由景耀在府中查看所有簿册、询问所有人。
景耀查到了，那只是简单的一句话，记录某位太监去往湖县并归来，奇怪的是，东海国与湖县并无正式联系，来往只有这一次，而且没有带去或带回任何东西，与其它记录截然不同。
“某位太监”已经过世多年，景耀不死心，继续调查，终于找到这名太监当时的一名随从。
随从已经离开王府，在东海国成家立业，面对询问异常谨慎，只字不肯透露。
景耀拿出东海王的命令，稍稍地威逼利诱一下，得到了极关重要的信息，将杨奉家人的住址缩小到湖县的一条街上。
事隔多年，也不知杨家人搬过没有，景耀没有立即前往调查，而是给皇帝写了一封密信，请求指示。
皇帝命令他留在东海国。
韩孺子的巡狩队伍规模不大，只有三千余人，或骑马，或乘船，沿江东下，在云梦泽兜了半圈，召见吏民，观察风土人情。
所见所闻让韩孺子比较满意，当年的土匪巢穴，如今已成良田沃土，但是仍难自给自足，耕牛不足，粮食产量也不高，仍需从各地调剂。
这种事情只依靠皇帝身边的几十人是操作不了的，必须运用朝廷的力量多方协调。
韩孺子在一座古城里逗留了整整十天，汇集随行大臣以及地方官员，公开议事，公开解决，并将自己选中的一些年轻官员安插到地方，以考察他们的能力。
只有一件事让韩孺子略感不满，想当初流民众多，几乎威胁到大楚的生存，如今需要开垦荒地，招募到的流民数量却没有他预料得那么多。
官员回复，百姓思乡，回到原籍之后，只要还有一口饭吃，轻易不愿离开。
时至深秋，巡狩队伍来到湖县，在城外驻陛，只停留一夜，次日正常出发，不给当地增加太多负担。
金纯忠提前多日就已来到湖县，没穿官服，带着六七名随从，装作东下的商人，带着一船货物，暂停城内。
湖县不大，城内就三条街道，主街宽敞些，另外两条街道与小巷差不多。
这天下午，金纯忠一个人走出客栈，信步闲游，很快拐入后街。
后街比较冷清，但也有一些商铺开张，小贩守在街角，无精打采地兜售已经蔫了的果菜。
景耀提供的消息语焉不详，只说是后街的一户人家，对面有个茶馆，相隔十几年，也不知还在不在。
老实说，金纯忠不太理解皇帝的执着，杨奉就是杨奉，死得有些蹊跷，但也仅此而已，其家人不见得能提供真相。
但圣旨就是圣旨，金纯忠奉旨行事，没有半点懈怠之心，从街头走至街尾，每有商铺，都要进去打听一番，没得到多少有用的消息，东西倒是买了不少，都让商家送到客栈里。
他路过两家茶馆，一家的对面是户新婚不久的夫妻，继承祖屋，数代居于此地，与杨家无关。另一家的对面住着商贩，几年前搬来的，再往前的住户没人记得。
眼看天黑，金纯忠回到客栈，打算明天再去另外两条街上查看，等皇帝赶到的时候，他总得提供一个明确的说法。
一连三天，金纯忠走遍了大街小巷，没找到杨家人，倒是得到一个“财主”的名声，甚至有商铺掌柜亲来客栈拜访，希望能卖点什么。
随从不知道金纯忠的目的，还以为皇帝是要暗访本地的出产与风俗，于是细心地将买来的各种东西分门别类、登记在册。
金纯忠也不多说，接下来几天，仍然独自一人在城里闲逛，将几条街又走了一遍。
金纯忠没找到杨家人，自己却被找到了。
这天傍晚，刚一回到客栈，掌柜就笑呵呵地迎过来，“金老爷回来了。”
客栈一天一结账，金纯忠以为掌柜为此而来，“昨天的账没结吗？”
“结了结了，我对伙计说了，今后不用一天一结，等金老爷住够了再说。”
越有钱越容易借钱，金纯忠笑笑，“随你，反正我们跑不了。”
掌柜赔笑，大声叫来伙计，摆上一座上等酒席，算是客栈送的。
随从们很高兴，金纯忠却有点纳闷，但也没特别在意，好吃好喝了一顿，若非接下来发生的事情，他还以为这真的只是掌柜的一番好意。
次日，金纯忠继续东游西逛，发现自己所到之处，总能获得热情欢迎，但是再想问点什么，却是难上加难，人人笑脸相迎，人人守口如瓶，将左邻右舍的情况视为机密。
可就在昨天，他们还有问必答，与财主聊得很开心。
仅仅相隔一夜，态度就发生了变化。
金纯忠早早回到客栈，掌柜越发热情，又要送一桌酒席，金纯忠断然拒绝。
几名随从都在屋子里，一看到金纯忠，全都迎上来，一人笑道：“咱们可发财了。”
“怎么了？”
“刚才来了一位真财主，说是要将咱们带来的一船货物全买下来，随咱们出价。”
“人呢？”
“刚走不久，说是想好了价格就告诉掌柜一声，他会派人将银子送来，货物留在船上不用动。”
“姓甚名谁？做什么的？”
随从摇头，“只说姓宋，别的都没说，口气倒是挺大，说咱们尽管开价，多少钱他都拿得出来。”
金纯忠知道事情不对劲儿，他是为皇帝暗访，居然惹来这么大的关注，实在是失策。
来到外面，金纯忠叫来掌柜，问道：“今天这位是什么来历？”
“宋大官人？本地的一位财主。”
“我那船上没有奇珍异宝，不过是些布帛，他为何非要购买？”
掌柜笑道：“宋大官人生性豪爽，最爱结交朋友，在本县无人不知无人不晓，他一定是仰慕客官大名，特来示好，客官不必多想，开个价，赠上一笔，也免去一趟舟车劳顿，岂不甚好？”
金纯忠笑了一声，这位宋大官人前来示好，却故意挑选他不在的时候登门拜访，必有问题。
“好，那我就开价了。”
“客官请说，宋大官人有钱……”
“十万两。”
掌柜一下子呆住了，好一会才道：“多少？”
“白银十万两。”
“呵呵，那一船布帛顶多值一千两吧？”
“开价在我，买不买在他，传不传话在你。”
掌柜又发了一会呆，笑道：“传，当然传，客官稍待，我很快就能回来。”
掌柜回来得确很快，神情比走时更加古怪，像是走在路上狠狠摔了一跤，打个滚儿正要骂街，结果看到绊倒自己的竟是一块金子。
“十万两？”掌柜问道。
金纯忠点头。
“今日夜间，有人将银票送来，客官在洛阳、临淄和京城都能兑换。”
金纯忠笑道：“当我是第一次做生意吗？我连人都没看到，凭什么相信几张银票？不见到真金白银，那船货不卖，我人也不走。”
掌柜凑近金纯忠，“客官也在本地待了几天，结识了不少人，不妨再去打听一下宋大官人的底细，或许您就不会有这么多的疑虑了。”
“打听过了。”金纯忠让随从去打听的，就在客栈周围找了几名商户，一问便知，“再请掌柜转告宋大官人，敢送钱就得敢露面。”
第四百六十七章 古怪的求情
宋阖是湖县有名的财主，人称宋大官人，在族中行四，又被称为“宋四老爷”，像这样一位人物，按理说与京城来的暗访官员不会发生联系，金纯忠一开始以为自己露财，被地方豪强盯上了，派人出去打听一下，才明白自己可能猜错了。
据传，宋阖的一个妹妹乃是前宰相殷无害长子殷措的夫人，殷无害已然过世，家人还在京城为官，有这样的靠山，难怪宋家在本地备受尊崇。
金纯忠却觉得有些奇怪，以殷家的地位，儿媳妇怎么也得是世家之女，宋家再有钱也是平民百姓，与宰相之家门不当户不对。
金纯忠来不及仔细打听，当天傍晚，宋阖派管家来客栈邀请外地的客人赴宴。
金纯忠接受了邀请，心里却有一些好笑，他虽然不是朝中大官，但是属于皇帝身边的近臣，妹妹又是贵妃，在京城多少官员想要巴结他而不得其门，远在湖县的一名土财主却在自己面前摆架子。
宋阖若是不知道自己的真实身份，那就是豪横惯了，见不得外人在本县撒钱，若是知道，那就是太愚蠢。
宴席安排在当地的一户私娼家里，门口没有任何装饰，金纯忠是勋贵之子，虽然从前在圈子里没地位，但多少见过世面，一进大门，看见热情相迎的仆人与婆子，就知道这不是正经人家。
主人没有出门相迎，金纯忠被带入客厅，里面摆好了一座丰盛的酒席，一名娇艳的女子起身笑脸相迎，仍不见主人。
“宋大官人何在？”金纯忠抬手，示意女子不要靠近。
女子倒也识趣，笑道：“四老爷马上就到，官人何不坐着等会？咱们随便聊聊。官人是从外地来的吧？探亲还是访友？”
“经商路过。”
“原来如此，湖县可没什么特产，别人都是停一宿就走，官人留了这些天，是有相好的吧？告诉我是谁，没准我们认识呢。”
女子努力找话，金纯忠敷衍以对，最后问道：“你在这里多久了？”
女子抬手，竖起三根手指，“三年，早就待腻了，想去繁华之年，可惜无人引荐，官人是要去哪？路上寂寞，要不要人相陪？”
金纯忠本想打听一下杨奉家人的线索，听她只住了三年，失去了兴趣，起身道：“宋大官人若是来了，请转告他，我很忙。”
女子急忙起身，抓住金纯忠的一条胳膊，向婆子频使眼色，嘴里说道：“官人别急着走啊，宋大官人来了，还以为奴家招待不周……”
金纯忠也不客气，伸手推那女子，两人正撕扯不休，门外走进来一人，大笑道：“这是划的什么拳？算我一个。”
男子四十来岁年纪，又高又壮，外穿一身绸缎大氅，内穿武师紧衣，加上声音洪亮和一脸的络腮胡子，颇有几分豪杰气势。
女子松了口气，同时也松开客人的胳膊，笑道：“四老爷，客人要走，我在这里苦留呢。”
宋阖对女子一点也客气，向金纯忠拱手道：“湖县地处偏远，只有这等残花败柳，万望兄台见谅。”
女子面红耳赤，讪讪地坐到一边，不敢多说什么。
金纯忠还礼，“阁下盛情，在下心领，只有一事疑惑：阁下认得我吗？”
宋阖大笑，“赫赫有名的金玄衣，天下何人不识？恕我眼拙，过了这几天才认出兄台，失敬。”
玄衣使者是临时职务，金纯忠早已上交，如今他只是普通的散骑常侍。
对方认出自己的身份，金纯忠不再掩饰，扫了一眼屋里的其他人，宋阖心领神会，喝道：“都出去，这是京城来的贵客，你们看一眼就得了，没资格服侍。”
女子与仆妇全都笑着退出房间，显然是被骂惯了。
金纯忠只有一名随从跟进来，站在门口没动。
宋阖请客人落座，端起一杯酒，“敝县没啥好东西，请兄台聊饮一杯薄酒。”
金纯忠按住身前的酒杯，“先说事，再喝酒，否则的话，我心中不安。”
宋阖又一次大笑，放下酒杯，收起笑容，“兄台直爽，我也不客套了，金兄来我们湖县，是替上面做事吧？”
金纯忠心中一惊，据他所知，皇帝只对他下达过命令，当时周围再无别人，连跟来的几名随从都不知情，宋阖何以得知？难道殷家余威尚在，还能探听到宫中秘密？可杨奉家人与殷家能有什么关系？
见金纯忠不吱声，宋阖脸上重新浮现笑容，“我就直白地说吧，金兄昨天开过价码，没问题，湖县虽小，这点银子凑得出来，只是一时拿不出现银，金兄说吧，送到哪里？京城还是洛阳？人到银子到，绝不会晚一天。”
金纯忠一愣，发现自己可能猜错了，“我总得知道这些银子是用来买什么的，如果那船货物这么值钱，我就去再进一批。”
宋阖每到尴尬时就放声大笑，“金兄真会说话。”他的笑声来得快，去得也快，“话说到这个份儿上，金兄还不明白我们湖县想买什么吗？金兄为何而来，我们自然就要买什么。”
金纯忠更加纳闷，脸上却不动声色，寻思了一会，“阁下既然知道我是在为谁做事，就该明白我担着多大的干系，一次买卖，可能就要了我的命。”
“金兄多虑了，我们又不是让金兄做什么、说什么，只要一句‘并无异常’。”
金纯忠在湖县逛了好几天，可没看出任何异常，沉默不语，等对方多透露一些内容。
宋阖探身向前，“金兄跟随上面够久了，别人加官晋爵，金兄还是一名常侍，为何？”
金纯忠自己不愿做官，皇帝想让他去刑部，他也拒绝，只是偶尔与刑吏们配合，这时却道：“为何？”
“朝中无人。”
金纯忠眉头微皱，宋阖笑着解释：“金兄背靠大树，可也得有树上的枝枝叶叶遮挡，才好乘凉。像东海王、崔二公子，哪个不是亲友遍布朝廷？他们升官，而金兄止步，原因就在这里。”
一名土财主，竟然能说出这种话，金纯忠越发惊讶，扭头向门口的随从示意，让他退下，然后拱手道：“恕在下有眼不识泰山，宋大官人攀的是哪根枝叶？”
殷家绝没有这等本事，金纯忠相信宋阖背后另有他人撑腰。
“哈哈，金兄不问，我也不说，既然问了，实不相瞒，前宰相殷大人乃是舍妹的公公。”
金纯忠大失所望，勉强笑了笑，“原来如此，宋大官人怎么没进京？”
宋阖瞧出了金纯忠的冷淡，“果然是陛下身边的人，眼界够高。前宰相不是现宰相，就算殷大人的儿子亲自出面又能怎样？”
金纯忠没有否认。
宋阖继续道：“有些事情呢，我也不好明说，只请金兄回京之后多看多听，殷大人是过世了，殷家可没倒。”
“殷相的长子在礼部任职吧？”金纯忠记得，殷无害的长子名叫殷措，在礼部领闲职，不过五品，在京城这算是小官。
“没错，殷大爷就是舍妹的夫婿，不过请金兄将眼光放长远些，不出三年，殷大爷必定高升。”
金纯忠笑着点点头。
“金兄不相信我？”宋阖瞪起眼睛，一副将要发怒的样子。
“不是不信，只是……初到贵地，不了解这里的风俗——宋大官人以为多高的官算是‘大官’？”
宋阖微微一愣，这样的问话有点瞧不起人，于是他笑得更加大声，笑毕说道：“金兄谨慎，终归还是不肯相信我，也对，宋某湖县鄙夫，当地人视为豪杰，在京城看来，不过是寻常百姓。我再说一人，金兄觉得够不够大。”
宋阖伸手沾了一点酒，在桌上写了一个字，笔划较多，金纯忠扭过身子才看清那是一个“蒋”字。
“蒋兵部？”
朝中姓蒋的大臣有几位，官职最高者是兵部尚书将巨英，金纯忠先想到他。
宋阖点头，“舍妹嫁与殷大爷为妻，殷大爷的女儿嫁入蒋府，亲如一家，至于蒋大人，不用我多说了吧？”
蒋巨英掌管兵部十几年，并非世家出身，却与朝中各大势族都沾亲带故，的确是大树上的一根“强枝”。
金纯忠笑了笑，拿起酒杯一饮而尽，宋阖大喜，立刻陪着喝了一杯，“金兄是明白人。可惜此地没什么好货色，不过也巧，前些日子从京城来了一位绝色，待会送到金兄房中，若是看得过眼，暖暖床也好。”
金纯忠摇头拒绝，“心领了，在下不好这口儿，宋兄不必费心。”
两人推杯换盏，越聊越投机，酒过三巡，金纯忠问道：“别怪我多心，还得多问一句，这十万两……蒋兵部会认吧？”
“当然，我没事白花十万两银子干嘛，闲得吗？”宋阖有点喝多了。
“蒋兵部究竟想让我在陛下面前说什么，宋兄也得给我提个醒儿，别拿了银子办不好事情，反而惹出麻烦。”
宋阖大着舌头说：“跟蒋大人……没多大关系，但他会感谢金兄，反正金兄只要对皇帝说……说湖县一切正常，就……就行了。”
金纯忠再怎么引诱，宋阖也不肯多说，只是劝酒，说些女人的下流话。
喝了一个多时辰金纯忠告辞。
他的几名随从没闲着，一回到客栈就对他说：“原来这个宋阖不是什么大人物，他妹子给殷措当妾，他也就在县里抖抖威风。”
金纯忠越发迷惑不解，宋阖究竟在替谁说话？以为皇帝在调查什么？
第四百六十八章 御状
金纯忠喝了不少酒，脑子昏沉沉的，没办法仔细思考，只得先上床睡觉，打算明天再仔细打听，那个宋阖自作聪明，肯定会说漏嘴的。
此行虽然没找到杨奉家人，却可能意外钓上一条大鱼，也算是给皇帝一个交待，金纯忠因此睡得很踏实。
夜里，他隐约觉得身边似乎多了一个人，可是太困了，不想睁眼，于是告诉自己说这是一个梦。
这梦太真实了，身边的人伸手过来搂抱，金纯忠惊醒，猛地坐起身，只听旁边啊的一声尖叫，真的有人，是名女子。
“何人？”金纯忠喝道。
“四老爷送来……”女子颤声道，着实被吓得不轻。
金纯忠想了一会，终于记起宋阖的确说过要送一名京城来的女子过来陪寝，自己明明拒绝了。
金纯忠揉揉眼睛，缓和语气，“别怕……你怎么进来的？”
“我……他们把我送进来的。”女子似乎没明白他的意思。
随从都已经睡觉，肯定是客栈掌柜开门送人，金纯忠觉得自己该换一家客栈了，县城太小，除了这家，就只有另一家又小又破的客栈。
金纯忠觉得头疼，“点灯。”
“是，官人。”女子也显得自然许多，下地摸索，金纯忠指点方向，过了一会，女子找到了火绒、火石，熟练地点燃了油灯。
那是一名二十多岁的年轻女子，容貌秀丽，身上仅着小衣，两条胳膊露在外面，看上去有些冷，脸上努力做出笑容。
这比之前的庸脂俗粉的确强许多。
“你是京城人士？”金纯忠问。
女子微笑，“无根之萍，四海飘零，的确在京城待过一阵子。”
女子迈步走向床边，金纯忠指着床头的衣物，“穿上。”
女子微微一愣，却没有疑问，慢慢穿衣，每一个动作都舒缓有度、袅娜多姿，不像是穿衣，更像是解衣。
金纯忠不得不挪开目光，他是正常男人，可是身兼重任，实在不敢稍有放纵，怕自己胡思乱想，于是随口问道：“你叫什么名字？”
“奴家邀月，未请教官人怎么称呼？”
“我姓金，从京城来的，路过这里……”金纯忠含糊道，这个邀月只是过来陪寝，什么都不知道，他也不想多说。
“京城物华天宝，公子相貌不俗，想必是世家之子。”邀月将称呼由“官人”改为“公子”。
金纯忠不肯回答，余光看到她已经穿好衣裙，说：“你可离开了，就对宋阖说……你随便说吧，怎么都行。”
邀月微笑，“谢谢公子关心。”
邀月向门口走去，金纯忠却动了恻隐之心，宋阖这种人不会有怜香惜玉之心，邀月没能引诱客人，回去之后必遭惩罚。
“要不，你多留一会吧，回去也好交待。”
邀月转身道万福，低低地了说一声“多谢公子”，走到桌边坐下，低眉顺目，不露风情，身上更无半点风尘气息。
金纯忠没法入睡，也穿上衣服，坐在床边，脑子慢慢转动，突然想起可以向这名女子打听一下消息。
“你来湖县不久吧？”
“差不多半个月。”
“京城繁华，大家都想去，你却为何离开？”
“身不由己，何况万紫千红都是泥土里长出来的，繁华之下必有卑贱，公子看到的是繁华，像我这样的人，位在卑贱，在哪都是一样。”
金纯忠颇感惊讶，觉得此女不俗，“你家老爷倒是真舍得本钱，把你从京城带来，肯定花了不少银子吧？”
“我是自愿来的，没费四老爷一文钱。”
金纯忠越发意外，“这是为何？”
“我要去一个地方，可是身无分文，又是妇道人家，难以行路，正好四老爷进京，听说湖县离东海国比较近，所以我自愿委身，跟着来了。”
“你要去东海国？离这里还远着呢，先要沿江东进，然后登岸北上，至少也要半月路程。”
“有什么办法，只好走一步算一步了。”邀月轻叹一声。
金纯忠同情心骤升，差点就要说出要带她一同前往东海国的话，转念想到自己是为皇帝做事，带一名女子在身边，委实不妥。
“你若是能多等几天，或许我可以帮忙，送你一程。”
“多谢公子。”邀月大概是听惯了许诺、见惯了没有下文，谢得不是特别真诚。
金纯忠却在认真思考，“我正好要去东海国，你在那边有家人吗？我可以给你带句话，让他们来接你，这样会更方便一些。”
邀月抬起头，“公子要去东海国？”
“对，等同伴到了就走。”
邀月想了一会，轻轻摇头，“我在东海国没有家人。”
“那你去东海国要投奔谁？朋友吗？”
邀月依然摇头，“我从来没去过东海国，在那里没有熟人。”
金纯忠对此女越来越好奇，“既然如此，你何必非去那里？”
邀月沉默了一会，大概是觉得这位金公子不像坏人，开口道：“我要找一个人，是我……从前的主人，他在东海国出海，下落不明，我想弄清楚究竟是怎么回事。”
这样一名女子竟然忠于旧主，金纯忠惊讶之余还有些敬佩，“海上风波险恶，难免出事，你去了东海国也打听不到什么。”
邀月咬着嘴唇，没有吱声。
金纯忠本想打听消息，结果却被对方的事情所吸引，想了一会，说：“不如这样，我在这里给你租一间屋子，我去东海国帮你打听家主的下落，若有消息，派人通知你，你觉得怎么样？”
邀月起身，盈盈跪拜，“多谢公子一番好意，可我要打听的不是主人下落，而是……他是怎么被陷害的。”
“请起。你的主人不是出海遇难吗？怎么又有陷害之说？”
邀月起身，“公子既是京城世家子弟，我还是不要多说的好。”
“怎么，你家主人是被官员陷害吗？正好，我认得几位大人，或许能为他平冤昭雪。”
邀月咬着嘴唇又想了一会，“公子要去东海国，与燕家关系不错吧？”
“国相燕康？有过数面之缘，不熟。”
“燕家的公子呢？”
“燕朋师？见面的次数多一些，但也不熟，你希望燕国相替你家主人洗冤？我倒是可以说上话。”
邀月摇头，“陷害我家主人的就是燕家。”
金纯忠大惊，猛然想起一件事，站起身道：“你家主人是谁？”
“楼船将军黄普公。”
金纯忠目瞪口呆，慢慢坐下，“黄将军怎么会……他从前也是燕家的人吧？”
“是，连我也在燕家待过一段日子，所以我知道燕家对黄将军极为不满，一直想要置他于死地。”
“你有证据？”金纯忠与刑吏接触多了，第一件事想到的就是证据。
“黄将军出海未归的消息是八月初传到京城的，可是此前十几天，燕朋师就上门对我发出威胁，声称没人能保护我，要让我生不如死——他怎么提前知道黄将军出事，再也不会回京城了？”
这可算不得证据，燕朋师是权贵公子，一时气恼什么事都敢做。
金纯忠想了一会，打量邀月，“你知道我是谁吧？”
“我从四老爷那里听说公子可能是皇帝身边的人，别的我就不知道了。”
“所以你是想借助我告御状？”
邀月又跪下了，“黄将军是陛下亲手提拔的爱将，陛下对他的失踪就没有半点怀疑吗？公子立此一功……”
金纯忠抬手阻止邀月说下去，让她起身，原以为这是一次巧遇，原来还是安排好的，这名女子可不简单，来陪寝肯定是自己争取到的，她说的话不能全信，“你先说说自己是怎么来到湖县的吧？”
“燕朋师向我发出威胁，然后又传来黄将军失踪的消息，我知道情况不妙，当天就逃出了黄府，无处可去，只能去投奔从前认识的姐妹，在那里见到了四老爷，偷听到他说无论如何要拦住皇帝，我以为能借机告御状……没想到会被带至湖县，走又走不了，只好留下。”
“拦住皇帝？他还说了什么？”
“我听到的不多，‘财路’、‘田地’、‘胆子要大’一类的话。”
“宋阖是做什么生意的？”
邀月想了一会，“没见他带什么货物，哦，他可能是人牙子。”
“嗯？”
“他见人总要先估个价儿，所以我猜他是做这行的。”
金纯忠是自己要了个价儿，他更糊涂了，一名人牙子能有多大势力，竟然放狂言要拦皇帝？
“天亮之后你回宋家。”
“是。”
“我会对宋阖夸你几句，他会把你再送过来。你想办法弄清宋阖究竟要对皇帝做什么，立了这一功，你什么状都告得。”
“公子……真是皇帝身边的人？”
“宋阖要出十万两银收买我，你说我是不是？”
邀月笑了一下，郑重地点头，“我会问清楚，四老爷的嘴不严，之前是我没太在意。”
金纯忠让邀月睡在床上，邀月不肯，只愿伏桌而睡。
次日天还没亮，邀月悄悄离去，金纯忠起床之后也没闲着，派两名随从出去继续打听宋阖的底细，又让掌柜给宋阖送去拜贴，要回请一席。
小小一个湖县，要出大事。
（今日一更，望周知。）
第四百六十九章 成千上万
韩孺子总觉得自己身边还有泄密者。
赵若素的确能够提前了解皇帝的诸多计划，但是远非面面俱到，他与皇帝只算是合作关系，既无宠信，也算不上朋友，对皇帝心中那些隐私与含糊的想法，应该无从得知。
可朝中大臣似乎住进了皇帝的心里，拿捏得极为准确，总是在安抚皇帝与惹怒皇帝之间平安行进。
韩孺子没办法相信任何人，但也不能因此逐退身边所有人，他撵走了赵若素，然后默默观察、寻找证据。
迄今一无所得。
来到湖县，韩孺子顿生感慨，杨奉是他最好的老师、臣子与同伴，说是朋友有些过了，但是互相理解，极少犯错。
杨奉并非没有私心，但他的私心与皇帝井水不犯河水。
韩孺子早已下旨，巡狩路上免去各地的大规模拜见，只允许当地主要官员进营见驾，勉励几句，就让他们退回衙门。
王平洋正式入职礼部，官不大，专门负责前驱与沿途官员沟通，做得不错，总能合乎皇帝的心意，一切从简，尽量减少浪费。
如此一来，韩孺子的休息时间也能更多一些，但他通常二更才会上床，今天睡得更晚，为的是等候金纯忠。
金纯忠提前多日来湖县调查，临行前得到皇帝的指示，无需通信，一切见面再说。
直到三更过后，金纯忠终于来了，一身酒气，领他进帐的张有才皱着眉头，十分不满，还有点意外，金纯忠向来恭谨，竟然也会出错，在见驾之前饮酒。
金纯忠跪拜，身子微微摇晃，很难保持平衡，“陛下见谅，微臣不得不喝这顿酒。”
“起来说话。”韩孺子向张有才点下头，太监退出帐篷，临走时朝金纯忠的背影摇摇头。
“找到了吗？”韩孺子问，心里有一点期待。
金纯忠起身之后摇晃得更加明显，“毫无线索，杨奉家人很可能已经搬离此地。”
韩孺子的眉头也皱起来了。
金纯忠看不清皇帝的神情，他心中只剩一线清醒，要将这些天打听到的大事告诉皇帝，于是上前一步，急切地说：“陛下上当了。”
“嗯？你在说笑话吗？”韩孺子没反应过来，还以为金纯忠之前的话是在骗自己，心想所谓酒后无行，还真是准确。
金纯忠使劲儿摇摇头，让自己再清醒一些，“笑话？没有笑话，陛下记得邀月姑娘吧？她也在湖县，多亏了她，微臣此番湖县之行没有白来……”
金纯忠觉得自己说得很清楚了，在皇帝听来却是一团糟，严厉地打断，“哪来的邀月？朕怎么会认得此等女子？金纯忠，你在湖县到底做了什么？”
被皇帝一喝，金纯忠吓了一跳，酒气上涌，心里明白，嘴上却更加笨拙，“陛、陛下息怒。陛下不认得、不认得邀月？哦，是、是微臣记错、记错了。是这么回事，邀月先在坊里做歌伎，后来被梁家买走，又到了张家，再到李家，又到燕家……不是她做错了什么，而是太会做事，不是遭到正室的嫉妒，就是被别人看上……”
韩孺子招手，让金纯忠过来，“喝几口茶，坐在那边醒醒酒，再过来说话。”
皇帝的话就是圣旨，金纯忠立刻执行，抓起桌上的茶壶，没找到茶杯，直接举起茶壶，对嘴灌了半壶，胸前湿了一片，他也不在乎，放下壶，急迫地说：“事情重大，陛下……”
“去那边坐下，先醒酒。”韩孺子打断，实在不想再听胡言乱语，对金纯忠他已经很客气了，换成别人，早就撵出帐篷。
帐篷里唯一的椅子被皇帝坐着，还剩几张圆凳，金纯忠挑了一张坐下，深呼吸，努力控制身体，想要证明自己很清醒。
三次呼吸之后，金纯忠一头栽倒，爬在地毯上，竟然睡着了。
外面的张有才听到声音，进帐查看，见到金纯忠的样子，不由愣住了。
韩孺子起身，“不用管他，让他就睡在这里吧。”
韩孺子没必要熬夜了，回自己的寝帐休息，张有才送走皇帝，又回到书房帐篷，将金纯忠扶好，盖了一张薄被，摇头走了。
淑妃邓芸早就睡了，她已经有点习惯巡狩生活，但是一定要保证睡眠，也不管皇帝怎样，反正她得早早上床休息。
韩孺子躺在床上，仍按习惯运行呼吸法门，将要入睡的时候，突然想到，自己能逐退身边的人，却没办法逐退他们留下的习惯。
第二天他起得很早，按照原计划，午时之前他就会离开湖县，不用当地官员相送，这里并非重镇，皇帝只是路过，要到东海国之后，才会再度久驻。
韩孺子的生活极有规律，起床之后先看连夜送来的新奏章，大致浏览一遍，没有重要奏章，与后起床的淑妃一块用早膳，接下来是召见随行官员与将领，为时都不长，午时前一个多时辰都能结束。
到了这时，前锋队伍已经出发，前去肃清道路，皇帝大概有半个时辰的自由时间，准备好了就能上路。
一忙起来，韩孺子几乎将金纯忠给忘了，出发前一刻才想起来，问张有才：“金纯忠呢？”
“昨天后半夜醒的，一直等着见陛下。”张有才回道。
韩孺子想了想，传旨下去，让队伍再等一刻钟，他来见金纯忠。
帐篷里的桌椅等物都已搬空，只剩一顶空帐，金纯忠面红耳赤地站在里面，一见到皇帝就要下跪。
韩孺子抬手阻止，“你是要现在说，还是随朕出发，路上再说？”
皇帝没有指责，金纯忠的脸更红了，但他已经完全清醒，知道什么事情最重要，马上道：“微臣在这里偶遇黄普公将军身边的一名丫环，她要告御状。”
“就是那位邀月姑娘？”
金纯忠已经忘了昨晚说过什么，闻言一愣，“陛下恕罪……”
“恕你无罪，既是黄将军的丫环，怎么不在京城告状，却跑到湖县？”
金纯忠将邀月受到燕朋师威胁只得逃走的经历大概说了一遍。
“她的怀疑有些道理，可是燕朋师既然不愿意让出丫环，当初为何又将她送给黄普公？”
“邀月也是不解，当时燕朋师气哼哼地回家，什么也没解释。”
韩孺子想了一会，“你留下，带上邀月前往东海国，不要跟得太紧。”
“是，陛下。”
邀月并非普通的丫环，出身伎坊，不宜留在巡狩队伍中，韩孺子已经派人调查黄普公出海失踪之事，到了东海国，有可能需要邀月做人证。
外面还有一大批人等着，都已上马列队，韩孺子转身要走，金纯忠急忙道：“还有一事，陛下应该知道。”
“说吧，简短些。”韩孺子犹豫了一下，决定给金纯忠机会。
“这个宋阖很不简单，专门买卖人口，出入将门侯府，与朝中许多权贵相识。”
严格来说，大楚禁止买卖人口，只允许签为奴契约，有时限，也有工钱，但是在民间，这就是“卖身契”，许多穷人一辈子为奴，到期之后也会续约，韩孺子的母亲当初就是这样进的王府，生下儿子之后，更不会离开了。
“嗯。”韩孺子知道这种事不太合乎律法，但是没精力干涉。
“微臣昨晚与他喝酒。”金纯忠脸上又是一红，“终于引他酒后透露真言，原来他不只是买卖女子，生意大得多，他自称是‘成千上万’。”
一般的人牙子经手的人口不过数十，上百就算多了，韩孺子道：“他不是吹牛吧？”
“微臣原本也是这么以为，于是嘲笑他，宋阖又说，‘成千上万’都是谦虚的，他有官府配合，买卖大得很，各地王侯的田庄里，都有他卖去的奴仆，他还说，这几年生意尤其好，在湖县就有几千人待售。宋阖以为微臣是来暗访的，所以收买微臣，出手就是十万两。”
韩孺子心中一动，“他哪来这么多人？”
“他没细说，我急着来见皇帝，也没来得及追问。”
韩孺子在帐中来回踱步，张有才两次掀帘探头，无声地催促皇帝。
韩孺子止步，“那你就多留几天，将事情问清楚，然后来东海国见朕，需要帮手吗？”
“不必，人多了反而会惹来怀疑。”金纯忠有现成的逗留理由，就是邀月，他表现得很迷恋这名女子，已经得到宋阖的信任。
韩孺子出帐上马，队伍出营。
此次巡狩，淑妃获准乘坐马车，其他人都是骑马，人数不多，种类却不少，有南、北军，有宿卫军，有勋贵侍从，有随行官员，有太监、宫女，还有皇帝亲选的多名顾问，光是简单的排序问题，就让礼部头痛了好几天。
队伍井然有序，皇帝身边都是近臣与侍卫，各守其位，谁也不能超前或是落后。
东海王与崔腾是近臣，又是宿卫军名义上的将领，因此离皇帝最近，东海王笑问道：“是金纯忠吗？陛下不带他一块上路？”
“等他找到人再说吧。”韩孺子冷淡地说，表现得对金纯忠有些不满。
皇帝没有多少秘密，金纯忠正在寻找杨奉家人之事，身边的几个人都能猜到，但是皇帝不承认，他们也不提起，正好成为极佳的掩饰。
当天傍晚，韩孺子翻阅奏章时一直思考：当初安置流民时，曾经招募不少士兵，这些人哪去了？会不会就是宋阖“生意大好”的原因？
云梦泽开荒少人，却有奸徒“成千上万”地倒卖人口，韩孺子心中震怒难以言喻，正因为如此，他表面上更要不动声色。
第四百七十章 败得蹊跷
金纯忠先行一步来到湖县，另有一批御史台官员则先行一步赶到东海国，调查楼船将军与一支水军的离奇失踪。
一名皇帝亲点的将军、数千将士、几十条战船，莫名消失在海上，不能不令人感到惊奇，瞿子晰担任右巡御史接手第一件案子就如此棘手，他打点起十二分精神，不敢稍有疏漏。
准确地说，御史台并不负责查找失踪者，他们的职责是监督相关衙门与官员的工作，在此案中，主要对象是兵部与东海国。
东海王一直没有就国，也从来不参与本国事务，全盘交给国相燕康处理，倒给相关各方省下许多麻烦，不用再找他了。
皇帝一行离得越来越近，瞿子晰盯得也越来越近，一个多月了，除了传言，还没有任何准确消息，实在没法向皇帝交待。
这天下午，燕康派人来请，说是终于有了确切消息。
兵部的官员已经赶到，与燕康一同站在大门外迎候右巡御史一行。
右巡御史离宰相只差一步，乃是朝中重臣，无论是在京城，还是在外地，都备受尊崇。
燕康虽是世家子弟，早年间也曾苦读经典，考中过进士，对儒生一向尊重，年经虽长，每次见到瞿子晰却都执弟子礼，十分恭敬。
瞿子晰每次也都还礼，不因位尊而骄，进了衙门，也不肯坐主位，“做事的是诸位，御史台只是提前跟随，负监察之职而已，不可逾越。”
一番谦让，燕康还是坐了主位，瞿子晰居右，位置稍近一些，兵部来了一位侍郎，侧身而坐，不敢与右巡御史并列。
又是一番客套，燕康终于说到正事，“楼船将军此前去进攻孤木岛，逾期未归，本官立刻派人前往调查，结果岛上空无一人，并无战斗痕迹。于是本官扩大了搜索范围，并且悬赏征集线索，就在今天上午，一船渔民返港，说是亲眼见到了楼船将军。”
“怎样？是死是活？”兵部官员问道。
燕康重重地叹息一声，“倒是活着，还不如死了。”
兵部官员一愣，“难道……”
燕康点头，“那些渔民亲眼所见，楼船将军已投降海盗，成为首领之一。”
“什么？怎么会有此等事？”兵部官员大吃一惊，看了一眼右巡御史。
瞿子晰没开口，默默地听。
“黄普公被封为楼船将军，前途无量，为何要背叛朝廷？”兵部官员不解地问。
燕康摇摇头，“本官也纳闷，渔民只是远远地看上一眼，没敢靠近，立刻逃走。本官已经再次派人出海，这回有了方向，应该很快就能得到确切消息。”
兵部官员紧皱眉头，“果真是不如死了好，燕国相，黄普公曾是你家的仆人，你猜一猜，他为何做出这种背信弃义、弃明投暗之事？”
燕康沉吟多时，“不好说，黄普公为人沉稳有大略，且又勇猛无畏，实是难得的大将，唯有一点，生性好赌，平时赌也就罢了，到了战场上，也是赌性难改，只是赢的时候多，别人看不出毛病，这一回，他大概是赌输了。”
兵部官员连连摇头，“说实话，黄普公制定出海策略时，兵部就觉得不妥。再等一两年，朝廷水军就能完全占据上风，将海盗一举扫荡，何必在战船不足的时候急于出战？黄普公自恃勇猛，拿陛下的信任和朝廷的水军做赌注……唉，果真如此的话，咱们怎么向上报告？”
两名官员都看向右巡御史。
瞿子晰开口道：“如实上报，陛下要的是实情，不是虚饰。”
两官诺诺称是，燕康道：“眼下只知道一件事，黄普公还活着，其它事情都是本官的猜测，做不得准，按行程，陛下五日后会到，没有意外的话，在这之前应该能有确切消息。”
瞿子晰嗯了一声，说：“那船渔民，御史台要见一见。”
“当然，他们就在城里，随传随到。”
三人又聊了一会，瞿子晰告辞，出了衙门，指定手下的一名御史去见渔民，拿一份口供回来。
回到住处，瞿子晰埋首于旧公文之中，查找黄普公失踪的蛛丝马迹。
黄普公的确有几分赌性，但是出征之前的准备极为充分，小到要带多少淡水、多少备用木料都标注得清清楚楚。
瞿子晰不懂军务，却也觉得这样的将军理应百战百胜，败给海盗就是一件奇事，竟然投降，更加不可思议。
外面有人敲门。
“进来。”
御史南直劲推门进屋，拱手道：“大人找卑职？”
瞿子晰点头，指着桌上、桌下的一摞摞公文，“你都看过了？”
这些公文都是东海国与兵部提供的副本，时间跨度将近一年，黄普公的经历几乎都在上面，还有失踪之后的查找经过，也都详细记录在案。
“看过了。”南直劲从中书省调至御史台，因为经验丰富，被指定为阅书人。
“看出什么了？”
南真经闭口不言。
“怎么，不能说吗？”瞿子晰略显不满，他虽然年轻些，但怎么也是右巡御史，属于南直劲的顶头上司，不该受到冷遇。
南直劲行礼，“卑职不敢无礼，可卑职所言皆是猜测之辞，不知大人是否想听？”
“既然是猜测，就当是参考好了，不会记录。”
南直劲又一次行礼，“以卑职所见，楼船将军败得蹊跷。”
“此话怎讲？”
“一年多来，楼船将军连战连胜，海上群盗几个月前就已作鸟兽散，突然集合在一起，击败大楚水军，实在难以令人相信。卑职以为，群盗再集，可能是因为有了必胜把握，而这把握只怕来自官府的人。”
“有人泄密，出卖了楼船将军？”
“有这个可能。”
“会是谁？”
南直劲指着那些公文，“黄将军战前计划颇为细致，这本是好事，却也容易被人利用，有机会提前看到计划的人，自然有机会泄密。”
瞿子晰沉吟片刻，“国相燕康声称黄普公生性好赌，你以为呢？”
“若是只看黄将军所写的作战书，这可不是一位好赌之人。”
瞿子晰点头，觉得南直劲不愧是中书省老吏，“你听说了吧，刚来的消息，说是黄普公投降海盗了。”
“人皆贪生，楼船将军被俘之后若是选择投降，并非没有可能，可御史台的职责只是查清他之前为何会战败。”
“嗯，有道理，你去一趟国相衙门，查问清楚都有谁能提前看到黄普公的作战书。”
“是，大人。”
瞿子晰觉得自己离真相越来越近了。
吃晚饭时，一名仆人频频偷瞧右巡御史，似乎有话要说，瞿子晰察觉到了，饭罢，单独留下此人，“你叫赵豪？”
赵豪是东海国指派的仆人，立刻下跪，“大人好记性，还记得小人的姓名。”
“嗯。”
赵豪抬起头，急切地道：“小人有话要对大人说。”
“说吧。”
“东海国内有一人，即将承受千古奇冤，唯有大人能救之。”
“谁？”瞿子晰马上想到了黄普公。
“东海国都尉陆大鹏。”
瞿子晰皱眉，他见过陆大鹏，都尉名义上是一国的最高武将，其实手中没多少兵马，只负责粮草征集与文书往来，与军吏无异，御史台来到东海国之后，从未怀疑过此人有问题。
“谁要冤枉他？”
“就是大人您。”
“混账话，本官何时要查他了？”
“马上就要查了。”
瞿子晰先是大怒，随后心中一动，“把话说明白。”
“已经有人对大人说过，楼船将军战败，是因为遭到出卖了吧？”
瞿子晰没回答。
赵豪继续道：“无论大人现在怀疑谁，最后都会指向陆都尉，他就是准备好的替死鬼，给御史台和朝廷一个交待。”
瞿子晰脸色微变，“你怎么会知道这些事？”
赵豪磕了一个头，“实不相瞒，小人与陆都尉府中的厨子是结拜兄弟。陆都尉受到国相逼迫，已经同意认罪，这些天正与家人告别。小人听说此事之后，路见不平，来向大人道明，一则不希望看到好人受冤，二则不想看到大人与朝廷受到蒙蔽。”
瞿子晰十分惊讶，“好，本官明白了，如果事情真如你所说，本官断不会坐视不理，如果你在撒谎，御史台不仅治官，也治得了你这种刁民。”
赵豪连连磕头，“小人就算有一百个胆子，也不敢对大人撒谎啊。”
“退下吧，此事不要再对任何人提起，尤其不要对陆都尉一家提起，明白吗？”
“明白，大人，小人明白。有大人做主，小人心里踏实了。”赵豪恭敬地退出
瞿子晰思考了半晚，次日看了渔民的口供，然后坐等回话。
午时前，南直劲回来，交上一份名单，都是有机会提前看到黄普公作战书的人，共是七名，都尉陆大鹏的名字赫然在列，但是排在第一位的是国相燕康。
瞿子晰放下名单，问道：“谁最可疑？”
“燕国相与陆都尉。”
瞿子晰心中微微一震，“理由呢？”
“黄普公原是燕家之仆，如今平步青云，肃清海盗之后更是前途无量，据说有可能掌管南军，地位超过旧主，不免引来嫉妒。”
“嗯，陆都尉又是什么原因？”
“黄普公初返东海国剿匪时，因为战船安排与陆都尉发生过多次冲突，两人的不和在东海国人所共知。如今海盗已经肃清大半，大批战船即将成军，无论谁指挥作战都可能取胜，陆都尉可能是想报仇，并且抢功。”
瞿子晰点头，心里却想，这个南直劲好大胆子，刚在京城得罪陛下，尚未得到原谅，就敢在东海国再行欺君之事。
南直劲不动声色，没人能猜透他的心事。
第四百七十一章 陛下不要的东西
皇帝即将到达东海国，右巡御史瞿子晰却宣布休息一天，除非圣旨降临，不准任何人打扰自己静休。
此时的东海国，右巡御史就是最高长官，没人敢对此提出反对，只能腹诽一番。
皇帝要在东海国停留至少五天，地方的准备工作可不少，前驱使者提前三天赶到，提出诸多意见，每一条都能让东海国官府从上到下忙上一会，静休的瞿子晰因此更显突兀。
王平洋是临淄人，离东海国不算太远，王家又是东海国查找出来的，他这算衣锦还乡，受到的待遇比另外自有不同，所到之处，总有一大群官员跟随，国相燕康更是寸步不离。
“陛下力行节俭，这些彩棚全拆掉，还有这些房子，是不是重新涮过浆？店铺招牌也都是新换的吧？唉，你们这些人，真不知怎么说才好，弄得这么明显，陛下一眼就能看出来破绽。全换，换回原来的样子。”
有人小声提醒，只剩不到三天，时间可能有点来不及。
“兄台，我知道困难，可是有什么法子？想轻省些？倒也容易，咱们什么都不做，等陛下来了龙颜大怒，大家一块回家种地去吧。”
官员立刻惊慌失措地道歉，燕康指天发誓，两日之内就能让街道恢复旧貌。
检查结束，王平洋前往国相府参加宴会，一进大厅就皱起眉头，“怎么搞的，说了一路的节俭，我这里口干舌燥，你们还弄这一出？”
厅里摆了三桌，上面堆满了山珍海味，几名美艳女子侍立周围，手中托着酒壶，见大人们进来，立刻娇滴滴地齐声问安。
燕康笑道：“王大人说要节俭，这就是节俭啊。”
王平洋一愣，“是我离乡太久吗？东海国的节俭跟别处不太一样啊。”
燕康请王平洋入席，他们这一桌只有三人，其他官员紧紧挤在另两桌周围。
燕康先端起酒杯，王平洋也端起，只闻得一股异香，身后的侍女过来斟酒，冲他嫣然一笑。
王平洋瞥了一眼，急忙挡住杯口，“燕大人，话不说清楚，这酒我可不敢喝。”
燕康笑道：“王大人有所不知，这些酒菜都是东海国本地特产，原本是要用来接待陛下，我们想得单纯，以为没费多少钱，还算节俭，今日听王大人一说，如醍醐灌顶，明白自己错在何处。可是东西已经准备好了，用钱再少也是花费，总不能就这么扔掉吧，那样的话岂不更加浪费？”
王平洋沉吟片刻，“所以咱们这是在打扫陛下不吃的食物？”
“正是如此，王大人，您得原谅我们，没给您专门准备一桌。”
“无妨，这样更好，节俭，一定要力行节俭。”王平洋挪开手，侍女再度斟酒，几乎贴在了大人的身上，王平洋心迷意乱，酒还一口没喝，已有三分醉意。
众官轮流上前敬酒，攀同乡、论交情，个个都是一见如故，其中两人论来论去，还真与王平洋是远亲。
宾主双方都很尽兴，燕康暗示，本想送给皇帝但却撤下来的东西不少，王大人若是不嫌弃，都可以拿走。
王平洋不嫌弃，觉得一路走来，就属东海国官员最会做事，但他也有一点担心，用目光瞥了一下同桌的另一人，小声道：“没问题吧？”
兵部的侍郎名叫张擎，来得比较早，与当地官员早已成为至交好友，燕康大笑道：“王大人放心，老张是自己人，陛下不要的，给王大人，王大人不要的，才给老张。”
王平洋忙拱手向张擎道：“这可不敢，张大人是兵部侍郎，品级比我高，我一个礼部小官儿，来得又晚，怎可夺人之美？张大人，您先挑。”
张擎急忙放下酒杯，“王大人太客气了，我们兵部的人都实在，王大人想抬送东西，找我，一两百人我能提供，千万别说谁高谁低、谁先谁后的话，大家都是朋友，王大人来得晚，更应该您先挑。”
三人同时大笑，别桌的官员也跟着笑，气氛越发热烈、融洽。
喝着喝着，王平洋突然眉头一皱，将酒杯放下，问道：“瞿御史怎么没来？”
东海国众人嘿嘿，张擎道：“瞿御史今天休息，不准外人打扰。”
“休息？陛下即将驾临，大家忙得团团转，瞿御史却要休息？”
“瞿御史说了，他的职责是监督查案，不参与接驾事务。”
“这、这叫什么话？人人都有职责，难道都因此不理陛下了？”
燕康小声道：“新官上任三把火，瞿御史正在火头上，咱们别去惹他就是了。”
“嘿，他以为自己给陛下当过几天讲经教师，就可以端架子吧？”
燕康笑道：“只是一天而已，明天应该就能出府，我们都习惯了，王大人也忍一忍，或许瞿御史不知道王大人到来。”
王平洋被激怒了，向门口招手，叫来自己的随从，大声道：“去，给右巡御史大人送份拜贴，就说我天黑前要登门拜访。”
燕康与张擎急忙劝阻，王平洋却更加坚持，让随从立刻出发，然后道：“瞧你们这副样子，怕什么？我又没做出格的事，不过是要亲自登门打声招呼而已，我不当他是右巡御史，只当他是陛下的老师，我是陛下的外戚，代表陛下提前赶到，当然要见个面。放心，瞿御史肯定会见我，他在外面待得久了，需要从我这里了解陛下的动向。”
众官附和。
没多久，随从回来了，走到主人身边，小声说了两句。
“什么？瞿御史不接拜贴？”王平洋怒气冲冲，“你说了我是谁吗？”
随从点头，“说了，可那边说，除了圣旨，一概不接，除了陛下，一概不见。”
王平洋大怒，拍案而起，将身后的侍女吓了一跳，洒出不少酒来。
“真狂啊，还没当上宰相呢，他哪来的脾气？”
燕康拉着王平洋坐下，笑道：“御史是言官，不爱与其他官员接触，也是应该的。”
“我是‘其他官员’吗？真论官位，我也不去见他，还不是看在都是陛下身边人的份上，给他一点面子？”
“瞿御史这个人……怎么说呢，书读得多，事见得少，讲究‘天地君亲师’，在他眼里，老师怕是比外戚重要些。”
“‘亲’可在‘师’的前面！”王平洋越发恼怒。
众官上前敬酒劝慰，这些人都是老狐狸，说是劝，暗中却是火上浇酒，王平洋本想说几句就过去了，最后忍无可忍，也不喝酒了，向众人告辞，非要亲自去见瞿子晰一面不可。
“他以为自己一定能当宰相吗？我一句话，让他连现在的位置都保不住。”
众官拦阻，一路将王平洋送出国相府，到了外面，再没人跟随。
瞿子晰的住处离国相府很近，天色将晚，王平洋喝得又多，也不骑马，在随从的指引下，很快来到宅院前，命人上去砸门。
没多久，大门打开，从里面走出一名少年仆人，打量几眼，问道：“何人？何事？”
风一吹，王平洋清醒些，没敢立刻发作，上前道：“在下礼部参事、巡狩前驱使者王平洋，特来拜见右巡御史瞿大人。”
少年微皱眉头，“不是对你的人说过了吗？瞿先生今天不见客，明天再来吧。”
少年退回门内，随手要关门，王平洋上前一步，伸手挡住，“你向瞿大人通报过吗？”
“瞿先生静休，我也不能去打扰，怎么通报？”
“你还是通报一声的好，瞿大人肯定不会怪你，他认得我……应该认得我。”
少年摇头，“先生的话说得很清楚，我不能违背。而且先生认识的人可不少，人人都像你这样，永远也没机会静休了。”
王平洋恼羞成怒，只觉得众官员都在远处窥望，自己若是无功而返，将就此沦为笑柄，还有何脸面接受“陛下不要的东西”？
“我不是普通人，我姓王，是陛下的表亲。”
“陛下的亲戚多了，瞿先生可没说过哪位能见，你还是……”
王平洋向前冲去，撞开少年，大声道：“我见皇帝也没这么难。瞿御史！瞿大人！瞿子晰！”
少年要拦，王平洋的几名随从一拥而入，替主人开道，少年根本拦不住。
王平洋大步往里走，直奔正房，里面没人，他又找了几间屋子，都不见人，回头让随从抓住少年，厉声问道：“瞿御史人呢？躲哪了？快说，要不然……”
身后一声咳嗽，王平洋转身，认得是瞿子晰，立刻笑着躬身行礼，“瞿御史，可算见到您了，在下王平洋，乃是巡狩前驱，今天刚到，特来给您请安。”
瞿子晰点点头，转身走向一间屋子，王平洋迈步跟上，转身瞪了少年一眼，待会他要好好告上一状。
这是间书房，瞿子晰走到桌前，仍不开口，自己研墨，提笔写字，王平洋站在一边，笑道：“瞿御史这是修闭口禅吗？还好陛下没提前到，否则的话您可有麻烦了。”
瞿子晰写字极快，完毕之后放下笔，转身示意王平洋过来。
王平洋走到桌前，看了几眼，吓得浑身酥软，那是一份弹劾，直指他这个巡狩前驱，说他饮酒乱性、不知礼仪。
王平洋酒醒七分，扑通跪下，正要哀求，瞿子晰挥下手，王平洋愣了一下，随即明白过来，起身抓起桌上的弹劾奏章，转身就跑。
少年过来将房门关好，瞿子晰站在桌前不动。
王平洋没注意到，桌上还有一张纸，上面写着好几个名字，黄普公、燕康、陆大鹏、赵豪、南直劲等人全都在列。
瞿子晰提笔，将王平洋的名字加上，思忖片刻，在“南直劲”三字外面画了个圈。
这一天的静默思考有些效果，瞿子晰觉得自己看出了破绽。
第四百七十二章 吏首如贼
瞿子晰端坐在书房中，桌上干干净净，笔墨纸砚各在其位，公文都已装箱，整齐地靠墙码放。
南直劲敲门进来，扫了一眼洁净的屋子，来到瞿子晰面前，双手捧上一叠纸，躬身道：“瞿大人，国相府送来的新报告。”
瞿子晰点下头，示意南直劲将报告放在桌上，拿起扫了一眼。
燕康派出去的斥候回报，楼船将军黄普公确已投敌，不仅如此，还派人给楚军战船上射过来一封信，信的内容附后。
南直劲解释道：“信是副本，原件在国相府，大人可以派人随时查看。”
瞿子晰又点下头，草草浏览一遍信的内容，通篇是黄普公向皇帝表示歉意，声称自己不得不降，无颜见驾，绝不会与大楚为敌，从此远遁海上，云云。
瞿子晰将报告推到一边，不怎么感兴趣，反而盯着南直劲，好像真正的信息都在这位老吏的脸上。
南直劲略显困惑，回视右巡御史，半晌方道：“大人……有何吩咐？”
瞿子晰等了一会才开口，“南大人有过这种经历吗？好事接二连三发生在自己身上，运气好得就像是在做梦。”
南直劲微笑道：“运气无常，唯有德者受其青睐，大人有德，卑职无德，运气向来一般。”
“未必，其人无德而运气极佳者，比比皆是，有德者却可能终生困苦潦倒。”
“大人之见高深，卑职难解。”南直劲当然不敢与右巡御史争辩。
瞿子晰却抓住这个话题不放，“运气无常，可能落在任何一个人身上，可是能否承受得起，却是另一回事。许多人贫贱之时其行堪称表率，一朝富贵，即变得粗蠢不堪。”
“是，大人肯定能承受得起。”
“呵呵，我希望如此，可事实上，我花了整整一天才摆脱掉一个可笑的想法。”
“什么可笑想法？”南直劲不得不接话。
“以为好运就该降在我头上。”
“不应该吗？”
瞿子晰摇摇头，“一次还说得过去，两次就有点奇怪了，三次？而且还都是主动送上门的，就不得不小心应对了。”
“抱歉，卑职不擅长猜谜，不太明白大人的意思。”
“我来东海国已久，事情迟迟没有进展，就在陛下即将驾到的时候，突然间，所有难题都得到了解决。”瞿子晰扫了一眼桌上的报告，轻笑一声，“黄普公有了确切下落，陷害他的人暴露在我的眼前，就连新来的巡狩前驱使者，也给我送来一份‘礼物’，胡闹一番，让我这个言官有事可做。”
“这都是好事，有何可疑？”
“是好事，但是来得太集中，而且太紧迫，‘运气’落在我头上，却不想让我看得太清楚。”
“既然是运气，往往如此。”
瞿子晰盯着南直劲，“我只要真相，不要运气。”
“当然，御史台的职责之一就是查找真相，大人打算从何处着手？”
瞿子晰抬手指指南直劲。
“我？”南直劲面露惊讶，“卑职只是大人手下的一名小小御史……”
“关于你的传言可不少，我不是太相信，大楚朝廷文武百官，怎么可能受一名小小的中书舍人操纵？在东海国，我有点信了。”
“大人何出此言？”南直劲笑了，“卑职若有这等本事，何至于得罪陛下，由中书省调任御史台？”
瞿子晰冷冷地说：“后天陛下驾到，你以为我会随便交一份奏章应付了事吗？黄普公根本没有投敌的理由，就算投降，也用不着计算好时间，非等到现在才送来这样一封信。东海国都尉陆大鹏也不是什么替死鬼，这种把戏骗不了谁，燕康才是。陛下早已厌恶燕家，将罪名栽给燕康，正好让陛下满意。还有那个王平洋，如果没有意外，陛下肯定不太喜欢此人。”
南直劲没有应声。
“说白了，所有这些安排都是在讨好陛下，让陛下安心，将目光转开。南大人威风不减，仍然能猜到陛下的喜好，比我这个‘帝师’强多了。”
南直劲仍然不肯应声。
“我只纳闷一件事，为什么选中我？弹劾燕康和王平洋是两件大功，朝中有的是官员，南大人不交给‘自己人’，偏偏将‘运气’送到我头上，为什么？”
南直劲深吸一口气，“朝中官员虽多，唯有瞿大人尚能得到陛下的一些信任。”
“嘿，既然如此，当初又为何推我去见驾？”瞿子晰也不笨，事后明白过来，当初皇帝屏退赵若素，正在气头上时，自己去见驾实在是个错误，也是宰相等人对自己使的手段。
“当时比较慌乱，没想那么多。”
瞿子晰冷笑一声，“黄普公究竟是怎么回事？是死是活？是否投敌？来信是真是假？”
“大人真想知道？”
“或者对我说，或者对陛下说。”瞿子晰顿了顿，“或者对刑吏说，你既有‘吏首’之称，也不知他们是否会对你手下留情。”
南直劲长叹一声，“‘吏首’如贼，一旦人人皆知其为贼，还如何盗窃？朝中并没有真正的吏首，我不过是在中书省任职久了，看得通透一些，不忍看到陛下与臣子彼此猜疑、互相争斗，所以在中间弥合一下。可惜事与愿违，我做得越多，陛下与臣子的隔阂越深。”
“不在其位不谋其政，南直劲，你越界了。”
南直劲躬身行礼，“卑职认罪，愿向大人交待一切真相。”
瞿子晰有点意外，这位老吏表现得太镇定了，似乎早料到会有这一刻。
“先说黄普公。”
“黄普公是死是活、是否投敌，我不知道，也不关心，但燕康不是替死鬼，的确是他向海盗泄露了作战书，将黄普公引入陷阱。也是他一手策划，要将罪名栽给都尉陆大鹏。”
“向我告密的赵豪受谁指使？”
“兵部张侍郎了解燕康的计划，找到陆大鹏，劝说他反戈一击，赵豪是陆大鹏找到的。”
张擎与燕康一直表现得非常友好，居然在背后使阴招。
“张侍郎与燕家有仇？”
“无仇，他是为兵部做事。”
瞿子晰心中一震，这可不是他预料到的事情，“继续说。”
“我得到消息，待海战结束之后，陛下极可能任命黄普公为南军大司马，对兵部来说，这是一场灾难。”
“为什么？黄普公不会打仗吗？”
“与打仗无关，是出身。”
瞿子晰一愣，没太明白，“就因为黄普公当过海盗？”
“这的确是个问题，但不严重，军中有不少草莽出身的人，最后称将封侯，可黄普公不同，他不是真正的将士。”
瞿子晰又是一愣，随后明白过来，“黄普公是陛下一手提拔的将军，与兵部无关。”
“如果只是提拔他当将军也就算了，南军？那可是大楚最重要的一支精锐之师，黄普公一旦掌军，不受兵部节制，不听大将军府调令，只服从陛下一人之旨。瞿大人，您也是朝中大臣，应当明白这其中的危险。”
“兵部不希望陛下掌军？”
“陛下应当掌控朝廷，由朝廷掌军、治民，这在历朝历代都是太平之根基，以陛下之英明神武，一旦大权在握，必将为所欲为，瞿大人……”
“够了，陛下也不是第一次提拔官员，我也是陛下提拔的，还有北军的柴将军、西域的邓将军。”
“不同，柴将军世家出身，邓将军乃邓辽之后，大人是前科状元，从一开始就是朝廷的一部分，无论如何，知礼仪、懂规矩，明白各部司的重要。像黄普公这种人，只该做一员猛将，冲锋在前，凭此建功立业、封侯拜将皆可，唯独不能掌控一军。”
“你们担心他会背叛？”
“恰恰相反，我担心他太忠诚，陛下或有万一，黄普公到时候怎么办？他不受朝廷节制，偏偏手握京城重军，此时不除，将来必是大患。”
“黄普公年长，怎么可能……死在后面？”
“万一。而且陛下一旦发现独掌南军的好处，就会有第二、第三个黄普公。”
瞿子晰沉吟良久，虽然不认可南直劲的做法，却有些理解他的意思，“兵部对黄将军做了什么？”
“什么也没做，只是默许燕康动手脚，可陛下的反应比预想得要激烈，兵部希望能够置身事外，只好牺牲燕国相。”
“兵部不怕燕康反咬一口吗？”
“燕康没有证据，兵部从来没在公文中留下任何痕迹。”
瞿子晰再度沉思，然后问道：“王平洋又是怎么回事？为何要撺掇他来我这里胡闹？”
“一是让瞿大人更能取信于陛下，二是预防一下。”
“预防什么？”
“预防宫中干政，大楚刚摆脱一位太后，不能再迎来另一位。”
瞿子晰站起身，“你以为我会听凭摆布，全按你的计划行事？”
南直劲跪下，先磕一个头，随后挺身道：“吏首如贼，我就是已经暴露行迹的贼，再无价值，请瞿大人据实相告，将我送给陛下处置，只希望瞿大人有朝一日成为百官之首以后，能够维护朝廷，保住大楚江山。”
瞿子晰大吃一惊，这才明白，连南直劲本人，也是送上门来的“运气”。
“你只是一名吏员，为什么？究竟为什么？”
南直劲微微一笑，有些事情连大儒也理解不了。