第四百二十九章 奇怪的奏章
新春即将到来，韩孺子不急于重返倦侯府，留在宫中处理政务，府丞赵若素早来晚走，每次见到皇帝都要先禀报一下府里的情况，以表示自己没有忘记身份。
杨奉走了，带着栾凯前往云梦泽，韩孺子身边需要一名顾问，今天尤其需要，他刚从勤政殿回来，坐在凌云阁里，翻阅到一份奇怪的奏章。
中书省摆列奏章的把戏已被拆穿，最近比较老实，所有奏章全按时间顺序叠放，这份奏章位置偏上，说明来得比较早，但是在勤政殿里，宰相等大臣没有提起，说明它不是很受重视，或是大臣们有意避嫌。
韩孺子一言不发，将奏章在桌上推过去，赵若素立刻走来，双手捧起奏章，快速浏览一遍，抬头与皇帝对视一眼，低头又看一遍，这回读得比较细致，随后放下奏章，退后几步。
“十位诸侯为代王求情。”赵若素简单地总结道。
韩孺子疑惑地问：“朕又没有向代王问罪，他们求什么情？紧张什么？”
韩稠已被定下死罪，正月以后问斩，但他是宗室老人，按惯例，皇帝最后会取消当众问斩，改为在牢中赐死。皇帝无意株连他人，可还是有许多人为此惴惴不安，代王一家比别人更觉恐惧。
韩稠此前着力推荐代王充当皇储，宰相申明志调查得清清楚楚：代王的庶兄想要继承王位，于是与韩稠勾结，希望让嫡生的弟弟充当皇储，一旦当上皇帝，代王之位就会由兄长继承，韩稠看中代王一家容易控制，因此一拍即合。
代王庶兄已被削籍为民，送回代国，由地方监管，永世不得入京。
皇帝对代王一家的处置到此为止，并未株连他人，对代王更是从未表达过不满，在皇帝眼中，那只是一名几岁的孩子，什么都不懂，被奸人利用而已。
十位诸侯却联名为代王求情，令韩孺子哭笑不得，更是迷惑不解。
“陛下是否准备削夺诸侯之土以及权力？”赵若素问道。
韩孺子沉吟片刻，“朕只是有这个想法，尚无具体计划——诸侯王怎么会知道朕的想法？”
“陛下削减齐国，改为临淄国与数县，就是一个预兆。”
“齐国先后两次叛乱，不该削减吗？”
“应该，但诸侯王看到的是威胁。”
韩孺子没有开口，他的确是要“威胁”各地诸侯，齐王叛乱、代王无能、洛阳侯刺驾……宗室烂得比朝廷还要严重，必须来一次刮骨疗伤。
赵若素继续道：“接着陛下又收回洛阳，另行任命河南尹，各地诸侯不免更加紧张。他们对别的事情可能不在乎，唯独削蕃，哪怕只有一点迹象，他们也能嗅得出来。这份奏章表面上是为代王求情，其实是在试探陛下的心意：如果陛下没有发怒，甚至公开宣布代王无罪，放他回代国，则诸侯安心；如果陛下大怒，他们自会请罪，反正也不是什么大罪，然后他们会再想别的办法保住自己的地位。”
“他们还有什么办法？像齐王一样叛乱不成？”
赵若素拱手道：“叛乱是非常手段，微臣不敢预测，微臣只说正常手段：他们应该会从陛下身边的人下手，陛下最信任谁、谁对陛下影响最大，他们就会想方设法将此人拉到自己这边。”
“与韩稠的手段一样。”韩孺子轻声道。
韩稠很早之前就在讨好慈宁太后，效果显著，深居宫中的太后正需要外臣的帮助，很容易受到迷惑。
赵若素自然不会说出名字，又一拱手。
“关于削蕃，可有惯例？”
“陛下不觉得太早了吗？”
韩孺子摇头，“大楚既然是韩氏的江山，宗室就当以身作则，宗室不正，朝廷何以正？天下何以正？你只说之前有没有惯例吧。”
赵若素想了一会，“有，依微臣所知，共有三种惯例。”
韩孺子很满意，“都说来听听。”
“一是诸侯王犯下重罪，依律削蕃或是夺国。”
“嗯，对齐王已经用过，不能用在其他诸侯身上。”
“二是劝说诸侯自愿削蕃，先从最亲者开始。”
“朕没有……”韩孺子突然想起东海王，那是他的弟弟，于亲最近，随后笑着摇摇头，“这招朕也用不上。”
“三是推恩，允许诸侯将本国分给多名子孙，大国变小国，也是一种削夺。”
“这个惯例朕知道，大楚从烈帝时起就在用，延绵至今，诸侯国由六七个增加到二十几个，可还是有个别诸侯不肯从命，比如齐国，一直是单传，不肯推恩给更多子孙，朝廷也没有办法，眼睁睁看着叛乱发生。太慢，而且不受朝廷控制。就这些吗？”
“削蕃的惯例大致就这些了。”
韩孺子想了一会，微笑道：“惯例以外呢？可有其它手段？”
赵若素又一次拱手，“削蕃之外，陛下也可选择削权。”
“如何削权？”
“诸侯世袭，诸侯之官却由朝廷任免，朝廷若能控制这些官员，则诸侯无权，与郡县无异。”
韩孺子皱眉，“诸侯之官说是由朝廷任免，其实也跟世袭差不多，像东海国的燕家，不就一直把持国政？”韩孺子又想了一会，“诸侯之官一直由朝廷派遣任命，为何多数诸侯仍能掌权，如齐王甚至能够制造叛乱？”
“各国远在京城之外，朝廷所派之官孤军奋战，难敌诸侯，或有争执，因为涉及到宗室，皇帝通常会选择息事宁人，长此以往，官吏也不愿惹事，权力日小，诸侯权力日增。”
韩孺子不语，对待韩稠，他采取的手段就近似于息事宁人，半晌之后，他说：“天高皇帝远，就是这个意思吧？”
赵若素只是拱手，没有回答。
韩孺子记得杨奉很早以前就说过，皇帝的权力只在十步以外、千里之内，十步以内，皇帝难敌一介匹夫，千里以外，皇权只是几张圣旨而已，遵守与否、遵守到什么程度，皇帝都看不到，至于更远的地方，皇权遇到的只有敌意，而不是服从。
不管怎样，赵若素的确提出一个办法，仍在惯例的范围之内，在这之外，赵若素不能也不愿提出建议。
赵若素告退，韩孺子独自审阅奏章，心中仍在思考削蕃之事。
先换宰相、次削诸侯、再正朝纲，这是韩孺子定下的顺序，接下来才能富民强军，与匈奴一战，至于更远一些的西方强敌，他还没有详细的想法。
邓粹、张印从西域送回来一些消息，表明大单于没有撒谎，西域以西的确发生了大规模战乱，商人急剧减少，讲述的传言也都与大单于的说法一一对应，不过战乱还没有波及到西域，那位“神鬼大单于”一直在向西、向南扩张，似乎没有东进之意。
“一劳永逸、万世基业……”韩孺子自言自语，心中开始怀疑究竟有没有这种可能。
“陛下想一劳永逸，我有办法。”一个声音居然在回应皇帝。
韩孺子吃了一惊，他还以为屋子里没有外人，抬头看去，崔腾不知什么时候来了，正笑眯眯地看着他。
自从能起床之后，崔腾每天都来宫里报到，与众多勋贵侍从不同，他有特权，可以不经通报直接进凌云阁。
“你有办法？”韩孺子笑着问，将与崔腾的聊天当成一种休息。
“这还不简单，找几个信任的大臣，将朝政托付给他们，陛下就能一劳永逸、逍遥自在了。”
韩孺子大笑，崔腾的建议果然只能当玩笑听。
“你有事情？”韩孺子交待过，崔腾虽然可以进入凌云阁，但是得有事情，不能随随便便地想来就来。
崔腾点头，“明天老君出丧，我替崔家感谢陛下的恩德。”
老君是皇后的祖母，皇帝自然要给予礼遇以及丰厚的赠礼，都是少府和礼部在安排，韩孺子认可而已，“嗯，可惜朕明日不能亲去送葬。”
崔腾急忙摆手，“这样就够了。明天我去送葬、守庐，要七天才能回城，这回来见陛下也是告辞，请陛下保重，不要劳累身体，马上就要过年了，寻常百姓尚且要休息几天，陛下也该多与家人团聚。”
韩孺子惊讶地看着崔腾，“你又从哪学来的这套话？”
崔腾脸一红，“陛下，天地良心，这可真是我自己一个字一个字想出来的，没让别人代笔。”
韩孺子笑道：“朕相信你，朕会接受你的建议，你也多多休息，不可再纵情酒色。”
“是，陛下。”崔腾打量皇帝两眼，“看陛下的脸色，好像还没有完全康复。”
“不是什么大问题。”韩孺子聊够了，低头继续看奏章，这也是逐客的意思。
崔腾却不识趣，上前一步，说：“我有一种感觉，陛下自从回京之后，精气神都差了一些，陛下什么时候再出去走走？天下这么大，还有许多地方可以巡狩呢。”
韩孺子敷衍地嗯了一声，他现在再想离京可不容易。
过了许久，韩孺子抬起头，崔腾已经走了，屋子里再无外人，韩孺子若有所思，“巡狩也是惯例……”
巡狩往往劳师动众，耗费不少，韩孺子接受大臣的建议，早没了巡狩的计划，可今天与赵若素谈过之后，他却有了新的想法。
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第四百三十章 首次试探
既然皇权只在十步以外、千里之内，离皇帝越远皇权越弱，那皇帝就不该只待在一个地方，而应该定期巡狩，将皇权带到天下四方。
这就是韩孺子的想法，很简单，实行起来却很难，他首先得寻找支持者。
大臣不行，他们一听说“巡狩”，首先想到的是浪费、游玩与昏君，宫里的人也不行，母亲和皇后只会想到安全，第一次巡狩就被困晋城，这可不是一个能让人放心的良好开端，何况皇帝刚刚遇刺，侥幸得脱，她们甚至不会同意皇帝出宫，更不用说离京。
韩孺子得一步步来，找的第一个劝说目标是孟娥。
孟娥在宫里身份奇特，她是宫女，却不入名籍；陪伴皇帝的时间比任何一位后妃都要多，却从未与皇帝有过肌肤之亲；她算是离皇帝最近的人，却得不到其他人的信任，人人都怀疑她，人人都动不得她。
韩孺子这些天大都与皇后住在一起，不能再像从前那样入睡之前与孟娥闲聊，这天下午，处理完一整天的事务，准备回寝宫用膳之前，孟娥过来收拾东西，韩孺子趁机开口。
“我想继续巡狩。”
孟娥愣了一下，随后继续收拾桌上的笔纸，“去哪？”
“天下。”
“以天下之大，陛下一辈子也走不完。”
“我就是要走一辈子。大家都觉得上次巡狩是次惨败，我却觉得成功，如果没有巡狩，我可能永远也发现不了韩稠在洛阳的所作所为，永远也不明白为何朝廷越努力而流民越多，永远也看不到代王是多么的懦弱无能。”
孟娥匆匆收拾完毕，转身看向皇帝，“可陛下在晋城遇险。”
“那是意外，不可能每次都发生。”
“没有匈奴人，也会有别的意外，巡狩不比宫中，走得越远、越久，意外越多。”
韩孺子突然反应过来，孟娥是在模仿他人提出反对的理由，于是端正神色，认真回道：“留在宫中，朕的意外少了，大楚的意外却多了，只凭一份份定期送来的奏章，如何掌控天下？”
“皇帝不比普通人，皇帝如出意外，则天下动摇，得不偿失。”
“天下动摇是因为天下不稳，朕之巡狩四方，就是为了让各地稳定，不因一人之生死而发生混乱，朕若在宫中发生意外，天下动摇得会更加严重。”
孟娥想了一会，“大楚国库空虚、臣民疲敝，巡狩之行耗费巨大，只怕天下郡县难以支撑。”
“朕之巡狩不为游玩，一切从简，带不了万人，就带八千，再不行就五千、三千、一千，以国库和各地能够轻松供养为限。”
“又绕回来了，陛下带的人越少，意外也会越多，千名卫兵只怕挡不住云梦泽这样的强盗。”
韩孺子暂时没想到合适的答案，向孟娥笑了笑，“谢谢。”
“我可没有被说服，陛下想用这些话取得大臣和宫中的同意，只怕有些困难。”
“慢慢来，总得先过年，正月里事务繁杂，最快也要等三四月才可能再次巡狩。”
宫里已经有了迎接新春的喜庆气氛，这是多年来的第一次，最高兴的人是慈宁太后，一力主张大操大办，过一个热热闹闹的年，韩孺子当然不会阻止，母亲似乎放弃了对权力的追逐，他已经很满意了。
韩孺子第二个试着劝说的人是赵若素。
“明天起你休息吧，正月初十之前不用再进宫。”韩孺子先从此这句话开始。
赵若素谢恩，他也的确需要回家一趟了，自己官不大、俸禄不高，却比朝中大员还要忙碌，家人都不理解。
“府中之人皆有赏赐，你领到了吧？”
“领到了，陛下的礼物过重了。”
韩孺子笑道：“不必谢朕，谢韩稠和那些商人吧，他们自毁欠条，给朕省下一大笔钱，这才有余力赏赐你们。”
“韩稠和商人只怕过不好年。”
韩稠当然过不好年，他已被定罪，只待正月过后处死。
“韩稠罪有应得，至于那些商人，乔万夫正与几名商人头目沟通，给予他们一些特权，稍微弥补一下损失，众商总可以安心过一个年了。”
这是乔万夫的建议，商人唯利是图，除了钱，对任何人都不忠诚，韩稠刚倒，他们就纷纷倒戈，为官府作证，揭露前河南尹的种种丑行，可商人毕竟有用，他们就像蓄水池，大楚若是再觉干渴、急需一股清水的时候，只有商人能够立刻供给。
在皇帝可以接受的范围内，乔万夫安抚了一下商人，并且给予远景保证：等到云梦泽和东海平定，他们会有更广大的经商地域。
“陛下仁慈。”
赵若素看样子是要告退，韩孺子道：“朕有一事要向你咨询。”
“陛下请讲，微臣知无不言。”
“史书中记载，上古帝王定期巡狩四方，每年的一多半时间都在路上，近代以来，巡狩为何越来越少呢？”
赵若素抬头看了一眼皇帝，回道：“微臣只是小吏，略通史书，无非是记性好些，若论融会贯通、答疑解惑，微臣远远不如瞿祭酒。”
“嗯，以后朕自会问他，今天先问你，想到什么说什么吧。”
“微臣斗胆直言：陛下想要再次出京巡狩，需要先解决一个根本难题。”
想瞒赵若素太难了，皇帝一开口，他就明白了真实用意。
韩孺子笑了笑，随后正色道：“什么难题？”
“谁人可以留守京城？”
韩孺子沉默不语，赵若素的确说到了关键，京城毕竟是皇帝的家，家中不稳，皇帝怎么可能安心地前往各方巡狩？
“朕会找一位适合的宰相。”
赵若素拱手，“不只是宰相，宫中还得留一位皇子，唯有如此，京城无忧，陛下才可巡狩，否则的话，只怕阻力重重。”
在这种事情上，赵若素可比孟娥厉害多了，也不与皇帝争论，只是提出两条最为重要的难题，韩孺子没法给出圆满的答案，只好笑道：“先不讨论了，年后再议，赵大人回家过个好年。”
赵若素告退，韩孺子回到内宫，特意去看望佟青娥，她肚中的孩子如今更重要了。
淑妃邓芸几乎天天过来陪伴，今天也不例外，一看到皇帝，她兴奋地说：“今天又有御医预测说会是男孩儿。”
“来过多少御医了？”韩孺子问，向佟青娥微笑一下，两人见面多了，佟青娥的确不再那么紧张，也回以微笑。
“十一个。”邓芸记得清清楚楚，“七人预测为男，三人预测为女，还有一个含糊其辞，等于什么都没说。”
韩孺子并不当真，那些御医为了讨好太后，什么好听说什么。
聊了一会，韩孺子又去给两位太后请安。
慈宁太后自有寝宫，但是每天早晚都要去慈顺宫陪伴上官太后，也方便皇帝，他不用两边跑了。
规矩就是规矩，韩孺子与上官太后都对见面不感兴趣，甚至心存抗拒，却不得不遵守。
上官太后正在迅速变老，就连经常见面的韩孺子都能感觉到。
请安很快结束，慈宁太后告辞，出门之后请皇帝一块去慈宁宫，她有话要说。
皇帝最近一直留在宫里，而且时常去看望惠妃佟青娥，慈宁太后对此非常满意，但是仍觉得不够。
“佟妃腹中尚不知男女，陛下仍需努力啊，十多位嫔妃，不至于只有一个人能怀上。”慈宁太后毫不隐讳自己的想法。
韩孺子颇觉尴尬，“是，朕会努力。”
慈宁太后点点头，“陛下也不要只对皇后一人努力。”
韩孺子更觉尴尬，“是，太后。”
“你身边的那个孟娥……”
“她怎么了？”
慈宁太后若有所思，“让御医看看她是不是怀上了。”
韩孺子愣了一下，随后笑道：“太后想多了，她只是宫女，平白无故地怎么会怀孕？”
慈宁太后轻叹一声，“陛下就是侍女的孩子，陛下若能让任何一名宫女怀孕，都是喜事，没有什么‘只是宫女’。”
韩孺子马上躬身回道：“是，朕明白。”
“陛下得将皇宫当成自己的家。”慈宁太后说了不少，大意是劝皇帝不要只恋皇后一人，怀孕的宫人越多越好。
韩孺子听得头大，灵机一动，正好趁机试探一下母亲的口风，于是道：“不只是宫里，还有金贵妃呢，她在塞外，或许朕可以去看看。”
慈宁太后反应倒快，立刻严厉地说：“陛下绝不可再次离京，晋城之困才过去多久，陛下这就忘了吗？”
“没忘。”韩孺子不想现在与母亲争执，赵若素说得对，等到有合适的宰相和至少一位皇子时，问题才会变得简单一些。
“陛下也说过，金贵妃不是真正的贵妃，她若怀上孩子，现在都快生出来了，怎么一声不吭，连点消息都没有？陛下若是真的关心，就派人去看望一下，用不着自己去。金贵妃既然要当匈奴人，陛下无需记挂在心。”
母子二人又聊了一会，韩孺子告辞，走向寝宫的时候，越发坚定了继续巡狩的决心。
皇宫充满恶意的时候，他受到重重束缚，当皇宫改为释放善意，他仍感到束手束脚，必须想办法挣脱。
第四百三十一章 诸王之宴
函谷关接连发现企图蒙混入关的云梦泽刺客，当场格杀十余人，活捉三人，全都送至京城。
除此之外，天下太平，无论这一年过得好还是差，所有人都在准备迎接新的一年。
韩孺子没有改变年号，用的还是“功成”二字，明年比较特殊，正月里将举行十年一次的太庙大祭，从太祖以降，历代皇帝的牌位都能得到最高规格的祭祀，相应的太后、皇后，以及重要的诸侯王、公主等，也都有资格陪祭。
各地宗室子弟年前陆续到京，多达五百余人，代表天下十几万韩氏后人，对于许多人来说，这是他们第一次真正见到当今皇帝。
韩孺子登基的时候，一些王侯曾来京朝见，但那是正式场合，皇帝高高在上，众人拜伏在下，谁也看不清谁，这一次，趁着新年与大祭，韩孺子要认认亲，宗室也要认认皇帝。
一连三天，皇帝在宫里宴请同族，第一天请的是诸侯与宗室长老，第二天主要是列侯，第三天是宗室的年轻人，或文或武，总有一项突出之处，宗正府提前一个月拟定名单，确保万无一失。
韩孺子发现自家的官儿真不少，至少三成以上的郡守以及两成左右的县令都由韩氏子孙担任，武将更多，但大都是闲职，每次选将的时候，极少会被兵部列入推荐名单。
第一天的宴会开始之前，韩孺子拿着名单对提前到来的东海王说：“朕一直觉得各地世袭的官员太多，现在才明白，最多的世袭者来自皇家啊。”
东海王笑道：“当初太祖辛辛苦苦打天下，为的不就是这个吗？”
韩孺子打量了东海王几眼。
东海王莫名其妙，低头看看自己，官服一尘不染，没有问题，突然明白过来，笑而不语。
“想到什么就说。”韩孺子命令道。
“陛下是不是觉得诸侯都像我这样就好了，老老实实地待在京城，能随陛下出征，也能留守后方，但是绝不惹麻烦。”
韩孺子笑了一声，东海王的“老老实实”只是最近的事，可他的确说中了皇帝的心事。
“先代皇帝分封诸侯、任命宗室子弟，是为了稳固大楚江山，现在看来，用处好像不大。”
“我能说实话吗？”东海王笑着问。
“说。”
“嘿嘿，所谓的稳固江山只是表面上的说辞，真实的原因是人人皆有所亲，皇帝也不例外。陛下很快就要有皇子，以后还会更多，陛下不希望自己的子孙受苦，当然要分封，又不希望他们以后被无故废除，就只能保护好现在的这些王侯，让以后的皇帝效仿，一代一代下来，自然就成了规矩，则陛下的子孙无忧矣。”
韩孺子不语，东海王笑道：“陛下可不要多想，我不是为自己或是为他人求情，只是实话实说。”
韩孺子点头道：“你说得很对。”突然转过念头，“求情？你是指代王的事吧？”
前些天，十位诸侯王联名为代王求情，韩孺子向赵若素咨询过，知道这是诸侯的试探，他还一直没有给出回复，今天一听到“求情”两字，立刻想了起来。
东海王笑着点点头。
“十王求情的时候，你怎么没有参加？”
“他们的确找过我，我说‘陛下自有分寸，用不着咱们操心，代王只是小孩子，陛下不会与他一般见识’，可他们不听，非要弄这一出，真是可笑。”东海王将自己摘出去，随便也为代王说了一句好话。
韩孺子一听就明白，“你现在就是在为代王求情。”
东海王正色道：“我这不叫‘求情’，而是‘实话’，我常在陛下身边，了解陛下，知道陛下外严内宽。韩稠勾结刺客，陛下甚至不肯株连其家人与普通百姓，怎么会想到报复一位还不能自己做主的小孩子呢？”
“你说得倒是没错。”韩孺子微笑道。
东海王嘿嘿地笑，隐约觉得皇帝似乎“另有用心”，他一时间猜不透。
诸王之宴设在同玄殿后面的一座大殿里，客人近百，其中诸侯王二十一人，宗室长老十人，其他人则是诸侯王的世子嫡孙与保傅。
皇帝到的时候，众人已经入席，共分为四排，左右各两排，按地位与辈分排序，同辈人则按与当今皇帝的亲疏远近分出尊卑。
一开始气氛比较拘谨，好在宗正府礼官主持一切，诸侯王一一上前拜见并向皇帝祝酒，说的是万寿无疆一类的套话。
韩孺子保持天子的威严，点下头，拿起酒杯意思一下就可以，不用真喝酒，事实上，摆在他面前的是一只空杯，里面一滴酒也没有，以免皇帝握不稳杯子一时失态，或是喝酒呛到。
放眼望去，韩孺子暗自叹息，二十一名诸侯，不是太老，就是太小，正值壮年者，唯有东海王等寥寥数人。
联名求情的十王年纪都比较大，最年轻的也在五十岁以上。
有韩稠的例子在先，众人的表现全都中规中矩，没有长跪不起、放声大哭之类的出格举止。
宴席本身很平淡，在史书上甚至不值得书写一笔，只有一件事特别，史官不会记载，当时在场的众人日后却都印象深刻。
离皇帝最近的右手边，空着一张桌子，那是留给英王的。
英王是武帝幼子，流落在外，迄今没有找到，由于种种原因不能亲来京城的诸侯还有几位，只有英王享受到虚席的待遇。
这是韩孺子特意安排的，以此表明自己记挂宗室，而且不会因为有过竞争就加以报复。
年幼的代王也来了，由一名宗室近亲担任保傅，拜见皇帝时说话结结巴巴，回到座位上却不太老实，拿筷子拨拉几样菜肴，吃得很少，一个人玩得很专注，全不知自己的特殊。
在几位老王的带动下，气氛慢慢活跃起来，家族聚会，交谈内容总是离不开祖先，桓帝英年早逝，又是当今皇帝的父亲，不好掌握分寸，大家于是畅谈武帝。
武帝在位四十余年，多次举办家宴，年轻时脾气比较急，有一回喝多了，非要在大殿里与一名诸侯王摔跤角力，史官绝不会记录这一段，当时在场的诸侯却记得清清楚楚，现在说起仍津津有味。
“后来呢，摔跤了吗？”韩孺子也很感兴趣。
提起这件往事的燕王回道：“诸侯怎敢与天子戏弄？那位诸侯假装喝醉，起身之后摇摇晃晃，自己摔倒了，博武帝一笑，事情也就过去了。”
武帝故事听得越多，韩孺子越羡慕这位祖父，武帝似乎没有他这么多烦恼，很轻松地掌握了权力，剩下的问题只是如何使用而已。
天时、地利、人和都集中在武帝一朝，韩孺子一样也比不了。
酒过三巡，韩孺子挨个叫来年幼的诸侯以及老王的嫡孙，随口问几句，勉励一番，赠送一些小礼物。
这是安排好的程序，每一步都很顺利，只是到了代王的时候，发生一点小意外。
代王已经拜见过皇帝，这是第二次来到皇帝面前，回过姓名、年纪，等待接礼物的时候，突然冒出一句：“陛下这么好，为什么有人说陛下要杀我呢？”
殿内的气氛立即降温，多少炭盆也扭转不过来，众人瞬间安静，诸侯低头不语，宗正府礼官大惊失色，却已来不及补救，陪同代王前来赴宴的保傅更是吓得脸色骤变，在席上转身跪下，被一口酒呛到，咳咳不停。
韩孺子也没想到小孩子竟会说出这样的话，不由得一愣，想问这话是谁说的，马上又改了主意，笑道：“那是大人逗你玩的，你是不是曾经淘气，或者晚上不肯睡觉？”
代王用力点点头。
“所以大人用这样的话吓唬你，好让你听话。”
“原来是这样。”代王笑了，“以后再有吓唬我，我就不怕了。”
“但是你得听话，大人是为你好。”韩孺子稍显严肃。
代王更用力地点头，“我听话，尤其要听陛下的话。”
这样一句再普通不过的奉承，由小孩子嘴里说出来却有奇效，韩孺子大笑，其他诸侯也随之笑出声来，气氛一下子恢复如常，只有代王一脸疑惑，不明白大家在笑什么。
韩孺子招手，让代王来到身边，起身携着他的手，朗声道：“代王父兄早亡，年幼失怙，朕甚怜惜，因此要为他在诸侯之中寻一位看护者，以王护王，朕心可安。”
将一位年幼的诸侯王交给另一位诸侯王看护，这种事情很少发生，皇帝事前没有说过，殿内众人都吃了一惊，但是没人反对，几位年老的诸侯甚至开口称赞，同时小心翼翼地暗示自己太老，担不起护王的重任。
韩孺子心中已有人选，目光扫过，落在东海王身上，微笑道：“东海王乃朕之亲弟，常随左右，最为亲密，就由你来看护代王。”
东海王早猜到皇帝“别有用心”，一直低头，没敢应声，结果还是被点到名，当着众人的面不能反对，只好起身领命，最后以玩笑地语气说：“我自己还没儿子呢，让我看护代王，只怕心有余而力不足。”
“无妨，代王也不用住在你的府里，你只需时时探望代王，略尽父兄之责即可。”
东海王只好笑前上前，从皇帝手中接过代王，领到自己的座位上，与他并肩跪坐，众目睽睽，他必须表现得和蔼可亲，于是伸手在代王头上轻轻摸了两下。
“别碰坏我的珠子。”代王歪头躲避。
东海王一点也不喜欢这个小孩子。
十王试探皇帝，皇帝也在试探十王，他已经对求情给出了回答，接下来要根据诸王的反应，弄清他们的底线在哪里。
第四百三十二章 劳碌命
一连三天，皇帝宴请了数百名宗室子弟，他将代王托付给东海王，被示为善意之举，宴会上的气氛因此一天比一天热烈，韩氏子孙终于对皇帝产生了亲近感，觉得大楚江山又属于韩家了。
最后一天的宴会结束之后，韩孺子前去拜见太后，他这次喝了几杯真酒，脸上红扑扑的，笑容也比平时随意，甚至与几名不太熟悉的太监和宫女打招呼，询问姓名，让他们又惊又喜。
请安之后，慈宁太后将儿子带到自己宫中，让侍女准备醒酒茶，看着他喝下去，然后屏退宫人，对皇帝说：“饮酒需有节制，以免因此伤身。”
韩孺子并没有大醉，只是比较开心而已，真想问一声，母亲让他在喝酒上节制，却要求他对宫中后妃“努力”，难道不担心后者更“伤身”吗？
可他忍住了，只是笑了笑，证明他的确保持了清醒，“母亲放心，有刘介在身边，他不会让朕多饮酒。”
张有才如今专心服侍佟青娥，中司监刘介对其他太监不放心，于是亲自随侍皇帝，他是严守规矩的人，绝不会放纵皇帝做事无度。
慈宁太后点点头，“那就好。”
见太后仍不是特别高兴，韩孺子明白怎么回事，“母亲，朕已传旨，后日在凌云阁宴请外公与几位舅舅，母亲是否要在宫内宴请舅家的女眷？”
慈宁太后终于露出笑容，“陛下不要误解，我并非觉得陛下偏心，陛下是韩氏子孙，当然要看重宗室，只是……只是……宗室此前没看重过陛下，无论是咱们娘俩儿偏居一处，还是陛下登基之后的头两年，以至重夺帝位期间，他们可都没露面。”
韩孺子轻声道：“朕明白，可报复并不能用来治理天下，宗室直接掌握着大楚三分江山，虽未发声，但是保持沉默也算一种支持，朕需要更多的支持。”
慈宁太后看着儿子，叹息道：“陛下真是长大了，想得深远，比我这个老太婆强多了，陛下知道自己在做什么就好，但是一定要提防第二个韩稠。”
“朕会小心。”
韩孺子告辞，去看了一眼佟青娥，然后回寝宫休息。
看到皇帝略带醉意的脸，皇后微微一笑，“陛下难道又发现了人才？”
韩孺子不由得大笑，还是皇后更了解他，“前两日见的都是宗室贵戚，一派老气沉沉，今日宴请的是宗室年轻子弟，或文或武，皆有所长，我与他们聊了一会，觉得其中几人真是不错，能作股肱之臣。”
崔小君不用宫女，亲自帮皇帝更衣，笑道：“韩氏子孙这么多，哪能没有几个可用之人？我只是纳闷，既出身宗室，又有才华，怎么之前没有显露出来？”
韩孺子坐在床边，握着皇后的手，说：“的确是这样，朝廷每每需要用人的时候，兵部、吏部极少推荐宗室子弟，我打听过，原来他们是怕惹来麻烦。”
“皇帝姓韩，宗室子弟也姓韩，能有什么麻烦？”
“就因为是同姓，争得才厉害，而朝中大臣大都是外姓，不愿参与其中，反正宗室子弟靠着世袭已经占据许多官职，用不着再推荐。于是就有这样的状况：宗室做官者多，但大都是承袭祖恩，尸位素餐，只求保住这份恩典，无心进取，那些真有才华与能力的子弟，却上升无门。”
“选人真难啊。”崔小君感慨道。
“困难在此，乐趣也在此。”韩孺子心情颇佳，飞快地在皇后脸上吻了一下。
崔小君羞红了脸，“老夫老妻，陛下也不稳重。”
“老夫老妻？哈哈，咱们是老夫老妻了。”韩孺子更觉有趣。
除夕前两天，皇帝与慈宁太后宴请外戚王家，韩孺子虽有心抬举舅氏，但是有些规矩不能破坏，大殿只能用来宴请宗室子弟，外戚再尊贵，也只能以私宴的方式招待。
凌云阁是皇帝平常处理政务的地方，在这里宴请王家人，已算是很高的规格，慈宁太后很是满意，她则在另一座无人居住的寝宫里与王家女眷聚会，皇后与嫔妃参加，上官太后照例称病，不去打扰别人的热闹。
因为是外戚家宴，皇帝特意要求宗正府与礼部官员不必在场，王家人都是乡农，官儿太多，他们更不适应。
王家人进京已有一段时间，仍处于云里雾里，王老丈经常半夜醒来，把几个儿子叫进来，问道：“我梦见你们的妹妹当了太后，外孙做了皇帝，是不是真的啊？”
儿孙们轮流证实，让他看新屋子、新床、新柜，其实他们也不敢相信这从天而降的喜事，经常互相求证。
当着皇帝与太后，这都是笑谈了。
与宗室相比，王家人口不多，外公、三个舅舅、五个表兄弟、两个年幼的外甥，再加上若干稍远些的亲戚，在凌云阁里倒也颇显热闹。
宗室人多，有可能藏龙卧虎，王家的男子一目了然，老实本分者居多，没有学文习武之人，韩孺子用不着挨个观察揣摩，因此比较放松，亲自给外公祝酒，也喝了几杯别人敬上的酒，听大家讲些乡里小事，倒也颇有趣味。
气氛融洽，直到一位姨丈喝得有点多了，现场又没有礼官监督，他的胆子大起来，不顾他人阻拦，站起身，一手握着酒杯，一手拎着酒壶，摇摇晃晃地来到皇帝面前。
礼官不在，太监还在，刘介一个眼神，立刻有两名太监将敬酒者拦在十步之外，这是规矩，除了王家外公，其他人都不能过此界线。
姨丈争取了一会，没能突破界线，只好留在原地，举杯大声道：“我来敬陛下一杯！”
韩孺子微笑着举杯，放在嘴边意思了一下。
刘介亲自为皇帝斟酒，早在几杯之前就只是做做样子，什么都没倒出来，众人离得远，看不清，也不敢多看。
这位姨丈却伸长脖子盯着皇帝，“陛下杯里有酒吗？可别糊弄我们。”
一名太监小声提醒道：“不得放肆。”
“都是实在亲戚……”姨丈大着舌头说，但是没有纠缠，将杯中酒一饮而尽，给自己又倒一杯，“陛下一杯，我三杯。”
三杯酒下肚，姨丈更醉了，两名太监想将推回去，他却耍赖不动，更大声地说：“陛下，我们进京好多天了，什么时候让我们当官啊？天天坐在屋子里，闲得手脚发软、心里发慌。陛下，别以为我们只会拿锄镐，我们也可以替陛下看守江山……”
王家的几个舅舅实在看不下去，一块上前将他拽回去，他不服气，王家外公一怒，让儿孙们将他拖出去，然后亲自来向皇帝致歉。
韩孺子起身相迎，笑道：“自家人，纵有失礼也无妨，外公安心。”
韩孺子迎来新一轮奉承，在王家人眼里，他是古往今来绝无仅有的仁慈皇帝，真不明白怎么会有人想要刺驾？
宫里的太监传信，说慈宁太后那边已经结束宴席，正在宫里四处游玩，韩孺子于是借口不胜酒力退席，请外公等人不必拘礼，必要尽兴，酒后可以去御花园里逛一逛，冬日里虽然风景不佳，也算来过一趟。
离开黑还有一段时间，韩孺子不用批奏章、不用去勤政殿、不用见太后，突然闲了下来，皇后等人都在陪太后，寝宫里人也不多，他躺了一会，睡不着，坐起来又觉得无聊，自言自语道：“你真是劳碌命。”
可他喜欢劳碌，喜欢有事可做，更喜欢看到事情按照计划步步推进。
韩孺子走出房间，发现刘介不在，中司监以为皇帝已经安歇，去忙别的事情了，临近年底，宫里的杂事也不少。
这是一次机会，也是一个预头，韩孺子下定决心，对一名太监说：“去传副都尉王赫，让他带一些侍卫在蓬莱门内骑马候旨，你现在就去，跑着去，不准在路上停留半步，也不准对他人开口。”
太监用力点头，转身就跑。
屋子里的太监、宫女有七八名，韩孺子只看向一人，“走。”
孟娥跟上来。
皇帝似乎要出行，却不说去哪，宫人们惊慌失措，几名太监也跟上来，宫女们发了一会呆，终于想起要去找慈宁太后。
韩孺子知道母亲很快就会得知消息，因此脚步极快，除了孟娥，其他太监追得气喘吁吁，几乎跟不上。
蓬莱门内，王赫已经守在那里，匆忙之中仍招来数十名侍卫、上百名宿卫士兵。
“开门。”韩孺子命令道。
“陛下要去哪？”王赫没像平时那么顺从。
“出宫再说。”
“可是……可是仪驾不全，街道尚未肃静……”
“有你们就够了，王赫，休得多问，遵旨行事。”
王赫不敢再说，只得下令开门，韩孺子已经骑上马，回头望去，一大群太监正在刘介的带领下跑来，嘴里大呼小叫，此时宫门才开到一半，他一拍马，当先冲了出去，众侍卫与卫兵急忙跟上，跑出一条街之后，队伍才变得整齐。
“陛下得指个方向。”王赫追上来，不得不问。
贵为皇帝，拥有大楚江山，韩孺子却发现自己其实无处可去。
“府里。”他说，这才只是开始，不用太冒进，他要一点点探索天下。
第四百三十三章 狂妄的客人
皇帝在宫里宴请舅氏一家，倦侯府里也有一场“家宴”，晁鲸等十几名来自渔村的少年聚在一起喝酒，他们不用讲究规矩，胡吃海喝，回忆成筐的往事，许下成堆的豪言壮语，一个个都有指挥千军万马的气概，发誓将来要荡平天下群贼，直扑塞外的匈奴人，唯独对眼前的一片狼籍无动于衷，谁也不愿意起身收拾一下。
他们知道两天之后就是除夕，知道皇帝正在宫中宴请外戚，成熟稳重的大人都在宫里轮值，整个倦侯府由他们做主，一点也不用担心。
“等咱们活捉大单于，我要让他跪下，对他说‘大楚皇帝是你动得的吗？你以为拍拍屁股走人就没事了？老不死的，跟我回京城向皇帝磕头认罪，再把蜻蜓还给我。’”
晁鲸喝多了，面红耳赤，一手握杯，一手指着对面的同伴，唾星横飞地怒斥，好像那就是大单于本人，两边的人一半在睡觉、一半大声附和：“磕头，快磕头。”
同伴醉意更重，呆呆地看着晁鲸，“我、我没抢过你的蜻蜓，是他，老七，记得吗？小时候你在河边抓的大蜻蜓就是被老七抢走的，找他要，别找我，我、我啥也没做。”说着说着，莫名其妙地哭起来。
其他人根本没注意到他在说话，尤其是晁鲸，仍在怒斥“大单于”。
韩孺子来到倦侯府，在自己的另一个家里，看到的就是这样的场景，他站在门口，身后跟着一排目瞪口呆的卫兵。
喝醉的少年们沉浸在自己的世界里，只有一个人指着门口，傻笑道：“我看到皇帝了，呵呵，我看到皇帝了。”
韩孺子无奈地摇摇头，背着皇帝，不知其他人是什么模样，大概比晁鲸这些人好不了多少。
他来到书房，这里倒是一尘不染，收拾得整整齐齐，没有安置炭盆，倒也不是太冷。从书籍的摆放方式上能看出赵若素的痕迹，分类极细，经、史、子、集各占一块，然后按时间排序，方便查找。
他还没来得及做什么，门被撞开，中司监刘介扑了进来，跪在地上，满脸的惊骇，“陛下……”
韩孺子抬起手，示意刘介不要说话，然后做出倾听的姿态。
刘介糊涂了，急忙闭嘴，也仔细听，除了自己粗重的喘息，没什么特别的声音，他更糊涂了。
“天下人都在准备过年，那种欢快的声音隔着多远都能听到。”韩孺子轻声说，微闭双眼，似乎真的听到了某种声音。
“是啊，就要过年了，求陛下让我们也过一个踏实年，陛下私自出宫，太后、皇后忧心忡忡，我们承担不起这个责任啊。”
韩孺子微笑道：“刘公觉得朕是哪种皇帝？”
刘介一愣，没敢接话。
“朕读过一些史书，觉得皇帝各不相同，有宫里的皇帝、城里的皇帝和天下的皇帝，太祖是天下的皇帝，大楚江山是他打下来的，足迹遍及四方。在太祖之后，皇帝的范围可就越来越小了，烈帝、武帝算是城里的皇帝，经常出宫甚至出城，偶尔去往远方，不成惯例，其他祖先就都是宫里的皇帝了。”
刘介张嘴结舌，过了一会才说道：“太祖奠定的基业，让后世子孙不必那么辛苦，列祖列宗能在宫里、城里治理天下，正说明规矩的好处，所谓的垂拱而治，大概就是这个意思吧。”
“太祖奠定的基业能传多久？”
“千秋万世，永不断绝。”
“刘公也会说奉承话，从古至今，哪来的‘千秋万世’？”
“千秋万世是天下人的希望，想必也是陛下的希望。”
韩孺子示意刘介起身，看着他站起来之后，说：“当然，朕也希望如此，所以朕不能坐在宫里享受太祖留下的好处，坐吃山空，再多的家业也经不起人人‘垂拱’，朕得为后世留下一点什么。”
“那、那也不用出宫啊。”刘介觉得皇帝越来越难应对，自己有点力不从心。
韩孺子来倦侯府不是为了与太监争论，说道：“去外面看看，朕进府的时候看到有人在附近探头探脑，如果是客人，将他带进来。”
刘介睁大双眼，“刺驾之事才过去……”
“问清他的身份与来历，没有问题再带进来，朕猜如果还有刺客的话，不会笨到大白天在府外窥视，而且朕此次出行并无人知晓，刺客更料不到，此时见人，反而是最安全的。”
刘介想了又想，实在无言以对，只好遵旨退出。
韩孺子坐在书房里看书，没过多久，宫里的人一拨拨赶到，蔡兴海等人是要为倦侯府加强防卫，其他人则是奉太后、皇后之命，催皇帝回宫。
“不做完这里的事、见过该见的人，朕是不会回去的。”韩孺子对第三拨使者说。
在这之后，在外面耽搁许久的刘介，终于带进来一名客人。
韩孺子事前想不到会有客人守在外面，客人更料不到皇帝今天会来，而且还看到并召见自己，双方都有意外，客人的意外更多。
那是一名将近三十岁的年青人，一身旧袍，看上去倒还整洁，只是在外面待得久了，疼得脸色发青、鼻头发红，进入屋内，仍控制不住身上的颤抖。
年青人跪下，不等说话，从外面跳进来一个人。
晁鲸终于听说皇帝来了，吓得酒醒七分，立刻跑来，太监们拦都拦不住，“陛下饶命啊，我们平时不喝酒的，快要过年了，这才……呜呜，让陛下抓个现形。”
“朕许你们正月初十之前喝酒，退下吧。”韩孺子稍显尴尬，接见一名陌生人是连日来最有趣的事情，他正要展示帝王威严，全被晁鲸给破坏了。
晁鲸愣了一会，这才发现书房里还有外人，于是讪讪地退下，回到后厅，向惊慌失措的同伴们豪爽地说：“没事了，我从陛下那里要来旨意，初十之前可以喝酒，一醉方休！”
厅里欢呼声一片。
书房里，韩孺子接着打量客人，刘介在内的四名太监陪伴左右，没有侍卫跟进来，说明此人绝无问题。
“臣韩息叩见陛下，吾皇万岁、万万岁。”客人自报家门，规矩又开始发挥作用。
此人的姓氏，加上刘介的松懈，韩孺子明白了，“你是宗室子弟？”
“是，臣乃安帝之后、安阳侯玄孙。”
安帝是大楚第三位皇帝，在位时间不长，到韩孺子这一代，亲情早已淡薄，可是一名宗室子弟穿得如此破旧，还是有点奇怪。
“你是特意来见朕的？”
“是，陛下，臣在侯府门外等候陛下至少已有三个月了。”
韩孺子更惊讶，一个月前，他几乎每天都来倦侯府，可没见过这个人，马上醒悟，当时来这里属于例行公事，宿卫军早早肃清街道，韩息根本没机会让皇帝看到。
“你既是宗室子弟，为何不通过宗正府上书求见？”
韩息叩首回道：“安阳侯因罪削侯，至臣祖父时获赦，但是没有恢复侯位，臣挂名虎贲营，无权无势，曾向宗正府递送请疏，想必他们没有送到陛下面前。”
中司监刘介轻轻地咳了一声，向皇帝轻轻摇头，表示不满。
韩孺子明白刘介的意思，韩息刚见到皇帝就数说宗正府的不是，举止不端，怪不得在门外守了三个月都没人替他通报一声。
“现在你见到朕了，有何话说？”
韩息再次磕头，“臣恳请陛下垂恩，恢复安阳侯的称号。”
原来是求侯位，韩孺子颇感失望，仔细想想也是，此人年近三十仍一事无成，不像是出类拔萃的人才。
“朕前些天宴请文武有成的宗室子弟，你不在其中吧？”
“臣文不成、武不就，未入宗正府法眼。”
韩孺子更觉无趣，向刘介笑了笑，对韩息说：“恢复侯位朝廷自有规矩，你还是按正常程序申请吧，朕不能越级而为。”
换一个正常的人，这时候也该明白皇帝是在婉拒，韩息却有几分王家姨丈的劲头儿，不分场合、不辨亲疏，跪地不起，说：“宗正府是‘权势府’，臣无权无势，请之不得，才来恳求陛下。”
刘介准备开口训斥韩息，将他撵出去，然后借机向皇帝进谏，希望皇帝不要再随意见外人，应当相信朝廷各部司的选择。
韩孺子却没让刘介说话，非要自己与这位不识趣的宗室子弟讲个清楚。
“你立过何功？”
“臣寸功未立？”
“有何过人之处？”
“臣除了胆子大些，再无过人之处。”
“相隔数代而恢复侯位，可有先例？”韩孺子这句话是问刘介。
刘介其实不太清楚，但是马上回道：“没有，至少得立功，而且是大功，才有可能封侯。”
韩孺子转向韩息：“朕凭什么恢复安阳侯？”
韩息又一次磕头，随后昂首道：“臣未立功，乃是因为朝廷不肯用臣；臣无过人之处，乃是因为身处庸碌之中，无由显露。臣请陛下试用，必立不世之功。”
此人的确胆子够大，而且狂妄。
刘介等人都皱起眉头，韩孺子却露出微笑，“先说说你能做什么吧？”
“臣请出使极西之地，为陛下一探敌人究竟，万死无悔，若能侥幸生还，恳请陛下封侯。”
韩孺子自己都没想这么远，一位落魄的宗室子弟想到了。
第四百三十四章 热闹的新年
一名宗室子弟主动申请出使西方，这是一件大事，韩孺子没法立刻做出决定，让韩息先回去，今后以散骑常侍的身份来侯府报到。
至于韩息的出现对皇帝来说是有所得，还是一场小小的闹剧，韩孺子很难确定。
中司监刘介只希望皇帝尽快回宫，好给慈宁太后一个交待。
倦侯府里终究无事可做，韩孺子只得起驾回宫，连马都不能骑，一切仪仗都要按规矩来。
即便是皇帝，也要为不辞而行付出代价。
慈宁太后率领全体后妃，包括怀孕的佟青娥，一块跪在泰安宫的庭院里，声泪俱下地质问皇帝为何如此轻贱自身，“陛下不在乎母亲、不在乎后妃，难道连尚未降生的皇子也不在乎吗？”
慈宁太后说得多些，皇后等人以劝慰为主，同时也要表现出同仇敌忾，谁也不敢在这时站在皇帝一边。
韩孺子急忙上前，亲自搀扶母亲，母亲不起，他也跪下，慈宁太后这才起身，到了屋子里，仍不停数落，韩孺子只好保证今后再不会不辞而别，并将今天的行为全归咎于喝酒。
慈宁太后渐渐平静下来，淑妃邓芸胆子大些，讲了几个笑话，气氛才算恢复正常。
待众人离开，慈宁太后收起笑容，看着皇帝，摇摇头，叹息一声。
韩孺子恭谨地站在母亲面前，还跟小时候一样，那时母子二人相依为命，他最害怕的事情就是惹母亲伤心，每当母亲生气或是落泪，他都不知所措。
“还记得吗？五岁的时候你曾经偷跑过一次。”
韩孺子想了一会，摇摇头，五岁该是记事的年纪，他却没有任何印象。
“那是一个下午，我在屋子里打个盹儿，丫环一眼照顾不到，你就跑出院子，那时咱们还住在王府里，我真是吓坏了，怕你被人看到，怕你不小心惹怒什么人。我与丫环四处寻找，但是不能走得太远，那一个时辰，是我一生中最恐惧的时刻。”
“朕年幼无知，让太后操心。”
“你那时还是孩子，哪懂这些？一个时辰之后，你自己回来了，浑身泥巴，高高兴兴向我讲述外面的花花草草，我本想严厉地惩罚你，却不下得手，唉，大概就因为如此，你才记不得往事。”
韩孺子脸色微红，向前一步，说：“母亲，外面真有广大的世界，只是坐在皇宫里，朕永远也无法成为真正的天下之主。”
“难道这世上只有你一个皇帝？历朝历代的皇帝是怎么做的？”
“历代皇帝大都在太子时期开拓眼界、培养亲信大臣，而且少有大楚今日之危机，母亲，就算宫里也能感受到外面的变化吧？”
慈宁太后沉默不语，儿子终归不是小孩子了，她越来越难以在言辞上争得上风。
“大楚的官员也都希望朕留在皇宫里，将天下交给他们治理，母亲，就凭这一点，朕也得走出去，韩稠并非唯一的贪官，他们是大楚一切问题的根源。”
“陛下要走多远？”慈宁太后问。
换成皇帝沉默了，他要走遍天下，不想现在就吓到母亲。
“朕要与大臣们商议之后再做决定。”韩孺子最后回道。
慈宁太后再次长叹一声，“好吧，我不为难陛下，让外人以为我是那种不讲理的太后。”
“母亲！”韩孺子又惊又喜。
“但我有条件。”慈宁太后马上道。
“母亲请说。”
“至少五位皇子。”
韩孺子一愣，随即明白过来，颇觉尴尬，“母亲……”
“五位皇子，早立太子，朝廷安心，我也安心，到时候随陛下疯去吧。”
慈宁太后是认真的，韩孺子思忖片刻，“两位皇子，视情况立不立太子。”
慈宁太后也一愣，儿子居然跟自己讨价还价，既好气又好笑，“陛下有十几名后妃，虽不算多，但也不少了。”
“或是生儿，或是生女，或是不生，都很难说。”
“好吧，三位皇子，不能再少了，养儿不易，三个我都嫌太少，至于立不立太子，到时候再说吧。”
慈宁太后也累了，叫来宫女，回自己的寝宫休息，她暂时获得胜利，至少十个月内皇帝没法随意出宫，待到皇子陆续出生，皇帝或许就会担起父亲的职责，不再想着四处乱跑了。
韩孺子明白母亲的用意，但他不能再惹怒母亲，必须后退一步，而且皇子的确很重要，在赵若素提出的两条难题里，这是其中一条。
其次还得有一位守成可信的宰相。
佟青娥已经怀孕，是男是女尚不能肯定，三位皇子要什么时候才能凑齐？韩孺子终于明白，为什么皇帝的私事总是会变成公事、大事。
将十几名后妃想了一遍，韩孺子还是去秋信宫见皇后。
崔小君正焦急地等待皇帝，此前与太后站在一起并非权宜之计，她确实以为皇帝不该如此随意。
“第一次没事，可是等陛下养成时不时外出的习惯，别人就会知道，并从中寻找机会，那名刺客在崔府潜藏了几个月，他们有耐心。”想起当时的事情，崔小君不寒而栗。
韩孺子执住皇后的双手，“我也有耐心，如果几名刺客就能将我打败，皇帝还有什么意义呢？我现在最着急的事情是皇后尽快生个太子。”
前半句还很严肃，后半句突然变化，崔小君一时没适应，随即脸红，“陛下……今天这是怎么了？做事没点正经。”
“这是正经事，事关大楚江山稳泰的正经事。”韩孺子严肃地说。
崔小君脸更红了，满腹的埋怨再也没法说出口。
韩孺子遵守诺言，没再随意出宫，接下来两天难得地放松一下，奏章、韩息、大臣、天下都可以等，他在宫里举办真正的家宴，只有太后、皇后与嫔妃们能够参加，上官太后仍然置身事外，远离一切热闹。
除夕到了，皇家的习惯与普通人家没什么区别，只是排场更大一些、更隆重一些，祭祖就用了一个时辰，大批官员赶到太庙，与皇帝一同参拜历代祖先。
到了下午，大部分官员都可以回家了，连休三天，衙门里只留少数人轮值，皇宫当然不能松懈，但是从城外调来一部分北军与南军，与宿卫八营共同轮值，以便让将士们都能休息一下。
这是一个热闹的除夕，韩孺子尽可能将热闹引到母亲那里，众人也明白皇帝的心意，轮番前往慈宁宫贺喜，到了正月初一，拜贺达到了高峰，宫人排成长队，宫外的大臣、勋贵也都送来自家命妇，给太后拜年。
这是慈宁太后的新年，苦熬多年以后，她终于等来此刻，即便如此，她仍未得意忘形，一大早就先去慈顺宫拜贺，下午又带领大批命妇再次前往拜贺。
皇家也要互赠礼物，全由少府承担，乔万夫送来细表，韩孺子看过之后吓了一跳，仅仅除夕和正月头三天，他要送出去的金银布帛就足够北军的一年军饷。
好在还能收回来一些礼物，算来算去，大概价值送出去的不到一半。
“怪不得大家都喜欢给皇帝送礼，原来是有利可图。”韩孺子对礼单很满意，未做调整。
“大家都以为皇帝富有天下，却不知皇帝也有手紧的时候。”乔万夫笑道，这个年他过得很开心，商人的欠条都已毁掉，少府省下一大批钱，足以应付接下来一段时间里的支出。
宫里也要互赠礼物，皇帝送给宫人的主要是衣物与金银，太监和宫女则凑份子，送一些特别的小物件，皇帝送给后妃的是珠定首饰，后妃还赠的则是笔墨纸砚等物，只有淑妃邓芸与众不同，送给皇帝一口宝刀。
“燕赵之地多壮士，自然也多利器，这口刀可不普通，最早属于前赵王庄垂，在他手中杀人无数，后来辗转多人之手，染血更多，我们家在代国的时候搜寻到此刀，珍藏多年，今天献给陛下。”
韩孺子不是很相信邓芸的故事，但是承认那真是一口好刀，入手沉甸甸的，刀刃上有几个小缺口，但是依然锋利，吹发立断。
慈宁太后不喜欢这件礼物，以为是凶器，立刻让人带走，妥善收藏。
韩孺子与皇后共同送给两位太后一个小戏班，这是崔家早就采办好的，培养了多半年，戏子都是十来岁的孩子，以为宫中解闷。
慈宁太后送给皇帝的是一身手缝长袍，送给皇后与崔家的则是金银布帛，没有特异之物。慈顺太后的还礼都由女官负责，她本人什么都不管。
一连几天，宫里宫外新年气氛浓郁，大梦又有了几分太平气象，韩孺子与母亲也终于感受到真正的宫中生活。
初五起大祭，由太祖开始，每天一位皇帝的牌位巡行全城，最后再送回太庙，按惯例，勋贵世家以及各衙门的府前都要搭彩棚，争奇斗艳，吸引大批百姓围观，堪比正月十五的灯会。
韩孺子觉得自己没做什么，却忙个不停，直到正月十六之后，终于闲下来，又能正常批阅奏章了。
奏章积累得不算太多，只有一份值得注意。
西域的官员上报，从极西方来了一队使节，自称代表神鬼大单于，要来拜见大楚皇帝，官员按惯例护送至楚界，由楚地官员接管。
韩孺子大致算了一下，这队使节两天前应该到京城了，他却没得到通报。
第四百三十五章 西方的通牒
极西方的使者的确到达了京城，却因为不合规矩而被拒之城外。
按惯例，各方使者夏末到京，经过一两月的“训练”之后，才能在秋天集中朝见皇帝，送上贡物，然后领取赏赐，来年春天之前陆续离开，一切井然有序，既能彰显大楚天威，又能令远方的使者满意而归。
有资格向大楚进贡的国家全都记录在案，如果新旧朝交替，必须及时向大楚说明情况，才能继承相应的资格。
神鬼大单于的使者违背了几乎所有规矩，首先到来的时间不对，其次这是一个新国家，却迟迟不肯说明本国的来历。
按道理，西域那边就不该将使者送进大楚地界，可他们不知为何却公然违背规矩，大楚官员一时糊涂，沿途送来，等到礼部发现问题，使者已到城外。
礼部掌管外国使者的迎送往来，反应倒快，既然使者来了，不能撵走，就让他们住在城外的驿馆里，然后责成西域官员补充相应的材料，一切忙完，大概也就到夏天了，神鬼大单于的使者可以与其他国家的使者一块受训，等候秋天的晋见。
这是礼部的计划，根本没想过要与皇帝商量，因为这本是他们的日常职责之一，连礼部尚书元九鼎都没有在意此事，直接交给下属的某司解决。
西域送来的信函却没有通过礼部上交，而是送到了兵部，皇帝因此才能见到此信。
韩孺子很想见一见使者，元九鼎坚决反对。
礼部尚书平时是个老好人，在勤政殿的职责就是附和其他大臣，对皇帝更是从无违逆之举，唯独说到礼仪，他绝不退让。
“这个西方的所谓‘神鬼’从来没人听说过，是真是假也不知道，没准是西方商人假冒的，在调查清楚之前，陛下不可接见，以免坠了天威。”
大楚皇帝向来慷慨，回赠外国使者的礼物都是他们需要的贵重之货，回国之后转卖，价值五倍、十倍以上，是笔暴利，因此曾有胆大的外国商人冒充使者前来进贡，实则是在经商。
礼部绝不能让这种人见到皇帝。
勤政殿的大臣们都赞同礼部的作法，兵部因为不小心走漏了消息，非常内疚，尚书蒋巨英全力支持元九鼎的意见，“西域那边大概也是有所怀疑，所以才向兵部递文，可是语焉不详，兵部也要调查清楚。”
就连已经决定正月之后请辞的宰相申明志，也觉得在事情明了之前，皇帝不宜接见一群奇怪的使者。
韩孺子于是下令，由礼部主导，尽快查明事实，三天之内给出结论，到时候再议见与不见。
元九鼎觉得时间太少，“使者是从西域来的，理应向那边询问，信函往来，至少需要两三个月。”
韩孺子耐着性子说：“也可以直接向使者询问。”
元九鼎愣了一会，似乎没明白皇帝的意思，“他们……他们不会说实话的，西域有大楚的官员，他们的话更可信。”
“是不是实话听了之后再做判断，向西域的求证正常进行，三天之内有点消息总比没有强。”
元九鼎还在犹豫，在他的印象里，大楚皇帝实在没必要对外国使者如此在意，当今圣上显得太急迫了。
宰相申明志道：“礼部可以先问一下使者，再向熟知西域事务的人求证一下，三天可能有点少，不如十天吧。”
朝廷的速度就是这样，好处是极少出意外，坏处是面对突发事件时常常错失最佳时机。
韩孺子只能接受，他对朝廷的改造才刚刚着手，急不得。
这天下午，他在凌云阁召见新任宗正卿，此人名叫韩踵，是位老臣，担任过很长时间的宗正卿，桓帝时致仕，如今又被请出来重新掌管宗室。
“韩息这个人，老大人有印象吗？”韩孺子私下派人仔细打听过，韩踵风评极佳，而且辈分高，值得皇帝给予尊重。
韩踵七十余岁，获准在皇帝面前拄柺，坐在一张圆凳上，听到“韩息”的名字，立刻笑了，“当然，他居然找到陛下了？”
“他在倦侯府外守了三个月，朕年前才看到他。”
“呵呵，三个月，不算多，想当初他为了见老臣我，在宗正府外可是足足等了一年。到了最后，许多人都打赌他究竟能等多久，老臣输了一百两银子。”
韩孺子笑了笑，韩踵算是临时救急，对权势没有追求，在皇帝面前反而放得开。
“韩息还是想要回安阳侯之位吧？”韩踵问道。
韩孺子点点头。
“嗯，韩息为这件事奔波许多年了，可安阳侯当年是因为谋逆而被废，属于不赦之罪，朝廷当年免去其子孙的罪过，已属宽宏大量，并无恢复侯位之理。韩息这个人……怎么说呢？非常固执，认死理儿，老臣曾经对他说，只要他放弃争取侯位，可以推荐他到外地为官，做个县令什么的，或者从军，从参将做起，积功升迁，也有封侯的可能。可他不同意，非要先恢复安阳侯。我问他有什么理由，他却说不出来，只说自己任何代价都肯付出。”
韩孺子只见过韩息一面，印象与宗正卿完全一样，那个人太固执。
韩踵继续道：“任何代价？这可不是宗室子弟、为人臣者该说的话，于是老臣将他驱逐出府，曾有一段时间一直关注着他，希望他不要铤而走险。后来发现他也就是嘴上说大话，真需要铤而走险者的人，也看不上他。”
桓帝之后，大楚发生过几次危机，韩孺子的确没看到过韩息的身影。
以韩息的身份，只是一名不得志的宗室子弟，连身新袍都穿不起，自然没人愿意拉拢他。
“韩息愿意为朕出使极西之地。”韩孺子说。
韩踵双手握着拐杖，仰头想了一会，他不是故意做出这个姿态，实在是因为腰背驼得严重，如果低头，就只能对着屁股下面的凳子说话了。
“陛下真相信极西之地有着一股强敌，对大楚虎视眈眈？”
“朕犹豫未定，因此很想弄清那边的情形。”
韩踵又想了一会，“要说领军作战、治理地方，老臣绝不推荐韩息，至于出使远方、深入险地，以韩息的固执劲儿，或许还真能成事。只有一件，陛下真愿意恢复安阳侯吗？韩息认准的事情，是不会放弃的。”
“朕明白。”韩孺子送走了宗正卿，又叫来金纯忠，让他向匈奴那边写信，说明情况，并且询问一下他们的反应。
除此之外，韩孺子做不了什么，只能耐心等待。
新年算是过去了，韩孺子又拾起从前的事务。
并非整个天下都沉浸在节日气氛中，云楚泽开战了，黄普公不是那种先谋后断的将军，到任的第三天就率领一支军队向一座贼寨进攻，无功而返，此后又分别向不同的寨子发起两次攻势，都没取得成果。
在敌我双方眼中，皇帝选了一位不可靠的将军。
可黄普公自有打法，三次试探虽未立功，他却大致摸清了群盗的格局、作战方式以及地形地势。
除夕、初一两天，他让麾下将士休息，初二一早，突然下令出征，目标直指一座位处险要之地的贼寨，当众发誓说，如果再无战功，立刻割下自己的头颅，让别人带回京城向皇帝请罪，如果立功，必然重赏众将士，绝不虚度新年。
这一战大获全胜，贼寨完全没料到会在这一天遭到进攻。
云梦泽贼寨众多，互相支援，黄普公算好了路径与时间，接连伏击三股援匪，皆大破之。
黄普公攻下的寨子极其重要，此寨一破，栾半雄所在的主塞暴露在楚军面前，另一路楚军大将邵克俭原打算用半年时间逐寨攻到此处，却被黄普公抢了先。
听闻前方消息，邵克俭等人大吃一惊，一开始根本不相信，再三确认之后，立刻派兵支援。
公文送到京城时，云梦泽战事正酣，楚军正在攻克各座小寨，对主寨渐成包围之势。
杨奉策划的盟主大会居然没受影响，还在进行中，而且地点就定于云梦泽主寨里，栾半雄似乎真将盟主当回事，志在必得。
韩孺子很高兴自己没有选错人，立刻传旨重赏黄普公之军，同时给杨奉发急信，让他注意保护黄普公，栾半雄战场上打不过，极可能又派刺客。
杨奉当然明白这个道理，早在皇帝提醒之前，就已派出高手专门保护军中将领，尤其是黄普公。
卓如鹤那边也有消息，趁着新年，他以朝廷的名义招安了大批强盗，发给银两，让他们回家过年，初二归队，集中在一起疏浚河道、建立新城、开垦荒地，一切费用都由官府承担。
活儿很辛苦，比不上当强盗自在，但是事成之后，人人都能分得田地，根据情况，免租一年到五年，从此成为良民，不用再提心吊胆，因此吸引不少人，等楚军发动攻势，接受招安的人更多了。
总之云梦泽大势已定，韩孺子一连数日忙于应对此事，督促朝廷各大部司给予配合，几乎忘了神鬼大单于的使者。
可圣旨不会被遗忘，礼部领旨之后尽职尽责，十天之后送上来一份奏章，前半部分内容都在讲述这批使者的不可信，后半部分才转述使者的言语，并且逐条加以批驳。
看到最后，韩孺子既愤怒，又觉得可笑。
神鬼大单于是匈奴人的叫法，使者对主人的称呼更复杂，译成楚文，大概就是“天上诸神唯一真实的儿子”，他们自己指定了一个简单的称号——正天子。
西方的正天子向大楚的“伪天子”发出通牒，命他俯首称臣，亲往西方朝拜。
第四百三十六章 行西观风使
礼部尚书元九鼎对这批西方使者没有半点好印象，“化外狂徒，举止粗鄙，言语无知，依臣之见，不必与他们一般见识，也不必留住驿馆，套上枷锁，派兵一路退回西域好了。”
勤政殿里的大臣都认可元九鼎的建议，不杀使者并非因为害怕，而是觉得双方地位差距太大，不值得动怒。
韩孺子只对一件事感到困惑，“大楚与此国相隔万里，从无往来，按使者所言，他们的国王对大楚充满恨意，这是为何？”
元九鼎回道：“城中有一些西域客人，据他们说，西王祖先本是中原人，因战败投降匈奴人，又随匈奴人西去，后世沦落为奴。西王崛起之后，最恨匈奴，其次是中原，认为是中原朝廷无道，迫使其祖投降。大意如此。”
神鬼大单于的自称过于狂傲，元九鼎不用，只称“西王”。
“哪朝之事？”
“臣不知，西域人转述之辞，不尽可信，即便是西王本人，大概也不记得朝代，所谓复仇，只是一时狂言。据传，西王征途并不顺利，因其残忍无情，极西方各国的叛乱此起彼伏，用不了多久，西王就将溃败，他连大楚的山水都看不到。”
事态若是朝这个方向发展，当然最好不过，韩孺子想了想，说：“不必上枷锁，十天之后遣返使者，不予馈赠。大楚也派使者西去，或许能与他们同行，以为引导。”
众臣吃了一惊，宰相申明志已有退意，因此不开口，新任左察御史冯举上前道：“极西之地群王并争，混乱不堪，楚使此去……”
韩孺子抬下手，表示自己还有话要说：“极西之地原有不少依附之国，一时混乱，早晚都将结束，到时各国更替、名号变动，全凭他们自说自话可不行，楚使此行，乃要亲眼所见，为朕带回确切消息。”
群臣这才无话，尤其是元九鼎，如果极西各国结束混乱、恢复进贡，负责查清名实的职责归礼部。
韩孺子没有推荐任何人，而是遵照朝廷的做事规矩，让礼部公开征召勇敢之士，出使万里之外的战乱之地。
应征的人不多，谁都明白，此去凶多吉少，多半可能冻死于路上，纵然侥幸到了极西之地，那边的战乱未必结束，还是危险重重、寸步难行。
只有韩息明白这是皇帝给自己的机会，但他非要先问个清楚。
他现在是众多散骑常侍中的一员，可以直接求见皇帝，获准之后，前往凌云阁见驾，这时距礼部征召勇士已有四天。
韩息总算有了一身没有补丁的新袍，进屋跪拜行礼都合规矩，看上去很正常，一开口就与众不同，“微臣叩见拜见，请陛下手写一份恢复安阳侯的保证，微臣即刻出发，一时也不耽搁。”
屋里的太监与侍卫侧目而视，韩孺子微笑道：“朕为何要写这样一份保证？”
韩息抬起头，面露惊讶，“陛下不是在征召使节前往极西之地吗？微臣愿往，但是之前与陛下说得很清楚……”
韩孺子摇摇头，拿起桌上的一张纸，“你说自己愿意出使极西之地，可是礼部送来的应召名单上没有你的名字。”
“微臣先要保证，再去应召。”韩息以为这是理所应当的事情。
这果然是一个死心眼儿的人，韩孺子仍然摇头，“应召者众多，用不用你尚在两可之间，朝廷为何要做出保证？”
名单上其实只有寥寥数人，看履历，都是小吏与平民，甚至是狱中的有罪囚徒，都不够资格担任大楚使节。
韩息不知道，只觉得竞争者众多，这是他没料到的意外情况，一下子哑口无言。
韩孺子说：“韩息，你若相信朕、相信朝廷，就先立功再问赏，世上没有先论赏后做事的道理，你可明白？”
“微臣相信陛下，却不怎么相信朝廷，微臣只担心一件事，此番出使不只为传信，还要观看风俗、勘查地形，来回至少需要三年。三年之后，微臣不太相信的朝廷仍在，微臣相信的陛下却未必还在，因此希望……”
几名太监同时开口斥责，韩息也反应过来自己的话太过分了，竟然在诅咒皇帝，急忙磕头谢罪。
韩孺子没有在意，说：“做大事者不畏险阻，你想恢复祖上的侯位，就得甘冒奇险，若想踏踏实实，不如回家做梦去吧。”
韩息仍在磕头，韩孺子挥手，表示他可以退下了，又补充一句：“如果你真能出使西方，在路上定要祈祷朕长命百岁。”
“陛下万岁万万岁。”韩息告退，没拿到任何保证，但是当天就去礼部报名。
极西方的使者共有百余人，途中伤亡过半，到达大楚京城只剩三十多人，他们传递的信息极其狂妄，本人却没有那么无礼，随大楚安排，怎么都行，也愿意带楚使一块回国，只有一个要求，希望大楚接下“正天子”的信，并且给一封回信。
信中的内容与使者所言差不多，都是发出通牒，命令大楚皇帝即刻投降。
礼部收下信，但是只给一份回执，表示信已收到，至于皇帝的回信，那是断然不能写的，一个字都不行。
拿到回执，西方使者已经满意，几天之后，他们踏上回国之路，身边多了一队楚使。
为了给楚使安排身份，礼部煞费苦心，最后定名大楚行西观风使，表明他们去往西方并无确切目的，只是观望各地风俗，传递大楚天子的善意，至于见谁不见谁，都由正使韩息自己决定。
楚使共有五十人，除了宗室子弟韩息，随行者不是走投无路的欠债者，就是希望借此赎罪的囚徒，朝中大臣都对这支队伍能走多远表示怀疑。
韩息家人送行，在城外洒泪分别，没指望再见到他回来。
西域也有回信，声称这批西方使者没有走邓粹等人驻守的昆仑山口，而是从北线进入西域，西域各国惊恐不安，害怕遭到神鬼大单于的报复，因此小心款待，一路送到楚界。
大楚驻西域的官员全程被蒙在鼓里，最后一刻不得不承认现实。
韩孺子命令礼部、兵部继续收集极西方的消息，西域虽然都是小国，但他们都对神鬼大单于感到惊恐，必有原因。
但西方的敌人毕竟还没有打来，一封狂妄的信不会对大楚产生可见的伤害，韩孺子派出使节之后，又开始忙于眼前的事务。
二月中旬，另一名宗室子弟终于伏法，韩稠在狱中自经而亡，皇帝****，免去街头问斩，赐给白绫一条。
刑部送来的公文里说韩稠临死前跪地谢恩，忏悔种种罪行，随后整衣而起，以绢蒙面，表示死后无颜面对列祖列宗。
金纯忠也在现场，对皇帝讲述的却是另一种场景。
韩稠早知自己必死无疑，真到了这一刻，仍然吓得魂不附体，一直在号啕大哭，向见到的每一个人发誓，只要肯放他逃走，愿意分一半家产当作谢礼。
洛阳侯的家产早被充公，他全给忘了。
午时过后，行刑者到来，韩稠瘫软在地，屎尿齐流，根本站不起身，数名狱卒抬起，折腾了小半个时辰，总算将他的脖子套进了白绫。
韩稠的最后几句话不是谢恩与谢罪，而是吼了一句“做鬼也不放过你们”。
他的脸上的确蒙了一块布，不是他自己的意愿，而是他胡说八道，刑部官员命人以布堵嘴，顺便蒙面。
“韩稠至死不承认自己有罪，以为……”金纯忠说不下去。
韩孺子嘿了一声，“以为朕在刻意报复他？”
金纯忠点点头。
在韩稠看来，自己曾经全心全意地讨好皇帝与太后，皇帝当时若是接受，就不会有自己后来的背叛与刺驾，所以一切错误都在皇帝身上，至于商人与百姓，从来不在他考虑的范围内，他一直视洛阳为自己独有的地盘，如何搜刮都是他的权力。
韩孺子忍不住叹息，单单收拾一个韩稠就如此费时耗力，整顿宗室不知要多久。
“匈奴回信了吗？”韩孺子问。
金纯忠道：“贵妃回信了，说她不知情，大哥金纯保现在大单于身边做事，她将我的信转送过去，要等一阵才有回信。”
韩孺子很想问一问金垂朵的状况，想了想，还是没有开口。
二月底，云梦泽传来消息，群盗主寨已被攻克，栾半雄落网，正被押送进京。
云梦泽、东海、匈奴、神鬼大单于，韩孺子心中的四大患去除了一个，波澜不惊，心中并没有策划时的兴奋。
这只是一个小小的开始，证明大楚朝廷余威犹在，接下来的路更加难行。
杨奉送来一封信，盟主大会将如期举行，没有群盗参与，会选出一位温和的盟主，协调江湖关系，尽量远离朝廷的明争暗头。
在信中，杨奉表示淳于枭已经露出马脚，很快就将落网，所以他要等一两个月再回京。
韩孺子很好奇杨奉最终抓到的“淳于枭”会是谁。
杨奉在孜孜不倦地追寻目标，韩孺子也没闲着，虽然还不能巡狩四方，但他要走出第一步——离开皇宫，并且借机重整宗室。
第四百三十七章 子弟军
初春，惠妃佟青娥孕相渐显，第二位妃子宣告怀孕，这让皇帝遇刺之后身体有恙的种种传言不攻自破，慈宁太后最为高兴，对皇帝的约束也没那么严格了。
韩孺子也很高兴，只是遗憾怀孕的人不是皇后，他已经尽自己所能，多半时间都与皇后同房，可怀孕者却是一名他很少宠幸的嫔妃。
这就像一场事先约定好的决战，双方将领精心地排兵布阵，最后决定胜负的却是一场突如其来的暴风骤雨，胜者固然欣喜，只是不明所以。
但胜利者毕竟还是皇帝，韩孺子利用这次机会，以庆祝的名义，召集宗室子弟去效外耕田。
耕田之余，还要进行几次狩猎演练。
按规矩，狩猎要在秋后进行，春季万物生长、百兽生息，不宜捕杀，因此只做演练，并不真的射猎。
来京参加大祭的年轻宗室子弟大都奉旨留下，各地又推荐更多的子弟赴京，凑足八百之数，再加上同样数量的官吏子弟，以及四百名京城的良家子弟，共是两千人。
出城狩猎之前，先进行为期半个月的笔试、武试，分出甲乙丙丁四等，甲等文武俱优，可为将军，乙等文优者为吏、武优者为参将，丙等为军官，丁等为士兵。
所有任命都是临时的，不入兵部、吏部名册，狩猎结束官职收回，但是这支军队从行军、扎营到狩猎，所有行动都由自己决定，与普通军队毫无二致。
人人都明白，这是皇帝的一次检验，能在此次狩猎中脱颖而出者，事后极可能获得真正的官职，因此都很踊跃，力争要给皇帝留下一个好印象。
与此同时，三年一次的会试也到了，天下举人纷纷入京，传言说今年考中进士者最为幸运，极可能得到皇帝的重用。
这一年才刚刚开始，就有人称其为“大试之年”。
韩孺子希望不拘一格地选拔人才，遇到的阻力可不少，将要出城的前一天，宗正卿韩踵求见皇帝。
按规矩，大臣应该上书言事，韩踵却直接求见皇帝，因为他要谈的是“家事”，不宜写入奏章，为外人所见，更不适于被史官记录。
这次交谈只在君臣二人之间进行，旁听者不过两名太监。
韩踵坐在圆凳上，双手握柺以保持身体平衡，腰背弯曲，脖子尽力挺直，每次看见他，韩孺子都会想起成精的老龟，但是这样的联想只能藏在心里，绝不能表露出来。
韩踵是德高望重的宗室老臣，不是皇帝可以拿来随意开玩笑的亲信近臣。
“陛下创建了一支‘子弟军’，宗室兴奋，这不，许多人觉得八百人太少，向我求情，希望能再加一些名额呢。”
韩孺子知道韩踵还有话没说，微笑道：“这不是什么‘子弟军’，除了宗室的年轻人，也有官吏和百姓的后代，趁此大好春景，陪朕出城踏青而已。”
“呵呵，踏青好啊，想当年，武帝几乎年年出城踏青，也是召集众多宗室子弟，前呼后拥、旗帜飘扬，那样的场面，经历一次，一辈子都忘不掉。”
“老大人经历过几次？”
韩踵右手离开拐杖，竖起四根皮包骨头的手指，“老臣有幸经历四次。”
“老大人不虚此生。”
“还能活着看到大楚盛世再临，才是老臣最大的幸事。”
韩孺子大笑道：“就凭老大人这句话，朕也要努力，尽快创一个盛世出来。”
韩踵奉承，韩孺子谦虚，两人客套了一会，韩踵终于说到正事，“陛下此次选将，似乎没有考虑到出身贵贱。”
“这不是选将，只是一次游戏，所有官职都是临时任命，事后收回，没有必要区分贵贱吧？何况都是宗室子弟，有贵无贱。”
韩踵坚定地摇摇头，他活了七十多年，有些事情在他眼里无比重要，“不然，宗室无贵贱，但是有亲疏。这支‘子弟军’中还有八百名官吏子弟，据说陛下不问出身，连七品小吏的子孙都可入选，还有四百名普通人家的后代，这多么人在一起，总有高低贵贱吧？”
“比如匈奴人攻到京城，或者朕面前有猛兽扑来，急需勇士挺身而出时，还要分贵贱吗？”
“唉，老臣明白陛下的意思，可尊卑之别终归得有，否则的话，保下来的大楚江山该归谁所有呢？老臣斗胆说一句，真要事事论功，只怕韩氏未必能长有天下，所谓功高盖主，陛下不得不防。论尊卑贵贱，先从宗室开始，然后才可推行至朝廷以至天下。”
说起固执，年老的韩踵不比年轻的韩息差多少，只是目标不一样。
韩孺子笑道：“老大人过虑了，宗室子弟十几万，论家族之大，天下无出其右，难道还选不出几名能保江山的人才？也请老大人对朕有几分信心，朕不怕有人‘盖主’，只怕谁也不想建大功。”
韩踵慌忙起身行礼，随后坐下，说：“陛下固然不怕，可陛下今日的一言一行都将为后世法则，万一主弱臣强，再无尊卑贵贱的礼制，又该如何呢？老臣浅陋，只望陛下事前三思，事后无悔。”
韩孺子想了一会，“朕已明白，老大人且回，朕自有安排。”
韩踵起身，恭敬地行礼，“陛下英明聪睿，百世无一，大楚复兴近在眼前，老臣昧死进言，请陛下不要只看一时得失，也要想着千秋万代、后世子孙的福祉。”
韩孺子笑着点头，实在不愿与宗室长辈争论。
韩踵一走，他喃喃道：“千秋万代，真有千秋万代吗？”
武帝在世时，大楚实力达到巅峰，随后急转直下，不到十年，就已衰落得不成样子，武帝的威风连一代都没传下来，何况千秋万代？
这样的想法韩孺子只能藏在心里，没法对任何人说。
狩猎队伍的将官已经任命完毕，不可能再改，韩孺子还是做了一点妥协，任命五名诸侯王的嫡子或嫡孙担任左右中前后护军，这五人在之前的文武选中都没有出色之处。
次日一早，皇帝拜别太后、皇后，在千名宿卫军的护送下出城，与城外的一千北军、一千南军汇合，前往京北山区，那里是皇家园苑，地方广大，地势多变，正适合练军。
至于另一支两千人的“子弟军”，提前一天就已出发，安营扎寨，等候皇帝检阅。
正事不能忘，韩孺子到达园苑的第一件事还是亲自扶犁耕田，众多大臣随后撒种覆土，史官将时间、地点、官职等项详细记录下来，归档收藏，以备后世编纂史书时采用。
耕田结束，大部分官员回城正常办公，史官也走了，对皇帝接下来的“任性”之举眼不见心不烦，当作没发生过，不予记录。
虽然只是一场演练，韩孺子总算又回到军营中，一切按军法便宜行事，不用讲那么多的礼仪。
次日一大早，他在东海王、崔腾等人的簇拥下，前往“子弟军”营中检阅，这两人地位稳固，不想抢立功劳，因此宁愿留在皇帝身边，不愿加入军中，免去了文武选中技不如人的尴尬。
军营布置得井井有条，颇具老将风范，只是将士们的盔甲不太整齐，许多人自备甲衣，样式上与普通将士没有多大区别，材质却贵重得多，非金即银，阳光下奕奕闪光。
检阅军容之后，将士们演练各种陈形，随后是比武，分马上、步战两类，将持续整整两天，然后才是“狩猎”。
韩孺子很满意，记下不少人的姓名，与东海王等人争论谁的骑术更佳、箭术更好、枪法更强。
军营里基本上全是年轻人，最大的也不超过三十岁，十几岁的少年占据多数，正是争胜好强的时候，因此比武进行得非常热闹，场外发生了若干起私斗，韩孺子不管，只看将领们的反应。
这天傍晚，皇帝宴请了数十位表现出色的将士，虽然喝酒不能尽性，可是一想到未来的美好前途，所有人都是耳红心热。
韩孺子上次出行的时候，曾经利用行军考验过一批勋贵子弟，这些人大都仍在，表现依然出色，更让韩孺子感到满意。
入夜之后，韩孺子回宿卫军营中休息，与宫室相比，帐篷虽然简陋，却更让他觉得舒适。
两天后的上午，云梦泽匪首栾半雄被押来了。
这是韩孺子在城里就传下的旨意，栾半雄一到，立刻送到皇帝军中，韩孺子想看看这位匪首的模样。
这样的要求不太合乎规矩，刑部、兵部都表示反对，最后各方妥协，栾半雄的囚车不进城，在城外就由北军和金纯忠接管，直接送到皇帝面前，过后再按正常程序交给有关部司。
对此安排，韩孺子并不恼火，反而感到有趣，他有点摸清规矩与惯例的脉络了，许多事情其实可以通融，但是不会形成新的规矩与惯例，自然也就不存在韩踵所担心的效仿问题。
通融手段必须精巧，韩孺子正在学习，没有老师，只能自己领会。
不少人想方设法挤到皇帝所在的大帐里，希望先睹为快。
栾半雄可谓是声名鹊起，一名强盗头子，竟然能与大楚对抗，差一点成功刺杀皇帝，这种事情历朝历代可不多见。
将近午时，囚车进入军营，金纯忠先进帐，向皇帝行礼，“匪首凶悍，口不择言，帐中不宜留太多人。”
赶来看热闹的人都很失望，只有韩孺子明白，金纯忠不会随便做出建议，必然是有别的原因。
第四百三十八章 一本书
与许多声名显赫的人物一样，传言听得多了，真正见面时不免会觉得失望，韩孺子对栾半雄就有这样的感觉。
在他的先入之见里，栾半雄应该是一个十分高大的壮汉，坐着就和别人站着差不多一样高，神情凶悍，令人不敢直视，即使被俘，也像是一头掉入陷阱的猛兽，只要还有一丝力气，就不肯屈服。
这样的一个人才值得皇帝接见。
可是被带到帐中的犯人却让韩孺子大失所望。
那是一名中年男子，身材不高不矮，肩膀倒是宽厚，年轻时估计很强壮，现在却被一身赘肉所累，显得浮肿，貌不惊人，倒还镇定，进帐之后冷冷地打量皇帝。
栾半雄脖子、手、脚戴着枷锁，被押送的卫兵推了一下，不肯跪下，两名卫兵齐推，还是不跪。
韩孺子示意不必勉强，金纯忠命令卫兵退下。
一共四名卫兵，退后两步，仍然盯着犯人，帐中还有四名侍卫守在左右，另有两名太监护在皇帝身边，帐外还有更多士兵，一声令下就能进帐救驾。
金纯忠侧身站在皇帝与犯人之间，正要开口审问，栾半雄自己先说话了，“你和我想象得不一样，令人失望。”
韩孺子忍不住笑了一声，这正是他的感受，“彼此彼此。朕在你的想象中是什么样子？”
栾半雄目光移动，四处看了一遍，同时说道：“听说皇帝最受冒险，胆子奇大，数次出生入死，我以为该是怎样的一名奇男子，今日一见，不过是一名还没长大的孩子，离开这些士兵，你什么都不是。百闻不如一见，一见又不如百闻，江湖传言多有不实之处。”
“阁下常在江湖，今天才发现这个问题吗？”韩孺子并未动怒。
栾半雄扭了扭套在枷锁中的脖子，好让自己舒服一点，然后定睛看向皇帝，“本来你是打不过我的。”
“嗯。”韩孺子示意帐中其他人不要干涉，他倒要听听一名强盗头子的看法。
“本来我们应该撤往海上，云梦泽地势险恶，官兵在里面支撑不了多久，等官兵一撤，我们再回家重操旧业。云梦泽属于我们，只有我们能在那种地方活下去。都是因为杨奉，我才会上当，没有及时撤离。”
前方的战斗情形由军吏详细记录，送往兵部，再转交至皇帝面前，文官卓如鹤也按规矩定时呈送公文，唯有杨奉那边，只是偶尔写来一封信，将进展说得清楚，对其中的细节却从不多写。
韩孺子微笑道：“斗勇，阁下败给朝廷军队，斗智，阁下输给了杨奉，还有什么不服气的？”
栾半雄长叹一声，“淳于枭真是没用，还以为有它相助，斗智时必不会输给任何人，结果全是骗人。”
“淳于枭在你身边？”韩孺子感到惊讶，云梦泽众寨皆破，淳于枭断无逃亡之理，可是在兵部转送的公文中，却从来没见过有关此人的记载，只有杨奉说过他即将拿获淳于枭。
栾半雄点头，“它不在我身边，在我身上，被官兵拿走了。”
韩孺子莫名其妙，金纯忠路上已经审问过一次，小声提示道：“淳于枭是一本书。”
栾半雄大笑数声，“当然是一本书，专记奇谋妙计，唉，我被此书所误，读书果然害人。”
“书呢？”韩孺子问。
“被杨公拿走了。”金纯忠代为回答。
虽然相隔遥远，韩孺子却立刻明白了杨奉的用意，“有书就有写书之人，杨公在找这个人。”
栾半雄冷笑，随后大笑，“没错，有书就有写书之人，这是最正常的想法，所以杨奉要循书找人，最后落入陷阱。我为书所害，可是也能用书害人！”
韩孺子一惊，随后安下心，“小瞧杨公是你犯下的大错，还要一错再错？他不会掉入任何人的陷阱，很快就会返京，亲自审问你，朕会将你的命留到那个时候。”
栾半雄突然变得面目狰狞，“老子不用你留命，狗皇帝，快杀了我吧，无论生死，我栾半雄都是好汉一条！”
这样的栾半雄才有几分符合想象，韩孺子不由得微微一笑，向帐中众人点头，“所谓大盗豪杰不过如此，一朝战败，求死不求生，自以为勇敢，却不知求死难，求生更难。”随后又向犯人道：“栾半雄，大楚怎么得罪你了？你非要刺驾、造反，甚至与外族勾结？”
在兵部转送的公文里，有这方面的内容，韩孺子却想听听栾半雄亲口所言。
栾半雄的神情慢慢恢复正常，这是他离皇帝最近的一次，可是受枷锁束缚，身边没有兄弟与手下相助，这也是他离皇帝最远的时刻，再无法靠近一步。
“报仇。”栾半雄傲然回道，头颅扬起，“武帝杀了那么多英雄豪杰，自以为是皇帝，就不会遭到反抗，我要证明他是错的。云梦泽一败涂地，但我们毕竟树立了一个榜样，告诉天下人，皇帝根本不是什么‘天子’，只是一个普通人，甚至是一个孩子，谁都能杀死他。”
栾半雄舔了舔嘴唇，目露凶光，似乎要扑上去撕咬皇帝，卫兵与侍卫立刻人人握刀。
栾半雄没有移动脚步，他的脚踝上也套着锁链，迈不开大步。
“你逃过一劫，狗皇帝，可是不能总这么幸运，云梦泽败了，今后还会有其他人效仿我们，总有一次，有人能斩下你的狗头！”
栾半雄的说法与公文里差不多，只是多了几个“狗”字，执笔写公文者想必是给删去了。
“朕的头颅就在这里。”韩孺子平静地说，“朕能保住头颅靠的不只是运气。带下去吧。”
韩孺子觉得没必要再问下去，兵部、刑部阻止皇帝见犯人或许才是更正确的做法。
士兵押着犯人出帐，栾半雄在外面突然又吼了一声，“皇帝也是人，你逃不过去！”
金纯忠留在帐内，说：“狂人一个，口无遮拦，陛下还要再审吗？”
韩孺子摇摇头，“尽快押进城吧。”
“是，陛下。”
韩孺子沉吟片刻，“关于淳于枭，你相信多少？”
金纯忠仔细想了一会，“微臣对淳于枭了解不多，只听说他是望气者，似乎许多地方都有他的身影出没，最后却都证明并非本人。栾半雄声称淳于枭是本书，倒是很可能，等杨公带回书，就知究竟了。”
“朕见过望气者，他们的手段全在四个字上——顺势而为，栾半雄或许也是这四字的受害者。你也回京吧，再去审问圣军师。”
“是，陛下。”金纯忠等了一会，问道：“要提醒杨公吗？”
韩孺子摇摇头，“栾半雄敢说出实情，意味着提醒已经来不及了，杨公绝不会轻易上钩。”
韩孺子相信杨奉，追捕望气者这么久，杨奉比任何人都熟知他们的手段。
金纯忠再不多言，突然又想起一件事，“匈奴那边回信了，说是大楚要小心提防，神鬼大单于的大军总是跟在使者身后，要不了多久就会杀到。”
金纯忠自己对这种话都不太相信，隔着西域与草原，任何一支军队都不可能从万里以外突然杀到楚界。
“兵来将挡。”韩孺子也没特别当真，最近从西域传来的消息比较多，甚至有王公贵族和商人从极西之地逃亡过来，众口一词，都说神鬼大单于的确征服了极其广大的领土，但是只要他和军队一离开，被征服地往往发生叛乱，他正忙于四处平乱，没有余力东征大楚。
金纯忠退出帐篷，立即带着栾半雄前往京城，明天就能将重犯交给刑部，剩下的事情就简单了，匪首不会得到宽赦，将被当众处斩，头颅在城门上悬挂数日。
韩孺子意兴阑珊，于是传旨，“弟子军”照常演练狩猎，皇帝次日再去检视，狩猎将持续五天，皇帝不必每天都参加。
崔腾在门口探头探脑，韩孺子喝道：“进来。”
崔腾一溜烟跑进来，笑道：“我看到栾半雄了，没啥了不起嘛，还以为他有三头六臂呢。半雄，嘿嘿，我瞧他连半个英雄也不够。”
“有事就说。”韩孺子太了解崔腾，看他的样子就知道还有别的事情。
崔腾笑得更欢，突然又收起笑容，“陛下，我有密事上报。”
韩孺子等他说下去，结果崔腾却闭口不言，韩孺子挥下手，侍卫们退下，只剩两名太监。
崔腾对两名太监说：“嘴巴闭严了，消息若是泄漏，就找你们算账。”
太监侧目，崔腾又换上笑脸，“开玩笑，我知道两位是陛下最信任的人，绝不会乱说。”然后上前一步，用低低的声音对皇帝说：“弟子军里有外人。”
韩孺子一愣，“什么外人？刺客？”
崔腾也一愣，似乎刚想到刺客的事，“对啊，没准真会混进来刺客，那这件事就更重要了，陛下得立刻行动，我去多叫几名侍卫……”
“先说‘外人’是怎么回事。”韩孺子命令道。
“对对。”一想到又要立一大功，崔腾有点语无伦次，“弟子军里有些人是冒充的。”
“冒充什么？”
“有些应当参军的人，嫌累嫌苦不想亲来，就雇人代替，自以为能够瞒天过海，却骗不过我的眼睛。”
韩孺子大怒，如果崔腾所言为真，那就是欺君大罪。
他本来就不怎么担心杨奉，这时更将栾半雄的威胁抛在脑后，只想着如何收拾“弟子军”。
第四百三十九章 冒名
杨可易是一名小吏的儿子，十六岁，能被召入“子弟军”，全家人都为之高兴，他自己更是兴奋得几天没睡好觉，以为这是自己平步青云的机会。
杨家虽非大富大贵，但杨可易是家中独子，从小备受宠爱，没怎么刻苦学文习武，前期考核只落得最低的乙等，充为普通士兵。
杨可易并不气馁，他与家人的目标原本就不是要在文武艺上崭露头角，而是希望借机与权贵之家的公子结交，为以后铺路。
在杨家人看来，自家的孩子如此可爱、如此聪明，交朋友应该是很简单的事情，当然，他们也不是太笨，杨父为儿子购置全套盔甲，并准备了五百两银子，任其挥霍，“交朋友不能吝啬，尤其是与权贵公子结交，一开始绝不能显得小气，让人家瞧不起。”
花钱是杨可易最喜欢的事情，还没进入军营，他已经将五百两银子花掉一半，买的全是少年喜欢的玩物，父母一皱眉，他就说：“权贵公子都有这个，就我没有，怎么跟人家交往？”
待到真正进入军营，杨可易发现一个严重问题：与他有同样想法的人太多了，真正值得结交的权贵公子却只是极少数人，僧多粥少，他根本挤不到前边。
权贵公子们自有圈子，偶尔接纳新人，选择的也是那些在文武选中出类拔萃的少年，看重他们未来的地位，要不然就挑几个会玩乐、会调笑、会吹捧的帮闲，以助游兴。
像杨可易这种人不少，出身低下、才华平庸，打小娇生惯养不会讨好他人，想往上爬一点机会也没有，彼此间却又瞧不上眼，因此落得个孤孤单单，军营中的生活又十分辛苦，半个多月下来，哀声一片。
若不是想看到皇帝，他们早就甩手跑掉，等着父母出面解决问题。
当皇帝终于到来的时候，人人都想往前挤一步，军官自然要维持秩序，士兵很不满，因为这些军官大都也是普通人家的孩子，其中一些甚至是平民之子，穿的是军中发给的普通盔甲，只因为力气大些，武选时得到丙等，就坐在他们头上显威风。
杨可易嘀咕了一句，“脸都洗不净的肮脏家伙，也好意思见驾？”
他这一队的什长听到了抱怨，举起手中鞭子喝令闭嘴。
就为这么点事，两人差点在队中打起来，其他士兵马上拉开，阻止了一场斗殴。
韩孺子那天在军营中远远望见若干起打斗，这是其中一起，绝非最为严重的事件。
事后，杨可易越想越气，气的不是什长，而是那些拉架的同队士兵，觉得他们是在借机羞辱自己。
连日来的辛苦训练，以及频频受到权贵公子的忽视，激起的怒气都在这一刻暴发了，杨可易不敢向权贵报复，也没有机会走到人家面前，他向与自己地位差不多的同伴们发泄怒气，回到帐中大叫大嚷，踢翻了一些人的行李。
这是皇帝宴请比武勇士的时候，事情不大，因此没有惊动他。
皇帝离开之后，当天夜里，睡梦中的杨可易被人揍了一顿，拳脚相加，显然不是一个人，他被蒙在被子里，毫无反抗之力，也看不到打他的人是谁。
等殴打结束，杨可易惊惧交加，躲在被窝里没敢动，直到次日清晨才爬起来，看到同帐的士兵都在呼呼大睡。
杨可易受不了这股恶气，将剩下的二百余两银子全拿出来，贿赂一名贪财的相熟参将，非要狠狠报复一下同队士兵。
同队士兵自然不会坐以待毙，也找熟人帮忙，事情就这样越闹越大，最后连几位权贵公子也被牵扯进来，他们根本不认得杨可易是谁，只知道军营里有麻烦需要自己出面解决。
闹了两天，只发生几次恶语相向，没再发生任何打斗，皇帝就在附近的军营里，随时都可能过来检视，谁都不想在这种时候发生意外，因此各方全力压制，不准任何人报私仇。
杨可易连声道歉都没得着，银子却没了，拿他银子的参将拍拍他的肩膀，无所谓地说：“忍一忍，等回城之后我再替你出气。”
杨可易忍不了，回城之后众人各回各家，就算找人将同队士兵打一顿，面子也找不回来，心中这股恶气更是无从宣泄。
思来想去，杨可易决定孤注一掷，向皇帝揭发一个大秘密，既能出气，没准还能因此得到赏识。
可他见不到皇帝，甚至没资格见皇帝身边的人，钱也花光了，他一狠心，将自家重金购置的镶金甲低价转卖，换一套普通盔甲和一百两银子，盔甲自用，银子送给崔家的一名子弟，只求他给崔腾带一句话：“想立大功吗？”
崔腾想立功，对带话的堂弟说：“多大？”
堂弟崔服也是个愣头青，张开双臂，想比划一下，很快又放下，“应该很大吧，要不然这小子也不会求到二哥这里来。”
杨可易等了多半天才有机会来见崔腾，心有所求，许多规矩无师自通，立刻跪下，再不显出孤傲的一面，“我要揭发，弟子军里有人是冒充的。”
崔服吓了一跳，早知道杨可易要说这件事，给再多的银子他也不会同意带话，上前踹了一脚，斥道：“胡说什么，想死吗？”
杨可易满脑子都是复仇，早将谨慎置之度外，大声道：“这是事实，冒充者还不少，我听说崔二公子是皇帝身边最受信任的人，因此才来揭发。崔二公子若想息事宁人，当我没来好了，全怪我想当然，真以为崔二公子事事为陛下着想。”
崔服又要抬脚，崔腾将他拉开，向杨可易道：“你说什么？”
杨可易害怕了，传言崔家二公子一怒之下是会杀人的，连皇帝都让他三分，何况自己？“对不起，我、我胡说八道，二公子怎么处置都行……”
“不不，你刚才说我是皇帝身边最什么的人？”
“最……受信任的人。”杨可易恍然大悟，原来自己搔到了崔腾的痒处，急忙补充道：“这不是我说的，大家都知道，要不然我也不会来见二公子。陛下身边的亲信不少，对其他人我连想都没想过。”
“你没想过东海王？”
杨可易其实想过，而且东海王才是他的第一选择，但是求见无门，他又正好认识崔服，才改为从崔腾这里入手，这时却坚定地摇头，“东海王算什么？虽说是陛下的弟弟，可是曾经背叛过陛下，陛下将他留在身边，无非是方便监视。”
崔腾闻言大悦，扭头对崔服道：“这么大的事情，你怎么没对我说过？”
崔服小声道：“此事牵扯到一些宗室子弟，咱们还是不要参与为好。”
崔腾皱眉，“谁说冒名者的事了？大家都说我是陛下身边最受信任的人，你怎么没对我说过？”
崔服一愣，随后谄笑道：“我还以为二哥知道……人人都说，我都听习惯了，真没当成大事，所以一直没说。”
崔腾心情更佳，对杨可易说：“你来找我就对了，这事别人不敢管，也就我敢捅开。陛下最厌恶不求上进的勋贵子弟——你既然享受了朝廷给予的好处，必要的时候总得为朝廷效力，对不对？像我，一直风里来雨里去，在战场上为陛下挡过箭，什么时候说过半个不字？”
杨可易拼命点头，“对对，就是这个道理，他们雇人当兵，分明是在欺君。”
“行，你给我一份名单，我找机会交给陛下。”
杨可易早有准备，“在军营里不好写字，但是我记下来不少，现在就可以说出来，或者当场写也行。”
崔腾选择当场写。
杨可易的同队士兵没有权贵子弟，自然也没有冒名者，但是他的仇恨早已扩展到整个子弟军，以为官官相卫，就欺负自己一个人，于是将所知的冒名者一一写下来，不太有把握的人就在后面画个三角。
崔服走过来瞧了瞧，吓了一跳，那上面有三十多个名字，姓韩的就占了一半。
崔腾却不在意，拿起名单看了一遍，笑道：“还好，咱们崔家人都不在上面。”
崔服咳了一声。
崔腾脸上变色，“怎么着，咱家也有？”
崔服勉强点下头。
崔腾突然大笑，骂了一句脏话，“我崔二这回要大义灭亲，陛下非得夸我一句‘大公无私’。来来，杨什么，把崔家人的名字也写下来。”
杨可易也有聪明的时候，立刻摇头，“我就知道这些，都写下来了。”
崔腾将名单递给堂弟崔服，“你写。”
崔服没办法，在名单末尾添上一个名字，故意写得歪歪扭扭，以免让人认出笔迹。
杨可易满意地走了，等着子弟军里降下一场风暴，将自己痛恨的人通通灭除。
崔服后悔不已，看着杨可易离开，马上对党兄说：“这份名单绝不能交给陛下。”
“为什么？咱家就一个人在上面，不算太丢人，瞧这些姓韩的，哈哈，有趣。”
崔服目瞪口呆，在他看来，这一点也不有趣，想了又想，说：“这可是得罪人的事，要不二哥先跟大将军商量一下吧。”
崔服说错话了，崔腾脸色一寒，“这么点事情我还不能做主了？父亲的伤还没好，打扰他干嘛？滚滚，我必须让陛下知道这件事，然后我们一块揪出冒名者。自从出了刺客，崔家好久没扬眉吐气了，这回全要补回来。”
崔腾等了一个晚上才去见皇帝，韩孺子果然大怒，立刻就要展开调查。
可是已经晚了一步。
第四百四十章 替兵
一怒之下，韩孺子拍案而起，差点就要亲自前往“子弟军”营中，立刻将冒名者全揪出来，带回京城，向其父母问罪。
可他毕竟做了一段时间的皇帝，明白一个道理，许多事情由皇帝亲自出面解决并不合适，反而会让问题变得复杂。
他又坐下了。
在崔腾的预想中，皇帝兴师问罪的时候，自己就是那个站在身边保护皇帝的人，向群丑怒目而视，表明自己不仅是近臣，还是重臣、忠臣。
看到皇帝面露犹豫，崔腾大为失望，忍不住道：“陛下看到自家人最多，所以不忍心处置吧？”
“什么？”韩孺子又看了一眼名单，那上面的韩姓子弟的确最多，摇头笑道：“必须处置，但不是由朕亲自动手，朕在想这种事情该归哪个衙门管理，兵部？宗正府？大将军府？或者直接交给宰相？”
崔腾眨眨眼睛，“还用这么麻烦？陛下从前做事干净利索，现在……陛下既然不信任朝廷，又何必依赖朝廷呢？陛下若是觉得不好亲自动手，让我去，我能当恶人，让那些冒名者一个也逃不掉。”
韩孺子心中却是一震，连崔腾都知道自己不信任朝廷，随口就能说出来，长此以往，朝廷失势，皇帝手中最为重要的利器将变为钝器、锈器。
“叫东海王来。”
“啊，干嘛叫他来？这是我辛辛苦苦找到的线索，跟他没半点关系。”崔腾除了失望，更感到不公。
崔腾犯起混来，连皇帝也得安抚一下，韩孺子平淡地说：“你得学会用人，而不是天天争斗不休。”
韩孺子指指自己身边，崔腾立刻笑着跑过来，太监后退两步，给他让出位置，虽然还是站着，但是崔腾觉得自己变得更重要了。
太监去传东海王，很快带人回来。
东海王瞥了一眼崔腾，行礼时稍稍侧身，以避开崔腾的方向。
韩孺子让太监将名单转交给东海王。
“这是……”东海王没看懂。
崔腾得意地说：“‘子弟军’中有人冒名顶替，这就是名单，而且只是一小部分。”
“哦。”东海王笑了，将名单还给太监。
“你哦什么？”崔腾一脸严肃，“好像你知道此事似的，既然知道，为何早不告诉陛下？”
东海王不理崔腾，向皇帝道：“如果我猜得没错，这是所谓的‘替兵’，应该有，而且不少，我从前就有一个，崔腾也有。”
崔腾大怒，“什么替兵？我连听都没听说过！”
东海王仍不理他，只对皇帝说话，“按规矩，但凡宗室或是世家之子，到年龄之后，总得或文或武学一样，由朝廷出钱、出教师。学文还好，学武太辛苦，许多人家心疼自己的儿子，于是就养一名‘替兵’，与儿子年纪差不多，专门替儿子进军营。”
崔腾又道：“那是你，娇生惯养，我可没有，我们家从来没用过‘替兵’。”
东海王的目光终于转向崔腾，问道：“从小到大，你进过几次军营。”
“不计其数。”
“不是进去玩乐，而是与将士们一块操练，你有过几次？”
崔腾一时语塞，在他的记忆里，军营似乎就是一个游戏场所，喝酒、打闹、女人……一样都不少。
“所以你也有‘替兵’，不过崔家权势大，用不着养一个活生生的‘替兵’，只需用笔一勾，就都解决了。不信你去看兵部的记录，崔腾名下，十几年的行伍生涯肯定一项不缺。”
崔腾发了一会呆，“你不也一样？”
东海王点头，“我从小住在崔府，一切事情都用舅舅操办，当然也有一个纸面上的‘替兵’。唉，我倒更喜欢活生生的人，就像是自己的一个替身，挺有意思。”
崔腾急忙对皇帝说：“陛下，我不知道……那都是从前的事，现在的我可是实实在在站在陛下面前，一点虚假也没有。”
韩孺子嗯了一声，对这件事越发感兴趣，向东海王道：“难道这‘子弟军’中也有纸上之兵？”
东海王想了一会，“那倒未必，能有纸上‘替兵’的都是大世族，陛下可能早就见过，陛下亲自出现的场合，他们不敢不来，也不敢用替身。”他指向桌上的名单，“反而是那些陛下平时见不着的中小世家，敢用替兵。”
韩孺子冷笑一声，赵若素留在城内，许多事情只好问东海王，“这种事情该归哪个衙门管？”
“那要看陛下打算怎么处置了。”
“说详细些。”
“如果想杀鸡骇猴、以儆效尤，就交给宗正府，只查办宗室和外戚子弟。宗正府会严厉斥责这些人，让他们的父兄上书请罪，到时宽宏到什么程度，由陛下决定。”
“还宽宏？全发去充军……”崔腾急忙闭嘴，臣子绝不能替皇帝做决定，而且自家就是外戚，说话还是小心些为妙。
东海王继续道：“如果想对‘子弟军’来一次全面整肃，那就交给兵部。兵部肯定能查出所有‘替兵’，一律屏退，命令真人归伍，以军法严惩，但是只罚本人，与其父兄无涉。”
“养‘替兵’的就是父兄，怎能轻易放过？”崔腾忍不住又插了一句。
东海王接着道：“如果想牵连更广，那就得礼部出面了，一旦涉及到违背礼仪，就是大事，有欺君罔上的嫌疑，一大批官员将因此入狱，就连兵部也要被查，那边的官员起码要负失察之责。”
“这还差不多。”崔腾点点头。
东海王只看皇帝，“真要连根挖起，就得各部联合，宰相亲审，将整个朝廷彻底查一番。所以此事可大可小，一切全看陛下的选择。”
崔腾期待地看着皇帝，希望事情闹得越大越好，那样的话他立下的功劳才足够大，嘀咕道：“崔服肯定知道这些事，居然不告诉我，等我回去收拾他。”
东海王笑笑，崔服只算是崔家的穷亲戚，哪懂这么多道道儿？
韩孺子一直没有表态，心里已经明白东海王的用意，东海王故意将事态说得越来严重，其实是劝皇帝大事化小，不必大动干戈。
“先将这些人……找来。”韩孺子斟酌一下用词，没说“抓来”。
崔腾分不清这些细致的区别，立刻领命，“是，陛下，我这就去抓人，如果发现还有其他‘替兵’，全都抓来。”
韩孺子抬手拦住崔腾，对东海王说：“你去，不用旨意，传告子弟军将领，让他们把人带过来。”
东海王心领神会，知道陛下不想将事情闹大，躬身道：“是，陛下。”
东海王一走，崔腾急切地说：“陛下怎么能让他去抓人呢？东海王肯定会将‘替兵’都放走。”
“别急。”韩孺子其实是不想打草惊蛇，起码得弄清多少大臣牵涉其中，然后再决定由哪个衙门处理此事。
崔腾不信任东海王，嘴里一直小声道：“我觉得要坏事……”
真让他说准了，东海王很快回来，没有带来“子弟军”将领与“替兵”，而是蔡兴海。
两人神情都很严肃。
蔡兴海道：“‘子弟军’营中突发疫疠，已有数十人染病，请陛下立刻起驾回城。”
崔腾指着东海王，正要开口，被皇帝看了一眼，硬生生闭嘴。
疫病肯定有诈，但这与东海王无关，时间太短，他来不及使诈。
“怎么会发生疫疠？”韩孺子问。
“可能是水土不服，昨晚发作了。”蔡兴海还不知道“替兵”的事，刚刚接到消息，遇到要出营的东海王，一块来见皇帝，“毕竟那营里的公子哥儿比较多。”
“嗯，朕知道了，几十人染病不算太重，传随军御医前去医治。行军途中难免会有这种事情发生，就当是练兵好了。”
“可是陛下……”
“不必多说，朕不会因为这点小事就回京城。”
蔡兴海只得退下，去找随军御医，同时加强防守，不准“子弟军”的人马出营。
东海王道：“看来消息是泄露了，那边已有准备。”
“东海王，你在说我吗？”崔腾大声问。
韩孺子道：“的确是泄露了，崔腾，说说你是怎么得到消息的？”
崔腾无奈，将堂弟崔服和告密者杨可易都说了出来。
韩孺子与东海互视一眼，都明白这是怎么回事：杨可易向崔腾告密，崔服又向“子弟军”告密，不知是谁出的主意，竟然假装疫疠。
“看来‘子弟军’中有聪明人。”韩孺子笑道。
“在陛下面前耍聪明，就是最大的愚蠢。”东海王道。
崔腾冲着东海王瞪眼，觉得东海王就是耍聪明的人。
“现在该怎么办？”韩孺子问。
“全由陛下定夺。”东海王明白皇帝已有主意，用不着自己多嘴。
韩孺子还是想了一会，“装病只是权宜之计，朕留下不走，‘子弟军’早晚得来见朕，营里的‘聪明人’肯定是在拖延时间——东海王、崔腾，你二人率领五百军士，等在官道上，从京城来的人，见一个抓一个。”
“遵旨，陛下。”东海王应道。
崔腾却莫名其妙，“‘替兵’都在军营，抓京城来的人干嘛？”
东海王替皇帝解释道：“‘替兵’都在军营，原主却在城里，这边消息泄漏，那边自然要快马加鞭赶来救场。此地到京城正好一日路程，马快的话，需时更少一些，今天夜里，咱们就有收获。”
崔腾这才明白，重新兴奋起来，摩拳擦掌，准备抓人。
第四百四十一章 皇帝之请
东海王和崔腾收获颇丰，一个晚上加一个上午，共抓获从京城匆匆赶来的三百余人，去除奴仆，共是一百三十二人，他们都被带到宿卫军营中，一个个吓得浑身发抖，甚至抱头痛哭、呼爹唤娘。
这些人哭得越惨，崔腾越高兴，东海王却明白，崔腾给皇帝找了一个大麻烦。
韩孺子自己也明白，此事虽然可大可小，其实是左右为难：处罚太轻，便宜了这些养尊处优的权贵公子，令“替兵”之风更盛；处罚太重，却又牵连太广，对皇帝、对朝廷都是一种伤害。
“给他们一次机会，告诉那些从京城赶来的人，两天之内消除‘子弟军’的疫疠，可算是戴罪立功。”
崔腾有点失望，“就这么便宜他们了？”
东海王说：“说来说去，其实都是自家人，这帮公子不是宗室子弟，就是世家后代，全与皇家沾亲，崔腾，你想让陛下怎么办？大义灭亲，对自家人下狠手吗？”
崔腾不吱声了。
消除不存在的疫疠，当然算不上处罚，韩孺子继续道：“也给‘子弟军’将领两天时间，让他们清除营中冒名者，两天之后，朕要再次阅军。”
皇帝的旨意被传达下去，“子弟军”营中乱成一团，假装疫疠就是他们能想出的最好主意，皇帝稍一施压，他们全没了主意，只能等待城中父兄前来相助。
第一个来为他们求情的人是宗正卿韩踵，他有一个孙子在营中，并非冒名，但是犯事者当中一半以上是宗室子弟，还有一些外戚，宗正府对此要负责任。
被皇帝尊称为“老大人”的韩踵连腰都挺不直，平时步行一里路都要休息三次，如今却一路奔波，从城内赶往狩猎场，多名轿夫轮流抬轿，速度比不了奔马，入夜之后才到达军营。
韩踵来不及休息，在仆人搀扶下走进帐篷，改由太监扶持，刚要下跪拜见，皇帝从座位上站起，几步迎上来，亲自扶住老大人的一条胳膊，送到凳子上坐好。
“这里不是京城，无需拘礼。”
韩踵实在没力气讲究礼仪，只好坐下，喘了几口气，正要开口了，皇帝突然脸色一变，严肃地说：“老大人来得正好，朕正有一事不明，要请老大人解惑。”
“陛下……陛下请说。”韩踵只好将自己的话先咽回去。
“朕是无道昏君吗？”
韩踵吓了一跳，立刻要就站起来，却被皇帝按住。
“陛下是古往今来少有的明君，何来‘昏君’的说法？”
“朕非昏君，何以宗室以昏君待朕？是朕哪里做得不对，令宗室不满吗？”
韩踵又吓一跳，可还是站不起来，苦笑道：“陛下言重了，宗室乃陛下股肱，同姓至亲，上上下下无不感念陛下的恩德，皆以为若非陛下力挽狂澜，大楚江山危殆，宗室也将倾覆。”
韩孺子长叹一声，“力挽狂澜非朕一己之力，也得有众多宗室子弟坐镇四方，维系大楚稳定。”
韩踵点头，正要顺势说出自己的话，皇帝话锋一转，又抢在前面。
“朕毕竟年轻，父兄早亡，每念及此，伤怀不已。老大人乃宗室长辈，朕一直视老大人为父、为祖，因此力请老大人出山，重掌宗室。”
皇帝的父祖都是皇帝，韩踵可承担不起这样的身份，急忙道：“老臣昏聩无能，未能教化宗室子弟，愧对陛下的信任。”
“一群顽劣少年胡闹，老大人何错之有？”
韩踵一愣，“少年胡闹”是他的说辞，结果却被皇帝先说出来。
“朕有一事相求，万望老大人相助。”
韩踵又一愣，他受众多世家相托，拼老命来求陛下开恩的，皇帝却抢先求助，这让他很是难堪，想站站不起来，想跪跪下不去，在凳子上如坐针毡，“陛下何出此言？君君臣臣，陛下一道旨意，老臣自当舍命尽职。”
韩孺子摇摇头，“问题就在这里，朕不想颁旨，以免伤了宗室同姓之情，老大人以为呢？”
韩踵急忙道：“对对，陛下说得对，陛下的意思是……”
“请老大人回城，替朕向宗室说一声：大楚有难，全是朕之责任，朕自当迎难而上，可是独木难支，有请同宗父老兄弟随朕向前，莫拖后腿。”
韩踵激动万分，“陛下……陛下言重了，宗室子弟只能冲在陛下前面，怎么敢拖后腿，营中之事……”
“朕不想再提此事。”韩孺子摆下手，“朕自己也还年轻，知道什么叫‘年少轻狂’，不会深加追究。朕只是怀着一颗赤子之心，不知该如何向宗室表露，因此请老大人相助，向宗室说个明白。”
韩踵正色道：“必须说个明白，再有在陛下面前使诈者，不用陛下开口，老臣先将他毙于杖下！”
韩踵双手重重顿拐，咬牙切齿。
“有老大人的保证，朕就放心了。”韩孺子长出一口气，“朕对这支‘子弟军’寄与厚望，如果能得到宗室的真心支持，此军必能无往不胜。”
韩踵也是老狐狸了，这时却没有听懂皇帝的话外之意，满口答应下来，“真心支持，宗室怎么可能不支陛下？”
“朕与宗室是自家人，不比寻常的君臣。”
“自家人，当然是自家人。”
韩踵告辞，立刻去了一趟“子弟军”营中，先将冒名者痛斥一番，又将出主意装病的人臭骂一通，最后道：“前面是火坑，陛下让你们跳，你们也要毫不犹豫地跳下去，别说找人顶替，就算是面露难色，也别怪老夫心狠，先将你们推下去，再将你们的父兄一块推下去。别指望有人帮你们，在军营里全都老老实实的，明白吗？”
原来只是言语责罚，众人无不松了口气，被宗正卿骂一通倒没什么，于是全都点头应承下来。
韩踵又单独留下各地诸侯的几名子孙，特意嘱咐一番，这才离营回京。
韩踵之后，又有多名大臣赶来，一是请罪，二是求情，韩孺子全都用同样的方式对待，反而请他们相助，向各家说明皇帝的心意。
两天之后，“疫疠”消除得干干净净，皇帝再次来营中检阅。
这回“子弟军”露出了真实面目。
军中的主力还就是那些“替兵”，他们从小代替主人从军，操练娴熟，皇帝第一次检阅时，他们排在最前面，身后是一些表现较好的士兵，那些实在拿不出手的勋贵子弟，干脆让他们躲在帐篷里别出来，总共两千人，少一两百人谁也看不出来。
如今一切诡计都不能用了，可是短短两天时间，谁也造不出一支训练有素的军队。
队伍歪斜、号令混乱，军中将领越来越心虚，皇帝却没有表示不满，反而点头，向众将说：“这才是大楚的真实状况，之前的那些虚招，也就骗骗自己，真到了敌人面前，无异于送死。”
推迟数日的狩猎演练正式开始，皇帝全程参与，但是极少开口，全由“子弟军”将领们自己做主。
除了五名护军，众将领大都是普通世家的子孙，排兵布阵都没问题，只是胆子过小，对麾下的权贵子弟们不敢管得太严，在皇帝面前，又不能放得放松，因此左右为难。
狩猎效果差强人意，各支军队总算到达了指定位置，错过的时间不算太长，掉队的士兵也不算太多，与精锐的南、北军比不了，却不比普通军队差太多。
第一次受这种苦头的年轻将士们，全都盼着狩猎尽快结束，谁也没想到，苦头才刚刚开始。
韩孺子几天前就召来了兵部官员，反复查证“子弟军”名册，确保没有人冒名顶替，如果再发现一便，就由兵部负责。
许多世家都养着“替兵”，其中一些这次没来，韩孺子“请”各家交人，理由很简单：“既然是‘替兵’，那就大大方方地代替吧，国家正值用人之际，何不让他们从军？也算是各家对朕的帮助。”
“替兵”五百多人，全被编入北军。
持续数日的狩猎演练终告结束，皇帝再次检阅，赐与酒食，劳慰将士。
对“子弟军”两千将士来说，苦难终告结束，很快他们就将发现自己正迎来真正的苦难。
韩孺子召见“子弟军”十几名主要将领和兵部官员，当众口述圣旨：“养兵在于练，练兵在于行，行军虽易，一练体力、二练配合、三练口令旗号，最为有效。‘子弟军’乃朕之亲军，诸家托付，朕重之再重，特令加练行军，前往塞外碎铁城，兵部拟旨，众将传令，一个时辰之后出发。”
所有人都大吃一惊，可皇帝没想与任何人商量，他发出的是圣旨，一个时辰之后，从营里出发的是一支哭泣之军，好像即将奔赴有去无回的战场。
韩孺子没让任何老将老兵跟随，行军路线、沿途供应、营寨安排、与地方沟通等等事宜，全由“子弟军”将领自己拟定。
碎铁城对世家来说是个不祥之地，曾有不少勋贵子弟死在那里，如今又有一大批人要赶去，人人都感到不妙，可是这些天来他们一直受到父兄的叮嘱与训斥，对皇帝的旨意不敢有半点违逆，一边哭，一边还得骑马疾驰，不敢掉队。
韩孺子没有立刻回城，就在原处等候。
在城里要遵守朝廷的规矩，在城外，韩孺子要讲讲军中的规矩，他想看看，还有谁敢来求情。
第四百四十二章 宰相之才
学文要苦读多年，还要参加科举，与天下举子同场竞争，胜算太低，就算榜上有名，也只能从六七品的小官儿当起，还不如自家的爵位来得风光，因此选择这条路的勋贵子弟不多。
学武也很辛苦，但是可以充数，只要跟对了将军，立几场军功轻而易举，当大楚实力强盛的时候，军中立功的风险也不是很大，一多半勋贵子弟刚过十岁就去军中锻炼，玩玩闹闹，等着领功。
还有一些人，身为嫡子、嫡孙，从出生之日起就等着袭承祖荫，对文武艺都不感兴趣，能躲就躲，会读写、会骑马，就算是大功告成。
韩孺子此前以倦侯身份从军，以及第一次巡狩时，所见勋贵子弟还都有立功之心，只是生不逢时，赶上大楚实力衰弱，敌人却突然强大起来，虽然不少人立功，但是死伤也很惨重，对许多世家来说，这是承担不起的巨大损失。
“子弟军”则挖出了那些了对立功不感兴趣的公子哥儿，一并前往塞外的碎铁城，身边没有仆人，身份只是普通一兵，事事都要亲为，钉木桩、搭帐篷、喂马、做饭等粗活也不例外。
他们期待父兄的搭救，却不敢放慢速度，行军路程已经上报给皇帝，沿途各地接待这支特殊的军队之后，都要向兵部递送公文，说明详细情况，两相对照，就能知道行军是否准时。
韩孺子留在原地，命令随行的南、北军在各条官道上设卡，但凡遇见奴仆模样的行人，都要问明来历，想去追随主人者一律劝退。
城内的反应没那么快，第一天下午以及整个晚上，没有人来向皇帝求情。
第二天也没有。
事实上，大臣与世家没法求情，当皇帝前几天原谅冒名行为的时候，曾经向他们“推心置腹”，他们也都信誓旦旦地保证，绝不拖皇帝和朝廷的后腿，身为显贵，自当以身作则，甘心为皇帝赴汤蹈火。
话说得太满，没法再转过来了。
皇帝已经准备好反击的话，连一次行军都坚持不下来，凭什么为皇帝赴汤蹈火？可惜这句话没机会说出口。
第三天，随驾出行的一千南军与一千北军出发，行程与“子弟军”一样，速度稍快一些，将会在同一天到达碎铁城，展示另一种军容，同时也是对“子弟军”的监督。
这两次行军都很突然，对沿途各地也是个考验，韩孺子因此选择碎铁城作为终点。京城、神雄关、碎铁城一线常有军队来往，中间还有一座粮草丰富的满仓城，各县供应娴熟，压力最小。
一直没人来求情，韩孺子反而有点小小的失望，第四天，在一千宿卫军的护送下起驾回城，在城外，他终于迎来一位“对手”。
宰相申明志即将致仕，在交出相印之前，也想对皇帝“推心置腹”一次。
申明志半个月前就已两次上书乞骸骨，皇帝全都退还，在批复中勉励了一番。
对于致仕，宰相与皇帝心照不宣，但是该有的程序不能省略，宰相至少要上书三次，甚至五次、七次以后，皇帝才能接受，整个过程通常要持续两三个月。
赵若素向皇帝解释了此举的必要，“皇帝的一言一行，辗转传遍天下之后，都会被放大十倍、百倍，陛下如果立刻同意宰相致仕，无异于判他有罪，宰相要么自杀以谢罪，要么惶恐返乡，不会有任何官员敢于接近，全家人都会受到连累。”
韩孺子不太欣赏这位宰相，但也没到必欲除之而后快的地步，他希望申明志能够正常致仕，回乡颐养天年，所以要遵守规矩，来回推让。
申明志是明白人，这回出城迎接皇帝，也是他第三次称病告老。
城门外早已搭好彩棚，皇帝将在这里宴见群臣，喝一杯酒洗尘，然后再进城。规矩如此，做法却可以通融，皇帝不必亲自出面，让太监代劳即可。
进城之前，韩孺子更愿意骑马，这时停驻在一座小山包上，身边没有随从，山下布满了重重守卫，申明志独自骑马上来，小心翼翼地控制缰绳。
韩孺子看到申明志要下马行礼，摆下手，“不必拘礼，宰相请来。”
能与皇帝并驾交谈，算是一种殊荣，申明志诚惶诚恐地过来，不让自己的马匹超过皇帝的马头，他坐惯了轿子，骑术一般，手脚有些紧张。
韩孺子望向数里外高耸的城墙，问道：“若论城墙之坚厚、河池之深广，京城能称得上天下第一吧？”
“当然，京城耗费数十年时间才完全建成，大楚三代天子的心血尽在于此。”
“假如宰相攻城，会用什么手段？”
申明志吓了一跳，差点从马上滚下去，脸色骤变，“陛下……陛下何出此言？”
韩孺子笑道：“宰相休惊，所谓知彼知己者百战不殆，想一想如何攻破京城，既是知敌，也是知己。”
申明志本来想说没有敌人能攻到大楚京城，话到嘴边又咽回去，改为说道：“攻城不如攻人。城高池深，破之不易，不如让城里的人自愿自觉地打开城门。”
“宰相高见。”这正是韩孺子想听到的答案。
申明志是个聪明人，明白那些勋贵子弟不可能提前调头返回京城了，他们是皇帝正在修补的“漏洞”。
“陛下谬赞，老臣毕生习文，对攻城野战之事懂得不多，不过老臣有一句话，请陛下留意。”
韩孺子看向申明志，“宰相请说。”
“筑城尚需数十年之功，筑人心只怕费时更久。”
“费时再久也得做，朕不求速成，朕算是始作俑者吧。”
申明志感到疲倦，这位年轻的皇帝竟然比武帝还难对付，微叹一声，说：“陛下疾驰在前，老臣却已驽钝，实在跟不上了，陛下……”
“这件事回城再说。”韩孺子不愿当面与宰相讨论致仕，宁愿按规矩以奏章往来。
“是，陛下。”申明志犹豫再三，还是说出口，“老臣是否可以为陛下点评几个人？”
宰相要点评的人当然是宰相的候选人，韩孺子点头，“宰相请说。”
“冯举身兼左察御史与吏部尚书，皆是治官之职，两相重叠，权势过大，不可持久。”
“嗯，这个状况很快就会调整。”
“冯举也是数朝老臣，武帝曾赞其有‘宰相之才’，老臣也以为如此，可是冯举为官太久，与老臣一样，守成有余，进取不足，只怕也追不上陛下的步伐。”
宰相与皇帝若不能同步，自然当不长久。
韩孺子没有回应，对于未来的宰相人选，他仍在犹豫，这是他为何不急于接受申明志致仕的原因之一。
申明志继续道：“国子监祭酒、陛下之师瞿子晰，声名卓著，天下读书人皆以为他有‘宰相之才’。”
从瞿子晰被任命为帝师那一刻起，有经验的大臣就已明白皇帝早晚会重用此人。
“宰相以为呢？”韩孺子问。
申明志回道：“老臣以为，声名过盛，反而是种拖累，瞿子晰能治吏、能化民、能御敌，能对读书人一视同仁吗？他的弟子遍布天下，数年之后必将成势。”
申明志只能说到这，再说就像是在进谗言了。
韩孺子嗯了一声，未置可否。
申明志继续道：“郡守卓如鹤乃桓帝太子时的辅佐之臣，曾在六部任职，也是有‘宰相之才’的人，可是其人殊少变通，陛下可以信任他，却很难指望他为陛下排忧解难。”
“卓如鹤在云梦泽做得不是很好吗？”韩孺子对申明志的这个评价不太认可。
申明志拽住缰绳，努力让自己的马匹后退两步，“在云梦泽是奉命行事，所作所为都已事先规划，用卓如鹤正合适，宰相之职却是制定计划，而不是执行，非卓如鹤所长。”
韩孺子沉默，卓如鹤曾有机会统领塞外楚军救驾，结果他却只带少数楚军进关，为匈奴人所俘，忠君之心天地可鉴，能力的确差了一些，缺少一点大局意识。
“还有吗？”韩孺子问，申明志已经有一会没说话了。
申明志摇摇头，“陛下永远也找不到合乎心意的宰相。”
韩孺子一瞬间还以为申明志在出言讥讽，随即醒悟，微笑道：“朕也永远不是合乎心意的皇帝，宰相放心，朕只求一时之用，此三人皆可。”
申明志放心了，拱手告退，关于“子弟军”一个字也没说，回城之后，他还要劝说那些心急的父母：还是老实一点，等儿子行军回来吧。
韩孺子看着申明志下山，突然觉得这位宰相也不错，马上又收回这个念头，申明志必须交出相印，与能力关系不大，而是因为他与韩稠不清不楚，在关键时刻没有坚定地站在皇帝一边。
以后的关键时刻还会更多，韩孺子需要一位能够支持自己的宰相。
韩孺子回到宫里时已经入夜，仍去给母亲请安，在这里，他遇到了真正的说情者。
他成功堵住了“子弟军”城中父兄的嘴，却没能让他们的母亲也接受事实。
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第四百四十三章 为人母者
一群命妇涌进宫里，或明或暗地向慈宁太后求情，说来说去，只有一个人的话打动了她，“陛下今日将我们的儿子送往塞外，以后有了皇子怎么办？”
慈宁太后心中一动，对普通的皇帝来说，这不是问题，皇子就该享受特殊待遇，可她了解自己的儿子，他不是普通皇帝，很可能为了彰显公平，将自己的亲儿子也送入险地。
慈宁太后送走这些命妇，寻思良久，直接向皇帝求情是没用的，而且她能感觉到，自己对儿子的影响日渐微弱，这时开口只会适得其反。
思前想后，慈宁太后找出一个办法，立刻召见皇后、惠妃佟青娥与另一名怀孕的嫔妃。
人来了，慈宁太后询问两名孕妇的起居，提出不少建议，呵护备至，最后命人送走两妃，单独留下皇后崔小君。
“唉，怀孕的是这两个人，若能产下皇子，获益最大的却是咱们两人。”
“是，太后。”崔小君在婆婆面前总是惴惴不安，不敢多说话。
慈宁太后看着她，隐约瞧出几分崔太妃的样子，心中不喜，脸上却不显露，“我明白皇后的心事，咱们不如将话说破吧。”
“太后……”崔小君一惊。
那是很久以前的事情了，倦侯在争夺帝位的时候，宫中大乱，所有人都面临死亡威胁，唯一安全的地方就是上官太后的寝宫，皇后崔小君前去求助，却被当时的王美人无情地拦在门外。
这是横亘在两人中间的沟壑，令婆媳二人面和心不和，崔小君以为慈宁太后永远也不会提起此事，她也没打算说破。
“当时陛下正与东海王争位，崔家是东海王后盾，我提防皇后，也是不得已的选择。”
崔小君行礼，低声道：“太后不说，我也明白，太后为陛下着想，我从未有过怨言。”
慈宁太后点头，露出微笑，“咱们都是可怜之人，一心为陛下着想，对自己却想得太少。唉，时移事易，如今天下总算太平，不管怎样，陛下原谅了东海王与崔家，我又何必让陛下为难呢？因此要对皇后说一声‘抱歉’，当时是我做得不对。”
崔小君立刻跪下，“太后万不可说这两字，太后明白我一心为陛下着想之意，我已感恩不尽，绝无它想。以当时宫里、宫外的形势，太后的选择很正常，换成我也会这么做。”
慈宁太后示意皇后起身，笑道：“今日说破此事，皇后又这么通情达理，我心里的一块石头可以落地了。”
崔小君也露出微笑，“是我的错，让太后忧心。”
婆媳二人闲聊了几句，关系拉近许多，慈宁太后道：“我此前说怀孕的是那两人，获益最大的却是咱们两人，皇后明白其中的意思吗？”
“明白。”崔小君顿了一下，“只要有皇子，太后与我将来都有依靠。”
“嗯，不管皇子是谁生的，都是皇后之子，要称你‘母后’，也会由皇后抚养长大。”
崔小君抬眼看向慈宁太后，真的吃了一惊。
将嫔妃之子交给皇后抚养，的确有过不少先例，但不是必须的，此举通常意味着对皇后的极大信任，以及对皇子的极大期许。
“太后……”崔小君有点激动，这么久没有怀孕，她已经有点放弃希望，当然愿意亲自抚养一位皇子。
“唉，如果皇后能有一个……算了，不提此事。我会向陛下建议，将皇子送到秋信宫。”
“可是惠妃与……”
慈宁太后摆摆手，“又不是要将她们撵出宫去，每日去秋信宫待一会也就是了，就当是两位母亲照看一个孩子。”
慈宁太后难得释放善意，崔小君又的确盼望能有一个孩子，对这样的安排当然不会反对。
又聊了一会，慈宁太后终于说到了正题，“陛下将一群勋贵之子送往碎铁城，本意是好的，可是路途遥远，塞外也不安全，难免不出意外。这种事若成惯例，等皇子长大该怎么办？也要参加行军？”
崔小君同样了解皇帝，知道这是很可能的事情，可她更明白，皇帝需要的是支持，而不是反对。
“读万卷书，不如行万里路，勋贵如此，皇子……或许也该如此，久在深宫之中，并无好处。”
慈宁太后笑道：“如果皇子是你生的孩子，皇后就不会这么想了。”
崔小君只得改口，“太后说得是，我未受怀胎之苦，想得简单了。”
“没关系，等皇后亲自抚养皇子，很快就能明白为人母者的心情。”慈宁太后停了一会，“皇后能劝说陛下收回成命吗？”
崔小君无法拒绝，只能说：“我会尽力。”
这是一项艰难的任务，崔小君勉强接下，却不知该如何向皇帝开口。
次日傍晚，皇帝回宫。
在外面待了几天，韩孺子比较兴奋，深夜不睡，向皇后讲述过去几天里的事情，“我到现在也不是很明白，那些世家怎么敢在我的眼皮底下动用‘替兵’？是我这个皇帝还不够严厉吗？”
崔小君坐在床上，温柔地看着絮叨不已的皇帝，笑道：“这与严历与否无关，他们想不到陛下会明察秋毫，竟然关注这等小事。”
“小事？勋贵能够承袭爵位，是因为他们的父祖为大楚立下过赫赫战功，如今子孙连刀剑都碰不得，不肖至此，百年之后有何脸面去见先人？”
韩孺子走到床前，微笑道：“我也是糊涂了，跟你说这些做什么？城外风景秀丽，过一阵子，咱们一块出城。”
“我对山水风光不感兴趣，更愿意听陛下讲勋贵的事。”
崔家也是勋贵，韩孺子总是忘记皇后与崔家的关系，“大将军说什么了？”
“陛下想多了，我父亲伤势初愈，身体还不太好，每天只能在府里散散步，对外面的事情全不关心，才不会替别人求情。而且我父亲掌军多年，还不明白练兵的重要？”
崔宏的一子一孙都不在“子弟军”中，的确没必要关心。
韩孺子笑笑，“我总觉得那些勋贵不会这么平静，见谁都觉得像是在说情，我的确想得有点多了。”
崔小君拍拍身边，让皇帝坐下，正色道：“我的确要说情，但是与我父亲无关。”
韩孺子十分惊讶，“你也以为我做得不对？”
“陛下做得对，但是手段欠妥。”
如果说话的是别人，韩孺子早就先发制人，对皇后，他却不会用这招，“何处欠妥，说来听听。”
“陛下让‘子弟军’行军，不只是为了练兵吧？”
“当然，那两千人也算不上真正的兵，我只是要给勋贵世家一个教训，让他们明白，大楚有难时，人人都得出力，谁也不能躲在后面等着别人来救，尤其是他们这些人，肩负的责任理应更多一些才对。”
“大楚眼下有难吗？”
在韩孺子看来，大楚的“难”可不少，但是都称不上“眼下”，“你想说萧声？”
崔小君点点头。
前左察御史萧声是那种典型的朝廷官员，更关心自己的升迁，而不是朝廷的利益与百姓的福祉，可就是他，被匈奴人俘虏之后，宁愿投河自尽，也不肯向敌人屈服。
“萧声是忠臣，却不是大楚最需要的臣子。”韩孺子握住皇后的一只手，“大楚虽弱，还没到不可挽救的地步，用不着那么多殉难的忠臣。”
崔小君轻叹一声，正如她事先所料，想说服皇帝改主意是不可能的。
韩孺子盯着她，“皇后替谁求情？”
“没有，我是真觉得行军益处不大，但是听陛下一说，又觉得有道理。早些安歇吧，明天还要早起上朝呢。”
韩孺子没有追问，上床就寝，心里却一直在琢磨这件事。
第二天上午的朝会没什么大事，主要是给云梦泽的楚军论功行赏，黄普公等将领已经在班师回朝的路上，封赏不能滞后。
各部已经拟定一个方案，韩孺子觉得很好，当场通过。将近午时准备休息时，韩孺子主动提起了正在行军途中的“子弟军”，“元大人的一个侄儿也在‘子弟军’中吧？”
元九鼎急忙道：“是有一个，从小娇生惯养，早该受点苦了。”
“他没用‘替兵’，起码有吃苦之心。”
元九鼎松了口气，“可他家里也养了一名，我一直不知道……”
元九鼎杂七杂八地自责一通，韩孺子听完没说什么，宣布散朝，下午他不来勤政殿，要在凌云阁听瞿子晰讲经。
大臣并无求情之意，否则的话，皇帝一开头，总会有人顺势接上，韩孺子排除了一种可能。
用过午膳，韩孺子在凌云阁召见东海王。
东海王、崔腾等人就在阁外候旨，随传随到，东海王单独受到召见，惹来不少嫉妒的目光。
有些事情韩孺子只能找东海王帮忙。
“平恩侯夫人最近在忙什么？”韩孺子问。
东海王心里一颤，还以为有什么事情败露了，“不太清楚，陛下怎么想起她了？”
韩孺子还是倦侯的时候见过平恩侯夫人，听她说过，命妇也是朝中的一股势力。
“你替朕打听一下，平恩侯夫人最近是不是进宫了？如果不是她，就是别人，你也打听一下。”
东海王有些尴尬，但是他与平恩侯夫人的联系并未泄露，让他安心不少，“这个简单，我让王妃帮忙，一问便知。”
韩孺子从皇后的为难之色上猜出，昨晚的求情十有八九与母亲相关。
他得想办法解决母亲与皇后之间的麻烦。