第三百五十八章 胆大包天的车骑将军
中司监刘介没料到自己与车骑将军邓粹的关系这么好。
身为皇帝的近臣，刘介到哪都会受到礼遇，对谄媚之徒早已司空见惯，可是没有一个人像邓粹这样，既热情又随意，不只有自下而上的奉承，更有多年相交才能培养出来的亲密无间。
邓粹曾经下令，非得是皇帝本人叩关，而且经他认可之后，才能开门放行，这是一句狠话，执行得没有那么严格，一听说是中司监亲来传旨，关卡很快放行。半路上，邓粹亲率众多将领前来迎接，一路上旗帜招展、酒宴丰盛，人还没到营地，刘介等人已经醉得东倒西歪。
刘介一点都不笨，很快就明白过来，邓粹这是做给楚军将领看的，年轻的车骑将军威望不足，全靠着狐假虎威，才能统率如此庞大的一支楚军。
刘介就是“老虎”从远处伸过来的一只利爪，邓粹要好好利用，刘介也只能好好配合，但是打心眼里不太喜欢这种不同寻常的做法。
邓粹已经将辽东收复得差不多，匈奴人和扶余国人逃得无影无踪，所以他就势宣布停战。
“我等的就是这个。”邓粹拍拍身边刘介的肩膀，将他当成皇帝与圣旨的象征，“来得非常及时，可以说是正正好好。”邓粹向厅内的众将眨了一下眼睛，引来一片大笑，“陛下神机妙算，一切都在陛下的预料之中！”
于是邓粹东征的做法，更像是皇帝亲自授意的妙计了，就连邓粹之前的拒绝停战，也像是他与皇帝给匈奴人演的一出双簧戏。
刘介没办法，只能微笑着点头，心里却觉得柴悦那样的人才是真正的大将，邓粹则是投机取巧，外加一点运气，回去之后一定要提醒皇帝，此人不可重用。
邓粹不在乎太监心里想什么，几杯酒下肚，开始跟刘介称兄道弟，甚至敢开几句隐讳的玩笑。
等到刘介快要忍受不下去，邓粹也醉得迷迷糊糊，兀自抓住中司监的一只胳膊不放。
车骑将军人虽豪爽，酒量却是一般，众将对此都有了解，因此陆续告退，刘介几次要走，却都无法脱身。
大厅里没剩下多少人，邓粹突然一个激灵，猛地坐直，好像大梦初醒，茫然地看着刘介，“我刚才睡着了？”
刘介笑着点点头，顺势推开邓粹的手，准备告辞回去休息，明天一早他就要回去向皇帝复命。
“刘公明天就要回去了吧？”
“是啊，皇命在身，不敢久留。”
“对对，陛下还等着回信呢。”邓粹用醉酒者特有的凶狠目光盯着中司监，“刘公回去，能帮我给陛下带句话吗？”
“当然。”刘介保持微笑，大厅里一名军官正带着数名士兵收拾酒席，他得给车骑将军留足面子，谁让现在是非常时期呢？
邓粹抬高了声音，“谢谢，太感谢了，刘公就是……”邓粹比划了几下，没想出合适的词，接着道：“请刘公转告陛下，不要再等了。”
“不要再等什么？”刘介一头雾水。
“陛下原先只有一位皇后，现在娶了匈奴公主，反正一个也是娶，两个也是娶，多多益善，起码凑足三宫六院……”
“邓将军，你究竟想说什么？”刘介必须问个明白。
“我妹妹。”
“嗯……”
“陛下心里清楚，刘公只需对陛下提起我妹妹就行了，一点就透，陛下明白我的意思。”邓粹又向中司监眨了一下眼睛。
刘介对此非常怀疑，他记得清清楚楚，邓粹在晋城与皇帝总共没见过几次面，而且那正是晋城局势最危急的时候，皇帝哪有心情想着别人的妹妹？
但他只是微笑，邓粹故意说得含糊，他也采取同样的策略。
“刘公千万别忘了，要不要我写下来？”
“不用，我一定记着就是。”刘介愿意代传这句话，因为他知道皇帝不喜女色，邓粹推荐自己的妹妹，只会惹来厌恶。
刘介终于能够告辞，在外人看来，中司监与车骑将军的交情真是不一般，军官笑嘻嘻地讨好道：“将军家里要出贵妃了，可喜可贺。”
邓粹却冷脸哼了一声，“走着瞧。”
军官吓了一跳，不明白自己哪里得罪了车骑将军。
邓粹其实是自言自语，“崔家在宫里有人，邓家也得有，冠军侯的儿子在宫里待了几个月，真相……”邓粹看向军官，“你在偷听我说话？”
军官吓得脸色都变了，邓粹却哈哈大笑，“开个玩笑，来，扶我起身，我的屁股好像粘在椅子上了。”
刘介在路上走得慢，辽东停战的消息早已由驿兵快马加鞭送回关内。
邓粹每天不是喝酒，就是骑马到各处军营里巡查，发布一些莫名其妙的命令，仅仅因为看着不顺眼，就让一营士兵将一片树林全给铲倒，总之就是不让楚军闲下来。
停战数日之后，邓粹召集各营的主要将领议事。
众人还以为又要举办酒宴，高高兴兴地来了，结果到了之后发现议事厅前刀枪林立，车骑将军似乎真有要事相商。
邓粹穿上全套盔甲，大马金刀地坐在椅子上，神情严肃，像是面临着极严重的问题。
众将心中一惊，以为关内又有变故，急忙行礼，站在一边，大气都不敢喘。
人到齐了，邓粹开口道：“王将军，关内的匈奴人有何动向？”
王将军掌管斥候，出列回道：“第一批匈奴人已经出关，剩下的正在路上。”
“从哪里出关？”
“共有三条线路，分别是代国、中山郡和燕国。”
“嘿，匈奴人不敢走辽东吗？”
匈奴人最初由辽东入关，退出的时候却避开这里，有意与楚军保持距离。
邓粹目光扫过众将，说：“怎么样，来他一下吧？”
众将面面相觑，没明白车骑将军的意思，有人问道：“将军是说……”
邓粹点头，“对，就是这个意思，你们觉得怎么样？”
众将更糊涂了，一名南军将领说：“将军是要进攻撤退途中的匈奴人？”
“嗯。”
大厅里安静了好一会，邓粹皱眉道：“怎么，你们不敢打仗了？”
还是南军将领开口，“将军……得到圣旨了？”
“没有。”
“那……圣旨要求停战，陛下派来的使者说得很清楚。”
“说得清楚，并不意味着意思清楚，有些事情只能做不能说，陛下为了解围，不得不与匈奴人和谈，可我知道，陛下心里不情愿。匈奴人入关烧杀抢掠，乃是我大楚不共戴天的仇人，怎么能这就样放回草原？必须给他们一点教训。”
人人都恨匈奴，可是没有圣旨就擅自行事，对这些将军来说，可有点过头，身为掌兵之官，他们都知道，朝廷最忌惮这种行为。
“我与陛下心有灵犀。”邓粹加上一句，还是没人说话，这与心有灵犀无关，而是大楚的律法不允许。
邓粹得一个个说服了，看向辟远侯张印，“陛下曾对张将军寄予厚望，在圣旨里点名要你领军，可张将军滞留马邑城束手无策，今后怎么去见陛下？”
张印老脸一红，本来就不是急智之人，这时更是口拙无言。
邓粹转向几名南军将领，“皇帝在晋城，你们没去，崔大将军在燕南，你们也没去，请问几位是有意如此吗？”
南军曾与皇帝交战，又是崔宏的旧部，本来就易受怀疑，邓粹一挑明，几名将领全都面红耳赤，“我们……我们是奉旨行事。”
“瞧，问题就在这儿，你们奉旨行事，结果呢？却没有解决任何问题，反而令陛下深陷困境。”
“我们夺回了辽东……”一名将领心虚地说。
邓粹冷哼一声，“不客气地问一声，你们觉得这是谁的功劳？”
辽东是全体楚军一点点夺回来的，但是论到功劳，一多半都得归邓粹一人所有，众将哑口无言。
“所以你们还得立功，立一个更大的功劳，才能扭转陛下对你们的印象。”
“可是……”一名将领欲言又止。
“你们觉得这次的功劳又是我的，与你们无关，对吧？”
众将正是这种想法，打来打去都是邓粹的功劳，他们只是卖命出力而已。
邓粹笑着叹了口气，“诸位真是……老实人，你们想想，大楚与匈奴停战可是有圣旨的，天下皆知，这一战之后，匈奴人会质问，楚人也会有疑问，陛下心里高兴，但是能公开宣扬吗？不仅不能，还得惩罚违旨之人，也就是我。”
邓粹挺胸，一副满不在乎的样子，“可我不怕，大不了功过相抵，总之陛下不会杀我。”
众将一个个目瞪口呆，早知道车骑将军胆子大，现在才知道，他是胆大包天，可是说得又挺有道理。
“咱们毕竟给大楚报了一箭之仇，陛下能不高兴吗？没法赏我，自然就会重赏诸位。”邓粹再次目光一扫，“大功就在咫尺之外，就看你们敢不敢伸手拿了。”
半晌之后，张印开口问道：“全歼，还是……还是……”
“全歼匈奴人是不可能的，同时进攻三路也很难，咱们就盯住最近的一路匈奴人，计算好路线，等匈奴人都出关之后，在塞外的必经之处来一次伏击。那时候皇帝已经安全，不怕匈奴人调头，匈奴主力也已进入草原，回家心切，绝不会救援同伴，此乃必胜之战，就看诸位能追多远了。”
一名将领突然傻笑了几声，这不是嘲笑，而是期盼与敬佩。
众将一块向车骑将军行礼，都被他说服了。
邓粹心里却想，刚刚嫁入匈奴的“平晋公主”，最好也走伏击路线。(未完待续。)
第三百五十九章 信马由缰
（感谢读者“你好啊安生”的飘红打赏。）
自从取名叫“晁鲸”之后，泥鳅觉得自己长大不少，应该做点大人的事情了。
路边的帐篷已经搭好，晁鲸迈步走进草地，举手向远处的蜻蜓挥手致意。
蜻蜓不是昆虫，而是金垂朵的丫环，正在溪边信步闲游，看到晁鲸走来，也笑着摆摆手。
“瞧，小溪里有鱼。”蜻蜓兴奋地说。
晁鲸瞥了一眼，摇头道：“太小，在拐子湖，这样的鱼都没人要，只有小孩子捉去玩玩儿。”
“你不就是小孩子？”
晁鲸脸色微红，辩解道：“我十六岁了！”见蜻蜓不太相信，他补充道：“虚岁，那也是十六，在我们那儿，都说虚岁。”
“那就十六吧。”蜻蜓以手遮眼，向远处望去，“他们两个跑得太远，都看不见人影了。”
“放心吧，周围那么多士兵守着呢，不会有事的，除非……”
“除非什么？”蜻蜓很认真地问。
“除非你们匈奴人又杀回来了。”晁鲸笑道。
“我可不是匈奴人。”
“那你为什么要穿匈奴人的衣裳，还要回草原？”
蜻蜓挠挠头，“穿匈奴人的衣裳是嫌换来换去的太麻烦，至于回草原，小姐去哪我就去哪。”
“呵呵，那不是‘小姐’，是‘金贵妃’。”
蜻蜓想了一会，“贵妃是暂时的，小姐才是永远的，好比你改名叫晁鲸，就不是泥鳅了？我改名叫蝴蝶，人家叫我蜻蜓我就不回答了？”
“啊？”晁鲸被说个哑口无言，说到抓鱼，他现在就能跳进溪水里摸几条上来，可是说到言语辩论，他连对方的意思都听不明白，“反正……总之……你们非得回草原吗？”
“皇帝让你来问的？”蜻蜓笑道。
晁鲸摇摇头，“说实话，我们都在纳闷，陛下为什么不挽留金贵妃，反而带着她一路巡狩，离边塞越来越近，倒像是给你们送行，你不知道大家有多紧张。”
“紧张什么？我看皇帝和小姐挺好的啊，天天粘在一起，我从来没见过小姐的脾气这么好过。”
“匈奴人刚出关，离得太近了。”
“从前离得更近，皇帝都没害怕，现在怕什么？放心吧，有小姐在，匈奴人不敢打过来。”
蜻蜓说得轻松，晁鲸和大多数人一样，却不相信金贵妃有这么大的本事，又问道：“你们非走不可吗？”
“要不然怎么办？回京城吗？小姐说了，既然走了，就永远也不回去，而且皇帝宫里有皇后，以后还要娶更多的嫔妃，小姐进宫之后不过是三宫六院里的一员，规矩又多，比在归义侯府里还不自在，小姐是死也不会回京的，皇帝大概也明白小姐的意思，所以没有相劝。”
晁鲸不住点头，将这几条都记在心里。
蜻蜓看着他，笑道：“你是宫里的人，不会明白这种事情。”
晁鲸立刻摇头否认，“我不是宫里的人，皇帝出宫我当随从，皇帝回宫，我可不会跟着进去，我是正常人……我不是太监。”晁鲸郑重其事，“我还攒了很多钱呢，比全村人加在一起都多。”
说起全村人，晁鲸叹了口气，晋城一战，村里人死了不少，但他毕竟年轻，心情调整得快，马上欢块地说：“这些钱财都是别人送我的，陛下说了，我得上交，但是能留下一点儿，一点儿也不少了，足够买很多良田、盖很大的房子。”
蜻蜓笑道：“是不是还要娶一个很美的媳妇儿？”
晁鲸的脸更红了，嘴里嗫嚅着，不知在说些什么。
“京城美女多，你回去以后慢慢找吧，那边现在就有人找你。”蜻蜓指着路边的帐篷。
晁鲸正琢磨蜻蜓的话中之意，扭头望去，只见路边的帐篷前有人正冲自己招手，“张有才，他这是从京城回来啦，真够快的。”
张有才返京去向王美人报平安，立刻又被派回来，马不停蹄，刚刚追上皇帝，风尘仆仆，整个人晒黑了不少。
“呵，张有才，你掉木炭堆里了？”晁鲸笑道。
“少胡说。”张有才年长两三岁，装出成熟的样子，咳了两声，望了望远处的蜻蜓，“那就是金贵妃的侍女吧？”
“对啊，你见过的。”
张有才撇撇嘴，对那一身匈奴人的装扮表示不满，“陛下和贵妃呢？”
“骑马玩去了，不让别人跟随，这不都等在路边呢。”
“贵妃……也穿这一身？”张有才指着远处的蜻蜓。
晁鲸点头。
张有才摇摇头，“跟我来，有话问你。”
帐篷里还有别人，东海王、崔腾和刘介早就等在这里，张有才正好赶上了。
晁鲸将蜻蜓的话大致复述了一遍。
“宫里不自在？这、这叫什么话？”刘介深感震惊，“金家归顺大楚也有几十年了，女儿就是在京城出生长大的，怎么……”
那毕竟是得到册封的贵妃，刘介不敢说得太明显，只能不住摇头。
“这样挺好，把她送回匈奴，一切问题就都解决了。”崔腾终于想明白了金贵妃对自家可能产生的影响，很高兴听说她真的要走，然后对刘介怒目而视，“你倒好，非要给邓家说亲，陛下不带回去一位嫔妃，你不高兴是吧？”
刘介哼了一声，不愿与崔腾争辩，甩袖走出帐篷。
“太监天生都是奸臣样儿。”崔腾怒气未消，随后转向张有才，全忘了刚刚说出的话，笑道：“京城有什么消息？”
张有才了解崔腾的性格，没太在意，惊讶地说：“给邓家说亲？车骑将军邓家？”
“可不是，这不胡闹嘛，匈奴人的包围刚刚解除，说亲的人又围上来了，真是不让陛下轻闲几天啊。”崔腾义愤填膺。
东海王在一边懒洋洋地说：“崔二，你的耳朵长哪去了？刘公只是替邓粹传话，他可没说支持，甚至还建议陛下对邓粹严加管束呢。”
“他若是忠臣，就不该提起这件事，陛下虽然没有马上同意，但我瞧出来了，随行的大臣里面有人赞同。”涉及到自家利益，崔腾对他人的要求比较高。
东海王只是笑，向张有才问道：“宫中很盼望陛下能多带几位嫔妃回去吧？”
张有才神情古怪地嗯了一声。
崔腾炸了，一步蹿到张有才面前，“什么？一个金贵妃还不够吗？”
张有才讷讷地说：“陛下……年纪不小了，就算宫中不催，朝廷也得安排，就连皇后也支持。”
“你见过我妹妹？”
“嗯。”
“她……她怎么样？”崔腾对这个妹妹向来看重，这时更是心疼。
“很好，皇后让我转告陛下，说宫里一切安好，请陛下不要担心。”
崔腾更心疼妹妹了，重重地呼出一口气，一时找不到可以发怒的目标。
东海王笑着问道：“陛下再怎么努力，从外面顶多带几位嫔妃回去，京城那边才是大头，选秀已经开始了吧？”
“开始了，由宫中和皇后亲自主持。”张有才说。
“什么？”崔腾跳了起来。
东海王走过来，在崔腾的肩膀上拍了两下，“你就是跳到天上去也没用，陛下也该充实后宫了，这是正经的大事，你与其在这里着急，不如替陛下多选一些贞娴淑慧的女子。”
“我还得帮忙？”崔腾握紧了拳头。
东海王却不在意，平淡地说：“选秀一事势在必行，谁选的人，自然跟谁家亲近一些，皇后可比你聪明多了。”
东海王也走出帐篷，他正努力塑造外臣的形象，不愿再与崔腾争宠。
崔腾还在琢磨东海王的话，晁鲸茫然问道：“什么情况，到底要不要带金贵妃回京啊？”
“不带。”崔腾斩钉截铁地说。
“最好带回去。”张有才却是另一种说法，向怒容越来越明显的崔腾解释道：“那毕竟是大楚的贵妃，留在匈奴算怎么回事啊？”
崔腾正要开口，刘介从外面闯进来，严肃地说：“晁鲸，立刻去找陛下。”
“什么事？陛下说了，除非是匈奴……”
“就是匈奴人，塞外送来……送来捷报，邓粹率军伏击了匈奴人，斩获三万余人，牛羊不计其数。”
“哈哈。”晁鲸大笑着跑出去。
等了一会，崔腾也大笑数声，“陛下这下子不能带胡尤回京啦！”说罢扬长而去。
张有才吃惊地问：“这位车骑将军……是陛下让他这么做的？”
“当然不是，邓粹……是个疯子。”刘介喃喃道，回想自己所见过的邓粹，越发确定这个判断。
“那邓家的女儿可不能要。”
“可那是一个聪明而且大胆的疯子，陛下只怕就需要这种将军。”刘介叹了口气，有点后悔当初给陛下讲述武帝选拔邓辽的故事，邓粹颇有几分邓家遗风，只是更加让人捉摸不定。
“这哪是选妃？陛下分明是拿自己当奖赏，宫中……则要用更多的嫔妃对付崔家，这……这……刘公，您经验丰富，得给陛下出个主意啊。”
“呸，我哪来的经验？这种事……只能由陛下自己解决，要说经验，我只有一个：后宫如战场，陛下非得找到一两位得力的‘大将’，才能管好后宫。”
“皇后……”平心而论，张有才站在皇后一边，可是觉得皇后很难称得上是“大将”。
刘介摇着头走出帐篷。
晁鲸骑马狂奔，跑过三座缓坡，终于远远看见了皇帝与贵妃，两人正同乘一匹马，在草地中信马由缰地闲逛。
晁鲸比较单纯，也不顾及金贵妃在场，兴奋地大叫：“陛下！陛下！匈奴人被打败啦！”
第三百六十章 皇帝的漏洞
战局正如邓粹事先所料，撤退中的匈奴人急于返回草原，对伏击毫无防范，走在前面的一支匈奴军队听说后方发生战斗，没有调头支援，反而跑得更快。
楚军因此大胜。
韩孺子看过“捷报”，哭笑不得，向帐内的众人问道：“车骑将军此战，诸位怎么看？”
随行官员互相瞧瞧，礼部尚书元九鼎地位最高，只得先开口，“匈奴人偷袭大楚，杀掠无数，以强力签订城下之盟，该遭此败。不过，车骑将军统率十余万大军，未得圣旨就在塞外自行其事，此风一开，只怕将会动摇大楚根本。”
他开了个头，众官都知道该怎么说了，只不过是倾向于有功还是倾向于有过的区别。
经过晋城之围，韩孺子对大臣的印象好了不少，可朝廷多年的习惯早已根深蒂固，并不会因为一场战争而彻底改变，所有人仍然选择置身事外，表面上什么话都说了，其实不置可否，仍让皇帝一个人拿主意。
韩孺子的耐性比从前好多了，将每个人的话都听了一遍，群臣散去之后，他开始处理当日的公文。与金垂朵的游玩只是忙里偷闲，韩孺子每天的一多半时间仍用于浏览无穷无尽的奏章。
中书舍人赵若素进来，他现在获得准许，可以直接将公文送到皇帝面前，无需太监转交，如此一来，他能名正言顺地向皇帝提供建议，而不是像宠臣一样，没有任何理由就能靠近皇帝。
“邓粹给大家出了一道难题。”韩孺子头也不抬地说。
“可陛下已有解题之法。”
韩孺子抬眼看向赵若素，他欣赏此人，却总是无法向对杨奉一样信任，两人之间仍是君臣关系，只是少了一些“惯例”，“因为朕已有解，所以群臣都不愿各抒己意，只以虚词应对？”
赵若素拱手道：“望陛下谅解，这种时候乱提意见，既有忤逆圣意之嫌，又会得罪车骑将军，得不偿失。”
韩孺子笑了一声，然后纳闷地问：“大臣们怎么看出朕心中已有决定？朕明明没说什么，表情……朕觉得也没泄露什么。”
赵若素左右瞥了一眼，韩孺子点下头，张有才等几名太监识趣地退下。
“陛下登基不过数年，朝中大臣为官短则五六年，长则数十年，许多人历经三朝，又有诸多大臣的经验代代相传，判断陛下的心事轻而易举，不能说是次次都准，十拿九稳总是有的。”
韩孺子哑然，他自以为掩饰得很好，原来在大臣看来漏洞百出，隔了一会他问：“朕哪里做错了？”
“陛下无错。”
“那大臣怎么会猜出朕的心事？”
“这种事没有一定之规，也没有现成的手段，大臣们相互间也不会直接交流，大家你知我知而已。”
韩孺子更好奇了，笑道：“赵大人对朕说这些，不会违背什么规则吧？”
“陛下聪慧，早晚自己也能悟出这些，微臣不过早些挑明而已，至于规则，本来就没有成文的规则，也就无所谓违背。”
“好，那你就说一说大臣们都用哪些手段猜测朕的心事？”
赵若素又一拱手，“微臣方才不在帐中，但是可以猜想，请陛下看看对或不对。”
“好。”
“塞外捷报是微臣送到桌上的，陛下进帐入座之后，想必是立刻拿在手中。”
“嗯。”
“陛下仔细阅读了捷报，可能不只一遍。”
“嗯。”
“陛下不动声色，问的不是车骑将军该定何罪，也不是该如何奖赏，而是直接询问群臣的看法吧？”
“嗯……”韩孺子越听越惊，赵若素简直就跟在现场一场，猜得一点没错，难道他刚刚与其他大臣交流过？
赵若素道：“大臣们或许还有别的手段，对微臣来说，这些就够了：陛下入帐之前就已得知塞外大捷，或是欣赏，或是恼怒，早该有了定论，入帐之后仍要详读公文，这是对好消息觉得难以相信的表现，既然是好消息，就该封赏功臣，只是不知该如何封赏，才能掩住悠悠众口。”
韩孺子大笑，“大臣们既然猜出了朕的心事，为何不肯提出明确的建议呢？”
“为臣长久之道，以稳妥优先，陛下的犹豫是有理由的，车骑将军擅自动兵，犯了大忌，行事又往往出人意料，群臣因此不愿为车骑将军说话，万一以后他惹下麻烦，陛下无过，称赞他的大臣免不了一个失察之罪。”
笑过之后，韩孺子又叹息一声，突然有点怀念被围困在晋城的日子了，那时候的大臣起码敢做敢当。
“朕明白了，还是由朕做主吧。请赵大人拟一份圣旨，召车骑将军邓粹立刻前来见朕，还有辟远侯张印，塞外的军队暂时不要分散，远派斥候，监视匈奴人的动向。再拟一道圣旨，调柴悦和房大业前往塞外接管楚军。”
赵若素领命退下，他得去找兵部的官员一块拟旨。
齐乱已平，崔宏虽无大将之才，足以处理后事，韩孺子也需要给岳父一点信任，因此调走柴悦和房大业，专门盯着塞外的强敌。
“朕乃孤家寡人。”韩孺子越想这几个字，越觉得其中还有更深的道理自己没有领会。
武帝的形象变得像幽灵一般，在孙辈的记忆里变幻不定。
寝帐里，金垂朵备好了美酒佳肴，等候皇帝一块用膳。
韩孺子站在桌子对面，即使已经相处多日，仍在心中暗暗惊叹那张面孔的完美无缺，偏偏面孔的主人对此毫不在意。
金垂朵冷冷地回视。
旁边的蜻蜓呵呵地笑了，将两人的目光都吸引过来。
“笑什么？”金垂朵问。
“你们两个啊，一露出这种眼神，我就知道……”
“知道什么？”金垂朵更显严厉。
蜻蜓却不怕小姐，笑道：“我就知道你们又起了坏心事。”
金垂朵的脸一下子红了，随即变得更红，这是要发怒的征兆，蜻蜓吐了下舌头，不用驱逐，自己跑出帐篷。
韩孺子笑了。
“你又笑什么？”金垂朵恼羞成怒。
“没什么，只是觉得这个丫头很有意思。”韩孺子笑的是自己一天之内接连被人看穿，他自以为已经掌握帝王之术，其实还差得远。
但他不想浪费时间对金垂朵说这些，绕过桌子，走到她身边，双手轻轻揽住她的肩，金垂朵抬头看了他一眼，目光变得温柔，人坐在椅子上，脸庞正好靠在他的胸膛上。
两人沉默了一会，韩孺子说：“匈奴的确大败。”
“嗯。”
“你不生气？”
“我有什么可生气的？如果协议都那么有用，大单于当初也不会攻入楚境。不过等我出塞的时候，一定要小心再小心。”
韩孺子将她搂得更紧一些，本来想说没有楚军敢动金贵妃，又忍住了，这种话还是不说为好。
“大单于还会接纳你吗？”
金垂朵轻轻推开皇帝，让他也坐下，“大单于就是因为我一心想回草原，才将我……送到这边来。”
“嗯？”韩孺子微微一愣，两人每天都在一起，但是很少谈论这些事情。
“大单于会给我一支军队，领地介于大楚和匈奴之间。”
韩孺子恍然大悟，大单于原来是想借助金垂朵建立一个缓冲地，可邓粹动手更早一些，打了匈奴人一个措手不及。
“这么说，你不会离得太远。”韩孺子并未觉得自己受到了利用，因为他能从金垂朵那里感受到更真实的原因。
金垂朵挤出一个微笑，一旦出塞，她与皇帝之间的距离就不能用山水衡量，横亘在两人中间的障碍更加强大、更难逾越。
“让我二哥留在陛下身边吧，他不想当匈奴人。”
“好。”韩孺子对金纯忠的考验已经结束，觉得他可以留下了。
两人又沉默了一会，金垂朵看了一眼正在凉却的美酒佳肴，又看了一眼皇帝，脸色微红，“陛下跟我想得一样吗？”
韩孺子点下头，将金垂朵抱起。
吃饭实在是浪费时间。
邓粹驻守塞外，韩孺子不放心让金垂朵立刻离开，让她多等几天，没想到塞外捷报到来的第二天，赵若素拟定的调将圣旨尚未发出，邓粹人已经到了，只比信使晚了一天。
又是一次自行其事，韩孺子就算想为邓粹开脱也做不到了，必须给予正式的处罚。
邓粹却不在意，因为他就是来请罪的，跪在皇帝面前，并不为伏击匈奴人而后悔，“请陛下降罪，我在塞外私自放走了几名匈奴俘虏。”
邓粹伏击的匈奴人军队，正好由平晋公主崔昭的丈夫所率领，两人都被俘虏，又被邓粹给放走了。
车骑将军之前在晋城的时候，带兵围攻过当时的冠军侯夫人，如今抓住又放走，从皇帝到大臣，都听糊涂了。
邓粹解释道：“我与平晋公主谈过，她向我说了京城发生的事情，所以我知道，毒杀冠军侯者另有其人。”
东海王不安地晃了两下，毒杀冠军侯与谭家和他脱不了干系。
不过邓粹也太大胆了，敢当着皇帝的面提起冠军侯之死。
韩孺子与冠军侯之死无关，但他不能忍受邓粹对别人的忠诚，于是道：“你知道自己有罪就好，等辟远侯张印到来，你们两个一块去西域筑城吧。”
这就是皇帝的惩罚，在外人看来，这是一次极其严重的发配，邓粹从此远离朝廷，再难获得皇帝的重用，对韩孺子来说，这却是早就决定的一步棋，张印有计划而无胆识，与邓粹正好互补。
邓粹磕头谢恩，站在一边的东海王惴惴不安，真有点害怕这位行事不守常理的车骑将军，与此同时还深感纳闷，邓粹何以对冠军侯之死如此在意？
第三百六十一章 送礼
王坚火接到了河南尹韩稠派人送来的请柬，一民一官，两人都是洛阳城里数一数二的人物，彼此却极少来往，这是韩稠第一次正式邀请丑王赴宴。
如果是在从前，王坚火会直接拒绝，他是豪侠，与官府必须保护良好的关系，但也不能走得太近，现在的他却在替皇帝做事，对本地大员不能直接摆冷脸。
侯府里的酒宴向来以奢华丰盛闻名，通常由中午开始，直到三更才会结束，务必让人人尽兴。
赴宴者不只是本地官员，还有天南海北的商人，而且数量更多，他们可不能空手而来，都得送上礼物，当场展示，争奇斗艳，由河南尹大人亲自评定品级。
今天的送礼由头是韩稠的一个孙子过满月，不过真正的主角是丑王。
自从负责监督安置流民以来，王坚火一反常态，拒绝与从前的朋友往来吃请，一度让洛阳的商人非常紧张，以为碰到了一位清廉的大人，可事实证明，王坚火很善于变通，并不拘泥于官府条文，只要商人肯出钱出力，对他们暗中兼并土地、收买奴仆的行为大都默许。
皇帝被困晋城期间，丑王的地位一落千丈，从前的朋友觉得他得意忘形，官员与商人则以为他失去了作用，再不将他当回事。
对人情冷暖，王坚火习以为常，只是尽其所能多安置一些流民。
等到晋城之围一有解除的可能，他又变成洛阳的大红人，只要开口，钱粮车牛应有尽有，剩余的流民很快就都被送回原籍。
商人们虽然得到了他们想要的一切东西，但是有一件事让他们非常紧张，丑王不收礼，任何人的礼物都不收，商人们通过种种途径希望能让丑王笑纳，无论明暗，都被看破并原样退回。
一个不肯收礼，又能直接与皇帝联系的人，让大家寝食难安。
正是在这种情况下，丑王受到河南尹的邀请。
宴席上，众多的商人只是按惯例向河南尹送礼，对丑王，他们似乎放弃了尝试，但是轮流过来敬酒，十分地谦卑而客气。
傍晚时分，酒宴还在进行中，韩稠请丑王移步到书房密谈。
韩稠大腹便便，因为喝酒，脸膛红扑扑的，喘着粗气，肚子像风箱一样起伏不定，他先是请客人喝茶，“不知是哪出产的东西，我也不懂这个，据说很贵，味道倒没什么特殊，可是用来醒酒有奇效。”
王坚火品了一口，称赞道：“确实不错。”
“唉，可惜茶在人不在，当初送此茶的人，不知死哪去了，好几年没露面，有人说是被强盗杀了，谁知道？反正茶叶快要断供了。真是奇怪，我这里高朋满座，居然没有一个人知道此茶的来历，连名字都说不出来。”
“想必是待有缘人。”
“哈哈，这位‘有缘人’最好快点来。”韩稠收起笑容，“丑兄，我可以这么称呼你吧？”
“侯爷抬举，是草民的荣幸。”
韩稠身为洛阳侯，喜欢别人称他为“侯爷”，笑道：“丑兄太客气了，咱们早就该多多亲近，真是的，大家都住在洛阳，之前怎么没多少交往呢？”
“官民有别……”
“哎，你现在可不是民啦，虽说暂时还没有官职，可是天下有几个人能直接向陛下递交奏章？就连我，所谓的洛阳侯、河南尹，有奏章也得先交给宗正府或者宰相府，比不上丑兄的一步登天。”
王坚火的脸不容易做出笑容，只能动动嘴角，“登天之路不易行走，一步登天，早晚也会一步跌落，草民时时胆战心惊，不以为荣，反为以险。”
韩稠在桌子上重重拍了一下，“说得太对了，伴君如伴虎，难啊。这不，我辛辛苦苦找来一位天下无双的绝色美女，送到陛下身边，陛下却转手送给了宠臣，唉，我真是有苦说不出，可是又能怎么办呢？做臣子的还能抱怨不成？只好继续尽心尽力，好在宫中了解我的一片忠心，让我在洛阳多选良家女子，以备后宫之选。”
“宫中？”丑王毕竟不是官员，不懂得官场上新兴的这些称谓。
“就是陛下的生母，眼下还没有正式称号，但是成为太后是早晚的事，所以暂用‘宫中’称之。宫中慈母之心，盼着早抱孙子，更盼着大楚早立大统，因此传令天下选秀，洛阳最受重视，要提供半数秀女。”
丑王心里清楚得很，这是韩稠自己争取来的数目，他讨好不了皇帝，就千方百计地讨好“宫中”。
与此同时，这也是一种委婉的暗示：丑王能直达圣听，韩稠也有办法一步登天。
丑王拱手道：“这可是大功一件，恭喜大人。”
韩稠一挥手，“功劳什么的我不在意，只要宫中满意、陛下高兴就好，老实说，我们这一支世居洛阳，没有别的野心，就是希望能在洛阳踏踏实实地待下去，为陛下尽忠、为朝廷效力。”
“洛阳富甲天下，皆是大人之功。”
韩稠大笑，突然收起笑容，“外面还有酒宴，我居然请贵客在这里饮清茶，真是失礼。我就不拐弯抹角浪费时间了，直接问一句，丑兄，你究竟是怎么想的？”
“大人此言何意？”
“外面那些商人，咱们都知道那是奸商，钱来得容易，送礼自然也大方，其实没有别的意思，无非求一个心安，丑兄却拒人于千里之外，是嫌少，还是怕什么？”
王坚火沉吟不语。
韩稠笑道：“我能理解，初次为官，谁也不想出错，更不想留下把柄，尤其是直接给陛下办事，到处都有盯着丑兄的人，没准谁就会捅到陛下那里，换成我，也不敢随便收礼。”
“知我者，大人也。”
韩稠大笑，在书桌上翻来拣去，从乱糟糟的纸堆里找出两张纸，推到丑王面前，左右分开，并列放置。
借着烛光，王坚火低头看去，那是两张房契，写着王坚火的名字，地址一个在京城，一个在临淄，一西一东，相隔数千里。
“这是……”
“两所小宅子，绝不显眼，也不值多少钱，我从大家送我的礼物当中挑了一些，权当乔迁之贺，此刻都存放在宅子里，丑兄可派人去查看。此事天知地知，你知我知，洛阳不知，陛下不知，就连外面的商人也不知。他们只需要我的一句话，说丑兄为人可靠，他们就都安心了。”
王坚火仍在沉吟。
韩稠稍稍冷下脸，“丑兄，别人的礼你不收，我的也不收？你是觉得礼不够重，还是觉得我会泄密？我跟那些商人能一样吗？这种事真捅到陛下面前，对我有什么好处？丑兄尽管放心，在洛阳，你的‘清廉’名声一点不受影响。”
“既然大人这么看重草民，草民却之不恭，只好不客气了。”
韩稠立刻恢复笑脸，“我把丑兄当亲兄弟看待，希望日后你我能够互相扶持。”
“就有一件难事。”
“丑兄请说。”
“草民曾向陛下提起过商人的种种手段，等陛下再到洛阳的时候，草民总不能说洛阳商人突然改了性子，全变成了好人，总得……”
“明白，明白。”韩稠笑得更欢畅了，“不怕丑兄提条件，就怕丑兄不开口啊，你一说我就明白了，放心，此事简单至极。”
韩稠又在纸堆中翻了一会，拿出另一张纸，上面写满蝇头小楷，密密麻麻地全是人名。
“只要这些人不动，洛阳的商人随丑兄处置，就是兄弟我，也要找几个出头鸟收拾一下，跟送没送礼无关，而是这些人太张狂，失了本分，真以为用钱什么都能买到，是时候敲打一下，让他们分清尊卑贵贱。”
“大人不如将‘出头鸟’的名单也给草民一份，这样的话就更方便了。”
韩稠一愣，随后大笑，“好，好，我就知道丑兄知交遍天下并非浪得虚名。我手头没有现成的名单，咱们先去喝酒，宴席结束之后，丑兄肯定能拿到。”
两人一块往外走，王坚火小声道：“房契上面还缺指印吧？”
韩稠眨眨眼睛，“丑兄莫急，明天自有人登门处理此事，丑兄也早点派心腹之人去两地查看一下，还缺什么东西，只管开口，包丑兄满意。”
“如果侯爷送的礼还不能让草民满意，草民的胃口可就比天还大了。”
韩稠笑得眼睛都睁不开了，都说丑王最近难打交道，那是因为水涨船高，攀龙之人能被几名商人打动吗？还得是自己亲自出马。
王坚火没有完全满足，出了书房，又向韩稠小声道：“关于选秀，已经够数了吗？”
丑王这是想讨好未来的太后，韩稠心里更踏实了，“只要是丑兄送来的人，肯定入选，五个，怎么样，够吗？”
“一个足矣。”
酒宴结束，王坚火带着两份房契和两份名单回家，挑灯夜看，然后将它们贴身收藏。
加上之前收集的大量证据，足以将洛阳掀个底朝天，王坚火并不在意自己的处境，只担心一件事，皇帝有没有魄力做这件事。
虽然只是一名豪侠，王坚火最清楚不过，皇帝远非无所不能，很多时候，皇帝的顾虑比普通人更多。
第三百六十二章 洛阳
皇帝一行按照最初的路线继续巡狩，从北方转向东海国、齐国，齐国已被分割为临淄国和一郡数县，乱事初平，却已看不出多少兵灾的痕迹，皇帝宣布大赦，重赏平乱将士，调回原地，只留少数人组建水军。
乱军大败，但是参与叛乱的许多海盗以及首恶逃至海上，仍是一个隐患。
大楚原有水军，规模太小，而且分散，韩孺子将各军集中在一起，派任大将，接下来就是一边征兵，一边建造舟船，兵部估计，三年方有小成，想要一举扫平海盗之患，至少也要五年。
韩孺子能等，他已不像最初时那么急迫了，一切都需要时间，最关键的是，大楚早已疲敝多年，急需休养生息。
在群臣的强烈建议下，皇帝没有南下太远，只是临江而望，然后踏上返京之路。
东海王得尝所愿，没有被留在东海国，跟着皇帝一块返京。
谭家人除了王妃以外，则必须留在东海国，接受官府的监督，数名年轻子弟赴北从军，立功恕罪。
对江湖人，韩孺子也不那么急于打击了，他需要制定一个更完善的计划。
洛阳官员出城百里，到河南郡边界恭迎皇帝，排场比上一次还要隆重。
时值夏末，宫中不停地派人送信，催促皇帝快些返京，韩孺子在洛阳只能停留三天。
王坚火不是第一批受到召见的人，直到第三天上午才接到旨意前往行宫。
丑王预感到自己要白忙一场，皇帝还在路上的时候，他就写好了奏章，通过信使送给皇帝，将一切说得清清楚楚，表示有大量证据留在自己手里，皇帝需要的话，随时都可以交出来。
可皇帝等了这么久才召见他，显然是对如何处理洛阳犹豫不决。
行宫里有一座后花园，皇帝邀请丑王一块赏花，几名太监捧着果酒等物远远跟在后面，不影响两人交谈。
两人闲聊了一会，韩孺子微笑道：“阁下似有心事。”
王坚火已经不抱希望，皇帝经历过晋城之围以后，身上的锐气少了许多，做不成大事，“流民皆已遣送回乡，有一些人可能来不及种粮了，但这都是地方上要解决的问题，草民帮不上忙，草民今日是要向陛下辞行。”
“你要离开洛阳？”
“嗯，四处云游，然后去临淄落脚，那里有草民的一所宅院。”
河南尹韩稠向丑王赠送了两所宅院，一所在京城，一所在临淄，王坚火都已在奏章里写明。
韩孺子笑了两声，知道丑王在点醒自己，带头走进附近的一座亭子里，太监们立刻送上果酒，随后退下。
“事情很难办。”韩孺子开诚布公，他征询过许多人的意见，除了崔腾，都以为洛阳不好治理，抓的人太少，无济于事，抓的人太多，只怕整个大楚的商业运转都会受到巨大影响，至于韩稠，乃是皇帝的长辈，又得王美人的欢心，处置此人尤其要小心。
王坚火无意劝说，点头道：“草民明白，草民只有一事相求。”
“请说。”
“大批流民为了返乡，从商人手中借钱借粮，到了秋后，免不了要卖地、卖人，沦为奴隶，家破人亡不说，对朝廷也没有半点好处。”
“嗯，阁下觉得该怎么办？”
“允许各地百姓从官府借贷，暂度难关。”
“各地官府未必有这么多钱，再有几位河南尹这样的官员，大可接受商人的贿赂，强迫百姓还贷。”
王坚火轻叹一声，“陛下既有难处，就当草民没提过吧。”
“不，这件事总需解决，你还有别的办法吗？”
王坚火想了一会，摇摇头，“草民尽力而为，或许还能救一些人。”
“流民与阁下非亲非故，阁下尚且要尽力而为，朕乃大楚皇帝，怎敢置身事外？”韩孺子招手，张有才从外面进来，将一份折好的纸放在石桌上。
王坚火得到示意，打开看了一眼，那是一道还没有颁布的圣旨，上面写着皇帝即将返京，感念百姓流离失所的艰辛，只要是返乡归籍的流民，某年月日至某年月日期间的借条，一律上交地方官府，各地再汇集到京城，皇帝将开私库，替百姓偿还。
王坚火看毕，大吃一惊，抬头看向皇帝，这才明白，谨小慎微只是表象，皇帝仍有一颗决绝之心。
“陛下……”惊讶过后，王坚火还是有话要说，“借条可以造假，陛下一开此口，只怕账务成倍上涨，陛下……还得起吗？”
韩孺子微笑道：“所以朕需要阁下收集的名单与证据，来要钱可以，朕绝不赖账，但也要说道说道他们的这些枉法之事。”
王坚火恍然大悟，皇帝这是先将账背到自己身上，然后再吓得商人们不敢要账。
“这是……哪位高人替陛下出的主意？”王坚火怎么也不相信年轻的皇帝能想出这样的主意。
这的确不是韩孺子的功劳，而是乔万夫拟定的计划。
“朕身边自有良臣。”韩孺子含糊道，“阁下觉得可行吗？”
“可能还是会有不怕死的人向陛下要账。”
“只要是正常亏欠，此人又无枉法之事，朕愿意偿还。”
王坚火寻思了一会，“这意味着陛下不会立刻处置洛阳的商人？”
“商人逐利，可是也能沟通有无，多之伤民，缺之更伤民，收其利留其人，以观后效。”
“他们改不了。”
“若是洛阳官员都能像阁下一样清廉公正，商人无贿可行，还改不了吗？”
王坚火听出了皇帝的留用之意，起身离凳，想要跪下谢绝，皇帝示意他坐下，王坚火道：“像草民这样的人，当不得官。”
“朕不强求。”韩孺子还是有些遗憾，“群丑可宥，首恶必除，朕起码要让洛阳商人一时半会不敢再与官员勾结。”
“即便那是宗室子弟？”
韩孺子点头，“但是朕的手段可能不符合阁下的期盼，朕要给河南尹升官。”
王坚火一愣，“升官？”
“河南尹韩稠选秀有功，朕要提拔他为宗正卿，算是升了半级，明日随朕入京，今后前途无量。”
韩稠一家几代在洛阳经营，根深蒂固，先将他从洛阳调离，将会更好收拾一些。
“陛下了解选秀的内幕吗？勋贵之家想将自己的女儿送进宫，要向河南尹送礼，普通人家不愿攀龙附凤，也得送礼，河南尹争到半数名额，可是一笔大买卖。”
“嘿，河南尹这算是囤积居奇，可他算错了买主，这回必定血本无归。”
王坚火再无疑惑，由失望变成欣喜，又由欣喜变成敬佩，心中甚至生出一股冲动，想要向皇帝宣誓效忠，但他忍住了，他了解自己的性格，终究不愿受到束缚，于是道：“草民还有一计，陛下要听吗？”
“洗耳恭听。”韩孺子微笑道。
丑王早就揣着此计，一直不说，确认皇帝真要做事之后，才肯披露腹心。
王坚火起身拱手，正色道：“草民王坚火，承陛下之恩，监督流民安置，收受两所宅院以及大量财物，证据确凿，甘愿伏法。陛下欲治洛阳，请先从草民起。”
韩孺子轻叹一声，他之前曾在圣旨中斥责过王坚火，目的是帮他行事，看来王坚火是尝到了“甜头”，还想继续下去，令自己从朝堂彻底脱身，重返江湖。
韩孺子叹息，因为他刚刚送走一位不愿留在大楚的人。
“好，如阁下所愿。”
王坚火跪下，真心实意地磕头谢恩。
河南尹韩稠还不知道自己“升官”的消息，见皇帝这次到来不像上次那么冷傲，愿意入住他所安排的行宫，极为高兴，将选中的大量秀女聚在一起，早让画工图描成册，皇帝可以按图索人，也可直接鉴赏。
皇帝在洛阳停留的最后一个早晨，就用来做这件事。
各级官员都被召至行宫里，河南郡的差人抬来整整三大箱画册，韩稠很谨慎，早就找来洛阳城里最有名的媒婆，由她向皇帝讲解各女的特点。
媒婆为此准备了将近一个月，为将某女突出或是隐藏，她收了不少礼物，因此斗志昂扬，准备在皇帝面前一展身手，作为自己一生中保媒拉纤的巅峰之作。
结果她却没有用武之地，只是远远地望见皇帝一眼，一肚子美言活活地憋在肚子里，据说她回家之后大病一场，好多年没再保媒。
与她相比，河南尹韩稠更是倒霉。
当着众多河南郡官员，中司监刘介宣读了几道圣旨，第一道就是将所有选秀女子送回各自家中，皇帝在圣旨中自责，以为晋城之围皆是皇帝一人之过，以至天下震动，官民悬心，万幸得脱，不敢再扰百姓，三年之内，不许选透，十五岁以上的民女，许其嫁人。
皇帝将选秀与晋城之围联系在一起，没人敢吱声，韩稠汗流浃背，很快就发现，这才只是霉运的开始。
第二道圣旨将丑王发配到北疆，罪名是收受贿赂，鉴于王坚火安置流民有功，又肯主动认罪，许其不戴枷锁，家人、财物皆不受牵连。
第三道圣旨就是后来赫赫有名的“代偿令”，皇帝将流民近几个月写下的所有欠条借据都收归自己手中，韩稠当时却对这一道圣旨最不感兴趣。
第四道圣旨，河南尹韩稠劳苦功高、忠心可嘉，堪为宗室表率，特升任宗正卿，即日随驾进京。
韩稠当场晕倒在地，连“谢恩”的机会都没有。
韩孺子命人抬着韩稠上路，回转京城，经此一行，他明白了许多道理，尤其是杨奉的那句话：
人的一生有两次成熟，第一次知道自己能做什么，第二次知道自己不能做什么。
“不能”并非不做，而是更巧妙地做。
韩孺子还有匈奴的大仇未报，云梦泽、东海群盗、西域筑城等诸多隐患也需解决，但他首先得回皇宫，面对身边最为亲近的人。
（本卷结束）
第三百六十三章 后宫大势
到了函谷关，离京城已没有多远，皇帝总算是安全返回，随行人员全都松了口气，唯有东海王心里越来越不安，入夜之后躺在床上辗转反侧，怎么都睡不着。
王妃谭氏终于忍受不住，伸手掐住东海王腰侧的一块肉，轻轻用力，冷冷地问：“折腾什么？”
“哎呀，快松手，你明知道……”东海王又痒又痛，那里是他的“命门”，别人不敢触碰，谭氏却是伸手就来，没有一点怜惜之意。
又等了一会，谭氏才松开手，东海王憋笑憋得脸都红了，好在这是夜里，他长长吐出一口气，“我是诸侯，是你的夫君……”
谭氏的手又伸过来，东海王急忙改口，“也是你的小跟班，这回行了吧？”
“我问你，半夜不睡觉，翻来覆去地折腾什么？”谭氏可不容易糊弄过去。
“我在想你们谭家。”
“嘿，还有谭家吗？”谭氏转身，背对东海王，京城谭家如今已经变成东海国谭家，只有她一人能够回京，而且自从接受洛阳丑王的帮助之后，江湖地位一落千丈。
“人生起伏原本如此，你这样一个聪明人，连这点也看不透？”
“我又不想出家，看那么透干嘛？”谭氏没好气地说。
东海王将妻子用力扳转身，认真地问：“你们谭家跟晋城邓家有仇吗？”
这句话他藏了好几天，实在找不到线索，只能开口向谭氏询问。
“邓家？新任车骑将军邓粹？”
“对，但他现在不是车骑将军了，已被陛下免职，待罪之身，就等着去西域筑城，没个十年八年回不来。”
谭氏对这些事情不感兴趣，“谭家从前在京城，邓家在晋城，一个是民，一个是官，从来没有过来往，哪来的仇怨？”
“这就怪了，既然跟谭家没有仇怨，邓粹干嘛总盯着冠军侯的事不放？还公开扬言要报仇，找谁报仇？肯定不是陛下……”
谭氏立刻警觉，“回来好几天了，怎么不早对我说？”
“我想先找到原因嘛。”
“邓粹不是要被派往西域好几年才能回来吗？怕他什么？”
“这个家伙……不是一般人物，他在塞外伏击匈奴人的时候，放过了崔昭，说明他不是针对崔家，那就剩下谭家和我。我向陛下探过口风，邓粹肯定会被派往西域，但是为了让他安心，邓粹的一个妹妹十有八九能进宫，这可是一个不小的麻烦。”
“陛下不是说三年之内不再选秀吗？”
“邓家的女儿会直接进宫，用不着选秀。”
谭氏沉默了一会，“你别管了，明天我去打听。”
东海王吓了一跳，后悔自己的多嘴多舌，“千万别，咱们现在生活在夹缝中，多看谁一眼都可能被人告诉陛下，你知道我费了多大努力才取得陛下的信任？”
“邓粹不是有个妹妹吗？既然要送进宫，肯定也在队伍里，女人之间好打听消息。”
“可你是谭家人，万一邓家……”
谭氏转身。
东海王无奈，轻轻叹了口气，安静地躺了一会，说：“为什么我身边就没有人能送进宫呢？”
谭氏转过身踹了丈夫一脚，差点将他踹到床下去，“怎么，你还打算让我做点什么？”
东海王无意中自言自语出声，急忙辩解道：“怎么可能？我又不是崔家那种人，我是说……宫里有上官太后、王美人、崔皇后，又去了一位邓家的女儿，可有一出好戏。”
“你那么想看，怎么不去当皇帝？”
东海王立刻伸手捂住谭氏的嘴，小声道：“你疯啦，还敢说这种话？当心隔墙有耳。”
谭氏摆脱丈夫的手，“想做事却没胆子，呸。我问你，你干嘛对宫里的事情这么感兴趣？”
即使是对妻子，东海王也不说想为母亲报仇的事情，笑道：“还不是为了咱们、为了谭家？陛下亲政时间不长，年富力强，事必躬亲，估计很久都不会懈怠，眼见得又是一位武帝，有这样的陛下，外臣想要掌权，几乎不可能。可陛下也是人，而且心地仁慈，常有不忍之心，很难压制后宫之争，你看着吧，少则几个月，多则三五年，能在后宫胜出者，其家必掌大权。”
“王美人有家人吗？”
“嘿，富豪之家尚有众多攀亲之人，何况是大楚太后？而且王美人未必就是最终的胜利者，她隐忍的时间太久，稍一得势就有点沉不住气，缺少大将之风。”
“你的皇后表妹呢？”
东海王早已考虑多时，张嘴就来，“表妹生性温婉，很少与人相争，甚至会主动将手中的东西让给对方，只求息事宁人。可她生于崔家，从小备受宠爱，骨子异常骄傲，所谓的不争乃是不屑，一旦触及底线，她绝对会让对手大吃一惊。”
谭氏见过皇后，还跟她一块在宫里逃亡过，想了一会，觉得丈夫说得没错，又问道：“邓粹的妹妹呢？会参与争权吗？”
“我没见过她，但是她只要与兄长邓粹有三分相似，那就必然要争，我只是不明白，邓家衰落已久，争权到底是为什么？”
“我会打听出来。”谭氏说，又要转身。
东海王却说到了兴头上，“你怎么不问太后和金贵妃？”
“太后退隐，匈奴女人留在塞外，有什么可问的？”
“未必，此消彼长，现在王美人还没怎么样呢，趋炎附势之徒就已蜂拥而上，等她成为王太后，谁还在乎上官太后？记住，上官太后不是普通人，她发起怒来，可是要杀人的。”
谭氏第一个想到的不是婆婆崔太妃，而是上官太后的亲妹妹，以及传说中死于太后之手的桓帝，“嗯，那的确是一个可怕的人。”
“金贵妃说是不回京城，却将二哥金纯忠留在陛下身边，背后又有整个匈奴做靠山，进可攻，退可守，要说后宫诸人当中，她的地位最稳，当然要坐山观虎斗，说不定哪一天就会长驱直入，进宫掌权呢。”
“陛下很喜欢她，是不是？”
东海王对这一点却不是特别在意，“那么有名的美女，谁……”
谭氏的手又掐在了腰侧，东海王立刻求饶：“别……是你问我的。陛下不是那种贪恋美色的人，我听陛下的意思，同意金贵妃留在塞外有许多原因，其中一个就是担心会因此坠入温柔乡不可自拔。”
谭氏哼了一声，又叹息一声，“好美的贵妃，好决绝的皇帝。”
“所以你知道了吧，后宫里都不是省油的灯，这一场大战……可惜咱们看不到，更参与不了，等到水落石出，咱们也得不到好处。”
谭氏一直觉得丈夫不够坚忍，难成大事，今晚听他一席话之后，发现丈夫其实另有优点，并非一无是处，“踏实睡吧，我不会让你一个人操心这些事。”
谭氏侧身躺卧，手放在丈夫胸上，东海王握着妻子的手，不再辗转反侧，慢慢入睡，又一次楚到母亲，次日清晨睁眼之后照样心怦怦直跳，真害怕哪天不小心会在梦里说出报仇的实话来。
入关之后，京城的大臣分批前来接驾，送到皇帝面前的奏章不再是杨奉等人批复过的副本，而是原本，需要皇帝亲自批阅，这也是还政的一种表现。
皇帝一下子变得忙碌起来，经常要停下与大臣们商议朝政，离京城越近，队伍的行进速度反而越慢，一天只有数十里。
东海王仍没有正式官职，他也不求官，宁愿以含糊的身份留在皇帝身边，当一名参谋与顾问，因此也跟着忙碌起来。
整整五天之后，京城近在眼前，东海王才稍微闲下来一些，谭氏也打听到了他想要的消息。
邓粹的妹妹之前直接到洛阳，然后与哥哥汇合，一同进京。
果然女人之间好说话，谭氏试探了几回，很快就与邓妹见面，聊来聊去，结为姐妹。
“你绝对猜不到邓家的想法。”谭氏在床上说，只有熄灯之后，她才觉得能够安全交谈。
“所以我才纳闷啊，要说贪权，邓家之前却没有来京城辅佐冠军侯，要说报仇，崔昭刚去晋城送子的时候，邓家明明很热情，后来一听说冠军侯的儿子……”
“问题就在这。”
“怎么了，邓家不就是怀疑他在宫里被调包了吗？”
“大将军邓辽在武帝时打过不少胜仗，也杀了不少人，据说因此伤了阴骘，自己英年早逝不说，邓家在那之后一直只生女儿不生儿子。”
“所以呢？”
“所以邓家想收养冠军侯之子，用龙子龙孙驱除晦气，如果冠军侯的儿子是假的，自然也就无效了。”
“这……这也太可笑了，亏我将邓粹看成一个人物，陛下也对他颇有期待，居然……居然……”
“你不信就算了，别笑话别人。”谭氏正色道，她比较相信这种事。
东海王长出一口气，“那我就放心了，看来邓家不是威胁。”
“未必，真像你说的一样，邓粹的妹妹也不是寻常女子，若能进宫，必有一争。”
“可惜咱们还是只能旁观，不，连旁观的资格都没有，只能等着听消息。”
“我想过了，咱们应该支持皇后。”
“小君表妹？”
“嗯，皇后暂时处于守势，一直退让，早晚必有反击之时，回京之后，我会想办法与皇后联系上，你不用参与，万一惹出麻烦，也与你无关。”
“这……不好吧？”
“我意已决，你不用多说。”谭氏顿了顿，“王美人已经开始动手了，你一定要小心，王美人可不喜欢你，甚至很忌惮你。”
东海王当然明白这个道理，“王美人动什么手了？你听谁说的？”
“你注意到没有，过了函谷关之后，队伍走得一天比一天慢？”
“当然，这是因为陛下经常要与大臣商议朝政，而且路上的接待也多，一处接着一处。”
“不管怎样，王美人可是充分利用了这几天，陛下在洛阳宣布三年内不得选秀，王美人趁着陛下还没回京，已经将一批秀女接入宫中，陛下还能再将她们送出去吗？”
东海王吃了一惊，“为了排挤皇后，王美人真是无所不用其极啊。”
“你会告诉陛下吗？”
东海王想了一会，“不，离间陛下母子关系这种事我绝不能做，而且——小君表妹若是不被欺负得更狠一些，你凭什么取得她的信任与好感呢？”
谭氏冷哼一声，却将丈夫搂得更紧了。
第三百六十四章 母亲与皇后
（感谢读者“twomix560”的飘红打赏。祝所有读者国庆快乐，享受一个难忘的假期。）
皇宫应该是皇帝的家，离“家”多日，归来的韩孺子却没有回家的感觉，还在进城之前，只是想到皇宫的高墙，他就感到一阵轻微的厌恶，突然醒悟，自己迟迟不愿返京，一部原因就是不想回到宫里。
他很快调整好心情，无论如何，他现在是皇宫的主人了。
皇帝返京有许多事情要做，第一件却不是国家大事，更不是与皇后团聚，而是去拜见太后。
上官太后仍是皇帝名义上的母亲，大楚的规矩要求皇帝表现出足够的孝心，太后也得流露出足够的慈爱。
韩孺子和上官太后都做不到，好在有礼部和内官，他们经验丰富，用完美而繁复的仪式弥补了一切缺憾、掩盖了一切尴尬：一批太监替皇帝送上他从未过目的各地特产，一位女官替太后温言慰劳远道归来的皇帝。
皇帝已经亲政，因此不用再下跪，说一句“皇儿拜见太后，永游在外，劳太后悬念”，就算完成了任务。
太后只需保持微笑。
直到转到另一间房里，与生母王美人单独见面，韩孺子才感到自在，充满感情地叫了一声“母亲”。
王美人有自己的寝宫，但她平时仍与太后住在一起，执婢妾之礼，这为她赢得不少名声。
王美人仔细打量自己的儿子，伸手摸了摸他的脸颊，好确定他一根汗毛也没少，良久才长长呼出一口气，“陛下总算回来了。”
“我没事。”韩孺子原地转了一圈，“身体还强壮不少。”
王美人笑着摇摇头，随后正色道：“要称‘朕’，即使是对我，即使是在私下里，也不能随便自称，皇帝就是皇帝，哪怕周围空无一人，也还是皇帝。”
“是，朕……明白。”韩孺子能理解母亲的谨慎，他这个皇帝当得颇为不易，自当牢牢握住。
王美人缓和语气，拉着儿子的手，问了许多路上的琐事，每天吃几顿饭？是热是凉？准时吗？有没有汤？太监们听话吗？每天换床睡得习惯吗？诸如此类，都是母亲才能提出的问题。
韩孺子一一回答，一点也不觉得无聊。
王美人总算满意，松开手，让儿子坐下，又变得严肃起来，“有一个人，陛下应该带回来，我却没有见到，另外一个人，陛下不应该带回来，我却听说他跟在队伍里，得意洋洋，这是怎么回事？”
韩孺子知道母亲说的都是谁，微笑道：“金贵妃是匈奴人，不愿回京，自己选择住在草原。”
“自己选择？什么时候大楚皇帝允许嫔妃自己选择住处了？这么大的皇宫是为谁建的？再说那毕竟是大楚之妃，又没个可靠之人看着，就这么任其流落在外，还是不讲礼仪的蛮夷之地，陛下就不怕天下人耻笑吗？礼部尚书元九鼎亲自去的晋城，就一句也没反对过？”
韩孺子脸色微红，像是回到了小时候，当他偶尔做错事的时候，慈爱的母亲就会变得严厉。
但他毕竟已经长大，回道：“元尚书反对了，曾率领随行的官员一块进谏。”
“可陛下不听，仍要一意孤行？”
“情况有点特殊，朕在晋城迎娶金贵妃的时候，身边只有宝玺之印，没有册封之印，所以……册封文书并不完整，严格来说，金贵妃还不是正式的贵妃，也不会被列入宗室谱籍。”
皇帝有十二枚玺印，各有用途，宝玺最重要，却不是万能的。
王美人眉头微皱，“这样也行？金贵妃和匈奴人看不出破绽吗？”
“金贵妃了解真相，她不在意，匈奴人——大概也知道是怎么回事，但是假装糊涂。”
大单于急于返回草原，确信皇帝喜欢金垂朵就够了，对其它事情都不计较。
王美人念念在心的却是贵妃，“她不在意？她怎么会不在意……算了，另一个人呢？”
“东海王？他变化很大，朕敢担保，他绝不会再生异心。”
“东海王不生异心，其他人呢？有时候不是谁想造反，而是被一群野心勃勃的狂徒硬推上去的，比如英王。”
英王仍然下落不明，据说被群盗带到了海上。
“如果那样的话，朕更要将东海王留在身边，时刻关注。”
韩孺子语气平淡，王美人却听出了强硬之意，这是她的儿子，她再了解不过，孺子从小就很少大吵大嚷，可是对自己坚持的事情即使表面上认错，过后还是会坚持。
他现在是皇帝，连表面上的认错也不需要了。
王美人再度缓和语气，“好吧，陛下觉得能看住东海王，那就应该没问题，但你务必小心，东海王跟他母亲一样，很会掩饰。”
“是，朕会小心在意。”
王美人想了想，“陛下为何要终止选秀？”
“齐国再叛、匈奴入侵，大楚频遭兵灾，朕在晋城被围，侥幸得脱，这种时候选秀不合时宜，徒增百姓负担，让天下人以为朕是无道昏君。”
“唉，陛下说得对，都是我的错，久居皇宫，让我忘了民间疾苦。”
“母亲也是一片好意，何错之有？”
“可陛下的圣旨来得稍晚一点，我已经将十名不错的秀女召入宫中，怎么办，要送出去吗？”
终止选秀，负责的是礼部与相应官员，将秀女送出宫，却无异于彰显皇帝生母的错误，韩孺子只能道：“已经入宫的就留下吧，正好服侍母亲与太后。”
“呵，我们两个老太婆，还要多少人服侍？留在陛下身边吧，别人倒无所谓，其中两人出身显贵，进宫之后不能连个名份都没有……算了，陛下刚回来，这些事情以后再说。”
“是，母亲。”韩孺子也不想现在就计较后宫之事。
王美人仍没有放儿子离开的意思，喝了一口半凉的茶，“河南尹韩稠怎么得罪陛下了，居然要免他的职？”
“免职？母亲误解了，他是升官，由河南尹升为宗正卿。他是宗室长辈，办事得力，正适合担任此职，原宗正卿年事已高，几年来一直请求致仕，也该换人了。”
“陛下这么一说，我就明白了。”王美人露出微笑，也不想现在就与皇帝发生争执，何况久别重逢，儿子又在晋城遇过大难，她现在只在意儿子的平安，对别的事情不太上心。
“陛下真是长大了。”王美人由衷地说，伸出手，想跟从前一样，捏捏儿子的脸蛋，马上放下手臂，重复道：“陛下真是长大了。”
韩孺子握住母亲的手，“再大也是您的儿子。”
母子二人闲聊了一会，外面天色渐暗，王美人终于放儿子离开，“去吧，陛下是有妻室的人，不能总留在母亲身边，皇后还在等你，她这些日子里也不容易，陛下要好好安慰她。”
“是，母亲。”韩孺子略感意外，没想到母亲会说皇后的好话，起身准备告辞，又想起一件事，“代国都尉邓粹，救驾有功，希望将妹妹送入宫中。”
“这种事情陛下自己做主吧，与皇后商量就行。”王美人略显疲惫，这几天里，她比走在路上的皇帝还要累，时刻计算行程，如今悬着的一颗心总算放下，觉得整个人都像被掏空了一般。
“母亲好好休息。”韩孺子退下，心里踏实许多，出门与张有才等太监汇合，匆匆向自己的寝宫走去。
皇后盛装等了多半日，知道皇帝会忙，没有派人去催，独自端坐，回想在倦侯府里的一点一滴，心里暖暖的，嘴角露出微笑。
“陛下回宫！”外面有人喊道。
崔小君站起身，发现自己的心跳有些加快。
皇帝与皇后的重逢没有那么多礼仪，但也得遵守一定之规，自有女官引导，两人照做就是。
仪式很快结束，女官退下，侍女帮助皇后摘下沉重的头冠之后，也退下，房间里只剩下两个人。
韩孺子站在十步之外，目不转睛地看着皇后。
崔小君抿嘴一笑，“陛下不认得我了？”
“为什么皇后会有这么大的变化？”
“变化？”崔小君惊讶地低头看了自己两眼，“哪有什么变化？连衣裳都是旧的。”
“不，有变化。”韩孺子迈步，缓步走近，“比从前更美。”
崔小君脸上一红，笑道：“陛下从哪学来的花言巧语？”
韩孺子揽住皇后的腰，“花言巧语不是学来的，碰见对的人，它会自然而然地从嘴里蹦出来。”
皇后准备了酒馔，两人都没有胃口，携手上床，互诉衷肠，都是闲言碎语，没一句要紧的话。
回到皇宫的第一天，韩孺子感觉很好，母亲与皇后的矛盾似乎没有想象得那么大，用不着他来烦心，接下来，他可以专心致志地处理国家大事。
皇帝回京的头两天不用上朝，韩孺子还是早早起床，前往凌云阁，召见中掌玺杨奉，要趁这两天时间，与杨奉交接一下。
杨奉早就等在阁中，还是一副不冷不热的样子，好像这只是一个假期的结束，学生或许有一点兴奋，教师感到的却是又要面对顽劣的弟子了。
两人互相点下头，连句寒暄都没有，杨奉开始详细介绍朝中情况，有一些奏章比较重要，别人不能代为批复，必须由皇帝亲自过目，需要尽快处理。
韩孺子很快进入状态，准备好了正式接掌整个朝廷。
一个上午过去，杨奉介绍完毕，说到自己的事情：“陛下既然平安归来，请允许我卸任中掌玺之职。”
韩孺子一怔，完全没料到会听到这句话，“杨公何意？”
“陛下被困晋城期间，我做出的一些决定，让我不适合再任内官。”
“朕明白杨公的用意，从来没有怪罪于你。”
“即便如此，还是请陛下放我出宫，让我继续追查望气者淳于枭的下落。”
韩孺子不明白，像杨奉这么聪明的人，怎么会困在这样一个坎儿前，怎么都迈不过去。
第三百六十五章 不欠人情
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皇帝返京的第二天，杨奉当面提出卸任的请求，这不是以退为进的把戏，他的态度很坚决。
午膳时间到了，韩孺子就在凌云阁内用膳，也赐膳给杨奉，但两人不在一间屋子里，韩孺子早早吃完，让太监撤去食物，走到窗边向外面遥望。
贵族侍从又都到了，数量更多，其中许多人都曾跟随皇帝出行，并参加了晋城之战，不少权贵子弟死伤，幸存者都得到了封赏，相比普通将士的金钱与土地，他们更在意爵位与官职，要不了几年，窗外这些人当中就会出现大批的将军，至于文官，他们还是要与科考出身的文人竞争。
崔腾成为众人的绝对核心，在皇帝身边他只是一个跟班，在外面，他恢复为真正的崔家人，坐在树下唯一的椅子上，两名勋贵给他扇风，看上去非常高兴，一点也不以为耻。
十几个人围绕着他，更多的人则只能羡慕地远望。
东海王没有参与这种事，不知站在何处，韩孺子看不到他的身影。
身后传来一声咳嗽。
韩孺子转身，对进来的杨奉说：“杨公担心遭到报复吗？”
对杨奉，他不想拐弯抹角。皇帝对另立储君之事毫不在意，王美人却做不到，她很在意，甚至怀有恨意，对她来说，那必定是极其煎熬的一段时间。
杨奉寻思了一会，“这只是一个原因。”
“还有其它原因？”
“陛下视杨某为何等人？”
“朕视杨公为师。”韩孺子回到桌后坐下，杨奉是他最信任的人之一，却不是亲近之人，所以仍要自称“朕”。
“杨某斗胆，也视陛下为弟子，可我现在已经没有什么能教给陛下。”
韩孺子微微一笑，“学无止境，朕此番出巡，领悟最多的就是这一点。”
“那陛下已经可以自学，无需杨某。我很珍惜与陛下的师徒关系，不愿它遭到破坏。”
“没人能破坏。”韩孺子肯定地说。
杨奉的神情稍显严厉，看来他还是得给皇帝上一课，“我与朝中大臣共立临淄王一事，陛下能理解吧？”
“当然，那是让匈奴人死心的必然手段。”
“可其他人能理解吗？”
“嗯？”
“杨某与陛下有师徒之谊，与天下人可没有，在别人看来，杨某不过是一得势权宦，在陛下最危险的时候，急急忙忙地另立储君以备后路。”
韩孺子很清楚，杨奉真正在意的不是“天下人”、“其他人”，只有一个王美人。
“朕的母亲不会……朕不会让她影响到杨公。”韩孺子还是希望能将杨奉留在身边。
“我相信陛下的能力，可我不想让陛下这么做。”
“为什么？”韩孺子仍然无法将杨奉完全看透。
“请允许我举一个粗俗的例子。”
看到皇帝点头之后，杨奉继续道：“我在街上行走，只因为不小心拦了某人的路，对方挥拳要打，这时又来一人，仗义出手，替我解围，我是否应该感谢这位后来者？”
杨奉的问题从来不能简单对待，韩孺子想了一会，还是只能得出一个结论，“应该。”
“我也是这么想的，不只是应该，而且是必须。可我心里还是有几分别扭，因为我什么错事也没做，莫名其妙地差点挨打，又欠下人情，最后什么也没有得到。如果有选择的话，我宁愿不走那条路，既躲开打人者，也避开相助者。”
韩孺子想说杨奉起码能结识一位仗义之人，也算所得，马上又将话咽回去，因为他终于明白过来：杨奉从前是文人，后来当太监，懂帝王之术，在官场中也能游刃有余，但他骨子里是一名江湖人。
杜摸天、杜穿云爷孙在倦侯即将称帝时飘然而去，丑王在立下大功之后甘愿接受流放，杨奉正在做出同样的选择，他们都将人情看得太重，宁可让别人亏欠自己，而不是自己亏欠别人。
杨奉拒绝参与后宫之争，因为无论胜负他在人情上都是输家。
韩孺子忍不住想，武帝当初屠杀豪侠，真正的原因大概不是这些人有叛逆之心，而是他们不肯为帝王所用。
“杨公是要追查圣军师吗？”
“嗯，无论怎样，他肯定与淳于枭有着千丝万缕的关系，我得到消息，叛军兵败之后，圣军师先是逃至海上，如今很可能回到了云梦泽。”
“既然如此，朕给你两项任务。”
“请陛下降旨。”
“太祖宝剑尚还流落在外，可能就在圣军师手中，你要找回来。”
“是。”
“英王乃武帝幼子，为奸人所掠，同样流落在外，你也要找回来，而且要保证他的平安。”
“遵旨。”杨奉深深地躬身，起身之后又加上一句，“谢谢。”
寻找宝剑与英王虽然都很重要，但还不称不上当务之急，皇帝布置这两项任务，其实是给杨奉一种公开的权力——如果只是查找一个传说人物的下落，实在不值得朝廷大动干戈，甚至没法宣之于口。
圣旨必须成文才有效力，但杨奉并不急于一时，准备告退。
韩孺子还有一件事需要请教，“关于宫中……杨公可有建议？”
“内事咨询刘介、景耀，外事多问赵若素。”
“景耀……”
“他还在宫里为隶，只待陛下救之于水火之中，说到后宫之事，他比刘介可能更在行些。”
韩孺子点点头，“杨公认得中书舍人赵若素？”
“不认得，但是听说他曾在晋城为陛下奔走效力，我猜此人大概就是所谓的‘吏首’。”
“吏首？”韩孺子第一次听说这个词。
“官有官首，通常是宰相，吏有吏首，却很少显山露水，中书舍人位卑而职重，赵若素敢于挺身而出，必有所依，可能就是吏首，或者与吏首极熟之人。他肯为陛下奔走，那是真正的效忠，此人的用处不可估量，望陛下珍视之、重用之。”
韩孺子也很欣赏赵若素，却没到杨奉以为的地步，惊讶地说：“要提拔他当大官？”
“陛下会让杜穿云这种人当将军吗？”杨奉不知不觉间又露出好为人师的习惯，不直接回答，而是以看似无关的事情反问，让提问者自己举一反三。
韩孺子一笑，立刻明白了杨奉的意思，赵若素一旦为官，就会失去“吏首”的作用，而且他也知道，杨奉不会向他详细介绍“吏首”的含义与作用，全要靠他一点点发掘。
“江湖险恶，杨公保重。”两人并不是就此再也不见面，韩孺子还是说出分别的话。
杨奉却没那么多情绪，轻轻挥下手，“杨某已非当初，陛下不如让‘江湖’保重吧。”
杨奉难得说出如此狂傲的话，韩孺子大笑，杨奉躬身退出。
韩孺子命人将东海王叫进来。
东海王来得极快，好像早就等在阁外。
“大将军崔宏马上也要回京，此次平乱、阻击匈奴人，他都有大功，朕要重赏于他，可是大将军官至极品、爵为列侯，已无可封余地，只能恩及子孙，你提提建议。”
这种事的确是东海王的长处，想了一会，回道：“崔胜亡故，崔腾即是嫡子，早晚要继承崔宏的侯位，不需要封侯。”
“崔胜不是有一个儿子吗？应该由他袭爵吧？”
东海王笑道：“规矩是这个规矩，但总有商量的余地：崔胜之子年龄太小，撑不起崔家，崔腾又正得陛下欢心，崔家早晚会找个理由，请求立崔二为嫡。陛下若想皆大欢喜，不如向皇后透露口风，请崔家早些递上奏章，陛下让崔二袭爵，再另封崔宏之孙为侯，一门两侯，崔家该满足了。”
“你不觉得崔家……太大了吗？”韩孺子喜欢皇后，也信任崔腾，可崔宏太看重权势，崔腾又没有真本事，让他感到为难。
“赏罚需分明，崔家既立此功，就该得此赏。”
韩孺子有些意外，东海王居然给崔家说好话，尤其是崔腾并不在场，“朕会考虑，你自己呢？想好封赏了吗？”
东海王笑道：“陛下允许我携妻回京，就已经是天大的恩德，我不要封赏，也不要官职，如果陛下需要我偶尔提些小小的建议，就把我留为侍从吧。”
东海王只有在完全占据优势的情况下，才会说几句真话，韩孺子笑着摇摇头，说：“好吧，你暂时留下，随传随到。”
“谢陛下。”
韩孺子没叫崔腾进来，独自看了一下午的奏章，最后发现一个问题：他没法不露痕迹地召见赵若素。
赵若素是中书舍人，属于外臣，皇帝出行的时候能够便宜行事，回京之后，一切都有规矩，赵若素不能随便进宫，等到皇帝正常执政之后，他才能出现在勤政殿，可那里属于宰相等人，皇帝很难越过众大臣直接与一名递送文书的掾吏私下交谈。
这件事只可自己解决，不能求助他人，韩孺子也不着急，黄昏时分，先去拜见太后与母亲，然后回寝宫休息。
听说皇帝要给崔家再封一侯，皇后没有为之高兴，反而劝皇帝不要这么做，“崔家权势已然过重，不可再增，要是我说，应该让我父亲交出兵权，回家颐养天年。”
与大将军有隙的东海王为崔家邀功请赏，大将军的女儿反而建议削夺父亲之权，韩孺子真有点糊涂了，“大将军南征北战，绝不是为了颐养天年，他既然立功，就该得到封赏，这与他的外戚身份无关。”
崔小君却不这么想，寻思一会，说：“先让我写信与父亲商量一下吧，他若不愿交权致仕，随陛下封赏就是。”话一说完，她笑了，“陛下是不是觉得我不领情？”
韩孺子摇摇头，他觉得皇后似乎在提防什么，所以要为崔家未雨绸缪。
让他感到遗憾的是，自己与皇后或许再也不能无话不谈了。
第三百六十六章 宫中从无争斗
效忠有两种，一种倾向于效忠个人，一种倾向于效忠身份。
对韩孺子来说，皇后、张有才等人属于前一种，无论他是皇帝还是倦侯，都能指望得到他们的忠诚，刘介以及在晋城殉难的萧声属于后一种，无论谁当皇帝，对他们的忠诚都没有太大影响。
韩孺子翻看史书，发现大多数皇帝对这两种效忠都分得很清楚，对前一种人宠溺与放纵，当成亲人看待，每每被外人所不能理解，史书对此颇有微词，对后一种人皇帝则时刻摆出威严的架势，平时公事公办，关键时刻却可能放他们一马。
韩孺子自己也不能免俗，区别就是对有些人称“我”，对有些人称“朕”。
还有一些人，无所谓效忠与不效忠，不要说是皇帝，就算是神仙下凡，他们也会观察一会，确定神仙对自己真有好处之后，才肯下跪膜拜，否则的话，宁愿站在一边旁观。
偏偏是这些人可能在某方面极具才华，杨奉、孟娥等人如是，他们有自己的想法，皇帝也不能操控。
韩孺子合上书，既激动又迷茫，皇帝或许是这世上最复杂的身份，极具挑战，怪不得大多数人做不好皇帝，个别人甚至表现出明显的厌倦，可是没人能撒手，全都紧紧握在手里。
韩孺子愿意接受挑战。
中司监刘介进来，轻声道：“陛下，景耀到了。”
韩孺子点下头，示意中司监稍待，说：“刘公熟悉宫中规矩，觉得朕这样做合适吗？”
韩孺子听从杨奉的建议，决定再度起用景耀，但是不能官复原职，更不能避着刘介。
刘介曾是景耀的下属，如今却是顶头上司，对皇帝的决定没有半分不满之意，相反，表现得对景耀很看重，“景公在宫中任职多年，经验之丰富，无人能出其右，虽遭太后贬黜，但是并无重罪，陛下此刻启用，没有问题。”
“好，朕记得刘公说过，景耀擅长收集信息？”
“是这样，他总能找到合适的人手，也能分辨他们报上来的信息是真是假。”
“如今宫里负责此事者为谁？”
“并无常职，也不宜公开设置，陛下有令则行，无令则散。”
利用太监收集情报，会受到朝廷外臣的忌惮，韩孺子明白这个道理，“让他进来。”
景耀颤颤微微地进来，在门口跪下，受到允许匍匐前行，口称陛下，还没说什么，先是老泪纵横。
前中司监沦落到在宫里劈柴扫地，突然得到皇帝的召见，如同从云端伸下来的一只手，直探泥潭底部，景耀当然感激涕零。
韩孺子坦然接受，因为他明白，这是皇帝的权力。
唯有皇帝能够光明正大地生杀予夺，随口一句话就能将一个人捧上天或者直摔到地下，皇帝就是用这种手段掌握十步之外、千里以内的权力，不用者终身困于十步之内，滥用者即使在千里之外也能招来威胁。
等景耀哭得差不多了，韩孺子挥下手，让刘介送上巾帕，景耀双手接过，还是用脏兮兮的袖子擦干脸上的鼻涕眼泪，他知道，态度已经表完，从现在起，得用真本事打动皇帝。
韩孺子询问景耀人在宫中，如何收集天下各处的信息，景耀振作精神，介绍得十分详细，原来他并没有秘密的组织，当他想要打探消息的时候，会选择不同衙门里的不同小吏，许以一些好处，让他们避开正式渠道，再找更外围的人四处打听，几条线互不相知，也互不干扰，最后消息汇总在一起，彼此印证，保证消息准确。
这种事说起来容易，做起来难，景耀之前花了十几年时间才选中一批官吏成为常用的合作者，至于回报，金银只是小头，更多的是宫里的一些信息，尤其是关于官员升贬的内容，小吏利用它们能够讨好或者报复某些官员。
景耀失势之后，这些路线就都中断了。
景耀磕头不止，发誓说自己从未透露过真正的宫中秘密，都是一些早晚会公开的消息，让小吏提前一两天知道而已。
韩孺子没说什么，向刘介点下头，刘介退下，留下皇帝与景耀密谈。
景耀额头触地，身为经验丰富的老宦，他再明白不过密谈的含义，那是危险，也是前途，必须小心应对。
韩孺子也在小心应对，将皇帝的权力用在景耀这种人身上要特别谨慎，用好了，平添助力，稍有瑕疵，就会培养出一头恶狼，甚至会扭头咬向皇帝本人。
韩孺子沉默良久，直到景耀的后背因为紧张与困惑而再次颤抖，他才开口道：“景公何时进宫的？”
“和帝十九年。”
和帝是武帝的父亲，景耀自小入宫，迄今已有五十几年。
“嗯，时间够久了。”
景耀不明白皇帝的意思，趴在地上不敢回答。
韩孺子又沉默了一会，问道：“景公见过不少宫中争斗之事吧？”
景耀迅速抬头看了皇帝一眼，知道这不是随便问问，自己更不能随便回答，想了一会，将身体稍稍抬起，好让声音更清晰一些，“宫中从无争斗。”
韩孺子眉毛一扬，“这倒稀奇了，史书对宫中之事记载不多，可也不是空白，历朝历代，包括本朝，宫中从未缺少过争斗吧？”
景耀将身体再抬升一点，“老奴的意思是，从来没有纯粹的宫中争斗。”
韩孺子隐约明白了景耀的意思，“起身说话。”
景耀谢恩，费力地站起来，知道这是一次极其难得的机会，自己若不能立刻打动皇帝，就只能困死在阴冷的小屋子里，“宫中之人所争、所仰者，皆是陛下，再无其它，可陛下所思所念者乃是天下、乃是朝廷。太监也好，嫔妃也罢，费尽心机也不过讨得陛下一时欢心，若想长久立足，非借助外力不可，老奴因此说，宫中并无争斗，一切争斗都在外面进行。”
“比如上官皇太妃与太后呢？”
宫中争斗的最惨烈一幕就发生在这对亲姐妹身上。
景耀躬身回道：“陛下细思，皇太妃生恨已久，却一直没有表露，更没有明争，直到与外臣勾结之后，才敢发难。依老奴所见所闻，宫中之事皆可照此推测，再多的矛盾、再深的仇恨，在没有外力相助之前，也只能隐忍，不能忍者必遭重罚，反之，欲争斗者，必自外面着手。”
杨奉说得没错，内事的确应该咨询景耀，这一番话将韩孺子说得恍然大悟，却称不上豁然开朗，因为他知道，自己刚回宫时的乐观大错而特错，宫中的争斗正在进行，只是没在他身边展开而已。
谁也不想让皇帝看到自己丑陋的一面。
“退下。”
皇帝的声音比较冷淡，景耀心里却更加踏实，真话总会伤到一些人，正因为如此，真话才能打动另一些人。
景耀退下不久，刘介进来，他要等皇帝的命令，好给景耀一个安排。
“哪里的活儿不重，让景耀去养老吧。”韩孺子不想立刻重用这个老滑头。
“司库监缺一位掌钥副令，景耀老成，可任此职。”
韩孺子点点头，表示同意。
刘介也退下，韩孺子独自思考，母亲与皇后确有不合，可是正如景耀所说，她们不会在宫里、在皇帝面前公开争斗，那种斗法太失颜面，也争不出真正的胜负，母亲的目标必是大将军崔宏，她以为崔家一倒，皇后也将失势。
所以皇后才会拒绝皇帝的好意，不愿再给崔家封侯，因为她明白，崔家地位越高，目标也就越大，更容易受到打击。
韩孺子轻叹一声，明白宫中争斗的套路之后，他不再急于插手解决，母亲孤身一人，没有父兄在外相助，这反而是件好事，大臣再怎么讨好王美人，毕竟隔着一层，得不到完全的信任。
讨好王美人最为露骨的河南尹韩稠已受到处罚，韩孺子相信，自己再收拾一两位类似的大臣之后，讨好未来太后的风潮将会降落。
不知为什么，在这场暗斗中，韩孺子首先防范的是母亲，对皇后，更多的是理解，而不是需要解决的问题。
但是绝不能让母亲伤心，韩孺子决定明天恢复执政之后，尽快册封母亲为太后。
张有才从外面进来，说：“陛下，东西做好了，要拿进来吗？”
“嗯。”
张有才转身，很快回来，与另一名太监抬进一座半高的石制屏风，摆在墙边，书桌后面的皇帝一扭头就能看到。
石屏很普通，上面也没有风景画，只是刻着几行大字，并非名家手笔。
匈奴
云梦泽
海盗
西域
这些才是韩孺子心目中以为最需要解决的麻烦，匈奴排第一，也最难对付，几年之内无法动手，云梦泽和海盗却要尽快处置，但不能同时进行，以免又陷入混战，大楚经不起这样的折腾。
至于西域，韩孺子犹豫一段时间之后才决定刻上去，所谓的西方强敌听上去很虚幻，而且只来自于匈奴人一方说法。
可他能感受到大单于心中的恐惧，那种恐惧哪怕只有三分真实，也意味着西方真有一股势力正在兴起。
“就放在那里吧。”韩孺子很满意，明天才要朝见群臣，他今天就想处理几件正事，“宣召代国都尉邓粹和辟远侯张印。”
西域最遥远，目前来看问题也最简单，韩孺子决定从它开始，一想到这是自己第一次将皇帝的权力施展到千里之外，他有一点小小的兴奋。
第三百六十七章 执政
同样被“发配”到西域，邓粹仍是京城冉冉兴起的新星，几乎人人都认为他的离开只是暂时的，很快就会回到皇帝身边，前途无量，而辟远侯张印则陷入新的低谷，孙子的罪过还没有赎清，又辜负了皇帝的信任，在最关键的时刻无所作为。
性格迥异的两个人，如今要去执行同一项任务。
张印年纪更大、资历更深、经验更多，却没有半点竞争之心，甘居人下，进屋时自觉走在后面。
邓粹也不客气，拜见皇帝之后，有问必答，侃侃而谈，意思只有一个：“为大将者，随机应变，排兵布阵自有主事之官，不缺大将一人。”
邓粹的几次胜利颇有运气成份，但的确做到了“随机应变”，显出极深的谋略，韩孺子也不能小瞧他，微笑道：“然则大将战前不做任何准备吗？”
“有，要兵、要马、要钱、要粮、要信任。”邓粹扳着手指一一数来，正好五条，“总之多多益善，这五样越多，大将的选择也就越多，随机应变时也更从容，太少的话，多厉害的大将也是去送死。”
张印被晾在一边，根本插不进话。
“当初的邓辽邓大将军也是这种做法？”韩孺子问，虽然觉得邓粹堪任大将，心里还是觉得不太踏实。
“大将军在的时候，我还是孩子，接触不多，但是听族中长老说，大将军尤其擅长这‘五要’，每次战前必然缠着武帝不放，实在要不来更多，也要更精，五万将士至少配备十万匹良马，转输民夫不计其数，别的将军战后常常一无所剩，需要尽快回城补给，唯有大将军常有余粮。”
那是大楚最为强盛时的特有打法，到了武帝后期就已难以为继，等韩孺子登基，没有一次战争能够让楚军如此率性而为。
韩孺子笑着摇摇头，邓粹的确是大将，却不是朝廷现在能用得起的大将，“张侯有何话说？”
张印抬头看向皇帝，想了半天才吐出一句，而且嘴上更不利索，“臣……愿为、愿为主事……之官。”
韩孺子没那个耐心，说：“张侯写份奏章吧。”
“写、写了。”张印从怀里摸出一摞纸，“初稿，陛下、陛下见谅。”
张有才上前接过纸张，转交给皇帝。
那的确是初稿，纸张皱巴巴的，上面的字迹也颇多修改，韩孺子扫了一眼，没有细看，“邓粹，朝廷艰辛，用度不足，兵马钱粮都不能‘多多益善’，朕能给你的，唯有信任。”
换个人这时就会磕头谢恩了，邓粹却露出沉思之色，显然是在计算衡量，过了一会才说：“也行，可兵马钱粮都是可见之物，信任这种东西却是看不见摸不着，陛下怎么证明呢？”
张有才等几名太监脸色都变了，辟远侯张印是老实人，光凭这句疑问，就确信皇帝对邓粹极为信任，远超一般臣子。
韩孺子心中却是哭笑不得，他知道邓粹在暗示什么，于是微笑道：“那就不要看，也不要摸，仔细领会。”
邓粹真的想了一会，躬身笑道：“臣领会到不少。”
送走两人，张有才忍不住道：“这个邓粹，真是……真是……难说啊。”
韩孺子笑了一声，“连自己人都猜不透的将军，可想而知，敌人更猜不透他。”
“陛下真要让他当大将啊？”张有才吃惊地问。
“别管闲事。”韩孺子拿起张印留下的纸张，严格来说这不是奏章，而是一份西域经营谋略疏，嘴上木讷的张印，却很畅通，写了二三十页，洋洋洒洒上万言。
韩孺子连看了三遍，不禁感叹世上没有完人，如张印这样的人，再添两三分“随机应变”的能力，就是百年难遇的将才，偏偏在临阵时谨慎过头。
兵、马、钱、粮、信任这五样，张印在奏疏中一样也没要，他的建议是因地制宜，利用西域三十余国的力量筑城防守，他所需要的一是便宜之权，可以在西域刻印封王，事后再请朝廷追任，二是要一群熟悉西域事务的人相助。
为了不让朝廷怀疑他要独占一方，张印将只身赴任，家人都留在京城，包括他唯一的孙子。
张养浩已从碎铁城回京，待在家里不准迈出大门一步。
张印索要的那群帮手比较特别，居然都是大牢中的囚徒，但他没有详细解释。
韩孺子这天睡得比较早，次日天刚亮，他在同玄殿朝会群臣，这是一项仪式，很快结束，皇帝转往附近的勤政殿，在这里与数名重臣共理朝政。
韩孺子当傀儡皇帝的时候，每天也在这里坐一会，但是离大臣比较远，听到的大都是嗡嗡的议论，只在争吵的时候才能听清一些话，拟好的圣旨也不会送给他过目，因此对朝廷处理政务的过程与思路不是特别了解。
第一天下来，他发现这一点也不难。
勤政殿由宰相主持，各大部司以及各地官员的奏章大都汇集于此，他与几名指定的大臣商议批复内容，交给皇帝过目，获得许可之后，成文交付相应衙门，只有一些比较重要的奏章，才由皇帝亲笔批复。
正常的奏章批复“已阅”即可，交给有司收藏，可能永远也不会再拿出来，另一些奏章则提出各种问题，某地大旱、某地水涝、某司要做某事等等，绝大多数时候，宰相的批复是将奏章转到相应的衙门，由该司提出明确的意见，再由宰相批准，来来回回能持续几天甚至几个月。
皇帝的职责是监督这一切的正常运转，并且掌握着最为关键的宝玺——没有宝玺之印，宰相的批复也只是一句空话。
只在极个别的情况下，比如某个重要的官职出现空缺，或者发生齐国叛乱、匈奴入侵这样的大事，才会出现激烈的争论。
整个流程一环套一环，皇帝随时可以叫停，加入自己的意见，但是没什么用，韩孺子很快就发现，自己的想法不会比有司的专业回复更好，与其耽误流程，不如旁而观之。
第一天的工作比较多，有几件事的确需要皇帝本人的首肯。
希望册封皇帝生母为第二位太后的奏章已经堆成了山，理由多种多样，甚至上升到事关大楚江山稳定与否的高度。
这正是韩孺子要解决的第一件事，朱批礼部、宗正府照办，然后送到慈顺宫请太后过目，这是礼节，也是规矩，皇帝不能绕过。
慈顺宫反应也快，下午就送回来，不知是谁操笔，总之太后赞赏了皇帝的一片孝心，要求此事尽快办理。
接下来是对各地的减赋，大楚连年征战，尤其是齐、代、燕等地，受损颇多，韩孺子离开晋城之后，曾经巡视一圈，所到之处都有大赦，这回是正式确认，并根据情况延长时限，一到五年不等。
申明志等大臣提出建议，此事可以稍缓一缓，等王太后获封时颁布圣旨，以显王太后慈爱万民。
韩孺子同意。
再往下是战后的论功行赏，兵部等有司已经拟定计划，耗费巨大，但是一点也不能省，绝大多数人的封赏都有标准，唯有崔宏、柴悦、邓粹三人需要皇帝另定。
韩孺子记得皇后的请求，于是将崔宏、邓粹两人圈为“待定”，只将柴悦升为骠骑将军、北军大司马。
骠骑将军是虚衔，北军大司马才是实职，但北军伤亡惨重，已回转京城休养，柴悦在塞外实际上是以临时身份掌管全军。
这是大楚的惯例，让边疆大将名实分离，以免其拥兵自重。
韩孺子特意找了一下，老将房大业被封为北军都尉，算是不错。
这些事情忙完，已经将近傍晚，守宰相申明志希望明日再议，韩孺子却要求继续，因为还有一项非常重要的事情急需处理。
皇帝被困晋城期间，一批文臣殉难，也有一批文臣立功，正常封赏之外，空缺的官职也得尽快填补。
其实皇帝在外继续巡狩时，相应职位都已找到代领者，只待他回来确任，唯有一个最为重要的官职，大臣们不提，也没有奏章，要由皇帝主动一些。
守宰相申明志该升为真宰相了，在他这个位置上，无过便是功，皇帝找不到继续观察的理由。
杨奉的请求还没有得到正式允许，因此仍留在勤政殿内——身为中掌玺，这是他一次掌管真正的宝玺。
眼看天色将晚，杨奉向皇帝使眼色，韩孺子知道自己不能再等，于是开口，称赞申明志的才德，决定正式任命他为大楚宰相。
申明志磕头谢恩，其他大臣祝贺，首日议政方算结束。
韩孺子回到寝宫时已将近二更天，发现皇后不在，有些纳闷，找来刘介询问才知道，原来他少发一道圣旨，皇后已回秋信宫居住了。
宫里宫外，到处都是规矩与惯例，韩孺子发现自己一整天也没做成一件想做的事情，绝不想以独守空房结束这一天。
时间已晚，再颁旨传召皇后已经来不及，规矩这时候发挥作用，刘介提醒，皇帝可以在任何时候选择任何一处嫔妃的寝宫就寝。
韩孺子于是住进了秋信宫。
皇后崔小君有点意外，也非常高兴。
躺在床上，闲聊了一会，韩孺子问：“你怀念倦侯府吗？”
“嗯。”崔小君不敢直接回答，因为她怀念得心都在疼，如果有选择，她宁愿再做倦侯夫人，但这种话绝不是皇后该说出来的。
“我要重新整修倦侯府，送给你当礼物。”韩孺子顿了顿，“也送给我自己。”
韩孺子必须找个地方，以摆脱皇宫与朝廷的束缚，规矩与惯例大有好处，但它们更适合平庸的皇帝，而不是想有所成就的皇帝。。
第三百六十八章 重返倦侯府
京城就像是一大片几乎没有起伏的平原，不管一条江河在上游如何狂野，流到这里都要不知不觉地慢下来，好处是能够滋润更广阔的土地，坏处是一切事情的进展都变得迂缓，急也没用。
朝廷的办事原则基本上是广开言路、择优而选，通常耗时长久，一件小事也能持续三五天，若是大事，五六个月都在正常范围内，大量时间用在互相递送公文以及监督公文是否合乎规范上。
皇帝认为匈奴、海盗、云梦泽、西域是四大患，而且都与兵事相关，宰相申明志据此要求兵部发布公文，命令一定品级以上的将官按期送上应对策疏，皇帝如不满意，则扩大范围，要求文官也交策疏，还不满意，就要向整个天下征集了，以期获得民间高人的指点。
几个月内，朝廷都有事可忙，就是迟迟不见结果。
韩孺子等不了，他有自己的办法，趁着大臣们忙于任命新官员、征集对策，他下了一道旨意，要求少府整修倦侯府，作为皇帝与皇后在京城里的别宫。
倦侯府如今是潜龙之邸，皇帝的要求一点也不过分，大臣们一致同意，皇家宫苑无数，遍及天下，皇帝常去的没有几处，谁也没料到，倦侯府将会成为皇帝的另一个驻地。
少府负责管理皇室财物，乔万夫被调到这里担任少监，虽不是正职，与敖仓令相比，也算是一步登天，他的第一件任务就是整修倦侯府，花费极少，只是堵住了几处多余的门户，重新分配房屋，方便宿卫将士居住。
仅仅十天之后，倦侯府可以迎接旧主了。
这天上午，皇后崔小君先来，看到自己当初养的鸡鸭如今已经成群，非常高兴，重赏了看守府邸的总管太监何逸。
下午，皇帝也来了，与皇后一块游园怀旧，傍晚时分，兴致未减，宣布要在府里过一夜。
太监们准备不足，一时慌乱，皇帝再次传旨：既然倦侯府内一应俱全，用不着非得回宫取用，一切从简即可。
即使到了这个时候，也没几个人猜到皇帝的计划。
皇后是其中一位，因为皇帝曾经向她透露过几句。
崔小君觉得很有意思，还有些不安，“这样真的可以吗？朝中大臣，还有宫里……不会同意吧？”
“皇宫与倦侯府，你喜欢哪一处？”
“当然是这里。”
“那就行了，如果皇帝连这点事情都决定不了，还称什么天下之主？”
崔小君能感觉到皇帝越来越坚定的信心，笑道：“人家不敢指责陛下，却会说我这个皇后不守规矩。”
曾有皇帝不喜欢皇宫，经常外出，大楚武帝就是如此，但是还从来没有过皇后长住宫外。
“抱歉，我拿你当作借口，明天你就可以回秋信宫，偶尔来一趟倦侯府即可。”
崔小君摇头，离开皇宫之后，她的心情好多了，再回到倦侯府，她可以暂时放皇后的身份，还当倦侯的小妻子，可以撒娇，可以拒绝，不用考虑太多皇后的职责，“不，我要留在陛下身边，而且……有一窝小鸡快要孵出来了。”
皇帝与皇后就这样在倦侯府住下来，对外宣称仍是暂住，每天早晨回宫里拜见太后与王美人，皇后回秋信宫，皇帝去勤政殿，看上去一切正常，到了下午，两人却都前往倦侯府，皇后在后宅忙碌，皇帝在前院按自己的想法处理政务。
皇帝在哪，奏章就得跟到哪，可是一旦离开皇宫，原有的流程就被打乱，只能从简行事，中书舍人赵若素又能像巡狩期间一样，在皇帝身边待命了。
韩孺子没急着与这位可能的“吏首”沟通，他有其它急事要优先处理。
大将军崔宏返京，上疏自陈，以为自己平乱无功，不该受赏，崔家已经蒙受太多皇恩，远远超过崔家人所立过的一点小功劳，总之崔宏拒绝子孙封侯，也没有请立崔腾为嫡，反而愿意捐献此前获赏的大量财物，帮助皇帝“还债”。
皇帝将天下流民的欠条收归少府，被层层重负压得喘不过气的百姓自然高兴，等着秋后算账的众多商人，却是哀声一片，可那毕竟是一笔很大的投入，真有胆大的商人放出话来，秋后就去向皇帝要钱。
乔万夫计算了少府的帑藏，发现亏空严重，连一成流民账务都还不起，皇帝的“恐吓”之计也不知到时能起多大作用，崔家的捐献虽然不多，总算让少府不至于无钱可用。
皇后写给父亲的信看来很管用，韩孺子传旨称赞了崔宏，但是没要崔家的捐献，乔万夫为此暗中叹息。
这道圣旨有点特别，是在倦侯府里拟定，送交勤政殿，让宰相等人过目，没有问题又送回倦侯府，加盖宝玺，再次送到勤政殿，宰相所能做的事情就是将它正式颁布。
直到这时，申明志等人才警惕起来，察觉到皇帝很可能是要另立一个议政场所。
这正是韩孺子的目的，朝廷的规矩与惯例自有好处，能够保证整个大楚正常运转，但是效率太低，韩孺子决定与它保持一段距离，将日常事务交给勤政殿，自己专心解决那些最为急迫的问题。
西域的问题最遥远，相对来说也最简单，韩孺子在倦侯府再次召见邓粹与张印，并且允许一批勋贵侍从以及翰林院学士和国子监弟子旁听，这两类人是朝廷未来的文武官员，皇帝要从现在开始培养。
张印还是口拙难言，仍由邓粹主说，他已经看过了张印的策疏，与老将军私下里交流过几次，甚至去监狱里探望了张印推荐的那批囚徒，对整个计划非常赞同。
那批囚徒有二十多人，都曾在西域任职，因为一次矫诏行事，在桓帝期间被召回京，逮捕下狱。
事情并不复杂，西域某国发生动乱，一批大楚官员来不及请示朝廷，发布一道假令，从各国征集士兵，平定了动乱。
问题在于这批官员的野心比较大，想要立功封侯，平乱之后没有遣散军队，而是继续征战，顺便将几个平时不太老实的西域小国的都城也都攻破，以显示天威。
西域震恐，连那些忠于大楚的国家也害怕了，偷偷向朝廷送来奏章，说明真相。
二十几名官员因此入狱，之后不久，桓帝驾崩，他们的事情就被遗忘，没处申诉，也不能出狱，关押至今，直到被辟远侯张印想起来。
张印没说的理由，邓粹替他表达：“如果陛下是要羁縻西域，这些人无用，他们既不是世家子弟，也不是科考举子，一群贪功的狂徒而已，专爱无事生非。如果陛下真要在西域筑城以御外敌，没有比这些家伙更合适的帮手了。”
在场旁听的勋贵侍从与读书人分成两派，前者觉得应该让这些囚徒戴罪立功，后者持反对意见，理由很多，一是西方到底有没有外敌还不确定，不可擅动，二是这些人由桓帝定罪，身为儿子的当今圣上，不该放他们出来。
韩孺子让他们争吵，与东海王共同拟定了圣旨，任命为邓粹为护西域都尉、张印为筑城将军，共赴西域，便宜行事，大楚之人，随两人选用，不问出处，但是限定一百人，多了不给。
这道圣旨终于引发了勤政殿的反弹，新任宰相申明志发现自己再不出头的话，将会名存实亡，但他也知道自己尚未得到皇帝的完全信任，地位不稳，说话没有分量，他压下圣旨，没有立刻送回倦侯府，同时向慈顺宫送信。
慈顺宫反应很快，传懿旨要皇后回宫，理由是王美人即将被正式册封为第二位太后，有些事务需要皇后本人处理。
崔小君不能拒绝，匆匆回宫。
韩孺子忙完一天的事情，也回皇宫，在泰安宫和秋信宫都没有找到皇后。
后天即是册封之日，王美人搬出了上官太后的慈顺宫，住进曾归皇太妃所有的慈宁宫，皇后也被留在这里。
王美人病了，起码脸上带有病容，身为儿媳的皇后，有义务侍奉汤药，即使是皇帝也不能让她离开，崔小君也不想破例，看到皇帝，只是笑了笑，然后按正常礼仪接驾。
王美人还没到卧床不起的地步，斜倚在软榻上，叹了口气，说：“陛下来看我了。”
“母亲身体有恙，怎么不早些通知朕？”
“也不是什么大病，这两天可能忙碌了些，皇后照顾得很好，无需劳烦陛下，只要陛下能时时过来，让我看一眼，病就好多了。”
韩孺子上前，握住母亲的手，“朕就在宫里，随时能来探望母亲。”
王美人勉强笑了笑，皇后等人识趣地退出房间。
“陛下真的长大了，能够亲政，一个人就能治理整个天下。”王美人赞叹道。
韩孺子明白母亲的意思，笑道：“一个人可不行，必须要有文武群臣的辅佐。”
“既然如此，陛下为何远离勤政殿重臣，以至尊之体偏居小小的倦侯府？群臣失君，如婴儿离母，嗷嗷不止，陛下听不到吗？”
韩孺子依然微笑，“母亲有所不知，朕就是想看看群臣的反应，好确定谁更忠诚一些，倦侯府只是暂居之处，早朕晚还是会回到勤政殿。”
王美人盯着儿子，已经没法再像从前一样一眼将他看透，但这毕竟是她的儿子、她的一切，叹口气道：“别的事情我不懂，也管不了，只有一件事，陛下得给我一个确切的回答——什么时候能让太后与我抱上孙子？”
第三百六十九章 分工
韩孺子放下手中的书，抬头向不远处的杨奉问道：“为什么大臣不敢纠正皇帝一些最明显的错误，却能理直气壮地干涉皇帝的宫闱之事？”
韩孺子发现自己并非唯一受到干涉的皇帝，他刚看到，前朝的一位皇帝，因为一年之内没与皇后同床，受到大臣们的劝谏，另一位皇帝，则因为对嫔妃宠幸无度而被视为昏君，这些事情都被堂而皇之地记载在史书里。
杨奉也放下书，想了一会，“皇帝以天下为家，大臣自然以皇帝的家事为天下事。”
韩孺子笑了笑，杨奉是唯一敢在他面前实话实说的人，往往一针见血，“杨公何时出京？”
“三天之后。”
“何时回京？”
“少则一月，多则半年。”
杨奉要跟随大军去往云梦泽。
云梦泽匪患存在已久，之前的剿匪劳师动众，效果却不明显，大军一到，群匪作鸟兽散，大军一退，各寨又迅速恢复，兵部因此换了一种打法，不再派出人数众多的大军，而是步步为营，由外向内，逐层修建据点，同时迁徙大量贫民开垦荒地，官府提供种子与耕牛，三年免租。
韩孺子希望能用这种办法慢慢磨掉群匪，尽量节省开支。
剿匪的将军由兵部推荐，是名很有威望的老将，杨奉担任监军，公开的职责是找回英王与太祖宝剑，实际上是要继续追查望气者淳于枭的下落。
经历这么多事情之后，韩孺子已经不太重视望气者，将他们视为手段阴险的江湖人，趁机兴风作浪，时势一变，他们也无能为力，他甚至不再相信“淳于枭”的存在，以为那只是望气者编造出来的一个人物。
可杨奉相信，并视为头号强敌。
韩孺子几次想要询问原因，想想还是算了，杨奉自有其道理，或许他只是需要一个借口离开皇宫这个是非之地，没有必要问得太清楚。
太监张有才进来，轻声道：“陛下，时候到了。”
韩孺子起身，整理衣冠，走出房间，与皇后汇合，一块去拜见刚刚得到册封的第二位太后。
王美人终于得到太后的头衔，实至名归，无人反对，只是称呼上有点小麻烦，“王太后”与诸侯之母的称号重复，难以区分，“王皇太后”又有点绕嘴，礼部于是提出建议，以宫名为前缀，称上官皇太后为“慈顺太后”，王皇太后为“慈宁太后”，在排位上，慈顺在前，慈宁在后。
这也是王美人本人的要求，无论公开还是私下，她都不肯居于上官皇太后之上。
册封仪式已经完毕，皇帝不用参加，只需前往庆贺即可。
慈宁太后盛装见驾，替天下百姓感谢皇帝的大赦圣旨，然后她回到里间，又换上平时的旧衣裳，再出来时，也恢复了母亲的身份，念念不忘抱孙子一事，“宫里太冷清了，每天来拜见我们两个老太婆的人，只有陛下与皇后，什么时候能再多几个人？我知道，生孩子这种事急不得，可是除了皇后，总该有几位嫔妃吧？人已进宫了，陛下什么时候册封？”
十名秀女被慈宁太后提前引入宫中，皇帝没办法再送出去，只能回道：“近日朝中事多，再缓几天，不用多久。”
慈宁太后早有准备，说：“宫中之事，无需件件劳动陛下，皇后乃宫中之主，只需陛下点头，由皇后主持即可。”
韩孺子还想找理由推迟，皇后崔小君却已抢先回道：“回禀太后，后日即是良辰吉日，可册立新妃。”
皇帝终归要立嫔妃，崔小君觉得晚不如早，也可免去一场争执。
回到寝宫之后，崔小君问皇帝：“陛下为何迟迟不肯选立新妃？是在意我的想法吗？可我从来没想过要独占陛下的恩宠，陛下没将金贵妃带回来，我还觉得遗憾呢。”
这是皇后第一次提起金垂朵，韩孺子笑道：“严格来说，她不是大楚贵妃……我不肯纳妃，是因为……因为我乃败军之帝，大仇未报，天下未平，哪有心事想着这些？”
晋城之围让皇帝的位置更稳，可是对韩孺子来说，那仍是一个巨大的耻辱，他很少向外人表露，因为说出来也没有多大用处，唯有一点点增强大楚的实力，才能报仇雪耻。
崔小君明白皇帝的心情，叹息道：“所以陛下远离勤政殿，是希望宰相守住朝廷，陛下冲锋在前？”
韩孺子惊讶地说：“我真希望让你来当宰相！”
韩孺子的确是这么想的，他明白，那些规矩与惯例对维持大楚的稳定极为重要，轻易不可改动，但是想做成大事，就得偶尔突破一些规矩，所以他希望能与宰相分工明确：宰相守成，皇帝进取。
申明志有这个本事，觊觎相位多年，他对如何运转整个朝廷早有准备，唯一的问题是他与皇帝互不信任，皇帝疏离勤政殿让他感到紧张，以为这是要剥夺相权的征兆，因此反应很大，甚至向宫中求援。
也正因为这种不信任，韩孺子没办法向申明志解释自己的想法。
这是一个恶性循环，皇帝与宰相都没办法跳出来。
崔小君笑道：“陛下真觉得我能当宰相？”
“宰相的活儿没那么复杂，自己少做决定，多让群臣出主意，基本就行了，你肯定能做到。”韩孺子认真地说。
当然，这只是玩笑，崔小君点点头，“我当不了宰相，可我是皇后，陛下能将朝廷交给宰相，何不将皇宫交给我？陛下想要披坚执锐，尽管去做好了，不必为宫中之事操心悬念。”
本来应该是这样的，可宫中的环境比朝廷更差，申明志好歹是名正言顺的宰相，在群臣之中没有竞争者，皇后却不同，在她上面还有两位太后，其中一位是皇帝的生母。
因为不够信任，韩孺子没法向宰相说明真心，因为太多信任，他也没办法向皇后提起自己的母亲。
见皇帝沉吟不语，崔小君道：“陛下担心我管不好皇宫吗？我可是崔家的女儿，从我记事的时候起，家里就教我如何当一名合格的皇后，跟陛下一样，我也跃跃欲试，打算做一番事业呢。”
韩孺子笑了，“我经常忘了你是崔家的女儿。”
“总有一些事情是自己无法选择的，老实说，我并不以崔家为荣，但是崔家教给我的东西，我不会忘。事有轻重缓急，陛下要解决大楚的内忧外患，此事为重为急，宫中之事，再怎么样也是为轻为缓。陛下如今只有两种选择，一是废掉我这个皇后，将我送到倦侯府，我宁愿不要身份，只求陛下能常来看我，二是将我留在宫中，为陛下分忧。”
崔小君进宫之初，就曾经当面指斥过上官皇太后身边的宠宦，有理有节，给韩孺子留下极深的印象，他之所以不愿让皇后留在宫中，一是不希望皇后与太后发生激烈斗争，二是不愿让相濡以沫的妻子变成又一个贪恋权势的皇后。
可崔小君说得没错，他终归没有更多选择，皇后掌管内宫名正言顺，崔小君也比其他人，甚至比慈宁太后更理解皇帝的心事。
韩孺子伸手轻轻抚摸皇后的脸颊，“三年，顶多五年，我就能解决掉那些最严重的问题，让大楚正常运转，无需我事事亲为，到时候——”韩孺子不知该给出怎样的许诺，想了一会，说：“你仍是我的小君。”
皇后露出微笑，“即使是十年、二十年，我也愿意等。”
韩孺子没有更多交待，他与皇后彼此信任，知道她绝不会做出让他不可接受的事情。
次日一早，皇帝先去勤政殿，再去倦侯府，可能一两天不会回来，崔小君也开始正式履行皇后的职责。
崔家教给她的第一件事：即使做出退让，身后也得留下至少一层保护，不能直接将后背向对手显露出来。
崔小君不愿与慈宁太后直接竞争，可是一味退也没有用，她必须给陛下的生母树立一两个更醒目的敌人。
她先找来佟青娥。
佟青娥原是一名普通宫女，帝位之争时，曾经偷送宝玺出宫，虽然导致宝玺流落在外，但与她无关，论功行赏，她被封为皇后身边的女官，按照惯例，她有资格成为嫔妃。
对佟青娥来说，这是意外之喜，她曾经奉命“引诱”过傀儡皇帝，结果却是惨败，在她心目中，皇帝与皇后感情深厚，外人无法插足，没想到自己还有机会获封。
宫中寂寞，没有宫女不愿意成为嫔妃。
佟青娥激动地跪下谢恩。
佟青娥比较老实，崔小君选中她，一是该有此赏，二是多一个可信之人，而不是用来与太后抗衡。
她心里早有目标，只是这个人还不在宫里，需要她做一些安排。
皇后也有自己的官印与僚属，公文说写就写，而且很快就得到了皇帝的批准。
两天之后，良辰吉日到了，宫中同时册封了四位妃子以及若干美人、才人，总共十二位，比慈宁太后选中的人多了两位。
邓粹满意地向皇帝辞行，与辟远侯张印，带着一群刚刚被放出狱的野心之徒，一同奔赴西域。
他的妹妹邓芸终于入宫为妃，可以帮他弄清冠军侯的儿子到底有没有被调包。
几天前，皇后崔小君从东海王王妃谭氏那里得到这个消息，立刻明白邓妃就是自己寻找的得力助手。
第三百七十章 点醒
皇宫里热热闹闹地给皇帝娶进更多女人的时候，韩孺子正在倦侯府里忙碌，要在大楚数千名将领当中选出几位合格的楼船将军与步兵将军。
围剿云楚泽和东海群盗，都需要大量战船与步兵，船可以慢慢建造，步兵可以从各地调集，唯有指挥者最难寻找。
武帝时期的成名老将不少人尚还建在，如果朝廷肯一次性派出大军，他们都能指挥得不错，可朝廷偏偏不想耗费太多，这下子就难办了，老将们一被问起，全都谨慎地摇头，不敢给出肯定获胜的回答。
年轻将领当中倒是有不少人胆子够大，愿意接管任何一支军队，却说不出具体的剿匪计划，其才华又不像是第二个邓粹，韩孺子不放心将重任交给他们。
海上需要大船，造得比较慢，暂不需要大将，云梦泽的剿匪行动已开始执行，数千名楚军士兵正在建筑第一批据点，数量不多，全都背靠大城，易守难攻，寻常将领就能指挥。
这给了韩孺子一点时间。
兵部自有一套选将办法，准备在京城以南的湖上进行一次水军演练，持续十几天，根据将领们的表现，分出等级，供皇帝选用。
韩孺子在身边的勋贵侍从当中也找出一批中意者，打算轮番派出，与成熟的将领配合，学习治军之术。
一切都在有条不紊地进行中，韩孺子能感觉到整个大楚的配合，这还只是一次小小的尝试，各方与皇帝的配合不算完美，像是一辆重新上路的老旧车辆，能听到吱吱嘎嘎的摩擦声。
皇帝与宰相仍未取得互信，韩孺子每天上午仍在勤政殿执政，可申明志还是越来越紧张，每次都要想方设法地拖延时间，希望将皇帝一直留在身边。
迄今为止，他都没有成功，到了中午总得吃饭，一旦脱离大臣的视线，谁也没法拦住皇帝。
韩孺子在倦侯府与另一群人商议朝政，在这里，规矩不重要，如何用最低的成本解决问题，才是大家讨论的重点。
他也在这里审阅奏章，为了表示对宰相的尊重，他很少当场批复，而是要么送到勤政殿，要么等第二天与群臣一块确定批复内容。
宫中纳妃的第五天，韩孺子在倦侯府接到一份特殊的奏章，署名“淑妃”，经张有才提醒，他才知道这就是邓粹的妹妹邓芸。
皇后之下有贵妃，再往下是普通妃子，名称众多，淑妃是其中之一，她们与朝廷官员一样，也都有品级、官印与掾属，可以向皇帝递送奏章，但是很少有人这么做，宫里的事情要在宫里解决，皇后或者太后是最终裁决者，用不着惊动皇帝。
一名刚刚得到册封的普通妃子，就敢给皇帝写奏章，胆子不小，唯有想到这是邓粹的妹妹，皇帝和身边的太监们才觉得稍微合理一些。
邓芸的奏章文采飞扬，她说自己进宫如兵家第一次当将军、如进士第一次领官职，心所念念就是为国效忠，可惜空有一腔热情，却连皇帝本人都见不到，难免心生疑惑，以为自己才疏艺浅，不足以领军治民，云云。
她的比喻不只这一个，被移植到无人幽谷的奇花异草、被藏于箱箧中的蒙尘珠宝、被无知者用来铺路的珍贵石材等等都是她的形象，意思只有一个，皇帝起码要来看她一眼，不枉夫妻一场。
妃子的奏章不可能直接送到皇帝面前，韩孺子问了一下，得知它来自慈宁宫中，原来这里有母亲的支持，心中不由得纳闷，是皇后亲自召入邓芸的，新淑妃怎么刚进宫就倒向了慈宁太后？
韩孺子批复“阅”，两天之后的中午，在离开皇宫前往倦侯府之前，他正式召见了所有新晋的十二名嫔妃，皇后以及两位太后都在场。
四位妃子是主角，韩孺子认得佟青娥，还有两妃是大臣的女儿，第四位妃子就是邓粹的妹妹邓芸了。
在这十二人当中，邓芸的容貌最为出众，否则的话，邓粹也不会推荐给皇帝，她的胆子也最大，别人都是在向皇帝行礼时迅速瞥一眼，其它时候全都垂目瞧着地面，连眼珠都不敢乱动，唯有邓芸，一开始就瞅了皇帝两眼，行礼时，更是与皇帝对视了一小会。
这次见面本来只应是一场仪式，很快就该结束，结果却变成一场内宫议事，两位太后，包括对皇帝根本不关心的慈顺太后，先后开口，劝说皇帝留住宫内，不要总在外面过夜，皇后也劝说了几句，当着外人的面，她必须履行自己的职责。
韩孺子恭敬地回应，表示国家正值多事之秋，自己需要时时接听天下各处送来的消息，住在深宫里有诸多不变，待事态稍缓一缓，他会回到宫中。
邓芸就在这时候开口，将其她嫔妃以及在场的太监、宫女们都吓了一跳。
“陛下的确该以国事为重，既然陛下一时无法常住宫中，不如让嫔妃轮流出宫服侍陛下，倦侯府里的仆妇，也需要一个人管理。”
邓芸有其兄邓粹的本事，一击必中，两位太后和皇后都表示同意，皇帝也想不出理由拒绝，而且他有一种感觉，短短几天工夫，邓芸似乎取得了所有人的欢心，他预料中的争斗根本没有发生。
服侍皇帝也要按品级排序，每人三天，头两位妃子都是大臣的女儿，行事谨慎，几乎不出房门，皇帝夜里不来，她们也不催促，三天之后乖乖回宫，没有半句怨言。
韩孺子不跟她们同床，一是因为感到愧对皇后，二是的确没有这个心思，这些天里，他满脑子想的都是选将之事，几百个名字几乎能够倒背如流，一半人的履历也都烂熟于心，还是找不到合适的人。
有人勇猛如樊撞山，若是两军对阵非其莫属，步步为营一点点向匪巢推进，却非他们所长。
有人心存韬略如柴悦，若是麾下将士数量足够，他们自可排兵布阵，定下万全之策，可朝廷派去云梦泽的士兵眼下只有数千人，必要时可以调用周围郡县的驻兵，全加在一起也不过上万人，就算柴悦亲自出面，也没法用这点兵力包围云梦泽。
至于多数平庸之辈，只能在大将麾下任职，没有独挡一面的能力。
韩孺子甚至说不清自己究竟需要什么样的将军，无论是朝中官员，还是倦侯府里的众多侍从与顾问，因此也都有些糊涂。
这天夜里，韩孺子留下五位勋贵侍从，又召来三名兵部推荐的将军，对着云梦泽的地图，一块空谈，说来说去，总是离不开“窘迫”二字，剿匪想要成功，不是派出更多兵力，就是征发周围更多民夫。
韩孺子动摇了，但他不想这么快就劳师动众，更倾向于暂停剿匪，待大楚实力恢复一些之后，再制定完善的计划。
这个想法他只是留在心中，并未宣之于口，打算等京南的水军演练结束之后，如果还是找不到合适的将军，再与大臣们商量。
大厅里灯烛通明，虽然没有万全之计，大家讨论得却很激烈，都想在皇帝面前充分展现才华，如果能派出十万雄兵，韩孺子立刻就能指定其中两人担任大将。
东海王和崔腾也在，东海王偶尔还能插几句话，崔腾只会打哈欠，瘫在椅子上半睡不睡。
争论即使没有结果，对皇帝也有好处，韩孺子起码熟悉了大楚的将领。
中途有太监前来禀事，不敢打扰皇帝，向张有才使眼色，张有才出去一会，回来之后没说什么，显然不是大事，可是接下来的时间里，他不停地进进出出，其中一次出去的时间颇长，韩孺子注意到了，但是当时正在兴致勃勃地讨论攻打水寨的办法，因此对太监的行为不是特别在意。
中司监刘介留在宫中，倦侯府里管事的人就是老太监何逸与小太监张有才，张有才毕竟年轻，沉不住气，每次回到皇帝身边，脸色都比上一次更差。
东海王有所察觉，笑着建议大家休息，时间不早了，别人能睡懒觉，皇帝明天一早还得上朝。
这些人都住在倦侯府里，一块告辞离去，韩孺子意犹未尽，一个人仍盯着地图思来想去，好一会才想起身边的太监，“有才，怎么回事？”
张有才总算等到皇帝的询问，立刻开口道：“陛下快去看看吧，淑妃……淑妃将府里的鸡鸭给杀了！”
淑妃已经来了两天，韩孺子早忘在脑后，听张有才一说，大吃一惊，那些鸡鸭都是皇后崔小君的心爱之物，平时没人敢碰，竟然被杀死了。
韩孺子大怒，“带朕去看看。”
张有才前头带路，太监与侍卫随后，一行十几人向后宅走去。
时间已经是后半夜，府里的人大都已经入睡，淑妃却没有，张有才带皇帝去的不是卧房，而是后花园。
一进园子，众人就闻到一股香气，拐了个弯，所有人都被眼前的场景惊得呆住了。
堂堂淑妃，不仅杀死了数只鸡鸭，还将它们烤成了食物，配上美酒大吃了一顿，此时已有七八分酒意，正对着池塘吟诗，语气豪迈，只是声音含混，谁也听不清念的是什么，周围五名太监与宫女呆呆地守着，一看到皇帝到来，立刻先抹嘴再下跪。
淑妃停止吟诗，转过身来，摇摇晃晃地看着皇帝，突然傻笑起来，“皇帝养的鸡鸭果然不同凡响，肉质比别人家的都要鲜美，陛下，来来，咱们干一杯，也不枉此良辰美景、美味佳肴。”
韩孺子大步走到淑妃面前，神情严厉，正要开口质问，淑妃突然向前一扑，倒在了他的怀中，马上又站直，长舒一口气。
“你为何……”
皇帝的话还没说完，淑妃邓芸道：“既然是剿匪，为什么陛下总想着用兵呢？天下可用之人……”
淑妃突然转身，冲着池塘哇哇大吐起来。
韩孺子又一次呆住，这回却与淑妃的表现无关，是被她的话点醒。
第三百七十一章 聪明的眼睛
淑妃邓芸重新洗漱，换上干净的新衣，喝了几口醒酒茶，在宫女的搀扶下走了几步，自己又来回踱步，最后原地跳了两下，对一直站在旁边的太监张有才笑道：“瞧，我没事了，其实我没喝多少酒，就是时间晚了点，鸡肉还好，鸭子有点腻。”
“那都是皇后养大的鸡鸭，平时我们连碰都不敢碰。”
“我知错了，你就别再吓唬我啦，带我去见陛下吧，我要当面认罪。”
“淑妃就是为了吸引陛下的注意吧？”张有才冷冷地说，早就看穿了淑妃的小把戏。
邓芸正色道：“一开始的确是这样，可烤鸡太好吃，配上美酒，不知不觉就有点喝多了，在陛下面前呕吐绝对不是我的计划。”
张有才相信这句话，可淑妃一会说没喝多少，一会又说不知不觉喝多，让他大摇其头，觉得这位妃子与行事古怪的邓粹真是一家人。
皇帝之前有令，张有才没法拒绝，冷着脸说：“跟我去见陛下，小心说话，别再惹事了。”
邓芸乖乖地跟在太监身后，脚步偶尔还会打晃。
韩孺子正坐在屋子里想事情，邓芸进屋，几步走到皇帝面前，跪下道：“臣妾行止不端，请陛下降罪。”
“你知罪了？”韩孺子严肃地说。
“臣妾知罪，我……我把留给陛下的烤鸡翅都给吃了，一根也没剩。”
屋子里的一名宫女实在忍不住，笑出了声，张有才脸色铁青，韩孺子也是一愣，过了一会他说：“抬起头来。”
跪在地上邓芸抬头，那的确是一张美丽的面孔，就有一点不妥，目光不怕人，直视皇帝，略带笑意，好像他们是在闹着玩。
她的目光里若是能多一点羞怯，美貌立刻能增加三五分。
金垂朵也不怕人，可她的“凶狠”对美丽一点影响也没有，韩孺子也不知为什么。
“如果你还是这么装疯卖傻，朕这就让人将你送回宫里，禀明太后与皇后，你永远也不用出宫了。”
韩孺子知道是什么减少了淑妃的美貌，她显得太聪明了。
邓芸收起那一点点微笑，严肃地说：“绝不了，都是……喝酒闹的，哥哥提醒过我千万不要喝酒，可我没忍住。臣妾知罪，那是皇后亲手养大的鸡鸭，我不该杀死，更不该吃掉，我一回宫，立刻就去向皇后请罪，随皇后处置。”
这番话总算比较正常，连张有才也微微点头，对淑妃的要求不能太高。
韩孺子心里其实很清楚，崔小君喜爱的并不是这些鸡鸭，而是借助它们纪念倦侯府里的那段美好生活。
他召见淑妃，也不是为了听她认罪。
“你怎么知道朕在商议剿匪之策？”
“陛下天天所做所想都是这件事，我这里听一句，那里听一句，来倦侯府的第一天就知道了。”邓芸的神情多变，由严肃又转成了随和，嘴角微翘，明明没什么可笑的事情，她也在酝酿笑容，在“臣妾”与“我”之间变换自如。
“你说朕不该只想着用兵，难道还有别的剿匪手段？”
房间里人不少，有四名太监、三名宫女，听到皇帝的话都很意外，尤其是张有才，怎么也没想到皇帝竟然真将淑妃的一句醉话当真。
邓芸这回没再装傻，回道：“大楚想要剿灭云梦泽群匪不是一天两天了，曾经多次用兵，兵力比现在多得多，却一直没有取得成功，只能说明这是一条不通之路。至于别的剿匪手段……”
她的正常也就维持了一小会，突然做出可怜相，“陛下就让我这么一直跪着吗？地上连块垫子都没有，如果这是对臣妾擅杀鸡鸭的惩罚，好吧，我接受，跪多久都行，如果陛下只是忘了让我起身——求求陛下了，还是让我起来吧。”
韩孺子发现自己很难保持严肃，挥下手，一名宫女立刻上前，扶起淑妃。
邓芸松了口气，露出灿烂的笑容，即使在这种时候，她也显得过于聪明，而不是天真可爱。
“说吧。”韩孺子提醒道。
“以匪制匪。”邓芸的回答简单直接。
韩孺子早想到了，他所需要的答案不止于此，“如何‘以匪制匪’。”
邓芸收起笑容，身姿挺拔，颇有几分大将风范，“天下只有一个朝廷，却有无数的匪徒，要说他们都服从一个大头目的命令，跟朝廷一样尊卑有序，想必陛下也不相信。”
“嗯。”
邓芸受到鼓励，语气更快了一些，“盗匪的来源各不相同，有人是生活所迫，有人是官逼民反，有人是好逸恶劳，有人就是不服管，天生亡命之徒，这些人各自占山、占水为王，自然各存心事，以匪制匪就是要对症下药。”
“怎么个对症下药？”韩孺子心中已有想法，还是要听听邓芸怎么说。
邓芸竖起右手拇指，左手捏住轻轻晃了两下，更像是男子了，“第一，陛下在云梦泽修建据点，不如多委任几名清廉有能的官员，令民有余粮，一部分盗匪自然回乡种地。”
她又竖起食指，“第二，有宽就得有严，要恩威并用，强盗也有家人，找出来，让他们劝返自家子弟，成者有赏，不成者株连。”
“第三，群匪虽非铁板一块，但是也有大头目，据说自称什么‘天授神将’，之前官府对他的头颅悬以重赏，结果赏额越高，此人在群匪当中的地位也越高。不如分而制之，将其他匪首的赏额提高，与此人一样，或者接近。官府能制造出一名头目，就能再造出三五个，让他们互相竞争。”
“第四，有悬赏就有收买，就算收买不到也没关系，时不时派兵攻打一下山寨，如有斩获，就对外声称是内贼相助，总之要让群匪彼此猜疑。”
“第五……”邓芸已经竖起右手全部五根手指，发了一会呆，似乎忘了要说什么，“第五……第五……光是用计不行，一两年之后，总得用兵，到时候事半功倍，比单纯的步步为营胜算要大得多。”
韩孺子盯着淑妃看了一会，换一个人，哪怕是朝中重臣，也会感到慌张，目光本身没什么，可目光来自皇帝，自然而然就有威严，邓芸却不怕，反而又露出微笑，“我说完啦，陛下还满意吗？”
韩孺子的目光转向张有才，“你们退下吧。”
皇帝的威严对他们十分有效，太监与宫女躬身退出房间，到了外面，互相看了几眼，怎么也想不到，第一个留下侍寝的人竟然是淑妃。
张有才哼了一声，将众人撵走。
韩孺子再次盯着淑妃，说：“这是你哥哥的主意，你花了不少时间背下来吧？”
邓芸也不否认，笑道：“还好，一遍就背下来了，只有第五条，哥哥说由‘不用兵’转到‘必须用兵’，需要一个过渡，才能给陛下一个深刻印象，我做得不太好。”
“对东海和匈奴，你哥哥说过什么？”韩孺子又好气又好笑，只有邓粹敢做这种事，明明猜出了皇帝的心事，前往西域之前却不肯说，非要留给妹妹用来讨好皇帝。
“没了，哦，他说剿灭云梦泽群匪，怎么也要用一两年时间，到时候……他就回来了，有什么话自己会对陛下说。”
邓粹连自己怎么回到京城都安排好了。
韩孺子冷冷地说：“你们兄妹有意戏耍朕吗？”
邓芸急忙摇头，“我们兄妹两人的做法的确不合礼仪，换成别的皇帝，我们宁愿留在晋城，终身不在皇帝面前多一句话。是陛下将我们引出来的，哥哥说陛下是明君，最关键的是，陛下有雄心壮志，想要成就一番大业，不亚于开国太祖。只有陛下这样的帝王，可以容忍能人异士，而不是依赖大臣墨守成规。”
顿了顿，邓芸补充道：“所以哥哥与我的所作所为不是‘戏耍’，而是费尽心机、死皮赖脸，想要引起陛下的注意，能为陛下所用。”
治匪韬略或许是哥哥邓粹的主意，如何讨好皇帝却是妹妹邓芸自己的手段。
韩孺子明知如此，还是感到受用，不得不承认，能容忍邓家兄妹这样行为乖张的“人才”，本身就不容易，在大楚历史上，只有太祖曾经做到过。
“脱掉衣服。”韩孺子命令道。
“嗯？”邓芸一愣，这回是真的一愣。
“你想要的不就是侍寝吗？”韩孺子生出一股斗志，想要征服这个有点扬扬自得的淑妃。
邓芸慢慢解衣，一件还没脱下，她问：“宫里这么多女人处心积虑地想要侍寝，陛下是不是很自豪？我只不过比别人抢先一步，都觉得有点骄傲呢。”
“谁当皇帝都有这样的待遇，那不是自己的本事，有什么可自豪的？唯一有资格自豪的人是太祖，他给子孙后代留下帝位，继位者坐享其成而已。”
邓芸上前两步，“这么说，连陛下也在讨好‘皇帝’？”
韩孺子只是希望自己能不愧于皇帝的身份，但他不想对邓芸说，只是冷冷地盯着那双聪明的眼睛。
邓芸难得地脸上一红，小声道：“能将蜡烛吹灭吗？这种事……这种事比我预料得要困难……”
第三百七十二章 宠妃
韩孺子睡得晚起得早，给东海王留了几道命令，直接去勤政殿与宰相等人处理朝政，申明志试探性地按自己的意思安排了两名官员，皇帝都表示赞同。
皇帝对宰相的唯一要求就是稳定朝臣与地方官员，暂时不用他们做什么，别添乱就行。
韩孺子回倦侯府吃午饭，饭毕，张有才上前问道：“下午要送淑妃回宫吗？”
宫中嫔妃轮流来倦侯府服侍皇帝，每人三天，淑妃邓芸的期限到了。
韩孺子犹豫了一下，“多留一天吧。”
“是。”张有才答应得很恭敬，脸上还是忍不住露出一丝不满之色。
韩孺子抬手在太监额头上敲了一下，笑道：“做好你自己的事。”
张有才唉哟一声，捂着头，胆子反而更大，“陛下，这么多妃子，干嘛……干嘛……非宠淑妃？她弄死府中的鸡鸭，就不受惩罚了？”
“你真想知道朕的想法？”
张有才差点想回“是”，突然反应过来这是一个陷阱，身为近臣，刻意打探皇帝的想**惹来大麻烦，他从小当太监，多少明白这个道理，急忙摇头，“我笨得很，陛下说了我也听不懂，我这就去通知淑妃和宫里……”
下午，韩孺子召见了几个人，东海王早已将他们带来，按顺序给皇帝引见。
第一个是卓如鹤，皇帝被困晋城时，他带兵解围，沦为匈奴俘虏，期间表现得很有节气，返京之后获得重赏，但还一直没有加封官职。
韩孺子本想让卓如鹤去治理洛阳，现在却改了主意。
“云梦泽？”卓如鹤很是意外，“臣当然愿往，可是臣不懂军法，只怕会耽误朝廷的剿匪大计。”
“无妨，剿匪自有他人负责，卓驸马专心治民就是，朕的要求只有两个：去贪吏，安民众。”
卓如鹤磕头谢恩，只要不是领兵打仗，他还是很有信心的。
云梦泽地方广大，横贯数郡，卓如鹤被封为江南御史，以钦差的身份专职监察这几个郡的吏治，对郡守以下的官员可以便宜行事，先罚后奏，对郡守的弹劾也能直接送达皇帝面前。
文治之外还得有武功，韩孺子接下来召见的人是一位名叫邵克俭的将军，他是兵部挑选出来的人，擅长水战、步战，韩孺子亲自考察过，觉得确有过人之处，这是第三次召见，面授机宜。
“剿匪不求速成，将军此去云梦泽，以打探军情为主，朕给你一年时间，务必要摸清泽中地势、匪寨和匪兵数量，算好朝廷需要多少兵力，一年之后，朕会尽量满足你的要求。”
邵克俭同样磕头谢恩，他心中已有初步计划，之前向皇帝详细讲解过，的确需要时间打探敌情，一年时间足够了。
韩孺子又叫来三名勋贵子弟，托付给邵克俭，一块带去云梦泽参与剿匪。
这三人都是出巡途中表现突然出的人，一位叫谢存，乃赞侯之子，韩孺子曾想让他担任刑吏，此人却宁愿为将，另一位是平恩侯夫人的儿子苗援，不管怎样，他的确表现出强烈的进取之心，皇帝想给他一个机会。
接下来，韩孺子见的人是花缤。
花缤父子俱在狱中，这会没人来救他们了，到了皇帝面前，花缤也没了往日的倨傲与失落，伏地不起，谦卑至极。
花缤在云梦泽待过一段时间，是大匪首栾半雄的座上贵宾，对泽中各股势力比较熟悉，发现皇帝感兴趣，立刻滔滔不绝讲起来，没有半点隐瞒。
对花缤，韩孺子没有立刻加以任用，听完之后让人将他送回监牢。
崔腾一直留在皇帝身边，别的事情帮不上忙，对花缤他却有看法，“陛下不是要用花缤剿匪吧？这个老小子心术不正，一回云梦泽，必然叛变。”
“所以得有一个能将他看紧的人才行。”既然要以匪制匪，韩孺子就得不拘一格。
“我可以啊。”崔腾拍胸脯自荐，“就算不睡觉，我也会把他看得紧紧的。”
“不必，你能给朕当一回信使吗？”
“当然，去见大单于吗？我肯定不辱使命。”
韩孺子笑着摇头，让太监铺纸研墨，亲笔写了一封信，交给崔腾，“这封信没有加盖任何印章，不是朝廷的正式公文，所以要由朕身边的人交送，才能让对方相信。”
崔腾一下子高兴了，咧嘴道：“原来陛下是让我当一回临时印章，我这个印章可好，自己能走，还能回来，呵呵。把信送给谁？”
“杨奉。”
崔腾深以为然地点点头，好像领悟了什么，其实他什么都没想。
想利用江湖人的力量离间甚至攻破云梦泽群匪，没有人比杨奉更合适当统领全局的“大将”，但是对杨奉，韩孺子不能直接下达圣旨，而是要以个人身份征求意见。
韩孺子摸清了一点江湖人的门道儿，对杨奉，有时候这比朝廷的规矩更有效果。
该见的人都见过了，剩下的事情就是拟定圣旨，将这个下午所做的决定形成正式公文，东海王趁机上前，说：“还有一个人，陛下要不要见？”
旁观至今，东海王早已明白皇帝的策略，因此觉得自己可以推荐一个人。
韩孺子想了一会，“你先去跟他聊聊。”
“是，陛下。”
崔腾听得莫名其妙，“说的这是谁啊？连名字都没有。”
韩孺子自己的字写得不好，叫来一名翰林院学士代笔，由他口授，没工夫搭理崔腾，崔腾只好走到东海王身边，小声又问了一遍。
这不是什么秘密，东海王却故作神秘地说：“一个望气者。”
崔腾还是没想起来。
“他叫林坤山，也被关在监牢里，与云梦泽颇有关联。”
“切，我还以为是什么人物。”崔腾没将林坤山当回事。
剿匪之计总算成形，可以一项项付诸实施，虽然要一年之后才能见到成效，韩孺子却不用日夜思考对策了，能够闲下来做点别的事情。
黄昏时分，他回了一趟皇宫，给两位太后请安，生母慈宁太后听说皇帝将淑妃多留一天，很高兴，“这个淑妃看上去有点怪，不过只要陛下喜欢就好。陛下还年轻，万事不急，注意保重身体，别睡得太晚，房中之事切勿过度，宫中嫔妃不只一位……”
韩孺子理解母亲的一片苦心，可是真不想进行这样的谈话，借口皇宫即将闭门，匆匆告辞，同样以此为借口，没去见皇后。
皇帝当然能够随时叫开宫门，可他不想轻易破坏规矩。
倦侯府里，淑妃邓芸已经备好一桌酒菜，这回都是厨房做出来的，没用府里的鸡鸭。
邓芸颇通厨艺，亲自指导，甚至上手，做出的菜肴与平时的味道大有不同，韩孺子称赞了一番，邓芸越发得意，劝皇帝多吃一些，她自己却没敢多吃，尤其没敢喝酒。
上床一番云雨，邓芸依偎在皇帝身边，她不是那种羞怯的女子，什么话都敢说：“我已经抢先与陛下同床，要是还能抢先给陛下生个儿子就好了。”
韩孺子敷衍地嗯了一声。
邓芸又问道：“皇后为什么一直没有生育？找太医看过吗？”
“那不关你的事。”
邓芸听出皇帝语气中的冷淡，没有生气，也没有退却，靠得更紧一些，“如果我生下长子，能当太子吗？”
“那要看情况。”
“要看皇后能不能生下嫡子？”
“嗯。”
“假如——只是假如——皇后一直不生呢？”
“那也要看其她妃子有没有生下儿子。”
“可我生的是第一个啊，难道不是长子为尊吗？”
“没有嫡子的话，能者为尊，大楚江山不能随便交给朕的一个儿子，所以，你要是真生下儿子，好好教育他。”
“我养大的孩子绝不会是平庸之辈。”邓芸自信满满。
“如果你的儿子当上太子，邓家岂不是要权势熏天？”
“是陛下的儿子。”邓芸纠正道，“都是外戚，崔家能‘熏天’，邓家就不能了？”邓芸轻轻抚摸皇帝，“我觉得自己一定能怀上，陛下……要不要再试一次？”
淑妃邓芸在倦侯府里多留了不是一天，而是三天，接下来是正常轮换，再轮到她时，仍是三天，没再延长，但是宫内宫外的人都已知道，淑妃受宠，地位直逼皇后。
韩孺子偶尔会回宫里过夜，每次都住在皇后的秋信宫，两人感情未变，但是从不谈及别的嫔妃，尤其不谈淑妃邓芸。
邓芸胆子大，野心也大，在皇帝面前不加掩饰，这的确增加了吸引力，可也减少了韩孺子的愧疚心情：他需要树立一位宠妃，替皇后阻挡潜在的攻势，邓芸的家世与性格最合适不过。
韩孺子希望宫里能够平静无事，可如果真发生冲突的话，他得确保皇后不受影响。
杨奉回信，与皇帝的计划不谋而合，他已经召集到一批江湖人，要向云梦泽大盗挑战，公开的理由是栾半雄勾结异族、出卖楚人，这一招很管用，虽然皇帝被围时江湖人无力救驾，事后讨伐江湖败类却能激起许多人的义愤，杜氏爷孙一早就去与杨奉汇合了。
杨奉将花缤和林坤山全都要去。
韩孺子开始将精力转向东海，那里正在造船，需时更久，至少要三年以上，但是得提前选派合格的将军。
就在这时，东海国加急送来一封公文，打乱了韩孺子的规划。
公文与海盗无关，却让朝廷与后宫无法再保持平静。
慈宁太后的王姓家人被地方官员找到了。