第三百四十三章 皇帝的困扰
匈奴人如约后撤，距离临时搭建的谈判帐篷十五里左右，比楚人多出五里，但是地势平坦，没有城墙阻隔，一旦发起进攻，这点劣势很快就会消失。
帐篷选的位置不错，正好在一座高地上，视野开阔，王赫骑马守在外面，遥望匈奴人大军，随时准备发出警示，孟娥则跟在皇帝身边。
匈奴人一方也是如此安排：两人进帐，一人守在外面，此人却不怎么关注晋城一方的动向，下马坐在一块石头上，仔仔细细地擦拭刀身，偶尔瞥一眼皇帝的侍卫，面露不屑。
金垂朵不认得孟娥，也没看出她是女扮男装，进帐之后像匈奴人一样坐在毡毯上，随从守在身边，看样子对这次谈判也不放在心上。
只有金垂朵在意。
“你不该带这么点儿人北巡。”金垂朵第一句就带有指责意味。
“大单于也不该带着匈奴人南下入关。”韩孺子笑了笑，金垂朵还是那么美，与勾人心魂的张琴言不同，金垂朵有十分美丽，却不愿表露出来，要用严肃与骄傲努力压制，张琴言则用眼神与技巧将自己的美丽向上提升，对韩孺子来说，这两人都没有完全成功。
“以后的时间里，会有许多人频频提起我的错误，不急于这一时。”韩孺子能想象得到，如果能逃过这一劫，自己只怕再难离开京城半步。
金垂朵垂下目光，再抬起时说：“大单于希望你当大楚的皇帝，他说他需要一位强大的盟友，而不是软弱的臣服者，唯有如此，才能共同应对西方的强敌。”
“嗯，而我需要一位草原上的盟友，不是长城以内的入侵者，匈奴人必须退出楚地。”
金垂朵稍稍向前探身，向对面的皇帝说：“我身边的人不懂楚语，所以我可以向你直白透露：大单于不会让出已经得到的土地，他渴望得到城墙的保护，已经到了偏执的地步，一切谈判只能在此基础上进行。我来这里是为了救你一命，因为……你曾经救过金家。”
“那我也不妨直白地说，我不会当第一个让出土地的大楚皇帝，大单于也明白这一点，他让你来和谈，只是故布疑阵，他的真正目的是要腾出手来歼灭塞外的楚军。”
一个人身处绝境的时候常会生出种种幻想，总以为天上会掉下金子、水里会涌出珍宝、地上会有遗失的财物……韩孺子也不能免俗，但是从蔡兴海那里了解到各地形势之后，他冷静下来，抛弃幻想，只做最简单的推断。
于是事实一下子变得清晰起来。
“大单于想要的不是一段城墙，而是整个长城，这样一来，北方有险可守，南下随时可以挟持大楚，他需强大的盟友，但这个盟友必须听话，必须接受他的指挥。”
金垂朵轻轻叹了口气，大单于自然不会将心中的全盘计划告诉她，但是凭她的了解，韩孺子的猜测不会错，“即便如此，你还是能活下来，有机会收复失地……”
韩孺子又笑了一下，“我是皇帝，大楚的皇帝，宁愿死在这里，让京城再立一位新君，也不会背负让大楚江山残破分裂的罪名。”
金垂朵盯着他，沉默了一会，说：“京城派来的使者可不是这么说的，他们愿意负出一切代价，只为换取你的性命。”
韩孺子派出的使者是乔万夫，地位低下，京城的使者则是吏部尚书冯举，双方汇合，做主的只能是后者。
“京城使者秉承我母亲的意旨，做出的决定不算数。”
金垂朵恢复正常坐姿，“那你打算怎么办？就这么等着殉国？”
“我还没到必亡的地步：京城有忠臣坐镇，北方大军群集，南方有柴悦领军，正率兵进攻燕国，他的选择非常正确，大单于想必也感受到了南方的威胁，所以才想要和谈吧。”
“如此说来，你出城与我谈判，只是为了拖延时间？”
“是为了请你相助，请你帮我拖延一点时间，哪怕只有几天。”
金垂朵沉吟多时，“临淄城的齐军已经向大单于使者做出承诺，很快就会调集全部兵力，从后方向柴悦军发起进攻，匈奴大军南下配合。大单于并非一心只想击败塞外的楚军，他在择机而动，到时候你连谈判的机会都没有了。”
“我相信大楚的将军，愿意冒险。”
“你总是……”金垂朵又显出几分指责之意，马上收敛，“好吧，我会告诉大单于，说你有意和谈，但是要先见一下京城的使者，沟通一下情况，一来一往，或许能为你争取到几天时间。”
“谢谢。”
“这只是一点儿报答。”金垂朵站起身，“对了，你得赔偿右贤王一位大楚公主。”
“嗯？”
“你的一名逃兵拐走了右贤王的宠姬。”
韩孺子忍不住笑出声来。
金垂朵嘴角动了动，忍住没笑，“不管这个逃兵是什么来头，做得都太过分了，右贤王把这笔账算在你头上，声称和谈成功，大楚必须赔偿一位公主，不成功，他也要从京城抢一个回来。”
韩孺子收起笑容，如果楚军主力接连战败，右贤王的威胁就不再是笑话了，“好。”
反正谈判只是拖延，韩孺子对任何条件都可以暂时接受。
金垂朵走到门口，转身道：“我能理解你的选择。”
为了回草原当匈奴人，金垂朵毅然决然，即使因此害死父亲也不后悔，从某种意义上，她的确理解韩孺子宁愿战死，也不向大单于臣服的心情。
匈奴人走了，韩孺子在原处又坐了一会，孟娥小声提醒道：“该回去了。”
整座晋城都处于极度紧张之中，看到皇帝归来，早早开门迎接，欢呼声从城门一直延续到代王府。
金垂朵没有许诺停战能持续多久，也没说自己如何制约右贤王，所以韩孺子没法踏实地留在城里，只是减少了值守士兵的数量，让大家都有机会休息。
傍晚时分，他参加了晁化的葬礼，这是战时，离京南老家隔着千山万水，只能采取火葬，晁化与众多将士的尸体都在城中一角火化，然后埋于地下，以免日后遭到匈奴人的羞辱。
直到夜深之后，韩孺子才回到住处，樊撞山派人送来消息，匈奴人的确没有大规模前移，但是派出小股军队守卫城外的攻城器，樊撞山想带兵出城来一次奇袭。
韩孺子没有允许，匈奴人不可能再让楚军第二次奇袭成功，必有反扑的计划，而且金垂朵正在努力促成和谈，没必要招惹事端。
他睡不着觉，也看不进书，吃了一点食物，屏退所有人，独自在书房里来回踱步。
本该休息的东海王来了，也不说话，坐在桌边，翻看放在上面的书籍。
韩孺子猜测是刘介或者张有才将东海王叫来的，不由得轻叹一声，皇帝的犹豫与焦躁不应该被任何人看到，可是有什么事情能瞒过贴身服侍他的太监？
“你看过不少史书？”韩孺子停下脚步，的确需要与人交谈。
“该看的都看过了，没办法，老先生们看得紧。”东海王放下书，转身道。
“我希望能当书里的皇帝，永远镇定自若、未卜先知，龙颜一怒就能解决所有问题。”
“史官也是官，皇帝怎么说，他就怎么写，在国史之中，陛下必然不输于武帝。”
“嘿，武帝开疆拓土、大败匈奴，我怎么能与他相比？”
“武帝之时国富民强，所谓趁势而为，即便咱们的祖父是位平庸皇帝，也能做出一番大事业，陛下身处乱世，将要建立起死回生之功，怎会输于武帝？”
只要愿意，东海王的确会讨好他人，尤其擅长讨好皇帝，韩孺子笑着摇头，这样的吹捧对他没有多大意义，但是听着的确受用，渐渐地，笑容消失，他还是被那个问题所困扰。
“回城的时候，军民欢呼，我在想，自己的做法究竟对不对？我拒绝向大单于投降，最终可能害死城里的所有人，如果我投降……”韩孺子长叹一声，“如果能让大单于相信我是真心实意的投降，他或许会放过晋城。”
东海王没有马上开口，等了一会，他说：“允许我说一句大逆不道的话，如果我是皇帝，肯定会投降，匈奴人要什么给什么，只有一个要求，让我继续当皇帝，哪怕只剩半壁江山，我也愿意。”
这正是母亲王美人的做法，韩孺子没有应声。
东海王站起身，“所以我没能争过陛下，所以我不是皇帝，所以没人肯为我作战，陛下还不明白吗？大楚臣民曾经远离宫廷、置身事外，桓帝、太后以及陛下初次登基之时，都不能让他们有所行动。可现在，陛下被围，大楚却没有乱，京城的朝廷仍在运转，冯世礼死守西行关卡，崔宏与柴悦要与大单于决战，塞外楚军越聚越多……这一切只有一个原因：陛下在坚持，所以他们也在坚持。”
韩孺子露出一个勉强的笑容，只有他知道，这种坚持有多么艰难。
“有时候事情就是这么奇怪，在大楚最危急、陛下身处险境的时候，陛下的帝位也是最稳固的。”东海王躬身，这番话不仅是对皇帝说，也是在告诉自己，他终于失去争夺帝位的所有可能。
“我要休息了。”韩孺子说，心情平静下来。
东海王躬身退下。
韩孺子回卧房休息，不久之后，屋外传来琴声，意境与之前都不同，悲凉慷慨，像是一曲挽歌。
第三百四十四章 车骑将军
在摇曳火光的映照之下，夜色愈深、美人愈美，邓粹面带微笑，看着躺在身边的匈奴女子。
女子突然嗯了一声，眉头微蹙，像是在做噩梦，邓粹凑近，在她额上轻轻吻了一下，女子眉头舒展，安然熟睡。
篝火十几步以外，四名随从目瞪口呆地看着这一幕，虽然已经过去两天，他们还是很难相信眼前的事实。
邓粹从毯子上起身，向四名随从招手，示意他们跟自己走。
随从们立刻跟上，对这位车骑将军，他们既迷惑又敬佩。
五人拐到一丛灌木后面，这里是下风口，说话声不会打扰到睡熟的匈奴女子。
“天越来越暖了。”邓粹仰头望着满天繁星，似有所感，然后撩开衣襟，解开裤带，顺风小便，对四名随从说：“你们不来吗？我看你们都喝了不少酒。”
随从们更加迷惑不解，还有一点受宠若惊，有几名士兵能受到将军的这种邀请？于是纷纷行动，一名随从笑着问道：“将军真是了不起……您能听懂匈奴话？”
“听不懂。”
四名随从互相看看，既惊讶又想笑，另一人问道：“那将军是怎么……怎么能……如何……”他也不知道该怎么问。
邓粹抖了几下，回头望向篝火，“你是说她？注意看眼神，比如你们几个小子，既羡慕又嫉妒，对美色还有点动心，那边火光一照，我还以为对面蹲着四匹狼呢。”
邓粹并无责备之意，语气随意，四名随从急忙笑着摇头否认，一个说自己没动心，一个说自己不嫉妒，最后一致承认，可能有点羡慕。
“我就是很难想明白，匈奴大王的姬妾……怎么就愿意……”
“愿意跟我走？”邓粹伸个懒腰，不急着回去睡觉，走到一边闲聊，说：“她是敌对部落的人，父母都被匈奴大王杀死，自己被掳为姬妾，早有逃亡之意，正好被我赶上而已。”
“将军不懂匈奴语，还能打听出这样的消息？”四名随从不只是敬佩，已经接近崇拜了。
“打听？不不，这是我猜的。”
四名随从又是一愣，接着只能嘿嘿地笑，越发觉得车骑将军深不可测，他们当中只有一人来自邓府，另外三人是京城的士兵，可即便是那名邓府随从，也看不透自家主人。
邓粹身上的盔甲早已脱下，这时整整衣裳，对自家随从说：“把我的马牵来。”
随从不敢多问，很快牵来主人的坐骑，邓粹接过缰绳，轻轻抚摸马的脖子，然后对不明所以的四名随从说：“这么跑下去不行，匈奴人早晚会追上来，得想办法将他们引开。”
随从们点头，明白这个道理，但是想不出办法，于是等车骑将军的指示。
邓粹点点头，又对自家随从说：“下回我再说把马牵来，你得把鞍鞯也备好，马背光溜溜的，让我怎么骑？”
随从惊讶地说：“现在就要出发？我们这就去准备。”
“慢着，给我一个人准备，你们留下。”
在见识车骑将军的种种怪事之后，四名随从还是呆住了，邓粹催道：“去取马鞍，还有酒和干粮。”
随从不敢违命，急忙去拿东西，剩下的一名随从结结巴巴地说：“将军……将军……要跟我们分开……分开行走？”
“我不是说了吗？必须将匈奴人引开，说的就是你们几个，谁要是能指挥塞外的楚军，也可以跟我换换。”
几人同时摇头，他们只是普通士兵，既无将衔，又无策略，更没有胆量，绝没有指挥军队的野心。
“好，你们明天一早出发。”
邓府的随从跑回来，手忙脚乱给马匹备鞍束带，嘴里问道：“就一匹马不够吧？”
“够了，这是一匹好马。”
“那个……她也会骑马，而且骑术不错，用不着跟将军同乘一匹吧？”随从还是觉得将军过于托大了。
“她不跟我走，跟你们走，没有她，拿什么引开匈奴人？”
四人大吃一惊，面面相觑，一个字也问不出来。
邓粹翻身上马，检查一下随身物品，比较满意，“好吧，就这样，明天你们往西去，跑得快一点，再加上一点运气，或许来得及找到一座坚固的城池，你们在那暂时栖身，等战争结束再来找我，后会有期。”
邓粹要走，四名随从这才反应过来，一块上前拦住。
“等一下，将军，我们……我们怎么跟她说？”
“怎么说都行，反正她也听不懂。”
“可是……可是……”随从们都是士兵，宁可面对匈奴人的大军，也不想向一个满怀希望与柔情的异族女子解释她为何被半路抛弃。
“事情明摆着，我需要北上接管楚军，而匈奴人要追的是这位什么什么丝，所以只有她能引开匈奴人，你们负责保护就行，除此之外，谁还有别的妙计？”
随从们摇头，只得让开，邓粹催马上路，跑出不远，调头又回来了，随从们大喜。
邓粹对自家随从道：“如果你们被匈奴人追上，那就算了，估计你们一个也活不下来，如果侥幸逃脱，记住一件事，那个匈奴女子是你的第二位主母，保护她、服侍她，别动坏心眼儿，你、你，还有你，都要记住。”
“没有没有，我们哪有坏心眼儿？也不敢啊。”四名随从摇头摆手地否认。
邓粹放心了，再次上路，这次没再回头。
四名随从回到篝火旁，远远地站立，望着仍在睡熟的匈奴女子，谁也不知道待会该如何应对这股怒火。
邓粹觉得自己已经将一切事情都安排好了，一身轻松，催马疾驰，他是代国都尉，经常来往边塞，对道路很熟，深夜里也能辨别方向，饿了吃几口干粮，渴了、困了就灌一大口酒，只在马匹需要吃草的时候才休息一会。
两天之后，他到了边塞关卡，身后没有匈奴人追赶。
匈奴人想引诱塞外的楚军入关救驾，因此没有进攻这座关卡，关内的将士却都非常紧张，一直在加固城池、砺兵秣马，只是不知道下一步该怎么做，在得到命令之前，唯有坚守。
守关将领是邓粹的熟人，见到他独骑到来，大吃一惊，邓粹也不多做解释，下马之后问道：“皇帝封我为车骑将军，听说了吗？”
“有所耳闻，恭喜……”
“别急，我知道你藏着几坛好酒，准备好，过一阵子送到我家里去，现在送我去马邑城。”
“你是奉旨而来？”
“当然。”
“那个……有圣旨吗？”
“有，被匈奴人抢走了。”邓粹顺口胡诌，因为预料到要在匈奴营中待一阵，所以他什么旨意也没带，以免露馅。
守关将领对邓粹稍有了解，只好摇头苦笑，选派士兵护送他过关，反正邓粹单凭代国都尉的身份就能对他下令，车骑将军的真假不那么重要。
又是一路风尘仆仆的疾行，赶到马邑城的时候，邓粹在马上已经摇摇晃晃，要时不时抽自己一嘴巴，才能保护清醒。
马邑城内外聚集的楚军已经超过十万，主力是从碎铁城赶来的南军，名义上的统帅是辟远侯张印，可他木讷口吃，很难服众，朝廷又迟迟没有明确命令，只说见机行事，众将连日来争论不休，一直没有做出决定。
听说晋城来了一位将军，众将无不又惊又喜，全都出城相迎，有人认得邓粹，第一反应是大概只有这小子能逃出重围，第二反应则是皇帝病急乱投医，怎么将他派出来了？
邓粹开口仍是那一句：“我是皇帝亲自任命的车骑将军，你们听说了吧？”
众将点头，的确听说过这个消息，但是没人当真。
南军的几名将领挤过来，带头者问道：“陛下可还安好？”
“不好，一点也不好。”邓粹跳下马，在众人簇拥下前往将军府，“吃不香、睡不熟。”
“听说陛下得了重病……”
“是吗？反正我走的时候，陛下正趁着深夜满城抓捕奸细。”
“奸细？”
“嗯，一网打尽，陛下状态虽然不太好，抓几个小贼还是轻而易举。”
众将稍稍安心，南军将领又问：“陛下派你出来，有何旨意？”
“旨意多着呢。”邓粹信口胡说，来到将军府，与张印在门口相见，互相行礼之后，并肩往里走，在大厅门口转身向众将道：“我要与张将军单独交谈几句，请诸位在外面稍待片刻。”
众将只得留在厅外，心中却有不忿，纷纷议论这位“车骑将军”究竟是怎么回事。
在厅里，邓粹直白地对张印说：“阁下是朝中老将，但是多年来一直在别人的麾下以供驱驰，不受朝廷的信任与重视，手握大军却不知该如何使用。”
张印一下子面红耳赤，偏偏口吃，一急之下更说不出话来。
邓粹继续道：“我和你正好相反，陛下信任我，委我以重任，就是要接管塞外的大军，请张将军把官印交给我吧。”
“圣……圣旨呢？”张印好不容易憋出一句话。
“没有圣旨，张将军之前拿到的圣旨不是一块破布吗？”
张印点头，但那毕竟是一道圣旨，上面有皇帝宝玺之印。
“阁下愿意继续肩负挽救大楚与陛下的重任吗？阁下可有计策？阁下能让马邑城众将服从命令吗？”
“你、你能？”
“不能的话，陛下也不会派我来。”邓粹傲然道。
不到一刻钟，邓粹和张印从厅里走出来，邓粹高举将军印，向院子里的数十名将领大声道：“我是车骑将军邓粹，奉陛下旨意统领马邑城楚军，你们都要听我的命令。”
众将一片哗然，邓粹喝道：“诸位有本事在这里争吵，却没本事救驾吗？”
众将大怒，一名南军将领上前道：“你有本事救驾？好，关内是匈奴人的埋伏，十几万楚军如何击败敌军到达晋城救驾，你来说一说，有理，我们服你，无理，请阁下哪来回哪去！”
邓粹大笑，“诸位皆是平庸之辈，只知攻守，不知另有救驾良策。”
众将更怒，全都冷冷地盯着邓粹，若是听不到几分道理，“车骑将军”今天难出此门。
邓粹却不在意，神情反而更加狂傲，“想要救驾，既不能攻晋城，也不能守马邑，只有一条路可行：立即收复燕国与辽东的失地，堵住长城关卡，所谓的关门打狗。一旦与草原的通道被切断，匈奴人不攻自乱、不战自败！”(未完待续。)
第三百四十五章 唯一的出路
邓粹并非唯一想到先收复失地的将领，但是在他之前没人敢提出来，更没人敢于坚持，马邑城楚军数量众多，离晋城也比较近，被视为救驾的最重要力量，前往燕国与辽东则意味着离皇帝越来越远。
张印的孙子曾经参与反对皇帝，他不敢提议，提出了也没人听。
南军将领曾经与皇帝交战，更不敢做出这样的决定。
其他将领地位比较低，也不敢随便开口。
朝廷派来的大臣受王美人的影响，对是战是和犹豫不决，只会说“从长计议”、“必须救驾”这两句话，却拿不出具体计划。
只有邓粹胆大妄为，打着车骑将军的旗号，让所有人都以为他是皇帝宠信的大将，临危受命，一切决定都来自皇帝本人的授意，其实这都是他在路上现想出来的计划。
众将还没有被完全说服，邓粹不想浪费时间，打了一个大大的哈欠，说：“准备一下，明天天亮之前出发，一天之内，全军必须离开马邑城，我要去睡觉了。”
众将哪肯让他离开，围上来七嘴八舌地发问，邓粹又一次举起官印，大声道：“我奉圣旨来塞外，是要指挥楚军，不是跟你们商量的，贻误军机，你们谁负责？”
没人应声，就是因为没人能负责、敢负责，他们才留在马邑城按兵不动。
“大将军崔宏和柴悦已经率军前往燕国，柴悦是皇帝一手提拔的大将，选择会错吗？你们不信我，难道也不信柴悦？不信皇帝？”邓粹换了一种说法。
在外人看来，柴悦的兴起颇为突然，与皇帝的复位一样，充满戏剧性，而且身为皇帝的亲信大将，他也没有直接去晋城救驾，与邓粹的计划颇为吻合，就像是皇帝安排好的一样。
邓粹离开晋城的时候，皇帝根本不知道柴悦那边的动向，邓粹却不会说明这一点。
更没人吱声了，邓粹放下手臂，点点头，“我跑了几天几夜，有资格睡觉，你们去准备，行军次序、粮草安排、道路规划、进攻方案等等都是你们的事，等我醒的时候，必须看到完整的计划，明天天亮之前，前锋必须出发，明天天黑之前，马邑城只留原有的将士，其他人必须上路。事关救驾大事，别怪我治军太严，心里不满，等皇帝安全返回京城之后，你们再来找我算账。”
就算是那些认识邓粹的将领，此时也以为他真得到了皇帝的全权任命与信任，再无怀疑，纷纷领命退下，邓粹也不客气，自己找地方睡下，对来服侍的士兵下令：“两个时辰之内，就算匈奴人来了，也不准叫醒我，醒了我也没办法。”
邓粹安然入睡，不管天塌地陷，不管皇帝生死。
同一时刻，被他拐走的右贤王姬妾一会哭一会闹，将四名随从折磨得生不如死，可他们毕竟不敢停留，一路疾行，成功甩掉了险些追上来的匈奴人。
最不踏实的人是皇帝，晋城的确得到几天安全，但是局势并未得到丝毫改善，韩孺子连邓粹的生死都不了解，只能默默等待。
吏部尚书冯举被匈奴人送来，他奉命和谈，临行之前受到太后与王美人的召见，跪在地上指天发誓，一定会不惜任何代价劝说匈奴人撤围，将皇帝安全带回京城，出宫之后又被一群大臣叫去，以官职和名誉保证，绝不在匈奴人这边丧权辱国。
冯举也是武帝指定的顾命大臣之一，个子不高，为人谨慎，在朝中各股势力之间保持平衡，多年来游刃有余，如今却被逼到了死角，没有半点腾挪的余地。
因此，一见到皇帝，几十岁的老臣就跪在地上放声大哭，也就不足为奇了。
无论心里有多么的急迫与焦躁，韩孺子只会自己承受，不会再向任何人表露，他相信，这是当皇帝的应有代价：既然得到一切，就得为一切负责。
因此他露出微笑，亲自扶吏部尚书起身，命人赐坐，送上茶水，给予冯举应有的一切礼遇。
冯举不好意思再哭，一个劲儿地自责、请罪，觉得皇帝被困全是自己的责任。
韩孺子对大臣的印象已经不像从前那么偏激，因此耐着性子听完，郑重地赦免所有臣子的罪过，“被困晋城完全是朕一人之责，与群臣无关，倒是有劳众卿奔波，冯大人甚至甘冒奇险亲赴匈奴人营中，朕自当牢记于心。”
冯举对皇帝的镇定感到惊讶，从此留下极深的印象，他终于收起官场上的那一套惯例，正色道：“大单于下了通牒，算上今天，三日之内，陛下若是还不肯传旨停战，就是对和谈没有诚意，他就要……”
“就要让右贤王攻城。”韩孺子看到了，外面的攻城器一直没拆，从早到晚有士兵看守，昨天下了一场雨，匈奴人还派出工匠检查一遍，做了一些修补。
冯举点头，“没错，臣离城之时，曾经见过太后与……”
韩孺子打断他，“说说外面的形势，大将军那边的进展如何？”
冯举长叹一声，“大将军崔宏与柴悦前日与匈奴人交战，败退数十里，如今死守燕国南界，前进不得，据说临淄城的叛军也已出城，集结大批海上盗匪，循踪北上，要与匈奴人夹攻楚军。”
崔宏与柴悦的军队组建匆忙，缺少精兵，人数上也一直没能占据优势，战败在意料之中。
可是作为被困之人，听到这样的消息总会有一点失望，韩孺子笑了笑，“胜负乃兵家常事，匈奴人初入关时气势如虹，从辽东一路奔袭至晋城，如今却只能将楚军击退数十里，已见颓势。”
能将一次战败理解为胜利的前兆，冯举更说不出话来，好一会才道：“陛下高瞻远瞩，非臣所及，只是……只是……”
“冯尚书但说无妨。”
“眼下局势混乱，对大楚不利，匈奴人虽然势头受挫，但是兵多将广，不可小觑，大将军那边即使反败为胜，也不能将匈奴人一举消灭，更解不得晋城之围，匈奴右贤王一旦获命攻城……”
韩孺子沉吟片刻，“塞外的楚军怎么样了？”
冯举摇头，“仍在坚守马邑城，暂无消息，朝廷的意思是这支楚军不可轻易入关，以免掉入匈奴人的陷阱，太后也以为不可随意惹怒匈奴人。”
冯举所谓的“太后”是指王美人，皇帝的生母地位太低，不好称呼，只得含糊其辞，反正双方心照不宣就好。
韩孺子不能将希望都寄托在邓粹身上，说：“冯尚书以为朕应该接受和谈？”
冯举这些天来反复权衡，在皇帝面前必须拿出一个明确说法了，“为陛下着想，只能和谈，为大楚着想——和谈也是最好的选择。”
“大单于要的不只是停战与结盟，还有大楚的土地。”
“嗯，大单于说了，停战之时匈奴人所占据的土地都归匈奴，另外还要恢复故齐国，将现在的齐国、东海国等地归还给陈氏。”
“嘿。”
“即便如此，大楚仍剩下多半壁江山……”
“多半壁不稳定的江山，没有长城，匈奴人随时可以联合叛军西进，大楚从此只能向异族俯首称臣。”
冯举沉默了一会，说：“依臣愚见，莫不如这样：一面与匈奴人和谈，一面将大将军和马邑城楚军全到调至洛阳一带，只要陛下能够离开晋城，只要楚军主力仍在，就能与匈奴人决一死战，夺回失地。”
韩孺子沉吟不语，冯举补充道：“陛下不用担心背信之事，臣愿留在匈奴人那边当人质，到时候将一切责任归咎于臣即可，如果大单于还不放心，可以再送去一些宗室子弟，总而言之，必须保得陛下平安，大楚才有希望。”
韩孺子有点惊讶，他还记得自己第一次当傀儡皇帝时的无助状态，现在却受到一位顾命大臣的全力支持，东海王说得没错，在皇帝最危险的时候，帝位却也最为稳固。
因为大楚不再需要傀儡，而是一位能够力挽狂澜的皇帝。
韩孺子道：“冯大人的计策可行，唯有一点，大单于不会就这样接受和谈，他会抢先一步违背协议，非得除掉一南一北两支楚军之后，他才能安心地解除晋城之围。”
冯举哑口无言。
韩孺子突然感到可笑，“大单于口口声声说是需要一位强大的盟友，可他的所作所为却都是要将大楚变得虚弱不堪，既然这样，他何不干脆占领整个大楚呢？嗯，他没有信心，他想要奴隶，却希望奴隶自己管理自己。”
冯举离开凳子，跪在皇帝脚边，“陛下三思，大楚若无陛下，后继者只怕连奴隶也当不上。”
朝中大臣已经选择两名继位者，英王只是用来离间叛军与匈奴人，断无可能登基，另外一名宗室子弟是韩孺子的堂侄，从血统上来说毫无瑕疵，可冯举认得此人，相信那绝不是一位合格的乱世之君。
韩孺子伸手，本想扶冯举起身，最后却将手掌落在吏部尚书的肩上，说：“你说得没错，只能和谈，但不能按大单于的意思和谈，接下来的三天里，朕要你想尽一切办法通知塞外的楚军，命他们去进攻燕国与辽东，还要想尽办法让大单于相信，京城真会拥立一位新皇帝。”
冯举抬头，吃惊地看着皇帝。
韩孺子收回手臂，在椅榻上坐直，“咱们就赌一把，赌大单于会害怕，害怕匈奴人回不了草原，害怕京城真会另立新君。冯尚书，你一定要将朕的旨意传过去，哪怕塞外的楚军只是做出向东进发的架势，对和谈也有帮助。”
“要是赌输了……”
“朕绝不向异族臣服。”韩孺子平淡地说。
冯举匍匐在地，半晌不起。
第三百四十六章 坐困
救子心切的王美人越来越难对付，杨奉每次回宫的时候都要躲躲藏藏，就是不肯去见太后，他没办法向王美人解释自己的计划，更无法做出任何保证。
他不能向一位悲伤、愤怒、急切的母亲说：真正需要保护的是大楚，而不是皇帝本人。
事实上，他不能向任何人说出这种话，大臣们对此倒是心照不宣，能与中掌玺配合无间。
杨奉凌晨时回到宫里的住处，他毕竟不能对皇宫置之不理，得处理一些事务，这回他接到的不是太后懿旨，而是皇后的邀请。
杨奉叹息一声，只好去见皇后，在他眼里，皇后比王美人通情达理一些。
崔小君没想到皇帝的苦难还未结束，这些天来悄悄哭干了泪水，见到杨奉之后已经哭不出来，只能下跪乞求。
杨奉急忙侧身让开，也跪在地上，砰砰磕头，不敢受此大礼。
皇后在侍女的搀扶下起身，杨奉一直跪在地上。
“杨公……”崔小君心中有千言万语，不知该怎么说，又不能不说，“陛下究竟为什么要受此苦难？”
“大楚万幸，受此苦难的是当今圣上，大楚诸多皇帝当中，大概只有太祖与陛下能承受得起。”
如果是王美人听到这种话，立刻就会勃然大怒，皇后却挤出微笑，将杨奉的话当成一种真诚的称赞，“嗯，只有陛下能承受得起，可是……杨公真的在救陛下吗？”
杨奉磕头道：“尽我所能，不敢稍有懈怠，只是愚笨无能，迄今尚未解除晋城之围。”
崔小君沉默了一会，内心深处，她觉得杨奉与朝中大臣的做法没有错，可被围的毕竟是皇帝，是她所深爱的人，她做不到镇定自若，“听说大单于接受和谈条件，愿意解除包围，只要……”
“只要大楚放弃大片领土，并且恢复故齐国。”
大单于提出的条件不少，这两条最为致命。
崔小君纠结地说：“如果能换得陛下安全返京，这一切也是值得的吧？”
杨奉抬起头，没有起身，但是神情变得严肃起来，“关键就在这里，陛下不会回来。”
“嗯？大单于不会放人吗？”
“大单于若是觉得安全，有可能解围，是陛下自己不愿回来。”
皇后沉默。
杨奉不是跟随皇帝时间最多的人，却是最为了解皇帝的人，继续道：“陛下曾经做过一段时间的傀儡，对此深恶痛绝，而大单于所要的正是一个傀儡，还得是自觉自愿的傀儡，陛下绝难接受。即便朝中大臣同意匈奴人的一切条件，最后还是要送到晋城，由陛下准许，我知道陛下不会同意。”
崔小君终于哭出来，哭了一会，从侍女手里接过巾帕，轻轻擦去眼泪，庄重地问：“就一点办法也没有了吗？”
“当今之计，唯有让大单于‘珍惜’陛下，并因此降低和谈条件，或许能让陛下妥协。”
“所以杨公封武帝曾孙为侯，接下来还要封王，对吧？”
这么大的事情，是没法向宫里隐瞒的，杨奉只能磕头。
“我明白，如果京城又有一位大楚皇帝，大单于会感到紧张，觉得还是抓紧时间与陛下谈判更合乎匈奴人的利益。”
“皇后明鉴。”
“可大单于的心事谁也猜不透，他若是觉得陛下再无用处，干脆……干脆鱼死网破呢？”
杨奉还是只能磕头，在他与大臣中间，有一个谁也不肯宣之于口的最终计划，如果匈奴人无动于衷，也不肯降低和谈条件，则皇帝返京基本无望，他们就只能拥立新君，即使这位新君并不合格，也比天下无主的状态要强。
崔小君黯然坐下，王美人说得没错，除了她们两人，这世上再没有第三个人全心全意地想要皇帝平安返京，可她又觉得其他人的做法或许并没有大错。
“陛下视杨公为师，将整个京城、皇宫与朝廷都托付于杨公……”
“请皇后相信，我做出这样的决定并不容易，可是不得不如此，即使成为千古罪人——罪过也在杨某一人身上。”
崔小君一会想要发怒，一会想要痛哭，一会想要哀求，最终她平淡地说：“杨公需要我做什么？”
“安慰陛下的母亲，请她不要……算了，只需安慰就可以。”
崔小君点点头，知道这个任务一点也不容易，王美人已经到了疯狂的边缘，皇后的冷静很可能被视为不忠，“杨公……想过以后吗？”
杨奉微微一愣，随后明白过来，如果皇帝回不来，对他反而是件好事，新君登基，必然依仗于他，王美人再没有成为太后的可能，纵然心怀仇恨，也无济于事。
最麻烦的是皇帝平安归来，王美人受封为第二位太后，真正掌握权势，她大概不会轻易原谅杨奉等人的行为。
“为臣者不爱其躯，杨某无憾。”
皇后没再说什么，杨奉告退，处理了几件公务，终于下定决心，清晨时分与大臣商议，以太后的名义册封武帝曾孙为齐王，太后之印一直在他手里，事情倒也方便。
消息立刻向关东传送，所到之处，无不震动，大楚臣民这回真的相信京城将要拥立新君，各地官员与勋贵纷纷派人回京打探消息，准备与新兴的外威之家建立联系。
洛阳丑王发现监督放粮越来越难，没有皇帝做靠山，“丑王”两字的份量大打折扣，但他没有放弃，河南尹与商户不肯出钱出力，他就利用自己的名声东挪西借，总之要将事情顺利进行下去。
关于皇帝的安危，他对任何人都只字不提。
听说新齐王获封之后，国子监博士瞿子晰长叹一声，对洛阳的弟子们说：“百官各司其职，有人救驾，也得有人尽忠，陛下受困以来，只听说将士奋不顾身，未有文人赴汤蹈火，瞿某无能，做不到力挽狂澜，唯有亲赴晋城，与陛下共患难。”
当日午时，瞿子晰上路，十七名弟子不请而随，说是送行，却一直没有回头。
消息继续向东，传到齐国，叛军终于明白自己被骗了，他们手中的英王根本不可能继位，于是大张旗鼓北上，要与匈奴人夹攻楚军。
崔宏得到消息之后不由得大怒，以为崔家又要失去皇后的身份。
柴悦与中书舍人赵若素前来相劝，费尽口舌，让崔宏明白，认真地与匈奴人打一仗才是当前最重要的事情，此战若胜，晋城或许还有转机，即使事发万一，京城不得不立新君，获胜的大将军也会拥有更大的权力。
坐困晋城的韩孺子对这些事情一无所知，他送走了吏部尚书冯举，将守城之责交给樊撞山与蔡兴海，发现自己再也无事可做，他已经用上所有手段，就看大单于是否接招、如何接招。
也就是从这一刻起，他恢复了最初的镇定，又能看得进去书中的内容，他单独招来琴师张煮鹤，命他抚琴，或激昂，或悲凉，或超然，或孤傲，琴曲越动情，他反而越平静。
他甚至恢复了练功，对孟娥说：“不为别的功效，只凭它能提振精神，内功就值得修炼。”
孟娥比以往更沉默，教得也更认真。
“瞧，你想学帝王之术，看到的却是帝王之困。”
“我在这些天学到的东西比任何时候都多。”孟娥一点也不后悔，甚至暗暗感到庆幸，自己及时逃出了临淄，否则的话，她现在就只能在千里之外悬念晋城了。
“如果城破，你要想办法逃出去。”离大单于的通牒日期只剩一天，韩孺子觉得自己必须对一些事情做出安排。
孟娥疑惑地看向皇帝，她从未想过要独自逃生。
韩孺子叹息道：“家事难断，如果我平安返京，需要保护的人是皇后，如果我不能，需要保护的就是我母亲了，她很坚强，也不会受到迫害，我只希望你能替我转告母亲，我在晋城死而无憾，请她不要太伤心，更不要记恨任何人，这是我的选择，与他人无关。”
孟娥想了一会，点点头，隔了好一会，她低声道：“我未必逃得出去。”
韩孺子微微一笑，这种时候，他没有什么可强求的。
天亮之后，韩孺子主持朝会，时间不长，群官也没多少事情可说，完毕之后，韩孺子起身，命太监端来酒水，分给每一个人，然后道：“诸君共饮此杯，能与诸君共守晋城，朕不虚此行。”
不分文臣武将，所有人都穿上盔甲，没人跪下磕头，也没人失声痛哭，大家举杯共饮，然后退出王府，各去自己的位置。
韩孺子巡城一圈，所过之处，山呼万岁，晋城男子胜兵者都已登城守卫，勉强凑够了八千人，兵甲不够，许多人只能赤手空拳，但是准备好了石块、铁球，也能一战。
回到王府，韩孺子向随行的太监、侍卫等人敬酒，受皇帝和全城气氛的影响，没有太监敢哭。
韩孺子对崔腾说：“朕将琴师张琴言赐与你，希望你不要觉得太晚。”
崔腾已经跟着皇帝喝了几杯酒，豪情万丈，说：“不晚，春宵一度，价值万金，我崔腾早就没有遗憾，剩下的就都交给陛下了。”
韩孺子笑着摇摇头，对东海王说：“你有何心愿？”
“我没有心愿，只有遗憾。”
“什么遗憾？”
“没能向我母亲告别。”
崔太妃亡于宫中，与儿子多日未见，最后时刻，东海王只在意这件事，对谭家，他没有什么可说。
韩孺子轻声叹息，他也没向自己的母亲告别，东海王笑道：“不过我没什么可着急的，反正总能再见到她。”
皇帝和身边的所有人也都换上盔甲，登上南城，在城头与将士们一块吃午饭，所有旗帜都被拿出来，密密麻麻，几乎绕城墙一圈。
城外，大批匈奴骑兵聚集在攻城器附近，只等天黑，只待令下，他们就将发起最后一次攻城。
第三百四十七章 飞石
冯世礼率领本部楚军一路逃亡，回到营中时，全部兵力只剩下一万七千多人，一想到那些凶悍的匈奴人，他仍心存余悸，打定主意在此死守，除非朝廷明确下令，不再出营半步。
朝廷的命令没有来，却来了一群风尘仆仆的读书人。
瞿子晰从洛阳出发，赶到前线时，身后的十七名弟子没有减少，反而增加了十多位，他们被楚军斥候拦下，直接送到了军营里。
瞿子晰年纪不大，官职也不高，名声却很响亮，冯世礼虽是武将，却也早有耳闻，听说瞿子晰来了，立刻出营相候，以主人之礼迎入正厅。
瞿子晰也不客气，寒暄几句之后，问道：“陛下被困晋城，将军可有救驾之策？”
冯世礼长叹一声，“瞿先生由洛阳而来，应该听说了朝廷的安排，塞外楚军尽在马邑城，关内楚军或是支援燕国的大将军，或是守卫洛阳以东诸城，我这里小小一座关卡，只是诸城之一，兵力不过两万——心有余而力不足。纵然如此，几日前我们仍出营与匈奴人一战，实不相瞒，惨败而归。”
瞿子晰点头，他的确听说了这些事情，知道冯世礼麾下兵力不足，可这仍是马邑城与燕国之外最为强大的一支楚军。
“明知不可为而为之，将军之败非战之罪，天下人无不敬佩将军的胆量与谋略。”
冯世礼一下子警惕起来，在这种时候，吹捧比斥责更有杀伤力，小心问道：“瞿先生是奉旨而来吗？”
“陛下人在晋城，朝中一片混乱，我哪来的圣旨？如今人人自行其事，将军也该早做打算。”
冯世礼纳闷，“瞿先生此言何意？”
“据说匈奴人给陛下了通牒，明日即是期限，将军以为晋城一战之后，朝中形势有何变化？”
冯世礼笑而不语，这种事情可轮不到他来议论。
瞿子晰不怕，“无非两种结果，或者陛下平安无事，返京之后论功行赏，或者陛下殉国，京城另立新君，新君登基必然要为先帝报仇，惹不起匈奴人，只好拿自己人下手。无论哪种结果，将军离晋城最近，按兵不动都是下下之策，论功无功，论罪有罪。”
冯世礼倒吸一口凉气，“可是……可是……我已经……”
瞿子晰轻轻地冷笑一声，“将军出身世家，久在朝中为官，难道不明白‘时机’的重要性？明日是决战之时，平时的一分功劳届时将变成五分、十分功劳，将军如若不信，可去打听一下，马邑城与燕国的楚军明后两日必然进攻匈奴人，以示天下。”
马邑城、燕国离此遥远，冯世礼可没处打听去，可是听瞿子晰一说，他恍然大悟，腾地站起身，抱拳道：“若非先生一言，冯某险误大事！”
瞿子晰嗯了一声，喝口茶，说：“剩下的事情将军自会处理，请将军将我送到匈奴人军中。”
“这、这是为何？”冯世礼惊问道。
“陛下坚守晋城，将军挑战于外，我要去劝说匈奴人退兵。”
冯世礼更加吃惊，“瞿先生，劝您一句，如果围城的是大单于，或许还有劝说余地，如今城外的匈奴人由右贤王做主，他一直不支持围城，早想攻城，绝不会听劝。”
瞿子晰淡淡一笑，“别人劝不动，我的话他一定听。”
冯世礼完全被瞿子晰震住，寻思一会，说：“好吧，我可以派人送瞿先生一程，可是匈奴人愿不愿意见瞿先生，我不能保证。”
“谋事在人，成事在天，将军肯派人护送，瞿某感激不尽。对了，我那些学生——他们肯跟我走到这儿，足见师生之情，我将他们留在军中，请将军代为看护。”
“瞿先生高足日后必是朝廷栋梁，冯某自当奉为上宾。”
瞿子晰致谢，立刻就要出营，也不与弟子们告辞，在十名士兵的护送下，以使者身份直奔匈奴人营地。
冯世礼下令全军备战，三十余名弟子等候多时不见师父，纷纷求见冯将军，听说瞿子晰已经离开，无不痛心疾首，一名弟子道：“瞿先生哪是要与匈奴人谈判，他是要死在匈奴人军中，为陛下殉忠啊。”
冯世礼愕然良久，他无意殉忠，可瞿子晰话仍然在理，明天那一战不是死战，而是活战，自己只需摆出架势，然后及时带兵逃回来就行，无论皇帝的结果如何，自己都能摆脱追责。
瞿子晰很快就遇上了匈奴人，听说是使者，匈奴人倒是没有为难，要求楚军士兵原路返回，他们只收使者一人，连夜赶路，次日午时将使者送到晋城外的大营里。
同一时刻，皇帝正在城头与众将士吃午饭。
时间一点点过去，匈奴人攻城的迹象越来越明显，太阳才落下一半，十几座高大的抛石攻城器开始在众多奴隶的推动下，缓缓向晋城移动。
匈奴人大概不想浪费时间了，他们已经明白大楚皇帝无意接受屈辱的和谈条件。
城内的楚军也开始准备防守，樊撞山和蔡沧海分别负责不同地段的城墙，城下的楚军则由几位经验丰富的老将和军吏指挥，他们利用城内的材料，临时搭建五座抛石器，拆掉临城的房屋，腾出大片空地以容纳这几架器具。
城头有人负责观测距离并定位，城下的人发射石块，希望能给城外的匈奴人一点威慑。
匈奴人的攻城器停住了，远在城头弓弩的射程之外，他们可以从容地装弹发射，大批的匈奴骑兵守护在附近，楚军若是敢出城迎战，则正中他们的下怀。
每次战斗开始之前的那段时间，都是最令人紧张的，东海王勉强笑了一声。
“呵，你胆子大了，这种时候还能笑出来。”崔腾半是敬佩半是怀疑地说。
东海王又笑了一声，“你不感得奇怪吗？”
“没有，就是觉得匈奴人真多。”崔腾迷惑地说。
两人并肩站在皇帝身后，韩孺子头也不回地说：“瞧那些匈奴人，从容不迫，好像是在踏青狩猎，谁能想到待会就要展开生死之战呢？”
东海王点头，这正是他感觉奇怪的地方，战争充满了残酷与混乱，可是战前却总是那么的井然有序，就连不擅阵势的匈奴人，也排列得整整齐齐，至于城内的楚军更是如此，细致到每一个士兵的位置都有详细安排。
这就像两个人衣冠楚楚地准备进入火海。
匈奴人准备好了，离天黑还有一会，他们不打算再等，也不打算派人来向皇帝询问。
第一枚石弹远远飞来，落在了护城河里，激起的水花挺大，但是对城墙没有威胁。
一群老兵带头，城头的楚军发出嘘声。
其实大多数人都明白，这不算什么，攻城器很难瞄准目标，需要多次定位。
同一架攻城器第二次抛出石弹，这回从城头掠过，落在了城内，只听一声巨响，不知砸坏了谁家的房子。
城头仍有嘘声，不如第一次响亮。
第三、第四枚石弹都落在城外，第五枚石弹正中一段城墙，轰的一声，碎石飞溅、尘雾升腾，南城上的所有人都感到明显的震动，击中点上方的士兵急忙向两边躲避。
城墙没有垮塌，但是出现一块巨大的凹陷，城上的人看不到，匈奴人却瞧得清清楚楚，这回轮到他们发出兴奋的啸声。
十几架攻城器开始同时进攻，小山一样的石弹在空中飞行，每个人都觉得它要落在自己头上，谁也不能无动于衷，可是没人逃避，因为皇帝也在城头，跟他们面临着同样的危险。
韩孺子下令，城内的五架抛石攻城器开始反攻。
城内也有巨石飞出，着实让匈奴人吓了一跳，他们没有城墙保护，石弹落处，人仰马翻，血肉模糊。
匈奴人立刻后撤一段距离，只留少量骑兵监督奴隶们继续发射石弹。
双方互射石块，楚军器具数量太少，只能起到惊吓作用，想要击中对方的攻城器，几乎没有可能，对匈奴人来说，城墙却是一个极为明显的目标，可以尽情攻击。
这是一场毫无悬念的战斗，楚军的坚持不是为了获胜，而是不肯就这么屈服。
离韩孺子十几步，一枚巨石砸中城墙，城头的好几名士兵被震得飞起，重重落地，韩孺子与身边的人也都感到脚下摇晃，站立不稳。
“陛下……”好几个人同时发声，想要助说皇帝离开危险之地。
韩孺子迅速稳住身形，下令道：“通知城内，准备修补城墙。”
城墙坚持不了多久，城内有一支队伍，准备了大量土石，专门用来堵塞坏城。
夕阳西下，城外的进攻持续不断，他们不需要重新瞄准，只需一遍遍抛出石弹。
匈奴人几无伤亡，城内死伤却在逐渐增多，城墙也塌了两处，虽被及时堵住，但都是权宜之计，等到再多几处垮塌，神仙也补不上。
匈奴人胜券在握，不急于派兵进攻，点燃大量火把，将城外照得如同白昼，谁也别想趁乱逃走。
石弹仍在飞来，守城将士对它们已经麻木，各做各事，甚至不再抬头查看，也不互相交谈。
崔腾喃喃道：“咱们到底为什么要守城啊，还不如冲出去拼个你死我活。”
韩孺子双手按在城砖上，平淡地说：“死很容易，但是要让匈奴人知道杀死楚人并不容易、夺取大楚领地更不容易，这就是咱们唯一能做的事情。”
他还不知道，许许多多的楚人正为他而战斗。
第三百四十八章 互不知情
北有匈奴，南有叛军，柴悦面临着一个艰难的选择。
这支楚军的统帅是大将军崔宏，若在平时，崔宏断不会听从一名后辈的建议，这回不同，除了大将军印，他将几乎整支军队都交给了柴悦，任其安排，自己坐在旁边点头同意。
少数了解崔宏的人明白，大将军又要逃回京城，那里才是权力之源，只要崔家还想继续拥有权势，就必须在京城获得胜利。
柴悦不想那么多，京城对他来说乃是落魄之地，只有在军中，他才能得到梦寐以求的地位与尊严。
“这一战只能胜不能败，必须让匈奴人明白楚军实力犹存，才能与之谈判，换回皇帝。”柴悦并不了解塞外与晋城的情况，他的计划是匈奴人包围皇帝，楚军就反过来逼迫大单于。
可楚军在经过多次补充之后也只有七八万人，远远少于匈奴人，背后的叛军数量不多，与敌军配合，却也是一个心头大患。
腹背受敌，对任何一位将军来说，这都是一个左右为难的处境。
柴悦决定冒险。
“北方有劳房老将军看守，一天，我只需要一天。”
房大业点头，越是重要时刻，他越不愿说话，神情也越显阴郁，但他的承诺值得信任。
房大业统兵一万，沿山布置，多张旗帜，用来阻挡十万以上的匈奴人，柴悦则率领剩下的六七万人，全力进攻正在步步逼近的叛军，力争一天之内结束战斗，调头回来支援房大业。
这是一个极为冒险的计划，需要精细的配合，柴悦与房大业任何一方的失误，都会导致整支楚军的溃败。
柴悦没有立刻出击，排兵布阵看上去像是要与匈奴人决战，这是一般人的正常选择，可他早已派出大量斥候，严密监视着南方叛军的进展，还派出一支伏兵，准备堵住叛军的退路。
如他所料，叛军太不成熟，北上的途中小胜数次，再加上匈奴人的激励，以为此战必胜，因此贪功冒进，不像是来打仗，倒像是来拣战利品的，行军速度过快，队伍抻得比较长。
大单于发出通牒的第三天早晨，皇帝正在晋城向群臣敬酒，燕国之战提前开始，匈奴人首先发起进攻，楚军没有城墙，只有临时搭建的木栅，匈奴人不用攻城器具，纵马驰骋，楚军则以滚木擂石迎战。
柴悦开始派出一支支军队，一开始人数不多，只有几千人，显得楚军抽不出人手，用以迷惑叛军，将他们引入早已选中的狭窄地带。
一个多时辰以后，房大业挡住了匈奴人的两次冲锋，柴悦派出手中的全部将士，包围叛军，以乱箭射之——时间紧迫，柴悦不想留俘虏。
叛军为自大付出了惨重代价，被堵在一处狭长的山谷里，前后左右皆是楚军，尤其是两边的楚军，居高临下，万箭齐射，他们根本无从躲避。
房大业这边却颇为艰难，多处防线被匈奴人突破，他将残兵聚在一起，守在山岭上寸步不让，以吸引匈奴人继续进攻。
匈奴人这时犯下巨大错误，指挥作战的名王贵人一直没有看见岭后楚军的动向，以为岭上的楚军就是主力，冲破防线的匈奴士兵则急于抢夺人头和旗帜立功，根本没有在意其它事情。
房大业亲持弓矢，与士卒并肩作战，一直坚持到傍晚，身边只剩下千余人，矢石将近，楚军仍不肯退却或是投降。
直到这时，匈奴统帅才发现楚军数量不对。
柴悦的大军终于及时返回，虽然人马奔波整日，可是趁胜而归，远远地望见匈奴人，以及仍然耸立在山岭上的楚军旗帜，众将士的疲惫一扫而空，他们本应是防守一方，这时却变成了进攻者。
燕国之战将持续整整三天三夜，一条无名山岭，先后易手十余次，谁也无法完全守住，谁也不肯放弃。
同一天，塞外也发生了战斗。
再三权衡之后，大单于觉得塞外楚军滞留马邑城，不是最急迫的威胁，所以悄悄将匈奴主力转移到燕南之地，准备一举消灭崔宏的这一支楚军。
大单于不知道邓粹已经到了马邑城，就算知道也不会在意，在匈奴人的情报里，邓粹只是一名楚军逃兵，拐走了右贤王的姬妾，一路西进，不知躲进哪座楚城中去了，谁也不会想到这样一个人会是皇帝委任的楚军大将。
塞外楚军先到燕国，这一带的长城关卡被匈奴人由关内攻破并占据，原先的守军大都逃到马邑城，此刻就在邓粹军中。
匈奴没留下多少人守关，他们也不擅长、不喜欢守卫高墙，总觉得不如平坦的草原自由自在。
第一道关卡只用不到半个时辰就被夺回。
邓粹一下子意识到，自己拣了一个大便宜，只要胆子够大，还能接着拣。
让邓粹制定一项无懈可击的进攻或是防守计划，他做不到，所以每到这种时候他都找借口睡大觉，将具体事务交给麾下的将官，可是论到分析大势、当机立断，他有着近乎完美的敏锐直觉，好像冥冥之中有神灵相助。
邓粹立刻下令，全部楚军无需保持队形，全速前进，以抢占关卡的多少论功，而且不准强攻，最多花费一个时辰，攻不下来就放弃。
皇帝在晋城、柴悦在燕南与匈奴人苦战之时，邓粹的军队却如脱缰野马一般，在关内、关外两线并进，抢夺那些被匈奴人占据的长城关口。
邓粹其实失去了一个机会，为了全歼燕南楚军，大单于调动了关内的一多半匈奴军队，从马邑城到晋城之间，只有少量匈奴军队驻守，塞外楚军完全能够长驱进入，直奔晋城救驾。
但在当时，没人了解这些情况：楚军不知道匈奴人南调，匈奴人也不知道塞外楚军东进。
少数发现异常的斥候，此刻正在路上狂奔，传递的消息一开始根本无人相信。
消息最不灵通的人，正是被围困的晋城军民。
匈奴人的抛石攻势持续到后半夜，晋城南墙已是残破不堪，守城士兵伤亡太大，只能退至城下。
皇帝也离开城头，与普通士兵一样，在马上吃了几口干粮，准备进行最后的决战。
城外是匈奴人的地盘，楚军不打算出城，而是要在城内展开巷战。
老弱妇孺都被送到城墙完整的北城，楚军将士在北城的街道上排列，除了少数将领，大部分人步行，马匹以及牛羊都被安排在前方，当作城内的第一道防线。
楚军被分成两部，东部由樊撞山指挥，西部归皇帝，蔡兴海交出指挥之责，带领仅存的数百名宿卫军保护皇帝。
凌晨时分最黑的一刻，匈奴人确认晋城已破，结束抛石，派兵进城。
匈奴人顺利过桥，迅速整理城墙各处缺口的乱石，随后一拥而入。
他们遭遇的第一拨“敌人”不是人，而是一群被尾巴上的火把惊到的发疯牛马。
匈奴人受到冲击，一时间大乱，攻势受挫，可是没多久，他们就重整队伍，像一条条长蛇钻进蜂巢。
晋城并非大城，街道没有多宽，堆积了大量的土石砖瓦，骑兵和弓弩的优势在此荡然无存，匈奴人只能下马，一步一步地与楚军争夺路段。
巷战持续了一个时辰，天已大亮，匈奴人进展缓慢，于是换了打法，开始放火。
晋城没剩下多少房屋，尤其是南城，几乎都被拆除，给城内的器具腾地方，给守城提供土石，只留下一段段参差不齐的墙壁，令马匹无法随意奔跑。
可火还是烧起来了。
楚军居然趁机发起一次反击，将放火的匈奴人撵到城边，随后就地取材，用堆积在路边的泥土扑灭各处明火。
城内的五具攻城器全是木制，体积庞大，无法移动，烧起来之后也很难扑灭，只能任其燃烧。
火焰冲天，城外的匈奴人大受鼓舞，再度入城，将楚军一步步逼退。
韩孺子早已下马，在街上跑来跑去，这时候命令不重要了，皇帝本身就是激励士气的最重要手段，他身边的人大都跟丢了，只剩下张有才和蔡兴海等几名太监，其他人都在与将士们一块战斗，连孟娥等侍卫也不例外。
没人问皇帝为什么要守这座城，连皇帝自己也不想，所有人都进入一种近乎无意识的癫狂状态，就是不肯退让，也不肯投降。
韩孺子觉得不需要再跑来跑去了，他还一直没跟敌人直接接触，是时候加入战斗了，于是对张有才说：“你留在后面。”
张有才也拎着一口刀，一个劲儿地摇头。
“你打不了仗，如果我受伤了，还需要你的照顾呢。”
张有才这才勉强点头，与另外两名太监留下待命。
韩孺子向蔡兴海笑道：“又是巷战，还记得皇宫里那一次吗？”
蔡兴海当然记得，当时他带着皇帝在长巷中逃亡，身后是十几名江湖客追赶，正是在那之后，他对皇帝死心塌地，于是哈哈大笑道：“场面更大，而且我的腿没有受伤，可以尽情杀一次啦。”
两人争抢着向前跑去，张有才等人跟在后面，不让皇帝离开自己的视线。
前方的楚军士兵越来越多，偶尔有冷箭从头顶掠过，所有看到皇帝的人都跟在后面，大声叫喊。
一群士兵堵塞了街道，正与匈奴人缠斗，韩孺子与蔡兴海只能一步步往前挤，前后左右都是人，唯独看不到敌人，但他们知道，敌人就在十几步之外。
每一步都那么艰难，突然间，前方宽松一些，韩孺子加快脚步，其他人也加快脚步，刀枪乱晃，他还是没看到敌人。
足足跑出百步之后，皇帝以及大量楚军士兵才恍然明白过来，匈奴人居然在撤退。
第三百四十九章 城头眺望
匈奴人的号角声繁复多变，楚人听不懂，匈奴人却都明白其中的含义，于是他们退却了，有条不紊，像是打累了，决定休息一会，完全不顾及敌人的反应与感受。
楚军将士追到城墙缺口，自觉止步，茫然望着远去的烟尘，回头再看半座废城，恍如梦中，没有欢呼，也没有询问，担心这样的场景转眼就将消失，匈奴人又会转身发起更强大的攻势。
韩孺子还是没有跟敌人接触上，心中也是一片茫然，手持长枪，在蔡兴海的保护下挤过人群，站在众人之前，突然转身，下令道：“将士灭火，北城百姓，还能行走者都来修补城墙，街上的障碍不要动。”
即使是出自皇帝本人，一道命令也不会自动执行，蔡兴海立刻命士兵找来将官与军吏，迅速传达圣旨。
没人觉得战斗已经结束，因此也没人敢松懈，城中的火没剩多少，将士们扑灭之后就地休息，军吏对命令分解得更细致一些，分出一部分妇女做饭，这时正好拿来供应士兵。
修补城墙花的时间比较长，午时已过，才勉强堵住各处缺口，但是经不起冲撞，稍具其形，稳定军心而已。
太监与侍卫重新聚在皇帝身边。
武功高强的侍卫的确不适合这种人数众多的混战，伤亡惨重，只剩下十余人，身上还都挂彩，王赫的伤势尤其严重，见到皇帝，直接倒下，被士兵抬到后方养伤。
孟娥也受了伤，不算严重，她那些暗中进攻的招数全都用不上，关键时刻，全靠着身体轻捷，才躲过一次又一次的致命危险。
除了蔡兴海，太监们大都没有参战，韩孺子将刘介等人派去后方，指挥百姓照顾伤者。
代王府只剩下一半，剩下的屋子也都摇摇欲坠，唯一安全的地方是前院，韩孺子就在这里召见群臣。
一多半武将来不了，不是战死，就是受伤太重，樊撞山为自己的勇猛付出了代价，身被十几创，迄今昏迷不醒，韩孺子重新任命将官，从幸存的权贵子弟当中提拔数十人，分头接管城中不同区域，准备迎接下一次死战。
文官的伤亡更加惨重，大家都以为这是最后一战，因此奋勇向前，倒在了街巷上，刑吏张镜即是其中之一，虽然皇帝对他从未给予完全的信任，他还是尽忠而亡。
这一回没有山呼万岁，没有出谋划策，众人默默地来，默默地接旨，默默地服从，倒不是对皇帝有想法，而是不敢抱有任何态度——没人愿意总想着死亡，也没人愿意乐极生悲，干脆什么不想。
韩孺子亲自安排了一切，他必须想，而且还要深入地想。
匈奴人究竟为什么退兵？
崔腾这回冲到了第一线，受了重伤，也被送到后方，东海王全身脏兮兮地跑来见皇帝，手里拿着长枪，以卫兵的姿态站在皇帝身后，等众将离开，他问：“匈奴……怎么不打了？”
韩孺子摇摇头，“去看看。”
东海王与几名侍卫跟随，路上，东海王小声为自己辩解：“我参战了，被堵到一座空院子里，天黑，绕了好一会，我还刺中一名匈奴人……”
韩孺子冲他笑笑，“不错，朕连一个匈奴人都没碰着。”
东海王长出一口气，也笑了笑。
在一场必败、必亡的战斗中，谁都有权利胆怯退缩，韩孺子不会埋怨任何人。
一行人登上一段相对完整的城墙，正在修补缺口的百姓停下手中的活儿，向皇帝下跪，高呼万岁，作为被保护者，他们对敌人的感受不那么直接，心中的希望也就更多一些，许多人以为皇帝刚刚打了一场胜仗。
士兵在休息，城头空无一人，只有早先树立的旗帜还在迎风飘扬。
匈奴人没有退得太远，仍守在攻城器附近，韩孺子看不清他们的神情，只是觉得对方似乎有些犹豫。
“啊……他们在等什么？”东海王擦去额上的汗珠，将长枪靠在城墙上，“究竟在等什么？”
没人能回答他的问题。
城中的将官接连登城报告情况，百姓已经退回北城，士兵们休息得差不多，又可以作战了，只是数量比较少，恐怕没法守卫所有街道，有人建议堵死一些道路，只留几条，以保证兵力集中。
韩孺子同意。
每个人都忍不住向城外望一眼，心里怀着与东海王一样的疑惑，只是不敢问出来。
“匈奴人的头领在商量什么。”韩孺子喃喃道，只有这才能解释匈奴士兵的犹豫不决。
“是啊，商量什么？”东海王只觉得手心湿漉漉的，心里像是猫抓一样难受。“我猜……我猜……”
他不用猜了，匈奴士兵像波浪一样涌动，却没有发起进攻，而是让开一条通道，一队匈奴人迅速向晋城驰来，像是一群使者。
那真是使者，而且是大楚的使者。
大楚向匈奴派出好几拨使者，其中一拨来自晋城，乔万夫等人离城之后一直没有传来消息，京城的使者冯举甚至没在匈奴人那边见过他。
乔万夫终于来见皇帝，独自一人，身后全是匈奴士兵。
城南的护城河大部分被匈奴人填死，乔万夫远远望见城头有人，向这边跑来，待确信那就是皇帝本人之后，他从马上滚落，趴在地上磕头，然后起身向前，觉得距离差不多了，大声道：“大单于要见陛下。”
城上的人吃了一惊，东海王替皇帝问道：“大单于就在城外？”
乔万夫点头，“昨天晚上到的。”
虽然只是一座必能攻克的小城，大单于却亲来指挥。
“先让匈奴人退兵，然后再说会面的事。”东海王大声道，总得先讲点条件。
乔万夫摇摇头，“大单于这就要见陛下，在匈奴人军中。”
东海王马上小声道：“这个家伙投降了，听他说话的语气，好像自己是匈奴人似的。”
韩孺子开口问道：“大单于要谈什么？”
“结盟，他说楚军已经证明自己的实力，可以与匈奴人一块迎战强敌。”乔万夫顿了顿，“微臣觉得大单于是真心想谈。”
“嘿，他觉得？”东海王十分不屑。
韩孺子想了一会，“你回去吧，半个时辰之后……对大单于说，等半个时辰。”
乔万夫再次磕头，上马与匈奴人原路返回。
东海王一脸震惊，“半个时辰之后，陛下想怎么办？”
“能怎么办？”韩孺子转身看向残破的城池，“朕要去见大单于。”
“可是……”
“各司其职，该是朕行使职责的时候了。”
“可是……可是……如果匈奴人囚禁陛下，强迫陛下发布圣旨……”
“朕有准备，去将蔡兴海和刘介叫来。”韩孺子示意东海王和侍卫都退下，只留孟娥一个人。
东海王最后一个离开，几次想要开口劝说，又都忍住。
城头只剩下两人，韩孺子说：“那种毒药，还剩着一些吧？”
孟娥点点头。
“带在身上吗？”
孟娥摇摇头。
“去找来，我……”
孟娥又点点头，她已经明白皇帝的用意，转身下城，没有半个字的废话。
韩孺子独自留在城头，心里又想起武帝的那句话——朕乃孤家寡人，无论权力有多大、忠臣有多少、土地有多广，十步以外、千里之内，总有一些自身以外的大事需要皇帝亲自出马解决。
蔡兴海和刘介来了。
皇帝对两人布置了一项任务，“将宝玺藏好，绝不能让它落入匈奴人手中。”
两人跪下，又有几名将官不请自来，跪在两名太监身边。
韩孺子笑道：“咱们已经打过最惨烈的一战，还有什么可怕的？诸君努力，朕将晋城托付给你们。”
众人只是磕头，无话可说。
孟娥回来，韩孺子命众人退下。
毒药是一包白色粉粒，很像是碾碎的盐，略有些苦味，需要吃入一点，吸入一点。
韩孺子服毒之后，孟娥也照做一遍，随后将剩下的毒药扔到城下。
“你何必……”韩孺子突然不想说什么了，许多事情心知肚明就好，出口即显得虚伪，他笑了笑，转身望向远方，目光越过匈奴人，只看群山与天空。
孟娥站在他身边，也望向远方。
两人就这么并肩站了一会，谁也不说话。
韩孺子觉得时间差不多了，笑着问道：“你还有解药吧？”
“嗯。”
“那你不能跟我去。”
“我将解药藏在城中妥善之处，除非咱们一块回来，谁也找不到它。”
“好吧，你再找三名侍卫，咱们去见大单于。”
城里的人已经听说皇帝的决定，几乎都挤在了街上，韩孺子上马，特意绕了半圈，然后面对人群，尽量提高声音，“朕不做亡国之君，更不会当匈奴人的奴隶，朕此行，绝不辱没诸位的拼死一战！”
万岁的呼声震耳欲聋。
韩孺子等呼声稍歇，指定一名将军统管城内全军，自己带着四名侍卫，骑马驶出城门，迎向密林似的匈奴人军队。
夕阳照在大地上，驰骋的五人倍显孤单。
有那么一会，匈奴人军队坚守不动，像是要将胆大的五名楚人撞得粉碎，可是当皇帝驶近，他们让开了，许多人甚至点头致意。
大帐前跪着一群楚人，都是使者，韩孺子诧异地在其中看到了瞿子晰。
皇帝下马，众使者一拥而上，扶他前行，瞿子晰挤开吏部尚书冯举，小声对皇帝说：“上午传来的消息：邓粹率军东征。”
韩孺子感激地向瞿子晰点下头，心中一个大疑惑解开，一块巨石也随之落地。
第三百五十章 谁包围谁？
大单于亲来督战，将楚国使者召至帐中，想看看城破之后这些人的反应。
几拨使者第一次在匈奴人营中见面，无心客套，一个个失魂落魄，等候最终的结果，许多人心存必死之志，只是觉得还没到时候。
天亮不久，接连来了三名匈奴信使，神色紧张地向大单于通报消息。
大楚使者自己带来的通译被软禁在别的地方，匈奴人的通译这时候一个字也不肯传译，神情变得紧张起来。
大单于也没那么从容了，下令撵走楚使，召集各大首领议事。
约摸一个时辰之后，大单于召见乔万夫，提出匈奴人可以暂停攻城，条件是皇帝必须立即来见大单于。
乔万夫茫然失措，不知该如何应对，出帐之后与同僚商议，众人更是吃惊，很快，他们发现匈奴人真的在撤兵，越发不明所以，只有瞿子晰趁人不备，小声对乔万夫说：“皇帝可以来。”
乔万夫听说过瞿子晰的大名，于是接受他的建议，再被大单于召见的时候，同意去劝说皇帝来匈奴人营中，可他并不明白理由，只能含糊其辞。
瞿子晰懂一点匈奴语，他从来不说，但是能听懂，之前的三名匈奴人向大单于通报的都是同一条消息，大单于一开始不信，可消息越来越多、越来越明确，由不得他怀疑。
邓粹东征——瞿子晰尚未完全理解这条消息的重要含义，但是看到匈奴人的反应，他明白此事极为重要，对大楚、对皇帝皆是如此。
于是，他在皇帝进帐前一刻，小声透露这条消息。
韩孺子一下子踏实了，邓粹是个有点古怪的大将，很难让人完全放心，但他毕竟成功了，不仅穿越匈奴人的包围到达马邑城，还与皇帝不谋而合，率兵东征，夺取长城关卡，要将匈奴人堵在关内。
草原是匈奴人的源头，没有它，匈奴人很快就会干涸，入关之后，他们主要依靠抢掠供养整支大军，可每个匈奴人心里都清楚，抢掠终有尽头，他们还是得回到草原吸取能量。
对匈奴人来说，最理想的状态是能够自由进出长城，既不远离源头，又能享受楚地的繁华，并在必要的时候得到城墙的保护。
光是回家之路被堵死的传言，就足以令匈奴人心中方寸大乱。
大楚皇帝到来，没有匈奴贵人出来相迎，倒是有一群士兵拦住了楚使与皇帝的侍卫，只允许他一个人进去。
帐篷里比外面热得多，数十位匈奴贵人挤在里面，或坐或站，身上带着刀弓，用蔑视与凶狠的目光盯着大楚皇帝。
皇帝太年轻、太弱小，像是一只误闯进入虎穴的羔羊，之所以没有被马上吃掉，是因为肉太少，不值得猛兽下口。
这是匈奴人想要制造出来的气氛，韩孺子看到的却是另一个真相：大单于封锁了消息，帐外的绝大多数匈奴人还不知道塞外的动向，帐中的贵人知道，所以他们摆出这样一副架势，其实是色厉内荏。
大单于将楚使留在帐外，是要将他们的茫然惊恐传染给皇帝，没料到其中一人竟然能听懂匈奴语。
与众多臣子一样，韩孺子原先存着必死之志，现在却有了必胜之志，脚步轻松，神情坦然，对左右两边的锐利目光视而不见，径直走到大单于面前。
大单于半躺在舒适的软榻上，去年在碎铁城谈判之时，他还是谦逊睿智的老人，今天却是一位蛮横骄傲的异族君主，高高在上，随时准备发泄雷霆之怒。
论到虚张声势，大单于确实比一般匈奴贵人做得更好，但也仅此而已，他的表现更让韩孺子相信，塞外的消息对匈奴人是一次重击。
匈奴贵人齐声怒喝，示意皇帝向大单于下跪。
即便没有瞿子晰的提醒，韩孺子也不会下跪，直视大单于的双眼，说：“大单于别来无恙。”
大概是不信任金家兄妹，大单于身边另有一名通译，小声向大单于耳语。
大单于冷酷的脸慢慢融化，露出一丝若有若无的微笑，稍稍坐直，抬下手，命令贵人们闭嘴，然后嘀咕几句，通译小心聆听，随后挺直腰板，傲然向客人说：“匈奴大单于敬问楚国皇帝：匈奴人看到了楚军的坚韧，楚军也领略了匈奴的强大，可还需要再来一战？”
韩孺子平静地说：“再来一战？战斗从来就没有结束，大楚将士严阵以待，正在城中等待匈奴人。”
通译像是长了两副面孔，面对大单于时谦卑有加，转向皇帝时立刻变得倨傲无礼，“匈奴大单于敬告楚国皇帝：晋城必亡，匈奴人给予你们苟延残喘的机会，你们若不珍惜，今日夜间，就是城中全体楚人灭亡之时。”
韩孺子微皱眉头，问道：“苟延残喘？大单于想不出这个词吧？”
通译脸上微微一红，“大单于就是这个意思。”
韩孺子摇头，“不对，大单于不只是这个意思，他在害怕，因为苟延残喘的不是楚人，而是匈奴人。你告诉他，匈奴人撤出晋城的时候，朕就已经知晓一切，他以为是谁安排的整个计划？你还可以告诉他，此刻塞外的楚军大将，就是那位带走右贤王姬妾的魏苏，他的真名叫邓粹，乃是大楚车骑将军，奉朕的旨意出塞领军，有劳右贤王的盛情款待。”
通译脸色青红不定，再也没办法维持倨傲之态，匆匆向大单于传译。
坐在边的一名匈奴人突然一跃而起，怒吼一声，拔刀冲向皇帝，被其他人拽住，兀自大吼大叫。
韩孺子目不斜视，知道这就是包围晋城多日的右贤王了。
大单于咳了一声，说了几句话，通译没向皇帝传译，右贤王收起刀，面红耳赤地坐下，其他贵人也都面带惭色。
大单于转向皇帝，盯着他看了一会，又露出微笑，这回的笑容明显一些，似乎带有更多的善意，然后他说了一通话。
“原来真是皇帝的安排，可皇帝是否知道，匈奴人围城多日而不攻打，就是要引诱塞外的楚军进入圈套？他们的每一步都在走向死亡，要不了多久，你的车骑将军，头颅就会送到这里。”
韩孺子不知道匈奴大军的主力此刻正在燕南与楚军苦战，更不知道邓粹东征是否顺利，脸上却是胸有成竹的表情，笑道：“大单于又是否知道，百万楚军已将匈奴人包围，你们入关的那一刻起，就已进入圈套？”
听完传译，大单于哈哈大笑。
通译又恢复了倨傲神情，“匈奴大单于敬告楚国皇帝：被困之君还能口出狂言，皇帝的胆子确实不小，既然咱们都认为对方进入了圈套，那就等等看，皇帝也不必回去，留在这里静候佳音吧。”
韩孺子没别的选择。
皇帝被安排住在大单于附近的一顶帐篷里，楚使都被带往别处，不允许他们再见皇帝，只有四名侍卫还能留在皇帝身边。
天色已暗，匈奴人送来酒肉，韩孺子一点胃口也没有，但是为了不让匈奴人小瞧，他吃了个干干净净。
三名侍卫守在外面，孟娥一人服侍皇帝，跟从前一样，说是服侍，她很少做奴仆的事情，大多数时候站在边上，侧耳倾听外面的声响。
韩孺子脱下靴子，打算和衣而睡，没有外人在场，他问道：“什么时候发作？”
“应该是明天夜里。”孟娥说。
韩孺子坐在床边想了一会，“除了邓粹东征，肯定还有更多事情发生，大单于在等消息，我真希望能知道那是什么。”
“我去打听。”
“不，我只是随口一说，你若是为此冒险，我以后没法在你面前自言自语了。”
孟娥停下脚步，嗯了一声，继续倾听外面的声音，过了一会她说：“需要我回答，就告诉我一声。”
韩孺子笑着点点头，孟娥想学帝王之术，可她最缺的是那些基本的交往能力。
“或许匈奴人真的设下了埋伏，就看邓粹能不能……”韩孺子心里焦躁不安。
这注定是一个难眠之夜，虽然没人打扰，也没有破城之忧，韩孺子却睡不着，直到后半夜，他才迷迷糊糊地睡了一会，梦境接二连三，总有人不停地跑进来通报信消息，每每在关键的时候被打断，一直说不出确切的内容……
天亮了，外面的侍卫送来凉水，韩孺子刚洗把脸，大单于的通译就来了，略带得意之情，说：“匈奴大单于敬请楚国皇帝过去一叙。”
韩孺子心里咯噔一声，脸上却不动声色，“稍等，容朕更衣。”
大帐里的匈奴贵人比昨天要少得多，右贤王仍在，一看到皇帝就怒目而视。
帐中还跪着七名大楚的将军，衣甲残破，显然经过一番苦战。
大单于慵懒地点点头，通译马上道：“皇帝认得这些人吧，你还认为是楚军在包围匈奴人吗？”
七名将军转身，一脸羞愧地向皇帝叩首，匍匐在地，不敢抬头。
韩孺子的确认得，他们大都是北军将领，其中一人正是曾几次率兵干扰匈奴大军的冯世礼。
冯世礼还想虚晃一枪就跑，却没能成功，匈奴人在攻城之余仍能分出大批兵力，将楚军包围，经过一天一夜的苦战，歼灭一部分，俘虏一部分。
韩孺子心中却大大松了口气，只要邓粹和柴悦两边无事，就是最好的消息。
“为了将匈奴人留在晋城，辛苦诸位将军了，诸位的功劳，朕会牢记于心。”
七名将军抬起头，一脸茫然，很快又以头触地，冯世礼道：“臣等尽力而为……”
通译脸色微变，译给大单于，大单于的脸色一下子阴沉起来。
韩孺子猜不到外界的形势变化，大单于却猜不透皇帝的真实想法。
第三百五十一章 重新谈判
大单于大怒，谁也想不到，像他这样一把年纪，还能盛下如此旺盛的怒火，他站起来，高举双手，像是在呼乞众神降临，又像是在挑战世上的所有敌人，吼叫、咒骂、指斥……话语如洪水一般倾泄而出。
帐中的匈奴人无不噤若寒蝉，跪在地上不敢动弹，在楚人面前强横暴虐的右贤王，这时乖乖地趴在地上，比接到主人命令的猎犬还要老实。
韩孺子不怕，因为他一句也听不懂。
冯世礼等人也听不懂，但他们从被俘之时起就已失去大部分胆量，做不到像皇帝那样镇定。
韩孺子不怕，还因为他知道，大单于的愤怒与这帐篷里的任何人无关，肯定是因为塞外的楚军进展顺利。
大单于的怒火终于烧尽，盯着皇帝看了一会，慢慢坐下，尽显疲态。
大帐里一片安静，通译未得命令，一个字也不敢传译。
大单于挥挥手，通译颤声道：“皇帝……请退下休息。”
皇帝没有受到虐待，有酒有肉，只是不能随意走动，更得不到只言片语的消息。
韩孺子坐在床上，午后不久，开始感到头疼，一点点加重，到了傍晚，疼得他几乎无法思考。
“头疼也是症状吗？”他问道，记得很清楚，上次中毒只是身体虚弱，没有头疼的感觉。
帐篷里只有两人，孟娥走过来，伸手在皇帝的额头上按了一会，又拿起他的手腕，按了一会脉，“是陛下太焦虑了。”
韩孺子微微一笑，他不可能随时随刻地虚张声势，总有掩藏不住的时候。
“如履薄冰，孟娥，我现在知道什么是如履薄冰。”
孟娥嗯了一声，退回原处。
韩孺子强迫自己思考，与头疼对抗，过了一会他又问：“今晚毒发，会持续多久？”
“大概十天左右吧，我用的药量比较大。”
“嘿，如果最后匈奴服软，咱们却死在这里，那才……有意思。”韩孺子并无埋怨之意，当初是他出的主意，孟娥只是执行，他是真觉得有意思，忍不住笑出声来。
孟娥的目光里有些困惑，“我不明白……”
“皇帝很重要吗？”
“当然，皇帝是天下之主，国不可一日无君。”
“当皇帝的人很重要吗？”韩孺子换了一种问法。
孟娥一愣，终于明白韩孺子的意思，慢慢走到皇帝身边，用前所未有的温柔声音说：“没有人比陛下更适合当皇帝。”
韩孺子抬头看着孟娥。
“皇帝重要，当皇帝的人也很重要，在大臣们眼里或许一样，可是对大楚、对晋城军民……对我来说，谁当皇帝有着重大区别，如果不是你，晋城已破，我们不是被杀，就是沦为奴隶，大楚也会屈服。大楚或许以后还能驱逐匈奴人，但在驱逐之前呢？无数人会为此丧命。”
“我也没能撵走匈奴人。”
孟娥露出一丝微笑，“可陛下在坚持，正因为如此，塞外的楚军才会一路东征，京城的朝廷才敢另备新君，如果陛下早早放弃，楚军为谁而战？朝廷又怎敢对匈奴人保持强硬？”
韩孺子沉默许久，“谢谢。”
孟娥又退回原处，心里的一道门被打开，许多话想要一拥而出，都被她强行挡在了门口，正在犹豫不决时，外面的一名侍卫进来，无意中帮她将那道门重新关好，“匈奴人求见陛下。”
通译进来，换上一副客气得多的面容，拱手行礼，笑道：“大单于说，他与皇帝去年在碎铁城一见如故，情同祖孙，无论中间发生多少误会与冲突，这份感情不会变。西方的强敌步步逼近，对匈奴人、对大楚都是不得不防的威胁，匈奴人迄今所做的一切，都是为了结盟。”
韩孺子站起身，面无表情，头也不疼了，就像是一头病狮，平时走路都在打晃，一见到猎物，立刻生机勃勃，潜藏、靠近、猛扑，每一个动作都跟健康时一样完美无缺。
通译的笑容有些僵硬，等了一会，继续道：“陛下可以回晋城了，甚至——可以离开晋城了。”
“条件呢？”韩孺子越发平静，如果他早同意大单于提出的种种屈辱条件，或许现在人已经到京城了。
“大单于说不着急，大楚有不少使者在此，我们谈好之后，会让使者前去通知皇帝。”
“好啊。”韩孺子假装想了一会，对孟娥说：“备马，返城。”
整整一天一夜，皇帝一点消息也没有，晋城军民早已等得心焦如焚，远远看见有火把接近，立刻有一支队伍出城查看，发现是皇帝回来了，大喜过望，调头护送，有人快马加鞭先行回城，通报喜讯。
城门里的废墟之上，迎接皇帝的人比送行时更多，许多伤者也来了，肃立两边。
韩孺子放慢速度，回到半座王府，立刻召见众将，听取通报，将领们安排得很好，没有松懈，他很满意，勉励一番，让太监送走，然后是所剩无几的文官，他们可说的事情不多，磕头请安，恭贺陛下平安归来。
崔腾一瘸一拐地跟着东海王来了，等皇帝闲下来，他笑道：“我还以为再见不着陛下了，正着急以后怎么跟妹妹交待，结果陛下就回来了，呵呵，真好。”
崔腾不会说话，这时却没人埋怨他，连东海王也只是笑着摇头，没有多说什么，虽然危险尚未解除，可是皇帝能回来，大家都沉浸在一片喜悦之中。
“大单于要谈判。”韩孺子说。
“还谈什么？咱们不是早就拒绝了吗？”崔腾眉头微皱，不明白匈奴人干嘛一会打一会谈。
“大单于提出新条件了？”东海王很清楚，大楚驱逐匈奴人或许不用谈判，想解除晋城之围、保住皇帝的性命，却只有谈判一途。
“大概明天会来人，塞外的军情肯定对匈奴人十分不利。”韩孺子想了一会，对一直没走的蔡兴海说：“明天起，密切监视匈奴人动向，若有调兵迹象，随时上报。”
“是，陛下。”
韩孺子又对东海王说：“你与城中官员商量一个谈判方案，从今以后，由你代替朕与匈奴人谈判。”
东海王很是惊讶，除非大单于出面，皇帝当然不应该亲自参与谈判，可是将这么重要的责任交给自己，东海王完全没有想到，愣了一会，郑重地说：“遵旨，陛下。”
崔腾急不可耐，“我呢？我呢？”
“你……把仪卫重新整顿起来。”
“放心吧，陛下，该有的排场一点也不会减。”崔腾得意洋洋，觉得自己的职责比其他人都重要。
韩孺子去了一趟北城，那里有许多将士伤势太重，无法前去接驾，樊撞山说不出话，只能向皇帝点头，侍卫头目勉强能够坐起，皇帝免去一切礼节，慰劳一番，回王府休息。
子夜已过，韩孺子早已感到虚弱无力，但是仍然正常接受张有才等太监的服侍，灯烛熄灭，太临退去，孟娥留下，谁也没有在意。
有什么东西碰到了嘴唇，韩孺子张口咽下，过了一会他说：“这件事不要对外人说。”
“嗯。”孟娥的声音来自角落。
“还得想个办法断绝这种毒药。”
“我配了一些解药，随时可用，但这不是根本。”
“根本在云梦泽。”韩孺子闭眼睡去，那是他早晚要解决的问题，但不是现在。
第二天下午，乔万夫来了。
大楚的使者有好几拨，都比乔万夫的官职要高得多，大单于却偏偏选中他传话。
大单于降低了要求：匈奴只要辽东一地，叛军只要齐国，其它条件没变，互通关市，每年互赠礼物若干——匈奴人的礼物只是象征性的，大楚却要付出实实在在的大量财物。
还有一条就是和亲，大楚必须交出被拐走的右贤王姬妾，并“赔偿”一位公主，作为当初和谈的延续，大单于也会将自己的几个女儿、孙女嫁给皇帝，其中一位要当皇后，起码与皇后并列。
此外的条件还有许多，匈奴人看上去真是要谈判。
东海王了解皇帝的底线，一条一条地反驳与修改，原本就写得密密麻麻的纸张，又被添上更多的蝇头小楷。
皇帝绝不让出一寸领土，这是底线，至于其它条件，东海王提出反对，只是为了讨价还价。
乔万夫要将大楚的回复带给大单于，临走前得到了皇帝的召见。
乔万夫得到大单于的欣赏，是因为他详细计算出了匈奴人一年的用度，草原能解决多少，又需要从大楚得到多少，一笔一笔算得清清楚楚，比匈奴人自己还要了然于胸。
他对皇帝说：“匈奴人终归贪利，互赠礼物一条其实是大单于的底线，其它事情都有得谈。”
“大楚负担得起吗？”
乔万夫并非户部官员，但他久在敖仓为官，能够大致推算出整个大楚的产出，“现在的数额太大，酌减三到五成，大楚能够负担得起，但是要接连几年风调雨顺才行。”
“多在那边打探消息，朕需要弄清楚外面究竟发生了什么，让大单于突然放弃攻城。”
“邓粹东征”四个字实在太简单了，韩孺子迫切需要更详细的信息，好决定他在这场谈判中能让步到何种程度。
“瞿先生懂一点匈奴语，一直在暗中探听消息，明天微臣应该能带来详情。”
韩孺子派人送走乔万夫。
将士之间的战斗暂告结束，另一场战斗才刚刚开始。
第三百五十二章 大单于让步
对敌人封锁消息容易，向自己人隐瞒却很难，匈奴人营中传言四起，瞿子晰几乎不用刻意打听或是偷听，就能得到许多信息，只是这些信息真假难辨，而且互相矛盾，很难判断有多大用处。
乔万夫次日再来的时候，一股脑地告诉皇帝。
据说邓粹已经率军夺回长城沿线关卡与整个辽东，这是个好消息，但是从时间上算来这是不可能的。
又有传言说燕南的楚军大败，正在溃散逃亡，大单于正将晋城的匈奴军队调过去，据称要在江南牧马。
蔡兴海的确观察到匈奴军队的频繁调动，可是所谓的“江南牧马”绝不可信。
不管怎样，匈奴人急于达成和谈。
这一回，乔万夫带来数名匈奴人，其中两位会说楚语，对大单于的条件寸步不让，以命令的语气要求楚国皇帝立即接受和谈。
东海王则针锋相对地提出大楚的条件：匈奴人可以留在辽东，但是就此变为大楚臣民，大单于愿意的话，皇帝会考虑任命他为辽东郡守……
匈奴人大怒，当场拔刀，将东海王吓了一跳，好在有卫兵保护，匈奴人挥了几下，将刀收起，怒气冲冲地离去，声称一个时辰之内就要再次攻城。
匈奴人没有攻城，而是押来数十名大楚使者，一字排开，瞿子晰、卓如鹤、冯举等人都在其中，就连一直替大单于传话的乔万夫也被五花大绑，大队匈奴士兵在楚使身后弯弓搭箭，准备当众射杀使者，惩罚楚国皇帝的“言而无信”。
瞿子晰、卓如鹤带头，众楚使跪下向城墙磕头，随后起身，瞿子晰恳求城上的楚军士兵射箭，以免自己死在匈奴人弓下。
楚军的确射箭了，箭矢落在离楚使很远的地方，可匈奴人还是大吃一惊，带着俘虏仓皇离开。
当天傍晚，乔万夫又被送到晋城，这回，他带来更确切的消息。
匈奴人主动透露了南北两边的形势。
塞外的楚军刚到燕国，确实夺回不少关卡，一支匈奴军队向楚军挑战，邓粹根本不做回应，像疯了一样率兵疾驰，不带辎重，只带很少的粮草，每夺一关，就地取食。
照这个速度，邓粹很快就能杀到辽东，远在晋城的匈奴人来不及回防，燕南的匈奴人则是无法回防。
燕南的楚军的确败退，但是没有溃散，步步为营，匈奴人增兵至十几万，仍然无法吞掉这支楚军，反而受到掣肘，不能驰援后方。
大单于承认形势对匈奴人极为不利，但是通过乔万夫提醒皇帝，形势对他更不利。
“如果退路全无，匈奴人没有别的选择，只能全体南下，与陈齐叛军汇合，拥立英王为帝，在此之前，匈奴人不可能就这么留下晋城。”乔万夫尽量说得委婉，但是意思很清楚，匈奴人南下之前，必然要攻破晋城、杀死或者俘虏皇帝。
韩孺子点点头，表示明白，他与大单于其实是在比试谁最先沉不住气。
乔万夫继续道：“一旦晋城失守，京城肯定会……另立新君，以后陛下即使侥幸返京……也很难再夺回帝位了。”
韩孺子又点点头，“大单于的条件呢？”
“大单于说匈奴人已经让步，现在的条件一点也不能改。”
“很好。”
韩孺子知道这场游戏有多危险，可他坚信，最先沉不住气的人肯定不是自己。
次日一早，东海王、崔腾等人组成新的使团，受邀前往匈奴人营中继续谈判。
右贤王认出了东海王，听说他的真实身份之后，先是一惊，随后暴怒，若不是被众多贵人拉住，当场就要砍死新来的楚使。
在见识过匈奴人多次发怒之后，东海王反而不怕了，当着右贤王的面侃侃而谈，好像他上次混入匈奴营中只是为了打探军情……
这一天的谈判仍无结果，匈奴人反复强调皇帝所面临的危险，对自己的处境表现得不以为然，“早听说江南水草丰美，我们大不了南下牧马，匈奴人到哪都能活，皇帝可就未必了。”
“大楚皇帝到哪都是大楚皇帝，匈奴人到了江南，可就未必是匈奴人喽。”东海王自己也不知道这句话有什么意思，传译过去之后，却让对面的匈奴人脸色一变。
他们怀念一望无际、可以尽情驰骋的大草原，听人描述江南到处都是水泽，马匹根本跑不开，一想到这样的情景，匈奴人不寒而栗。
回到晋城，东海王信心十足地向皇帝担保，顶多三天，匈奴就会服软。
没等到三天，当天夜里，匈奴人突然发起了进攻。
好在晋城的楚军从未松懈，百姓也没闲着，充分利用这几天时间，将城墙尽可能加固，即使防不住攻城器，也能挡住骑兵的冲击。
匈奴人颇为狡猾，先是冒充使者，声称有急事要立即面见皇帝，等城门打开，数十人一拥而入，占据城门洞，将大门完全打开。
更多的匈奴骑兵随后赶到。
双方在城门下展开激战，匈奴人虽然占有先机，后劲却不足，只有两三千人，再无后援，逐渐被楚军击退，仓皇逃走，丢下数十具尸体。
这次进攻莫名其妙，匈奴人不用全军攻城，兵力只需超过五千，晋城也很难守住，可匈奴一方只动用了很少的兵力，也不持久，见势头不对，立刻就跑。
说是骚扰，又显得过于认真。
晋城军民紧张了一个晚上，将士们都没睡觉，百姓又都迁到北城躲避。
一个时辰之后，匈奴派来几名使者，声称刚才的攻城是个意外、是个误会。
楚军不再上当，拒绝给他们打开城门。
次日清晨，乔万夫独自前来，终于解释清楚前因后果。
攻城是右贤王的主意，他太愤怒了，以为能够轻易攻破晋城，只要砍下皇帝的脑袋，谁拿他也没办法。
晋城没有失守，皇帝的脑袋也还牢固，右贤王则要为自己的冲动付出代价。
乔万夫带来大单于的礼物——右贤王的脑袋被放在了地上。
在场众人无不大惊，东海王胆战心惊地凑过去辨认了一会，脸色苍白地向皇帝点头，“真是他。”
“大单于会委派新的使者，这一回，谈判是真的了。”乔万夫就此留在晋城，不用再回匈奴人那边。
将近午时，十余名新使者到来，其中的正使是金纯忠。
金氏兄妹一直不被允许见皇帝，现在终于可以露面了。
谈判仍由东海王负责，崔腾来回传递消息。
大单于做出大幅让步，辽东可以还给大楚，但是要留一条通道，让匈奴大军平安退回草原，双方每年互赠的礼物减少一半，至于陈齐，根本不在谈判内容里，大单于对那股叛军早就不在意了。
金纯忠透露消息，叛军已经全军覆没，只剩少数头领逃亡在外，对大楚不再构成威胁，对匈奴人也没有任何帮助了。
在谈判现场和皇帝住处之间来回奔波，崔腾乐此不疲，一次比一次高兴，“哈哈，大单于又让步了，陛下看人真准。”
第七次来向皇帝通报情况的时候，崔腾却变了一副面孔，怒气冲冲，双手握拳，太监上前迎接，他举拳就要打，守门的侍卫只好将他拦住，通禀陛下，得到明确许可之后，才放他进去。
“太过分了！”崔腾脸气得通红，“太过分了，陛下，不能再忍了！”
“怎么回事？”韩孺子想不出匈奴人的哪个条件能惹得崔腾如此愤怒。
“匈奴人不是要求和亲吗？”
“嗯。”
“本来没什么，大单于将几个女儿或者孙女嫁给陛下，也不要求当皇后了，至于大楚，随便找个‘公主’送过去就是，谁知……谁知……”崔腾脸更红了，“匈奴人竟然点名要人！”
“点名？点谁的名？”韩孺子也很意外。
“我妹妹。”
“嗯？”韩孺子也怒了。
见皇帝神情不对，崔腾反而冷静下来，急忙道：“不是京城的皇后妹妹，是在这里的三妹崔昭。”
韩孺子发现自己理解错了，摇摇头，随后皱眉道：“崔昭？这……大单于怎么会知道她的名字？”
“还不是代王府的那两名仆人？”崔腾的脸又红起来，因为这件事与他有着千丝万缕的关系。
当时两名仆人私下闲聊冠军侯夫人的种种奇特之处，不巧被崔腾听到，两人挨了一拳一脚，没有受伤，可心里害怕，竟然逃出城去投降了匈奴。
这两人后来被杀，却将城里的传言留在了匈奴人中间，而且越传越夸张，右贤王对这位美貌无双、命硬克夫的女子很感兴趣，要求大楚赔偿公主时就已存了心事，只是没来得及挑明。
大单于狠心杀死了右贤王，却对他的兴趣也很感兴趣。
韩孺子很吃惊，两国交兵，双方如今都站在悬崖边上，大单于竟然还想着这种事。
“拒绝就是了，大单于不会坚持的。”韩孺子说。
“拒绝，当然拒绝，我就是……就是气不过，匈奴人是故意的吧？就是为了让我们崔家难堪，三妹这段时间够倒霉的了……”
崔腾告辞离去，心中气愤难平。
韩孺子正想着如何恢复与外界楚军的联系，站在身边的张有才突然说了一句：“也不知大单于会将谁嫁给陛下？”
韩孺子冷冷地瞧了他一眼，张有才讪讪地退到一边。
谈判当天没有结束，但是多少有了进展，东海王信心更足，城内军民也都感到喜悦，只是不敢表现得太明显，既怕日后失望，又怕显得不够勇敢忠诚，可是一想到能活下去，每个人都踏实许多。
天黑不久，崔腾又来了，这回没那么恼怒，而是显得有些困惑，“三妹托我带话，她想见陛下一面。”
“现在不是时候，告诉她，大楚还不至于用一名弱女子交换和平。”韩孺子不想见外人。
“三妹说，她无论如何要见陛下一面，将事情当面讲清楚，如果陛下不见，她宁愿……以死明志。”
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第三百五十三章 妾身自荐
战事一起，崔昭和姐姐平恩侯夫人搬到了北城的一座小院里，往日的排场当然是没有了，甚至要与代王女眷同住一院，彼此瞧不起，互相冷眼相看，只是因为大难临头，实在没心情争斗，才能保持平静。
匈奴人的攻势越来越强，晋城一度即将失守，众女眷吓得茶饭不食，整日啼哭，就是在这种情况下，崔昭的身体居然一点点恢复，能够下地正常行走，而且神情坦然，好像一点也不将城外的匈奴人当回事。
同住一院的女眷都对此感到迷惑，随后又有一些恐惧，越发相信崔家的这个女儿不同寻常，没准匈奴人就是她“招”来的——她的命硬到能克皇帝！
王府的女眷悄悄搬走，宁可跟普通百姓混居一起，也不敢再靠近崔昭。
只有平恩侯夫人知道所谓的命硬都是胡说八道，是她亲手炮制出来的，可她也不明白三妹的身体为何越来越好。
崔昭自己明白。
自从匈奴人围城以来，形势越危急，逼她接近皇帝的压力就越小，前几天形势最不利的时候，平恩侯夫人甚至埋怨老君，觉得全是因为祖母偏心，使得崔家的两个女儿、一个儿子被困在晋城。
没有家族的压力，崔昭的心情一下子变得轻松，身体自然也逐渐好起来。
她终于明白，自己并不喜欢皇帝，更不想引诱皇帝，相较之下，生死反而没那么重要。
所以她要见皇帝，将一切事情说清楚。
崔腾不明所以，可妹妹以死相逼，他只好代为传话。
平恩侯夫人又看到了希望，喜出望外，一个劲儿地说：“不愧是崔家的女儿，是该见面了，所谓患难见真情，这种时候最容易取得陛下的欢心。”
韩孺子特意挑选上午召见崔昭，以免惹来太多闲话，太监和侍卫也都在场。
崔昭在哥哥崔腾的引领下进屋，平恩侯夫人未得允许，只能留在外面等候消息。
崔昭盈盈下拜，起身瞥了一眼，终于见到了皇帝。
韩孺子去过崔府，与皇后的妹妹却没有见过面，两人心里都有点好奇。
韩孺子从崔昭脸上看出几分皇后的影子，崔昭却想皇帝真是年轻，身上却有一股冠军侯所没有的镇定。
该是这个人当皇帝，也该是姐姐崔暖当皇后。
崔昭这样一想，心中更加平静，开口道：“臣妾拜见陛下，臣妾听闻匈奴提出条件，指名要臣妾和亲，臣妾不揣粗陋，愿往匈奴以结两国之好。”
听者无不一惊，尤其是崔腾，他之前不知道妹妹的用意，直到这时才明白过来，急忙道：“妹妹，你不用着急，昨天就已经拒绝匈奴人了，那边不会坚持的，陛下说过……”
崔昭向哥哥微微一笑，“兄长无需相劝，大楚与匈奴和谈虽然不会因我而成败，但是两国交疏已久，若有一人能在匈奴那边为大楚说话，终归是件好事，送我前去和亲，即使不能加快和谈，起码也少了一件争执。”
崔腾目瞪口呆，“那、那也用不着送你去啊，你甚至不姓韩——代王的女儿有好几个，随便挑一个封为公主就是。”
崔昭笑着摇头，“匈奴既然点了妹妹的名字，我又自愿，何必为难代王的女儿呢？”随后转向皇帝，正色道：“望陛下垂怜，遂臣妾所愿。”
韩孺子思忖良久，挥手示意太监与侍卫们退下，只留下崔氏兄妹。
“你是皇后的妹妹，与朕的妹妹一样，说吧，告诉朕你为何要做这样的决定？”
崔昭跪下，垂头不语，像是在酝酿说辞，没一会双肩抽动，原来是在哭泣，“让二哥说吧。”
“我？我什么都不知道……”崔腾一脸茫然。
崔昭只是垂泪，韩孺子不知该如何相劝，只能严厉地盯着崔腾。
妹妹哭，皇帝盯，崔腾心里发毛，只得道：“难道是因为平恩侯夫人？”
崔昭点点头，又摇摇头。
崔腾心烦意乱，却不敢当着皇帝的面发作，挠挠头，笑道：“其实……也不是什么大事，就是……就是平恩侯夫人想将……将三妹献给陛下……”
崔腾说话声越来越小，最后几不可闻。
“你说什么？”韩孺子向前探身。
“三妹愿做陛下的箕帚之妾。”崔腾低头说道，突然抬头，大声说：“这可不是我的主意，我也是前几天刚知道的，全是平恩侯夫人背后指使，她最坏，还编造种种传言，将三妹说得……说得十分不堪，好吸引陛下的注意。”
传言最盛的时候，韩孺子的确注意到了，可是怎么也想不到这些传言就是要传到他耳中的，愣了一会，突然明白崔昭的良苦用心。
崔昭是冠军侯夫人，丈夫死在夺位之争中，如果她嫁给皇帝，将受千夫所指，天下人会以为是她下毒害死了冠军侯。而且她也了解姐姐崔暖与皇帝的恩爱，自己若进宫，免不了与皇后争宠，若是进不了宫，则受崔家的压迫。
平恩侯夫人当然不可能给崔昭做主，真正在背后主导一切的必是老君与崔宏。
崔昭骑虎难下，干脆“骑虎”跑到匈奴人那边，嫁给谁不重要，关键是可以远离这边的是是非非。
韩孺子理解崔昭的苦衷，却不能同意，和声道：“朕会给你做主，总之不会违背你的心意，用不着非得远嫁匈奴。”
崔昭抬头，擦去脸上的泪水，“因为我是冠军侯夫人吗？”
韩孺子微微一愣，这的确是一个原因，而且是很重要的原因，冠军侯毕竟是有资格争夺帝位的宗室子弟，总不能刚死不到一年，就将他的遗孀送入匈奴，外人不知情，会以为这是皇帝有意报复。
崔昭从袖子里取出一张纸，递给哥哥，崔腾莫名其妙地接在手里，打开看了一眼，脸色微变，将这张纸转交给皇帝。
这是一封休书。
崔昭惨然笑道：“冠军侯自以为必然称帝，要提前与崔家一刀两断，所以妾身与冠军侯已经没有关系，将他的儿子送到邓家，算是恩断义绝。”
韩孺子将休书还给崔腾，他不认得冠军侯的笔迹，说不清真假，叹道：“那你也没有必要远嫁匈奴，宗室王侯多得是，一年之内，朕必定为你选一位年龄相当的如意郎君。”
皇帝说亲，加上崔家的势力，韩孺子相信这不是难事。
崔昭叩首，然后说：“陛下仁慈，万民皆知，臣妾感念于心，可是陛下能为臣妾选亲，能为臣妾洗刷身上的污名吗？”
韩孺子又是一愣。
仔细想来，崔昭的名声确实很差，最初嫁给冠军侯就被认为是崔家的势利之举，强行挤走了原来的冠军侯夫人，结果落得一个“命硬克夫”的说法，崔家不帮忙，反而火上浇油，声称只有皇帝才能镇住自家女儿。
崔昭只是一名普通女子，迫不得已，咬牙承受这一切，远嫁匈奴反而是一种解脱。
韩孺子沉吟不语，从崔昭身上，他还看到一股藏在内心里的骄傲，与她的姐姐崔小君更相似了。
“妹妹……”崔腾茫然道，老实说，他对这个同父异母的妹妹不是特别关心，可是见她对家人如此决绝，还是感到悲痛。
“二哥休恼。”
“我没……生气，就是不明白……”
“二哥是好人，家里只有二哥在意我这个人，从未将我视为争权夺势的工具，二哥的恩情，我会一直牢记于心。”
崔腾脸红了，妹妹的感激更让他无地自容。
崔昭又对皇帝说：“陛下与皇后姐姐情投意合，臣妾无论身处何方，都会在菩萨面前为陛下与皇后姐姐祈求平安。也请陛下体谅，臣妾去意已决，匈奴虽然险恶，终归是人，不是野兽。和亲之事，古已有之，就是大楚也曾有过，臣妾腆颜自荐，万望陛下恩准。”
韩孺子与崔腾一样茫然无措。
王府前院的一间屋子里，平恩侯夫人满怀希望地等候佳音，晋城之围有望解开，妹妹崔昭又得到皇帝的召见，眼见大事将成，自己为崔家立下大功，再也不会受到轻视，儿子苗爽的前程也有了保证。
离此不远，王府幸存的半间大厅里，东海王等楚臣正与匈奴人继续谈判。
金纯忠代表大单于，几乎对每一项条件都做出让步，只对两件事非常坚持，一是必须提供匈奴人退回草原的安全通道，二是必须送一位“公主”和亲。
邓粹的东征对匈奴人来说是釜底抽薪，大单于之前认真权衡过，觉得马邑城楚军犹豫不决，没有大将坐镇，不用急于剿灭，燕南的柴悦才是心腹大患，怎么也没料到，马邑城突然去了一位车骑将军，柴悦的楚军也比他预想得更难对付。
匈奴人北边退路已断，南方陷入泥淖，自然是越等越急。
至于和亲，只是匈奴人保留脸面的最后手段，大单于对传说中的“命硬之妇”很感兴趣，但也不是非要不可，东海王已经让金纯忠同意，只要大楚送给匈奴的是一位“公主”就行。
中司监刘介匆匆跑来，向东海王耳语数句。
东海王愣了好一会，对金纯忠说：“崔家女儿崔昭乃皇后亲妹，陛下刚刚认她为妹妹，并封为平晋公主，嫁与匈奴和亲。”
金纯忠也吃了一惊，“太傅崔家的……女儿？”
“当然。”
“这……真是太好了，大单于肯定非常高兴。”
“可陛下还说，和亲可以，辈分不能乱，大单于自称与皇帝有祖孙之情，大楚的公主只能嫁给大单于的孙辈。”
“啊？这个……我得回去请示。”金纯忠被这个意外的消息弄得有些慌乱。
谈判继续进行，对急于达成和谈的双方使者来说，这毕竟只是一件小事。
对平恩侯夫人来说，这却是天塌地陷的大事，疯了一样想要找崔腾、崔昭问个明白，却不得其门而入，太监客气地请她回住处，平晋公主将住在王府里，由哥哥崔腾照顾。
第三百五十四章 蜂拥而至的使者
皇帝终于颁布圣旨，与大单于一同要求各地军队停战，条件之一是匈奴人允许大楚使者自由前往晋城见驾。
各地的使者急于见皇帝，皇帝也急于了解外面的形势，迄今为止，他听到的都是二手消息，还不能让他完全心安。
大批使者早已等候多时，一获允许，马上涌来，两天之内，数量多达三百以上，光是来自京城的使者就有十几拨。
朝中大臣比被困的皇帝还要紧张，一见面，无一例外是跪下痛哭，带来的消息无非是宫中悬心、大臣效忠一类。
王美人地位太低，但又是皇帝的生母，大臣们试探多次，终于找到一个合适的称呼——宫中，原来是用“太后”含糊其辞，现在则有了区别，说太后就是指上官太后，说宫中则是代指陛下的生母。
王美人不可能不着急，为了换得皇帝的平安，即使要向匈奴人交出整个大楚江山，她也不会犹豫。
韩孺子对母亲深感歉意，在与匈奴人对峙并谈判的过程中，他很少想到母亲，可他知道，母亲可能会做过头，但是对他的爱超过了一切。
他立刻写了一封信，请母亲不要着急，他很快就会结束巡视返回京城，命张有才与使者一道，快马加鞭返京，向“宫中”报平安。
大臣的态度比较微妙，他们很高兴晋城之围有了转机，可也有点担心，害怕皇帝会秋后算账，追究他们私立储君的举动。
韩孺子做的第二件事就是正式颁布圣旨，改封远在京城的堂侄为临淄王。
这是东海王的主意，对于如何与遥远的大臣打交道，他受过教育，这时都能用上，“大臣以陛下的名义封王，这一点不能改，否则会显得陛下不高兴，可也不能承认其为齐王，齐国几次叛乱，名声不好，还会显得陛下无力控制朝廷。陛下可以将齐国分为数国或者郡县，改封为其中一国之王，既承认大臣的举动是正确的，又加以纠正，会让他们更安心。”
心照不宣，离得越远，皇帝与大臣越需要心照不宣，于是韩孺子改封堂侄为临淄王，将齐国其他领地都变为郡县。
杨奉没有单独派人来，韩孺子也没有单独给他写信，两人之间的心照不宣，用不着普通的手段。
韩孺子将剩下的京城使者都交给刘介接待，除非有特殊情况，无需再来见驾，他要见见其它地方来的使者。
崔宏和柴悦的使者来得比较早，带来的消息令皇帝心中一安。
燕南的楚军虽然失去了最初的阵地，但是在退却数十里之后，终于稳住阵脚，令匈奴大军无法攻破，可匈奴也不敢轻易退回燕北，他们害怕遭到追击，以至军心散乱。
“南下牧马”只是一句空口威胁，大单于实在无路可走才决定和谈，他手里最大的保证就是晋城的皇帝。
各地诸侯与郡守几乎都派来了使者，向皇帝表示忠心，并罗列自己派出多少士兵、提供多少粮草等等。
这些使者都由随行官员接待，文官脱下不合身的甲衣，恢复从前的职责。
韩孺子在等邓粹那边的使者，就连匈奴人一方也关心此事，金纯忠几次打听，希望能见使者一面。
使者一直没来。
邓粹好像失去了控制，在辽东攻城掠地，一点没有停下来的意思，传递停战圣旨的官员根本出不了关，马邑城以东的所有关卡都接到车骑将军的命令，不准向任何人打开城门，违者处死。
据说邓粹的原话是：“就算皇帝亲自叩关，也要我去辨认才行。”
接管塞外楚军还不到一个月，邓粹的威望已经高到无人敢于违令，一是他的确敢打会打，二是所有人都以为他是皇帝的心腹大将，备受信任，怎么做都行。
柴悦在皇帝微末之时就追随左右，可是行事低调，直到现在还有许多人根本没听说过他的名字。
邓粹却是另一种风格，行为比真正受宠的外戚和宗室子弟还要嚣张，偏偏又有真本事，由不得别人不信。
关内的军队都已停战，唯独辽东的楚军仍在大开杀戒，留守的少量匈奴人与扶余国士兵根本不是对手，望风而逃。
返回草原的关卡几乎都被堵死，大单于真急了，突然封闭了进出晋城的唯一通道，重新将城池包围，派金纯忠来告诉皇帝，除非皇帝能掌控辽东的楚军，匈奴人不想再谈了。
金纯忠仍想回到大楚这一边，因此对皇帝无话不说，“陛下小心，匈奴人被困在关内越久，内部纷争越严重，等大单于也弹压不住的时候，和谈就真的失败了。”
“匈奴有可能投降吗？”韩孺子接见了金纯忠，将他当成自己人。
皇帝连自身安全还没有得到保证，就在想着如何收服匈奴人，金纯忠既敬佩，又觉得不妥，伏地道：“一部分原先的东匈奴人可能会选择投降，西匈奴人大概不会，他们宁愿战死，而围城的多是西匈奴人。”
韩孺子也只是一想，笑道：“大单于想让朕怎么做？圣旨已经颁布，可是将在外君命有所不受，邓粹不接旨情有可原。”
“大单于说，如果辽东楚军再不停战，就只能让陛下亲自去叩关传达旨意了。”
这意味着大单于要攻城俘虏皇帝，韩孺子当然不能让这种事情发生，“朕派中司监刘介前去传旨，兵部正好也有人在此，让他一块跟去，总应该可以了。”
金纯忠叩首，“微臣无礼，伏乞陛下恕罪。”
“嗯，你为大单于做事，事先得到了朕的允许，何罪之有？对了，大单于什么时候将楚人都放回来？”
之前派往匈奴的使者，除了乔万夫，其他人还都滞留在匈奴营中，另有历次作战中沦为俘虏的数千楚军将士，也没有被放回来。
“大单于说，使者要送匈奴人出关，至于楚军将士，陛下大婚之日，将作为礼物送回来一半，另一半人也要为大单于送行，他说这也算是大楚的地主之谊。”
“嘿，不请自来的客人，居然还要求地主之谊，回去告诉大单于，朕先向辽东派出使者，和亲之事……”
“请陛下无需忧虑，大单于同意为平晋公主择选一名优秀的孙儿，也会为陛下送来几位最美丽的女儿或是孙女。”
“几位？不是说好了只要一位吗？”韩孺子一点也不贪图匈奴的美女，接受一位都很勉强。
“是，一位，不过……”金纯忠欲言又止。
“有话尽管说就是。”
“大单于肯定要将一位亲生的女儿或是孙女送给陛下，如果陛下还能多要一位……多要一位的话，我妹妹或许……”
如果说韩孺子心里从来没想过金垂朵，那是骗人，可他绝不会在国家大事上掺杂个人私情，微笑道：“有些人天生是野外的花朵，何必摘回室内让它枯萎呢？一位足矣，不要再多。”
金纯忠磕头告退，失望地回去见大单于。
邓粹那边还没消息，崔宏和柴悦这边的使者却没断过，之前被皇帝派出去传达圣旨的中书舍人赵若素回来了，按官职，他没资格直接向皇帝提出建议，韩孺子却欣赏此人的才华与胆识，特意召见，询问对策。
赵若素也一反常态，没有推辞，跪拜之后，起身对道：“陛下不可在晋城久留。”
“朕也不想，可是眼下正与匈奴谈判，朕若是显得急躁，只怕会令大楚失去许多利益。”
“只要陛下在、土地在、百姓在，大楚今日所失，它日必能夺回。可陛下若是久驻晋城，只怕天下又会骚动。”
“大楚与匈奴已经停战，朕早晚会返京，有何骚动？”韩孺子有些不解。
“匈奴围困晋城之时，楚人皆以为天下无主，恐为异族所灭，陛下又坚持不肯屈服，因此万众一心，别无它念。如今战事已停，匈奴人即将退回草原，齐国叛军也已剿灭，正是大事已毕、小事丛生之时，从前的念头又会一个接一个冒出来，陛下难道忘了，还有流民尚未安置、还有朝廷尚未整顿吗？”
韩孺子心中一惊，一下子明白了赵若素的意思，没错，他此次出巡不是为了与匈奴人交战，而是为了稳定天下，被困完全是一次意外，如果自己还在晋城浪费时间，他在战前所做的一切事情，包括安置游民、劝农耕织、整顿吏治等努力，可能都会付诸东流。
晋城被围让皇帝暂时搁置了许多重要的事情，最怕地方官吏也这么以为，因此故态重萌。
仔细回想各地派来的使者与送来的奏章，几乎所有地方大员都或明或暗地建议皇帝尽快返京以定大局，这实际上是他们的希望，希望离皇帝远一点，希望皇帝不要到自己的管辖地域。
“依你所见，朕该怎么做？”
赵若素拱手道：“陛下应该尽快和亲，取得大单于的信任，将匈奴人送出关去，然后继续行程，示天下农耕方是第一要务。陛下要向匈奴寻仇，需得五年甚至十年以上的休养生息，方可尽情一战。”
“不知道大单于能不能活得那么久？”韩孺子冷冷地说。
“大单于子孙尽在，陛下还担心没有复仇目标？”
韩孺子大笑，说：“好吧，三天之内，朕与匈奴和亲。”
和亲要双方进行，韩孺子娶进大单于的女儿或是孙女，也要将新封的平晋公主嫁过去。
崔昭心意已决，甚至不在乎是嫁给年老的大单于，还是嫁给年轻的孙辈，总之，她想离开大楚，离开崔家。
第三百五十五章 东海王的仇恨
即将成为新娘的崔昭满脑子的往事，任凭两名丫环往她头发里插上更多珠宝。
崔昭不记得生母的样子，在她的记忆中，自己从小无依无靠，倒是没受什么苦，只是看到哥哥、姐姐倚在崔夫人怀中撒娇的时候，不免有些羡慕，甚至失落。
父亲很少关心家里的事情，崔昭唯一的撒娇对象是老君，可老君的脾气反复无常，高兴的时候含饴弄孙，一不高兴抬手就打，孙辈们早早学会了察言观色，绝不在错误的时刻凑上去。
而且老君是个很偏心的祖母，更喜受崔腾、崔暖兄妹，从不加以掩饰。
“你们啊，以后都要靠着这兄妹两个立足，所以现在就要多讨好他们，给未来铺条路。”
崔家堂亲众多，兄弟姐妹小时候都在崔府住过，老君经常一手搂着崔腾，一手抚摸崔暖，向一群不到十岁的孙辈灌输这样的想法。
崔昭向来是站在老君对面的孩子之一，当时倒没有特别的感觉，毕竟受宠的只是崔腾、崔暖，其他堂兄妹都跟崔昭一样，老老实实地承认地位低一截。
可堂兄妹们自有父母，回家之后，他们就能享受到崔腾、崔暖的待遇，慢慢地，崔昭明白，自己是唯一被抛下的人。
二哥崔腾越长大越暴躁，大概是脾气相投，反而更受老君宠爱，姐姐崔暖倒是一如既往地温柔可亲，但是姐妹之间的关系一般，崔昭有意保持距离，不愿讨好未来的“靠山”。
那时候府里还有一个东海王，唯一的非崔姓晚辈，地位却最高，连崔腾都得让他三分，老君更是一口一个“心肝宝贝”，用来替代“外孙”的称呼。
东海王曾经当着众人的面，异常认真地说：“以后你们都要嫁给我，跟我一块住进皇宫。”
彼时已经出嫁的大姐笑得花枝乱颤，老君甚至喘不过气来，要由丫环们捶背，其他大人也都或笑或摇头，小姐妹们受大人影响，一个个刮脸说羞，却也显得很开心。
崔昭不开心，在她的想象中，皇宫就是另一个崔府，自己仍会站在一群人当中，小心翼翼地讨好皇帝、皇后，或者其他什么人。
匈奴人那边会是什么样？或许也跟崔府没什么不同，可毕竟还有一点点未知、一点点期盼。
另一名丫环走进来，轻声道：“公主……”
“嗯？”崔昭还很不习惯这个称呼。
“东海王求见。”
“啊？”崔昭很意外，虽然都住在崔府，两人也有好几年没见过面了，在她的记忆中，东海王仍是那个飞扬跋扈的小孩儿。
“他说他是替崔二公子来的。”
崔昭沉吟片刻，“请他进来。”
东海王进屋，崔昭无法转身，说：“殿下见谅，我这个样子……”
“跟我客气什么？”东海王笑道，没有走近，而是站在门口，“这几天来的使者太多，崔二忙着接待，实在脱不开身，所以让我给妹妹送行。”
“有劳殿下。”崔昭知道二哥为什么不来，却有点奇怪东海王的变化之大，虽然不能转身，但是从镜子里能看到东海王，还有小时候的影子，说话腔调却客气多了，完全不是当初的那个小霸王。
“妹妹还在客气。”东海王面带微笑，“小时候咱们可是无话不说的。”
“咱们都不是孩子啦。”崔昭在镜子里回以一个微笑，她觉得自己好像从来就没当过孩子。
“让我休息一会，待会再弄。”崔昭说，示意丫环们退下，她已经看出来，东海王并非纯粹的送行，而是有话要说。
看着丫环们离开，东海王问道：“妹妹究竟为什么……”
“平恩侯夫人让你来的？”崔昭向镜子里问。
东海王微微一愣，在他的记忆里，三妹崔昭一直比较温婉沉默，是崔家最老实的孩子，没想到竟然也能一语中的，“是，她想见你，可你不见。”
“因为无话可说，出嫁匈奴，是我自愿的，陛下和二哥本来都不同意，是我再三请求，才改变他们的想法。”
“那张休书呢？”
冠军侯的休书已经在城里传得沸沸扬扬，人人皆知，平恩侯夫人却大惑不解，她一直陪在三妹身边，可从来没见过、没听说过这封休书。
“冠军侯的确要休掉我，谭家的女儿不配当皇后，我也不配。”崔昭冷淡地说。
东海王突然间有了同病相怜的感觉，他受平恩侯夫人之托，是想弄清真相，现在才明白，真相其实非常简单：平时最老实的三妹，骨子里却最骄傲，她从来不争，因为她知道争不到，可一旦有机会，她却最为决绝。
东海王忘掉平恩侯夫人，说道：“到了那边注意一下，如果你的夫君很早就进帐与你见面，说明他很有权势，而且也很在乎你，你要尽快弄清他的身份……”
“你以为我在乎这些事情？”
东海王继续道：“大单于活不了多久，匈奴肯定会因此大乱一阵，不管三妹在不在乎，都要为将来打算。这回不一样了，没有崔家的束缚与控制，你可以随心所欲，你争取到的，就归你所有。”
崔昭惊讶地看着镜子里的东海王，“你……你又为什么要留在皇帝身边？”
东海王有现成的回答，但那是用来应对外人的，在来之前，他也没打算要对三妹说实话，可那股同病相怜的感觉，让他有了倾诉的冲动，尤其三妹即将离开大楚，再也不会回来了。
“报仇。”
“报仇？”崔昭吃了一惊。
“不是向陛下报仇，陛下在各方面都胜我一筹，称帝理所应当，而且陛下的位置已经非常稳固，谁也没办法动摇。”东海王顿了一下，“是太后。”
崔昭恍然大悟，“崔太妃……”
“我不再想当皇帝，也不求以后的权势，但我要报仇，太后以为害死我母亲就一切结束了，我会让她明白大错特错。”
所以东海王要留在皇帝身边，千方百计讨得皇帝的欢心，只有一次，他以为自己还有称帝的机会，逃出晋城，结果却是一场惨败。
这些天来，随着各地使者的陆续到来，东海王越发确信，那场惨败反而是一件好事，自己当初无论是返京，还是逃到崔宏身边，都不可能被推为新君，他已经失去机会，永远地失去了。
对他来说，唯一的动力是为母亲复仇。
“很难吧？”崔昭有点同情东海王，她记得很清楚，姑姑崔太妃对儿子倾注了极大的心血，就连崔腾、崔暖从自己的母亲、祖母那里也没有得到过。
“只要时刻想着，总有办法。太后已经露出破绽，我还没有完全抓在手里，但这个破绽早晚会让她付出代价。”
东海王没有细说，崔昭自然也不会问。
两人沉默了一会，东海王说：“不想当平常人，就不要走平常路，三妹，我支持你。”
“谢谢。”崔昭几乎要哭出来，但她忍住了。
东海王告辞，让丫环们进屋继续打扮新娘。
平恩侯夫人一直等在外面，看到东海王立刻迎上来，“怎么样？”
“三妹心意已决，是她自愿的。”
“这、这算怎么回事啊？”平恩侯夫人气急败坏，却又无从发泄，“没想到三妹如此忘恩负义，完全不顾及我和老君的一片苦心。”
东海王笑道：“唉，已经如此，又能怎样？”
“回京之后，我可怎么跟老君交待啊？”平恩侯夫人最在意的是这件事。
“交待？这是好事，第一，崔家又为大楚立了一功，陛下对舅舅心中再有不满，一时半会也不能动手，第二，陛下将琴女送给了崔腾，将三妹嫁与匈奴，说明他对皇后一往情深，无人可以动摇，崔家无忧、老君无忧，你还有什么可担心的？”
“还是东海王聪明，看得透彻。”平恩侯夫人眼睛一亮，由衷赞道，随后叹了口气，“交待”是有了，“功劳”却没了，出京一趟，又是竹篮打水一场空。
东海王见左右无人，小声道：“大姐也是实心眼儿，非得扒着崔家不放吗？”
“苗家更没希望。”
东海王摇摇头，“还有一个人，眼下地位卑微，很快就会平步青云，再晚几个月，你想讨好也没机会啦。”
“谁？”平恩侯夫眼睛又是一亮。
东海王在自己的手心里慢慢划出一个“王”字。
平恩侯夫人心领神会，“我早就想到了，只是……没有登天之梯啊。”
东海王笑道：“慢慢想，总有办法。”
“哎呀，好兄弟，你还不知道，姐姐人笨，想上一年，也不如你的一句话。”
东海王再次压低声音，“太后都有外戚，宫中的外戚在哪？”
“不知道啊，听说宫中没什么家人。”
“所以这是一个机会。”
“你的意思是说……”
“宫中也是东海国人士，去那里找，找不到，算你倒霉，到时候别怨我，找到了，何止是登天之梯？那是送你上天的椅子啊。”
平恩侯夫笑得合不拢嘴，“‘送我上天’——这叫什么话？”
东海王笑着迈步离去，如果平恩侯夫人真能找到皇帝的舅氏，王美人由此羽翼丰满，大概就不会那么依赖上官太后了。
而这只是他顺便用上的一招，尚未接触太后的真正破绽。
一个时辰之后，崔昭出城，不知道自己的夫君是谁。
同一时刻，皇帝留在王府里，不知道自己的新娘子是谁。
两人心中都没有新婚的喜悦。
第三百五十六章 新婚之夜
和亲只是一种形式，对匈奴人来说，和亲可以向天下昭告停战，是他们安全返回草原的保证，如今这比一切事情都重要，对大楚来说，和亲能够尽快解除晋城之围，皇帝的性命毕竟还悬于敌人之手，每多等一个时辰，天下人都不可能安心。
只对极个别的人来说，和亲不仅仅是形式，也是切切实实的改变。
崔昭离城，就此摆脱姐姐平恩侯夫人，也摆脱了崔家乃至整个大楚的羁绊，但是离城的一刹那，她还是感到了深深的恐惧，那是对传说、对异族、对另一个世界的恐惧。
她连自己的夫君是谁都不知道，匈奴人一方只是承诺必定会从大单于最喜爱的几个孙子当中挑选一位，因为竞争激烈，所以无法提前泄露姓名。
身边的丫环听到许多传言，据说匈奴人对平晋公主既好奇又害怕，所谓挑选夫君只是推辞，事实上是谁都不敢娶，都以为非得大单于本人才镇压得住，更有传言说，大单于以孙子的名义娶妇，等新娘一进营，他自己就会笑纳……
丫环不用跟去匈奴，庆幸自己还能留在大楚，匈奴人不讲礼仪廉耻，什么出格的事情都能做得出来，平晋公主此去无异于羊入虎口。
崔昭就这样胆战心惊地来到匈奴营中，抱着大不了一死的悲壮心情，几名楚使引导她完成一项又一项仪式，既要遵守楚地的传统，也得接受匈奴的风俗。
最后一项仪式比较古怪，新娘被提前揭去盖头——随便一名匈奴人揭去，那肯定不是新郎——然后就在她的面前，三名身披羽毛与兽皮的老者，绕圈跳舞，嘴里似吟似唱，周围的一大群匈奴人时不时应和几声。
看到许多匈奴男女跪下磕头、亲吻地面，崔昭终于反应过来，这不是普通的成婚仪式，而是一次严肃的驱邪。
这可不是什么好兆头，崔昭的心一点点下沉，同时还很纳闷，匈奴人明明这么害怕自己，当初为何又要点名和亲？难道大单于真要鸠占鹊巢强娶自己？
崔昭不在意。
新婚帐篷显然经过精心布置，崔昭按照几名匈奴妇人的安排，盘腿坐在软床上，花了多半天才做好的头饰大都被摘去，换上匈奴式的头巾，上面同样缀满了珠宝，更加沉重。
妇人们同样做了一些类似于驱邪的事情，退了出去，留下新娘一个人。
崔昭想起东海王的话：新郎若是来得早，意味着此人不仅地位高，而且很在意新娘的感受。
匈奴人好酒、好热闹，通常要闹到后半夜甚至凌晨才允许新郎进入洞房，新郎若能摆脱众多贵人的纠缠，必定地位不低，而且急于见到新婚妻子。
崔昭默默计算，现在应该是二更，如果三更天新郎还不到……
帐篷帘子被掀开，一名匈奴男子走进来，比崔昭预料得还要快，可她一愣，难以确定那究竟是不是自己的夫君。
她分辨不清匈奴人的年纪，觉得此人应该在二十到四十岁之间，说不上英俊，但也绝不丑陋，身上甚至有几分文雅之气，在匈奴人中间比较少见，但他穿着甲衣、带着兵器，一点也不像新婚之人。
“我是你的丈夫，你是我的妻子。”匈奴男子开口了，说的竟然是楚语。
崔昭呆呆地看着丈夫，一句话也说不出来。
匈奴男子借着灯光仔细打量了妻子一会，面无表情，说不清满意与否，他开始一件件地解下身上的兵器，劲弓、箭矢、腰刀、短刀、匕首……然后是一件件皮甲与衣裳。
崔昭心中一紧，她与冠军侯成婚时间不长，又没什么感情，同床次数寥寥无几，对这种事仍然有点害怕，强行让自己冷静下来，小声问：“你会说楚语？”
匈奴男子点头，“一点儿。”
“你、你叫什么名字？”
匈奴男子却没有回答，只穿小衣走到新娘面前，“脱掉衣服。”
“嗯？”
“脱掉衣服。”匈奴男子命令道。
崔昭伸手去摘头巾，可是双臂微微颤抖，一点劲儿也用不上，头巾偏偏沉重无比，像是压在头顶的一座山。
匈奴男子帮她摘掉头巾，扔在一边，顺势抓住她的双手，说：“大家都说我熬不过三天，可我不怕，我要当你的丈夫，还要带着你平安返回草原，到时候再不会有人说你是灾星。”
崔昭看着那双坚毅深沉的眼睛，心里生出一股感激，同时确定无疑，这人在匈奴人中间地位很高。
这个夜里，迟迟不肯进入洞房的新郎是大楚皇帝。
晋城的成婚仪式早已结束，场面很大，也很隆重，一点也不输于匈奴人，韩孺子只在最后阶段出面，与新娘拜天地。
大概是为了讨好大楚皇帝，新娘完全遵循楚地风俗，盖头一直没摘。
礼官册封她为贵妃，名字一长串，礼官仍能念得抑扬顿挫，韩孺子听过一遍，一个字也没记住。
仪式结束，新娘被送进洞房，作为新郎的韩孺子，却回到大厅里继续处理政务。
晋城与外界的联系得以恢复，需要皇帝处理的奏章摞得比人还高，这只是一部分而已，还不能让别人代劳。
好在有赵若素帮忙，中书舍人说是皇帝身边的人，平时最主要的职责就是将奏章送到太监手里，难得见到皇帝本人。
韩孺子比较欣赏赵若素，正好刘介去向邓粹传旨、瞿子晰等人还在匈奴营中，于是命他留下，随时待命。
韩孺子最初只是想将赵若素当成顾问，很快就发现此人的本事不只是记忆力超强，见识也很高，完全不像是普通的吏员。
“洛阳王坚火的奏章陛下应该优先批复。”赵若素建议道。
丑王不肯接受朝廷的官职，他在洛阳时，是在瞿子晰手下做事，瞿子晰一走，他变得无名无份，许多事情难以展开，在奏章中他却没有诉苦，只是介绍了一下安置流民的进展。
进展不是特别顺利，夏季已到，仍有不少流民滞留在洛阳一带不肯返乡，韩孺子能猜出原因，最重要的还是缺钱、缺车，北方战事一起，这两样更缺了，曾经做出承诺的洛阳商人，一发现皇帝不稳，立刻捂紧了钱袋。
“朕该怎么办？封王坚火为官？还是向河南郡下达严令，要求他们必须配合？”
赵若素拱手道：“依臣愚见，不如传旨斥责王坚火，让他待罪立功。”
韩孺子笑着摇头，“王坚火乃是豪侠，吃软不吃硬，给他官都不当，朕这边传旨责备，他立刻就会转身逃进江湖。”
“不然，王坚火并非沽名钓誉之辈，千千万万流民的性命仰仗于他，他断不会轻易放手。”
“这样的话，朕更不应该责备于他。”
赵若素与皇帝还没到无话不说的地步，唯唯地应声是，不再开口。
韩孺子看了一会公文，抬头说道：“这里没有外人，赵大人尽管畅所欲言，无需对朕隐瞒。”
赵若素这才道：“王坚火身上无官，不能以官威行事，袋中无钱，不能以财富压人，手中无兵，不能以强力服众，唯有侠名在外，天下皆知。可是对安置流民来说，侠名却是个负担，陛下对他的看重与信任，更是雪上加霜……”
“嗯？”
赵若素立刻跪下，韩孺子示意他起身，“你说。”
“豪侠必须讲义气，王坚火既然得到陛下的看重，就不能独享，而要与朋友分享，他若同意，就是背君，他若不同意，就是忘友。这种情况下，他想利用自己的侠名做事，反而更难。”
韩孺子若有所悟。
赵若素等了一会，继续道：“陛下若是严厉责备一下王坚火，让天下人以为洛阳丑王陷入困境，则王坚火更容易拒绝别人的求助，也更好开口要求各方帮忙。”
“就像落难的谭家？”
赵若素点头。
韩孺子想了一会，笑道：“赵大人高见，只是……王坚火能理解朕的用心吗？”
赵若素每次开口回话都要拱手，从不失礼，“天子选人、用人，当然要多加考验与磨练，王坚火若能理解，则诸事顺利，若不能理解，陛下又何必固守一人？不如早换大将，以免贻误战机。”
韩孺子沉吟片刻，“好，那就由赵大人代朕拟一份问罪圣旨。”他重新打量赵若素，“想不到朕的身边也是藏龙卧虎。”
赵若素立刻后退两步，又要下跪，被皇帝止住，他说：“微臣冒昧陈言，幸得陛下首肯，怎配得上‘龙虎’？”
韩孺子笑道：“赵大人过谦了，不如再‘冒昧’一下，说说匈奴人何时才会解围北去？”
“这件事陛下不应该问微臣，自有他人知道得更清楚。”
“哪位？”
赵若素拱手不答。
“她是匈奴人。”韩孺子立刻明白了。
赵若素再次拱手行礼，仍然不答，意思却很明显，正因为新贵妃是匈奴人，才最有资格回答皇帝的疑问。
韩孺子轻叹一声，“皇帝连这点自由也没有吗？”
赵若素道：“天下确有闲云野鹤之人，自己逍遥，却无益于他人。帝王为万民所仰，也得心系万民，一身束缚，自然闲不下来。帝王至重，唯其至重，乃得自由。”
“一身轻的帝王，不是傀儡，就是昏君。”韩孺子心里有点高兴，虽然仍然受困，但是此行并非全是坏事，赵若素、邓粹、众多文官武将……人才原来就在皇帝眼前，远远超出他的预期。
将近四更，韩孺子终于回到洞房。
新娘已经在床边独坐了几个时辰，自己掀掉了盖头，听到开门声响，扭头看过去。
“是你？”韩孺子大吃一惊，明明记得那是个难记的匈奴名字。
金垂朵站起身，一脸怒容，刚要开口说话，无巧不巧，桌上的蜡烛燃尽，屋子里陷入一片黑暗。
第三百五十七章 心神不宁
（感谢读者“瓴灯灯_冰大一生推”的飘红打赏。）
蜡烛熄灭，屋子里一片漆黑，两人都不开口。
好一会之后，韩孺子问：“怎么……会是你？礼书上明明不是你的名字。”
认女儿还是认孙女，对大单于来说只是一句话的事，赐名更是简单，金垂朵的新名字译成楚语就是“自由翱翔在草原上空的鹰，大单于最美丽的孙女，大楚天子最宠爱的妻子”。
难怪礼官在读那一长串音译名字的时候，韩孺子根本记不住。
金垂朵没吱声。
“如果你是被迫的，我可以……”
“可以什么？”金垂朵的声音里仍带着怒意。
韩孺子还真没有办法，这是敌对两国的和亲，不是普通的皇帝纳妃，而且两人已经举行过仪式，将金垂朵送回去，无异于更大的羞辱。
韩孺子摸黑小心地往前走，刚走出两步，伸在前面的手突然碰到了什么，原来金垂朵也在往前走。
她的反应很快，擒住皇帝的手腕，用力一扳——没扳动，她的箭术很好，力气却不足，二话不说，飞起一脚踢了过去，马上觉得不妥，想要收回来，一下子站立不稳。
韩孺子手腕被擒，也是下意识地做出反应，手臂用力，只听对面的人轻轻地叫了一声，似乎要摔倒，急忙抓住那只手，将她拽到自己身边来。
两人挨在一起，又沉默了一会。
“大单于……”韩孺子心中还是有不少疑惑。
“你想跟大单于进洞房？”
“当然不想，我只是……我记得咱们成过一次亲，没想到还有第二次。”
那还是在京城渔村的时候，一群人起哄称金垂朵为“皇后娘娘”，抬着两人游行一圈，可没有正式的成亲。
金垂朵的手突然扼住皇帝的脖子，“你早预谋，对不对？”
那只手并没有用力，韩孺子没什么可怕的，只是觉得新妃的脾气真大，若是刘介这样的内臣听说此事，必定大摇其头，甚至可能向贵妃下一道问罪诏书，“预谋什么？”
“谈判的时候，你们说……你们说不在乎和亲的是谁，私下却向大单于递话，让他把我……对不对？”
韩孺子刚要否认，话到嘴边却变成另一个意思，“嗯，没错，大单于很聪明，理解了我的意思。”
扼在脖子上的手稍一用力，马上又松了一下，却没有挪开。
两人再度沉默。
“你是大楚皇帝啊。”金垂朵突然冒出一句，不知是什么意思，有欣喜，也有遗憾，好像这不完全是一件好事。
“你是‘皇后娘娘’啊。”韩孺子调侃道，话一出口就后悔了，君无戏言，大楚已经正式拒绝封匈奴女子为皇后，并列也不行，只能封为贵妃，“皇后娘娘”四个字虽是玩笑，从皇帝嘴里说出来也非常不妥。
金垂朵却没在意，轻叹一声，“这是我们金家亏欠大楚的吧。”
“只是大楚？”
发现皇帝的调侃意味越来越浓，金垂朵重重地哼了一声，闪身要躲开，却被牢牢搂住。
“这是咱们的洞房花烛夜。”
没有花烛，只有夜。
原归义侯的女儿金垂朵竟然成为贵妃，次日一早，消息传出之后，满城沸腾，晋城百姓不太了解金家的情况，四处打听，热闹程度堪比过年，一扫城内连日来的阴霾。
韩孺子比平时起得稍晚一些，但是仍然召开朝会，接下来的事情就是要监督匈奴人退出楚地了，每一步都要小心安排，一步走错，或是双方发生误解，都可能引发另一场战争。
匈奴人或许无法赢得战争，但是仍能轻易杀死皇帝，对大楚来说这就是最大的失败。
仍由东海王负责谈判，但是朝会结束的时候，他没有立刻离开，而是留在皇帝面前，等大臣都走了，只剩下太监与崔腾时，他上前道：“大单于真将金家的女儿送来了？”
韩孺子威严地点头，希望能用这种方式阻止东海王提及此事。
东海王却没有被吓退，摇头道：“匈奴人真会玩花样，重新起了一个名字，女儿也能变成孙女，这个……那她就是金贵妃了？”
“你到底想说什么？”韩孺子问。
东海王笑道：“陛下是要将金贵妃带回京城吧？”
“难道不应该吗？”
“应该，就是……金贵妃不会再逃走吧？”
韩孺子脸色一沉，东海王仍是一脸笑容，他太了解自己的哥哥了，皇帝若是真生气，绝不会这么快摆出脸色，于是转向崔腾，“你不说几句？”
“说什么？这是宫闱之事，一切由皇帝做主，当臣子能说什么？该说什么？”崔腾这种时候一点不傻。
东海王笑着告退，崔腾看他走出房间，立刻对皇帝说：“陛下放心，柴家不敢生事，真有意外的话，我去对付，不用陛下出面。”
金垂朵射杀柴韵，这件事京城的人可都记得清清楚楚。
“我不担心柴家。”韩孺子平淡地说。
老公主一死，衡阳侯柴家只是普通的勋贵，根本不敢与皇帝对抗，在夺位之争中，柴家人最后时刻选择支持倦侯，也让他们家得到不少封赏，都很满意，更不会随意挑战已经成为贵妃的金垂朵。
东海王担心的是皇后与崔家。
关于皇帝与金家女儿的传言一直比较多，就算皇后不在意，崔家也会觉得宫里多了一位强敌，崔腾聪明有限，想到了柴家，却没想到自家。
韩孺子明白东海王的意思，不由得盯着崔腾看了一会。
“怎么了？”崔腾不明所以，低头查看，身上好像没什么脏东西，突然想起一件事，急忙道：“胡尤……不不，金贵妃跟我从来没见过面，我在京城的时候只是听闻其名，真正对她感兴趣的是柴韵。”
“少胡说八道，出去做事。”
崔腾还在重建仪卫营，领命退下，韩孺子回书房继续处理政务，身边只留两名太监和中书舍人赵若素。
韩孺子有点心神不宁，看过几分公文之后，向赵若素问道：“关于和亲，赵大人有何看法？”
赵若素是个严谨的人，想了一会，说：“陛下可否说得细致一些，和亲的哪方面？”
“平晋公主并非宗室后人，大单于送来的也不是亲孙女，两者会有关系吗？”
“或许有一点关系，但微臣以为，这不是大单于的主要目的。”
“嗯。”韩孺子等着听赵若素的分析。
赵若素却是个慢性子，又想了一会，“大单于的目的，微臣猜不出来，况且和亲已成，匈奴人很快就会退至关外，大单于的想法已不重要。”
“重要的是崔家。”韩孺子想到了，“朕还能做什么？崔宏已是太傅与大将军，朝廷没有品级更高的官位了，总不能让他做宰相吧？”
“宰相乃众官之首，层层递进，已成定规，崔太傅久在军旅，显然对宰相之位并无兴趣，陛下想让崔太傅安心，只有两个途径。”
“说。”
“崔太傅尚有一子一孙，他本人的官爵太高，无法再提，可以按惯例荫封子孙。”
“嗯，这个可行。”韩孺子早有封赏崔腾之意，觉得此事并不难办，崔腾又的确立过功劳，外人说不出什么。
“二是……”赵若素却不说下去了。
君臣二人还没有达成互信，赵若素说话不能不小心，韩孺子只好先行赦免：“赵大人但讲无妨，朕绝不怪罪。”
“如果陛下早生嫡子，崔家自然踏实。”
韩孺子苦笑，皇帝明明拥有天下守卫最为森严的宫室，结果不仅得不到该有的安全，连个人生活都无法隐藏，不知有多少人“关心”嫡子问题。
说起嫡子，韩孺子想到了母亲，一想到母亲，他一下子想起更多的事情，“负责和亲事宜的是哪位大臣？”
“礼部的元尚书。”
“他是前些天从京城来的。”韩孺子记得很清楚，礼部尚书元九鼎是京城来的十几拨使者之一，官职最高，所以留下来主持朝会，现在想来，和亲一事肯定也是他负责。
“嘿，礼部真是很擅长讨好宫里的人。”韩孺子冷笑道，元九鼎当初就是最早投向上官太后的大臣之一，如今他又走老路，开始讨好王美人了。
赵若素后退，跪地不语。
赵若素有杨奉的智慧，也有刘介的刚直谨慎，韩孺子对后者不是特别喜欢，但还是笑道：“朕不该无故乱猜，赵大人请起，朕不会泄露此间之语，更不会追究某人。”
韩孺子当然不会追查，如果最后真的证明母亲暗中干预了和亲，他更难办。
纳妃一事起码到目前为止还没有伤害到任何人，韩孺子宁愿保持糊涂。
可接下来的时间里，他还是心神不宁，赵若素三十几岁，毕竟老到些，说：“微臣已经看过，今天的公文没有急件，陛下若觉倦怠，可早些休息，以身体为重。”
新婚之人，怎么能一整天不相见呢？
韩孺子笑着摇摇头，继续看公文，直到再也看不下去，才起身离去，但是留下命令，如果东海王那边有新消息，立刻转告他，不可耽误。
皇帝居住的小院里还残留着许多喜庆色彩，人却不多，与赵若素一块回晋城的泥鳅，正在院子里兴高采烈地与金垂朵的丫环聊天，介绍自己的新名字“晁鲸”。
如果早看到这名丫环，韩孺子当时就会猜出真相，可昨天的成亲仪式他没怎么参与，根本注意不到丫环。
“我就知道。”丫环在匈奴人那边待了一阵，更不讲礼节，看着皇帝不停地笑。
“你叫蜻蜓？”韩孺子问。
“呵呵，陛下还记得我呀。”
“当然记得。”韩孺子微笑道，“你为什么还穿匈奴人的衣裳？没人给你新衣吗？”
“过几天就走了，换来换去太麻烦。”
“走？”韩孺子很惊讶，因为蜻蜓所谓的“走”显然不是回京。
蜻蜓捂嘴，知道自己说错话了，向皇帝直摇头。
“我终归是匈奴人。”金垂朵不知何时走到了门口。