第三百二十八章 皇帝的信任
傍晚时分孟娥才回来，先去吃饭，然后往角落里一站，好像从未离开过，张有才几次想问她去哪了，话到嘴边又都忍住，因为得不到答案，孟娥显然是在等他离开。
韩孺子下午又睡了一觉，醒来之后觉得精神不错，吃了一点食物，甚至让刘介送来一些公文，与京城的联系已经中断，这些公文都来自城里的将军与官吏，韩孺子看了一会，又感到困倦。
这几天他一直睡在椅榻上，今晚想移到大床上休息，张有才叫人送来浴桶，服侍皇帝洗澡，换上新衣裳，这样能睡得更舒服一些，期间孟娥一直都在，目光移开，太监们都将她当成宫女看待，对此也不在意。
一切收拾妥当，张有才不用随时守在皇帝身边，退出房间时深深地看了孟娥一眼，孟娥却不给他任何回应。
只剩下两人，韩孺子躺在床上，仍然觉得疲惫，但不再虚弱无力，体力似乎在一点点恢复。
安静了一会，孟娥吹熄蜡烛，又要退回到角落，韩孺子只好先开口：“你在帮我练功？”
“对啊，我不是已经说过了吗？”
“时机不对……”
“时机？没有更好的时机了，你现在被困在城里，什么都做不了，正好练功。”
韩孺子张口结舌，仔细一想，孟娥说得真没错，他现在与外界隔绝，无法处理国家大事，守城也用不着他出力，的确没什么事情可做。
“皇帝……就像一面旗帜，有事没事都得树立在那里，尽可能让大家看到，你不是想学帝王之术吗？这就是。”
孟娥沉默了一会，说：“如果有人想毁掉这面旗，而且已经站在了旗下，旗帜还要继续立在那里？也不躲一躲？”
“嗯？”韩孺子先用的比喻，现在却有点听不懂了，“你是说有人想害我？城外就是匈奴人，还用得着阴谋诡计？”
“别急，几天之内事情就会水落石出，到时候陛下自然明白，陛下现在最需要做的事情是养好身体。”
韩孺子闭上眼睛，结果却睡不着，开口道：“你得告诉我实情，为什么你的药会被太医误认为是中毒？两者的症状几乎一样。”没有回应，“孟娥，你还在吗？”
孟娥早已不告而别。
韩孺子叹口气，孟娥这种性格，想学帝王之术真是难上加难，不过他总算确认一点，孟娥的确没有害他之意。
他等了一会，慢慢地困意袭来，终于沉沉睡去。
不知过去多久，韩孺子突然睁开双眼，发了一会呆，意识到自己在听琴声，可是与之前完全不同，曲调几乎未变，感觉却不一样，想来想去，他只能用“靡靡之音”四个字来形容现在听到的琴音。
这让他非常惊讶，于是仔细听下去，终于明白区别在哪里。
空音曲是两个人弹奏，一主一宾、一正一奇，在此之前，韩孺子听到的都是主、正之音，不知为何忽略了大多数的宾、奇之声，而恰恰是后者，是“靡靡之音”的来源。
“主”正襟危坐，“宾”想尽办法挑逗，这才是空音曲的全部内容，它取这样一个名字大概是为了掩人耳目。
韩孺子越听越惊讶，越听越不喜欢。
琴声戛然而止。
过了一会，孟娥的声音突然从角落里传来，“看来今晚是不会来了。”
“谁不会来了？”韩孺子坐起身，赤脚下地，觉得体力又恢复了许多，头脑也基本恢复清醒，那种对什么事情都无所谓的倦怠情绪消失得无影无踪，再无法忍受自己被蒙在鼓里。
“琴师。”
“琴师为什么要来？”
“陛下需要休息。”
“我需要的是答案。”
“好吧，陛下想知道什么？”
韩孺子躺得太久，双腿有些软麻，在黑暗中慢慢活动了一会，先将琴师的事情放下，问最重要的事情：“我为什么会有中毒的症状？”
“因为陛下的确中毒了。”
韩孺子一愣，“你下的毒？”
“准确地说，是陛下身边所有人共同下的毒。”
“嗯？”
“我点的熏香、张有才供的茶饭、刘介送来的公文、东海王和崔腾随身携带的香囊……我们一块下的毒。”
韩孺子在黑暗中摸到了桌子，一只手按在上面，轻轻地轮流甩动两只脚，“好复杂的毒药。”
“单独的每一样都没有毒，合在一起却是剧毒，唯有如此，下毒时才能不露痕迹，事后又极难医治。”
在诸多“下毒者”当中，只有孟娥掌握全部情况，其他人都不知情，无意中受到利用，调查的时候都说不出什么。
“可你能解毒？”
“嗯，试过一遍下毒之后，我就知道如何解毒了，陛下已经吃过解药。”
韩孺子觉得双腿能支撑身体了，只是更加酸麻，“你为什么急着找出解药？”顿了一下，他又加上一个问题：“为什么非要在我身上尝试？”
“因为真正下毒的人快要动手了，我必须抢在前面，用在陛下身上，则是要引出这个人。”
韩孺子哑然，“引出来了？”
“嗯，我白天的时候去见过他了。”
韩孺子等了一会，“你不打算告诉我是谁？”
“我以为陛下会接着问——是花缤。”
“花缤？他要下毒害我？”韩孺子有点难以相信，花缤被关在仪卫营里，自保都难，怎么能对皇帝下毒？
“陛下北上巡狩，路线都是事前确定好的，在晋城原计划停留三到五天，与北军汇合之后再出发。”
“对，这是兵部确定的路线。”
“各地要提前准备迎接陛下，所以这条路线早就泄露出去，一群江湖人提前到达晋城，打算在这里救出花缤，如果可能的话就趁机杀死陛下。”
“又是江湖人，他们为何非跟大楚皇帝过不去？”
“据说有一些私人恩怨在里面，具体情形我不太了解，陛下有机会去问花缤吧。”
“嘿，肯定要问。”韩孺子回到床边坐下，“花缤有多少帮手？”
“花缤没有告诉我，只有带去陛下的头颅，他才会完全相信我。”
韩孺子默默地想了一会，“琴师父女又是怎么回事？你好像对他们怀有戒心，而且他们的琴声很古怪。”
“陛下听到全部琴声了？”
“如果早知是这样，我绝不会带上他们。”
“张煮鹤、张琴言并非真正的父女，而是师徒，张煮鹤当初是在东海学的琴艺，与义士岛的武功颇有渊源，陛下的内功已经小有所成，所以最初听到琴音的时候会有飞升之感。”
“没错，好像对修炼内功有帮助，可你让我不要再练。”
“物极必反，陛下并非真正的习武之人，所练内功进展缓慢，但是安全，也不耗费太多精力，如果被琴音催动，进展加快，将会得不偿失。”
“可我现在能听到全部琴音了。”
“因为我帮助陛下打通任督二脉，内功虽未有太大增长，但是能受控制，陛下其实可以选择听哪种琴音，不过我建议陛下还是听现在的这一种为好。”
“世上真有这种琴艺，能让听者感受到不同的声音？”韩孺子已经领教过，还是觉得不可思议。
“非得有义士岛的内功，才能听到不同的琴音，张煮鹤没料到陛下会内功，他们父女的最初目的只是引诱陛下接受美色而已。”
“怪不得太监们不受影响，可为什么崔腾也不受影响？他只喜欢张琴言，对琴曲没有兴趣。”
“对琴艺我只了解这么多，张煮鹤已经猜到是我向陛下传授内功，对我非常警惕，我问不出什么。”
韩孺子嗯了一声，“张煮鹤也算是江湖人，会不会与花缤是一伙的？”
“难说，我没有证据。”
韩孺子心中的许多疑惑都得以解开，只剩下一件，严格来说这不算疑惑，因为他已经猜到答案，“是义士岛告诉你这些事情的吧？”
孟娥嗯了一声。
从临淄逃出来之后，孟娥对皇帝面临的诸多危险了若指掌，突然间既会下毒又会解毒，韩孺子只能得出一个结论，“义士岛希望你能取得我的信任，然后呢？他们，或者说你，想从我这里得到什么？”
“义士岛希望能有一个人时刻留在大楚皇帝身边，那时候他们还料不到匈奴人如此顺利。”
“你呢？”
“我？我就是要取得陛下的信任。”
韩孺子没法再问下去了，孟娥将一切如实相告，的确取得了皇帝的信任，至于她今后如何利用这份信任，会不会在义士岛一声令下的时候与皇帝为敌，韩孺子无法预料，孟娥的任何回答也不足为凭。
“所以你就自行其事，也不告诉我一声，就做了这些事情。”
“陛下希望我提前说一声？”孟娥好像有点迷惑。
韩孺子哭笑不得，“当然，我是皇帝，皇帝必须知道一切，起码知道那些生死攸关的事情。”
“可你说过，虚张声势也是帝王之术，我如果事先说明，陛下的病就不会这么像，我也无法取得花缤的信任。”
“你还不是帝王，孟娥，你可以学习帝王之术，但不要用在我身上。花缤想对我下毒没那么容易，今后再有类似的事情，你要提前告诉我，如果做不到的话，我不能让你留在身边。”
“好。”孟娥回道，“现在就有一件事。”
“嗯，说吧。”
“我要带陛下逃出晋城，一切都计划好了，但是只能带陛下一个人。”
韩孺子将两条酸麻的腿搬到床上，笑道：“逃？我不逃，孟娥，你想学帝王之术，就认真观察吧，手里有刀剑，谁还赤手空拳？学会了帝王之术，谁还用只身逃亡？”
“大楚太祖……”
“他那时候还不是皇帝，看着吧，孟娥，看着吧。”韩孺子轻揉腿上的肌肉，觉得自己很快就能随意奔跑。
第三百二十九章 一退一进
皇帝在病榻前召开了一次朝会，地位高些的将军与官吏守在皇帝身边，低一些的在外间排列，更低一些的站在院子里，总共一百多人。
房门敞开，可所有人都压低声音说话，外面的人听不到什么，只能做出侧耳倾听的模样。
韩孺子躺在椅榻上，闭目养神，一脸的倦容，皇帝得病的消息已经传扬开，他没有必要再掩饰。
邓粹是守城大将，由他报告最近的战况，结果几句话就说完了，“匈奴人每次消一支援军之后，都会来城下炫耀，迄今已有三次。”
兵部官员虽然不指挥作战，但是了解所有兵力部署，于是上前填充了一下时间，将晋城各个方向的防守以及估计的敌军数量详细禀明，晋城虽然不大，但是储存了不少粮草，本来是用来供应塞外的马邑城，现在正好能用上，几个月不成问题……
韩孺子偶尔嗯一声，表示自己还在听。
至于突围之法，众官也都纷纷献计，可是都立足于匈奴人多行不义必自毙，以及天下楚军同一时刻赶来的救援基础之上，说白了，就是等待奇迹发生。
身为主将的邓粹一言不发，甚至有些无礼地打量皇帝的住处，以消磨时间。
众人终于说完，一下子陷入沉默，皇帝连嗯的声音也不发出，好像已经睡着，没人敢打扰，也没人敢走，就这么静静地站着。
足足一刻钟之后，皇帝终于睁开双眼，在太监的搀扶下勉强起身，虚弱地问：“大单于在哪？”
群臣面面相觑，怀疑皇帝是不是做了一个梦，人醒梦却没醒，所以问出这样没头没尾的话。
邓粹仍是一副事不关己的样子，兵部官员只好回道：“匈奴大单于的旗帜一直没有在城外出现，臣等推测，他很可能率兵南下，去与齐国叛军汇合了。”
晋城消息闭塞，对外面的形势只能猜测。
韩孺子轻轻摇头，“匈奴人可能南下，大单于不会，他不敢离草原太远。”他费力地抬起眼皮，看向屋内群臣，说：“刚才哪位大人说到和谈？”
礼部的一名官员急忙上前道：“微臣曾经提到过和谈，微臣以为……”
官员急切地想给自己的建议加上一些限定条件，以免惹出是非，皇帝却已经点头，“好，就按楼大人的办法来，与大单于和谈，楼大人什么时候能出发？”
“啊？”楼大人大吃一惊，“依微臣愚见，眼下尚非和谈的时机，需等楚军……”
韩孺子摇摇头，“等不了，楼大人今天准备，明天出城。”
楼大人扑通跪下，后悔莫及，不敢当场拒绝，只能从命，心里却在琢磨着如何拖延，直到此事不了了之。
可皇帝却没有他想象得那么糊涂。
“楼大人一个人不行，还得选一位副使，哪位爱卿自愿担任？”
皇帝看上去完全不了解目前的形势，也怪兵部，习惯了多报喜少报忧，将守城说得一点也不严峻，皇帝才会在睡梦中做出和谈的决定，以为这是一件很容易的事情。
群臣都用余光扫量兵部官员，刚才还在侃侃而谈的兵部官员这时死死盯着自己的脚尖，一动不动，更是一个字不说。
让众人感到幸运的是，皇帝心里已有人选，“乔万夫何在？”
屋里一多半人没听说过“乔万夫”这个名字，有官员立刻转身去问外间的人，外间的官员又去问庭院里的人，终于在顾问群中找到了乔万夫。
乔万夫原是敖仓令，因为作战有功，被提升为散骑常侍，其实只是皇帝众多顾问中的一员，实权还不如小小的敖仓令。
乔万夫身材矮小，听到传召疾步前行，门口的官员却没有看到，还在问：“乔万夫，乔万夫是哪位？”
“卑职在。”乔万夫应道。
官员又找了一会，终于看到了举手跑来的人，心想，皇帝真是病得不轻。
乔万夫很长时间没得到皇帝召见了，心中难免惴惴，一进里间就跪下，膝行到皇帝面前。
韩孺子又躺下了，双目微闭，似乎没注意到乔万夫的到来，要不然就是忘了，群臣没一个开口提醒。
贴身服侍的太监在皇帝肩上轻轻按了一下，皇帝再次睁开双眼，看了看跪在地上的两名使者，轻轻地嗯了一声。
太监张有才向中司监刘介点点头，刘介朗声道：“群臣退下，正副二使留下。”
群臣遵旨，按品级鱼贯而退，出了皇帝的住处，全都松了口气，转而为正副使者担忧。
礼部官员楼循是位持重的老臣，按惯例提出和谈的建议，怎么也没想到皇帝居然会同意，而且将重任交到自己手中，一直在想金蝉脱壳之计，没怎么注意跪在身边的乔万夫。
刘介请两人平身，随后带着其他太监离开，只留两名侍卫，这是宫里的规矩，除非得到皇帝的亲口允许，中司监不可旁听君臣议事。
韩孺子问道：“楼大人打算如何劝说大单于接受和谈？”
“这个……这个……依臣愚见，当然是晓之以理、动之以情，想那匈奴人久居草原，入关之后必有种种不适，由此着手，或可将其劝退。不过现在的问题是大单于在哪，必须先弄清……”
“出城去问匈奴人。”皇帝给出答案，转向乔万夫，这才是他心目中真正的使者，可惜职位太低，临时提升有可能会被匈奴人看穿，只好安排一位正使，“乔大人有何想法？”
乔万夫完全没有准备，迅速稳定心神，“既然是和谈，陛下的目标可告知否？”
韩孺子微微点头，“当然是匈奴人退回塞外。”
“难，陛下可还有低一些的目标？”
“匈奴人退回塞外，双方约为兄弟之邦，关市互通。”
“也难，陛下可还有更低一些的目标？”
“匈奴人退回塞外，关市之外，大楚按年给予补偿，数额可以商量。”
“嗯，也不容易，陛下可否在关内划出一片土地容纳匈奴人？”
不等皇帝开口，楼循已是大惊失色，“大楚列祖列宗开疆拓土，后代子孙怎可拱手让于外人？陛下，此口万不可开，这位乔大人信口雌黄，该领重罪。”
楼循瞧出来了，皇帝真正看中的使者是乔万夫，自己只是陪绑，如果能让皇帝对此人失去信心，自己也就解套了。
乔万夫立刻跪下，不敢辩解。
楼循一下子来了斗志，继续道：“乔万夫不是和谈，而是卖国，成与不成还是小事，只怕会向大单于示弱，令匈奴人围城更加有恃无恐……”
“楼大人的意思朕已明白，你先去准备吧，明天一早出城，不可耽误。”
楼循不敢抗旨，犹豫了一会，只好退下。
“起来说话。”韩孺子道。
乔万夫起身，垂手站立，还是没太明白皇帝的用意。
“乔大人似乎很懂得经营之道。”
“微臣学大道不成，才转学此等小术。”
“术业有专攻，大道需要传承，小术也得有人学，何况经营之道惠及天下，非是小术。”
“陛下见识非微臣所及。”
韩孺子轻笑一声，皇帝的随便一句话都能得到称赞，想让官员们去掉这个“习惯”可不容易，“乔万夫，你明白朕为何选你当副使？”
“微臣愚钝，奉旨行事而已，不敢妄揣圣意。”
“城外强敌环伺，朕要的不是‘奉旨行事’，你就‘妄揣’一下吧。”
乔万夫略感惊讶，皇帝的声音虽然虚弱，却不像重病之人，忍不住抬眼迅速瞥了一下，没瞧出什么，开口回道：“是，陛下。微臣以为，匈奴人乃化外之民，不通礼仪、不讲仁义，难以正道说之，因其贪利，需臣以经营之道诱之。”
韩孺子点头，乔万夫没有让他失望，本来他还有许多事情要交待，现在都不用说了，“大单于肯定会见你，但是此行危险重重，大单于随时都可能杀楚使泄愤，你有准备吗？”
“微臣不怕死，可是楼大人……”
“他是礼部侍郎，出使匈奴、临敌守节是他的职责。”韩孺子无论如何都得派出一位大臣，楼循只能算是倒霉了。
“微臣明白。”
韩孺子想了一会，“绝不割地，其它事情，随乔大人做主，朕有一封密旨给你，必要的时候可以出示给楼大人。”
乔万夫只是副使，必须有密旨才能做主。
乔万夫领旨告退，认真地准备出使匈奴，楼循却在想办法拖延，有一些相熟的官员相助，从马匹、随从、节杖、书信措辞、城门开放、如何与城外的匈奴人沟通等诸多细节中提出为难之事，每一件都需要一两天时间解决。
皇帝连下三道圣旨，一道比一道严厉，夜色降临时，楼循终于放弃抵抗，请来城中的亲朋好友，撒泪相别。
次日天刚亮，正副使者带着六名随从出城，在城头众人的注视下，缓缓向匈奴人营地前进，半个时辰之后，他们被一队匈奴人骑兵拦截，倒是没有射杀，而是带入营中，城上的人再也看不到了。
韩孺子又一次在病榻前召开朝会，这回没人敢乱说话，朝会很快结束，皇帝单独留下邓粹，大部分官员都不太喜欢这位车骑将军，觉得他要倒霉，心里又松口气。
韩孺子却要对邓粹委以重任。
“邓将军需要多少兵马才能击退匈奴人？”
“二十万可以一战，三十万必胜，若得五十万人，敢教匈奴人一个也回不了塞外。”
大楚可没有现成的五十万军队，韩孺子道：“只有塞外驻军较多，加在一起或许有二三十万。”
“可他们一股一股地前来救驾，只怕几个月之内就会消耗殆尽。”
“所以朕要派邓将军亲去塞外协调诸军。”
钦差卓如鹤正在塞外调集军队，韩孺子也派人送出了圣旨，可他觉得不够，卓如鹤是文臣，指挥不了大军，碎铁城的辟远侯张印一直没有消息，韩孺子必须尽管派出一位大将。
邓粹没有显出惊讶，想了一会，“那我需要一个月的时间集结大军。”
“二十天，今晚朕就派人送你出城。”
“好。”邓粹答应得很痛快，甚至没问皇帝怎么能将他送出重围，既然能逃，皇帝自己为何不逃。
“夜逃生死难料，邓将军要有准备。”韩孺子说。
第三百三十章 不寻常的夜晚
花缤觉得自己真是老了，回想年轻时的鲜衣怒马、快意恩仇，居然没有任何感觉，那就像发生在别人身上的传说，而且是个愚蠢的传说，多年前的俊阳侯全然不知自己正在浪费时间与精力。
喝一杯酒，叹一口气，花缤嘴角露出微笑，“不过如此。”他说，“不过如此。”他又说。
外边天已经黑了，仪卫营中的少量士兵早早休息，花缤自斟自饮，心情坦然，隐约觉得自己像是看破人情冷暖的世外高人。
但是晋城绝非“世外”。
有人推开门不请自入，看到花缤，上前几步，扑通跪下，激动地叫道：“父亲。”
花缤轻轻摇头，自己毕竟不是世外高人，与这世上有着千丝万缕的联系，眼前的青年正是最重要的一缕。
“你不该来。”
“父亲遇难，天下豪杰群起相救，我怎能置身事外？”花虎王越显激动，抬头仔细察看，“之前没告诉父亲，是不想让父亲担忧，今晚咱们就能离开晋城，已经无所谓了。”
花缤很想提醒儿子，从来就没有所谓的“天下豪杰”，江湖是个统称，囊括了各色人等，豪杰们各怀异心，永远也不能“群起”做一件事，可是一想起自己几十年来都在犯同样的错误，也就不想多嘴。
“事情准备得怎么样了？”
“都好了，二更一刻进王府，一切顺利的话，一刻钟就能出来，三更准时出城，城外十里有人接应，也都安排好了。”
花缤点头。
“那个女人可信吗？”花虎王忍不住问了一句。
“她是陈齐后人，有义士岛为她但保，亲手向皇帝下毒，已经得到证实……”话是这么说，花缤并不相信孟娥，看到儿子花虎王之后，他更觉得谨慎一些是正确的，“今晚的计划要推迟。”
“可是……”花虎王一惊。
“只需推迟一小会，三刻钟吧。”
“可城外接迎的人……”
“让他们等一会没关系。”花缤脑子里一直有个计划，即使儿子不出现，他也要执行，“先让别人替咱们探下路，顺便也检验一下孟娥是否可信。如果有意外发生，你立刻就走，绝不要回来找我。”
“父亲……”
花缤的神情变得严厉，“咱们父子二人不能同时陷在这里，出城之后立刻让匈奴人前来攻城，还来得及救我一命，你若一时犹豫，咱们都活不到明天早晨。”
“是。”花虎王只好同意。
“去吧。东海王也住在王府里，守卫不严，如果不能刺杀皇帝，你就派人去杀东海王，也好给匈奴人一点交待，他们未必知道兄弟二人的争斗，听说是皇帝的弟弟，应该很高兴。”
“是。”花虎王从前与东海王算是朋友，这时却没有为他争辩一句，起身退出房间，匆匆走出仪卫营，与街上的数名同伴汇合，他们就住在附近，能够观察到代王府和仪卫营。
周围没有埋伏，看上去，皇帝对今晚将要发生的事情一无所知。
韩孺子知道得的确不多，因为孟娥也问不出全部计划的内容，她只知道一件事：今晚会有人来取皇帝的首级，然后连夜带着首级与花缤逃出晋城。
韩孺子对这个计划有些费解，“营救花缤的江湖人既然要对我下毒，为什么又要取我首级？”
“下毒是他们最初的计划，本意是制造混乱，趁机救走花缤，没想到匈奴人将晋城包围了，他们又与匈奴人勾结，必须带着陛下的首级出城，才能得到匈奴人的接应。”
“嘿，匈奴人不想利用我引诱各地援军了吗？”
“不太清楚，我怀疑匈奴人内部也有分歧，有人想围而不攻，有人想速战速决。”
孟娥的猜测有些道理，东西匈奴去年才合而为一，内部存在纷争很正常，韩孺子希望已经出城的使者乔万夫能找准谈判对象。
夜色渐深，孟娥道：“我该去接迎刺客了，陛下小心。”
韩孺子嗯了一声，孟娥转身出屋。
孟娥曾向花缤提出由她“刺杀”皇帝，花缤没有同意，一定要自己派出刺客，孟娥只需将刺客引入皇帝的卧房，至于具体时间他没有透露，孟娥整个晚上都得守在接头地点。
想取得花缤的信任很难，想引出那些藏在城里的江湖人更难。
韩孺子坐在窗边，脑子里想的不是即将到来的刺客，而是不知人在何处的大单于。
房门打开，侍卫头目王赫悄悄走进来，低声说：“陛下，都安排好了，为安全起见，陛下是不是……”
“朕要留在这里。”
王赫没有办法，只好说道：“我留在陛下身边，外面的人等我发出信号就会动手。”
“嗯。”韩孺子身边的确需要一名护卫。
屋子里没点灯，两人在黑暗中一坐一站，过了一会，韩孺子有点好奇地问：“侍卫用什么发信号？”
“特制的瓷哨。”王赫马上答道。
“朕小时候有过一只瓷哨。”韩孺子微笑道。
王赫对皇帝的镇定感到惊讶，“我们的哨子特别一些，能发出不同的声音，今晚选用的鸟叫声，只有侍卫能听出区别。”
“不错。”韩孺子指着窗纸，“该怎么监视对面的情况？”
王赫上前，“陛下稍让。”
韩孺子起身让到一边，王赫取出一柄匕首，双手托着，在窗纸上轻轻划了一圈，挖出一小小的圆洞，马上收起匕首，退后几步，“陛下请回。”
韩孺子重新坐在凳子上，靠近窗户，一只眼睛正好对准窗纸上的小洞，能看到斜对面的卧房，他的卧房，也是刺客要去的地方。
“你怎么监视？”韩孺子问。
“我站门口。”
“你做自己的事吧，不用总守在朕的身边。”
“是，陛下。”王赫退到门口，一只眼向外窥视，另一只眼仍时不时瞥皇帝一眼，夜色中，皇帝的身影只是模糊一团，像是摆在窗边的一只大花瓶。
对王赫来说，抓捕刺客是次要的，最重要的职责是保护皇帝的安全。
皇帝太相信那名女侍卫，这让王赫深感不安。
时间一点点过去，两人都不说话，安静地观察对面，庭院里空无一人，偶尔有巡视的侍卫经过，也是极快地进出，不做停留。
将近二更，中司监刘介走出房间，带着一名提灯太监，四处检查，他是一名尽职尽责的人，不到处看一眼心里不踏实。
他差点破坏了皇帝的计划。
韩孺子天黑前偷偷离开卧房，躲进东厢一间无人居住的屋子里，张有才知情，刘介却不知道，他当时被支出去拿东西，回来之后交给了张有才。
韩孺子可不知道中司监会如此负责，刘介对每间屋子都要检查一下，有人住的必须从里面上闩，没人住的他则要推开看一眼。
两名太监越走越近，王赫不知该怎么办，韩孺子不想吓着刘介，站起身，几步走到门边，贴墙站立，王赫站在另一边。
刘介推开门，另一名太监将灯笼伸进来，照亮了半间屋子。
刘介站在门口看了看，关上门，继续检查其它房间。
王赫松了口气，皇帝的选择其实很简单，躲开刘介的过程也是无惊无险，可就因为他是皇帝，事情就大不一样了，王赫越发觉得这位皇帝非比寻常。
韩孺子坐回凳子上，继续隔窗观望。
刘介的房间就在皇帝卧室的隔壁，检查一圈之后，他回房踏实入睡，这个夜晚对他来说再平常不过。
韩孺子这些天一直在睡觉，人倒是不困，只是觉得无聊，好在没有等太久，刺客终于现身。
让韩孺子意外的是，刺客并非孟娥从外面引进来的，而是从西厢的一间房里走出，站在廊庑之下看了一会，悄无声息地向皇帝的卧房走去。
虽然月光微弱，韩孺子还是能认出那是张琴言。
据孟娥了解，张氏父女与花缤并非一伙，留在皇帝身边另有目的，而且是长久的目的，不争一时之功。
张琴言却偏偏在这个晚上突然出现，她是要引诱皇帝，还是被花缤劝服而要刺杀皇帝？
韩孺子不知道答案，估计孟娥也不知道，她正在府外等候另一名刺客，根本不知道府里发生的事情。
王赫不想那么多，任何人在他眼里都很可疑，于是将瓷哨放在嘴边，只要琴女推门进去，他就吹哨，将刺客拿个人赃俱在。
“等等。”韩孺子极小声地说。
“嗯？”王赫将憋住的一股气呼了出来。
“这是试探，真正的刺客还没到。”韩孺子肯定地说。
王赫微微一愣，“她一进去就会发现陛下不在……”
韩孺子沉默了一会，说：“床上有一个人，她未必能看出真假。”
王赫又是一愣，原来皇帝的准备比他想象得更充分，有一句话他没问，如果琴女就是刺客，现在躺在皇帝床上的那个人，可就要当替死鬼了。
王赫不在乎，韩孺子有一点在乎，但他必须冒这个险，今天晚上他不仅要抓刺客，还要将邓粹送出城去，这两件事紧密相关。
斜对面的张琴言停在皇帝卧房门前，韩孺子看不清她在做什么，经验丰富的王赫却能大致猜出来，同样极小声地说：“她在往屋子里喷迷药，她怎么会有这种东西？”
韩孺子能猜到她是从谁手里得到的，花缤是条老狐狸，利用张琴言试探陷阱。
韩孺子无声地冷笑，他根本不将花缤看作对手，若不是为了送走邓粹，他甚至不会费心事设置埋伏。
张琴言滑进皇帝的卧房，王赫眼睛一眨不眨地盯着，韩孺子却已扭转目光，心里想的还是大单于。
第三百三十一章 刺客的招供
张琴言走出皇帝的卧房，匆匆回到自己的房间，两手空空，看样子不是刺客。
侍卫头目王赫猜到张琴言做了什么，心中越发疑惑，难道此刻代替皇帝躺在床上的人不是太监？他用余光瞥了一眼皇帝，既敬佩，又有几分拿不准。
时间一点点过去，王赫开始怀疑所谓的刺客不会来了，甚至怀疑连女侍卫孟娥也不会回来了。
就在这时，院子里发出一声轻响。
王赫一下子紧张起来，知道这是江湖人的投石问路，立刻将哨子放在嘴边。
韩孺子受他影响，也盯得更紧，却什么也没有看见。
又过了差不多一柱香时间，有人从房顶轻轻跳下，落地几乎无声，像是一只夜里游荡的猫。
然后是第二道、第三道人影，落地之后立刻散开，观察片刻之后，向皇帝的卧房走去。
刺客果真来了，王赫比皇帝本人还要惊讶。
韩孺子更在意另一件事，孟娥不在三道人影之中，那三名刺客显然都是男子。
一名刺客站在门口，一名刺客站在窗前，这回连韩孺子也看出来了，两人在往屋里喷迷药，睡在外间的张有才今晚吸了两次，里间的皇帝替身这回也享受到了，两人都能睡个好觉。
王赫看向皇帝。
韩孺子几乎能感觉到三名刺客的心跳，他们在等，等迷药散开、等周围真的安全、等自己情绪平复，然后进入屋中，速战速决……
“嗯。”韩孺子轻轻发声，给出命令。
王赫吹响哨子，发出鸟鸣似的响声，本来应该有长短不同的三声，可外面的三名刺客极为警觉，而且经验丰富，“鸟鸣”刚发出第一声，他们就觉得不对劲儿，同时转身看向东厢的屋子。
他们必须当机立断，决定是继续行刺，还是马上逃走……
十名侍卫从房顶、墙后、屋内冲出来，他们的经验也很丰富，一发现刺客似乎有察觉，提前冲出藏身地点，没有等后两声哨响。
他们潜藏了半个晚上，每晚例行检查的刘介没发现他们，小心谨慎的刺客也没有，韩孺子隔窗盯了这么久，同样没看到墙角处居然藏着人。
王赫停止吹哨，手握刀柄，没有动，无论外面发生什么，他的任务都是保护身边的皇帝。
没有叫喊，也没有质问，侍卫与刺客照面就打，持续的时间很短，侍卫人多，刺客无心恋战，令双方的实力差距更大，几招之间，三名刺客被打倒，分别被两名侍卫按住。
时间再短也有刀剑相撞的声音，别人可能听不到，回自己房中不久的张琴言肯定能听到，但她没有做出任何反应。
还有一个人也被惊动。
中司监刘介向来警醒，他的房间里亮起灯光。
侍卫们迅速散开，将刺客也都带走，有人负责捂嘴，有人负责威胁刺客不要乱动。
刘介披着外衣，站在门口向外望了一会，转身回去，灯光再度熄灭。
韩孺子有一点歉意，可他不能对中司监说实话，刘介绝对不会同意皇帝离刺客这么近。
又过了一会，确定刘介入睡之后，侍卫们押着刺客鱼贯而出，要将他们送到别的地方审问。
韩孺子想要跟上去，王赫却没有让开门口，“稍等，陛下，给侍卫们一点时间。”
三名刺客已经落网，可他们没准还有帮手，王赫不能冒险让皇帝出去，他早已做好安排，更多的侍卫和卫兵很快就会行动起来，对整个王府做一次彻底搜查，与此同时迅速审问俘虏，得到口供之后，有可能要进行全城搜索，到时候将动用更多人力。
韩孺子不想再等，对王赫说：“带路。”
王赫无法，只得推开门，先在门外左右看了两眼，然后才请出皇帝，两人走到院门口，悄悄溜出去。
马上有一名侍卫奉命进来，专心盯着琴师父女的两间房。
大部分侍卫与卫兵还没有被调动起来，外面很安静，王赫与两名侍卫将皇帝引到附近的一个跨院里，三名刺客就被关在此处。
屋子里的东西几乎都被搬空，只剩三张椅子，刺客被绑在上面，已经挨过打，看样子还没有开口招供。
看到皇帝亲自到来，侍卫们吃了一惊，急忙退到两边。
借着灯光，韩孺子打量三名刺客，认出了其中一位，“桂月华？鬼手桂月华。”
桂月华从前是俊阳侯府里的武功教师，江湖上人称“鬼手”，曾经参与宫变，在最后一刻逃走，早被列为重大逃犯，却一直没有落网。
桂月华坐在中间，看到皇帝，嘴角流血的脸上居然露出笑容，被抓之后第一次开口，“陛下竟然还记得我，唉，陛下越来越聪明了，从前我们不是对手，现在更不是。”
“其他人在哪？”韩孺子相信城里的江湖人不只这三位，还有孟娥也不知去哪了，但他没有马上询问。
桂月华嘿嘿冷笑，“陛下觉得自己能比这些鹰爪更厉害？”
就在刚刚过去的一会工夫，三名刺客都受到侍卫的折磨，但他们没有招供一个字。
韩孺子点点头，“对别人朕没有把握，对你……”
韩孺子记得清清楚楚，桂月华当时抛弃同伴独自逃生，现在的他绝不会比那时更讲江湖道义。
桂月华仍在冷笑，只是笑容有些僵硬。
韩孺子退后两步，对王赫道：“他们知道的事情都一样，只要一名俘虏就够了。”
王赫点下头，向一名侍卫挥手，侍卫也点下头，不敢在皇帝面前动用长刃，取出一柄匕首，走到一名刺客面前，也不说话，将匕首抵在心口，用力一推，随后拔出。
匕首上几乎没沾血迹，刺客身上也没有鲜血涌出，头一歪，再无声息。
侍卫略过桂月华，走到第三名刺客面前，正要如法炮制，皇帝说：“留下这一个。”
侍卫自然不会多问，移动脚步，回到桂月华面前，将匕首抵在他的心口，转头看向王赫，只等一点示意。
桂月华还以为自己会被留下当活口，没想到竟然也要被杀，脸色一下子变了。
韩孺子盯着他的眼睛，那是一双江湖人的眼睛，似乎深藏不漏，又好像浅薄无知。
韩孺子嗯了一声，侍卫无需再等头目的示意，立刻就要动手。
桂月华崩溃了，原来皇帝不只在吓唬自己，而是真要动手，“等等，我全招。”
第三名刺客扭头向桂月华脸上啐去，“无耻鼠辈，出卖同道，难道一点脸面也不要了？”
桂月华面红耳赤地辩解道：“皇帝已经掌握一切，再瞒下去还有何意义？我不招，你也肯定会招。”
“老子绝不招！”那名刺客喊道，怒视皇帝，“狗皇帝……”
侍卫一匕首刺进去，刺客闭嘴。
两名同伴都被杀死，桂月华脸色更加苍白。
“刺驾，死罪，勾结匈奴人，更是死有余辜。”韩孺子冷冷地说，停顿片刻，继续道：“你拿什么赎罪？”
“城里有十七名豪杰，全都来自云梦泽，三人入宫行刺，三人在王府东墙外望风……”
王赫立刻向侍卫示意，一人走出房间，叫人去抓望风者。
桂月华急于保命，语速极快地往下说：“三人在仪卫营保护花侯爷，六人在南城花神巷尽头的一间院子里，那里有地道，直通城外，离城十里，有人接迎……”
桂月华每招一处下落，王赫就派出一名侍卫。
“还有两人前去刺杀东海王。”
“什么？”韩孺子吃了一惊。
“花虎王带着一个人去的，他说东海王是陛下的弟弟，杀死他算是添头儿……”桂月华越来越害怕，什么都说，一句也不隐瞒。
花缤交待儿子，如果刺杀皇帝不成，再去杀东海王，花虎王更狠，无论如何都要杀掉从前的“朋友”。
“孟娥呢？”韩孺子问。
“跟花虎山他们两个在一起。”桂月华带着哭腔说。
孟娥未必会尽心保护东海王，王赫立刻让一名侍卫出去帮忙抓人。
桂月华没什么可说的了，上下嘴唇微微颤抖，看着皇帝，等待自己的命运。
韩孺子对王赫和另外几名侍卫说：“先退下。”
王赫一惊，“陛下……”
“没事，你们捆得够紧就行。”
王赫亲自上前检查，确认两名刺客已死，桂月华也被牢牢捆住之后，带着侍卫们退出房间，守在门口。
外面的事情自有他人负责，韩孺子无需担心，他只想弄清一件事，“大楚皇帝到底哪里得罪了你们，惹来三番五次地行刺，甚至令你们甘心与外族勾结？”
桂月华从来没想到自己的胆子这么小，可是自从招供的那一刻起，他就控制不住全身的颤抖，“我们……不不，是云梦泽，想要先灭大楚，再驱逐匈奴人，勾结是权宜之计。”
“又是因为武帝屠杀豪杰？”
“应、应该是吧，我只知道云梦泽的总山头最恨皇帝，不管谁当皇帝他都要暗杀。”
“总山头？”
“就是云梦泽群盗的盟主……”
“栾半雄？”
“对对，就是他。”
“他和大楚皇帝有私人恩怨？”
“我不清楚，据说栾半雄的义父从前是天下知名的大盗，可能是被武帝杀死的。”
“嘿，官府杀强盗，难道不应该吗？”
“应该应该，不过栾半雄的义父好像是被武帝亲手杀死的，详情我也不知道，只是听说而已……”
韩孺子一愣，正要追问，突然传来敲门声。
“进来。”韩孺子道。
王赫推开门，轻声道：“东海王逃走了。”
第三百三十二章 两路逃亡
崔腾睡了一个好觉，在梦里笑出了声，当他被强行推醒的时候，自然感到难以言喻的愤怒。
“干嘛？”崔腾猛地坐起来，举起拳头，把推他的人吓得后跳一步。
紧接着，被吓一跳的人就是崔腾了，推醒他的人是一名太监，在太监身边，站着皇帝、将军邓粹以及众多侍卫。
昨晚的事情一下子全回到脑子里，美梦变成噩梦，崔腾吓得脸都白了，以为皇帝兴师动众来报复自己，急忙掀开被褥，跪在床上，先向皇帝磕了一个头，开口道：“我以为那是陛下赐给我的……”
这是皇帝的房间、皇帝的床，崔腾在这里度过一个毕生难忘的夜晚，事后却觉得自己惹下了大祸，皇帝怎么可能将一位世间绝无仅有的尤物平白无故让给别人呢？而且事先也不说一声？其中必然发生了误会，而他将错就错，犯下了不可饶恕的大罪。
彻底入睡之前，崔腾想了好几条辩解理由，计划是佯装不知情，推脱为误解，可是他脸上变色、下跪磕头、不问自辩，这一切都说明他早知道自己做了错事。
韩孺子却不是为此而来，崔腾眼中的尤物，在他看来只是一名身怀奇技的江湖女子。
“东海王呢？”
崔腾一愣，“陛下……还不知道昨晚的事情？”
“那不是昨晚，就在刚才，待会再说。”韩孺子本来没想追究此事，可是看到崔腾惊恐不安的样子，他改了主意，语气稍显严厉。
崔腾向后一倒，他觉得自己睡了好长时间，没想到才是一小会，坐在床上发呆，一狠心，道：“值了，陛下怎么处置，我都没有半句怨言……呃，没有……”
“先告诉我东海王去哪了？”对韩孺子来说，这才是最重要的事情。
“东海王？”崔腾的心事终于转过来，“他不在自己房……哦，是不是跑了？这个家伙，也不通知我一声，大概是因为没找到我。”
韩孺子猜得没错，崔腾果然是知情者，“东海王怎么逃走的？”
“呵呵，陛下别着急，东海王这回是做好事，他给陛下探路去了。”
崔腾将王府里两名仆人逃走的经过以及东海王的计划说了一遍，“东海王假装普通士兵，他若是能取得匈奴人的信任，就会许诺从城里带出更多将士，到时候……”
崔腾看向邓粹，没将计划全说出来，其实也不需要他再说什么，整个计划一目了然，只有他自己还没明白全部真相。
府里的女仆参与这么大的阴谋，邓粹居然一无所知，这实在让他脸上无光，却又无从辩解。
“东海王不会回来了。”韩孺子说，东海王还是选择了背叛，这倒没什么，只要皇帝还活着，只要能够解除晋城之围，东海王无路可逃，让韩孺子感到恼怒的是，有人逃出晋城投降匈奴，这么大的事情他却不知情，每天那么多的公文，还有每天早晨的朝会，没有一个人报告此事。
“东海王肯定会回来，然后将陛下和我一块带出去，他向我保证了。”崔腾信誓旦旦地说，他完全被东海王说服了。
韩孺子也不跟他争论，问道：“邓府的那名女仆呢？”
“应该跟着东海王一块出城了吧，东海王这小子就是聪明，审问女仆的时候他自称姓柴，过后劝樊将军将女仆放回邓府，说是有要放长线钓大鱼，过了一天又找来女仆，说是柴家对陛下不满，总之取得了女仆的信任。可我没想到他们这么快就跟城外联系上了，我还以为得过几天呢。”
韩孺子脸色微变，对邓粹说：“你没法出城了，东海王自己也是假冒，或许不会戳穿你的身份，那名女仆……”
对邓粹来说，这时却没有多少选择，“这个计划本来就很冒险，花缤可能根本不会顾及儿子的性命，那些江湖人也可能中途变卦，现在的风险只是更大了一点而已，我们逃亡的路线不同，未必会在匈奴人营中相遇。”
“还是太冒险。”韩孺子向侍卫头目王赫道：“守好那条地道，不要让外人混进城，去邓府看看那名女仆还在不在，派人把樊将军叫来。”
“是。”王赫退下。
邓粹后退几步，跪倒在地，磕了一个头，说道：“邓某不才，略通军艺，只能对陛下实话实说：晋城断无固守之理，匈奴人若是全力进攻，晋城顶多能守三天，集结塞外军队，是唯一的解围办法，哪怕只有一线希望，我也必须出城，至于我府里的那名女仆——就看天意吧。”
跪在床上的崔腾向皇帝使眼色，表示邓粹不可信，韩孺子却宁愿相信这位认识不久的将军，“先去见花缤，必须有他配合才行。”
韩孺子转身向外走去，崔腾挠挠头，急忙下床，一边穿衣服一边叫道：“等等我！”
刘介已经醒了，与一群太监守在外面，同样不明所以，韩孺子下令道：“看好琴师父女，等朕回来。”
“是，陛下……”刘介看着邓粹、崔腾和一群侍卫跟在皇帝身后，更加莫名其妙，等众人走开，他急忙进屋查看，只见张有才还在熟睡中。
十七名刺客八人被杀，剩下九人与花缤都被活捉，送到了王府里。
孟娥正在向花缤讲述她的计划，“你只有一次机会，带几个人出城，然后再回到晋城，或许能保住你们父子二人的性命。”
“唉，我怎么……怎么会相信你呢？”花缤盯着女侍卫，他其实对孟娥一直怀有疑虑，甚至想办法鼓动琴师先上阵，结果还是没能逃出圈套。
“因为你想要皇帝的首级，因为我的确对皇帝下毒了。”孟娥并不意外，她做过的事情足以取得任何人的信任。
花缤长叹一声，没错，这个女侍卫竟然真对皇帝用毒，由不得他不信任，他还不知道皇帝此前也被蒙鼓里，说道：“君子不立危墙之下，皇帝这么喜欢冒险，绝非大楚之福。”
孟娥也不解释，“大楚不需要你考虑，你先想想自己和儿子的死活吧。”
花虎王在一边怒道：“父亲，别听她的，这个女人甘心给皇帝当走狗，早晚会遭报应，咱们父子死在这里，日后也会名传天下。”
韩孺子就是这时带人进来的。
崔腾已经跟上，进屋之后看到花虎王，吃了一惊，但是没说什么，两人从前在京城相识，但不算好友。
俘虏加上众多侍卫，屋子里很拥挤，韩孺子也不多说什么，站在花缤面前，盯着他看了一会，对孟娥说：“对他们用毒了吗？”
“嗯，六个时辰之后就会发作。”孟娥回道。
“我能带你们出城！”被捆在最边上的桂月华喊道，他已经完全崩溃，为了活命，什么都肯做，“我们约在三更出城，在城外十里有人接迎！”
其他俘虏怒斥，只有花缤没吱声，回视皇帝的目光。
“父亲，你不会……”花虎王注意到父亲的犹豫。
花缤扭头看了一眼儿子，然后向皇帝道：“陛下想要出城？”
“是另外一些人。”韩孺子没有透露邓粹的姓名，花缤并不认得邓粹，没必要让他知道得太多。
“现在三更已过。”花缤提醒道。
“你会有办法向接迎者解释。”
“然后我还得回来？”
“嗯，就说你要继续行刺。”韩孺子替他想好了借口。
“陛下肯定会饶我们父子一命？”
“死罪可免，活罪难逃，免不了入狱为囚，但是你们会有一次立功赎罪的机会，等你回来再说。”韩孺子左右看了看，“朕的话就是旨意。”
“父亲！”花虎王叫道，“大家千里迢迢是来……”
“闭嘴，大势已去，你什么都不懂。”花缤向儿子道，想了想，对皇帝说：“要带多少人？”
“不多，五个人。”
花缤点下头，“让桂月华跟我一块出城，他认识那些接迎者，然后我们一块回来。”
桂月华一个劲儿地点头。
江湖豪杰们努力相救的“俊侯”花缤，竟然当着同伴的面向皇帝投降，俘虏们无不大怒，除了花虎王，其他人破口大骂。
花缤无动于衷。
等骂声稍歇，韩孺子说：“诸位与匈奴人勾结，逐小义而舍大义，罪不可赦。”
“我们先灭大楚再驱匈奴！”一名俘虏喊道。
韩孺子不屑于与这些人争论，退后一步，侍卫们得到示意，纷纷拔刀，手起刀落，七名俘虏被杀，只剩下桂月华、花虎王两人，还有一个花缤。
桂月华早已吓破了胆，全身颤抖不已，花虎王脸色也变了，张着嘴，再不敢反对父亲的决定。
花缤倒是保持了镇定，“要走现在就走，再等下去，匈奴人会生疑心。”
韩孺子转身离开，孟娥与崔腾跟随在后，剩下的事情交给侍卫们处理。
王赫正好从邓府赶回来，那名女仆失踪了，从昨天傍晚开始就没人看到过她。
樊撞山也奉命赶来，意外地得知自己被任命为守城将军。
崔腾与樊撞山都受东海王蛊惑，以为是在为皇帝做事，因此隐瞒了许多事情，韩孺子一度感到愤怒，这时却决定暂不追究，这两人的忠诚无可怀疑，只是笨了一点，被人利用。
花缤、桂月华带着五个人走出房间，在一队侍卫的护送下匆匆离去，没向皇帝告别。
邓粹此去生死难料，韩孺子必须做好各种准备，“通知全军将士，随时待战，城门关闭，除非朕亲自到场，否则的话就算有圣旨，也不准打开。”
“是。”樊撞山应道，仍然一头雾水。
韩孺子知道，接下来几天最为关键，邓粹能否顺利逃出？能否集结塞外军队？匈奴人主战、主和两派谁将胜出？都将直接影响到晋城甚至大楚的存亡。
第三百三十三章 劝降
（祝所有读者中秋快乐！）
城里的地道不长，非常狭窄，只能在里面爬行，出来之后七个人全都灰头土脸，回头望去，晋城耸立在不远处，夜色笼罩，又有一座小土丘遮挡，彼此都看不清楚。
众人将出口重新掩埋，挑隐蔽的地方匆匆行进，桂月华走在最前面带路，深一脚浅一脚，大家各怀心事，谁也不说话。
他们出城比较晚，走出十里之后，天已经亮了，桂月华站在一棵枯树下，嘬唇吹哨，很快树林里传出回应，七八人走出来，看相貌、穿着都是楚人，带头者显然认得桂月华，疑惑地问：“怎么就这几个人？事办成了吗？”
桂月华叹了口气，“唉，一言难尽，先将俊侯带出来，其他人还留在城里，事情只能推迟处理。”
那人来到花缤面前，抱拳笑道：“俊侯安然无恙，总算成了一件大事。”
“花某何德何能，敢教董寨主亲来相救？”
两人也是旧相识，寒暄几句，董寨主又回到那件事上，眉头微皱，“跟匈奴大王说好的，没拿到东西，咱们可不好见人。”
桂月华与他更熟一些，不耐烦地说：“所以俊侯连儿子都没带出来嘛，其他人都留在城里，我们去见匈奴人，自有解释。”
董寨主嘿嘿笑了两声，扫了一眼另外五人，没说什么，前头带路，进入树林，林中藏着数十人与马匹，众人上马，不再隐藏行迹，出林之后直奔二十余里以外的匈奴人营地。
匈奴人自恃兵多，退后扎营，仍能将晋城围得水泄不通，与此同时也方便放牧牛马。
半路上有匈奴人迎接，发现出城的人不多，身上也没携带头颅一类的东西，立刻表示不满，董寨主的一名手下用匈奴语解释了半天，董寨主对桂月华小声道：“你最好真有说辞，这位匈奴大王不太好相处。”
“放心吧。”桂月华指着另外五人，“他们都是皇帝身边的亲信卫兵，被俊侯说动，自愿投靠匈奴人，算是一件小功劳吧？”
董寨主这才露出微笑。
匈奴人的帐篷很杂乱，根据大小与华丽程度，能判断出主人的尊卑。
董寨主客气地请花缤等人留在一顶普通的帐篷里，他与桂月华去见匈奴大王。匈奴王号众多，这一位众人都称其为“大王”，地位应该不低。
花缤站在门口，目送桂月华等人离去，转身道：“阁下是车骑将军邓粹吧？”
四名随从吃了一惊，邓粹点头应道：“是我。”
“我就说陛下不会随便送一个人出城，丑话说在前头，如果有人认出邓将军，我也只能顺水推舟，自称说服邓将军投降，至于匈奴人信与不信，就要看邓将军怎么说了。”
邓粹笑道：“放心吧，匈奴人好骗。”
花缤嘿然而笑，对这位年轻的将军不太有把握。
没多久，董寨主独自回来，“几位跟我来，大王要见你们。”
花缤道：“这位贵人怎么称呼？就叫‘大王’？”
“大王是咱们对他的称呼，他很喜欢，这么叫就对了。”
一行人向营中最大的一顶帐篷走去，路上所遇尽是骑马的匈奴人，三五成群，呼啸往来，看上去一点规矩也没有，但是从不发生碰撞、冲突，无论路上有多少匹马，总能顺利地互相错过。
那帐篷足有两三间普通房子那么大，下面垫着地板，要迈三级台阶才能来到门口，帐内铺着厚厚的毡毯，一进去，浓浓的暖意、酒气、香味混杂一起扑面而来。
帐篷里人不少，当中坐着一位四十几岁的粗壮匈奴人，两边是六七名姬妾，也不避客，好奇地打量新进来的楚人。
邓粹一抬头就看到了东海王。
东海王穿着仪卫营普通将士的服装，坐在侧席，也看到了邓粹，脸色微变。
两人对视片刻。
花缤注意到了这一幕，心想这真是连点意外都没有，说遇见就遇见，上前几步，正要跪拜匈奴大王，引见车骑将军投降，希望能混过去，邓粹却先开口了，向侧席抱拳笑道：“柴将军！想不到竟然在这儿见面。”
东海王脸色恢复镇定，“柴平”正是他的假身份，见邓粹穿着仪卫营的衣装，明白对方也是假冒，于是抱拳还礼，困惑地说：“恕我眼拙，阁下看着眼熟，好像也是皇帝身边的人，但不知如何称呼。”
“柴将军贵人多忘事，我是仪卫营的……”
帐内众人侧目而视，邓粹急忙闭嘴，跟上花缤，一块跪在地上。
匈奴大王似乎没有怀疑，借助通译问道：“楚国皇帝的仪卫都像你这样吗？”
邓粹身材修长，相貌英俊，的确有仪卫之风，回道：“楚国好面子，选中的仪卫都跟我差不多，空有一副躯壳，上马之后抡不动枪，也射不得箭。”
通译说罢，匈奴大王哈哈大笑，一挥手，有人过来，将邓粹等人引到侧席，与东海王相临而坐。
“我叫魏苏。”邓粹小声道。
东海王轻轻嗯了一声，同样小声回道：“柴平。”
王府和邓府的仆人不在帐内，他们显然没资格面见匈奴大王，邓粹放心地喝酒吃肉，好像经常来这里做客似的。
众多楚人当中，数邓粹相貌最为出众，在匈奴人面前也放得开，立刻受到匈奴大王和一群姬妾的注意，通译问道：“那个仪卫，大王问你，楚国皇帝有多少卫兵？你与这位柴将军同为一营将士，怎么不太相熟？”
邓粹咽下嘴里的肉，回道：“城里守军不到四千，皇帝的卫兵就有一千多，我与柴将军虽然同在仪卫营，但我是持戟仪卫，给皇帝撑面子的，柴将军勋贵出身，在仪卫营混资历，我们不是一路人啊。我地位低，所以认得他，他是贵人多忘事，不记得我这个小兵。”
听完通译的话，匈奴大王的姬妾们吃吃地笑，伸手指指点点，显然认为“小兵”比“将军”更像勋贵。
东海王垂首不语，他一心只想逃出匈奴人的包围，或者回京城，或者去见舅舅崔宏，希望能够解除芥蒂再度成为一家人，对邓粹的出现十分忌惮，总怀疑皇帝派他来追杀自己。
邓粹却很从容，什么都说，将仪卫营贬得一无是处，那里不是虚有其表的草包，就是心怀鬼胎的勋贵，根本没几个人真心保护皇帝，很快就会有更多人出来投降，“像我们好歹还能扛旗持戟，那些勋贵，人人自称‘将军’，其实都跟这位柴将军一样，靠着祖荫给皇帝当跟班，混几年就能当大官，哪会带兵打仗？”
通译替匈奴大王说：“原来如此，怪不得这位柴将军如此年轻。”
东海王脸更红了，真想开口提醒邓粹少说几句，可这里是匈奴人的地盘，他又是假冒他人，哪敢开口？
匈奴大王宴请众楚人却不只是客气，酒过三巡，匈奴大王拍手，外面很快押进来一名俘虏。
俘虏显然被关已久，衣裳破烂，脸上、身上尽是伤痕，神情憔悴，却无胆怯之意，在匈奴大王面前昂首站立，被匈奴人按倒，摆脱束缚之后，立刻又站起来，身子摇晃，就是不肯屈服。
东海王和邓粹互视一眼，都吃了一惊，怎么也没想到，在匈奴营中的熟人还不少。
匈奴大王注意到了两人的神情变化，通译问道：“你们认得此人？”
东海王点点头，他现在过于慌张，不知该怎么回答，邓粹平淡地说：“此人名叫卓如鹤，是楚国驸马、弘农郡守、放粮钦差。”
卓如鹤巡行天下郡县时，到过代国，与邓粹见过一面，至于东海王、花缤，更是他早就认识的人，可他只是昂首站立，好像帐篷里全是陌生人。
匈奴大王对这个回答很满意，这表明仪卫比较老实，没有撒谎，于是哇里哇啦说了一堆话，通译道：“卓如鹤，你在楚国是驸马，在匈奴也能当驸马，大单于的女儿、孙女更年轻、更美丽，足以配得上你。你说楚国尽是忠臣良将，可是你瞧，楚国的勋贵、皇帝的卫兵，都来投降匈奴人，你还有何话说？”
卓如鹤目不斜视，“大楚人口众多，百倍于匈奴，出几个害群之马很正常，更多的楚军不是还在坚守晋城吗？”
通译又要开口，邓粹站起身，表示由自己来说，“卓如鹤，你还认得我吗？”
“卓某大好男儿，不认得乱臣贼子。”卓如如鹤昂首道，目光仍然不动。
邓粹道：“卓驸马，你可以不认得我，但不能不认清形势，如今晋城孤守、皇帝重病，都坚持不了太久，而且皇帝登基日浅，不得臣民拥戴，他又贪功冒进，落得今日的下场，实是咎由自取。大楚气数已尽，人所共知，卓驸马何必独撑？”
卓如鹤瞥了一眼邓粹，“嘿，乱臣贼子眼里自然都是乱臣贼子。你说皇帝登基日清，大楚定鼎却有百年，祖先功德泽及子孙；你说皇帝不得臣民拥戴，可皇帝一路赈灾劝农，天下人心所向，皆愿皇帝千秋万岁，以保平安；你说晋城孤守，卓某所见却是各地援军正在赶来，匈奴人得意一时，日后难返草原；你说皇帝重病……我不相信。”
邓粹笑道：“援军在路上，卓驸马怎么会在这里？”
“援军集结需要一段时间，可是不能让匈奴人以为大楚无人救驾，所以我自愿带兵而来，不为别的，只想让皇帝知道，晋城并非孤守。”
“这么说你死而无憾？”
“无憾。”
邓粹转向匈奴大王，“这种人对皇帝死心塌地，所谓愚忠是也，还在幻想能有人笼聚塞外楚军，与崔宏之军一南一北夹攻匈奴呢，把他杀了吧，留之无用。”
第三百三十四章 立功
匈奴大王在膝上重重拍了一下，说了几句什么，坐在客人对面的一名匈奴贵人起身，走到楚人“魏苏”面前，冷冷地盯了一会，慢慢拔出腰间的短刀，突然一挥而起，刀刃贴着楚人的鼻尖掠过。
东海王等人吃惊地啊了一声，当事者邓粹却不动声色，瞥了一眼对方，目光仍然盯着通译与匈奴大王。
匈奴大王发出笑声，又说了几句，匈奴贵人调转刀柄，递给楚人，通译道：“大王说楚国的这位驸马性格倔强、不通时务，留之的确无用。那个仪卫，你说自己拿不动枪、射不得箭，杀人总会吧？”
邓粹接过刀，“会。”说罢两步来到卓如鹤面前，“卓驸马，你愿意为皇帝而死，我不愿意，当初选皇帝的时候，京城打得热热闹闹，可没征询过我的意见，现在想让我效忠，晚了。我亲眼看着宫里的皇帝换来换去，一个比一个差，一个比一个能折腾，魏苏小小一名仪卫，不替他们收拾烂摊子。”
“嘿，阁下可以不忠于皇帝，却不能不忠于大楚，阁下投降异族，就不怕身败名裂、遭人唾弃？”卓如鹤话音未落，自己先向邓粹身上啐了一口。
邓粹低头看了一眼胸前的口水，再不多话，挥刀就向卓如鹤脖子上砍去。
卓如鹤不躲不避，反而昂首挺胸，脑袋微微倾斜，让脖子露出得更多一些，双目圆睁，比举刀的人更显胆气。
邓粹的刀狠狠地砍了下去，却没有砍中，不是他有意避让，而是另有一口刀挡住了。
几名匈奴士兵一直站在卓如鹤身边，其中一人在最后关头拔刀而出，格开楚人的刀，他比邓粹矮了半头，力气却大多了，邓粹不仅手中的刀被弹开，人也后退半步，不由得大怒，气哼哼地盯着那名匈奴人。
匈奴士兵收起刀，不屑地哼了一声，然后向匈奴大王点点头，虽然这名楚人的刀法确实一般，但他用上了全力，真要杀人。
周围的人也都看出来了，刚才两刀相撞时火星四溅，那是实打实地对抗。
东海王、花缤等楚人都呆住了，就连盗匪出身的董寨主也重新打量“魏苏”，惊讶皇帝的仪卫当中还有这种狠角色。
邓粹很不满，更不满的却是卓如鹤，直接面向匈奴大王，“无耻丑虏，要杀便杀、要剐便剐，我乃大楚钦差……”
几名匈奴士兵将卓如鹤拖出去，隔着帐篷仍能听见他的叫骂声。
邓粹转过身，问道：“干嘛不让我杀他？”
通译笑道：“这人是楚国大官，大单于指名要活口，因此不能杀。”
邓粹晃晃手中的刀，“那给我这东西又是何意？”
“试试你的胆量。”通译无所谓地说，“像你这样的人也能留在皇帝身边当仪卫？”
“仪卫只看身材、相貌和出身，至于胆量，嘿，像我这种人，天天跟在皇帝身后，相距不足百步，可是一辈子也没机会在皇帝面前显示自己的胆量。”
通译与匈奴大王交谈了一会，向楚人道：“你叫什么来着？”
“魏苏。”
“好，在匈奴军中你可以随意展示胆量，除了投降，你能为大王做什么？”
“可惜这一口好刀，出鞘之后尚未染血，大王想杀谁？交给我吧。”邓粹扭头看向坐在一起的众多楚人。
楚人都吓了一跳，邓粹本来就有三分鲁莽，稍一放纵就更像了，众人对他都不太了解，以为他真要杀人，尤其是东海王，立刻想到邓粹这是要借机灭口，吓得脸都白了。
如果不是认识邓粹的人，谁也看不出他会是大楚的车骑将军。
“哈哈，这些人都是大王的贵宾，不可杀。”通译笑道。
“总得杀几个吧，投降者当中保不齐藏着刺客，你问清这些人的底细了？”
通译笑着点点头。
东海王就在这时显出了急智，突然明白邓粹为何总要杀人，小声插口道：“在座的楚人不是将士就是豪杰，顺应时势才出城投降，可我知道营中有几名楚人奴仆，那种人是墙头草，说倒就倒，没有信用可言……”
通译眉头微皱，“你不就是被那些奴仆带出来的吗？”
“奴仆之人只可暂用不可久留，我原不知城中还有他人也愿降顺大王，否则的话，断不会与奴仆为伍。”
通译撇撇嘴，又与大王说了几句，“你们这帮楚人太狡猾，全都不讲信用，说是拿皇帝的人头出来，结果却要用几名奴仆充数，不行，大王不满意，你们肉也吃了、酒也喝了，得拿出点真本事来。”
东海王没有别的本事，低头不敢吱声。
花缤叹了口气，装出为难的样子，“大王说得没错，既然承诺要拿皇帝人头出来，就不能言而无信——我愿意再回晋城，不带皇帝人头，我们父子甘愿死在城里。”
“你们的皇帝得了重病，说不定什么时候就会亡故，你得抓紧时间。”通译道。
“三天，至多三天。”花缤伸出三指。
桂月华本来有些犹豫，眼看匈奴大王不养闲人，这边似乎比城里更危险，他也急忙道：“我也回城，一定要拿到皇帝人头。”
“我带几名弟兄跟两位一块进城。”董寨主急于立功，也加入进来。
通译看向“魏苏”。
“天一亮，仪卫营就会发现我们逃走，我们几个没法回城了。”邓粹指着自己的四名随从，想了一会，“仪卫虽然没别的本事，但是经常护送圣旨，大王想要杀哪位楚国将军，或者夺哪座城，让我们五人去做内应吧。”
通译将众人的回答转告匈奴大王，大王伸手指向唯一没表态的楚人。
东海王心慌意乱，被匈奴大王一指，吓得险些碰翻杯中之酒，“齐国楚军由崔宏和柴悦指挥，我是柴家人，可以劝说柴悦投降……”
通译说罢，匈奴大王这才满意地点头，向一名匈奴贵人下令，贵人起身向帐外走去，东海王等人心中惴惴，都不知大王何意，只有邓粹不为所动，手里拎着刀，与递刀给他的那名匈奴人对视，一点没有交还的意思。
不久之后，出帐的匈奴贵人回来，带着五名楚人。
邓粹转身，与这五人打个照面，其中一人正是他家的女仆，另外四人都来自代王府，两人早就逃出来，还有两人是昨天与女仆一块出城的。
五人自知没资格见匈奴大王，被叫进来就已胆战心惊，突然见到邓粹，更是魂飞天外，完全不明白这是怎么一回事。
邓粹也不会让他们明白，大步上前，手起刀落，先杀死了自家女仆，其他四人扑通跪下，想要求饶，却吓得说不出话来。
匈奴大王抬起手臂，本来想说几句，没料到楚国仪卫如此心急，说杀就杀，他反而无话可说了，只能冲通译点点头。
“城破之时，楚国百姓尽为奴隶，我们不需要他们的投降，诸位是将士，比百姓的价值高一点，但是投降匈奴之后，也要踊跃立功，才能获得奖赏，这是通例，不分楚国还是匈奴。”
跪在门口的四名奴仆隐约明白自己命不久矣，其中一人向邓粹道：“邓……”
“还‘等’什么？”邓粹大喊道，又是手起刀落，再杀一人，目光一扫，剩下三人早已瘫软在地。
匈奴大王指着“魏苏”，向姬妾和贵人们说了几句，众人大笑，不知是何意，通译也不解释，看向东海王等人，“仪卫都有这个胆量，你们不能只是看着啊。”
花缤第一个起身，走到邓粹身边，接过刀，向一名仆人胸前刺了一刀，故意不杀死，留给后面的人。
桂月华、董寨主等人都是强盗，对这种事习以为常，挨个上前接刀劈刺，邓粹的四名随从也不例外，最后轮到东海王的时候，地上只剩五具血肉模糊的尸体，他象征性地刺了一下，立刻将刀还给邓粹，强行忍住，才没有呕吐。
毡毯被染上血，匈奴大王也不在意，将杀戮当成下酒菜，举杯喊了一句，一饮而尽，楚人也都回到自己的座位，举杯应和。
邓粹亲自将刀擦干净送还原主，那名匈奴人接到手中，似乎有些嫌弃，将刀放在一边，没有收刀入鞘。
酒宴持续到夜里，五具尸体摆了好长时间，一名姬妾实在受不了，向匈奴大王提出要求，才有士兵进来将尸体搬走，血迹却一直留在那里。
匈奴人都很欣赏楚国的仪卫，“魏苏”成为楚人的主角，花缤等人反而沦为陪衬。
邓粹信口开河，他没当过仪卫，却将仪卫的苦恼与不满说得头头是道。
酒宴结束，匈奴人和楚人摇摇晃晃地往外走，无论怎样都要表现出十足的醉意。
在帐外，邓粹一把搂住东海王的肩头，嘴里含糊不清地说：“从前你是柴家勋贵，我是普通仪卫，现在咱们可都一样了，都得凭本事立足，看你还敢小瞧我？”
“我可没小瞧过你。”东海王小声道，被邓粹一压，脚步更显踉跄。
趁着左右喧哗，邓粹小声道：“你争得了吗？”
东海王脸色骤变，心里很清楚，邓粹说的是皇帝，在邓粹眼里，临事慌乱的东海王，根本不可能与城里镇定自若的皇帝相提并论。
“我、我没想争……”
邓粹拍拍东海王的肩膀，“真的？”
第三百三十五章 勇者的背后
车骑将军邓粹莫名失踪、守城大将突然换人、皇帝的侍卫在王府里进进出出、满城将士连夜接到待战命令……整座晋城都感受到浓浓的紧张气氛，传言四起，说已有成百上千人逃出城去投降匈奴，而且皇帝重病难愈，就要死了。
韩孺子也很紧张，有意做点事情，不想让自己闲着。
他也的确有几件事需要尽管处理。
琴师父女搬出皇帝的临时寝宫，跟普通艺人一样，随传随到。
韩孺子之所以网开一面，是因为这件事牵涉到他的母亲，而琴师父女除了抚琴与美色，没有别的本事。
“崔腾，若是被朕听说你私自接近琴师，以污秽宫廷论，发配到万里之外。”韩孺子提醒道。
琴师父女早已被太监们带走，崔腾仍望着门口，听到皇帝的话，先是一惊，随后一呆，叹了口气，咬牙道：“我若是真管不住自己——陛下也不用将我发配，给我一刀，让我当太监算了，反正大哥有个儿子，崔家不用担心断子绝孙。”
别人说这样的话就像是表达不满，崔腾却是真心实意，看向刘介和张有才等人，又叹了口气。
韩孺子只能摇头，命人带来花虎王，他要再度审问。
晋城之围未解，韩孺子已经开始思考如何铲除云梦泽匪患了。
花虎王还年轻，面子与性命两样都想要，因此来到皇帝面前之后立而不跪，神情却无法保持镇定，目光更是不敢与皇帝对视。
侍卫们要强迫花虎王跪下，韩孺子抬手，示意不必。
“朕还记得，你曾在宫中为朕传信。”
花虎王神情又是一变，他那时还是宫中的贵族随从，现在想来，已是恍如隔世，“那是……那是东海王的主意。”
“你为什么要杀东海王？他不是你的朋友吗？”
花虎王沉默一会，开口道：“东海王羞辱我们花家，我怎么会将他当成朋友？”
韩孺子有点意外。
花虎王终于迎向皇帝的目光，“不仅东海王，陛下也是，完全不将花家放在眼里，羞辱我们、贬低我们、支使我们，花家……花家不受这种气！”
韩孺子明白了，他早就听说过，花家曾是势力很强的外戚，在武帝时期即已衰落，为豪杰求情时频频遭拒，等武帝驾崩，花家与皇帝的亲情更淡，连外戚都算不上，甚至没资格进宫，只能跟普通大臣一样，按规矩递送奏章。
这就是花虎王所谓的“羞辱”。
“所以你们父子二人宁愿弃家为盗，不愿在朝为臣？”韩孺子问。
花虎王点下头，胆子更大了一些，不仅能与皇帝互视，目光中还多了几分挑战。
韩孺子微微一笑，“在云梦泽，花家想必是众星捧月、万众敬仰了？”
“花家在江湖上还算有点名声。”花虎王昂然道。
“嗯，可栾半雄先是派你父亲去京城参加叛乱，然后又让你来救父，他自己却躲在云梦泽里，花家的江湖名声就这么大吗？”
花虎王脸色微红，“我父亲当初自愿去京城，与栾神将无关，而且京城之事也不是叛乱，所谓胜者为王败者为寇，陛下侥幸而已。至于救父，更是我自愿的，栾神将还阻止过我。”
栾半雄自称“天授神将”，花虎王对他显然十分崇敬。
韩孺子点点头，“栾半雄会来救你们父子吗？”
“我们父子……不会连累江湖好汉。”
崔腾忍不住了，啐道：“已经有十几位好‘好汉’因你们而死，还说不连累？若是真没人前来相救，你们又会觉得云梦泽瞧不起花家、羞辱花家了吧？花家人可真难交往，非得人人都捧着你们才行？”
花虎王怒视崔腾，突然大笑出声，“崔二，少得意，花家的今天就是你们崔家的明天，伴君如伴虎，别以为你现在受宠就能一辈子无忧，哪你叫唤得不好听了，皇帝照样抛弃崔家。”
崔腾想了想，问旁边的张有才：“他在说我们崔家……是狗吗？”
张有才郑重地点头。
崔腾大怒，挽起袖子就要冲上去，被两名太监死死拽住。
“就让咱们看看，江湖会不会抛弃花家吧。”韩孺子没有动怒，花虎王色厉内荏，很容易被吓唬住，“回京之后，你们父子要当街处斩。”
崔腾听到这话很是满意，花虎王却是神情大变，“你……陛下明明承诺过……”
“朕承诺过会赦免花家今日之前的死罪，可云梦泽若是派人劫狱，花家就将有新罪，朕可没承诺过连未来的罪也赦免。”
花虎王愣住了。
“所以云梦泽救花家就是在害花家，不救，则是将你们抛弃了。”韩孺子一挥手，侍卫拖走花虎王。
已经出了房门，花虎王才反应过来，大声叫道：“你回不了京城！回不了京城！”
声音逐渐消失，崔腾道：“陛下多余亲自见他，派人严刑拷打就够了，我敢保证，这小子坚持不了两下，让我去审问他吧。”
“没什么可问的。”韩孺子向门外道：“刘公！”
刘介立刻迈步进屋。
韩孺子早就看到他探头两次，因此才命人将花虎王带走，“有何事？”
“樊将军派人送来消息，说是有几个百姓冲撞城门，已经平定了。”
“嗯？”韩孺子立刻站起身，“这么大的事情，怎么不早点说？”
“只是……陛下恕罪。”刘介不会在皇帝面前辩解。
“刘公无罪。”韩孺子安抚道，他身边的可信、可用之人没有多少，每一个都值得珍惜，“是谁平乱，立刻召来。”
刘介领命离开，崔腾道：“他说得没错吧？几个百姓冲撞城门而已，的确不算大事，陛下何必放在心上？”
在眼下这种时候，哪怕只有一个人大白天冲撞城门，韩孺子也不觉得是小事，看着崔腾，问道：“花虎王为什么敢带着十几个人来晋城救父刺驾？”
崔腾被问住了，“他……傻呗，不自量力。”
“他一点也不傻，他敢来，肯定是因为云梦泽将子救父这种事看得很重，他不得不来，而且是自愿前来，否则的话他在云梦泽就是人人唾弃的不孝之人。”
崔腾嗯了一声，没明白这跟冲撞城门有何关系。
韩孺子是在解释给自己听，“勇士背后必然有一群尚勇的同伴，商人身边必然有一群逐利之徒，百姓大白天就敢冲撞城门，必然是因为城内人心惶惶，很多人都想出城投降匈奴，敢做的却是少数人。”
崔腾冥思苦想，隐约觉得皇帝的话有道理，却又没怎么听懂。
韩孺子看向角落里的孟娥，她显然明白皇帝的意思。
平定城门之乱的将军很快到了，那是一名少年，看上去比皇帝还年轻，身穿盔甲，因此向皇帝抱拳行军礼，“城门校尉谢存拜见陛下。”
“平身。你是赞侯的儿子吧？”
皇帝居然认得自己，谢存很是意外，“是，陛下，赞侯正是家父。”
韩孺子点下头，前来晋城的路上，权贵子弟们曾经轮流指挥仪卫营，韩孺子借机观察，对数人印象不错，其中就有这位谢存。
谢存年纪不大，安排行军却是井井有条，而且执法颇严，赞侯一家早已失势多年，却没有权贵子弟敢欺负谢家的这位少年。
“嗯，说说城门之事。”
“是，陛下。大概半个时辰之前，城中百姓向东南门聚集，大概有三百余人，我在城门上看到之后，带领十名士兵下城，不许百姓靠近城门。一刻钟之后，五人受到蛊惑，突然冲向城门，我放过那五人，与士兵挡住后面的百姓。那五人跑出一段距离，发现身后无人跟随，调头又回到原处。我们冲进人群，百姓一哄而散。”
韩孺子点头，觉得谢存处理得不错，见他似乎还有话要说，抬手示意他继续。
“我派士兵跟踪了两人，发现他们是代王府的仆人。”
韩孺子微微扬眉，意外的不是代王府又有仆人想要投降匈奴，“你为什么认准那两人有问题？”
“别的百姓都比较激动，也比较害怕，尽可能与熟人站在一起，那两人却在人群中走来走去，跟谁都能搭上话，但又不像是认识每个人，所以我怀疑他们是挑唆者。”
“好。”
在刘介的示意下，谢存躬身告退。
等人走了，崔腾道：“这个小子不错啊，陛下不给他升官吗？”
“不急。”韩孺子传召刑部主事张镜，命他与晋城衙门一道调查代王的家眷与仆人。
代王惊吓而死，家中财物被邓粹抛出城外，全家上下看样子都很不满。
城内人心不稳，皇帝本应亲自出面安抚，可他现在还不能当众露面，万一消息传出去，说皇帝完全没有中毒迹象，花缤等人就会失去匈奴人的信任，邓粹也就危险了。
韩孺子必须等待。
直到夜色降临，匈奴人并未做出攻城的准备，这是一个好兆头，韩孺子心中稍微踏实一些。
可是花缤和桂月华也没有如约返城，接下来两天，他们就像是失踪了，地道中毫无动静，邓粹更是生死不明。
邓粹出城的第三天，匈奴人又击溃了一支大楚援军，这回战斗发生在城外十里之外，站在城头就能清楚看到。
战斗结束，匈奴照例耀武扬威一番，在护城河岸边树起几根柱子，上面悬挂头颅，花虎王被押上城头，认出其中一颗属于桂月华。
第三百三十六章 选人与用人
桂月华的头颅被悬挂出来的当天晚上，花缤回城了，带来十名帮手，毫无意外，他们走出地道不久就被活捉，地道被灌水然后封死，俘虏则被送往代王府。
俘虏分开关押，皇帝亲自提审花缤。
仅仅相隔三天，花缤比在仪卫营里软禁时憔悴不少，身上倒是没有伤痕，只是心里承受了极大的压力。
楚人的秘密并没有暴露，每个人都表明自己的计划之后，匈奴大王很是满意，留下众人，每日宴请，邓粹成功地讨得了匈奴人的欢心，与贵人称兄道弟，甚至敢向大王的姬妾献酒。
意外发生在前天夜里，酒宴正在进行中，匈奴大王接到一封信，让通译小声念给他听，桂月华也是一时糊涂，偏偏在这个时候上前敬酒，还想学邓粹的样子，表现出几分鲁莽，也不知是哪句话出错，竟然惹怒了匈奴大王。
或许他只是倒霉，匈奴大王正在气头上，起身、拔刀，走到桂月华面前，没头没脑地乱砍，可怜桂月华也是江湖中小有名气的高手，在那种情况下却不敢做任何反抗，只是抬了一下手臂，很快又放下，莫名其妙死在帐中。
匈奴大王说了一大通话，非常愤怒，妻妾抱在一起发抖，众多贵人起身，时不时回应一声，也不知在说些什么。
楚人都被带出帐篷，通译神情严肃地告诉他们，享受的日子结束了，花缤等人明晚必须返城，两天之内拿到皇帝的人头。
花缤真是吓坏了，讲述这些的时候仍在颤抖，在大楚，花家感受到的只是羞辱，在匈奴，他感受到的却是草芥，什么外戚、勋贵、江湖名声，在匈奴人那里一文不值，花缤得努力回忆奴仆讨好自己时的手段，以在匈奴大王面前自保。
云梦泽的董寨主将责任都推到花缤等人身上，认为他们没能如约带来皇帝的人头，才令他们在匈奴人当中的地位一落千丈，因此他亲自跟来，要立一场大功。
花缤却只想乞求皇帝的原谅，一见到皇帝就跪在地上，再无半点傲气。
韩孺子觉得可笑，堂堂的俊阳侯，在匈奴人当中待了几天，居然变得如此卑贱。他坐在椅榻上，与花缤隔着众多的侍卫与太监，问道：“邓将军呢？”
“他、他和东海王都被匈奴大王留在身边。”
“东海王？”
花缤又将最初一天的事情说了一遍，邓粹的表演太成功了，匈奴大王舍不得放他走，而东海王则是因为显得太怯懦，匈奴人不打算派他去劝降楚将，怎么用他还没想好。
邓粹居然还没有逃出匈奴人的营地，反而成为匈奴大王的贵宾，韩孺子不知该失望还是该高兴，挥手让侍卫带走花缤，开始思考一件事，是什么让匈奴大王突然暴怒，急着要拿皇帝的人头？
白天时的那场围歼，匈奴人显然是有意将援军引到晋城近处，这种做法不只是炫耀，也是在激怒守军，希望皇帝能出城一战。
除了攻城，这位匈奴大王在使用所有招数想要杀死皇帝。
云梦泽的强盗在匈奴人营中待的时间比较长，或许知道一些内情，韩孺子不会亲自见那些人，传召刑部主事张镜和仪卫营的守门将官谢存，让两人一块主持审问。
张、谢两人都很意外，但是没有多问，反倒是崔腾，等两一人走，马上问道：“张镜算是刑部老吏，谢存还是个孩子，陛下就让他去审问犯人？”
“让他开始学习吧。”韩孺子欣赏谢存的敏锐观察能力，觉得此人以后可做刑吏。
花缤等人已经返城，地道也被封死，韩孺子没必要再躲在王府里，决定在城里巡视一圈，打破那些声称皇帝起不来床的谣言。
一块出府的时候，崔腾说：“陛下，我得提醒你，谢存是赞侯之子，虽说家道衰落已久，可是后人要么为官，要么为将，哪怕是闲职也行，不至于为吏。去刑部当坐堂官，他肯定愿意，当审问犯人的吏员，品级再高，他也未必接受。”
“你呢？”
“我？”崔腾连连摇头，笑道：“我更不能当吏，宁可无官无职跟在皇帝身边。”
“让谢存自己选择吧。”
外面夜色已深，官民大都已经入睡，可皇帝的巡视还是惊动了一些人，不等天亮，消息就会传遍整个晋城。
韩孺子直奔军营，在这里召见守城诸将，听取他们的守城安排——匈奴表现得越不会攻城，晋城越要严阵以待，这是皇帝的基本判断。
樊撞山是守城大将，主要由他报告情况。
韩孺子很快听出问题，“等等，城中守军不过四千人，按樊将军的安排，现在就已经动用至少五千人了。”
“从城里的百姓当中招了一些士兵。”说到排兵布阵，樊撞山勉为其难，再往下说时越发紧张，经常需要其他将官提醒，说毕之后长出一口气。
韩孺子也是没办法，城中无大将，樊撞山起码名声响亮，能镇得住城中军民，至于具体的守城计划，自有参谋将官帮他制定。
邓粹说得没错，晋城能否守住，关键不在楚军，而在匈奴人的决心，城内的一切安排不过是聊胜于无。
邓粹比较自大，不爱做这种没结果的小事，韩孺子却不一样，虽然不会事必躬亲，但不会就此放手，全交给别人去做，聊胜于无对他来说也是一种选择。
他对守城计划比较满意，勉励一番，将众将遣散，只留樊撞山一人，问道：“是谁负责从百姓当中招兵？为什么没人告诉朕？”
樊撞山挠挠额头，虽说阵前勇猛，他在皇帝面前却总是有点紧张，“好像兵部招的人吧，他们送来士兵我就用了，没有详细过问，我还以为兵部会向陛下报告。”
韩孺子笑道：“嗯，樊将军专心守城就好，那些新招的士兵怎么样？能打仗吗？兵甲器械可还够用？”
问到这些事情，樊撞山总算能够对答如流，“还不错，比较听话，能服从命令，上战场可能不行，守城足矣，也不用他们拿刀枪弓弩，主要是往城上运送土石什么的，已经演练过几次，非常顺利。”
城头地方局促，又需要保持畅通，不可能堆放太多器械，真到开战的时候，要由城下保证供应，新招的士兵主要是做这种事情，严格来说算不上士兵，但是对守城很有帮助。
随行官员之中看来还有能人，韩孺子不得不承认，他原来对朝中官员有偏见，以为都是一群无能之辈，可种种事实证明，许多大臣其实有真本事，只是被没有被摆在正确的位置上，也没有被给予足够的信任。
韩孺子回到代王府，找出几日来的公文，相信关于招兵的文书就在其中，自己之前只是给忽略了，最近的事情太多，他的确没怎么认真看这些东西。
他正挑灯览阅成摞的公文，张镜和谢存求见，两人已经审过云梦泽群盗，得到不少有用的信息。
围城的匈奴大王来自西匈奴，是大单于的弟弟，地位尊贵，骄傲自大，轻松攻占辽东、奇袭晋城之后，他对楚军十分蔑视，以为用不着什么诱兵之计，尽快攻破晋城、杀死皇帝，才能显出匈奴人的强大，大单于却受东匈奴贵人的影响，坚持只围不攻。
匈奴大王因此才借助江湖豪杰的力量，希望能够暗杀皇帝，然后就能顺理成章地攻破晋城，去与大单于合兵一处了。
据传，大单于的身体不太好，匈奴大王急着合兵，是怕万一大单于升天，自己率兵在外会遭到其他兄弟与侄儿的算计。
至于匈奴大王因为什么消息而发怒，那些强盗也不清楚。
张镜察觉到皇帝有意栽培谢存，因此有意称赞了少年几句。
韩孺子派太监送走两人，对崔腾说：“你去问问谢存的想法。”
除了喝酒，崔腾不常熬夜，早已哈欠连天，很高兴有事可做，应了声是，跑出去追谢存。
韩孺子继续看公文，最终发现，并没有某人全盘负责招兵，从随行的六部大员到晋城本地衙门里的小吏，多多少少都有参与，名目各不相同，最后是随行的一位读书人顾问提议将征用劳力改为征兵，一是壮大声势，二是激励百姓——军饷更高，以兵守城的名声也更佳。
单名仲，韩孺子对这位读书人略有印象，却不记得他有过人之处。
寻找人才永远都是一件难事，即使人才就在身边，也常常会被忽略，韩孺子深有感触，将此人记下，但不急着选用，他还有迫在眉睫的威胁没有解除。
半夜已过，韩孺子快要上床休息的时候，崔腾终于回来，脸红扑扑的，他利用皇帝旨意中的一点小漏洞，邀请谢存喝了几杯。
“问清楚了。”崔腾得意洋洋地说，觉得自己做成了一件大事，“跟我之前说的一样，谢存不愿为吏，宁愿留在仪卫营当散从将军。”
散从将军只是美称，其实就是皇帝的随从。
韩孺子轻叹一声，就算真找到了人才，如何使用也是一个问题。
现在不是解决这种事情的时候，韩孺子派人送走崔腾，上床休息，躺了一会，突然想明白一件事，很自然地对留在屋子里的孟娥说：“我猜到是什么惹怒匈奴大王了。”
“嗯。”孟娥回了一声，等了一会，说：“我没猜出来。”
“大单于即将派来和谈使者。”
“大单于真要和谈？”
“不。”韩孺子心里一沉，“只怕齐国的楚军遇到了大麻烦。”
第三百三十七章 谈判与攻城
真让韩孺子猜准了，第二天中午，一队匈奴人来到城门下，护送者高声宣布，大单于使者到来，立刻就要面见楚国皇帝。
这是一种很无礼的做法，事先没有通报，更没有商量，与之相对比，大楚派出和谈使者之前，先派人通知匈奴人，让他们有所准备。
匈奴使者倒是比较客气，其中一人用中原话对城头说自己是皇帝的熟人。
使者之一是金纯忠。
在彭城，皇帝派户部侍郎刘择芹为使者，与匈奴人一道北上，面见大单于继续和谈，以做缓兵之计，这一计并未生效，兜了一圈，金纯忠又回到皇帝这边。
匈奴使者一行十余人进城，护送他们的匈奴士兵返回营地，跑出一段路之后，突然又折返回来，远远地向城头射了几箭。
守卫没有被激怒，何况使者根本不在他们眼前。
皇帝在代王府正式接见匈奴使者，文武官员排列两边，仪卫盛大，挤满了几乎整个院子，匈奴使者只能从一条狭窄的通道走进大厅。
这不是韩孺子的安排，如何接待怀有敌意的异族使者，礼部早有一套成熟的做法，拿来照做就是，甚至不用请示皇帝。
使者一共十二人，进来面见皇帝的只有两人，金纯忠和一名匈奴贵人，后者才是正使，金纯忠是副使兼通译。
匈奴使者拒绝下跪，只肯躬身行礼，金纯忠有令在身，不能违背，只好在躬身时将腰弯得更低一些。
匈奴使者起身之后说了许多话，大多数人听不懂，但是能看出他的狂傲，好像匈奴人已经占据整个大楚，只剩一座小小的晋城。
金纯忠开始传译：“日月所尊、天地所护之匈奴大单于敬告楚国皇帝，我已知晓皇帝有和谈之意，怎奈楚军悖逆无礼，不敬天地……”
匈奴人将战争的起因归咎于楚军，然后宣称已经占据楚国半壁江山，击败了无数军队，楚国已经无兵可用，云云。
大臣们听得愤怒，但是皇帝不开口，他们不能表态，只好怒目而视。
韩孺子坐在那里一直在听，专心琢磨大单于究竟为何要派使者来晋城。
礼部的一名官员得到允许之后代表皇帝说话，驳斥匈奴人的种种说法，并且声称大楚绝不会投降，也不会灭亡。
谈判与隔空吵架没有区别，双方各说各话，文辞、语气、神情才是用来争斗的兵器，具体说了什么则无关紧要。
两刻钟之后，仪式一样的谈判结束，气势汹汹的匈奴使者被送出王府，先安排住处，明日再议。
没过多久，匈奴副使金纯忠单独请求见皇帝，得到了允许，这回没有虚张声势的大臣与仪卫，但皇帝身边仍然围绕着十几名侍卫与太监。
金纯忠跪下磕头，终于能够按自己的意思说话，“户部刘大人被大单于留下，我从塞外而来，亲眼见到各地楚军正向马邑城集结，但是将领们想法各异，对入关救驾还是固守长城，争执不下。”
“碎铁城有何消息？”韩孺子问道，希望能从金纯忠这里多得到一点外界的消息。
“我在塞外的时候，听说碎铁城楚军正向马邑城赶来，不过我觉得那改变不了什么，据我所知，匈奴的主力正等着这支楚军，视为最重要的敌人，有意引他们入关救驾。”
“大单于没有率兵去往齐国吗？”韩孺子有点意外。
金纯忠摇头，“大单于的确向齐国派去一支军队，但他本人留在了燕国，并且已经攻破了燕地长城的关卡，进退自如。”
大单于还是比较谨慎，不肯深入楚地。
马邑城的楚军若是被击破，齐国楚军独木单支，大楚就真的大势已去，韩孺子没有表露出心中的忧虑，说：“既然如此，大单于为何又要和谈？”
“大单于见到了大楚的使者，觉得大楚还是由皇帝掌控比较好，换成别人，大楚一时半会无法恢复实力，也就没法与匈奴一道对抗西方的强敌。”
韩孺子笑道：“金纯忠，你信吗？”
金纯忠知道以自己的身份不可能与皇帝单独交谈，于是不再隐瞒，诚恳地说：“我当然不信，但这是一次机会，大单于希望能与陛下亲自谈判，地方由陛下选择，只要是在晋城与燕国之间就行。大单于或许别有用心，陛下却也能趁机喘息一下，派人去马邑城接管楚军，甚至有机会亲自出塞巡狩。”
金纯忠仍然忠于大楚，起码表现得如此，他在建议皇帝利用和谈逃出晋城，见皇帝还在犹豫，顾不得许多，说：“我妹妹在大单于面前颇有些地位，她愿意帮助陛下脱困，说这是金家对陛下大恩大德的报答。”
韩孺子觉得金垂朵说不出“大恩大德”这种话，金纯忠显然加入了自己的理解，想了一会问道：“大单于想与朕亲自谈判？”
“是，就跟当初在碎铁城的谈判一样，无论谈与不谈，这都是陛下离开晋城的一次机会。”
谈判地点由皇帝选择，虽然限于晋城与燕国之间，但是皇帝起码能够安全走出晋城。
“大单于还有什么要求？”
“没了，就这些，他说真正的谈判要由真正的君王进行，底下的人再能说会道，也表达不出君王的意图。”
韩孺子认真地思考了一会，“为了这次谈判，大楚与匈奴总得暂时罢兵吧？”
“当然，大单于说只要陛下同意，双方同时传旨，命令各自的军队都停在原处不动，眼下匈奴人占据优势，暂时罢兵对大楚有好处吧？”
韩孺子点头，当然有点好处，尤其是受到围困的晋城，最需要的就是时间。
“朕会考虑。”韩孺子不急于给出回答。
金纯忠却有点着急，“大单于的命令，我们只能在晋城待一个晚上，如果明天天黑之前谈判还无进展，右贤王就会受命攻城。”
“右贤王就是那位匈奴大王？”
“是，他自称‘大王’，好压过诸王一头，此人凶残好战，一直声称要第一个进入京城、踏平皇宫，早想攻破晋城，好率兵西进。”
“大单于身体还好吗？”韩孺子听说匈奴大王是想回大单于身边争权。
金纯忠一愣，“见过一次，大单于看上去还很硬朗。”
“明天朕会给你回话。”韩孺子仍不显急迫。
金纯忠磕头，起身准备告退，最后道：“陛下英明神武，远见卓识非群臣可比，请陛下深思熟虑，右贤王一旦受命攻城，绝不会手软。对了，我从右贤王那里带回一名楚人，陛下要见一见吗？”
韩孺子心中吃了一惊，以为邓粹暴露身份，人头被送回来了，马上反应过来，金纯忠神情自然，说明他带来的是个活人。
韩孺子点下头。
那名楚人以随从的身份留在匈奴人的住处，奉召前来见驾，韩孺子远远看去就觉得此人眼熟，却没有邓粹那么高，可是身穿匈奴士兵的服装，帽子压低，浓密的胡须占据了多半张脸，看不清模样。
站在皇帝身边的崔腾突然伸手指着来者，吃惊地连叫啊啊。
金纯忠没有跟来，“匈奴人”一进屋就趴在地上放声大哭。
原来是东海王。
侍卫与太监们也认出来了，惊讶之余也没有放松警惕，反而都盯着东海王，对他的去而复返心生怀疑。
崔腾早明白自己上当受骗，东海王是自己想逃，根本不是为皇帝探路，此时不由得勃然大怒，“好啊，你还敢回来？怎么穿成这个鬼样子？你投敌了？”
在听说花缤的种种遭遇之后，韩孺子对东海王思归并不意外，纳闷的是东海王竟然会被匈奴人放行。
东海王不理崔腾，又哭了一会，这才扔掉帽子、扯掉胡须、脱下皮甲，只剩内衣，重新跪下，“陛下，我差点就回不来啊。”
又是崔腾道：“谁也没指望你回来啊，匈奴人对你怎么样？好酒好肉侍候你了吧？”
东海王指天发誓，“我绝不是要投降匈奴，若有半字谎言，天打雷劈。我本意是想为陛下探路，最不济也能去搬取一路救兵，谁想……我知道自己不告而别，犯下欺君之罪，陛下怎么处罚都行，砍脑袋我也没怨言，只请陛下听我说几句话：千万小心，花缤等人潜回晋城，想杀刺驾！”
东海王还不知道花缤早已被皇帝收服。
韩孺子相信东海王不会投降，但是不相信他的“本意”，“花缤等人不用你管，匈奴人怎么会放你回来？”
皇帝终于开口，东海王松了口气，可皇帝竟然对刺驾一事无动于衷，又让他心里没底，擦干眼泪，说：“匈奴大王暴怒，说楚人都是……他想杀我，正好赶上大单于使者到来，我就大喊，杀我可以，就是别将我送回城，陛下看到我肯定会生气——陛下，我这是故意说给匈奴大王听，让他以为我的出现能够激怒陛下，陛下一怒就会将使者全杀掉，其实我知道，陛下……”
“右贤王前晚已经发怒，今天又为何暴怒？因为大单于的使者？”韩孺子打断东海王。
东海王摇摇头，“因为邓粹。”
“邓将军怎么了？”这是韩孺子最为关心的事情。
东海王一急，反而说不出话来，连咽两下，终于开口道：“邓粹逃出了匈奴大营。”
韩孺子长出一口气，虽然这只是一个小小的胜利，邓粹能否带回大军仍是未知之数，但韩孺子悬心已久，总算可以放下了。
“不只如此。”东海王的声音里有一点埋怨，就因为邓粹，他才陷入绝境，差点死在匈奴人刀下，“他还拐走了匈奴大王的一名姬妾。”
从皇帝到太监，听到这句话的人无不目瞪口呆。
“所以匈奴大王非常愤怒，派人去追邓粹，还发誓说一定要攻破晋城杀死皇帝。陛下，邓粹可给晋城惹下了大麻烦！”
第三百三十八章 东海王的猜测
邓粹是怎么将匈奴大王的姬妾拐走的？没人知道，虽然匈奴人声称那是一次暴力劫持，但东海王觉得那名姬妾十有八九是自愿的，邓粹的身材、相貌都是一等一，能说会道，到达匈奴营地的第一天，就引起了匈奴大王身边所有人的注意。
可是谁也想不到他真敢做出这种事，匈奴人想不到，东海王更想不到，差点因此丧命。
匈奴女子擅长骑术，换上普通士兵的衣服，与邓粹和四名随从，带着二十多匹马，当晚的酒宴结束之后不久就离开了营地，直到次日清晨才被发现，人早已不知去向，匈奴大王派出十几路追兵，直到东海王离营的时候，仍没找到线索。
“邓粹甚至没给我一点暗示！”东海王心存余悸，声音还在发颤，“说跑就跑了，他想害死我，他故意的，就是想害死我！”
崔腾实在忍不住了，抚掌大笑，“好一个邓粹，逃跑之余，还不忘借匈奴人之手替陛下惩处叛徒，下会见面，我一定要敬他三杯。”
东海王没敢站起来，跪在地上怒道：“我不是叛徒！”然后转向皇帝，换上一副严肃的面容，“虽然探路的计划失败了，但是我没有白走这一趟，打听不少重要消息。”
东海王躲在严肃背后小心翼翼地观察，希望能从皇帝不动声色的脸上看出一点情绪，可他失望了，皇帝既不愤怒，也不喜悦，好像根本不在意东海王的存在。
韩孺子在想邓粹，迄今为止，他已经想方设法派出去不少人，大都杳无音讯，本来被寄予厚望的卓如鹤已经被抓，塞外虽有辟远侯张印坐镇，但那是一位守成的老将，轻易不会落入匈奴人的陷阱，但估计也想不出奇计来救皇帝，至于南方的楚军，人数既少，还受临淄叛军的牵制，更指望不上，邓粹一下子成为晋城和皇帝的最大希望。
可邓粹行事乖张，以随机应变为准则，敌人无从预料，自己人也猜不到他下一步会怎么做。
韩孺子心里暗自叹了口气，他还是得想更多办法自保，目光终于定在东海王脸上，“你打听到什么重要消息？”
东海王心情稍稍放松，正要开口回答，崔腾开口道：“且慢。陛下，先让他说说是怎么得到消息的。匈奴人就这么将他放回来，可有点古怪……”
“有什么古怪的？匈奴大王根本不知道我的真实身份，以为我是普通的勋贵。”东海王真怕自己死在崔腾嘴下，辩解之后，还是先说消息来源，“匈奴大王身边有一名通译，从前是楚人，我花了不少心事讨好他，从他那里得到的消息。”
韩孺子抬下手，示意东海王可以说下去。
东海王早已准备好，“根据通译的说法，加上我的猜测，大单于之所以派人和谈，其实别有用心。”
“你还是少猜为好。”崔腾就是不肯放过东海王。
东海王恼怒地瞥了他一眼，继续道：“临淄叛军与匈奴人勾结，坚守不出，指望得到匈奴人的支援，可是北地未平，大单于不愿分兵南下，于是只派出一万骑兵前往临淄，原以为能与叛军里应外合，趁乱击溃楚军，可是没能成功。”
“匈奴人战败了？”韩孺子问，他对柴悦还是很有信心的。
“我不敢对陛下撒谎，事关匈奴人的颜面，通译不肯透露真实情况，但我猜——”东海王又瞪了崔腾一眼，“那一万骑兵必定进展不顺，临淄叛军也没能冲出包围，所以大单于急需一次停战，好腾出手来解决南方的战事。”
韩孺子想了一会，“不对，现在停战的话，马邑城楚军不会入关，匈奴主力的伏击计划将会受到影响，对匈奴人来说，北方比南方更重要才对。而且想打乱齐国楚军的部署也很容易，攻破晋城比和谈更有效果。”
“呃……反正我是这么听说的，大单于请求和谈，最重要的原因不在马邑城，而在临淄。”东海王也有点糊涂了。
崔腾压低声音，但又让东海王能听到，“我怎么觉得这是匈奴人故意泄露的消息？”
东海王之前还能与崔腾一争，现在却只能怒目而视。
韩孺子没有接崔腾的话，向东海王问道：“接受和谈的话，可能会中大单于的奸计，还会惹怒城外的右贤王，如此说来，朕应该拒绝和谈，将使者撵出城去？”
东海王脸上的泪水已干，这时露出笑容，趁机起身，向皇帝走近几步，直到侍卫和太监露出警告的神情，他才停下，说道：“我有一条妙计。”
“给谁的妙计？陛下还是匈奴人？”崔腾问。
东海王这回不理崔腾，他已经失去皇帝的大部分信任，必须尽快、尽可能争取回来一些，“接受和谈，但是不停战。”
“嗯？”
“大单于的目的是让陛下传旨暂时停战，和谈只是一个借口，咱们的最好做法就是利用这个借口争取一点时间，但是绝不颁旨停战。”
“这能拖几天？”崔腾不屑地问。
“拖一天也得拖啊，然后想办法弄清齐国究竟发生了什么，让大单于如此紧张，宁可暂时放弃对马邑城楚军的诱兵之计，也要与陛下和谈？”
“根本没有原因，都是你瞎猜的。”
东海王强迫自己不看崔腾，只盯着皇帝，许多事情的确是他猜的，猜准了，他能在皇帝面前立一功，猜不准——他不敢想。
“传匈奴使者金纯忠。”韩孺子下令，一名太监领命退下。
东海王和崔腾都看着皇帝，韩孺子就是不肯表态。
东海王有些尴尬地说：“陛下，我能去换身衣裳吗？匈奴人的东西臭死啦。”
“去吧。”
东海王谢恩，急忙向外跑去，崔腾看他消失，抓紧时间说：“陛下，花缤他们的任务是刺驾，东海王没准也领到了同样的任务，一定要小心提防，干脆把他跟花缤他们关在一起吧。”
“要提防，但是先不用关押。”韩孺子扭头看向崔腾，“这件事交给你，今后就由你盯着东海王，替朕提防。”
“是，陛下。”崔腾兴高采烈地领命，拔腿就要走。
“干嘛去？”
“盯着东海王。”
“那也用不着每时每刻。”
“哦。”崔腾有点失望。
东海王猜到自己不在的时候，崔腾必进谗言，所以回来得很快，换上了从前的衣裳，脸上却还是汗津津的，没来得及清洗。
金纯忠没多久也到了。
“朕决定接受和谈。”
此言一出，金纯忠磕头，东海王长出一口气，崔腾却皱起眉头，以为皇帝是被东海王说服了。
韩孺子其实早就做出了这个决定，现在的他没有太多选择，东海王的种种猜测只是给他一点参考，“明天一早你们就可以出城，回去转告大单于：朕已经派出正副二使，大单于应该见过，朕与大单于的会面，也由他们酌情商定。”
“陛下何时颁旨停战？这是大单于特别在意的事情。”金纯忠先要完全自己的使命。
“下次你们带一位大楚的使者来晋城，共同商议停战之事。”
“是。”金纯忠又磕了一个头，说道：“微臣本是楚人，流落塞外，不得已充当匈奴使者，微臣宁愿留在城里服侍陛下。”
金纯忠已经多次表达此意，韩孺子这时却更不能接受，“时机还没有到，无论怎样，你现在都是匈奴使者，事关国体，朕不能留你。”
金纯忠只得再次磕头，起身告退。
次日一早，匈奴使者离去，匈奴右贤王由此得知大楚皇帝根本没生病，明白自己上当受骗了，更加愤怒，一整天都在派兵挑战，但是有大单于的严命，不敢直接攻城。
守城一方却不敢大意，樊撞山住在了城墙上，连睡觉都不离开，随叫随醒，就怕被打个措手不及。
韩孺子也几次登城，预感到匈奴右贤王可能会在使者一去一回的这几天时间里，想方设法攻城。
只过了一天，他的预感就成为现实。
匈奴人没有直接攻城，反而放一支援军进城。
时至午后，西南方烟尘滚滚，一支楚军正奋力杀向晋城，匈奴人虽然也在拦截，但是不太用心，人数也少，这支楚军离城池越来越近。
樊撞山担心这是匈奴人的诡计，因此下令严守城门，不准打开，可是看到城外楚军的旗帜之后，他吃了一惊，立刻派人去通知皇帝。
这支楚军有数千人，其中一部分很像是被编入宿卫军的倦侯私人部曲。
韩孺子立刻登城查看，这时援军离晋城只有数里，韩孺子甚至能认出一些将士，那的确是他当初的部曲，带头者正是晁化，还有太监蔡兴海。
他立刻下令开门迎接，这与之前的支援情况不同，右贤王无论如何都会制造借口攻城，与其白白牺牲这支援军，不如迎入城内。
城门打开，樊撞山亲自带兵出城接迎援军，右贤王等的就是这一刻，四面八方的匈奴人立刻行动，尾随援军而来。
在与大单于斗智之前，韩孺子必须与围城的匈奴人斗勇，这一战若是坚持不住，一切无从谈起。
第三百三十九章 权臣的选择
匈奴入关、皇帝受困，天下为之震动，大楚皇朝每一位手握重权的人，都面临着一个共同的选择：救还是不救。
皇宫里王美人的选择非常简单，只能救、必须救，就算搭上自己的性命，也要拯救皇帝、拯救自己的儿子。
得到消息之后，王美人的第一个举动是向太后求助，眼下的局势风云变幻，她需要一位经验丰富的指引者。
太后今非昔比，她先后失去了儿子、亲人和仇人，心中再无追求，在椅榻上一坐就是一两个时辰，好像魂游身外，早已经忘了这个世界，也包括这个世界的皇帝。
“匈奴人？皇帝？”看着跪在地上泪流满面的王美人，太后努力集中精神，好理解王美人所说的一切，然后她笑了，“匈奴人竟然真的入关了。”
“太后猜到了这一切？”王美人既惊讶又高兴，此时此刻，太后在她眼里就是能够看破未来的伟大预言者。
太后摇摇头，“我只是想，大楚衰弱至此……我已经交出一切，你还想要什么？”
王美人磕头，“求太后指点。”
太后沉默良久，“上千年来，中原与匈奴的强弱之势时时转换，强者为尊，弱者为卑，也是没有办法的事情，你想救皇帝，只能从匈奴人那里着手。”
“求和？”
“除此之外，我也想不出别的主意。”太后叹了口气，再不出声。
王美人告退，站在寝宫门口，突然发现自己无能为力，她原以为来日方长，不急于争取太后的称号，没想到这么快就陷入绝境，她现在竟然无人可用。
皇帝生母与大楚太后之间，毕竟存在着根本性的差别，许多大臣暗中讨好皇帝的生母，但是只有太后才能向大臣正式下达命令。
王美人想了想，觉得还是要找人帮忙，得有一个人帮她控制外面的大臣。
中掌玺杨奉来得倒是挺快，可是作为皇帝最为信任并依仗的人，他看上去没有那么急迫，步履从容、神情坦然，好像还不知道皇帝的处境。
“有劳杨公，晋城之危，朝中大臣可有对策？”王美人起身还礼，顾不得寒暄，直接发问。
“守相申大人正与群臣连日商议，向四方调兵前去救驾。”
“我是女流，不懂军情，可是楚军前去救驾，匈奴人不会因此加紧攻城吗？”
“事已至此，陛下必须首先自保，与援军里应外合，方有可能脱困。”
“杨公说得轻巧！”王美人感到一阵愤怒，马上缓和语气，向杨奉道歉，“救子心切，杨公莫怪。我是想，目前最重要的事情不是击败匈奴人，不是收回失地，而是保住陛下，陛下在，大楚终有复兴之日，陛下若亡，大楚必危。”
“群臣也皆以为是。”
“所以，不如向匈奴人求和，都说匈奴人贪财好利，他们想要什么，给他们就是，只要能换回陛下。”
杨奉沉吟片刻，“若在从前，匈奴人倒也好打发，金银铜铁、丝绸布帛，乃至和亲，都能打动匈奴人，可这一次不同，大单于要的是土地与城墙……”
“那也给他们。”王美人厉声道，她不明白杨奉为何还不着急，“要什么给什么，我只要皇帝平安回京。”
杨奉躬身行礼，不愿与王美人争执，“好，我这就去转告群臣，看看他们的想法。”
王美人还礼，“陛下之命悬于杨公之手。”
杨奉道：“我必尽力，也请王美人多与皇后交流。”
王美人微微一愣，马上明白过来，皇后的父亲正在齐国平乱，手握兵权，崔宏未必能救得了皇帝，却能害死皇帝。
“陛下于我是爱子，于皇后是夫君，我二人同病相怜，自会同心同德。”
杨奉告退，对他来说，求和却不是挽救皇帝的唯一办法，更不是最好的办法。
大楚皇帝首先得为大楚着想，杨奉这么以为，他相信皇帝也抱有同样的想法。
与守相申明志等几位重臣商议之后，杨奉提出三条建议：
首先，派使者去与匈奴人和谈，不求成功，只求能够稍稍缓解一下晋城的压力，同时也能安抚一下宫中的王美人。
然后调集郡县兵力、征发男丁，全都向晋城方向进发，守卫洛阳以北、以东的各座重镇，绝不能再让匈奴人攻城掠地。
最后，杨奉建议选一位新皇帝。
新皇帝不是马上登基，而是先从宗室当中选择合适之人，放出风去，一旦晋城被攻破，无论皇帝是死是俘，京城立刻拥立新帝，以免天下无主，也能断绝匈奴人的更大野心。
其实大臣们早已想到这一招，只是没人敢提出来，杨奉是皇帝的心腹之人，由他捅破这层窗户纸，再合适不过，至于他的太监身份，大臣们自动忽略，申明声郑重地要求将中掌玺杨奉的建议记录在案，一个字都不准改。
虽然这是最后一条建议，可是在此之后，前两条建议才得到认真对待，吏部尚书亲自出使匈奴，兵部尚书坐镇洛阳，监督关东诸军，杨奉则亲笔写了一封信，委托平恩侯送给大将军崔宏。
在这封信里，杨奉详细阐释了朝廷的对策与用意，表示京城已经选好一位宗室子弟，但是不够，群臣皆以为武帝幼子英王，虽然辈份高于当今皇帝，但是曾经参与过帝位之争，当时的四人一死两困，英王若能被救出，也有资格称帝。
这一招是为了分化匈奴人与临淄叛军，遭到挟持的英王若能称帝，叛军最重要的目的就达到了，没必要再与匈奴人勾结——即使他们还想勾结，匈奴人也会心生怀疑。
杨奉将一切解释得清清楚楚，崔宏再无疑问，与柴悦、房大业兵合一处，将主力移至彭城，堵截南下的匈奴骑兵，同时向临淄城宣告，英王若是及时返京，还有机会称帝。
叛军没有给出回答，可是城外大部分楚军离开之后，他们也没有尽力突围，仍然固守临淄不动，显然内部发生了纷争。
对于楚军来说，这就够了，柴悦制定了一项计划，请求朝廷将调集到的军队尽量送到彭城，他先派出两万人，击退南下的一万匈奴骑兵，然后全军缓慢行进，抓紧时间补充兵力，不是去晋城救驾，而是直奔燕国。
大单于就在燕国，对临淄叛军的犹豫不决感到愤怒，几次催促无效之后，他决定从被围的皇帝这里弄一份停战圣旨，希望暂缓南方楚军的压迫，同时也想看看皇帝的威望与权力还剩下多少。
大单于并不怕南方的几万楚军，但他更在意塞外的军队，马邑城集结的兵力已经超过十万，如果能将这支军队击溃，则匈奴后方无忧，才可从容面对整个大楚。
马邑城里的争论比临淄城还要激烈，没人敢说不救皇帝，但是到底该怎么救，却是众说纷纭：直接入关最为简单，但是那要面对匈奴人的主力，胜负难料；留在马邑城等匈奴人进攻，比较稳妥，但是形势不等人，万一晋城在此期间被攻破，谁也负不起责任。
最关键的是，在马邑城内没有能做主的大将，钦差卓如鹤有机会统率全军，可是没等圣旨到来，他就率领一支军队入关救驾，结果兵败被俘。
辟远侯张印带兵最多，而且在皇帝的圣旨中指明由他指挥塞外军队，可张印指挥不动，他的口吃、他的职位都是硬伤，南军向来狂傲，不愿服从他的命令，一心想要入关与匈奴人决战，边塞军队来源复杂，多达二十路，更是各有想法。
张印只能向朝廷求助，希望能忙派来一位大将。
朝中已经没有品级够高的大将，只能派出礼部尚书和一位将军同行，绕路前往马邑城，可是这两人也没想好该怎么做。
京城的杨奉和申明志，也不知该如何调动塞外的这支楚军。
这时的邓粹正在路上策马狂奔，夜里休息的时候，还要听怀中美人的倾诉——他一句也听不懂，但是总能立刻猜出对方的情绪，给予相应的安抚，令美人欣慰不已。
晋城百里之外还有一支楚军。
冯世礼率领的一万五千名北军驻扎在一处寨子里，他曾向使者表示绝不后退半步，但是在坚守数日之后，他还是趁匈奴围歼一支援军时，率兵后撤数十里，入住一座更坚固的关隘。
后方援军不停赶来，但是数量从未超过三万，冯世礼仍然不敢进攻。
蔡兴海和晁化指军的宿卫军是最早赶来的一支援军，他们从京城出发的时候，匈奴人入关的消息还没有传来，是皇后向杨奉建议，京城局势渐稳，多给皇帝派一些可信之人。
蔡兴海和晁化早就急切地想要发起进攻，可麾下士兵只有两千，数量太少，冯世礼根本不听两人的请求，每次都是同样的回答：“如果不能一举击溃匈奴人，贸然进攻，只会害死陛下。”
这话说得没错，蔡兴海与晁化却不能干等，他们与卓如鹤的想法不谋而合：虽说前方就是陷阱，可是总得有人主动跳进去，以向天下人证明，皇帝仍然得到支持，如此一来，匈奴人才会觉得皇帝有价值，坚持围而不攻的策略。
这两人完全不了解匈奴人内部的矛盾，更不知道匈奴右贤王急需一个借口攻打晋城。
就这样，蔡兴海与晁化说服三千多名将士跟随他们出战，做好了必亡的准备，怎么也没料到，居然能够一路杀到晋城之下。
匈奴人料到了，右贤王终于能够以围歼为名，进攻小小的晋城，至于大单于的整体战略，他听不懂，也不在乎。
（今日一更，望周知。）
第三百四十章 绝不能退
韩孺子别无选择，最早忠于他的一支军队已经到了城下，专为救皇帝而来，他不能见死不救，而且匈奴右贤王无论如何都会找借口攻城，晋城还不如迎入援军共同防守。
如果还有机会防守的话。
樊撞山与援军汇合，也陷入匈奴人的包围之中。
为了防止楚军且战且退，匈奴人改变了一贯的骑射打法，依仗人多势众，从四面八方冲进楚军队中，展开混战，尤其是扶余国士兵，专攻城门附近，宁死不退。
楚军已经没办法关闭城门，到处都是士兵，后面的人退一步，前方能退两步，再退的话，就会将敌人引进来。
这种时候，再多的计策也没有用，只能硬扛，欲退先进，非得打到匈奴人攻势稍弱，楚军才有机会退回城内。
韩孺子在城头亲自擂鼓督战，全体将士不分出身贵贱，全都在城门内列队，源源不断地向外冲，那些原本只是负责搬运土石的临时士兵，也都领取兵器，不管会不会用，更不在乎队型，也都加入战斗。
文官在城上执旗，仪卫士兵则下城待战。
就连东海王和崔腾也来到街上，与仪卫士兵站在一起，手持长枪，跟着队伍一点点往前挪进，离城门、匈奴人越来越近，城头鼓声振耳，城外杀声震天，街上密密麻麻的士兵几乎没人说话，只有监督的将官不停地大声叫喊。
“往前走！往前走！城池一破，所有人都会被匈奴人杀死！保护陛下！保护晋城！保护你们自己！”
东海王刚从右贤王那里侥幸逃回来，对匈奴人怕得要死，小声道：“他说得倒轻松……”
崔腾却很兴奋，他是主动请战的——在他之后，东海王不得不表个态，结果皇帝立刻同意了——早已急不可奈，恨不得一步跨到城外去，“所有人都得参战，等咱们出去，这些将军也会跟上。”
东海王发出一声古怪的嗯，他总觉得以自己的身份不应该参战，可这种话说不出口，尤其是面对崔腾的时候，“崔家可就剩你一个儿子了。”
“不怕，大哥有个儿子，我死而无憾。”
东海王惊讶无比地看着崔腾，原为以他主动请战只是为了讨好皇帝，没想到竟然是来真的，一点也不像之前所认识的那个纨绔子弟。
“如果非死不可，你不想死得壮烈一点？不想为一个值得追随的皇帝去死？”崔腾看了一眼城头，从这里瞧不见皇帝，但他的目光中仍然透露出崇敬，突然对东海王说：“跟我往前走。”
“啊？”东海王恨不得钉在地上，被后面的人推着才肯前进半步。
崔腾贴在东海王耳边小声说：“仪卫都是绣花枕头，中看不中用，与其跟他们一块进入战场，不如去找那些真会打仗的士兵。”
仪卫士兵的个头都很高，可他们握惯了飘扬的旗帜和木制的枪戟，突然换成沉甸甸的真刀真枪，确实有点不适应。
崔腾向前挤去，东海王左右看了看，不想动，但是又觉得崔腾说得没错，既然要上战场，与经验丰富的老兵站在一起，应该更安全一些。
思忖再三、犹豫再三、自勉再三，崔腾的身影已经消失，东海王终于迈动脚步向前挤去。
一开始比较难，不仅要挤开一群高大的仪卫士兵，还要小心提防明晃晃的刀枪，可是几步之后，开始有人为他让路。
仪卫认得东海王，知道他是皇帝唯一的同父弟弟，对他表现出来的勇敢感到敬佩。
有人向东海王点头致意，东海王尴尬地挤出微笑，到了这个时候，他已经没法改变主意，只能往前走。
没过多久，前方的人不只让路，还伸手拉他、推他，想让东海王尽快进入战场。
士兵们怀着崇敬之心做出这样的举动，东海王心里却只想骂人，尤其是大骂崔腾，这个家伙不知挤到哪去了，没准还在他的身后。
“好样的！”有人赞道。
“你怎么不跟我一块往前走？”东海王心里回道，脸上却还是微笑以对，他不想笑，可这笑容已经僵硬，想收也收不回来。
“好男儿就该战死沙场！”又有人喊道。
“你去，我宁愿当太监。”东海王暗自回答，双腿已经麻木，不由自主地往前迈动。
“誓死保护陛下！”
“皇帝应该保护所有人。”东海王悄悄反驳，走进了城门洞，眼前一黑，很快适应，向外望去，已经能看见战场、看见浑身血迹的战士……
他不想走了，一步也不想。
城门洞里挤满了即将投入战场的士兵，数十名军官手持长盾，从两侧施加压力，由不得他们后退。
“我是东海……”刚喊出半句，门洞里的所有士兵突然同时呐喊，然后一拥而出，东海王根本没有选择，他的身份此时毫无意义，还不如手中的那杆长枪有用。
一队扶余士兵冲到了桥上，挥舞着重斧、重锤，疯狂地左右横扫，所向披靡。
东海王一开始没看到，眼前突然一亮，挡在前面的人不知哪去了，他抬起头，看到了凶神恶煞似的敌人，一下子呆住了，脑子里只剩一个念头：崔腾这个混蛋撒谎！谁说老兵中间更安全的？
身为宗室子弟，东海王也学过用枪之术，这时却一点也用不上，呆呆地看着一名大汉冲过来，不躲不避。
一记重锤扫来，旁边的一名士兵举起盾牌格挡。
东海王什么也不知道，只觉得耳朵里嗡的一声，随后飞了起来，真是飞了起来，因为他不用抬头就看到了天空，迅速转身，又看到了破损的桥栏，他想自己要掉进河里淹死了，谁想落地时身下却是一软，原来河道一侧已经堆满了尸体。
东海王刚要开口呼救，又有人掉下来，砸在东海王头上，他晕了过去。
晋城城头，砰的一声，鼓皮破了。
韩孺子后退两步，大口喘息，两臂酸麻，可他不想停下，更不想让别人擂鼓，他必须让城下浴血奋战的将士知道，皇帝就在他们身后，没有躲进深宅大院。
“换鼓！”
城门楼里有备用的鼓，侍卫们立刻去抬来，太监已将破鼓移开，侍卫们摆好鼓之后，一块跪下。
韩孺子点下头，他现在不需要贴身保护，单独向孟娥看了一眼，她什么也没说，与侍卫们站在一起，刀已出鞘。
三十余名侍卫下楼准备参战，韩孺子扭头看了一眼，他身后只剩下少量的太监与数十名官员，这些人的战斗力太弱，派下去也是无用，还不如在这里持旗。
可是侍卫们离开之后，众多官员也跪下了，韩孺子还在犹豫，一名官员道：“陛下，城里的百姓即将参战，我等身为牧民之官，当为百姓先。”
韩孺子点下头，“诸卿保重，朕绝不离城半步。”
太监们也要请战，官员们却不允许，“陛下身边得有人持旗。”
咚、咚、咚……
韩孺子继续擂鼓，身边人所剩无几，他没有看到桥上的战斗，目光一直在瞧望远方，观察整个战场的形势。
形势很不妙，楚军没有被击溃，可匈奴人也没有疲态，一波又一波，无穷无尽，还有更多军队停在战场外围，随时准备加入战斗。
右贤王好不容易得到这个机会，志在必胜。
韩孺子只有一个念头：绝不能退。这时候后撤，将会令楚军士气涣散，也甩不掉城外的敌军。
时间一点点过去，战斗仍无结束的迹象，两名太监又从别的地方找来一只鼓备用，其他人包括中司监刘介在内，全都持旗站在皇帝两边，存了必死之志。
这是一场需要奇迹的战斗，但是奇迹只会发生在坚持不懈的人身上。
张有才第一个看到了“奇迹”，伸手指去，尖叫道：“快看！那是……那是……”
那是一支楚军。
蔡兴海和晁化率军离开之后，冯世礼犹豫多时，终于还是决定带兵跟随在后，以免落下见死不救的口实，但他走得很慢，多派斥候在前方探路，一旦发现匈奴人的埋伏，就会立刻撤退。
因此，当这支楚军赶到晋城之时，战斗已经进行了很长时间。
冯世礼一开始仍然没敢参战，他觉得晋城即将失守，自己不如为大楚保留一点实力，可战斗胶着，迟迟没有结束，麾下众将轮流前来请战，冯世礼再也不能坐山观虎斗，终于下令进攻。
他的命令非常明确，不是去参战，而是进攻外围的匈奴人。
曾经被匈奴人俘虏的冯世礼，深知敌人的可怕，在兵力过少的情况下，他绝不愿在城外的开阔地带与之战斗。
思忖良久，他觉得自己只能做一件事：吸引匈奴人，给楚军一个退城自保的机会。
他的这一决定救了所有人。
匈奴人太急于攻破晋城，忽略了外围防守，发现又有一支楚军突然出现，无不大惊，右贤王还以为自己遭到了反包围，立刻下令全军转向新到的楚军
正在缠斗中的匈奴士兵一旦得不到支援，很快溃退，楚军终于得到一次退防的机会。
韩孺子停止擂鼓，观察片刻，确认新来的楚军只是诱使匈奴人退去，不会冲向晋城之后，立刻鸣金收兵。
他还不知道楚军将领是谁，但是对此人充满感激。
楚军正在退入城中，城外留下无数尸体，韩孺子站在城头，深感疲惫与焦虑，右贤王不除，晋城只怕还是坚持不了多久。
第三百四十一章 难熬的一夜
战斗结束的当天晚上，东海王醒了，脑子里还残留着一具尸体从天而降的印象，猛地坐起来，伸出双手去推，结果扑了个空，心中一惊，出了一身冷汗。
他坐在床上，穿着干净的衣裳，身上好几处地方疼痛难忍，好像是受了伤，但他没有死，仍能呼吸、思考，仍能感受到恐惧与喜悦。
“我没死？”
“你死了，这里是阴间。”一个冷冰冰的声音说。
东海王大吃一惊，扭头看去，只见浑身沾着血迹的崔腾正一脸严肃地盯着他，心中更惊。
“咱们都死了，走吧，跟我去见阎王，也好早点投胎。”崔腾压低了声音，更显得阴气森森。
东海王没那么笨，只在刚醒的时候脑子有点晕，现在已经完全清醒，看着干净的被褥与衣裳，知道这是自己在代王府的卧房，绝不是地狱，可还是被吓着了，身上又出了一层冷汗，“滚！你自己去死吧，我不跟着。”
“哈哈。”崔腾大笑，他连盔甲都没换就来探望东海王，可是看表弟醒来，还是忍不住开玩笑，“喝酒去喽！”
崔腾走了，东海王愤意渐平，慢慢移到床边，想下地看看自己是否一切正常，刚穿上鞋，却看到了坐在角落里的皇帝，一下子愣住了，“陛下……”
韩孺子站起身，“好好休息吧，我去叫人来。”
“谢谢，我……陛下来多久了？”
“没有多久。”韩孺子的衣裳也没换，向东海王笑了笑，迈步向外走去。
“陛下……”东海王有话要说，却又不知道该说什么，“城守住了？”
“嗯，暂时守住了，匈奴右贤王正在调集军队，如今离城只有不到二十里，说不定今晚就会攻城。”
“他肯定气坏了。”
韩孺子点点头，走出房间，让东海王的随从进去，自己去与外面的将军汇合，他还有许多事情要做。
晋城总算没有被攻破，但是损失惨重，伤亡近半，迎入援军之后，守城兵力没有增加，反而减少，冯世礼率领的军队也撤退得非常艰难，一直被愤怒的匈奴人追击，情形不明。
赶来救驾的宿卫军损失尤其惨重，来时两千余人，活着进城的只有七八百人，将军晁化殉职，太监蔡兴海跪地请罪，他已经明白自己上当了，差点成为匈奴人的前驱。
韩孺子当然不会怪他，没有这支援军，右贤王还是会找借口攻城，而且他从蔡兴海这里得到许多外界的消息，对他来说至关重要。
“我真不明白杨奉是怎么想的，居然……居然……”蔡兴海说不下去，他在行军路上听说京城那边的情况，没机会当面质问杨奉。
杨奉选立了帝位继承者，不只一位，而是两位，其中的英王尚在叛军手中，虽然此事从未正式公开，但许多人都听说了，感到不解，甚至感到愤怒，蔡兴海就是其中之一。
韩孺子却立刻明白了此举的用意，如此一来，大单于更不能攻城弑帝了，活着的皇帝能够吸引援军，死去的皇帝毫无价值，还会让大楚另立新君。
至于将英王也立为选择之一，一是为了分化匈奴人与齐国叛军，二是不给大臣趁机作乱的机会——即使有人想要迅速改立皇帝，会也因为有两个选择而无法统一力量。
“不用怀疑杨公，他的做法并无不妥。”韩孺子大大地松了口气，形势仍然危急，但是有了一点周旋的余地。
蔡兴海身上多处受创，见皇帝如此镇定，他也安静下来，磕头告退。
“安葬晁将军的时候，朕要亲自到场。”韩孺子提醒道。
“是。”蔡兴海退下。
晁化并非能力超群的将军，也没有立过不世奇功，但是他与京南的那些渔民士兵对皇帝意义重大，韩孺子必需亲自为他送葬。
樊撞山保住一条命，可伤势太重，已经没法指挥守城，韩孺子亲去床前安慰，然后召集幸存的众将，安排守城事宜。
如果匈奴人今晚真的不顾一切发起进攻，晋城无力防守，士兵太少，又都极度疲惫，韩孺子只能让当时没有参战的士兵登上城头，多树旗帜，多带土石器械，希望能够吓住匈奴人。
这些士兵大都是百姓，最大的作用就是虚张声势。
幸存的老兵则一律休息。
随行的文官也曾在街道列队待战，但是没机会出城，这时就由他们充当守城将军，在城头监督士兵。
韩孺子自己没有休息，带着十几名侍卫到处巡视，三十余名侍卫白天时挤出城门，赶上了战斗，大部分都回来了，损失不算严重，但是对局势没啥影响，两军对阵，的确不是他们发挥作用的时候。
城外的匈奴人营地灯火通明，像是正在准备什么，韩孺子几次登城观望，都没想出好的计策。
崔腾说是去喝酒，换身干净盔甲、吃了点食物，还是来找皇帝，他倒没有受伤，活蹦乱跳，对近在眼前的威胁不屑一顾，“匈奴人再敢打来，就杀他一个片甲不留。”
韩孺子没有这种信心，沉默不语。
身后的孟娥走上来，小声道：“陛下什么时候让我们出城？”
崔腾没听懂女侍卫在说什么，韩孺子却是一惊，天黑以来，他曾经三次看向身后的侍卫，别人都没注意到，孟娥却已猜出他在想什么。
最大的威胁不是匈奴军队，而是右贤王，他为了自己的利益要攻城，为了洗刷姬妾被拐的羞辱，更要攻城，杀死他，似乎是最简单的守城方法。
韩孺子摇摇头，“不行，没有成功的机会。”
“机会不比全力守城更少。”孟娥回头看了一眼侍卫，继续道：“我们商量出一个计划，可以利用花缤……”
“你们？”韩孺子惊讶地问。
“嗯，我们都觉得刺杀右贤王是可行之计，花缤从城外带进来十个人，我们以同样的数量出城，带上一颗人头，声称是陛下的，只要能进入帐篷……”
韩孺子还是摇头，右贤王不信任楚人，断不会毫无防备地接见一群江湖客，就连最受“宠爱”的邓粹，也没机会单独接近右贤王。
“陛下还要再等援军？”
冯世礼这支援军的到来多少还在预期之中，如今他一路退却，没法再回头，至于另外两支楚军，一支在塞外的马邑城，一支正缓缓逼近燕国，都不可能来救晋城，尤其是今天晚上，奇迹不可能接连发生。
一队匈奴人出营列队，看样子是在防守阵地，真要攻城的话，匈奴人也得使用器具，他们显然接受了上次的教训，先防守，再组建攻城器。
“你们……可以准备，但是除非匈奴人真的攻城，你们不要行动。”
“是。”
孟娥向随行太监要来笔纸，请皇帝写下一封手谕，她可以挑选侍卫，还能带走被关押的花缤。
侍卫们分为两队，一队被孟娥带走，另一队仍由王赫指挥，唯一的任务就是贴身保护皇帝。
至于花缤同不同意这个计划并不重要，无论如何他也得跟着出城。
出城地道已被封死，孟娥等人只能守在城门后面，一旦需要，立刻开门，骑马冲出去，至于能否及时取得匈奴人的信任，只能到时再说，那是他们将要面临的第一个考验。
韩孺子带人下城，既然要派刺客，他就不适合在城头露面。
他在军营里住下，这样随时能够得到城上的消息，越想越觉得刺杀之计不可行，几次想将孟娥等人招回身边，有一次甚至让张有才准备好笔纸，可是提笔之后，他还是放下了。
本来就没有必成的计划，孟娥说得没错，刺杀右贤王不比单纯的守卫晋城更难，机会多一个算一个，总比坐以待毙强。
城上时不时传来消息，匈奴人已经搭起十几座攻城器，派出士兵打扫战场，看样子打算天一亮就攻城，这一回不用借口，也不使计，纯粹的硬攻。
到了后半夜，崔腾困得不行，在营里找了一顶帐篷睡下，韩孺子却在挑灯夜读，他没别的事情可做，只好看书，想从太祖的经历中寻找一点信心与计策，可他根本看不进去，太祖的经历也与此时完全不同，无可借鉴。
东海王来了，刘介未经通报就将他送进皇帝的帐篷。
扫了一眼，东海王问：“崔腾没在？”
“他去休息，你睡好了？”
“嗯，真不明白，崔腾这小子一身血迹却还是生成活虎的？”
“血迹是搬尸体时沾上的，他没来得及参战。”
“嘿。”东海王自认为比崔腾聪明百倍，没想到竟然被他忽悠了，“这个家伙……”
“他是没赶上，不是有意避战。”
东海王相信崔腾没那么滑头，可还是冷笑一声，表示不信，然后正色道：“匈奴人天亮就要攻城了？”
“看来是这样。”
“还会有援军吗？”
韩孺子沉默片刻，“不会。”
“那只有一个办法能守住晋城。”
“嗯？”
韩孺子以为东海王也想到了刺杀，结果他说的是另一个方案，“向大单于求助。”
大单于希望和谈，右贤王攻城是违命行事，可是有一个麻烦无法解决。
“大单于不在城外，匈奴人也不会放使者过去。”
“拼一把，天一亮，使者大张旗鼓地出城，声称要见大单于，让城外的匈奴人都看到，就赌右贤王不敢直接违背大单于的命令。”
“右贤王敢攻城，不敢杀使者？”
“所以是赌嘛，右贤王此刻正在气头上，得让他冷静下来。”东海王咬着嘴唇停顿一下，“我去。”
第三百四十二章 朕之职责
死守、刺杀与和谈，表面上韩孺子有了三种应敌之策，却没有一种可行，虽然嘴上不说，他心里清楚得很，这些都属于垂死挣扎。
即便如此，他还是要挣扎一下。
东海王获准去做准备，没有圣旨同样不准出城。
孟娥派一名侍卫回来提醒皇帝，如果想要执行刺杀任务，他们必须天亮前出城，否则的话，更难取得成功。
韩孺子穿上斗篷，不带旗手，只带几名太监与侍卫，在四更左右再次登城。
城外的匈奴人已经准备好了，影影绰绰的火光中，高大的攻城器宛如正在休息的巨人，突然，一个巨人打了个“喷嚏”，发出一声轰然震响。
攻城者在校准器具，射出一颗石弹，黑暗中看不到它的轨迹，只听得落地时的响声，离晋城还远，城上的人就已能感受到这一击的威力。
发射石弹需要十几乃至数十人同时拉拽，第一次尝试取得成功，匈奴人齐声欢呼，立刻有人骑马测量距离，这样一来，就能计算出天亮时要将攻城器推移到离城多近了。
之后不同的攻城器分别进行了试射，只有一次失败，刚刚搭建好的架子不堪重负，竟然当场垮塌，匈奴人大怒，强迫数十名工匠往晋城的方向奔跑，他们在后面不紧不慢地追赶，偶尔弯弓射箭，每箭必中。
韩孺子沿着城墙走了一段路，太监们跑在前面，提醒将士们不要行礼，以免引起城外匈奴人的注意。
从守城者的后背上，韩孺子感受到难以控制的恐惧，他们并非真正的士兵，看到强大的敌人与武器，不能不怕。
韩孺子连鼓舞士气的办法都想不出来。
南城有两座城门，一座是正门，东海王率领的使者队伍等在里面，另一座是偏门，侍卫们藏身于此。
韩孺子先到偏门上方，准备放出刺客，他起码要目送这些人出城。
刘介下城传令。
城门打开一条缝隙，十名侍卫与花缤鱼贯而出，对花缤来说这与自杀没有区别，但他别无选择，留在城内也还是一个死。
说是要目送众人，韩孺子的目光却投向远方，并无明确目标，只是随意遥望，再过不久，在匈奴人正式攻城之前，他还要将东海王派出去，执行另一个自杀似的任务。
如果早就知道当皇帝会如此艰难……韩孺子还是会义无反顾地选择当皇帝，当真正的皇帝，起码现在是他在做出选择，而不是被人选择。
“等等，让他们先撤回来。”韩孺子急切地说，他看到了一些什么。
刘介还在城下，张有才急忙跑到另一边，让别人抱着自己的腿，他从墙头探身出去，向下方大喊：“回来！陛下有旨，传他们回来！”
韩孺子听不到下方的声音，只看到侍卫们继续骑马驰行，快要过桥的时候才纷纷勒马转身，他们出发时没有回头，这时却都望向城墙之上，黑暗中看不到表情，但他们的迷惑显而易见。
又过了一会，侍卫们遵旨回城，城门立刻关闭。
孟娥来到城墙上。
韩孺子指着远方，“匈奴派人过来了。”
确有一队匈奴人从营中驰出，大概二三十人，正在快速接近晋城。
“嗯。”孟娥不明白这与刺杀右贤王有何关系。
“他们或是宣战，或是谈判，可以先给他们制造一个印象。”
“什么印象？”孟娥一直很理解皇帝的想法，现在却有些摸不着头脑。
韩孺子没有解释，对张有才说：“宣东海王上城。”
张有才跑在前面，韩孺子向孟娥招手，示意她跟上来。
一行人很快来到正门上方，东海王接旨刚刚登城，一脸困惑地迎向皇帝。
韩孺子站在城内一侧，不让城外看到，对东海王说：“匈奴人派使者来了，你去接待，想办法让他们以为城里出了大事。”
“大事……哦。”东海王明白过来，“那陛下还是不要留在这里了，陛下在后面盯着，我的感觉不对。”
韩孺子带人下城，孟娥也明白了皇帝的计划，原路返回，仍在偏门后隐藏，静静地等待时机。
如果能让匈奴人相信皇帝遇害，孟娥等人的刺杀计划成功机率或许会更大一些。
韩孺子在城下守候，心里升起一股希望，随着时间流逝，这点希望又迅速下降，即使匈奴人相信皇帝已被刺杀，还是不会轻易相信楚人，孟娥等人仍如羊如虎口，只会更加激怒右贤王。
东海王的随从匆匆跑下来，跪在皇帝面前，说：“东海王请陛下登城。”
韩孺子微微一愣，东海王的任务是编造谎言，怎么要让皇帝亲自露面？可他还是迈步向城头走去，东海王这么做必有原因。
东海王迎上来，面带惊讶，“是大单于的使者，真是来和谈的。”
“大单于的使者刚走不久……”
“看来大单于也不放心右贤王，所以又派来一批使者，正好赶上，这位使者也是陛下认识的人。”
东海王的神情有些古怪，韩孺子走到城墙边，向外望去。
匈奴使者二十多位，当先一人竟然是名女子。
“城上是大楚皇帝吗？”女子用中原话问道。
果真是金垂朵。
韩孺子愣了一会，向身边的太监点头，张有才大声道：“陛下就在这里，我是张有才，金姑娘还记得我吗？”
金垂朵似乎点了一下头，“请陛下放心，匈奴人今天不会攻城，马上就会后撤。一个时辰之后，请陛下出城和谈，离城十里，离匈奴人营地十五里，每方只准带两人。”
“等等。”韩孺子开口，金垂朵却不愿多说，调转马头，带人离开了。
“她这是什么意思？几句话就想将陛下诓出城？”东海王得为自己做点解释，“我向她暗示了，可她根本不信，她说她知道皇帝活着……”
“等等吧，如果匈奴人真的撤退，朕可以出城谈判。”
“太冒险了！”
“总得有人冒险。”韩孺子望向远方，“去让人准备三匹好马，王赫，你随朕出城，去将孟娥叫来。”
谈判双方各带两人，韩孺子选择的是王赫与孟娥。
王赫只是侍卫头目，不敢说别的，立刻去找孟娥，东海王犹豫片刻，也下去找人安排马匹。
匈奴人还看不出撤退的迹象，高大的攻城器仍然耸立在原处，大批骑兵在前方守卫。
天色已亮，匈奴人还是没有动静。
东海王回来了，带来大批将领，蔡兴海和樊撞山带伤登城，也不说什么，与其他将领一块跪在皇帝身后。
远方的匈奴人终于做出反应，攻城器还在，骑兵却开始调头，但是走得很慢，似乎不太情愿，又像是在等待转机。
韩孺子转过身，面朝众将，正要开口，得到消息的文官也从两边跑来，同样一言不发地跪下。
“大敌当前，需要诸位当中的某人挺身而出时，可曾有人拒绝？朕以无德之身继承祖先宏业，抗敌守土、庇护万民，乃朕之职责，匈奴人攻城之时，诸位为将士先、为百姓先，也该轮到朕为群臣先了。诸位平身，请各司其职，如果谈判不顺，今日仍有一战。”
文武官员不语，也不起身，有人痛哭出声，若在平时，这是一种惯例，此时此刻，却多少有几分真诚。
韩孺子仍不在意，再次转身向外望去，匈奴人真在退却，攻城器来不及拆卸，孤零零地留在原处。
“如果仍要开战，城外的那些东西一个也不能留，樊撞山、蔡兴海，你们两人待会分配一下吧。”
“是，陛下。”两人匍匐在地，虽然全都有伤在身，却没有一个字的推却。
“起身。”韩孺子再次道，“大楚臣子不能跪着守城。”
众人这才一个接一个地站起，文官在长袍外面套上了一两件甲衣，看上去不伦不类，足以令礼官大摇其头，这时却都不重要了。
韩孺子走到几名读书人面前，他们以顾问的身份随行，晋城被围之后，他们的作用还不如普通士兵，只有单名仲曾经提出建议，将征发民夫改为征兵。
单名仲还很年轻，只有二十几岁，韩孺子对此人有印象，这时就站在这名读书人的面前，说：“文治武功，你们几位的职责不在这里，朕纵有万一，大楚不会亡，武将尽忠是战死沙场，文人尽忠是守卫朝纲，城破之后，你要想尽一切办法返回京城，传朕的旨意，督促大臣尽快拥立新君。”
读书人又都跪下，放声痛哭。
韩孺子向王赫道：“给他们每人指派一名侍卫。”
“是，陛下。”
韩孺子转向其他随行文官，“诸位……”
“臣等受命换上戎装，今日皆是武将，除了战死沙场，别无它愿。”一名大臣说。
“别无它愿。”众官员齐声道。
韩孺子最后看向刘介、张有才等太监，沉吟良久，说：“若有万一，你们随朕左右。”
众太监躬身，将这当成自己的荣耀。
“拿纸笔来。”韩孺子道。
太监们随身携带着这些东西，立刻有人托举小案，有人铺纸研墨，韩孺子提笔写下一道圣旨，他不能只让读书人逃回京城，总得给他们一点凭证。
刘介捧出随身宝玺，韩孺子盖在圣旨上，折叠之后却不知该交给谁，这是万一之后的备用圣旨，不能现在就交给读书人。
东海王？韩孺子还没信任他到这种地步。
正犹豫间，崔腾气喘吁吁地跑上来，愕然道：“大家都在，怎么没人叫我？”
找到合适的人了，韩孺子又一次转身望向城外，匈奴大军退却的速度更快了一些，有人正在离城十里的路上搭建临时帐篷。
金垂朵或许可信，可她能威慑住右贤王，让他眼睁睁看着和谈而不进攻吗？