第三百章 孰是孰非
宫中侍卫六七百人，分属五队，虽然都属于剑戟营，却是各司其职，相互间极少来往，王赫不认识姓孟的侍卫，但是对方能准确说出宫中的一些暗语，今他不得不信。
韩孺子大惊，正要开口询问，东海王上前抢先道：“是男是女？”
“穿男装，好像是名女子。”王赫观察得很仔细。
“是她，叫什么来着？孟娥，她突然冒出来，陛下可得小心点。”
泥鳅从太监群里跑到皇帝身边，“孟娥？不就是她将宝玺拿走的吗？”
当初孟娥在南城与部曲士兵接头，在蔡兴海的安排下拿走了宝玺，本该直接送给皇帝，结果半路失踪，耽误不少事情。蔡兴海后悔莫及，部曲士兵也都以为她是叛徒，泥鳅一听到这个名字就感到愤慨。
东海王并不知道其中的曲折，但是一听就明白了，“我就说她有问题，大将军韩星之死跟她也脱不开干系吧？”
韩孺子还真没办法替孟娥辩解，暗杀韩星的刺客据说是名男子，但是时间与孟娥逃往函谷关相吻合，而且手持太祖宝剑，十有**是宫里的人，没准是孟娥的兄长孟徹，或者他们带走的侍卫之一。
“带她来见朕。”韩孺子还是想听听孟娥本人怎么说。
可他不再是倦侯，而是大楚皇帝，地位至尊，偶尔却有说话没人服从的时候，王赫本只来是有点拿不准，听东海王和泥鳅一说，他也担心了，站在原处没动，这与夜访洛阳城外不同，丑王的可信度比去而复返的侍卫高多了。
韩孺子正要再下令，周围的人，从侍卫到太监，突然都跪下了，外围的卫兵也靠得更紧一些，如临大敌。
“你们这是何意？”韩孺子惊讶地问。
王赫道：“陛下不可涉险，还是让我去问个清楚。”
“她不会对你说的。”韩孺子道。
“我去。”崔腾自告奋勇，根本不知道孟娥是谁，“一名女侍卫而已，呃，陛下，她只是女侍卫吧？如果有别的……嗯嗯，最好先给我一个暗示。”
韩孺子对东海王说：“你去，然后带她去衙里见我。”
皇帝自然要住在彭城守卫最森严的地方，衙门后宅都已腾空，彭城令迁居他处，房间里摆放的大都是洛阳侯韩稠赠送的物件儿，刘介尽一切可能让皇帝住得更舒适一些。
韩孺子没注意到其中的区别，只觉得院子里的卫兵大幅增加，刘介亲自出门迎接皇帝，从此寸步不离。
“孟娥从前真是宫里的侍卫，先是保护太后，后来随朕出宫，可以信任。”韩孺子觉得周围人的反应过度了。
“陛下御驾亲征，这里离东海国咫尺之遥，不可不防。”刘介掌管侍卫，深知责任重大，不敢有半点马虎，“越是熟人越要提防，孟娥很可能了解陛下的习惯，半路行刺，不小心败落，才改口要面见陛下。”
韩孺子笑着摇摇头，“刘公没见过她吧？她是……”
“见过。”刘介肯定地说，神情严肃，“孟娥、孟徹都是太后从东海国带来的侍卫，并非宫中选任，我们早觉得来历可疑，曾暗中做过调查，发现孟氏兄妹乃是故齐王陈伦的后人，可太后仍然相信他们。”
韩孺子又是一惊，没想到孟娥的来历早已暴露，“你们？”
“我与前中司监景耀，景公很擅长收集情报。”刘介真正在意的不是这件小事，继续道：“叛军已然打出齐王的旗号，孟娥此时来见陛下，必有异心。”
“多派侍卫，朕还是要见她一见，有些事情总得当面问清楚。”
刘介还要再提反对，韩孺子摆摆手，“做好你的份内之事，其它由朕决定。”
刘介再不敢开口，向身边的太监传达多道命令。
十名侍卫护在皇帝身边，另外二十人分散在屋外，大量卫兵封闭了衙门外的整条街。
张有才、泥鳅等人守在皇帝两边，随时准备为皇帝挡刀。
崔腾站得的位置离皇帝最近，既紧张又兴奋，“女侍卫可不多见，她很厉害吗？一个能打几个？陛下放心，有我在，就算是苍蝇也休想靠近。陛下，斗胆问一句，女侍卫长得很美吗？”
韩孺子不理他，低头看一份京城送来的奏章副本。
东海王很快回来，“的确是孟娥，可她什么都不肯对我说，陛下要见她吗？”
韩孺子将奏章交给一边的张有才，“召孟娥进来。”
传召之事不归东海王负责，他站到一边，看了看屋子里的阵势，慢慢向皇帝靠拢，很快挤到了崔腾身边，使眼色让崔腾让出位置。
崔腾拒绝，怒目回视，两人你瞪我我瞪你，僵持了一会，东海王败下阵来，只能在心里轻叹一声，一朝失势，连崔二都敢欺负自己了。
孟娥来了，身前两名侍卫，身后四名，进门走出几步，带路的侍卫停下，随后让到两边，将孟娥夹在中间，离皇帝相隔十几步，灯光昏暗，两人只能勉强看清对方的面目。
果然是孟娥本人，样貌没什么变化，尤其是那股冷漠至极的眼神，身穿男装，没有下跪，像男子一样抱拳，说：“侍卫孟娥，拜见陛下。”
崔腾失望地发出一声叹息，原来女侍卫真的只是侍卫，虽说不丑，却称不上美女，像他这种采花老手根本没兴趣。
“嗯。”在外人面前韩孺子得保持威严，“你有什么要解释？”
孟娥摇摇头，“我不是来做解释的，是要提醒陛下不要在彭城浪费时间，即刻北上，或许还来得及。”
“来得及什么？”
“来得及将匈奴大军拦在长城之外。”
韩孺子一惊，一下子从软椅上站起身，“匈奴人？”
孟娥正要说下去，东海王上前一步，面朝皇帝，说：“陛下先别急，大将军崔宏每天都从北疆得到消息，从未听说匈奴人有异常举动，孟娥突然冒出来说这些话，委实不太可信，让我问她几句。”
韩孺子点下头，重新坐下。
东海王转身，向前走出几步，笑道：“孟娥，刚才你不愿意回答我的问题，如今在陛下面前，你能回答了吗？”
孟娥也点下头。
“这些天来你一直在什么地方？”
“我从京城东行，先到函谷关，又到洛阳，然后在东海国参与起事，前些天到达临淄城，最后来彭城见陛下。”
“参与起事？你加入叛军了？”
“义士岛上的人等不及了，要提前起事，我和哥哥去劝说他们放弃计划。”
“结果呢？”
孟娥稍作沉默，“他们不听劝，把我哥哥也拉入伙了。”孟娥的目光掠过东海王，看向皇帝，“这都不重要，关键是匈奴人……”
“别急，我很快就会问到匈奴人。”东海王又上前两步，挡住孟娥的目光，“叛军下一步有什么计划？”
“等匈奴人入关，一块分割大楚。”
东海王脸上的笑容一下子没了，本来还想多问一点叛军的动向，这时只能转到匈奴人，“叛军与匈奴人勾结？义士岛多大一点地方，能让匈奴人跟你们联手？”
“居间说合者是扶余国，扶余王和义士岛保证能够占据齐鲁之地，吸引十万以上的楚军，匈奴人趁机入关，扶余国也会派兵进攻辽东。”
东海王难以置信，正要开口追问，孟娥大声道：“陛下想一想，叛军守城不出，难道是在等死吗？背后没有大靠山，义士岛和扶余国怎么敢在此时起事？”
东海王冷笑一声，“或许义士岛和扶余国十分肯定大楚又要陷入混乱，孟娥，你早不回晚不回，偏在楚军将叛军团团包围准备大举进攻的时候来见陛下，只怕不是巧合吧？”
如果皇帝遇刺，叛军仍有突破包围，甚至反败为胜的可能。
“其中曲折我只对陛下一个人说。”孟娥冷冷地道。
东海王转身，向皇帝道：“陛下，我建议先将孟娥暂押军中，然后派人去北疆查看匈奴人动向，这里的三路楚军按原计划行事，怎么也要先将齐国、东海国平定。而且一直有传言说匈奴要大举南下，未必就与叛军有勾结，叛军或许是狐假虎威，想将楚军引开。”
孟娥和东海王各有道理，韩孺子也无法决断，“你们先退下，孟娥留下，朕……”
话未说完，太监、侍卫又都跪下了，无不觉得这名女侍卫身份特殊，这时出现实在太危险。
孟娥平淡地说：“陛下先将我关押吧，我的话是真是假，争不出结果，事实自会证明一切。”
“你先去休息。”韩孺子不能用自己的固执违逆一群人的忠心，又对刘介道：“派人服侍她，这不是关押，明白吗？”
“是，陛下。”刘介起身，退到门口，示意孟娥跟自己走。
孟娥向皇帝道：“兵荒马乱，陛下不要再练功了。”
韩孺子一愣，别人都以为孟娥是在劝皇帝注意身体，他却明白，孟娥是在告诉他停止练习内功。
刘介与孟娥离开，东海王走到皇帝面前，侧身说话，正好将崔腾挤开，“陛下，此事太过可疑，孟娥很可能不是单独一人，有必要在彭城进行一次大搜。”
“嗯，传大将军崔宏。”相比于城内大搜，韩孺子更在意北方的匈奴人，至于停止练功，他感到奇怪，却没有特别在意。++(
第三百零一章 不信不疑
夜已深，韩孺子悄悄坐起，侧耳倾听，隐约能听到外间张有才的呼吸声和泥鳅轻微的呼噜声，他穿上室内的便鞋，披上一件外衣，悄悄推开卧室的门，站立片刻，又向正门蹑手蹑脚地走去。
他轻轻推了一下门，正要用力，外面突然响起一声咳嗽，韩孺子一惊，随后无奈地摇摇头，干脆不再掩饰，推门而出。
彭城守卫森严，廊庑之下站着一圈卫兵，韩孺子在意的不是他们，而是门口的一名太监。
中司监刘介躬身道：“陛下深夜不睡，是被什么东西惊扰到了吗？”
刘介经验丰富，猜到皇帝可能要去探望女侍卫，亲自在外面守了多半夜。
“城里搜出刺客了？”
“没有，目前来看，只有孟娥一人。”
“孟娥不是刺客。”韩孺子肯定地说。
刘介轻叹一声，“孟娥或许不是刺客，但陛下如此信任他，仍然不该。”
“朕不能信任她？”
“陛下不能信任任何人。”
“包括你？”
“包括我。”
韩孺子了解刘介的为人，因此没有生气，只是觉得奇怪，想了想，说：“请刘公进来说话。”
“天还没亮，陛下应该多多休息。”
“既然已经醒了，再睡无益。”韩孺子转身回屋，刘介犹豫一下，迈步跟进去。
刘介亲自监督太监们布置的屋子，对摆设非常熟悉，几步走到桌前，熟练地点燃一根蜡烛，铜制蜡台是洛阳侯府赠送的礼物，造型是三名仕女举手托着一个小圆盘，栩栩如生，颇为精致，蜡烛也是礼物，点燃之后发出一股清香。
这些东西宫里都有，可皇帝出发得太匆忙，刘介来不及携带，只好从洛阳拿一些。
正在睡觉的张有才被烛光晃醒，抬头看了一眼，立刻坐起来，准备服侍皇帝。
韩孺子摆摆手，让张有才继续睡。
泥鳅翻了个身，背对烛光，继续大睡。
韩孺子坐下，示意刘介也坐，中司监却严守规矩，恭敬地站在一边。
“皇帝不能相信任何人，岂不真成了孤家寡人？”
“陛下，皇帝不相信任何人，但也不怀疑任何人，不信不疑，有罪即罚、有赏立行，一目了然，绝不让外人猜测。”
韩孺子沉吟半晌，“刘公还有武帝的故事吗？”
刘介点点头，“武帝晚年诛杀天下豪侠之事，陛下听说过吧？”
“天下皆知。”
“事情起因于一次泰山封禅，那是一次规模很大的封禅，准备了多半年，当地官府特意重修了登山之路，宿卫军包围泰山，搜索了三遍，确保山上没有闲人与猛兽。武帝清晨步行上山，途中休息九次……”
回想当年盛况，刘介兴致盎然，不由得多讲了一会，然后才进入正题，“当晚子夜，武帝在泰山之巅将一份拜天祭文送入圆坛之中，接下来本应将入口堵死，以柴火燃烧，外围再垒以石块。一切都准备好了，却发生一件意外，或许是凑巧，或许是天意，或许是武帝眼力太好，竟然看到坛里已经有了一份祭文。”
“啊？”韩孺子大吃一惊。
“圆坛入口宽不盈尺、高不过六七寸，当时又是半夜，只在远处有几根火把，武帝居然能看到里面的一卷纸……”刘介摇摇头，“我无法解释这是为什么。”
“先放进去的祭文写了什么？”
“没人知道，武帝没让任何人看，但他说了一句话，‘还有人想在皇帝头上封坛吗？’因此我猜那份祭文大概将皇帝比作泰山，而将自己当成泰山之巅的圆坛，自以为比皇帝还要高出一丈。”
“好狂妄的家伙，是当地豪侠所为？”
“那份祭文显然没有落款，因为武帝向天下所有豪侠展开报复，而不是单独追查某一人。”
韩孺子解开了心中的一个疑惑，忍不住问道：“刘公有没有想过，那份先放进去的祭文……其实是武帝安排的？”
刘介微笑，“陛下已经开始不信，但也要学会不疑。如果那份祭文是武帝安排的，就应该留下祭文，交给有司，命他们严查。可武帝愤怒异常，当场撕掉了祭文，事后调换了一大批太监与宿卫，挨个调查他们的背景，与豪侠有关者，一律处死。所以，我宁愿相信的确有一份多出来的祭文，它能被武帝发现，实在是巧得不能再巧。”
韩孺子又沉默了一会，“武帝只因为一点疑心就诛杀天下豪侠，刘公希望朕也这样？”
刘介深鞠一躬，“武帝常说，论仁义，皇帝比不过圣人，论口才，皇帝比不过说客，论武力，皇帝比不过将军，论聪明，皇帝比不过文臣，皇帝能够居于万民之上，一是靠祖宗功德，二是靠决断。天下大事皆决于皇帝一人，或是不信不疑，或是当机立断，决不能模棱两可，让天下人猜疑。不管因为什么，武帝决定诛杀豪侠，就绝不手软。武帝希望自己不仅继承祖宗功德，还能为后世子孙奠定万世基业。”
刘介显然将武帝当成了皇帝的楷模，崇拜至极，说到最后，声音都在微微发颤。
“万世基业。”韩孺子露出微笑，他也敬仰武帝，对如何当皇帝却另有想法，“大楚像是还有万世基业的样子吗？”
刘介正色道：“大楚是有内忧外患，可陛下一旦登基，麾下有兵有将，仓中有粮，厩中有马，旨意颁布，天下响应，群臣或许狡猾懦弱，可也恭顺服从，没有给陛下增添麻烦。陛下设想，朝中若是再多几位爱揽事的大臣，会是什么样子？”
韩孺子没吱声，朝中大臣若是敢想敢做，他或许一开始就会是真正的皇帝，也可能沦为各方斗争的牺牲品，最关键的是，无论谁当皇帝，都会因为年幼而成为大臣的傀儡。
“武帝留下一柄利器，可能生了一点锈迹，陛下只需时时擦拭，它终会露出天子之剑的模样，横扫天下，无坚不摧。”
韩孺子怦然心动，脸上却不动声色，“万世基业……当断则断……刘公退下吧。”
刘介悄悄退出房间。
韩孺子坐了一会，伸手掐灭蜡烛，四周陡然一暗，伸手不见五指，泥鳅鼾声不断，张有才窸窸窣窣地又要起来，韩孺子轻声道：“你睡吧，我坐一会。”
张有才悄无声息了。
外面传来琴声，其中有激昂慷慨之意，显然得到了刘介的授意。
韩孺子听出了几分琴意，受到的触动却不深，远不如那曲在外人听来十分平淡的“空音曲”。
没过多久，天色微亮，琴声停止，张有才立刻下床，推醒泥鳅，一块服侍皇帝穿衣洗漱。
韩孺子叫进来刘介，“京城说要将四名匈奴使者送到军中，你去问问，到了没有，如果人已经到了，带来见朕。”
刘介动作迅速，韩孺子这边刚刚吃饭，他已经将匈奴使者带来了，留在外面，等皇帝吃完饭召见。
四名匈奴使者跪在地上，其中一人正是金纯忠。
“金纯忠，朕听说你们要回草原？”
四人当中只有金纯忠会说中原话，答道：“是的，陛下，大部分使者已经踏上返途，我们四人受命来见陛下。”
“大单于不想和谈了？”
“大单于给的命令是等到开春，大楚若无和谈之意，使者就不必等了。”
“和谈并未终止，金纯忠，待会朕会派出大楚使者，你们一块上路，同返草原，继续商谈。”
“陛下，我是大楚臣民，愿意留下，不愿再回草原。”金纯忠早就表达过此意，这时更是坚持。
“和谈成功之后，你自有选择，现在还不是时候。午时之前你们就要出发，快马加鞭，不可耽误。”
“是，陛下。”金纯忠只能磕头谢恩。
早朝的时候，大将军崔宏表达了他与武将们的共同看法：前侍卫孟娥十分可疑，即使不是刺客，也是要将楚军引开，减轻叛军的压力，但是匈奴人不可不防，因此他建议提前向叛军开战，由十日之后改为七日之后，一旦攻破临淄城，立刻分出一半兵力北上，剩下的将士打扫战场。
这是一个十分稳妥的计划。
韩孺子同意了，然后他说：“匈奴终是大患，但是开战宜晚不宜早，朕要派一位使者去与大单于和谈，以稳局势，诸卿谁愿前往？”
没人吱声，虽说这是表露忠心、讨好皇帝的时机，可性命还是更重要一些，谁都明白，这不是真正的和谈，只是用来欺骗匈奴人，日后大楚一发兵，使者第一个人头落地。
韩孺子等了一会，对户部侍郎刘择芹说：“刘侍郎乃朕之肱股，出使匈奴非卿不可。”
“陛下……”刘择芹扑通跪下，没想到自己这么受重视，可实在不想去，声音里带着哭腔。
韩孺子不给他反对的机会，“午时之前出发，你现在就可以去挑选随行之人了，替朕拟一份书信，就说朕巡狩天下，很快就将率师临边，与大单于共饮于草原。”
刘择芹不敢当面反对，只得退下，准备出使匈奴。
整个上午，不停有人来劝说皇帝收回成命，或者换一个不那么重要的大臣前往草原，就连张有才也说了一句，受到韩孺子的斥责，讪讪退下。
午时之前，刘择芹与四名匈奴使者向皇帝辞行，带领五十名随从仓皇上路，韩孺子又派出五百名军士送行至百里以外，监督他们马不停蹄地北上。
约摸使者走远了，韩孺子叫来大将军崔宏与中司监刘介，口授一道圣旨，加急送回京城，命令南军出五万人，与留在京城的全体宿卫军一同前往神雄关，在那里听从辟远侯张印的调遣，分往不同的关卡，北军也出五万人，直接前往马邑城。
“叛军不可留，有劳大将军率领三路楚军尽快平定齐乱，朕要亲往马邑城，绝不让匈奴人南下。”
韩孺子选择相信孟娥，而且立即就要有所行动。(
第三百零二章 无言相劝
刘介辛辛苦苦讲了一个故事，是希望皇帝能够当机立断，除掉不可信的女侍卫，怎么也没想到，皇帝做出了最不应该的选择。
整整一天，刘介跟在皇帝身边，想方设法说服他改变主意，“武帝从来不会亲身犯险，‘皇帝富有天下，自然应当尽天下之力，事事亲为，非帝王所为。’这是我亲耳听武帝说的。”
韩孺子正看着张有才和泥鳅收拾东西，回道：“武帝的话没有错，可大楚如今岌岌可危，不似武帝之时，更像太祖之初，军民疲弊已久，纵是严刑峻法也压榨不出‘天下之力’，皇帝若不亲力亲为，只怕连江山都保不住了。”
刘介哑然，天亮之前还谦虚求教的皇帝，突然变得如此有主见，只能怪自己将武帝的故事讲得太好了。
“陛下没必要亲自前往北疆，派大将军或者别的将军去就行了，不如坐镇彭城，待剿灭齐国叛军之后再做它图。”
韩孺子正在检查宝刀，他这次出征别的东西没带齐，宝刀却有五口，都是皇宫武库中的珍藏，武帝早年时期所造，还从来没上过战场，韩孺子随身携带一柄，剩下的由张有才、泥鳅保管。
“好刀。”韩孺子每次欣赏这些宝刀时都会发出由衷的赞叹，轻轻收回鞘内，对中司监说：“群卿皆不以匈奴为意，唯朕相信匈奴与叛军勾结，自然要由朕亲去督战，相反，大将军已经为剿灭叛军制定了详细计划，胜券在握，不可轻动。而且朕亲征塞北，或许能吓阻匈奴人一段时间，等候平乱楚军北上。”
刘介焦头烂额，跟着皇帝去检查马匹，又想到一段说辞，“陛下不可轻敌，想当初，大楚数次败于匈奴，直到烈帝登基才扭转形势，延至武帝中期方能取得压倒之势。”
“当初大楚承前朝之乱，缺兵少将，兵甲器械以及马匹粮草全都不足，北方长城年久失修，颇多毁损，只能与匈奴骑兵相逐于草原，以己之短攻敌之长，当然难以取胜。如今大楚虽非盛世，长处却都在，何愁不胜？”
韩孺子轻轻抚摸一匹黑马的脖子，能清晰地感觉到它对自己的善意，于是微笑着点点头，“刘公尽管放心，此去北疆朕不出塞，以守城为务，而且朕会放慢速度，在关内与五万北军汇合。”
刘介再次哑口无言，但是仍不死心，继续跟在皇帝身后。
韩孺子前去检阅随自己出征的军队，先是猛将樊撞山率领的一千士兵，大都来自南、北两军，还有少量的宿卫军，无一不是优中选优的精兵强将，皇帝这边一下令，他们半天工夫就准备好了。
人数虽然不多，但是列队却颇有气势，长枪林立，弓弩随身，个个看上去都能以一敌十。
检阅之后，樊撞山带兵出城扎营，明天一早能够随时出发。
刘介趁机又道：“陛下对孟氏兄妹了解多少？”
“该了解的都了解了。”韩孺子没有立刻离开军营，而是骑马守在门口，看着将士们列队出营，之前隐藏不见的大量杂役跑出来，急急忙忙地收拾帐篷与各种车辆。
“陛下是否知道，孟娥早就以齐国公主的身份被许配给了扶余国太子？这是他们早就达成的亲事，孟氏兄妹入宫给太后当侍卫，耽误了几年。”
韩孺子没听说过这件事，神情上却没有显露出来，扭头问道：“孟氏兄妹其实姓陈，刘公知道他们的真实名字吗？”
刘介摇摇头，“景公本来想派一名探子上岛，可太后下令禁止再调查孟氏兄妹与义士岛，此事只好不了了之。”
“义士岛存在多年，大楚为何没有派兵将其剿灭？”
“听说早就派过，当时不知道岛上住着陈齐后人，只当是普通海盗，可是每次都找不到人，官兵一出海，岛民就全体转移，岛上全是木屋草房，烧掉之后很容易重建。”
“原来如此。”韩孺子下令，接着去仪卫营检阅。
刘介长叹一声，不明白女侍卫是如何取得皇帝信任的，竟然离间不得。
仪卫营里不只有二百名仪卫，还有大批随皇帝亲征的宗亲、勋贵以及大臣亲属，加上各自的随从，总数远远过千。
仪卫营的特点是旗比人多，许多人身后背着两面旗帜，手里可能还有一面，众多权贵子弟也是如此，表面上他们都有各种各样的将军、校尉、常侍一类的虚衔，最重要的任务其实是给皇帝壮声势。
他们都做到了，人人衣甲鲜明，就连那些十多岁的少年，也都穿着合身的盔甲。
皇帝亲征，权贵子弟们当然不能落后，全都“自愿”随征。
仪卫营过于臃肿了，韩孺子当场传旨，每个人只能带一名随从，其他随从都要留在彭城，不准远远跟在军队后面，如有违令者，以逃兵论。
皇帝在的时候没人敢吱声，皇帝一走，仪卫营里很快哀声一片，就连许多纯粹的仪卫士兵，带来的随从都不只两名，何况财大气粗的权贵子弟？曾经跟随过倦侯那些勋贵对此却一点也不意外，甚至得意地炫耀：“早就劝过你们，这次出征，我只带一名随从，东西尽里精简，但是无论如何要弄来一两匹好马，谁知道皇帝什么时候又要连夜行军？”
刘介没办法了，只好用上最后一招，这时已经回到住处，趁着周围无人，刘介说：“陛下有多相信大将军？”
“大将军是皇后的父亲——朕像相信岳父一样相信他。”
刘介上前一步，神秘兮兮地低声说：“皇后可没有怀孕。”
韩孺子曾经写过半封信，暗示皇后有孕在身，以此稳定崔宏之心，刘介早已知道，而且很清楚这是骗局，“陛下恕罪，我斗胆给御医写过信，得到的回答是皇后并无孕相。”
“你告诉过大将军？”
“当然没有，这是秘密。”
“很好，那就让它继续当秘密吧。”
“大将军人脉极广，早晚会知道真相，没准现在就已经知道了。”
韩孺子微微一笑，“朕敢打赌，大将军也会让这件事成为秘密。”
刘介一愣，随后明白过来，皇帝与大将军正保持着微妙的平衡与信任，谁也不想打破，崔宏就算知道女儿没有怀孕，也不会显露出来，反而要继续“受骗”，好让皇帝信任他。
刘介真的无计可施了，随行的官员除了崔宏，官职都太低，而且不受皇帝信任，劝说效果不会比自己更好。
“唉，杨奉误国啊。”刘介慨叹道。
“与杨奉有什么关系？”韩孺子诧异地问。
“我与杨奉共事数年，听得出来，陛下深受其影响，陛下若有万一，杨奉就是最大的罪人。”
轮到韩孺子一愣，他可从来没觉得自己与杨奉有多相似。
刘介看到皇帝的神情变化，以为机会又来了，“想当年，思帝甚至称杨奉为师，最后连太后都看不下去，一度禁止两人见面，可思帝已经深受其害……”
刘介闭上嘴，他说得太多了，已经超过界限，违背了自己身为内宦的基本原则。
“思帝怎么了？”
刘介想了又想，还是现在的皇帝更重要一些，于是道：“思帝也曾偷偷出宫，追查什么神秘组织的下落，不久之后毒发身亡，有人猜测是太后下手，但那不可能，太后表面冷峻，对思帝其实无比宠爱。太后则以为是崔太妃主使，这个有可能，但也只是猜测而已。我与景公没来得及做太多调查，但是都认为思帝或许是在宫外中毒，只是发作得比较晚。杨奉与下毒者大概没有关系，但他鼓动思帝冒险，终归难辞其咎。”
杨奉是太后从东海国带进宫的太监，一朝贵显，成为中常侍，刘介、景耀等人则是从小入宫，一步步熬到高位，对杨奉这样的“半路太监”自然心存不满。
韩孺子正色道：“刘公护主心切，朕非常清楚，可刘公只在意朕一人之安危，朕在意的是天下，放粮、平乱、战匈奴，都是天下的头等大事，一事不成，天下受损，刘公若是真想出力，不如为朕推荐几名得力的人才。”
刘介面红耳赤，跪在地上说：“刘某无能，随侍陛下多日，未能举荐一人。”
韩孺子笑道：“来日方长。”
刘介再没有办法，只得告退，皇帝出行要带的东西很多，他得开始着手打理了。
“那两名琴师……”韩孺子叫住刘介。
“琴师怎样？”
韩孺子犹豫片刻，决定带上两人，“以后就留在朕的隔壁，只奏空音曲即可，尽量不要打扰其他人。”
“是，陛下。”刘介退下。
韩孺子独自坐了一会，想象杨奉与思帝的师徒关系，竟然有一点小小的嫉妒。
可他很快屏除这种无用的情绪，再次出门，这回召见随行官员，让他们拟定一条行军路线，北上的时候尽量多走几个郡县，一是等候五万北军，二是监督各地放粮的情况，尤其是后者，他亲自拟定三道圣旨，命令所经各地接待皇帝时必须从简，将钱粮省下以赈济流民。
一切忙完，天时已接近二更，韩孺子打算早点休息，明天好早一点出发，回到卧室门前，听到隔壁传来的琴声，正是令他感觉良好的空音曲，站在原地听了一会，觉得心情舒朗不少，预感今晚会睡一个好觉。
提前进屋收拾床铺的张有才和泥鳅同时发出“咦”的一声，韩孺子快步进屋，走到里间，只见烛光之下，他的床上已经坐着一个人。
张琴言在床上摆好了瑶琴，抬头瞥了一眼皇帝。//(
第三百零三章 琴音再断
张琴言显然是刘介送进来的，韩孺子心生不满，他可不希望一名太监干涉自己的生活，这让他想起了从前在宫里当傀儡的经历。
他已经准备好要将张琴言撵出去，可那一道目光让他犹豫不决。
跟从前一样，张琴言依然低着头，看向皇帝时只是匆匆一憋，目光里充满了紧张与矜持——她不会说话，只好用这种方式询问：自己是否做错了什么？是否可以留下？是否可以开始抚琴……
韩孺子心软了，任谁看到这样的目光都会心软，无论刘介如何自行其事，她都是无辜的，硬着头皮坐在皇帝的床上，小心翼翼地一动不动，生怕弄皱了一点被角，这时候将她撵出去，会让她羞愧难当……
张有才和泥鳅互相看了一眼，又看了张琴言一眼，最后同时瞧向皇帝。
韩孺子坐在窗下的椅子上，说：“空音曲是两个人合奏的？”
床上的张琴言点点头，手指在琴弦上轻轻拨动。
张有才和泥鳅退到皇帝身边，一左一右，张有才稍显警惕，泥鳅却是兴致勃勃。
屋里的琴声比隔壁传来的琴声稍大一些，互相应答，好像主人在延请腼腆的客人，客人几次犹豫，终于接受了邀请。
琴声至此一变，之前还都比较平淡，韩孺子只是觉得心情舒畅，这时却有亲密之人久别重逢的愉悦与欢畅。
他很纳闷，明明还是那首空音曲，为何带来的感觉如此不同？
床上的女子又飞来一眼，韩孺子心中一动，那是一种比琴声更直接的邀请，邀请皇帝放下疑惑与思绪，专心接受琴声的指引。
韩孺子难以觉察地微点下头，连他自己都没注意到，右肘支在扶手上，身体稍倾，手指托着鬓角，专心听曲。
一种思绪放下，更多思绪泛起，韩孺子几乎立刻想到了皇后崔小君，两人聚少离多，只在倦侯府里度过一段安稳日子，那时候她养小鸡小鸭，他在京城东游西逛到处购买小玩意儿，可惜那时的他不解风情，只满足于清晨睁眼时的凝视、无意中发生的触碰、大胆而惶惑的亲吻……
等他明白男女之情还有更多含义时，却不得不频繁踏上征途，在金戈铁马中与皇后遥相思念。
空音曲不会让人产生遗憾，韩孺子知道自己早晚会回到京城，无需南征北战，与皇后长相厮守，回忆的每一个片段都充满了温馨，令他的嘴角不由自主地上翘，露出一丝微笑。
泥鳅也在微笑，或者说是在傻笑，不知是想起了什么，吸引他的不是琴声，而是床上女子偶尔的顾盼。
张有才无动于衷，而且越来越警惕，在他看到，皇帝和泥鳅的举止都有点失礼，对皇帝他没办法，对泥鳅却不用客气，左右看了看，从桌上轻轻拿起一根象牙如意，从皇帝身后悄悄伸过去，迅速地在泥鳅的脸颊上戳了一下。
泥鳅一惊，扭头看向张有才，神情很是不满，但是接下来不再那么痴迷了，甚至打起了哈欠，一旦对张琴言不感兴趣，他就只是一名贪睡的少年。
韩孺子什么都没注意到，他的回忆发生了变化，所见不再是皇后崔小君，莫名其妙地化成了许久未见的金垂朵，与温婉的皇后截然不同，金垂朵总是一副警惕与恼怒的样子，可是又显得楚楚可怜，她的坚强是伪装出来的，像是坚果的外壳，等着被敲开，显露里面甜美的果仁……
韩孺子一惊，觉得自己不该有这种想法。
张琴言又看来一眼，这回与皇帝对视的时间稍长一些，目光中已没有最初的紧张与矜持，而是一种恰到好处的鼓励，鼓励皇帝更大胆、更放松一些。
难道皇帝不能为所欲为吗？韩孺子知道自己还不能，但是在某个范围之内，他的确不需接受任何束缚。
可韩孺子还是不能完全放松，皇后的形象时不时冒出来，用微笑无声地发出指责。
琴声越发婉转，像是两名相交多年的好友，用亲切的嘲笑劝说皇帝不必如此拘谨。
琴声差点就成功了，就在这时，屋外突然传来一阵喧哗，中间夹杂着砰砰的声响，不仅打乱了琴音，也让皇帝如梦初醒。
“去看看。”
泥鳅留下，张有才立刻去屋外查看情况。
床上的女子停止抚琴，隔壁的琴声也消失了。
张有才很快回来，“是孟娥，不知怎么了，拼命拍打门户，说是要见……陛下。”
孟娥被“关”在同一个院里，因为皇帝的亲口要求，身上没有枷锁一类的刑具，在屋子里行动自由。
一想起孟娥，韩孺子完全清醒过来，“对了，有些事情我还没有问清楚。”对张有才道：“将她送回房。”
“是，陛下。”
韩孺子一走出房间就碰到了中司监刘介，指着屋内，“刘公的主意？”
“老琴师说琴音远近不同，各有功效，所以我……”
韩孺子看向东厢房，那里聚着一群卫兵，“引路，朕要见孟娥。”
“陛下万万不可！”刘介挡在皇帝面前，将女侍卫留在皇帝同一个院子里，就已经不妥，好在卫兵众多，不怕她做出什么事，可皇帝一旦接近她，事情就很难控制了。
“朕在门外与她交谈，她不至于隔墙刺驾吧？”
刘介想了一会，勉强点头，引着皇帝，顺廊庑走到东厢的一间屋子门前。
里面的人还在拍打房门，韩孺子示意卫兵退后，刘介开口道：“孟姑娘，陛下来见你了。”
拍打声停止，孟娥的声音问道：“陛下向北疆派兵了？”
“朕要亲赴北疆，明天一早就出发。”韩孺子说。
孟娥沉默了。
韩孺子示意刘介和卫兵们全都退下，他不需要保护。
刘介仔细检查了一遍，确认门锁紧闭之后，小声道：“我们都在对面，随叫随到。”
韩孺子点点头，目送刘介等人走向西厢房，正好张有才、泥鳅送张琴言回东厢的另一间房，张琴言怀中抱琴，始终垂头，脚步悄无声息。
“陛下操心的事情真不少。”孟娥突然开口。
韩孺子看着张有才、泥鳅走开之后，说：“让我疑惑的事情更多。”
“我欠陛下一个解释，可我要先问几件事。”
“问吧。”
“在我提醒之后，陛下又练过内功吗？”
“没有，不过有时候我会不由自主地按内功法门呼吸。”
“只要没特意修炼就好。”
“怎么了，有危险吗？”
“陛下的内功已经接近下一个阶段，我需要配制一些丹药以做辅助，目前还缺几样重要的材料，在药成之前，陛下最后不要练功。”
“好。”韩孺子怎么都觉得孟娥是在撒谎，但是没有追问。
“陛下亲征北疆带了多少兵？”
“两千多人，还有五万北军会在路上与我汇合。”
“太少了，匈奴人会倾巢出动。”
“我现在还不想与匈奴人交战，只是防备匈奴人入关，如果可能的话，也会与大单于继续和谈，大楚需要至少三年的休养生息。”
孟娥又沉默了一会，然后道：“陛下曾经对我说过，虚张声势是帝王之术。”
“是吗？”
“陛下说过，我记得清清楚楚，大单于就是在虚张声势，他根本不想和谈，去年之所以退兵，是因为东西匈奴刚刚合并，矛盾重重，需要尽快弥合，经过一个冬天，这已经不是大问题。大单于想要入关，他以为只有依靠大楚的城墙才能阻挡西方的强敌。”
“你对大单于突然变得这么了解？”
“与大单于谈判的人告诉我这些，义士岛愿意让出大楚半壁江山，陛下做不到这一点，无法取悦大单于。”
“让出自己并不拥有的东西总是很容易，但是也很难实现，我会让义士岛和大单于明白，他们之间的交易只是虚幻，匈奴人若想得到大楚的保护，就老老实实待在塞外。”
孟娥轻叹一声，“我的话都说完了，陛下问吧。”
韩孺子一肚子疑惑，真要开口的时候却发现没什么可问的，“宝玺是怎么回事？”
“很抱歉，那天晚上，我一出城门就被哥哥追上，他让我交出宝玺，我不同意，可我不是他的对手，只好一路逃亡，不能向西去见陛下，只能向东，本意是想借助大将军韩星的保护，可惜晚了一步。”
“孟徹杀死了韩星？”
“不是，我哥哥那些人一直循迹追踪我的下落，刺杀大将军的人来自云梦泽，我在东海国和临淄城见过他们。”
“圣军师？”
“没错，就是这个人，义士岛、扶余国与匈奴人的联手也是他一手促成的。”
洛阳城里没有找到圣军师的踪影，韩孺子就猜测此人很可能逃到了东海国，所谓在洛阳只是虚晃一枪。
“如此说来，圣军师策划已久。后来呢？你将宝玺转送给洛阳丑王？”
“嗯，大将军遇刺之后，我更不能西行，只能继续东逃，在洛阳，我实在无路可逃，早听说丑王有求必应，是位真正的大侠，所以……听说他利用宝玺跟陛下打过赌？”
“你看人很准，丑王不负所托，的确配得上一个‘侠’字。然后你与孟徹一道回东海国，他没有逼问宝玺的下落？”
“我对他说已经将宝玺藏起来，如果真能击败楚军，我才会将宝玺交给他。后来宝玺在洛阳出现的消息传来，我立刻从临淄城逃走，到处躲了一阵，昨天过来见陛下。”
在外人听来，孟娥的话中漏洞不少，韩孺子却宁愿相信，心中只剩下一个疑问，“你……为什么回来？”
“因为我与陛下达成过协议，我保护你的安全，你助我复国，它还有效吧？”
韩孺子笑了一声，没有回答，转身走开，虽说皇帝应该不信不疑、当机立断，可有些事情，他必须仔细想一想。
孟娥知道皇帝走开，再度沉默。
韩孺子刚刚进入卧室，东厢的另一间房里走出老琴师张煮鹤，几步来到孟娥门前，低声道：“井水不犯河水，别碍我们的事。”
孟娥没有回应，她知道自己的去而复返还没有完全取得皇帝的信任，所以有些事情她只能暂时隐瞒不说。
张煮鹤在房门上轻轻敲了一下，匆匆走开。—()
第三百零四章 玩物丧志
时值仲春，白昼渐长，天气转暖，一群宽袍大袖的官员拿着锄头刨地，身后是另一群官员撒种、覆土，没一会工夫身上就开始出汗，接着双腿发软，手中的农具无比沉重，脸上的汗珠噼里啪啦地往下掉。
可是没人敢叫苦，更没人敢怠工，因为皇帝走在前面，与他们干着同样的活儿。
这是他们从彭城出发的第一站，皇帝要亲自劝农，仪式都是现成的，先是祈雨、拜神农，然后是皇帝赐给当地一包种子，地方长老献上枯草包裹的泥土，最后是皇帝与百官下地耕田。
之前的仪式都好说，无非是象征性地做些动作，还有本地巫觋的怪异舞蹈可供观赏，耕田却是实打实地出力，偏偏皇帝是个实心眼，本来只需要扶下犁、举锄刨个三四下就行，他却亲自推犂耕完一整块田，然后又带着群臣碎土撒种。
半个时辰就能结束的劝农仪式，一下子从清凉的早晨延长到酷热的下午，就算是真正的农夫也很少会在太阳底下干这么久的活儿，更不用说一群四体不勤的文官。
吏部的一位随行官员终于体力不支，昏倒在了田龚里，被几名士兵迅速抬走，以免有碍观瞻。
最后一排官吏全都来自本地，经此一累，他们终于明白皇帝劝农是来真的，县令毕竟聪明些，向站在田边看呆了的师爷不停使眼色，直到眼泪哗哗地流，师父终于反应过来，悄悄离开，改变之前做好的安排。
于是，黄昏时分，劳累了一整天的皇帝与百官终于坐下来吃饭的时候，桌子上摆放的不是珍馐美味，而是地里刚挖出来的野菜、陈年粟米熬成的杂粥、乡农自酿的豆酱与米酒。
县令押对了，师爷也充分理解了老爷的用意，皇帝对这顿饭十分满意，饥肠辘辘的百官吃得也是分外香甜，纷纷称赞农家风味的美餐。
若不是晚上发生的一件事，韩孺子甚至会给县令升官。
泥鳅年纪小些，不够稳重，敢在皇帝面前说话，夜里服侍皇帝就寝时，忍不住炫耀道：“跟着皇帝真是好啊。”
张有才不屑地撇撇嘴，韩孺子笑道：“有什么好的？不是出征打仗，就是吃野菜，不比你在拐子湖捕鱼更舒服吧？”
“那不一样，捕鱼的泥鳅……总是泥鳅，跟着皇帝，泥鳅变大鱼啦，那么多大官儿，从前我连见都见不着，现在全都对我客客气气的。”
张有才更不屑了，忍不住道：“你得记着，他们是对陛下客气，不是对你。”
“这个道理我能不明白？客气是给陛下的，东西总是给我的吧？”泥鳅笑逐颜开。
韩孺子已经换好衣裳，听到这句话，脸上的笑容消失了，“有人送你东西？”
泥鳅还没反应过来，得意地从怀里取出两枚金簪，簪子的造型极为精美，泥鳅全不在意，掂了两下，“有好几两呢，我找人看过，是真金，那个官儿说了，这算是提前送给我的新婚贺礼，嘿嘿，等我成亲，还有好几年呢。”
“哪个官儿？”
“就是本地的朱县令，他可真是一个好人。”
“他送礼给你，没提什么要求？”
“没有啊，他倒是说希望以后跟我多亲近。”泥鳅终于察觉到皇帝的神情不对，他也变得尴尬起来。
泥鳅从前是渔村里的野孩子，不像张有才那么熟悉宫里的规矩，也不像杜穿云从小在江湖中摸爬滚打，心事比较单纯，韩孺子虽怒，却不忍心对他发火，看着那两枚簪子，说：“东西你留着吧，等你再长几岁，我一定为你安排一门好亲事。”
泥鳅脸色通红，默默地将金簪收起来，将要熄灯的时候，突然又拿出金簪，大声道：“我明白了，朱县令不怀好意，他是想让我替他在陛下面前说好话，他是贪官！”
张有才连连摆手，让泥鳅小点声。
“贪官的东西我不要！”泥鳅举起金簪就要往地上扔。
“金子毕竟是金子，拿去救济穷人也是好的，干嘛要毁掉呢？”韩孺子劝道。
泥鳅只好又收起金簪，“这些官儿好阴险啊，说是只想交朋友，别无所求，其实都藏着坏心事，这么说来……跟着陛下还真是一件累活儿。”
张有才哼了一声，韩孺子却大笑，“你知道这是累活儿，就是好事。张有才，你没交几个大臣朋友？”
张有才吓了一跳，急忙摇头，“我可没有，向来公事公办，除了传召，平时连话都不说。”
“可以聊聊……”韩孺子心中一动，对泥鳅说：“交给你一项任务，办好了，大功一件，到时候让你挑媳妇儿。”
泥鳅脸更红了，“陛下尽拿我开玩笑，陛下给的任务，我还能不做？跟娶媳妇可没关系……”
“这项任务很简单，以后再有官儿送你东西，你照收就是，过后拿给我看一眼，就不算你受贿，那些官儿说什么、要什么，你也都要告诉我。”
“就这么简单？”
“嗯。”
泥鳅呆呆地想了一会，“我这算是奉旨受贿吗？”
“怎么说话呢？”张有才斥道。
韩孺子笑道：“算是奉旨，但你只要有一件事、一句话隐瞒，就是逆旨不遵，你接受的每一笔贿赂都要加在一起定罪。”
“啊？那我万一忘了一句，岂不是倒霉了？我明白了，给皇帝办事，就是看起来容易，其实很难，到处都是陷阱。”
“那你要不要接受任务？”
泥鳅皱眉想了一会，“陛下最后会将这些行贿的贪官都给收拾了吧？”
“当然，这就像是钓鱼，你是鱼饵。”
“这可不像，我以前总钓鱼，一块鱼饵只能钓一条鱼，有时候还钓不着，再钓鱼就得更换鱼饵，我这一块鱼饵，怎么能钓那么多官儿？”
韩孺子无奈地说：“这只是一个比方，不用处处相似。”
“嗯……好，我做，贪官儿什么的最可恨了，居然找到我头上，一定要狠狠收拾他们。”
“心里恨就行了，可别表露出来。”张有才提醒道。
“放心吧，我明白。”泥鳅真上心了，晚上睡觉时也不打呼噜了，不停翻身，在梦里打贪官。
韩孺子不愿扰民，所以就住在城外的军营里，独居一顶帐篷，躺在床上，只觉得腰酸背痛，比骑马打仗还累，不由得想百姓真是辛苦，为了秋后的收成，要受多少罪。
他还没睡着，中司监刘介的声音在外面传来：“陛下休息了吗？”
“进来吧。”韩孺子勉强坐起身。
刘介手持烛台走进来，另一只手小心地护着火苗，“陛下劳累一日，身体必然酸痛，不宜太早入睡，我找人为陛下推拿一下，可以舒筋活血，以免明日颠簸受苦。”
刘介不仅是骨鲠之臣，还是一位极为细心的太监，一下子说中了皇帝的心事，韩孺子揉了揉肩膀，“营里有懂得推拿的人吗？”
“有，陛下稍待片刻。”刘介将烛台放在桌子上，同时点燃了另一根蜡烛，帐篷里一下子明亮不少。
刘介退出，没多久，推拿者进来了，不是韩孺子以为的太监，而是张琴言。
韩孺子一愣，早已觉得刘介在琴师这件事上举止有些奇怪，现在这种感觉更强烈了。
“怎么是你？”
张琴言没有抱琴，也没有再用魅惑的目光看皇帝，只是跪在地上，像是在恳请。
“你懂推拿？”韩孺子还是没办法将她撵出去。
张琴言点头。
“那就……试试吧。”
张琴言起身，细步走到床边，跪坐在上面，仍然不肯看皇帝，做手势请皇帝躺下。
韩孺子俯身躺好，感到有手指按在背上，初时力道很弱，一点点加强，顺着穴道缓缓移动，先是觉得身体更加酸痛，很快就变成了舒适。
恰在此时，帐篷外面传来琴声，不是空音曲，虽然没有飘飘欲仙的感觉，与推拿配合，却让韩孺子更加放松。
“你是琴师，怎么也懂推拿？”韩孺子问道，背上的手指停顿片刻，“对了，你不会说话，真是遗憾。”
手掌的力道固定了，不轻不重，手法繁复，推、拿、按、摩、揉、捏、点、拍等等俱全，韩孺子虽然是第一次被人这样按来按去，凭感觉也能判断张琴言十分精于此术。
手掌离开后背，张琴言轻轻嗯了一声，韩孺子转过身。
张琴言依然低头，长长的睫毛在眼眶下留下两片阴影，平添几分神秘，一手按在自己的腿上，另一只手很自然地伸入皇帝衣中，在他的胸上推拿。
又是另一番感觉，手掌的力道更弱一些，好像也不专在穴道上移动，柔和得如同一杯美酒。
韩孺子猛然警醒，一下子坐起来，张琴言没有防备，身子一倾，差点摔下床去，轻轻地啊了一声，一脸的惶恐，仍不敢看向皇帝。
“够了，去叫刘介进来。”
张琴言向皇帝磕头，慌张下床，退出帐篷。
刘介立刻进来，“陛下找我？”
“刘介，朕以为你是骨鲠之臣，为何做出此等不耻之事？”
刘介急忙跪下，“陛下恕罪。”
“你以美色进献，受了河南尹的多少好处？”
琴师父女都来自河南尹韩稠府里，韩孺子由此推论刘介很可能是受韩稠指使。
“陛下，虽然我担不起‘骨鲠之臣’四字，但也不至于为外臣所用。”
“那你为何三番五次向朕进献张琴言？耽于酒色、玩物丧志的道理你不懂吗？”
刘介不吱声了，似乎有难言之隐。
韩孺子更加恼怒，“刘介，别让朕后悔带你出征。”
刘介磕头，“是陛下的母亲……”
韩孺子一愣，“她让你向朕献美？”
“她也是一片苦心，希望陛下能够早生皇子。”
韩孺子呆住了，突然担心起宫中的皇后崔小君。｛()
第三百零五章 选妃之争
崔小君仍跟从前一样，每日早晚两次去给太后和王美人请安，宫中清寂，这就是最重要的日常活动，她并不觉得辛苦，只是很难与婆婆直视。
自从那晚之后，两人就没再有过私下交谈，崔小君对皇帝守口如瓶，不打算报复，王美人也好像忘记了一切，每次见面微笑以对，但是极少说话。
因此，这天傍晚请安之后，王美人在庭院中叫住皇后，请她入房一叙，崔小君非常意外，还有点紧张，她很清楚，这位真正的婆婆比太后还难对付。
在房里，崔小君再次请安。
王美人坐在椅子上，坦然接受皇后的礼拜，没有赐坐，抿了口茶水，说：“有件事情，本应是太后负责，可她现在的状况不是很好，没有多余精力，只好有劳皇后了。”
“婆母尽管吩咐。”
“你也知道，皇帝老大不小，今年整十七岁。”
“是。”崔小君没太明白，十七岁算不上“老大不小”，但是对于一国之君来说，的确不算年幼。
“不孝有三，无后为大，寻常男子尚且如此，何况陛下至尊之体呢？大楚连遭灾厄，群臣悬心、万民仰望，都希望帝位稳定传承，不要再出任何意外。”
崔小君醒悟，回道：“婆母的意思是……”
“宫中近日颇有传闻，说皇后有孕在身，为何太医院没有通报此事？”
崔小君脸色微红，“都是谣言，我还没有……没有……”
王美人轻叹一声，“真是遗憾，如果皇后能产一子，足以稳定乾坤——无论怎样，太后与我都希望两年之内能看到至少一位皇子诞生，皇后是否也有这样的想法？”
“当然，皇嗣昌盛，利国利民。”崔小君生长在富贵之家，早就受过教育该如何当皇后，顿了一下，主动说道：“皇帝登基三年该当选妃，明天我就向宗正府和礼部传旨，督促他们拣选有德女子入宫。”
王美人微笑道：“皇后如此大度，实是陛下之幸、大楚之幸，想必你也明白，嫡长子为大，无论谁先生出皇子，皇后的儿子才是名正言顺的太子，太后与我只是希望陛下能够子嗣众多，不要再出现桓帝突然驾崩之后的混乱局面。”
崔小君回到寝宫，明知不符合皇后的礼仪，心中还是感到委屈，与此同时充满了对倦侯府的怀念，怀念那里的每一个人、每一只小鸡小鸭、每一刻与倦侯相处的时间……
次日一早，给太后请安之后，她还是写了一份懿旨，一式两份，以秋信宫的名义送给宗正府和礼部，要求两部司着手为皇帝选妃。
当天下午，宗正府和礼部还没回信，崔府突然传来消息：老君病重，临终前希望能看皇后一眼，恳请太后恩准。
这封请求信直接送到了太后面前，单是看到“崔”字，太后就感到厌烦，想都没想就同意了请求，站在一边的王美人来不及阻止，也没办法阻止，她现在还不是第二位太后。
天黑之前，皇后出宫归省崔府。
府内气氛凝重，崔小君下轿之后直奔后宅，将跟随的宫女与太监都甩在身后。
祖母的卧室内药味浓郁，一大群妇女站在床前哭哭啼啼，看到皇后到来，全都让开。
崔小君看到了母亲，点下头，移步到来床前。
老君躺在床上，呼吸微弱，似已昏迷。
想起祖母对自己的种种宠爱，崔小君悲从中来，坐在床边，握着祖母干枯的手，片刻间已是泪流满面。
宫女跟进来，秋信宫女官立刻下令，只有皇后的母亲、两个姐妹、一个嫂子能留下，别人通通退出。
房间里宽松了许多。
“太医怎么说？”崔小君含泪问道。
“太医说老君年老体衰，肠胃不好，想必是积食不畅、偶染风寒所致，让我们准备后事。”小君的母亲生性懦弱，多半生都活在婆婆的阴影之下，到了别离之际，却有几分真正的伤感。
“啊……”躺在床上的老君突然开口声。
“老君。”崔小君急忙擦去眼泪，双手握着祖母的手，等她睁眼看自己，“我来看你了。”
“是小君吗？”老君有气无力地说。
“是我。”
“皇后……回来看我了……那是谁？是我眼花了吗？屋子里怎么有外人？”
“她们是宫里的人，跟我一块来的。”
“去，去，都出去，我不要见陌生人，全都出去，你，你，还有你。”老君抬起另一条手臂，挨个指去。
“那不是陌生人，是大姐和三妹。”崔小君提醒道。
“我不认识，出去。”老君脸上泛起两团潮红，像是将死之人的激动。
崔小君示意宫女们出去，大姐、三妹也讪讪地离开，大姐平恩侯夫人出嫁多年，很少回府，没被老君认出来也就算了，三妹却是嫁给冠军侯不久又回府的，现老君竟然不认自己，不由得大悲，哭个不停。
崔小君唯独让母亲留下。
崔夫人自觉地退到一边，尽量不让婆婆看到自己。
“都走了吗？”老君颤声问道。
“走了。”崔小君道，看到祖母神智混乱，心中更加悲痛。
老君突然挺身坐起，崔小君吓了一跳，险些从床上跌下去，脸色都变了，“老君，你……”
“我好得很。”老君声音一点也不颤，看向崔夫人，命令道：“别光站着，去门口看看，门关紧没有？外面有没有人偷听？”
崔夫人比女儿还要惊愕，可是顺从惯了，闻命立刻去做，很快回来，小声道：“没人。”
老君嗯了一声，反手抓住皇后的手，“我的傻孙女，你这是被人卖了还帮人数钱呢，怎么让宗正府和礼部给皇帝选妃了？”
崔小君脸一红，嗫嚅道：“陛下登基已经有三年，年纪也不小了……”
“呸，还是一个小毛孩子而已，先告诉我，皇帝跟你同床没有？”
“老君……”
“哎呀呀，这里一个是你亲娘，一个是我，有什么可不好意思的？快回答我。”
崔小君点点头。
“怀上没有？”
崔小君摇摇头。
“确定？你年纪小，有些事情可能不懂……”
崔小君坚定地摇摇头。
老君呆了一会，“我就知道皇帝的信是在骗人，好个奸诈的小子，不过他喜欢你，这就够了。”
“老君在说什么？”崔小君困惑地问。
“别管了，我再问你，给宗正府和礼部传旨是你自己的主意？”
崔小君不想撒谎，也不想说婆婆的不是，一时间无言以对。
“是太后还是王美人？”老君逼问不止，见孙女不答，语重心长地说：“你是崔家的女儿，就算皇帝喜欢你，你也喜欢皇帝，可他在外面打仗，京城之内全是谄谀之徒，排队讨好王美人，现在就把她当成了太后，你能依靠谁？还不是崔家！”
“是陛下的母亲对我说……”
“不就是多生皇子稳定大楚那一套嘛，都是骗人的。我告诉你吧，母凭子贵，谁生下儿子，谁受皇帝宠爱，到时候对别人多深的恩受也都渐渐淡了，到最后别说是皇后的位置，你连命都保不住。”
“陛下不会……”
“有什么不会的？他是男人吧？那就一个样，看看你母亲，性子懦弱，没有主见，持不了家，更担不起大事，为啥能成为‘崔夫人’？还不是因为连生了两个儿子？你原先有一位大母，很受你父亲的宠爱，可她生的是女儿，拼命还想再生个儿子，结果你父亲天天赖在你母亲房里，她没机会，抑郁而终，给你母亲让出了位置。”
崔夫人的脸色比女儿还红，站在角落里一声不吱，比粗使丫环还要安静。
“我还是相信陛下。”崔小君低声道，“而且……而且我也没办法拒绝，选妃是早晚的事。”
“等你生下太子，皇帝就是选一千、一万个妃子也没关系，可现在不行，王美人就是要让皇帝分心，打败了你，就是打败了崔家。嘿，王美人与太后早已是一丘之貉，她迟迟不肯接受太后的称号，就是为了掩天下人的耳目，将一切坏事都推到上官太后头上。可太后失势，旨意没人听，所以王美人要利用你的懿旨选妃。”
老君将王美人想得如此阴险狡诈，崔出自己曾被婆婆拒之门外的事了，“怎么办？我已经传旨了。”
“没关系，选妃与一般的朝廷事务不同，皇后懿旨也不像圣旨那样立竿见影，通常要来回沟通几次，宗正府与礼部才能着手选妃。从今天起，你就住在崔府，对回文来个不理不睬，能拖就拖。皇帝总不至于一辈子在外面打仗，等他回来——你能把皇帝留在身边吧？要不要找人给你一些点拨？唉，侯门之女就这点不好，有时候放不开……”
“老君，别再乱说了。”崔小君已是面红耳赤。
“行，我不说，你们都是大家闺秀，就我出身寒门不懂礼仪，看你们母女走投无路的时候找谁帮忙。”
“杨奉。”崔小君脱口而出。
“杨奉？那个太监？他凭什么帮你？”
“我只是……感觉他会帮我。”
老君死死盯着孙女，过了一会说：“你不用管了，我会派人去与杨奉接洽，你就留在府里，千万不可回宫，也不要接受宗正府和礼部的回文，明白吗？”
“明白。”崔小君觉得很不踏实。
老君躺下继续装病，小君坐在床边颜色憔悴，进出送汤送药的妇人看在眼里，都说老君、小君祖孙情深。
待到夜色已深，小君回从前的卧室休息，屋里一切未变，而她已不再是崔家小姐。
正要更衣睡觉，宫女进来通报：“平恩侯夫人求见。”
崔小君想了一下才记起这是自家的大姐，“请进来。”
平恩侯夫人一脸戚容，姐妹二人极少见面，她却表现得情深意切，唠唠叨叨地叙旧，最后顺理成章地提出要与妹妹同榻夜谈。
崔小君同意了，察觉到这位姐姐有备而来。
宫女们退到外间，姐妹躺在一起，平恩侯夫人小声问：“老君是在装病吧？”
崔小君没吱声。
“皇后可以相信我，不知陛下提起过没有，我们一家在陛下重返至尊之前就已提供支持。”
崔过，只是不愿在这张网中越陷越深，她加倍怀念倦侯府中的那群小鸡小鸭，不知它们是否又孵出新的幼雏？8
纯粹的感谢和不那么纯粹的自辩
纯粹的感谢
感谢每一位读者的支持，尤其是封推前后几天，是大家的努力将《孺子帝》留在了历史分类榜前十。
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高桥朱里、你好啊安生、鹘骨之心、非左岸青年、淩小轩、纳兰彦霖、lyi7623821、舟影、穿着鞋的章鱼、木头爱兔子、13幺、ooiut、大觉剑、Q皮噜、懒人潘、加奈神华、带伞了么丶、叫我晓光好了、袭地贯天、八景紫气、Douteuse、宿命注定、韦炜、段宇痕、风萧萧兮628、小土豆儿书友、无为不二、sill泛、flyrabbit14、纳兰朗月、愚非愚1、艾不花、湿度传感器、血之暗黑、寒风扫落叶2112、100609152232、wzj6338、秋心月白、hndwy、喂，精神病院吗？、三国色灬、荔枝炒大虾、书友2716346、海必成、完美de幻想、领衔主演中、木子Jen、昕愿昕扬、heathers、一脚踢到石、wxlwxl、狂煞之刃、闲得蛋疼士、夙萱与空白、卿本佳人~_~、jie321、三灾九劫、千山灬暮雨、陌信哟、頨满天飞、星~星~星、无极小鱼儿。
不那么纯粹的自辩
大致来说，各行各业都有自己的一套说辞，用来抵挡外行人的质疑。
科学家会说：你受过专业训练吗？
政治家会说：你懂什么是大局吗？
运动员会说：你撒过多少汗水？
匠人会说：你动手做过吗？做过几年？
商人会说：你赚过多少钱？资产多少？
医生会说：给你几个拉丁名词，听得懂吗？
大爷大妈会说：我走过的桥比你走过的路都长。
……
作者当然也有一套说辞，面对所有质疑，都能用一句话驳回去：知道什么是合理想象吗？
各行各业通用、最为强大的说辞是：你行你上。
用行业套话反驳质疑的时候，有些敷衍，但多少还是有一点认真的态度，说出“你行你上”的时候，通常就有一点无赖的意味了。
无赖者无敌，无敌者寂寞，所以无赖的朋友都不多。
我不想当无赖，也希望自己面对质疑时能够更认真一些，所以在“合理想象”的回答之外，还要多说几句。
首先我不是历史学家，学的也不是历史，连业余水平都没有，也从未有过这样的野心，历史著作读过不少，对里面的小故事更感兴趣，遇到志、表一类的东西，通通略过不看，长篇大论的分析更是看不进去。
所以，有人在历史问题上提出质疑，我没什么可说的，可也不会改，因为我改不了。
历史希望小说能够尊重细节，小说却只想让历史有趣。
我的建议是大家各走各的路吧，既然许多历史学家能够借鉴小说手法写史，那么小说作者偷几段历史应该没问题吧？
何况小说中的历史越是面目全非，岂不越证明历史本身的专业性？如果我在一部小说里都能将历史原貌忠实还原，那大学里的历史专业不都应该并入文学院了？
我相信读者的智慧，没人会将小说当成真正的历史，大家看完，心有所感，就是对作者的最大褒扬，如果这种感觉与看历史著作时稍有类似，那也只能证明人类在情感上的共通，而不是小说代替了历史。
其次，经常有人说“不合理”，我的回答是：历史的可能从未得到全部体现。
当然，这是一个小说作者的看法，不具有任何历史专业性。
举几个例子吧。
夏、商、周、秦几千年的历史里，中国都是典型的贵族体系，突然间，一介平民刘邦成为皇帝，现在看起来很正常的事情，当时该是多么的不可思议？仅仅前溯十年，就算是圣人也推算不出会有这样翻天覆地的事情发生吧。
即使与整个世界的历史相对比，还有哪个地区曾出现过如此众多的平民皇帝？
当王莽篡位之时，多么的小心翼翼、如履寒冰，天下人一度以为江山只能归刘氏所有，可是从三国开始，一直到南北朝结束，篡位成为家常便饭，皇帝走马灯似地更换，在“非刘氏不王”的时候，有多少人能料到这一点？
武则天称帝、朱元璋驱逐蒙古人、满清入关、列强入侵……每一件都是前所未有的怪事，前人敲破脑壳也预料不到，后人却都看出了“必然性”。
可小说并不追求那种“必然性”，作为我个人的创作体会，偶然性才是小说的根基：汉武帝的马邑城之战，只因为一名小吏的泄露而失败；霍光被称为大忠臣，其妻却粗俗无比，甚至下毒害死了皇后；从东汉开始，一直到三国结束，无数大将死于刺客之手，“使客刺之”四个字频繁出现，令人惊诧那个时代究竟发生了什么，使得刺客大行其道？
至于称谓，慈禧喜欢“老佛爷”，明朝的某位皇帝喜欢被人叫“老爷”，像是普通的财主……皇帝的欲望跟普通人没什么两样，那些尊卑与威严都是人为造出来的幻象，被打破的时候，从来不会有天谴一类的事情发生，破了就是破了，改朝换代，从新开始。
说来说去，又回到“合理想象”四个字上，再谦虚一些，把“合理”两个字也去掉吧，这全是我的“想象”，在我的想象世界里，孺子注定路途坎坷，但他会一直走下去，因为世界从来不曾对任何人、任何国家许诺过坦途，与其幻想一帆风顺，我更愿意看到我的主角坚强起来。
最后要感谢所有的读者，借着自辩的机会，我的最终目的是要感谢支持。
质疑毕竟只是少数，而且许多质疑者也很喜欢本书，请继续质疑下去，自辨即是思考，思考即有更多可能，更多可能则意味着更广大的世界。
谢谢。
第三百零六章 女人的战斗
（感谢读者“仙麒麟”的飘红打赏。）
崔小君陷入窘境，一方是曾将自己拒之门外的婆婆，一方是要维护崔家利益的老君，两方针锋相对，却都要拿她当作较量武器，争扯不休，而她不想完全投向任何一方，尤其不希望看到有一方受到伤害。
老君猜得没错，选妃不是必须要做的朝廷大事，尤其是皇帝不在，宗正府和礼部要来回试探几次，确认这真是皇后的本意之后，才敢着手进行。
第二天，两部司的回文追到了崔府，秋信宫女官几次想要送给皇后过目，都被老君给骂了出去，她现在不只是装病，还要装疯卖傻，没有外人时她说：“我这张老脸全卖给你们崔家了，小君，你要是斗不过王美人，最对不起的人就是我。”
老君派人去与杨奉联系，得到的回应令人失望，杨奉倒是十分客气，但是绝不承认皇后与王美人之间存在矛盾，反而通过联系人劝说老君安心养病，尽快放皇后回宫，不要干涉宫里的事情，云云。
老君本来对杨奉没有期望，这时却气得大骂：“好一个不识抬举的太监，他这是投靠王美人了，好，咱们等着，等小君生下太子，看看谁才是皇宫的女主人。”
老君抓住孙女的手，泪眼婆娑，“就算我等不到，你也要记住杨奉的所作所为，千万不能再胡乱相信外人啦，万一我真入土了，谁保护你？谁帮助你？”
崔小君之前还想替杨奉解释一下，听到最后几句，只能跟着抹眼泪。
老君的本事不只是装病，崔家的势力也不依靠杨奉一人，虽然几经挫折，崔家没有倒，反而在风风雨雨中证明了自家的稳定：崔宏升任为大将军，次女小君是与皇帝共过患难的皇后，二儿子崔腾是皇帝留在身边的亲信，相比于那些明哲保身的大臣，崔家付出许多，得到的也更多。
宗正府和礼部受到多重压力，很快就明白过来，选妃果然不是皇后的真实意图，这种事情当然不能揭穿，只能一本正经地做些无关紧要的前期准备，整理名册，在故纸堆中寻找先例，就是不肯进行具体事宜，连送到崔府的回文也要了回去，说是要做些小改动，就此没了下文。
崔府老君打赢了第一战。
王美人那边没有明显的反应，她虽然是皇帝的生母，早晚必成太后，却从来没有以自己的名义发布过任何命令，慈顺宫里仍是上官太后做主。
崔小君出宫的第四天，太医院里来了一位魏太医，而且是太后亲自指定的人选，年纪不小了，走路时一步三晃，看上去比老君更脆弱，耳聋眼弱，得由人引到病床前，再将他的手指搭在老君的脉上。
“嗯，嗯……”魏太医诊脉的架势倒是不错，手不抖、心不慌，看上去胸有成竹，装病的老君反而有点慌了，哼哼得比平时更惨烈一些。
“我要死啦……这个老头子是谁？小君，是你的祖父吗？他从阴间来接我啦。”
可惜耳聋的魏太医听不清她说什么，足足诊脉一刻钟，旁观者甚至以为他睡着了，他终于挪开手指，向徒弟口授一张药方，尽是贵重药材，一般人家难得一见，对崔府来说却不是问题。
“老夫人此病以静养为上。”魏太医留下这么一句，告辞离去。
别人都以为太医认可了老夫人的重病，老君自己却没这么乐观，“太医肯定会告诉太后我在装病，皇帝回来之前，必须想别的办法将小君留在外面。”
“非得如此吗？不过就是选几个妃子而已。”崔小君开始厌倦这种生活了，“陛下……我自有办法让陛下专宠我一人。”
老君盯着孙女，“你有什么办法？”
“我……这种事情很难说出来，但我相信陛下。”
老君哼了一声，随后怜爱地说：“你以为曾经共患难就能留住男人的心吗？别傻啦，对男人来说，妻子的忠诚是一项必备的德性，做到了是应该的，没做到反而有罪，对于皇帝来说，尤其如此。我早就打听过了，归义侯金家的小妖精跟皇帝不清不楚，全家人因此才能平安前往草原，据说皇帝愿意跟匈奴和谈也是因为她。”
“是二哥和东海王说的吧？他们两个的话……不值得相信。”
“别管事情是不是真的，多一重保证总是好的。”
平恩侯夫人踅进屋子，老君不再装作不认识她，瞥了一眼，冷淡地说：“干嘛？来瞧我离死还有多远？别急，我还能挺一阵儿。”
平恩侯夫人脸红红地说：“老君说哪的话，我来有要事相告。”
老君躺下，崔小君起身，客气地说：“姐姐请说。”
平恩侯夫人往外间看了一眼，确认没有隔墙之耳以后，说：“崔家上当了，咱们在京城提防选妃，其实皇帝在外面已经开始选美了。”
崔小君一愣，老君立刻坐起来，动作太猛了，真的头昏眼花了一会，管不了那么多，厉声道：“怎么回事？说清楚了。”
“我也是听说，河南尹韩稠挖空心事想要讨好皇帝，收罗了不少人间绝色，现在可能已经献上了。”
老君呆若木鸡，好一会才向孙女说：“瞧，这就是你所相信的如意郎君。”
崔小君莞尔一笑，“是河南尹想要讨好皇帝，又不是陛下自己想要的，而且……这能有什么办法呢？他是皇帝，立妃纳嫔都是早晚的事。”
老君觉得孙女糊涂了，不理她，对平恩侯夫人说：“奇怪，这么大的事情，大将军怎么不写信回来，反倒由你来告诉我？”
平恩侯夫人笑道：“我的儿子、老君的重外孙也随陛下出征，我给他写了几封信，让他到了洛阳先跟河南尹夫人联系，因此消息来得早些，大将军的信想必一两天内也就到了。”
“几封信？只怕是几百封吧，你们这群妇人的长舌都嚼到关东去了。”老君想了一会，“比我年轻时还差些，想当年，辽东郡守意外病故，我比皇帝还早几个时辰知到消息，唉……你儿子多大了？”
“今年刚好十四，老君曾经见……”
“十四，没啥用。王美人果然不简单，怪不得她一点不急。”
“还好大将军和二弟就在皇帝身边，找几名老成的文臣进谏，可以让陛下远离美色，若不然，等皇帝返京，带回来一位皇子或者大肚婆，那可就……哼哼。”平恩侯夫人知道老君的脾气，所以在她面前说话绝不端着。
“你懂什么？”老君对这个长孙女一点也不客气，“王美人才不会让皇帝随便带一个女人和皇子回来，那样的人她控制不住，她分明是想让皇帝尝尝甜头，男人嘛，一旦开了荤，就很难只吃素了。”
老君打量自己的孙女，在她眼里，这就是“素”，崔小君脸红得不想说话，祖母虽说一直口无遮拦，可这几天句句不离男女之事，实在有些过分了。
“等皇帝回来，选妃顺理成章，崔家皇后的位置也就不那么稳了，嘿，果然聪明。王美人丫环出身，哪来这么多鬼主意？”
“或许是……上官太后。”平恩侯夫人提醒道。
“死而不僵，她已经杀死我一个女儿，还想怎样？”老君义愤填膺，憋得脸都红了，咳嗽了几下，崔小君急忙为祖母轻轻捶背。
“我没事，你去歇着吧，唉，太年轻，不经事，趁我还没死，一定要为你打理好。”
“老君，不要争了，那是陛下的生母，无论结果如何，崔家都是输，明天我就回宫，跟王美人……她想选妃，那就选妃好了。”崔小君觉得事态快要失控了。
“崔家如果都是你这种想法，早就完蛋了。”老君不耐烦地挥手，将宠爱的孙女撵走，留下不受宠的长孙女。
平恩侯夫人让到一边，脸上不动声色，终于，她又回到了崔家。
崔小君说不服祖母，只好回自己的卧室，心情忧郁，几次提笔想给皇帝写信，又都放下，皇帝御驾亲征，冒的是生死危险，实在不该用这些事情干扰他的心情。
她叫来女官，问道：“明天我能去一趟倦侯府吗？”
女官想了想从前的先例，点头道：“倦侯府如今是龙潜之邸，皇后应该可以看一眼，我这就去安排，但是皇后不能在那里过夜。”
“嗯，明晚还在这里过夜，后天一早回宫。”
崔小君下定决心要从这张网里解脱。
次日下午，崔小君才=回到倦侯府，从前的账房何逸如今是府中总管，将一切打理得井井有条，鸡鸭成群，比从前多了不少，还真有一些新孵出来的幼雏。
崔小君喜不自胜，暂时忘记心中的烦恼，女官催促了几次，她才恋恋不舍地上车。
老君大概是放弃了对孙女的灌输，没再多说什么，听说她明天要回宫，也没有反对。
崔小君略感诧异，夜里，她终于明白原因何在。
三妹只比崔小君小一点，同父异母，也很受宠爱，在她嫁给冠军侯有机会当皇后时达到顶峰，接着就是一落千丈，不仅成为寡妇，宠爱也少多了，老君一直打算让她再嫁，却很难找到合适的人家。
这天夜里，她来向皇后辞别，双眼红肿，脸上却带着微笑，“皇后姐姐，我要出门了，一趟远门，希望你在宫里一切安好。”
“兵荒马乱的，你要出远门？”崔小君吃了一惊。
“没事，有人保护我。听说从敌人手里夺来的东西更值得珍惜，这回我要去实践了。”
“妹妹，你到底要去哪？”崔小君越听越糊涂。
三妹没有解释，说了一些奇怪的话就告辞了。
崔小君一晚上都没睡好，次日一早，派人请来平恩侯夫人，询问这究竟是怎么回事。
平恩侯夫人知晓一切，笑道：“王美人不是想给皇帝选妃嘛，崔家干脆给皇帝送去一位。”
崔小君呆住了，原来三妹出远门是要“勾引”皇帝，而她的优势居然是冠军侯遗孀的身份。
她觉得自己必须做点什么，来阻止崔家的这场闹剧。
第三百零七章 选将
晋城乃代国都城，也是北方重镇，离长城数十里，过关之后能够直达塞外的马邑城，一内一外互为依恃，皇帝一行比预估的时间早到一天，要在这里等候五万北军。
在过一座桥时，韩孺子骑马驰上附近的一座小丘，观察麾下的军队。
中司监刘介受到斥责之后，十分羞愧，第二天就给皇帝出了一个主意：“陛下想选人，首先得用人，文在科举，武在行军，能在这两件事情中胶颖而出者，才可进一步试用，然后再看他是否受到同僚与上司的推荐，获得交口称赞者，方可委以重任。武帝就是这么做的，据我所知，前代皇帝的选人之策大抵如此。”
韩孺子觉得刘介的话很有道理，于是命令仪卫营的权贵子弟们轮流指挥行军，尤其是在过桥翻山的时候，他要看看队伍是否整齐有序，与之对照的则是樊撞山率领的千名精兵。
樊撞山勇猛有余，韬略不足，但是出身行伍，经验极为丰富，行军这点小事对他来说不在话下，麾下又都是南、北两军精选出来的士兵，变队迅速而自然，几乎不用减速就能通过狭窄的小桥。
相形之下，仪卫营就差了一些，由于将士来源复杂，互不服气，谁都不愿让路，在桥头发生若干次争执，轮值指挥的十几名权贵子弟不敢直接下令，只能来回劝说，总算没有造成太大的混乱。
小丘上的韩孺子看在眼里，先将这批权贵子弟否决了，武将与文臣不同，如果连行军途中都不敢做主管事，真到战场上，必然犹豫不决，以致贻误战机。
但这些随行的权贵子弟并非一无是处，过去这些天里，他看中几个人，都已牢牢记在心里，打算通通轮完一遍，再对他们继续检验。
按大楚的惯例，五品以上的文臣基本上都是进士出身，勋贵之家可以学文，出息者比较少，最主要的出路是从军，根据自家的地位与本人的功劳，升迁比普通将士快得多，韩孺子也只能先从他们中间选拔将军。
明年春天在京城有一场会试，韩孺子决定在那时多选人才，慢慢培养合格的文臣。
十年之后，他想，只要十年，自己就能让大楚变个模样，即使不能恢复武帝时的强盛，也不至于摇摇欲坠。
韩孺子心中升起一股雄心壮志，巴不得时间过得再快一些，身边的崔腾突然大笑，“陛下快看。”
崔腾早就被试用过，跟其他人一样，并不明白皇帝的用意，还以为只是好玩，威风十足，指挥得却是一塌糊涂，皇帝不斥责，他也不在意，更不知道自己失去了独挡一面的机会。
看在崔腾的忠心和皇后的面子上，韩孺子决定将崔腾留在身边，正好与东海王形成制衡。
东海国失陷，东海王无法就国，只能跟着皇帝北上，他非常愿意，甚至希望能够再回京城，这时也看向桥头，摇头道：“陛下看着呢，就做出这种事，成何体统？”
两名权贵子弟正用马鞭互抽，干扰了行军队伍，许多人围着相劝，却不敢靠得太近。
“我去教训他们。”崔腾兴致勃勃地说，轻轻甩动手里的马鞭，他所谓的教训就是冲进去参战，凭他的身份，没人敢还手。
“不必，一点小事，该谁管就是谁管。”韩孺子想看看轮值的指挥者如何处置，“打架的两个人是谁家的？”
崔腾眯着眼睛望了一会，“一个是韩星的孙子，另一个好像是……哦，那不是殷宰相的侄子殷小眼儿吗？”
“韩星没有孙子，那是他的外孙，过继给韩星的侄儿，但是没入谱籍，不算宗室子弟。”东海王纠正道。
崔腾冷冷地扫了一眼东海王。
那两人不知为何打斗，谁劝都不听，围观的人越来越多，甚至有人起哄，几乎将桥挡住，韩孺子遗憾地摇摇头，正要派出身边的将官去结束混乱，桥头终于有人挺身而出。
那是一名少年，看上去年纪不大，却骑着一匹高大的骏马，大喝一声，命令人群让开，然后策马疾驰，从两名打斗者中间穿过去，很快调转马头，再次穿过，将两人逼得后退，不能互甩马鞭。
其他人这才一拥而上，劝说他们罢手，有人指了指远处小丘上的旗帜，两人总算回到队伍中，但是对那名冲进来的少年十分不满，用马鞭指着他，不知说了什么，像是在威胁。
“此人是谁？”韩孺子又问。
崔腾回答不出来，东海王故作惊讶地说：“你连自己的亲外甥都不认识了？”
“亲外甥？我哪来的外甥？”崔腾莫名其妙。
“那是平恩侯的儿子苗援，你怎么不记得？”
“哦，原来是他，可能见过吧，崔家的亲戚那么多，我哪能全认得？”
韩孺子将这个名字记下了，平恩侯夫人曾经支持过他，可那是一个随风倒的女人，吹得响亮，最后却没什么用处，韩孺子希望她的儿子能好一些。
皇帝该回到队伍中去了，崔腾在前面开路，东海王凑近皇帝，稍稍落后半个马头，小声说：“陛下当心受骗。”
“嗯？”
“行军选将不是什么新手段，头两天大家看不出来，现在肯定有聪明人想明白了，有意要在陛下面前显示一手呢。”
韩孺子轻叹一声，“选几名能打仗的将军就这么难吗？”
“这种事情急不得，陛下自己观察，也得有老将推荐，边疆名将辈出，总不至于个个虚有其名，单说这晋城里，就有一位有名的将军，乃是前大将军邓辽的同族后人，名叫邓粹，现为代国都尉，还是代王的妻弟。”
韩孺子多看了东海王两眼，“你认识的人真不少。”
东海王笑道：“我认得他们，他们可不认得我。陛下每日不是行军，就是埋首于奏章之中，我想我总得做点什么，替陛下分忧，于是找来兵部、吏部的随行官员聊一聊，跟他们打听一路所过之处有哪些名吏名将，心想陛下若是需要的话，我就能为陛下省下一点时间。”
韩孺子更加惊讶，默默地走了一会，“你还是得去东海国。”
“当然，所以我更要抓紧时间为陛下做点事。”
东海王的变化太大、太突兀，韩孺子问道：“你这是为自己，还是为王妃？”
东海王脸一红，嗫嚅了几句口齿才变得清晰，“王妃的确不想去东海国，说那里太偏远，还说……还说她会想尽办法回京城，实在不行就留在洛阳。”
“嗯，谭家还不死心吗？”
“不不，陛下误解了，谭家知道大势已去，他们如今想的只是生意，洛阳地处天下至中……”
“用不着多说，平乱之战结束，谭家都得跟你去东海国。”
“我只求一件事，陛下的旨意一定要严厉一些，王妃就怨不到我了。”东海王可怜兮兮地说。
韩孺子加快速度没再理他，这个弟弟诡计多端，用尽手段就是想留在皇帝身边，攫取最后一点权力。
代王与国内群臣出城三十里迎接皇帝，远远就能听到鼓乐声响。
代王与武帝同辈，年纪已经很老，数次改封，入代近二十年，名声不错。
随行的礼部官员与中司监刘介早早去见代王，以皇帝的名义劳慰代王，代王则频繁派人去向皇帝谢恩。
这是一场古怪的对话，刘介在前方代表皇帝说话，韩孺子根本不知道他在说什么，代王感激涕零，每回几句话，都要派儿孙快马加鞭向皇帝重复一遍。
礼仪如此，代王做得不算最过分，韩孺子这一路上见过更谄媚的官员，职位太低，不敢直接对皇帝表露，全用在随行大臣和皇帝随从身上，张有才坚持立场一文不受，泥鳅却已成为小富翁，至于其他人，比如崔腾，韩孺子就不掌握具体情况了，只是听说每到一处都有车辆连夜驶向洛阳与京城，上面装载着送给崔家的厚礼。
韩孺子暂时隐忍不发，一则因为有更紧迫的军务摆在眼前，二则是要摸清状况，也好有的放矢，三则他还不是十分有把握，想回京城之后向杨奉讨教。
他见到了代王，与传言中和蔼仁慈的形象不太一样，代王是个衰老的大胖子，皮肤松弛，一副酒色之徒的样子，一见到皇帝就号啕大哭，与河南尹韩稠如出一则。
显然，这也是一种习惯。
韩孺子不那么大惊小怪了，就在马上喝了一杯洗尘酒，感谢代王守卫边疆，称赞他是宗室砥柱。
当天傍晚，队伍到达晋城，在这里，皇帝不能再住城外的军营，代王从知道皇帝要来巡边之日起，就在准备接驾，连上多封奏章，恳请皇帝入住王府，他甘愿带领妻妾移居它处。
几番推让之后，韩孺子入住王府，占据一半房屋，另一半仍留给代王。
韩孺子很想立刻召见邓粹，然后与众将商议塞外军情，可他得先过酒宴这一关。
酒宴原计划持续到凌晨，韩孺子在半夜提前告辞，走过的地方越广、见过的官员越多，他越觉得大楚问题众多，必须下猛药才能治愈，他只是不明白，亲手创造过盛世的武帝，为何给后世儿孙留下这样一个烂摊子？
崔腾向来无酒不欢，不畅饮到最后一刻绝不退场，今天却是例外，推开东海王与太监，非要亲自送皇帝回房休息，而且醉态居然不太明显。
“陛下，我有话要说。”在卧室里，崔腾笑嘻嘻地道。
“说。”
“陛下既然入住王府，有个人一定得见。”
“谁？”
韩孺子还以为崔腾终于开窍，要向自己推贤荐才，结果听到的却是一个意外的回答。
“我妹妹。”
“嗯？”
“不是皇后，另一个妹妹，曾经嫁给冠军侯的那个。”崔腾皱眉，想不起这个妹妹叫什么了。
“她怎么会在这里？”
“冠军侯不是留下一个儿子嘛，不能送给谭家，也不能留在崔家，只好送给代国邓家，那是冠军侯的舅氏，我妹妹心软，亲自送来了。她听说皇帝驾临，求我好久，一定要见陛下一面，不为别的，只想替冠军侯之子说几句话，也算她对冠军侯仁至义尽。”
崔腾给出一个韩孺子很难拒绝的理由。
第三百零八章 小心眼儿
殷小眼儿眼睛不大，但也没小到成为特点，他的外号来自于小心眼儿，记仇，白天那一仗打得不通畅，越想越气恼，可他恨的不是当时的对手，而是劝架的苗援。
代王府里灯火通明，酒宴仍在继续，殷小眼儿拿起酒杯一饮而尽，目光越过无数头顶，盯着灯火最明亮的大厅，冷笑不止，苗援本没有资格进厅，只因是崔家的亲戚，与皇帝沾边，也被请了进去。
跟随皇帝来到晋城的权贵子弟太多，获邀赴宴者不到三成，在这里还要分成三六九等，少数人能够进入大厅，与主人把酒言欢，剩下的人只能坐在庭院里，虽然酒菜都是一样的，地位却差了一大截。
权贵子弟们见惯了尊卑有别，早已不在意，能获邀就不错了，只有极个别人心中愤愤不平，殷小眼就是一个。
“如果我伯父还活着……”他喃喃道，想要抱怨一下，可是没人搭理，连同桌的人也不例外，“当朝宰相刚刚过世。”他抬高声意，收回目光，怒视这群从小就认识的同伴，“真是人走茶凉啊，你们的父兄是忘恩负义之徒，你们更甚，还要再加上卑鄙无耻四个字。”
还是没人理他，同桌的少年们彼此切切私语，相谈甚欢。
“楼忌！”殷小眼儿怒喝一声。
胜军侯的儿子楼忌没法再装糊涂了，斜眼道：“干嘛？”
“你是不是忘恩负义之徒？”
楼忌冷笑，转过身，说：“忘恩负义？殷小眼儿，我听说殷宰相临终之前留下遗言，让你们殷家人全都回乡种地去，你怎么没走？瞧你锄土的样子，种地或许是把好手儿。”
众人大笑，殷小眼儿脸腾地红了，大声辩解道：“这又不是我能决定的，殷家人一个也没回乡……是朝廷挽留殷家，我伯父为朝廷鞠躬尽瘁，陛下与太后都看在眼里，几次挽留，不让我们离京，而且眼下正是朝廷用人之际……”
笑声更大，谁都知道所谓的挽留只是客气，殷家已经失势，他们自己不肯承认，赖在京城不走。
殷小眼儿大怒，抓起酒杯砸向楼忌，楼忌闪身躲过，却被杯中的酒水溅到，也是大怒，但他年纪更大一些，地位也不高，不敢在王府里惹事，哼了一声，没有当场发作，扭身与同伴说话。
殷小眼儿独自喝闷酒，低声将认识的人都骂了一遍，别人都不与他计较。
闷酒无趣，却能胀腹，殷小眼儿起身去找茅厕，一路上摇摇晃晃，连问了三名奴仆才找到方向。
茅厕里漆黑一片，殷小眼儿怨声连连，“嘿，解个手也要摸黑，王府里肯定有更好的茅厕，狗眼看人低的家伙不肯告诉我。”
又来了一位，与殷小眼儿并肩站立，晚来一步却先行结束，殷小眼心生鄙夷，哼了一声，小腹用力，让声音更加响脆。
“一人得道鸡犬升天，苗援这回真是皇亲国戚了。”楼忌说，语气缓和了许多。
殷小眼儿不领情，沉默以对，实在挤不出一滴了，才说：“有什么办法？他靠着崔家这棵大树，唉。”
“所以你就忍了？”
殷小眼儿扭头看去，醉酒加上黑夜，他眼里的楼忌缥缈得像是鬼魂，“调拨离间？”
“嘿，你变聪明了，有件事你听说了吗？”
“嗯？”殷小眼儿还没那么聪明。
“出去说话，这里味不好。”
楼忌走出茅厕，避开灯光，站在墙下的阴影里，殷小眼儿茫然地跟在后面，差点撞上他。
“究竟什么事？”
“陛下不是让咱们轮流治军嘛，其实是在试探，看看谁有资格当真正的将军。”
“怎么不早说？我已经轮过了。”殷小眼儿懊丧不已，他治军的时候不太认真，没显出实力。
“傻瓜，还想你自己呢，我说的是苗援。”
“苗援？”
“苗援不过是一个小孩子，白天时哪来的胆子骑马冲进去劝架？”
“是啊，我还纳闷呢，皇亲国戚不只他一个，崔腾都没多管闲事，苗援哪来的胆子……哦，我明白了，这小子分明是看到皇帝在远处观察，所以故意做态，是要讨好皇帝。”
楼忌拍拍殷小眼儿的肩膀。
殷小眼儿低低地咒骂了一句，“好小子，这点年纪就知道踩人上位，此仇不报……”
他实在不知道怎么才能报仇。
“现在咱们都惹不起苗援，想报仇，只有一个办法。”
“快说，咱们这些人当中就你最聪明。”殷小眼儿急切地说，又找回几分狐朋狗友的感觉。
楼忌拉着殷小眼儿走出几步，低声道：“听说了吗？崔家的三小姐也来晋城了。”
“跟我有什么关系？那是皇后的妹妹，我更惹不起。”
“她不只是皇后的妹妹，还是冠军侯的遗孀。”
“嗯。”
“冠军侯的儿子随她一块来的晋城。”
“嗯。”
“这两人如今就住在王府里——我只能说到这儿，剩下的事情你自己想吧，大功一件，就看你敢不敢做。”
楼忌说完半截话，匆匆走开，解手的时间不能太长，他得让同桌的人看到自己，甚至忘掉他这次短暂的离席。
殷小眼儿想了好一会，终于明白楼忌的话中之意，不由得出了一身冷汗，酒醒三分，很快，又被这个念头打动了，喃喃道：“富贵险中求，没有伯父，殷家靠什么东山再起？皇帝憎恶冠军侯之子，崔家将他这个时候送到晋城，必有深意，与其让他们再建奇功，不如我自己……”
殷小眼儿若是再醒三分，或者身边有个人劝说几句，他也不敢做这种事，现在却是越想越胆大，迈步向外走去，身子也不摇晃了，踌躇满志，下定决心今晚要做一件大事。
他先到外面找到自己的随从，给他几两银子，让他去打听崔家小姐的住处。
权贵之家总是沾亲带故，关系复杂得很，随从自然不会多问，拿着银子离开，很快回来，“就在西边的一座跨院里，从正厅旁边的角门过去，走不多远就是。公子，要我去送拜贴吗？”
“今晚不用，明天再说。”
殷小眼儿重回酒宴，又喝了几杯，不看任何人，尤其不看楼忌，也没人看他。
酒意上涌，殷小眼儿越想越觉得此事可成，起身走开，别人都以为他又要去解手，只有楼忌瞥了一眼他的背影，极轻地哼了一声，没有靠山的人还敢胡作非为、乱得罪人，那就是找死。
酒宴将一直持续到凌晨，皇帝可以提前离席，其他人却是宁可醉到在地，也不能离开，以免被人说成无礼，人声嘈杂，没人注意到殷小眼儿的举动。
帝师守卫都集中在皇帝居住的那一边，王府的卫兵不敢与之抗衡，全都撤到外围，防止闲杂人等靠近，其它地方守卫松懈。
对殷小眼儿来说，这是幸运的一晚，也是最不幸的一刻。
他轻易通过角门，顺着廊庑往前走，寻找跨院的门户，还真让他找到了，院门紧闭，里面没有点灯，居住者显然早已休息。
仅仅一墙之隔，外面酒宴上的喧闹声只剩下一些奇怪的笑声与叫声，仿佛隔着千山万水。
殷小眼儿举手要敲门，突然想起一件事，自己身上没有兵器，转念又想，冠军侯的儿子应该没有多大，徒手也能处理，于是稳稳心神，举手敲门。
连敲三次，门内透出一点光亮，接着是一名女子问道：“请问是哪位深夜到访？”
“冠军侯夫人住在这里吗？”殷小眼儿含糊问道。
“你是王府里的人吗？”里面的女子疑惑地问。
“我……我是崔腾。”殷小眼儿灵光一闪，给出这个回答，整个晋城，能在深夜直接拜访崔家小姐的人，大概只有崔腾了。
“原来是二弟，怎么不早说？陛下答应见三妹了？不会是现在吧？”里面的人一边说话一边开门。
门开了，一内一外两人面面相觑。
“你是谁？”女子怒道，这里是王府，不远处就住着皇帝，她又贵为平恩侯夫人，即使见到陌生男子，一时间感受到的也是愤怒，而不是惊恐。
殷小眼儿不认得平恩侯夫人，脑子里一片空白，也没听懂“二弟”、“三妹”是什么意思，只当她是崔家的侍女，一把推开，直闯进去，“站一边去，冠军侯的儿子在哪？”
平恩侯夫人被推个趔趄，手中的灯笼掉在地上，这才明白过来，对方来者不善，放声呼救，刚喊出一个字，嘴巴被手捂住了。
殷小眼儿犹豫了一下，虽然憎恨崔家人，仍觉得这不是痛下杀手的时机，于是一手捂嘴，同时用胳膊夹住女子，另一只手拣起灯笼，向正房大步走去。
房门没关，殷小眼儿一脚踢开，门内站着两名小丫环，啊的一声，吓得倒在地上，瑟瑟发抖。
殷小眼儿不理她们，扫了一眼，没看到其他人，迈步又向里间走去，照样抬脚踢门。
平恩侯夫人哪里争得过他，只能跟着进去。
殷不眼儿抬起灯笼，看到一名年轻女子坐在床边，也在瑟瑟发抖。
“冠军侯的儿子在哪？快说！”殷小眼儿找不目标，心中着急，语气变得不善。
“不、不在这儿。”女子颤声回道。
殷小眼儿不信，推开胳膊夹着的女子，大步向床边走去，非要仔细检查一下。
年轻女子哪见过这等场面，尖叫一声，晕了过去。
殷小眼儿早已昏了头脑，俯身要去查看床里的情况，忽听得身后有人怒吼一声，紧接着头上一痛，转身看去，来者竟然真是崔腾。
崔腾是殷小眼儿最怕的人之一，正要开口解释，崔腾哪有这个闲心，双手举起凳子，没头没脑地砸下去，殷小眼儿很快倒在地上。
“行了，老二，别打了，快看看三妹。”平恩侯夫人先反应过来。
崔腾怒气未消，一只手扔拎着凳子，伸手去探妹妹的鼻息，“还活着。”
看着地上血肉模糊的殷小眼儿，崔腾问：“他来干嘛？”
“来找冠军侯的儿子……不对。”平恩侯夫人也是灵光一闪，想出一个更好的说法，“此人垂涎三妹的美色，欲行不轨！”
第三百零九章 声名远扬
崔家的女儿一举成名，连闺名都被打听出来，她叫崔昭。
传言如雨后春笋，而且带着一点毒性：冠军侯贪恋崔昭的美色，不明不白地死了；殷小眼儿只是看过崔昭一眼，从此废寝忘食，终于按捺不住——也死了。
殷小眼儿死得很惨，被崔腾用凳子打得遍体鳞伤，抬走之后无人敢治，哀嚎了半天，午时之前咽下最后一口气。
传言越来越夸张，因崔昭而死的男人不只这两个，她与京城好几位权贵的意外死亡有关，她倒是没有亲自动手，也用不着亲自动手，她就像是受到诅咒的美艳花朵，吸引自投罗网者，猎物只需看上一眼，从此霉运不断，一步步走向死亡……
放在风尘女子头上，这或许是一个好噱头，对一名从小生活在深闺之中的豪门女儿来说，这可不是什么好名声。
崔腾虽然是从别人嘴里听说妹妹的名字，但是对她多少有些了解，对传言感到愤怒，一上午因此揍了五个人，第五位比较倒霉，只说了一句“照此说来”，被路过的崔腾听到，莫名其妙地挨了一顿拳脚。
这也被算在崔昭的头上，她的“毒性”已经从目光扩展到语言上了，说一句也会遭殃。
于是崔昭的名字再没人敢提，被独一无二的“她”所代替，提起时务必压低声音，既能让对方明白自己的意思，又能辟邪转运。
崔腾的拳脚不够用，而且他打累了，终于明白这不是办法，拳头能让人闭嘴，却灭不掉传言，他必须找到源头。
崔昭的院子外面增加了十几名卫兵，其中包括皇帝派来的四名仪卫，屋子里则有王府的数名女眷陪伴，外人轻易进不来，崔腾是个例外，但妹妹受惊过度，他不能进里间，也不想进去，传言对他多少有些影响。
他来找大姐平恩侯夫人。
崔腾只对同产的妹妹崔小君讲亲情，对平恩侯夫人全当成是不受欢迎的远亲。
“外面那么多人说妹妹的坏话，是不是你在捣鬼？”崔腾对崔昭妹妹的感情也不深，更在乎崔家的名声。
屋子里还有别人，平恩侯夫人一脸惊诧，拉着崔腾走到隔壁屋，“兄弟这是什么话？我也是崔家的女儿，编排这种东西对我有什么好处？”
“真不是你？我昨晚明明听到殷小眼儿说什么‘冠军侯的儿子’，到你嘴里却变成了‘贪图美色’。”
“我的好兄弟，你昨晚喝酒了吧？又急着救妹妹，记性都差了，他说的明明是‘冠军侯的妻子’。冠军侯的儿子才一两岁，话都不会说，殷小眼儿找他干嘛？”
崔腾愣了一会，被平恩侯夫人这么一说，自己好像是记错了，“那你也不能这么说啊，妹妹的名声、崔家……”
平恩侯夫人无奈地说：“我能有什么办法？这里是代王府，不是咱们崔府，人多嘴杂，一点小事都能闹得满城风雨，何况这么大的事？殷家的小子怎么样了？”
“听说刚刚死了。”崔腾握紧拳头，一点也不后悔，也不害怕，他是为了保护妹妹，谁也不能说他什么。
平恩侯夫人心中一松，脸上却不动声色，“是他自己找死。陛下呢？昨晚太急，我还没问一声，陛下什么时候召见妹妹？”
“我昨晚来就是为了这件事，陛下今天下午召见妹妹，太监很快就会到，可妹妹这个样子……”
“下午，嗯。”平恩侯夫人想了一会，“别管了，交给我处理好了。”
崔腾点头，“交给你，可别再出什么乱子，父亲问起来，我怎么交待？”
“放心吧，好兄弟，这里有什么事我担着，你是男子汉大丈夫，应该在外面建功立来，少掺和娘们儿的事情。”
崔腾深以为然，连连点头，“可不是，这点事弄得我焦头烂额，光顾着揍人了，一上午没去见陛下，肯定又被东海王那个小子抢先了。”
“你快走吧，对了，稍微分点心事，照顾一下你的外甥。”
“谁？”崔腾一脸茫然。
“哎呀，自家人都不认了？你的外甥、我的儿子，苗援，也在军中。”
“哦，原来他是你儿子，记得记得，没事，我照顾他。”崔腾大步走开。
平恩侯夫人无奈地摇头，崔家是棵大树，可父亲一旦倒下，这棵大树怕是只能由家里的女人支撑了。
皇帝那边的太监来传旨，崔昭想要起床接旨，被平恩侯夫人劝住，她亲自去见太监，先送上一盘金银，然后十分为难地说：“冠军侯夫人特意在晋城多留几天，就是为了见驾，谁想到会发生……唉，她真是被吓到了，四肢无力，站都不站不起来，外面的传言又那么多，她也不敢再见陛下，劳烦公公面圣时多解释几句。”
太监早已听说这边发生的事情，又得了金银，自然不会怪罪崔家，点头应允，回去见皇帝说明情况。
韩孺子已经猜到会是如此，心里反而松了口气，皇后的妹妹若是真来为冠军侯的儿子求官求爵，他还真不知道该如何回答，他当然不会斩草除根，也没那个必要，可是天下未定就给冠军子之子高官厚禄，实在不合时宜。
殷小眼儿这么一闹，倒是为皇帝免除一件麻烦。
“殷宰相老成持重，侄儿怎么如此不成样子？”连韩孺子也不想为殷小眼申冤，听说大致经过之后，虽觉得崔腾出手重了一些，却不认为是重罪，问过刑部官员之后，更不会追究了。
“嘿，都是依仗父兄势力的纨绔子弟，什么事情做不出来？”
“可宰相已经去世，殷家在朝中还有大官吗？”
东海王想了想，肯定地摇摇头，“殷无害的儿子都不成才，当的是闲官，听说殷无害临终遗言是让所有殷家人回乡，可他们舍不得离开京城，朝廷按惯例稍一挽留，他们就都留下了。殷小眼儿从来就不是聪明人，反应比别人都慢，大概还以为伯父余威犹在呢。”
韩孺子哼了一声，这些朝中权贵他早晚要整顿一下。
韩孺子虽说很高兴不用见皇后的妹妹，可心里还是有一点好奇，这个上午，泥鳅每次从外面回来都带着一堆传言，一次比一次夸张，“你见过崔腾的这个妹妹？”
“三妹？当然见过，我们可是从小一块长大的。”东海王轻叹一声，崔府的美好回忆已经恍如前世，“崔家兄弟姐妹众多，几个侄子、侄女小时候也都住在崔府，十多个人一块长大，排行也乱，兄妹姐妹乱叫，还是挺有意思的。”
韩孺子从小没有玩伴，对崔府的生活很是羡慕，“她也是你想娶的姐妹之一？”
东海王曾经大言不惭地声称要将崔家女儿都娶了，这时再提起，不由得脸红，“曾经，那只是曾经的想法，三妹……陛下也听说外面的传言了？”
韩孺子点点头。
“要说我也有几年没见过三妹了，看到小时候的样子，可想不到会有今天的事情，传言大概不真。”
“当然不真，一点也不真！”崔腾从外面跑进来，他打架累了，去换身衣服，中途又跟人争执几句，因此来晚了一些，气喘吁吁地说：“陛下别听外人乱嚼舌头，我最了解三妹，她不是那样的人！”
东海王本来也不相信，可是非要与崔腾争辩，笑道：“崔二，我怎么不记得你‘最了解’三妹？你连她叫什么都不知道吧。”
“崔昭，就是……那个昭，东海王，你别乱说。”崔腾一急，额上的汗更多了。
“你找错人了，乱说的不是我。嘿，崔昭妹妹这回可是声名远扬……”
按崔腾的脾气，听到“声名远扬”四个字就要打人，可他对东海王还有几分忌惮，在皇帝面前更不敢造次，只能怒气冲冲地瞪着东海王，东海王微笑回视。
韩孺子不理两人，继续伏案阅视奏章以及公文，最近这段时间一直在行军，他积攒了不少。
只从纸上看，形势还算不错，洛阳带了头，各地放粮都进行得不错，大批流民返乡，趁着最后一点时间耕地播种。
齐国、东海国的平乱之战进展不是特别顺利，叛军进攻乏力，守城却很拼命，楚军只能逐城攻占，还要防备后方海盗的袭扰，三路军队迄今还没有在临淄城汇合。
塞外没有消息，马邑城远派斥候，只发现零散的匈奴骑兵，没有发现大举南侵的迹象。
韩孺子安心许多，大楚起码不用同时应对内忧外患了，可是又有一点失望，因为这意味着他一直相信的孟娥很可能说谎了。
天黑之前五万北军就将到达，韩孺子决定休息两三天之后率军巡边，顺便挑选几位经验丰富的大将，总不能白来一趟。
代国都尉邓粹，韩孺子还记得这个名字，心想名门之后总应该有点真本事，正琢磨着如何检验一下，中司监刘介从外面匆匆进来。
“陛下，外面发生了一点事，我觉得陛下应该马上知道。”
“何事？”韩孺子略觉奇怪，听刘介的语气，这不像是国家大事。
刘介看了一眼崔腾，说道：“代国都尉邓粹，带兵强闯冠军侯夫人住处，刚刚被拿下。”
崔腾大怒，气得哇哇乱叫，韩孺子却看向东海王，邓粹是他推荐的。
“崔昭妹妹……真成扫帚星啦？”东海王惊讶地说。
第三百一十章 崔家的敌人
（恭贺读者“飞行的荷兰人船长”成为本书盟主。）
都尉算是代国的最高将领，但是麾下没有多少将士，愿意跟随主将赴汤蹈火者更是寥寥，代国都尉邓粹率领三十几名士兵，其中包括十余名奴仆，顺利进入王府，在冠军侯夫人的住处大门外突然拔出隐藏的利刃，发起一次冲锋。
守门士兵与皇帝派来的四名仪卫大惊失色，本以为自己只需站在这里，昂首挺胸就能吓退殷小眼儿这种狂徒，怎么也料不到冲来的会是一群人，为首者还是有名的将军。
战斗展开，毫无准备的一方马上被击溃，皇帝的仪卫高大威猛，手中的长戟却是木制的，而且只有四个人，根本不敢阻挡如狼似虎的一群人，悄悄让到一边，不参与，也不逃跑，假装看不到眼前的场景。
将邓粹等人拦住的是大门，平恩侯夫人比较警惕，一听到外面的喧哗，立刻命丫环们上闩，找来桌椅板凳挡门。
前来陪护的王府贵妇还有几位没走，无不吓得花容失色，待到听说来者是邓粹，又都莫名其妙。
平恩侯夫人也莫名其妙，她与三妹崔昭千里迢迢将冠军侯的儿子送来，虽说只是一个借口，可也有几分苦劳，前几天邓粹还派夫人前来千恩万谢，怎么说翻脸就翻脸？
邓粹下令砸门，可消息已经传出去，数百名南、北军精兵迅速赶来，兵不血刃就将邓粹等人全部拿下。
整场闹剧为时不到一刻钟，院门虽有损坏，却没有被攻破，可事情的影响却很大。
首先是崔昭连惊带吓，真的起不来床了，泪流不止，悲叹自己的凄惨命运。
其次是代王，宿醉的他不得不从床上爬起来，跑去向皇帝请罪，邓粹不仅是代国都尉，还是他的妻弟，而且就在王府里闹事，实在是不可原谅，代王不为他求情，只希望自家不受牵连。
中司监刘介终于忍受不了，若是再出几件类似的事情，只怕连皇帝的安全也会失去保证，于是将代王全家逐出府去，由皇帝的卫兵接管整座王府，里三层外三层，守卫的严密程度不亚于皇宫。
崔昭留在王府里，再出意外，就只能埋怨皇帝了。
可是有一件事谁也没弄清，邓粹究竟为何翻脸？甚至不惜牺牲自己的地位与前程？
刑吏张镜在洛阳没能立功，这回动作极快，代王还在伏地请罪，他已经审问一圈，弄清了大致原因，来向皇帝禀告。
肥胖的代王匍匐在地，一把鼻涕一把泪地痛陈邓粹的悖逆无礼，以及自己的管教不严，请罪的同时，也将罪过都推到妻弟一个人身上。
韩孺子早就听得厌倦，看在长辈的份上，才忍到现在，一见张镜进来，立刻挥手让太监们将代王扶到一边，然后问道：“张镜，查问清楚了？”
张镜上前几步，“代国都尉邓粹不肯开口，但他手下的士兵与奴仆都招供了，据称，邓粹是为冠军侯报仇。”
“嗯？”屋子里的好几个人同时发出疑问。
崔腾被皇帝强令留下，这时更是大怒，“胡说八道，我妹妹就是冠军侯夫人，邓粹想报仇也不该找她啊，应该……”
崔腾看了一眼东海王，京城传闻毒死冠军侯的人是谭家女儿，可此事牵扯甚广，连他也不敢提起。
跪在一边的代王抬起头，擦去脸上的几滴泪，也惊讶地说：“不会吧，邓粹明明很感激冠军侯夫人，曾派妻子数次探望，赠与不少礼物。”
张镜垂首不言。
韩孺子挥手，太监们请代王退下，屋子里只剩下侍卫与寥寥数人。
张镜这才说道：“代王说得没错，邓粹本来很感激冠军侯夫人，可是自从昨晚的事情发生以来，传言四起，都说冠军侯死于……夫人之手，甚至有人说冠军侯的儿子早就被杀死，送到代国的婴儿是假冒的。”
韩孺子愕然，“原因呢？”
“传言如此，没人提原因，大家好像都认为此事顺理成章。又有人说邓氏衰落，被崔家压过，邓粹因此大怒，觉得自己受到欺骗……”
崔腾气得脸都红了，“谁？你告诉我，谁敢这么乱说？”
张镜仍然低头，“只是传言，暂时还没查出来源。还有一种说法，说是邓粹见过冠军侯夫人，所以……也受到蛊惑。”
崔腾从来没这么愤怒过，“陛下，让我去查案吧，就算将晋城翻个底朝天，我也要将那些乱嚼舌头的人通通抓起来，不让整个晋城闭嘴，我不姓崔！”
“你还嫌事情不够大？”韩孺子心里也很恼怒，恼怒的是这些权贵世家不分轻重缓急，大楚岌岌可危，他们想的却还是自家的荣辱得失，邓粹就算真有将帅之才，他也不会重用，“张镜，这件事交给你办理，与代国协商，按律处置。”
“遵旨。”张镜躬身退下，皇帝那句“你还嫌事情不够大”已经给他一颗定心丸，知道该怎么做了。
崔腾却不满意，气哼哼地说：“陛下，事情不能就这么完了，明显有人针对崔家……”
对面的东海王使个眼色，崔腾这种时候倒也不笨，马上反应过来，“也是针对陛下！否则的话，为什么要扯上冠军侯之死？”
“不用说了。”韩孺子也觉得传言来得太猛烈一些，可他不想大张旗鼓，“内有叛乱，外有匈奴，国家危难当头，其它事情都不值得过分关注。崔腾，朕不允许你私下查案，更不许私下寻仇，明白吗？”
“可是……”
“你要是再敢打架，不管任何原因，朕就将你留在边疆，十年之内不得回京，想打架就跟匈奴人打个够。”
“啊……那要是有人先打我呢？”
“忍着。”韩孺子生硬地说，他才不相信有人敢先伸手打崔腾。
崔腾的脸憋得更红，东海王道：“崔腾，还不向陛下谢恩？”
“嗯？”崔腾的双眼越瞪越大。
“你什么脾气自己还不知道？陛下不许你查案，是怕你坏事，换一个人，陛下才不管，就让你去查、去闹、去惹事，最后一网打尽，邓家得不着好，崔家也受牵连。这么大的事情，刑部官员能查不明白？你就老实等着吧。”
“谢陛下恩典。”崔腾勉强道，心中还是不愤，可他真怕皇帝，不敢争执。
刘介带来消息，北军前锋已经到达城外，正在扎营列队，等候陛下检阅。
这是韩孺子早就决定的事情，他很高兴能够出城去与真正的将士相处，晋城就像是缩小的京城，令他感到窒息，如果不是反对的声音太多，他甚至想就此搬到军营里。
北军前锋三千人，人不卸甲、马不解鞍，列阵欢迎皇帝，他们刚刚在京城得到重赏，又被皇帝召到身边，这是更大的荣耀，因此呼喊“万岁”时分外响亮。
韩孺子心中的郁闷一扫而空。
崔腾的郁闷却一点也没减少，趁着皇帝与北军将领商议军情，他悄悄返回城里。
可他不知道该找谁发泄怒火，邓粹等人被严格看管起来，他根本见不到人，骑马兜了一圈，看到百姓在街上聚堆闲聊，他都觉得是在议论崔家。
天色渐黑，崔腾回到王府，实在找不到人撒气，他打算数落妹妹几句：不在京城好好待着，大老远跑到晋城来干嘛？惹出这么多的流言蜚语。
门口的守卫更多了，都认得崔腾，没有阻拦。
王府的女眷已经离开，平恩侯夫人守在客厅里，一看见崔腾就迎了出来，“好兄弟你可来了，我正找你。”
“找我干嘛？妹妹呢？我要跟她说话。”
见崔腾脸色不善，平恩侯夫人拦在前面，“三妹睡了，你想她哪经过这种事？魂儿都吓飞了，我让她早点休息。”
崔腾的锐气一下子没了，找张椅子坐下，“有人针对崔家，皇帝不相信，可我能感觉到，崔家没倒，肯定让许多人失望。”
“陛下怎么说的？”平恩侯夫人最在意这件事。
“没什么，陛下让刑部官员查案，不许我插手。”
“对三妹呢？陛下没说什么？”
“陛下能说什么？他们两个都没见过面。”
平恩侯夫人眉头微皱，“我能猜出是谁是在背后使坏。”
“是谁？”崔腾站了起来，也不问她是怎么猜出来的。
“琴师张煮鹤和他所谓的女儿。”
崔腾一愣，“关他们父女何事？”
“嘿，听说琴女擅长媚术，看来好兄弟也动心了。”
“别胡说，她是陛下亲点的琴师，谁敢……”
“没错，谁敢？三妹只不过想求见陛下，就遭到了忌惮，蒙上这么多的传言。”
崔腾还是不信，“张琴言是哑巴，张煮鹤是个不爱说话的老头子，哪能操纵这么大的传言？”
“或许他们得到了帮助。”
“洛阳侯？”
“有可能，大家都明白，谁能取得陛下的专宠，谁家就能在以后立于不败之地，洛阳侯进献琴女，必有深意。”
崔腾摇头，“都没用，陛下只喜欢小君妹妹。”
“呵呵，我的好兄弟，亏你还是风月场中的高手，陛下喜欢小君妹妹，可是能永远专宠她一人吗？”
崔腾想了一会，咬牙道：“洛阳侯……”他还是不想将怒火对准张琴言。
平恩侯夫人也不在意，还在京城的时候，她与老君就决定不告诉崔腾真相，但是该利用的时候也得利用，“崔家不能被打败。”
“当然，不能败。”
“你能留在陛下身边，这是一个优势，一定要想方设法阻止琴女与陛下单独相会。”
“这个不难，陛下根本就不想……”
“别想当然，皇帝也有临时起意的一刻，别让琴女趁虚而入，我得到消息，刘介被琴师收买了，你要提防他从中使坏。”
“洛阳侯野心这么大？我应该告诉陛下。”
“不要，咱们现在还没有证据，只要确保陛下不被琴女魅惑就好了。”
“好，我听大姐的，以后再收拾洛阳侯。”有了明确敌人，崔腾心里好受多了。
“好兄弟，父亲就你一个儿子，给他争点气，把琴师父女当成敌人对待。”
“敌人。”崔腾坚定地说，一想到张琴言那双动人魂魄的眼睛，又不那么坚定了。
第三百一十一章 音者生于心
韩孺子回到王府，心中终于踏实，五万北军三天之内就能全部赶到，他们即使不能围歼匈奴人，也足以守城退敌，他起码不用再担心外忧，另一边的齐国，崔宏过于谨小慎微，但是假以时日，总能围歼叛军。
放粮、选人、除奸……接下来，他要一样一样着手进行。
回房休息之前，他去见了一次孟娥，仍然隔门说话，周围没有外人。
“匈奴人还没到。”
门内沉默了一会，“我只是把我知道的事情告诉陛下。”
“我明白，圣军师是望气者，十分阴险，很可能有意透露这条消息，又放你出城，但是没用，大楚兵多将广，足以同时平定内忧外患。”
门内又沉默了一会，“逃出临淄并不容易，如果说那是安排好的，圣军师得有未卜先知的本事。”
韩孺子回房休息，心中感到遗憾，孟娥仍然是他最信任的人之一，可是她与叛军的联系太深，今后很难留在身边。
自从“奉旨受贿”以来，泥鳅就将自己听说的每句话都转告给皇帝，尤其是他觉得有用的时候，更是滔滔不绝，“崔家三小姐这回真是有名了，十一位男子，都是有名的世家子弟，包括皇子皇孙，五死五伤一个进监狱，啧啧，谁有这种本事？”
“谁也没有。”张有才冷淡地说，泥鳅光顾着说话，连服侍陛下的专职工作都给忽略了，“你上午还说是六名男子，现在就翻了一倍。”
“这个……消息总是一点点听说的嘛。”泥鳅完全没察觉到异常，脸上仍挂着兴奋的笑容，“崔家三小姐现在可不得了，大家都说她命硬，专克男子，见者毙命，接近者倒霉……”
“崔腾没事，崔宏更没事，崔家还挺兴旺呢。”张有才打断道。
泥鳅一愣，挠挠头，“自家人不算，总之她命硬，一般人降不住她，非得是至尊之体——这说的是陛下吗？”
张有才横眉冷对，韩孺子笑了一声，随后觉得不对劲儿，问道：“这话是谁说的？”
“好多人都这么说，我在街上逛一圈，大家谈的都是这件事。”
韩孺子决定明天搬出晋城，与北军将士住在一块，以免惹来更多的风言风语，可他觉得奇怪，这一轮传言来势太凶猛了些。
刚刚上床，外面的琴声准时传来，这些天他几乎每晚都在琴声中入睡，那种飘飘欲仙的感觉已经很少了，但是醒来之后精神倍增，令他越来越沉迷于其中。
今晚有点奇怪，琴声依然悠扬，可他却翻来覆去地睡不着觉，总觉得琴声过于低回，必须竖起耳朵倾听，结果越听越亢奋。
“张有才。”韩孺子起身叫道。
“在，陛下。”外间立刻传来回应。
韩孺子本想让琴声放大一些，可王府里住着许多人，喜欢并享受琴声的人只是极少数，于是他改了主意，“传召琴师，父女二人。”他特意加上一句，以免张有才只叫来张琴言一个人。
韩孺子已经清晰地感觉到，周围人对他的某些生活过于关心，进献女子就像是赠送天下难寻的贵重药材，而皇帝已经病入膏肓，必须要这一味药治病。
他一开始十分生气，觉得这是佞臣所为，可是在一段史书中他找到了理由：前朝的一位皇帝登基多年未有子嗣，被认为有可能动摇国体，从皇宫到朝廷，所有人都想办法解决这个问题，进献的女子成千上万，请来和尚作法、道士传授房中之术，个别大臣甚至就在奏章中对皇帝提出详细建议……
当今皇帝也面临着同样的处境，他觉得自己还年轻，臣子却希望能够尽快见到太子。
韩孺子能理解母亲与刘介等人的急迫，但他不会接受，因为前朝的那位皇帝最终也没有得到一个儿子，反而在三十多岁正值壮年的时候早逝，虽然史书中照例隐讳，但韩孺子已能看懂，那位皇帝死于纵欲过度。
泥鳅进来点灯，在地面上铺席摆桌，琴师父女很快到来，拜见皇帝，准备抚琴。
“且慢，朕听琴多日，却连琴为何物都不知晓，有劳张琴师为朕稍加讲解。”韩孺子一直在行军、劝农，直到今天才有闲心了解一下瑶琴。
张琴言跟往常一样低头，张煮鹤跪在席上向皇帝磕了一个头，然后道：“草民之幸，请问陛下对瑶琴了解多少？”
“一无所知……知道它有七弦，而且我听说抚琴的忌讳不少，张琴师倒不见有何推脱。”
张煮鹤笑道：“琴师乃是美称，草民其实是琴匠，自幼专攻此艺，手熟而已，何来的忌讳？”
“张琴师过谦，如有忌讳尽管提出，朕不会强人所难。”
张煮鹤再次磕头，“谢陛下关心，草民出身于市井，周旋于馆楼府院数十年，遍访天下名师，不仅习得一门手艺，还有一门心艺。”
韩孺子有点感兴趣了，“手艺是抚琴，心艺是什么？”
“返心自守，不为外物所动，草民抚琴之时，不以物喜，不以己悲，虽处悬崖之上，如在广厦屋中，纵有电闪雷鸣，草民只闻淙淙琴音，外人可断琴音，不可扰琴意，草民谓之心艺。”
“好一个心艺，倒比手艺更难些。”
“知我者陛下。陛下欲知琴，手艺、心艺两样，陛下对哪一样更感兴趣？”
韩孺子听过《乐经》，对宫、商、角、徵、羽不是很喜欢，于是道：“愿闻心艺之道。”
张煮鹤伸出左手，在琴弦上轻轻一拨，整个人顿时一变，之前还是跪在席上毕恭毕敬的老琴师，突然间已是能与帝王分庭抗礼的世外高人，腰身笔直，神情淡漠。
韩孺子听过一次父女二人的现场抚琴，当时只在意琴声，如今却看到了人的变化。
“音者生于心，心者动于音。千万将士，闻角而起、闻鼓而进、闻金而退，其音虽易，其动甚大。”
韩孺子点头，“天下四方的军旅，莫不以乐器为号令，必有道理，朕不通音律，却能为空音曲所动，也是同样道理。”
“陛下高见。”张煮鹤的手只要一离开琴弦，立刻就恢复为察言观色的老琴师，“仍以将士为喻，鼓声振奋，只需反复训练，将士一闻鼓声必生踊跃前进之意。”
“张琴师的心艺与此相同？”
“正是，鼓声动人心，但‘反复训练’才是关键，常人闻鼓心动，声消心静，将士闻鼓一振，再闻再振，如攀高峰，步步上升，直至巅峰，弃生死、忘悲欢，一心杀敌。草民初学琴时，也学庸人立下许多规矩，非得焚香沐浴，选一静室，专为一二知音而弹。此后偶遇名师指点，将这许多规矩一一纳入心中，又一一忘却，琴音一起，如战士闻鼓，琴音再起、三起，草民心中已在浴血奋战。待到人声一响，草民如战士闻金，舍兵退后，绝无眷恋。”
韩孺子赞道：“好一个‘心艺’，非学琴如此，各行各业莫不如此。进可攻，退可守，身处其中时心痴若狂，置身其外时形同陌路。”
张煮鹤拨琴数下，颇有喜悦之意，张琴言也拨挑琴弦，她一柔弱女子，却奏出慷慨之志。
韩孺子原本只是闲聊，兴致却越来越高，“空音曲为何唯独对朕影响如此之大？”
“空音曲精奥之义在一‘空’字，因人而宜、因心而变，陛下身为至尊，心怀天下，急欲有所作为，因此初听曲时，会有飞升之感。陛下一路巡行，所过之处万民敬仰，平乱、劝农皆有所成，陛下心事渐稳，再听此曲，应该无所感动，静心而已。常人无陛下之志，自然也无陛下之心境。”
韩孺子觉得自己早就该找张煮鹤聊聊。
“如此说来，空音曲未变，朕的心境却变了。”
“万变不离其宗，皆是一个‘空’字，请陛下再听此曲。”
张氏父女同时抚琴。
韩孺子有意放松心境，听了一会，渐觉心事凝重却不沉重，那是一种胜券在握的自信，他很喜欢。
正因为如此，琴声被打断时，他感到愤怒。
“我要见陛下！我知道陛下还没睡，耽误大事，你们负得起责任吗？”
张氏父女只能停止。
“让他进来。”韩孺子大声道。
崔腾笑呵呵地进屋，对跟进来的张有才说：“早跟你说过……唉哟，张琴师也在，琴言姑娘别来无恙。陛下真有闲情逸志，夜里听曲，也不叫上我，一边喝酒、一边听曲才有意思……”
“崔腾，你有何事？”韩孺子问道，心中怒意渐渐消散，对他来说这也是“心艺”，听到崔腾的喧哗就该撤退。
崔腾看到张煮鹤也在，放心不少，上前几步，说：“我也是刚想起来，下个月初七是皇后的生日，陛下有准备吗？妹妹很在乎这种事……”
“皇后的生日是五月十五，还有一个多月呢。”韩孺子冷冷地说。
崔腾一拍脑门，“瞧我的记性，我给记错了，那下个月初七是谁的生日？”
“崔腾，你又喝多了？”
“没有没有，今天一杯也没喝。”发现自己的借口太烂，崔腾有点害怕，急中生智，说：“其实我来，是要建议陛下巡视城墙。”
“为什么？”
“因为……因为匈奴人可能会打来。”崔腾认真地说，想不出别的理由。
韩孺子盯着崔腾看了一会，“好，你去备马，随朕一块巡城。”
崔腾后悔不迭，早知如此，他应该找别的借口，可是瞥了一眼低头的张琴言，他又觉得值，“是，陛下，我这就去……”
崔腾跑出去，琴师父女也告辞，张有才送行之后回来说：“陛下真要去巡城？”
“反正也睡不着，北军初至，主力尚在路上，我的确也有一点担心。”
张有才在心里痛斥崔腾，众多卫兵起床之后，也都埋怨崔腾。
崔腾自己不知道，高高兴兴地骑马陪着皇帝出王府、登城墙，东海王没跟来，更让他高兴。
所有人此时还都不知道，崔腾今晚立下了大功。
第三百一十二章 夜袭晋城
北方的夜晚还剩几分寒意，身上的披风呼呼作响，韩孺子双手按在墙上，望了一眼远处的军营，那里的灯光很少，好像是座只有十几户人家小村子，却能给迷路的旅者带来起死回生一般的希望。
夜风吹在脸上，韩孺子一动不动，所谓巡城只是借口，他想出来走走，琴声固然能在心中引起慷慨悲凉之意，但是只有真正走出房间，才能对“慷慨悲凉”有切肤之感。
崔腾躲在墙垛后面，他约了几位好友打算夜饮，现在计划全被打乱了，“北方真冷，陛下去过临淄吗？”
“应该没有。”韩孺子出生在东海国，离齐国都城临淄不算太远，但他不记得自己曾经去过那座城。
“几年前我去过一次，临淄可是个好地方，要说城厚池深，肯定比不上京城和洛阳，可城里一多半地方都是商铺，半年也未必能逛完。洛阳出歌伎，临淄产舞伎，啧啧，那身段、那舞姿，美得能让人连手里的酒都忘了喝。”
崔腾裹紧披风，脸上红扑扑的，真像是喝了一坛好酒。
韩孺子遥望远方的黑夜，“如此说来，卖酒的人肯定不喜欢舞伎了。”
“呃……也不是，酒虽然忘喝，可是举在手里都流在了地上，卖酒的人照样收钱。唉，陛下将自己看得太紧了，领略不到酒与色的好处，我跟你说……我还是别说了。”崔腾突然醒悟，现在若是将皇帝说通，第一个被临幸的人大概就是张琴言，对他来说那可是一个巨大的损失。
韩孺子没有注意崔腾的鬼心事，他只是暗暗感慨江山广大，走了这么久，才经过一小块地方，像武帝那样巡遍天下，大概需要十几年，而且他还没有武帝的资本，必须等国库充实、百姓安居之后，才能遍访名山大川。
这是大楚的江山、自己的江山，韩孺子的这种感觉无法向外人讲述，只能自己默默感受。
“陛下，匈奴人……今晚大概不会来了，咱们明天……再巡城吧。”对临淄城的幻想不够用了，崔腾迫切需要几杯真正的热酒。
韩孺子向前俯身，崔腾吓了一跳，急忙转身拽住皇帝的一条胳膊，“陛下小心。”
韩孺子指着远方一点移动的光亮，“深夜前来晋城，必有要事。”
“那咱们也去城楼里等吧。”
城门楼上下三层，里面的人已经看到迅速接近的光亮，守门将官正在二层临窗眺望，听说“陛下驾临”，急忙与十几名士兵跪在两边，韩孺子命们起身，该干嘛干嘛，他与卫兵站在门口，想听到第一手消息。
光亮到了城门下，有人大声喊道：“开门！紧急军情！”
若是在平时，守门将官不会多废话，顶多看一眼，也就下令开门了，可皇帝就在身后看着，他可不敢敷衍行事，忍着后背的火烧火燎，一本正经地问：“从哪来的？所为何事？要见哪一位？”
城下的人不耐烦地回道：“马邑城求助，城里谁能做主我就见谁。”
守门将官微微皱起眉头，就算是十万火急的军情，这名信使的语气也显得太狂傲了些，可他不能发火，扭头用余光瞥了一眼皇帝，回道：“我这就派人开门，你把军牌、军签准备好，以备检验。”
“快点，军情紧急，耽误不得！”
将官更显尴尬，还是不敢发作，正要命人打开城门，韩孺子道：“告诉他皇帝在此，让他先说军情。”
将官急忙转身，躬身听命，然后又朝城门下说道：“陛下就在这里，你有紧急军情现在就说吧，马邑城遭到匈奴人进攻了？”
外面沉默了一会，“大楚皇帝在你身边？”
“没错，有话快说吧。”将官加重了语气，隐隐觉得这人有点古怪。
“我不相信你，让我看一眼皇帝。”
此言一出，将官再不用绷着了，斥道：“你是什么人，胆敢如此无礼？”
韩孺子正要上前，崔腾拦住他，自己走到窗口，推开将官，酝酿片刻，破口大骂：“混账王八蛋，不知深浅的东西，让你回话你就回话，还敢提要求，皇帝是你能见的吗？马粪吃多了，不知道自己是谁了？还不赶快下跪。谁谁，把弓箭拿来……”
连守门将官都觉得过分了，心想宠臣就是宠臣，崔家的势力比从前更强大了。
韩孺子十分不满，还以为崔腾能说出点什么，原来只是骂人，正要开口阻止，崔腾惊讶地说：“咦？这算什么？他居然跑了。站住！我命令你站住！我是大将军崔宏之子，你敢——他还真敢，跑过桥了。”
崔腾转身看向皇帝，一脸的不敢相信，他骂过的人无数，还从来没遇到过这种情况。
韩孺子大步走到窗口，果然，那名信使已经跑过护城河，将手中的火把扔到路上，疾驰而去。
“立刻通知北军营地。”韩孺子命令道。
“是……通知什么？”守门将官还糊涂着。
“有外敌……”韩孺子话音未落，从外面突然射来一箭，虽然准头不够，射在城墙上，却将所有人都吓了一跳。
原来早有一批人埋伏在护城河对面的土坡下方，这时冲到桥上，边跑边向城楼射箭，黑暗之中也不知有多少人。
崔腾合身将皇帝扑倒在地，大叫道：“护驾！护驾！”
韩孺子一把推开崔腾，对冲过来的将官说：“通知北军，下令守城。”
守门将官这回知道该通知什么了，蹬蹬上楼，片刻之后，号角声响起，忽长忽短，这是在通知城外的北军营地，也是在警告全城。
韩孺子站起身，对随身的卫兵道：“去传各营将领，到城墙上见朕。”
几名卫兵领命退下，韩孺子也向楼上走去，崔腾又一次拦住，“陛下，这里太危险，还是下去吧。”
“让开。”韩孺子厉声道，他连外面究竟发生什么都不知道，绝不会马上离开。
崔腾只得让开，紧跟在皇帝身后，卫兵们一部分跟着上去，一部分守在下层。
顶层的士兵已经吹过号角，正等着城外的回应，守门将官急得手足无措，来回转圈，不知接下来该怎么办，一见到皇帝，立刻跪下。
顶层有柱子和飞檐，没有封闭的围墙，四面开放，韩孺子站在女墙边向外张望，崔腾等人紧紧护在两边。
偷袭者不是很多，只有数十人，这时都聚在护城河的桥上，向城门楼射箭，还有一些人似乎在撞门，顶层位置高，暂时无忧，可是黑夜中乱箭射来，崔腾等人还是胆战心惊，万一皇帝被擦着点皮，他们可承担不起这个责任。
远处的北军营方传来低沉的号角声，守门将官听了一会，解释道：“北军已经发现敌踪。”
韩孺子能看到，北军营地里的火光迅速增多，数十、上百，越来越多，连成一片。
城墙上也有士兵，数量不多，这时都聚在门口上方，向下射箭，将桥上的人逼退。
“去通知其它城门，城墙各段随时都要有人巡视。”韩孺子继续下令。
“是是是……”守门将官急忙下楼，带着本部士兵四处传令。
这次偷袭出人意料，晋城连斥候都没派出，竟然让敌人摸到了城门口，要不是崔腾的突发奇想，很可能连城门都丢了。
“你立了一功。”韩孺子抽空说道。
“啊？”崔腾一脸茫然，想了一会才说：“扑倒陛下是我的职责，只要陛下别怪罪我失礼就好。”
韩孺子摇摇头，继续向外观望，偷袭者退却，支援者却已经到了，全是骑兵，速度奇快，也不点火把，在黑暗中呼啸往来。
“他们是匈奴人！”连崔腾都听出来了，“这怎么可能？马邑城、关卡都失守了？咱们怎么一点消息都没得到？”
韩孺子猜不出原因，可他知道，这绝不是一场普通的袭城，之前的信使明显是楚人，却为匈奴人效力，敌方有备而来，晋城内外却只有数千兵马。
韩孺子转身对那名吹号士兵说：“传令北军向城内撤退。”
士兵从来没这么近地见过皇帝，紧张得说不出话来，点点头，接连鼓了三次劲儿，终于吹响了号角。
城外的啸声越来越响，说不清有多少匈奴骑兵，其中颇有人能射强弓，大概是听说皇帝就在城门楼上方，疯狂射箭，韩孺子只能让开。
号角声淹没在啸声中，也不知北军听到没有。士兵不敢停下，一遍接一遍地吹。
城池四周的鼓声此起彼伏，说明到处都有敌人。
樊撞山第一个赶来，大步冲到楼上，不等他开口，韩孺子道：“带领你的士兵在门内守着，准备接应外面的北军。”
樊撞山应声是，转身下楼。
仪卫营的将领随后赶到，韩孺子让他们集结本营士兵，随时准备支援压力过大的城门。
晋城将领来得最晚，代国都尉邓粹被关在监狱里，众将群龙无首，因此更显慌乱。
韩孺子亲自指挥，向各座城门派出将士，并派人在城墙上来回巡视，防止有敌军攀墙。
崔腾再次劝说，韩孺子仍不肯下楼，他在等北军回应，虽然被打了一个措手不及，他却在很短的时间内明白一件事：眼下最重要的事情不是击退敌军，而是尽可能挽救城外的那支北军，不能让他们白白牺牲。
只要坚持到明天午时，会有更多北军赶到。
第三百一十三章 城门恶战
虽然号称北方重镇，晋城却算不上坚固，自从武帝对匈奴采取攻势以来，位于塞内的晋城就没有遭遇过外敌进攻，年久失修，防卫松懈，偌大一座城里，守兵还不到一千人。
在一个人人毫无防范的夜晚，匈奴人突然围城，事先没有点半点预警，好像是从地下冒出来的，要不然就是北方的长城无缘无故地坍塌。
无论什么原因，晋城官民都为此陷入了惊恐之中。
街道上到处都是人，有出来打探情况的，有呼妻唤子想要躲藏的，还有害怕到极点放声大哭的。
樊撞山率领一千名士兵在街上列队，正对着城门，没有骑马，他们的任务是守住城门，以接应外面的北军，而不是冲锋陷阵，他对又哭又喊的百姓十分厌烦，专门派出一队士兵来回驰骋，驱赶靠近者，以免待会受到干扰。
城外的叫喊声越来越响，即使隔着厚重的城门也能听到，樊撞山是个倔脾气，也不管外面有多少敌人，叫声越响，他越兴奋，站在最前方，轻声对自己手中的长斧说：“老兄啊老兄，今晚看你的了，别让兄弟我丢脸，兄弟我过后自有报答，用最干净的清水冲洗，用最硬的石块打磨，用最干净的抹布擦拭，保证让你跟从前一样锋利……”
身后的众将士忍住笑，看一眼手中的兵器，也在心里嘱咐了几句。
城门楼上方有人喊道：“陛下有旨！开城门！准备接应！”
樊撞山吼道：“遵旨！”
城门洞里的士兵开始动手，樊撞山大步向前，他知道，只要打开一条缝，就可能有敌人冲进来。
“不准开城门！不准开！”有人喊道。
樊撞山转身望去，只见数人在两列士兵中间骑马飞驰而至，眉头不由得一皱，战斗在即，任何人在军中乱闯都是重罪。
来者不知罪，也不怕罪。
肥胖的代王翻身下马，至少有二十年没这么拼命跑过了，几乎喘不上气来，冲着城门洞大喊道：“不准……不准开门！”
守门者都是代国士兵，听到代王的命令，全都住手。
樊撞山毕竟为官多年，面对诸侯不敢造次，耐着性子说：“代王殿下，开门接应是陛下的旨意。”
“我去见陛下，这就去，跟他说不可开门，外面匈奴人太多……在我回来之前，不许开门，开门者斩。”代王晃动着肥胖的身躯向城墙上走去，踩着台阶一步一停，喘两下才能继续迈步。
樊撞山看得心焦，外面的叫喊声越来越响，抬头再看，城楼上没人探身出来，皇帝显然没听到下方的声音。
“开门！”樊撞山大喝一声。
城门洞里的士兵举着火把，没有动。
代王的四名随从留下，这时一块摆手，“不能开，不能开，代王有令……”
“代王的命令比圣旨更大？”樊撞山再也忍不住，两步来到随从马前，手起斧落，将一名随从砍落马下。
众人都惊呆了，居然没人发出声音。
樊撞山再次大喝：“还不开门？”
剩下的三名随从嘴里叫娘仓皇让路，门洞里的士兵也慌忙转身，开锁卸闩，用力缓缓拉开城门。
代王刚爬完一半台阶，转身看去，一屁股坐下，怒喊道：“混账！陛下与全城百姓死于你手！”
樊撞山不管那些，反正皇帝下令，他只想冲出去杀个痛快，加快脚步进入门洞。
城门的闩锁刚刚被取走，突然被从外面撞开，门内的士兵被弹倒一片。
一名身穿重甲的大汉步行闯进来，嘴里大喊大叫，手中兵器高高举起，也是一柄长斧，形制稍有不同，斧身更长，斧刃稍短，比较粗糙。
两名持斧勇士都愣了一下，同时兴起，挥斧劈向对方。
樊撞山只快了那么一点点，将敌人连盔带头劈为两半，对方的长斧几乎贴着他的肩膀砍下去，樊撞山全不在意，往地上啐了一口。
城门外全是人，大都不像是匈奴人，而是来历不明的步兵，樊撞山管不了那么多，手中长斧转着圈劈砍，所到之处，血肉横飞。
被城门弹倒在地上的代国士兵看得呆了，坐在地上一直没站起来。
樊撞山身后的士兵拥上来，长枪如林，步步推进，可外面的敌兵也不少，硬是用躯体组成一道墙。
双方血战，寸步不让。
韩孺子就在城楼之上等候消息，城外北军已经退至城门以外，相距不到一里，中间隔着一座桥和不知多少敌兵。
城外的匈奴人放弃对城门楼的射击，改为围攻北军，韩孺子向外望去，虽然天色很黑，交战双方又都没有火把，可他还是能大致看清交战的惨烈，北军在敌军的四面包围中艰难前进，不断地有人马倒下。
他希望樊撞山能快一点开出通道，接应北军士兵。
“陛下……”
身后突然传来一个带着哭腔的叫声，韩孺子吓了一跳，以为有别的城门被攻破，急忙转身，“什么事？”
肥胖的代王跪在地上，更像是一个肉球了，哭道：“陛下，不能开门呐，樊将军会把陛下害死的……”
韩孺子心中恼怒，沉声道：“城外有数千将士，都是北军精锐，若不开门接应，他们必然陷于敌军之中不得生还，若是有他们相助，晋城或许能守得更久一些。”
“不行啊，陛下，匈奴人太多，打开城门就……就关不上了……”
“你看到匈奴人了？”
“还没有……据说……”
“过来看看。”
皇帝就站在墙边，代王却不敢上前，瘫在那里，像是站不起来，几名卫兵上前，一块架起代王。
“陛下！陛下！”代王杀猪般惨叫，卫兵却一点也不体谅，硬将他架到了墙边。
“看到匈奴人了吗？”韩孺子问。
代王跪在地上，双手扳着城墙，只露出眼睛以上，咽了咽口水，颤声回道：“看、看到了。”
“多吗？”
“多。”
“晋城能守住吗？”
“我、我不知道。”
“晋城共有六座城门，还有三段城墙有缺口，总共九处需要严加防守，城内士兵满打满算也不到三千人，如果得不到城外三千北军相助，晋城坚持不到天亮，你我皆为异族所俘，那将是大楚开国以来最大的惨败。”
大楚定鼎之初虽然处于弱势，但是从来没有皇帝落入匈奴人之手。
代王不敢吱声了，望着黑暗中呼啸往来的匈奴骑兵，心胆俱裂，双腿绵软，真的站不起来了。
城下突然传来怒吼，樊撞山终于开出一条血路，他已经冲到桥边，长斧大开大阖，所向披靡，身后的士兵长枪外向，将敌兵向两边驱赶。
“真是一员无敌猛将！”崔腾一直守在皇帝身边，这时由衷赞道，甚至生出一股冲动，想要下去与樊撞山并肩战斗，不过也只是冲动而已，他的双脚还是牢牢站在原处，安慰自己说还是保护皇帝更重要。
代王坐倒在地上，喘着粗气，被巨大的恐慌彻底淹没。
城外的北军前锋也看到了樊撞山，士气大振，加快速度，终于在桥上相会。
樊撞山杀得兴起，差点将第一个跑来的北军士兵砍下来，认清来人身份之后，退回桥后，又向侧翼冲杀，好将通道开得更宽一些。
北军骑马过桥进城，韩孺子在城楼上默默计数，心中不由得一凉，进城的人太少了，不过一千余人，剩下的北军不知陷在何处。
可他不能再让城门敞开了，城外的匈奴骑兵尾随而至，樊撞山再是猛将，也挡不住如雨倾落的箭矢。
城墙上的士兵得到命令，对着护城河上的桥乱射，尽量将匈奴骑兵挡在对岸，樊撞山又砍翻几名敌人，才在士兵的连番催促下转身回城。
城门缓缓关闭，部分敌军跟入城中，立刻陷入重围，没能夺取城门。
下方传来消息，“城门已闭！”
韩孺子稍松口气，此次前来袭城的匈奴人没有他想象得多，而且准备得不是很充分，中途改变计划，也没有明确的主攻方向，给了晋城喘息之机。
“代王，这回你不用害怕了……代王，代王？”崔腾连喊几声，弯腰推了几下，惊慌地对皇帝说：“代王……死了。”
在酒池肉林中享受数十年的代王，居然在晋城城门楼上，被匈奴人吓死了。
韩孺子也吃了一惊，让开几步，定睛看去，代王脸色发青，双唇张开，停止呼吸似乎有一阵了。
“去叫太医。”韩孺子的随行队伍中有好几位太医，虽然没用，可还是得看一眼。
崔腾心中颇多感慨，却说不出来，只能问道：“代王这算以身殉国吗？”
“算吧。”韩孺子叹道，他总不能对全城军民宣布代王是被吓死的。
韩孺子离开城门楼，向城下走去，迎面遇上北军将领，将领顾不上礼仪，急切地说：“辽东，匈奴人是从辽东来的。”
“辽东？”
“具体情况还不知道，是扶余国攻破了关卡，匈奴人入关之后一路绕城急行，各地都没来得及送信。”
韩孺子愣住了，原来孟娥说的话一句没错，可他之前已经派人传旨，要求辽东戒备扶余国，怎么还会被攻破？
“有多少匈奴人？”
将领无法回答，转身看向城下，数名士兵推来一名俘虏，是名匈奴人。
军中有人会说匈奴语，开口询问，那名匈奴人骄傲地立而不跪，快速地回答了几句。
“所有匈奴人，能进关的都进来了。”通译看向皇帝，脸色苍白，“前锋八千余人，后面还有更多，大单于很快就会亲自到来。”
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