第二百一十章 宗室长辈
熬好的粥刚端出来，还没有放在架子上，队列就乱了，人人都往前挤，手中举着木条——这是领粥的凭证。维持秩序的官兵挥舞棍棒，不分清红皂白地一通乱打，队列没有恢复，只是增加了一片鬼哭狼嚎。
韩孺子勒住坐骑，停在路边，看着城门外的混乱场景。
商县不大，离京城也不远，快马加鞭，多半日就能到，是向东前往函谷关的必经之路，和许多地方一样，商县也有大量灾民、流民，每天一次的施粥，对许多人来说是性命攸关的一餐。
数十名随从停在倦侯身后，杜穿云怒声道：“好一群官府爪牙，我去给他们一点教训。”
杜摸天伸出马鞭拦住孙子，“少惹事，你打了官差一跑了之，这些百姓怎么办？今后你每天来施粥？”
杜穿云哑口无言，可是又看不得老弱妇孺受欺负，只得对前边说：“倦侯，快走吧，停在这儿干嘛？”
“嗯。”韩孺子没有动。
城门外的众公差早已看到这队人马，知道是从京城来的权贵，但不认得身份，公差头儿比较谨慎，悄悄命令手下的人收敛起，自己走来，抱拳笑道：“大人是从京城来的？有何公干？”
韩孺子指着领粥的队伍，“这里有多少灾民？每日需米多少？”
公差头儿一愣，摸不透对方的底细，不敢得罪，茫然道：“灾民……五百多人，需米……我不太清楚，这个得问县老爷。敢问大人怎么称呼？我去给您通报一声。”
“不必。”韩孺子拍马进城。
他是应约而来。
郭丛登门拜访之后不久，韩孺子接到一封信，大将军韩星邀他来商县会面。此前，杨奉以倦侯的名义给大将军写过数封信，这是第一次接到回信，是个好兆头。
与崔太傅一样，韩星也玩了一个小花招，在京畿以外与倦侯见面，不算回京，他选择的时间也很微妙，正月十五，元宵佳节，也是冠军侯迎娶新妇的日子。冠军侯急于修复与崔太傅的关系，将成亲的日子提前了。
县城的街道两边张灯结彩，行人却不是很多，韩孺子来到县衙前，派人去通报。
出来迎接倦侯的人既不是韩星，也不是商县县令，而是一位郡守。
商县以东直至函谷关，皆属弘农郡，郡守卓如鹤是位驸马，夫人是武帝之女、桓帝以及衡阳公主的妹妹。
卓如鹤四十岁左右年纪，白面微须，出身于书香世家，韩孺子听说过此人的名字，想必也在泰安殿里见过面，只是没什么印象了。
卓郡守彬彬有礼，亲自将倦侯迎入衙门后厅，本县县令没资格露面，也不想参与这种事，在前面大堂上照常办公。
两人不熟，客套话自然比较多，一杯茶喝过，仆人续水之后，韩孺子说道：“卓驸马是与大将军一块来的？”
卓如鹤笑道：“本官巡视各县灾情，大将军正在路上，很快就会到。”
韩孺子弄不清卓如鹤的用意，于是闲聊道：“我在城门外看到施粥，灾民有五百多人，不算太多吧。”
“唉，这只是一小部分而已，有些进山为盗，有些前往它郡，有些留在乡下，初冬的时候乱民最多，有七八千人，四处流动，求取粮食，求不到就抢，还好各县守卫得当，没出什么大乱子。”
“本郡遇到什么天灾？”
“要说天灾，去年的雨水比往年少一些，倒也不是特别严重，入秋之后却有阴雨，毁掉一些收成。”
“既然如此，粮食因何不足？”
卓如鹤笑了笑，似乎不太愿意回答，拿起茶杯抿了一小口，说：“天灾虽弱，**不断。”
“都有哪些**？”韩孺子已经不是闲聊天了，打算问个明白。
“前年齐王作乱，朝廷大军东征，天下骚动，弘农郡地处要冲，军队来往、粮草转运皆从此过，地方都要接待，消耗不少。去年大军北上与匈奴人作战，全国征收秋粮以供应边疆，中间还有过一次地震，民力疲竭，粮价飞涨。”
韩孺子还是没明白，“武帝时几乎每年都有战争，没听说对民间影响如此之大。”
“武帝之前，唯有烈帝好武，规模不大，成、安、和三帝皆以休养生息为要务，有数十年储积可供使用，武帝在位四十余年，备战十年，才与匈奴人一战，饶是如此，大楚的家底也几乎消耗一空。如今突逢战乱，事前准备不足，各地只好加重赋敛。”
“据我所知，满仓粮草充足，各郡县官仓也都有粮，为何不肯开仓赈灾？”
卓如鹤又笑了笑，没有直接回答，而是说道：“倦侯总督神雄关军务，也曾为粮草发愁吧？”
“粮草不足，比匈奴人的威胁还要大。”
“倦侯向诸县征集粮草的时候，是不是希望立刻得到满足、送来的越多越好？”
“当然。”
“这也是朝廷的想法，一纸令下，哪个郡县准备的又好又快，郡守、县令立功，准备得迟，或者数额不足，则是重罪。所以，一旦预料到会有征发，各地都要提前准备，以应对不时之需。”
韩孺子终于明白了，“先是齐王叛乱，后有匈奴人侵边，大家都以为这会是一场持续数年的战争，因此要多多囤粮，对应对朝廷日后的征收。”
“正是如此。”
“官府强行征粮，以至各地暴民作乱，朝廷派军平乱，又是一场不知何时才能结束的战争，于是各地更要囤粮，仓中有粮也不敢发放，怕的是明年、后年无粮可用。”
卓如鹤点头，“还有一点，朝廷不稳，乱象已成，官民皆有自守之心，人人都想为自己储备一点粮食，如此一来，粮价更贵，大楚似乎有粮，又似乎没粮。”
“满仓粮草足够供应边疆大军，为什么朝廷不肯拿出来使用，非得让我从神雄关周边征发呢？”
满仓在神雄关三百里以外，不属于镇北将军的总督范围，但韩孺子还是多次请粮，满仓却只肯按惯例每月供应少量粮草，甚至比不上周边的一个小县。
“满仓是帝王之仓，非大楚之仓、非楚军之仓、更非百姓之仓，只有……天子也感到饿的时候，才会动用。”
“没有百姓就没有楚军，没有楚军就没有大楚，没有大楚——又何来的天子？”
卓如鹤起身，向倦侯拱手行礼，“倦侯睿智。”
一名仆人进来，卓如鹤道：“大将军到了，请倦侯稍候，我去迎接。”
韩孺子独自坐在厅内，还是没明白卓如鹤到底想说什么，这种时候，他觉得自己尤其需要杨奉。
杨奉留在倦侯府内，没有跟来。
没多久，韩星进来了，独自一人，没有随从，卓如鹤也没有跟来。
韩星是宗室长辈，韩孺子起身相迎，韩星笑道：“想不到马邑城一别，竟在一座小县衙内重逢，唉，整整一年，我唯一正确的决定就是让镇北将军去守碎铁城，换一个人，只怕后果不堪设想。”
“若没有大将军的支持，我与数千楚军早已经埋骨碎铁城了。”
韩星让镇北将军总督碎铁城、神雄关及周边十县军务的那项任命至关重要，没有它，韩孺子想要服众，会更加困难。
韩星笑着点头，坐到椅子上，示意韩孺子也坐下，然后从袖子里取出一封公函，放在桌上，推给韩孺子，“镇北将军应该需要这个。”
这是一封调遣令，命镇北将军回京向兵部、大都督府报告边疆军情。大将军韩星自己不能无故回京，但是可以将麾下的将军送回京城。
韩孺子起身致谢，他的确需要这纸调令，否则的话，他在京城的身份终究是个麻烦，全因为宫内不肯批复奏章，才暂时无事。
可这不是韩孺子来此与大将军相会的真正原因，“我写的信，大将军都收到了吧？”
那些信是杨奉写的，韩孺子都看过，加盖的也是他本人的印章。
韩星点头，“我真是老了，居然还能碰到这种事情，诸子争位——谁出的主意？”
“据说是一些望气者，他们说服了太后。”
“唉，世事难料，就在十几年前，谁敢稍微表露出一点对帝位的关心，哪怕是私下里表露，哪怕只是问一声皇帝安否，都有可能惹怒武帝，落得个家破人亡的结局，现在倒好，皇帝还在宫里呢，‘争位’这种说法竟然能够堂而皇之地四处传扬，谁也不觉得这是大罪。”
“大楚需要另一位‘武帝’。”
韩星探过身来，“不是大楚，是韩氏，女主专权，宗室衰落，这才几年工夫啊。等咱们死后，有何面目去见太祖？”
韩星在朝中向来沉默少言，以清静无为著称，居然说出这样一番话，韩孺子很是惊讶，“大将军反对诸子争位？”
“争位可以，但不能由一群江湖术士做主，太后真是疯了。”
“大将军的意思是……”
韩星笑了笑，“宗室需要团结，冠军侯忘了自己的姓氏，一心依靠大臣，可还有倦侯，还有……其他人，韩氏枝繁叶茂，哪怕只有一小部分子弟齐心协力，也能保住大楚江山。”
韩孺子隐约猜到了什么，这可不是他与杨奉的期望。
韩星拍了两下手掌，从外面又走进来一人。
东海王向韩孺子拱手笑道：“兄长，你会原谅我吧？”
第二百一十一章 老实人发怒
东海王求亲成功，很快就将迎娶谭家的女儿，相比于冠军侯与崔家的联姻，这桩婚事不是很受关注，东海王与谭家人聊过几次，得到不少承诺，许下更多的承诺，颇有些帮助，但他觉得远远不够。
冠军侯已经取得多半大臣的公开支持，谭家对朝堂的影响相当广泛，却不能立竿见影，许多大臣固然亏欠谭家，但是在选帝这种大事上，谁也不会轻易用来还人情。
仅仅依靠谭家，不等群臣被说服，冠军侯早已经登基了。
东海王仍要与谭家联姻，但也要制定一个见效更快的计划。
“韩氏子孙都被齐王之乱给吓坏了，京城出这么大的事情，竟然没几个人敢挺身而出。”东海王走进厅内，背负双手，叹了口气，“咱们两个是桓帝之子，若不联手拯救宗室，韩氏真要完蛋了。”
韩孺子看向大将军韩星。
韩星道：“碎铁城发生的事情我都听说了，东海王做得不对。”
东海王脸上一红，若是从前，他当场就会发怒，才不管韩星地位有多高、辈份有多老，现在却只能讪笑两声，不敢发作，还得承认错误，“老实说，我胆子小，近不得战场，一看到漫山遍野的匈奴人，心就怯了，聪明才智也没了，可是只要远离战场，我就能恢复正常，认识到自己的错误，也看到了你和柴悦的正确。”
“京城就是战场。”韩孺子说。
东海王笑道：“战场和战场不一样，京城这种，我不怕，反而就让我自夸一句如鱼得水，你需要我的帮助。”
“帮助我什么？”
“帮助你联络宗室子弟和勋贵家族。”
“我能帮你什么？”
东海王看了一眼韩星，含笑不语。
韩星在椅子上挪了挪身体，“宗室子弟众多，却缺少一位首领。冠军侯不行，因为前太子之死，他对宗室似有怨恨，而且，对于宗室来说，最好的选择就是承认武帝生前所做的一切决定，包括几次改立太子。所以，唯有桓帝才是正统，除此之外再无旁人，也唯有倦侯与东海王才有资格成为宗室之主。”
韩星对两人各看了一眼，“东海王年幼一些，危机时刻沉不住气，难堪大任，那就只剩下倦侯。”
东海王脸色又是一红，这回他没有辩解。
韩星继续道：“宫变之时，倦侯几乎凭一己之力击败逆贼，在碎铁城又成功挡住了匈奴人。”
“那是因为匈奴人想要和谈。”
“倦侯不必过谦，若非你守住了碎铁城，匈奴人很可能已经长驱直入，根本不会选择和谈。”
韩孺子笑了笑，不再谦虚。
韩星坐在椅子上，仍是一副老态龙钟的样子，却有几分大权在握的威严，不再是那个唯唯诺诺的宗室老臣，“倦侯大概会问，为什么太后废帝之时，宗室没有人站出来说不。”
“我确有此惑。”韩孺子这时候假装糊涂就是虚伪了。
“形势所迫，倦侯，你在宫里的时候，看到太后被一群江湖人所胁迫，以为太后很容易对付，可是在宫外，我们所看到的太后一点也不软弱。借助平定齐王之乱，太后讨好了大臣，提拔了一大批刑吏，将宗室打击得遍体鳞伤，她唯一的失误就是太相信上官皇太妃，以至身边出现漏洞。但她的根基已经奠定，宗室自保尚难，更不用说保护倦侯。东海王说得对，宗室子弟，包括我在内，都被吓坏了。”
韩孺子想了一会，“又是什么原因，使得宗室不再害怕了呢？”
“绝路。”韩星双手按着扶手，东海王急忙上前，帮助大将军坐直，韩星继续道：“太后要的是傀儡，所以她最忌惮宗室，即使神志不清，她也宁可将权力转交给大臣和一批江湖术士，而不是还给韩氏子孙。”
“太后为什么会……变疯？”韩孺子对这件事一直很好奇，杨奉知道的内情却不多。
“据说是因为当今天子得了怪病，太后心中惶恐，以为自己受到鬼魂的报复，所以……原因不重要，可太后的疯狂之举，一下子将宗室逼到了绝路。诸子争位？这种事情若是开了头，大臣们将成为大楚的真正主人，韩氏所能的只是一个个傀儡而已。冠军侯以为自己能在称帝之后夺回所有权力，可我不看好他，冠军侯缺少倦侯的魄力，他现在与大臣妥协，以后会一直妥协下去，直到将太祖留给子孙的江山丢得一干二净。”
老实人发怒往往有令人震惊的效果，韩星就是如此，他又一次按住扶手，不用东海王的搀扶，自己站了起来，“诸子争位绝不可行，宁可烽火连天，也绝不能允许大臣把持朝政。”
大将军韩星与大儒郭丛，分别代表两个团体，本该是泾渭分明，反对诸子争位的理由居然有几分相似。
韩孺子沉默不语，他来寻找大将军韩星的支持，结果对方却比他更加激进，他反而要让自己冷静下来。
“宗室子弟都这么想？”他问。
“我可以保证，只需倦侯振臂一呼，至少有五位诸侯王和十几位宗室列侯会响应，不算东海王。”韩星说道，他这段时间里带兵平定内乱，有机会见到京城以外的许多宗室子弟。
东海王不再脸红，上前补充道：“朝中大臣想操控帝位之争，咱们就来个一锅端，连大臣和冠军侯一块除掉，让他们知道大楚江山到底归谁所有。”
韩孺子盯着东海王，“你还想让我让帝位禅让给你？”
禅让是东海王之前提出过的一个条件，那次联手以失败告终，韩孺子却不会忘记东海王的野心。
“呵呵，时移事易，我哪还有那么大的野心？只有一个小小的愿望，以后你若是觉得我还有些功劳，就将齐国并入东海国，我不跟你争帝位，总可以多一点享受。”
“我得好好考虑一下。”韩孺子说，在与杨奉商量之前，他不会加入任何人的阴谋。
“你在担心什么？”东海王有点急迫。
韩星倒觉得倦侯的反应很正常，笑道：“应该如此，事前谨慎，临阵方有真勇，我一个老头子，说得再多也是空口无凭，倦侯尽管回京，自会有人登门拜访，到时候你就会知道宗室对你的支持绝非空话，也不是只有我与东海王两人。”
“京城现在是冠军侯的地盘，消息一旦泄露，倦侯和我会不会有危险啊？”东海王问道。
“事关宗室存亡，没人会泄露消息，心怀二意的人，我也不会找。即便事有万一，冠军侯与大臣也不会动杀机，他们一定要将诸子争位进行下去，没有竞争者，争位就成了笑话。”
韩孺子很想将郭丛的计划说出来，那位大儒的想法就是劝退竞争者，令争位名存实亡，话未出口他就放弃了，换个角度看，能得到宗室的支持毕竟是件好事，犯不着告诉他们一切。
“我还是需要大将军的举荐，至少能够迷惑冠军侯与大臣。”
“当然，现在就要吗？这种东西可没有人写过，有格式吗？”
“先不着急。”韩孺子道，所谓诸子争位只是一个说法，许多细节还没有敲定，他来见大将军也只是想得到一个承诺，“有大将军的这句话就够了，我会随时与大将军保持，您一直在函谷关？”
“今后的几个月都在，如果换了地方，一定会让倦侯最先知道。”
韩孺子起身，打算告辞，临了想起一件事，“天下流民众多，放任则威胁大楚江山，收拢或是一股强大的力量。如今南北军在京北对峙，宿卫八营掌控皇宫京城，大将军何不趁机收编流民，既能壮大力量，又能显示宗室对百姓的关怀，一举两得。”
“此计大妙，我很快就会着手此事。”韩星笑道。
东海王与韩孺子一块回京，他不怕被人看到，“咱们是亲兄弟，谁能说什么？”
出了商县县城，领粥的灾民已经散去，东海王与韩孺子并驾齐驱，对他说：“你多余给韩星出主意，他答应得好，才不会多管闲事，收编什么流民。”
“即使大有好处，他也不做？”
东海王哈哈大笑，“这就是为什么你需要我的原因，你对韩星这种人太不了解了，他们一辈子都在坐享其成，最怕的就是麻烦，收编流民就需要更多的粮草，需要协调朝廷以及各地官吏，数不尽的麻烦。所以，即使有韩星和宗室的支持，咱们兄弟二人还是得自己努力，只有咱们成功了，他们才会死心塌地效忠。”
回到京城时，天已经黑了，一行人在城外的驿站过夜，将要休息的时候，韩孺子又问东海王，“林坤山怎么没跟你来？”
“嘿，你以为我还会再相信望气者吗？”东海王眨眨眼睛，告辞离去。
次日一早，韩孺子与东海王分开进城，一回到倦侯府，韩孺子就找来杨奉，将昨天会面的经过说了一遍。
杨奉似乎一点也不意外，“走着看，看看到底有多少宗室子弟敢于得罪冠军侯和朝中大臣。”
杨奉也有新消息，冠军侯成亲之后，诸子争位终于被提上日程，三天之后，所有参与争位的皇子皇孙将齐聚宫中，听取争位规则。
“或许这一次我能见到真正的淳于枭了。”杨奉说。
韩孺子突然有一种感觉，杨奉对淳于枭的兴趣比对诸子争位似乎更大一些，韩孺子没有询问，即使对杨奉，他也要有所保留。
第二百一十二章 第四名争位者
韩孺子穿好衣服，等待出发，觉得有些无聊，向杨奉问道：“有些事情明明好处很多，为什么就是没人愿意做呢？”
杨奉站在书架前，转过身，手里端着一杯酒，“因为坏处总是跟着好处一块出现，先说说是什么事情吧。”
“天下流民众多，我建议大将军收编流民，以官粮养民，既能平内乱，又能壮大实力，可东海王对我说，大将军怕麻烦，只是表面赞同，绝不会真这么做。”
“东海王说得没错，大将军不会收编流民，但他不是怕麻烦，是怕猜忌。”
“猜忌？”
“民心是天下重器，好比一口宝刀，刀的主人可以随意把玩，小孩子也可以碰一下，顶多受到训斥，其他人触碰，免不了会受到猜忌，如果是普通人，大家可能笑话他不自量力，如果是位练过武功的高手——哪怕只是多看两眼，也免不了被大家认为是别有用心。”
“民心是重器，大将军是宗室重臣，地位越高，反而越不敢做事，更不敢‘触碰’民心？”
杨奉点点头。
“嘿，大楚风雨飘摇，韩氏危在旦夕，他敢召集宗室子弟反抗冠军侯，却不敢收编流民？”
“反抗冠军侯是在暗中进行，收编流民却要公开。还以刀喻，大将军造出一口宝刀，但他希望别人用这口刀去杀人，而不是他自己。”
“他找到东海王，东海王又找到我。”韩孺子冷笑一声，这个道理他早就看明白了，“等我挥刀‘杀人’，他们再将刀收回去。”
“不管怎样，先把刀拿到手再说。”杨奉平淡地说，大将军的支持是必要的，即便他别有用心，倦侯也得接受，起码暂时接受。
府丞进来，微带颤声地说：“倦侯，宫里来人……”
“知道了，我马上出去。”
府丞告退，默默地祈祷自己不要受到牵连。
韩孺子站起身，从书桌上拿起一枚竹制书签，放在袖子里，与杨奉一前一后走出书房，杜穿云迎上来，“真的不需要护送吗？”
“进宫是不能带护卫的。”韩孺子说。
“这倒是一个将你们这些人一网打尽的好机会。”杜穿云说话直，所谓的“这些人”是指有心争夺帝位的几位韩氏子孙。
韩孺子笑了笑，脚步未停。
外面停着两顶轿子，韩孺子更喜欢骑马，但轿子也不错，可以坐在里面独自思考。
数名太监和十几名皇宫宿卫护轿，一路前往皇宫，流民还没有影响到京城，街上行人众多，到处还都残留着新年的装饰，只是热情不再，露出宿醉之后的倦怠。
聚会地点并不在皇宫内城，而是勤政殿附近一排值宿房中的一间，议政大臣们有时候入夜之后不能出宫，就住在这里。
房间不大，空空荡荡的，不仅没有床铺，连桌椅板凳也没有，来者只能站立，这倒解决了一个不大不小的麻烦，没有尊卑贵贱，所有人都不用排位了。
东海王已经到了，虽然声称自己不信任望气者，他带来的“军师”还是林坤山。东海王冲孺子点下头，没说什么，林坤山却走上前来，恭恭敬敬地拱手行礼，小声道：“林某在碎铁城不辞而别，万望恕罪。”
“顺势而为，何罪之有？”韩孺子微笑道，林坤山笑着退回到东海王身边。
冠军侯很快赶到，也是只带一个人，一进屋就向韩孺子和东海王拱手致意，笑容满面地打招呼，丝毫没有敌意——这是胜券在握者才有的大度。
韩孺子正常还礼，东海王却假装看不见，他实在没法忘记冠军侯与崔太傅曾经联手想要除掉他。
冠军侯的军师也是一名望气者，杨奉事前向韩孺子介绍过，此人名叫鹿从心，与其他望气者一样，从面容上看不出具体年纪，三十以上任何一个岁数都有可能，唯一的区别是神情比较严肃，不像林坤山等人那么随和。
“客人都到了，主人在哪呢？”东海王嚷道。
房门打开，又进来两个人，一个是七八岁的小孩，一个是须发皓白的老者。
孩子脸蛋胖嘟嘟的，不跟任何人打招呼，一进层就到处乱跑，最后站在角落里，抬头看着满屋子的大人。
老者向众人拱手，笑道：“来迟一步，诸位海涵。”
“你是谁？”东海王惊讶地问。
“在下袁子凡，与林先生、鹿先生皆是淳于师门下弟子。”
又是一名望气者，韩孺子、东海王和冠军侯全都看向角落里的陌生孩子。
望气者袁子凡走到孩子身边，介绍道：“这位是武帝幼子，受封为英王，讳锳。”
三人全都愣住了，英王韩锳，这个小孩子居然是他们的叔叔。
韩锳靠墙站立，不说话，但是神情也不太怕人。
“他也要争夺帝位？”冠军侯忍不住开口了。
“武帝之子，应该有资格吧。”袁子凡笑道。
“武帝的儿子一大堆，难道都能争位？”东海王愤怒不已，桓帝的正统地位已被打破，没想到又被踩上一脚。
“应该都能吧，不过据我所知，武帝诸子当中，只有英王对争位感兴趣。”
“这个……这个……”东海王狠狠地瞪了林坤山一眼，怪他事先保密，林坤山一脸无奈，表示自己也不知道，东海王终于想出反对理由，“当今天子是武帝之孙，继位者只能是平辈或者晚辈，哪有选长辈的道理？以后太庙里怎么排位置？”
长辈韩锳打定了主意不说话，撅着嘴唇往外吐泡泡。袁子凡护在他的侧前方，笑道：“长辈继位，前朝有过先例，至于太庙牌位的摆放，那是很久以后的事情了，总有办法解决。”
东海王与林坤山、冠军侯与鹿从心分别低头小声商议，韩孺子与杨奉互视一眼，都没有开口。
片刻之后，冠军侯道：“争位本来就是非常之举，英王想要参与，也无不可。淳于师呢？怎么还没现身？”
“还有朝中大臣呢？一位也不到吗？”东海王问。
房门再次打开，进来的正是那位钓鱼翁。
“大臣要避嫌，就不参加此次聚会了。”钓鱼翁笑道。
“皇甫先生。”冠军侯显然认得此人，态度很客气。
“淳于枭不来吗？”东海王道。
“淳于枭是在下用过的一个名字，真名皇甫益。”
东海王打量对方几眼，“别蒙人，我见过淳于枭，跟你长得不一样，起码没有胡子。”
宫变之前，崔家曾经接待过一位淳于枭及其弟子步蘅如，东海王可不会忘记，那个淳于枭自称去势，曾向儒生罗焕章宣称要当没有子孙拖累的皇帝。
皇甫益笑道：“淳于枭只是一个名字，谁用都可以。”
“可是能当‘恩师’的淳于枭只有一个吧。”东海王说。
林坤山、鹿从心、袁子凡三人站在不同位置，这时同时向皇甫益鞠躬，“弟子拜见恩师。”
韩孺子看向身边的杨奉，杨奉面无表情，似乎仍不认可这位“淳于枭”。
“之前那位淳于枭呢？跑哪去了？”东海王还不死心。
“他也是我的弟子之一，更常用的名字是林乾风，非常遗憾，前年他被官府抓捕，历经折磨，死于狱中，当时用的名字是张可鸿。”
齐王造反失败，官府四处抓捕望气者，宫变之后，更是撒下天罗地网，许多人只是以算命为生，就被当成望气者抓起来，活着出狱的人寥寥无几。
一年之后，望气者却成为宫中贵客，令太后对他们言听计从。
东海王眼珠转了转，叹息道：“可惜，我对那位淳于枭印象挺好，林先生别误会，就算他还活着，我也选你当军师。”
林坤山只是微笑。
东海王大概是嫌气氛不免紧张，向杨奉笑道：“杨奉，当初你抓过不少望气者吧？”
“我很少抓活的，大都是就地处决。”杨奉冷冷地说，“可惜，时间太短，我没能清除干净。”
杨奉离开皇宫之后，就失去了追捕望气者的权力与人力，也就是在那之后，望气者又逐渐重出江湖。
屋子里的四名望气者没有生气，或者微笑，或者不动声色，皇甫益道：“天地万物莫不借势而为，势既已去，万物凋落，杨公所借之势已去，莫要遗憾。”
杨奉没再吱声，目光移开，打算只听不说。
东海王小声嘀咕道：“当着太监说‘去势’，嘿嘿……”
皇甫益开口道：“人已到齐……”
“等等。”韩孺子打断望气者，左右看了看，“人还没齐吧，当今天子呢？太后呢？没有他们，咱们站在这里说什么都是无用。”
“没错。”东海王附和道，“总不能你们几位望气者决定谁能继位吧？”
皇甫益笑道：“是我的错。”说罢，举手拍了两下。
房门再次打开，一队宫女鱼贯而入，并排站在中间，共是六人，全都捧着托盘，每只托盘上面摆着两枚印玺。
“陛下有恙，太后正悉心照料，因此不能前来，特派出十二枚皇帝印玺以表明心意，诸位觉得可否？”
四名争位者走过来察看，英王个子矮小，让袁子凡抱着自己，伸手想摸印玺，被袁子凡阻止。
皇帝印玺共有十二枚，用途各不相同，韩孺子只认得一枚，最重要的一枚，可以用来颁布圣旨的那一枚。
他看到了，宝玺就在一名宫女的托盘上。
他再次看向杨奉，觉得真正的淳于枭必是这四名望气者之一。
第二百一十三章 先帝之规（求月票求订阅）
六名宫女退到一边，手里捧着的十二枚皇帝印玺形态各异，颜色也都稍有区别，像是十二位缩小了的先帝牌位，冷冷地监督着一切，要看看韩氏子孙究竟能折腾出什么新花样。
望气者皇甫益——自称也曾用过淳于枭这个名字——站在屋地中间，其他人或自觉、或不自觉地围成圈子，倾听他说话。
皇甫益缓慢地原地转圈，以显示不偏不倚。
他说：“诸子争位，由大臣选立新帝，听上去十分稀奇，似乎是前所未有的怪事，可是请诸位听我唠叨几句：上古之时，天下为公，尧、舜、禹三代禅让，表面上是前帝指定后帝，其实真正的决定者是大臣，丹朱为尧之长子，未能取得大臣拥护，而失去帝位，舜终其一生为民操劳，始终接受大臣的监督……”
皇甫益说了许多，韩孺子瞥了一眼杨奉，就是在这名太监的指引下，他仔细看了一遍史书中的上古记载，意思与望气者所言相差不多，只是史书将禅让归功于帝王本人的高风亮节，在皇甫益的层层剖析之下，真正起作用的是大臣，唯有取得大臣的支持，禅让才能起作用。
杨奉对望气者了解之准确，令韩孺子吃惊，甚至有一点恐惧。
“但是。”皇甫益话锋一转，“禅让毕竟是上古之事，失传已久，千年以降，帝位皆是父子相传，天下以为定式。大楚定鼎百余年来，帝位传承不绝，可是自从武帝驾崩，弃群臣而升天，帝位乖乱，以至臣民无措，天下汹汹，不知所从，大楚由此倾危。在下稍通阴阳，幸得陛下、太后召见，上观天象、下察地理，以为乱象有因……”
皇甫益接下来的话比较晦涩，各种怪词滔滔不绝，总之只想说明一件事，帝位传承的规矩该改一改了，没必要全改，大楚江山归韩氏所有，已为天下所公认，所以皇帝无论如何仍要在宗室之内产生，却不一定是父子相传，可以稍稍“复古”，由大臣选择。
就这样，在皇甫益的一番讲解之后，诸子争位、群臣选帝这件事，由标新立异变成复古之举。
众人听得比较认真，韩孺子也是如此，倒不是被说得心服口服，而是想通过这些话弄清楚望气者的真正目的是什么。
皇甫益没有露出任何破绽，他将一切功劳与想法都推给太后与重病的皇帝，望气者顶多给予一点建议。
最后，他终于说到了重点，“宗室子弟众多，不可能都参加争位，本来应该由宗正府做出选择，可这是第一次，宗正府没有经验，不敢接手，只好由韩氏子孙自荐，也就是四位到此的原因。”
皇甫益继续原地转圈，向四名争位者挨个点头。
“今天并非争位的起始，只是一次沟通与说明，我相信四位皇子、皇孙都已得到一品大臣的推荐，但是尚需一点儿凭证。倒也简单，十日之内，请诸位拿到一品大臣的官印，交到勤政殿，让几位大臣看一眼，确认无误之后，原物归还，除此之外，再不需要一纸一字。”
东海王忍不住开口了，“要官印，还不如让本人进京，官印离身，可是重罪。”
东海王瞧了一眼韩孺子，没有指出这是一位夺印的天才。
皇甫益笑道：“无妨，四位可亲自捧印前来勤政殿，验过之后就可带走，绝不在他人手中停留。”他顿了一下，“为了这次选帝，宫内已经两个多月没有批复任何奏章，断然没有突然问罪的道理。”
东海王还是觉得不踏实，追问道：“比如……太师，我只需要拿到太师印，不需要领职的官印？”
“不需要。”皇甫益道。
正一品大臣只有五位，其中太傅、太师、太保位居三公，地位最高，却没有实权，只是虚衔，有印无府，命令不了朝廷中的任何人，如果兼领它职，才有实权，对于崔宏来说，太傅之印并不重要，真正有意义的是南军大司马印。
皇甫益声称只需太傅之印，东海王稍稍满意，不那么疑神疑鬼了，虽然他的真正计划是与宗室子弟一块“造反”，但是对选帝之事也不能马虎。
“接下来，有半年时间，诸位可以争取大臣的支持。”
“半年？这么久？”冠军侯发问了，他已经取得大量支持，恨不得立刻就宣布结果，不愿多等。
“公平起见。”皇甫益答道，神情稍显严肃，“这是大楚第一次由大臣选帝，必须无懈可击，让任何人都挑不出毛病来。”
“我没意见，一年也行。”冠军侯耸下肩，想不出半年之内会有什么事情能让大臣改变主意。
“如果半年之内发生意外呢？”韩孺子问道。
能影响选帝的意外只有一个，大家都明白他的意思，皇甫益的神情更加严肃，“万一陛下有事，太后暂时听政，一如从前，如果太后也有事，则由勤政殿群臣执政，一旦选出新帝，立即归还政柄。”
年幼的英王可能根本没听懂这些人在说什么，站得久了，有些疲惫，扯扯望气者袁子凡的衣角，袁子凡回以微笑，示意他再等一会。
韩孺子、东海王、冠军侯互相看了一眼，在这一刻，他们都是韩氏子孙，站在同一立场上，听出了这一规则的危险之处——大楚朝廷有可能在一段时间内完全由大臣把持，帝权本已削弱，经此一事，只怕更难夺回来了，即使是冠军侯，也想在称帝之后大权在握，将争位与选帝彻底废除。
“古时曾有大臣短暂执政，被称为‘共和’，还政之后，迎来的是一次复兴。”皇甫益又用上“复古”这一招，然后微笑道：“何况这种事情不会出现，太后身体很好，诸位无需忧心。”
武帝的三名皇孙都不开口了，等着皇甫益继续讲解规则，一直没开口的英王却说话了，声音稚嫩，还有一丝不耐烦，语气有点冲，“要是半年之后我被大臣选中，现在的皇帝还活着，那该怎么办？”
韩孺子等人都看向这位“小叔叔”，怀疑问题是袁子凡教他提出来的。
这的确是一个问题，皇帝虽然病重，毕竟还有复原的可能，新帝选出，而当今皇帝仍在，将会非常尴尬。
皇甫益笑道：“太后对这种状况已有考虑，若是圣上万幸大愈，当然要继续为帝，至于被选出者，将被立为皇储，位比太子。”
“即使当今圣上有了子孙……”冠军侯最为在意。
“也不能改立皇储。争位选帝并非权宜之计，也将是万世之法。”皇甫益说道。
四位皇子、皇孙没有一个人愿意将这当成“万世之法”，但是在望气者面前，谁也不会提出质疑。
皇甫益继续道：“大楚朝臣众多，不可能所有人都参与选帝，需要划定一个范围，太后以为：人数太多，反而无益，正五品以上的官员才有此权，闲官无事，对朝政缺少了解，品级再高，也不得选帝，必须是掌印的实封之官，才可参与大事。”
“那可没剩下多少人。”东海王说。
“三百七十六人，比一年之数稍多，等诸位将官印送到勤政殿时，将会得到一份名单。”
“的确不该给闲官选帝之权。”冠军侯严肃地说，与之前的朝代一样，大楚的闲官日积月累，越来越多，早已超过掌印之官的数量，绝大多数出身于宗室以及勋贵之家。
东海王和韩孺子点头表示同意，这项规则对他们有利，将会使宗室子弟更支持他们，而不是冠军侯。
皇甫益又说了一些无关紧要的规则，最后道：“选帝登基之前，必须先写好三道赦令，第一道赦免争位者，封王，允许他们归国，并给予赏赐，第二道赦免群臣，第三道大赦天下。”
大赦天下是新帝登基的惯例，前两道则是保证选帝各方的安全，几人都表示同意，年幼的英王开始打哈欠，靠在袁子凡的腿上，一脸困意。
“就要说完了。”皇甫益向英王笑道，“光是立下规则不行，还得有监督规则的执法者，有请宿卫中郎将上官大人。”
房门打开，中郎将上官盛迈步进来。
韩孺子记得这个人，上官盛曾在他面前与群臣争论，是个情绪激动、胆子很大的年轻人，现在的他却是一脸木然，站在门口，目光从每个人脸上扫过，说道：“宿卫八营监督选帝，不用我多说，诸位也该明白，争取大臣支持的时候，怎么说都行，就是不能动武，动武者一旦被查实，以军法处置。”
“我要是被人陷害呢？”东海王问。
上官盛冷冷地说：“东海王请相信，宿卫八营必能查个水落石出，绝不冤枉一人。”
“既然有你的保证，我就相信吧。”
上官盛继续道：“还有，从今日起，直到选帝完成，这间屋子里的任何人不得离城半步，否则的话，按军法以逃兵处置。”
“呵呵，撵我我都不走。”东海王指着墙边的六名宫女，“她们也算在内？”
上官盛脸色微红，“她们不算……而且她们是宫中侍女，出宫都不行，何况离城？”
上官盛威严地再次扫视众人，见无人开口，退出房间。
“为方便联络，这间屋子将专用。”皇甫益指着脚下，“诸位都将得到一份凭证，只要宫门未关，随时可以来这里找我，或者留信、留话，我会一字不差地带给太后。”
皇甫益退后几步，面对四位皇子、皇孙，躬身道：“大楚新帝，必在诸位之中产生。”
韩孺子左右看了看，想知道“诸位”都包括哪些人。
第二百一十四章 女眷
东海王成亲了，搬出崔家，住进了早就为他准备好的东海王府，那是一座大宅子，但是跟崔宅比不了，人也不多，他对前来祝贺的韩孺子说：“崔家以为我离不开他们，我要让他们看看，我一个人照样活得好好的。”
话里透着一股酸意，配上火辣辣的酒，东海王胃里翻江倒海。
前来祝贺的人不多，东海王的这桩婚事准备仓促，又值非常时期，许多人都装糊涂，不肯到场，宴席因此显得很冷清，数十位宾客大都来自衰落已久的勋贵家族，分散坐在十几张桌子旁边，拘谨地守着一大桌子美酒佳肴，不敢乱动，场面与冠军侯几天前的那场热闹婚礼天差地别。
即便如此，东海王也不肯邀请地位低下的宾客与自己同席，他这一桌只有韩孺子坐陪。
“崔家在给新妇准备礼物呢，忙得没工夫搭理我。”东海王望着冷清的大厅，又喝下一杯酒，他早将仆人撵走了，自斟自饮。
他说的“新妇”不是自己的妻子，而是嫁给冠军侯的崔家女儿，“嘿嘿，你知道吗，崔家那么得意，可淑君连列侯夫人的名份还没得到呢，她现在……只算是平民女子，哈哈。”
宫里不肯批复奏章，礼部和宗正府积压了大量册封文书，不只冠军侯的妻子，东海王刚娶的谭家女儿，一时半会也得不到“王妃”的称号。
“冠军侯肯定早有****预谋，我刚知道，冠军侯被封侯一年多了，一直没给前妻申请册封，他那时就觉得谭家的女儿配不上他。”东海王打个了酒嗝，眼睛略有些发红，“这小子野心勃勃啊，就算他能称帝，崔家最后也是竹篮打水一场空。”
几名宾客结伴走过来辞行，东海王不耐烦地挥挥手，连句话客套话都不想多说。
韩孺子轻轻转动手中的酒杯，一直没有喝，问道：“崔太傅还是会借你官印吧？”
东海王点点头，“明天就送来，这是崔家的传统，多方押注，哪怕只有一点胜算，也不放弃，崔宏这边借我官印，那边早就向冠军侯解释好了。崔家说是给新妇准备礼物，最后还不是都送到冠军侯手里？嘿，崔家讨好新主子就是这么直接。”
东海王有点喝多了，韩孺子不知道怎么劝慰，于是敷衍地嗯了两声，他已经派杜穿云给大将军韩星写信，也是明后天就该有回信了。
后宅突然传来一阵欢笑声，听上去都是女子，人数还不少。
东海王的脸色更难看了，等笑声消失，他说：“给谭家女儿贺喜的女客倒是不少，她们的父亲、丈夫、兄弟却没时间来，哈哈，世态炎凉不过如此！来，喝一大杯！”
东海王一饮而尽，望向前方，也不知道在看什么，剩下的客人开始悄悄溜走，袖子里藏些食物，喜宴虽然冷清，菜肴却是不错的。
“全都滚蛋吧！别留在这里碍眼！”东海王喊道，将最后几名客人也吓跑了。
偌大的厅里只剩下兄弟二人，数名仆人在门口探头探脑，见主人神情不善，都没敢进来。
东海王趴在桌子上，斜看着韩孺子，用自以为压低了的声音说：“什么狗屁争位、选帝，通通见鬼去吧，联络好了宗室子弟，把冠军侯、望气者，还有那些大臣，杀得一个不剩，你当皇帝，我帮你……我帮你……”
东海王睡着了，韩孺子拿起酒杯喝了一口，这样也好，不用告辞了。
东海王和韩星的计划根本行不通，宗室子弟为官者不少，大都是闲官，缺少实权，连选帝的资格都没有，唯有几位诸侯王与韩星手里掌握着一些军队，可是太分散，韩星号称大将军，在函谷关直接指挥的军队不超过两万人，对京城大势影响甚微。
韩孺子与杨奉另有计划。
韩孺子正要起身离开，外面传来环佩与脚步声响，数名侍女拥着一名贵妇不请自入。
贵妇二十几岁年纪，相貌很美，也很严厉，好像她才是王府的主人，四处看了看，走到主桌前。
韩孺子站起身，不认得此女，也不知道该不该打招呼、怎么打招呼，他学过礼仪，可现在不守礼仪的恰恰是这名贵妇。
“扶东海王去洞房。”贵妇命令道。
几名侍女领命，半搀半托，带东海王离开，韩孺子更觉得不宜久留，微点下头，迈步要走，那名贵妇却已坐在对面，说：“坐。”
韩孺子看了一眼贵妇身后仅剩的一名侍女，没有得到任何暗示，他慢慢坐下，隐约猜到此女的身份。
“我姓崔，是小君的大姐。”
“原来是平恩侯夫人，失礼了，我是……”
“我都说我是小君的大姐了，还能不知道你是谁？”平畴侯夫人颇有几分泼辣气，打量韩孺子几眼，“小君跟你提过我吧？”
韩孺子点点头，小君的这位大姐出自崔宏的第一位夫人，性格暴躁，在家中不受宠爱，早早就嫁给了平恩侯苗爽，平恩侯家道已然中落，能娶到崔家的女儿完全是意外之喜，没想到结亲之日也是断交之时，两家来往很少，小君长大之后就没怎么见过这个姐姐。
“东海王还跟小时候一样没出息，大喜的日子，居然喝得烂醉如泥，不就是客人来得少点嘛，大丈夫不能忍一时之气，还做什么大事？”
韩孺子赞同她的话，所以只是笑笑，没有开口。
“我是来见你们两个的，既然他醉了，有你也一样。”
“平恩侯夫人找我们有事？”韩孺子的第一反应对方是要借钱，勋贵之家也不都是富人，每年的大量仪式消耗了他们的大部分财产，如果家中无人当官，又没有别的收入，日子过得也很紧巴，上一代平恩侯就没有官职，苗爽更是一事无成。
平恩侯夫人没有立刻回答，盯着韩孺子看了一会，身后唯一的侍女屈身行礼，居然也走了。
“我为大将军传话。”
韩孺子大吃一惊。
“用不着这么意外，平恩侯与驸马卓如鹤是世交，我与公主相识多年，她信任我，我也愿意为她做事。”
“原来如此。”韩孺子还是很意外，韩星说过，京城会有人与他联系，但他怎么也想不到联系者会是一名女子，而且是小君的姐姐。
“京城人多嘴杂，男人要谨慎一些，只好让女眷出面。”看到韩孺子脸上的惊讶之色迟迟不消，平恩侯夫人笑了，“亏你也是韩氏子孙，当过皇帝的人，见识如此浅陋，从来没听说过女眷执掌半个朝廷吗？”
韩孺子摇摇头，要说太后的强势，他知道，至于别的女眷，他毫无了解。
平恩侯夫人冷笑不止，“你还真是一心主外的好丈夫，你的夫人、我的妹妹崔小君，过去的多半年里在京城的女眷圈子里纵横往来，在崔府内宅里结交了多少贵妇，为你争得了多少利益，你居然一无所知？”
韩孺子更是吃惊，半晌才道：“小君……从来没对我说过这些事情。”
“也不怪你，你一直在边疆打仗，小君自然不会拿这些事情烦你，你刚回京，她就被接入宫中，唉……”
“你能进宫见小君？”韩孺子眼睛一亮。
平恩侯夫人冷冷地不说话。
韩孺子起身，拱手道：“求姐姐帮我，阴差阳错，我回京之后，与小君一面未见就已分离。”
“看来你对小君还有几分情意，她总算没有为你白白忙碌一场，好吧，我帮你这个忙，你有什么信物啊、情话啊要带给她吗？”
韩孺子刚才是一时兴起，马上又变得谨慎了，缓缓坐下，“我还没想好。”
“呵呵，你在怀疑我，别乱猜了，妹夫，我做这些事是有目的的。”
韩孺子看向她。
“平恩侯是县侯，只能传承三代，若是立功，可以多延续几代，第三代平恩侯上过战场，为儿孙保住了侯位。第四代、第五代，也就是我的公公和丈夫，都是无能之辈，眼看着侯位就将终结，我的儿子只能领个闲职了此一生，瞧他的样子，跟苗家人一脉相承，长大之后也是一个做不了大事的人，我的孙子将沦落为平民，只能凭自己的努力往上爬，唉。”
崔家人性格各异，却有一点相同，心高气傲，平恩侯夫人指望不上丈夫，只好自己出面，甘冒奇险，也要为儿孙争取到侯位。
“实话实说，讨好冠军侯我没有资格，拍他马屁的人太多了，别人又都没有前途，所以我选择你和东海王。公主相信我，大将军韩星也相信我，你有什么疑惑，现在就说，咱们别浪费时间猜来猜去。”
“我相信你，我的确没想好给小君带点什么……以后我该怎么跟你联系？”
“找东海王，他的夫人是谭家女儿，冠军侯是个蠢货，不知道谭家的潜力有多深厚，谭家低调行事，他就以为谭家无能。说多了，总之东海王娶了一位好妻子，她能随时联系到我。不过你最好还是找一位信任的女眷，来往更方便些，也不惹人注意。”
“好。”韩孺子心中立刻就有了人选。
“闲聊了半天，正事还没说到呢。我来见你，只说两件事：第一，宗室对冠军和太后非常不满，大家不吱声，并不意味着不想反抗；第二，别把朝中大臣对冠军侯的支持太当回事，他们一个个全都心怀鬼胎，死心塌地支持冠军侯称帝的人没有几个。”
平恩侯夫人停顿一会，问道：“你有信心了？”
韩孺子点点头，其实他是有一些失望的，大将军韩星许诺过的来自宗室子弟的支持，原来只是一群女眷，唯一令他高兴的是，能与宫中的小君还有母亲，取得联系了。
如果他想做点什么，必须先保证这两人的安全。
第二百一十五章 虚能生实
（感谢读者“李察阿克德蒙”的飘红打赏。）
孟娥换上了宫装，韩孺子赞道：“还是这身衣裳更适合你。”
孟娥冷淡地说：“你觉得我是天生的宫女？”
韩孺子笑了笑，“不不，你误解了，我只是……只是不喜欢盔甲。”他急忙转移话题，“平恩侯夫人是小君的姐姐，同父异母。你去见到，带些礼物，就当是两家亲戚正常来往。”
“嗯，然后呢？”
“然后听平恩侯夫人怎么说。不少宗室子弟和勋贵家族反对冠军侯，但他们不好亲自出面，要通过女眷互相试探、传递消息，这就是你的任务。”
孟娥双眼微微眯起，似乎不是特别喜欢这项任务，“就这些？”
“平恩侯夫人会想办法将你带入皇宫，如果有机会见到小君，将这个交给她。”韩孺子从袖子里取出一枚竹制书签。
孟娥接在手里，看了一眼，收好。
“如果能见到我母亲，那就更好，可能需要小君的介绍，我母亲才会相信你。”
“总之我的任务就是来回传话？”
“对，就是这样。”
孟娥沉默了一会。
“有什么疑问尽管说出来，我现在正需要各种建议。”韩孺子鼓励道。
“听上去，这些女眷背后的丈夫、父亲都是胆小鬼，他们能成什么大事？没准会抢着告密。”
韩孺子笑了，若论武功，他是学生，孟娥是严厉的老师，督促他每天都要抽出一点时间练习内功，说到人情世故以及权力之争，他师从杨奉，一通百通，足以给孟娥指点。
“嗯，让我想想该怎么说……比如有人约你打架，他身后有一百个人，你是独自一人，或者有十个人跟随吧，你会打这一架吗？”
“当然不会。”
“迫不得已的话，你会认输吗？”
孟娥想了想，“那就只能认输，总比被人杀死好。”
“瞧，你看见一百人就有了退却或者认输的打算，却没有想过，那一百人里到底有多少人是被叫来充数的，真打起来，又有多少人能使出全力。”
孟娥又沉默了，想的时间比较长一些，“这不就是虚张声势、狐假虎威吗？”
“不只如此，对方那一百人，看到你们只有十来个人，他们会害怕、会退却吗？”
“不，以多欺少，他们肯定信心十足……我明白了，你是说虚张声势有时候也会变成真正的实力？”
韩孺子点头。
孟娥思考的时间更长一些，她不是反应慢，而是对什么事情都要反复想几遍，“你是怎么明白这个道理的？杨奉教你的？”
“杨奉教了一些，最重要的师傅是它们。”韩孺子拍拍桌上的一摞书籍，“太祖争夺天下的时候，一段时间内总是只选择一个敌人，对于其它势力，尽其所能拉拢，不求对方出兵出粮，只要表面上的支持就行，就是靠着这些表面上的帮手，太祖由一介布衣迅速成为逐鹿天下者之一。”
孟娥这回没有想太久，“当初的齐国就是在这件事情上犯了错误：同时疏远楚赵两国，以为能够坐山观虎斗，结果两虎罢斗，暂时联手，反而先将齐国消灭了。楚赵并非真心联手，但是仗着人多势众，人人奋勇，齐国号称三霸之一，却没有还手之力，因为从楚赵合力进攻的时候，齐国就已经认输了。”
齐国号称强国，在楚赵的进攻之下，只坚持了三个月就国破家亡，后代子孙只能用高深武功交换楚帝的帮助，以求复国。
“就是这个意思。”韩孺子抚摸史书封皮，感慨道：“没人懂得比史书更多，我也只能学到一点皮毛。如果一步步积聚实力，当初的太祖永远也没资格争夺天下，现在的我更不可能，大楚虽然内忧外患不断，但是不难解决，新皇帝登基，无需雄才大略，只需保证朝廷正常运作，就能让天下恢复太平，我顶多能当另一个齐王。”
韩孺子所说的齐王是前年叛逆的那一位，他在一个不适当的时机起兵造反，结果响应者寥寥，最后兵败身亡。
两人都不吱声，各自想着不同的齐国。
好一会之后，韩孺子说：“实不相瞒，除了身边的几个人，我所掌握的力量都是狐假虎威和虚张声势，只要各股力量彼此间并不知情，尤其是我的敌人不知情，我就能化虚为实。所以，我需要宗室和勋贵的支持，现在是女眷，等她们相信我真掌握着北军之后，她们背后的男人就会站出来公开支持我，多到一定程度就会影响大臣，当大臣开始动摇的时候……”
韩孺子没往下说，即使对孟娥，也得有所保留。
孟娥没有追问，“这是你的主意，还是杨奉的？”
“其实这是你的主意，是你对我说，以一敌多的时候，要藏在暗处，东刺一剑，西掷一镖，迷惑敌人，让敌人以为你才是人多势众的一方，因而受惊逃跑。”
“可你不在暗处。”
“孟娥，有时候明就是暗，目的是一样的，都在迷惑敌人。”
孟娥看上去有些困惑，大概是觉得今天问得太多，得花时间理解，她没有再问下去，只是说：“我该带什么礼物去见平恩侯夫人？”
“去找账房何逸，他知道该送什么。”
孟娥告辞退下，韩孺子翻了一会书，等杨奉回来，他的确从孟娥那里领悟到一些道理，但道理只是道理，具体的计划以及实施，他仍然需要杨奉的帮助。
直到傍晚时分杨奉才回来，先听倦侯讲述东海王的婚事，完毕之后说道：“东海王这是打定主意要让你当出头鸟了。”
韩孺子也觉得东海王当时的大醉半真半假，可他不在意，“平恩侯夫人出面与我联系，说明宗室和勋贵对我还不是特别相信，我应该想办法让北军做点什么。”
“等你拿到韩星的大都督印之后，让北军将那些勋贵子弟放回京城。”
“可他们并不支持我，很多人还反对我，而且他们对北军将士比较了解……”
“没关系，我听说那些勋贵子弟很怕你？”
韩孺子点点头。
“这就够了，让冠军侯去怀疑他们吧。”
“好。”韩孺子开始想如何与柴悦联系，以及如何让那些勋贵子弟带回对他有利的消息，“郭丛那边怎么样？”
杨奉一整天都在与郭丛等几名儒生商谈，“他们还是希望倦侯和东海王能够退出争位，不过多了一位武帝幼子，让他们很头疼，英王明显受到望气者掌控，书生们插不上手。郭丛做了一些让步，同意为倦侯介绍一些儒生，或许还有几位大臣，好让倦侯明白人心所向，从而知难而退。”
韩孺子笑道：“我真搞不明白这些读书人，支持冠军侯无异于认同望气者，他们不明白其中的利害吗？就这么心甘情愿地被玩弄于股掌之间？”
杨奉神情变得严肃，“天下的势力林林总总，如果让我说哪一股最为强大，我只选读书人，以及从读书人当中产生的文臣。”
韩孺子又一次想起，这名太监从前是读书人，“他们的力量在哪呢？我到现在也没看出来，太后能控制他们，望气者能摆布他们，像萧声、申明志这样争权夺势的大臣，还能发出一点声音，其他人简直就像不存在一样，我一直觉得殷无害是位不合格的宰相。”
杨奉轻笑一声，“那是因为你从来没有真正处理过朝政与天下大事，慢慢你会明白的，与郭丛的接触是个契机。”
韩孺子只好选择相信杨奉，可他有一个疑问：“既然读书人的势力最为强大，杨公……当初为什么放弃读书人的身份呢？”
杨奉脸上的笑容渐渐消失，也像孟娥一样，寻思了一会才回道：“我不是放弃，而是被放逐出来的。”
杨奉必然经历过许多事情，他不愿多说，韩孺子也没有再问，“我什么时候去见郭丛？”
“也是等你拿到韩星的官印之后。”
第二天中午，韩星的回信到了，他随身只有大将军印，没有大都督印，但他写了一纸命令，并且派回来一名亲信，陪同韩孺子前往兵马大都督府，一番交涉之后，韩孺子拿到了官印，过程非常顺利。
天色已晚，韩孺子决定等一晚再去勤政殿，并与大都督府的官吏约定，次日天黑之前将官印完整归还。
孟娥也回来了，没带来特别有价值的消息，想进宫还得等一段时间，她在平恩侯府中见到十几位贵妇，她们没提供支持，却提出一大堆要求，都想给丈夫或者儿子加官晋爵。
孟娥多听少说，记性却好，当场将这些要求背了一遍，人名、爵位、官职等等几乎一字不差，贵妇们都很满意。
次日一早，韩孺子前往勤政殿，他有一枚玉制凭证，可以进入第一道宫门。
很巧，东海王也在这天上午来送官印，新婚的他显得无精打采，在宫门前见到韩孺子，冲他点点头，进入宫城前往勤政殿的路上，他压低声音说：“你知道谁在支持英王吗？”
一品大臣总共只有五人，三人已有支持对象，只剩下两名闲官，韩孺子道：“不是太师王寄，就是太保邓祝吧。”
东海王撇下嘴，“我听说英王要让咱们大吃一惊呢。”
“听谁说？”韩孺子最关心的是这件事，如果东海王还有隐藏的消息来源，他们的联手就更虚假了。
东海王不太愿意回答，走出几步才说：“谭家女儿昨晚告诉我的。”
第二百一十六章 江湖事未了
勤政殿内的大臣只有六人，宰相殷无害、左察御史萧声、右巡御史申明志、吏部尚书冯举、礼部尚书元九鼎、兵部尚书蒋巨英，韩孺子都见过，还有一名太监，是陌生面孔，看服饰应该是新任中司监。
随从不能进殿，韩孺子与东海王亲自携带官印，捧在手里，让六名大臣查看。
整个过程非常简短，可以说是草草了事，大臣们甚至没有凑到前来，只是远远地看了一眼，殷无害问了一句：“没问题吧？”其他人同时点头。
萧声的神情稍稍严厉一些，但也没有开口，站在勤政殿里，他又恢复了重臣的气度，无论心里想什么，都不会轻易显露出来。
太监将两名拜访者送出勤政殿，站在台阶下，东海王疑惑地说：“这就结束了？”
“这才刚刚开始吧。”
四名争位者还有半年时间去争取大臣的支持。
“我的意思说看官印就这么简单？当初何必设置这一步呢？多余。”东海王还是不解。
两人在宫门以外分手，东海王上马说道：“下午别出门，我去找你。”
韩孺子带着随从去往兵马大都督府，正式交还官印，接印的官吏仔仔细细地检查了一遍，确保那上面的坑坑洼洼都是旧有的。
离开大都督府回家的路上，杜穿云长出一口气，然后有点失望地说：“还以为会碰上点事，能打一架呢。”
“你想碰上什么事？”韩孺子笑着问道。
杜穿云拍马上前，与倦侯并驾，“盗印、夺印这种事呗，昨天晚上我一夜没睡，跟爷爷巡查侯府，连只老鼠都没看到。我以为白天会有点事吧，结果还是这么平静。唉，没意思，记得你刚刚出宫那几天吗？那才叫有意思。”
韩孺子大笑，事后再看，大难不死固然有趣，但是作为当事者，他希望未来能够波澜不惊，那怕因此无聊至极。
“等得越久，出手越狠。”韩孺子说。
“谁出手？咱们，还是别人？”
韩孺子笑而不语，因为他拿不准，杨奉也无法预测，只是建议倦侯静观其变、笼络人心，等他真能将各股势力整合成为真正的力量时，再做打算。
对韩孺子来说，一切的确才刚刚开始，对东海王、英王以及望气者来说，莫不如此，只有冠军侯是个例外，他离帝位一步之遥，恨不得立刻合身扑上去。
“去醉仙楼吃饭吧。”韩孺子说。
杜穿云欢呼一声，当前带路。一行七八人径直来到小春坊醉仙楼，时值正午，吃饭的人不少，杜穿云只在多半年前偶尔来过这里，却显得很熟，与掌柜、伙计们热情地打招呼，好像是常客，再加上人多，酒楼不敢怠慢。
一行人被带到楼上雅间，韩孺子让随从们不必客气，反正没有别的客人，大家共围一桌吃饭。
这些随从并非府里的仆人，而是杜氏爷孙找来的保镖，都是江湖人，不拘小节，倦侯放得开，他们更放得开，但是仍记得自己的职责，礼节可以不守，酒却不能乱喝。
杜穿云馋得直咽口水，甚至要来一碗醋，暂时压服肚子里的酒虫，虽然爷爷杜摸天留在府内没有跟来，他还是不敢喝酒。
除了没有酒，这顿饭吃得很开心，菜肴没得说，倦侯也很随和，众人说些江湖趣事，频频大笑。
不要命就在这里当厨子，韩孺子想请他过来，杜穿云却摇头，“不要命是个怪人，千万别在他掌勺的时候去打扰他。”
快要吃饱的时候，雅间外面传来一阵嘈杂，像是一群人在要酒要菜，蛮横无礼，夹杂着许多骂人话，不像是普通客人。
嘈杂声越来越响，杜穿云也不争求倦侯的同意，起身蹿出雅间，吵了几句，又回来了，外面的嘈杂还是没有消失。
“真是有人来闹事，还不是一天两天了，听掌柜说，这伙人隔三岔五来一次，有多半年了。”
“别管闲事，醉仙楼自己有办法。”一名随从说。
“嘿嘿，这还真不算是闲事，闹事者当中有咱们的熟人。”杜穿云卖了一个关子，伸手端来一盘剩鱼，将鱼尾吃得干干净净。
不久之后，有人来雅间拜见，果然是韩孺子认识的人，是曾经保护过他的铁头胡三儿，一名又高又壮的黑大汉。
胡三儿抱拳行礼，将杜穿云挤开，坐在倦侯身边，“不好意思啊，打扰倦侯吃饭了，早知道你在，我们就改在明天来了。”
韩孺子笑道：“胡三哥好久不见，你们这是在做什么？来醉仙楼要账吗？”
“的确是要账，可欠债的并非醉仙楼，而是不要命。”
“不要命？欠多少，我替他还。”
杜穿云站在一边嘿嘿地笑，胡三儿却不吱声。
“胡三哥，你是不相信我吗？”
胡三儿在桌面上轻轻一拍，“既然赶上了，我就有话直说了。”
“胡三哥请说。”
胡三儿向其他人看了一眼，那些保镖大都向他点头，显然互相认识。
“倦侯还记得三柳巷的匡裁衣吗？”
韩孺子当然记得，匡裁衣曾在倦侯府劝说闹事者退却，后来在河边被不要命两刀杀死，不要命当时声称匡裁衣是江湖人当中的内奸。
胡三儿继续道：“不要命说匡裁衣曾经在醉仙楼内与两名朝廷鹰犬勾结，为‘广华群虎’做事，可他一直不肯拿出证据，我们是匡裁衣的朋友，当然不能让事情不明不白地过去。”
杜穿云与一名随从挤坐在一起，笑道：“铁头，你什么时候跟匡裁衣成朋友了？”
“朋友的朋友，不行吗？”胡三儿怒道，瞪了杜穿云一眼，随即缓和神情，向倦侯道：“这件事跟倦侯无关，只是正好赶上了，我过来跟你说一声。”
“不要命因为我而杀死匡裁衣。”韩孺子没办法置身事外，不要命杀死匡裁，完全是为他解围。
胡三儿摇头，“倦侯不是江湖人，而且当时许多人都看到了，不要命突然出手杀人，倦侯事前根本不知情，更没有下令，对吧？”
韩孺子勉强点头。
胡三儿起身，“我听说倦侯正在做大事，别浪费时间搭理我们这些江湖莽夫了。”
杜穿云笑道：“匡裁衣死了半年多，你们就只是来醉仙楼吃吃喝喝吗？怎么没找不要命打一架？”
“关你屁事，回家问你爷爷去。”胡三儿大步走出雅间，他与杜氏爷孙很熟，嘴上凶狠，交情却不浅。
杜穿云更不在意，脸上仍然笑呵呵的，“倦侯不用担心，这帮家伙害怕不要命，不敢跟他动手，再来白吃白喝几顿，估计也就消停了。”
不要命一直没有出面。
韩孺子离开的时候看到了那群闹事者，包括胡三儿在内，总共十一人，围着一张桌子边吃边聊，偶尔大喝几声，引得周围的食客侧目而视，伙计们倒是坦然，正常上酒上菜，只当他们是一群暴躁些的客人。
回到倦侯府，韩孺子请来了杜摸天。
杜摸天早知道这件事，笑着说：“倦侯不必挂念，这就是江湖中的一起小恩怨，匡裁衣有一帮朋友，不要命人缘差些，可也有几位交情过硬的兄弟，大家你认识我、我认识你，早晚能将事情说开。江湖自有江湖的解决办法，倦侯放心就是。”
韩孺子还是觉得有些古怪，但他的确没精力插手这件事。
将近黄昏，东海王急匆匆地跑来，曾府丞跟在后面，根本来不及替他通报。
东海王闯进书房，直接问道：“听说了吗？”
“听说什么？”韩孺子放下书，杨奉和孟娥在外面都没回来，他没接到特别的消息。
曾府丞苦笑着向倦侯行礼，退出房间。
“英王下午去勤政殿交官印了，你想不到他找的荐举者是谁。”
“是谁？”
“太后！”东海王打量韩孺子，“你不意外？”
“还有什么事情能比争位先帝更让人意外？再说英王的年纪与性格，正是太后欣赏的那一种。”
“可太后不是已经……疯了吗？”东海王找了一把椅子坐下，怒气冲冲。
“据说太后时好时坏，这大概是她清醒时做出的安排。”
东海王哼了一声，没说什么。
“太后算一品大臣吗？”韩孺子问。
“太后是一品，也有印，但是谁也不能称她是‘大臣’，也不能说她是‘闲官’，这是一个漏洞，望气者故意留下的。”东海王死死盯着韩孺子，“会不会是这样：咱们跟冠军侯斗得你死我活，两败俱伤的时候，太后突然出手，一下子将威胁都给解决了，她根本就是在装疯！”
“我永远都防着太后，不管她是真疯还是假疯。”
“我应该尽快与母亲联系上，她在宫里，肯定知道些什么……”东海王站起身，也不告辞，向外面走去，与杨奉撞个正着。
“你知道……”
“我知道。”
东海王犹豫了一下，走了出去，他不屑于向韩孺子的军师求教。
“太后要出手了？”韩孺子问。
“应该不会，先别管太后，明天我带你去见郭丛。”
杨奉关注的事情总是跟别人不一样，太后、冠军侯、望气者……这些看上去近在眼前的威胁，他似乎都不放在心上，只想“讨好”那些读书人。
“我今天去醉仙楼，看到有人在找不要命的麻烦。”
不要命是杨奉介绍给倦侯的，与杜氏爷孙相比，这名厨子更像是杨奉的“心腹”。
“他自己能解决。”杨奉比杜摸天更不在乎，“给北军送信吧，那些勋贵子弟可以回家了。”
第二百一十七章 读书人
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一行人在巷子入口下马，随从们留在原地，杨奉引着倦侯走进巷子深处。文?
巷子不宽，雪地上密布脚印，却没有马蹄与车辙，在一座破旧的门前，杨奉拿门环敲了两下，随后退到套下方，默默等候，韩孺子站在他身边，感觉自己像是来拜访一位隐士。
等了好一会，大门终于被轻轻推开，一名十来岁的童子走出来，向两人分别行礼，“两位请至后庐稍候。”
韩孺子突然注意到一件有意思的事情，江湖人的抱拳施礼看上去比较随意，双手几乎紧挨着下巴，双肘低垂贴在身边，既像是谦逊，又像是提防，随时都能从客客气气改为拳脚相向。读书人的礼节就复杂多了，即便只是一个孩子，也做得有模有样：双手合拢，离胸膛差不多半尺远，两臂尽力展开，像是雏鸟的翅膀。
摆好姿势之后，江湖人动手、动嘴不动头，目光要留着观察对方的反应，读书人却正好相反，手不动、嘴不动，唯有头和腰稍稍弯曲，直身之后才开口说话。
读书人的礼节或许有些刻板，但正是这些僵硬的姿态，表明他们没有威胁，绝对无意动武。
韩孺子和杨奉被引到后院，这里真有一座庐舍，进去之后有席而无桌椅，韩孺子想起自己在皇宫里听课的经历，心想复古还真是一件挺累的事情。
席上铺着几块小的薄褥，韩孺子跪坐在客席，杨奉比他稍后一些，以示主仆之别，门户半敞，与寒风一块涌进来的还有清脆的读书声，像是来自一群孩子。
“这里是私塾？”
“嗯。”杨奉应道。
韩孺子并不意外郭丛的朋友是位教书先生，只是没想到此人教的是一群孩子。
接下的时间里，两人默默地等候，韩孺子无聊地琢磨着江湖人与读书人的区别，纳闷杨奉究竟更倾向于哪一种人。
书童又来了几次，送来炉、炭、壶、水、茶、杯、勺等各类茶具，差不多有十五六种，但他没有煮茶，而是客气地道歉，请客人多等一会。
等到寒风将庐内庐外变得一样冷的时候，郭丛来了，给皇帝讲经时尚且要坐在凳子上的他，这时却老老实实地跪坐在对面，打过招呼之后，亲自动手煮茶，动作稍慢，步骤却一丝不乱。
杨奉膝行向前，稍稍侧身，辅助郭丛煮茶，主客分明，却又配合无间，好像他们天天在一块煮茶似的。
这是读书人之间的交往手段，如江湖人的切口，韩孺子看不懂。
杨奉将一杯煮好的茶送到倦侯手中，韩孺子品了一口，长长地嗯了一声，笑道：“我明白为什么要开着门了，非得身处寒冬之中，才能品出热茶的妙处。”
“哈哈。”郭丛大笑，在这里他不再摆出那副衰朽不堪的腐儒形象，反而有几分神采飞扬，“所谓岁寒方知松柏，贫贱乃得至交，倦侯品茶，别有一番味道。”
韩孺子笑了笑，双手捧着茶杯，汹喝水，微觉香甜，说不出更多道道来。
杨奉只侍奉倦侯，自己并不喝茶。
郭丛喝了一口，似乎想品评一番，犹豫之后还是放弃了，有一搭没一搭地闲聊。
过去大概两刻钟，外面的读书声消失，不久之后，主人终于现身。
这是一名三十多岁的中年男子，身材瘦弱，宽袍大袖，与普通人心目中的读书人形象完全一致，只是肤色比较黑，风度因此稍减。
韩孺子听杨奉介绍过，此人姓瞿，名子晰，年纪虽然不大，却是有名的儒生，武帝末年的进士，现任国子监博士。
杨奉没说的是，这位瞿子晰对教诲儿童比对大人更感兴趣。
瞿子晰在门口向倦侯行以大礼，为自己的晚到致歉，与郭丛互相谦让一番之后，他坐在了下。
书童将门窗完全打开，韩孺子这才注意到，院子的角落里有两株梅花树，顶着满头红艳，令人眼前一亮，鼻子里似有微香腐，然后他想起那茶水的味道与梅香确有几分相似。
赞扬茶水的最佳时机已经过去，韩孺子也不是为此而来的，静待对方说话。
客套结束了，瞿子晰上身捅，一手托杯，一手扶杯，轻轻抿了一口茶水，好像那是世间独一无二的美酒，然后慢慢放下茶杯，沉默片刻，开始“讲课”。
他的确是在用讲课的语气说话，好像只是换了一间课堂，面前仍是一群等他教诲的学生，神情虽然庄严，说出的话却不生涩。
“倦侯相信读书能让一个人变得更聪明吗？”
“相信。”韩孺子从史书中获益良多，只恨读书太晚、太少。
“倦侯相信读书能让一个人变得更善良、更仁慈吗？”
“这个未必吧。”
“嗯，读书人当中不乏无耻与凶恶之徒，所以读书能让一个人更聪明，但是却未必能让一个人更善良、更仁慈。”
韩孺子不知道该说什么。
瞿子晰也不指望回答，自顾往下说：“有此两人，同为凶恶之徒，一人愚钝，一人聪明，倦侯以为哪一人更具威胁？”
韩孺子已经明白这位中年书生想说什么，他在史书上看到过类似的说法，某某皇帝“智足以拒谏、言足以饰非”，因此比普通昏君为恶更甚，可称为暴君。
在瞿子晰等读书人看来，倦侯、东海王与冠军侯都不是合格的皇帝，相比之下，不那么聪明的冠军侯反而是最好的疡。
韩孺子笑道：“有两位教书先生，同为平庸之辈，一人极严，非要求学生按自己的方法读书，一人极宽，任凭学生自己读书，瞿先生以为哪一位先生教出的学生更可能出类拔萃？”
瞿子晰大笑数声，神情不那么庄严了，与郭丛一样，多了几分神采飞扬。
他也明白倦侯的回答是什么意思。读书人就是教书先生，自以为看透了学生的一切，其实目光短浅，如果宽松一些，或许会有学生脱颖而出，如果过于严历，庸十下反而难有高徒。瞿子晰、郭丛等人干涉选帝，无异于平庸而又严历的教书先生。
韩孺子绝不承认自己将是昏君、暴君。
瞿子晰也不承认他们是平庸的教书先生，说道：“有两块田地，一块贫瘠，但是位置安全，年年必有产出，一块肥沃，但是地闯下，常遭水患，一年丰收，却有三年颗粒无收，倦侯以为哪块更好？”
肥田指的是武帝，这位皇帝英明神武，但也耗尽了大楚的民力，读书人不喜欢这么快再出一位类似的皇帝，宁愿要一位平庸君王而休养生息。
韩孺子当然不肯服输，“有此两船，一船续新，绝无问题，一船大而旧，或有漏洞，若是戌兴，自然要用小船，可若是洪水滔天，只有一次机会乘船逃至高地，这时候是乘小船还是大船？”
小船看似安全，但是装的人少，还容易在巨浪中倾覆，大船破旧，但是载的人多，或许能抵邹浪，若是只有一次机会，大船当然是更好的疡。
韩孺子与瞿子晰针锋相对，郭丛与杨奉旁听，为杯中添茶，送到两名争论者面前，郭丛为缓和气氛，笑道：“不如两船同用。”
他这句话不合时宜，韩孺子冷冷地看了他一眼，瞿子晰也没有好脸色，上下打量郭丛两眼，对他似乎有些失望。
四人当中数郭丛年龄最大、声望最高，这时却羞红了脸，比韩孺子之前没有品出茶水的妙处尴尬百倍，双手按席，俯认错。
瞿子晰问道：“最近这些年虽说不上风调雨顺，却也没有大灾大难，且多是人为，无需大船，只需小船，即可平安驶过。”
大楚外有匈奴窥视，内有流民作乱，但这些都不是前所未有的大难，朝廷无所作为，才使得形势越来越严重，只需要一位不作不闹、不争不抢的平庸皇帝，就能解决这些问题，让一切恢复正常。
“风起于青苹之末，当其未盛之时，能有几人识得？”韩孺子不想再用比喻了，直接说道：“宫内混乱，太后玩智弄权，引入江湖术士以驭群臣，君等想要平庸之帝，最后得到的只怕会是泥胎木偶，**何以斩断？”
“我们自有办法让太后交权、让江湖术士再回江湖。”瞿子晰说道，但是没有详细解释，这是他们的秘密。
“匈奴人分裂已久，西匈奴本已安居蛮荒之地，突然东迁，一战而收伏东匈奴，足以显示其势未衰、其兵正强，却惶惶如丧家之犬，乃是因为身后还有更强大的敌人。此股强敌誓要与楚人一战，巨浪虽远，至则摧屋拔树，诸君可有应对之法？”
瞿子晰曳笑道：“大楚虽有糙身，不惧北方蛮夷，倦侯无中生有一股强敌，正是我等所惧之智。”
韩孺子正色道：“读书之人何以忘史？大楚定鼎一百二十多年，击溃匈奴不过是几十年的事情，往前三十年，与匈奴人僵持不下，再往前三十年，甚至不得不向匈奴求和纳贡，现在的大楚更像哪一时期？”
如今的大楚肯定比不上武帝的鼎盛时期，这一点谁也不会否认。
瞿子晰沉默了一会，说道：“空口无凭。”
韩孺子道：“远方强敌，西域必有所觉，礼部主宾司或有所闻，数日之内，将有匈奴使者进京，他们知道的更多。”
瞿子晰微微一笑，端起茶杯，表示送客。
在巷子里，韩孺子问道：“我应对得还好吗？”
“非常好。”杨奉说。
“可我觉得并没有说服这两人。”
“没必要，让他们知道倦侯是什么样的人就行了。”
“可他最不想要的就是我这样的人吧。算了，我只希望你告诉我一件事：这些读书人真能扭转乾坤吗？”
杨奉又卖起了关子，“眼前无利，谁人趋之若鹜？千年以来，读书人越来越多，绝非无缘无故‰侯再有些耐心，很快就能看到读书人的实力了。”
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第二百一十八章 受到鞭策的东海王
东海王一大早跑来，命仆人给自己盛粥，坐在韩孺子对面一块吃早餐，好像他昨晚就住在这里似的。
“什么时候开始？”放下空碗，东海王问道。
“嗯？”
“争位啊。”东海王挥手将仆人撵走。
韩孺子却不愿在厅内交谈，起身出屋前往书房，东海王跟在他身边，说道：“真不公平啊，你我的至亲之人被软禁在皇宫里，冠军侯却只交出一个儿子，那是谭家人所生，冠军侯根本不在乎啊，不公平，咱们是不是应该提出来？”
“向谁提？”
“太后啊，还有望气者。”
“你身边就有一位望气者。”
“林坤山？他就会呵呵地傻笑，让人以为他成竹在胸，什么都知道，最后却证明那只是傻笑。天天看着他那副样子，我都能当望气者了。嗯……呵呵……”东海王模仿林坤山的笑声，颇有几分神似。
韩孺子跟着笑了几声。
书房里收拾得干干净净，韩孺子坐在椅子上，拿起一本书，随手翻阅，东海王东瞅瞅西看看，“这里就是你的中军帐了？”
“中军帐？”
“对啊，运筹帷幄、出谋划策、排兵布阵……都在这里进行。”东海王兴奋地说。
“你想多了，这里就是一间书房。”韩孺子低头看书。
东海王几步走来，双手按在书桌上，“你怎么不着急啊？”
“争位吗？还有半年时间呢，有什么可着急的？”
“不对不对，真要是按望气者的规则争位，咱们必输无疑——你必输无疑，你得提前动手，不能坐等冠军侯将朝中大臣全都拉拢过去。你有什么计划？”
“我的计划……我派人天天去平恩侯府上……”
“那没用。”东海王急切地打断韩孺子，“你派的人是那个宫女吧，我可记得她，出手真狠，居然跟你出宫了。”东海王想了一会，继续道：“一群女眷而已，能聊出什么来？咱们还是要有自己的计划。”
“我以为大将军韩星已经有计划了。”
东海王一愣，皱眉道：“我的哥哥，韩星能有什么计划？他敢将官印借给你，已经算是胆大包天了，就这样，他私下里肯定还得派人向冠军侯解释、表露忠心。”
“既然如此，他何必帮我呢？”
“两边下注呗，但是咱们可以充分利用这一点，来一次突然袭击，除掉冠军侯和英王、废除太后，号令群臣，不从者杀。”
“突然袭击……怎么突然袭击？咱们手里无兵无权。”
“嘿嘿，你在套我的话吗？先说说你自己的计划吧，前两天你和杨奉是不是去拜见郭丛了？”
“是啊。”那是一次公开拜访，双方都没有刻意隐瞒。
“结果怎样？”
“没什么结果，谈了一会我就告辞了。”
“郭丛没留你们吃饭吧？”
“没有，只喝了几杯茶。”
“那就是没谈成。”东海王拽过来一把椅子，“这肯定是杨奉的主意，以为能通过一群读书人改变大臣的看法，这完全是异想天开，读书人是用来歌功颂德、用来保持朝廷稳定的，想夺天下，只能通过武功。”
东海王握紧拳头，在桌面上砸了一下。
“咱们缺少的就是武功啊。整座京城都在宿卫八营的掌握之中，大将军韩星兵力分散，南、北军不敢踏入京畿半步，而且都是远水不解近渴……”
“所以我才来问你有什么计划啊，干等是等不来奇迹发生的。”
韩孺子笑道：“你怎么突然变得这么着急了？”
“我的性子一直这么急。”东海王重重地叹了口气，“我觉得你不相信我，所以才急，咱们的联手如果只是一句空话，那还有什么意义呢？”
韩孺子静静地看着东海王。
东海王站起身，诚恳地说：“经过这么多事情，你以为我还会跟你争帝位吗？你各方面都比我强。”东海王再次重叹一声，“老实说，我不服气，但是不能不接受现实，咱们毕竟是亲兄弟，你当皇帝和冠军侯当皇帝，对我来说差别可太大了。”
“好吧，我和杨奉的确有一个计划，可我想先听听你的计划。”
东海王慢慢坐下，突然站起身，快步走到门口，开门看了两眼，回来重新坐好，“谭家人脉很广。”
“嗯，我有耳闻。”
“许多人亏欠谭家的人情，甚至愿意用命来偿还，要我说，这是一群傻子，但这是很有用的一群傻子。”
“你是说江湖人？”韩孺子眉头微皱，他身边的保镖几乎都是江湖人，可也仅此而已，他绝不会依靠江湖人夺取帝位。
“不只是江湖人，还有朝中的大臣、军中的将士、各部司的官吏，尤其是——”东海王故弄玄虚地停顿了一下，“刑部和大理寺的官吏。”
韩孺子心中一动，“你是说‘广华群虎’？”
广华阁是太后与一批刑吏定期会面的地方，这些刑吏在追捕齐王党羽时立下过不小的功劳，地位最高者有十余人，被称为“广华群虎”，手下爪牙众多，出手狠辣，所抓之人必被定罪，一度曾达到人人闻之色变的地步。
东海王点点头，“谭家出豪侠，最爱救人，跟当年的俊阳侯差不多，但是手段不一样，俊阳侯一遇事就进宫求皇帝，成与不成天下皆知，名声大噪，真救下来的其实没有几个人。谭家行事低调，常对求上门的人说‘犯法就是犯法，谭家救不出来’，但是谭家会找法司官吏、找监狱看守，叮嘱他们对犯人好一点，别让犯人受太多苦，审讯之后，有罪就是有罪，无罪之人则能全身而退。”
韩孺子点点头，“谭家还真是会做人。”
“对啊，这么多年来，谭家救活不少人，没有他们，许多无辜者在真相大白之前就得死在监狱里，不死也得被扒层皮。总之谭家攒下不少人情，与各法司也一直维持着良好的关系，尤其是那些普通的小吏。你知道，尚书总是换来换去，今年在刑部，明年可能就会换到吏部，刑吏却很少更换，只能在刑部、大理寺一级级往上升。”
“我明白你的意思了，总之谭家与‘广华群虎’关系密切，可以直达太后？”
“到不了，‘广华群虎’在太后面前全是小老鼠，除了接受命令，一句多余的话也不敢多说，而且他们最近很少见到太后了，在广华阁议事之后，将记录交给太监，由太监转交给太后。”
“太后会批复？”
东海王点点头。
韩孺子终于感兴趣了，“勤政殿里近两月的奏章全都留中不发，‘广华群虎’却能得到太后的批复？”
“不是全部，是偶尔，所以大家都说太后的疯病时好时坏，而且她只批复，不盖印。”
“接着说你的计划。”
韩孺子表现出兴趣，东海王更兴奋了，毫无必要地压低声音，“‘广华群虎’那些人现在很紧张，冠军侯拉拢的是大臣，与他们无关，而且他们抓捕齐王党羽的时候，得罪过不少大臣，因此担心冠军侯登基之后，会拿他们开刀。”
韩孺子能理解这些人的恐惧，“他们打算怎么办？”
“他们还没有明确的打算，但我有一个计划：望气者全是待罪之身，官府只是抓得没那紧了，朝廷可没颁布过赦令，‘广华群虎’现在是心惊胆战，不敢出手，只要给他们一点承诺——”
“他们能将望气者全抓起来？”
“不只如此，冠军侯、英王、上官盛与望气者关系密切，都能抓起来，甚至——”东海王胡乱做出一个动作。
“你能说服‘广华群虎’？”
“谭家能，这就是为什么母亲让我与谭家联姻，她看中的不是谭家，而是‘广华群虎’！”东海王说起母亲时，满脸的崇拜，“当然，事情没有那简单，对‘广华群虎’得一个个谈、一个个试探，但我觉得成功的可能性很高，关键是你得参与，有未来的皇帝做出承诺，这些刑吏才敢与冠军侯和大臣们对抗。”
韩孺子想了一会，伏在书案上，也压低声音说：“我已经给柴悦写信，让他将勋贵子弟都放回来。”
东海王皱眉道：“这有什么用？勋贵家族又不会因此支持你，那些家伙回京一撺掇，没准你的仇人……咱们的仇人更多了。”
因为东海王的胡乱指挥，一百多名勋贵子弟死在碎铁城外，他知道自己的仇人少不了。
“柴悦不仅会放回勋贵子弟，还有我的一些部曲士兵，他们本来都是京南渔民，脱下盔甲，分批回京，足以骗过南军。”
东海王笑了，“这么说来，你与郭丛联系，其实是障眼法？”
韩孺子点点头，“大概会有三四百人潜回京城，数量不多，但是愿意为我赴汤蹈火，上官盛虽是中郎将，宿卫八营当中愿意为他卖命的将士未必能有多少。”
东海王在桌上轻轻一拍，“咱们两人的计划完全可以合而为一啊，‘广华群虎’加上你的数百名死士，只要计划得当，足以掌控京城。”
“但是也需要宗室的支持，大将军等人若能在咱们成事之后立刻宣布效忠，则万事无忧。”
东海王频频点头，起身道：“这才叫联手，以后我天天来找你，咱们制定一个更详细的计划，少则一个月，多则三个月，入夏之前你就又能当皇帝啦！”
韩孺子笑而不语。
“我去跟谭家人谈，必须取得他们的全力支持才行。”东海王急匆匆地跑了。
韩孺子继续看书，下午杨奉回来之后，韩孺子提起了东海王的到访，但是没有细说两人的“计划”。
“东海王不可信。”杨奉只做了一句评判。
傍晚，孟娥回来，她仍以侍女的身份与韩孺子同住一室，两人早已习惯，她将白天拜访平恩侯夫人的经过说了一遍，没什么大事，只是又见了几位勋贵女眷。
“你们谈起过东海王的新婚夫人吗？”
孟娥想了想，“谈起过，大家都说谭家的这位女儿是个厉害人物，在家里抵得上一个男人。”
韩孺子终于明白在背后“鞭策”东海王的人是谁了。
好几个计划摆在眼前，韩孺子可以慢慢做出选择了，对他来说，最困难的事情是弄清东海王、谭家、韩星、郭丛以及杨奉这些人隐藏的“私心”是什么。
（两章赶不出来了，今日一更，明日两更，抱歉。）
第二百一十九章 读书人的请求
京城并非只有争夺帝位这一件事情在发生，官吏还得照常升堂办公，百姓还得照常养家糊口，整个冬季里，婴儿照常出生，老弱之人照常死去。
正月中旬，衡阳公主薨于家中，死因众说纷纭，或称其饭后大怒而亡，也有人说她是因为太高兴大笑而亡。
衡阳公主是武帝的妹妹，围绕着柴家建立了一股强大的势力，她的死亡，对于朝堂来说，是一件大事。
二月初，柴府发丧，公主身份高贵，遗体不会葬于柴家祖坟，而是要入住皇家陵墓，死后与父兄相聚。
葬礼隆重而盛大，持续了整整一天，路上的彩棚从城内绵延至城外，引来观者无数，堪比正月十五赏灯时的热闹，京中达官贵人都来送葬，倦侯韩孺子也不能例外。
这种人情往来由不得韩孺子本人做主，礼部以及宗正府自动做出安排，虽然宫里没有批复，增加了一些麻烦，但是该有的礼节不能省略，既然没有圣旨，那就一切照旧。
倦侯府出钱、出力，也在送葬途中搭建了彩棚，韩孺子本不想亲自送丧，因为衡阳公主恨他入骨，有一种传言说，衡阳公主死前无论是大喜还是大怒，都与倦侯有一点关系。
杨奉劝他还是去露面意思一下，以示和解，想当皇帝的人要尽量减少私人恩怨，即使化解不了，也要让外人觉得错不在倦侯。
韩孺子不用参与整个出殡过程，只需在送丧队伍经过时，在倦侯府彩棚里露一面就行，连轿子都不用下。
柴家的孝子贤孙不少，被关在碎铁城的只是一小部分，留在京城里的还有许多，队伍浩浩荡荡，无论心里怎么想，表面上的礼仪不能破坏，倦侯既然出面，衡阳侯与长子就得过来拜谢。
同为列侯，韩孺子位比诸侯王，可以坐在轿子里向衡阳侯父子还礼，轿帘卷起，韩孺子只需露面，其它事情都由杨奉处理。
衡阳侯年纪不小，能活得比公主更长，对他来说实在是一场来之不易的胜利，在他的脸上，哀容恰到好处，与杨奉交头接耳好一会，谈完之后显得十分激动，带着儿子向倦侯磕头谢恩。
这一幕被送丧队伍以及围观人群看得清清楚楚，于是很快就有消息传开：倦侯已经下令释放碎铁城里的囚犯，那些被困的“柴家人”很快就能返回京城。
这是杨奉的主意，他的想法很简单：“君子报仇十年不晚，帝王报仇，任何时候都不晚，即使不能化解柴家的仇恨，也要减少一点外界的猜疑。”
韩孺子同意了，他不在乎柴家，虽然柴家人总是心怀鬼抬，但他从来就没将他们当成平等的敌人。
人群跟着送丧队伍走了，却有数人逆流而至，前来拜见倦侯，递上拜贴，与倦侯互相行礼致意，再跟杨奉说几句话，告辞离去，但这些人的身份有点特殊，无一例外，都有子侄被关在碎铁城，如今得到释放。
眼看再没有人来了，韩孺子正要下令起轿回府，杨奉又领来一位拜访者。
国子监博士瞿子晰不知什么时候到的，他与柴家并无交往，官职低微，连送丧的资格都没有，此行是专门来见倦侯的。
韩孺子想下轿相见，杨奉示意他不必。
瞿子晰走到轿前，倒也不客套，直接道：“西域的确有一些传言，而且过去几年，从西方来的贡使越来越少，去年只剩三家，匈奴使者我也见了，倦侯所言皆有佐证。”
上次“交锋”时，韩孺子声称大楚面临西方的巨大威胁，需要一位能够力挽狂澜的新皇帝，瞿子晰果然去打听了，但是看法却与倦侯不同，“极西之地并非礼仪之邦，改朝换代乃是常有之事，所谓进攻大楚不过是一时狂言，无需当真。”
“能将西匈奴人逼得东迁，这样的改朝换代也是常有之事？”韩孺子一见到瞿子晰就打起十二分精神，不想在言语上落于下风。
瞿子晰今天前来却不是争论的，微笑道：“倒是有一件事，不在极西之地，就在大楚境内，不在数年、十几年之后，近在眼前，迫在眉睫，倦侯若能解决，则天下人受惠，读书人也愿拜倒谢恩。”
韩孺子看了一眼杨奉，笑道：“瞿先生请说。”
瞿子晰咳了一声，“比年天灾**不断，以至民不聊生，纷纷背井离乡流蹿江湖，或为流民，或为盗贼。只因朝廷迟迟没有颁旨，官府虽有余粮，却不肯开仓赈济，无异于见火不救。倦侯若能让天下郡县开仓放粮，比挡住匈奴人更是大功一件。”
韩孺子目瞪口呆，他与弘农郡守卓如鹤谈过，官府不肯开仓赈济灾民，一是没有圣旨，二是要囤粮以备朝廷征用，原因很复杂，除非是太后与皇帝恢复执政、亲自传旨，这种有粮又没粮的困局根本无法解决。
读书人不支持倦侯争夺帝位，却向他提出“皇帝”级别的要求。
瞿子晰今天的确不是来争辩的，也不等倦侯给出回答，拱手告辞，飘然而去。
回到倦侯府，韩孺子问杨奉：“瞿子晰这是什么意思？”
“这是一次考验，倦侯曾自称是肥田、大船，现在该是证明的时候了。”
“他不嫌我过于‘聪明’了？”韩孺子对读书人的印象不是很好。
“倦侯应该高兴，这说明你说服了瞿子晰，他也认为大楚需要一位中兴之帝，而不是平庸之辈。”
“可他提出的条件是不可能完成的，除非我先当上皇帝。”
“总得试试，倦侯，读书人的支持非常重要。”
韩孺子想了一会，“好，那就试试，我这么做是因为相信你，杨公，我很看重读书人，但是我真看不出他们现在有什么用处。”
“慢慢来，用处总会显示出来的。”
杨奉那种胸有成竹却只肯露出一枝一叶的态度，能让人怒火冲天，韩孺子只好回以苦笑，杨奉的某些手段与望气者如出一辙，只希望这位太监的心里真藏着一根竹子，而不是像望气者那样故弄玄虚、“顺势而为”。
“该怎么办，杨公有主意吗？”
“这得倦侯想主意，我来跑腿。”
韩孺子越发哭笑不得，正是夺取帝位的重要时刻，杨奉却将他引到荒郊野外，总说山后会有大路，他却一直没看到，只能辛苦跋涉，一路攀登不可知的山峰。
“如果我让瞿子晰帮忙，他会同意吗？”
“只要是力所能及的事情，我可以劝他们同意。”
急智这时候没用，韩孺子想了一会，说：“不行，我或许能让几个郡县开仓放粮，却没办法让所有地方从命。让我再想想。”
杨奉告辞，白天他很少留在府内，常在外面奔波。
午饭之后，东海王又来了，他就像领了倦侯府的官职一样，每日必到，府丞和门吏甚至不再通报，任他出入。
“衡阳公主死得太是时候了。”东海王很高兴，上午他也去送丧了，“没有这个老家伙，柴家不足为惧，我看到了，衡阳侯父子去拜见你，出来的时候面带喜色，他们不敢再惹你。”
“算是好事吧。”韩孺子心里其实很清楚，所有宗室与勋贵的想法都一样：两边下注、隔岸观火，只要皇帝还没有登基，他们就不会真心效忠于谁。
“有一名书生也去拜见你了，干嘛的？”东海王非要了解韩孺子的一举一动不可。
韩孺子也不隐瞒，将瞿子晰的要求说了一遍，最后道：“你说过京城是你的‘战场’，帮我想个办法吧。”
“原来那就是瞿子晰，他这明明是本末倒置，你还没当皇帝呢，却让你做皇帝的事。”
“我也是这么说的，但杨奉觉得很有必要争取读书人的支持，这位瞿子晰，还有郭丛，据称是读书人的领袖，名声很大。”
“这倒是没错，尤其是瞿子晰，官儿不大，却最爱品评人物，几句话能让一个人声名鹊起，也能让他臭名远扬，要我说这就是朝廷里的蛀虫，关进大牢，每天打他几十板子，看看谁还敢猖狂？”
韩孺子笑道：“这也是当皇帝以后才能做的事情，不管怎样，瞿子晰和郭丛对读书人有影响，而读书人对朝中官员有影响，值得争取。”
“别太高估读书人的本事，他们对大臣的影响，很可能比谭家人还要弱。”东海王低头想了一会，“你有没有想过，杨奉故意将你引入歧途？”
“为什么？”
“为了冠军侯啊！”
韩孺子摇头，“在冠军侯眼里，我还没有那么重要吧。”
东海王耸下肩，他也想不出办法，“你当初劝韩星收编流民入伍都没成功，现在想让各地官府开仓放粮，更不可能了，我劝你还是放弃吧，或者应付一下就得了。你的部曲回来多少人了？”
“不到必要的时候，我不会联系他们，所以不知道有多少人，按照计划，他们要到三月中旬以后才能全部到齐。”
“也对，京城人多眼杂，你就算见只苍蝇，也有人告密。”
“‘广华群虎’怎么样了？”
“谭家已经说服两虎，正在想办法安排他们与咱们两人见面，估计几天内就能办妥，这是秘密会面，别告诉别人，尤其是杨奉，事后跟他说一声就行了。”
“嗯。”韩孺子起身，凑近东海王看了一眼，“你的眼角好像有伤。”
东海王脸色一变，支支吾吾地说：“哪来的伤……可能是撞在哪了，我都没有感觉……”
正尴尬着，府丞来报，辟远侯张印求见倦侯。
辟远侯的嫡孙张养浩，是极少数被关在碎铁城没有获得释放的人之一，张印看来是为孙子求情来了，他也是第一位登门拜访的勋贵与大臣。
第二百二十章 将军请战
辟远侯张印出身于行伍世家，辈辈都有将军，为大楚立过汗马功劳，儿子死在了战场上，如今只剩下一个孙子张养浩，一点也不让他省心。
张印性格孤僻，不善结交，没什么朋友，遇到事情时也找不到人帮忙，想来想去，只能亲自出面，来向倦侯求情。
可张养浩的罪名不小，与逼迫柴悦自杀的那些柴家人不同，张养浩三人公开在中军帐内作乱，众目睽睽，如果将他们释放，军法就变成了儿戏，另外两人的家人其实已经奔走多日，得到的回答都是“再等等”。
四位皇子、皇孙正在争夺帝位，如果冠军侯登基，张养浩等人没准无罪，反而有功，这是三家一直在等的主要原因。
听说辟远侯求见，东海王咬牙切齿，“看见别人家的儿孙回京，老家伙着急了。张养浩屡屡作恶，可不能就这么饶恕，张家没什么势力，用不着讨好。”
韩孺子请进辟远侯，想听听这位老将军怎么为孙子求情。
辟远侯个子不高，身材瘦削，面带病容，穿着一袭长袍，从头到脚没有半点将军的风度，进到书房之后，神情拘谨地匆匆行礼，脸色微红，好像从来没见过官老爷的平民百姓。
韩孺子有点同情辟远侯，可他已经做好拒绝的打算，张养浩犯下的罪太重、太明显，任谁也不能赦免。
韩孺子命人看座，辟远侯坐下，含混不清地说话，韩孺子努力听了半天，才明白对方不是来求情的，而且也明白了辟远侯为何性格孤僻：他的舌头明显有问题，发音不清，为了纠正，说话时有意放慢速度、加重语气，结果更显滑稽。
坐在一边的东海王忍不住总想笑。
韩孺子抬手示意辟远侯稍停，起身来到东海王面前，“你该回家了。”
“啊？我不急。”
“你不急，家里的人急，再不回去报告今天的情况，只怕……”韩孺子仔细打量东海王眼角的那块瘀青。
东海王的脸一下子红得比辟远侯更明显，小声道：“谭家人爱练武……你懂什么？我、我……她伤得更严重。”
话是这么说，东海王还是起身跑掉了，在门口转身，指指辟远侯的背影，冲韩孺子摇摇头。
书房里只剩下两个人，韩孺子靠着书桌站立，向辟远侯说道：“张将军曾经去过西域？”
辟远侯点头，他刚才说了半天都是西域的事情，东海王听得无趣，才肯离开，“我当过……西域都护将军，五、五年，了解那边的情况。”
“你还想去西域？”
辟远侯点头，大概是有话没说出来，脸憋得更红，过了一会才恢复正常，起身道：“有地图吗？”
韩孺子摇头，辟远侯指指桌面，表示自己要在上面摆一幅地图，韩孺子让开，辟远侯上前，就用桌上的书、笔、纸、墨等物摆放地图，边摆边想，极为在意细节。
足足一刻钟之后，地图成形，韩孺子觉得完全没必要如此细致，可是对辟远侯来说，地图能节省不少语言。
他指着两本摞在一起的书，韩孺子开口道：“这是京城。”
辟远侯两只手同时从“京城”出发，向左侧缓缓移动，曲曲折折，经过许多“城池”，逐渐分开，韩孺子说：“这是前往西域的两条道路，在玉关门分为一南一北。”
辟远侯的手指移动得更快一些，“南方”的手指停在一摞书上，“北方”的手指绕了一点圈子，也停在同一个地方，然后费力地说道：“昆仑山。由西方进攻大楚，有两处必争之地，玉门关、昆仑山，昆仑山……更好守一些。”
韩孺子指着北方的空地，“也可以像匈奴人一样，由草原东进，然后南攻大楚。”
“北方……没有问题。”
韩孺子笑道：“大楚与匈奴争战多年，北方守卫森严，若有新的敌人从北方南下，就当是另一股匈奴人好了，守卫薄弱的是玉门关和昆仑山。”
辟远侯点头，西域诸国大都孱弱，对大楚不构成威胁。
韩孺子看了一会，将“昆仑山”推倒，“这中间可能有一些误会，张将军不知从哪里听说我对西域感兴趣，没错，我的确得到消息，说西方兴起一股强敌，但他们很可能自己就消亡了，用不着大楚立刻做出防范。而且，我也做不了什么，向西域派驻将军是朝廷的事，我没有这个权力，张将军找错人了。”
辟远侯收回手臂，酝酿片刻，说道：“玉门关，太近，昆仑山，有山口而无城池，我不要大楚一兵一卒，只从西域各国……征发劳力，三年、三年可筑一城。若无强敌，则内慑西域，若有强敌，则可坚守，以待、以待楚军之援。”
韩孺子又看了一会，“还是那句话，我没有权力向西域派驻将军，宫中不肯批复奏章，只怕几个月之内，任何人都没法向西域派兵。”
辟远侯摇摇头，“派新人不行，派老人行，派将军不行，派……文官行。”
“嗯？”韩孺子没明白辟远侯的意思。
辟远侯说话困难，好一会才解释清楚，向西域派驻武将，需要兵部、大都督府和礼部主宾司的共同许可，过程复杂，而且必须要有皇帝的旨意，各部司才能放行，向西域派驻中低级的文官却不用这么麻烦，只需礼部和吏部任命即可，如果被任命者曾在西域任职，那就更简单了，只需礼部主宾司的一纸调令，相关文书可以事后送交吏部备案，如果吏部有异议，可以再将此人追回。
此事有几个小麻烦：辟远侯爵位在身，世代为将，前往西域担任文吏，相当于连贬几级，但他自己愿意，也就不算问题；礼部向来以墨守成规见长，想说服主宾司发出调令，难度不小，辟远侯自愿请命的话，会容易一些；最大的麻烦是事后处理，如果倦侯称帝，万事大吉，如果冠军侯称帝，再有多嘴的人告状，辟远侯搭上的不只是爵位，很可能还有一家人的性命。
他来找倦侯，其实是一种表态，表示相信并支持倦侯最终会成为皇帝，辟远侯没有别的门路，也没有更多本事，听说倦侯对西域感兴趣，只好用这种迂回的方式来为孙子求情。
韩孺子明白对方的用意，说道：“我会考虑。”
辟远侯从来不是纠缠不休的人，倦侯肯听他说完，他已经非常感激，告辞离开。
韩孺子坐回到桌后的椅子上，盯着“地图”看了好一会，慢慢地他的思绪离开辟远侯和西域，开始思考另一个问题。
他心中生出一个有趣的想法，于是走出书房，叫仆人去请曾府丞。
曾府丞每次来见倦侯都很尴尬，不敢无礼，也不敢表现得太谄媚，就怕被人误以为自己是倦侯亲信。
韩孺子请他坐下，他只是点头，站在门口不敢乱动。
韩孺子问道：“假如府丞之位空缺，宗正府重新委派的话会很困难吗？”
曾府丞眼睛一亮，脱口道：“倦侯要换人吗？太好……太遗憾了。”
韩孺子笑道：“曾府丞做得好好的，干嘛要换人？我只是对宗正府任命官吏的过程感兴趣。”
曾府丞大失所望，想了想，回道：“一点也不困难，宗正府一大批人排队等着升迁，府丞品级虽然不高，怎么也是朝廷命官……”
“可现在情况特殊，宫里不肯批复奏章。”
曾府丞笑道：“倦侯想多了，府丞才是多大的官儿？用不着奏章，只要此人是宗正府吏员，七品以下随意任用，五品以下要报吏部，很少被驳回，三品以下还要报给宰相府，更往上的官员才需要专门的奏章。大楚官吏众多，如果都由宫里决定，圣上可忙不过来。”
韩孺子表达谢意，曾府丞告辞，一点也不明白倦侯用意何在，但还是老实记录，准备明天一早送交宗正府。
杨奉回来了，看到倦侯与府丞谈话，没有参与，韩孺子也没再找他，打算想清楚了再说。
孟娥跟随几位贵妇进宫去了，要明天才能回来，韩孺子默默地练功、默默地思考，自然睡去，次日一早就去书房，派仆人请来杨奉。
“其实官府是有办法开仓放粮的。”韩孺子说。
“倦侯想到了？”
“从前我有一个误解，以为天下的大事小情都把持在太后与皇帝手中，直到昨天我才突然明白过来：皇帝管不了那么多事情，整个朝廷的运转自有一套规矩，当皇帝偷懒的时候，这套规矩保证朝廷不会崩溃，还能维持一段时间。”
“抓大放小，不只是皇帝，各级官吏都是如此，可开仓放粮是大事，除了皇帝，没人敢做主。”
“所以，想要各地开仓放粮，就得大事化小。”
杨奉微微一愣，然后露出笑容，“这算是一个办法，但一点也不容易做到。”
“如果我想见一些官员，瞿子晰他们能帮忙引见吗？”
“可以。”
韩孺子眉头微皱，“这就是瞿子晰的计划吗？找个理由让我与官员见面？”
“这是倦侯的计划，瞿子晰会帮忙，他的计划就是旁观。”
“希望读书人最后不要让我失望。”韩孺子喃喃道，可他首先不能让读书人失望。(未完待续。)
第二百二十一章 两虎
孟娥回来了，在皇宫里没有见到倦侯的夫人与母亲。
平恩侯夫人夸大了自己的能力，她所谓的进宫只是一次例行公事，由于太后有病在身，命妇们要轮流进宫探视、侍候，以尽臣子之责，但也仅此而已，太后并不真的需要这些人，她们在皇宫里住了一夜，第二天就被送了出来。
史官会一本正经地记下命妇们的忠诚，而不管真正发生过什么。
韩孺子已经猜到这样的结果，他多看了孟娥两眼，忍不住说道：“你的模样……变化真大。”
孟娥化过妆，平添几分艳丽，与平时的她极为不同。
“宫里有人认识我，总得稍微遮掩一下。”
韩孺子笑了笑，并未多说什么，孟娥却转身走了，好像有点生气。
从这天下午开始，韩孺子突然忙碌起来，先是跟杨奉参加城里一家诗社的聚会，在这里见到不少文人雅士，其中包括户部的一位官员。
各郡县存粮多少都要上报给户部，说起开仓放粮，这位官员毫不犹豫地摇头，“粮食是国家根本，重中之重，绝不可轻举妄动，想大事化小？不可能，必须有圣旨，户部才能下令各地开仓。”
韩孺子提出许多假设，户部官员毫不留情地加以否决，“郡守与县令手里的确有一点权力，可以要求本地富人放粮，官府也可以施粥，但这都是正常年景时的手段，如今流民众多，各地报上来的数字就有三十多万，实际情况只会更糟，小打小闹地放粮，解决不了问题。”
“我在史书上看到过，曾有官员开仓放粮，事后再向朝廷上报，以取得许可。”
户部官员笑着摇头，“倦侯说的是钦差，地方官可没有人敢做这种事。可钦差本身就有便宜之权，可以开仓，即便如此，回京之后也会受到处罚，贬级是最轻的了，何况朝廷现在根本派不出钦差。还有一个问题，钦差顶多在某地开仓，如今流民遍布天下，听说开仓放粮，必然大量涌来，后果不堪设想。”
事情的确比韩孺子预料得更复杂，户部官员劝道：“倦侯的爱民之心可以理解，但是的确没办法，好在春季将至，等野菜长出来，百姓们忍一忍也就熬过去了。”
韩孺子只能笑着点头，没有争论，他在书上看到过，春季恰恰是最难熬的季节，挨饿的农夫会将种粮吃光，到了春天无粮可种，流民将会再度暴增，所谓吃野菜度过饥馑，只是文人的想象而已。
韩孺子没有放弃希望，他要约见更多官员，瞿子晰和郭丛都在，愿意帮忙，甚至给他出主意，列了一份名单。
傍晚，东海王派人将韩孺子请去，名义上是饮宴，实际上是与“广华群虎”中的两位刑吏会面。
这两人一个是刑部某司主事，一个是京兆尹手下的司法参军，品级都不够格参与选帝，一度却都威风凛凛，他们可以绕过上司，直接与太后议事，但凡抓捕、告密、刑讯、供状等事，文书正本交给太后，副本才在本部司衙门留存。
但是好日子已经结束了，他们仍去广华阁议事，却不再敢大张旗鼓地抓人，都在担心万一太后失势，自己会遭到报复。
“京城内外的江湖术士不只是几名公开亮相的望气者。”司法参军连丹臣是名五十多岁的老吏，温文尔雅，像是一位书生，“据我得到的消息，望气者至少有十五人，还有其他的算命人、讲书者、行走郎中、杂耍艺人等等，总数不下五百人，七成以上是最近几个月从外地来京城的。”
刑部主事张镜比较年轻，三十来岁，目光灵动，好像时刻都在揣摩对方的心事，与连丹臣一样，对“江湖术士”的限定很宽泛，“还有上万流民，撵走一些，还剩下两三千人，全都藏了起来，里面很可能藏着江洋大盗，我已查到几处据点，就是没法抓人。”
“抓人也要圣旨吗？”韩孺子对官府的运作方式越来越感兴趣。
两名刑吏互视一眼，连丹臣说：“如果只是抓几个人，没有问题，可那样会打草惊蛇，而且……”
一直旁听的东海王替他说下去，“望气者眼下是太后、冠军侯身边的红人，一句话传来，衙门就得放人。”
“不用圣旨？”
“放个人而已，要什么圣旨？”
张镜补充道：“刑部大牢里的犯人轻易放不得，但是可以报病故，偷偷放人，不能太多，而且此人还得隐姓埋名。”
即使朝廷一切正常的时候，各级府衙也有办法绕过皇帝的许可，自行其事。
两名刑吏来见倦侯，不是为了诉苦与清淡，许丹臣首先道：“倦侯今天下午去参加诗社了？”
韩孺子点头，以他的身份，在京城想要保密实在太难了。
许丹臣犹豫不决，东海王鼓励道：“许大人无需避讳，有什么话尽管说就是。”
“倦侯、东海王得加快行事了，冠军侯这些天来接连宴请群臣，据说他们准备发起一次连名上奏，只等当今圣上驾崩，就要求太后立刻选出新帝。”
冠军侯也不想干等六个月，尤其是在胜券在握的情况下，他更心急。
“宫里的皇帝随时都可能一命呜呼。”东海王稍稍压低声音，“林坤山曾经不小心向我泄露过，说望气者能够决定皇帝什么时候……”
东海王做了一个手势，林坤山当时说的没有这么直白，但东海王觉得就是这么回事。
迄今为止，韩孺子与东海王还没有得到一位大臣的公开支持，就连崔太傅和大将军韩星，也是首鼠两端，不忘与冠军侯暗通款曲。
“放心，我一点也不比冠军侯慢。”韩孺子镇定地说。
两名刑吏露出喜色，东海王也满意地点点头，他请来韩孺子，就是为了给“广华群虎”树立信心，这个目的看来是达到了。
韩孺子问道：“英王那边怎么样？”
东海王一愣，“英王？谁关心他啊。”
“英王是太后选择的争位者，不可轻敌。”韩孺子很关心这位小竞争者。
连丹臣正色道：“倦侯说得没错，英王那边的确没什么举动，既未拉拢大臣，也不结交勋贵，可我听说，选择英王参与争位，乃是望气者的主意，以便在万一的情况下，冠军侯还能有一位竞争者。”
“万一？什么万一？难道……难道还有人想杀死我们两人不成？”东海王紧张地说。
连丹臣摇头，“那倒不会，太后曾经亲自下令，要求宿卫八营维持京城安定，还让我们暗中保护倦侯、东海王、英王、冠军侯四人，若有异常，务必追查到底，请倦侯、东海王放心，保护你们的人没有一千也有八百，绝不会出问题。”
张镜补充道：“所谓万一，是指有人离开京城，失去争位资格。”
“谁会那么傻啊？”东海王笑道，看了一眼韩孺子，收起笑容。
韩孺子道：“我们会小心防范，也请两位大人多多帮忙，代我们向广华阁群英说一声：大楚的根基是部司之吏而不是科举之官，官员数量既少，且升贬不定，主管之官往往三五年一变，部司之吏却终生只任一事，累功升迁，不离本衙门。两位一直都是刑吏吧？”
连丹臣与张镜频频点头，倦侯的话简直说到他们心坎里去了。
“太后与望气者只许五品以上的大臣选帝，说明他们目光浅显，只见到地上的草木，不见地下的根基。我与东海王则保证，若得成功，必将重用天下之吏，以保大楚江山安泰。”
两名刑吏离椅，跪倒在倦侯面前，磕头如捣蒜。
这只是第一次会面，还不到制定详细计划的时候，东海王派人送走连丹臣和张镜，向韩孺子笑道：“你什么时候变得这么伶牙俐齿了？那两个家伙走的时候，激动得眼泪都快流出来了。”
“多看书。”韩孺子说。
“我怎么不记得哪本书上说过吏比官更重要？我读过的书只比你多，不比你少啊。”
“就在国史之中：太祖定鼎，两三年间天下就已恢复稳定，靠的是什么？肯定不是太祖麾下的那些武将，他们会打仗，不会治国，也不是前朝大臣，他们所剩无几，不是被杀，就是沦落为民，更不是科举之官，要到二三十年以后，科举才大行其道，选出的官员充盈朝廷上下。是前朝遗留的小吏，他们像对待前朝一样，辅佐大楚皇帝和官员治理天下，勤勤恳恳，至今未变。”
东海王张口结舌了一会，“嘿，你看书的方法跟我不一样啊。不过这也说明吏不忠诚，根本不在乎谁当皇帝，反正最终谁都需要他们。”
“没错。”
东海王愣了一下，“你的意思是说……不能依赖‘广华群虎’？”
“嗯，‘广华群虎’知道的事情太多，掌握的权力太大，冠军侯没理由不拉拢他们，他们也没理由非要与冠军侯为敌。”
“可大臣们不喜欢‘广华群虎’，他们之间有仇恨……”
“仇恨可以化解，何况大臣的仇恨只会针对几个人，不会针对所有刑吏。”
东海王本来挺高兴，被韩孺子几句话说得大失所望，长叹一声，正要开口，外面响起敲门声，一名丫环说：“殿下，王妃求见。”
东海王的妻子还没有得到册封，但是府内已经称她为“王妃”。东海王先是一怔，随后面红耳赤，小声道：“她来做什么？这个……这个……她怎么能见别的男人？”
“别的男人”也感到意外，但是很想见见这位谭家的女儿有多凶悍。
第二百二十二章 谭家的女儿
东海王妃谭氏比夫君年长两岁，个子稍高一些，貌美如花，举止端庄得体，进屋之后向倦侯行礼，口称“臣妾谭氏”，将倦侯当成君王看待。（?〈?
东海王面红耳赤地站在一边，觉得自己与韩孺子还没有熟到可以让妻子现身的地步，可是不敢吱声，一想到自己挨打之形已被看破，更觉羞愧。
韩孺子对这位凶悍到敢打东海王的谭家女儿很好奇，见过之后却也觉得有些尴尬，不知该说些什么。
“臣妾偶然听到倦侯与东海王交谈，颇受鼓舞，然意有未尽，冒昧求见，以献一二浅见，万望倦侯恕罪，不以臣妾无礼。”
“有我在这里就够了。”东海王生硬地说，马上又补充道：“要是与谭家有关，还是由你来说吧。”
韩孺子拱手道：“请王妃赐教。”
东海王警惕地左瞧右看，努力捕捉两人最细微的神情变化。
谭氏并不在意夫君的监督，说道：“倦侯说部司之吏是朝廷根基，没错，东海王说小吏不忠，也没错，由此得出结论说刑吏不值得依赖，却有一点错误。”
“错在哪？”东海王问道，配合得恰到好处。
韩孺子也点头，表示感兴趣。
“宗室子弟都想当皇帝吗？”谭氏问道。
“没有几个。”东海王抢着回答，“其实就我们兄弟二人和冠军侯，英王都不算，他是被人利用的小孩子。”
“勋贵子弟全都贪图安逸、不思进取吗？”
“碎铁城内，不少勋贵子弟与普通将士一道坚守在城墙上，英勇奋战，我亲眼所见。”东海王说。
谭氏向倦侯微微躬身，相信自己表达清楚了：人人各有品性，不能一概而论。
韩孺子当然明白，问道：“谭家凭什么能笼络住‘广华群虎’？”
东海王曾经说过谭家与京城刑吏关系密切，但是仅凭这一点无法让韩孺子信服。
“凭私交。”谭氏的回答与东海王差不多，稍作停顿，她做出更详细的解释，“连丹臣虽是刑吏，却非常清廉，从不接受犯人亲属的贿赂，为此得罪不少人，只有谭家敬重他，一直为他开脱，接济连丹臣及其家人至少已有二十年。”
东海王插口道：“是暗中接济，连丹臣几年前才知情，感恩戴德……你接着说。”
东海王称谭氏为“你”，生硬之中显出一丝敬畏。
“张镜出身贫寒，十三岁时想要学吏却求告无门，是谭家资助他七年，直到他二十岁时领取俸禄为止。谭家帮助过的刑吏不只这两位，‘广华群虎’当中有七人受过我家的恩惠。”
“我相信这些刑吏也都回报过谭家吧？”韩孺子问。
谭氏微笑道：“帮过一些小忙，可谭家不拿从前的恩惠提出要求，每次请他们帮忙，必有回报，即便这一次，谭家也没有提出任何要求，是连丹臣等人主动找上门来，希望能向倦侯效力。”
“我？”韩孺子觉得不可思议，在此之前，他根本不认识任何一位刑吏。
“太后曾经称赞过倦侯。”谭氏说。
“太后称赞他？”东海王更觉得不可思议，“我怎么没听你说起过？”
谭氏不理自己的丈夫，继续道：“那还是在去年，倦侯随军前往边疆效力，太后有一次在广华阁说起执政之难，感叹宗室衰微，无人可用，唯倦侯可为依托。”
“太后……只说倦侯一个人？”东海王问道。
谭氏严厉地扫了东海王一眼，“当然，以太后的眼光，怎么会看得上你？”
“随便问问而已。”东海王小声嘀咕，又问道：“太后这么看重韩孺子，怎么不让他继续当皇帝？”
谭氏更严厉地看向夫君，东海王脸一红，“太后想要继续掌权，要的是傀儡，不是真皇帝。”
谭氏向倦侯道：“‘广华群虎’是太后的心腹之臣，对太后极为崇敬，太后虽然只是称赞了一句，他们却一直记在心里。若没有此次争位、选帝，他们也不会有所作为，可一旦有机会，他们觉得太后的眼光不会错。”
韩孺子沉默不语，对谭氏的话半信半疑，良久之后方道：“谭家又为何参与进来？据说谭家人不愿做官。”
东海王想说话，张嘴又闭上，让妻子回答。
“谭家也是被逼无奈，谭家无人做官，本意是远离朝堂，以免授人以拉帮结派的口实，可谭家这些年来帮助过的人太多，其中一些当了官，还是大官，朝臣之间的斗争免不了会波及到谭家，尤其是最近几年，朝争越来越严重，已经有人放出话来，要效仿武帝铲除豪侠的先例，将谭家除尽。”
“朝争？谁和谁争？”韩孺子还以为大臣们都很团结呢。
“倦侯不知道吗？朝中大臣分为数派，最重要的有两家，一派是进士出身的文臣，以宰相殷无害为，一派是世家子孙，以大都督韩星为，两派争斗多年，不分胜负，武帝压制世家扶植文臣，桓帝反其道而行之，但是没来得及实施。太后听政以来，表面上对两派一视同仁，提拔了一大批两派都不重视的刑吏，经过齐王之乱，大家才明白，原来太后是站在文臣一边的，刑吏抓捕的谋逆者大都是世家一派的大臣。”
东海王补充道：“所以咱们拿到的五品以上大臣的名单上，进士派占据了一多半，宗室和勋贵出身者只有一百余位。”
早就有人对韩孺子说过，太后在讨好大臣，可他还是觉得困惑，“崔太傅也是勋贵，可是不少文臣支持他。”
“当然，所谓分派只是大概言之，文臣与文臣有争斗，世家与世家也有矛盾，比如两位御史都是进士出身，彼此却看不顺眼，同时又都与宰相不合，平时各找靠山，与世家联姻，可是到了文臣与世家决一死战的时候，这三人都站在文臣一边。”
韩孺子有点听糊涂了，“如你所言，刑吏打击世家，维护文臣的利益，可现在文臣支持冠军侯，刑吏为何害怕冠军侯称帝呢？”
“因为刑吏大都没有进士功名，他们只是太后的爪牙，文臣虽然得到保护，但是也失去不少权力，‘广华群虎’越过上司直接向太后提交奏章，令大臣们非常不满。而且冠军侯与太后有隙，称帝之后第一件事就是要除掉这些爪牙。”
东海王笑道：“我就知道母亲让我与谭家联姻是有理由的，你怎么知道得这么多？”
谭氏冷冷地说：“谭家不想争权夺势，可是为了自保，不得不参与朝堂之争，出手之前，总得先将对手的情况打探清楚。”
东海王嘿嘿地笑。
韩孺子没笑，朝堂的复杂远远出他的想象，他有点明白父亲桓帝为什么要抱怨大臣不可靠，祖父武帝又为何要在宝座之上喃喃自语“朕乃孤家寡人”了。
“谭家的产业很多吧？”韩孺子问。
谭氏微微一愣，“有一些，不算少。”
“分布得也很广吧？”
“谭家的产业主要在京城和北疆，但是与各地的商人都有联系，倦侯需要钱吗？”
东海王猜到了韩孺子的目的，大声向妻子道：“别上当，他想让谭家开仓放粮、赈济流民！”
谭氏又是一愣，“谭家一直在施粥，只要倦侯开口，就算倾家荡产也可以，就怕谭家的产业没那么多，救不得天下的所有流民。”
韩孺子微笑道：“当然不能让谭家担负所有流民的温饱，我只是想，如果官府肯开仓放粮，谭家愿意配合吗？”
“义不容辞，而且会以倦侯的名义……”
“不不，千万不要提我的名字，而且也不急，总得先让各地官府开仓放粮再说。”
“好，我会与父亲商量，让谭家先算账，看看各地能动用多少粮食，然后只等倦侯一句话。”
“感激不尽。”韩孺子拱手行礼。
谭氏还礼，“仁者心即是帝王心，倦侯心怀天下，帝位非君莫属。”
韩孺子没再客气，“那就还按照原计划进行，谭家联络刑吏，我提供一批死士，只待宫中有变，尽快行动，抓捕望气者与冠军侯。”
东海王现自己受到了忽视，急忙道：“关键是上官盛，谁得宿卫八营谁就能掌控京城。”
韩孺子告辞，对谭氏很是敬佩。
东海王也敬佩自己的妻子，可是对她今天的现身有点不满，“你对韩孺子说得太多了吧，有必要吗？”只剩夫妻二人时，东海王问道。
“必须取得倦侯的信任，这比什么都重要。”谭氏冷冷地说。
“太后称赞韩孺子的话是真的？”
谭氏点点头，东海王的神情一下子阴沉下来，“难道咱们真要老老实实地帮助他称帝？”
谭氏看向夫君，打量片刻，说道：“崔太妃向谭家求亲的时候，许诺给我的是大楚皇后，不是东海王妃，如今我嫁给了你，你有什么可担心的？”
东海王露出笑容。
韩孺子回到府中时已经很晚了，还是命仆人去请杨奉。
杨奉没睡，很快就来到书房。
韩孺子详细说了一遍自己在东海王府中的经历，最后问道：“为什么你从来没对我说过朝中的这些派别与争斗？”
杨奉安静地听完，“倦侯不记得了吗？我对你说过，太多的消息比没有消息更糟糕，现在你知道了大臣之间存在明争暗斗，这对你有什么好处吗？”
韩孺子哑口无言，的确，这些信息对他眼下争夺帝位并无直接帮助，同时他还反应过来，谭氏说了那么多朝堂秘事，却没怎么提起谭家的事情。
“我想到一个办法，或许能让各地官府全都开仓放粮。”韩孺子转移话题，他这一天还是有所收获的，而且收获不小。8
第二百二十三章 放粮
接连三天，韩孺子与杨奉每天都去拜访深巷中的学堂，见的人一天比一天多，有国子监与太学的弟子、尚未授官的进士、各部司的官员……虽然都不是大官，对朝政却都十分了解，而且热心于救助百姓。
韩孺子只想弄清一件事：正常情况下，官府该如何赈灾？
慢慢地，朝廷运作的方式在他眼里越来越清晰了：地方上出现灾情，官员要迅收集情况，根据轻重程度上报给相关部司以及宰相府。如果灾情比较轻微，地方官当时就可以解决，只需将解决办法与成本上报；灾情稍重一些，地方官不能做主，但要给出解决方案，由上司决定可用否；灾情十分严重，地方官就只能请罪，然后等朝廷的命令。
其实办法总是那些，开仓、借粮、劝农、抑商、减租、免租等等，可是非得由皇帝许可，才能显出皇恩浩荡与大权在握。
自去年秋天以来，各地的灾情文书早已送达户部与宰相府，那时宫里还在正常批复奏章，因此能做的事情各地都做了，只是杯水车薪，等到灾情需要大规模放粮的时候，宫里已经不出圣旨了。
韩孺子想要大事化小，困难重重。
第三天，韩孺子从东海王手里拿到了谭家的初步估算，他们能在几十个县里直接放粮，还能联络三百多个县的富商参与赈灾，差不多占受灾地方的六成，但是接受能力有限，不过十万人，只能坚持一两个月，而据户部统计，天下流民几达五十万。
这天下午，韩孺子终于见到一位地位比较高的官员——户部侍郎刘择芹，他是有资格选帝的大臣之一，敢于来见倦侯，是要冒很大风险的，一见面他就说：“我不是来支持倦侯的，只想为百姓做一点事。”
“我也不是来寻求支持的。”韩孺子笑道。
刘择芹身为户部官员，对灾情最为了解，但是没有带来好消息，“必须有圣旨，其实相关文书早已拟好，只等圣旨出宫，就能分送各地，立刻执行。”
韩孺子对圣旨不抱希望，问道：“有没有可能将文书直接下呢？”
刘择芹用力摇头，“就算户部胆子大，可是由谁来送呢？驿站归兵部管理，没有兵部关文，一份文书也送不出去，就算到了地方，没有抄送的圣旨，官员们也不敢执行，各地刺使肯定会上书询问详情……总之不可行，寸步难行。”
韩孺子这些天来一直在听，终于说出自己的想法，“我曾经带兵从马邑城前往碎铁城，一路上由各县供应粮草，这也需要圣旨吗？”
刘择芹寻思了一会，“其实是需要的，只不过早就颁布了，是圣旨给予大将军总督边疆军务的权力，大将军因此才能向郡县下达命令。”
“大将军平定内乱时也得到过圣旨吧。”
“当然，否则的话，大将军离开边疆就是重罪了。”
“如此说来，大将军其实是可以征粮的。”
刘择芹又寻思了一会，回答时不那么自信了，“应该可以，但是只能用来养军，不能用来赈济灾民啊。”
“俘虏呢？”
“俘虏？”
“平乱就会有战斗，有战斗就会有俘虏，各地在供应军队的同时，应不应该养俘虏呢？”
“这个……我觉得应该可以，但是俘虏太多的话，地方官还是得上报朝廷，驻军也要上报兵部与大都督府。”
“可俘虏不能挨饿，地方官是先养俘虏后上报，还是先上报再养俘虏？”
刘择芹想了好一会，“只能暂养俘虏，等候朝廷命令，可是……”
“可是没有圣旨，朝廷对这些上报不能承认，也不能否决，地方上就得一直‘暂养’俘虏。”
刘择芹盯着倦侯，终于相信他真想做点什么，“问题是大将军同意吗？就算他同意，各地军队又怎么可能将流民全抓为俘虏？”
“可以招安，也可以收编入军。”韩孺子说，俘虏只是一个称呼而已。
“还是那个问题，大将军会同意吗？这个责任不小，等朝廷恢复正常，他需要解释的事情可不少。”
“大将军那边由我来解决，我只希望各地的文书到来时，户部不会驳回。”
“户部是有权力驳回的，不过……眼下情况特殊，多一事不如少一事，可是不只户部，兵部、大都督府、宰相府、御史台等等，都会接到文书，有一家衙门不同意，地方官员就得停止供养‘俘虏’。”
老先生郭丛咳了一声，插言道：“赈济灾民，事关大楚国运，不能只让倦侯一人出力，诸君读书多年，空谈仁义，如今也该实践一下了，右巡御史申大人曾是我的学生，我可以找到谈一谈，赈灾无关帝位之争。”
一名年轻的书生开口道：“倦侯赈灾之名一旦传扬出去，再说无关帝位之争，只怕也没人相信吧？”
韩孺子早想到此节，说道：“谭家放粮，只用谭家的名义，地方收编流民，一切归功于大将军，我的名声绝不出此庐。”
瞿子晰年纪不大，在读书人当中地位却最高，赈灾之题最初也是他提出来的，这时道：“郭先生说得没错，空谈仁义这么多年，也该咱们实践一回了，纵不能让各部官员支持赈灾，也绝不能让他们坏事。”
十几年书生称是，纷纷出言献策，利用同窗、同年、同乡以及师生关系，读书人能与朝中几乎所有官员取得联系。
杨奉走到倦侯身边，小声问：“倦侯与我都不能离京，大将军不能返京，怎么劝说他？”
“我想派孟娥去。”
杨奉微微一愣，他认得孟娥，知道那是一位只擅长武功的女子，口才比不上普通人，让她劝说大将军，实在是强人所难。
“大将军的一个女儿是汶阳侯夫人，与平恩侯夫人交情不错，汶阳侯现在大将军麾下任职，还有几位命妇，其夫都在军中，夫妻分离多日，急盼一聚，商县离京城很近……”
杨奉已经明白了，韩孺子是要先礼后兵，大将军韩星如愿配合，再好不过，如果拒绝，就只能让孟娥出面了，“她一个人不行，我再给你介绍几个合适的帮手。”
瞿子晰走过来，拱手道：“倦侯想必已有妙计劝服大将军，可是也需有人代为传话，瞿某不才，请缨前往。”
“瞿先生肯亲自出马，再好不过。”韩孺子大喜。
众人商议妥当，各自散去，回到倦侯府，韩孺子向杨奉问道：“读书人里也出说客，与那些望气者有什么区别呢？一个讲仁义，一个讲天命吗？”
“天命无常，仁义有道，望气者的顺势而为，其实是见机行事，不执一端，读书人或许固执、或许迂腐，也不乏见利忘义之徒，但是毕竟有所坚持，不肯随波逐流。如果只是争权夺势，望气者可能更有用，如果意在治国平天下，倦侯需要一大批读书人，即使他们可能不讨你喜欢。”
韩孺子笑了笑，以他现在的处境，更多的还是争权夺势，可是受杨奉影响，他一点也不相信望气者。
孟娥回来复命，几名贵妇很愿意与夫君会面，也愿意带上孟娥，对于劝说大将军“招安”流民，她们却不太热心，只是表面上答应试一试。
第二天，杨奉找来三名女子，粗手大脚，看样子都是练过武功的人，换上侍女的服装之后，她们将与孟娥一块前往商县。
又过去三天，孟娥等人与数名贵妇离开京城。
东海王也给韩星写了一封信，可他并不觉得赈济灾民是当务之急，“新皇帝登基，大赦天下、开仓放粮、普天同庆，多好，现在赈灾，名声都归给了太后和大将军，人家还不情不愿的，唉，浪费啊。一群读书人而已，值得费这么大心事拉拢吗？”
韩孺子也在等着读书人能带来“奇迹”。
国子监与太学的师生利用重重关系劝说朝中官员不要阻止赈灾，结果不错，大多数人都表示不会多管闲事，只有一个人例外。
“左察御史萧声已经放出话来，他会尽一切所能阻止赈灾。”郭丛来见倦侯，额头上渗出细汗，他的确老了，跑几步路就已气喘吁吁，“这是他与倦侯之间的私人恩怨。”
这的确是一个大麻烦，萧声在神雄关受辱，绝不肯与倦侯和解。
读书人向韩孺子显露出自己的一点力量。
萧声放话的第二天，十几份奏章分别送到御史台，弹劾对象正是御史台两名御史之一的萧声，理由多样，从能力到品行都被贬得一无是处。
萧声大怒，可是没等他反击，更多的弹劾奏章涌向御史台，宰相府和吏部也接到不少。
由于太后和皇帝不肯批复奏章，这些弹劾不会产生实际效果，但是对萧声的名声却是一大打击，在僵持了整整三天之后，经过若干次的对抗与谈判之后，萧声屈服了，身为言官，他比一般的官员更为重视名声。
“萧声提出了条件，只要所有的来往文书里不提‘倦侯’两字，他就不会干涉。”郭丛代为传话，整个过程中，韩孺子与萧声没见过面。
韩孺子并不在意，他只关心大将军韩星那边的消息。
商县离京城很近，只有不到一日的路程，去探望夫君的贵妇们却一直没有回来，也没有消息传来。8
第二百二十四章 丢印
大将军韩星找了许多理由推脱送上门来的麻烦，先是声称官印不在身边，然后又说调兵之事太复杂，他一个人决定不了，最后不得不透露真实想法。
“这是让我拿身家性命支持倦侯啊，这种把戏骗得了谁？冠军侯称帝，必然拿我开刀，就算是倦侯登基，也会忌惮我的权力，功高震主这种事情，我是明白的。”
作为一名武将，韩星已经达到顶级，再没有提升的余地，与宰相殷无害一样，他希望平平安安地度过晚年，远离大风大浪。
“可是，父亲，您已经荐举倦侯，早就被认为是倦侯这边的人，大部分宗室子弟也是因此才决定暗中支持倦侯的啊。”韩星只有一个女儿，备受宠爱，嫁人之后生了两个儿子，一个随夫姓，一个改性韩，名义上过继给韩星的一个侄子，其实是要传承他家的香火。
韩星唯有苦笑，面对女儿，他没法再隐瞒下去，“其实这是冠军侯的主意，与其将倦侯逼得无路可走，以至冒险起兵造反，不如给他一次参与选帝的机会，留在京城里更好对付……”
韩女目瞪口呆，“父亲，我还以为……我可是真心在帮倦侯，还有你的女婿……”
韩星无奈地说：“你们一家不用担心，有我在，冠军侯登基之后不会为难你们。”
“还有其他人，宗室、勋贵……平恩侯夫人……”
韩星长叹一声，“当初钜太子被杀的时候，宗室没有为他求情，反而纷纷指责他忤逆不孝，冠军侯一直记在心里……”
“那是十几年前的事情，而且……而且想杀钜太子的是武帝，没人敢反抗武帝。”
“没办法，皇帝登基总是要除掉一些人，为钜太子报仇大概只是借口而已，冠军侯想通过倦侯找出哪些宗室子弟对他不满，为父没有别的本事，只能保你们一家的安全。先在这里住几天，等京城安稳了你再回去。”
韩女面色苍白，“好几位侯夫人跟我一块来的，我该怎么对她们说？”
“将责任都推到我身上好了，总之开仓放粮之事必不可行，这是冠军侯登基之后要向天下显示皇恩的大事，怎么可能提前进行？倦侯太年轻，那些读书人想得也太简单。”
冠军侯要几个月以后才能登基，在这期间灾民的生活无人关心，大将军父女也不关心，他们只想在惊涛骇浪之中自保。
韩女告退，既震惊，又感到一点踏实，起码父亲已经为她的一家人安排好了退路。
夜色正深，小小的商县里也没有什么深宅大院，韩女叫上正在寒风中瑟瑟发抖的丫环，去往自己的房间，她得想一些合适的托辞以应对平恩侯夫人等人的追问。
“你干嘛抖成这样？”韩女不满地问，虽然外面很冷，但是丫环抖得太厉害，未免有失体面。
丫环颤声道：“夫人……院子里有鬼……”
“呸，是你心里有鬼，再敢胡说八道，撕烂你的嘴。”
丫环再不敢吱声，努力控制身体，不去想刚刚见到的“鬼影”，心想自己身贱人轻，鬼也看不上吧。
“鬼”的确看不上一名丫环。
离京足足五天了，偷听到韩氏父女的交谈之后，孟娥觉得自己可以行动了。
大将军韩星所住之处守卫森严，但那是对外，女眷居住的内宅里，没有士兵巡视。
就因为卫兵众多，韩星心里很踏实，连房门都没有闩。
等了半个时辰之后，孟娥轻轻推门进入大将军的卧室，绢帕一扫，大将军鼾声消失，觉轻的他，睡了多年来第一个深沉的好觉，片刻之后，服侍他的贴身随从也沉沉睡去。
韩星声称官印不在商县，孟娥可不这么认为，韩孺子派她出来时说过：南、北军对峙，大将军的权力此时最重，绝不会让官印离身。
孟娥先在韩星床上搜了一会，没有发现印匣，站在地上想了一会，又到随从的床上搜索，还是没有，又站在地上想了一会，伸手去摸随从脑下的枕头，上面有缝隙，它不只是枕头，还是长方形的盒子。
迷药能让人酣睡，但是动作太大的话，还是会惊醒对方，孟娥将随从放在一边的外衣卷成一团，极快地推开枕头，将衣服垫在随从脑下。
随从翻了个身，喃喃几句，继续酣睡。
孟娥拿起枕头，轻轻摸了一遍，这果然是一只上锁的木盒。
孟娥夹着木盒，直接去韩星那边寻找钥匙，她猜得没错，钥匙就挂在大将军的脖子上。
她屏住呼吸，轻轻拿起钥匙，在黑暗中摸索着，慢慢对准匙孔，咔嗒一声，盒子打开了。
接下来的事情很简单，木盒里还有一只匣子，没有锁，里面装着一颗印，孟娥取出，将另一颗大小差不多的印放进去，随后将一切恢复原样。
假印与真印差别甚大，只要看一眼就能认出来，孟娥此举只是为了骗一时。
次日一早，国子监博士瞿子晰来向大将军辞行，他已经竭尽所能劝说，从倦侯的信任、百姓的生存、朝廷的稳定一直说到天下的期待，大将军每样都认可，就是不肯配合。
在韩女的劝说下，一块来商县的几名贵妇也不再催促丈夫，他们对开仓放粮实在不怎么关心，觉得这对倦侯争位也没有多大帮助。
当天中午，韩星终于发现官印被调包，既惊且怒，立刻派兵去追早晨离开的瞿子晰，关闭城门、围住宅院，搜查所有客人，不分男女。
为了安抚同伴，韩女第一个宽衣自查，然后才是其她贵妇以及侍女，孟娥与三名五大三粗的侍女被搜查得最为彻底，平恩侯夫人一边道歉一边劝说，可是什么东西也没搜出来，孟娥表示理解，但是发誓说自己没偷走任何东西。
众人借住在县衙后院，连县令及其家眷也被搜过一遍，闹得人人胆战心惊，结果还是什么都没找到。
一向好脾气的韩星真的愤怒了，穿上全套盔甲，手持宝剑，坐在县衙大堂之上，两边排列着大批卫兵，就等瞿子晰被带回来，那样一名文士，跑不快。
天黑前，瞿子晰被一群士兵推进大堂，他也很愤怒，面对韩星立而不跪，“大将军好威风，这就是你的待客之道？”
韩星冷着脸，“瞿先生还是反省一下自己的为客之道吧。”
两名卫兵上前，将瞿子晰全身上下搜了一遍，又有人带进包袱，打开之后扔了一地，瞿子晰大笑，“原来是怀疑我偷了东西，瞿某总算读过几年书，没想到在大将军眼里竟然是一名窃贼，此名不除，瞿某何以为人？”
瞿子晰颇有读书人的倔脾气，推开卫兵，就在大堂之上宽衣解带，脱得干干净净，嘴里大声背诵《论语》与《孟子》中的片断，以示坦荡无愧。
韩星的锐气没了，开始后悔自己的鲁莽，他知道瞿子晰在读书人中间的地位，也知道这帮读书人一旦被惹恼会有多难缠，想当年武帝滥杀无辜的时候，宗室噤若寒蝉，大臣俯首听命，只有翰林院、国子监和太学的一群书生敢于上书指责武帝，挨打、免职、下狱全都不能让他们改变主意，参与者反而越来越多，到了最后，武帝虽然没有因此改过，却也将读书人全部释放，一个没杀，算是一次破天荒的退让。
韩星离座，亲自为瞿子晰披上外袍，将追人的士兵狠狠地训斥了一番，然后将瞿子晰请入后宅，再次道歉。
瞿子晰也不多说，只是反复强调自己声名受损，回京之后一定要向朝廷讨个说法，坚持到半夜才勉强原谅大将军，被送回原来的房间休息。
韩星睡不着了，那名随从是他的心腹之人，即便如此，也挨了一天的拷问，早已遍体鳞伤，还是一点线索也供不出来。
后半夜，韩星迎来一位他最不想见到的客人。
一名望气者就在商县，替冠军侯传话，同时也在监视大将军，经过一整天的观察，望气者疑惑重重，“大将军印真的丢了，还是……虚张声势？这个时候忠诚比什么都重要，冠军侯相信大将军，也希望大将军以忠心回报冠军侯。”
韩星焦头烂额，赌咒发誓说官印真的被盗，自己忠于冠军侯，无论如何也要将官印追回来，“光有官印没用，没有我，大将军幕府不会制定军令，明天一早我就回函谷关，亲自坐镇，绝不给人以可趁之机。”
“大将军亲自坐镇，冠军侯应该放心了，只是官印丢失，毕竟是个麻烦。”
“到底该怎么做，才能让冠军侯相信我？”韩星被逼到绝路，就差跪下磕头求饶了。
“盗印显然是倦侯指使手下人所为，大将军不肯下狠手，才会陷入困境，如今多等一天，官印就离得更远一些，大将军得当机立断了。”
韩星呆若木鸡，按照原计划，选帝结束之后，倦侯承认失败，大将军则做出表率，承认冠军侯为帝，各方皆大欢喜，如今他却要提前与倦侯决裂，一世英名付于流水，可官印不追问来，总是一个大大的隐患。
韩星暗自埋怨倦侯坏事，也恼怒冠军侯与望气者的步步紧逼，可是没有办法，他只能选择实力更强的一方。
“好吧。”韩星走到门口，向一名卫兵说道：“去将倦侯府的四名侍女叫来。”