第一百七十九章 无字之信
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离碎铁城越近，北军都尉刘昆升的位置越尴尬，心情也越发的忐忑不安，突然间，他发现自己成为关键人物，这正是左将军韩桐极力推卸，而他被迫接受的身份。
行至神雄关的那天傍晚，军正柴智带着三位将领登门拜访，有些话要向北军都尉当面讲清楚。
刘昆升毕竟是掌印之官，柴智等人表面上比较客气，带来了酒肉，但是没给“上司”选择的余地，直接命人铺设酒席，请北军都尉坐了首席，先是安静地喝，接着是高兴地喝，最后免不了划拳行令、吆五喝六。
等到大家脸都变得红扑扑的，可以推心置腹地说话了。
柴智举着酒杯，微微昂首，问道：“刘都尉，你觉得我们是什么人？”
刘昆升喝了不少，脸色通红，脑子更是一阵阵发晕，但他不敢醉、不能醉，笑呵呵地说：“怎么，欺负我不胜酒力吗？你是北军军正……”
柴智连连摇头，“我说的不是军职。”
刘昆升打了个酒嗝，“猜谜吗？猜不中……我喝，猜中了，你们喝？先把这杯干了。”
五人同时一饮而尽，柴智笑道：“这不是猜谜，只是说清事实。刘都尉，咱们不是一类人。”
“你们……更年轻？”
“哈哈，年轻十几岁而已。刘都尉是继承令尊、令祖的军职吗？”
刘昆升挠挠头，“哦，我明白了，若是往上追溯，我们刘家比较普通，祖父是京城人士，种地为业，父亲以良家子选入边军，战死沙场，我以孤儿身份参军，在军中长大，迄今为止没立过大的军功。诸位都是侯门子弟，祖上为大楚立过奇功。咱们的确不是同一类人。”
“祖上立功，儿孙享受，刘都尉觉得公平吗？”
刘昆升讶然道：“当然公平，怎么会不公平？若是不能将功劳传给儿孙，大家拼死拼活地打仗又是为了什么？”
其他四人大笑，柴智放下酒杯，“说得没错，世家传承的不只是功劳，还有一份忠心，对陛下、对大楚的忠心，这才是咱们之间最大的不同。”
刘昆升借着酒劲瞪眼，将杯子往桌子上重重一放，“柴军正怀疑我的忠心？”
柴智急忙笑着道歉，与另外三将一块劝酒，等刘昆升转怒为笑，柴智继续道：“忠心与忠心不同，刘都尉是建功立业的忠心，是正在往上走的忠心，我们则是守在最上一层的忠心，立不立功不重要，重要的是保证大楚江山的稳定。”
话说到这里，刘昆升没法接了，嘿嘿干笑数声，举杯致意，自己先干为敬。
柴智拿起酒杯意思了一下，“大楚有雄兵百万，外讨夷狄丑虏、内斩乱臣贼子，但是有一件事，普通的楚军将士从不参与。”
刘昆升低头不语。
“楚军不参与皇室的家务事，这是规矩，虽然没有律令这么规定，虽然偶尔有人破坏规矩，但是一位忠诚的、聪明的将领，绝不会越线。我们不同，从我们的先祖立功封侯的那一天起，我们就是皇室的一部分，有资格也有义务参与皇室的家务事，人人如履薄冰，比在战场上打仗还要危险，事成之后，功劳通常也不会宣之于众。”
刘昆升又笑了两声。
“刘都尉明白这其中的区别了吧？”
刘昆升点头，“明白，我一直都明白。”
“别怪我多嘴，我听说刘都尉在皇宫担任宿卫的时候，曾为平定宫变立过大功，好像与倦侯……有过接触？”
在朝廷公开的说法里，对刘昆升将太祖宝剑带出皇宫的经过语焉不详，一般人都以为是太后的命令，勋贵家族中间却有其它传言。
刘昆升不能再装糊涂了，正色道：“如柴军正所言，普通将士没资格参与皇室的家务事，刘某愚钝，却也明白这个道理，担任宿卫的时候，侥幸立过一点小功，朝廷已经给过封赏。对我来说，事情已经结束，连想都不用想，更无必要谈论。”
柴智举起酒杯，大声道：“我就说刘都尉是聪明人，来，满饮此杯，祝刘都尉早日封侯，与我等成为一类人！”
五人都喝多了，直到小校进来提醒他们明天还要行军，酒席才告结束。
告辞的时候，柴智搂着刘昆升的肩膀，大着舌头说：“收好大司马印，然后就等着击破匈奴大军立功受赏吧，别的事情，你看着就行。”
刘昆升也含含糊糊地说：“别的事情不归我管，我干嘛要看？不看，一眼也不看。”
柴智走的时候很满意。
房间里，刘昆升面色沉重，沉思良久方才睡去。
大军天亮就要出发，刘昆升睡得迟，醒得却早，坐在床边，回味昨晚做过的一连串噩梦。
“我能做什么呢？”刘昆升自问，突然抬起头，警觉地四处张望，屋子里很黑，随从和亲兵都睡在外面，还没有醒。
刘昆升站起身，自己点燃了油灯，原地转了一圈，确认屋子里的确没有外人，心中稍安，在这种时候，连自言自语都不安全。
他又坐到床上，反正也睡不着，打算就这么默默地等待天亮。
放在床铺上的右手突然碰到一件奇怪的东西，刘昆升扭头看去，自己刚刚躺卧的地方，居然多了一封信。
信封平滑，显然刚放上去不久。
刘昆升腾地站起身，从墙上取下腰刀，围着屋子转了一圈，大步走到门口，想推门，又改了主意，贴门倾听，外面隐隐传来马匹的嘶鸣，除此之外再无其它声音。
刘昆升回到床边，盯着那封信看了一会，终于伸手将它拣起，打开信封，取出里面的信。
信上没有字，只画着一柄剑。
外面有人敲门，“都尉大人，您醒了？”
“嗯。”刘昆升应了一声，急忙将信折了两下，收入怀中，拿起信封放到桌子上，这是神雄关衙门里的一间屋子，有现成的笔墨纸砚，空信封并不扎眼。
五万大军出关可不是一件轻松的事情，前哨、前锋、前驱三只队伍出发之后，刘昆升才率队出发，在他之后，还有大批军队停在关内，直到午后才能完全通过神雄关。
行军途中，刘昆升一直心神不宁，有人问起，就装作是宿醉的结果。
两天之后，大军走出群山，能够望见碎铁城了。
碎铁城太小，容纳不下赶来增援的五万北军，城外岭南已经划好营地，一队队北军按顺序进入。
刘昆升毕竟是掌印官，不能插手皇室的家务事，对北军与匈奴人的战斗却必须负责，离碎铁城还有数十里，他带领卫兵驰上一道山坡，向北遥望，观察碎城周围的地势。
作为守城老兵，房大业与数名向导一块被叫过来，解答北军都尉的各种问题。
刘昆升从小生活在军营里，对打仗并不陌生，对指挥大军却有点力不从心，具体的作战计划全由手下的将吏拟定，他只能提些不痛不痒的问题，顺便发发感慨，“遥想武帝当年，这么大规模的战斗也没有几次吧，此战过后，又能为大楚争得至少十年的平安。”
房大业在北军无官无职，连参谋都算不上，只能与向导站在一起，却因此敢于说话，“这一仗未必能打得起来。”
“阁下何出此言？难道以为匈奴人真心想要和谈？”
“和谈是真是假我不知道，我只看地形，楚军与匈奴人隔着大河，想交战，就只能一方过河列阵。楚军的优势是有一座碎铁城可以防守，匈奴人则背靠草原。都尉大人请看，匈奴人那边地势开阔，一旦察觉到势头不对，立刻就能逃走，楚军追不上，决战自然打不起来。”
刘昆升点头，觉得房大业的话有点道理。
一名参将上前道：“房老将军只知其一不知其二，都尉大人不必担心，楚军已经制定详细计划，和谈是虚，为的就是迷惑匈奴人，前方将领早已取得匈奴人的同意，明日和谈的时候，楚军要派一万人过河。大河冰冻，楚军暗中搭建了几十座简易木桥，两刻钟之内就能抬到河床上，沟通两岸。楚军届时可全线出击，至少三万人向西进发，切断匈奴人的退路，再向北进发，合围之势可成。”
刘昆升点头称赞。
房大业却大摇其头，“兵法有云‘十则围之，五则攻之’，楚军与匈奴人不相上下，怎可分兵围之？”
参将冷笑道：“老将军太长他人志气了吧，楚军器械远优于匈奴人，训练有素，人人争战，自从武帝时起，一名楚军就抵得上五名、十名匈奴人。”
“那都是从前的旧事了，就算是武帝的大将邓辽，也没以同样数量的楚军围歼过匈奴人。”
参将还要反驳，刘昆升道：“莫要相争，大军已至，怎么也要打上一仗，房老将军无需忧虑，楚军纵然围不住匈奴人，击溃总是可以的。”
房大业闭嘴，刘昆升走出几步，将房大业叫过来，问道：“流沙城在哪个方向？”
房大业指明方向，刘旨升背对众人，取出信纸，打开之后让房大业看了一眼，马上又收起来。
房大业愣了一下，嘴里说着话，也取出一张纸条，上面画着同样的一柄剑。
两人互视一眼，心中都有了底气，以为镇北将军不只察觉到了危险，肯定也有应对之策。
第一百八十章 “假象”
五万北军还没到齐，碎铁城内外的士气已经升到顶点，将士们摩拳擦掌，准备一战，至于和谈，人人都以为那是一个幌子，为的是给予匈奴人一次突然袭击。
韩孺子亲自带队出城迎接北军将领，双方都很热情，气氛颇为融洽，进城不久，气氛发生了改变。
柴智等人坚持要去看一眼阵亡者的尸体，不是那些普通将士，而是将近两百名勋贵子弟，尸体都已被收拾得干干净净，安置在一座院子里，借助冬季的寒冷保持原样，上方搭起了棚子，防止积雪压身。
大批北军将领来此悼念亲友，即使没有亲人伤亡，即使并非勋贵出身，将领们也要来此凑个热闹，不久之后，碎铁城幸存的那些勋贵子弟也来了，自从勋贵营被取消，这是他们第一次聚集在一起。
院子里挤满了人，身份低一点的，只能站在外面的巷子里，没人交头接耳，但是只凭目光交流，这些人就已经敏锐地察觉到，今天的悼念并不简单，必将发生一场激烈的争斗。
韩孺子和东海王也来了，与几名随从留在一间厢房里，屋子里空空荡荡，连折凳都是随从带来的，门户洞开，内外一样的冷，只是没有寒风刺骨。
看着外面的勋贵将领们在亲人的尸体前默哀以至痛哭，东海王有点紧张，拽了拽披风，小声道：“咱们干嘛要来？”
“他们为国捐躯，韩氏子孙理应到场悼念。”
“嘿，他们可不白捐躯，家家都能获得封赏，身价是普通将士的百倍、千倍。”
韩孺子嗯了一声，没说什么，他在准备“迎战”勋贵将领。
心虚的东海王误解了韩孺子的沉默，黑着脸说：“最早阵亡的几个人是被你带出去当斥候的。”
韩孺子又嗯了一声。
“你不怕吗？我可听说了，有人要报复咱们两个。”
韩孺子微微一笑，“果真如此的话，我希望报复来得越早越好。”
东海王不吱声了。
十几名将领走进屋子，向镇北将军和东海王躬身行礼，带头者柴智也不客气，直接说道：“明天即是和谈之期，可我听说镇北将军尚未决定是打是和，军心因此不稳，请镇北将军速做决定。”
“兵无常势，是打是和要看匈奴人的动向。”
“十万禁军对阵十万匈奴人，乃是必胜之势，什么时候楚军要看匈奴人的动向了？”柴智毫不客气，按惯例报的是虚数。
韩孺子问道：“柴军正以为这一战多久能够结束？”
“明日午时前后开战，天黑前可结束。”
“算上追亡逐败的时间。”
柴智略一估算，“三到十日。”
“碎铁城的粮草最多还能坚持五日。”
碎铁城是座塞北小城，最初的计划是以三万多楚军围歼一万匈奴人，入冬之前结束战斗，然后留下少量驻军，等待春季再战，城中粮草都是按这个计划储备的。
结果战争延续至今，大批楚军陆续赶来支援，可时至寒冬，道路难行，粮草转运比调兵困难多了，朝廷又迟迟没有指示，各地难以配合，运来的粮草更少，不足以长久养活一只八万多人的军队。
加上奴仆与劳力，碎铁城内外共聚集了十万余人、七万多匹马，就算是夏秋季节，供养也十分困难。
众将都明白这个道理，柴智道：“既然粮草不足，更应抓紧时机给予匈奴人重创，即使不能追亡逐败，也要令匈奴人今冬不敢南下。”
“时机是否合适，我在与单于谈判时自会做出判断。”
柴智微微一笑，“镇北将军亲身涉险、探查敌情，令我等敬佩，可后方由谁做判断呢？我相信镇北将军肯定已经将和谈安排得妥妥当当，但事情总有万一，万一匈奴人设下陷阱，万一镇北将军遇险，无法及时返回，后方由谁决定是战是和？”
韩孺子看向柴智身后的柴悦，“将军柴悦守卫碎铁城多日，与匈奴人两战连胜，对南北军情最为了解，我与匈奴人和谈之时，楚军由他掌管最为合适。”
柴智慢慢转身，看着年轻的弟弟，上下打量几眼，柴悦低着头，就当自己不存在。
柴智对柴悦什么也没说，转身向镇北将军道：“柴悦才只是参将吧？”
“我已任命柴悦为碎铁城守城官。”
“那也不过是五品武将，而且还没得到朝廷的认可。所谓名不正则言不顺，尊卑有序，不可颠倒。北军精锐尽聚于此，大司马虽然不在，麾下将官如林，由小小的一名参将指挥，只怕军令不顺，以至贻误战机。”
柴悦没有为自己辩解，在这场“斗争”中，他没有说话的资格。
韩孺子完全可以反驳说，此前的两万多北军将士被柴悦指挥得很顺畅，但他笑了笑，问道：“柴军正打算亲自指挥北军？”
柴智摇头，“柴某何德何能？北军有现成的统帅，大司马临行前亲自将官印交托给此人。”
柴智侧向，让出身边的北军都尉刘昆升。
刘昆升尴尬地说：“大司马交托官印的时候，还不知道匈奴人大举入侵的事，实不相瞒，治军我还勉强能行，判断战机、指挥大军……我比不上诸位。”
“刘都尉无需担心，众将皆在，自会出谋画策。”柴智也不征求镇北将军的意见，转向另一边，“桐左将军熟读兵书、治军有术，可为刘都尉分忧。”
韩桐闻言一惊，脸都白了，急忙道：“死读书、死读书……”
韩孺子也指向一人，“冯右将军突入匈奴，最了解前方军情，也可为刘都尉分忧。”
冯世礼当初大张旗鼓地来碎铁城，现在却是低眉顺眼，一句话也不说。他是被交换回来的俘虏，按军法属于待罪之身，柴智扫了他一眼，没有提出反对意见。
韩孺子将手指转向柴悦，“柴悦职位虽低，但是熟知战况，同样可为刘都尉分忧。”
柴智转身，连指三名将官，要为他们争取“分忧”之职，韩孺子从这时起开始拒绝了，“大敌当前，需要当机立断，不是人越多越多，四位将军已经够了。”
对柴智来说这可不够，使了一个眼色，几名将官共同推荐柴智，定要凑足五人之数。
韩孺子争论了一会，还是同意了。
东海王坐在韩孺子身边，一会咳嗽，一会使眼色，直到最后也没得到推荐。
回到将军府，东海王略带恼怒地说：“干嘛不让我‘分忧’？瞧这五个人，只有柴悦或许会保你的命，刘昆升只会隔岸观火，其他人都想让你死在匈奴人手里。”
“想让北军尽力，必须给柴智一点甜头。”
“他要的不是甜头，是你我的人头！”
“大局为重，先解决匈奴人，再处置内敌。”
“明天你一过河，南岸楚军尽入柴智之手，只怕你连回来的机会都没有，你一死，我也跟着倒霉。”
韩孺子走到东海王面前，“所以你要留在这边，保证楚军不会落入柴智之手。”
东海王一愣，“我能怎么办？手下没有一兵一卒。”
“你有我的千名部曲。”
东海王又是一愣，“你把部曲营交给我？”
“嗯，部曲营将士虽然不多，但是肯为我赴汤蹈火，我已经通知晁化，让他听你的指挥，明天一早，待我过河之后，你要严密监视柴智等人的动向，若是一切正常，也就算了，若有异常，打算提前进攻匈奴人，你就将他们囚禁起来，夺下大司马印，交给柴悦。”
“可我不是北军将领……”
“你是东海王，去哪都不会受阻。”
东海王想了一会，“我需要有人传递信息，还要想个办法将部曲士兵带到中军帐附近……我能做到，你放心吧。”
韩孺子微微一笑，“我放心。”
“你这么相信我，实话实说，我可有点意外。”东海王的确没料到自己会被委以如此重任。
“咱们是兄弟，理应同舟共济，而且——”韩孺子叹了口气，“柴智要报复的是你我二人，除了你，我还能相信谁呢？”
东海王心中产生一股冲动，想将自己知晓的一切事情都说出来，可他厌恶这种冲动，笑道：“没错，咱们已经被捆绑在一起了。”
韩孺子从怀里取出一张纸，递给东海王，“这些天来，我劝服了一些人，他们愿意为我效力，可他们需要一位领头人，这个人只能是你，必要的时候，你出示这张纸，会有人站出来帮你。”
东海王接过纸，打开看了一眼，“这画的是太祖宝剑？”
“这是一个信号，能拿出同样纸张的人，可以信任。”
“看来你已经将事情安排得妥妥当当。”
“我不会让咱们兄弟二人陷入险境。”
东海王心中又生起一股冲动，但他还是忍住了，笑道：“拿下北军，咱们就可以一块回京城了。”
“嗯，一块回京城。还有，对匈奴人不能不防，我与柴悦约定了出兵信号，如有意外，该出兵时候也得出兵，只是不能让柴智提前。”
“放心吧，总之就是看住柴智，让柴悦自由做决定。”
兄弟二人相视一笑。
东海王告辞之后，韩孺子独自坐了好一会，他从孟娥那里领悟到的一招：在黑暗中东刺一剑、西掷一镖，一个人就能造出数人、甚至数十人的假象。
他已造出足够庞大的假象，就看明天能否将敌人“吓”得胆怯、将朋友“吓”得坚定了。
第一百八十一章 定计
林坤山拿着纸条翻来覆去地查看，怎么也参不透其中的“秘密”。
“那上面画的是太祖宝剑。”东海王解释道，夜已经深了，他却一点睡意也没有，“韩孺子还想再来一次宫变时的奇迹。”
林坤山放下纸条，“你怎么能认出这是太祖宝剑？”
东海王微微一愣，拿起纸条，又看了一眼，那上面画的剑线条简单，没有任何文字标记，说是任何一柄剑都有可能，“肯定是啊，要不然他随随便便画一柄剑干嘛？”
“这柄剑可不随便，我猜其中另有含义，镇北将军不肯向东海王泄露。”
东海王盯着那柄画剑看了一会，“不管怎样，他信任我，将部曲营交给我……我该怎么办？按他的计划做，还是继续咱们的计划？”
林坤山沉默不语。
“林先生，我在问你话，这可不是故弄玄虚的时候。”
林坤山笑了笑，“我在想，镇北将军究竟发出多少张画剑之令？”
“肯定少不了，否则的话，他也不会舍得将部曲营交给我，他这么做，必然是另有准备。”
林坤山摇摇头，“江湖中有一种炼金术，东海王听说过吗？”
“炼金术是骗人的。”
“当然，东海王知道怎么骗人的吗？”
“你想说什么？”
林坤山笑道：“骗术的关键是让对方相信你有数不尽的黄金，唯有如此，炼金术看上去才像是真的，所以炼金术士出手一定要大方，一掷十金、百金，脸不红心不跳，好让对方心甘情愿交出千金。天下骗术莫不如此，东海王，出手太大方的人，通常值得怀疑。”
东海王自恃聪明，不太喜欢林坤山的教训口吻，“第一，韩孺子不是炼金术士，他是韩氏子孙，从小生活在深宅大院里，跟你们这些人接触极少。第二，你没见过他的本事，在皇宫里，他是人所共知的傀儡，还能让一批最低等的****效忠于他，所谓的部曲，全是穷得连饭都吃不饱的家伙，在碎铁城，这种人多的是。”
林坤山想了一会，“或许你说的对，毕竟这不是骗钱，镇北将军赌上的可是自己的性命。”
“别多想了，先说咱们怎么办？按原计划，咱们现在就应该行动了：劫持韩孺子并藏起来，然后派人假装带着镇北将军前去投降匈奴，明天一早，楚军和匈奴人就会展开大战，咱们趁机逃走。”
林坤山又想了一会，“东海王的意思是……”
“我在问你，你是军师。”
林坤山嘿嘿笑了两声，江湖有江湖的骗术，朝廷也有朝廷的手段，所谓不耻下问只是障眼法，他提供的计策与东海王相左，自会遭到拒绝，相符，东海王才会接受，万一失败，责任却都在军师身上。
“嗯……如果按照镇北将军的计划进行，事后之后，他将拥有整个北军，实力大增……”
“我会让他得意吗？”东海王冷冷地说，他曾经有过感动，现在却已经冷静下来，“先利用他的人夺取北军，拿到大司马印之后，我不会交给柴悦，而是自己留下，等韩孺子回来——如果他能回来的话——我会立刻宣布军中还有将领要刺杀镇北将军，以此理由将他软禁，北军归我，而不是他。以后我与舅舅联手回京，冠军侯不足为惧。”
“好主意，比我想出的计策好多了，就照此准备吧。”
东海王暗骂一声“滑头”，说道：“林先生的疑虑也有道理，不能完全相信韩孺子，谁知道他是怎么对晁化说的，没准柴智等人一落网，晁化立刻就把我抓起来，你得保证我的安全，你的人呢？找到多少？在哪呢？”
“真巧，我找的人都在部曲营里……”
“这有什么巧的？整个碎铁城，就属部曲营鱼龙混杂，当初建立的时候，就有望气者参与，你在里面安插一点人手，再正常不过，你当初一说要招人，我就知道必在部曲营。”
“东海王聪明睿智，林某不才，必须竭尽全力才能跟得上东海王。没错，我当初在部曲营里安插了几个人，他们又拉拢了一些人，现在总共有二十八位。不要小瞧这二十八人，个个都是敢做敢为的好汉，值得一用。”
“好，明天就让他们跟随我去中军帐。”
“没问题。”
两人又聊了一会，林坤山告辞，去取消原定今晚执行的劫持计划。
随从悄悄进来，东海王问道：“怎么样了？”
“半个时辰前，柴智去探望被关押的柴家人，萧币会向他传达殿下的意思。”
“嗯，柴智信不信不重要，关键是让他放心，对我没有防备……你得保护好我，绝不能再出现河边寨的事情，我居然一个人被抛弃在那里！”
“从现在起，我会一直留在殿下身边。”
东海王的心事已经转到别人身上，“张养浩、谢瑛、丁会，别以为我会忘了你们的背叛。”
与将军府一墙之隔，勋贵营虽然取消了，监狱还在，二十多名“柴家人”都被关在这里，待遇不错，每人一间牢房。
虽然没有性命之忧，这些犯人仍然备受煎熬，尤其是身为领头人的萧币，这场失败对他的声望与前途打击甚打，一看见柴智进来，立刻跪在地上，激动地叫了一声“三哥”。
萧柴两家通过联姻而成为至交，萧币的哥哥娶的是柴家女儿，他本人定下的未婚妻也是柴家近亲。
柴智点点头，示意卫兵和狱卒出去，他要单独与萧币谈话。
“三哥，放我出去。”
柴智摇摇头，“别急，等到明天，我会让风风光光地出来。”
萧币大喜，连连点头，“是是，我不急。还有，我把东海王拉拢过来了。”萧币急切地表功，想证明自己并非无能之辈。
“嘿，东海王害怕了吗？”
“将一百多名勋贵子弟派出去送死，得罪了几乎所有世家，他能不害怕吗？还好当时我们都在监狱里，反而因祸得福。”
萧币将东海王的求和之意转述一遍，柴智听后沉吟片刻，“东海王诡计多端，他分明是想利用咱们杀死废帝，自己坐享其成。”
萧币心中有点忐忑，“杀死废帝……真的不会惹麻烦吗？太后对他好像挺宽宏的。”
“形势变了，太后听政的日子即将结束，冠军侯才是未来，他对废帝可没有怜悯、宽宏之意，东海王大概也是察觉到什么，才会低三下四地求和。”
“原来如此，那就没什么担心的了。”
“可也不能大意，冠军侯固然想除掉桓帝二子，咱们柴家却不能担弑帝之名，即使那只是一名废帝。明天，我会利用匈奴人除掉废帝，至于东海王，即使他屈服了，也绝不能让他回到关内，只是该由谁动手……”
“我有一个人推荐。”萧币马上说道，将自己对东海王随从做出的承诺忘得干干净净。
“谁？”
“张养浩，他好像因为什么事背叛过东海王，一直受到欺侮，对东海王，他是又怕又恨，如果有机会……”
“张养浩？”勋贵子弟数量众多，柴智也不能每个都记在心里。
“辟远侯的孙子，父母早亡，爱赌钱、爱钻营的那个张养浩。”
“哦，知道了，他不错，辟远侯个性孤僻，家中香火不旺，张养浩惹事，牵涉不到别家。你能说服他？”
“能，可是我出不去。”
“那就让他来，他若敢来，事情就已经成了五六分。”
“对对，三哥说的对。”
“待会我让你的随从去找张养浩，明天我会将东海王请到中军帐，中间会有一阵混乱，让张养浩见机行事，跟他说，我和冠军侯会保他的安全。”
一个时辰之后，张养浩果然来了，看守监狱的士兵得到过好处，更不敢得罪北军军正，对深夜而来的探访者什么也没问就给放行。
张养浩的信心又多了几分。
面对张养浩，萧币的态度截然不同，坐在土炕上，坦然接受对方的躬身行礼，他只是点下头，“镇北将军取消勋贵营，你被分到哪了？”
张养浩脸色微红，“右军二十七营。”
“右军只有二十营，哪来的二十七营？”
“是神雄关来的援兵，刚被编入右军不久……”
“嘿，镇北将军胆子真大，随便一只几百人的军队，就敢编入北军右军。你打算就这么认命了？”
“大家都这样，我有什么办法？”
“京城的事情你听说了吗？”
张养浩犹豫不决地摇摇头，他听说过一点风声，对真相知道得不多。
“冠军侯已经回京，朝中将有大事发生，这正是有仇报仇、有怨报怨的时候，张养浩，你有仇人吗？”
“我没有仇人，可是有人恨我……”张养浩眼睛一亮，上前两步，“萧公子！”
“柴家在朝中联系太广，有些事情想做却不能做，如果有人愿意帮忙，柴家会记得此人的功劳，冠军侯也会。”
“东海王害死那么多人，也该付出代价了。”张养浩脱口而出。
碎铁城内外的阴谋家可不少，北军都尉刘昆升手持纸条看到后半夜才入睡，老将军房大业在屋子里引弦数十次，才驰弓休息，柴悦更是彻夜难眠，在城外的中军帐里来回踱步，还有更多不知名的小人物，趁着夜色四处联络，抛出一个个传言与承诺，引动人心荡漾。
韩孺子睡得很踏实。
第一百八十二章 冠军侯密令
天亮时空中开始飘落雪花，细细碎碎的，没有多少，像是从房顶被风吹下来的残雪，柴悦却不敢大意：谈判地点距离楚军十几里，万一大雪纷飞，视线受到阻隔，后方将很难及时获得消息。
柴悦立刻对北岸的楚军做出调整，本来是三里一哨，现在变成一里一哨，一直延续到匈奴人大营前不到五里，定时传信，不得中断，匈奴人自然也要做出同样的调整，因此耽误了一些时间。
将近午时，韩孺子终于骑马过河，随身只带十名卫兵，众将送行至河边，柴悦多送了一段路，直到匈奴人哨兵提出异议，他才停下，望着镇北将军远去。
雪已经停了，天色还阴沉着，柴悦此前查看过多次，对帐篷的位置十拿九准，才能在灰色的天空下勉强认出它的模样。
两军的哨兵都是三人一组，骑着马，相隔十余步，身上不准携带任何兵器，共有两条哨兵线，分别是南北、东西走向，正好在谈判帐篷所在的位置交叉，任何一个方向有异常，都会迅速传到本军大营。
柴悦回到河南岸时，空中又开始飘雪，这次不再犹犹豫豫，他来到中军帐时，已是中雪，向北岸望去，只能看到三四里以外。
中军帐建在流沙城旧址上，柴悦转身向岭南望去，数万楚军严阵以待，提前建好的十几座简易木桥一字排开，只需一声令下，立刻就能抬到冰冻的河床上，增加多条过河通道。
流沙城对面的一段河床本来就很平坦，昨天铺撒了大量木屑，骑兵几乎不用减速就能冲过去。
总之，必要之时，八万多名楚军能以最快的速度过河，与匈奴人一战。
“平安！”哨兵的叫声从远处传递过来，直达中军帐前，柴悦身边的一名士兵突然也大喊了一声，他微微一惊，第一反应是扭头看向自己的一名卫兵。
这是镇北将军特意给他安排的卫兵，叮嘱他说要寸步不离地带着，直到镇北将军安全返回。
柴悦向卫兵点下头，迈步走进帐篷。
孟娥紧随其后，只要不开口说太多的话，没人能认出她的真实身份，今天她的任务很简单，就是保护柴悦的安全。
中军帐内，其他人已经到齐了。
北军都尉刘昆升坐在主位上，腰板挺得笔直，神情严峻，可也仅此而已，他用这种神情警告众人尽可能不要跟他说话，他本人也不想开口。
左将军韩桐和右将军冯世礼分坐两边，全都低着头，像是被强请进来的客人，从落座的那一刻起，就在琢磨着待会找个什么借口告辞。
韩桐的下手坐着柴智，位置虽低，却是唯一昂首挺胸、目光灵活的人。
每个人身后都站着一名卫兵。
柴悦的位置在右将军冯世礼下手，折凳已经摆好，他向刘昆升等人点头致意，坐好之后身子侧向门口，既能看到帐外的飘雪，也能避免与柴智对视。
十余名将吏分立左右。
帐篷里异常安静，能清楚听见对岸哨兵的叫声。
“镇北将军入帐，平安！”对岸的声音传来，帐外的士兵重复了一次。
东海王就在这时到来，带着数十名卫兵，都被拦在帐外，他一个人走进帐篷，冲五名有座位的将军一一点头微笑，“真是个大冷天儿，雪又这么大，为什么不推辞和谈呢？”
东海王身份独特，拥有王号，是镇北将军的弟弟，却没有任何军职，自从在守卫碎铁城时犯过错误之后，就失去了领军的权力，但是不受任何人管束。
其他四人不吱声，柴悦只好开口道：“和谈的每一步都不容易，镇北将军希望和谈照常进行，匈奴人那边也没有提出异议。”
东海王深以为然地点头，转身向对岸望去，“为什么这次和谈没有人质呢？”
柴悦耐着性子说：“一开始是说要互派人质的，后来是镇北将军觉得没有必要。”
“嘿，他胆子真大。”
柴悦咳了一声，“匈奴人想要东海王当人质，镇北将军因此才拒绝的。”
东海王不吱声了。
一直没人给他搬折登，关键是不知道放在哪个位置妥当。
哨兵报平安的声音照常传来，前方的和谈显然还没有任何进展。
柴智缓缓起身，帐篷里的平静气氛瞬间发生微妙的变化，一直保持威严的刘昆升垂下目光，左、右将军却不约而同地抬起头，东海王倏然转身，微笑着退到一边。
一名将官从柴智那里得到暗示，走到门口将厚厚的帘帷放下，挡住了河对岸哨兵的声音，只有门外士兵的叫声还能传进来。
柴智走到中间，先向刘昆升点头，然后大声道：“午时已过，楚军如果还想在天黑之前击溃匈奴人，现在就应该出兵了。”
柴悦马上也站起身，向刘昆升抱拳行礼，“和谈尚在进行，匈奴人也没有异常动向，楚军不可出兵。”
“不然，匈奴人显然是想要利用和谈偷袭楚军，楚军不可被动迎战，必须先发制人。”
“楚军先发制人，镇北将军怎么办？”
柴智终于转身，看向同父异母的弟弟，“如果匈奴人先进攻，楚军又该怎么办？”
“按照计划，对岸有一万楚军，离和谈地点比匈奴人稍近一些，匈奴人一有异常，他们会兵分五路，四路抵挡匈奴人，一路救出镇北将军。”
“很好，那就当匈奴人已经发起进攻吧。”
“不可，那是万不得已的对策，太过冒险，必须……”
柴智挥手打断柴悦，“不冒险怎么打败匈奴人？难道十万楚军就是隔岸看热闹吗？刘都尉，你是掌印将军，说句话吧。”
“嗯……这可难为我了……”
柴智笑了一声，“倒也简单，这里不是有五位将军吗，大家表态，是攻是等，速做决定。”
刘昆升还在犹豫，门口的东海王上前两步，笑道：“这倒是个办法，军正柴智主张进攻，守官城柴悦主张再等等，左、右将军，说说你们的看法吧。”
韩桐和冯世礼互相谦让，东海王指向冯世礼，“右将军为尊，还是你先说吧。”
冯世礼起身，酝酿再三，终于开口道：“我建议再等等，匈奴人对这次和谈似乎颇有诚意，但是准备也很充分，楚军对匈奴人尚未形成合围之势，贸然进攻，虽会赢得一战，却不能全歼敌军，以后会更加麻烦。”
柴智冷脸不语，东海王向韩桐道：“该左将军表态了。”
韩桐起身，向帐内的所有人一一点头，“和谈很好，但是没有得到朝廷允许，和谈……能成吗？十万楚军已经齐聚碎铁城，按大楚的惯例，就该大胆出击，不过……”
韩桐正要将自己的态度往回收敛一些，柴智打断他：“左将军已经表态，两人主战，两人主等，还是得由刘都尉做出决定。”
刘昆升没办法，也站起身，沉吟良久，说道：“朝廷迟迟未有圣旨，这种时候，边疆楚军尽归大将军指挥。”他长久地顿了一下，“镇北将军由大将军指派，总督神雄关、碎铁城军务，他就是这里十万楚军的统帅。”再次长久的停顿，“镇北将军事先已经制定计划，若无意外，不可更改。”
虽然没有明确说出来，刘昆升的意见已经很明确了，他主张再等等，除非匈奴人有异动，楚军不可渡河。
东海王摊开双臂，“既然刘都尉这么说了，那就再等等吧。”
几位将领开口的过程中，帐外报平安的声音准时响起，一声不落。
对这个结果，柴智并不意外，他垂头笑了一声，转向两边的十余名将吏，“瞧，我早就对你们说过，十万楚军的安危与功名，比不上一位年幼无知的镇北将军，大楚的威风，都被无能之辈给丢尽了！”
如此公开的挑衅，众人无不脸色一变，刘昆升脸色铁青，“柴军正，身为执法大将，注意你的言辞。”
柴智冷笑一声，从怀中取出一张纸，举在手中大声道：“这是北军大司马冠军侯临行前留给我的密令，许我见机行事，从刘都尉手中收回大司马印！”
众人又是一惊，柴悦和东海王更是意外，没想到柴智还有这样一招。
刘昆升怒道：“密令？哪来的密令？”
柴智向一名军吏招手，“将冠军侯密令送给诸位将军和刘都尉看看，认认笔迹与印章。”
军吏快步上前，双手接过纸张，自己先看了一遍，点点头，首先交给左将军韩桐，韩桐只扫了一眼，马上道：“这的确是冠军侯的密令，刘都尉，你该交出大司马印。”
刘昆升伸手要密令，军吏却是柴智的人，捧着纸张先给其他人观看，最后才送到北军都尉手中。
柴悦和东海王也看过了，找不出破绽，刘昆升看过之后半晌无语，目光在众人脸扫过，寻找能在此时挺身而出的人。
右将军冯世礼开口了，却不再是镇北将军的支持者，“密令为真，柴军正从现在起就是北军主将，我收回之前的话，唯柴军正马首是瞩。”
柴智转身，对弟弟柴悦不屑一顾，看向东海王，“你有什么意见？”
东海王笑了几声，向门口退去，“冠军侯擅离职守，北军大司马早就当到头了，他的命令自然无效。”
东海王转身向帐外跑去，准备大声呼救，刚一掀开帘帷，就被外面的人撞了进来。
张养浩带领数人扶刀而入。
第一百八十三章 独骑回营
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大单于走进帐篷，拍掉肩上的雪，冲先行到达的镇北将军笑道：“让你久等。”随后用匈奴语快速说了几句。
金垂朵从大单于肥胖的身躯后面走出来，译道：“大单于说让你们久等了，天寒地冻，希望你们能够习惯。”
韩孺子早到了一会，按照约定，身边只带一名卫兵，其他人都留在外面。
大单于不太会说中原话，通过翻译交谈，韩孺子也不肯直接说话，向身边的卫兵小声嘀咕，卫兵大声道：“大楚地广物博，四季交替，常年有之，楚民早已习惯。”
金垂朵小声翻译，大单于哈哈大笑，坐在一张软椅上，伸手示意镇北将军也坐下，好像他是主人。
金垂朵和卫兵分别站在主人身后，大单于与镇北将军通常在思考、在对视，然后小声将自己的想法告诉身后的人，让他们开口说出来。
两国谈判，最重要的一件事情就是平等，韩孺子先来一步，在帐篷里等了一会，已经在气势上输了一筹，发言时必须也像大单于一样，通过他人转达。
“楚军在虚张声势。”金垂朵说，声音呆板，面无表情，目光掠过对面两人的头顶，盯着帐篷的一角，“最多的一批援军昨天才赶到，加在一起也不过八万多人，士卒劳累，不堪一击。”
“过去的几十年里，不堪一击的可是楚军？就在数日之前，损兵折将的又可是楚军？”卫兵不肯落于下风。
听完金垂朵的翻译，大单于大笑，发出一阵混浊的咳嗽。
金垂朵道：“镇北将军，别因为一两场小胜就自鸣得意，现在不是几十年前，楚军退缩河南，锐气尽失。匈奴人已结束分裂，我不是东匈奴人的伪单于，我是全体匈奴人的大单于，东西匈奴重归一体，控弦之士二十余万，即便是鼎盛时期的楚军，也不是我们的对手。”
“败军之将何以言勇？匈奴人当初也是气势汹汹，最终还不是落得东西分裂？西匈奴奔逃千里之外，东匈奴俯首称臣，大单于年长，难道不记得大楚武帝时的往事了吗？”
双方唇枪舌剑，争论哪一方将士更多、士气更旺、战斗力更强，说出的话虚虚实实。
大单于倒不生气，听过金垂朵的翻译之后，时不时豪爽大笑，只是身体似乎不太好，笑着笑着就会咳嗽。
争论持续了好一会，大单于选择了退让，通过金垂朵说道：“咱们不是来吵架的，是要和谈，那就开诚布公地谈，我先来。”
大单于说了许多话，金垂朵不停点头，听完之后向对面道：“西匈奴远道而回，并非认祖归宗，我们在西边过得很好，根本不想回来与楚人打仗。可是没有办法，天不遂人愿，我们回来了，但我们也是幸运的，途中遇见东匈奴人，伪单于病故，诸子争位，连策划好的诱歼楚军计划都给放弃了。”
“这是苍天给我们的赏赐，它让我们离开西方故土，却给予我们整个东匈奴，大单于轻而易举收编了东西两部匈奴。镇北将军，匈奴人来了，但是不想与楚人开战，攻打碎铁城只是一次试探，看看楚军还剩多少当年的勇猛。”
大单于又说了几句，金垂朵嗯了一声，继续道：“大单于对楚军比较满意，所以提出和谈。”
镇北将军小声说了一会，卫兵道：“楚军对匈奴人还没有满意，西匈奴人为何东归？凭什么与楚军和谈？”
听过金垂朵的翻译，大单于动动手，没有开口，竟然让金垂朵自行回答。
“匈奴人东归的原因先不说，和谈对双方都有好处。”
镇北将军直接开口道：“我现在只看到对匈奴人的好处。”
“楚军斥候应该看到大批匈奴人在向东迁徙吧？”
“嗯，都是老弱妇孺。”
“那是楚军上当了，老弱妇孺的后面还有大批青壮男儿，现在没必要隐瞒了，五万匈奴骑兵很快就会到达马邑城，如果镇北将军无意和谈，咱们大可一战，匈奴人不在乎这一战的胜负，能打就打，不能打就向东撤。那时候，马邑城已破，匈奴人直入楚境，也就不需要和谈了。”
镇北将军与卫兵的脸色同时一变，大将军韩星率军入关平乱，马邑城此时的驻军所剩无几，哪怕入侵的匈奴人只有一万，楚军也很难守住城池。
马邑城也在塞外，比碎铁城大得多，一旦失守，对楚军来说是次重创。
镇北将军扭头向卫兵低声说了一会，卫兵道：“既然开诚布公，镇北将军也有一句实话：南岸楚军已经做好准备，很快就会全军渡河，匈奴人或许能夺下马邑城，却会在这里惨败。但是镇北将军相信，大楚与匈奴的和平来之不易，虽有一些小冲突，不至于再度反目成仇，所以，他愿意停止楚军的进攻计划，真心实意地进行一次和谈。”
听过翻译，大单于大笑，突然站起身，前行几步，张开双臂，似乎要与镇北将军拥抱。
金垂朵缓缓点头，镇北将军起身，两人同时前行，抱在一起，与大单于相比，镇北将军的体型太渺小，几乎被镶在了大单于的肚子里。
大单于退回原处，让金垂朵道：“大单于说，开诚布公是一个好的开始，镇北将军虽然年轻，但是敢做敢为，大单于很钦佩，他很高兴自己没有选错和谈对象。”
镇北将军点点头，“我需要派人回去阻止楚军渡河。”
金垂朵直接问道：“外面哨兵众多，不能为你传令吗？”
“不行，哨兵只报平安，传令的话，后方将军不会听从，反而会提前渡河。”
金垂朵转述，大单于无所谓地挥挥手，金垂朵道：“可以，大单于和镇北将军各派一个人回去传令，然后继续和谈。”
金垂朵与卫兵一前一后走出帐篷，九名楚军士兵和九名匈奴人骑兵守在数十步之外，手持旗帜面面相对。
金垂朵压低声音，“你以为我会帮你欺骗大单于吗？”
卫兵微微一笑，他能骗过从未谋面的大单于，却不可能在金垂朵面前隐藏真相，“你的匈奴话说得很好。”
金垂朵狠狠地瞪了对方一眼，不能在帐前长久停留，缓缓前行，“我不会让你离开，带着楚军突袭匈奴人。”
“我愿对天发誓，我回去只是为了平定楚军的一点内乱，绝不会攻击匈奴人，我是真心和谈，这边的事情一了，我就要回京城，朝中发生了变故，我比大单于更急于结束这场战争，但我现在不能明说。”
金垂朵沉默不语，走出几步之后她说：“我的匈奴语其实很差，大单于的话都是事前准备好的，你们的话我只是随便转译大概意思，大单于说，他要看人，不是听话，你的小随从要是被认出来，我怎么解释？”
“那你就转译得慢一点，给我一个时辰，最多一个时辰，我还会回来，向大单于解释一切。”
“那我也有隐瞒之罪。”
“我在求你帮忙，楚军将领大都不愿和谈，想开战立功，如果我失败……”
几十步路没有多远，金垂朵叫过来一名匈奴人骑兵，命令他回大营，韩孺子听不懂匈奴语，分辨不出来金垂朵说的是什么，只知道她没有泄露秘密。
韩孺子自己跳上马背，老将军房大业跳下马，准备进帐充当卫兵，以他的丰富经验，足以镇得住场面。
漫天飘雪，韩孺子独自向南疾驰。
金垂朵与房大业回到帐篷里，大单于看到进来一位体量不比自己小多少的老兵，笑着说了几句。
金垂朵半猜半听，能够大致明白意思，翻译的时候就用自己的话，“大单于问，刚才那位年轻的卫兵不错，为什么换了一个老人？”
房大业走到“镇北将军”身后，说：“闲聊的时候用年轻人，真谈的时候要换老人。”
金垂朵的匈奴话其实很笨拙，可大单于能听懂，在腿上拍了一下，大声说了几句。
“大单于很高兴，他说阁下一看就是久经沙场的老将，值得信任。”
房大业微微躬身致意。
金垂朵站到大单于身后，心中惴惴不安，大单于信任她，认她当女儿，和谈时只能带一名随从，选择的是她，而不是那些精通两族语言的亲信。
可她却帮着外人欺骗了大单于。
没办法，她的两个哥哥已经死心塌地不想当匈奴人，只要一有机会就想回楚军，而他们唯一的投靠对象就是镇北将军韩孺子。
金垂朵不想离开草原，若是早知道要在大单于面前替韩孺子圆谎，她会拒绝，或者不当通译，从而置身事外，没想到一进帐篷就看到大大的麻烦，她犹豫多次也没挑明，为的是给两个哥哥铺条路。
而且，她相信韩孺子，那是冒着风险一路将他们送到草原的人，言出必行。
韩孺子也没想到大单于带进帐篷的人会是金垂朵。
他与张有才出发之前互换了里面的衣甲，故意提前一会进入帐篷，迅速更换头盔和披风，于是张有才变成了镇北将军，韩孺子则成为卫兵。
张有才小声嘀咕时，其实什么也没说，都是韩孺子自己回答，他离开之后，这个任务就交给了房大业。
帐篷外面的几名楚军士兵都来自部曲营，绝不会当着匈奴人的面多说一个字。
韩孺子独骑南驰，路过一组组哨兵时，尽量保持距离，以免被人认出来。
大雪帮了不少忙，哨兵们只多传了一句话：“镇北将军信使回营。平安。”
楚军大营里派别众多，韩孺子一时间弹压不住，手里也没有明晰的证据，他希望自己不在的时候将领之间能暴发一场混乱，更希望自己能及时回去止住混乱，从而将北军牢牢掌握在手中。
这是一个谁也无法准确预估的计划，韩孺子只知道一件事，光是独骑回营这件事本身，就能为自己争得不少威望。
第一百八十四章 众将夺印
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“镇北将军信使回营。平安。”哨兵的喊声远远传来，速度比“信使”本人快得多，提前传到中军帐，却没有受到应有的重视。
帐内已经乱成一团。
张养浩、谢瑛、丁会各带一名随从闯进中军帐，将东海王推了回来，张养浩厉声道：“东海王，你想夺印造反，先过我这一关！”
东海王连退数步，怒道：“你胡说八道什么？”心里却咯噔一声，知道自己落入了陷阱，以张养浩等人的身份，没资格守在中军帐外，显然是被柴智放进来的。
三名随从将帘帷掀开，张养浩大声道：“东海王，你听说朝中有事，于是心生不轨，意欲夺取大司马印，挟持北军将士回京夺权，是也不是？”
帐外站着大量军官、卫兵和随从，听到帐内的叫声，都吃了一惊，互相看了看，没人敢吱声，更没人敢动。
东海王怒极反笑，“你们几个胆子不小啊，也不想想自己是什么身份，我就算真要做什么，轮到你们插手干涉吗？给我滚远一点！”
东海王从小生活在勋贵圈子里，有着皇孙、皇子的身份，又有崔家做靠山，向来无人敢惹，张养浩等人一直就惧怕他，已经成为本能，听到喝斥，不由自主地一缩头。
最后还是张养浩胆子更大一些，看了一眼帐内的柴智，从腰间拔刀出鞘，“东海王，你平时嚣张跋扈也就算了，夺印造反却是大逆不道……”
帐外突然响起一阵叫喊，数十名卫兵手持刀枪向中军帐冲来，当先一人最为勇猛，一手举刀，一手持盾，大步向前，挡者披靡。
柴智向张养浩使了一个眼色。
就是这个眼色坏了事，张养浩是个赌徒，好几次参与勋贵的阴谋，没一次成功，挨了祖父不少打，自己的前途也越来越暗淡，要说这些失败给了他什么教训，那就是察言观色。
柴家人有冠军侯支持，理应能够大获全胜，对这一点他不怀疑，可柴智用眼神而不是语言对他下令，却是一个不祥之兆：必胜的柴家似乎需要一个替死鬼。
已经拔刀出鞘的张养浩没有动手，反而装出恐惧至极的样子，后退一步，握刀的手臂不停颤抖。
谢瑛与丁会当初也在河边寨抛弃过东海王，一直在道歉，却一直没有得到原谅，他们的经验不多，被张养浩说服之后，一心要将东海王除掉，根本没看见柴智的眼神，拔刀冲过来，要当着众将官的面动手杀人。
东海王下意识地举起手臂，眼看着随从离自己还有十几步，断然来不及相救。
当的一声，谢瑛的刀被格开了，呆呆的东海王被人一把拽走，堪堪躲过丁会的刀。
关键时刻，中军帐里只有柴悦和孟娥出手相助，柴悦格开谢瑛的刀，孟娥拉开了东海王。
谢瑛、丁会只是粗通武艺，十六七岁的年纪，力气也不大，却有一股少年人的狠劲儿，一刀没中，又挥刀冲上来，像疯子似地乱砍。
柴悦不擅刀剑，挡了两刀就躲开了，东海王被孟娥揪着后脖领，脚步踉跄，却一直没有摔倒，躲过一刀又一刀，险相环生，吓得呆住了，甚至叫不出声。
事情发生得太突然，中军帐里的众将，无论希望东海王是生是死，都没有做出反应。
张养浩提刀站在门口，尴尬万分，再不出手，他连柴家人的支持也会失去，于是大吼一声，迈步要来参战，后脑突然遭到重重一击，眼前一黑，扑通摔倒。
东海王的随从终于冲进来，帐外的十几名卫兵也没能拦住他，随从挥盾将张养浩击倒，右手刀柄砸在丁会背上，大步上前，飞起一脚将谢瑛踹倒，来到主人面前，恶狠狠地盯着孟娥，像是在争夺猎物的雄狮。
孟娥松开东海王，移步来到柴悦身边，这才是她真正的保护目标。
帐外，东海王带来的另外几十名卫兵却被拦住了，与一群北军士兵纠缠在一起，双方都没有使出全力，因为谁也不知道事态接下来会如何发展。
东海王站在随从身后，紧紧抓着他的腰带，终于稍稍心安，不远处的柴智却比他反应更快，大声下令：“东海王等人图谋不轨，帐前武士，速速抓人！”
柴智身为军正，执掌军中律法，他的命令立刻得到执行，大量士兵涌来，将东海王带来的数十名部曲营士兵团团围住，只是对要不要进入中军帐还有犹豫，这不是柴智所能决定的，需要掌印的北军都尉亲自下令，只有张养浩这样的赌徒，才敢仗着勋贵子弟的身份闯帐。
刘昆升向后仰倒，双臂张开，右脚蹬着书案，做出这个惊恐的姿态已经好一会了，一直没有动弹。
东海王发现自己大大低估了柴智，情急之下，只能有招出招，一手仍然抓住随从的腰带，另一手掏出纸条，抖了几下，大声道：“我也有密令，镇北将军的密令！画剑之令，还有谁接到了，给我站出来！”
帐外打成一团，帐内无人应声，东海王一时间显得很尴尬，紧接着是愤怒，难道真让林坤山说准了，韩孺子只是虚张声势，骗自己为他卖命？
柴悦之前救下东海王，却一直没有吱声，这时大声道：“我也有镇北将军密令，众将，指挥你们守住碎铁城的是镇北将军，柴智昨天才能，不能让他夺权！”
“没错，夺权的是他！”东海王声嘶力竭地喊道。
早在援兵到来之前，柴悦已经说服碎铁城的一部分北军将领支持自己和镇北将军，这些人就等柴悦的一句话，立刻站出来，帐内帐外都有，还带动了一批士兵。
中军帐内外一下子陷入更大的混乱，有人在战斗，有人在劝架，更多的人则不知所措，或退缩，或坚守岗位，传令的哨兵仍然定时接受前方的信息，喊出“平安”两字，虽然眼中所见的场景一点也不平安。
东海王见己方势力增强，心中大安，韩孺子总算没骗自己，于是松开随从的腰带，指着中军帐最里面的刘昆升，“快说你支持谁，要不然就交出大司马印！”
两派人突然全都明白过来，双方都有隐藏的力量，结果势均力敌，可不管如何号召，旁观的中立者还是占据了大多数，这些将士只听一个人或者一件物品的命令——刘昆升和他手里的大司马印，他要么开口下令，要么交印，都能迅速结束混乱。
刘昆升不肯开口，也不肯交印，他接到过画剑，可他很谨慎，不愿意在这种时候表态，突然扑到书案上，紧紧抓住官印。
他的暧昧态度加深了混乱，也激起众人的胆量，第一个冲上去的是柴智，怒喝道：“冠军侯命我掌印！”东海王推着自己的随从第二个参加争夺，“大司马印归我！”
右将军冯世礼和左将军韩桐离北军都尉最近，却都晚了一步，互相看了一眼，也扑上去抢印，只是不知道自己究竟支持谁。
柴悦要上去帮忙，被孟娥阻止，她接到过命令，全力保护柴悦的安全，不要让他涉险。
张养浩还晕着，谢瑛和丁会从地上爬起来，齐齐喊了一声，冲进战团，他们的目标不是官印，而是东海王，好在还有几分清醒，怕伤着其他人，将手中的刀事先扔下。
这两人一参战，中军帐里还有几名将吏也不甘心置身事外，解下腰刀，赤手空拳地上前。
十余人又叫又嚷，打得跟街头无赖没有两样。
帐外的情形好不到哪去，本来是旁观者多，可帐内的将军们不守规矩，士兵们也被激起斗志，纷纷参战，他们没有明确的立场，平时跟谁关系好就帮谁，看谁不顺眼就揍谁……
柴悦目瞪口呆，想不到事情会变成这样，他还以为镇北将军神机妙算，早把事情安排好了，他只需要配合就行。
事已至此，柴悦没有别的选择，孟娥不让他参与夺印，他也不想加入书案上的混战，于是迈步走出中军帐，命令众将士住手，可是手中没有大司马印，只有少数人肯听他的话，挨打之后马上还手。
“平安！”传递消息的哨兵最为尽忠职守，一声不落地叫喊，只是脸上的神情一点也不“平安”。
柴悦无力阻止混乱，转身向岭南望去，中军帐建在最高处，这里的混乱，下面看得清清楚楚，一队队士兵暂时没有异动，可这样的安静维持不了多久，大敌当前，主将先乱，会给整个楚军带来致命的影响。
柴悦对镇北将军安排给自己的卫兵并不了解，但是相信这个人能帮自己，转身道：“必须夺下大司马印，要不然……”
“我拿到了！”中军帐里响起一个兴奋的声音，东海王大步走出来，手里举着官印。
真正立功的不是他，而是那名随从，在一群夺印者当中，只有他练过高深的武功，在贴身肉搏中占据上风。
“住手，所有人听我命令！大司马印在我手中！”东海王兴奋地大叫，在韩孺子两次夺印之后，他也终于做到了一次，而且更加成功，夺到的是北军大司马印。
帐外的混乱的确停止了一会，所有人都向中军帐望了一眼，看到举印者是东海王，他们重新开战。
东海王脸上的笑容僵住了，不明白自己哪里出错，夺印之后却没有夺到权力。
军正柴智摇摇晃晃地走出来，经过东海王身边，扑通倒下，后心不知被谁刺了一刀，汩汩冒血。
他的死亡，引起了大乱。
第一百八十五章 离开与到达
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北军将领的桀骜不驯是有名的，在他们中间，身份地位、交情义气都比军法重要，身为执法军正的柴智，人缘相当不错，利用手中的权力，赢得大批将官的欢心与追随。
这些交情用来号召夺印还差了一点，引发同情与愤慨却足够了。
如今，他在中军帐前倒下，背上的鲜血在飘飘雪花的映衬下极为醒目，旁边站着东海王，手举大司马印，心中困惑，脸上却还残留着刚夺印时的兴奋与喜悦。
“柴军正遇害了！”有人叫道，一声声传下去，中军帐前的混战再度停止，众人慢慢聚拢，看着那具尸体。
东海王突然醒悟过来，自己这是在引火烧身，急忙放下手臂，后退两步，“他不是我杀的，我连刀都没有。”
然后他想起来，杀人者必在中军帐内，就在自己身后，于是转身又退后两步，“谁是凶手，赶快站出来……”
“东海王杀死了柴军正！”一名军官大声喝道，他眼中所看到的一切，都在表明这件事实，至于东海王的辩解，他没听进去，更不会相信。
“是东海王！”更多的声音喊道，人群慢慢逼近，这毕竟是韩氏诸侯王，众人还没决定该怎么做，只是互相影响，一步步前行。
“我杀的人，与东海王无关！”一人从中军帐里走出来，手中握着匕首，它上面还沾着血迹。
东海王大吃一惊，低声道：“怎么是你？我还没下令……”
东海王的随从小声说：“请殿下退到一边，远离险地。”
不用他说，东海王一直在后退，心里也很明白，自己能夺得大司马印，全靠随从的帮助，可他还是心生埋怨：没有更好的办法夺印吗？非得杀死柴智？为什么随从会如此愚蠢？
一名随从激不起众将士的敬畏，数十人加快脚步，挥舞着手中的刀枪，冲向目标。
东海王眼睁睁看着凶恶的将士从身边经过，眼睁睁看着随从只凭一柄匕首以一敌多，东海王有心持印下令，又担心命令没人听从。
两双手臂突然一左一右将他架起来，东海王大惊失色，正要挣扎呼救，耳边有人道：“东海王，跟我们走，此地不宜久留。”
架他的人是两名部曲士兵，而且是林坤山的人，专门来保护他的安全，之前被士兵拦住，没能与随从一块冲进中军帐。
东海王也埋怨他们，按照原计划，部曲营里的这些“好汉”本应一拥而上，与随从一块进入中军帐，助他夺印，并控制帐内的全体将吏，结果却被张养浩等人抢先一步，东海王来不及下令，好汉们一犹豫，失去了先机。
东海王总算保持着一丝理智，没有真的开口埋怨，与数十名部曲营士兵汇合，仓皇上马，向中军帐望去，自己的随从正奋力战斗，可是寡不敌众，处于明显的下风，身上已经中招，鲜血遍体。
这是一位武功高强而又忠诚的随从，东海王心生遗憾，可他不记得随从的姓名，更担心另一件事：回京之后怎么向母亲交待？
其他重要将领都被拦在中军帐内，只有柴悦提前出来，这时匆匆跑向东海王，叫道，“官印！官印留下！”
东海王这才反应过来，大司马印还在自己手中，众将士急着为柴智报仇，把它给忘了。
中军帐前的混乱似乎传到了河对岸，那里明显发生了骚动，哨兵按时喊“平安”，声音却有些不同寻常。
东海王看了看对岸，又看了看跑来的柴悦，喊了一声“驾”，驱马前行，将官印收入怀中。
他不能留在这里，将士们杀死随从之后，很可能会将矛头转向他，即使他们不敢杀王，也会将他囚禁，东海王受不了这种羞辱，他相信自己肩负着更重要的使命。
东海王带着数十名部曲士兵驶下山岭，向碎铁城跑去，在他们的右手边，相隔不过几十步，排列着大量的器械与士兵，混乱暂时还没有传播到这里，可士兵们正在交头接耳，互相询问。
楚军即将大乱，东海王得出这样的结论，策马跑得更快。
他没有进入碎铁城，在南门外遇见了林坤山，望气者正在这里观望形势，看到惊慌归来的东海王，不免大吃一惊。
“怎么回事？”
“别说了，计划有变，即刻回京，这就出发，一刻也不耽搁。”东海王望向南方的官道，恨不得插翅飞行。
“镇北将军……”
“他完蛋了，就算回来也是个死。根本没有那么人支持他，匈奴人不杀他，北军也会。林坤山，你到底站在谁的一边？”
林坤山翻身上马，“当然是东海王，但是别急，此去神雄关距离遥远，大雪封堵，路不好走，得带够给养。”
“山口有北军新建的营地，那里能得到给养。”东海王心里早有了成形的计划，向西望去，无人传令，岭下的大军却开始移动，向中军帐聚集，在他看来，这更是不祥之兆。
他失败了，韩孺子也失败了，可他还有机会，能够尽快返回京城参与夺位，或许可以先去投奔舅舅，在南军的簇拥下返京。
东海王摸了一下怀中的大司马印，突然发现自己并没有一败涂地，甚至还立了一功：没有此印，北军必然陷入大乱，再不是南军的掣肘。
“驾！”东海王当先进入官道，向南奔驰，一心只想快些离开是非之地。
他忘了以命护主的随从，忘了正与匈奴人和谈的韩孺子，忘了混乱的北军，甚至忘了身后的林坤山以及数十名随从，他只想跑得更快一些、再快一些。
东海王逃离中军帐的时候，北岸发生了一阵骚动。
按照约定，北岸有一万名楚军，一部分充当哨兵，剩下的分为五队，如有万一状况，四队用来迎战匈奴人，中间一队的职责只有一个：以最快的速度冲向和谈地点，救下镇北将军。
这一队的将官是蔡兴海，手下的士兵不多，只有五百人，个个都是精兵，而且值得信任，一半来自部曲营，另一半则是蔡兴海亲自挑选的北军将士。
蔡兴海曾在北军挂职为督军，他很擅长结朋交友，在森严的皇宫里，以贱役的身份尚且能成为“苦命人”的重要一员，进入北军之后，很快就融入进去，甚至能带着一批人进城救助当时的倦侯。
他自知今天的任务极为重要，带着五百人尽可能靠前，直到与第一拨匈奴哨兵在雪中互相能够望见为止，距离大河四五里远，他自己又前行半里左右。
中军帐内外的混乱一直没有传到这里。
楚军哨兵已经传信说镇北将军的信使正在赶回，因此望见雪中一骑驶来，蔡兴海并不意外，只是紧紧盯住来者，希望听一句“将军平安”，这比哨兵定时传来的“平安”更具说服力。
韩孺子低着头，直接驶到蔡兴海面前，勒住缰绳，抬头小声道：“别吱声。”
蔡兴海险些从马上跌落，很快反应过来，又惊又喜，急忙点头。
“让大家退后二里，然后再告诉他们我回来了。”
“是。”蔡兴海调转马头，尽量抑制心中的兴奋，以正常的速度回到队伍前，传令退后。
不远处的三名匈奴哨兵看到了这一切，松了口气，与一队楚军相隔如此之近，实在让他们感到紧张。
韩孺子跟在后面，逐渐加快速度，在两里以外与队伍汇合。
镇北将军竟然独骑返回，所有人都是既吃惊又高兴，可是已经得到蔡兴海的命令，不敢表露情绪。
附近没有匈奴人，只有楚军哨兵，他们应该不会多事，韩孺子立刻命令几名士兵去打探南岸的情况，他独骑返回是要平定混乱的，如果一切太平，他就得执行另一套计划。
士兵很快返回。
南岸中军帐不仅混乱，而且是一场大混乱，随时都可能失控，漫延至全体楚军。
韩孺子稍稍安心，与此同时还感到悲哀，他料到了混乱，却无力提前阻止，只能采取出人意料的办法，接下来才是真正的考验，他可预料不到混乱的程度，更预料不到自己的声望是否足以平定混乱。
韩孺子带着蔡兴海的五百人向大河疾驰，南岸的叫喊声越来越清晰，过河的时候，他已经能看见中军帐前的混战。
更多的士兵看到了镇北将军。
韩孺子摘下普通士兵的头盔，身后没有将旗，但是有五百名将士的追随与衬托，即使是没见过镇北将军的人，也在几乎一瞬间认出了他，甚至不用向同伴询问。
南岸距离中军帐最近的一些士兵已有乱相，他们想知道岭上的将领们是不是在互相残杀？楚军还有没有统帅？
镇北将军的出现立刻阻止了混乱的萌芽，他就是统帅，没人怀疑。
韩孺子没有停留，他知道，如果想迅速制止混乱，他必须以最快的速度直达混乱的核心，这样的做法有点冒险，但是值得。
岭上的将士还没有发现镇北将军的回归，正在恶言争吵、刀枪相向，指责对方是混乱的始作俑者，各种关于阴谋的猜测层出不穷。
蔡兴海带领一队骑兵冲进人群，强行将大家分开，并辟出一条直达中军帐前的通道。
韩孺子骑兵前行，终于，帐前的所有人都看到他，意外、惶恐、惊喜、猜疑……每个人都有不同的情绪，但他们终究停止了争吵，全都安静下来。
安静并不是屈服，镇北将军一句话说错、一道命令不对，都可能重新引发混乱，而且是再也无法平定的混乱。
三具尸体摆在帐前，一具是军正柴智，一具是东海王的随从，一具是某名军官，虽然寡不敌众，无名随从最后还是抓住一名陪死者。
韩孺子跳下马，发现事态比他想象得要严重，柴智该死，死得却非常不是时候。
他向四周扫了一眼，没看到东海王的身影。
第一百八十六章 同仇敌忾
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韩孺子从来没有如此紧张过，周围的人成千上万，却都敌我难料，他们可能成为最强大的助力，也可能突然举起刀枪杀过来，决定一切的关键或许只是一句话、一个动作、一个声音、一片雪花……
韩孺子看着地上的三具尸体，不知道第一句话该说什么。
中军帐内，十几名将领慢慢走出来，他们之前害怕受到复仇者的波及，全都躲在最里面，直到这时才敢露面。
北军都尉刘昆升总在犹豫不决，与镇北将军对视的一瞬间，他跪下了，这是第二次了，少年在最为意想不到的时候出现。
其他将领也都跪下，即使此前支持柴智的几个人也不例外。
韩孺子坦然接受他们的跪拜，没像平时那样请他们起身，他转过身，解下披风，接着开始脱身上的甲衣，蔡兴海早已跳下马，守在一边，这时趋步上前，帮助镇北将军解甲。
韩孺子动作比较慢，谁也不知道他在做什么，刘昆升等人抬头看了一眼他的背影，急忙又都垂下头。
柴悦带着一批人跑过来，在镇北将军两边跪下，韩孺子仍不说话，也不请众将起身，继续一件件地解脱甲衣。
周围的普通将士先是莫名其妙，渐渐地感受到恐慌，中军帐前擅动刀枪已属死罪，大敌当前扰乱军心，更是罪不可赦。
“是东海王……”有人高声喊道，想为自己的行为辩解，话说出一半就闭上嘴，心中更加恐慌。
韩孺子也不知道自己在做什么，只是想吸引注意，并拖延时间，等他脱下全部外甲，身上只剩棉衣，张开双臂，正要开口说话时，附近突然响起一个声音：“平、平安！”
帐前哨兵仍在尽忠职守，对岸的声音不太响亮，到他这里与中军帐近在咫尺，声音显得十分突兀，喊完之后，他挺起胸膛，目不斜视地望向半空。
他这一声的影响远远超出自己的想象，笼罩在中军帐前众将士头上的恐慌因此大为减弱，终于有人喊出来：“东海王的随从杀死了柴军正！”“我们在报仇！”
韩孺子挥手，命令蔡兴海手下的士兵后退，这样一来他就与闹事的将士直接面对。
他前行数步，离众人更近，柴悦、蔡兴海等人都吃了一惊，未接暗示，不敢跟上去，只有孟娥以普通士兵的身份紧随其后。
“我们只想报仇……”一名离镇北将军最近的军官紧张地说。
“我在这儿。”韩孺子一直走此人的五步之内才停下，“没有盔甲、没有刀剑，你想报仇，出手吧。”
军官更紧张了，急忙摇头，“是东海王……”发现自己手里竟然握着刀，急忙抛在地上，“是东海王的随从……”
“东海王是我的弟弟。”韩孺子宁可自己说出这个事实，也不想待会被别人捅出来，他抬高声音，“在这里还有多少韩氏子孙？”
一些人羞愧地低下头，北军当中的确有不少宗室子弟，地位最高的是右将军韩桐，此刻也与其他将领一样，跪在中军帐门前，身边就是三具尸体。
“还有多少人是皇亲国戚？是勋贵后代？”
更多人低头，北军的勋贵子弟本来就多，中军帐前尤其众多，无不与宗室沾亲带故。
光凭这些话可止不住众人心中的不满，韩孺子终于想到了办法：只有一件事能令众将士暂时放弃纷争与矛盾，那就是同仇敌忾。
韩孺子指向北方，雪花仍在飘扬，视线受阻，远方因此更显神秘。
“十万匈奴人就在对面严阵以待，另有十万匈奴人已经杀到马邑城，只待大单于一声令下就要攻城，还有更多匈奴人藏在北方，随时南下支援。”韩孺子将进攻马邑城的匈奴人数量翻了一倍，两个“十万”比较顺口，更惧威慑力。
果不其然，听到这番话之后，所有人无不大惊，众将敢于闹事，最重要的原因就是对岸有一个现成的“大功”，如果匈奴人比预料得更加强大，楚军没有必胜的把握，他们刚才的所作所为就不是“胡闹”，而是“重罪”了。
“你们是大楚的将士、大楚的精英，强敌当前，不战自乱，有何面目返回关内？”韩孺子走进人群中，众将士纷纷让开，抛下手中的兵器。
韩孺子走到最高处，望着北方说道：“东西匈奴已经合并，楚军却要分裂，诸君纵不在乎大楚存亡，难道连自己的性命也当成儿戏吗？”
这话说得稍有些重了，周围的将士大都出身勋贵之家，最怕的不是军法，而是与“不忠”沾边，越来越多的人跪下，最后所有人跪成一片，纷纷叫嚷着请战。
韩孺子心中稍安，大步走到中军帐前，第一道命令是将三具尸体送进帐内，然后让所有高级将领在他身边围成一圈，就在众人面前商议军务。
柴悦直到这时才有机会提醒镇北将军，大司马印被东海王带走了。
“印不重要。”韩孺子必须淡化这件事的影响，否则的话，有可能引发另一场混乱，他甚至没有立刻派人去追东海王，真视大司马印为无物，“刘都尉继续执掌北军。”
刘昆升羞愧难当，“刘某无能，不堪大任。”说罢又要跪下。
韩孺子这回阻止他下跪，“许你戴罪立功，集结全军，采取守势，没有我的命令，不准渡河。”
一名将领惊讶地问：“不和匈奴人作战了吗？”
“起码今天不能作战。”韩孺子刚刚消除混乱，楚军的稳定还很脆弱，这种时候根本不可能与匈奴人一战，“冯右将军、桐左将军辅佐刘都尉，护送中军帐退回碎铁城，柴将军留在前线……”
韩孺子接连下达数道命令，最后道：“我还要回去与大单于谈判。”
这个决定比镇北将军独骑回营还要令众人意外与惊讶。
“镇北将军，万万不可……”刘昆升等人可不希望镇北将军这时候离开，他们几个都没信心掌控全军。
韩孺子挥手阻止他们的劝说，“你们有你们的职责，我有我的，无论谈判中发生什么，无论我能不能回来，楚军今日绝不可渡河，明白吗？”
刘昆升等面面相觑，好一会才点头应允。
由于丢失了大司马印，刘昆升与左右将军只好亲自去传令，韩孺子留下柴悦，低声道：“尽可能多要士兵留守前线，这是你的职责。”
柴悦点头，心里还是不放心，“镇北将军真要回去继续和谈？”
“将领不和，上下离心，你觉得这一仗还能打吗？”
柴悦不语，来了五万援兵之后，楚军的战斗力反而下降，的确不适合发起进攻。
蔡兴海一直留在旁边，上前道：“我送镇北将军回去……”
韩孺子摇头，“必须是我一个人。蔡兴海，你立刻带一百人前往神雄关，给大将军写信，提醒他马邑城危险，还有，如果可能的话，把东海王劝回来。”
蔡兴海领命离去，韩孺子又对柴悦说：“对岸就是匈奴大军，楚军此刻没有大司马印，也没有真正的统帅，你已经证明自己的能力，接下来得争取自己的地位。”
“我？”柴悦心中惴惴不安。
“如果我回不来，楚军需要一位大将，如果我平安回来，我需要一位得力的帮手。柴悦，你想建功立业、封侯拜相，没有比现在更好的机会了。”
柴悦面红耳赤，不知说什么才好。
韩孺子招手，命人牵过来自己的坐骑，翻身上马，看了一眼孟娥，冲她点点头，缓缓驶向河曲。
众将士已经听说镇北将军还要回去与匈奴人和谈，全都感到不解，慢慢地有人给出了解释：“楚军内乱，不足与匈奴人一战，镇北将军为了保住楚军将士，不得不去和谈，以牵制匈奴人。”
这个解释说服了许多人，也让许多人感到羞愧难当。
柴悦呆呆站了一会，孟娥上前道：“柴将军。”
柴悦猛然醒悟，挥手叫来碎铁城的一群将官，向他们布置任务，“匈奴人对镇北将军的态度，取决于楚军的强弱，楚军要撤回南岸，整顿再战，就像之前的两战一样。”
柴悦稍稍修改了镇北将军的说法，不提楚军内乱，不提实力稍逊，更不提退回自守，他敬佩镇北将军，但是对如何指挥军队，他有自己的想法。
在柴悦的命令中，前方一万楚军的退回更像是蓄势待发。
然后，他带着十余名将官走向刘昆升等人，他们的动作比较慢一些，正在指挥卫兵抬出尸体，拆解中军帐。
柴悦走到刘昆升面前，拱手道：“中军帐回城，请将北军将士留在前线。”
“全部？”刘昆升吃惊地问。
“是。”
“镇北将军说得很清楚，今天不渡河。”右将军冯世礼道。
“正因为今天不渡河，才要做出开战的架势，令匈奴人不敢轻举妄动，我要立刻将木桥全部架好，全军向河边集结。”
刘昆升目瞪口呆，“你这不是……不是逼着匈奴人对镇北将军出手吗？”
“不然，匈奴人提出和谈，是因为觉得楚军强大，所以，越是示弱，对镇北将军越不利。”
刘昆升哑口无言，冯世礼和韩桐打量柴悦，不明白这位年轻的勋贵为何突然强硬起来。
“镇北将军任命我掌管前线。”柴悦道。
冯世礼哼了一声，正要开口，刘昆升道：“就按柴将军说的来。”
刘昆升意识到，自己并不是镇北将军的亲信，也没有能力指挥全军，将权力“让”给柴悦，或许是更好的选择。
刚刚经历过一场混乱，左右将军都不想反抗北军都尉。
帐篷还在拆卸，柴悦护送北军都尉和左右将军提前回城，一路上向岭下的各营将领传令，让他们听从将军柴悦的命令。
刘昆升成为活着的大司马印。
河对岸，脱掉盔甲的韩孺子正策马疾驰，以更快的速度返回和谈帐篷。
匈奴哨兵已经发现异常，一路传话回去，很快得到无需理会的命令，在大单于看来，这正是镇北将军“退兵承诺”的体现。
韩孺子顺利回到原处，却不能立刻进帐，一名匈奴人进去请示，得到大单于的许可之后，才让这名奇怪的卫兵进去。
帐内，大单于和房大业也都脱去甲衣，正在把酒言欢。
第一百八十七章 遥远的西方
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金垂朵的匈奴语不足以应对所有对话，一旦偏离既定的和谈内容，开始随意聊天的时候，金垂朵的翻译更加笨拙。
房大业的匈奴语比她还要好些，他在边疆从军数十年，战时与匈奴人打过仗，和平时也与匈奴人有过来往，甚至结交过朋友。
大单于首先提起了往事，他问老将军是否参与过几十年前那场著名的马邑城大战，房大业点头，那是武帝早期的战争，就是在那一战之后，大楚由守转攻，连战连胜，最终迫使匈奴人分裂为东西两部。
在那一战中，双方兵马众多，而且互不服气，大战持续了整整半个月，战场逐渐向北方的开阔之地延伸，匈奴人想将楚军引入更利于骑兵作战的地方，楚军气势正旺，真的紧随其后进入草原。
双方锋芒毕露，最后是禁军更胜一筹，匈奴人输得心服口服。
大单于当时还是王子，房大业则只是一名普通小校，手下管着五十名士兵，都不是战争中的重要角色，但是回想起自己的戎马生涯，都对那一战的印象最为深刻。
“大将军邓辽用兵如神，他说往哪去，我们就往哪拼命地追，过一段时间之后，总能撞上逃跑的匈奴人，那是我第一次在战场上立功……”
“匈奴人不是逃跑，引诱敌人追赶，等敌人疲惫的时候转身再战，这是我们一贯的打法。”
“大将军看穿了你们的把戏，紧随不舍，根本不给你们转身的机会。”
两人说着说着，用匈奴语吵了起来。帐篷里有一张桌子，上面摆放着一些杯壶碗碟，两人就在上面规划地图，重现当年的战场，一个力证楚军大获全胜，一个想说明匈奴人幸存者众多，不算惨败。
金垂朵一句话也插不上，只能与对面的“镇北将军”面面相觑。
“他听不懂我们的话？”
金垂朵冷着脸点下头。
“我叫张有才，是倦侯的贴身随从。”张有才笑道，“咱们其实见过面，一块北上的时候，我就在军中，金小姐平时不怎么露面，有一次我去送……”
“我记得你。”金垂朵说。
“金小姐的两位哥哥还好吧？两国交战，倦侯不能对他们特殊照顾。”
“嗯，他们很好。”
“蜻蜓呢？我跟她见面的次数多一些。”
“她也很好，我们失散过一段时间……我想咱们还是不要说话了。”
张有才闭上嘴，偶尔冲金垂朵笑一下。
“拿酒来！”大单于吼道，丝毫没有愤怒之意，反而很兴奋。
不知怎么回事，两位老人由争执不下，变成了互诉衷肠。
金垂朵出帐，张有才也差点起身跟出去，突然想起自己是镇北将军，及时坐稳，房大业走到帐篷门口，冲楚军士兵喊道：“拿酒来，让匈奴人尝尝楚地的烈酒！”
塞外的士兵通常都会随身带酒，当解渴的水喝，两名士兵送来几囊酒，大单于和房大业边喝边谈，越来越投机，将金垂朵与“镇北将军”完全忘在了脑后。
张有才终于觉察到不对劲儿，“大单于……是不是认出我的身份了？”
金垂朵也只能得出同样的结论，自从真正的镇北将军离开之后，大单于就没再提起过和谈的事情，一想到自己的背叛行为已被看穿，金垂朵脸红了。
大单于扭头对金垂朵说了几句，然后又与房大业举囊喝酒。
“他说什么？”张有才问。
“房老将军当年可能在战场上追杀过大单于。”
“那他还这么高兴？”张有才很难理解。
金垂朵也理解不了，相逢一笑泯恩仇的事情她听说过，可匈奴人与楚军正在对峙，离“泯恩仇”差远了。
各自喝了半囊酒之后，两位老人的交谈没那么起劲儿了，大单于在严肃地讲述什么，房大业倾听，时不时点头。
“大单于又说什么？”张有才问。
“他说……我也听不太懂，等他回来再说吧。”金垂朵话中的两个“他”分别指不同的人。
大单于说完了，又开始与房大业喝酒闲聊。
时间一点点过去，张有才确定无疑自己已被看穿，却不知道该怎么办才好，只能盼望主人快点回来，对面的金垂朵反而比他镇定，站在那里一声不吭。
当一名匈奴人卫兵进来通报说有一名楚军士兵回来时，张有才差点跳起来欢呼。
韩孺子走进帐篷，身上没有甲衣，头上也没有盔帽，像是遇难之后逃出来的幸存者，张有才腾地站起身，总算管住了自己的嘴，没有多问。
大单于费力地站起来，缓步走来，对这名楚军“小兵”说了几句，金垂朵脸更红了，译道：“大单于说，看来你一切顺利，今天就谈到这儿吧，他很高兴，认为以后可以继续谈下去。”
韩孺子一愣，“他认出我了？”
“大概早就认出来了，我说过，大单于要看人，不是听话。”
韩孺子微鞠一躬，“请你代我向大单于道歉。”
金垂朵说了一句，大单于笑着回了几句，向韩孺子点头，走出帐篷，金垂朵道：“匈奴与楚人建立互信不容易，总得有一方先表示善意，大单于愿意由他开始。”
金垂朵也走出帐篷，心怀愧疚。
房大业上前道：“大单于跟我说了一些事情，镇北将军打算现在听，还是回营再说？”
“回营。”韩孺子对这里发生的事情有点迷惑，但他必须先解决楚军的问题。
回到南岸时，天已经擦黑，韩孺子多半天的时候都花在了路上，心中没有一刻安宁，他成功平定了混乱，可这份成功摇摇欲坠，随时都可能崩溃，而他根本没办法提前预防。
柴悦给了他一个惊喜。
镇北将军的嘱托，以及同父异母兄长柴智的死亡，终于让柴悦下定了决心，他明白，无论事实怎样，在柴家人眼里，柴悦已是彻底的叛徒，站在了柴家仇人的一边，除了追随镇北将军，他已经没有别的路可走。
八万多名楚军中的绝大部分都被他留在了前线，没有大司马印，柴悦就亲自前往各营传令，人数虽多，他却调派得丝毫不乱，跟随其后的将吏谁也不挑不出错来。
之前守卫的两万多北军早已被他折服，他们对柴悦的帮助最大，受同袍的影响，新来的五万北军也接受了这位年轻的将军，暂时忘记中军帐前的混乱与死亡。
镇北将军安全返回，仗不用打了，柴悦仍然亲力亲为，安排大军或驻守、或回营，忙得马不停蹄，只来得及与镇北将军远远地打声招呼。
韩孺子需要这样的将军，他没有回城，就在流沙城旧址上搭起帐篷，与守卫前锋线的士兵连成一片。
需要他解决的事情也不少，第一件就是要任命一名新军正，他还不能在北军里随意安排自己的亲信，派人去向城内的北军都尉询问意见，刘昆升、韩桐、冯世礼三人立刻骑马赶来，一翻谦让之后，他们推荐了一位北军老将暂领军正之职，以待朝廷批准。
新军正与三位将军一道，连夜审问张养浩等人，以弄清中军帐的混乱究竟是怎么回事，这是一件极为艰巨的任务，既要让众将士信服，又不能牵连太广，对刘昆升来说，这却比排兵布阵更容易一些。
一切安排下去已是后半夜，韩孺子睡不着，请来房大业，问他大单于都说了什么。
对战争的回忆房大业一语带过，他转述了一件匪夷所思的事情，就是这件事，导致西匈奴人东归，而且希望与大楚和谈。
西方并非荒野一片，也有众多国家与人民，西匈奴人占据了一块肥沃的草场，以此为根基，向四方扩展，尤其是南方、西方诸国，匈奴骑兵深入数千里，先后击败几十个国家，迫使各国称臣纳贡，日子过得相当不错，早已无意东归与楚军争雄。
大概在十年前，某个小国里的一群奴隶造反，匈奴人没当回事，只派出少量骑兵前去助剿，结果却出乎所有人的意料，奴隶胜利了，击杀了所有匈奴骑兵以及该国的王公贵族。
获胜的奴隶向邻国扩张，接连获胜，大单于却没有及时给予重视，之前的胜利来得太轻松了，以至于匈奴人普通轻视西方各国，更不用说一群无名无姓的奴隶。
可就是这些奴隶，攻城掠地，势力迅速膨胀，他们不像匈奴人那样只要求称臣纳贡，而是直接占领城市，上至王公下至百姓，只有两个选择：要么加入军队，要么接受奴役。
几乎所有国家都选择前者。
最奇怪的是，这群奴隶自称匈奴人，据说是更早以前西迁的匈奴人后代，他们的语言确实与匈奴语很相似。
一开始，这些奴隶对北方的匈奴人很客气，愿意奉匈奴为宗主，将死亡的匈奴骑兵送回，还赔偿了大量金银。
大单于接受了金银这让他后悔至今冷眼旁观周围各国的战争，打算选择一个最为恰当的时机一举剿灭这群奴隶，结果更让他悔恨莫及。
只用了五年，奴隶军队征服了大多数国家，开始向宗主挑战，但他们已不只是奴隶的军队，也不是林立的小国，而是一支拥有骑兵、步兵、车兵等各军种的庞大军队。
西匈奴迎战，连败三场，终于明白，他们面对的敌人已经不是从前的软弱小国。
大单于率领族人东迁，只要一停下，敌人就会追踪而来，又用了五年，西匈奴人回到故地，与大楚接壤，顺便收服了东匈奴。
整个过程的确匪夷所思，韩孺子很难相信，房大业却倾向于认为大单于说的是实话，“那群奴隶自称匈奴人后代，他们的首领号称‘神鬼所立众生所敬万王所拜大单于’，大家都称他‘神鬼单于’。”
原来西方所谓的“闹鬼”是这么回事，韩孺子觉得有必要再见一次大单于，他在意的不是远在西方的威胁，而是眼前的局势。
第一百八十八章 左右为难
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张养浩将“屡赌屡败”的原因归结为运气不好，赌徒都有过类似的经历，虽然嘴上发誓立刻戒赌，心里却希望再来一次：倒霉了这么久，万一就要转运了呢？
可赌徒终有输得精光的时候，张养浩也走到了这一步，再没机会下注了。
北军都尉等几名将领连夜审问相关人等，最后一致得出结论：张养浩、谢瑛、丁会三人与东海王早有嫌隙，为报私仇挟兵闯帐，死罪，与他人无涉；东海王的随从护主杀将，已伏诛，也与他人无涉；东海王夺印逃亡，派人追讨，并上奏朝廷。
总之有罪的活人就是张养浩等三人以及他们的随从。
至于东海王等人高喊的“画剑之令”，谁也没见过送令者本人，因此也就联系不上镇北将军，与冠军侯一晃而过的密令一样，都被略过不提。
说是死罪，勋贵子弟却享有特权，不能立刻斩首，需要上报朝廷，很多时候，他们可以用自己或者父兄的爵位赎罪，张养浩等人因此被关押起来，等候朝中降旨——宫中已经很久没有批复任何奏章了，但是规矩不能破。
韩孺子暂时也没有精力处置这三人，他正面临着左右为难的处境，需要一个两全其美的解决办法。
值得他信任并重用的人只有两个，一位是柴悦，一位是房大业，他们的意见却正好相左。
“匈奴大单于值得信任，大批匈奴人冒雪东迁，证明西方的确发生了大事，我觉得可以继续和谈。”这是房大业的意见，与大单于喝的那顿酒是多年来最舒畅的一次。
三人在帐中议事，韩孺子居中，房大业与柴悦一左一右，孟娥坐在角落里，张有才端茶送水，除此之外再无旁人。
柴悦已成为楚军事实上的统帅，自然要站在将士们一边说话：“无论西方发生了什么，也不管匈奴人是否有诚意，八万楚军是来与匈奴人作战的，这是他们前来碎铁城的目的，也是功劳。军中人人以为和谈只是借口，突然变虚为实，很多人难以接受，军心会因此更加动荡。”
北军是碎铁城楚军的绝对主力，状况却极为尴尬，正式的北军大司马弃军潜返京城，多日未有音讯，留守的北军都尉刘昆升弄丢了官印，手持密令的军正柴智不幸身亡……军心一直不太稳定，同仇敌忾几乎是唯一能让他们服从指挥的理由，一旦失去匈奴人的威胁，韩孺子和柴悦都很难控制全军，更不用说威望不足的刘昆升等人。
这正是让韩孺子左右为难的地方。
房大业毕竟不是匈奴人的说客，他提出了两种解决方案：“如果真想和谈，就建议匈奴人调兵遣将，吓一吓楚军，等到谁也不想开战，和谈水到渠成。如果不想和谈，那就干脆趁机渡河开战，大单于看样子很相信镇北将军，防备不会大严。”
吓唬己方军队这种事，韩孺子不会做，柴悦更是反对，可是说到开战，柴悦也有难处，“就算匈奴人没有后援，想围歼匈奴人也是不可能的，之前的作战计划完全不可行，八万楚军不能分散，必须集合在一起。匈奴人很可能会退却，这样就会变成边追边打。楚军不怕匈奴人回头迎战，怕的是粮草不足。”
只是留在碎铁城不动，粮草供应也维持不了几天，一旦变成追击战，消耗还会更快，而匈奴人的打法向来是敌人一调头他们就跟着追上来，很难摆脱。
韩孺子难以抉择，只好召集更多的将领，结果更乱，带兵的将领都希望尽快开战，消灭匈奴人好立大功，管理杂务的军吏却都表示担心，以为粮草不足，一旦开战，顶多维持三天，到时候战斗若不能结束，楚军危矣。
争论了一个时辰，带兵将领逐渐占据上风，信誓旦旦地声称一天就能击溃匈奴人大军，三天追击结束，全军退回碎铁城，绝不给匈奴人反败为胜的机会。
韩孺子被将领们说服了，北军就像是一只刚刚来到新主人身边的猛犬，这时候若是不是得不到一点可口的食物，猛犬立刻就会暴怒。
对楚军来说，对岸的匈奴人就是美食，几十年来，楚军从未败过，之前的不到三万楚军尚能面对强敌守住碎铁城，如今数量相当，胜利不在话下。
韩孺子传令下去，全军准备，次日天亮前吃饭，日出过河，直击正北方的大单于营地，匈奴人若是迎战，自然最好不过，若是逃跑，楚军的战术不是追击，而是继续北上，将绵长的匈奴人营地切断，放过东蹿者，转而包围西部的匈奴人，力争一天就结束战斗，不再追击。
柴悦之前做过详细伺察，西部的匈奴骑兵数量最多，将其消灭，能够极大地削弱匈奴人的实力。
这是一个目标小许多的作战规划，尤其是准备放过大单于等人，只求消灭西部的大量匈奴骑兵，整个过程比较简单，也能为日后的战斗确立优势。
柴悦等人去布置任务，韩孺子将房大业留下，向他咨询意见：“这一战之后，大单于绝不会再与大楚和谈了，值得吗？”
房大业沉默了一会，没有直接回答问题，而是讲起一段往事，“武帝后期，东西匈奴尚未分裂，但是被打怕了，于是派使者向大楚称臣，当时的大将军邓辽亲自去匈奴人营中与大单于谈判，取得了匈奴人的信任。过后没几天他率领大军将匈奴人包围，歼灭了至少五万匈奴骑兵，逼得一部分匈奴人投降，再不敢提任何条件，另一部分匈奴人向西逃蹿，至今方归。”
“邓大将军觉得匈奴人太多，不好管制吗？”韩孺子笑着说。
“嗯，但这不是我想说的。兵不厌诈，镇北将军，兵不厌诈，你在这里担心失信于人，没准大单于正准备着来一场偷袭，击溃楚军，直捣神雄关。”
韩孺子并没有表露出明显的愧疚，可他心里的确有些犹豫，这都瞒不过老将军房大业，他站起身，说：“楚军做得还不够，请允许我以使者的身份即刻前往匈奴人营地，与大单于约定明日继续和谈，同时也观察一下匈奴人的准备是否充分。我会留在匈奴人营中，派别人回来报信，若是约定明日午时之前和谈，那就是可战，若是约定午时之后，镇北将军就要谨慎了。”
韩孺子也站起身，惊讶地说：“老将军怎可留在匈奴人营中？一旦开战，大单于不会放过你的。”
“还是那句话，兵不厌诈，如果我一个人能让匈奴人守备松懈，那就是赚大了。”
韩孺子还要说话，房大业道：“这里没有外人，镇北将军，对外你可以说苦劝了我三次，是我自己坚持要去匈奴人营地的，现在就不必浪费时间了，反正你总会同意的。”
韩孺子尴尬不已，最后只好说道：“失去房老将军，对我来说损失更大。”
“我是军人，不是谋士，出谋画策并非我的优势，而且我未必就会死在匈奴人军中，请镇北将军给我安排两名胆大心细、值得信任的卫兵吧。”
韩孺子从营外叫来两名部曲士兵，部曲营里虽然出过叛徒，但都是半路加入的外人，河边寨附近的那些渔民一直忠心耿耿，丝毫没有叛意。
第一次做这种“兵不厌诈”的事情，韩孺子确实有点不太适应，回到帐篷里来回踱步，瞥了一眼角落里的孟娥，她一直都在，只是很少受人注意。
“你会信任一个在战斗中使诈的人吗？”韩孺子问道。
孟娥像木头人一样一动不动，寻思了一会才说：“我不知道，但是在我看来，你更像皇帝了。”
韩孺子笑了，人人都有左右为难的时候：没能力的人不值得追随与辅佐，有能力的人却可能对追随者忘恩负义。
但是每个人都得做出选择，韩孺子选择“兵不厌诈”，孟娥选择相信眼前的少年。
“你在担心那位金姑娘吗？”孟娥突然问。
韩孺子一愣，“金垂朵？不不……你没见过她吧？”
孟娥摇摇头，“没见过，有所耳闻，江山配美人，金姑娘据说是位美人，你想当皇帝，自然也要美人。”
韩孺子惹不住大笑，“还好，倦侯府中有一位美人，足以配得上大楚江山。”
孟娥垂下目光，看样子不打算再问，但也没有被说服。
韩孺子正色道：“京城肯定有事在发生，而我被困在塞外，连争夺帝位的资格都没有，你说我会在乎一位匈奴的‘美人’吗？明天，一切自见分晓。”
孟娥点下头，再未说话。
韩孺子走到帐篷门口，掀开帘帷向外望去，斜阳半落，大地上铺着一层雪，门口的张有才和泥鳅正往手心哈气，离得稍远一些，身穿铁甲的士兵在寒风中站立不动。
他无需对匈奴人负责，即便远在西方的所谓“神鬼大单于”敢于进犯楚地，大楚也用不着非得与逃亡的匈奴人联手。
他对碎铁城八万楚军负责，以后也需要这些楚军将士的效忠与支持。
韩孺子抹去心中的最后一丝犹豫。
傍晚，跟随房大业前往匈奴人营地的马大回来了，“和谈定于明日午时之前，还是原来那个地方。”
这是房大业给出的进攻信号。
第一百八十九章 打开城门（求保底月票）
东海王归心似箭，希望离身后的混乱越远越好，他不得不承认，自己不适合乱中取胜，跟韩孺子比这种事情毫无意义，他更擅长庙堂之上的运筹帷幄。
身后有人大提提醒，东海王茫然地抬头向前望去，一名骑士从神雄关的方向迎面驶来，正挥动手臂，示意南下者暂停，“神雄关……镇北将军……”
东海王就听到这两个词，拍马加快速度，从骑士身边掠过，谁也不能留下他，谁也不能。
马匹不能一直跑下去，无论东海王如何催促，它还是慢了下来，后面的人追上，林坤山长出一口气，笑道：“东海王无需心焦，楚军大乱，没准正与匈奴人交战，一时半会追不上来。”
“追不上来吗？不不，我担心的不是他们，我要尽快回京城，我想明白了，只有在京城，我才能如鱼得水，才能安全，才能独揽大权。林坤山，将我送回京城，你就是立下了大功一件。”
“东海王不去找南军了吗？”
“不去。”东海王已经改了主意，而且不容置疑，“我要直接夺得帝位，然后再召舅舅回京。”
“好啊。”林坤山也无意当面质疑。
东海王扭头看了他一眼，“别以为我是异想开天，我有准备，比夺取北军大司马印充分得多，而且不受外人控制。”
东海王点到为止，眉头微皱，“刚才拦路的是什么人？”
“好像是神雄关的信使，我派人问话了，咱们继续行路就是。”
东海王喜欢这种替他着想的手下，抬头望去，两边山峰耸立，白雪皑皑，道路倒是挺宽敞，只是曲折较多，一眼望不到头，“离神雄关还有多远？”
“路程已经过半，东海王别急。”
东海王叹了口气，满腹心事，拍拍马颈，不敢催得太紧，身后突然传来一阵急促的马蹄声，在一队缓速行驶的马队中显得十分突兀，他吓了一跳，然后想起，这应该是那名问话的手下。
他的手下只有不到五十人，还都是林坤山找来的，他一个也不认识，唯一的忠诚随从已经死在了中军帐前，还有一名随从被扔在了碎铁城，根本没带出来。
东海王又叹口气，没有回头，继续前行，林坤山停下等候消息，很快追上来，与东海王并驾齐驱了一会，说道：“关内一股暴民攻到了神雄关。”
东海王一勒缰绳，“什么？暴民攻占了神雄关？”
“还没攻占，据说正往神雄关逼近，大概是想抢夺关内的粮食。”
“这、这不是暴民，这是逆贼、乱贼。我怎么如此倒霉？前有逆贼，后有乱军……”
“先到神雄关再说。”
东海王突然想起往事，“望气者认识暴民，没准乱局就是你们挑起来的！”他越说越兴奋，并不在意暴乱本身，“你能劝说他们让路，对不对？”
林坤山苦笑道：“东海王高估望气者的本事了，我们顶多推波助澜，事情做与不做、成与不成，我们决定不了，认识的人也没那么多。”
“嘿，这时候你倒谦虚上了。”
接下来的路程中，东海王等人又遇见几拨信使，信使都以为这一小队人马是去支援神雄关的，非常高兴，说了几句立刻匆匆赶路。
信使带来的消息一个比一个严重，数千暴民已经冲到南门以外，占领了无人把守的几处军营，正在城外叫嚣，准备攻城，城内可用的士兵不到百人，百姓倒是有上千人，可都吓得闭门不出，拒绝守城。
林坤山每见一人都提同一个问题：“攻城者百姓居多，还是盗匪居多？”
他向东海王解释道：“如果百姓居多，那就是形势失控，就算淳于恩师亲自出马，也未必有用，如果盗匪居多——大家都是江湖人，我或许认识几个，能为东海王通个话。”
信使回答不了这个问题，守城的主簿都快急疯了，不停地派人向镇北将军求救，甚至声称，实在守不住，就要献关投降。
东海王真想对着老天骂脏话。
当天傍晚，一行人到达神雄关，守门人也以为这是救兵，虽然看上去人数少点，却也令人激奋，立刻开门放行，带他们去衙门面见主簿华报恩。
华主簿正在堂上拜神求佛，佛祖菩萨、三清玉皇等各路神仙的雕像与牌位在书案上排成三行，彼此间相处得倒也和谐。
他不认得东海王，可在这种时刻，任何人只要是从北边来的，都是救命的神仙，华主簿立刻跪下，迫不及待地将守关职责让出来。
东海王也不客气，一脚将主簿踢开，命林坤山带人到南城门查看情况，速速回报。
大堂上空空荡荡，只有主簿缩在角落里瑟瑟发抖，东海王同样又急又怕，但是比主簿要镇定些，而且他不服软，面对着众多的小像与牌位，发出的不是乞求，而是威胁：“保佑我平安回京，少不了你们的香火，我要是有个三长两短，先把你们砸个稀巴烂。”
或许神仙真怕威胁，很快，林坤山的手下接连送来消息，南门外聚集的大都是各地盗匪，趁乱聚合在一起，听说神雄关内粮食多、守城者少，因此跑过攻城，气势高涨，却没有攻城器械，十几具梯子还不到城墙一半高度，因此一直没有发起进攻。
最大的好消息是，林坤山真的认识其中一位头目。
东海王大喜过往，立刻授权林坤山与盗匪谈判，只要别拦路，什么条件都可以答应，但是不能打开城门，用篮子将林坤山吊放出去。
“我是皇帝，我是皇帝……”东海王给自己鼓劲儿，突然走到华主簿身边，又是一脚踢过去，“还不赶快烧香拜神？越多越好，全拿出来，神仙不保佑你，却保佑我。”
大堂里很快香烟缭绕，外面的夜色越来越深，东海王心中患得患失，突然想起一件事，急忙跑出去，叫来一名差人，命他去通知北城门守卫，“没我的命令，不准再给任何人开门。”
差人不明白这道命令的含义，不敢多问，撒腿向外跑去，东海王心焦如焚，大司马印在他身上，楚军就算大乱，也会有人前来追讨，他绝不能在神雄关停留太久。
一名士兵前来报告，林坤山与盗匪头目们谈妥了，可守城者不肯开门让他进城，也不肯再度放下篮子，说是怕带进来奸细。
东海王匆匆向外跑去，在门口又折返回来，揪着华主簿的耳朵，逼他跟自己一块去南城门。他接受了教训，只有官印和地位不行，对那些普通将士来说，最管用的还是熟面孔。
夜已经深了，东海王刚到南门，还没登上城楼，就有人骑马追来，“北边又来了一队楚军……”
不等这人说完，东海王就大声回道：“不准开门，无论如何也不准开口，那不是楚军，他们是……是匈奴人的奸细！”
这样的谎言维持不了多久，东海王拖着华主簿匆匆上楼，向城外望去，只见官道上布满了火堆、火把，周围影影绰绰也不知聚着多少人，离城门十几步远，林坤山独自站在那里，手举火把。
“是韩将军吗？”林坤山喊道。
东海王一愣，马上明白过来，东海王的名号对盗匪们来说过重了些，林坤山这是在保护他，马上回道：“是我，谈得怎样了？”
“各路好汉愿意放将军过去，只有一个条件。”
“什么条件？”
“今秋收成不好，又值寒冬季节，各寨无粮，难以为继，希望能从将军这里借点粮食过冬。”
林坤山的语气好像就是盗匪中的一员，东海王却只能相信他，大声道：“等我下去。”对华主簿连踢带推，一块下楼，“打开城门。”
华主簿饱受拳脚，对东海王反而越发顺从，立刻下令开门，他的命令对守城士兵有效，城门缓缓打开，东海王控制住心中的急迫，没有走出去，而是站在原处，等林坤山进来，不住地回头张望，生怕有楚军出现。
林坤山进来了，他本来独自站在外面，这时身后却跟着两个人，东海王一惊，再想下令关门已经来不及了，只能硬着头皮接待。
林坤山来到东海王面前，介绍道：“这两位都是当阳山的好汉，人称……”
一名高壮的汉子粗声道：“江湖贱名，不足为将军道，咱们爽快一点，给粮还是不给？给多少？我们一共十七座寨子……”
东海王突然想到一个主意，“给，不只给粮，整个神雄关都给你们。”
两名强盗头子愣住了，华主簿更是吓得瘫在地上，东海王在主簿身上狠狠踢了一脚，“把城门开得大一点，然后你跟我走。”
东海王又对强盗说：“实不相瞒，北边的匈奴人就要攻来了，楚军大败，守不住神雄关，与其被外族人攻占，不如交给楚国百姓，你们若能守住此关，也是大功一件，日后定能得到朝廷重赏。”
强盗头子互视，他们可不想替官府守城，可是粮仓就在关内，还有数百户富裕人家，只需一两天时间就能抢掠一空，于是同时点头道：“好，韩将军这么大方，我们也得仗义，想带多少人出城，你随便，我们送你一程，路上绝不会受到拦阻。”
“那咱们出发吧。”
东海王早已急不可耐，带头向城外走去，林坤山的数十名手下牵马跟随，华主簿更是紧跟左右，守门的十余名士兵互相看了看，扔下兵器，也跟着出城，将领都放弃了，他们不想独自面对群盗。
出城数十步，众人上马，东海王最后瞧了一眼神雄关，心想，这是自己的江山，早晚要夺回来，现在，就让一群强盗阻挡身后的追兵吧，韩孺子无论是生是死，都不会对自己造成困扰了。
神雄关北门外，蔡兴海率领百名士兵，刚刚叫开城门。
第一百九十章 做决定的总是一个人
（感谢读者“海蓝珠”的飘红打赏。）
韩孺子睡得不太好，一觉醒来，帐篷里漆黑一片，寒气逼人，炭火已经熄灭，如果是张有才服侍，夜里总会起来拨几次炭，孟娥却不做这种事，大概是觉得没必要，她好像一点也不怕冷。
韩孺子也能承受得住，何况寒冷有好处，能让头脑更加清醒一些。
他悄悄起床，穿上外衣和靴子，轻手轻脚地走到门口，孟娥的床上毫无声响，但她必然也醒了。
韩孺子走出帐篷，一股更猛烈的寒气迎面扑来，一只脚还没迈出去，他的心就已经后悔出门的决定，怀念那处并不温暖的被窝。
可他还是走出去，缓缓吸入一口冰冷的空气，慢慢适应环境。
原来他不是最早起床的，前方不远，一批士兵刚刚换岗放哨，岭南，不少人正在做饭、喂马，种种声音汇合在一起，经由寒气的过滤，清晰地传到岭上，韩孺子甚至能听到几句毫无关联的叫喊。
战斗即将开始，韩孺子却比昨天做出决定时更加犹豫。
无论如何，犹豫情绪不能传染给军中将士，韩孺子退回帐内，坐在床上等待天亮。
“大单于不是一个简单的对手。”韩孺子说。
帐篷里只有一位听者，孟娥交谈时的反应总是慢一会，她问：“你觉得匈奴人会设下埋伏？”
“我只是奇怪，大单于为什么选择与我和谈？”
“因为你是楚军主帅。”
“不对，我这个主帅是争来的、抢来的，并非朝廷任命，即便是大将军韩星给我的任命，也是几天前才到，可在那之前，大单于已经指定要与我谈判。大单于不是一个普通的人物，断不会将全部希望都寄托在和谈上。”
“这位不普通的大单于，在西方可是被一群奴隶打得惨败。”
“呵呵，我不知道西方究竟发生了什么，大单于之所以惨败，是因为轻视敌人，可他不会轻视大楚，两战连败之后，更不会轻视。”
“你打算怎么办？”
“还是得开战，楚军将士已经做好准备，这是望气者所谓的大势，可顺不可逆，我只能尽可能想得更全面一些。排兵布阵有柴悦，打探消息有房老将军，我要做的事情是了解敌人的首领。”
韩孺子沉默良久，不想天时、地利、人和这些方面，专心回忆他所见过的大单于，最后他说：“谢谢。”
孟娥嗯了一声，她对战斗本不感兴趣，之前开口说话只是为了配合韩孺子，帮他理顺思绪。
韩孺子起身向外走去，要找柴悦，看看能否将作战计划稍作调整，多留一些后备兵力，结果帐外先响起一个急迫的声音：“镇北将军，您醒了吗？”
韩孺子走出帐篷，惊讶地看到来者正是柴悦。
见到衣甲整齐的镇北将军，柴悦也很意外，可消息紧急，他说：“神雄关派人求助。”
“怎么了？”韩孺子马上问道。
“信使说，数千暴民正在攻打神雄关，关内空虚，很可能守不住。”
“这么快！”韩孺子离开神雄关的时候，特意收集过情报，附近数县虽有暴乱，据说规模都不大，而且都往南方漫延，没有北上之意，未想到才几天过去，就有暴民攻到了神雄关。
“我觉得信使可能有所夸大，就算只有百余人把守，神雄关也不至于立刻就被攻下。”
“东海王。”韩孺子发现自己犯下两个错误，一个是将神雄关留给胆小怕事的主簿华报恩，一个是放走了东海王，这两个错误当时都有迫不得已的理由，单独来看没有太大问题，如今交集在一起，很可能变成一个大错，令神雄关不保。
在柴悦等将领的计划里，打败匈奴人之后，楚军立刻就要南归，在神雄关取食休整，然后再返回关内诸营。神雄关一旦失守，碎铁城八万多名将士、两万余名仆从几天之内就将不攻自败。
“立刻派兵回神雄关助防。”
“我已经派三千人出发。”
“好。”韩孺子努力让自己冷静下来，“对今天的作战会有影响吗？”
消息还没有传开，岭上岭下井然有序，可这隐瞒不了多久，等到将士们听说神雄关有难，后果就很难说了，可能激发斗志，希望尽快与匈奴人决战，也可能惶恐不安，斗志全消。
柴悦第一次指挥这么大规模的战斗，很难做出准确的预测，“我建议按原计划开战，即使要回防神雄关，也应该先解决匈奴人的威胁。”
“好。”韩孺子只能这么说，柴悦领命离开。
韩孺子心中无法镇定自若，无论看过多少史书、听过多少经验，前方仍然没有现成的路可走，每一步都是选择，有些选择尤其重要，一步走错就是万劫不复，他可以装出无所畏惧的样子，却不能骗过自己。
韩孺子叫醒了附近帐篷里的部曲卫兵，一刻钟之后，他带着一百多人骑马过河，来到数里之外的一座高地上，饿着肚子静等天亮，如果今天必须开战，他要第一个看到战场。
天边泛亮，战场与匈奴人的营地尚未显露，对面先传来一阵马蹄声。
楚军虽然驻扎在南岸，在北边一直有哨兵，通常十人一队，可这阵马蹄声明显只是一骑，直奔高地而来。
晁化拍马迎上去，大声道：“来者何人？”
“是晁大哥吗？”对面一个急迫的声音问
“梁通？”晁化认出此人也是自己手下的部曲士兵。
韩孺子昨天给房大业派出两名随从，一名是马大，昨晚返回，另一名就是梁通。
晁化将梁通带到镇北将军面前，梁通道：“房老将军要与匈奴人重新确定和谈时间，他说希望安排在正午。”
韩孺子一怔，他与房大业之前有过约定，和谈时间若选在午时之前，就是可以对匈奴人开战，这也是马大昨天带回来的消息，若在午时之后，则表示房大业发现了陷阱，楚军不宜过河，可正好选在午时是什么意思？难道身处匈奴人营地中的老将军也无法做出判断？
梁通就带来这么一句话，别的都不知道。
韩孺子还是需要自己做出决定，而且是迅速做出决定。
“回营。”他说，带头驶下高地，向南岸驰骋。
楚军将士已经骑上马，第一批队伍越过山岭，守在河边，只待一声令下，就将全线渡河。
韩孺子调转方向，由西向东行进，检阅即将投入战斗的楚军。
他不看军容、不看器械、不看马匹，只看每个人的脸，驶出里许之后，他再次调转马头，来到岭上，柴悦等众多将领都在这里，就等镇北将军到来之后下令。
神雄关的消息显然已经散开，就连最普通的士兵也知道那座关的重要性，他们也在害怕、紧张，也在犹豫不决，不知是该先击败匈奴人还是回防粮草重地。
韩孺子来到柴悦、刘昆升等人面前，目光扫过，说：“取消作战，全军分批返回神雄关，留三千人守卫碎铁城。”
众将沉默，然后几乎同时点头，柴悦、刘昆升等人开口称是，稍做商议，亲自率领大批将官前往各营传令。
韩孺子留在原处，观察岭上岭下楚军的动向，很安静，没有反对，没有叫嚷，没有混乱，大家似乎都能接受撤退的决定。
韩孺子还是不太放心，让晁化带领一些部曲士兵过河，仍是一里一哨，做出准备和谈的架势，他要向全军表明，镇北将军会留下与匈奴人和谈，最后一个撤离碎铁城。
出外传令的将领很快返回，柴悦没说什么，刘昆升等人都劝镇北将军尽快前往神雄关，甚至有人自告奋勇要代替他与匈奴人和谈。
韩孺子婉拒了所有人的好意，然后给他们安排任务：柴悦担任回防神雄关的前锋，最先出发，然后是北军都尉刘昆升，最后是左将军韩桐，前锋马不停蹄，后两支队伍正常行军，右将军冯世礼率军留守至明日。
韩孺子在给柴悦创造一次机会，希望他能在神雄关将整支北军牢牢掌握住。
大军由攻转撤可不容易，尤其背后就是强敌，韩孺子一直留在岭上，将旗飘扬，尽量让所有人都能看到，他监视着每一支队伍的动作，不允许任何人急躁。
临近午时，大军刚刚撤走三成，就这样，他还觉得太快了，不停地派人前去提醒各营将领务必带齐所有物品，不可遗漏。
然后他带着十名卫兵出发了，在众多楚军的注视下，驶过木桥，去与大单于继续和谈。
对他来说，这又是一次吉凶难测的冒险，不仅前方的匈奴人敌我不明，后方的楚军也很难完全信任，对镇北将军的威望，这倒是一次检测。
起码在镇北将军驶出南岸楚军的视线之前，一切太平。
这一次，大单于先到了一会，仍然只带金垂朵一人。
房大业站在门口迎接，韩孺子将卫兵都留在外面，有房大业当翻译足够了。
“抱歉，我不能给镇北将军更明确的建议。”房大业低声说，“匈奴人没有后援，可他们有背水一战的决心，这次是楚军攻、匈奴人守，我猜不出结果。”
“老将军送来的信息对我非常重要。”韩孺子笑着说，迈进帐篷的那一刻，他终于冷静下来，相信自己的决定没有错，相信后方的楚军不会背叛自己。
第一百九十一章 大单于的女儿（求月票求订阅）
人到老年，即使只为了让自己舒服一点，也愿意放弃姿态与礼貌，大单于斜躺在软椅上，喘着粗气，笑着欢迎镇北将军的到来。
“他向镇北将军道歉，不能起身欢迎，他昨晚喝多了，酒劲儿还没有完全过去。”房大业代为翻译，顿了一下补充道：“大单于的确喝了不少。”
韩孺子请房大业替他寒暄几句，坐到了对面。
大单于收起笑容，严厉地说了一通。
房大业说：“大单于知道楚军的动向，他很遗憾……楚军今晨没有发起进攻，让匈奴人白做了准备。”
房大业听了一会，又与大单于交谈数语，然后向镇北将军道：“匈奴人希望与楚军大战一场，在胜利中找回自信，他们觉得，如果自己能击败楚军，就能调转头去击败西方的假单于。匈奴人已经做好拼死一战的准备，他们磨利了刀、备足了箭、钉好了马蹄……匈奴话比较繁琐，总之他们不会再逃再退，若是开战，匈奴人做的第一件事就是射杀营中马匹以外的所有牲畜，以示退无可退，一定要在楚军的营地里取得食物。”
“请房老将军告诉大单于……”韩孺子正斟酌语言，房大业说：“我已经对他说了，楚军退路已断，若是开战，同样有进无退。”
“嗯，楚军确实快要没退路了，今早刚刚得到消息，一群暴民已经攻到神雄关，这时候关口已不知在谁手里。”韩孺子说。
房大业重重地喘了口气，“镇北将军随便说点什么吧，我向大单于……”他看了一眼金垂朵，“镇北将军说吧。”
韩孺子清清嗓子，“我理解匈奴人拼死一战的决心，也相信匈奴骑兵的实力，但是大单于想从楚军这里寻找信心，大错特错，三万楚军尚能以少敌多，守住碎铁城，何况十万大军？在广阔的草原上边跑边打，匈奴人或许还能占据一点优势，两军争锋，却是楚军之长。我们只怕匈奴人跑得太快，从不担心战场上的争强斗胜。没错，楚军没有进攻，而是转身撤退，即便如此，碎铁城仍是大楚之城，再多的匈奴人也夺不走。”
房大业照实翻译，大单于一会点头，一会摇头，最后大笑，快速地说了几句话。
“咱们已经见过面，取得过互信，何必浪费时间耍弄聪明呢？楚军没有进攻，匈奴人也没有趁机反扑，这更说明双方皆有诚意，还是跨过互相试探，有什么说什么吧。”
房大业不知不觉带上大单于的语气，他翻译得很好，旁边的金垂朵一句话也插不上。
韩孺子点点头，“匈奴人必须退走，远离大河，不准侵犯楚地的任何城池。”
“大单于说可以，只要和谈达成，他们立刻撤走，东匈奴人在北方的山谷里经营了几处营地，预备了大量牧草，足够匈奴人过冬。大单于也希望楚军不要北上，每一处营地都是匈奴人的命根子，损失一处，匈奴人也会跟大楚没完。”
这是和谈的基础，韩孺子同意了，此后双方轮流提出条件，都在合理范围内，基本上没有争议，大概小半个时辰之后，韩孺子说：“有一件事本应是大单于提出来的，他不说，只好我自己来：我只是楚军的一名将领，许多事情可以答应，但是做不得主。”
这是谈判的一个重大漏洞，大单于却好像当它不存在，听完房大业的翻译，他在软椅上费力地动了动，说话时语速慢了许多。
“大单于说他的野心并不大，只希望双方的互信程度能够一点点加深，他听说镇北将军是武帝的孙子，曾经当过一阵皇帝，这就够了，他相信镇北将军前途无量，如果需要，匈奴人甚至愿意提供帮助。”
韩孺子看了一眼金垂朵，大单于十有**从她这里了解到镇北将军从前的身份，他说：“替我感谢大单于的好意，但是也请他相信，任何情况下，即使我命在旦夕，也绝不允许匈奴人入关，更不会提出邀请。”
大单于不住点头，通过房大业说：“只要达成和谈，匈奴人绝不会渡河南下。镇北将军替大单于提了一个问题，大单于也要礼尚往来：镇北将军不关心西方发生的事情吗？假单于的势力正在迅速膨胀，他不仅自称是匈奴人，还公开声称要完成匈奴人从未达成的事业，攻占整块楚地，将楚人全部杀光。”
韩孺子当然关心此事，但他不打算再听匈奴人的一面之辞，“我知道得已经够多了，大楚在西域有官吏，我会让他们收集更多、更准确的消息。”
“假单于离西域还有一段距离，镇北将军让官吏多做打听吧，你会知道假单于的强大与手段，从而明白匈奴人为什么逃离西方，为什么一定要与大楚和谈，那不是远在天边的威胁，少则一年，多则五年，假单于必定率军东进，就看他什么时候能将西方诸国全部征服。”
和谈到这里已经差不多了，韩孺子说：“要写成文书加盖印章吗？”
房大业摇头，“匈奴人没有文字，也不相信纸上的东西，等我问问。”
大单于缓慢地直起身体，双手比比划划说了一通，一直没参与交谈的金垂朵开口了，说的是匈奴语，韩孺子能分辨出来，她说得很笨拙，好像还很生气，最后，还是她闭嘴屈服。
房大业觉得大单于的要求有点过分，所以等了一会才翻译，只说了一句话：“大单于要与镇北将军和亲。”
“什么？”韩孺子一时没反应过来。
“和亲，就是……”
“我知道什么是和亲，大单于想娶大楚的公主？这不可能……”
“不，大单于是要与镇北将军和亲，他要将自己的女儿嫁给你。”
韩孺子呆住了，和亲之事古已有之，通常是中原公主嫁给草原之王，也有反过来的时候，但不管怎样，娶亲者必是帝王。
大单于又说了许多话，房大业道：“大单于很清楚，想让大楚相信匈奴的善意和西方的威胁是很难的，镇北将军敢于和谈，勇气可嘉，他希望与镇北将军成为一家人。他还说……”
“不必了。”韩孺子道，想了一会，“告诉大单于，我是大楚之臣，不能擅自与异族和亲，如果他真有此意，我只能上报朝廷。”
韩孺子没提自己已有夫人，因为这对匈奴人来说根本不成问题。
“大单于明白其中的难处，所以不求立刻和亲，可以等大楚对西方有更多了解之后再做决定，但是楚匈若想真正结盟，和亲是必不可少的，或者是镇北将军，或者是大楚皇帝，别人都不行。大单于只有一个要求，请镇北将军移步，去见见大单于的女儿，起码让匈奴人知道和亲有望，能够安心北上。”
大单于也跟韩孺子一样，担心自己的威望不足以压制刚刚合并不久的匈奴大军，需要一点外力帮助。
韩孺子却觉得此事大大不妥，于是摇头道：“告诉大单于，我来和谈就已经在冒很大的风险，和亲之事，哪怕只是一点苗头，也会给我惹来大麻烦。”
房大业是楚人，当然明白这会给镇北将军带来多少猜疑，于是很认真地向大单于解释，两人你一言我一语说了很久，最后房大业说：“大单于愿意让步，镇北将军无需移步，他会派人将女儿接来，进帐站一会，镇北将军看不看都行。”
大单于看上去很严肃，直接冲镇北将军说了几句。
“大单于说，别看他年老，身体一点不弱，女儿正值……”
韩孺子打断房大业的转述，问道：“我该同意他吗？”
“我再跟他说说。”
房大业又与大单于一番争论，最后道：“还是……同意吧，就当是为皇帝相亲。”
韩孺子清楚得很，自己没有率军与匈奴人决战，回京之后必将惹来无数指责，为皇帝“相亲”更是无稽之谈，可是看大单于的样子不会再做让步，他勉强道：“好吧。”
金垂朵去帐外传令，直到这时，韩孺子才又看了她一眼。
金垂朵有意避开。
接下来的和谈就比较轻松了，大单于夸赞自己的女儿美貌无双，然后又讲了一些西方的事情，在他的描述中，那个神鬼大单于十分残忍，对于敢于抵抗他的城池，攻破之后必然杀尽所有男子，不分老幼，即使是刚出生的婴儿也不例外，西匈奴与之打过几仗，已被列为反抗者……
韩孺子觉得大单于肯定是在夸大其辞，于是只听，没有提问。
大单于大概早就做好了准备，金垂朵传令不久，他的女儿就到了，不是一位，而是两位。
“镇北将军和皇帝……可以各娶一位。”房大业翻译道，他毕竟是楚人，虽然对匈奴颇有了解，还是觉得此举过于违背礼仪。
大单于说得没错，他的这两个女儿都很年轻，十四五岁的样子，也很美丽，站在门口，微微低头，脸色羞红，韩孺子只看了一眼，此后目不斜视。
和谈终于结束，大单于希望镇北将军尽快与朝廷取得一致，“匈奴人顶多等到明年春天。”
金垂朵送大单于的两个女儿出帐，大单于又说了几句，房大业没有立刻翻译，而是在回营的路上对韩孺子说：“大单于说，他让镇北将军看的女儿不是两位，而是三位，他还说——”
房大业一点也不想参与朝堂之争，可这句话他不能不译，“匈奴人愿助镇北将军夺回帝位，他让镇北将军仔细想想。”
第一百九十二章 城墙上下（求月票求订阅）
蔡兴海刚刚进城，就看到对面众多火把摇晃，守城士兵说得没错，东海王真将暴民放进来了。
他面临着好几个选择：或者逃，敌兵如此众多，这一选择无可厚非；或者迎，战死在街道上，虽然愚蠢，但也落得一个忠臣的名声；或者躲，城池虽然不大，建筑却不少，其中一些颇为坚固，足以守一会。
但在蔡兴海眼里，这些选择都不够大胆，就连迎战，也带有一丝无计可施的胆怯，皇宫割掉了这名老兵的命根子，却没有去除他的胆量，他没有房大业的丰富经验，没有柴悦的谋略，但是两军狭路相逢的时候，他知道该怎么做。
“登城！”蔡兴海喊道，然后带头骑马向上跑去。
神雄关南宽北窄，北城墙的登城之路有两条，分别位于城门两边，一条是台阶，一条是平坦的斜坡。
蔡兴海带来一百名骑兵，加上北门守卫，总共一百五十多人，对面的敌人却有几千名。
蔡兴海下马，站在城墙上向南望去，周围的士兵个个恐慌，尤其是那几十名守卫，身体瑟瑟发抖，闹不清这位新来的将官到底要做什么。
蔡兴海什么也不做，只是看，过了一会，他大笑道：“大家无需担心，只是一群乌合之众而已。”他转过身，对众兵道：“这些人进城之后若是直扑北门，神仙也难守，可是你们瞧，火把四散，说明这是一群强盗，只想着抢掠，根本不懂得抢占要地。”
众人稍稍心安，蔡兴海越发显得镇定，来回走了几步，继续道：“顶多一天，碎铁城肯定会派来援兵，咱们只需守住这段城墙，就能为援兵留下一条通道。”
一名原有的守卫颤声道：“那城门呢？”
蔡兴海大手一挥，“让给他们好了，神雄关两边是山崖，敌人绕不过来，咱们只需守住这两条通道。”
蔡兴海将自己带来的骑兵与北门原有的守卫分成两队，城墙上存着一些滚石擂木之物，但是不够用，他亲自带人下城，从库中又抬出一些，丝毫不乱，甚至喊号子，对满城乱蹿的强盗全当不存在。
小半个时辰之后，城内的火把离北门越来越近，蔡兴海带人上城，做好迎战准备。
城内已是一片混乱，强盗们分属多个团伙，首先攻打并抢劫的是衙门和各大仓库，大多数人家紧闭门户，多少能够抵挡一阵。
北城城墙下方有几座军械库，引来了一批强盗，他们对城楼和城门都不感兴趣，冲进已经敞开的仓库，发现里面大都是木头、石块、铁球一类的东西，不由得大失所望，抢走一些兵器之后，他们退了出来，终于有人注意到城墙上的士兵。
少量强盗试图登上城墙，可是两条通道的尽头有鹿栅阻拦，后面更有士兵持弩相向，喝令他们退下。
强盗倒不坚持，扔下几句狠话就下去了，满城都是宝物，实在没必要非得攻占一段城墙。
蔡兴海在城墙上走来走去，为两边的士兵鼓劲儿，他是老兵，会讲笑话，甚至不在意自己的太监身份，“挨刀的时候不痛苦，养伤的时候才难熬，就跟死而复生一样，所以说太监都不简单，区区几千名强盗，老子根本不放在眼里。”
城楼里还有一些食物，蔡兴海亲自分发，至于那些马匹，在一边吃自己携带的豆料。
后半夜，几名强盗头目过来劝降，蔡兴海既不恼怒，也不争辩，站在城墙上回道：“我们就是一群当兵的，家里有老有小，不敢与诸位好汉一块逍遥自在，只希望守住这段城墙，日后对上司有个交待。总之我们不能下去，也请好汉们别上来，大家井水不犯河水吧。”
强盗们以为城墙上的人都是驻守神雄关的士兵，对蔡兴海的话倒也相信几分，他们商量了一会，有人要硬攻，有人想火攻，争论一会，还是决定先抢东西，但是派喽罗将下方的城门占据了，不许任何人出入。
天亮时，强盗们还在瓜分仓库里的财物，甚至发生过几起火并，站在城墙上都能看到，一切如蔡兴海所料，这就是一群乌合之众，士兵们信心倍增，虽然食物已经吃完，他们却不像昨晚那样惶恐。
强盗头目们似乎进行了一次商议，天亮不久，城中没有那么混乱了，大量的粮食、器物堆积在街道上，看样子是要事后再分，强盗们分成十几股，分占不同区域，逐门逐户地敲门、砸门，向里面的住户发出威胁。
终于，一队强盗来到北门，严厉地要求强墙上的士兵立刻下来投降，如若不然就将如何如何，蔡兴海知道这回躲不过了，于是持弩向墙下射击，劲道很足，准头差了些，贴着喊话强盗耳边掠过。
强盗既惊且怒，立刻下令进攻，可他显然不太了解攻城的难度，也低估了守城者的决心。
数百名强盗兵分两路，同时走上两条通道，可通道比较狭窄，顶多能容下十人并排前进，而且由下向上行进，不能走得太快。
只是一轮齐射，强盗们就退却了，扔下数具尸体和十几名伤者不管不顾，他们是来抢夺财物和粮食的，如果城墙上有金银珠宝，他们或许愿意拼命冲锋，只是为了占领，没人愿意卖命。
受伤者连声惨叫，蔡兴海很大度，站在城墙上方冲街道上的强盗大声喊话，允许他们派人抬走死伤者。
进攻受阻，强盗们再次分散，但是每隔一段时间就会跑来一群人，试着用各种方法攻城。
最常见的是劝降，许下种种好处，辅以重重威胁，蔡兴海并不严辞拒绝，而是跟他们聊，东拉西扯地拖延时间，等到对方发现上当受骗，怒声喝斥时，他也不生气，反而拱手告别。
也有强攻，直接进攻是不行了，再没有喽罗愿意接受这项任务，一伙强盗尝试火攻，远远地射来火箭，掉在墙下的雪地中，很快熄灭。
另一伙强盗搬来了神雄关储藏的床弩，在街道上摆弄了半天才射出一箭，没有飞向城墙上方，而是直接对准了城门，门洞里守着一小伙强盗，被来自同伴的突然袭击打个了措手不及，一人被巨矢洞穿，一声不吭地死掉，其他人抱头鼠蹿，连城门也不要了。
临近中午，城内居民胆小者主动开门，门户不牢的人家被撞开，剩下的都是深宅大院，一时难以攻下，强盗们越来越多的向北门聚集，这一小块地方成为他们的眼中钉肉中刺。
强盗们派出了高手，二十几人在街上一字排开，手持劲弓，向城墙上射箭，两轮尝试之后，他们找准了位置，能够射到墙上。
蔡兴海不许任何人还击，命令士兵们全都躲在城墙和盾牌后面。
高手们射了几轮之后，发现没有用处，只好放弃。
城墙上的士兵对神雄关没有直接威胁，强盗们的进攻之意不是特别急迫，他们忙了一个晚上加一个上午，早就又累又饿，于是抢灶做饭，没多久，炊烟四起。
又有强盗拿着煮好的食物来劝降，蔡兴海倒是希望能骗点食物过来，结果被对方识破，互射了几箭，谁也没伤着谁。
下午，强盗们酒足饭饱，一部分人仍在四处搜刮财物、敲砸房门，另一部分则铁了心要攻下北城墙，这与抢劫无关，而是事关各寨的面子。
他们拆下门板，挂上一些甲衣，组成十几块简易的巨盾，数十人或举或抬，护住前后左右与上方，形成一间移动的房子，从斜坡通道缓缓向上推进。
这一招造成了实质威胁，城墙上的强弓劲弩只能勉强射穿巨盾，对里面人难有伤害。
蔡兴海很快下令停止射击，命士兵们站在斜坡上方，往下抛石头、铁块，一些滑落，另一些留在了门板上。反击奏效了，强盗们承受不住越来越多的重量，离入口鹿栅还有十几步的时候，终于扔下门板，哄然而散，一半人被压在下面，挣扎了好一会才逃走。
蔡兴海没有趁势射击，他不想过分惹怒敌人，这群强盗若是不要命地蜂拥而上，他还真守不住。
强盗们决定采取最简单、最有效的攻城方式，围困，直到将守城者饿死。
他们不知道，三千名楚军正向神雄关急行。
日落西山，援兵的身影出现在山道上，蔡兴海重重地松了口气，他总算没有白守这段城墙，援兵皆是轻装前进，若无人开门，几个月也攻不进来。
接下来，蔡兴海还得打开城门。
这是最危险的一刻，城内的强盗们正在分赃，还没有发现北门外的异常，可是有一批人盯着城墙，蔡兴海刚一挪开鹿栅，带兵从台阶通道下城，就被强盗发现。
神雄关最激烈的一次战斗发生了，蔡兴海亲自带领五十名士兵下城，以盾护身，剩下的人在城墙上一字排开，向街道上射箭，阻止强盗们接近，可还是有人闯过箭雨冲到了城门前。
被巨矢射死的喽罗还在门洞里，蔡兴海身先士卒，与四十名士兵堵住城门洞，另外十人打开城门。
大多数强盗还没有反应过来，因此进攻者不是太多，饶是如此，蔡兴海等人也要承受数倍于己的敌人。
蔡兴海肩上挨了一刀，可他终于听到了马蹄声，攻门的强盗也终于发现事情不对，转身逃跑。
蔡兴海等人立刻让路，他冲援兵大喊道：“占领南门，快去占领南门！”
他要困住满城的强盗，送给倦侯当礼物，不枉此行。
第一百九十三章 良禽择木
柴悦率领三千精兵，马不停蹄地赶来，只比第一批援兵晚了不到三个时辰，来至神雄关北门前正是夜色最深的时候，听到城墙上的士兵大声喝问，他重重地松了口气，几乎想要仰天长啸以庆祝胜利。
身为全军统帅，他比一般将士更能理解神雄关的重要，所谓“一着不慎满盘皆输”，神雄关就是那“一着”，失去此关，就等于断了八万楚军的活路。
等到进城之后，柴悦更是大吃一惊。
他原以为楚军赶到及时，将暴乱挡在了城门以外，这时才知道，满城都是投降的强盗，至少有四千人。前往衙门口的路上，柴悦耳中所闻尽是“死太监”的传奇事迹——蔡兴海从不避讳自己的身份，总说自己经历过“死而复生”，因此士兵们干脆就叫他“死太监”。
衙门内外一片狼籍，强盗不擅于攻城，对劫掠却十分在行，连大门都给拆了，但凡是个物件，哪是一根针，也能找出来，堆在院子里，还没来得及分赃。
大堂上，蔡兴海席地而坐，肩上胡乱缠着绷带，就着冷酒，跟一群强盗称兄道弟、相谈甚欢，时不时大笑，声音尖锐了些，却不失豪爽。
三十几名强盗都是各团伙的头目，平时对太监印象很差，此刻却被蔡兴海所折服，全忘了自己被困城中，已是楚军的俘虏。
柴悦让他们想起了这一切。
他带来三千骑兵，加上之前的三千人，数量已经超过强盗，用不着小心应对了，他立刻下令，命手下士兵将强盗头子们收押，这些人倒不害怕，临走时还向蔡兴海告辞，对他十分敬佩。
等强盗都被押走，蔡兴海忍不住肩上疼痛，叫了两声“哎呦”，对柴悦说：“抱歉，我站不起来了，帮我找个郎中吧。”
柴悦马上派人去城里寻找郎中，亲自上前，与一名士兵共同将蔡兴海扶起来，他不肯坐主位，柴悦命人从外面的庭院里找来两张厚厚的毡毯，铺在地上，让蔡兴海躺得舒服一些。
“大军已经到了吧？”蔡兴海问。
“到了。”柴悦没有多做解释，反正城里的楚军已经多过强盗，后续援兵很快也会到达。
“那我就放心了，累死我了，我要睡一会，郎中来了，让他好好给我疗伤，尽量别叫醒我……”
柴悦笑道：“蔡督军尽管安睡，我会替你看着郎中。”
“谢谢了，柴将军，我相信你。”蔡兴海打了一个大大的哈欠，突然睁大双眼，“我这算是给镇北将军立功了吧？”
“头功一件，镇北将军以及八万楚军将士，都要感谢蔡督军。”
蔡兴海笑了两声，嘴巴还没合上，人已经睡着了。
柴悦在大堂外面的庭院里召集众将官，开始分派任务，最重要的事情是尽快将俘虏收押，留少数人当劳力，将堆在街上的财物送还原处，与此同时，派出士兵前往周围各县，以镇北将军的名义查看情况。
郎中来了，对及时赶到的楚军感恩戴德，用最好的药物为蔡兴海重新处理伤口，“没事，皮外伤，过两天就好。”
疗伤过程中，蔡兴海痛醒了一次，瞪了郎中一眼，又睡着了。
柴悦也有两晚未睡，却不敢休息，四处巡视了一圈，确认没有问题才回到衙门，正好一名士兵前来报告，在城外的军营里，发现了一些强盗的俘虏，大都是附近的百姓，还有几名官府的差人与信使，其中两人急迫地要见守城将军，已被带到衙中。
第一人是送信的驿兵，带来一封兵部的公文，可是被强盗抢走了，下落不明。柴悦命人带驿兵去见俘虏，务必找出公文。
第二人是名军官，也带来一封信，他将信藏得比较隐蔽，没有被强盗搜走，但是不肯轻易拿出来，问道：“阁下是北军军正柴智吗？”
柴悦心中一动，笑道：“北军没有第二位‘柴将军’了吧？”
军官并非来自北军，不认得柴智，只是觉得眼前的这个人有点年轻，可所有人都称他为“柴将军”，他也不多想，拆开衣服的夹缝，从里面取出一封信，交给柴悦。
信是冠军侯韩施写来的，明确要求柴智掌印，北军都尉的职位只在大司马之下，冠军侯之前为了尽可能不惹人注意，因此让刘昆升掌印，现在他觉得没有必要了，不仅让柴智掌管北军，还要求他看住刘昆升。
柴悦越看越心惊，冠军侯向柴智下达了一连串的命令，要求他率军北上，务必大破匈奴，得胜之后立刻回京，若有人拦阻，一律以军法论，他还声称京城大局很快就能稳定，行事无需再像从前那么小心谨慎，不可信、不可靠之人都可以除掉。
信里没有指明，但是暗示得非常明显，冠军侯不想再看到镇北将军及其支持者。
柴悦脸上失色，拿起信又看了一遍，冠军侯尤其关注匈奴人，要求柴智必须率领北军得胜还朝，他需要这场胜利，甚至让柴智不惜代价。
柴智已死，楚军撤退，镇北将军正在与匈奴人和谈，冠军侯的愿望一条也没达成，远在京城的他，对塞外的情况了解得太少、太迟。
冠军侯不知怎么想的，居然派一位不认识柴智的军官来送信，此信若是落在别人手中，后果难以想象。
柴悦正在发呆，几名士兵带回驿兵，他们找到了兵部公文。
宫里一直不肯批复奏章，兵部只好在权限范围内发来公文，镇北将军总督军务的地位得到确认，但是失去了指挥楚军与匈奴人作战的权力，主要职责就是转运粮草。
兵部的这一决定并不突兀，在他们看来，年轻的镇北将军没有能力组织一场大战。
北军都尉刘昆升和左右将军获命共同指挥前线的所有楚军。
两名送信者并不知道信中的内容，反正交给了柴将军，任务就算完成，只等领到回执之后，就能离开了。
柴悦让他们先去休息，拿着两封信坐在椅子上，思考对策。
天亮的时候，蔡兴海醒了，虽然没睡多久，还是精神许多。
柴悦先给他看兵部公文，蔡兴海扫了一遍，说：“兵部里尽是糊涂虫，让他们三人指挥作战，楚军还不得全军覆灭？镇北将军和柴将军当之无愧，就算有圣旨到来，全体将士也选你们两位。”
柴悦笑了笑，又将冠军侯的信递过去。
蔡兴海仔细看了一遍，神情越来越严峻，“冠军侯……难道他真的……”
“看来是这样，起码冠军侯本人认为如此。”
两人心照不宣，但是身为臣子，又不是特别熟，不愿说出“登基”、“皇帝”这些词。
两人沉默了一会，蔡兴海先开口：“内有盗贼蜂起，外有匈奴窥境，大楚危在旦夕，需要一位能够力挽狂澜的……人，冠军侯肯定不行，他连自己的北军都能随意交给别人掌管，还有什么不能放弃的？必须是……”
蔡兴海不知道该相信柴悦到什么程度。
“必须是镇北将军。”柴悦将两封信交给蔡兴海的时候，就已经相信这名胖大太监。
蔡兴海上前一步，低声道：“这两封信偏偏落入柴将军手中，也是天意，大楚安危，全看将军一人抉择。”
柴悦又笑了笑，“也亏得蔡督军守住了神雄关。”
“咱们两个就不用互相夸了，接下来怎么办？只要是为镇北将军做事，让我拼命也行。”
柴悦盯着蔡兴海，“我很纳闷，你为什么如此忠于镇北将军？”
“因为只有他能用我，而且承认我的功劳。我当过兵，也进过宫，见过的人不少，实话实说，有几个人敢重用一名陌生的****，甚至以性命相托？又有几位大人用人之后，能够不夺功、不抢功？大多数时候，****就连送命都被认为是份内之事，换不来一声感谢。至于聪明才智，呵呵，反正我是打死也想不到拿太祖宝剑号令群臣。”
蔡兴海想起了往事，脸上露出兴奋之情，宫变时的那段经历对他来说无比珍贵，比守住神雄关重要得多。
柴悦正色道：“正是此意，良臣择木而栖，若是天下太平、宫中无忧，镇北将军尚且会遭埋没，你我自然也很难有出头之日，如今却是内忧外患不断，韩氏子孙众多，有资格称帝者寥寥无几，太后有选择、大臣有选择，咱们——也有选择。”
蔡兴海在书案上重重砸了一拳，牵动肩上的伤口，不由得呲牙咧嘴，然后道：“对，凭什么就让冠军侯称帝？镇北将军最有资格。”
柴悦从最容易的目标入手，拉拢成功之后，信心稍增，将兵部的公文撕掉，拿起冠军侯的信，“光是咱们两人选择镇北将军还不够，得让整个北军都站在镇北将军这一边。冠军侯不了解边情，轻易弃军，所托非人，如今又强令北军进攻匈奴人立功，将士离心，正是说动他们支持镇北将军的绝佳时机。”
“我认识不少北军将士，都对镇北将军印象很好，我可以说服他们。”
“嗯，可这样还是不够。”
“还需要什么？”
柴悦等了一会，说：“得让镇北将军支持他自己。”
（一个提醒：今日一更。一个约定：晚七时“孺子帝月票群”里见。）