第五百二十五章 重返王都
王都！时隔一年半，他又回来了！
巴罗夫看着渐渐清晰的青色石墙，心中激荡不已。
事实上，他从接到命令起心情就没有平息过，四王子殿下像预期中的那样击溃了提费科，而且还干得如此干净利落，结果再一次证明，没有人能抵挡西境领主的大军。
当然，现在仍称呼罗兰为西境领主已经不太合适了。
他如今是温布顿三世的唯一子嗣，血脉传承者，王室的合法继承人。
登基的障碍已一扫而空。
可以预见，罗兰很快就会加冕为王。
而他，也将会成为权力仅次于国王之下的御前首相……这份喜悦让巴罗夫沉浸在无边的遐想当中——当那些惦记着自己的老朋友看到自己攀登到了他们想都不敢想的高位上时，会露出怎样的表情？震惊、嫉妒、羡慕、哪怕咬牙切齿也不得不强颜欢笑，拼命讨好？这些场景光是想想都让他身心愉悦。如果能让自己曾经的导师，财务大臣劳伦.穆尔看到这一幕就更好了。
……
水泥船缓缓停靠在郊外码头，巴罗夫走下栈桥，和同行的凯莫.斯垂尔等人一道，在第一军士兵的护送下穿过熟悉的街道，进入内城王宫。
双塔宫殿依然和记忆中的模样一样雄伟，以前他只能在市政厅的小屋中远远遥望，现在却可光明正大的走进宫殿内部。
直上高塔书房，他再次见到了罗兰.温布顿。
巴罗夫怀着激动的心情单膝跪下道：“陛下，灰堡王国是您的了！”
“事实上还没有，东境和北地目前仍然是提费科残余势力的地盘，”罗兰笑了笑，“快起来吧，我们还有许多重要的事情要谈。”
他的神情一如既往，语调平和，易于近人，像是完全不受即将称王的影响一般。巴罗夫态度更加恭敬，他缓缓站起身，抚胸应道，“是，陛下。”
“目前排在首位的任务是维持王都运转，这一点我已经在信里交代过，”罗兰倒了杯热茶，递到他面前，“你有初步的方案了吗？”
巴罗夫连忙接过茶杯，“只是保持现有秩序的话不难做到，您把那些小贵族交给我来处理吧，他们会懂得选择利弊的。而且我还从边陲区带来了十名最杰出的弟子，有的精通商业，有的擅长税务，即使我不在这儿，有他们盯着市政厅，那帮贵族也偷不走什么油水。”他顿了顿，又补充道，“不过您得让留守的第一军配合他们的监督工作，没有武力做保障，监督很难起到应有的警告作用。”
罗兰看起来有些意外，“你不想待在王都吗？”
“当然不，陛下，”巴罗夫毫不犹豫地回答道，“无冬城的政务要复杂且重要得多，我无法离开太长时间，如果您亲自去处理这些琐事，又太耗费精神了。请让我继续为您管理无冬城市政厅吧，在您身边效力才是我适合做的事。”
他心里想得很清楚，陛下既然认定无冬城是灰堡的新都城，那么它迟早会超过这座城市——如今前者的人口和发展潜力都已经将王都甩在身后，随着新一批招募计划的展开，它的规模无疑会超过四大王国任何一座大城。留在王都固然可以体验那些老朋友的哀嚎，但听多了也会腻烦，而且这些哀嚎不会带来权力，反而会使自己逐渐远离权力中心。只有经常出现在罗兰陛下的面前，才能给他留下深刻的印象，这一点巴罗夫心知肚明。
罗兰饶有兴致地盯着他看了好一会儿，直到他心虚的低下头去，才应允道，“那就这样吧，不过前提是王都不会因为更换市政厅官员而导致混乱。你应该清楚，我需要这座城市的每一个人口。”
……
随后陛下仔细询问了长歌区的矿业开采和农耕播种情况，特别是后者，细致到农奴的责任田划分与晋升规则有没有宣讲到位上。好在巴罗夫对罗兰的偏好一清二楚，这方面都有向培罗事先了解过，回答得十分流畅，让陛下听得不住地点头。
一下午的时间很快过去，当问完最后一个问题，罗兰满意地拍了拍他的肩膀，“你干得不错，这样我在外面带军作战也能放下心来了。先去吃晚餐吧，明天我们再好好谈下长歌区的发展规划。”
“是……”巴罗夫犹豫了下，他发现对方这么多问题里，唯独没有加冕一事，“陛下，您准备何时登基为王，昭告天下？”
“目前还没有这个打算。”罗兰轻松地回道。
“什么？”市政厅总管简直不敢相信自己的耳朵，“这种事情越早实施越好啊！它能给您带来巨大的声望，还可以凝聚领地子民的人心，对您没有任何坏处！为什么您——”
“因为时间，”罗兰打断了他的话，起身走到窗边，遥望黄昏下的雄伟城市，“我向礼仪官询问过，一个完整的登基典礼需要花上数月时间来准备，除开铸造黄金冠冕和宝石权杖，还要向教会和其他三国发出邀请，等他们派出的使者抵达后才能开始。就算剔除掉赫尔梅斯圣城、永冬和狼心，光是联系晨曦也得花上一个多月，这样会严重拖累春季攻势的下半段作战目标。”
“您可以简化这个过程……”
“那样带来的声望就会大打折扣，甚至是负面影响了，”他耸肩道，“就连提费科都遵照了这个流程，我总不能显得比他还着急。不过派往晨曦的大使很快就会出发，我会让他把这个消息一并带过去的，等得到确切答复了，再考虑这件事也不迟。”
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巴罗夫告退后，罗兰轻轻吐出口气。
他还有一个理由未向对方说明，那就是受广积粮，缓称王的理念影响颇深，或者说，闷声发大财……现在他只占据西境一地，地盘尚不足提费科称王时的三分之一，在教会未正式进攻晨曦王国前还是收敛点比较好，万一赫尔梅斯将目标优先对准自己就麻烦了——他虽然已不惧和教会公然翻脸，但也不想替别人拉仇恨。
接着他将凯莫.斯垂尔召到了书房。
希望自己的首席炼金师已经有了慑服王都炼金协会的办法。
二目说 抱歉，这么晚才发……二目小小到家了，虽然很累，但第一次参加年会也挺新鲜的，再次谢谢亲们的支持t.t
第五百二十六章 炼金协会
位于东城区的提炼大厅是莱特宁平日里最喜爱待的地方。
学徒和弟子们来回搬运着所需的材料，器皿里冒出的阵阵热气，室内挥之不去的硫磺和酸水味，以及偶尔响起的玻璃瓶碎裂声与炼金师的高声咒骂，这里总是充满生机。
尽管他已经在两年前升任为三首席之一，拥有了属于自己的独立炼金室，但人头涌动，嘈杂混乱的大厅更容易让他迸发出灵感。炼金就像这繁忙的场景一般，各种物质交融在一起，大多数都会变得更加浑浊，只有少部分才能脱颖而出，绽放出璀璨的光华——水晶玻璃是如此，烈性雪粉也是如此。
经过灼烧、融化、混合，谁也不知道灰白色的细沙和漆黑的木炭能够转化成如此美妙的东西，这就是炼金的魅力所在。人也不例外，每年都有大批新学徒加入炼金协会，但最终只有少数能褪去粗糙暗淡的外表，成为协会中耀眼的明珠，莱特宁便是其中的一个。从学徒晋升到首席花了足足三十四年时间，现在他已接近五十岁，就快要走到人生的尽头。但能领悟到贤者之学的美感，他觉得这一生已经圆满了。
只是王都近些日子发生的事情让莱特宁隐隐有些不安。
最大的变故是王位更替……四王子将提费科绞死后，已经成为了无可置疑的继承者。这本来和炼金协会没什么关系，无论国王是谁，他们只需负责提供炼金产品就好。但当烈性雪粉被作为战争物资上交给提费科时，他们还能否向往常那样置身事外？
如今王都已渐渐恢复平静，四王子却迟迟没有来参观炼金协会，反而先去了占星台，这似乎是一个不好的征兆。
“你还在想占星结社的事？”身旁忽然有人开口道，“老皱着一张苦脸在窗边发呆，这可不像平时的你。”
能毫不客气和自己说话的，必然也是一位首席，他偏过头，望向同样白发斑斑的瑞利，“你说……四王子殿下到底在打什么主意？”
“嫌那帮整天盯着星星看的家伙浪费钱了呗，还能有什么别的意思，”瑞利不以为意道，“只可惜他没有坚持自己的看法，那帮人根本不配贤者之名，早该被遣散才对。”
作为两大贤学之一，炼金协会在观星家结社内安插有自己的眼线，对于罗兰前往占星台的目的略有耳闻，只是不清楚首席占星家和四王子到底密谈了何事，最后又让他打消了关闭占星台的想法。
“怎么，你难道担心炼金协会也会落到这地步不成？”他用力拍了拍莱特宁的肩膀，“别忘了我们的产品能为王都带来多大的利润！水晶玻璃和香水只要放开限制生产，一两年内赚取的金龙足够把王子的卧室塞满，他会舍得关闭协会？”
“可是协会为提费科提炼烈性雪粉……”
“那又如何，我们能违背国王的命令吗？”瑞利嗤之以鼻，“他要是脑袋里还有点常识，就不会用这个借口指责我们。再说他自己同样有大量雪粉武器呢，还不是从逃叛者波尔那儿获得的配方？能顺利攻下王都也可以看作是我们炼金协会的功劳嘛，说不定我们将更优质的混合配方交给他，还能获得奖励呢。”
“希望如此，”莱特宁点点头，心里稍微安心了点。正如瑞利所讲的那样，炼金协会毕竟是产金大户，王子殿下没能第一时间前来，可能是被琐事缠住了。
正当他打算下场指点下其余炼金师时，一名弟子上气不接下气地冲进大厅，朝他大声嚷嚷道，“首、首席大人，陛、陛下来了！”
“什么？他在哪？”
随着莱特宁的惊呼，大厅中的嘈杂声瞬间安静下来，所有人的目光都投到了来者身上。
“在庭院的上面，”弟子吞了口唾沫，“陛下是从天上来的！”
莱特宁和瑞利互相对望了一眼，彼此都看到了对方眼中的讶异，“快去把阿奇尔首席叫过来，其他人随我一同去接见陛下。”
“是！”
……
炼金协会外，巨大的浮空球几乎占据了半片天空，手持雪粉武器的士兵已经将院子团团包围，等他们把协会内外搜查过一遍后，球体开始缓缓下降。
“那应该就是四王子前往占星台时所用的女巫搭载器具了，”瑞利凑到莱特宁耳边低声道，“没想到居然真能带着人飞行。”
“不管怎么说，总算是来了，”莱特宁稍稍松了口气，随后抓住瑞利的胳膊道，“我们私底下称他为王子没有关系，但正式见面还是得表现尊重点，就算他没有举行登基典礼也是灰堡之王，你不要太随意了。”
“放心，我从来都很有分寸，”后者笑道。
吊篮平稳落地，一名神采奕奕的灰发男子在侍卫的保护下走上前来。他没有穿着华丽的衣饰，也未佩戴冠冕或权杖，举手投足间却有股说一不二的威严，和以前风评里那位无能的四王子完全两样。在他身边还跟着一位长袍老者，莱特宁发现自己竟意外的有些眼熟。
“尊敬的温布顿陛下，欢迎您来到炼金协会。”在三位首席的带领下，众多炼金师们一起躬身行礼。
陛下微笑道，“我还在王都时，就经常听父亲提起你们，无论是水晶玻璃还是香水，都是极受欢迎的炼金产品，甚至远销峡湾诸岛，给王宫带来了丰厚的回报。所以我被父亲派往边陲镇后，也在小镇建立了一座炼金工坊。”
“噗——”这话让瑞利差点没笑出声来。莱特宁虽然也在极力忍耐，但面上始终没有透露出来，“那可不容易，陛下。有句老话说得好，任何一座炼金坊都是用等份量的金龙堆出来的。”
“是吗？可我并没有投入多少金龙……你应该知道那地方有多么贫瘠，一开始我只能搭上几个木棚作为提炼室，如今它也生产出了众多产品，其中就包括玻璃和香水，”陛下轻松地说道，“所以我很好奇，你们每年所花费的金龙都用在了哪里。”
“您……这是什么意思？”莱特宁心底一沉。
“这位是我的首席炼金师，凯莫.斯垂尔先生，”罗兰指了指身边的老者，“他将对你们的炼金成果做出检视，如果这几年来都没什么创新产品的话，我觉得炼金协会还是关闭了的好。毕竟王都刚刚经历过一场战火，很多街道和民居都需要花费金龙来修复。”
这句话在炼金师中引起了轩然大波！
“陛下，我不同意！”瑞利忍不住首先站了出来。
第五百二十七章 炼金的终极
“哦？”罗兰望了过来，“为什么？”
“是这样的，陛下……您对炼金术了解得不多，所以很可能被人蒙蔽了。”莱特宁赶紧挡住瑞利，他本身就颇为自傲，在提费科面前都稍欠尊重，更别提一度被认为不学无术的四王子了。万一惹恼了对方，恐怕所有人都要跟着遭殃，“炼金之术千变万化，每一个公式都代表着一个新的成果，然而不是所有成果都像雪粉那般耀眼，它很可能无法直接转化成金龙，却是促成另一个杰出产品诞生的基础。”
“正是如此，”瑞利不满地接道，“就拿烈性雪粉来说，其中的冰硝由粪便转化而成，这本身就是一种炼金反应。但它除了制冰外，还可以跟另外的炼金产物混合，制造成雪粉这些用途都需要长时间的探索和琢磨。就算是经验最丰富的炼金大师，也不敢断言某个反应成果是毫无意义的，陛下，它们的价值并不能单纯用金龙来衡量。”他皱眉瞪向罗兰的首席，“如果有人敢向您这么保证，那么他一定是骗子！”
“你怎么看？”罗兰偏头问道。
那名首席炼金师看起来不慌不忙，他先是摸了摸胡子，等没有人开口了才抚胸道，“陛下，他们会这么说，是因为对炼金的理解还停留在皮毛阶段。我可以证明给您看，他们的公式早就不是什么新鲜玩意，成果有没有用处也全部有了定论。”
这话一出，炼金师们齐齐吸了口凉气。
莱特宁愣了半响才回过神来，这人知道自己在说什么吗？对每一个炼金公式都了如指掌？开玩什么玩笑！王都炼金协会最近两年里发现的新公式就有十数个之多，光是看都要看上好几天，对方竟然敢说没有新鲜东西了？他心中惊讶的同时涌起了一阵窃喜，这个叫凯莫.斯垂尔的人完全疯了，只要举出一个他说不上来的公式，就等于在欺骗陛下！
最为寡言的首席阿奇尔也忍不住了，他冷声道，“你想怎么证明？”
“很简单，”凯莫信心十足地走到三人面前，“你们摆出原料，我来说出炼金结果，如何？”
瑞利被气得笑了起来，“很好，协会里什么材料都有，随时可以进行验证，你要是说错了的话可别想还能像在边陲镇那样瞒过陛下！”
“如果我都说对了呢？”
“这不可能！”阿奇尔连连摇头，“炼金公式的确有可能出现重复，但穷尽则绝无可能你太小看炼金了！”
对方露出奇怪的神色，像是感慨，又像是怜悯，“不是我小看炼金，而是它本身就是错误的。”
莱特宁感到额角直跳，“你说什么？”
“容我先问一句，你们眼中的炼金是什么？”凯莫不为所动，“混沌、繁杂、千变万化、难以琢磨？不……你们对炼金，或者说对万物的本质一无所知。”
“简直一派胡言！”瑞利大声呵斥道，“难道你想说，这门贤者之学是简单、有序、还一根筋到底的吗？如果它真是如此，又怎么可能衍化出众多缤纷的物质，让这个世界每一块石头都与众不同？”
令莱特宁惊惧的是，对方居然轻笑起来，“啊，没错……它就是简单、有序、而且一根筋到底的。”
“你”
“至于这个世界为何这般缤纷多彩，那已不是炼金术能顾及到的范围，”凯莫平和地说道，“换句话说，那是一个更高的境界，我也只是刚刚看到门槛而已。”
“够了，”莱特宁拉住胡子都快竖起来的瑞利，“你带上弟子先去准备炼金材料吧，任何荒谬的言论在事实面前都会不攻自破。”
否则再说下去，保不准他会对着凯莫破口大骂，同时还把招募他为首席的罗兰陛下也一起骂进去。
这人确实是个疯子，炼金术简单而有序？莱特宁在心底恨恨地想，他绝对要让对方尝到深刻的教训。
……
提炼大厅中央的一条长桌被清理出来，上面放着数个小瓶和三张白纸，纸上写着的正是原料的名称。
经过一番讨论，三位首席决定每人选出一个公式，让凯莫.斯垂尔来证明他的说法。为了给陛下留下不刻意刁难人的印象，同时避免凯莫胡搅蛮缠，三人还把原料名称写了出来，至于对方认不认得，那就不关他们的事了。
当一切准备妥当，莱特宁望向罗兰陛下的首席炼金师，沉声道：“请开始吧。”
后者胸有成足地走到桌边第一张白纸处。
“硝石与绿矾煅烧？”他扫了一眼纸上的内容，看起来略感意外，“你们也发现双石制酸法了啊。生成物是多种固体和酸液，后者能腐蚀金属。”回答的同时，他还提起笔，在纸上写下一长串符号。
出题的阿奇尔脸色顿时十分难看，“正……确。”
围观的炼金师们纷纷交头接耳起来，大概谁也没料到，第一位首席选出的公式不到一息时间便被说出了答案。
“安静！”莱特宁喝道，“还有两题呢！”
“他只是恰巧碰对了而已，”瑞利跺了跺脚，“第二个公式就没这么幸运了。对了，他在纸上写的那些东西是啥？”
他摇了摇头，心中升起一股不好的预感，而事实的发展很快偏离了两人的预期，凯莫甚至没有在桌边停留太长时间，便说出了结果，而且还点明了瑞利设下的陷阱，“绿矾酸吗和铜片吗？如果酸液含量太少，这个反应是无法进行的，浓度高的话，加热可以使液体变成蓝色，同时有气泡冒出。”
莱特宁设下的难题也没有给他造成任何困扰，“取出幽冥石？没有别的条件了？”凯莫抓起瓶子摇了摇，打量着浸泡在水中的白色固体，“这东西倒是挺稀罕的，单独放置在空气中容易无火自燃，产生白烟，最后留下白色固体，我说得没错吧？”
“呃……”莱特宁被彻底震住了，这东西是与狼心国的炼金师交流时换取的奇特物品，见过它的人都很少，更别提说出它的特性了！
“你们也可以提问，”凯莫转过身，望向围观的炼金师们，“我会证明给你们看，我所说的并非虚言。”
人群顿时沸腾了。
“赭石和木炭混合灼烧呢？”
“温度够高的话，可以得到铁，它本质是一种特殊的铁矿石。”
“为什么熔炼砂石得到的玻璃颜色各不相同，您不是说炼金没有变化吗？”
“因为里面的杂质各不相同，所以水晶玻璃需要最为纯净的砂砾。”
“凯莫大人，我有一个问题！”
“还有我！”
莱特宁惊讶的发现，大厅中的气氛正在迅速改变，炼金师们从提问变成了请教，连称唿也带上了敬意。他意识到，凯莫正在成为众人心中认可的首席。
“都给我住嘴！”瑞利忽然叫道，“这些不过是炼金协会早已摸清的公式，如果你真的对所有公式了如指掌，那么就列一条所有人都没有见过的公式出来啊比如炼金术的终极追求！”
这……不可能吧，莱特宁吞了口唾沫，他相信在场的所有炼金师都跟自己的想法一样毕竟，这个追求只是源自一个传说而已。
但他不敢置信的发现，对方竟然扬起了嘴角。
面对炼金协会成员齐刷刷的目光，凯莫.斯垂尔微笑道，“你是说点石成金吗？当然可以，接下来就让我来演示一番吧。”(未完待续。。)
第五百二十八章 点石成金
“难道你已经……提炼出了贤者之石？”阿奇尔颤声问道。
大厅里一时间鸦雀无声这恐怕也是众人都想知道的答案。
贤者之石是传闻中炼金术的顶点，它拥有转化万物的能力，亦是炼金术被称为贤者学术的原因。当作为媒介时，它可以将普通的铁、铅变成贵金属，让人拥有挥之不尽的财富，这便是点石成金的来历。
“转化万物的石头么……那东西不过是古代炼金师想要偷懒才杜撰出来的玩意，”凯莫摆摆手，“我要展现给你们看的，是世界的奥秘。”
只见他从腰包里取出一根奇特的水晶玻璃管，大方的展示在炼金师们面前。
所有人都伸长了脖子，莱特宁也不例外。那根管子大约两指粗细，两头全部封实，管中盛放着一些棕红色的粉末，朴实无光，乍看起来就像是干燥的泥土一般，也不知道是如何填进去的。
随后凯莫让人取一杯洁净的水过来，自己则从桌子上拿起块绿矾石，将玻璃管一端砸得粉碎。
人群中响起了一阵骚动。
连莱特宁都大感心痛，那透明无暇的色泽，分明是上好的水晶玻璃，而且想要烧制成如此匀称的管状，不知道要花费工匠多大的精力，结果对方居然就直接将管子砸开了。不过这也让他意识到，四王子先前称领地里已经研制出水晶玻璃并不是一句谎话王都炼金协会绝对不会生产这种奇怪的容器。
水很快送了上来，凯莫将管中的粉末倒入杯中，水体慢慢变成黄绿色，而粉末也都消失不见了。
“你们这儿有铅棒吧，”他转身道，“取两根品质最好的过来。”
“等等！”瑞利出声道，“既然是炼金反应，那谁来做都一样吧？我见过一些街头卖艺者，他们对障眼法十分擅长，能在众目睽睽之下将铜鹰换成金龙……我不是在怀疑你，但这种场合，还是慎重点比较好，”他望向另外两位首席，“你们认为呢？”
“的确如此，”阿奇尔缓缓道。
莱特宁犹豫了下，谁都能看出瑞利分明就是在怀疑，而且把对方比作街头卖艺者实在有些失礼，但这种时候他必须要站在炼金协会这一边，“我也……同意。”
原以为边陲镇的首席炼金师会勃然大怒，却没想到凯莫.斯垂尔只是笑了笑，“当然，最后一步由炼金师来做和学徒来做都没有区别，正如我所说的，炼金本质就是简单、有序、一根筋到底的。你们谁来？”
“让我来吧，”莱特宁感到心跳得厉害，他甚至不敢去和凯莫对视，可面对点石成金之术时仍抵不住好奇的诱惑难道这杯黄绿色的液体，真能让铅变成金吗？
学徒很快取来了材料，这是反复提炼过的铅棒，外表呈青白色，平时都放在垫有棉布的木箱里，算是品质最好的存货了。莱特宁拿起一根，小心翼翼地放入杯中，接着惊讶的发现铅棒表面显现出了一抹金黄！
他感到自己的双手抑制不住地颤抖起来。
“看啊！好像有什么东西长出来了！”
“金色的……天哪，是金色的！”
“那就是黄金吗？”
“也可能是铜啊！”
莱特宁身后的议论声陡然变大了，他回过头，看到所有炼金师和弟子都瞪大了眼睛，目不转睛地盯着长桌上水杯的变化，语气中充满了震撼和不可思议。阿奇尔则是一脸迷茫，像是失去了方向。
他自己此刻也感同身受……难道炼金真的如凯莫所说的一般，本身毫无变化，完全是简洁明了，而自己认为的混沌无序，只是因为走错了道路吗？
那他们这几十年来的钻研又是为了什么？
当铅棒被取出来时，表面已如珊瑚般绽放出根根细丝。
“这些都是……铜！”瑞利咬咬嘴唇，用出最后的力气嘶吼道，“你不可能知道点石成金的方法！这不合常理！否则你完全可以用金龙买下整个灰堡，而不是仅仅成为一位小镇领主的首席炼金师！”
“我选择这条路并非为了金龙，而是想要知晓这个世界，”凯莫的声音仿佛从很远的地方传来，“如果你不相信的话，可以检验一番……我想王都的首席，不会不知道如何分辨铜和金吧？”
然而之后的验证并没有发生任何逆转，铅棒上的金丝被削下来装入盘子，放到火上烘烤，很快融化聚集成一团。这显然不是铜在高温下，铜会变成难看的固体，而盘中滚动的金属溶液光芒更胜，像是璀璨的金色太阳一般。
真金不怕火炼。
这是实实在在的黄金。
大厅里已然沸腾了！
“点石成金的炼金公式居然真的存在！”
“凯莫大人，您之前在纸上写的那些符号代表着什么？那是更高境界的公式吗？”
“您是从哪里学到这些知识的？”
“首席大人，您还收弟子吗？我愿意从学徒做起！”
凯莫.斯垂尔伸手按下嘈杂的呼喊，“听好了，你们今日所见到的一切都是来自于一门更古老的学科，它不仅包括了所有可能的炼金公式，还揭露了万物构成的奥秘！通过它，你们甚至可以预言那些从未见过的炼金公式，点石成金也不例外！只要跟随我前往西境，这些我都可以传授你们！”
前往西境？望向一旁露出微笑的罗兰.温布顿陛下，莱特宁僵硬在原地……这才是对方真正的目的吗？但此刻醒悟已经晚了，现场热烈的气氛完全超出了他的控制，可以想象，能学到点石成金之术的话，谁还愿意为协会工作？大厅里的炼金师恐怕没有人会继续留在这里，拥有百年历史的王都炼金协会竟然在一天之内就要土崩瓦解了。
恍惚间，莱特宁看到凯莫缓缓走到了自己跟前。
“你还记得二十七年前有一名想要配置熔金之液的学徒吗？”他倾身在耳边低声道，“因为两次试配失败，你们就抢走了他的钱袋，并拒绝他再次踏入协会的大门……事实上，那只是因为你们提供的酸液浓度不够导致的。”
莱特宁浑身一凛，脑中的回忆和眼前的人影重叠起来，他惊讶地张大了嘴，“你就是当时那个被我审核的学徒”
“没错，”凯莫点点头，“我只是来取回我该得的东西。”
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第五百二十九章 回归的女巫
……
两天后，凯莫.斯垂尔向罗兰提出辞行。
“不在王都多待几天吗？”罗兰打趣道，“这儿可是灰堡的中心，各种找乐子的场所都是王国境内最好的，这次错过了，下次可不知道要什么时候才能来了。”
“我可不是您，不想在这儿留下什么未了情缘，”凯莫翻了个白眼，“实验室和化工厂还有许多工作要忙，如果您想让火药生产线正常运转，就最好先让我返回无冬城。”
对方的回答让罗兰颇感憋闷，局势稳定后，城里的气氛就有些奇怪起来，先是听到不少女子称是自己的情人，到后来连私生子都跑出来了。当然他知道这些都是流言，但架不住众口铄金啊，特别是自己之前的名声确实有够糟糕的，无论多么离奇的故事都有人深信不疑……无奈之下只好让塔萨出面，驱使老鼠扑灭流言。
“那好吧，”他哑口无言了好一阵之后，才点点头道，“我会安排一艘明轮船送你回西境的，这些天辛苦你了。”
“您知道就好。”凯莫抖了抖胡子，抚胸行礼后便离开了。
这家伙还真是不客气，罗兰撇撇嘴，心里却不以为意，甚至还愉快地哼了一首小曲。
“看来你被这么多女人缠上还挺高兴的嘛，”身后传来冰冷的声音。
“咳咳……”他差点被口水呛到，“你在胡说些什么！她们不过是希望能借这个说法混取些许钱财罢了，你又不是不知道。”
“我、我怎么可能知道。”夜莺的语调忽然略显慌乱。
“哦？真的不知道吗？”罗兰反击道，“我还以为你去把每个人都调查了一番呢。”
“……好吧，”夜莺现出身形，翻身坐上书桌，居高临下瞪着他，“我的确是去调查了，但那是担心你的安危，怕你把不清不楚的人接进王宫，明白吗？”
“我明白，”他忍着笑意道，但对方接下来的一句话让他的笑容凝固在脸上。
“虽说大部分都是假的，但翠鸟小姐和罗瑟夫人怎么算？她们并没有在说谎！”
该死的约寇，没想到那天掩饰过去后，她居然还一直记在心里。罗兰默默把这位“老朋友”咒骂了一万遍，同时认真盯着她的眼睛说道：“我也没有骗你……他们口中的四王子确实不是我，你应该能分辨出来，这不是谎言。”
夜莺被盯得有些不自在，微微偏开了视线，“所以这是一场误会？她们认为是你，而你却不在现场？”
“当然不在，”罗兰义正言辞地说道，“事实上我都没有见过她们！”
她的表情和缓下来，“那这些宣称和你有染的女子，你就放任她们继续嚷嚷吗？塔萨说你并没有吩咐让她们闭嘴。”
“当然，用金龙的话完全是正中她们下怀，动刀子的话……又太过火了，而且会增加民众的猜疑，”罗兰始终无法做到因为这种事情就下令杀人，“比起强行封堵，还不如制造个大新闻吸引大家的注意。”
“大……新闻？”夜莺疑惑道。
“嗯，就是能让他们讨论上好几个星期的事情，”他笑了笑，“例如王都将更名为曙光城，西境的无冬城才是灰堡的新王都等等……待我离开此地之后，这些传言也会平息下来。”
当然大新闻远不止如此，还有国王暂不举行登基典礼，以及待遇优渥的工匠招募计划……这些消息加起来足够占据民众所有的闲暇时间。目前老鼠正在散播消息的片段，让群众隐隐听到风声，最后再由市政厅贴出公告，使其达到最佳宣传效果。可以预料的是，接下来很长一段时间，酒馆里都会对此事议论纷纷。
“所以你之前笑得那么开心不是因为她们？”
“当然不是！”罗兰拍了拍桌上的名单，“我是因为这个而开心。”凯莫主导的化学表演大获成功，效果比他想象的还要好最终协会中愿意前往西境的炼金师和弟子、学徒多达三百二十余人，加上亲属的话，最终数目确定在五百人左右。“边陲区的五间化学实验室和两座化工厂加起来才这么多，现在眨眼就翻了一倍，而且其中大部分都是熟手，只要稍加训练就能上岗，简直是打下王都后的最大一笔财富。”他顿了顿，“不过这还不是最令我高兴的。”
“那你最高兴的是什么？”夜莺好奇道。
“你看这个，”他摊开名单，指向末尾的几个名字。
“莱特宁……瑞利……阿奇尔，这不是炼金协会三位首席的名字么？”
“是啊，凯莫没有拒绝他们，”罗兰轻声说道，“他说自己已经拿回了属于他的东西。”得知首席炼金师与王都炼金协会的裂隙后，他原以为凯莫会狠狠报复回来，却未想到对方没有选择将这份仇恨延续下去凯莫得到了本该属于他的认同后，为无冬城接受了莱特宁三人。这让罗兰心头充满暖意，这个时代虽然很糟糕，但仍然有这么一批人行走在正确的道路上，只要领地里有他们，王国就会越变越好。
这时，窗外响起了有节奏的敲击声。
夜莺闪烁出窗外，将信使一把抱入怀中，又一个闪身回到书桌边，“有密信送来了。”
“你吓到它了，”望着桌上愣住的灰隼，罗兰哭笑不得地摇摇头，从脚爪上解开纸条，快速扫过信上的内容，“嗯……是书卷寄来的，我想我们也得尽快启程了。”
“无冬城出事了？”夜莺皱起眉头。
“不……”他咧嘴道，“莲和蜜糖快回来了。”
“那两个小家伙啊……”夜莺的声音不知为何显得有些低落，“其实也不用这么急着赶回去吧。毕竟只有两个人，可以让闪电和麦茜去接她们过来，比氢气球要快得多，一天时间就能抵达王都。”
“如果只有她们两个的话，的确可以这么做，”罗兰兴致盎然地说道，“不过信上说，提莉还送来了新的女巫。”(未完待续。。)
第五百三十章 莲的担忧
广阔无际的海面又恢复到了往日的蔚蓝，俏美人号乘风破浪，迎着粼粼波光前进，船身随浪花起伏，发出有节奏的咯吱声。
“把帆拉满！小伙子们，都给我动起来！”独眼杰克大吼道，“今天我们就能抵达浅滩！”
桅杆上的水手们喊着号子，拉扯着三指粗的麻绳，一点点将帆面展开。在气候变幻多端的大海上，这种放帆收帆的操作，每天都要出现好几次。莲望着头顶爬来爬去的人们，活像是一只只猴子。
“真是麻烦，”老船长走到女巫们身旁，“如果我也能有弦月湾那种无需风帆航行的船只就省事了，那玩意叫什么来着？”
“明轮船，”莲挑眉道，“正是罗兰殿下制造的。”
“你让殿下也给你造一艘不就成了吗？”蜜糖边逗着肩头的海鸟边说道，“别人在他面前说不上话，你可不一样。”
“小鬼，你怎么说得我好像跟他很熟一样。”
“你跟提莉大人熟啊，”她吐了吐舌头，“罗兰殿下对提莉大人可好了。”
杰克狠狠吸了口烟斗，一脸心痛的样子，“……还是算了，听那群商人说，一艘明轮船要一千多枚金龙，我就算把你们卖了都凑不到。”
“那可不一定，”和风打趣道，“在沉睡魔咒里，莲的赏金费用都是以百枚金龙计算的，上次那位叫杜拉特.金须的商人，还打算用千余枚金龙长期包下她呢。光一个莲就如此了，更何况还有我们四人。”
“和风！”莲恼怒地锤了她一拳，“你明明知道他打的什么注意，我不想再听到他的名字！”
“开玩笑的，”和风一把她搂入怀里，轻声笑道，“我怎么会舍得把你卖掉呢。提莉大人听说这个事后，还专门和弦月湾商会交涉过，以后不会有人这么提了。”
“你们感情还真好，”杰克吐出口烟圈，“不过……那两位似乎很少和你们交谈来着？”
提到另外两名女巫，三人都出现了短暂的沉默。过了片刻，和风才开口道，“她们原本是狼心王国的女巫。”
老船长不解道，“不都是女巫吗？”
“比起提莉大人，她们更支持赫蒂.摩根。”
“摩根……”他摸着下巴思索了阵，“她是狼心的王室？”
“分支而已，”和风摆摆手，“其实没什么，大家只是相处时间尚短，还无法敞开心扉罢了。”
老人大概是意识到了什么，没有再继续问下去。
莲不太懂王国贵族的事情，她只知道沉睡岛的女巫并非像边陲镇那样形如姐妹一般她们大多数人来自灰堡，也有一部分来自晨曦和狼心，由于提莉是迁离行动的组织者，加上身份最为高贵，所以大家都将她视作头领，异国的女巫也同样如此。不过当峡湾诸岛的教会被铲除后，情况就渐渐变得不一样起来。
这点对于邪月时才回到沉睡岛的莲感受特别明显，仅仅数个月不见，狼心女巫已渐渐居住在一起，用餐时也很少和他人搭话。听莫丽尔说，她们以前都是血牙会的成员，类似于灰堡共助会，而血牙会的领导者就是赫蒂.摩根。
最初加入沉睡岛时，血牙会仅有二十多名女巫，在岛上算得上是少数派，如果只是这样也就罢了，可偏偏二十多人里，有十八位战斗女巫。或者说，她们在接纳成员时，就事先挑选过，只有强而有力的女巫才能加入其中，这一点与共助会、沉睡岛的做法都截然不同。也正因为如此，她们的战斗能力极为强大，在提莉实施清扫计划时，狼心女巫就包办了信徒人数最多的双龙岛大教堂。
也正因为如此，赫蒂.摩根认为血牙会才是沉睡岛的核心这点即使对方没有公然宣称，莲也能感受出来。她并不喜欢战斗女巫地位就要高于非战斗女巫的说法，对提莉大人女巫平等的主张也十分赞同，可惜并不是所有人都这么看。提莉大人不在的日子，赫蒂还和“沉睡岛大管家”卡密拉.戴瑞起过几次冲突，还好后者也是王都贵族，在气势上毫不弱于对方，最后都不着声色地挡了下来。
想到这里莲无奈地叹了口气，她倒不担心提莉大人会如何，毕竟沉睡岛的最强女巫灰烬是提莉大人的有力支持者。作为唯一一个可以佩戴神罚之石战斗的超凡者，只要有她在，整个血牙会都不是灰烬一个人的对手。她担忧的是自己这次出行，说实在的，她一点儿也不想和狼心的女巫待在一起。
而且这次选人也十分奇怪，搭乘俏美人号的除了她和蜜糖外，剩下的三人里居然有两位战斗女巫……按理说，提莉大人应该知道罗兰殿下更偏好辅助型女巫，他的那些奇怪武器足以让普通人也拥有对抗教会审判军的能力，既然如此，为何还要带上血牙会的人？
想了半天也得不到答案，莲只好把这些杂念都抛到一边。
大概，提莉大人有着自己无法理解的考量吧。
……
待到太阳西斜时，被夕阳映成淡金色的浅滩出现在众人面前。
同时现身的，还有浮在半空中的热气球，以及一只巨大的怪鸟。
“天哪……那是什么！？”甲板上的水手们发出阵阵惊唿，只见怪鸟收拢翅膀，向俏美人号俯冲而来，随着距离快速拉近，它身上锋锐的利爪和血盆大口都清晰可见。
“有敌人吗？”听到动静的血牙会女巫冲出船舱，也被袭来的巨兽吓了一跳，“这是什么怪物？”
“不管它是什么，抓下来就行！”另一人很快镇定下来，“我的牢笼可不分目标是大是小。”
“等等……那不是敌人，”莲连忙制止道，“它是从热气球旁飞过来的。”
对方瞟了她一眼，“热气球？”
“罗兰殿下用来接送女巫的工具，”和风拦在两人身前，“放心，相信莲的判断好了。”
恐怖的巨兽越来越近，并发出高亢的咆哮，不过……莲感到那并不是恐吓。
“嗷嗷咕！”
就在怪物快要撞上船帆的刹那，硕大的身影忽然消失不见，接着一只洁白的鸽子稳稳落在莲的头顶。
“你们终于来了，”麦茜蹭了蹭她的脸颊，“欢迎回来咕！。”(未完待续。。)
第五百三十一章 缠绵
……
“这样真的好吗？”
“什么？”
“让伊菲和幽羽跟莲她们去边陲镇，”灰烬从身后搂住坐在书桌前的提莉，“是赫蒂.摩根向你提出的要求吧？”
自从了解到海线存在后，五王女几乎每天都把自己泡在书房里，桌上堆着永远看不完的书籍，有罗兰送给她的，还有从遗迹里翻找出来的。看到她的身躯被书本淹没，灰烬总觉得有种莫名的心疼。
“嗯，”提莉放下鹅毛笔，轻松地向后靠了靠，“她不想让我一个人把持住与世俗势力的联系，而我也没有拒绝她的理由。”
“那人可是你的哥哥，她凭什么认为自己能和你一样。”
“因为她也是王室成员，”提莉笑着摇头道，“地位越高，亲情就越淡薄，这在哪个王国都一样。赫蒂对此清楚无比，才会做出这个决定。”
“她打算同你争夺罗兰殿下的支持？”灰烬皱眉道。
“当然没那么快，这一次我想她仅仅是去打探下情况而已。”
“那你还答应她！”灰烬松开双手，声音低沉下来，“看来我得去和她好好谈一谈。”
正是提莉殿下的亲和力和宽容态度才让饱受教会摧残与压迫的女巫产生了信赖，并为之凝聚到一起，但这不等于有人可以把宽容视作软弱，把信赖当成试探的底线。如果谁想打破这一切，她绝对不会放过对方。
灰烬还没来得及转身，提莉就抓住了的手臂，“为什么不答应？正如我之前说的，我没有回绝的理由。沉睡岛是我们的家园，所有女巫都是这儿的自由民，只要不危害大家的安危，我就不会阻止她们。而且……”她吐出口气，“让她们前往西境并不是一件坏事。”
“不是……坏事？”灰烬疑惑道。
“你有没有想过，为何最初血牙会和其他女巫并没什么不同，现在却慢慢凸显出来了？”
她思索了一阵，“因为……生活安定下来的原因？”
“没错，”提莉点头道，“之前教会如同山一般压在所有人心头，为了生存，大家必须要紧紧靠拢在一起。但现在峡湾诸岛的教堂已被铲除，沉睡岛获得了较为宽松的环境，人心自然也开始浮动，这是正常的现象。我们和共助会不同，是许多个女巫组织的综合体，所以一味的压制是行不通的。想要让大家仍像起初那样共同协作，我们需要一个强大的敌人。”
灰烬皱眉道，“你是指……魔鬼？”
“沃土平原深处的敌人、联合会的惨败、即将到来的第三次神意之战……这些事情让她们亲自了解，要比我去讲述有效得多。”提莉笑了笑，“而且在边陲镇，她们能看到的远不止这些”
五王女站起身，走到书房通往后花园的门前，推开门扉，“她们会看到非战斗女巫也能发挥出无可替代的作用，会看到普通人拥有媲美女巫的能力，会看到所有人联合起来时所产生的惊人效果。就像这扇门一样……推开后，就会迎来更加宽广的世界。”
“……”灰烬静静望着沐浴在阳光下的女子，一句话都说不出来。灰发折射出耀眼光泽，随着拂过的海风飘扬，哪怕是背影，也美丽得难以形容。时间仿佛凝固于此，在这个狭小的书房里，只剩下她和自己。
过了许久，提莉才回头狡黠地一笑，“而且我选伊菲和幽羽两人也有着特别的原因，罗兰应该能够明白我的想法。”
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安娜推了推身边的罗兰。
“该起来了。”
“再等会儿，”罗兰侧身将她拥入怀中，从背后嗅着她发梢间传来的幽香。
从王都回到无冬城后，他整个晚上都和安娜腻在一起，短暂的离别让重逢变得格外火热，结果就是第二天早上两个人都没能起来……安娜破天荒的缺席了当天的魔力练习，不是她不想去，而是罗兰不放她离开。
当然，面对他的索求，安娜也没有表示出拒绝之意。
从中午一直到傍晚，空气中弥漫着缠绵的气息，两人歇息时就坐在床头，聊着这些天来两地发生的事情，连午餐都是由侍女送进屋内。当然，这个时候安娜便会缩进被子里，低头望去，便能看见一双蓝宝石般的眼睛在他胸口熠熠生辉。
抚摸过对方光滑的背嵴，安娜情不自禁发出猫咪般的轻哼声，尽管经过一年的成长，她早已不再是监牢里那个瘦小虚弱的姑娘，但曲卷起身体时，还是能完美嵌入怀里。从背后亲吻她的耳垂，看到她脸颊慢慢变红，睫毛微微颤抖的模样，简直可爱极了。
过了好一会儿，她才再次推开了罗兰。
“温蒂她们应该就快要回来了，这次有新女巫前来，你还得去洗漱一番呢。”安娜转过身，面对面贴着他认真说道。
“嗯，”罗兰轻轻应了一声，他知道这次不能再拖了，亲了亲对方的嘴唇，他翻身从床上爬起，先帮安娜穿好衣服，再给自己套上外套。
摆放在桌上的水盆已经冷却，不过这难不倒安娜，一丝黑火跃进水中，眨眼间就冒起了热气。两人洗漱完后，罗兰先把她送回卧室，再返回三楼的办公室至少在接送的女巫回来前，他可以做出一副认真办公的样子。
一刻钟之后，闪电和麦茜就从敞开的落地窗户外窜进了屋内。
“陛下，她们来了。”
……
“没想到才一个月不见，您就已经成为了灰堡的国王，”和风第一个走进城堡大厅，她身后还跟着四名女巫，其中就有熟悉的莲和蜜糖，另外两人则首次见到，“不是温蒂告诉我，我还不敢相信……如果让提莉知道的话，她一定会非常惊讶吧。”
罗兰笑着迎了上去，“我并没有举行登基典礼，所以按以前的方式称唿我也没关系。”
“但您已经是当之无愧的国王了，”和风躬身行礼道。
莲和蜜糖也依葫芦画瓢，夸张地行了个礼，而后两人则是简单的抚胸致意，四人的表情也完全两样，一边充满重逢的喜悦，一边却面带警惕之色。
罗兰不免有些诧异。
只不过这种时候他不会把疑惑表露出来，做了个请的手势，他微笑道，“不管如何，一路上辛苦了，先好好享受今晚的盛宴吧别客气，这里也是你们的家。”(未完待续。。)
第五百三十二章 诱人的念头
……
宴席结束后，罗兰将莲和温蒂招进了办公室。
“沉睡岛一切还好吧，”他笑着问莲道，“希望我占用提莉的这段时间，没给你们造成什么麻烦。”
“并没有，”莲点点头，随后小声道，“对……对了，上次您送我的围巾，我还没向您道谢过。”
“不用如此拘谨，”罗兰摆摆手，他知道相隔一段时间后，原先建立起来的熟络也会生疏不少，但这并不代表彼此间的联系就此消失了，而是暂时沉淀下去……只要保持之前的态度，相信她们很快就能重新融入其中，“这儿看似变化很大，实际上和你离开时并无本质差别把无冬城当成你们的家就好。”
“没错，”温蒂摸了摸她的头，“你仍然是我们的姐妹。”
“嗯，”莲似乎有些不好意思地低下头，但语气明显放松下来。
“你们抵达城堡后，我一直很在意一件事情……那两位叫伊菲和幽羽的，不是沉睡岛女巫么？”罗兰换了个话题，他注意到无论是介绍还是叙旧时，两人都和其他女巫格格不入，虽然席间也会聊上一两句，不过比起莲和希尔维、伊芙琳、烛火等人的热情相拥，就差得较为明显了。而且不知道是不是错觉，他总觉得伊芙琳和烛火有些惧怕那两人。
“不，她们的确来自沉睡岛，只是和我们有些不一样……”莲简单解释了一遍两人的来，“我也不知道提莉大人为何要送血牙会的女巫过来。”
“伊菲是战斗女巫？”罗兰愣了愣。
“嗯，她能召唤魔力构成的牢笼，可以抓捕比她强大得多的敌人。就算是灰烬大人，若没有佩戴神罚之石，一旦被困住也很难脱身。”
“幽羽呢？”温蒂好奇地问。
“她虽然不是战斗女巫，但能力同样很厉害，”莲嘟囔道，“任何物体在她的碰触下都能产生黏性，贴合在一起后就无法分开，直到能力失效不过按她的说法，只要投入足够多的魔力，黏性可以持续很长一段时间。”
“这种能力用途应该非常广泛才对吧，”罗兰惊讶道，“那位叫赫蒂.摩根的狼心女巫居然同意把这样的人送过来？”
“血牙会的成员都很厉害啊，战斗女巫多不说，剩下的那几位非战斗女巫也都有着出众的能力，沉睡岛建设得这么快，很大一部分功劳得归于她们。”莲叹了口气，看上去很不情愿承认这一点，“但她们总觉得自己高人一等，还经常欺负那些能力差的女巫，如果不是提莉大人极力制止，恐怕前往峡湾的女巫要少上一半不止。”
原来如此，他想，这大概便是伊芙琳和烛火在她们面前神情异常的原因了。“我知道了，今天你先好好休息吧，”罗兰安慰了莲几句，随后望向温蒂，“她们的房间安排就交给你了，暂时让血牙会的女巫住远一点，明天再进行详细的能力测试。”
“是，陛下，”温蒂抚胸应道。
两人离开后，夜莺从他身侧现出身形，叼着鱼片问，“不用找人盯着那两个家伙吗？”
“她们既然没有脱离沉睡岛，就不会有太大的问题，”罗兰耸肩道，“前往峡湾的女巫不像共助会这样经过生死相伴，加上本身是由多个女巫组织统合而成，出现这样的情况并不奇怪。”正所谓党内无派，千奇百怪，等到女巫联盟扩大了，迟早也会如此。不过党内派系竞争并非全是有害的，只要构成良性竞争，反而会增加联盟的活力。“唯一让我不解的是，提莉为何要把战斗女巫送到这儿来，如果只是想让我代为管教她们，辅助女巫也一样啊，更别提和风还是站在提莉这一边的。”
“大概她在信里写明了缘由？”夜莺猜测道。
“啊，你不说我都差点忘了，”罗兰拍拍脑袋，从抽屉里取出信封，摊开平铺在桌上。提莉除开送来五名女巫外，还捎带了厚厚一叠古籍和一封亲笔信，由于宴会的缘故，他一时还未来得及查看。
信纸上，提莉将书籍来和内容的古怪之处娓娓道来，接着是对海线的猜想，以及希望他帮助雷霆建造一艘可以逆流而行的海船。后半段罗兰已听雷霆亲口讲述过，倒是前半部分让他诧异不已，不同时代、不同地点的书籍被人收集到一起，然后塞进了遗迹之中，有些书籍上的内容甚至已离联合会销声匿迹后近百年？这说明那座海底遗迹在三百多年前仍有人出入过，这些人到底是谁？
信纸背后则简略提到了新女巫的能力，最令罗兰在意的是末尾的一段话。
我们对世界的了解仍处于蒙昧阶段，甚至不如四百多年前的联合会，如果想要战胜敌人，首先就得了解敌人在这一点上，她们的能力或许可以帮上你的忙。
看完信后，他不由得陷入了沉思。
了解敌人……帮上忙……提莉到底想说什么？
罗兰将目光再次移回能力介绍上，忽然间，一个惊人的念头跃入他的脑海中。
难道提莉是想
不，这太大胆了，他赶紧甩了甩头，但这个想法一经浮现，就不可抑制地疯狂生长起来。风险的确存在，但带来的回报也极其可观，光是想想爱葛莎留下的那几箱魔石，就足够让人心动的了。如果能把它们组合成符印利用起来的话，其意义完全不亚于蒸汽机……他以前不是没打过这方面的主意，但实际操作起来困难重重，最终也只好作罢，但现在有了伊菲与和风的能力，似乎离目标也没那么遥远了。
“信上怎么说？”像是注意到他奇怪的神色，夜莺弯下腰，伸手摸了摸他的额头，“喂，你还好吧？”
“很不好，心脏都快跳出来了，”罗兰无奈地笑了一声，“提莉倒好，甚至都没有将缘由明说出来，就把选择权丢给了我。”
她好奇地问，“选择什么？”
“抓捕魔鬼。”罗兰一字一句地说道。(未完待续。。)
第五百三十三章 意想不到的变故
隔天一早，罗兰便带着女巫来到了外圈城墙以北，靠近迷藏森林的地带。
除开和风、伊菲和幽羽外，随行的还有夜莺、温蒂、卡特、铁斧等人，第一军封锁了附近的草原区域，而森林一侧的警戒则交给了叶子。
最先接受测试的是幽羽。
她有着一头褐红色长发，齐齐的刘海刚好盖过眉毛，个头看上去跟蜜糖差不多高，顶多一米三、四左右，年纪也不大，刚过十六岁，但觉醒已有四年时间，这在女巫中算是非常早的了。正因为经过四次魔力噬体，她体内的魔力比大多数未成年女巫都要高，差不多接近安娜成年前的一半左右。
这使得幽羽在释放能力时显得游刃有余，对粘合效果的控制也十分精确她既可以把一件物品整个变成极有粘性的胶体，也可以单独影响一面或一点。该能力对魔力的消耗非常低，测试时夜莺几乎观察不到魔力变动。
“你有没有试过粘结力最长能持续多久？”罗兰问。
“如果只是把两块石头粘合起来，用出全部魔力的话应该可以维持数十年，”她摊手道，“但我并没有实际试验过，这仅是我根据魔力消耗进行的推测。”
“那你粘结过最大的东西是什么？”
“挡海墙，”幽羽漫不经心的脸上终于露出了一丝得意之色，“一次涨潮时，沉睡岛升起来的围墙有一段出现了手臂粗的裂缝，可莲当时偏偏不在岛上。我把整个缝隙都变成粘合体，再塞入麻布和石片才挡住了涌入的海水，否则那段围墙撑不到下一次涨潮。”
不知为何，她在说这一段时，总让罗兰觉得有种快来夸我啊的感觉。
“不错，”他点点头。
得到肯定后，幽羽又回复到了之前平淡的神情，光从言行来看，她根本不像是一个尚未成年的孩子，仿佛有什么经让她难以再将情感毫无遮掩的表露出来……这让罗兰不免有些唏嘘，在没有前往沉睡岛之前，血牙会的女巫到底过着怎样的生活？
接下来的测试者是和风。
她优雅的行了一礼，“上次来西境没机会留下，我还遗憾了好长一段时间，这次终于能在您的领地待上一阵子，有需要用到我能力的地方请尽管吩咐。”
罗兰也微笑着回道，“那你可得好好享受下无冬城的生活，把上次的遗憾补回来才是。不用客气，有什么要求可以向温蒂直言。”
和风比夜莺稍大，差不多二十五岁，给人的感受就如同她的名字一般，相处起来如沐春风。尽管如此，她仍是一名不折不扣的战斗女巫，能力是控制领域，凡进入她身侧五米范围内的人，都会不由自主地遵照她的意志行事。
这种能力无法防御远距离的攻击，面对弓弩和投矛时并不好用，不过对于只能近身作战的敌人来说几乎处于不败之地。
作为召唤型能力，它同样会受到神罚之石的影响；魔力消耗中等，一天足够施展上十余次，维持期间和风可以照常行动。另外领域无法用肉眼看见，发动突袭时可谓防不胜防，只要找机会突进到五米区域，她就能掌控对手的生死。
显然，用来近距离观察魔鬼的话，这是个绝佳的能力。
最后一名接受测试的女巫是伊菲。
她看上去顶多二十岁上下，穿着一件贴身的黑色皮衣，以及超过膝盖的长筒靴，显得十分削瘦。一头栗色长发接近腰间，在太阳的映照下流淌出丝丝金光。
伊菲的能力亦是捕获魔鬼的核心尽管她自己并不知道提莉挑选她来西境的目的。魔力构成的囚笼能瞬间困住靠近的敌人，还可以通过收缩笼圈使对方受到致命的伤害。另外对于她而言，囚笼中的猎物没有重量，换句话说，哪怕她捕获的是一只大象，也能轻松拖回无冬城。
“你能抓捕多大的目标？”由于魔力囚笼的特性关系到计划成败，所以罗兰问得格外仔细。
“跟魔力有关，”她耸肩道，“不过就算是海上的鲸鱼，也逃不出我的掌心。”
“能同时关住几个？”
“两个，”她伸出双手，“我只有一双手，陛下。”
“无法挣脱么？”
“没错……只要我不松手，灰烬也别想从笼子里出来。”
“唔……”就在罗兰思索还需要询问些什么事时，伊菲主动开口道，“您何不找人来试一试呢？我觉得麦茜就很适合，听说她的能力已经得到进化，昨天变成的怪物看起来也颇为强壮，如果连她都挣不开，您也不必担心这一点了吧。”
这倒是个不错的方法，他暗想，毕竟麦茜变成的凶兽原型就是魔鬼的坐骑，如果真要捕捉魔鬼，很可能他们还会遇上同样的敌人。考虑片刻后，他朝夜莺点点头，“去告诉叶子，把麦茜叫来。”
如果没有巡逻任务，麦茜和闪电总是沿着迷藏森林一带飞行，几乎形影不离。现在有了叶子，森林更是成了两人的后花园，香甜的鸟吻菇到处都是，还有专门搭建的鸟巢供她们掏取鸟蛋，导致麦茜变化出来的鸽子已经和白头鹰不相上下当然，变身结束后，她的本体依然是那个埋藏在长长白发中的小姑娘。
没过多久，两人的身影就出现在天际。
“麦茜来了咕！”她如同往常一般降落在王子头顶，“有什么事吗？”
罗兰将测试的打算大致讲述了一遍，“你变成肉翼巨鸟形态，看看能不能挣脱魔力囚笼的束缚。”
“明白了咕！”
麦茜腾空而起，眨眼间，一只硕大的怪物出现在众人面前，阴影遮蔽了阳光。罗兰总觉得，比起最初她进化时的样子，现在的巨兽大上了不止一圈。
“开始吧，”他向伊菲说道。
后者轻笑起来，眼中闪过一丝讥讽，只见她伸出右手，五指张开，数十根闪烁出紫光的丝线从麦茜头顶乍现，转息之间便合拢成球形，将她整个罩入其中。
“笼杆”看似不粗，但无论是撕咬还是抓挠，都无法令其变形分毫，而伊菲的动作也显得十分轻松，似乎维持牢笼并不需要花费她多大的力气，就算再加入一名搭乘的魔鬼，应该亦能一同捕获。
正当罗兰准备让她中断能力时，伊菲的右手忽然捏紧成拳。
牢笼顿时向内收缩，魔力构成的栏杆嵌入了巨兽的体内，麦茜发出痛苦的吼叫声(未完待续。。)
第五百三十四章 女巫的价值
“你在做什么！”
“放开她！”
几个声音同时响起，伊菲撇撇嘴，扬起右手，牢笼骤然消失，麦茜一头扑倒在地。
“你这个混蛋！”一道金色的身影腾空而起，直朝她冲去正是闪电！
然而小姑娘的拳头刚刚抬起，便被魔力牢笼困住，双方的距离仅有一臂不到，可她怎么也碰不到对方。
“滚开，这里没你的事！”
伊菲不悦地将牢笼甩出，闪电跟着笼子在地上翻滚了几圈，直到脱离能力范围之外，才从消失的笼杆中脱身。
闪电擦了把脸上的尘土，准备再次冲过去时，却见罗兰走到伊菲面前，高高举起了手。
“啪！”
随着一声脆想，所有人都愣在了原地。
伊菲尤为惊讶，她没有去捂那半边通红的脸颊，而是抬头看了罗兰两眼，像是无法理解他的此番举动一般。过了片刻，她才缓缓单膝跪下，“是我失礼了，陛下。”
罗兰心中也有些意外，他本不愿对一名女子动手，但看到麦茜倒在地上时，心中甚至没有多想，身体便自行动了起来。现在回想起来，当时竟有种瞧见自己女儿被别人家的熊孩子欺负，愤怒勃然充斥心头的感觉。
“你这是什么意思？”他喝问道。
“陛下，一个人在危急时刻所能爆发出的力量远胜于平常，我只是想让测试结果更准确一些……”伊菲的语气无比平静，仿佛这根本是微不足道的小事一般，“现在看来，进阶的非战斗女巫也不过如此，能力的进化仍弥补不了其本身的差距。”
罗兰不禁哑然，这人到底生活在什么样的环境里，才觉得为了测试能力去伤害一名同类是如此理所当然？
“麦茜怎么样了？”他望向温蒂，后者已经将恢复原形的白发女孩抱了回来。
“还好……并没有受到太大伤害，只是有些红肿，”温蒂皱着眉头掀起她的袖子，白皙的手臂上可以清晰地看到牢笼留下来的一道道红印。
“咕……”麦茜将头埋进温蒂的怀里，声音颇为委屈。
“放心，陛下，”伊菲不以为然地说道，“我对收缩的力道心中有数，这种小伤对女巫来说一两天就会自愈”
“向她道歉！”罗兰暴躁地打断道。
后者张了张口，诧异地望向他，脸色瞬间涨红起来，“抱歉，陛下”
“不是我，是麦茜。”
这次她咬牙低下头，再也不吭声了。看着伊菲那一副绝对不向对方道歉的神情，都快把罗兰气笑了。
看来沉睡岛的气氛或许比他想象的要更糟糕，血牙会的这伙人到世俗领主的地盘都是如此，放在女巫为主的沉睡岛，只怕就要上演各种不服了吧。
而且最关键的是，当事人认为自己的做法并无问题，如果单纯只是惩戒，罗兰可以想出无数种办法让她吃够苦头，但那对扭转她偏离的三观毫无帮助。想到提莉送她们来此的目的，他不由得叹了口气，既然之前拍着胸脯夸下过有什么困难就来找哥哥的海口，这种时候自然不能光把她狠狠折腾一番再丢回去就算了事。如果不能帮助提莉平息后方的矛盾，沉睡岛迟早会分崩离析当然自己或许能吸引到一部分女巫，却也会永远失去提莉的信任。
只有从心底击溃伊菲引以为傲的东西，才能让她真正意识到自己的错误。
“你觉得自己比其他人强大，就可以丝毫不顾忌弱者的感受？”罗兰的声音逐渐变冷，“事实上，你才是真正的弱者！”
这句话让对方瞬间有了反应，伊菲勐得抬起头，一脸不服之色。
“你认为战斗女巫应该凌驾于辅助女巫之上，就在于面对外敌时，战斗女巫才是保证群体延续下去的核心，对吧？”他接着说道，“这种想法简直可怜又可笑，真动起手来，过分依赖自身能力的你毫无胜算。”
她的眉头紧蹙，眼中露出危险的光芒，“陛下，您是想说，非战斗女巫也能击败我？”
“怎么，你不相信么……”罗兰冷笑一声，“女巫联盟的大多数人都能轻松做到这一点，哪怕她们从来没有用能力战斗过。”说到这儿，他将目光投向一旁的闪电，而后者先是一怔，随后很快领悟了他的意思，微不可察地点点头。
“这只是您的臆想罢了。”
“那就让麦茜和你认真较量一场吧，”他沉声道，“她会亲自告诉你，你根本没有资格凌驾于任何女巫之上！”
“什……什么？”伊菲瞪大了眼睛，“您是说……跟那只蠢鸽子？”
“对决就定在明天，”罗兰一字一句说道，“到时候你自然会明白，自己并没有想象中的那么强大。”
*******************
回到房间，午餐已经摆在了客厅桌子上。
盘子里盛着的分别是肉汤、面包、蘑菇和炖青菜。
很明显，今天她们不用去大厅用餐了。
“哦？居然有肉有面包？”幽羽讶异道，“我还以为今天只能喝冷水充饥了呢。”
“这是不想让我饿着肚子去决斗么，”伊菲嗤笑道，“他还真是有够相信那只蠢鸟的。”
“当然里面放了药也说不定，比如让人腹泻不止的那种。”
伊菲满不在乎地抓起一块面包塞进嘴里，“你大可以不吃。”
“决斗的又不是我，”幽羽翻了个白眼，爬上凳子，将一盘烤蘑菇拖到面前，“话说，你真有必要做到这个地步吗？赫蒂大人是让我们确认这边的情况没错，但没叫你当着领主的面生事吧？”
“这是一个难得的机会。”
“真的？”她饶有兴致地道，“不是因为别的理由？”
伊菲偏过头，冷冷地盯着幽羽，直到后者缩回脑袋，“好吧，当我没问。”
自从前往西境的女巫回到沉睡岛后，岛上的气氛就越来越对血牙会不利了。听说提莉大人的兄长在海对面建立起了可以供女巫容身的领地，还特别善待手无缚鸡之力的非战斗女巫，这使得岛上那些无能之辈的声势日益高涨。赫蒂大人怀疑这是提莉刻意营造出来的消息，用来争取大多数支持者。毕竟按常理来说，能够为领主征战四方，夺取土地与权力的女巫才更受到看重才对。
然而今天的试探结果让她大感意外，这名世俗领主似乎真的对所有女巫都一视同仁。
不过这还不是最让她意外的。
最意外的是麦茜。
她怎么都没有想到，那个话都说不完整，呆头呆脑的笨蛋居然会受到如此多女巫的喜爱，包括领主在内……当她出现在众人面前时，大家的笑容都是发自内心，而在沉睡岛，她不过是一个可有可无的宠物罢了！
正是这样的感受，让伊菲心底升起了无边嫉妒和愤怒。
她离开沉睡岛，却在此地和其他女巫打成一团？这根本就是种背叛！
这也是伊菲决定给对方一点教训的真正理由。
只是接下来引发的转变让她完全回不过神来。
和一只鸽子进行决斗？陛下怎么会说出这样可笑的话来？
不过如此也好，探明西境的真实情况是任务之一，而另一个任务，便是表现出自身的价值，引起领主的重视。
她会让陛下知道，再怎么进化，战斗女巫和那些弱者之间始终存在着一道不可逾越的鸿沟。(未完待续。。)
第五百三十五章 保护者的枪
……
罗兰将决斗事宜安排妥当，返回城堡时已是黄昏。
“麦茜真的没问题么？”刚踏进办公室，夜莺就从身后现出身形。
“她一直有跟着闪电练习枪法，而闪电则是你亲自教出来的弟子，有什么好担心的。”罗兰安慰道，“上次探查魔鬼营地的危急关头，她敢化身异兽扑向魔鬼，就证明她不缺乏勇气，唯一的问题在于她会不会对同类开枪。”
麦茜当时受到的惊吓大于伤痛，伊菲确实没有下狠手的意思，但这种对非战斗女巫极为轻视的态度放到队伍里根本是一颗炸弹，不给对方一个印象深刻的教训，让她痛改前非，罗兰根本不敢把她带出去抓捕魔鬼。
而最好的教训方法，就是让麦茜亲自击败伊菲。
毫无疑问，能够超出能力限制，使得辅助女巫也有一战之力的武器便是枪支了为了避免造成意外死亡，罗兰特意让索罗娅制作了一批橡胶子弹，金属的弹头换成了一层层裹起来的涂层，由内之外逐渐软化，这种子弹无法钻入人体内部，但威力同样不容小觑。巨大的动能会随着弹头变形而全部传递到人体身上，产生的剧烈疼痛足以让目标失去抵抗能力，因此它也被称作失能弹。
“……我再去看看她，”夜莺像是放心不下一般，遁入迷雾之中。
罗兰轻轻吐出口气，当时伊菲对麦茜动手时，他分明听到了身侧传来手枪解除保险的咔嚓声，如果对方没有依言放开麦茜，恐怕接下来就只能把娜娜瓦叫过来了。
另外从事后的安抚可以看出，麦茜对血牙的会女巫颇为忌惮，这说明她们在沉睡岛上就没少干类似的事情。想想以前共助会的哈拉卡，再想想伊芙琳和烛火初到这儿来时的自卑情绪，甚至是四百多年前的女巫联合会，这种战斗女巫更加高贵的观念无疑不是突然产生的。可以说，在面对外敌压迫时，有能力战斗者必然会掌握更高的话语权。可惜，火药与枪炮的威力足以抹平能力带来的差距……他心想，若能把这两人纠正回来，提莉应该也会更加信任自己吧。
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“千万不要顾虑太多，直接对准那家伙一口气把弹巢打空，让她痛哭流涕，跪地求饶，明白了吗！”闪电大声嚷嚷道，“就算是正常子弹，也有娜娜瓦再后面看着呢，更何况你用的是索罗娅姐制造的涂料弹头，不多打她几发，根本不解气！”
“唔……”麦茜靠坐在床头，头发遮住了面颊，“我知道了。”
“你不知道！”闪电拨开她的长白发，“现在你心里根本没想着痛揍对方一顿，对吧？如果你这次放过她，我就再也不带你去探险了探险家不需要胆小鬼！”
麦茜面露豫色，“我不是……”
“她不是胆小鬼，”另一个声音从两人身后响起，“胆怯之人不可能与魔鬼战斗，何况她还救过我一命。”
夜莺脱离迷雾，走到床边，用力弹了下闪电的额头，“哪有你这么说话的！”
小姑娘抱住额头，撇嘴道，“我只是怕她临阵退缩嘛。”
她叹了口气，握住麦茜的手，“听好了，这次较量并不单纯是你和她之间的事……陛下这么安排是想让血牙会的女巫醒悟自己的错误，从而改变她们对待其他女巫的态度。还记得伊芙琳和烛火么，有着类似经的女巫在沉睡岛还有很多吧，如果你能给对方一个教训，从某种意义上来说，也是在帮助她们。”
夜莺顿了顿，“所以，你不是单单为自己而战，而是在为保护大家战斗，就像上次对抗魔鬼时一样。”
“嗯……”麦茜扑闪着眼睛，轻轻点了点头。
“对了，罗兰陛下还说，这次赢了的话，冰激凌和胡椒烤肉不限量供应一周，只为你一个人准备。”
“咕！”她的双眼顿时放出了光芒。
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第二天，城墙外的草地上除开负责清场的侍卫队外，还多了十来名女巫，她们聚集在罗兰身边，为麦茜的鼓气声几乎是一边倒的响亮。
“我就不为你喝彩了，”幽羽打了个哈欠，“反正你也听不到。”
“不必。”伊菲缓缓走到圈出来的场地中央，冷眼打量着对面被长发盖住身体的麦茜，心中嗤之以鼻。如果支持的人多就能获胜，那教会早就统一整个大陆了。“现在认输还来得及……不然辜负陛下的期待可不好。”
“我不会输的咕！”
她不由地微微一愣，什么时候这家伙敢在自己面前用如此肯定的语气说话了？“是么？那你就做好被关进笼子里，然后从天上掉下来摔个狗啃泥的准备吧。”
“你关不住我的，”麦茜昂首道，“能在天上抓住我的人，只有闪电！”
随着决斗开始的一声哨响，伊菲不再废话，径直朝对方冲去她想得很清楚，哪怕麦茜带着神罚之石，也没可能打赢接受过格斗训练的自己。罗兰陛下有一点说错了，战斗女巫并不是单纯依靠自己的能力作战，抛开能力，她们的身体同样是致命的武器。利用身体素质和恢复能力要超越常人的特点，女巫往往可以经受住更为血腥严酷的训练，哪怕对方是全副武装的骑士，她也有信心在十息之内拿下对方。
而麦茜则变化成一只蓝色的小鸟，迅速展翅而起，朝天空飞去。
“这就是你的作战方式？”伊菲向她逃窜的方向伸出手臂，但迸射的魔力并没有捕捉到目标，“这是决斗，你又能逃到哪里去？”
“唧唧”鸟儿越升越高，很快就不见了踪影，只留下一串清脆的鸣叫。
伊菲皱起眉头，仰头注视天空，忽然，她看到太阳升起的方向出现了一抹若有若无的阴影。
利用光线来隐蔽身形，从而发起意想不到的袭击吗？伊菲不禁冷笑，主意倒是打得不错，遗憾的是，她的能力并不需要直接看到目标，哪怕是蒙着双眼，任何进入十步范围内的目标都会被魔力感应到这正是她成年时觉醒的分支能力。
而且，一只拳头大小的蓝鸟又能给她造成什么伤害？想要分出胜负，对方必然会再次变出那只狰狞的庞然大物！
就在她等待之际，一片云彩遮住了阳光，大地瞬间阴暗下来，那一瞬间，伊菲看到了从天而降的小鸟。
可怜虫，看来连运气也不站在你那边！
她毫不犹豫地伸出双手，向对方抓去胜负已分！
但什么也没有……魔力包围了她的前方，可她并没有感到直撞进来的麦茜。
麦茜在离她二十步之外的距离骤然停住了！
接着令伊菲诧异的是，她在半空中变回了人形，并从腰兜里抽出了一杆银色的短棍。
她……疯了吗？
失去了鸟儿的翅膀，麦茜并没有直坠地面，只见她的白色长发向上扬起，如同羽翼般张开，托着她缓缓下落，同时，短棍喷出一团火花和巨响！
伊菲感到有什么东西进入了自己的魔力范围，但那绝不是麦茜本人，而且也不是弓弩或投石她甚至来不及放出牢笼，就感到腹部如同被铁锤勐地砸中了一般，接着是大腿和小腿……暴鸣声连续响起，地面上泥土飞溅，剧烈的疼痛让她发不出任何声音，犹如折断的双脚无力再支撑起她的身体。
伊菲跌倒在地，捂着肚子缩卷成一团，意识也模煳起来。
隐约间，她看到一袭白色的身影落在她的面前，使出最后的力气颤抖着抬起手，魔力却不再回应她的召唤。
“你输了咕。”
这时伊菲昏厥前听到的最后一句话语。(未完待续。。)
第五百三十六章 迷梦（上）
安妮，我累了。
再坚持一会儿，我们就快要到了。
脚下是坚硬的砾石，每踏一步都会感到钻心的疼痛，伊菲好想停下来，但安妮紧紧拉住她的手，一个劲的向前拉拽着。无论是穿过布满荆棘的灌木丛，还是冰凉刺骨的溪流，安妮的步伐都没有丝毫迟缓，从身后看去，她的背影就如同山一般坚毅。
安妮，我真的累了……
伊菲再次央求道。
脚底如同火烧一般，浑身疼痛不已，无论怎么吸气，都觉得胸口憋闷，她觉得自己快要死了。
安妮发出一声轻叹，伏在地上聆听了一会儿，接着指向不远处一块凸起的石块，我们去那里歇息。
听到可以休息，最后一丝力量又从心底升起，她咬牙快步走到巨石下，接着瘫软下来这一刻，她甚至想在此地永远停留下去。
安妮没有立刻坐下，她从四周找来几截折断的树冠，将石块两侧围上，这样可以挡住一部分视线。翘起的岩石犹如天然的顶棚，现在有了两边的枝桠，更像是一个窝了。只可惜地面仍然是凹凸不平的石块，硌得屁股生痛，狭小的间隙也无法供两人平躺下来。
教会不会追过来的，我们已经逃出这么远了。
不能放松警惕，这点距离对我们来说并不算安全。
安妮警惕得就像是一只野猫，总是竖着耳朵，监视着周围的一切情况。但她又比野猫强韧得多，苦痛对她来说习以为常，比起那些凶残的审判军，安妮其实更像是一只沉默的猎食者如果她有武器的话。
血牙会……真的存在么？
寻找血牙会的女巫并不是只有她们两人，然而离开灰石要塞后一行人便遭遇了教会的截击，五名女巫不得不分开行动，她向东边走了三天三夜后才遇到安妮，而其他人则完全没了音讯。
当然，安妮搓揉着脚趾道，听说她们就在海对岸的狼牙岛上。
可我们要怎样越过大海？
只要走到海边，找到一艘渡船就行了，安妮安慰道，放心，一切都交给我吧。
嗯，伊菲低声应道。
她从包裹里掏出一块晒干的肉皮，用双手捂住，很快肉皮腾起了白烟，变得滚烫而柔软，先吃点东西，吃完我们接着赶路。
这便是安妮的能力，手掌可以点燃树枝和木棍，也可以烤熟食物。伊菲狼吞虎咽地将肉皮嚼烂吞下，口水巴巴地望着对方手里的肉皮，安妮笑了笑，咬断半截丢给她，你多吃点好了，我还不是太饿。
把这一截也吃完，连手指也挨个吮吸一遍，就到了再次上路的时刻。
伊菲挣扎着从地上爬起，还未钻出岩石，树枝上的枯叶忽然颤抖起来。
那不是秋风吹过时的摆动，而是轻微又快速的震颤，仿佛有什么东西正在朝这边靠近。
安妮的瞳孔瞬间放大，是马！他们骑着马过来了！快跑！
伊菲感到自己被拽了起来，她下意识地跑出几步，脚下的疼痛瞬间又回到了全身身体根本没有恢复过来，光是站着都十分勉强，更何况是奔跑？
她回头望了一眼，只见石滩尽头出现了十来匹奔马，大概是怕坐骑折蹄，追兵的速度并不快，但对于赤脚逃命的两人来说已是足够。
她们跑不掉了。
或者说，她跑不掉了。
伊菲挣脱安妮的手，你先走吧。
我背你。
那样跑不快！
听话，快上来。
犹豫间，骑着高头大马的审判军越来越近，伊菲已经看到有人举起了手弩和投矛。
就在这时，坑坑洼洼的砾石地面突然塌陷下去，骑在前面的敌人惨叫着跌入深坑。队伍慌忙向两侧散开，却不料马匹纷纷跪倒在地，一群身穿血红色长袍的人影毫无征兆的出现在教会追兵面前，仿佛是从地里冒出来的一般。近距离的强弩攒射让审判军猝不及防，侥幸躲过弩矢的敌人也没能逃过伏击者的追杀，不一会儿，十余名教会追兵便悉数死在了石滩上。
接着他们快速剥光了这些人的盔甲、干粮和包裹，就连神罚之石都没有放过。
其中一人走到她们前面。
你们在寻找血牙会？
你怎么知道？伊菲惊讶道。
是的，大人，安妮急切地掐了掐她的手，我们都是女巫，另外还有三个人在路上走散了，您能帮帮她们吗？
我们没有那么多人手去顾及其他女巫，来者褪下兜帽，露出一头火红色的短发，如果你的伙伴不能依靠自己的力量走到这里，就没有资格加入血牙会。她停顿片刻，当然，也不是抵达此处的人就一定能够加入血牙会。
伊菲感到安妮的手一紧。
你们的能力是什么，演示一遍给我看看。
两人施展完能力之后，那名红发女子朝伊菲点点头，你可以前往大公岛，接着对安妮说道，而你不行。
为什么？
大人，我
我会派人把你送往其他女巫组织，但不是血牙会，对方的语气不容置疑，你无法成为一名战斗女巫，而血牙会也不需要一位厨子。
……
有什么好哭的？红发女子不耐烦地呵斥道，待会见到主人时还是这副模样，她一定会叫你好看。
我……想和安妮在一起……
没出息的小鬼，她只不过是个累赘而已。
她不是，她救了我！伊菲将鼻涕吞进肚里，安妮才是你们需要的战斗女巫……
嗤，是不是战斗女巫取决于觉醒时的能力，而不是粗壮的四肢，对方不屑道，你觉得她厉害，不过是因为她比你大上五六岁罢了，事实上你的潜力要远大于她。
那你们……会把安妮送到哪里去？
这不关你的事。
伊菲鼻子又酸了起来。
红发女皱起眉头，听好了，主人不喜欢懦弱之人，如果你想在大公岛活下去，就不要再提及以前的事情。
……(未完待续。。)
第五百三十七章 迷梦（下）
幽深的地洞中，众人向一位穿着华丽服饰的女子跪拜下去，无数根蜡烛静静地燃烧，像是铺满地面的星辰。
这就是新来的孩子？抬起头让我看看。
伊菲怯生生地扬起脑袋，却只能看到一副映射出冷光的面具，那一刻，她真想尖叫出声。
我叫赫蒂.摩根，不用害怕，这副面具只是为了方便我出入自由，对方的声音比她想象的要柔和，从今天起，你就是血牙会的一员了。
为什么……您不能接受安妮？伊菲鼓足勇气问道。
放肆！红发女大喝一声。
其他女巫们也响起了一阵轻笑，像是在讥讽她的愚蠢。
无妨，赫蒂摆了摆手，走下高台，来到她的身前，因为我没有办法养活那么多女巫。
她……她能自己找吃的。
像老鼠那样，整天趴在阴沟里，奢求别人丢下的残羹剩饭？日复一日下来，这样的生活会磨去你所有的野性，赫蒂摇头道，血牙会需要的是野兽，而不是任人宰割的老鼠。
野……兽？伊菲忍不住重复。
没错，你见过岩狼吗？
她摇了摇头。
它们是狼心王国的象征，也是群山峭壁中的主宰，它们一窝可以生出三至四头幼崽，但不会每个都能活下来，你知道这是为什么吗？赫蒂缓缓说道，因为母狼会根据猎食情况杀掉不能喂饱的幼崽，以这种方式来保证剩下的小狼都能获得充足的给养，如此成长起来的后代才能在峭壁艰苦的环境中延续下去。
伊菲张开嘴，却不知道说什么好。
如果减少每只幼崽的喂食，的确它们都能活下来，但也仅仅是活着罢了缺乏足够养分的幼狼长大后也无法独立进行捕猎，和废物没什么区别。它们走不出巢穴一步，更不会有繁衍后代的机会。长此以往的话，岩狼这个族群亦会彻底消失。你想到了什么？
我……
赫蒂勾起她的下巴，孩子，这便是神明给我们的启示，女巫必须像野兽一样，才能在残酷的压迫中不至绝断。而能力强大的战斗女巫，自然是整个族群的代表，例如……现在的你们！
烛火摇晃起来，伊菲没有听到欢唿声，却感受到了身后如潮水般袭来的无形之力它交杂着在场女巫们激动、振奋、雀跃的情感，仿如一座无言的火山。
过了好一会儿，她才迟疑地问，那……如果有足够多的食物供给每个狼崽呢？
那它们就不是狼了，赫蒂笑了笑，而是狗。
……
鞭子抽打在她背上，发出清脆的响声。
蠢货，这点训练量都完成不了，真是白吃了这么多粮食！说，这是第几鞭？
二十四，伊菲咬牙道。
回应她的是下一记鞭笞，血和汗水顺着背嵴流下，沾湿了裤子。
今天就到此为止，如果明天的训练还是这样，鞭刑翻倍。红发女将一大块肉排丢在四名接受惩戒的女巫中间，晚餐时间已经结束了，这是我问赫蒂大人额外要来的，你们几个人自己分，记住，不准使用魔力。
肉排分量十足，足够她们四人填饱肚子。
但厮杀训练对体力的消耗极大，如果能多获得一份食物，作为正餐之间的补给，完成的可能性就会多上几分。
像野兽一样……
唯有强大的女巫才能活下去。
伊菲望了眼肉排，朝离自己最近的女巫扑去。
……
隐秘会被教会剿灭了，听说没人能逃出来。
女巫之手也是。
教会在东岸扎下了营地！
那群该死的贵族，赫蒂的脸色十分难看，我迟早都要把他们碎尸万段！
狼心的女巫势力一个个覆灭，只有血牙会还在勉强支撑，尽管伊菲不明白这和岛上的贵族有什么关系，但也察觉到局势已十分危险了。
既然如此，就让我和沙姬去除掉他们吧。
晚了！教会已经注意到大公岛，这儿不能再待下去了，赫蒂咬牙道，我们去沉睡岛。
您是说……上次那个派鸽子来送信的女巫组织？伊菲问。
没错，我们可以从那里汲取人手，壮大血牙会的实力。另外这一切都只是暂时而为，我迟早会回到这里！狼心王国是我的！
……
该死的，为什么这些人愿意听从一个小姑娘的命令？赫蒂将杯子狠狠砸在地上。
伊菲默然。在她眼里，岛上大部分女巫都是羔羊而已，面对强敌时根本没有多少抵御能力。所谓的领袖提莉.温布顿也是如此，如果不是身边有一名超凡女巫，她根本坐不稳那个位子。
大概是因为她大肆宣扬非战斗女巫同样重要？沙姬插了一句，大家都不想被排除在外。
荒谬！她也不想想打下峡湾教堂的都是谁！这种蠢话也有人相信？
提莉的哥哥那名西境领主似乎同样这么认为。
那都是她们编造出来的！没有人比我更清楚一名领主究竟喜欢什么！赫蒂勃然大怒道，你们以为我组建血牙会是为了她忽然打住，不，我不能再让她这样胡说八道下去了，你们必须得前往西境，去揭穿提莉的谎言！把我的话带给他，提莉.温布顿能给的，我能给得更多！
不知为何，伊菲觉得此时的赫蒂大人一点而也没有野兽的模样，倒像是一只气急败坏的羔羊。
这就是你抛弃我的理由？
安妮的身影忽然出现在她眼前，为了这样的主人，为了这种可笑的生活，你就离我而去，背叛了我对你的信任？
不，安妮……
伊菲惊恐地注意到对方脸上一片空白。
你……忘记了我吗？
她勐得睁开双眼，眼前的一切顿时消失不见，只剩下灰白色的房间顶板和垂下来的吊灯。
这是一场梦境？
她赶紧闭上眼睛，回想了一番安妮的模样，还好，对方的容貌并没有离她远去。
稍稍松了口气，伊菲翻身坐起，却看到床边一位小姑娘正好奇地打量着她。
从对方毫无戒备的眼神中就可以知道，她肯定是一个没有经过苦难与斗争的人……也就是所谓的羔羊。
“你是谁？”
“娜娜瓦，”她歪头道，“你做噩梦了？”
这时伊菲才感觉到自己背后已被冷汗浸透，“我……有说什么吗？”
“有啊，不断念叨着我是野兽……我是野兽……”小姑娘摊手道，“为什么要这么说？你才不是野兽呢。”
她咬咬嘴唇，“你……什么都不懂。”
“我懂啊，”娜娜瓦掩嘴笑道，“你和我一样，不都是人吗？”(未完待续。。)
第五百三十八章 时代的车轮
第一军完成了后续补给工作，很快就要再次启程。
这也是春季攻势的后半段任务夺取柳叶镇和坠龙岭。前者将使得整个西境全部归于一体，而后者则是通往南境的最便捷之路。
考虑到两座城镇都不是什么易守难攻之地，罗兰便把指挥权全部交给了铁斧，自己不再随队出征。由于刚攻下王都，军队士气极为高昂，加上职业化的士兵已逐渐出现近代军队的雏形，无需领主亲自带队也能忠实执行作战命令，所以罗兰对战斗结果并没有什么可担忧的。只要做好侦查工作，利用炮兵部队稳步推进，敌人就翻不起什么浪花。
而战后秩序的重建才是他需要关注的重点。
好在柳叶镇规模不大，无需像长歌区那样设置功能完备的下级市政厅，只用安排相应的部门办公室即可。如今边陲区已能够提供一批基本的管理人员，将柳叶镇纳入无冬城的政治体系应该不难做到。
至于坠龙岭，则会交给斯佩尔伯爵代为管理提费科倒台后，她已宣誓向罗兰效忠，并且同意全盘接受西境的管理模式。为了协助她接管全城，清理叛乱贵族，派遣第一军驻守是必须的。
更何况今后无论是进一步吞并南境，还是攻占铁砂城，坠龙岭都是关键的交通要道，所以驻军的另一个目的也是以防意外。无论如何，这座城市一定要掌控在罗兰手中才放心。
“这样一来，第一军的人数可就吃紧了，”定下计划后，铁斧皱眉道，“王都目前留有五百人，柳叶镇和坠龙岭还要占去一千人，我们能自由调动的部队仅剩下一千五百人不到，其中大部分还是炮兵，无冬城恐怕会暂时失去主动出击的能力。”
“邪月时扩招的新兵训练得如何了？”
“离正规部队的水平还差得很远，”他摇头道，“至少还要训练两三个月才行。”
罗兰哑然失笑，想当初组建民兵队抵御邪兽时，也不过训练了一个半月便硬着头皮上了城墙，现在军队建设日益全面，连合格标准也增长了许多。事实上，能够听清指令列队前进，对准目标扣动扳机，在这个时代就算是一支强军了毕竟排队枪毙还需要顶着对方火力前进，而这里仅仅是对准敌人打靶而已。
“不用担心，届时驻守军队可以更换成这些新兵，让他们和贵族的侍卫队交手也算是种锻炼。”罗兰轻松说道，“等到招揽难民的使者团回归，无冬城又会迎来一个新的人口高峰，到时候便可以继续扩大军队规模了。”
攻破王都远不是结束，夺取坠龙岭也只是一个开始，如果一切顺利的话，他希望今年在邪月到来之前，可以将整个极南境纳入领土之内。
若能获得稳定供应的黑水资源，他说不定能将无冬城的工业水平推上一个新台阶。
铁斧告退后不久，夜莺悄无声息地出现在罗兰身前。
“伊菲想要见你。”
……
打量着缓缓走进办公室的血牙会女巫，罗兰感受到了一些变化。
她的步伐已不如初来时那般稳健，黑色的长发略显凌乱，显然没有顾得上打理。脸上警惕和傲然的神色都消退了几分，取而代之的是一种混乱茫然之感。
这种时候，她反而更像是一位符合这个年龄段该有神态的女孩了。
伊菲先是躬身行了个礼，沉默许久后才开口道，“陛下，麦茜用的……是什么武器？”
罗兰早就猜到了她会这么问，朝夜莺点点头，后者将腰间的转轮步枪抽出，放在桌子上。
“她用的是枪，利用火药推动弹丸杀伤敌人，”他熟练地拆下弹巢，倒出子弹，“对付你的那些的弹丸经过特殊改造，不会击穿身体，否则你当时就已经死了。”
伊菲嘴唇蠕动了下，似乎想说些什么，但最后又咽了回去。
罗兰捏起一颗子弹，举在面前，“看到这个东西了吗？它不比一根小指大上多少，生产它却需要一套非常复杂的步骤这个过程中，需要数百名普通镇民和三位女巫参与其中，少了哪一方都不行。而那些女巫，便是你认为毫无用处的非战斗女巫，现在，你还这么认为吗？”
“我……”她面露犹豫之色，半天都没有接上话来。
罗兰没有给对方太多思考的时间，接着说道，“或许她们无法直接用能力和你对抗，不过这又能说明什么？一个普通人，同样难以凭借双拳双脚击倒一只凶勐的野兽，可最终占据这个世界的仍是人类，而不是那些野兽。”
“我更喜欢把非战斗女巫称为辅助型女巫，她们可以通过自身的能力，赋予绝大多数普通人崭新的力量，就像是挥舞长剑和坚盾作战的卫兵借助这些，人类方能够轻松战胜野兽。从某种意义上来说，辅助女巫比战斗女巫更加伟大。”
“可您的这些武器……在战斗女巫手中能发挥更强大的作用，”伊菲低声道。
“这个差距并不明显，至少不能左右一场战争的胜负，”罗兰摇了摇头，“你可以设想一下，当你面对十名和你使用同样武器的普通战士时，胜算有几分？这样的枪支，我的领地每天都能生产七八把，而战斗女巫又有多少？而且，光有武器还行不通，想要维持这些武器的运作，就必须配备一支庞大的生产后勤队伍，其中辅助女巫的作用无可取代。”
他将枪支重新组装起来，交还给夜莺，“我知道你一时难以理解这个事实人类之所以比野兽伟大，就在于他们能够运用自己的智慧，创造这个世界不曾有过的力量。魔力无疑是最好的工具，而你们却在浪费这种天赋。”他稍稍停顿片刻，“对了，下午第一军后备队会进行步枪实弹训练，我可以安排你去参观一番，到时你大可用自己的眼睛好好观察下，何为真正的力量。”
“时代变了，伊菲。”
有读者说，女巫名字太多记不清楚，想要作者列一个单章说明。其实大家可以前往《放开那个女巫》的百度百科查看，上面有详细的女巫列表和能力简介，非常详尽。(未完待续。。)
第五百三十九章 融化的冰
忙碌了一天的爱葛莎回到城堡时，天色已经完全昏暗下来。
推开住所房门，她意外地发现温蒂正在客厅中等着自己。
“你怎么又忙到这个时候？”对方眉头微蹙，言语里却没有丝毫责怪之意，只是单纯的关心，“以后还是早些回来吧，至少和大家一起吃个晚餐。”
“抱歉，我忘记看天色了，”爱葛莎脱下外套，挂在房门口，“光想着把最后一批氮气给做出来，没想到出门后天都已经黑了不过这你得怪领主大人，化工厂里亮起灯来，和白天也没什么区别。”
“晚餐我给你送来了，”温蒂无奈地叹了口气，“就放在桌子上，现在还是热的，赶紧吃吧。”
“麻烦你了，”爱葛莎略微动容道。对方是共助会最受大家爱戴的女巫，而且深受领主信任，放在塔其拉的话，至少也是三席手下的执行官。这样的人居然会给自己送来晚餐，在联合会里是绝对不可能的事情。
“不用客气，”温蒂拍了拍她的肩膀，“如果觉得疲倦的话，记得拜托回音给你唱首温泉之歌，千万不要感到难为情……别忘了你也是女巫联盟的一员啊。”
女巫联盟么……
房门关上后，爱葛莎沉默了片刻，才走到桌边揭开保温的金属餐盒。
摆放在盒子里的是三菜一汤，分别是香喷喷的烤肉排、煎蘑菇、面包片和蛋汤，令她意外的是，盒子一角还塞着一个小碟子，里面盛有半盘蜂蜜。
她不禁咽了口口水。
没想到温蒂竟然注意到了这个……
在塔其拉与魔鬼作战的数十年间，各类物资越来越匮乏，食物自然也包括在内。爱葛莎虽然地位不低，但平日所能吃到的东西无非是由辅助女巫种出来的各类谷物和水果，肉类也有，但供应不怎么稳定，至于香料、糖和蜂蜜就别提了前两者属于奢侈物，只有联合会高层才能享受到，而后者就算有可以驱使蜂群的女巫，也被投入到了战场上，而不是用来酿造这种可有可无的甜食。
事实上，她十分喜爱吃甜的东西，特别是蜂蜜。
在烧烤宴时，大多数人都会选择胡椒粉末与盐粒的组合作为涂抹佐料，而她则是悄悄把一罐子蜂蜜刷个了干净。没想到，这一幕都被温蒂看在了眼里。
她忽然觉得心底有种什么东西涌了上来因为无法感觉到寒冷，所以她对温暖也特别不敏感，洗澡时很少用过热水，因为她不想麻烦安娜。考虑到自己的身份和来，连住房都向罗兰要求单独安排一间，如同她一个人居住的试验塔顶层一般。
但现在，她却觉得房间里稍显冰冷起来。
或许，和他人住在一起也不坏？
爱葛莎取出蜂蜜，均匀的涂抹在面包片上，缓缓放进嘴里，这一次，她的的确确感受到了香甜带来的温暖。
……
吃过晚餐，她打算看一会儿《初等化学》再去睡觉，这些知识或许无法帮助她进一步晋升，却能使她不至于在凡人面前难堪。
最近化工厂多了一大批陌生人，听白纸说，他们都来自王都炼金协会。爱葛莎天天都能看到他们在实验室和工厂之间晃悠，有时候是凯莫.斯垂尔带着他们，有时候是凯莫的弟子查美斯带着他们，但不管何时见到这伙人，脸上总是一副不敢置信的表情，每个人的嘴里都能塞入一个鸡蛋，就好像他们只有这一个表情似的。而且有几个好奇心过剩的家伙似乎把她当成了有名的炼金师，有机会就凑过来问上几句，一开始还是简单无比的问题，后面就有些难以应付了。
为了维护高阶女巫的尊严以及探秘会的荣誉，爱葛莎决定将这个形象保持下去。
不过这些天的相处也让她再一次确认，联合会的做法确实错了。
罗兰证明了贵族的才智，而这些出身普通的凡人同样拥有不弱于女巫的智慧。他们只用了几天时间就掌握了制氮设备的操作方法，同时明白了提取氮气的流程。一开始还在争执空气中到底含有多少种元素，现在已经在讨论合成氨是什么东西了。甚至几个白发斑斑的老者还腆着笑脸向白纸询问，把后者吓得够呛。
显然，他们正在飞快的学习着这里的一切。
想到这儿爱葛莎不禁心生感慨，女巫既不是神明的宠儿，也不是被神明抛弃的不幸者她们本质上和凡人没什么不同，只是一种必然的命运罢了。在这场神意之战中，所有人都要担负起相应的命运，而女巫只是其中的一小簇而已。
她渐渐开始相信，少了任何一个部分，人类都没法在这场命运之战中获得胜利。
忽然间，房门被敲响了。
“进来吧，”爱葛莎回头道，“门没锁。”
推门进来的是一名身形高挑的金发女子，她没有拉起兜帽，但爱葛莎觉得她时刻都处于阴影笼罩之下。
夜莺。
“有什么事吗？”
“罗兰陛下想要见你。”
“如果他是想强调那番劳逸结合的理论，让我以后早点回来的话，我已经知道了。以后会注意的，”爱葛莎撇嘴道，“就不耽误他宝贵的时间了。”
“是么……”夜莺眨了眨眼睛，说实话，如果不与她为敌的话，她看起来还是挺好说话的，“这只是其中的一个缘由啦，陛下还说，他想要对魔鬼下手了。”
爱葛莎愣了片刻，“什么？”接着她将手中的书本往桌上一扔，“快带我过去！”
……
冲进领主办公室，不等罗兰开口，爱葛莎便急切地说道，“现在连十门要塞炮都凑不出来，你就想进攻魔鬼营地？你以为它们和人类一样脆弱，只需要杀死几千个，就会丢盔弃甲四处逃窜吗！你会毁掉这座城市和现在的大好局势的！”
“啥？”罗兰看起来显得十分诧异，“你到底在说什么？”
“你不是想要对魔鬼动手么！”
他望了夜莺一眼，随后轻笑起来，“不，你误会我的意思了，我不是想要摧毁它们的营地，而是打算抓几只活的魔鬼回来。”(未完待续。。)