第八十七章
当咒语结束的时候，图案也完成了，庞大的魔力如同流水一般流入其中，撕裂了空间，打开了一闪门户。
“门”的那边传来了深沉而混乱的气息，果然正是深渊。随即一条比寻常人腰身更粗的胳膊伸了过来，胳膊上有着厚厚的甲质层，还生长着许多锋利的尖刺，狰狞凶恶。
伴随着古怪的吼声，那胳膊的主人，一个长着五条胳膊和四条腿，以及两个脑袋，样子极为古怪的恶魔穿过了“门”。
虽然无法辨别它的种族，但隋雄一瞬间就判断出了这家伙的实力。它还挺强的，如果在深渊里面的话，应该相当于传奇中阶的层次，差不多够资格当个小领主什么的了。即便是踏入对自己不利的位面，受到了压制，它也依然保持着刚刚踏入传奇这个等级的实力。
这种强度的恶魔，如果在人烟稠密的城市里面被召唤出来，往往就是一场巨大的灾难。死上百八十人能够解决，都算是老天保佑了。一个不小心，整个城市因此成为死城，都大有可能。
恶魔是奇异古怪的生物，就算它的力量被大大压制了，它那极度混乱的本质也依然存在。一旦靠近它，甚至于只是看到它，都可能诱发人类心中的混乱情绪。简单地说，就是容易让人发狂。
如果用游戏术语的话，大概可以这么说：因为其混乱本质过于强大，任何人接触、靠近甚至于看到恶魔，都要经受一个意志检定。如果不能通过检定的话，就会陷入狂乱状态。
隋雄当然不会受到恶魔混乱本质的影响，但看到从“门”里面源源不断涌出的深渊气息，透过“门”看到那边正在飞快聚集的大群恶魔，他就不得不为可能对人间带来的负面影响而担忧。
皱了皱眉，他正要施法将“门”关上，那巨鱼已经先一步动手，取消了自己的法术。
伴随着灰白色的光芒一闪，悬浮在空中“门”消失了，和它一起消失的还有来自深渊之中数不清的恶魔咆哮和不断流入的混乱气息。
（很好，至少这条鱼看起来并不是傻瓜，也不是疯子。）
隋雄微微笑了笑，放弃了出手的打算，继续静观其变。
“门”的关闭让穿越而来的恶魔失去了后援，但它并没有慌张——恶魔大约是没有这种感情的，又或者，它的注意力完全放在了巨鱼的身上。
这只恶魔已经相当庞大，站在那里大概比寻常的两层楼都要高一些，实实在在是个巨人。可和巨鱼相比，它就不能算大。如果要找一个比较具体的形容……假设这巨鱼张开嘴巴想要吃掉它，它或许可以用脚踩住巨鱼的下颚，再用手顶住它的上颚，来保护自己不被吞掉吧。
仅此而已。
隋雄觉得，如果自己是这个恶魔，发现被召唤过来，却面对着如此庞然大物的话，一定会紧张甚至害怕。但恶魔显然并不那么想，它注视着巨鱼，宛若撕裂一般的巨大嘴巴里面流出了黄绿色的液体。
（是唾液吗？莫非这家伙想要吃掉那条鱼？）
隋雄如此猜测。
这个想法让他觉得有点好笑，因为他可以确定，巨鱼多半也是想要吃掉对方的。
因为他已经从巨鱼的心中读到了这个念头——召唤食物，然后吃掉，这就是它的生活方式。
（真有趣，彼此都将对方视为食物……）
隋雄饶有兴趣地注视着恶魔和巨鱼之间的对峙，琢磨它们会用什么方式开打。
首先出手的是巨鱼，它的鳞片发出光芒，然后地下洞穴之中就吹起了奇异的风。这风并不强烈，却有一种异样的清澈感觉，将原本伴随着恶魔以及深渊之门出现的混乱气息完全吹散，一点都没有剩下。
被这风吹在身上，恶魔的力量再一次下降，虽然并不明显，却跌落了那个关键的“阀”。
现在的它，已经没有传奇等级的力量了。
恶魔当然不可能容忍这样的情况持续，于是它也出手了。
被甲质层覆盖的身体上泛起了妖异的紫光，然后它便以惊人的速度冲了出去，快到宛若一个晃动的影子，一转眼，它就越过了彼此间至少三十米以上的距离，冲到了巨鱼的面前。
但这个时候，巨鱼的攻击已经先一步抵达。
它挥动触手，准确地击中了恶魔。
那条触手相对于恶魔来说大约就像是一条粗壮的鞭子，只一下就把它抽得倒飞出去。还没等它落地，另外的几条触手又带着音爆呼啸而至，将它死死缠住。
战斗结束了。
从开战到结束，前后不会超过半秒钟。那只恶魔很可能还没来得及施展全部的手段，甚至于可能只是打着先试探一下的主意。
但这都并不重要，被几条触手缠住的它，已经不可能再有反败为胜的机会了。
隋雄不清楚巨鱼究竟还有没有别的手段，但他可以肯定，被缠成这样的恶魔，绝对不会再有翻盘的能耐。
果然，还没等恶魔再有什么别的动作，大量粘稠的灰白色液体已经从缠住它的触手中分泌了出来，一下子就把它浇了个湿透。
这些液体似乎拥有奇妙的力量，恶魔原本充满了狂乱和凶暴的气息，但被它们浇透了之后，却一瞬间就平静了下来。它那六只分布在两个脑袋上的眼睛流露出茫然和安静的意味，然后慢慢地连茫然和安静都消失了，化为了如同古井一般的宁静。
随之变化的是它的身躯，被灰白色液体浸透之后，它的身体也随之迅速变色，变成了黯淡的灰白色。而且那些原本坚固的甲质层和尖刺都随之软化，就连体型也在迅速地转变。
大概五分钟后，原本的恶魔变成了一滩灰白色宛若史莱姆的东西，静静地趴在那里，一动不动。
巨鱼早已收回触手，但恶魔依然保持着那样的姿势或者说状态，隋雄试着阅读它的内心，发现一片空荡荡的，它已经差不多算是一个空壳了。
将恶魔变化成如此的形状，似乎对于巨鱼来说也有一点吃力。所以它在完成了这项工作之后休息了很长时间，直到外面已经渐渐逼近黎明，它才重新恢复过来，用触手缠住已经变成灰白色史莱姆的恶魔，送到了嘴边。
隋雄这才注意到，它的嘴巴并不很大，也不像那种食肉鱼的样子，和庞大的身躯比起来，简直有些秀气的感觉。
那只恶魔变成的史莱姆对它的嘴巴来说有点大，就算全部张开也不大可能把它给吞下去。但是史莱姆是能够变形的，所以它用“吸食”的方式，将这个不久之前还是恶魔的史莱姆慢慢地吸进了嘴里。
它吃得有些费力，用了差不多十分钟的样子，才把那个史莱姆全部吃完。
看着它的样子，隋雄算是明白了它为什么要大费力气，把恶魔变成史莱姆。
大概……它也只能进食这种东西吧。
仔细想想，这家伙真挺可悲的。明明拥有庞大的力量，却困居于狭小的地下湖泊里面，只能靠召唤恶魔为食，连吃顿饭都这么辛苦。
于是隋雄现出了身影。
“我觉得你很有趣。”他对急忙做出戒备姿势的巨鱼说，“有兴趣跟我混，出去闯荡闯荡吗？”(未完待续。)
第八十八章
巨鱼最终并没有答应隋雄的邀请。
这倒也并不让隋雄觉得惊讶，看它的模样，大约已经习惯了地底洞穴里面的生活，要是出去的话，还未必能够适应呢。
而且，隋雄发现这地下湖里面的水是淡水，如果到外界去的话，这家伙要么找个大湖泊居住，要么就得试试自己能不能适应咸水。据隋雄所知，大多数的淡水鱼都适应不了咸水，就算身体再怎么强大，不适应就是不适应。
何况，就算能适应，出去真的好吗？
离开的路上，隋雄思考着这个问题。
留在地下湖泊里面，虽然空间不够大，但至少也足以容身了。虽然觅食辛苦，但其实也并不算惊险。对于那条思维有些简单的巨鱼来说，这样的生活颇为安稳，并没有将其改变的必要。
反倒是出去之后，天大地下，还不知道会遇到什么样的风险呢。
想到这里，他就释然了。
对于那条巨鱼来说，留在原地或许不是最好的选择，却是最安全的选择。尽管这种生活一定谈不上愉快，但和安全相比，区区的愉快，应该是可以放弃的。
只是……真的可以放弃吗？
隋雄仔细思考着。
如果他是那条鱼的话，他会为了安全，固守着枯燥的寂寞生活吗？
当然不能。
要是他真的愿意，就不会离开大海。做一个深海的霸主，挺安全的，几乎没有什么风险。
可他终究还是离开了大海，登上陆地，接触文明社会，并且做了许许多多的事情。
“我是人，不是鱼。”他对自己说，“鱼可以适应那样平淡枯燥的寂寞生活，但是人不能。”
其实他已经算是很有耐心的人，在寒冰的海沟之中一修炼就是上千年，这种事情大约没有多少人可以做到。
仙侠小说里面动辄闭关几十年几百年的修真者们，好歹在修炼的时候是不知道时间流逝的啊。
离开了那座下面居住着奇妙巨鱼的山峰，隋雄想了想，施展了一个法术，给这山峰加上了一层结界。
这结界没有别的效果，就是让人们会觉得它索然无味，本能地不愿意接近。它并不强力，却有润物无声的奇妙力量，就算是传奇强者也不会感觉到它的存在，而只会在不知不觉之中受到影响。
当然，这结界阻拦不了半神强者。但如果真有半神强者靠近的话，它还会发挥另外一个效果，将事情的来龙去脉告诉对方。
能够踏入半神境界的强者们自然没有一个是不讲道理的愣头青，他们不会为了区区一条巨鱼，跟隋雄对着干。
如果他们非要这么干的话，结界就会通知隋雄。要是当时他有空，或许会出手阻止一下。
对于住在山峰下面的巨鱼来说，这样的结界应该就足够了。
其实隋雄觉得自己或许是在多此一举，那巨鱼在地下湖泊里面已经不知道住了多少年，一直安安稳稳的，没理由将来会出事。
如果真要说会出事的话，他觉得……或许这家伙吃恶魔吃得太多，中毒死了，这种可能性还比较大一点呢！
想到这里，隋雄就忍不住笑了。
“召唤恶魔来当食物，也真亏这家伙想得出！”
除了这条有趣的巨鱼之外，在那片将要联合勘探的区域里面并没有其它特别危险的东西。诸如食人魔啊、巨怪啊之类还是有一点的，其中最强的一个甚至已经接近了传奇境界，但对于隋雄来说，这些都不是问题。
有克利托这位传奇中阶带队，就算是那只接近传奇境界的变种牛头人，也没什么可怕的。
说起来，那只牛头人也稍稍有那么一点点特色。别的变种牛头人一般都是长四条胳膊，它倒好，长了四条腿。
一般来说，牛头人拥有牛蹄、牛头、但躯干和上肢差不多是人类的模样。这只牛头人同样有着牛头，躯干和上肢也跟一般的牛头人没什么分别，但它的腰部以下却长成了一头牛的模样，就像是著名的怪物“半人马”那样。
或者……它应该叫“半人牛”？
然而它并没有人的脑袋，所以应该不能这么叫。
对于这只变种怪物，隋雄并没有特别关注，因为他能够看得出，这东西是魔法实验的结果。
魔法师们常常会做一些魔法实验，在其中创造出一些奇怪的生物，也同样司空见惯。像这只“半人牛”这种，其实已经算是比较正常的了，更加古怪的都比比皆是。
隋雄就听说过，有邪恶的魔法师将人和魔怪融合起来，制造出了真正半人半妖的怪物。还热衷于拿它们来配种，希望把后天强行糅合的人造物种通过正常的生殖方式遗传下去，形成稳定的新物种。
那样的实验没听说过有人能成功，倒是有很多魔法师因此上了讨伐名单，被冒险者们给讨伐了。
这只半人牛身上有一个奇怪的魔法烙印，大概也是从某个魔法师的实验室里面逃出来的。又或者它杀死了魔法师，用武力为自己夺取了自由。
这些都有可能，但并不重要。
因为，这家伙是吃素的。
隋雄仔细观察过它，它真的吃素，而且只吃素，完全不吃肉类。在它的巢穴附近，什么兔子啊山羊啊之类很优哉游哉地随意出没，明显一点也不怕它。倒反而是猛兽和魔物踪迹全无，看来这家伙虽然不吃肉，但却并不是没有领地观念——这一点要提醒一下克利托，别贸贸然跟它发生冲突。
至于山里面剩下的各种猛兽和魔物，那真的是不值一提了。这片山区并不很大，地表上有那只“半人牛”，地下有那条巨鱼，差不多已经把食物链最顶层的位子给占掉了。剩下的空间，并不足以养活那些强大的魔物。
在自然界里面，越是强大的魔物，需要的领地也就越大。狭小的空间里面居住着大量强悍而危险的生物，这种情况必定有人为因素。这片山区并没有受到什么人为的影响，所以不会出现这种怪事。
隋雄也顺便勘探了一下矿脉的情况，这里的确有银矿，而且储量还不低，其中不少伴生矿产也颇有价值，的确值得开采。有趣的是，那条银矿附近的资源明明挺丰富的，可那只半人牛却没有居住在它的附近，而是住在一个特别偏僻也颇为贫瘠的山谷中。不知道究竟是它比较聪明呢？还是曾经吃过亏？
隋雄并没有把矿脉的详细资料告诉克利托等人，他觉得既然要联合勘探，就该认认真真勘探一回才对。
他只告诉他们一件事。
这里的确有银矿，值得一来。(未完待续。)
第八十九章
经过大概两个月的训练和磨合，联合勘探队终于准备完毕，正式出发。
而在他们之前很久，冒险者们组成的开拓队就已经抵达了。和勘探队不同，开拓队的任务是建立营地，修好道路。这个营地将会非常大，可以容纳三四百人。因为届时这里将不仅仅作为勘探队的宿营地，还会建立简单的冶炼场，一旦发现矿石就进行初步的冶炼，以确定它的准确品质，好估算这处矿脉的价值。
而且，如果确定这处矿脉将要开采的话，日后这个营地也将会是联系矿山和外界的中转站，是一个类似于加工厂的地方，也是一个小型的要塞。
地球上有“想致富先修路”的说法，在这个世界也差不多。要做大事，必先修路，有了便利的交通，无论是运人还是运货，都方便得多。
别的不说，如果没有道路，马车上不来，那些勘探所需的工具，以及修建小型冶炼厂所需的家什，难道靠肩挑背扛吗？
那要多少人力！还要冒多少风险！
尤其这里地势比较偏北，现在还好一点，等到隆冬时节，积雪及腰都是司空见惯的事情。如果没有一条道路的话，内外交通直接就断绝了。到时候要是出点岔子，真是叫天天不应，叫地地不灵。
修路，既是为了方便开发矿山，也是为了他们自身的安全。
差不多两个月的时间，一条简单的道路便修筑好了。这条路当真简陋到了极点，无非是把路上的草木铲除，石头搬走，再稍稍平整一下而已。这样的路别看现在还凑合，时间一长就要出问题。尤其等到冬天下了雪，春天积雪融化的时候，必定会烂成一片泥泞。
但不管怎么说，现在能凑合着用，让马车可以通行，就足够了。
将来的事，将来再说。
路修好后没多久，勘探队就来了。
因为耽误了两个月的缘故，这时候天气已经很冷了，但冷也有冷的好处——天气冷的时候，各种毒虫毒蛇都会冬眠，对于勘探而言就比较安全。至于那些无视寒冷到处活动的野兽和魔物，反正就算天气热的时候它们也一样活动，没区别。
冒险者们不怕寒冷，勘探工人们也不怕。或者说，相比没那么要命的寒冷，毒虫毒蛇什么的反而更加危险。
矿业部就是这么想的，所以才刻意拖到冬天开始勘探。
何况，就算想要快一点，道路没修好、营地没建好的时候，也不方便展开勘探啊。
勘探工人可不是冒险者，他们没有足以跟黑熊肉搏的强健体魄，无法背着沉重的物资翻山越岭。然而他们所需要携带的东西甚至比冒险者还多——有人统计过，平均一次进山，一位勘探工人往往会带出至少二十斤的各种石头来。要背着这么重的东西跋山涉水，当然需要一个稳固的营地。有了一个可靠的大后方，他们才能够展开这种高强度的工作。
霍普斯可没想这么多，他只为旅程的结束而高兴。
“呼……这天真冷！”哈出一口白气，他跳下马车，看着已经被白雪覆盖的一座座山峰，忍不住说，“但景色真的很美啊！”
的确，前几天才下过一场大雪，如今群山全都裹上了银衫，在晴朗的阳光下一片洁白，天空万里无云，蔚蓝的天空和洁白的山峰映衬，令人心旷神怡。
这些天不是学习就是赶路，抬头看去，看到的要么是房顶要么是车篷，总之不怎么见到天日，如今总算才能够舒畅一下，所谓欲扬先抑，此刻的畅快，更是大胜平日。
要不是在这段时间的培训中被三令五申，反复告诫绝对不能在积雪的山中大喊大叫，他此刻真是想要发声大吼一番，抒发一下心中的痛快。
就在这时，他听到了从后面一辆马车旁传来的大吼。
“啊——欧——啊——欧——”
霍普斯用手捂住了脸，不愿意回头。
而鲁比已经愤怒地冲了过去，一把揪住一个正在大喊大叫的猪头人，狠狠地一拳将他撂倒到结冰的地上。
“你这蠢猪！忘了上课时强调过的，不许在雪地里面大喊大叫吗！”
那猪头人真是皮粗肉厚，挨了这一拳也不打紧，躺在地上犹自嘴硬：“我又不是勘探员。”
“不是勘探员也要守规矩啊！万一被你一吼，震出个雪崩来，正在山里勘探的人会有危险的！”
“可大家才刚刚到，还没有进山勘探啊。”
“山里还有别的冒险者啊！”
“别的冒险者关我们什么事？”
鲁比气得鼻子都歪了，也懒得跟这混账多废话，抡起拳头左一拳右一拳，打得那家伙鬼哭狼嚎，最后一张猪脸变得青一块紫一块，才停下手来。
“老子不像学校的老师那样会讲道理，也不懂什么以理服人，我是个粗人。”打完了，他冷冷地一攥拳头，发出嘎啦嘎啦的声音，“粗人只会用粗人的方法来解决问题，你明白了吗？”
猪头人恶狠狠地瞪着他。
“很好，下次再让我听到你这样大喊大叫，我就用棍子打！”鲁比对猪头人凶恶的眼神视若无睹，转身走了。
在两个月的集训中，老江湖的他得到了老师和同学们的认可，被推举为勘探员们的队长。作为队长，他需要带队检查营地，还要准备很多事情，没空在这里浪费时间。
等他走远了，霍普斯才叹了口气，走到还躺在地上的猪头人旁边，手上发出淡淡的绿光，落在了猪头人的身上。
“费拉，你这家伙明知道鲁比的脾气，为什么还要撩拨他啊？”他叹着气说，“又平白挨这顿打，有意思吗？”
“我迟早会……还他的……”
“你们不过是当初有一点小矛盾而已，你至于总是针对他吗？”
“有仇……必报！”
“哪来那么严重啊！何况你一个厨师，要怎么才能对他报仇啊？”
“总会有……机会的。”
在自然法术的治疗效果下，猪头人费拉身上的伤迅速好转，不一会儿就只剩下淡淡的痕迹。他向霍普斯道了谢，爬起来转身走了。
这厨师费拉是个愣头青，集训的时候不知道怎么的就跟鲁比看不对眼，然后双方吵架、动手。费拉当然打不过鲁比，挨了一顿打，此后这家伙就记仇了，隔三差五招惹鲁比，每每都会挨一顿打，却从来不知道悔改。
霍普斯性格温和，又会一点自然法术，每次他挨了打，都会帮他治疗。一来二去，自己的治疗能力倒是颇有长进，跟费拉也算是成了朋友。
只是费拉性格比较孤僻，又倔强得要命，霍普斯几次劝说都没用，这次也是一样。
眼看着他和鲁比各自忙碌去了，霍普斯忍不住叹了口气。
（真不知道矿业部是怎么想的，为什么非要让费拉也参加这次勘探呢？人心不齐，可是大忌啊！）(未完待续。)
第九十章
“我不明白，为什么您非要指定那个猪头人加入队伍呢？”营地附近的一棵大树上，克利托看着鲁比和费拉的冲突，忍不住皱起眉头，对身边隐身的隋雄说，“我真看不出来有什么必要。”
“那个家伙，目前的运气正在上升。”隋雄说，“用不了多久，他的运气就会到达一个巅峰。”
“可这跟勘探有什么关系呢？他又不是勘探员。”
“队伍里面有个幸运儿，总会有所帮助的。”
克利托摇摇头，并不相信这说法。
要说好运，他这些年也见识过不少“好运气”的例子，却从没见过谁能够只凭借好运气就把事情给做成了的。
如果说费拉是个勘探员，或许他还能凭借好运气，一下子就发现主矿脉，大大减少工作量，让联合勘探工作能够较快地完成。然而他是个厨师——克利托真的想不出来，一个厨师的好运，要怎么才能影响到整个勘探队？
克利托是个豁达的人，想不通的事情就不去深思，他重新坐了下来，眼睛看着营地的情况，精神却渐渐陷入了睡眠。
这是他近年来练成的本事，可以一边睡觉一边保持注意力，其来源是武僧修炼之中的“入定”。据说厉害的武僧，可以坐在火焰之中入定，或者坐在水面上入定，一边呼呼大睡，一边分出精力保持身体被“气”所环绕，从而水火不侵。克利托没这么厉害，他只能一边睡觉一边观察，两不耽误。这种水平，在武僧之中大约也就是寻常程度，但凡只要专门练过这分心入定的本事，差不多每个武僧都能做到。
然而克利托并不是武僧，他所修炼的是战士系的斗气，而不是武僧系的“气”。别看两者听起来似乎差不多，实际上南辕北辙。斗气来自于自身永不熄灭的斗志，“气”则是生命本身所蕴含的能量。如果用属性来描述，前者基于意志，后者基于体质。
克利托作为传奇中阶的剑士，他在斗气方面的造诣已经十分高深，念动则发，千变万化，威能无穷。但是他要修炼“气”的话，斗气方面的造诣非但帮不上他的忙，反而会拉他的后腿。
因为两种力量是截然不同的，斗气讲究变化和猛烈，“气”却讲究纯净和温和。克利托在修炼的时候，不知道多少次弄错了，不仅没能成功，反而受了好几次伤。但正所谓祸福相依，在疗伤的过程中，他终于领悟到了“气”的本质，顺利掌握了这种特殊的力量。
所以严格来说，他现在可以算是剑士兼职武僧，不过武僧等级有点低，大概也就中阶层次而已。
克利托之所以修炼“气”，为的是深究生命的本质。这是莱昂给他出的考题，也是莱昂对他的指点。一般来说，传奇高阶到传奇巅峰的过程中，都需要通过修炼其它道路的力量来触类旁通。莱昂自己是通过祭司修炼而得到突破的，但他知道克利托的信仰并不纯正，又没有多少施法者的天赋，所以才给他指了武僧这条路。
这就是有老师的好处，一些没有老师的传奇强者不知道该怎么进步，往往会在传奇高阶的时候被困住上千年。就算偶然知道一些关窍，也未必能够找到真正适合自己的辅助道路，比方说一个传奇高阶的战士，他又去修炼游侠的本事，这就是浪费时间，因为游侠也是走斗气之路的。
和兼修武僧之路的克利托不同，他的妻子阿斯纳兼修的是法师。这自然是因为她很聪明，至于施法天赋什么的，对真正的法师来说，只要够聪明，天赋根本不是问题——当然，聪明到可以说出“天赋不是问题”的人，实在是太少太少，至少克利托就不行。
这对夫妻俩的进步速度依然差不多，让大家都觉得很不可思议。明明克利托修炼比阿斯纳勤快得多，为什么他没有能够将阿斯纳抛在身后呢？
但考虑到他们的年龄，对于天才来说，勤快与否，似乎也并不算什么问题。
隋雄却知道，克利托之所始终保持和阿斯纳同样的进步速度，是因为他使用了武僧的特殊法门，将自己修炼来的力量转移给了阿斯纳。
那种法门可以让双方的力量宛若流水一般，从较强的那一边流到较弱的那一边，最终形成平衡。它不是用来损人利己的，也不是牺牲自己成全别人，而是两个互相信赖的人相互扶持、联手进步的方法。
通过这种力量的流动，两个人的力量会越来越契合，到后来他们在战斗的时候就能够气息相连，发挥出一加一远远大于二的效果。不仅如此，随着他们的力量契合程度提升，对于修炼也会产生辅助效果。前期损失的时间和精力，都会在后期得到补偿，而且还能不断获益。
可惜的是，这种法门的限制太大，非但要求双方彼此之间绝对信任，同时有着出色的默契，更要求他们都以同一种力量为根基，力量差距不大，其中一人还必须是武僧，才能够形成如此配合。
综合起来，往往几百年也未必能够出现一对适合这种法门的人。按照将那个法门流传下来的那个武僧流派的记录，上一次出现能够修炼这种法门的人，已经是七百多年前，当时是一对武僧孪生兄弟练成了这个法门。他们凭借这种奇妙的法门将彼此的力量几乎融为一体，战斗的时候可以发挥出超乎想象的力量，二人联手，只在刚刚踏入高阶层次的时候，就曾经击杀过一位受伤的传奇强者。
可惜的是，那对孪生兄弟后来并没有能够踏入传奇境界，只在高阶巅峰就双双死于一场恶战之中。那个武僧流派也因此衰弱，最终连秘传的典籍都失落了出去，最终落到了学者之神的忠实信徒，秘法塔联邦灰塔城城主哈特家族的手上。
学者之神陨落后，灰塔城改信了知识之神。沃尓将他们收藏的这些珍贵典籍复制了一份，放在虚空城大图书馆的内库之中。克利托闲来无事的时候经常去大图书馆翻阅那些奇闻异事的书籍，就找到了那个武僧流派的典籍，经过研究，掌握了这个法门。
当然，这个过程之中也少不了沃尓的暗中指点和引导，只是他自己不知道罢了。
看着克利托的气息渐渐平稳，进入了奇妙的入定状态，隋雄笑了笑，微微点头。
凭借那武僧流派秘密法门的帮助，相信他们夫妻踏入传奇巅峰应该不成问题。
没准等到莱昂封神之后，麾下很快就会多出两位半神强者来呢……(未完待续。)
第九十一章
人多力量大，勘探队人手众多，没花多少时间就建好了营地。
这也亏了之前开拓队给他们打下了坚实的基础，地面是平整过的，而且夯实了，周围的植被已经清理干净，就连帐篷也早已支好了。而且他们支的还不是普通的帐篷，而是那种特别加厚加固的，内外两层、防风防水，隔热防寒的效果更是出类拔萃。纵然此刻已经天寒地冻，一旦走入点着火盆的帐篷里面，顿时就能感觉到暖洋洋的气息。住在这样的帐篷里面，就算天气再怎么冷，也不用担心被冻伤。
勘探队主要做的，是架设那些勘探所需的设备，搭建那座小型的冶炼厂。
他们用的是魔法炼炉，这种炼炉成本很高，每次使用都需要消耗大量的魔力，一般要有一位中阶法师主持，才能比较频繁地使用。勘探队里面自然是有中阶法师的，而且有三位。联合他们三位的力量，大致上可以做到每两天开炉一次，差不多是足够了。
理论上说，只要有足够的魔力供给，魔法炼炉是可以不用燃料的。但为了确保魔法炼炉的稳定，勘探队还是准备了大量的魔晶石，总价值至少相当于上万金币。
如果需要的话，这些魔晶石将会是魔法炼炉的燃料。不过除非万不得已，否则谁也舍不得消耗魔晶石去冶炼矿石——银矿本身当然不值这个价，在它的伴生矿里面，就算是价额昂贵的秘银，也不值得消耗魔晶石去冶炼。
之所以准备这些魔晶石，只是有备无患罢了。
魔法炼炉的搭建并不容易，这东西相当的复杂和精细，需要由心灵手巧而且比较有力气的人动手，还要在专业人士的指导下才能够顺利搭建起来。勘探队里面大多数人都只能打打下手，真正能够担纲挑大梁的只有精英组的四个人。
作为精英组的头号施法者，希德毫无疑问是搭建魔法炼炉的核心主力，其他人都在配合他。他以前从来没有肩负过如此重任，不由得有些紧张，连着两次差点出错。
要是别人这样，那三位中阶法师里面肯定有人已经骂骂咧咧。但希德无论实力还是身份都不亚于他们，甚至作为后起之秀，未来的前途更在他们之上，所以即便是高傲的法师们也拿出了足够的耐心，一边好言好语地安慰，一边不厌其烦地反复讲解。
当希德在第三次尝试搭建炼炉核心的时候获得了成功，不仅他自己长长地吐了口气，露出了笑容，大家也都松了口气，笑了起来。
魔法炼炉最难的就是搭建核心，核心搭建起来之后，剩下的无非都是些力气活儿。只要能够感应到魔力流动人，就不大可能把东西给拼错了。勘探队精英组的四个人都能够感应到魔力流动，其中三个甚至干脆就能够施法，当然不会犯这种低级错误。
大概半个钟头之后，天色将晚的时候，差不多有三个人那么高的魔法炼炉终于搭建完成。伴随着一声低沉的嗡响，青白色的电光在炼炉之中流淌，快速地转了一圈，最终化为一个小小的漩涡，消失在炼炉中央的核心里面。
这意味着炼炉搭建正确，可以正常运作。
纵然之前就已经很有信心，但直到此时，大家才算是真正确定成功，忍不住欢呼了起来。
这尊魔法炼炉是矮人王国特制的，使用了很多特殊的材料以及最新研究出来的技术，将它的冶炼效率大大提升，同时还能有效地把矿石中的杂质筛选掉。前者倒也罢了，后者对于冶炼来说是极为重要的，很多时候，好钢和废铁之间，上品金属锭和垃圾废渣之间，所差的其实也就是那么一点点杂质罢了。
虽然这尊炼炉能够筛选掉的杂质并不多，但就是这一点点，和寻常的魔法炼炉相比，已经是宛若一座山那么高的差距。
它如此奇妙，制造的难度自然也很高。光是原料的费用就超过了两万金币，如果再把研发成本以及诸位铁匠大师们的辛苦也算在其中的话，可能要值到五万金币左右。
这价格当真有些丧心病狂，要知道，一般的魔法炼炉，也就四五千金币罢了。这家伙的价格差不多是寻常魔法炼炉的十倍！
它如此珍贵，就由不得大家不小心。之前希德会那么紧张，一个重要的原因也在于此。以他的身家，区区四五千金币的寻常魔法炼炉，还真不至于紧张到接连失败两次的地步。
好在一切顺利，它安安稳稳地搭建好了，总算没有让几万金币打水漂。
这尊魔法炼炉搭建好了之后，大家休息一会儿，趁着夜色还没完全落下，又搭建了另外一尊魔法炼炉。
不过那一尊就享受不到这种待遇了，杜杜·山丘带着几个壮汉，轻轻松松就把它给搭建了起来，前后只用了不到二十分钟。
“这活儿我精通着呢。”杜杜一边工作，一边还在絮絮叨叨地吹嘘，“当初我学冶炼的时候，至少搭建过上百尊这样的炼炉，真是闭着眼睛都能弄好，绝对不可能出错。”
“那你当初有没有出过错？”霍普斯笑着问。
“当然……出过。”杜杜大笑，“天下哪有一开始就会的人？我当初刚刚学着搭建魔法炼炉的时候，前前后后弄坏了七八尊呢。”
众人听得脸皮抽搐，七八尊魔法炼炉，那岂不就是三四万金币？！矮人王国真是有钱，这么大笔大笔的钱砸下去，就为让年轻人练练手……
“别信他吹牛！”一个带队的年长的矮人嗤笑一声，“前后弄坏了七八尊是没错，可当初他们是三四十个人一组的。而且坏掉的核心也还可以回收，重新制作。普通的魔法炼炉又不是这次那尊新式的，核心坏了也就坏了，回炉重做，大概也就千把金币的成本而已。”
“……给我留点面子啊！”杜杜大叫，“我昨天还请你喝酒来着！”
“咱们矮人是诚实守信的民族。”那位年长的矮人大笑，“别在这里吹牛皮了，走，喝酒去！今天我请客。”
“你哪里有酒可以请客？不是之前喝完了吗？”
“我说喝完了你就相信喝完了？你多大年纪了，还这么天真。”
“你刚刚才说我们矮人是诚实守信的民族来着！”杜杜已经几乎要暴跳了。
年长的矮人捋着胡子，大笑着问：“喝酒和诚实守信，哪个重要？”
杜杜琢磨了一会儿，有些迟疑地说：“喝酒重要一点。”
“那还问个啥！走，喝酒去！”年长的矮人走过来，一巴掌拍在他的背后，同时环顾周围，“大家也一起去喝吧，我的酒多着呢，今天管够！”(未完待续。)
第九十二章
酒是个好东西，对于增进感情调解气氛有着极大的帮助。
前提是，别喝得太多。
那位年长的矮人有一件很便利的魔法道具，是一个酒壶。这酒壶是一个银质的扁壶，看起来异常的精致和华丽，上面有着和矮人审美观迥然相反的细致线条，仔细研究一下的话，还能发现它并不是用颜料绘制，而是用无数细小的宝石镶嵌起来的。任何稍稍有点眼光的人都可以看得出来，它是一件精美的艺术品；比较有艺术知识的人还可以看出它带有显著的精灵风格；至于那些研究精灵文化的专家们，则可以在仔细研究之后判断出，它并不是当代精灵的风格，而是古精灵王国时候的风格。
实际上，它不是一个普通的酒壶，而是一件超乎寻常的宝物。
它的名字叫做“无尽酒壶”。
这个名字已经足够说明问题，每消耗相当于施展一个低级法术的魔力，它就可以制造出一些酒来。如果是美酒的话，可以制造大约一斤；普通的甜酒或者烈酒，大概是三斤；会发泡的麦酒或者寻常劣酒，则可以达到五斤。
熟悉附魔系法术以及制作魔法道具的法师们或许都知道，有一种叫做“无尽水壶”的魔法道具。这无尽酒壶就是和它类似的东西，但生产酒的效率可比生产水慢得多了，毕竟两种东西的细致程度是完全不能比的。
那位年长的矮人并不是一个很厉害的施法者，不过以他的魔力，足够让这酒壶里面倒出足够多的烈酒来，起码……足够整个勘探队的人喝。
事实上，绰绰有余。
如果不是霍普斯等少数几个或者天性滴酒不沾，或者机灵到喝了第一杯就装醉的人还清醒着，或许联合勘探队在抵达营地的第一天晚上，就会因为全体醉酒露宿，而冻死一大半吧。
好在，毕竟还有几个清醒的人。
因为喝了一点点酒而脸色微红的霍普斯带着几个不喝酒的人，把那些烂醉如泥的家伙一个个拖到了帐篷里面，扔上下面垫着厚厚干草的床铺，再用被子盖上。虽然单独每个人的话并不重，但整个联合勘探队足足有上百人，现在他们全喝趴下了。
所以，当最后一只醉猫也被拖进帐篷，盖上被子之后，除了霍普斯之外，其他的人都累坏了。
“休息，休息！大家都要好好休息一下！”霍普斯挥挥手，让大家去休息，自己则来到了营地中间那堆巨大的篝火旁边，注视着凭借魔法力量燃烧不灭的火焰，感受着从上面传来的温暖，轻轻地叹了口气。
“第一天就这么闹腾，不知道以后的日子会怎么样啊？”
在这个寒冷的冬夜，他不是唯一一个如此感叹的人。
往南大约两千里外，商人派和贵族派势力交错的“边境线”上，也有人在发出类似的感叹。
“第一天就这么麻烦，以后还怎么得了！”
发出如此感叹的，是一个头发白了小半的中年人，他穿着利于行动轻型皮甲，提着同样便利的弯刀。无论皮甲还是弯刀都一片黝黑，在这个乌云密布的夜里几乎没办法分辨，唯一可以隐约看到的，是他头上的那些白发。
在他的附近，有许多同样穿着黑色皮甲，手持涂黑了的各种武器的人们。他们甚至连头都用黑色的兜帽裹住，看起来就像是一个个会自由行动的阴影一般。
阴森，恐怖，充满了死亡的气息。
事实上，他们做的也的确是带来死亡的事情。
在他们的脚下，一支贵族派的巡逻队横七竖八躺了一地，每个人身上都有不止一处伤口，即使最小最浅的那处伤口也足以致命。
毫无疑问，这群巡逻兵们已经都死了。他们当中不少人的脸上还残留着愕然、惊讶的神情，看得出来是遭到了突然袭击，甚至没来得及反应就送了命。
“再检查一遍。”中年人感叹之后，用毫无感情的语调说，“确保没有活口。”
于是那些宛若藏身于阴影之中的黑衣人们又挥动他们的武器，在每一个巡逻兵的尸体上都添加了至少两处足够把活人变成死人的伤口。
中年人满意地看着这一切，然后挥挥手，带着这群人走入了夜色之中，很快就消失得无影无踪。
第二天早上，发现夜间巡逻的士兵尚未归来的贵族派军官带着一些骑兵，沿着巡逻路线一路搜查，很快就找到了那些已经冻得僵硬，连血液都凝固了的尸体。
他眉头紧锁，脸色阴沉，仔细地看着这些尸体，然后下令把他们运回去。
他是一个骑士，出身于一个男爵家庭。这些是他从领地带来的兵，是他家族的私兵，很多人甚至跟他是从小一起长大的，算是他的铁杆班底。他带着这些人来，是想要建功立业，或者捞上一票的。但怎么也没想到，什么好处都还没得到，就先死了这么多。
当天中午，他安排了一些事情之后，就带着几个亲兵纵马疾驰，朝着上级的驻地奔去。
天色将晚的时候，他们抵达了一个小镇。那是一位子爵的驻地，这位子爵和年青的骑士一样，都是带着自己的私兵千里迢迢来边境，看看能不能捞到好处的。因为彼此有同样的想法，所以他们的关系还不错。
骑士介绍了自己麾下巡逻兵遭到袭击的事情，子爵很惊讶，然后就开始担心——能够把六个富有经验的巡逻兵一下子杀掉的敌人，如果跑来袭击自己的话，自己这里的防卫力量还真的未必足够。
于是他就紧张了起来，使用魔法道具向着更上级联系——就是掌握这片领地的伯爵。
伯爵并没有因为区区几个巡逻兵的死而大惊小怪，在他看来，死人实在是无足轻重的，权当是被魔物袭击了吧。
嗯，被魔物袭击了，这个是很好的解释。
尽管骑士一再强调那些巡逻兵身上的伤口绝对是武器而非魔物的爪牙制造的，但伯爵大人已经下了定论。
不论那些巡逻兵是怎么死的，他说是被魔物袭击的，那就是被魔物袭击的。
愤愤然的骑士无可奈何，跟同样无可奈何并且担惊受怕的子爵一起喝了许多酒，喝得酩酊大醉。
他们一直醉到了第二天的下午。
在商人派和西北共和国的联合勘探队终于从宿醉中苏醒，已经展开工作的时候，被从酒醉中叫醒的骑士和子爵得到了一个惊人的消息。
伯爵大人遭到袭击，受了伤，他麾下的一位骑士送了命，士兵死伤超过二十人。(未完待续。)
第九十三章
事情严重了！
区区一个骑士麾下的几个兵，真不算个事。对于两个势力之间漫长的边境线来说，死几个人实在不值一提。
然而，一位伯爵遭到袭击，这就完全不同了！
金币联邦没有公爵，爵位最高的是两位侯爵，在他们之下，是十四位伯爵。这十四位伯爵之中有五位是他们的封臣，另外九位则是独立的。这是当初建国时候政治角力的结果，事实上那九位独立的伯爵实力很强，虽然一对一不及侯爵，但只要两三位联手，就足以压倒一位侯爵。他们九家守望相助，形成了贵族派里面的“地方贵族”，和以两位侯爵为核心的“中央贵族”常常发生矛盾。
尽管如此，在面对商人派的时候，他们依然还是站在同一个阵营里面的战友。
哪怕……他们彼此之间，都很想要对方死掉，最好死全家，死得连一个私生子都不剩。
“袭击我的，究竟是什么人？”那位遭到袭击的伯爵身上裹着绷带，看起来伤得很严重的样子，他倚在软榻上，坐在依靠魔法调解温度，让人足够舒适的客厅里面，眉头紧锁，看着面前的几位幕僚。
“我认为可能是来自首都的刺客。”一个瘦瘦的幕僚说，他的眼中闪烁着些许寒光，时不时有凶恶之色一闪而逝。
在伯爵手下的幕僚之中，他并不是最出色的，却极有决断。用地球上的说法，他在关键时刻能够毫不犹豫地下决定，然后能够顶住一切压力，把自己的决定执行到最后。
过去的岁月里面，他成功过，也犯过错，总的来说犯错的时候很少，大多数情况下，他的判断都是正确的。
尽管……他的想法稍稍有点偏激，做事的手段有时略显凶残，但在伯爵看来，不管怎么说，能做事，敢做事，就是好事！
反正在这金币联邦，天塌了他也顶得住，有什么好怕的？
也正是因为怀着这样的想法，伯爵大人过去做事一向比较马虎，能混则混，从不愿意多花力气。
然而今天，他不这么想了。
昨天夜里的刺杀，让他感觉到了深深的危机。
没错，伯爵大人位高权重，统治着大大小小好几个城市，乡镇什么的更多。只要他一声令下，光骑士就能召集一百多位，训练有素的军队可以集结大概两千。如果放宽要求，民兵也算的话，就算纠集上万大军对他来说都不是难事。
在金币联邦，他无疑位于权力金字塔的顶层，即便是两位侯爵也不能把他怎么样，就算黄金冠冕（财富女神）教会对他也要客客气气。至于寻常平民，在他面前更是要毕恭毕敬，他心情不好的时候，甚至抬头看他一眼，都可能要挨一顿鞭子。
所以一直以来，他都觉得自己是很安全的。
但是，昨天夜里，他突然发现，原来自已所依靠的一切，其实都并不那么可靠。
当那个杀手只差一点就突破护卫们的阻拦，将利剑刺到他身上的时候，他甚至感觉自己的心跳都停止了一会儿。
等一切都尘埃落定之后，他才猛然惊觉，感到了极度的恐慌和无助。
原来，自己并没有想象中的那么安全！
所以虽然只是受了轻伤——正确地说，是因为慌乱而自己磕到了嘴角——他依然找牧师给自己用了高级的治疗法术，还用最上等的绷带把自己裹得如同一只木乃伊，仿佛通过这样的做法，能够让自己安心一些。
与此同时，他将自己宅邸的护卫增加到了之前的五倍，真正到了十步一岗五步一哨的地步。至于他本人的房间，更是有近百位士兵轮番守卫，更有四位资深的冒险者带队，确保无论什么情况下，都能及时反应，绝对不会再让刺客有接近的机会。
忙完了这一切，他才总算放下心来，感觉自己又恢复了安全。
确保了安全之后，这位金币联邦最大的大佬之一，便忍不住开始愤怒。
究竟是谁？那些刺客究竟是谁派来的？究竟是谁想要自己死？
然而他仔细想了想，发现可能的对象略多。
作为金币联邦最强势的贵族之一，他自然有很多的仇家。有人是他常年斗争的老对手，有人是吃过他的亏想要报复，还有……总而言之，太多了，数不完。
他想了很久，始终想不出个靠谱的答案，只好把自己的幕僚们都给叫来了。
说实话，他其实并不想要找人帮自己琢磨这事。昨天的刺杀让他很缺乏安全感，这种牵涉到身家性命的事情，他并不愿意找外人商量——即便是他相对比较信任的幕僚们也一样。
但他的智慧有限，实在没有什么好的思路，只好放弃了全靠自己的打算。
而他的幕僚们在听了事情的经过，并且找护卫详细了解情况之后，做出的第一个判断就是——刺客很可能来自于贵族派的内部，或者说，来自于中央贵族。
听了这个猜测，伯爵并没有表示赞成或者反对，只是用鼻子“嗯”了一声，就又看向其他的幕僚。
一人智短，众人计长，他要听听别的幕僚们怎么想。
“我觉得应该不是来自两位侯爵那边的。”另一个胖胖的幕僚显然有不同的看法，他摸了摸自己修剪得很整齐的短须，说，“目前正是贵族派和商人派对峙的阶段，这时候我们内部绝对不能乱。就算两位侯爵不明白这一点，他们的部下也会提醒他们。所以刺客应该不是他们派来的才对。”
“你的意思是说，可能来自于商人派？”一个比较年青，甚至还没长胡须的幕僚眼睛一亮，问。
胖幕僚摇头：“商人派按说也不会派出刺客，现在大家相安无事，对彼此都好。反倒是……刺杀大人，他们能够得到什么好处？”
诸位幕僚都陷入了沉思。
能够成为幕僚的人，都是比较聪明的。胖幕僚能够想到的事情，别的幕僚自然也能想到。正如他所说的那样，现在无论贵族派内部，还是贵族派和商人派之间，要的都是维持稳定，怎么会有人趁着现在闹事，以至于自乱阵脚呢？
这不合理啊！
沉默之中，最先开口的瘦幕僚却冷冷地说：“就算找不到刺客的来源，大人也不能白白受这一回惊吓！”
诸位幕僚看向了他，等待他的解释。
“不管刺客从哪里来，我们都可以一口咬定来自于首都。”瘦幕僚眼中精光一闪，“总而言之，先弄点好处来再说！”
(未完待续。)
第九十四章
“什么？！”一间隐蔽的地下室里面，一个相貌阴沉的年轻人跳了起来，眼睛瞪得滚圆，失声惊呼，“你再说一遍！”
站在他面前的，是一个穿着灰色束袍，脸色跟他差不多一样阴沉的中年人，他脸上毫无表情，用没有任何起伏的语调回答：“好马伯爵宣称，从杀死的刺客身上找到了来自于首都的东西，他据此认为刺客是由某位侯爵派出的，要求侯爵们对此作出解释。”
年轻人目瞪口呆，过了好一会儿，才有些疑惑地问：“你们身上带了有金币联邦首都特征的东西？”
“当然没有，我们身上的任何东西都是完全看不出来历的。”
“那……他为什么这么说？”
“我不知道。”
年轻人这才想起来，自己的这位部下论打，那是十分的可靠，但要是需要他用脑子……那就不行了。
或许他其实也聪明，但作为一个刺客，他很严谨地遵守着自己的本分，只做事，不思考。
刺客是刀剑，刀剑不该有自己的思想。
这在平时自然是极好的，然而当握剑的人自己都茫然的时候，事情就有些糟糕了。
年轻人是杀手组织的首领，不久之前才从突然急病身亡的父亲手中接过组织的他严格来说还是个菜鸟，这从他居然会接下这种智力硬伤的任务就可以看得出来。但菜鸟归菜鸟，他还是知道好歹的——自己的任务是设法挑动金币联邦内战，可不是挑动贵族派内战啊！
其实他还是蛮聪明的，接下任务之后并没有急着行动，而是带上精锐部队潜伏到了边境上“好马”伯爵的领地，耐心等待机会。一直等到边境上的巡逻队被人袭击了，才发动暗杀。
按照他的估算，那些在边境上袭击巡逻队的，应该和自己有相同目的，但实力要比自己弱得多，所以才选择了袭击巡逻兵这种意义不大的手段。那样或许真的能够让双方的气氛紧张，但想要靠杀几个大头兵，就让商人派和贵族派打起来，却绝无可能！
死几个士兵，算得了什么？
别说堂堂贵族派，麾下士兵数以万计，就算是自己这个区区一个刺客组织的首领，也不会把三五条人命放在心上。
想要挑拨两边打起来，保守估计也要杀上几百个士兵吧。
那样做的风险暂且不论，更大的问题在于，杀了那么多人之后，双方最可能的反应不是像被撩拨的斗鸡一样打起来，而是会找来厉害的冒险者，追查究竟。
年轻人也当过冒险者，他对于那个群体颇为了解，深知其中很有一些本领独特，叫人不敢小看的人物。
所以他才会选择冒着风险去袭击一位伯爵，为的就是让这伯爵被恐惧激怒，不顾一切地发动报复。
遗憾的是，看来他的计划失败了，白白损失了三个优秀的刺客。
沉默了许久，年轻人叹了口气，说：“继续潜伏。”
“遵命。”
“还有……联系‘黑中介’，告诉他们，我要招募几个死灵法师。”
“遵命。”
“去办吧，多加小心。”
“遵命。”
等到中年人离开，年轻的刺客组织首领才皱着眉头，回到了自己位于通气窗下的床上，坐在床上沉思起来。
他要仔细推敲新的计划，这次一定要取得成功！
几天之后，另外一组人也得到伯爵大人遇刺受伤，以及他宣布刺客可能来自于首都，属于中央贵族派势力的消息。
那天夜里沉默杀人的中年人有些茫然，他皱着眉头，努力思考究竟怎么回事。
莫非……是凑巧？
他摇摇头，觉得事情不该有那么巧。
杀手这个行当是一个很严谨的行业，诸如“巧合”、“碰巧”这种想法，绝对不会出现在一个老练杀手的心中。
在他看来，那些刺杀伯爵的人，很可能就是利用了自己无意中给他们创造的机会。
但是……为什么他们会利用这个机会呢？他们究竟想要干什么？
在刀光剑影之中讨生活多年的老杀手沉默地盘算着，他起初觉得对方可能跟自己有类似的想法，都是为了挑起商人派和贵族派之间的战争，但转念一想却又觉得不对劲——如果是那样的话，对方为什么会留下带有中央贵族派特征的东西？
他并没有考虑到伯爵造假这种可能，也根本想不到这个方面，所以他的思维很快就陷入了误区，开始钻牛角尖。
过了许久，他终于下定决心，回去跟雇主再联系一下。
现在这个时候，再刺杀边境的士兵，恐怕已经起不了什么作用。如果可以的话，他觉得，或许可以改变目标，袭击一下商人派那边的人。
比方说，袭击一支商队什么的……应该能够起到效果。
就算没有效果，至少也能够掠夺一些物资，提升一下士气。
他的部下们是从海盗转职过来的，虽然平时很听话，但却总是难以改变海盗的本性。如果不能让他们得到足够的好处，士气很快就会低落下去。人心散了，队伍就不好带，更不要说完成任务了。
何况……他自己也想要得到一些好处。
身处金币联邦贵族派和商人派的中间地带，无论在哪边惹了事，都可以跑到另外一边的势力范围里面去躲避，世界上再没有比这更好的条件了。不趁着这个机会大捞一笔的话，他自己都觉得很亏！
吩咐部下们暂时不要惹事，他就动身去跟中间人联系，请中间人将自己的建议或者说请求发给雇主。
而此时，和诸事不顺的阴谋家们截然相反，联合勘探队的情况倒是很顺利。
这里的确有银矿，而且储量不低。他们只第一天出发搜寻，就找到了好几块银矿石，品相还都不错。
回到营地讨论之后，霍普斯他们对照地图，估计了矿脉可能的位置，然后把人手集中起来，犹如对着鱼群撒网一般，全都派到了这片地区。
当然，也包括他们自己在内。
此后的几天，好消息接连不断。先是有人发现了一片含有不少银矿的岩石，虽然循着这些岩石挖下去，并没有挖到后续的矿脉，但至少大大振奋了大家的信心。然后霍普斯自己在一个天然的洞穴里面发现了一处很小的银矿，虽然储量不高，可其中却伴生了大量的秘银。
第一个消息倒也罢了，第二个消息真的是让大家士气大振，就连金币联邦方面的负责人都惊动了，不顾地势崎岖，冒着危险前往那个洞穴，仔细研究那个银矿。
银矿没什么大不了的，但秘银可是好东西！用秘银拉丝混合丝线编织的软甲，一件就价值至少三千金币。
当然，这东西也真的是物有所值，这种看起来和普通长衬衣差不多的软甲虽然不能抵挡重型武器，对上锤子斧头什么的也没多大用处，但只要穿着它，寻常匕首、短刀乃至于流矢之类，就绝对伤不到你了。
尤其是对于那些大人物们来说，将它穿在衣服里面，可以有效降低被刺杀的风险。所以，它也是那些担心被刺杀的大人物们必不可少的护身之物，从来都供不应求。
仔细检查了那处银矿之后，来自金币联邦的那位资深矿工得出了让大家都很兴奋的结论。
这里的秘银，至少价值两万金币以上！(未完待续。)
第九十五章
钱不是万能的，但没有钱真是万万不能的。
它不仅仅意味着财富，也意味着社会地位，更重要的是，能赚到钱，能赚到很多的钱，是一个人证明自己有能力的最好办法之一。
所以，当确定这个银矿价值不菲之后，就连不差钱的杜杜·山丘也忍不住欢呼了起来。
“兔子，干得漂亮！”他用力拍着霍普斯的后背，拍得霍普斯连连咳嗽，急忙躲开他的铁砂掌。
作为矮人王族，杜杜这家伙可是直接继承了神血的，力气大得惊人。霍普斯虽然也算是蛮强壮的，可也禁不住他这样用力地拍。
此刻他感觉自己背心隐隐作痛，明白已经受了点伤。不禁庆幸自己躲得快，要是让杜杜这家伙再拍上几巴掌，没准就要找牧师去帮自己疗伤了。
“你下手也太重了！”他忍不住抱怨，“我可禁不住你拍啊！”
“是吗？我们平时都这么拍的啊……”
“你们矮人王族有先天伤害减免的，我可没有！”
杜杜仔细看看，发现霍普斯脸色的确是有点苍白，这才确定自己出手重了，连忙道歉。然而道歉之后，他却又拿出一大瓶酒来，表示要用珍藏的美酒表达自己的歉意。
霍普斯酒量很差，所以平时聚会时也只喝一两杯——绝对不是杜杜喝酒用的那种杯子，那杯子别说装酒，装水他也喝不下一杯去——盛情难却之下，勉强喝了一点，便面红耳赤，连走路都带着飘，晃晃悠悠回到帐篷，噗通一下倒头就睡。
“这小家伙运气真不错。”他睡着了之后，身边绿光一闪，隋雄现出了身影，“整个矿区里面，大量富集秘银的矿洞总共就那么几处，他居然这么快就找到了一处。”
“说实话，我倒是有点担心。”克利托的身影也浮现了出来，“秘银矿出现在这个高度，不是好事啊！”
秘银是一种稀有的矿藏，一般来说，它是由普通的银矿长期受到高浓度的魔力浸润之后突变而成的，也有先天产生的。这两种秘银大致上相似，只有一些细微之处略有区别——大概就像天然水晶跟石英玻璃之间的差别，有当然是有的，不大。它们都具备不亚于钢铁的硬度，以及跟寻常轻质木料差不多的重量，只有在用以拉丝编织软甲的时候，才会出现明显的区别——后天突变产生的秘银更容易拉丝，拉出来的秘银丝也更加柔软，但编织成秘银软甲之后，防护力却比先天秘银拉丝编制的软甲要稍稍弱一点，一点点而已。
因为来历的缘故，秘银矿藏大多出现在地底深处甚至海底，又或者是高山之上。世界上出产秘银最多的三处就是海底的人鱼王国，地底的矮人王国，以及南方高原的秘法塔联邦。
如果在既不是高山也不是地底或者深海的地方出现了秘银矿，最大的可能是这地方居住着很强大的魔物，它们身上释放的魔力长期浸润银矿，使得银矿变成了秘银。
能够把银矿浸润成秘银的魔物，那真是非同小可。至少也是传奇巅峰，甚至干脆就是半神魔怪。纵然有隋雄在这里，克利托也忍不住有些担心。
看他担心的样子，隋雄忍不住笑了。
“放心吧，那秘银矿没问题的。”他说。
“可为什么……在这个高度会出现秘银矿？”克利托问。
隋雄笑着说：“当然是天生的，先天产生的秘银矿虽然少，也不是没有嘛。”
克利托这才明白，松了口气，随即又一愣，急忙说：“那要提醒他们一下啊！先天秘银矿的价值可比后天秘银矿高多了！千万不能把金子当黄铜卖了！”
的确如此，别看先天秘银和后天秘银性能差不多，但价格却天差地别。这就像天然宝石和人造宝石，后者的价格连前者的零头都不到。
之所以出现这种情况，主要还是那些大富大贵之家花式炫富的结果。两种秘银软甲之间少许的性能差异，在克利托这种专业人士看来，简直不值一提。然而对于那些钱多到烧手的家伙们来说，别说性能只稍稍高一点点，哪怕是性能一样，光是先天秘银的稀有程度，就已经值得用它来炫耀一番了。
所以当克利托想到这一点的时候，忍不住就急急忙忙跑了出去，找到联合勘探队的几个管理人员，告诉了他们这件事。
“什么？！先天秘银矿？！”金币联邦方面的那个胖子管理员瞪大了眼睛，不敢置信地看着他，“克利托大人……请恕我无礼，但我真没听说过您还懂采矿啊……”
克利托一噎，想了想说：“我的确是不懂采矿，但是有懂行的啊。你们也别问是谁了，总之这人……不，这位……绝对可靠！嗯，起码眼光绝对可靠。”
那胖子想了想，和另外几个管理人员商量了一下，就表示会马上传讯给商会总部，请商会总部派有能力鉴定先天秘银和后天秘银的鉴定大师过来。
用魔法水晶球传旭之后，胖子突然想起一件事，问：“克利托大人，您之前……去过那个矿洞？”
“差不多。”克利托含糊地回答。
“那么……那附近有没有什么强大的魔物？”
克利托立刻明白了他的顾虑——先天的秘银矿倒也罢了，后天秘银矿附近，常常会有强大的魔物出没，甚或根本就是被强大魔物给催生出来的。
这跟克利托自己刚才琢磨的事情差不多，所以克利托忍不住笑了起来：“放心吧！那边最厉害的不过是几条狼，都没用到我出手，勘探队就把它们给赶走了。”
胖子点点头，犹豫了一下，解释说：“大人，不是我多事，而是……那几位鉴定大师可是我们商会的宝贝，他们万一要出点事的话，我全家的命都不够赔的……”
“放心！到时候我亲自陪着他们去。”克利托拍拍他的肩膀，“你安心做事，无论什么危险，都有我顶着。就算我顶不住，也还有比我更可靠的在。天塌不下来的！”
胖子这才安心，长长地舒了口气。
有“疾风刀客”这位传奇强者坐镇，就算出了什么事，也跟他没什么关系了。(未完待续。)
第九十六章
酒馆里面没有点灯，只有些许月光透过窗户，透进来一点点亮。
这一点光不足以照明，酒馆的伙计和老板也不在，黑洞洞的酒馆里空荡荡的，只有角落上坐着三个人，分别坐在两张桌子旁边。
“好了，两位有什么要谈的尽管谈，我只是做个公证而已。”单独坐在一张桌子旁的那人戴着很高的帽子，用甚至听不出性别的低沉声音说，“你们可以当我不存在。”
另外一张桌子旁对坐的两人并没有回应他的说话，只是沉默不语。
过了一会儿，其中一人开口了：“因为‘好马’伯爵给刺杀定性为来自商人派内部，所以现在刺杀贵族派士兵或者领主，已经很难再产生比较好的刺激和挑衅效果。我认为可以改变目标，刺杀商人派的重要人物，还可以袭击商队。相对于领主说了算的贵族派，商人派对于下属的管束力量要弱得多，只要多刺激他们，他们很容易就会忍不住发怒动手。”
这人自然就是前些年才刚刚从海盗转职杀手的中年人，他终于还是说服了中间人，将雇主请来，当面讨论这件事。
和他对坐的那人全身都罩在兜帽长袍里面，看不出年龄相貌或者是性别，听了他的话，沉默了一会儿，用充满磁性却无法分辨男女的声音回答：“你确定袭击商人派，效果会更好？”
“不是效果更好，而是在眼前这种情况下，只有袭击商人派，才可能会有效果。”
雇主又沉默了一会儿，然后用几乎无法觉察的声音轻轻叹了口气。
他（她？）似乎有些不高兴的样子。
但中年人并没有搭话，他坚持自己的意见。
过了一会儿，雇主说：“所谓杀手，其实也算是一种商人吧？”
“差不多可以这么说，无非出售的‘商品’比较特别而已。”
“袭击商人派，你不会有同类相残的罪恶感吗？”
“我以前是海盗，主要的收入就来自于袭击商船。”
雇主又沉默了，过了好一会儿，他（她？）终于接受了中年人的建议。
“如果你觉得那样做比较好，就那么做吧。”不知道是不是因为不高兴的缘故，声音听起来有些沮丧，“总之，我只要看到效果就行了。”
“好的。”中年人点点头，站了起来，转身离去。
等他走远了，雇主才对旁边的中间人说：“这个杀手的想法靠谱吗？”
“我是中间人，我不负责对你们的任何想法和做法指手画脚。”中间人依然用毫无特征的低沉语音回答，“所以我无法回答你的问题，海德先生。”
被称之为“海德先生”的雇主又叹了口气，也站起来走了出去。
过了许久，中间人才起身，从酒馆的后门离开。
但他并不知道，他的踪迹完全落在了别人的眼里。
落在一个隐身漂浮在空中，冷冷地注视着他的人眼里。
那人看着他走进一间空房子，看着他化妆成别的模样出来，看着他回到住所，将今天的事情记录下来，最后冷冷地笑了。
“足够谨慎，但毫无用处。”他说。
“你也很谨慎啊。”另外一个声音传来。
“你什么时候来的？”
“刚刚。”后来的那个声音说，“我以为你需要帮助。”
“我从不需要帮助！”第一个声音显得有些不悦。
“我知道你有本事，但多一点帮手也没什么不好。”第二个声音微笑着说，“何况，我是请示了陛下，得到祂的批准才过来的。”
第一个声音沉默了一会儿，叹了口气。
“你打算怎么帮我？”他问。
“我的计划是，给你制造一些不在场的证据。”第二个声音说，“当然，是为‘公主殿下’制造不在场证据，至于‘海德先生’嘛，反正他是个神出鬼没藏头露尾的角色，谁也追查不到他，不是吗？”
“……我真讨厌那个身份！”第一个声音叹道，“哪怕是王子也好啊，为什么是公主呢？”
“这不是我们可以决定的，能够和我们同调融合的身体本来就很稀少，你能找到一具人类身体，已经算是幸运了。我有一次下来，用的是一个地精的身体……你绝对想象不到它的味道有多重！我用各种方法洗了差不多十遍，身上的皮都洗掉了一层，才算是勉强能够受得了。”
第一个声音发出几声低笑：“你以前可从来没说过这事。”
“这事又不是什么值得夸耀的事情……”第二个声音无奈地说，“要是运气好，找到一具巨龙的身体，那不用你们问，我也会吹嘘个几百次的。”
“这次你打算用什么身体？”
“还没找到合适的。”第二个声音说，“你也知道，我刚下来，目前一点头绪都没有，需要慢慢找。”
“实在不行的话，用魔像躯体算了。”第一个声音建议。
“魔像躯体问题很多，最大的问题还是战斗力不能充分发挥，只能作为最后的备选。如果可以的话，我还是希望尽可能找一具人类的身体。”第二个声音叹了口气，“说起来真可惜啊，我的子孙后裔们不争气，让人杀了个灭族，要不然的话……”
“我的后代也没好到哪里去，血统最纯粹的明明有出色的术士天赋，却被人管得严严实实，只能靠出卖自己的美色苟活。什么鬼‘公主’啊，不过就是个被卖给别人天天花样乱艹，以证明自己家族没有谋求复国打算的可怜虫……说起来还是开拓之神他们那一家的后代争气，光传奇强者就有三个。把家业撑得那么兴旺，真好！”
“记得当年我们地位差不多的，现在人家已经是真神了，我们还是神使……”第二个声音很沮丧地说，“要是我们的后代也能争气一点，多好啊！”
“他也不仅仅是后代争气，主要还是运气好。你记得美德八骑士吗？她们难道有什么争气的后代吗？只要我们一直努力下去，迟早也会有那样的机会。”
两个声音谈论了一会儿，就化作流光朝着两个方向分别飞走。(未完待续。)
第九十七章
鉴定大师们的到来，让勘探队的气氛又紧张了一点。
因为几个管理人员嘴巴都不够严实的缘故，“那处秘银矿可能是先天秘银”的事情已经传了开去。先天秘银和后天秘银之间的差价实在太大，而作为可以从中得到分成的勘探队，两者则是大块吃肉和只能喝一小口汤的区别。
如果哪一片秘银矿真是先天秘银，那么总价值就不是两万，二十万可能都不止——当然，变现起来会比较麻烦，需要花时间来慢慢炒作，还要分批出手，前后可能需要十年甚至二十年，才能把它们都变成钱。但不管怎么说，这笔分成迟早是能到手的，就算他们活着的时候到不了手，死后也可以作为遗产留给子孙。有西北共和国给他们撑腰，谁都别想把他们应得的钱给赖掉。
所以大家都很希望那片秘银矿是先天秘银，一想到可能分到的好处，就连霍普斯也不禁有些心跳加速呼吸急促。也就杜杜这个不缺钱的死大款才浑不在意，这家伙甚至还有空取笑大家“不要把钱看得太重”之类。
但这不是看得重不重的问题，那可是很多钱啊！换成金币放在面前的话，真的很重啊！
霍普斯当时如此回答，引得大家哈哈大笑。
在这紧张的期待之中，两位鉴定大师终于来了。可因为舟车劳顿的缘故，他们抵达营地之后连着休息了三天，第四天才出发去那个洞穴。
这也是没办法的事情，两位鉴定大师年纪都不小了，这大冷天的连着七八天赶路，真的让他们十分疲惫。不好好休息一下的话，别说不能工作，只怕会大病一场。
好在充分休息之后，两位鉴定大师的身体都完全恢复了。然后他们就跟着联合勘探队一起前往洞穴，当然，不是步行，而是让人带着走。
这当然也是没办法的事，那个洞穴的地点比较偏僻，附近山势陡峭，饶是两位鉴定大师身体还算健朗，也没办法进得去。事实上，整个联合勘探队里面，能够有本事爬进洞穴里面的，也就少数几个人而已。
这次出手的是克利托，两位鉴定大师的身份，够资格让他这位传奇强者出手帮忙。
有了他的帮助，不仅两位鉴定大师顺顺利利地进了洞，就连霍普斯他们也没费什么力气就轻松进入了那个颇为险峻的洞穴之中。
此时时间接近中午，正是阳光最好的时候。但洞穴里面却一片黝黑，只有接近洞口的地方有一些亮光，再往里几乎伸手不见五指。
当初霍普斯来到这里的时候，这里的情况也差不多。不过他有昏暗视觉，即便在这种环境里面也能大致看清周围的情况，所以才能够顺利探险。
两位鉴定大师当然没有他的昏暗视觉能力，所以霍普斯连忙拿出事先准备好的太阳石，将这种能够发出如同阳光一般柔和白光的石头镶嵌在洞壁的几处，宛若火炬或者壁灯一般，将昏暗的洞穴照得一片明亮。
在太阳石的照耀下，大家清楚地看到前面不远处迎面的洞壁上，有一大片明亮的银光。
那就是混合了秘银的银矿矿脉，虽然只有不算大的一片，但却价值连城。
两位鉴定大师稍稍休息了一下，就拿着工具走上前去。他们用很小的凿子从墙壁上凿下了几块银灰相间的矿石，然后使用特殊的工具鉴定起来。
这次的鉴定足足花了好几个钟头，期间他们甚至连午饭都没吃。直到太阳偏西，他们才算是完成了全部的鉴定工作。
两位大师又讨论了一下，最终取得了一致意见。
“是先天秘银。”他们如此宣布，“储量不高，但质地不错。使用魔法的话，应该可以比较顺利地提取出来——但银矿也就毁了。”
银子跟秘银比起来，简直犹如泥土之于黄金，尤其这秘银还是最珍贵的先天秘银。所以根本没有人把那些寻常的银子放在心上，毁了也就毁了，没谁会为它们可惜。
两位鉴定大师的第一步工作这就完成了，但他们并不能现在就回去，还要在营地住上一段时间。
因为勘探队要临时转职矿工，把这片珍贵的先天秘银矿脉给全部采出来，再让他们一点点地鉴定，全部核实了才行。
先天秘银和后天秘银常常会伴生，就算采集出来之后，也要先仔细分辨，才能真正开始提炼。
只有高纯度的先天秘银，才会拥有和后天秘银少许不同的性能。一旦混入了杂质，那么这种差异就会大大减少，价值当然也会直线下降。
所以勘探队的计划是将这里的矿石顺着矿脉一点一点地挖出来，一块一块尽可能弄得细小一些，一旦发现矿脉分叉或者别的可能影响纯度的地方，就拿去请两位鉴定大师确定一下，以保证矿石的纯净。
这也是应有之义，先天秘银的高价值，很大一部分原因也在于这种高难度的开采和提炼工作。
没有专业的鉴定大师坐镇，想要提炼出高纯度的先天秘银来，根本就是天方夜谭！
隋雄漂浮在营地上方，看着他们天天忙碌，用那些方便的小型工具挖开岩石，将含有秘银的银矿石挖出来，靠着人扛肩挑运回营地，然后再进行仔细地筛选，真是犹如一群搬家的蚂蚁一般。
筛选工作当然不能全交给两位鉴定大师，那他们就算三头六臂都别想做得完。先由霍普斯等选矿专家们进行初步筛选，把银矿石和秘银矿石分开，同时将那条循着矿脉的秘银矿石专门拣选出来，再把秘银矿石交给两位鉴定大师去确定。
这可是个细活儿，等到那片矿脉已经完全开采光了，鉴定工作也才完成了不到十分之一而已。
但有什么办法呢？天底下没有轻松好赚的钱。何况为了这批先天秘银，别说是勘探队，就连控制着这片矿区的那个商队都表示，勘探不着急，选矿最重要。
霍普斯他们当然也不介意整天选矿，反正只要是有价值的工作，做什么都无所谓，选矿起码还比勘探轻松一些呢。
别忘了，他们本来学的就是选矿，而不是勘探。
就在这样忙得天昏地暗，甚至于让许多人都觉得自己似乎快变成斗鸡眼的时候，一个惊人的消息传来了。
商人派和贵族派的势力交界线上，发生了激烈的冲突。(未完待续。)
第九十八章
“商人派和贵族派打起来了？”克利托纳闷地问，“他们不是已经划分了势力范围，等于是分家了嘛。怎么还会打起来？”
负责传讯的情报员显然对于事情的前因后果十分了解，立刻回答：“按照商人派的说法，是贵族派有军队冒充强盗袭击商队。他们找贵族派要人，贵族派不仅不肯交出凶手，反而倒打一耙，说他们这段时间骚扰边境。他们气不过，就动手了。”
“那贵族派的说法呢？”克利托又问。
“贵族派的说法就是商人派蓄意挑衅在先，栽赃嫁祸在后，最后居然还率先动手，真是岂有此理！”
克利托点点头，沉思了一下，问：“在这件事情上，咱们的立场是什么？”
“伊斯特主管告诉我，我们西北共和国没有立场。如果非要找个立场的话，那就是呼吁和平，劝架。”
克利托笑了：“这个立场好，我喜欢！”
他不是那种笃信“大炮一响，黄金万两”的战争贩子，也不是那种叫嚣着“只有用铁和血才能解决问题”的战争狂人，尽管性格其实蛮好斗的，但在大的政治立场上，却是个倾向于和平的人。
大家都安安稳稳不打仗，自然是最好的。如果有人打起来了，他最希望做的事情也是劝架，而不是趁机捞点好处。
在他看来，西北共和国很有钱，也不见得缺乏人口，总的来说情况很好，真没什么特别需要去抢的。
不对！就算缺什么东西，也不能去抢啊！
金币联邦商人派和贵族派打仗，那是他们的内战。作为中立派，西北共和国当然应该努力劝说他们停止战争恢复和平才对。
反正克利托是这么想的。
他笑过了之后，又皱起眉头，想了一会儿，问：“伊斯特主管有没有分析，这事情究竟是谁干的？”
“伊斯特主管说，他认为有两种可能。一种可能，是双方边境上的士兵都不老实，互相袭击对方的平民。这种事情并不罕见，在过去的历史上经常发生。两个敌对的势力之间，发生这种事情简直司空见惯。”
克利托点点头，问：“另一种可能呢？”
“另一种可能，就是有人在背后捣鬼，伪装成双方的样子，袭击对方的哨兵和平民，挑动战争。这种事情也很常见，属于比较常用却很好用的计策。”
克利托愣住了，想了半天，眉头紧锁。
“怎么会这样呢？商人派和贵族派打仗……谁会想要他们打仗？他们打起来，对谁有利？”他喃喃自语，陷入了沉思。
直到情报员离开之后，他依然在苦苦思索，琢磨究竟是怎么回事。
对于伊斯特的眼光，他是十分信服的。既然伊斯特认为可能是有人在背后捣鬼，那么这种可能性就肯定存在，而且还不小。
他甚至觉得，或许伊斯特心中已经有了定论，之所以让情报员把两种可能都告诉自己，只是想要借这个机会来考一考自己，看看自己的眼光。
所以他明明可以去询问隋雄，却没有开口，只是自己一个人埋头苦想，琢磨究竟。
“你觉得哪种可能性比较大？”神国之中光影一闪，隋雄的分身便来到了伊斯特旁边，问，“这次金币联邦内部两个势力之间的激烈冲突，你觉得是怎么回事？”
“还用问吗？有人在挑拨。”伊斯特放下笔，笑着说，“商人派和贵族派目前都在求稳，都想要稳步发展。商人派在训练新军，需要争取时间来让新军成型。贵族派则需要稳固农业生产，还要安抚那些之前更换了领地的领主们。现在他们哪有时间精力来打仗？但在金币联邦之外，肯定有人不希望看到他们就这样稳稳当当地和平相处下去，所以迫不及待地挑动他他们开战，而且希望他们打得越激烈越好。”
“那你觉得会是什么势力呢？”隋雄问。
“最大的可能当然是雷霆公国，雄鹰王国也有可能。”伊斯特说，“毕竟，要从金币联邦的内战之中获益，总要跟它接壤才有意义。”
他想了想，又说：“其实达卡商盟也有可能，他们和金币联邦都是纯粹的商业国家，彼此竞争很激烈。如果金币联邦打内战的话，他们就可以乘机多占领很多市场。从这个角度来说，或许他们挑动金币联邦内战的可能性还更大一点。”
“没有别的势力了吗？”隋雄问。
伊斯特仔细思考了很久，然后摇头：“至少我想不出来，别的势力或许也能从中得利，但这种利益明显不足以弥补好处。比方说贵族之神教会吧，他们肯定能够从这场内战之中获利，但他们怎么能够保证内战获胜的就肯定是贵族派呢？如果是商人派获胜的话，他们会亏到血本无归。”
“但如果贵族派获胜的话，他们就赚大了，不是吗？”
伊斯特点头，然后又摇头。
“用十成的本钱去追求两成的利润，还要冒上血本无归的风险，这不合理。”他说，“就算赚到了，前期的投入也太大，而且肯定会损伤贵族派本身的实力。如果不想损害贵族派的实力，就要损害贵族之神教会的实力——贵族派又不是傻子，想要让他们跟商人派死磕，贵族之神教会必定要下血本，至少要派出大量的圣武士和牧师、祭司参战才行。他们虽然建立了几百年，又有之前王权之神教会的底蕴，可这么一打也必定会元气大伤……”
“如果他们不派人参战呢？”隋雄问。
“那损害的就是贵族之神教会的影响力。让别人去打仗，结果自己不派兵支援，这样的教会，怎么可能指望贵族们支持它？”
隋雄想了想，似乎的确是这个道理。
又想要让别人去赌老本，自己又不肯下本钱，这种人，谁会信他？
“这么说来，的确不大可能是贵族之神教会在作怪了？”
“除非有什么我不知道的内幕，否则我看不出贵族之神教会有打这一仗的必要。”伊斯特如此回答，但却并没有太多的信心，“只是……神祇们的事情实在高深莫测，我也不确定会不会有什么我想不到的原因啊。”
隋雄笑了：“放心，我去调查一下。很快就能有结果。”
说完，他就找维耶打听去了。
要说神祇之中消息最灵通的，除了那些个专业收集情报的家伙之外，就数祂这个吃喝玩乐专精，朋友遍天下的享乐之神。
如果贵族之神真的有什么花招或者阴谋的话，维耶多少总能得到一点线索吧。(未完待续。)
第九十九章
“……真不明白，你为什么要让你的信徒跟财富女神的信徒打仗。”人类诸神的神国深处，那个隐藏着能够消融神力的恐怖黑色水潭旁边的亭子里面，外交之神疑惑地问。
在黑色的水潭中间，贵族之神所坐的地方已经变成了一片薄薄的冰块，而祂自己也被封在坚固的寒冰之中，金色的神力不断从冰块里面渗透出来，和黑色的水潭抵消，化为灰白的水汽。
水汽之中，缓慢的声音传来：“这是……纯化……信仰……的……必要。”
“纯化信仰？你的信仰不是已经纯化了很多吗？”
“不够。”
“这还不够？”外交之神看着那个水潭，黝黑如墨的潭水已经明显降下去了一大截。
这是用高等恶魔为原料，经过复杂的工艺消耗大量资源炼制的魔水，能够有效地消融神祇身上凝聚的那些不够纯净的神力，为冲击强大神力做好准备。眼前的这一潭水，也不知道花费了多少时间精力。甚至于当年人类神系还有一位神祇因此丧生在深渊之中……
但是，这都是值得的。
过去的守护之神、英雄之神，乃至于现在的贵族之神，他们都依靠这一潭魔水纯化了自己的神力，让原本被信仰禁锢的神性再次活化，从而大大提升了冲击强大神力的可能性。
人类神系的神祇们为什么能够在明明积累并不真正足够的情况下，几次冲击强大神力都获得成功？这一直是个巨大的谜团，而谜团的答案，就是这一潭魔水。
不仅如此，当初光辉之主也正是靠着它的帮助，才斩断了自己和水之母的联系，从而获得了完全的自由，将水之母一举斩杀。
别的神祇不知道，作为祂心腹的外交之神是知道的。长久以来，水之母的存在，都是光辉之神的心腹大患。这位人类的创造神虽然本身并不是非常强大，却拥有对人类的绝对优势。虽然祂一直懒洋洋什么都不做，但如果有一天祂突然翻脸的话，就算不能彻底覆灭人类，至少也能把人类神系拼掉一大半。
对于仇敌如云的人类神系来说，那跟灭亡并没有区别。
正因为这个原因，光辉之主才会想方设法筹划杀死水之母，最终成功地一举将其消灭，斩杀了这个对人类来说最危险的存在。
这行径自然是邪恶的，然而光辉之主并不在乎，外交之神也并不如此觉得。
为了生存而杀戮，就算邪恶也好，又有什么关系？
当年知道这计划的神祇很少，除了光辉之主和外交之神外，就只有骑士之神和贵族之神。骑士之神是人类神系的初代神王，也是人类神系的奠基者，要做这种大事，绕不过祂。至于贵族之神……外交之神注视着那被封在冰块里面的妖媚女人，心中暗暗叹了口气。
（陛下曾经交代过，如果有一天祂遭遇不幸，人类神系神王的位子就由祂继承。然而祂真的能够撑得起人类神系吗？）
祂没什么信心。
贵族之神的实力是足够强的，心机和手段也值得肯定，然而和骑士之神、复仇之神——也就是现在的光辉之主——相比，祂缺少了两个很重要的东西。
责任心，以及为人类而牺牲的准备。
无论骑士之神还是复仇之神，都充满了对整个人类的责任心，在他们心中，人类是最重要的，比任何利益都重要，甚至于比自己的原则都更加重要。所以守护之主在发现复仇之神拥有自己无法比拟的手腕之后，就毫不留恋地舍弃了神王的位子，将其转交给对方，自己以骑士之神的身份反过来为对方效力，而复仇之神在发现自己的神职并不很适合充当人类主神的时候，也毫不犹豫地将自己的神职封存，宁可时时刻刻忍受着如同灵魂被撕裂一般的痛苦，也要确保自己不会被神职影响，能够有清晰的头脑来考虑问题。
这种付出和牺牲，这种强烈到忘我的责任心，是贵族之神所不具备的。
没有这种精神，没有这种态度，祂真的能够在关键时刻，扛起负担整个人类神系，负担整个人类的重任？
外交之神沉默着，心中满是怀疑。
别的不说，光是眼前这种仅仅为了确保自己晋升成功，就毫不在乎地挑起战争，让自己的信徒们去跟财富女神信徒火并的行为，就让祂对贵族之神在关键时刻是否真靠得住深表疑问。
但这一切并不能改变光辉之主的决定，尽管外交之神在回去之后又一次提醒了贵族之神的不可靠，祂却依然固执己见，将贵族之神定为紧急情况下接任人类神系神王的第一候选。
眼看着外交之神叹着气出去了，坐在冰冷宝座上的乌瑟尔·让嘴角微微翘起，露出了一个缺乏温度的笑容。
有些事情，只要祂自己明白就好。有些秘密，即便是心腹也不能告知，只能烂在祂自己的肚子里面。
如果真正到了所谓“紧急情况”，外交之神自然会知道祂为什么会作出那样的决定。
诸神的考虑，和凡人并没有太大的关系。
凡人有凡人自己的考虑。
“你说什么？跟商人派议和？！”贵族派的会议上，一位伯爵惊讶到站了起来，失声大叫。
提出这个说法的，是两位侯爵之一，被尊称为“宝石侯爵”的尤克侯爵。他本人是财富女神的信徒，但他的长子却是贵族之神的信徒，甚至于曾经出资修建过一座贵族之神的神殿。在贵族派里面，他差不多应该算是比较倾向于贵族之神的派系核心，一向跟倾向于财富之神的“黄金侯爵”戈登侯爵关系不好。
谁也没想到，提出要跟商人派议和的，竟然不是戈登侯爵，而是他！
要知道，之前在跟商人派谈判的时候，态度最激烈的，几乎寸步不让的可就是他。当时他甚至喊出了“老子有四个儿子，五个孙子，大家耗就是了，尤克家没有怕死的”这样的激烈话语，反而戈登侯爵态度温和一些，稍稍愿意通融一些。
怎么才一年半载的工夫，他的态度就来了个大转弯？
诸位贵族们面面相觑，恨不得齐声大叫“这不科学”。(未完待续。)
第一百章
100、
面对着诸位贵族们质疑的眼神，以及那位伯爵的惊讶提问，尤克侯爵脸色平静如水，心中却在暗暗咒骂。
如果有的选择，他当然不愿意提出跟商人派议和，但他现在还有别的选择吗？
昨天夜里，他收到了来自妹妹的一封信。那是一个魔法传讯，说的是一些十分隐秘的消息。
虽然妹妹的用词很谨慎，看得出她并没有很大的把握，但对照自己手头的情报，尤克侯爵就可以肯定，她的猜测是正确的。
他可以肯定，贵族派应该是没有派人去袭击商人派的商队和平民。而贵族派边境士兵以及领主受到袭击的事情，来估计也真不是商人派做的。
之前他觉得，既然大家都很有火气，那不如索性打一下算了。反正出兵的主力是地方贵族，就算打输了，身为中央贵族的他损失也很有限。所以他是主战派，倾向于跟商人派打一场小规模的战争。
但是对照妹妹的情报，他仔细想了许久，却吓出了一身冷汗。
这要真打起来，只怕不是“小规模战争”的问题，也根本别想要“损失有限”。
在幕后推动这场战争的那位，想要的根本不是什么小规模的战争，而是把整个金币联邦全都卷进去的一场汹汹战火！
虽然他无法理解为什么那一位要做这种事，但这并不重要，重要的是，作为金币联邦现有秩序的得利者，他绝对不能允许金币联邦全面内战！
那不仅意味着他将会损失惨重，也意味着巨大的危险。
站得越高，当然也就摔得越重。
尤克家族已经站到了金币联邦的最顶峰，再往上也高无可高，倒是摔下来的可能性很大——他可以肯定，别看自己的家族现在光芒夺目，可背后算计着谋划着，想要捅自己一刀子，甚至于把尤克家族彻底打死，围着尸体饕餮盛宴的，比比皆是。
他绝对不能允许那种事情发生！无论是凡人还是神祇，如果想要让尤克家族倒霉，那就是他的敌人！
所以他不等天亮，就把家族的核心成员召集起来，开了一个秘密的会议。然后便将长子软禁在了密室之中，自己出面联络贵族派的诸位首领，直截了当地谈起了要跟商人派议和的事。
这当然有损他的形象，也有损尤克家族的面子，但现在顾不得那些了。
现在，商人派和贵族派之间的冲突，还只是“摩擦”或者说“小冲突”的层次。如果不趁着现在把事态平息下去，等到战火熊熊燃起，到时候就算是尤克家族，也无能为力了。
看着通过魔法通讯投影过来的诸位贵族派首领，他暗暗叹了口气，说：“诸位，正所谓此一时彼一时，当初我激烈主战，是因为觉得打仗能捞到好处。可是现在，我得到了一个重要的情报！这是我改变主意的关键。”
“什么情报？”两位侯爵之一的戈登侯爵沉声问。
“西北共和国派出了联合勘探队，跟商人派一起勘探一座矿山。”
“这个我们早就知道了，那有什么了不起的？”一个伯爵笑了起来。
尤克侯爵冷笑一声，接着说道：“他们在矿山里面发现了秘银矿。”
“秘银矿……也不是什么很了不起的事情吧。”刚才开口的那个伯爵说。
尤克侯爵面无表情地说：“经过鉴定，那不是因为魔力浸润而从普通银矿转变来的后天秘银矿，而是在主位面形成时候诞生的先天秘银矿。”
刚才两次开口的伯爵哑巴了，其余诸位伯爵也都忍不住倒吸了一口气，就连戈登侯爵都忍不住皱起了眉头。
“这个消息可靠吗？”他问。
“当然可靠。”尤克侯爵淡淡地说。
说这个消息就足够了，至于那更重要的消息，他绝对不会泄露给这些人。
那牵涉到尤克家族最大的秘密，只要小心保守那个秘密，至少能够守护家族上千年甚至更久。
过了一会儿，戈登侯爵沉声说：“知道那处矿脉的储量吗？”
“你把我手下的探子当成什么了？”尤克侯爵笑了一声，反问，“要是他们连那处矿脉的储量都能打听得一清二楚，你以后晚上还能睡得安稳吗？”
戈登侯爵干笑两声，没有再提这个。
地方贵族和中央贵族有斗争，中央贵族内部当然也有斗争。戈登侯爵和尤克侯爵是老对手了，属于彼此都“想死你了”（真的很想你去死啊）的那种。尤克侯爵手下的间谍能够打听到如此机密的情报，就已经让戈登侯爵有些不安，要是能够进一步打听到绝密的矿脉储量情报，那想要打听戈登侯爵的机密，也未必有什么难度。
起码……路程还近一点呢。
看着气氛有点尴尬，一位和戈登侯爵关系不错的伯爵急忙转移话题：“一个先天秘银矿脉的价值非同小可，这会大大加强西北共和国和商人派之间的关系。在这个时候跟商人派动手，很容易引来西北共和国的关注。的确是……很不妥当。”
“是啊，他们现在肯定正紧张着呢，一旦受到刺激，很容易就反应过度。至少要等尘埃落定，那处矿脉开采和鉴定完了，他们的情绪才会缓和下来。”另一位伯爵说，“就算想要打仗，也要等到那时候才行。”
说着，大家的目光都落在了“好马”伯爵的身上。
“好马”伯爵其实并不姓“好马”，这个名字的来历要追溯到他们家族的开创者，那位伯爵的名字叫作“古德·豪斯”，绰号“好马”。后来虽然他们家族正式的名字叫豪斯伯爵，但“好马”这个名字实在太有名，所以平时大家都用这个绰号来称呼他们。
当然，这也是因为他们并不在意，甚至于以这个称号为荣的缘故。
目前正在跟商人派起摩擦的，正是“好马”豪斯伯爵，他原本是想要借着自己受到刺杀的事情向中央派贵族发难，要求一些赔偿的。没料到他这边还没跟中央派贵族交涉到实质性的问题，商人派居然先来向他发难，控诉他的士兵越境袭击商队和平民。
豪斯伯爵本来心情就很不好，再被这么一刺激，忍不住就勃然大怒，二话不说就把商人派的使者赶了出去。
结果，商人派特么居然就在边境集结军队，像是要大干一场的架势。
“好马”家族从来都是敢打敢拼的，他不去打对方，对方就该谢天谢地了，现在居然敢来找他的麻烦？！
借用一句在隋雄穿越之后被暴雪公司洗白的伊利丹大哥的名言，你们这是自寻死路！
所以他也毫不犹豫地点齐兵马，跟商人派对峙起来。
这些天，双方已经发生了两次小规模的交锋，虽然损失不大，但火气却是越打越大。
而此刻贵族派想要议和的话，他的态度就成了关键。(未完待续。)
第一百零一章
面对着两位侯爵和诸位伯爵的目光，豪斯伯爵沉默了一会儿，说：“其实我也不是喜欢惹事的人，既然有将西北共和国牵连进来的风险，那么我认怂收兵就是。”
“谢谢！”尤克侯爵笑着点头，“你的损失，我会给你补偿的。”
“不是‘我’，而是‘我们’。”戈登侯爵说，“这次的事情，豪斯的确吃了亏。既然他是为了我们贵族派的整体利益而选择退让的，那么自然应该由我们大家一起来补偿他的损失。豪斯，我等一下会派人给你送去二十套标准的板条甲。”
听到这话，不止一个伯爵微微皱眉。
板条甲是将宽铁条镶嵌在皮甲上制成的铠甲，它虽然稍稍有些笨重，但防护力很好，对于基层的士兵来说，是极好的全身甲。只要穿上一身板条甲，一般就不用担心弓矢或者刀剑，再提上一面盾牌的话，直接就宛如会走路的铁块一般。
尽管随着西北共和国的简化全身甲大量推出，板条甲的价格也有所下降，但一件标准板条甲至少也还值到二百金币左右，二十套就是四千金币。
这钱并不多，可既然侯爵出了四千金币，伯爵们至少也要出个两千金币。那几个皱眉的伯爵跟“好马”伯爵的关系并不好，实在是不愿意自己补贴他这么多。
然而，尤克侯爵立刻跟进，表示自己这边可以出十套西北共和国的简化全身甲，而且附带蒙铁皮的大盾。
算算价格，这大约有接近六千金币。
于是那几位跟豪斯伯爵关系不好的伯爵们，脸色不由得更加阴沉。
但两位大佬都表了态，加起来出了价值上万金币的物资，他们怎么能够吝啬呢？
于是你出一点，我出一点，最后伯爵们凑了差不多相当于两万两千金币的物资出来。
豪斯伯爵笑得很开心，他这次当然是有损失的，但三万多金币的物资，足以弥补他的损失，还能让他大有赚头。
这么一来，他之前受到刺杀而担惊受怕的事情，也就可以揭过去了。
几天之后，物资陆陆续续运到了豪斯伯爵领——这些物资当然不可能从首都或者各位伯爵的领地调拨过去，而是直接在豪斯伯爵的领地附近准备的，负责准备物资的，是戈登侯爵下属的商会。
贵族派也不是没有商人的，比方说两位侯爵名下就都有一个规模不小的商会，戈登侯爵的那个商会，正好在豪斯伯爵领附近有个店铺，借助商会的物流，各种物资都先预支了送过去，等大家支援的物资实际到了再平账就好。
得到了这批物资，豪斯伯爵自然就急急忙忙撤军了。而贵族派则再次派出了使者，和商人派讨论和平解决问题的事情。
正和豪斯伯爵对峙交锋的几个商会一开始并不明白怎么回事，也不敢追击。虽然他们因为愤怒而主动发起了进攻，但愤怒并不能弥补彼此之间实力的差距。过去的几次小规模交锋中，以雇佣兵为主力的商人军不仅没占到便宜，反而屡屡吃亏。在这种情况下，看到豪斯伯爵退走，他们首先想到的就是或许有陷阱，于是不仅没追击，反而急忙加固阵地，确保安全。
几天后，贵族派的使者来了，他们这才明白究竟。
一些比较激烈的人自然觉得错失良机，悔恨不已。但另外一些比较老成的却暗暗欢喜，为这场边境战争终于可以和平解决而高兴。
商人为的只是求财，打仗能有什么好处？就算能捞到一点，还未必够支付雇佣兵的酬劳呢！
基于这种想法，和平谈判进行得很顺利。
其实商人派并没有很确凿的证据，可以证明袭击商队和平民的是贵族派的士兵，那位负责谈判的使者直接拿出大杀器来，表示可以让公正之主（法律之神）教会的圣职者出面，主持审查附近各个领地的贵族派士兵们，一旦发现有人参与了袭击商人派商队和平民的犯罪，立刻拿下，当场处死。
这么一说，就算是那些态度比较激烈的商人们也舒服多了，剩下的，无非就是钱的问题。
钱不是问题。
或者说，对于得到了贵族派诸位领袖联合授权的谈判使者来说，能用钱解决的问题，那就不算问题。
他表示，虽然不清楚是什么人袭击了商队和平民，但为了和平，贵族派愿意补贴对方一半的损失。如果经过追查，证明袭击行为的确是贵族派的士兵所为，那么除了补贴另外一半之外，还会再追加一倍的赔偿。
这价码实在是诚意满满，商人派的诸位管事人都很满意。虽然也有些贪得无厌的，想要趁机狮子大开口，但却被同伴们给阻止了。
贵族派可不是好捏的软柿子，虽然不知道他们为什么这次愿意服软，但如果太过贪心，将他们给激怒了，那不仅会鸡飞蛋打，只怕还要偷鸡不成蚀把米呢。
要是真的再打起来，商人派可是没多大胜算的。
将那些害群之马管束住了，接下来的谈判自然就很顺利。双方就如何追查凶手的问题详细磋商了一番，最终签订了一些条款，完成了一份协议。
这份协议总体来说还是比较公平的，并没有特别损害哪一方的利益。尤其在协议最后，贵族派的使者坚持要加上“如果发现骚扰袭击行为系外来敌对势力所为，则双方必须联合对外”的条款，更让商人派的几位首领若有所思。
无风不起浪，如果不是觉察到了什么蛛丝马迹，贵族派不会有这么大的退让，更不会坚持要在协议里面加上这一条。
所以和谈之后，他们就立刻联系了商人派的核心，把这些情报告诉了几个大商会。
各大商会很重视这件事，迅速召开了会议。各位富可敌国的大商人们经过反复的讨论，最终决定联合贵族派一起追查，一定要把在幕后捣乱的家伙追查出来。
商人们只重视赚钱，并不喜欢惹事。但如果有人暗地里算计他们，想挑动他们跟贵族派开战，那他们也绝对不会忍气吞声。
要知道，打仗是会花很多钱，死很多人的！
花钱，让商人们心疼；死人，则让商人们恐惧。一想到差点就中了陷阱，商人们全都忍不住怒发冲冠。
不管他是谁，既然想要惹麻烦，那就做好就要面对大家愤怒的准备吧！
又过了大概半个月，商人派和贵族派联合调查团终于出发，开始仔细调查发生在双方边境上的袭击事件。(未完待续。)