还没等紫燕想好该怎样回答貂婵的话，她的身后已经响起了一阵轻盈的脚步声，貂婵的脸上现出惊喜之色，朝她身后深深道了个万福：“奴婢见过夫人.”
这次来的真是马芸，她看了一眼貂婵，玩味似的说道：“起来吧，你又不是我家的奴婢，勿需多礼。”
貂婵见自己的哀兵之计被马芸识破，不觉脸上一红，只得站起身来，讷讷地问道：“夫人，您怎么来了？”
马芸的脸上看出不出任何变化，一边朝里走，一边淡淡地说道：“今天是元宵佳节，我来看看你。怎么样，在这里过得还好吗？”
貂婵紧跟在马芸身后，用细如蚊蝇的声音说道：“多谢夫人关心，奴婢挺好的。”
马芸突然回过头来，紧紧盯着貂婵看了半天，方才笑着说道：“貂婵，我比你痴长了几岁，就叫你一声妹妹吧。你嘴上说得轻松，可是你的眼睛却骗不了我，是不是觉得被关在这里有点委屈了？”
貂婵的鼻子好似没来由的一酸，落下几滴清泪，哽咽道：“有姐姐这句话，妹妹什么委屈都受得了。”
马芸没想到她才这么一说，貂婵马上就改了口，这份察言观色的本事还真是不一般，不由收起笑容，正色说道：“我做你的姐姐也不辱没了你，可是在你心目中的地位，却怎么也比不上你那位义父王允吧？”
貂婵倒没有料到马芸才几句话的功夫就绕到了王允身上，这件事可是她的心病，却怎么也避不过去。
马芸见她脸现尴尬之色，却不为所动，继续说道：“妹妹啊，你只看到我们这一家表面上风光无限，却不知道我们家也有我们家的难处啊。我们家在襄阳并没有什么根基，几位姐妹还有孩子们，都是系于老爷一身，要是老爷有个三长两短，你有没有想过到时候，我们孤儿寡母的，又将何去何从呢？如果真有那一天，只怕天下之大却没有我们的立锥之地！所以你也要理解老爷的难处，他也是万不得已才将你关在这处小院里。”
貂婵还真的没有想过这么多，她考虑的只是王允交代给她的任务，而且王允当初也并没有要求她害了刘欣的性命。现在想想，事情还真是马芸说的那样，如果刘欣死了，这一大家子的下场恐怕会比普通百姓还要凄惨。她不由得抬头看了马芸一眼，喃喃地说道：“姐姐，我，我真的没有想过要害老爷。”
马芸幽幽地叹息一声，说道：“貂婵妹妹，老爷身上系着的不只是我们一家，还有荆州和益州的千家万户，在老爷的治喇下，这些地方政通人和，百姓们的生活一天好似一天。要是没有了老爷，天知道这里又会变成个什么样子。你就安心地住在这个小院里，不要胡思乱想的，等老爷回来，我会和他说一声，还你自由，到时候你想去哪里就去哪里，没有人会拦着你。这两年来，你没有出府门一步，也难怪你不知道外面的事情，等以后出去走走，你就明白了。”
貂婵听了马芸的承诺，不觉又惊又喜，刚想谢过马芸，却听她对紫燕、艳云说道：“你们两个这些日子照顾好她，等老爷回来我让他一并赦免了你们的罪过。今天我带了些汤圆来，一会你们分着吃了，好好过个节吧。”
紫燕和艳云住在这个小院里这些天，已经感觉日子比过去舒服多了，心情也开朗了，脸色也红润了，现在又听说可以赦免她们的罪过，更是喜出望外，竟然没有听清马芸给她们带来了什么。倒是貂婵已经从刚才马芸说的那番话里回过神来，诧异地问道：“姐姐，汤圆是什么？我怎么从来没有听说过。”
马芸不觉感慨，貂婵这小嘴甜的，姐姐、姐姐的不离口，难怪她在历史上能够迷得董卓和吕布神魂颠倒，不由笑着说道：“你没听说过的东西还多着呢。一会你尝尝就知道，这个汤圆很好吃的，上元节这一天吃汤圆象征着团团圆圆，就和中秋节吃月饼是一个意思。可惜，老爷为了天下苍生，出征在外，今年的上元节他是吃不到汤圆了。”
东汉末年的人们还不会制作汤圆，就像月饼一样，汤圆也是刘欣、马芸想起来加工的食品。只不过刘欣在外行军打仗，需要考虑的东西太多，汤圆这样的小吃当然只好暂时放到一边了。
不过，同样在外面，张辽却有口福，因为春节前，刘欣就设法让商队给他捎去了一些糯米粉和桂花、红枣、赤豆之类的馅料。汤圆的制作并不复杂，张辽手下的火头军们也是会做的，而且每年上元节这天都会做一大锅汤圆分给士兵们食用。几年下来，汤圆已经成了上元节这一天，军营中的保留食品，尤其对于这些背井离乡来到徐州的士兵们来说，能够在上元节吃到汤圆，意义格外不同。所以在今天上午，整个军营里就忙碌开了，不用当值的士兵也都来到伙房，帮着火头军们打起了下手。
第一批汤圆刚刚做好，张辽已经迫不及待地装了一大包，亲自送到了糜竺府上。他倒不是刻意去讨好这位未来的舅大哥，而是确实感到糜竺品德高尚，是个值得深交的人。至于陶谦，张辽对他倒没有什么感觉，虽然在徐州这两年也听说他年轻的时候狂放不羁，在军政方面都颇有才干，但现在看来，大概是因为年纪渐长，已经像一个垂垂老矣的官僚，再也看不出半分豪情斗志。
随着交往的日益深入，糜竺对于张辽的忠义也是十分欣赏，听说他来了，慌忙丢下手中的书简，迎了上前，拱手说道：“文远贤弟，今天本是上元佳节，正欲差人相请，不想你却已经来了。”
张辽笑道：“子仲兄，今日过来，正因为是上元佳节，特地带了些襄阳美食，请兄长共同品尝。”
糜芳得到消息，正匆匆从后面走了出来，连声说道：“张大哥又带了什么好吃的过来？襄阳那里莫非是人间天堂不成，怎么总有些新奇物事？”
张辽不以为然地说道：“那都是因为我投了一位好主公。我家主公你们是没见过，天文地理无所不知，无所不晓。这次的带来的汤圆还有上回的月饼，都是他做出来的食品。不仅如此，襄纸、白瓷也都是在主公的授意下才开发出来的，只不过这些东西都是研究院的机密，具体是怎么回事，我也无从得知。不过，这汤圆确实香甜可口，是不可多得的美食。”
糜芳这两年在张辽的指点之下，武艺日益精进，听了张辽的话，对于襄阳不觉更是神往，于是抱拳说道：“张大哥，不知道我能不能到刘大人麾下任事？”
糜竺瞪了他一眼，说道：“怎么能让文远为难呢？这样的话，以后休要提起。”
其实，他并非担心让张辽为难，而是怕陶谦知道了心里不高兴，毕竟自己还在陶谦手下做事，整个家业也在徐州，如果让陶谦知道自己的弟弟转投了刘欣，谁知道会什么出什么事端来。
张辽并不傻，如何能够不明白糜竺心里想得什么，慌忙岔开话题说道：“怎么不见小妹，她是最爱吃甜食的，我想汤圆肯定对她的胃口。”
糜竺笑着说道：“文远贤弟，贞儿她已经行过及笄之礼，以后不方便见外人了，你们俩纵有婚约，也要等到成亲那日才能相见。不过，今天既然你来了，我们就商量一下，选个吉日，将贞儿嫁过门去如何？”
张辽迟疑道：“不瞒子仲兄，我家主公常说，董卓乱政弄权，致天下苍生于水深火热之中。天下未定，何以家为！”
其实，张辽还有个想法，刘欣亲率大军北伐董卓，自己却在徐州忙着娶妻成家，如何对得起刘欣的信任？当然了，刘欣出兵北伐的事还是一件机密，他不可能告诉糜竺。
正如马芸所料，刘欣今年这个上元节可过得不那么安逸。北宫伯玉和刘豹已经被击退了，眼前这处血流成河的战场还得抓紧时间打扫。遗弃在战场上的大量箭矢，无论弩箭还是羽箭，都要尽量收集起来进行分拣，能够继续使用的要分发给士兵。那些没有损坏的石弹、瓦罐弹、扎马钉也要尽可能地回收，这样做，不仅可以节省财力，减轻运输的压力，还可以避免一些秘密落入敌人的手里。
这一场恶战，汉军步兵也付出了巨大伤亡，阵亡者超过八千人，伤者也达一万有余。这些伤亡大多数都是由箭伤造成的，另外就是战马撞击所造成的伤害，真正受到刀伤的却微乎其微。游牧骑兵的弓箭确实犀利，汉军士兵的盔甲防御性能相当好，仍然挡不住游牧骑兵的利箭，幸亏他们贴身都穿了丝绸的衣服，只要没有射中要害的，都没有大碍，将养一段时间就能恢复战斗力。但是，遭到战马撞击的士兵就没有那么幸运了，他们大多骨断筋折，还有不少人的内脏都被震破了，即使不死也很能可能落下残疾，基本丧失了战斗力。
死在战场上的士兵大多都正值青壮年，他们都是家庭的支柱。在其他诸侯手下，一个士兵倒下，往往就意味着一个家庭噩运的开始。但是，刘欣手的这些士兵并不畏惧。刘欣制定的政策，可以让他们的家眷没有后顾之忧，就算他们丢了性命，官府也会照顾好他们的家人，不仅有优厚的抚恤金，还可以减免数年的税赋。
但是看到这样的场景，刘欣自己却是十分痛心，这些年轻的生命就因为他的一声令下，从此再也不能回到自己的家乡和妻儿们团聚，想到这里，他不禁觉得自己的双手沾满了鲜血。正在这里，却听张飞在那里大呼小叫道：“奶奶的，真叫人心里闷得慌！”